--- Page 1 --- --- Page 2 --- (2) sesbraves généraux xd'un grand gouvernemer Je parle à Sa couscieuce, je vais parler à bonté. Quoique je n'aye point reçu ce que le car tère le plus ferme, le plus simple et le p sensible trace d'une manière si agréable, besoin de parier à V.M. 1. S'il y avoit seul , ment le plus petit grand hommeà présent da les quatre parties du monde, je lai écrird pour ne pas vousi incommoder, Madame : ma il fant que V. M.1.paye pour clle ct tlesgrane hommes qui ont disparu. Je n'ai pas pu apprendre en Russie Pierre Ier a jamais ri de bon coeur. Ainsi ne suis pas str que je me serois exposé à re cevoir un mynheer de sa part. Frédéric II m recommandé trois fois à l'aide de Dieu et S sainte et digne garde, comme s'il s'étoit mi dans le cas d'en faire les honneurs. Louis XIV m'auroit écrasé par Sa signature. Mais je croi que j'aurois reçu par Ja poste quelques bon ventre-saint-gris da pauvre Béamnois, sij'avois affranchi sa lettre. Aleaudrecorivoibiag, Curce maisilavoitQuinte pour secrétaire. Son imitateur Suédois, qui vouloit être l'un et l'autre, parloit un latin gothique. J'aurois pu attraperquelque billet de César et iquelque poulet d'Alcibiade, et j'au- --- Page 3 --- VOYAGE DE SANTO-DOMINGO, AU CAP FRANÇOIS. --- Page 4 --- YO G-OTMNB AA FUBR 4A UA --- Page 5 --- --- Page 6 --- 1: lorile MIi' fiitlt / le/ / --- Page 7 --- VOYAG E PARTERRE DE SANTO-DOMINGO, CAPITALE DE LA PARTIE ESPAGNOLE DE SAINT-DONINGLE, AU CAP-FRANCAIS, CAPITALE DE LA PARTIE FRANÇAISE DE LA MÈME ISLI', Entrepris et exécuté au mois de germinal an VI, par les ordres du Général de division HÉDOUVILLE, Comte de PEmpire, Grand-Aigle de la Légion d'Iionneur, Sénateur, à cette époque AGENT PARTICULIER du Directoire exécutif à Saint- Domingue. Survr dun Rapport sur l'état actuel des mines de la Colonie espagnole 5 traduit de Don JUAN NIETO, Minéralogiste de S. M. Catholique; 5 Er TERMINÉ par une Relation , sous le titre de MON RETOUR EN FRANCE. DéprÉ A S. A. S. Monseignenr le Prince CANDACÉRES, Archichanceler de lEmpire Duc de Parme, PAR DORYO-SOULASTR E, Ancien Avocat, ex-Commissoire du Gouvernement à SaintDomingne, chef de la divisien des Administrations civiles et Tribunaux dans cette Colonie. A PARIS, Cuez CHAUMEROT, Libraire, an Palais du Tribunat, Galeries de bois 2 N, 188180g. É A S. A. S. Monseignenr le Prince CANDACÉRES, Archichanceler de lEmpire Duc de Parme, PAR DORYO-SOULASTR E, Ancien Avocat, ex-Commissoire du Gouvernement à SaintDomingne, chef de la divisien des Administrations civiles et Tribunaux dans cette Colonie. A PARIS, Cuez CHAUMEROT, Libraire, an Palais du Tribunat, Galeries de bois 2 N, 188180g. --- Page 8 --- --- Page 9 --- A SON ALTESSE SÉRÉNISSIME MONSEIGNEUR LE PRINCE CAMBACÉRES, ARCHI-CHANCELIER DE L'EMPIRE, DUC DE PARME. MONSEIGNEUR, En composant cet Ouvrage,j j'ai senti combien il étoitau-dessons de la publicité que des amis trop indulgens me conseilloient de lui donner. Je n'aurois donc pas balancé un seul instant à en faire lesacrifice, sij je n'avois pensé qu'il pouvoit encore, malgré sa médiocrité, renfermer quelques vues utiles à mon pays 5 ce sont, sans doute, ces motifs, MOxSEIGNEUR, qui ont engagé Votre, ALTESSE SÉRÉNISSINE à accepter --- Page 10 --- mn hommage dont on auroit le droit de s'étonner, si l'on ne savoit qu'aux grands talens qui vous rendent sichers à la Patrie et au 8 and MoNanguequi nous gouverne, vous joignez toutes les qualités qui, sans altérer le respect qui vous est du, vous font aimer et chérir de la France entière. En daignant encourager mes efforts, Votre ALTESSE SÉRÉNISSIME m'a imposé unetachequejer ne remplirai sans doute jamais; mais si le dévouement le plus absolu et la reconnoissance la mieux sentie peuvent y suppléer, j'aurai du moins acquitté une partie de ma dette. Je suis, MONSEIGNEUR, avec un profond respect, De VOTRE ALTESSE SÉRÉNISSINE, Le très-humble et très-obéissant serviteur, Donvo-SOULASTRE. --- Page 11 --- L/EXPÉDITION française 2 sous les ordres du général Hédouville 2 partit 1 de Brest le 50 pluviôse an VI, et arriva heureusement à Santo-Domingo le 6 germinal suivant, sur les trois frégates de PEtat, la Bravoure, la Cocarde et la Sirène, commandées par M. Faure 2 capitaine de vaisseaux (1). Les ordres du ministre (1) Le Directoire exécutif, MI. le Peley, alors ministre de la Marine, et. M. Lescalicr, secrétaire-général de ce ministère, aujourd'hui Conseiller-d'Etat, avoient apporté le plus grand soin dans le choix des emplois civils et militaires qui composoient cetteexpédition. La réputation acquise et méritée du Général qui la commandoit, présageoit les succès les plus heureux. Il avoit avec lui des officiers du premier mérite: I écutif, MI. le Peley, alors ministre de la Marine, et. M. Lescalicr, secrétaire-général de ce ministère, aujourd'hui Conseiller-d'Etat, avoient apporté le plus grand soin dans le choix des emplois civils et militaires qui composoient cetteexpédition. La réputation acquise et méritée du Général qui la commandoit, présageoit les succès les plus heureux. Il avoit avec lui des officiers du premier mérite: I --- Page 12 --- (2) de la Marine étoient précis. "Toute l'expédition devoit se rendre, par terre de Santo - Domingo au CapFrançais ; mais les difficultés du voyage et Timpossibilité de se procurer une quantité suffisante de chevaux et de mulets, déterminérent le Le général Watrin, les adjudans - généraux Beker, Dauzi, Berner, les frères Dalton, le colonel d'artillerie Pommerol, les chefs de bataillon Paultre, St.-Pélix, , Kahereuz,le capitaine Maucune, et Bencoupodauiresexedl. lens officiers faisoient partie de T'état-major. Parmiles employés civils, se trouvoient des officiers d'administration, des juges, des administrateurs, 2 des savans et des professeurs. La situation du pays et la révolte de Toussaint Lowverture contre l'autorité légitime, n'ont pas permis au Général en chef d'utiliser les talens de ces citoyens estimables 9 dont quelquesuns sont morts et les autres revenus en France, où ils n'ontpu rapporter que des preuves de leur dévouement. --- Page 13 --- (5) Général en chef à diviser l'expédition en deux parties, dont Pune, après six jours de relâche, se rembarqua sur les frégates, et l'autre resta à terre, 2 jusqu'au moment fixé pour le départ quieut lieu huit jours après. Ce qui va suivre, est le résultat de notes prises à la hâte sur la direction d'un chemin rarement fréquenté, et dans ce qui a pu être re* cueilli sur l'aspect, les productions et les antiquités du pays. Une grande partie de ces notes est due à M. Forest, jeune homme d'un mérite distingué, attaché au général Hédouville, en qualité de secrétaire particulier. Pour utiliser dayantage la réu- --- Page 14 --- (4) nion de ces notes, il convient de les faire précéder d'un apercu génézal sur la partie de l'ile que nous avions à parcourir. 0V Curd un --- Page 15 --- VOYAGE PAR TERRE DE SANTO-DOMINGO, CAPITALE DE LA PARTIE ESPAGNOLE DE SAINT-DOMINGUE, AU CAP-FRANCAIS, CAPITALE DE LA PARTIE FRANÇAISE DE LA MÈME ISLE. LA partie espagnole de S.-Domingue, la plus considérable, comme la plus fertile de lile 9 peut se partager en trois grandes divisions : Celle du centre, occupée par la principale chaine des montagnes 7 qui se rattachent au groupe du Cmao, point central; Celle du sud, remarquable par l'embouchure du Neybe, par la baie d'Ocoa et surtout par la ville capitale de Santo - Domingo, située sur la rive gauche, à Tembouchurede lOzana; Enfin celle du nord, subdivisée par la longue chaine de Montc-Christ. C'est particulièrement dans la plaine immense renfermée entre cctte chaine de MonteChrist et la première chaine du Cibao, que notre marche s'est dirigée en tendant de l'est à l'ouest. Avant il nous fallut traverser l'ile dans toute sa largeur, en allant du sud au nord, - Domingo, située sur la rive gauche, à Tembouchurede lOzana; Enfin celle du nord, subdivisée par la longue chaine de Montc-Christ. C'est particulièrement dans la plaine immense renfermée entre cctte chaine de MonteChrist et la première chaine du Cibao, que notre marche s'est dirigée en tendant de l'est à l'ouest. Avant il nous fallut traverser l'ile dans toute sa largeur, en allant du sud au nord, --- Page 16 --- (6) de sorte que notre voyage se divise naturellement en deux parties. Une observation communeà toutes les deux, c'est que, depuis Santo - Domingo jusqu'à Dazabon, ce qui forme une étendue de plus de 80 lieues, , nous n'avons pas vu un seul endroit stérile : partout la terre est couverte d'arbres de la plus grande beauté ct pleins de vigueur, ou tapissée de verdure. Les montagues même, soit celles quei nous avons franchics,soit celles que notre vue pouvoit atteindre, offroient le même aspect. Jamais la nature ne fut plus riche, plus brillante, et ne donna plus de signes de fécondité;mais aussi elle ne fut jamais moins secondée. Dans toute la première partie denotre route, d'environ 50 lieues, de Santo-Domingo au Cotuy, nous n'avons trouvéqu'un petit village, quelques cases éparses et pas un seul bourg. Le Cotuy lui-mème, comme on le verra dansl l'itinéraire, mérite à peine ce nom; cependant il seroit difficile de réunir plus davantages naturels. Le pays,quoique montuenx en général, offre néanmoins de vastes et belles plaines, qui ne sont, pour bien dire, que des parties détachées de la plaiue immense de Santo - Domin- --- Page 17 --- (71) go (5); telles, entr'autres, celles du Morne noir ou Sierra - Prietla, de El-llano Sanguinco, des riches savanes ou prairies de la Louisa et de San-Pedro, des trois Saviques et de Kima et Himariva. Il cst arrosé par denombreux courans d'eau, parmi lesquels on distingue les rivières importantes IOzama ctlTzabelle. Il communique directement à la mer du Sud, tandis que la rivière druna, en se rapprochant à quelque distance de la route, vers le Cotuy, , offre également une communication à la mer du Nord, par la baie de. Samana. Le sol y seroit propre à toute espèce de productions, ainsi que l'annoncent la varicté des arbres et des plantes qui croissent spontanément, et le peu de culture que l'indolence des colons espagnols y entretient, et encore quelques établissemens plus intéressans qu'un premier essor d'industrie, couronné du succès, a formés à peu de distance des rivières TIsabelle et lOzanna. (1) Cette plaine, qui s'étend du Nizao à la pounte de l'Epée et des bords de la mer du Sud; jusqu'anx montagnes qui la séparent de la partie septentrionale, a 65 lieues dc long, sur une largenr de 12 à 13. ient, et encore quelques établissemens plus intéressans qu'un premier essor d'industrie, couronné du succès, a formés à peu de distance des rivières TIsabelle et lOzanna. (1) Cette plaine, qui s'étend du Nizao à la pounte de l'Epée et des bords de la mer du Sud; jusqu'anx montagnes qui la séparent de la partie septentrionale, a 65 lieues dc long, sur une largenr de 12 à 13. --- Page 18 --- (8) 11 offre enfin des richesses d'un autre genre dans les mines de cuivre quiil recèle, et dars celles d'or et d'argent qu'ony y découvre à chaque pas. Mais tous ces avantages sont nuls en ce moment. Les habitans ne cultivent que pour leurs premiers besoins, et il n'y a d'autre commerce que celui des bestiaux, élevés ou abandonnés à eux-mémes dans ces riches cantons, qui offrent un pâturage aussi sain qu'abondant. L'espèce des bêtes à cornes sly est élevée à un degré de force et de perfection, qu'on a peineàs se figurer. Les gras pâturages de la Suisse et de la Normandie ne fournissent point d'aussi belles bêtes rouges; les vaches, surtout, sont d'une hauteur et d'une ampleur énormes, et rendent un lait aussi abondant que savoureux et agréable au gout. On y voit aussi une jolie race de chevaux créoles; ils y ont une vigueur et une vitesse prodigieuses et beaucoup de grace sous le cavalier, mais leur taille ne s'élève guères au-dessus de 8 à 9 pouces. La seconde partie de notre route, depuis le Cotuy jusqu'à Daxabon, offre, à peu de chose près, lc même aspect comme les mêmes résultats. --- Page 19 --- (9) Nous y avons trouvé des habitations plus nombreuses, les deux villes de la Vega et de San-Fago cl quelques commencemnens de culture. Mais combien cCS établissemens sont peu proportionnés à ce que comporteroit, à cC que sollicite cn vain T'heureuse disposition et la richesse de ce beau pays! Il forme dans son ensemble, à quelques indgalités près, et sauf deux à trois mamelons détachés du groupe du Cibao, une plaine continue renferméc, comme je l'ai déjà observé, entre la première chaîne du Cibao et celle de Monte- Christ. Cet immense bassin est baigné dans toute sa longueur par la rivière du grand Faqui ou de Monte-Christ, qui coule à l'ouest, et se jette dans la mer du Nord au port du même nom; et celle de TFuna, coulant à T'est, et qui pourtant se rend également à la mer du Nord, ainsi qu'on vient de le voir par la baie de Samana. Il est arrosé dans sa largeur par des courans d'eau, aussi nombreux que dans la première partie de la route, qui tous versent leurs eaux à des distances presque régulières dans les deux grandes rivières que nous venons de nommer. Parmi ces courans, il faut distinguer la Hima, du même nom; et celle de TFuna, coulant à T'est, et qui pourtant se rend également à la mer du Nord, ainsi qu'on vient de le voir par la baie de Samana. Il est arrosé dans sa largeur par des courans d'eau, aussi nombreux que dans la première partie de la route, qui tous versent leurs eaux à des distances presque régulières dans les deux grandes rivières que nous venons de nommer. Parmi ces courans, il faut distinguer la Hima, --- Page 20 --- (10) - le Camon, le Rio-Verde, la Hamina, le Maho, le Gallavin, la Magnaca, dont les caux sont réputées les meilleures de l'ile, et le Chaquaa. Ce bassin offre à la vérité dans quelquesunes de ses parties des inondations redoutables (1), mais cette surabondance d'eau qui, (1) Ces inondations sont surtout sensibles dans les grandes rivières. Leur effet estanssi promptque terrible: dès que la saison des pluies est arrivéc, on voit l'eau s'y précipiter par torrens 2 gonller leur cours, et lorsqu'elle a dépassé le lit ordinaire, Otl rompn les digues naturelles, elle renverse ou entraine tout ce qu'elle rencontre sur son passage. Cependant on a trouvé le moyen de braver la fureur de ces torrens et de les traverser. 9 sinon sans crainte, du moins sans un péril certain. Ce moyen est trop singulier pour n'en pas donner ici la description, 9 quoique I'henreuse époque denotre voyage nous ait dispensé d'y recourir. Deux bâtons croisés, appliqués sur un cuir de boruf, dont on relève et assujétit les bords,forment une espèce de panier ou canot de cuir 3 que l'on nomme simplement cuir. C'est dans ce fréle esquif que l'on place d'abord les bagages, ensuite le voyageur , qui doit s'y tenir en équilibre à demi-couché et les mains appuyées sur les bâtons, Trois hommes le dirigent en nageant. 2 les clievaux suivent également à la nage, ct lon fait ainsi sa ronte. --- Page 21 --- (11 ) fivrée à elle-mème, n'est qu'un instrument de destruction, maitrisee par l'art et répartie avec intelligence, deviendroit une nouvelle source de prospérité, Le sol, Foiquégalement propre à la culture, n'est pas dans tous ses points de la même fécondité, ni destiné à donner les mêmes productions. La partie la plas intéressante est cette plaine de la Vega-Real, si justement fameuse par son étendue et par la fertilité de son sol. Elle admettroit toute espèce de culture, mais plus particulièrement celle de la canne à sucre, du cacaoyer et du tabac. Ce que nous avons remarqué de la beauté des arbres et de l'épaisseur des bois, ainsi que les foibles essais de culture qu'on y a déjà tentés, et particulièrement les heureux travaux de Santo- Cerro et de Del- Pugnaz, dont on trouvera une esquisse dans Titinéraire, ne permettent pas de douter du succès des établissemens qu'on y formeroit: toute cette partie comprend proprement depuis le Cotuy jusqu'à San-Fago. De San-Fago à Daxabon le sol paroit d'une qualité inférieure, mais les plantes, ct spécialement lindigotier sauvage que l'on re- déjà tentés, et particulièrement les heureux travaux de Santo- Cerro et de Del- Pugnaz, dont on trouvera une esquisse dans Titinéraire, ne permettent pas de douter du succès des établissemens qu'on y formeroit: toute cette partie comprend proprement depuis le Cotuy jusqu'à San-Fago. De San-Fago à Daxabon le sol paroit d'une qualité inférieure, mais les plantes, ct spécialement lindigotier sauvage que l'on re- --- Page 22 --- (12) marque dans les endroits en apparence les plus stériles, annoncent encore une séve suffisante pour la culture; et peut-être la rendroit-on aussi intéressante en son genre que la première, en suivant lindication du terrein selon sa nature, et en y cultivant particulièrement l'indigotier. Tout ce pays possède éminemment la ressource précieuse des mines de tout genre. On nous y a confirmé le fait, queTor que le RioVerde roule dans ses eaux, et qui, séparé du sable avec lequel il est mélé, fournit encore dans ce moment, à l'aide du lavage, malgré T'épuisement occasionné par les premières recherches et limperfection des moyens d'extraction, à la subsistance de familles nombreuses. C'est à San-Fago que se travaille cet or, que l'on nomme aussi or vierge, et qui est plus précieux et plus pur que celui que J'on extrait de la mine. On en fabrique des bijoux, qui consistent principalement en boucles, boutons d'habits, chapelets, colliers et bracelets d'une richesse, qui paroitroit prodigieuse partout ailleurs que dans un pays où la nature semble se jouer de ce brillant métal. Beaucoup de cantons fourniroient des bois de construction, auxquels les deux grandes --- Page 23 --- (15) communications à la mer du Nord offriroient un facile débouché. Mais au sein de cette abondance, une réflexion pénible, celle que nous faisions toutà-l'heure, vient affliger tout a-la-fois l'oeil et le coeur de l'observateur. Toutes ces richesses sont jusqu'ici presqu'entièrement perdues pour les habitans de ces contrées fécondes. Les établissemens qu'on y a formés sont si peu proportionnés, et pour leur nombre et pour leur étendue, à ce qu'ils devroient étre, qu'ils ne font, pour ainsi dire, que rendre plus sensible le défaut de culture. On peut donc dire que c'est partout une terre vierge. Elle appelle l'industrie et l'activité des mains françaises, qui seroient abondamment récompensées de leurs efforts réunis pour la porter au degré de fertilité et de rapport dont elle est susceptible. C'est au gouvernement à provoquer cette industrie individuelle par tous les moyens qui sont à sa disposition, mais il ne doit pas se dissimuler qu'elle. a besoin d'être encouragée et favorisée par des sacrifices, que lui seul peut supporter. On pense que les premières opérations à faire seroient premièrement: activité des mains françaises, qui seroient abondamment récompensées de leurs efforts réunis pour la porter au degré de fertilité et de rapport dont elle est susceptible. C'est au gouvernement à provoquer cette industrie individuelle par tous les moyens qui sont à sa disposition, mais il ne doit pas se dissimuler qu'elle. a besoin d'être encouragée et favorisée par des sacrifices, que lui seul peut supporter. On pense que les premières opérations à faire seroient premièrement: --- Page 24 --- 1 14) a e De s'assurer, par des sondes et des rele- (( vemens faits avec soin, du véritable état de ( la baie de Samand, et d'en rendre, par des ( observations suivies, l'entrée moins difficul- ( tucuse ct la navigation plus sure. > ( Del fonder sur' cette magnifique baie, des- (( tinée par sa nature à devenir un des points ( les plus importans de toutes les Antilles, les (( grands établissemens propres à lui assurer (( cct avantage. >) ( De prolonger dans Fintérieur des terres ( la navigation des deux grandes rivières de K TYuna et de Monte-Christ ou Grand K Faqui, et de s'assurer ainsi du' double avan- ( tage de joindre en quelque sorte, au moyen (! d'un canal immense, la baie de Samand ((: et celle de Mancenille, pour embrasser celte ( partie de l'ile en portant partoutlahonidane (C ct la vie. X) Wl De: rétablir l'ancienne communication de k San-Fago à Porto-Plata, par le chernin ( autrefois très-beau qu'Ovando avoit pratiqué ( dansl'ouverture quidivisela chaine de Monte ( Clirist, et qui fourniroit à San-Fago, que ( sa position rend toujours une ville princi. ( pale, un débouché direct à la mer qui n'en € est pas à plus de dix lieues. Un autre avan- --- Page 25 --- G15) N tage seroit de favoriser la restauration, déja a commencéc; de la ville de Porto Plata, 2 K frappée au commencement du dix-huitième ( siècle d'une proscription, dictée par le génie k de" la plus affreuse fiscalité. )) (C De rouvrir enfin successivement, et de K remettre en exploitation les mines qu'on ( choisiroit parmi celles que la nature a pro- ( diguées à ces riches contrées; en substituant ( à l'avidité froce qui y précipita tant de milC liers d'Indiens, les procédés sagement com- (( binés dont on se sert en Europe pour. l'ex4' ( ploitation actuclledes mines, et spécialement ( en employantà ce genre de travaux les con- ( damné, que la clémence du prince aura ( soustraits à la peine capitale, )) Le développement progressif de ces grands moyens,Tagrandissement des villes et des bourgades déjà formées, 2 la fondation que nécessite une augmentation de commerce et de population (1),laj prospérité, enfin , à la quelle ce pays (1) On peut juger de ce genre d'accroissement, par la population des villes et des bourgs actuels du Cotur; > dela Yega, etc. Les familles ysont toutes belles, nombreuses; et rien n'est si commun 3 que de roir dans la plus grande partie dcs familles, huit, dix ct jasqu'à douze enfans. , 2 la fondation que nécessite une augmentation de commerce et de population (1),laj prospérité, enfin , à la quelle ce pays (1) On peut juger de ce genre d'accroissement, par la population des villes et des bourgs actuels du Cotur; > dela Yega, etc. Les familles ysont toutes belles, nombreuses; et rien n'est si commun 3 que de roir dans la plus grande partie dcs familles, huit, dix ct jasqu'à douze enfans. --- Page 26 --- (16) ) est appelée par la nature et par Tinfluence d'un gouvernement nouveau, > seront à-la-fois la cause et l'effet du perfectionnement de son heureux sol. C'est là que se trouvent des riinépuisables; c'est là que le chesses long-temps gouvernement peut trouver degrandes ressources, et en faire l'objet de sa sollicitude. Et qu'on ne craigne pas de se voir arrêté dans cette vaste et salutaire entreprise, par des désordres et des dele déplorable exemple sastres qui ont affligé et affligent encore la partie française ! Ces malheurs même doivent, par cruelle, servir de leçon et de une expérience les méguide à la politique, en lui prescrivant qu'il lui convient d'employer pour nagemens opérer sans secousse une régénération, qui embrasse tant d'objets divers, et qui peut chotant d'intérêts opposés, consacrés par une quer habitude d'usages et de préjugés conlongue ordre de choses qu'on voutraires au nouvel droit établir. Si le gouvernement français, qui s'occupe a guérirles maux avec une sollicitude paternelle: causés par dix ans d'orages révolutionnaires comme il est naturel de Tespérer, à parvient, les rétablir le calme dans la partie française, habitans de la partie espagnole se convaincront , consacrés par une quer habitude d'usages et de préjugés conlongue ordre de choses qu'on voutraires au nouvel droit établir. Si le gouvernement français, qui s'occupe a guérirles maux avec une sollicitude paternelle: causés par dix ans d'orages révolutionnaires comme il est naturel de Tespérer, à parvient, les rétablir le calme dans la partie française, habitans de la partie espagnole se convaincront --- Page 27 --- (17) insensiblement de la possibilité de concilier T'ordre et la culture, avec les principes d'une liberté sage et raisonnée, non de cette liberté indéfinie , qui fut un fléau plus qu'un bienfait, mais de celle qui, consacrant la dignité de I'homme et le faisant jouir de droits légitimes 7 le préserve en méme-temps des excès qu'enfante la licence. Par une bizarrerie qui pourra paroitre étonnante, 9 les Espagnols furent, de tout temps 2 très-dloignés des principes de notre Code noir. Leurs lois eurent pour but de faciliter l'affranchissement des esclaves qui peuvent se racheter par le remboursement du prix qu'ils ont couté. Non-seulement le maitre ne peut refuser le plus léger des à-comptes par lesquels l'esclave complète suctessivement sa rançon, mais la loi a fixé un mazimum, passé lequel on ne peut rien exiger de plus. A quelque prix que s'élève l'achat de l'esclave, il est libre dès que son maitre en a reçu trois cents piastres fortes; cette facilité dans l'affranchissement a rendu tres-considérable le nombre des noirs libres, et le mélange des couleurs, suite du temps et des révolutions, a effacé d'une manière très-sensible la ligne de démarcation autrefois --- Page 28 --- (18) ) si profondément tracée (1). La proportion des hommes libres a tellement gagné en raison de celle des esclaves que, sur une population de 125,000 individus, le nombre des libres s'élève à II0,000. Le véritable obstacle à la culture est, cette indolence innée, dans laquelle croupissent tous les colors de ce pays. Une mauvaise cabane * aux angles de laquelle est suspendu un hamac 7 quelques places ou carrés de terre cultivés en légumes et en tabac, quelques lambeaux pour vétemens, suffisentau bonheurdelhabitant dela campagne : son ambition ne voitrien au-delà des besoins physiques; sa femme travaille quand il dort; les soins qu'exigent les troupeaux sont au-dessus de ses forces, et ce n'est pas le plus grand nombre qui se livre à ce travail, en (r) C'est an vertueux Las-Casas, à cet infatigable et zélé défenseur des infortunés Indiens qu'est due la première idée de ces lois bienfaisantes; mais il ne faut pas se, dissimuler qu'elles prennent leur source dans le peu d'industrie des.colons espagnols qui préférent la fn. brication des piastres à la culture du sucre et del l'indigo, n'ayant besoin que d'un petit nombre de noirs qu'ils n'emploient pas à des travaux forcés; ils les regardent comme des domestiques, enseur des infortunés Indiens qu'est due la première idée de ces lois bienfaisantes; mais il ne faut pas se, dissimuler qu'elles prennent leur source dans le peu d'industrie des.colons espagnols qui préférent la fn. brication des piastres à la culture du sucre et del l'indigo, n'ayant besoin que d'un petit nombre de noirs qu'ils n'emploient pas à des travaux forcés; ils les regardent comme des domestiques, --- Page 29 --- (19) formant des établissemens connus sous le nom de haites. Il paroit difficile d'amener de pareils hommes à s'imposer les fatigues et les soins d'une vie active et laborieuse, mais c'est I'amalgame d'une masse de Français, industrieux par caractère; qui fera disparoitre peu-à-peu cette insouciance. C'est aux progrès successifs d'une culture non interrompue qui; créant de nouveaux besoins, invite au travail par l'appât des jouissances ; c'est surtout à la cession d'une partic des fruits de la culture, à opérer chez les colons espagnols cette révolution morale, à laquelle tient leur élévation progressive aux hautes destinées qu'on peut leur prédire. C'est dans ces contrées altérées d'habitans, qu'il conviendroit peut-étre de verser cet excédent de population, qui fut et sera toujours la source inépuisable des commotions politiques, et qui chez les nations civilisées se compose du nombre trop considérable d'oisifs, de vagabonds, d'intrigans qui affluent dans les grandes cités, et qui finissent presque toujours par le brigandage. Il suffiroit ici d'un petit coin de terre pour rendre un homme si heureux; il lui faudroit si peu d'industrie pour le rendre cher et précieux à son pays, qu'on --- Page 30 --- (20) ne peut s'empècher de gémir sur F'aveuglement qui porte les hommes à s'entasser, et trop souvent is'entre-dévorer sur un sol dont le produit n'est plus en proportion avec le nombre et le besoin de ceux qui l'habitent. Avant de passer à l'itinéraire, arrêtonsnous à Santo-Domingo, capitale de la partie espagnole, que M. Moreau de Saint-Méry nous a déjà fait connoitre, et dont je parlérai sous d'autres rapports. Le 7 germinal, à deux heures de l'aprèsmidi, nous étions à la rade foraine de SantoDomingo; nous distinguions d'assez loin cette ville, nous apercevions surtout des églises, et les tours du fort Saint-Jérôme qui protège la ville et en défend l'entrée. Sur l'une de ces tours flottoit le pavillon espagnol; un peu plus loin, vers le centre 2 flottoit aussi le pavillon français. Le canot envoyé à terre revint à bord de la frégate commandante : il étoit suivi d'un canot espagnol, portant le gouverneur de Santo-Domingo et le commissaire français Roume 7 qui venoient salucr le général Hédouville, et le féliciter sur son heureuse arrivée. Chaque frégate reçut un pilote; on s'approcha du mouillage, et nous jetàmes l'ancre par dix brasses d'eau, sous la proteinn des batte- à terre revint à bord de la frégate commandante : il étoit suivi d'un canot espagnol, portant le gouverneur de Santo-Domingo et le commissaire français Roume 7 qui venoient salucr le général Hédouville, et le féliciter sur son heureuse arrivée. Chaque frégate reçut un pilote; on s'approcha du mouillage, et nous jetàmes l'ancre par dix brasses d'eau, sous la proteinn des batte- --- Page 31 --- (: 21 ) ries du fort. Les cris de vive la republique! se firent entendre au même instant sur les trois frégates, et les Espagnols répétérent le même cri dans leur langue. Ce jour et le lendemain les expéditionnaires descendirent à terre. La ville de Santo-Domingo est situce dans une plaine immense,à l'embouchure du fleuve TOzanna. dont les rives présentent l'aspect le plus riant et le plus enchanteur ; les maisons n'ont qu'un étage, quelques-unes un simple rez-de-chaussée, et toutes, dans l'intérieur, ressemblent plus ou moins à des cloitres. Les toits ont une forme presque plate pour recevoir les eaux de pluie dont les habitans font usage à défaut de sources qui sont très-éloignées. La grande place est belle et carrée, la ville est entourée de murailles de huit à dix pieds d'épaisseur, mais en assez mauvais état; du côté de la mer, elle est défendue par de longues batteries irrégulières qui se prolongent jusqu'à Tembouchure du fleuve, dont une redoute défend Ientrée. Il y a deux portes qui donnent sur la campagne ; elles sont défendues par deux demi-lunes. On remarque, en mettant pied à terre, sur la rive gauche de TOzanna, la maison ou plutôt le château que don Diegue Colomb, > fils de Christophe, fit bàtir et qui cst --- Page 32 --- (22) revêtue d'une enceinte de murs épais, selon l'usage de ce temps-là. L'église cathédrale est batie d'une espèce de tufj jaune, comme le château de don Diegue: son entrée principale est sur la place; l'architecture en est majestueuse : elle a une 'nef et des bas-côtés; le maitre-autel et ceux des chapelles sont dela plus grande richesse. La voute est bardie et intacte, circonstance assez étonnante d'après la fréquence des tremblemens de terre à Saint-Domitgue (1) C'est dans cctte (:) Nous en ressentimes un assez violent dix jours après notre arrivée au Cap: : la veille les nuages avoient été extrémement bas, Phorizon très-rapproché et Ia chaleur insupportable, On ne respiroit pas, on haletoit; en restant dans une immobilité absolue, on éloit couvert d'une sueur abondaute qui couloit du bont dcs doigts, comme d'autant de gouttières. Ce malaise général se prolongea jusqu'à nne heure du-matin, que l'absence de l'air fut totale, et qne la difficulté de respirer égaloit celle qu'éprouve un animal placé sous la machine pneumatique. Dans ces momens la terreur et la consternatjon furent générales, chacun abandonna SOII asile et prit la fuite ou dans les rues ou en rase campagne. On entendoit au loin les hurlemens des chiens, les mugissemens des bestiaux, et tout ce qui respire annonçoit > par des cris plaintifs et Ingubres, l'effroi qu'inspire T'approche certaine d'une convulsion de la 'éprouve un animal placé sous la machine pneumatique. Dans ces momens la terreur et la consternatjon furent générales, chacun abandonna SOII asile et prit la fuite ou dans les rues ou en rase campagne. On entendoit au loin les hurlemens des chiens, les mugissemens des bestiaux, et tout ce qui respire annonçoit > par des cris plaintifs et Ingubres, l'effroi qu'inspire T'approche certaine d'une convulsion de la --- Page 33 --- - 2 a5 église que reposent les cendres de Christophe Colomb. Les habitans de celte ville, ct en général tous a 1 2 les Espagnols de Saint- Domingue, sont trèsparesseux; pourvu qu'ils satisfassent les premiers besoins, ils sont insoucians sur tout le reste, encore ce qui leur est nécessaire pour vivre est-il de peu d'importance. Leur habillement est fort simple, il consiste dans UIL pantalon de basin blanc, une chemise de batiste, une veste blanche, garnie de deux ou trois rangs de boutons d'or, un manteau de drap bleu, avec un large galon d'or ou d'argent au collet et à l'ouverture du bas du manteau, un mouchoir blanc ou madras, noué à la créole, un chapcau noir, entouré d'une ganse à brillans et décoré d'un bouton d'or, ainsi que les boucles de souliers. nature. Alors se firent sentir graducllement les. secousses de l'est à l'ouest pendant trenle neuf sccondes. Plusieurs murs tombèrent, ct quelqaes maisons furent lézardées, des sources farent arrêtées, d'autres pararent; l'église paroissialc fut légèrement endommagee. Lorsque la terre eut repris son assictte, il se fit dans l'air une détonation 2 suivie d'un froid assez piquant et d'une pluie dontles gouttes étoientau moins de la largeur d'une pière d'un franc, --- Page 34 --- (24) La garnison de Santo - Domingo, forte de 100O à I 200 hommes, consistoit en quatre détachemens de régimens, dont trois de troupes coloniales, et le quatrième du régiment européen des cantabres, qui a fait la dernière guerre contre la France. Ces troupes sont habillées en coton blanc et d'une belle tenue. Les Espagnols comblèrent d'amitiés les officiers français, qui ne furent pas en reste d'honnéteté. Les troupes coloniales me parurent trèsdisposées à passer au service de la France. Le chef civil et militaire de toute la partie espagnole réside à Santo-Doningo, sous le titre de président de l'audience royale, cour ou tribunal de justice qui prononce en dernier ressort. Don Joachin Garcias P Moreno exerçoit, lors de notre arrivée, ces importantes fonctions. Les 9, IO et II furent employés à faire de l'eau d'une assez mauvaise qualité, que l'on fut obligé d'aller chercher à trois lieues de l'embouchure du fleuve. On ne peut se procurer de l'eau à la fontaine de Jouvence, dloignée de deux lieues à cause du transport. C'est cetle fontaine dont parle HERhERA, et pour laquelle les Espagnols ont eu si longetemps une vénération superstitieuse. On y remarque un petit , IO et II furent employés à faire de l'eau d'une assez mauvaise qualité, que l'on fut obligé d'aller chercher à trois lieues de l'embouchure du fleuve. On ne peut se procurer de l'eau à la fontaine de Jouvence, dloignée de deux lieues à cause du transport. C'est cetle fontaine dont parle HERhERA, et pour laquelle les Espagnols ont eu si longetemps une vénération superstitieuse. On y remarque un petit --- Page 35 --- (25) batiment, que Colomb fit construire. Les eaux de cette fontaine sont tres-mal-propres, ce qu'il faut attribuer à l'insouciance des habitans qui n'ont pas soin de Tentretenir. Nous arrivâmes à Santo-Domingo quatre jours avant le dimanche des ramcaux. Les hiabitans célèbrent CC temps par des processions, qui sortent des différentes égliscs le soir après le coucher du soleil. Les officiers de la garnison, beaucoup d'eufans, des habitans, presque tous hommes de couleur,y assistent ayant des cierges en main. Deux ou trois saints d'argent, placés dans des niches de bois d'acajou, couvertes de lames d'or oul d'argent, sont portés sur des brancards par des hommes de couleur ou par des soldats. En avant du saint ou de la sainte marchent trois ou quatre mauvais joueurs de violon et de violoncelle, qui accompagnent autant de chanteurs, qu'à la mine et au son de voix on juge être des castrats. Je remarquai particulièrement la promenade que loa fit faire à une Notre-Dame des sept douleurs. Je fus choqué de la coquetterie et du luxe qui environnoient cette mère de JÉsus. Elle étoit vêtue d'une robe de velours violet en forme de fourreau; une superbe broderie s'clevoit en Dosse; un sein, d'une forme très-arrondie Ct --- Page 36 --- 26 ) d'une blancheur au-delà de toute expression, étoit à nu, Ses cheveux noirs et bouclés étoient surmontés d'une couronne de diamans, et presque pareille à celles que portent nos reines de théâtre. Cette vierge de grandeur naturelle, et dont la figure répondoit à l'dlégance du COStume, me paràt capable d'inspirer des pensées tres-dloignées du but de la solemnité. Derrière le brancard marche un prétre avec l'alcade; des femmes cn grand nombre et voilées, portant des chapelets d'or ou d'argent, ferment la marche. Ce fut à-peu-près le seul moment où il nous fut possible de les approcher, et de leur débiter des galanteries françaises, auxquelles il parit qu'elles n'étoient pas indifférentes, et dont tous nos jeunes gens ont tiré grand parti, malgré la jalousie des bacheliers et des maris. C'est dans CCS processions que le fanatisme se déploie avec fureur; il s'acharne plus particulièrement contre les juifs; Santo-Domingo en contient un grand nombre, que la présence de l'or y attire; aussi toutes les pièces de monnoie sont altérées et ne se prennent qu'au poids, Pendant les processions, les femmes et les enlfaus portent des mannequins représentant des juifs; ils les pendent au coin des rues, sur les et des maris. C'est dans CCS processions que le fanatisme se déploie avec fureur; il s'acharne plus particulièrement contre les juifs; Santo-Domingo en contient un grand nombre, que la présence de l'or y attire; aussi toutes les pièces de monnoie sont altérées et ne se prennent qu'au poids, Pendant les processions, les femmes et les enlfaus portent des mannequins représentant des juifs; ils les pendent au coin des rues, sur les --- Page 37 --- (: 27 ) places, ct les soldats leur tirent des coups de fusil. Quelquefois le zele s'échauffe, les maisons des juifs sont cnfoncées et pillées. L'année précédente, trois juifs avoient été massacrés, et plusicurs Français réfugids insulus, et obligés de se cacher pour se soustraire à des voies de fait. Notre présence inspirant la crainte et le respect, modéra cette fois-ci Pardeur du zèle. Le prélat, qui occupoit le sicge archiépiscopal de Santo-Domingo, se nommoit don Fernando del Portillo; son aversion pour les Français étoit notoirement connue, aussi ne fus-je pas peu surpris de recevoir de cC prélat cinq à six bénédictions qu'il me donna, dans différentes rencontres, auxquelles je répondis per autant d'inclinations respectueuses. Pour douner une idée de la superstition et de la crédulité du peuple de Santo- Domingo, je crois devoir insérer ici l'histoire d'un prétendu miracle qui eut lieu à la nouvelle du traité de paix contenant la cession du pays à la France. Ily avoit dans la cathédrale un grand SaintDominique, de six pieds de haut, d'argent inassif, renfermé dans une chasse de bois d'acajou; on ne le montroit qu'aux grandes fetes, Un jour il disparut; aussitôt on sonna --- Page 38 --- 28 ) les cloches. Quelque temps après on apprit qu'il avoit dté trouvé près de la Havanne, sur le bord de la mer à la pointe Saint-Antoine. Les prètres de cette ville, selon la nouvelle, ne manquèrent pas de faire également sonner les cloches, et le saint fut transporté en grande pompe dans léglise majeure. Ceux de Santo-Domingo eurent grand soin à leur tour d'annoncer au peuple que Saint-Dominique n'avoit disparu et entrepris ce voyage, que parce qu'il n'avoit pas voulu se trouver avec des Français. On sent bien que cette fable absurde et mille autres de cette espèce n'obtenoient pas un crédit général, et qu'elles étoient reléguées dans la classe des dévots et des mendians. Le fait est que l'archevéque voulant renoncer à son sidge à raison de la cession du pays à la France, n'avoit pas tout-a-fait renoncé aux biens de ce monde. Le Saint-Dominique, objet pour Jui d'une prédilection particulière, fut réduit en lingots et déposé à bord d'une goëlette, sur laquelle son éminence s'embarqua quelqué temps après pour la Havanne. Chemin faisant, elle fut rencontrée par un corsaire de la Providence qui, sans égard pour elle, se comporta en vrai flibustier, et lui auroit sans doute fait faire un long voyage, sans un it pas tout-a-fait renoncé aux biens de ce monde. Le Saint-Dominique, objet pour Jui d'une prédilection particulière, fut réduit en lingots et déposé à bord d'une goëlette, sur laquelle son éminence s'embarqua quelqué temps après pour la Havanne. Chemin faisant, elle fut rencontrée par un corsaire de la Providence qui, sans égard pour elle, se comporta en vrai flibustier, et lui auroit sans doute fait faire un long voyage, sans un --- Page 39 --- 29 ) vaisseau américain qui voulut bien se charger de la conduire à la Havanne, où elle arriva quelque temps après dans un état vraiment digue de pitié. L'arsenal est le plus bel édifice public de Santo-Domingo, il est construit en pierres, et forme un immense carré long; une partie des bâtimens sert de caserne, et peut- contenir jusqu'à 5000 hommes detroupes réglées. L'autre partie forme des magasins, oùt sont renfermés des équipemens militaires de toute espèce. Celui des fusils est très-vaste, et les officiers de Létat-major dont un, cousin du sénateur Férino, nous dirent que ce magasin contenoit trente mille fusils, qui nous parurent en bon état ainsi que les armes. blanches et la buffeterie. Il n'en étoit pas ainsi de lartillerie de place qui est nombreuse, mais presque hors d'état de service, quoique montée sur des affits de bois d'acajou. Nous parcourdmes les casernes, et ne fimes pas peu surpris de voir dans chaque chambrée deux cierges allumés devant une madone aux pieds de laquelle étoient quelques soldats en prière. Il n'est pas inutile d'observer que pendant notre visite la musique des cantabres ne cessa de jouer les airs de la liberté, que les musiciens avoieut --- Page 40 --- 30 ) appris des nôtres pendant la guerre. Les églises espagnoles, tant en Europe qu'en Amérique; avoient adopté ces airs, et je n'ai pas été peu surpris de les entendre exécuter pendant le service divin. Il se donna de part et d'autre de grands repas, pendant lesquels on porta les toasts au gouvernement français et au roi d'Espagne: La franchise et la bonne harmonie régnèrent dans ces festins, et les habitans en général nous parurent disposés à passer sans répugnance SOuIS la domination française. La position maritime de Santo-Domingo est des plus heureuses ; la rade foraine est peu sure; il y règne dans certains temps de l'année et à des époques fixes des coups de vent de sud-est, qui obligent les vaisseaux de petite grandeur d'entrer dans le port; ou d'aller chercher des ancrages surs à dix ou douze lieues dans l'ouest. En revanche le port est magnifique, et sC prolonge jusqu'à deux lieues dans les terres. Il est plus large que celui de Brest; sa profondeur est de 24 pieds pendant une demi-lieue, mais ily a une passe, sur laquelle il n'existe que 12 à 15 pieds d'eau, et qui en ferme l'entrée aux vaisseaux, frogates et cortettes. Si CC port ett appertenu aux Français, à dix ou douze lieues dans l'ouest. En revanche le port est magnifique, et sC prolonge jusqu'à deux lieues dans les terres. Il est plus large que celui de Brest; sa profondeur est de 24 pieds pendant une demi-lieue, mais ily a une passe, sur laquelle il n'existe que 12 à 15 pieds d'eau, et qui en ferme l'entrée aux vaisseaux, frogates et cortettes. Si CC port ett appertenu aux Français, --- Page 41 --- (51) ) illy a dix ans, je ne doute pas, puisqu'on dit la chose possible, qu'on cut enlevé cette passe; etsi le gouvernement français exécute un jour cC plan vraiment digne de lui, il fera de CC portun des plus beaux des Antilles, et qui rivalisera avec celui de la Hayanne. On y pourra construire des vaisseaux avec les bois qui croissent dans la partie espagnolc, et acquérir par la marine une supériorité marquée sur tout le commerce des Antilles. La réunion de la partie espagnole à la française avoit éveillé l'industrie de quelques maisons de commerce du continent, auxquelles s'étoient joints quclques habitans de la colonie française, et la baie de Samana avoit vu s'établir sur ses rivages deux moulins à scic, qui étoient dans une grande activité en l'an 6, et débitoient des arbres pris dans les forêts voisincs, et qui ne coutoient aux entrepreneurs que trois sous de France par pied d'arbre qu'ils payoient au propriétaire espagnol : ily avoit à cette époque soixante à quatre-vingts ouvriers employés dans chacun de ces établissemens. Un de mes regrets est de ne pouvoir insérer dans la relation de ce voyage un manuscrit très-précieux, sur les diverses familles de bois --- Page 42 --- ( 52) )e qui croissent dans la partie espagnole de SaintDomingue. Jen ai compté cinguante-sept, dont l'usage et les propriétés m'avoient été communiquées par l'abbé Delahaie, résidant au Cap- Français, homme très-versé dans T'histoire naturelle de cette colonie. Ce manuscrit m'a été pris par les Anglais, avec cinquante-sept échantillons de ces bois que j'avois fait tourner en forme de dames à trictrac. Je ne fais mention de cetté perte que parce qu'elle est réparable, le savant de quije tiens ces renseignemens étant encore en état de les donner. Ayant eu le bonheur de sauver un fragment de ce manuscrit, j'en fais la matière d'une note qui prouvera l'inportance de la perte du tout (1). (1) L'acajou franc ou cédrille (swictenia mahagoni que T'anglais Patrick Brown appelle cedrela), croût dans les forêts de Saint-Domingue, à la Tortuc, à la Gouave, dans les terres sèches et égoutées. Celui qui eroît dans les plaines humides n'est d'aucun usage ; vert,il a, une odeur insupportable d'excrémens ; sec, il a une très-forte odeur de cèdre. Il s'élève à la hauteur de cinquante à soixante pieds. Il peut S équarrir de deux à cinq pieds de large. La couleur de ce bois varie depuis la couleur de rose un peu vineuse, jusqu'à celle de liede-vin. Antant ce bois est facile et agréable à travailler, ît dans les plaines humides n'est d'aucun usage ; vert,il a, une odeur insupportable d'excrémens ; sec, il a une très-forte odeur de cèdre. Il s'élève à la hauteur de cinquante à soixante pieds. Il peut S équarrir de deux à cinq pieds de large. La couleur de ce bois varie depuis la couleur de rose un peu vineuse, jusqu'à celle de liede-vin. Antant ce bois est facile et agréable à travailler, --- Page 43 --- '( 551) Je ne quitterai pas Santo - Domingo sans mettre sous les yeux de mes lecteurs le tableau lorsqu'il est jeune, autant il est difficile à travailler quand il est vieux, principalement ver's le coeur. Ce bois cst propre aux architectures navale, civile et militaire ; à l'instar du chéne, il se conserve et SC fortifie dans l'cau : sa grande amertume le rend inattaquable aux vers; on en pent faire des canots et des pirogues d'une seule picee; j'en ai vu à Santo-Domingo. Ce bois peut aussi servir à faire d'excellens doublages pour les vaisseaux : il est trop cassant pour la membrure; cependant on en peut tirer parti pour les courbes et les parcintes. Quant à ces derniers nsages, ,l'acajon bâtard (Swietenia mahagonia) qui croit également dans la partie espagnole, cst préférabie, ainsi que pour Ia charpente, de quelque genre que ce soit, parce qu'il est plus liant et que son grain cst plus serré, Le cyprès et le cèdre qui croissent également dans Ia colonie et dans les forêts sablonnenses, sont propres an doublage : on pent les employer à la mâture, ainsi que les bois de pin du pays ; mnais le bois marie (caloHylam-olbila),prodsiben, le beaume vert j.est le plus propre à la mâture : on en peut faire des mâts de quarante à cinquante pieds. Ce bois est également propre à faire des planches de doublage. Il est solide et liant, sans être très-dur ; sa couleur tire un pen sur celle de l'acajou franc, mais moins foncé, Pour la mâture et les vergues, le bois de lance, - cornus Florida ) et le bois blanc ou simarouba, --- Page 44 --- (34) du bonheur dont jouit une famille française qui s'est établie à une lieue de cette ville, et (enonymus Americanus) pent être employé, mais la petite mâture seulement. L'amertume de ce pour bois le préserve de l'attaque des vers. l'aLe bois rouge, (goiava),le chataignier(eugonie), comas (spartium), le balatas (achras sapota, Linn.), et le bois de savane (cornutia prramideta, Linn.), sont aussi propre à la charpente. En général, le bois de savane est excellent pour cet usage : tous ces bois sont reputés presque incorruptibles, Le chéne du pays (bignonia catalpa, etc.) ou rouvré chez les Espagnols, est propre aux mêmes le, chêne d'Europe. On l'appelle chêne , à usages que celle chêne cause de la similitude de sa feuille avec du ; son bois est plus blanc et son grain un peu plus lache. Le quinquina aromatique, (croton cascarilla), vulgairement appelé sauge du port de Paix 1 y, croît en abondance; ses propriétés sont d'être fébrifuge > pectoral, et même un peu alexitère. stomachique ? Les feuilles donnent un thé natnrellement aromatisé, et supérieur à celui de la Chine. On fait un grand usage. à Saint-Domingue de son écorce en pondre. Cette écorce a chassé des fièvres intermittentes qui avoient constamment résisté au quinquina. L'igname est nne plante raipante, garnie de filamens, qui prennent racine et se multiplient naturellement; de sorte que si l'on n'avoit pas soin d'en couper. 9 le terrein en seroit bientôt couvert et. dévoré, La tige ine. On fait un grand usage. à Saint-Domingue de son écorce en pondre. Cette écorce a chassé des fièvres intermittentes qui avoient constamment résisté au quinquina. L'igname est nne plante raipante, garnie de filamens, qui prennent racine et se multiplient naturellement; de sorte que si l'on n'avoit pas soin d'en couper. 9 le terrein en seroit bientôt couvert et. dévoré, La tige --- Page 45 --- 55 ) a fait une fortune assez considdrable. Potr ert assigner la cause, il faut que je me livre a quelques observations préliminaires. est carrée eti-pen-près de ia grosseur du petit doigt 1 ct ses fenilles ont la forme d'un coeur : elles sont d'ua vert brun et grandes comme cclles du Lappa-major, ou grande bardanne. De celte tige sortentquelques épis! de petites fleurs enl forme de cloches dont le pistil devient une silique remplie de petites graines noires. On ne les sème point, parce que l'igname vient de bouture beancoup mienx et plas vite; la racine cst plus ou moins grosse, en raison de la bonté du terrcin qui la nourrit; sa peau estinégal, rude, épaisse 3 d'un violet foncé et très-cherelue, Le dedans a la consistance de la betterave, d'un blanc grisàtre 2 tirant quelquefois sur la couleur de chair. Elle est de bon guit, très-nourrissante, et d'une digestion très-facile. Les nègres en font un grand usage et la préfèrent au pain. Lemanioc cst une racine dont les feuilles ressemblent beancoup à celles de la pivoine. On assure que cette racine, quand on la mange crue 7 est un poison trèsviolent ; cependant j'ai vil des enfans occupés à cn ôter l'écorce, pour en fairel la cassave , la manger crue, sans en être incommodés. On fait sécher les racines de manioc an fen, sur des claies; on les ratisse ensuite avec des pierres ou des couteaux, et on en forme nne farine qui a beaucoup de rapport avec l'odeur de l'amidon. Cette farine se met , quand on la mange crue 7 est un poison trèsviolent ; cependant j'ai vil des enfans occupés à cn ôter l'écorce, pour en fairel la cassave , la manger crue, sans en être incommodés. On fait sécher les racines de manioc an fen, sur des claies; on les ratisse ensuite avec des pierres ou des couteaux, et on en forme nne farine qui a beaucoup de rapport avec l'odeur de l'amidon. Cette farine se met --- Page 46 --- 56 ) LEspagne ayant fait partie de la première coalition contre la France, la colonie française eut à se défendre tout à-la-fois contre les troupes espagnoles, qui vinrent attaquer ses frontières, et contre ses esclaves insurgés. Ainsi les malheureux Français, en proie à tous les désastres d'une guerre civile, sembloient ne pas même avoir l'espérance en abandonnant dans de grands pots, et après l'avoir monillée, 2 on la remne avec soin jusqu'à ce qu'elle soit parvenue au même degré d'épaisseur que notre farine de blé noir ou sarrasin, aul moment ou on veut en faire des galettes. En. refroidissant, elle prend la consistance d'une gelée solide, et son goit est assez voisin de celui du pain blanc. Celle dont on fait provision ponr les voyages, se cuit davantage, afin de la rendre plus compacte et par-là plus aisée à transporter. Apprêtée avec du jus de viande, on en fait un mets qui approche du ris cuit au bouillon 1 et qui est très-nourissant. Ces mêmes racines, pilées ou rapées fraiches et avant que d'être passées au feu , rendent un jus de la blancheur du lait qui se coagule au soleil, et fait nn très-bon aliment, pour peu qu'il soit cuit au fen. Cette racine et celle de l'igname font la nourriture habituelle desr nègres ; et le général Hédouville, voulant donner l'exemple des privations, ct conserver le pen de farine de froment que nous avions 1 pourl les hôpitaux et les malades, faisoit servir à sa table des galettea de ponr cassave. --- Page 47 --- (57 ) leurs demeures incendices, et en fuyant le théatre du carnage et de la mort, de trouver uje terre hospitalière. Dans ces terribles catastrophes, où les hommes ne semblent vivre que pour s'entre- gorger,il est doux de reposer son imagination sur des actes que la religion commande, que Thumanité inspire, et que la reconnoissance doit proclamer. Tous les blancs et nègres fidèles, qui purent gagner les frontières espagnoles, furent en général accueillis avec le plus vif intérêt par les sujets de sa Majesté Catholique. Non-seulement ils trouvèrent des asiles, mais on laissa encore à ceux qui voulurent former des établissemens la liberté de le faire, quoique les lois espagnoles soient tres-contraires aux dtrangers. (. François Delalande,. sa femme et ses enfans habitoient une jolie case, dont ils étoient proprictaires dans les environs du fort Dauphin. Le domaine étant pcu étendu et situé sur le revers d'un morne, cette famille, aidée seulement de quatre nègres esclaves, ne cultivoit que des légumes, dont la vente suffisoit à tous ses besoins. Le bonheur de M. Delalande alloit encore s'étendre par le mariage de SCS deux filles, qui étoient recherchées, l'une par un proprictaire voisin, l'autre par un capitaine: les environs du fort Dauphin. Le domaine étant pcu étendu et situé sur le revers d'un morne, cette famille, aidée seulement de quatre nègres esclaves, ne cultivoit que des légumes, dont la vente suffisoit à tous ses besoins. Le bonheur de M. Delalande alloit encore s'étendre par le mariage de SCS deux filles, qui étoient recherchées, l'une par un proprictaire voisin, l'autre par un capitaine: --- Page 48 --- 58 ) de commerce, lorsque les cris de liberté, ou plutôt de carnage, vinrent se faire entendre dans ces paisibles retraites. Cette famille auroit pent-etre échappé aux désastres communs 9 mais un mulâtre, gérant d'une habitation voisine, IIC pardonnoit point à M. Delalande le refus qu'il lui avoit fait de la cadette de ses filles, et la vengeance qu'il en tira fut terrible. S'étant mis à la tête des nègres révoltés de T'habitation qu'il géroit, il SC présenta un soir devant la maison de M. Delalande, dont les deux fils étoient dans ce moment au fort Dauphin, le fit attacher à un poteau, et eut la barbarie, après avoir outragé et fait outrager ses filics, de les faire massacrer sous les yeux de ce père infortuné. Ses fidèles esclaves qui s'étoient cachés pendant cette sanglante tragedic, l'enleverent avec sa femme et le conlduisirent à Monte-Christ, d'ou il se rendit à Santo-Domingo avec ses deux fils, qui dtoient venus le joindre. Un Espagnol, touché des malheurs de cette famille, lui céda une douzaine d'arpens de terre, sur laquelle M. Delalande étoit établi lors de notre arrivde à SantoDomingo. En entrant dans cette ville,j'avois pris logement chez un Français refugié qui tenoit --- Page 49 --- (159,) de restaurant ct de maison une espèce garnic. Surpris de voir la table servie à la française et couverte de fruits et de légumes qui ne se trouvent sur nos tables qu'en automne 2 j'en demandai la raison à mon hôte, qui, en me racontant les infortunes de IMI. Delalande, excita en moi le désir de le connoitre. Aussi, dès le lendomain,j je me rendis à son habitation, ou je trouvai ce vicillard respectable assis sur une espèce de chaise longue, couverte de peau de boeuf, tenant une bible à la main, Dès qu'il m'aperçut il fit un léger mouvement, déposa sa bible sur son siege, et voulut se lever venir au-devant de rhoi. Je le gagnai de pour vitesse, et fus m'asseoira côté de lui. La, sans lui donner le temps de m'interroger 2 je lui fis part de notre arrivée, qu'il savoit déjà; ; du but et des motifs de notre expédition ; de la confiance que toute la France avoit dans le caractère et les talens du gunéral Hédouville qui nous commandoit, et dc T'espérance que nous avions d'être secondés par le chef des noirs, Toussaint Louverture. Avant de me répondre il fallut lui parler de la sur ces divers objets, France, de ses malheurs 2- de ses victoires. Le nom du Monarque quila gouverne aujourd'lui étoit parvenu jusqu'a lui, et excitoit dans soir iance que toute la France avoit dans le caractère et les talens du gunéral Hédouville qui nous commandoit, et dc T'espérance que nous avions d'être secondés par le chef des noirs, Toussaint Louverture. Avant de me répondre il fallut lui parler de la sur ces divers objets, France, de ses malheurs 2- de ses victoires. Le nom du Monarque quila gouverne aujourd'lui étoit parvenu jusqu'a lui, et excitoit dans soir --- Page 50 --- (40 ) ame le plus vif enthousiasme. Dans son admi-: ration, ille comparoit à tous les héros de l'écriture-sainte. Que n'auroit-il pas dit s'il eut vécu encore queiques années! ) J'appris, six mois après, qu'il étoit mort en prononçant les noms de ses filles, dont la fin tragique avoit imprimé sur les traits êt dans l'esprit de ce vieillard respectable une sorte d'exaltation qui l'auroit sans doute conduit à la folie 2 si la religion et la piété filiale n'étoient venues au secours de sa raison. Après avoir satisfait sa curiosité et fait Ia pros messe d'une seconde visite, je lui témoignai le désirde voir son habitation. Un vieux nègre me conduisit, par ses ordres, jusqu'à l'extrémité del'enclos onje trouvai MM. Delaiande fils OC-. cupés à diriger une piantation de figuiers-bananiers (T ). Je leur parlai d'une excellente crême (r) Le bananier est une: plante dont la tige se compose de feuilles roulées les unes sur les autres, d'ur blanc rougeàtre en quelques endroits, et jaunâtre ct: verdâtre dans d'autres. Lorque la racine pousse 1u rejeton, il ne sort de la terre que deux feuilles roulées. l'uneavecl l'autre; ellcs se déroulent ets s'évasent en croissant, pour faire place à deux autres sortant du même centre. Roulées comme les premières, elles S 'épanonisaent de même, et sont suivics de plusicurs antres qui , d'ur blanc rougeàtre en quelques endroits, et jaunâtre ct: verdâtre dans d'autres. Lorque la racine pousse 1u rejeton, il ne sort de la terre que deux feuilles roulées. l'uneavecl l'autre; ellcs se déroulent ets s'évasent en croissant, pour faire place à deux autres sortant du même centre. Roulées comme les premières, elles S 'épanonisaent de même, et sont suivics de plusicurs antres qui --- Page 51 --- (4r ) de carotte et des petits pois délicieuxq quejavois mangés la veille chez mon hôte; grace à leur ins'élèvant en hantenr et s'étendant cn largeur, toujours ainsi roulées , composent la tige de cette plante arborée, qui monte à huit, dix et jusqn'à douze pieds 2 après quoi elle ne grossit plus; les feuilles sortent alors du hant et dn milieu de la tige à laquelle elles ne tiennent que par nne quene d'environ uu ponce de diamètre, d'un pied de longueur, , ronde d'nn côté, et de l'antre creuséc en canal dans son milieu. Cette queue, 2 continnée, forme le nerf du milien de la fenille, 1 qui a quelquefois quinze et dix-huit pouces de large, , sur six à sept pieds delong. Cette feuille est d'un beau vert par-dessus, et d'un vert gris par-dessous. Elle a l'épaisseur d'un fort parchemin ; mais sa grandeur et sa délicatesse donnant beauconp de prise au vent, elle se découpe en lanières 7 partant du nerf du milien et s'étendant vers les bords le long des petites nervures qui ont la même di. rection, ce quiles fait paroitre comme autant de rubans étroits et argentés 2 presque tous ronlés on recoquillés. Lorsque le bananier a acquis sa hanteur naturelle 2 sa tige a depuis huit jusqu'à dix pouces de diamètre, et elle est si tendre, que quoique les feuilles dont elle est composée soient très-serrées les nnes contre les autres, on peut la couper aisément avec un couteau, et même d'un seul coup de serpe, 3 en la prenant un peu de biais. 2 parce que ces feuilles sont grasses et pleines de suc. Aussi le bananier ne vient-il bien que dans les terres grasses et humides. Lorsqn'il est en état de porter du fruit, il sort de la et elle est si tendre, que quoique les feuilles dont elle est composée soient très-serrées les nnes contre les autres, on peut la couper aisément avec un couteau, et même d'un seul coup de serpe, 3 en la prenant un peu de biais. 2 parce que ces feuilles sont grasses et pleines de suc. Aussi le bananier ne vient-il bien que dans les terres grasses et humides. Lorsqn'il est en état de porter du fruit, il sort de la --- Page 52 --- 43 ) dustrie; ces messieurs eurent la complaisance de quitter leur occupation et de me faire parcourir sommité de sa tige une autre tige d'environ nn ponce et demi de diamètre et de trois à quatre pieds de long, qui se couvre de différens anneaux de boutons d'un janne tirant sur le vert. Un autre gros bouton 2 en forme de cceur, de six à sept pouces de long, sur trois de diamètre , termine cette tige. Il est composéde plusieurs pellicules conchées les nnes sur les autres 9 dont l'extérieur est rouge et reconvert d'nne forte enveloppe; lisse et de couleur de gris de lin. Cette tige se divise en quatre pour donner issue à ce bouton : elle est d'abord droite; ; mais à mesure que les fruits succèdent aux petites fleurs qui garnissent la tige par anneaux, le poids que le fruit acquiert en grossissant, la fait courber insensiblement et pencher de plus en plus vers Ia terre. Cette tige, garnie de fruit, se nomme un régime : ce régime contient quelquefois tant de bananes, qu'un homme peut à peine le porter. On le conpe dès qu'on s'aperçoit qne les bananes, d'abord vertes, prennent la couleur janne : on le suspend à l'air daus la maison et on mange le fruit à mesure qu'il mûrit, ce que Ton 9 connoit quand il obéit sous le pouce. La banane de denx de diamètre, et environ six de a près pouces longueur ; sa pelure est lisse, souple et un peu plus celle d'une figue, mais beaucoup plus solide: épaisse que la palpe est d'un blanc jannâtre ct a la consistance d'un fromage nouvean bien gras 3 et ayant sa crême, daus la maison et on mange le fruit à mesure qu'il mûrit, ce que Ton 9 connoit quand il obéit sous le pouce. La banane de denx de diamètre, et environ six de a près pouces longueur ; sa pelure est lisse, souple et un peu plus celle d'une figue, mais beaucoup plus solide: épaisse que la palpe est d'un blanc jannâtre ct a la consistance d'un fromage nouvean bien gras 3 et ayant sa crême, --- Page 53 --- (45) leur enclos qui n'étoit entourd que d'une simple haie, mais si vive et si serrde qu'on auroit vainement essayé des'y faire joursanslesecours dinstrumens tranchans. Il est impossible, sans l'avoir vu, de se faire une idée du succès qu'ils avoient obtenu dans la culture des légumes d'Europe. Avant leur établissement dans ce lieu, les habitans de Santo-Domingo ne connoissoient queles légumes secs qui leur venoient d'Espagne ou de l'Amérique septentrionale, et jamais ils n'en avoient vu de verts dans leurs marchés. L'arrivée de 1,500 à 2,000 refugiés de la partie française donna à MM. Delalande l'idée de se livrer à ce genre d'industrie, dans lequel ils avoient d'ailleurs des connoissanccs très-étendues. Secondés par leurs nègres 2 qui ne les avoient pas quittés, ils étoient parvenus, 2 dès la seconde année, à fournir la ville et les environs de légumes de toute espèce > et qui ne ou: à du beurre nouvellement battu, et elle lui ressemble quand elle est cuite. On mange la banane crue et cuite : elle se met sur le gril comme une saucisse ; dans cet état et lorsqu'elle est assaisonnée avec du sucre et du jus de citron, elle a tout-à-la-fois le goût de la pomme de reinette cuite et du coing. C'est une nourriture très-bonne et très-agréable; : cependant quelques uus prétendent qu'elle engendre beancoup de bile, --- Page 54 --- (44) le cédoient ni pour la qualité, ni pour la beauté à ceux des potagers d'Europe. Jc remarquai surtout des carottes du plus beau volume, du céleri et des artichauts magnifiques; les petits pois étoient le légume qui leur coûtoient le plus de soins,.mais ils étoient parvenus à les faire manger aussi fins et aussi sucrés qu'en France, et voici ce qu'ils avoient imaginé pour les garantir de l'ardeur du soleil. Après le choix du lieu, ils avoient fait construire avec de la paille de maïs des claies qui,. quoiqu'un peu serrées, ne l'étoient pas assez pour empécher la circulation de l'air. La terre, dans laquelle les pois étoient semés, étoit divisée en petits carrds de six pieds de surface, séparés par de petites allées de dix-huit pouces, ce qui donnoit aux jardiniers la facilité de présenter dans tous les sens les claies au soleil. La hauteur de ces claies étoit de six pieds, et leur légéreté en rendoit le maniement très-facile. Par ce moyen la plante que l'ardeur du soleil n'incommodoit pas, parcouroit tous les degrés de sa croissance, et produisoit des pois très-fins et très-délicats. Mais un obstacle que ces Mes-- sieurs ne pouvoient vaincre, c'étoit le renouvellement de la plupart de leurs graines, auxquelles la chaleur du soleil ne permettoit ies étoit de six pieds, et leur légéreté en rendoit le maniement très-facile. Par ce moyen la plante que l'ardeur du soleil n'incommodoit pas, parcouroit tous les degrés de sa croissance, et produisoit des pois très-fins et très-délicats. Mais un obstacle que ces Mes-- sieurs ne pouvoient vaincre, c'étoit le renouvellement de la plupart de leurs graines, auxquelles la chaleur du soleil ne permettoit --- Page 55 --- (45) jamais d'arriver successivement à maturite. Le germe saisi trop promptement sans doute par cette chaleur, se trouvoitt torréfié avant de pouvoir parvenir au point nécessaire pour la reproduction. Mais un correspondant del'Amé rique septentrionale en avoit envoyé à ces Messieurs une provision considérable, quils venoient de recevoir par la voie de PortoRicco; ct ils étoient d'autant plus tranquilles sur l'avenir, que les courriers espagnols (vaisseaux très-fins voiliers, qui prennent rang entre la marine militaire et la marine marchande,) leur en apportoient de temps en temps d'Espagne, malgréles croisières anglaises. Je quittai ce beau jardin, comblé des politesses de ses proprictaires, à qui je promis une seconde visite, que je leur fis deux jours après avec le général Watrin, Tadjudant-général Dauzy et M. Masson, ex-professeur à l'un des colléges de Paris. MM. Delalande nous firent préparer pendant notre promenade une collation, composée de laitage, de confitures du pays, de gateaux de fleurs d'orange, de meringues à la vanille, d'angélique et de chocolat, le tout accompagné de vieux vin de Porto et d'excellent Madèrc. Ces Messieurs voulurent bien accepter une caisse de bière, --- Page 56 --- (46) que j'avois fait apporter à dos de mulet, et deux bouteilles d'eau-de-vie de Dantzick leur offrit le général Watrin. Nous les quit- que tâmes comme on quitte de vieux amis, et nous revinmes à Santo-Domingo, où nous eumes le plaisir de les recevoir quelques jours après. Ils nous présentèrent à mesdemoiselles de Baudrac, leurs maitresses, béarnoises d'origine, qu'ils étoient sur le point d'épouser, et chez lesquelles nous passâmes une soirée qui fut presque entièrement consacrée à la musique.Je remarquai parmi les concertans un gros chanoine,qui pinçoit la harpe en véritable virtuose. Nous quittâmes Santo-Domingo le 16 à cinq heures du soir, par une pluie très-abondante. Les Espagnols étoient fort étonnés de nous voir nous mettre en route par un si mauvais temps, mais le jour et T'heure ayant été fixés, le général voulut donner aux naturels l'exemple d'une discipline et d'une exactitude aveclesquelles ils sont. loin d'être familiarisds. En sortant de la ville, nous traversâmes à l'ouest une plaine qui borde le rivage de la mer en arrière de l'anse de Saint-Jérôme, située dans l'enfoncement de la baic. Cette plaine est d'environ une lieue de long sur une demie de large; elle est couronnée par une claine de monti- és, le général voulut donner aux naturels l'exemple d'une discipline et d'une exactitude aveclesquelles ils sont. loin d'être familiarisds. En sortant de la ville, nous traversâmes à l'ouest une plaine qui borde le rivage de la mer en arrière de l'anse de Saint-Jérôme, située dans l'enfoncement de la baic. Cette plaine est d'environ une lieue de long sur une demie de large; elle est couronnée par une claine de monti- --- Page 57 --- (47) cules peu élevés, qui se prolongent en avant du front des fortifications du côté du Nord, et quia aboutit à la rive droite de l'Ozanna. Nous vimes à deux cents toises de la ville, la bourgade Saint-Charles sur la droite du chemin, et après avoir suivi une route, bordée de bois des deux côtés, nous arrivâmes vers les huit heures du soir à l'habitation PedraLyo,a appartenante à Dona Theresa Sanchez: nous y fumes parfaitement bien accueillis. Dans le chemin qui conduit à cette habitation, nous en trouvâmes quelques autres éparses çi et là; mais ce n'étoit, à proprement parler, que des cases avec leurs enclos. La plus remarquable est située à plus d'une licue à droite, elle appartient à un Français. Le principal ou plutôt le seul travail auquel on se livre dans ces habitations, est la nourriture du bétail qui sert à Tapprovisionnement de Santo-Domingo, qu'elles fournissent aussi de lait. L'habitation de Dona Theresa Sanchez se compose de quelques cases construites, closes et couvertes avec lebois, l'écorce et les feuilles du palmiste, et d'un enclos formé par des clôtures grossièrement clissées ou défendues par des ravins; d'ailleurs, point de culture, mais différens fruits, tels que T'orange, l'ananas et la sapotille. --- Page 58 --- (48 ) Je remarquerai ici, pour n'y plus revenir, la manière dont on nourrit en voyage les chevaux et les mulets, elle n'est pas très-embarrassante. On leur ôte bride et selle, on leur met des entraves aux pieds, et on les laisse errer dans la savane, ou ils ne trouvent pour nourriture qu'une herbe très-courte. Quand il est possible de se procurer du maïs ou blé de Turquie, on leur en donne une petite ration pour les restaurer. Le lendemain matin on va les prendre, et après avoir sellé et bridé oI se remet en route. En quittant Pedra-Lyo, le chemin se dirige vers le nord-oudst, par une savane de peu d'étendue, après laquelle Oll rencontre des bois remarquables par la varicté de leurs arbres, et surtout par de nombreux palmistes ct différentes sortes d'acacias. On aperçoit quelques cases occupées par des noirs libres, et une plus considérable appartenante à des blancs; elle est entourde de petits enclos carrés : o11 y voit des bananiers et des cannes à sucre. Environ une licue plus loin à gauche et près du chemin, est Thabitation de don Juan Martin; elle est située sur un tertre dlevé qti domine une plaine où coule la rivière d'Isabelle. On aperçoit à une demi-lieue une chaine de mor- cases occupées par des noirs libres, et une plus considérable appartenante à des blancs; elle est entourde de petits enclos carrés : o11 y voit des bananiers et des cannes à sucre. Environ une licue plus loin à gauche et près du chemin, est Thabitation de don Juan Martin; elle est située sur un tertre dlevé qti domine une plaine où coule la rivière d'Isabelle. On aperçoit à une demi-lieue une chaine de mor- --- Page 59 --- (49) nes, dont les plus élevés se perdent dans les nues. Nous descendimes par un terrain incliné jusqu'à la rivière d'Isabelle, alors enflée par l'arrivée des eaux dont la pluie qui venoit de tomber avoit augmenté le volume. Le cours de cette rivière est assez rapide, sa largeur est d'environ quinze toises, et nos montures avoient de l'eau jusqu'aux sangles. Ensuite nous trouvâmes des bois coupés de distance en distance par de petites savanes qui ont presque toutes leurs hattes ct quelques bestiaux : des mornes entassés à des distances diverses, of: frent des points de vue pittoresques. Devant chaque habitation se trouvent des croix; et dans un petit enclos on en voit un nombre plus considérable, ce qui, joint à des bières en forme de brancards, nous fitjuger que c'étoit un cimetière public. Nous rencontrâmes une petite caravanne de mulets venant de SanFago et chargée de café: Nous passâmes à sec les lits des courans d'eaux ou rivières de Gobe-Plata, nom qui indique qu'elle charie de l'argent; et de celle de Guya-Cale. Après trois heures de marche nous fimes halte à la case de Manabo, située à l'extrémité d'une grande savane marécageuse : cette --- Page 60 --- 50. ) case étoit déserte alors, quoiquordinairement habitée. Deux veaux abandonnés dans un enclos voisin sembloient un' tribut offert par des mains.inyisibles, mais nousn'enprofitimes pas, et nous ne primes qu'un léger rafraichissement sur nos propres provisions. Nous remarquâmes dans les environs une grande quanuité de sensitivé. Nous reprimes notre route par un chemin hérissé de pierres ou substances noiratres,semblables en apparence à de la mine de fer, mais produites par une espèce de lave ou fusion de différentes matières volcaniques, qui forment en cette partie le sol de l'ile. Le pays, découvert par intervalle, présente quelques cases ou hattes, et sur la gauche des mornes dans le lointain. Nous entrâmes ensuite dans la plaine du morne Noir, Sierra-Pricta, couverte plus que la précédente de ces pierres noirâtres qui rendent la marche pénible : dans les monts voisins, à gauche, se trouvent des mines de cuivre. Au sortir de cette savane nous passâmes un ruisseau coulant dans un ravin profond, et après avoir traversé une autre savane, entource d'une chaine de mornes formant un amphitéatre, nous trouvâmes un autre ruisseau dont l'eau est réputée de Ja meilleure a, couverte plus que la précédente de ces pierres noirâtres qui rendent la marche pénible : dans les monts voisins, à gauche, se trouvent des mines de cuivre. Au sortir de cette savane nous passâmes un ruisseau coulant dans un ravin profond, et après avoir traversé une autre savane, entource d'une chaine de mornes formant un amphitéatre, nous trouvâmes un autre ruisseau dont l'eau est réputée de Ja meilleure --- Page 61 --- (5i) ) qualité : ces deux ruisseaux sont désigués sous le nom commun d'Inca ou de Magnoc. Le chenin reprend dans une grande savanc, ayant sur la gauche, à peu de distance, le morne Noir, dont le sommet pointu est couvert d'arbres de la plus belle verdure, et sur la droite est une grande plaine, qui semble n'avoir d'autres bornes que la mer, quoiqu'on ne l'aperçoive pas de cet endroit. Cette plaine se forme de la réunion de celle du morne Noir, et de celle appelée Plano-Sanguineo, parce qu'elle fut le théâtre d'un grand combat entre les Espagnols et les Indiens. Elle se prolonge pendant près d'une heure de chemin, ayant sur la gauche une chaine de mornes à une distance variée, et offrant, entre le chemin et ces mornes, différens bassins semés de palmistes et d'autres arbres qui se combinent de la manière la plus variée et la plus agréable. Nous passames ensuite la rivière de l'Ozanna, coulant, comme celle d'Isabelle, de gauche à droite, età-peu-près semblable pour la rapidité, la largeur et la profondeur. Les bords en sont escarpés et chargés de lianes qui, enveloppant de grands arbres jusqu'à leurs cimes, présentent des massifs de verdure agréablement diversifiés. --- Page 62 --- (5a) A peu de distance de l'Ozana le chemin devient très-mauvais, il est presque entièrement rompu par la marche des bètes de somme, et de plus, il étoit rempli d'eau et de boue par Ia chute des pluies. Ce chemin continue ainsijusqu'a l'entrée de la savane, oùr est situce T'habitation de la Louisa : c'est-là que nous fimes halte. Il avoit plu dans la journée, le mauvais temps augmenta le soir et continua toutel la nuit. La fatigue que les dquipages avoient éprouvée, engagérent à diviser en deux parties la marche de cette journée, et l'on décida que désormais les dquipages partiroient en avant. Nous parcourdmes dans la matinée T'habitation de Ia Louisa, qui n'est qu'une réunion de dix à douze cases au fond de la savane, et à peu de distance des mornes qui s'élèvent à gauche. Cette habitation n'offre aucune culture, et ne sert qu'à la nourriture des bestiaux. Les environs offrent des perroquets, des pintades et des dépouilles de petites couleuvres. Nous entendimes quelques coups de canon dans la direction de Santo-Domingo, que nous attribuâmes à la solemnité du samedisaint. Nous primes des viandes fraichesà la Louisa, douze cases au fond de la savane, et à peu de distance des mornes qui s'élèvent à gauche. Cette habitation n'offre aucune culture, et ne sert qu'à la nourriture des bestiaux. Les environs offrent des perroquets, des pintades et des dépouilles de petites couleuvres. Nous entendimes quelques coups de canon dans la direction de Santo-Domingo, que nous attribuâmes à la solemnité du samedisaint. Nous primes des viandes fraichesà la Louisa, --- Page 63 --- 53 ) et nous cn partimes dans l'après-midi : notis passimes deux ruisseaux et une savane d'une demi-lieu d'étendue, au sortir de laquelle se trouve une petite hatte, composée de deux cases sans enclos. Nous entrâmes ensuite dans une très-belle savane, dont T'herbe est abondante et de très-bonne qualité; on y respire un air embaumé par les exhalaisons des oran gers dont les bois environnans sont remplis. Après une marche d'environ deux heures, nous fimes halte à Thabitation de San-Pedro, composée de trois chétives cases, dont une seule est occupée par lcs maitres, ce qui nous força de dresser des tentes pour le détachement de classeurs qui formoit notre escorte. Cctte habitation est remarquable par sa position, sur l'extrémité du petit morne avancé dans le bassin étendu que forme la claîne presque circulaire des mornes lointains. On y cultive, mais en très-petite quantité, ct seulement pour les besoins des habitans, du coton, de lindigo, du cacaa et des cannes à sucre. La vue y est très-étendue, sans autre variété que celle des arbres dont se composent les forêts qui se prolongent jusques sur la cime des mornes, et celle des mornes même entassés les uns sur les autres, et à des distances diverses, --- Page 64 --- : 54) ) en forme d'amphithéatre. On remarque vers l'ouest une assez belle prairie, par laquelle passe le chemin que nous devions prendre. Pendant notre halte il passa une caravanne de dix mulets chargés de café, partie depuis dix jours de San-Fago. Nous quittâmes San-Pedro le 19, après avoir traversé la savane dont je viens de faire mention ; nous descendimes par un chemin très-escarpé et très-mauvais au ruisseau del Vermeyo ou ruisseau rouge, après Jequel on trouve un morne très-rapide, bordé sur la gauche de précipices, dont on entrevoit la profondeur à travers les arbres qui les couvrent. Nous fumes dédommagés de ce chemin difficile par une savane que terminent un monticule et des bouquets de bois, où nous retrouvâmes l'odeur suave de la veille, et a dans lesquels nous vimes des ananas sauvages et des myrthes. Cette savane nous conduisit à un autre morne roide, rocailleux et entrecoupé de ravins : en faisant plusieurs détours et en. nous élevant successivement sur le penchant des mornes, nous arrivâmes au soImet. Nous avions en y montant une belle vuc à gauche sur la vallée d'Oya, et sur un enfoncement que les habitans nomment le Tom- de la veille, et a dans lesquels nous vimes des ananas sauvages et des myrthes. Cette savane nous conduisit à un autre morne roide, rocailleux et entrecoupé de ravins : en faisant plusieurs détours et en. nous élevant successivement sur le penchant des mornes, nous arrivâmes au soImet. Nous avions en y montant une belle vuc à gauche sur la vallée d'Oya, et sur un enfoncement que les habitans nomment le Tom- --- Page 65 --- (55 ) beau du diable; mais parvenus à la cime, qui est celle du mont Bolloveo, le méme, selon toute apparence, dont parle M. Moreau de Saint-Méry, sous le nom de mont Pardavo, nous eumes une vue plus étendue. Le général s'arrèta dans cet endroit pour jouir de l'aspect d'une magnifique vallée, commençant à-peu-près au sud-est, et s'étendant en avant, et en tournant de gauche à droite. La ville de Monte-Plata, nom qui indique des mines d'argent, doit se trouver à environ dix lieues sur la gauche. Dans le fond de cette vallée, quarante lieucs de pays appartiennent à un scul proprictaire, don Coka, de SantoDomingo. On voit d'abord, à droite, le morne noir, ou Sierra-Pricta; ensuite, à près de douze lieues, le Nisar, où la rivière de ce nom prend sa source ; les deux monts Jayna, entre lesquels coulent les eaux de cette rivière; et enfin, en rejoignant le point d'ou Ton est parti, on découvre les montagnes de la Patience, que nous avions encore à franchir. Après être descendu par un chemin assez difficile, nous traversâmes une savane, ou des arbres épars sur une herbe abondante sembloient annoncer une ancienne culture. Le chemin, borné de distance en distance par des mornes bordés de --- Page 66 --- (5 56 ) précipices, rend] la marchedifficile parlenombre de sentiers étroits et profonds creusés dans une sorte de tuf rouge. Nous entrâmes ensuite dans une jolie savane que nous avions aperçue du haut des mornes, et nous y remarquâmes un parc et des bestiaux en plus grand nombre que dans les précédentes. Nous trouvâmes une rivière, coulant dans un ravin profond, couvert de bois, et après l'avoir traversée, nous fimes halte sur un site enchanteur; les plus curieux d'entre nous se répandirent dans les environs, les plus fatigués se reposèrent (t). (t) Ces haltes qui se rencureloient tous les jours, 1 me paroissent mériter une description particulière. Le gazon nous servoit de table 3 de nape, et le plus souvent de siége; ; quelques viandes froides 7 l'ean d'un ruissean voisin, méléc d'un peu de rhum ou de vin, du biscuit, de la cassave composoient le repas, qui ne duroient ordinairement qu'un quart-d'heure; on employoit le reste du temps à parcourir les buis environnans, on à faire la sieste dans des hamacs : on choisissoit l'endroit le plus ombragé : deux arbres soutenoient le lit mobile, on s'y blotissoit en s'enveloppant avec soin pour SC garantir de la piqure d'une multitude d'insectes, surtout au bord de l'eau. Heureux qui pouvoit s'en mettre à l'abri, au moyen d'un moustiquaires de campague. Au signal du départ tout se replioit, rentroit dans les paniers, et l'on se remettoit en marche. : on choisissoit l'endroit le plus ombragé : deux arbres soutenoient le lit mobile, on s'y blotissoit en s'enveloppant avec soin pour SC garantir de la piqure d'une multitude d'insectes, surtout au bord de l'eau. Heureux qui pouvoit s'en mettre à l'abri, au moyen d'un moustiquaires de campague. Au signal du départ tout se replioit, rentroit dans les paniers, et l'on se remettoit en marche. --- Page 67 --- (57 ) Les repas champêtres que nous prennions dans ces haltes, le repos bienfaisant que nous y goitions, auroient di répandre dans l'ame une douce sérénité; mais le philosophe sensible, T'ami de l'humanité ne pouvoient oublier qu'ils fouloient aux pieds une terre jadis peuplée de plusieurs milliers d'habitans paisibles, et maintenant fertilisée par le sang de ces malheureuses victines du fanatisme et de la soif insatiable de - lor. Barbare intolérance, amour effréné des richesses, de combien de forfaits vous fites la source et trop souvent l'excuse! En reprenant notre route, nous trouvâmes des chemins coupds par des mornes escarpés, et des sentiers difficiles, couverts de pierres, qui rendoient la marche pénible; après avoir traversé un ruisseau, nous parvinmes au pied d'un de ces mornes, nommés de la Patience. Nous lc franchimes à travers les bois, dont il est COuvert, par un sentier rapide, sinueux et creuse dans le roc, ayant des précipices de chaque côté, Dans CC trajet difficile, la vue se repose un instant sur un bassin, à gauche, profond, tapissé de verdure et orné de massifs de lianes. Ces mauvais chemins passés, nous nous trouvâmes sur un morne plus agréable, couvert 'herbes ct de picrres noirâtres, ou quelques --- Page 68 --- d 58 ) bestiaux étoient épars. Nous n'eumes plus ensuite qu'à marcher dans de jolis sentiers, à travers des savanes semées de bouquets de bois, oir paissoient des bestiaux. Au sortir de cette savane, nous vimes une hatte, composée de quelques cases, 2 qui forment ce qu'on appelle la première Sevigne; nous fimes halte à cette habitation, sur laquelle il existoit quelque culture en coton, COCOS 2 café, cacao et rosiers. Nous quittâmes, le 20, la première Sevigne, et passâmes le ruisseau Trovenia; en sortant dela savane , le chemin paroissoit se diriger sur un morne couvert de bois, mais il se détourne et suit le long du morne. Nous parvinmes. , par une descente rapide et difficile, à un grand ruisseau, nommé Varruca, au-delà duquel, laissant à gauche la seconde Sevigne, nous traversâmes une belle prairic, entrecoupée de bouquets de bois. Nous passames le ruisseau Goguena, et des bois, oùr nous remarquâmes de superbes mapous, 2 nommés ici seyba (r). Nous mar- (1) Cet arbre, qui sert principalement à former de grandes gamelles ou vases arrondis et peu profonds, est quelquefois d'une grosseur étonnante. A l'habitation Charitte, près du Cap, il en existe un de seize pieds de diamètre. ic, entrecoupée de bouquets de bois. Nous passames le ruisseau Goguena, et des bois, oùr nous remarquâmes de superbes mapous, 2 nommés ici seyba (r). Nous mar- (1) Cet arbre, qui sert principalement à former de grandes gamelles ou vases arrondis et peu profonds, est quelquefois d'une grosseur étonnante. A l'habitation Charitte, près du Cap, il en existe un de seize pieds de diamètre. --- Page 69 --- 59 ) chimes ensuite dans une sayane, autour de laquelle sont une douzaine de cases qui forment la troisième Sevigne, et nous y vimes un oiseau blanc, connu sous le nom de Gamla, et qui a quelque ressemblanceavec le cignc. A l'extrémité de la savane de Semblac, les membres des autorités constituces du Cotuy, au nombre de neuf personnes, 9 à cheval, mirent pied à terre pour s'avancer à notre rencontre. Le général témoigna, à la députation, combien il étoit sensible à sa démarche, et lui promit, au nom du gouvernement français, le mainlien de T'ordre, le respect des propriétés et la liberté du culte. Il invita les habitans à rester paisibles ct à se livrer à leurs occupations ordinaires, et leur dit que, jusqua la prise de possession:, les Français vivroient avec eux en bons alliés et en véritablesamis. Les membres des autorités protestèrent de leur attachement à la France; ils remontèrent à cheval; nous continuames notre route, en leur compagnic, et nous arrivâmes au Cotuy, après avoir traversé deux savanes et uI) joli ruisseau. La ville ou bourg du Cotuy, est peu considérable ; les maisons, 2 à quelques exceptions près, ne sont guère mieux baties que les cases que nous avions aperçues dans notre route. La --- Page 70 --- 60) grande place est carrée, l'église est petite et ornée de statues, 2 ou plutôt d'espèces de poupées habillées et enluminces (1). Les rues sont droites et alignées aussi bier que la place; la population est un mélange de toutes les couleurs ; ils'y trouve quelques petits marchands français. lly: a un commandant mili. taire, un alcade, une jurisdiction particulière pour les douanes et un curé. Nous obtinmes, avec peine, du pain mal fait ct peu de provisions fraiches. Nous quittâmes cette ville le 21, et après avoir passé un ruisseau et marché dans un chemin uni, nous traversames la rivière d'runa, coulant de gauche à droite, large et rapide, sans être cependant très-profonde. Les bords, endeçà, sont couverts de cannes à sucre, et ceux au-: ela, de bois assez épais. En sortant de ces bois, nous traversâmes deux savanes, nommées Guantes. L'habitation principale est à droite, à l'entrée de la seconde savane; c'est par-là qu'il (:) Les plus remarguables sont deux statnes de la Vierge, sous l'invocation de laquelle est l'église: luns sur un brancard. 2 que l'on porte dans les processions; et l'autre debout au bas d'un autel, oi elle recoit,de très-près, les prières et les offrandes des fideles. mées Guantes. L'habitation principale est à droite, à l'entrée de la seconde savane; c'est par-là qu'il (:) Les plus remarguables sont deux statnes de la Vierge, sous l'invocation de laquelle est l'église: luns sur un brancard. 2 que l'on porte dans les processions; et l'autre debout au bas d'un autel, oi elle recoit,de très-près, les prières et les offrandes des fideles. --- Page 71 --- (61) fant passer lors de la crue des eaux : ces savanes appartiennent au commandant actuel du Cotuy; ou nous dit qu'elles nourrissoient environ sept a huit cents bêtes à cornes. En sortant d'une nouvelle savane, nous passâmes le ruisseau Ganitas, au-delà duquel est la savane de Goma, et à peu de distance, sur la gauche, T'habitation de Valverde, appartenante au neveu de l'auteur de ce nom. Après le bois de las Ganas, on trouve une case, ou hatte, appelée Ximenez, et plus loin, à gauche, une autre, nommée las Palmas, toutes deux assez bien fournies de bestiaux; elles appartiennent, ainsi que le bois las Ganas, à dors Juan Sancherys. Nous fimeshalteà cette habitation, qui est dans un site assez agréable, à quelques portées de fusil du chemin de l'extrémité la plus élevée de la savane, au pied d'un morne boisé, dont elle est séparée par un enclos cultivé, et ayant en perspective plusieurs mornes et des cases en avant. Un de nos compagnons de voyage y tua une espèce de couleuvre, d'environ quatre pieds de long. Le peu de culture qu'on y fait n'est qu'en raison des besoins les plus urgens des habitans de la case. Après cette halte, nous vimes, à droite et à gauche, un grand nombre de cases, , dans les- --- Page 72 --- (6a) quelles on cultive du café ct du tabac; on y entretient aussi un nombre assez considérable de bestiaux. L'habitation et la savane de lal Pigna appartiennent à l'alcade actuel du Cotuy. Nous aperçumes ensuite une réunion nombreuse de cases rangées presque circulairement autour des deux belles sa vanes de Xima, où nous arrivâmes et fimes halte, après avoir passé plusieurs ruisseaux coulant dans des ravins couverts d'arbres. Avant d'arriver à cette halte, nous rencontrâmes un courier, allant de San-Fago à Santo-Domingo. Le général Hédouville le retint et lui ordonna de nous suivre. Les savanes de Xima, où nous nous arrètâmes, sont unies et très-étendues ; la plaine commence au ruisseau du même nom ; le terrein est couvert de nombreux bestiaux, mais Oll n'y cultive qu'en petite quantité ce qui est nécessaire à la subsistance des habitans, quoique le sol annonce une grande fertilité. En sortant de ces savanes, ,le chemin se dirige dans une plainc, dont T'entréc est marécageuse; on y trouve un grand nombre de cases qui ont pour principal proprictaire don Rola : en y entrant, on trouve beaucoup de chevaux et de béstiaux de toute espéce; mais, comme dans les autres endroits, la culture est reduite au simple nécessaire. ive qu'en petite quantité ce qui est nécessaire à la subsistance des habitans, quoique le sol annonce une grande fertilité. En sortant de ces savanes, ,le chemin se dirige dans une plainc, dont T'entréc est marécageuse; on y trouve un grand nombre de cases qui ont pour principal proprictaire don Rola : en y entrant, on trouve beaucoup de chevaux et de béstiaux de toute espéce; mais, comme dans les autres endroits, la culture est reduite au simple nécessaire. --- Page 73 --- (63 1 I Nous passames la rivière de Pima, info. rieure à celles de lOzana et d'isabelle ; un peu plus loin sont les cases de Ranchillo, situées sur une petite éminence d'ou l'on descend à la rivière du Camus. Ce fut dans cet endroit que les autorités civiles et militaires de la Vega, au nombre de neuf personnes à cheval, bien habillées, et dont plusieurs portoient des plumets noirs, vinrent complimenter le général, qui leur répondit dans le même sens qu'aux autorités du Cotuy, un Français établi à la Vega servoit d'interprête à la députation. Après avoir traversé la rivière du Camus, plus considérable que la précédente, nous entrâmes dans la plaine de Mantanza ou du massacre, nom qui lui fut donné pour avoir été le théâtre d'une sanglante bataille entre les Espagnols et les naturels du pays. Cette plaine est entourée de montagnes, dont plusieurs forment une supcrbe perspective et s'élèvent graduellement en amphithéatre. Nous arrivâmes à la Vega, qui, vue de ce côté, paroit moins considérable qu'elle ne l'est, à cause de sa situation sur un plateau incliné vers la montagne, que l'on aperçoit de très-près de l'autre côté, et dont clle n'est --- Page 74 --- ( 64) ) séparée que par une petite savane et par la rivière du Camus. Cette ville est plus étendue et plus importante que le Cotuy, la forme en est la même: place carrée, rues alignées, verdure au licu de pavé. L'église est très-mesquine, et n'a de remarquable qu'un bas d'autel chargé d'une allégorie, qui ne présente aucune idée religieuse : un fil sortant d'un nuage, est prêt à être coupé par une main armée d'une paire de ciseaux; au bas un clepsydre, entre une faulx et un flambeau. Cette églisc et quelques maisons plus apparentes, mais n'ayant qu'un rez-de-chiaussée, sont bâties en maçonnerie et couvertes de tuiles plates ou recourbées. On ne peut faire assez d'éloges de l'accueil que nous reçumes dans cette ville, et particua lièrement des deux frères Dorbe, dont l'un est alcade; on nous fournit des lits, des matelas, des moustiquaires; le lendemain de grands repas furent donnés et servis avec autant de goit que de profusion, dans un desquels on fit hommage au général d'un bas relief en carton et en sucre, représentant les armes de la ville. Nous trouvâmes pour le départ audelà du nombre de chevaux nécessaire pour remplacer ceux pris à Santo-Domingo, le zèle ment des deux frères Dorbe, dont l'un est alcade; on nous fournit des lits, des matelas, des moustiquaires; le lendemain de grands repas furent donnés et servis avec autant de goit que de profusion, dans un desquels on fit hommage au général d'un bas relief en carton et en sucre, représentant les armes de la ville. Nous trouvâmes pour le départ audelà du nombre de chevaux nécessaire pour remplacer ceux pris à Santo-Domingo, le zèle --- Page 75 --- (65) lei plus empressé, la joie la plus vive et la plus franche sigualèrent notre séjour dans cette ville. Les autorités quila gouvernent sont deux alcades, nommds tous les ans par un cabide ou conseil électoral, un commandant militaire, un curé et son vicaire. Nous partimes de la Vega par l'ancien chemin à droite, dans lintention de visiter les ruines de Tancienne ville, deétruite par un tremblement de terre. En sortant de la nouvelle, nous passâmes le Camus et entrâmes dans les bois, oit l'on aperçoit quelques cases avec leurs enclos. On cultive dans le premier de ces bois des cannes à sucre; à gauche on trouve celui de Rio Seco, après avoir passé le ruisseau de ce nom, ainsi appelé à cause du peu d'abondance de ses caux, qui pourtant ne tarissent jamais. Il y a. dans ce bois une case où l'on cultive du tabac, ainsi dans celle du que Golgorny qui en est voisine. Toujours du même côté et sur une hauteur, est la case de Quesada. Au bas de cette éminence, dans un endroit marqué par trois croix de bois sur un monceau de pierres, commençoit l'ancienne ville de la Vega. Le chemin qui, jusqu'a cet endroit,n'avoit offert que quelques sinuosités sur --- Page 76 --- (66) de petits monticules pierreux, tourne tout-àcoup à droite par une sorte d'allée percée dans le bois qui formoit, nous dit-c on, T'ancienne grande rue de la Vega. Quelques-uns de nos compagnons de voyage crurent reconnoitre des débris de murailles; on en remarque quelques traces à peu de distance des trois croix; on voit même dans les environs les restes d'un four à chaux. Nous découvrimes bientôt à gauche le couvent ou hermitage de Santo-Serro, situé sur le plateau d'un morne très-élevé, au moment ou nous atteignions un superbe enclos qui en dépend, et le long duquel suit le chemin, en détournant un peu sur la droite. Cet enclos offre une culture magnifique en dattes, coings, palmes pales, bananiers distribués en quinconces, et autres arbres; toute cette culture est T'ouvrage des deux religieux actuels deSanto-Serro, qui desserventl Thermitage, et n'ont pour aides que trois noirs, et au besoin, quelques femmes de journées. Le revenu actuel de cet enclos s'élève à mille piastres-gourdes. Nous suivimes encore quelque temps le chemin, ou grande allée, et nous mimes ensuite pied-a-terre pour parcourir lcs ruines quenous étions yenus chercher. autres arbres; toute cette culture est T'ouvrage des deux religieux actuels deSanto-Serro, qui desserventl Thermitage, et n'ont pour aides que trois noirs, et au besoin, quelques femmes de journées. Le revenu actuel de cet enclos s'élève à mille piastres-gourdes. Nous suivimes encore quelque temps le chemin, ou grande allée, et nous mimes ensuite pied-a-terre pour parcourir lcs ruines quenous étions yenus chercher. --- Page 77 --- (67) ) Nons trouvanes d'abord des pans de murs de liglise presqu'au niveau de la terre; detrèsgros blocs de maçonnerie qui paroissoient en provenir et dans plusieurs desquels on distingue encore la forme des voutes, chapiteaux ct COlonnes, le tout en briques liées à chaux et à sable; des tronçons de colonnes rondes, formés de quatre briques, en quart de cercle,avec du Inortier à chaux et à sable, et laissant au centre une ouverture d'environ trois pouces de diamètre, par où devoit passer le fer qui soutenoit les colonnes. Un figuier blanc très-clevé embrasse, dans Somsoinrne haut, l'un des quatre piliers, où il semble vouloir le défendre contre les ravages du temps. Un autre a pris racine sur la voute restante, et embrasse dgalement les ruines supérieuresdequatre arcades encore sur pied, tenant à une espèce de petit vestibule carré, dont les murs sont lezardés, et qui estsurmonté de cette voute qu'on dit être le dessus du clocher. A quelque distance, on trouve un autre mur ras terre; le sol est inégal et gonflé de décombres, et on y voit la trace encore sensible de l'enceinte des maisons. On trouve enfin des murs épais, 2 élevés encore de trois, quatre et --- Page 78 --- ( - 68 ) mème cinq pieds, formant l'enceinte d'un ancien fort paralldlogramme régulier, d'environ vingt toises sur dix, s'étendant à-peu-près du sud au nord. Deux bastions circulaires 7 ayant chacun six meurtrières font saillie à deux de ses angles opposés diagonalement. L'un est presque comblépar une sorte de boue noirâtre ; l'autre est plus profond, quoique comblé en partie. On remarque à l'extérieur de celui-ci unléger escarpement, qui semble indiquer T'approche du sol; cependant le terrein est incliné, incgal, de manière à fairesupposer qu'il n'a été porté à cette hauteur que par T'amoncellement des ruines. C'est principalement dans l'intervalle du fort à T'église, que nous remarquâmes plus particulièrement cet amoncellenient qui a donné lieu à un grand nombre d'histoires qui premnentleur source dans le penchant que limagination des hommes a toujours poir le merveilleux. Dans tout ce pays on ne parle que de revenans. Là, ce, sont des squelettes ambulans qui parcourent les environs à des heures marquées. Ici, c'est une pierre, sur laquelle la crédulité vient déposer les alimens nécessaires à la subsistance de familles entières ensevelies toutes vivantes sous les ruines, et qui, nouveanx gnômes, , s'y sont perpétuces. Nos guides nous dirent encore que hommes a toujours poir le merveilleux. Dans tout ce pays on ne parle que de revenans. Là, ce, sont des squelettes ambulans qui parcourent les environs à des heures marquées. Ici, c'est une pierre, sur laquelle la crédulité vient déposer les alimens nécessaires à la subsistance de familles entières ensevelies toutes vivantes sous les ruines, et qui, nouveanx gnômes, , s'y sont perpétuces. Nos guides nous dirent encore que --- Page 79 --- (69 ) Tancienne ville avoit une demi-lieue de large suI une lieue de long, depuis les trois petites croix jusqu'au Rio-Verde. Après avoir examiné ces ruines, nous rCvinmes sur 11OS pas par la grande allée, et laissant à gauche notre premier chemin, vis-à-vis l'enclos de Santo-Serro, nous suivimes le sentier qui conduit à T'hermitage, situé sur le sommet d'un morne au pied duquel sont quelques cases habitées par des noirs. Nous montâmes ensuite, pendant quelque temps, une côte rapide, mais adoucie par une direction sinueuse et très-prolongéc, qui nous conduisit à la cime de la montagne sur laquelle est une croix. Nous nous y arrêtâmes, moins pour jouir des beautés du site, que pour nous livrer aux souvenirs que fait toujours naitre le nom d'un grandhomme. En effet, c'est dans ce lieu, et à l'ombre d'un sapotillier qui existe encore, que Christophe Colomb, après une bataille décisive contre les naturels, se retira pour rendre graces à Dieu. Il y fit célébrer une messe et planter une croix, quel la tradition assure être la même que celle que l'on voit aujourd'hui, et avoir été construite avec les branches du sapotillier qui nous prétoit dans ce moment son ombre hospitalière. Plus loin, surl la gauche, --- Page 80 --- (70) ) est un olivier d'Europe, planté, dit-on, à la même époque, en mémoire d'un traité qui eut lieu entre les Indiens et les Européens. Cet olivier est double en hauteur et en volume de ceux d'Europe, mais ilne produit point de fruits. Du côtd opposé à l'olivier, toujours sur Je sommet du morne, et derrière la croix dont nous venons de parler, est une très - jolie église qui renferme un objet assez singulier de culte et de vénération. Je veux parler d'un amas de terre jaune, renfermé avec beaucoup de soin dans un caveau placé dans une des chapelles de cette église. Cette terre qui approche de la glaise, est réputée dans tout le pays avoir dté apportée de Jérusalem, et faire partie de celle dans laquelle fut plantée la vraie croix dont on conserve également un morceau renfermé dans un tabernacle bien clos, placé sur le maitreautel de l'églisc. Onnesauroit se faire une idée de la ferveur des habitans pour ces deux objets de culte. Ils viennent en grand nombre, de fort loin et à grands frais, déposer dans cette église de riches présens, en cclange desquels ils obtiennent de pclites portions de ce bois et de cette terre qui ne s'épuisent point, quelque grande qu'ait étéct que soit cncorela distribution quis'en fait. Les murs de l'intérieur de Té- l'églisc. Onnesauroit se faire une idée de la ferveur des habitans pour ces deux objets de culte. Ils viennent en grand nombre, de fort loin et à grands frais, déposer dans cette église de riches présens, en cclange desquels ils obtiennent de pclites portions de ce bois et de cette terre qui ne s'épuisent point, quelque grande qu'ait étéct que soit cncorela distribution quis'en fait. Les murs de l'intérieur de Té- --- Page 81 --- (71 ) glise sont couverts de peintures fort anciennes, et en assez mauvais état, représentant divers sujets, qui SC rattachent tous à lépoque de la conquéte. A droite, on voit la description d'une grande bataille, livrée par les Espagnols aux Indiens. Christophe Colomb et ses officiers occupent le premier plan du tableau. Vis-à-vis on voit ce grand homme, faisant construire un fort et rendant des actions de graces à Dieu. Au fond, est représenté le miracle des flèches, repoussées par la vierge sur les Indiens qui les lançoient. Ce miracle est encore représenté à l'entrée de léglise et au-dessus du maitreautel. Il tient lei premier rang parmi les faits extraordinaires qui accompagnèrent la découverte. Le couvent est attenant à I'eglise. Sa cour forme une belle terrasse, d'our l'on découvre la belle plaine de la Fega, à laquelle on a donné, par excellence et sans doute à raison de son étendue, le surnom de Real. Elle s'étend depuis le nord-quart nord-ouest, en tournant par le nord jusqu'au sud-est. Elle est presqu'entièrement entourée de petits mornes couronnds par des bois. La partie qui ne l'est pas, regarde la baie de Samana. La montagne sur laquelle le couvent est --- Page 82 --- 2 72) bâti, est couverte de verdure, et séparée d'une autre montagne par un ravin qu'il est impossible de franchir, et dont l'aspect, et surtout la profondeur glacent d'effroi. Cette seconde montagne est encore plus clevée que celle ou nous ctions, et clle diffère de celle-ci en ce qu'elle est presqu'entièrement couverte de bois. Toutes deux forment une double barrière, et garantissent des vents du sud, qui sont les plus violens et les plus dangereux dans ces contrées, l'ancienne ville de la Pega, bâtie au pied de celle ou nous nous trouvions. Le fond de la plaine du même nom, et qu'on peut comparer à un immense bassin, est, autant que notre vue a pu le permettre, presque tout-à-fait couvert de bois qui, à en juger par la partie que nous avions parcourue, doivent être de la plus belle espèce et annoncent un terrain de la plus grande fertilité, Cette plaine est arrosée par les rivières lIsséi et le Rio Yerde. Nous remontâmes à cheval, et après avoir laissé à gauche des fours à chaux et à plâtre, nous marchâmes tantôt à droite et tantôt à gauche, sur le revers du morne, en suivant un sentier constamment tortueux, et qui s'élève, s'abaisse et circuit dans de petits mornes belle espèce et annoncent un terrain de la plus grande fertilité, Cette plaine est arrosée par les rivières lIsséi et le Rio Yerde. Nous remontâmes à cheval, et après avoir laissé à gauche des fours à chaux et à plâtre, nous marchâmes tantôt à droite et tantôt à gauche, sur le revers du morne, en suivant un sentier constamment tortueux, et qui s'élève, s'abaisse et circuit dans de petits mornes --- Page 83 --- (75 ) qui entourent et semblent la servir de cortége à celui que nous quittions. Enfin nous arrivàmes en plaine, ct rejoiguimes le chemin quenous devions prendre en quittant la Vega. Dans ce dernier trajet nous remarquames un enclos très-bien cultivé, malgré la pente - très-rapide du terre 2 produisant du mais et des pois; plus loin des mines, ou l'on nous dit quil y avoit eu de la coupe-rose dans la partie du bois appelie TFago. Ensuite des lataniers, des acacias et des sapotilliers de la plus grande beauté, et auxquels nous assignames sans exagération une hauteur d'au moins quatre-vingts pieds. Enfin, au moment de rejoindre notre route, nous rencontrames une troupe de pélérins et pélerines de tout age et de toute couleur, qui alloient faire leurs dévotions à Thermitage. Nous passâmes deux fois le Rio-Verde; après avoir traversé un premier lit à sec, dans lequel il se répand lors des crues. Ce ruisseau, comme je l'ai dit en tête de cet ouvrage, est célebre par l'or que renferme son sable. On nous avoit dit à Santo-Domntingo, et il nous fut aisé de vérifier, que presque tous les riverains travailloient à la recherche de ce précieux métal, en employant le procédé du lavage. --- Page 84 --- 1 - 74 ) Ce sont principalement les femmes et les enfans qui se livrent à ce genre d'industrie. Pour nous, nous ne remarquames en traversant ce ruisseau qu'une grande quantité de pierres, couvertes d'une mousse verdâtre, qui lui ont fait donner le nom de Rio-Perde, dans la saison où nous le passâmes, il ne nous offrit qu'un volume d'cau peu considérable. Peu après le dernier passage, nous çimes deux habitations assez jolies, l'une aperappartenante à Jacinthe Malla, etl'autre appelde les Caymites. Nous y distinguâmes de trèsbeaux pieds de café, plantés en quinconce, entretenus et taillés en boule comme les orangers des Tuileries, et dans la dernière une pièce de cannes à sucre, pour lirrigation de Jaquelle on avoit eu recours aux eaux de RioVerde, qui y arrivoient au moyen d'un petit canal construit en briques recourbées, semblables à celles que nous employons au faitage des toits, et liées entr'elles par un ciment de la plus grande solidité, Le res e du lerrein enclos de ces habitations, d'ailleurs très-bien construites, étoit planté de bananiers et de figuiers, ou employdà la culture du maïs et de la patate. Ici nous entrâmes dans un chemin assez qui y arrivoient au moyen d'un petit canal construit en briques recourbées, semblables à celles que nous employons au faitage des toits, et liées entr'elles par un ciment de la plus grande solidité, Le res e du lerrein enclos de ces habitations, d'ailleurs très-bien construites, étoit planté de bananiers et de figuiers, ou employdà la culture du maïs et de la patate. Ici nous entrâmes dans un chemin assez --- Page 85 --- (75) incgal, à la droite duquel est un joli vallon qui nous conduisit, par une descente rapide, le long du ravin à pic, rempli en grande partie d'un sable très-fin et très-pur, au ruisseau del Pugnax qui sert de limite à la jurisdiction de San-Fago. Au-delà de ce ruisseau, un morne très-escarpé, quoique de peu d'étenduc, se présenta à nous. Il nous fallut le franchir pour rejoindre l'ancien chemin, au bord duquel nous trouvâmes l'enclos et l'habitation del Pugnax, du nom du ruisseau qui l'arrose. La beauté du lieu, et la fatigue que nous venions d'éprouver, nous invitèrent au repos et nous fimes halte. L'enclos de T'habitation cst tres-vaste, et la culture en est très-bien entendue, ce qui n'cst pas commun chez les colons espagnols. En avant de_la case ou princiale habitation, de nombreux palmistes peu dlevés forment une espèce de péristyle du plus agréable aspect. Une partic de la clôture est formée par des touffes très-serrées, d'une espèce d'arbuste trèsépineux qui en rend l'approche très-difficile. Les séparations intérieures, bien aligndes et disposées carrément, sont faites avcc des orangers sauvages garnis d'épines, et tellement rapprochés les uns des autres que l'on ne peut --- Page 86 --- (76) passer la main dans les intervalles. Cet enclos est consacré à la culture du tabac, du riz, du cafié, et de toutes sortes de légumes. C'est en cet endroit, où nous nous livrions tous aux charmes du repos, que nous vimes arriver le général Kverseau, commissaire du gouvernement à San-Fago, aujourd'hui préfet colonial à la Guadeloupe, accompagné d'un aide-de-camp. Après les félicitations d'usage en pareille circonstance, nous remontâmes tous à cheval, et quelque temps après, nous rencontrâmes le commandant militaire espagnol,s suivi de cinq à six officiers qui venoient au - devant du général Hédouville. Les autorités judiciaires et administratives de la ville, se présentèrent ensuite, et après des harangues que la chaleur du soleil, alors presqu'au zénith, ne permit pas de trouver aussi bonnes qu'elles pouvoient Tètre, nous nous acheminâmes vers la ville. San-Fago est bâti sur un escarpement sablonneux, au bas duquel coule IFacque. On y monte par deux chemins qui sc ressentent de la position de la ville 2 dont l'un est raviné. Nous primes celui cqui tourne à droite; le peuple de cette ville, , qui nous attendoit à T'entrée, nous accuellit parfaitement bien, quoique les prétres du pays, ainsi que tous ceux de la CO- ètre, nous nous acheminâmes vers la ville. San-Fago est bâti sur un escarpement sablonneux, au bas duquel coule IFacque. On y monte par deux chemins qui sc ressentent de la position de la ville 2 dont l'un est raviné. Nous primes celui cqui tourne à droite; le peuple de cette ville, , qui nous attendoit à T'entrée, nous accuellit parfaitement bien, quoique les prétres du pays, ainsi que tous ceux de la CO- --- Page 87 --- ( 77 ) lonie en géuéral, eussent employé toutes sortes de moyens pour indisposer les habitans contre nous. La reconnoissance me fait un devoir de nommer ici M. Espaillart, Français. d'origine, établi depuis long-temps à San-Fago. Alurbanité des manières, il joignit un zèle si actif et si hospitalier, qu'à la différence près des mets et des fruits. qu'il nous fit servir, nous eussions pu nous regarder comme de retour en Europe. San-Fago est plus grand et micux bâti que la Vega, quoiqu'inférieur à Santo-DomingoLa place est très-régulière et toutes les rues alignées ; quelques - unes ont des trottoirs en briques. Les édifices publics n'ont rien de remarquable. L'église principale, à moitié renversée par le tremblement de terre de 1785, alloit être rebdtie; mais à la nouvelle de la cession du pays àl la France, les travaux commencés cessérent. La population dela ville est peu considérable; mais en réunissant celle de ses dépendances, elle offre une masse d'habitans capable, nous assure-t-on, de fournir une milice de 10,000 hommes 2 dont 4,000 libres forment un corps de cavaleric, qui, pour agir utilement, n'au- --- Page 88 --- (78) roient besoin que d'avoir de bons officiers à leur tête. lly a dans cette ville deux alcades qui dé pendent de l'audiance de Santo-Domingo, un alcade major, supérieur aux alcades ordinaires, un commandant militaire, > avec une commission particulière et des autorités inférieures. Cet fut là que nous apprimes Tagréable nouvelle de l'arrivée des frégates au Cap-Français. La communication de cette ville,j jusqu'à la frontière française, par le chemin qui nous restoit à faire, est praticable pour les voitures de transport. Les chevaux demandés pour le départ n'ar. rivèrent que lentement, de manière qu'au coucher du soleil, il n'y en avoit que pour les équipages, qui prirent les devants, et nous partimes le lendemain à cinq heures du matin, Jaissant sur notre gauche, - à la sortie de la ville, les ruines d'une chapelle détruiteparle tremblement de Lerre de 1785. Le chemin se prolonge dans un bois pendant un quart de licue, jusqu'aux limites de la jurisdiction de San-Fago. Dans cetté partie de la jurisdiction espagnole,nous remarquâmes, pour oucher du soleil, il n'y en avoit que pour les équipages, qui prirent les devants, et nous partimes le lendemain à cinq heures du matin, Jaissant sur notre gauche, - à la sortie de la ville, les ruines d'une chapelle détruiteparle tremblement de Lerre de 1785. Le chemin se prolonge dans un bois pendant un quart de licue, jusqu'aux limites de la jurisdiction de San-Fago. Dans cetté partie de la jurisdiction espagnole,nous remarquâmes, pour --- Page 89 --- (79 ) la première fois, quelques sentiers divergens qui croisoient le chemin; mais une demi-lieue plus Jloiu nous trouvâmes deux chemins trèsdistincts, lun à droite, conduisant à MonteChrist, et le nôtre à gauche. En sortant du bois où se trouvent quelques enclos cultivés, nous arrivâmes à une descente rapide et escarpée qui conduit au gué du fleuve IFacque. Le cours de CC fleuve est rapide; mais quoique plus large que les précédentes rivières, il n'a pas plus de profondeur. A droite, sur l'autre rive, nous trouvâmes une savane et des cases, ensuite nous entrâmes dans un bois très - étendu, dont nous ne sortimes qu'après une marched'environ troisheures et demie. La plante connue en France sous le nom de raquetle, et les plantes arbres des torcles et pattes de tortues y sont sont très-abondantes (1). Nous cn avions trouvé quelques- (1) La pate de tortue paroit, au sortir de terre, assez semblable à la raquette ; mais pen de temps après, on roit la tige sc former, s'élever, devenir un. tronc épinenx et régnlier: : ses feuilles s'allongent, se ramifient successivement, en conservant cependant nn pen de lenr forme primitive, 2 d'autres restent dans cette première forme, et font les feuilles de l'arbre, 2 surmontées cn gé- --- Page 90 --- (80) unes peu avant San-Fago. Leur singularité pique d'abord la curiosité du voyageur qu'elles néral par une couleur rongeatre,jaunisant et palissant à mesure qu'elle s'épanonit. La torche se forme à-peu-près de la même manière : c'est une sorte de Jong cierge vert, canelé et hérissé d'épines, qui prend, avec le temps 3 la consistance du bois, et forme un trone régulier de la hanteur des antres arbres, et a quelquefois cinq à six.pouces de diamètre; ses branches sont composées d'autres espèces de cierges successivement, et paroissent les uns sur les autres dans nne forme régulière. Toutes ces torches nousi parurent moins grandes et d'un vert moins animé que celles que Fon conserveà Paris ait Jardin des Plantes et qui brisent en s'étendant continuellement les croisées de l'espèce de tour où elle est renfermée. Leur utilité est de servir de flambeanx, en remplaçant le pin que l'éloignement des, montagnes rend très - rare, ce qui leur fait donner vulgairement le nom de bois-chandelle. La raqnette fournit nn fruit très-commun et trèsrafraichissant pour les voyageurs 7 on le nomme pomme de raquetle. Il approche beanconp de la figue : sa première peau est verte, elle jannit ensnite et devient ensuite d'an ronge lie de vin sur le côté oi elle est exposée an soleil. Cette pomme est hérissée d'épines extrémeient fines, et il fant être très-adroit pour la cneillir et la peler sans faire de ses doigts unc pelotte remplic de ces épines qui sont presque imperceptibles. Sous la peau qui est assez. épaisse, se trouve nne se- approche beanconp de la figue : sa première peau est verte, elle jannit ensnite et devient ensuite d'an ronge lie de vin sur le côté oi elle est exposée an soleil. Cette pomme est hérissée d'épines extrémeient fines, et il fant être très-adroit pour la cneillir et la peler sans faire de ses doigts unc pelotte remplic de ces épines qui sont presque imperceptibles. Sous la peau qui est assez. épaisse, se trouve nne se- --- Page 91 --- ( 8r) fatiguent bientôt par leurmonotonie; elles Tatfligent même par la réflexion que leur abondance est un sigue certain de la stérilité.du soi; cependant la variété, la fraicheur des autres arbres indiquent assez de seve pour la calture, et le terrein paroit, ex beaucoup d'endroits, 2 très-propreà celle de lindigo. A la sortie des bois les mornes s'étendent eti se prolongent en avant, le chemin tourne à gauche et continue dans la savane sablonneuse et fréquemment ravinée de THermina, ayant à droite le fleuve d'Yacque que l'on ne découvre pas en cet, endroit, et à gauche un groupe de petits mornes verts, entre lesqucls Hermina a son cours qui,à peu de distance, se jette dans TFacque. Après avoir passélllermind, nous'g gagnames ae pente ravince, de la hauteur de laquelle oil découvre le village de la boca d'Herconde enveloppe blanche, beaucoup plas' fine et plus tendre que la première : elle renferme une substance molle, d'un rouge vif, mélée de petites graines comme. les figues. Le goût de cette substance esti fort agréable 3 et tout-à-la-fois aigrelet et sacré. Lorsqu'on en mange beaucomp,T'urine se teint cn ronge 5 mais il n'en résulte aucune incommodité, at --- Page 92 --- 82) mina situd dans un fond. Des ravins et le sol presque partout couvert de graviers, annoncent le ravage des torrens. Nous passâmes ensuite la rivière du Maho, rapide comme l'Hermina et seulement à moitic lit. Après la halte, nous quittâmes les bords de cette rivière, laissant de petits mornes à droite. Ensuite nous passames à sec lel lit raviné d'un torrent, et après une pluie d'une demiheure nous traversames un autre lit, déjà rempli d'caux abondantes et très-rapides. Nous entrâmes delà dans la savane de Gurabo ou sont plusieurs cases, dans lesquelles nous passâmes la nuit, et oùr nous remarquâmes des siéges faits avec un bois extraordinairement léger, qu'on nomme vulgairement liége des Indes, qui a la singulière propricté de repasser lesrasoirs aussibien quelecuirlemieux préparé. Le lit du Gurabo n'est qu'un torrent qu'on appelle dans la langue du pays un arreyo. Il est à l'entrée du bois qui borde la savane, et nous le passâmes à sec; ensuite nous marchâmes pendant plus d'une heure dans une plaine coupée par un monticule, plus loin par un ravin; nous traversâmes ensuite le joli ruisseau de Gano, coulant dans un lit onbragé d'unc agréable verdure. ibien quelecuirlemieux préparé. Le lit du Gurabo n'est qu'un torrent qu'on appelle dans la langue du pays un arreyo. Il est à l'entrée du bois qui borde la savane, et nous le passâmes à sec; ensuite nous marchâmes pendant plus d'une heure dans une plaine coupée par un monticule, plus loin par un ravin; nous traversâmes ensuite le joli ruisseau de Gano, coulant dans un lit onbragé d'unc agréable verdure. --- Page 93 --- I 85 ) Au haut d'umne colline ravinée, on trouve deux chemins, l'un à droite qui étoit le nôtre, et l'autre, qui conduit à une hatte nommée THOpital, parce que dans la dernière guerre les Espagnolsy déposoient leurs malades. A quelque distance nous vimes des pieds dindigo sauvages, et plus loin du tamarin. Après quelques heures de marche, nous découvrimes de droite ef de gauche, et à peu de distance les uns des autres, des arbres semblables à ceux de la plaine. Tout ce canton est semé de monticules. Dans un endroit on trouve des amas assez considérables de pierres qui semblent indiquer une carrière. Deux lisières de beaux bois dans un fond fertile sont séparées par une plaine aride, où l'on rencontre quelques cases à demi-construites ou ruinées. Dans lc second de ces bois nous passâmes la rivière de Gullavia, qui n'occupoit pas alors le quart de son lit: Ses bords sont escarpés et couverts de bois très-élevés. Son cours, presque circulaire en cet endroit et la voute de verdure sous laquelle il semble qu'elle se perd, lui donne un aspect silencieux et romantique qui T'a fait comparer aux bains de Diane. Des observations faites sur ses bords --- Page 94 --- à 84) font soupçonner que le terrein où elle coule, ou les montagnes dans lesquelles elle prend sa source, renferment un métal précieux. De cet endroit agréable on passe sur un terrein uni, souvent couvert de sable, ou aride. Le chemin s'élève ensuite sur un morne pierreux, à la suite duquel on entre dans une longue savanc, dont le sol est noirâtre et semd de quelques broussailles. Nous vimes à droiteet à gauche, à quelque distance du chemin, quelques cases, et après avoir passé à Sec quelques ravins et le lit d'un torrent, nous rencontrâmes un nombreux troupeau de moutons et de chèvres de la petite espèce, mouchetées de blanc et de rouge fauve. Nous entrâmes ensuite dans une plaine circulaire dont le sol est rougeâtre et ardent, semée de cases et environnée de bois peu dloigués. Une pente en sable et en gravier conduit au joli ruisseau ou rivière de Magnoca, dont les bords sont ombrages comme ceux du précédent : un petit bois le sépare d'unesavane aride, où se trouve au pied d'une colline une case avec une galerie en avant. On traverse de nouveau le bois pour entrer dans une grande plaine, dont le sol est également rougeatre, et quis'ttend jusqu'au pied d'un mont très-dlevé, qu'il de bois peu dloigués. Une pente en sable et en gravier conduit au joli ruisseau ou rivière de Magnoca, dont les bords sont ombrages comme ceux du précédent : un petit bois le sépare d'unesavane aride, où se trouve au pied d'une colline une case avec une galerie en avant. On traverse de nouveau le bois pour entrer dans une grande plaine, dont le sol est également rougeatre, et quis'ttend jusqu'au pied d'un mont très-dlevé, qu'il --- Page 95 --- (-8 85 ) faut franchir pour arriver à la rivière du Chagani: : nous avions eu, dans la plaine, une vue assez étendue; parvenus à la cime de CC mont, nous fimes frappés de la magnificence du paysage. Au loin, l'on découvroit des mornes confondus avec des nuages, et l'oeil s'arrêtoit avec plaisir sur une habitation bien cultivée, située au fond du bassin. Cette montagne est couyerte, et paroit formée de pierres qui ont la transparence et les veines dumarbre, et d'autres pierres ct grandes couches en feuilles verdâtres, dans la forme de pierres d'ardoise, ce qui indiqueroit assez la présence d'une mine de cuivre. Nous passâmes ensuite la rivière de Chaquane qui ne diffère des précédentes, qu'en ce que ses eaux sont moins rapides. Nous fimes halte sur la rive opposce, ou nous trouvâmes le commandant de Daxabon escorté par trente ou quarante dragons noirs. Nous arrivâmes dans cette ville, après avoir traversésucoesivemetit les quatre belles savanes de savane largue, d'amba, d'yague ct de Daxabon, toutes séparces par. des torrens du même nom que les savanes. Ces torrens coulent dans des ravins bordes de bois qui ctoient à sec au moment de notre passage. --- Page 96 --- (86 ) Dazabon est une place de peu d'étendue ; ellen'a d'autresfortilications qu'un fossé en terre, garni de qquelques canons. Nous quittâmes cette ville avec Je général noir Moy e, neven de Toussaint Lourverture, commandant duj fort Dauphin, dit Liberté, qui éloit venu au-devant du général Hédouville, avec une forte escorte et une voiture. Le chemin, après avoir passé la rivière du Massacre, et traversé un petit bois, se continue à travers des haies taillées et alignées entre des champs cultivés et de bellcs et nombreuses habitations. Nous trouvâmes enfn la fertilité secondée par lindustrie, el partout l'empreinte de l'activité française; heureux si les ruines de Boierg, dOuanaminte, et d'autres traces encore récentes des malheurs de la guerre, n'avoient pas répandu sur ces agréables tableaux une masse d'ombres plus affligeantes encore pourle coeur que pour les yeux! L'adjudant général Idlinger, envoyé par le gencral et chef Toussuint-J.ourerture, nous joignit en cet endroit. Peu après nous entrames ell ordre, el au bruit du canon, dans la ville ou fort Dauphin. Nous scjournâmes dans cette ville. Lep port s'étend en forme de croissant d'un cote de la ville à Tautre. Il est divisé en deux une masse d'ombres plus affligeantes encore pourle coeur que pour les yeux! L'adjudant général Idlinger, envoyé par le gencral et chef Toussuint-J.ourerture, nous joignit en cet endroit. Peu après nous entrames ell ordre, el au bruit du canon, dans la ville ou fort Dauphin. Nous scjournâmes dans cette ville. Lep port s'étend en forme de croissant d'un cote de la ville à Tautre. Il est divisé en deux --- Page 97 --- (87 ) partiesperaejsanadtundse quis'avancejusque vers le: milieu du port qui cst défendu par, trois forts construits sur cette jetée. Le troisième consiste en deux rangs de batteries circulaires, En avant, et à la tête dela jetéc, sont construits l'arsenal et T'hopital. La ville est peu grande, mais elle est bien batie. Les rues sont alignées, la place est belle et régulière, ct décorée par la façade d'une église, dont la construction est agréable et de bon gout Enfin, le 29 floréal, toute l'expédition se trouva réunie au cap Français, dix-sept jours après son départ de Santo-Domingo, après un voyage aussi heurcux par mer que par terre, sans avoir perdu un seul homme ni éprouvé aucune) maladie, malgré le malaise et la fatigue inséparables d'un parcil voyage. Avant de finir, je remarquerai que cette route, dont on exagère les difficultés, n'a réellement couté que douze jours de marche, et qu'à une journée près, oir nous fumes obligés de dresser des tentes, nous avons trouvé à la fin del chaque marche au moins des çases pour.nous mettre à l'abri. L'aspect de ce pays en général est nomade. On y cultive peu à la vérité, mais on y élève des troupcaux immenses de mulets et de --- Page 98 --- I 88 ) bètes à cornes. C'étoit dans cette partie de Mile Saini Domingue que tous les propriétaires et cultivatenrs de la partie française alloient Se pouryoir de tous les animaux nécessaires at service de leurs habitations. On payoit un droit à la frontière, mais le commerce de la contrebande étoit considérable. Aujourd'hui il ne subsiste plus aucune de ces anciennes relations, qui, comme je Fai dit d'ailleurs au commencement de cet ouvrage,.se bornoient à une siple communication avec les frontières espagnoles, le gouvernement de SantoDomingo, ainsi que celui des autres colonies de la même nation, ne permettant que trèsrarement aux étrangers de pénétrer dans l'intérieur del leursposcessions 7 encore. falloit-il trèssouvent pour cela une permission de la cour. En publiant ce voyage, je n'ai point eu lintention d'en faire un objet d'amusement pour le lecteur. Il ne. peut être agréable que pour ceux qui ont vu, et utile à ceux que les chances Ol le devoir appelleront à parcourir les mémes pays.; mais en atteignant cel but, il peut encore parvenir à un plus laut degré d'utilité, cclui de présenter au Gouvernement quelques donaées certaines sur une contrée qui, loin de lui être indifférente anjourdbni, cst appekée, par --- Page 99 --- (8g ) la nature des choses , à dédommager amplementla. Francede toutes les pertes qu'elle a faites dans cette partie du nouveau monde. Pour remplir de plus en plus l'objet que je me suis proposé, jai cru utile de joindre à ce voyage, ou plutôt à cet itinéraire, une notice exacte sur les mines de ce pays. C'est don Juan Nieto, minéralogiste, enyoyé par le roi d'Espagne, qui va parler. --- Page 99 --- (8g ) la nature des choses , à dédommager amplementla. Francede toutes les pertes qu'elle a faites dans cette partie du nouveau monde. Pour remplir de plus en plus l'objet que je me suis proposé, jai cru utile de joindre à ce voyage, ou plutôt à cet itinéraire, une notice exacte sur les mines de ce pays. C'est don Juan Nieto, minéralogiste, enyoyé par le roi d'Espagne, qui va parler. --- Page 100 --- (90) NOTICE SUR LE S MIN E S DE LA PARTIE ESPAGNOLE DES. DOMINGUE; Traduite de don JUANNIETO, minéralogiste de S. M. Catholigue. Sixl licues à l'est du Cotuy, existe une mine d'or, qui s'exploitoit anciennement, et rapportoit annuellement plus d'un million d'écus: : mais s'étant enfoncée dans les terres, clle est restée en cet état. J'ai été la reconnoitre, et je suis entréjusqualenfoncement. On pourroit,au moyen d'une dépense de mille écus, rencontrer le métal dégagé de l'eau, le terrein étant trèshaut ct fort sec. J'ai cgalement étd reconnoitreles monticules voisins qui sont de la même qualité. A une demi-journée plus loin, et dans la même direction, ,se trouve une minede cuipre bleu, très-riche en métal, contenant tunegrande quantité d'or : mais le propridtaire qui ne cOIlnoissoit pas SCS richesses, étant mort, ainsi que ses esclaves, la mine resta plus de trente ans --- Page 101 --- (9r) sans étre exploitée. Jy ai étéetjai faitlessai idu métal. J'ai trouvé qu'il rendoit un cinquième d'or, et je ne doute pas que I'on ne trouveroit ce métal tout pur sil'on parvenoit à la troisième couchc. Il seroit à désirer que quelque capitaliste voulut sorcpreasdnefexploinaion de cette mine qui, comme je l'ai dit, est sans activité depuis longues années, et quoique la ville (le Cotuy) ait reçu la cédule de Votre Majesté, en date du 5 fevrier 1790, elle n'a pas cherché à la mettre en valeur, c'est pourquoi je le fais : aujourdhui de son consentement, et avec l'aide de Dieu, j'espère que dans moins d'un an les quints royaux rapporteront beaucoupeJespère aussi que parla suite il sej présentera deshommes laborieux et entreprenans, qui mettront en valeur ces nombreuses mincs d'argent et autres, dont j'ai connoissance. d De cette mine , jai éte reconnoitre celle qui est dans le district deJarabacoa, à une journée de chemin de la ville de la Vega. Elle s'cxploitoit autrefois et contenoit une grande quantité d'argent; mais s'étant enfoncée, 2 elle est restéc en cet état. Au-delà, sont d'anciens établissemens français, oùr l'on trouve des mines d'argent trèsriches,nommces mines deSami, qui, selon les j'ai connoissance. d De cette mine , jai éte reconnoitre celle qui est dans le district deJarabacoa, à une journée de chemin de la ville de la Vega. Elle s'cxploitoit autrefois et contenoit une grande quantité d'argent; mais s'étant enfoncée, 2 elle est restéc en cet état. Au-delà, sont d'anciens établissemens français, oùr l'on trouve des mines d'argent trèsriches,nommces mines deSami, qui, selon les --- Page 102 --- (92) anciennes traditions, sont d'un plus grand rapport que les mines du Potosi. Quand les Francais virent: s'établir dans les environs, ces mines étoient exploitées par don Diego de Cazeris qui les abandonna. Dans la montagne Noire, Sierra Prieta, qui est tris-laute,ily a des mines de fer que jai reconnues. Dans le bourg de Barica 2 à soixante-dix licues deSanto-Domingo, il existe une minede soufre très - abondante ; jen ai extrait une petite portion 2 que j'ai recomnue pour être de la meilleure qualité, Dansa vallée de Bany, dans la partie du sud, il se trouve beaucoup de carrières à plâtre ; il en existe aussi un grand nombre de parcilles dans la ville de Monte de Plata, et dans la vallée de Neybe. Non loin des mines de cuivre bleu dont jai fait mention, il y a deux mines d'argent. Dans la jurisdiction de San-Fago, près la rivière IYacque, il existe une mine d'argent et une grande quantité de couperose. Dans la vallé de Neyba, > cst une mine de sel en pierre d'un très-grand rapport et qui sert à lapprovisionnement de San-Yago et de plusieurs autres endroits. --- Page 103 --- (95) ) A douze licues de la même ville, dans le canton de Yazica, on a découvert dans un morne, sur la rivière, une mine d'argent que j'ai reconnue, , maisimparfitement, à raison du temps. Dans plusieurs autres endroits que ceux que je viens d'indiquer, 2 j'ai eu connoissance de beaucoup d'autres mines de tous métaux, et particulièrement d'or, d'argent, de plomb et d'étain. Dans la rivière du Bao,plus loin que SanYago, dans la partie du sud, en passant un bras de ladite rivière, on aperçoit une montagne dont l'accès est presque impossible, à raison de sa roideur et de son escarpement. Cette montagne est l'asile de beaucoup de nègres marrons qui sy sont réfugiés et qui y vivent dans un état de liberté absolue. Je tiens de quelques-uns de ces nègres, avec quij'ai causé, que cette montagne renferme beaucoup d'or. Ils m'en firent voir quelques grains. Aux confins de la jurisdiction du bourg ou de la vallée de Saint-Jean et de Guaba, on rencontre quelques pierres à fusil, et l'on m'a fait voir quelques diamans trouvés dans les cavités des mornes. Sur les bords de la rivière du Bao dont nous un état de liberté absolue. Je tiens de quelques-uns de ces nègres, avec quij'ai causé, que cette montagne renferme beaucoup d'or. Ils m'en firent voir quelques grains. Aux confins de la jurisdiction du bourg ou de la vallée de Saint-Jean et de Guaba, on rencontre quelques pierres à fusil, et l'on m'a fait voir quelques diamans trouvés dans les cavités des mornes. Sur les bords de la rivière du Bao dont nous --- Page 104 --- (94) venons de parler, non loin de T'habitation de don Dicgo de Andujar : est une mine d'or très-riche, de laquelle on tire aussi des emeraudes. J'ai été reconnoitre cette mine, d'oùr il paroit que les anciens tiroient des parties d'or en bloc 2 depuis le bord de la rivière jusqu'à la cime des murs d'un couvent de Franciscains. a De-laje me suis rendu à San-Yago, et ensuite aux mines d'or de Guaraguano, situées à dix lieues de distance de cette ville : elles étoient autrefois d'un grand rapport; mais s'étant enfoncées, on cessa de les exploiter; ; cependant clles sont très-riches. Je retournai ensuite à Sun-Yogo,d'oujallai à la Cienega, , que l'on nomme riche, à deux journées de la ville.Dans les possessions de don Dicgo de Andujar est un endroit nommé las Mazelas , our nombre de personnes étoient naguères occupces à extraire de l'or, Il n'y a pas long-temps qu'on tira du lieu nommé la Buenaventura 3 douze cents onces d'or, qui furent embarquées pour TEspagne;mais le vaisseau naufragea. A Jayna, , près de la Buenaventura, à T'habitation de Gamboa,qui appartient actuel- --- Page 105 --- (95) ) lement à don Nicolas de Garidi, et qui fut dépeuplé par don Diego de Herredia, dans un endroit nommé lc Guyabal, sur la route de la Pega, à moitié chemin de cette ville et de San-Yago, est une mine d'argent trèsriche, qui a été fondue et vidée : huit ou dix esclaves y travaillent. A la traverse dela Croix, dans le mème canton dArriva, non loin de San- Miguel, il existe une autre mine dargent, également très-riche, et qui ne demande que des bras pour rapporter beaucoup. En passant la rivière de-Jayna, parle chemin royal qui conduit à San-Cristoval ct à Thabitation de donJuande. Abedanos, à main droite du chemin, il exisie une colline, sur laquelle il ne croit aucune herbe, qui renferme une mine de vif-argent. J'ai été la reconnoitre à la hâte. Douze lieucs plus loin que la ville de SanYago de los Cavalleros 2 dans la partie du nord, je me suis assuré que dans trois endroits, à six lieues de circonférence, qui sont Puerto de la Plata, le ruisseau del Obispo et celui de la Piedra, on a extrait de l'argent qui, par ordre de don Roque Gerlindo, a été fondu et essayc, Cc fait m'a éte certifié par dou 'ai été la reconnoitre à la hâte. Douze lieucs plus loin que la ville de SanYago de los Cavalleros 2 dans la partie du nord, je me suis assuré que dans trois endroits, à six lieues de circonférence, qui sont Puerto de la Plata, le ruisseau del Obispo et celui de la Piedra, on a extrait de l'argent qui, par ordre de don Roque Gerlindo, a été fondu et essayc, Cc fait m'a éte certifié par dou --- Page 106 --- (96 ) Diego del Castillo, et par dantres personnes, 5 toutes témoins oculaires. En allant de Santo-Domingo au bourg de Higuey, près celui del Scribo, à vingt lieues dans l'est, il se trouve, dans une colline, une mine d'étain, contenant des portions d'argent qui avoit été fondu et essayé par un orfévre de Santo-Domingo. Plusloinquelehourg del Scribo et aux.limites de celui de Higuey,à trente lieues de SantoDomingo, existe une autre mine d'argent , que les Indiens exploitoient autretrefois, mais qu'on a négligée depuis. D'après ce que m'ont assuré beaucoup de personnes qui sont entrées dans cette mine et qui en ont extrait et fondu du métal, elle est très-riche et a été peu fouillée. Votre Majesté, avec peu d'avances, pourroit en tirer un profit considérable. Dans les montagnes de Maniel, éloignées de douze grandes lieues de Santo-Domingo, on tire beaucoup d'or très-graineux. Ccs montagnes sont surnommées horribles, et plusieurs personnes qui ont tenté d'y pénetrer ne l'ont pu faire, ce qui n'est cependant pas impossible : mais les habitansy, livrés à l'oisiveté la plus honteuse, ne nourrissent que , avec peu d'avances, pourroit en tirer un profit considérable. Dans les montagnes de Maniel, éloignées de douze grandes lieues de Santo-Domingo, on tire beaucoup d'or très-graineux. Ccs montagnes sont surnommées horribles, et plusieurs personnes qui ont tenté d'y pénetrer ne l'ont pu faire, ce qui n'est cependant pas impossible : mais les habitansy, livrés à l'oisiveté la plus honteuse, ne nourrissent que --- Page 107 --- (97.) des troupeaux, ou ne cultivent la terre que pour fournir aux premiers besoins. Dans le canton de Samy 3 plus loin que San-Yago, dans la partie de l'ouest, est une mine d'or dont une partie fut exploitée jadis. J'ai été la reconnoitre : elle' m'a paru de la plus grande richesse, et il seroit aisé de la mettre en valeur, sans beaucoup d'avances. On trouve le long de la rivière (le Buo) et dans les cavités qui la bordent, beaucoup de parcelles d'or. Dans lei même canton, dix licues à l'est ; en parcourant le terrein , j'ai trouvé du spath et du quartz en assez grande quantité, ce qui annonce la présence des mines. Les terres en sont rougeâtres et ocreuses, etles pierres rouillées et ferrugineuses, 7 ce qui m'a convaincu qu'ily y avoit une mine de fer dans les environs. Avec une masse de fer, j'ai cassé un bloc de spath, mélé de quartz, et j'ai reconnu dans les crevasses une matière verdâtre, que j'ai présumé tenir du vert-de-gris. Jy ai porté la langue, mais la saveur et la stipticité de ce minéral se sont si bien fait sentir, , que je.n'ai cessé de cracher pendant une bonne demi-heure. J'ai rencontré des pyrites rondes 2 sulphureuses et d'autres de figures irrégulières que --- Page 108 --- (98) j'ai jugées être de la mine de fer, tant par la pesanteur, que par leur couleur brune, mélée d'une terre ocreuse d'un jeaune rougeâtre ou couleur de rouille. En creusant dans la terre, j'ai aperçu plusieurs morceaux de quartz brisés qui ont offert à ma vue des paillettes brillantes comme l'or. Au premier aspect,j'ai imaginé que ce pouvoit être du mica ou du talc jaune; cependant comme le talc ne se trouve pas ordinairement dans le quartz,j'ai pensé que ce pourroit être du soufre tel que celui qui brille dans les pyrites. Malberensenentjents. vois rien avec moi de propre à faire un essai, l'eau régale me manquant dans ce moment et n'ayant pas assez d'eau-forte pour en composer; je me suis donc borné à examiner une ancienne fouille et à observer les terres que j'en ai fait tirer. A six pieds de profondeur ou environ, j'ai aperçu un lit de terre posé obliquement, 9 large de dix pouces dans quelques endroits, inégal dans d'autres, et qui s'enfonce dans la terre, en.suivant la même direction. Ce lit étoit composé de quartz, couvert d'une terre rouillée, d'ocre jaune, d'ocre rouge et d'une espèce de cailloux creux, pleins d'une sorte de bol fin, couleur de chair ou de rose dans les uns , et d'une couleur de laque fine dans les un lit de terre posé obliquement, 9 large de dix pouces dans quelques endroits, inégal dans d'autres, et qui s'enfonce dans la terre, en.suivant la même direction. Ce lit étoit composé de quartz, couvert d'une terre rouillée, d'ocre jaune, d'ocre rouge et d'une espèce de cailloux creux, pleins d'une sorte de bol fin, couleur de chair ou de rose dans les uns , et d'une couleur de laque fine dans les --- Page 109 --- ($ 99 ) autres; et enfin, dans quelques-uns, une terre très-fine, assez semblable a du brun rouge d'Angleterre. L'enveloppe ou croute pierreuse qui couvre ces terres fines est de la même couleur que le contenu ; il y en avoit de grises, 2 très-ressemblantes à de Ja mine d'argent. Au feu leur couleur est devenue plus foncée, ce qui m'a fait juger qu'elles tiennent de l'ocre et que le fer y domine. De retour à Santo-Domingo, jai essayé des morceaux de ces quartz, et jai reconnu que c'éloit de la mine de fer. San-Yugo,outre une saline très-abondante, possède de très-beau cristal dans ses environs. J'en ai vu chez plusieurs habitans. Danslesmontagnes) près dela hattedu. BuonaVista, et dans les cavités qui appartiennent à don Gregorio Semillan J Campazano 9 on trouve de la calcédoine d'une couleur parfaite, J'en ai vu chez le propriétaire, Enfin, je puis comparer cette ile à la Tarsis d'oi Salomon tiroit l'or qu'il employoit à l'ornement de son temple. --- Page 110 --- 100 ) MON RETOUR E N F RANC E. Toessavr-I LOUVERTURE triomphoit. Trop lâche ou trop politique pour attaquer, les armes à la main, cinq ou six mille Français répandus sur toute la colonie, il semoit sourdement la calomnie et organisoit les massacres. Deux officiers, M. Dauzy, 2 adjudantgénéral, et son adjoint, envoyés par le général HÉDOUVILLE au général mulâtre Rigaud avoient été égorgés en se rendant aux Cayes; les émissaires du chef brigand étoient répandus sur tous les points, et le tocsin de la mort se faisoit entendre de toutes parts. Dans cCs circonstances, le général Hédouville qui prévoyoit que la plus légère résistance seroit le signal d'un égorgement général, laissa aux expéditionnaires le soin de pouryoir à leur retraite avec d'autant plus de facilité que les tre Rigaud avoient été égorgés en se rendant aux Cayes; les émissaires du chef brigand étoient répandus sur tous les points, et le tocsin de la mort se faisoit entendre de toutes parts. Dans cCs circonstances, le général Hédouville qui prévoyoit que la plus légère résistance seroit le signal d'un égorgement général, laissa aux expéditionnaires le soin de pouryoir à leur retraite avec d'autant plus de facilité que les --- Page 111 --- IOI ) vivres manquoient à bord des frégates, ct que la pénurie étoit extrême dans la ville. Après m'ètre muni d'un passeport, je m'embarquai avec M. Prudhomme, commissaire de marine, un capitaine de corsaire nommé Durand, un maitre d'équipage provençalnommé Pierre et un nègre libre nommé Laprudence, qui s'étoit loué pour la traversée seulement à notre patron, afin d'aller rejoindre sa mère qui tenoit une auberge Sam-haeques-de-Cube Le bâtiment que nous avions frété n'étoit autre chose qu'une mauvaise barque à moitié pontée, sans chambre et si petite, que lorsque deux d'entre nous étoient assis, les autres étoient obligés de rester debout. Néanmoins comme nous avions toujours la terre en vue jusqu'à la pointe de Jean-Rabel, et que dela au cap Mezy, le point le plus à l'est de l'ile de Cube, nous n'avions que vingt lieues de canal à traverser, nous tentâmes T'aventure, tant il est vrai que la présence du danger nous aveugle toujours sur un plus grand danger qui peut suivre. NNous arrivâmes le 50 fructidor au Port-de-Paix, petite ville à sept lieues, du cap. Nous en partimes le lendemain, et le soir nous étions à la pointe Jean-Rabel, dont le poste étoit gardé par des noirs sous le com- --- Page 112 --- (102) ) mandement immédiat de Toussaint-Louvertre, circonstance qui nous détermina à ne point passer la nuit dans ce lieu, et à porter de suite le cap au nord pour gagner les terres de l'ile de Cube. Tout nous promettoit un passage tranquille. Le ciel étoit serein et parsemd d'étoiles. Le vent souffloit de l'est dans le canal, la mer étoit peu houleuse, et nous voguions grand larguc, lorsque le vent yenant à fraichir, souffla avec une telle violence qu'il nous fut bientôt impossible de résister à la lame qui nous prenoit en flanc. Notre patron qui, de sa vie, n'avoit perdu la terre de vue, se recommandoit à tous les Saints du Paradis, ct il est hors de doute que nous aurions été tous engloutis sans le capitaine Durand qui, s'étant emparé de la barre, nous évita le choc des lames avec une présence d'esprit admirablc, en présentant lc derrière à la lame, et en reprenant sa route dès qu'elle étoit passée. Nous marchions dans cette situation vraiment difficile à décrire, lorsqu'une voic d'eau se manifesta si subitement sur lavant que nous nous crûmes tous perdus sans ressource. Dans un instant la barque fut à moitié remplie d'eau, et notre perte étoit inévitable, s'il n'étoit pas venu à l'esprit du provençal Pierre de cher- lc, en présentant lc derrière à la lame, et en reprenant sa route dès qu'elle étoit passée. Nous marchions dans cette situation vraiment difficile à décrire, lorsqu'une voic d'eau se manifesta si subitement sur lavant que nous nous crûmes tous perdus sans ressource. Dans un instant la barque fut à moitié remplie d'eau, et notre perte étoit inévitable, s'il n'étoit pas venu à l'esprit du provençal Pierre de cher- --- Page 113 --- a (to5 ) cher à découvrir la voye, afin de lui opposer quelque obstacle, ce qui arriva fort heureusement à l'aide d'un mouchoir et d'un char peau, que nous tenions les uns après les autres fortement appliqué contre le trou qui provenoit d'une cheville que la résistance de la barque sans doute avoit fait chasser de sa place. C'est dans cette situation pénible que nous attendions lejour. Nous nous croyions sur les côtes de l'ile de Cube. Quel fut notre ctonnement de n'apercevoir au Iever du soleil que les montagnes bleues de la Jamaique, dont nous calculâmes n'ètre pas cloignés de plus de quinze lieues.Nous en conclumes que la lame et le courant nous avoient fait dériver, ce qui ne seroit pas arrivé si nous avions eu une bous- 7 sole. Notre premier soin fut de mettre le cap au nord-est, et cn suivant cette route nous aperçumes, quelques heures après, les côtes méridionales de T'ile de Cube. A midi nous entrâmes dans un petit cric, dont les hords étoient du plus agréable aspect, CC qui nous détermina ày passer le reste du jour et la nuit suivante, pour nous remettre des fatigues que nous avions éprouvées. Après un excellent repas d'huitres, que nous n'avions que la peine de --- Page 114 --- (104) détacher des mangliers auxquels elles tenoient, jaccompagnai le capitaine Durand qui,n'ayant jamais visité cette côte de très-près, ne savoit si nous étions en deçà ou au-delà de la baie de Mancenille, ni mêmesi nous avions dépassé Saint-Jacques, ville du second ordre,située sur la bande du sud à deux licues dans les terres, sur la rivière du même nom. Après avoir dépassé un petit morne, qui servoit comme de rideau au cric sur les bords duquel nous avions mis pied à terre, nous nous trouvâmes engagés dans une plaine immense couverte de sel qui, à raison de Ia cristallisation, pourroit être comparée à une plaine de glace sans avoir cependant le même éclat, à raison du grand mélange de sable. Le capitaine Durand, qui connoissoit la position de cette saline, jugea que nous ctions encore à plus de vingt lieues est de la baie de Mancenille. En conséquence, nous revinmes sur nos pas et rejoignimes nos compaguons, que nous trouvâmes occupés à vider des mulets que la Laprudence avoit péchés et qui nous fournirent un excellent souper. Après mne nuit délicieuse, passce sur un sable très-mouvant ct très-fin,. nous reprimes, lc lendemain matin à la pointe du jour, la route de l'ouest, et en suivant tou- est de la baie de Mancenille. En conséquence, nous revinmes sur nos pas et rejoignimes nos compaguons, que nous trouvâmes occupés à vider des mulets que la Laprudence avoit péchés et qui nous fournirent un excellent souper. Après mne nuit délicieuse, passce sur un sable très-mouvant ct très-fin,. nous reprimes, lc lendemain matin à la pointe du jour, la route de l'ouest, et en suivant tou- --- Page 115 --- (105 ) jours les côtes nous entrâmes, sur les quatre heures du soir, dans la magnifique baie de Mancenille, où nous trouvâmes un batiment espagnol qui partoit, nous dit lecapitaine, pour Baracoa, mais que nous sumes ensuite avoir été conduire des boeufs à la Jamaique. Lelendemain: nous arrivâmes à Saint-Jacques de Cube. Cette ville, comme je l'ai déjà dit, est située sur le fleuve du même nom à deux lieues dans les terres, bande du sud. Lentrée du fleuve est défendue par un fort construit et taillé dans un rocher qui s'élève au-dessus du niveau, à une hauteur 'de deux cent cinquante' à trois cents pieds, et dont l'accès est très-difficile, à raison de son escarpement. On n'y monte que par de petits sentiers pratiqués dans le roc, et il pourroit être considéré comme imprenable, s'il avoit de Teau douce. Il est impossible de pénétrer dans le fleuve sans avoir subi la visite d'un premier corps-de garde établi au pied du fort. Après cette première visite, on a encore à essuyer celle de cinq ou six bateaux douaniers tellement importuns que > quelque en règle que vous soyez, il ne vous reste rien de mieux à faire pour vous en débarasser, que de leur donner quelques gourdes. --- Page 116 --- (106 ) Toutes ces formalités remplies, nous remontâmeslefleuve, dontlesbonbsofreslepha agréable aspect. De quelque côté que se porte la vue, elle ne se repose que sur des sites délicieux. Là sont de petites éminences couvertes d'ananas qui croissent sans culture, plus loin des figuiersbananiers. Sur la rive opposée, des quinconces de petits palmistes ou des plaines couvertes de melons de toutes les espèces, de toutes les couleurs. Ah! si la nature a tout fait sur les bords enchanteurs de TOzanna, ici l'art est venu la seconder pour donner à SCS richesses plus d'é clat et de magnificence. Tout le paysage qui,à droiteetàg pucdo.xdociaemibisetsa est couronné par des massifs d'accacias, de citronniers, d'orangers et de palmistes distribués d'une masinapstoragreg-leikalavgontaepens plus former aucun désir. Quelques cases, construites avec gort et presque toutes entourées de colonnes supportant de jolies galcries, ont l'air d'autant de petits temples consacrés aux divinitds champêtres, et achevant le tableau, font de ce lieu le plus beau lieu de l'univers. Mais quel est ce drapeau que) j'aperçois plus loin ? Il semble sortir du sein des eaux, et sa couleur est funèbre. Il porte une inscription : Rameurs, redoublez de vitesse ! mon coeur SC , construites avec gort et presque toutes entourées de colonnes supportant de jolies galcries, ont l'air d'autant de petits temples consacrés aux divinitds champêtres, et achevant le tableau, font de ce lieu le plus beau lieu de l'univers. Mais quel est ce drapeau que) j'aperçois plus loin ? Il semble sortir du sein des eaux, et sa couleur est funèbre. Il porte une inscription : Rameurs, redoublez de vitesse ! mon coeur SC --- Page 117 --- ( 107 ) comprime et mon ame est attristée; enfin,japproche et je puis lire: : LA PIEDRA DE LOS HERMANOS; au-dessous : REQUIESCANT IN PACE!.. La pierre des deux frères, qu'ils reposent en paix !.. e Que signific cette inscription ?.. Pourquoi ces larmes_semées sur ce drap mortuaire Ah! parlez, ce petit espace, cet étroit plateai auroit-il été le théâtre de quelque sanglante catastrophe ?.. . Ecoutez,e dit don Créag, qui venoit du fort et qui nous avoit demandé passage (1), écoutez le récit de la fin tragique de deux jeunes créoles de ce canton, qui furent mes amis, après avoir étd mes élèves. En vous faisant ce récit,toutes les plaics dèmon coeur vontser rouvrir; cependant ilm'est encore doux d'en parler : il me semble qu'on partage ma douleur, et ce sentiment adoucit mes peincs. (1) Don Créag, chanoine de l'église cathédrale de Saint-Jaques de Cube, 3 I'nn des plus riches propriétaires de cette partie de l'ile, homme très-instruit', ami et protectenr des Français. --- Page 118 --- (108 ) HISTOIRE DESDEUX FRERES (( Don Avar de Lazan, né à le Trinité, l'une des villes de cette colonie,avoit été promu, par le roi, à la place d'alcade-major du district de Saint. Jacques. Peu de temps aprèsil épousa une demoiselle issue en ligne dirccte d'une famille Caraibe, qui réside à deux lieues d'ici, non loin de la montagne Bleue. Les premières années de cette union furent heureuses, et deux enfans en furent lc fruit. J'étois très - lié avec don Alvarqui, par un espèce de pressentiment du sort qui lui étoit réservé, me disoit souvent, en regardant ses enfans : mon ami, sije viens à leur: manquer. 2 vous me remplacerez auprès d'eux. Soyez leur père, c'est à vous que je les confie. Sil'amitié a ses plaisirs, ses charmes, elle a aussi ses devoirs, et c'est celui que je vous impose. Tant de confiance m'attacha intimément à cette famille, et je ne la quittois que pour aller remplir les devoir de mon ministère. disoit souvent, en regardant ses enfans : mon ami, sije viens à leur: manquer. 2 vous me remplacerez auprès d'eux. Soyez leur père, c'est à vous que je les confie. Sil'amitié a ses plaisirs, ses charmes, elle a aussi ses devoirs, et c'est celui que je vous impose. Tant de confiance m'attacha intimément à cette famille, et je ne la quittois que pour aller remplir les devoir de mon ministère. --- Page 119 --- 109 ) Cependant les enfans croissoient sous nos yeux : Tainé, don Alvar, agé de six ans, ressembloit, pour la force et la beauté,auj jeune cèdre de la forêt; don Luis, le cadet, avoit la grace et lélégance du palmiste, et tous deux donnoient les plus belles espérances. Un jour don Lezan et son épouse étoient allés à la montagne Bleue visiter leurs parens. Leur calèclie dans laquelle ils n'avoient pas voulu monter, pour mieux jouir de la fraicheur de la soirée, marchoit devant eux, et déjà ils étoient à l'entrée de la ville, lorsqu'un taureau furieux, échappé au fer du boucher, se précipite sur eux, les terrasse et les laisse tous deux mortellement blessés. Dona Lezan mourut au bout de quelques heures, et trois jours après je reçus les derniers soupirs de son malheureux époux. Jugez de mon désespoir ! Long-temps je fus inconsolable, peut-être même aurois -je succombé à la douleur que me causoit la de mes meilleurs amis, si la présence de perte leurs enfans n'étoit venue me rappeler mes promesses et ranimer mon courage. Dès ce moment me livrai sans réserve à leur éducation, etj'eus je le bonheur de ne point cultiver une terre ingrate. L'ainé, don Alvar, 2 avoit un caractère sérieux et mélancolique, et la trempe de son --- Page 120 --- (11o) esprit se ressentoit de ses forces physiques. Insensible aux jeux ordinaires de T'enfance, il ne se livroit qu'a des amusemens qui préseutoient quelque danger ou quelque obstacle à vaincre. Dans la suite même, je ne pus jamais lui donner le gout de la littérature, ni des arts agréables, et la poésie n'avoit de charmes pour lui, qu'autant qu'elle célébroit de grandes actions ou les grandes révolutions de la nature. La harpe étoit le seul instrument qu'il pouvoit entendre; encore falloitilqu'elle rendit les sons des Bardes, chantant les exploits des héros, ou ceux de David, suspendant les douleurs de Saul. Le caractère de don Luis, son frère cadet, étoit bien différent:si don Alvar avoit la forçe, la majesté, don Luis avoit toutela grace, toute la vivacité de la jeunesse. Une douce sensibilité, répandue sur toute sa personne, donnoit à ses traits un charme si touchant, qu'il ctoit impossible de se soustraire à l'empire qu'il exerçoit sur le coeur. Le sien étoit le séjour de la candeur et del'innocence; son esprit vif et délicat saisissoit les difficultés: s'il les vainquoit, ce n'étoit point par amour-propre, mais seulement par le désir de bien faire; et s'il arrivoit par fois de faire quelques fautes, il s'en accusoit de si bonne grace, qu'il étoit impossible de ne pas impossible de se soustraire à l'empire qu'il exerçoit sur le coeur. Le sien étoit le séjour de la candeur et del'innocence; son esprit vif et délicat saisissoit les difficultés: s'il les vainquoit, ce n'étoit point par amour-propre, mais seulement par le désir de bien faire; et s'il arrivoit par fois de faire quelques fautes, il s'en accusoit de si bonne grace, qu'il étoit impossible de ne pas --- Page 121 --- (ur) lui accorder soll pardon. Aussi il ctoit aimd et chéri de tout ce qui Lenvironnoit. Lorsque SOIL frère s'enfonçoit dans les mathématiques transcendantes ou alloit braver la chaleur du soleil à la poursuite de quelquebète féroce; . livréà des occupations plus douces, don Luis faisoit de la musique, ou bien composoitquelquies romances, que toutes les signorittes du pays chantoient huit jours après. Partout on ne parloit que du beau, que de l'aimable don Luis. Malgré des caractères si opposés 2 l'amitié la plus vive unissoit les deux frères. Don Luis, dont la constitution éloit délicate, , éprouvoit assez fréquemment de légéres incommodités. Dans ces momens, don Alvar ne prenoit aucune sorte de repos, que son frère ne fut rendu à la joie, à la santé. Tous les deux eurent la petite vérole; mais don Luis en fut atteint le premier, et assez.séricusement pour nous donner les plus vives inquiétudes. Le médecin qui fut appelé, après avoir examinéet tâté élepouls du malade, sembloit incertàin dans son opinion, et hochoit de la téte, lorsque don Alvar, , qui étoit présent à la visite, se lève avec la plus grande précipitation, saisit le docteur à la gorge, en lui disant que c'étoit fait de lui,sil ne lui répondoit de la vie de son frère --- Page 122 --- (112) Peu de jours après, il jeta par la fenêtre et manqua de tuer un jeune nègre qui avoit commis je ne sais quelle maladresse. Le pauvre maladejetoit les hauts cris; mais nous arrivâmes trop tard, le saut étoit fait. Heureusement la chute ne fut pas dangereuse. Le domestique en fut quitte pour un pied démis, accident qui lui valut sa liberté. Don Luis payoit son frère d'une tendresse égale, quoiquilsexprimdt d'une manière moins véhémente : c'étoit une suite non interrompue de prévenances et d'égards. Toujours attentif, il mettoit tous ses soins à étudier ses désirs;, pourles prévenir, s'il lui étoit possible, et souvent même il lui faisoit le sacrifice de ses plus chères inclinations. Plein de confiance dans son jugement, il n'auroit pas formé lc plus léger projet, pas exécuté la moindre entreprise sans l'avoir consulté; et s'il n'avoit pas Tair d'approuver, il y renonçoit et n'y pensoit bientôt plus. Je les avois habitué à jouir de bonne heure de leur fortune qui étoit considérable; mais leur caractère, ennemi de la défiance et du les empéchoit souvent d'en faire soupcon, 2 un emploi juste et raisonnable, et ils répandoient sans discernement leurs bienfaits. Don Alvar, dont l'ame étoit noble et généreuse, ; et s'il n'avoit pas Tair d'approuver, il y renonçoit et n'y pensoit bientôt plus. Je les avois habitué à jouir de bonne heure de leur fortune qui étoit considérable; mais leur caractère, ennemi de la défiance et du les empéchoit souvent d'en faire soupcon, 2 un emploi juste et raisonnable, et ils répandoient sans discernement leurs bienfaits. Don Alvar, dont l'ame étoit noble et généreuse, --- Page 123 --- (115 ) n'écoutoit jamais que son premier et don Luis: dont Ja sensibilité dtoit mouvement, , obéissoit tout naturellement à extrème, son ceeur, lors méme limpulsion de noit que sa raison lui donun conseil contraire. Il arrivoit de-là leur maison étoit sans cesse remplie d'une que d'aventuriers et d'intrigans dont ils dissoient foule toujours par être dupes, sans que cela en devinssent plus prudens ni pour ils plus sages. Lorsqu'ils eurent atteint vingt-un cessai d'être leur tuteur ; mais ans, je père, leur je restai leur ami, et j'employai tous mes soins à les garantir de l'empire des l'amour, dans ces climats passions. Celle de brulans, est la plus dangereuse de toutes. L'homme désirs à former du côté de ayant peu de Tambition, et vant,sans de grands efforts, pourvoir pouà tous ses besoins, toutes ses idées aisément d'elles-mèmes vers des se portent jouissances nature semble d'ailleurs auxquelles la Pappeler ment. Cependant je croyois avoir impérieuseter cette passion peu à redouconnoissoient pour mes élèves qui n'en à l'aide de guères que le nom et auxquels 7 nombreux exemples, je l'avois représentée comme la source des plus grands désastres, lorsque la raison ne vient pas lui imposer un frein salutaire, C'étoit surtout pour --- Page 124 --- (114) l'ainé que jen craignois moins les effets. Son caractère et la tournure de son esprit ne lui permettoient pas de concevoir comment un homme pouvoit aimer une femme au point d'en devenir l'esclave ; il ne pardomoit pas à Hercule d'avoir filé aux genoux d'Omphale ; et toutes les fois que, dans le cours de nos lectures Thistorien venoit à pêndre un héros subissant les lois de Tamour, un sourire dé daigneux ou un geste expressif., annonçoient au même instant combien il se croyoit au-dessus de pareilles foiblesses. Don Luis 2 au contraire, m'inspiroit bien moins de sécurité: Né tendre et sensible, les événemens les plus ordinaires empruntoient de une teinte rembrunie, et lui son imagination faisoient quelquefois ressentir des chagrins que n'éprouvoient peut-être même pas. ceux qui en étoient l'objet. Ilfaisoit, surtout des romans, ses lectures favorites ; et dans l'impuissance où jétois de T'empécher de se livrer à ce goit, , j'étois réduit à précher contre un genre de Jittérature si rarement utile et presque toujours danmais je prèchois dans le désert, et le gereux; exigdle sacrifice, étoit bientôt. roman dontj'avois remplacé par un autre 2 ce qui rendoit toutes inutiles. Vous verrez bientôt commes peines ans, ses lectures favorites ; et dans l'impuissance où jétois de T'empécher de se livrer à ce goit, , j'étois réduit à précher contre un genre de Jittérature si rarement utile et presque toujours danmais je prèchois dans le désert, et le gereux; exigdle sacrifice, étoit bientôt. roman dontj'avois remplacé par un autre 2 ce qui rendoit toutes inutiles. Vous verrez bientôt commes peines --- Page 125 --- (115) bien j'avois raison de craindre pour lui, et corfibien je m'étois en même - temps trompé dans mon opinion sur son frère. Onne connoit ici ni les grilles, ni les duègnes, Sous un climat brulant où I'homme éprouve de distractions,sa vies s'écouleroit dans peu notonie insupportable, s'il ne se livroit unemocharmes de la société; et le pas aux sexe, quien fait le plus bel ornement, n'en est point exclus. Les réunions sont fréquentes, ce qui rend l'accès auprès des femmes très- facile. Les hommes jouent, tandis que les dames et les jeunes y dansent ou font del la musique. C'est chez moi gens dansunede ces assemblées et etinfortunés: que mes deux jeunes amis rencontrèrent une jeune beauté qui, sans le vouloir, fut la cause funeste de T'acte le plus étonnant de désespoir et d'amitié fraternelle. )) Ici.don Creag s'arrêta. L/intérêt de son récit commençoit à se partager avec le coup-d'aeil agréable que nous offroient le port et la ville de Saint-Jacques. Cette ville, commeje l'ai déjà dit, est située à deux lieues dans les mais les sinuosités du fleuve ne terres; guère de lapercevoir qu'au moment permettent où on pour ainsi dire, 2 près d'y arriver. Elle a élé bâtie est, à l'endroit méme ou le fleuve tourne subitement --- Page 126 --- (116 ) sur la gauche, elle s'élève en amphithéatre en partant du port et est presque entièrement entourée d'arbres, ce qui rend sa situation trèsromantique ; mais l'idée agréable qu'on s'en est faite se détruit en y entrant. Elle est peu considérable et mal bâtie, quoique les rues en soient larges et tirées au cordeau, elles ne sont point pavées; ; quelques - unes ont des trottoirs. A quelques édifices près, tels que la cathédrale, le palais épiscopal, auquel on ne feroit attention partout ailleurs; Thôtel du goupas de maisons partiverneur et une cinquantaine Y'attenculières,le reste ne mérite pas de fixer est comme on le voit, le sicge d'un tion : elle 7 du gouvernement particulier, 2 qui ressort gouvernement-général de la Havanne, quoiqu'elle en soit éloignée de plus de cent cinquante lieues; d'un évéché et d'une jurisdiction, d'ou relèvent nombre de justices inférieures. Je ne un grand de cette ville; comme parle point des couvens dans toutes les villes espagnoles, ils y sont asassez nombreux 7 mais peu ou point remarquables. de cette ville peut s'élever à La population habitans, dont les deux tiers sont noirs hommes de couleur. Parmi les blancs, on ou et les créoles. Ceux-ci distingue ceux d'Europe ante lieues; d'un évéché et d'une jurisdiction, d'ou relèvent nombre de justices inférieures. Je ne un grand de cette ville; comme parle point des couvens dans toutes les villes espagnoles, ils y sont asassez nombreux 7 mais peu ou point remarquables. de cette ville peut s'élever à La population habitans, dont les deux tiers sont noirs hommes de couleur. Parmi les blancs, on ou et les créoles. Ceux-ci distingue ceux d'Europe --- Page 127 --- (117 ) descendent tous, du otématernel, de femmes Grabexaveloapueliala Espagnols formèrent des unions à Tépoque de la découverte et de la conquête; : mais les traits primitifs ont presqu'entièrement disparu, à raison du mélange des esm pèces. D'ailleurs, cette distinction entre les blancs n'entraine aucuns préjugés après elle qui seroit en faveur des créoles, ceux-ci tirant beaucoup d'orgueil de leur ancienne origine. Puisque l'occasion s'en d'une visite présente 9 je parlerai queje rendis à une famille Caraibe, habitant une hatte ou métairie à deux lieues de la ville, dans le voisinage de la Bleue. Cette famille, qui est tres-nombreuse, montagne s'est conservée, à quelques femmes ont épousé des dans près qui blancs, toute sa pureté; 9 mais c'est tout ce qui lui reste de son ancienne origine, et sans la couleur, qui est d'un peu bronzé,il n'y a aucune différence à rouge faire entr'eux et les colons espagnols dont ils ont adopté la religion, les usages, les moeurs et les habitudes. Le port de Saint-Jacques n'aa S une grande étendue, mais il est sur et commode. Sa profondeur, partout la méme, est de dix-huit à vingt pieds, et lâncrage y est excellent. Les bâtimens de commerce, de quelque grandeur --- Page 128 --- (118 ) qu'ils soient, les corvettes et les frégates y mouillent, pour ainsi dire, quai, et restent toujours à flot, les marées étant presqu'insende sibles sous les tropiques. Malgré T'avantage cette position, le gouvernement espagnol n'a point d'établissement de marine militaire dans ce"port. On n'y voit ni hôpital, ni parc d'artillerie, ni chantiers de construction; il n'yaqu'un simple officier d'administration préposé par S. M. Catholique pour la perception des droits sur les bâtimens et sur les marchandises ou denrées qui s'importent ou qui s'exportent. En temps de paix, ce port est triste et désert; et avant les émigrations de la colonie française de Saint-Domingue, ce pays > quoiqu'entouré d'établissemens europ@ans,h'offroite qu'une-vaste solitude presqu'inconnue au reste de T'univers. Le peu de commerce qui sy faisoit consistoit en bestiaux ; encore ce commerce étoit-il presque tout interlope, par la' facilité avec laquelle il se faisoit sur les côtes. Quant à celui des denrées coloniales, il y cst., pour ainsi dire, nul, le sucre qui se fait dans les environs de Saintentier faire Jacques, ,s'employant presque tout à des confitures d'ananas, de citrons, d'oranges, ct surtout de gouyaves, qui ys sont excellentes les mcilleurs de toutes'les coloet passent pour encore ce commerce étoit-il presque tout interlope, par la' facilité avec laquelle il se faisoit sur les côtes. Quant à celui des denrées coloniales, il y cst., pour ainsi dire, nul, le sucre qui se fait dans les environs de Saintentier faire Jacques, ,s'employant presque tout à des confitures d'ananas, de citrons, d'oranges, ct surtout de gouyaves, qui ys sont excellentes les mcilleurs de toutes'les coloet passent pour --- Page 129 --- a (119 ) nies espagnoles. Du reste, les babitans ne cultivent que pour leurs besoins ct pour vivre dans une certaine aisance, ils n'ont qu'à vouJoir s'en donner la peine. Cette ville, à mon arivée, 2 étoit à son plus haut degré dep prospérité, Les désastres de la partie française'de Saint-Domingue y avoient jeté grand nombre de fugitifs Français, auxquels s'étoient joints quelques émigres, venus des Etats-Unis d'Amérique, qui y avoient apporté leur industrie. Tous avoient dirigé leurs spéculations vers les armemens en course, et dans moins de trois mois, les. côtes de la Jamaique avoient été couvertes.d'un essaim de corsaires qui auroient infailliblement ruiné le commerce. de cette colonie,' si les gouverneurs espagnols n'avoient,parl leurs convenances avec les Anglais 2 paralysé et souvent rendu nuls les efforts des armateurs et l'audace des marins français (1). (1)" Je pourrois citer ici une foule de faits relatifs à cette assertion, , si elle avoit besoin d'étrc prouvée. Je ne le ferai pas, autant par nn reste d'égards, que parce que les bureaux des ministères de l'extérieur et de la marine foarmillent d'une multitide de plaintes surlesquelles j'ai appris que S. M. Catholique s'étoit em- --- Page 130 --- Iln'yavoit pas quatre heures que nous étions entrés dans le port de Saint - Jacques, que nous y fumes témoins d'un de ces traits d'audace et dintripiditési extraordinaires qu'on pourroit en douter, si quatre mille personnes n'en avoient étd témoins, et si d'ailléurs l'histoire des flibustiers n'en fournissoit denombreux exemples. Un maitregar çon de Saint-Domingue, nommé Michel( I ) avoit obtenu le commandement d'une grande chaloupe pontée, armée de quatre canons de quatre livres, et d'une pièce de vingtquatre à coulisse pour le service de laquelle on avoit coupéle pont dans sa plus grande largeur, de sorte qu'elle pouvoit, au besoin, jouer à tribord et bas-bord,avec la plus grande facilité, Le capitaine Michel étoit parti deux jours avant notre arrivée, avec soixante hommes d'élite pour aller croiser sur e lcs côtes de la Jamaique. Chemin faisant, ils aperçurent, dans le milieu du canal, une frégate anglaise, 9 percée à trentesix pièces, n'en ayant que vingt-quatre en batterie; du reste, chargée en marchandises et ayant deux cent vingt hommes d'equipages, pressée de donner satisfaction an gouvernement français. (s)lyavoit à Saint-Domingue, avant la révolntion, , avec soixante hommes d'élite pour aller croiser sur e lcs côtes de la Jamaique. Chemin faisant, ils aperçurent, dans le milieu du canal, une frégate anglaise, 9 percée à trentesix pièces, n'en ayant que vingt-quatre en batterie; du reste, chargée en marchandises et ayant deux cent vingt hommes d'equipages, pressée de donner satisfaction an gouvernement français. (s)lyavoit à Saint-Domingue, avant la révolntion, --- Page 131 --- (121 ) parmilesquel se trouvoient soixante grenadiers qui retournoient en Angleterre. Cc batiment, surpris par un calme plat, étoit immobile au milieu des eaux. Le voir, courir dessus la rame à la main et lattaquer, malgré la supériorité de son feu et de son équipage, tout cela fut l'affaire d'un moment. Le premier abordage ayant manqué, le capitaine Michel se plaça à la hanche du vaisseau ennemi, et faisant jouer sa pièce de vingt-quatre sans s'inquiéter d'une grèle de balles qui pleuvoit sur son pont, ill'auroit infailliblement coulé bas > si le capitaine anglais ne s'étoit empressé d'amener. Mais au moment ou Téquipage français se disposoit à passer sur le vaisseau ennemi , le lieutenant de denx à trois mille marins qni faisoient le cabotage de l'ile et des iles voisines : on les appeloit garçons de Scint-Domingue. En temps de paix, ils étoient très-utiles au commnerce, 3 et en temps de guerre, , ils désoloient l'ennemi par la hardiesse de leurs entreprises. Le gouvernement des noirs ne leur offrant plus de siireté ni pour enx, ni pour leurs prises, 3 ils se refugièrent dans tons les ports espagnols et anx Etat Unis d'Amérique, d'oi ils se répandirent sur toutes les nicrs du golfe, qu'ils firent retentir de leurs expluits. --- Page 132 --- 122 ) la frégate, au déserpoir de se voir vaincu par une poignée d'hommes, engagea un combat si terrible sur l'avant, que le pont fut danis un instant couvert de sang et de cadavres. Les Français, irrités de cette espèce de trahison, se précipitérent avec tant de fureur et d'impétuosité sur l'ennemi, que ceux-ci ne trouvèrent bientôt plus de retraite que dans les entreponts 2 d'oir ils crièrent merci, après avoir perdu plus de la moitié de leur monde. C'étoit, comme je l'ai dit, quatre heures après notre arrivée que le capitaine Michel entra triomphant dans le port avec sa riche capture, offrant à tous les spectateurs l'exemple de l'entreprise la plus hardie et du succès le plus étonnant. J'aurois accepté l'offre que.don Créag me fit de descendre chez lui; mais j'étois nécessaire à mes compagnons et surtout au capitaine Durand qui, ayant des intérêts à régler dans tous les ports espagnols ou il avoit conduit des prises, avoit sans cesse besoin de mes services (1). (I)La reconnoissance me fait l1 devoir de consacrer quelques lignes au plus brave et au plus digne des hommes. Il étoit né à Bordeaux ; Ses parens l'avoient confié, dès l'age de sept ans, à Ui capitaine 2 qui en mais j'étois nécessaire à mes compagnons et surtout au capitaine Durand qui, ayant des intérêts à régler dans tous les ports espagnols ou il avoit conduit des prises, avoit sans cesse besoin de mes services (1). (I)La reconnoissance me fait l1 devoir de consacrer quelques lignes au plus brave et au plus digne des hommes. Il étoit né à Bordeaux ; Ses parens l'avoient confié, dès l'age de sept ans, à Ui capitaine 2 qui en --- Page 133 --- (135) Je remerciai donc le bon chanoine, chez, lequel Lous d'aller diner le surlendenous promimes fitson mousse 2 etl'emmena avec lui dans l'Inde. Forcé les vents contraires de relâcher à Madagascar, 2 le par vaissean périt sur les brisans qui bordent cette ile ; et de tout Téquipage , il ne se sauva que lé capitaine et Ie petit Durand qui étoient resté les derniers à bord du bitiment-nanfragé Celui-ci , après la mort de son maitre, qui arriva quelques jours après, suivit les noirs dans lintérieur de l'ile, et vécut avec eux en demi sauvage jusqu'à l'àge de quinze ans. Etant venn nn jour conduire des boeufs dont les nègres font un assez grand conmerce ayec les Européens, il s'embarqua sur nn bàtiment américain; etp comme il le disoit assez plaisamment lui-méme, il se fit matclot, d'écorcheur de boeufs qu'il étoit. Arrivé à Charlestown, il oû il s'engagea dans en partit pour Saint-Domingne, le corps des garçons de cette colonie. Sa bonne conduite et son intelligence.lni valurent, au bout de quelannées, le commandement d'un bàtiment caboques teur, avec lequel il alloit d'une colonie à l'antre, ce gui le rendit dans pen le mcilleur praticien de toutes les Antilles. Ayant perdu, dans la révolution de SaintDomingue la petite fortnne qu'il avoit acquise, il se livra, dès 1 le commencement de la guerre 2 aux armemens en course; et il obtint de si grands succès , qu'il devint la tercur de tout le commerce des Auglais dans: le golfe, Il u'y aroit pas un port espagnol, danois, --- Page 134 --- (124) main, et qui nous promit, à son tour, la fin de Thistoire des deux frères. La Prudence nous avoit promit bon gite chez sa mère. En attendant qu'il eut trouvé sa demeure, nous entrâmes dans une mauvaise taverne, située sur le port, où quelques prisonniersanglais étoient à boire. Cette rencontre faillit nous couter la vie; car j'ai toujours attribud à ces messieurs la fable dont nous fumes sur le point de devenir les victimes. La Prudence ne revenoit point, les Anglais hollandais, ou des provinces méridionales des ÉtatsUnis dans lequel il n'eût fait entrer quelques prises. Aussi sa fortune étoit-elle considérable. Sur la fin de l'an 7,je le rencontrai à Paris : il arrivoit de la Nou. velle-Orléans, et venoit porter des plaintes au Directoire-exécutif contre le baron de Carondelct, gouverneur espagnol de cette colonie qui, après avoir déclaré bonne quatre prises faites par le capitaiue Durand, s'6toit emparé des fonds provenans de la vente > sous le prétexte qu'il en avoit besoin pour payer les troupes du roi, dontla solde étoit arriérée. 11 obtint aisément jastice du Directoire et dc S. M. Catholique, et retourna ensnite dans les colonies 9 au bont de trois mois de séjour à Paris, qui lui parurent autant de siècles, tant 31 s'y trouvoit hors de son élément, le capitaiue Durand, s'6toit emparé des fonds provenans de la vente > sous le prétexte qu'il en avoit besoin pour payer les troupes du roi, dontla solde étoit arriérée. 11 obtint aisément jastice du Directoire et dc S. M. Catholique, et retourna ensnite dans les colonies 9 au bont de trois mois de séjour à Paris, qui lui parurent autant de siècles, tant 31 s'y trouvoit hors de son élément, --- Page 135 --- (125 1 / étoient sortis, et nous nous reposions sur de la paille de mais, lorsqu'à travers quelques voix confuses nous reconnumes celle' 'de notre camarade Pierre, qui nous crioit de nous sauver par les derrières. Le capitaine Durand, que le bruit n'intimidoit pas, mit le sabre à la main, nous dit d'en faire autant et de le suivre. Dans un instant nous fûmes devant la porte du cabaret, autour duquel étoient rassemblés deux cents hommes et femmes qui s'éloignèrent des qu'ils nous virent, mais en criant, en mauvais espagnol , qu'il falloit nous jeter à l'eau ou nous bruler dans la case. Le capitaine Durand avoit bonne envie de sabrer; mais j'obtins de lui que nous resterions sur la défensive, dans l'espérance que la police du lieu viendroit à notre secours. Heureusement il n'y avoit point de pierres dans les environs ; mais le tumulte et les cris augmentant à chaque instant, je commençois à être très- -inquiet sur l'issue qu'auroit cette aventure, lorsque nous aperçàmes l'évèque, en habits pontificaux, , suivide don Créag, de quelques autres ecclésiastiques, et de deux ou trois laiques, , se faire jour à travers la foule et venir à nous avec les signes du plus vive inlérêt. Le prélat, pendant que don Créag --- Page 136 --- (126 ) parloit à la multitude, nous donna sa bénédic: tion et nous offrit sa main à baiser, Ce que nous fimes de la meilleure grace du monde, en exprimant à sa Grandeur toute la reconnoissance que nous avions pour le service qu'elle avoit daigné nous rendre. La foule désabusée, ne tarda pas à se disperser et c'est alors seulement que nous pumes savoir ce quiavoit donné lieu à tout ce tumulte. Le bruit s'étoit répandu sur le port que la fièvre jaune ravageoit Saint-Marc, ville de la colonie française de Saint-Domingue, et que nous en venions. Aussitôt les têtes s'échauffent, la terreur s'empare des esprits, la malveiliance s'en méla,etje ne sais pas trop ce que nous serions devenus, sans la généreuse assistance du prélat de cette ville et de son clergé; sa Grandeur nous invita tous à diner pour le lendemain, et porta la complaisance jusqu'à nous conduire chez un Espagnol qui pouvoit nous recevoir, , et auquel elle nous recommanda de la manière la plus gracieuse. Le lendemain, nous fûmes rendre visite à M. Peyrussell, receveur des droits du gouvernement français sur la vente des prises, et qui faisoit en même temps les fonclions de consul la généreuse assistance du prélat de cette ville et de son clergé; sa Grandeur nous invita tous à diner pour le lendemain, et porta la complaisance jusqu'à nous conduire chez un Espagnol qui pouvoit nous recevoir, , et auquel elle nous recommanda de la manière la plus gracieuse. Le lendemain, nous fûmes rendre visite à M. Peyrussell, receveur des droits du gouvernement français sur la vente des prises, et qui faisoit en même temps les fonclions de consul --- Page 137 --- (127 ) provisoire à Saiut-Jacques. Il savoit notre aventure de la veille et nous témoigna le regret quil avoit eu de ne pas s'être trouvé à la ville pour nous secourir. Ce fut par lui que nous apprimes què le pays étoit divisé en deux partis. A la tète du premier et du plus nombreux, étoit l'évèque qui entrainoit avec lui tout le clergé et une partie des habitans, surtout ceux qui s'étoient associés dans les armemens entrepris par les Français. Le second se composoit du gouverneur, de l'auditeur, des gens dejustice et de presque tous les hommes en place: ce qui rendoit la position de M. Peyrussell trèsdifficile. L'évèque l'ayant invité à diner , il nous accompagna au palais épiscopal, où nous trouvâmes bonne chère et excellente compagnie. Sa Grandeur m'ayant placé à sa droite; je fus à même d'apprécier tout le mérite de ce prélat qui, à une très-grande simplicité de moeurs 2 joignoit les connoissances les plus étendues. Il eut la complaisance de parler constamment en français, afin de ne pas rendre la conversation trop pénible : toute notre littérature lui éloit très-familiere. Grand admirateur de Corneille, ila aimoit Voltaire, et ne se lassoit point de lire Racine; il me dit même à l'oreille, qu'ilavoit --- Page 138 --- (128 2 ) traduit Alzire et Athalie. Il avoit une grande vénération pour M. l'abbé Grégoire, évèque de Blois, aujourd'hui sénateur, dont il avoit tous les discours. Il s'étoit fait des idées si singulières sur certains personnages de la révolution, qu'il auroit pu passer en France pour un révolutionnaire; mais tout cela tenoit à l'éloignement oùr il étoit du grand théâtre oir se passoient les scènes, et à la naïvelé de son esprit. Ainsi sC passa ce diner, auquel présidèrent T'abondance, la délicatesse et la plus franche urbanité. En sortant de table, , notre respectable hôte nous donna sa bénédiction que nous reçumes avec les sentimens de la plus vive reconnoissance; mais ce qui la perpétuera dans mon coeur,cest la manière honnête et délicate avec laquelle il nous offrit sa bourse. Quoique le provençal Pierre eût fait sa toilette du dimanche, il étoit cependant loin d'annoncer l'opulence : ce fut le prétexte dont le bon évéquese servit pour me faire accepter ses bienfaits. ( Prenez, me disoit- ( il; vous n'avez probablement que ce qui K vous est nécessaire; VOS compagnons n'ont ( pas l'air d'être dans laisance, vous serez bien ( aise de pouvoir leur être utile. )) Le capitaine Durand qui, pendant tout le diner, n'a- te du dimanche, il étoit cependant loin d'annoncer l'opulence : ce fut le prétexte dont le bon évéquese servit pour me faire accepter ses bienfaits. ( Prenez, me disoit- ( il; vous n'avez probablement que ce qui K vous est nécessaire; VOS compagnons n'ont ( pas l'air d'être dans laisance, vous serez bien ( aise de pouvoir leur être utile. )) Le capitaine Durand qui, pendant tout le diner, n'a- --- Page 139 --- (129) voit répondu que par monosyllabes 2 prenant la parole, dit au prélat qu'on ne manquoit jamais de rien dans sa compagnie, et que quand il seroit arrivé à la Havane ou à la NouvelleOrléans, il lui enverroit de quoi nourrir tous ses chanoines pendant un an. L'évèque prit la boutade en bonne part, et nous en rimes tous de bon coeur. J'eus beaucoup de peine 2 en sortant de chez sa Grandeur, à faire comprendre au capitaine qu'elle s'étoit acquise s par ses offres, de nouveaux droits à notre reconnoissance. L'évéque s'étant retiré pour faire la sieste, M: Prudhomme et moi suivimes don Créag, tandis que nos compagnons allèrent sur ler port s'informer s'il n'y avoit point quelques caboteurs en chargement pour Batavano. M. Peyrussell nous avoit tellement effrayés sur les difficultés de la route de terre, que nous préférâmes la voie de la mer, quoiqu'elle ne fit pas sans danger. Arrivés chez don Créag, il voulut bien nous faire le sacrifice de sa sieste et satisfaire l'envie que nous avions d'entendre la fin de I'Histoire des deux frères. --- Page 140 --- (150) FIN DE LHISTOIRE DES DEUX FRERES. Dox Joseph de Mendoce, gentilhomme d'Arragon, devoit autant à son mérite qu'à sa fortune et à sa naissance la haute faveur dont il jouissoit auprès du monarque, qui lui avoit donné un gouvernement dans la Catalogue. Peu de temps après il épousa une riche héritière de cette proyince ; mais ce mariage ne. fut ni long, ni heureux. Dona Mendoce mourutau bout de trois ans, laissant un fille, que son père confia aux soins d'une de ses sceurs, qui ne négligea rien pour en faire une femme accomplie. A quinze ans elle faisoit naitre l'admiration de tous ceux quila voyoient; aussi derint-ellelobjet des recherches de tous lesjeunes gens qui, par leur fortune, leur naissance ou leurs emplois pouvoient prétendre à sa main. MMais son père,quela faveur avoit rendu vain et ambiticux, rejetoit son père confia aux soins d'une de ses sceurs, qui ne négligea rien pour en faire une femme accomplie. A quinze ans elle faisoit naitre l'admiration de tous ceux quila voyoient; aussi derint-ellelobjet des recherches de tous lesjeunes gens qui, par leur fortune, leur naissance ou leurs emplois pouvoient prétendre à sa main. MMais son père,quela faveur avoit rendu vain et ambiticux, rejetoit --- Page 141 --- (151 ) avec dédain tous les partis qui se présentoient pour dona Clara (c'est le nom de sa fille), et nourrisseit en secret le dessein de la marier à un jeune prince qui apprenoit le métier des armes dans un régiment dont il étoit colonel, et qui paroissoit avoir conçu des sentimens très-tendre pour la belle Clara. Don Mendoce avoit, depuis long-temps, , au nombre de ses secrétaires unj jeune lieutenant de son régiment, nommé Sanchez, qui luiavoit été adresséet recommandé, sous ce seul nom, par un des ministres du roi. Cejeunehomme, admis dans l'intimité du colonel et devenu son commensal, ne put se défendre des charmes de sa fille,quilvoyoit ttoutes les fois qu'elle venoit chez son père;mais son amour étoit tendre et respectueux. Connoissant le caractère de don Mendoce, ilcomprenoit fort bien qu'à moins qu'il n'arrivat de grands changemens dans sa fortune, il ne pouvoit devenir Tépoux de dona Clara ; mais comme l'amour écoute rarement la voix de la raison, il continuoit d'aimer, et d'aimer sans espérance. Dona Clara, au contraire, ne voyoit qu'un frère dans le secrétaire de son père, et jusqu'à ce moment son ame ne connoissoit que le sen- --- Page 142 --- (1152)) timent de Tamitié: elle sembloit ne s'être jamais aperçue qu'elle étoit belle: ni son miroir, ni son coeur ne lui avoient encore dit, quoiqu'elle eut alors seize ans, à quoi l'amour destinoitices longs yeux noirs et ces longues paupières, ces traits si doux, ce teint si frais, cette bouche oùr l'on croyoit voir des feuilles de jasmin briller parmi des roses, et cette taille souple et légère devenue le siége des charmes les plus séduisans. Toute entière à l'innocence, Sanchezn'étoitp pourllequelami,les compagnon deson enfance, et elle confondoit dans son coeur les sentimens qu'elle avoit pour lui, avec ceux qu'elle portoit aux jeunes personnes qui partageoient ses jeux et ses plaisirs. Cen'est que sous un autre cielys sous un autre climat, qu'elle de-. voit éprouver et faire e éprouver l'empire de la plus violente et de la plus cruelle de toutes les passions. Le jeure Sanchez, discret et timide, aimoit donc en silence. Toute sa consolation étoit de pouvoir confier au papier ses soupirs et ses peines, et lorsqu'il,se trouvoit seul, ses chères tableites devenoient les dépositaires de ses secrètes pensées. Un soir qu'il s'étoit enfoncd dans les bosquets du jardin, et qu'entrainé par la cha- ire de la plus violente et de la plus cruelle de toutes les passions. Le jeure Sanchez, discret et timide, aimoit donc en silence. Toute sa consolation étoit de pouvoir confier au papier ses soupirs et ses peines, et lorsqu'il,se trouvoit seul, ses chères tableites devenoient les dépositaires de ses secrètes pensées. Un soir qu'il s'étoit enfoncd dans les bosquets du jardin, et qu'entrainé par la cha- --- Page 143 --- (1 155 ) leur du jour, il s'étoit abandonnéaux douceurs du sommeil; don Mendoce, que le hasard ou la curiosité avoit attiré dans le même lieu,aperçut les tablettes sur les genoux de Sanchez. Cedantàuneindiserdtioninexcusable, illes saisitet rentrant dans son cabinet,il ne tarda pas à connoitré les secrets sentimens de son secrétaire. Tout autre homme que le colonel auroit profité de la découverte qu'il venoit de faire, en éloignant de lui et sans éclat I'homme qui pouvoit contrarier les projets d'établissement qu'il avoit formés poursa fille;mais son orgueil lui fit voir une offense dans des sentimens qui étoient d'autant plus innocens 7 : que Sanchez. n'avoit point cherché à les faire partager ; et n'écoutant que sa colère et un ressentiment injuste, il chassa sur-le-champ de sa maison son malheureux secrétaire, après lui avoir fait essuyer le traitement le plusignominieux par les mains de ses domestiques. Sanchez, déshonoré, le ceeur en proie à la rage, au désespoir, quitta son régiment et retourna dans les montagnes de la Sierra Morena, où il mourut quelque temps après dans les bras de sa mère. Je vous ait dit que cet infontunéjeunchomme avoit pour protecteur un ministre puissant à la. --- Page 144 --- (1 154) Cour; ; don Mendoce n'avoit pas tardéa sentir toute limprudence et toutel la cruauté de sa conduite, età à en redouter les suites; mais comme le mal étoit fait, et que d'ailleurs son orgueil le lui faisoit regarder comme sans remède, il ne. craignit pas, pour justifier ses procédés, ter limposture à la d'ajou-. barbarie, 2 et de présenter eelui qu'ilavoit outragé, comme un lâche suborneur qui avoit cherché à le déshonorer en séduisantsafille.La fablesquelque grossière qu'elle fit, auroit peut-être pris quelque consistance; mais le colonel avoit, sans le savoir, offensé le coeur d'un père. Sanchez, fruit d'un amour malheureux, étoit fils naturel du ministre qui, de tecteur ardent qu'il avoit été projusqu'à ce jour,. jura, dès ce moment, de se venger de don Mendoce, et devint son ennemi le plus cruek. La vengeance ne fut ni lente, ni difficile. Le colonel, que la faveur avoit rendu orgueilleux et dur,s'étoit fait beaucoup d'ennemis, l'affaire de Sanchez en augmenta le nombre. Le des officiers prétendit que la honte du traite- corps ment qu'avoit subi le lieutenant-secndaire, réjaillissoit sur lui. Les démissions arrivoient de tous côtés au ministre, qui n'eut pas de peine à présenter au roi, l'affaire sous les couleurs les ni difficile. Le colonel, que la faveur avoit rendu orgueilleux et dur,s'étoit fait beaucoup d'ennemis, l'affaire de Sanchez en augmenta le nombre. Le des officiers prétendit que la honte du traite- corps ment qu'avoit subi le lieutenant-secndaire, réjaillissoit sur lui. Les démissions arrivoient de tous côtés au ministre, qui n'eut pas de peine à présenter au roi, l'affaire sous les couleurs les --- Page 145 --- ( 155 ) plus fortes; et malgré les longs et fidèles services de Mendoce, 2 il fut presque traité en criminel d'état. Ses biens lui restèrent; ; mais on lui ôta tous SCS emplois, et il fut exilé dans cette ile, où il vint s'établir avec sa fille. Les malleurs dc don Mendoce , quoique mérités, m'intéressèrent à lui. Je le vis plusieurs fois. Je lui offris les consolations de l'amitié, et il les accepta. Bientôt même jleus la douce satisfaction de le voir peu-à-peu reprendre du gout pour la vie, et les plaies de son coeur se cicatriser. Nous devinmes inséparables, et souvent, dans l'épanchement de sa reconnoissance, il remercioit Dieu de sa disgrace, , puisqu'elle Jui avoit valu un ami tel que moi. Le seul souvevenir duj jeune Sanchez venoit troubler son repos et sa tranquillité 7 c'étoit le seul remords qui agitoit son ame. Que n'auroit-il pas fait alros pour réparer ce qu'il appeloit son crime! Mais hélas! sa victime étoit descendue dans la tombe, et pout-etrelyauroitils suivie, si l'amour paternel n'eût fait une diversion puissante à ses chagrins. Je vous ai déjà donné une idée des charmes de Dona Clara. Elle atteignoit sa. vinguième année, age heureux où la. nature touche à sa --- Page 146 --- 156 ) perfection et semble avoir épuisé tous ses dons! mais combien les qualités de son esprit, de son coeur, l'emportoient encore sur les graces de sa figure! Il étoit impossible de la voir, sans être saisi d'étonnement, ravi d'admiration. Chargée de lintérieur, la maison de Mendoce étoit le modèle de l'ordre : on la voyoit présider aux soins domestiques avec une noblesse naturelle, une dignité simple, et tout-à-la-fois une vigilance imposante. Sans cesse occupée de son père, elle sembloit ne voir que lui, ne penser qu'à lui et ne vivre que pour lui. Souvent je les surprenois ensemble dans les bras l'un de l'autre, les yeux humides de larmes : celles de Mendoce tenoient à ses souvenirs; cellcs de Clara,au contraire, prenoient leur source dans le chagrin auquel elle le voyoit s'abandonner et dont elle trembloit qu'il ne devint la victime. Comme je commençois à concevoir les mêmes inquictudes, je crus que le meilleur moyen de verser un beaume salutaire sur ses blessures, étoit de l'enlever à la solitude dans laquelle il vivoit, et de lui faire peu-à-peu reprendre le gout de la société. J'en parlai à Dona Clara, qu'il ne me fut pas difficile de faire entrer dans mes vues , et quime promit ( cm'ai- it qu'il ne devint la victime. Comme je commençois à concevoir les mêmes inquictudes, je crus que le meilleur moyen de verser un beaume salutaire sur ses blessures, étoit de l'enlever à la solitude dans laquelle il vivoit, et de lui faire peu-à-peu reprendre le gout de la société. J'en parlai à Dona Clara, qu'il ne me fut pas difficile de faire entrer dans mes vues , et quime promit ( cm'ai- --- Page 147 --- (137 ) der dans une entreprise qui ne laissoit pas de présenter à mon esprit quelques difficultés. Par état et par gout, je recevois peu de monde chez moi. Mendoce lui-même y étoit venu rarement, et toujours seul. Il n'avoit fait qu'entrevoir. mes disciples qui, depuis son arrivée, dirigeoient leur maison, qui touchoit la mienne. Plisieurs fois don Luis m'avoit témoigné le désir de voir dona Clara, mais j'avois toujours refusé de le satisfaire jusqu'à ce moment. Jc craignois que la vue de cette aimable fille n'enflammat son coeur. 2 etje n'étois point encore assez sur des dispositions de Mendoce pour T'exposer à un pareil danger ; mais lorsque j'eus acquis la certitude qu'ila avoit renoncé à toutes ses idées chimériques d'ambition et de grandeur, je me livrai sans peine à lespérance et au projet que j'avois formé d'unir un de mes deux élèves à la belle Clara, et je désirois en secret que son choix tombàt sur don Luisiqui, par la douceur de son caractère et l'aménité de ses moeurs, me paroissoit plus propre à la rendre heureuse et à être heureux par elle. e Je ne m'occupai donc plus que du soin de mettre mon double projet à exécution; mais --- Page 148 --- (138 ) avant tout, il falloit guérir entièrement Mendoce, et pour y parvenir, je crus devoir prendre quelques précautions, 2 qui me parurent nécessaires, d'après la connoissance que j'avois de son caractère. Il falloit faire renaitre l'amourpropre dans son ame flétrie, et redonnerdelénergieàson cceurabattu,en l'environnant deprévenances et d'égards. Jetrouvai dans le respectable prélat de cette ville T'homme qui, par ses dignités, son mérite et la considération dont il est entouré, étoit le seul capable de me seconder, et ils sly préta desi bonne grace, que je conçus, dès ce moment, les plus heureuses espérances, sur le compte de Mendoce. Mes deux élèves avoient atteint leur majorité depuis plus d'un an, et cependantjavois, à leur sollicitation, continué à administrer-leurs biens; mais le délai que je leur avois accordé étant expiré, je résolus de faire un jour de fète de celui que j'avois choisi pour leur entière émancipation. Vous pensez bien que Mendoce et sa fille furent les premiers invités; les autres convives étoient lévèque et les principaux habitans de la ville. C'étoit la première fois que la belle Clara et son père paroissoient en public depuis leur ation, continué à administrer-leurs biens; mais le délai que je leur avois accordé étant expiré, je résolus de faire un jour de fète de celui que j'avois choisi pour leur entière émancipation. Vous pensez bien que Mendoce et sa fille furent les premiers invités; les autres convives étoient lévèque et les principaux habitans de la ville. C'étoit la première fois que la belle Clara et son père paroissoient en public depuis leur --- Page 149 --- ( 159 ) arrivée à Saint-Jacques. Il ne fut pas difficile à Mendoce de s'apercevoir, en entrant dans le salon, que la curiosité étoit le premier sentiment qu'ilexcita; mais notre prélat, avec cette grace qui lui est particulière, le rendit l'objet d'une distinction si marquée, qu'il devint, dans un moment, celui d'un intérêt général. Comblé de prévenances les plus flatteuses, , lecharme du moment l'emporta sur sa misantropie ; je l'entrevis sourire, et dès-lors je jugeai sa guérison complète. Dona Clara accompagnoit son père : au moment où elle parut, l'admiration devint générale, et il est impossible d'exprimer la sensation que fit sa présence; mais comme j'avois prévu cet effet, je me hâtai de la présenter à l'épouse de l'auditeur. , femme très-aimable qui, pendant que je m'efforçois de diviser lattention 2 sauvoit cette belle personne dè I'embarras de la circonstance, par les soins les plus plus affectueux et les attentions les plus recherchées. Heureusement il n'yavoit dans cette réunion que mes deux jeunes gens qui, par leur état et leur age, pussent lui adresser des hommages directs, et ils avoient une idéc trop juste des bieuséances pour augmenter son trouble --- Page 150 --- 140 ) par des soins trop alfectés; cependant je m'aperçus avec plaisir que la vue de dona Clara faisoit une profonde impression sur don Luis, qui ne cessa d'avoir les yeux fixés sur elle pendant tout le temps que dura la fète. Mais si les regards de don Luis avoient été pour la fille, tous les soins d'Alvar avoient été pour le père; et, à quelques momens près, oùx jel l'avois surpris fixant dona Clara, il ne s'étoit occupé que de Mendoce. Ces dispositions dans mes devesm'enchantoient, sans cependant tm'étonner 7 parce que je les croyois une suite naturelle de leur caractère, et déjà j'entrevoyois dans l'avenir le moment où je pourrois unir don Luis à la belle fille de Mendoce; ; car je ne doutois pas un seul instant qu'elle pit être insensible à son mérite. Hélas, comnbien jem'abusois! Que je connoissois peu le coeur humain, et surtout que j'étois dloigné de prévoir l'affreuse catastrophe qui a détruit toutes mes illusions! Tout sembloit donc SC réunir pour favoriser mes projets. Don Mendoce, reconcilié avec.lis hommes, ne me donnoit plas aucuns sujet d quiétude. Je lui avois parlé de mes projets S. don Luis, et sa fille;j'avois des droitsàsa recoli- ien jem'abusois! Que je connoissois peu le coeur humain, et surtout que j'étois dloigné de prévoir l'affreuse catastrophe qui a détruit toutes mes illusions! Tout sembloit donc SC réunir pour favoriser mes projets. Don Mendoce, reconcilié avec.lis hommes, ne me donnoit plas aucuns sujet d quiétude. Je lui avois parlé de mes projets S. don Luis, et sa fille;j'avois des droitsàsa recoli- --- Page 151 --- (1 14t ) noissance, etje nel la mettois point à un prix trop. élevé, enlui demandant sa fille pour un jeunei homme distingué par sa naissance, dont la fortune étoit bien supérieure à la sienne. D'un autre côté, je ne pouvois guère présumer que dona Clara verroit avec indifférence l'aimable don Luis que je regardois déjà comme son époux. Je vous ai dit que don Alvar m'avoit paru peu sensible aux charmes de la fille de Mendoce, et qu'à quelques regards près, il ne s'étoit occupé que de ce dernier. Cette conduite ne m'avoit point surpris et me paroissoit une conséquence naturelle de son caractère, qui étoit sérieux et réservé; d'ailleurs, je le croyois peu susceptible d'obéir aux douces impressions de l'amour.J Jugez donc de ma surprise > quand il me dit, le soir en me quittant, ( mon frère me paroit épris de dona Clara, et je sais que vous favorisez ses sentimens; mais avant de vous livrer aux espérances que vous avez colIçues, ne seroit-il pas prudent de s'assurer des dispositions de dona Clara qui, sans vous avoir consulté, pourroit bien n'être plus maitresse de disposer de son coeur? Quelque grand que soit l'attachement que je porte à mon frère, --- Page 152 --- (142 ) ilne me convient point de l'entretenir sur cette matière. Peut-étre ne m'écouteroit - il point, 2 quoiqu'il s'agisse ici de sonb bonheur; et comme dona Clara ne peut être à lui, hâtez-vous de dissiperdesespérancesqui, s'il les conservoit, feroit le désespoir de sa vie et le tourment de la mienne. Je vous laisse : demain matin, si vous le permettez, je vous communiquerai des détails dont il m'étoit défendu de vous faire part avant ce moment >. Je passe sous silence la confusion et le désordrequecesparoles de don Alvar jetoient dans mes idées. En effet, habitué depuis long-temps à regarder son frère comme Tépoux de dona Clara, je ne me voyois point sans peine obligé de renoncer aux projets que j'avois formés pour don Luis; car,malgré mon extrême amitiépour lui, j'étois incapable de me préter à aucune démarche qui eût pu devenir, pour la fille de mon ami, le motif de la plus légère contrainte. Aussi la nuit que suivit cette journée fut d'autant plus cruelle pour moi, que connoissant le caractère ardent de don Luis, et sachant avec quelle facilité il se livroit aux premières impressions, je craignois d'avoir à combattre des sentimens que je ne pouvois plusa sapprouver, , puis- pour lui, j'étois incapable de me préter à aucune démarche qui eût pu devenir, pour la fille de mon ami, le motif de la plus légère contrainte. Aussi la nuit que suivit cette journée fut d'autant plus cruelle pour moi, que connoissant le caractère ardent de don Luis, et sachant avec quelle facilité il se livroit aux premières impressions, je craignois d'avoir à combattre des sentimens que je ne pouvois plusa sapprouver, , puis- --- Page 153 --- (145 ) que celle qui en étoit l'objet ne les partageoit pas. Enfin,1 le jour parut et aveclui don Alvar.Pardonnez, 3 mon cher maitre, me dit-il, en s'approchant de mon lit et en me prenant la main, pardonnez les inquiétudes que je vous ai causées, mais il le falloit; dona Clara ne peut-être l'épouse de Don Luis. - Qui vous Ta dit? - Elle-méme. Qui lui a parlé de don Luis 2 Son père, à qui vous en avez parlé vousmêmc. - Etp pourquoi n'épouseroit-elle pas don Luis? - Parce qu'elle a donné sa foi à un autre. 1 Et quel est cette autre?. - - Moi.. Comment se fait-il Depuis quand connoissezvous dona Clara, our l'avez-vous vue ? - Ilya six mois que je connois dona Clara. Je la rencontrai un jour qu'elle revenoit de l'hospice des Lépreux elle étoit poursuiviepar un caiman; (:) Malades très-communs dans les colonies espagnoles, ct qu'on nomme ainsi, quoique je les croie plntôt attaqués des humeurs froides que de la lèpre. La malpropreté dans laquelle croupissent les gens du peuple et l'usage. constant qu'ils font de la chair de porc, et sartout de sa graisse, qu'ils nomment mantègue 3 sont peut-etre originairement la cause de cctte maladic, dont --- Page 154 --- (144) jeuslebonheturdelasoustraire au danger qu'elle couroit, et je la reconduisis à la casc. Cet instant décida de mon sort, et je sentis que je ne pouvois plus vivre sanselle. Peu de tempsaprès, j'osai lui déclarer mon amour, et jeus le bonheurdele voir partager. Depuis,jen'sipas) spassé un seul jour sans la voir. 1 Son père connoitil VOS liaissons, approuve-t-il VOS projets? 1 Jusqu'a ce moment jon'avois qu'espéré ; mais. hier il a daigné confirmer mon bonheur. Ainsi vous me trompiez tous. - e Imprudent!.. Pourquoi m'avoir fait un mystère de toutes ces choses? Vous m'auriez évité bien des embarras et peut-être bien des chagrins à votre frère, sur qui Clara a fait la même impression que celle que vouse éprouvates, lorsque vous la vites pour la première fois. Connoissant VOs projets pour mon frère, nous appréhendions que vous ne nous fussiez contraire, et nous dtions conles premières classes ne sont pas même exemples, La Havane a un hôpital où les lépreux sont admis. Il est très-bien bien situé et entretenn aux frais du gouveruement. La vuede ces malhenreux, dont plusienrs vivent en famille, excite tout-à-la-fois Phorreur et la plas vive compassion, première fois. Connoissant VOs projets pour mon frère, nous appréhendions que vous ne nous fussiez contraire, et nous dtions conles premières classes ne sont pas même exemples, La Havane a un hôpital où les lépreux sont admis. Il est très-bien bien situé et entretenn aux frais du gouveruement. La vuede ces malhenreux, dont plusienrs vivent en famille, excite tout-à-la-fois Phorreur et la plas vive compassion, --- Page 155 --- (-145 ) venus de ne vous faire cette confidencequapres àvoir obtenu le consentement de don Mendocc. 1 Alvar me devoit plus de confance et d'amitié... Jei n'étois point sur du consentement de Mendoce qui, sans s'expliquer, avoit parlé à sa fille des ouvertures que vous lui aviez faites pour don Luis, et la préférence que vous avez toujours eue pour lui excitoit mes craintes et ma défiance. - Jc vous croyois au-dessus du sentiment pénible de la jalousie; dailleurs, vous étiez injuste, je vous porte tous deux également dans mon coeur. Je n'ai jamais été et je ne suis point jaloux de mon frère, quim'est aussi cher que la vie; et si, en lui sacrifiant mon amour,je pouvois lui faire obtenir celui de Clara, vous me verriez capable de cet cffort; mais, que deviendroifinfortunée 2...Les sentimens de mon frère ne lui ont point échappé: elle frémit de son amour, et elle tremble que vous n'apportiez un changement aux résolutions de son père en notre favenr, en sollicitant pour don Luis. - Alvar, connoissezmoi mieux; je ne suis point un tyran, et je n'exigerai point de vous un pareil sacrifice. Si le bonhenr de don Luis m'est cher, le vôtre ne me l'est pas moins, et dès que dona Clara vous --- Page 156 --- ( 146 ) préfere, tout mon zèle et tous mes soins sont à vous. Quant à votre frere, soyez sans inquidtude; quelqu'épris quil soit des charmes de dona Clara,je saurai le rappeler à la raison, à Thonneur, et le contraindre à respecter votre repos; ; maintenant parlez, me voila prét à vous servir? )) Alvar qui, je ne sais par quel travers d'esprit, ne s'étoit point attendu à me véir abandonner si promptement les intérêts de son frère pour épouser les siens, ne savoit dans quels termes m'exprimer sa reconnoissance. Non,me dit-il, je ne me pardonneraijamais mes injustes soupçons envers vous. Vous me. demandez ce que je désire?la bénédiction paternelle, fut toujours le plus grand des bienfaits, daignez donc mettre le comble à tous ceux que jai reCis de vous. Mon père, donnez-moi la vôtre. > Il étoit à genoux, dans l'attitude la plus suppliante, et mes mains qu'il pressoit dans les siennes étoient inondées de ses larmes. Ne pouvant résisteràl'empire d'unc pareille S situation,je lui dis: ( Alvar!vous n'auriez jamais du douter der ma tendresse pour vous. Votre frère ct vous, vous me fites légués par T'amitié, c'est le donle plus précieux que jaie reçu de ma vie. Vous > Il étoit à genoux, dans l'attitude la plus suppliante, et mes mains qu'il pressoit dans les siennes étoient inondées de ses larmes. Ne pouvant résisteràl'empire d'unc pareille S situation,je lui dis: ( Alvar!vous n'auriez jamais du douter der ma tendresse pour vous. Votre frère ct vous, vous me fites légués par T'amitié, c'est le donle plus précieux que jaie reçu de ma vie. Vous --- Page 157 --- (147 ) devintes mes enfans d'adoption, et mon cecui ratifia bientôt tout ce que j'avois promisàv vosinfortunspareon.Sijavois connu) plutôt les secrets que vous venez de me révéler, vous m'auriez vuaussi favorableà vos désirs, que j'étois disposé àlêtreàceux de don Luis;maintenant que vous m'avez éclairé, je conois les devoirs que j'ai à remplir, ce sont ceux d'un père tendre, dont l'amitié pour vous ne se démentira jamais. Vous désirez ma bénédiction ; je vous la donne.. Allez, moil cher fils, puissiez-vous être aussi heureux que mon coeur le désire!. Don Alvar s'étoit jeté dans mes bras, je le pressois contre mon sein, ct nos pleurs se confondoient, lorsque don Luis entra et nous surprit tous deux dans cette situation. Mon attendrissement et la présence de son frère, qu'il n'étoit point habitué à voir chez moi à cette heure, le frappèrent d'étonnement; et après quelques complimens d'usage, il laissa apercevoir le désir qu'il avoit de setrouver seul avec moi; mais l'occasion me paroissoit trop favorable pour la laisser échapper.J Je sentois bien qu'en détruisant tout d'un coup ses espérances, j'allois lui porter un coup bien doulourenx;mais j'aimois mieux avoir à lec consoler, plutôt que de --- Page 158 --- ( 1 148 ) ne pas l'éclairer sur sa posittion et sur ce qu'il devoit à son fère. (( Don Luis, lui dis-je,approchez etj joignezvous à moi, pour féllciter votre frère. Il a fait un choix digne de lui, de vous et de moi. Depuis six mois il aime et est aimé de la belle Clara, dans peu de jours, il sera son époux. Qu'entend-je? Mon frère est aimé de Clara, et va devenir son époux!. . Oui, continuai-je, Alvarépouse Clara; et sans lui donner le temps de parler: qu'avez-vous donc, et d'oiz vient cette surprise?.. Cettealliance vous déplaia roit-elle Cependantel lle est convenable, votre frère et Clara la désirent, 1 don Mendoce l'approuve, et jy donne mon consentement. Allons,p préparons-nous tous les trois. Il convient que nous allions rendre nos devoirs à-Mendoce et à sa fille )), Malheureusement Alvar se méprenant sur le sens de ces dernières paroles, se retira, croyant que je désirois entretenir son frère en particulier, et je me trouvai seulavec don Luis, malgré tous mes efforts pour éviter ce têtc-à-tête. (( Don Luis! que signifient ce désordre, ces pleurs Porteriez-vous envic au bonheur de votre frère Parlez, expliquez--moi ce nos devoirs à-Mendoce et à sa fille )), Malheureusement Alvar se méprenant sur le sens de ces dernières paroles, se retira, croyant que je désirois entretenir son frère en particulier, et je me trouvai seulavec don Luis, malgré tous mes efforts pour éviter ce têtc-à-tête. (( Don Luis! que signifient ce désordre, ces pleurs Porteriez-vous envic au bonheur de votre frère Parlez, expliquez--moi ce --- Page 159 --- (1 149 ) mystère ? - Cher maitre 7 je n'envie point le bonheur de mon frère, mais je pleurs celui que je viens de perdre, J'aime aussi, 7 que dis-je, j'adore dona Clara ! Don Luis, cessez un langage queJ je ne puis entendre et que vous ne pouvez tenir sans offenser votre frère. Ecoutez-moi,et quela raison reprennesur vous son empire ? Une femme peut plaire au premier coup-d'ceil, mais on ne doit l'aimer qu'autant qu'elle peut répondre à notre amour. Agir autrement, c'est foiblesse, folie; mais aimer la femme d'un ami, d'un frère, c'est un crime qui, lors méme qu'iln'est pas puni par les lois, l'est par la religion et' appelle Tanimadversion genérale et le mépris public sur la tête de celui quis'en est rendu coupable. Peut-être aurois-je désiré que dona Clara vous eut donné la préférence dans son affection; mais puisque son choix est tombé sur votre frère, notre devoir est de le respecter et d'y souscrire.Nattendez donc de moi aucune condescendance, aucune démarche contraire à ces principes; et croyez que j'aurois servi vos intérêts avec le même zele que je vais servir ceux de votre frère, si T'honneur et la probité me l'eussent permis )). Ce langage si nouveau pour lui le consterna --- Page 160 --- (150 ) - au point qu'il ne s'aperçut pas que je le quittois. Je nejugeai point à propos d'insister surl Ja visite que jel lui avoit proposé dc faire avec sOII frérc à don Mendoce et à sa fille. La plaic étoit trop fraiche, et quoique mon but fit de lui ôterjusqu'a la plus léghrel lucurdespérance,afin de hater sa guérison,jene voulus pointaugmenter sa douieur, en lc rendant témoin d'une scène trop cruelle pôur son coeur. Je le laissai donc chez moi et fus rejoindre Alvar, que je trouvai très-inquiet sur ce qui s'étoit passé entre son frère etmoi. (( Rassurez-vous, 9 lui dis-je, don Luis vous aime. S'il avoit connu votre amour pour Clara, il n'auroit point élevé ses regards jusqu'à clle. La nécessité, le temps, la raison et l'amitié lui offriront des consolations que son coeurne. repoussera) point, et ilvivra aveci moi jusqu'à ce qu'un nouvel objet vienne le rendre au bonheur. Ne nous occupons donc que de vous dans CC moment; ét allons chez Mendoce. )) J'eus beaucoup de peine à le détermineràme suivre, il vouloit avant tout voir son frère, et j'eus besoin de tout mon ascendant pour l'en empécheryenfin,jelentratnai chez, sa maitresse, dont la présence le rendit à lui-mème et calma toutes ses agitations, ivra aveci moi jusqu'à ce qu'un nouvel objet vienne le rendre au bonheur. Ne nous occupons donc que de vous dans CC moment; ét allons chez Mendoce. )) J'eus beaucoup de peine à le détermineràme suivre, il vouloit avant tout voir son frère, et j'eus besoin de tout mon ascendant pour l'en empécheryenfin,jelentratnai chez, sa maitresse, dont la présence le rendit à lui-mème et calma toutes ses agitations, --- Page 161 --- (151 ) t Jer ne viens point, dis-je à Mendoce en entrant avec lui dans son cabinet, vous reprocher Jemystère que vous m'avez fait des amoursd'AL var et de dona Clara; mes amis me sont trop chers ponr n'être pas indulgent envers eux, et quoique j'aie acquis les droits d'un père sur mes éèvos, je ne m'e en servirai jamais que pour leur félicité. Si je vous avois parlé de don Luis, c'étoit bien moins par un sentiment de préférence que par la conviction oû j'étois, qu'il étoit bien plus propre que son frère à faire le bonheur de Clara et à augmenter le votre, en vous entourant des liens les pius chers; ; mais comme lorsqu'il s'agit des autres 2 je ne sais point convertir mes désirs en volontés, je souscris avec plaisir au choix de dona Clara, et je viens vous ia demander pour don Alvar, en vous priant deconsentirà une union que la providence semble avoir préparée et que le ciel bénira sans doute ). Apparemment que tous les efforts que jefisois pour renfermer en moi-même cette espèce de prédilection dont je ne pouvois me défendre pour don Luis, étoient inutiles > puisque don Mendoce 3 dont la figure exprimoit le contentement et la joic, me dit que c'éloit la seule --- Page 162 --- (152 ) raison qui l'avoit empèché de s'ouvrir à moi; et que dans la crainte de me déplaire, il avoit chargé don Alvar de me faire les premières ouvertures. Il m'exprima ensuite toute la satisfaction quiléprouvoit en voyant que nul obstacle ne s'opposoit à laccomplissement d'un hymen qu'il désiroit depuis long-temps, et me dit que quoique don Alvar fàt moins brillant et moins séduisant que son frère, ilavoit néanmoins bien plus de qualités essentielles, et étoit bien plus capable de rendre sa fille heureuse. Je ne m'arrètai point à combattre cette opinion de Mendoce, que son état et son caractère pouvoient justifier; d'ailleurs, dona Clara avoit parlé, et son choix devenoit une loi sacrée pour moi; d'un autre côté, je ne pouvois refuser à don Alvar la justice que tous ceux qui le connoissoient se plaisoient à lui rendre, et la scène dur matinm'avoitprouvé que,s'iln'étoit pas aussi expansif que son frère dans l'expression de ses sentimens, il n'en étoit pas moins sensible et n'en avoit pas moins le coeur le plus généreux. Je ne m'occupai donc plus, - avec don Mendoce, qu'à régler les intérêts de nos jeunes gens, etharrétertous) les préparatifs de leur union, que nous fixâmes à la huitaine, Lorsque toutes ces dur matinm'avoitprouvé que,s'iln'étoit pas aussi expansif que son frère dans l'expression de ses sentimens, il n'en étoit pas moins sensible et n'en avoit pas moins le coeur le plus généreux. Je ne m'occupai donc plus, - avec don Mendoce, qu'à régler les intérêts de nos jeunes gens, etharrétertous) les préparatifs de leur union, que nous fixâmes à la huitaine, Lorsque toutes ces --- Page 163 --- (1 153 ) dispositions furent prises ? nous rejoignimes Alvar et dona Clara. Laj joie qu'ils manifestérent en nous entendant leur annoncer leur prochain bonheur, me fit présumer qu'ils n'avoient pas éésansinquidude sur ce qui s'étoit passé entre nous. En effet, je sus depuis, que Mendoce avoit déclaréà sa fille que si j'avois insisté pour donLuis, illui auroitordonnéd'obtir,et qu'elle auroit obéit, tant l'un et l'autre attachoient d'importance aux légers services que je leur avois rendus. Je laissai Alvar jouir de tout son bonheur, et je retournai chez moi 2 fortinquiet de la situation de don Luis, à quij'étois résolu de porter le dernier coup, en lui faisant part de tout ce qui venoit de se passer chez don Mendoce. En arrivant, je trouvai Pluton, valet-dechambre favori de don Luis, qui me dit que son maitre étant incommodé, s'étoit mis au lit et'avoit défendu qu'on laissât entrer personne dans sa chambre. Jc balançai si j'enfreindrois cet ordre ; mais réflechissant à la nécessité où j'étois de le convaicre qu'il n'y avoit plus aucun espoir pour lui, et qu'il falloit laisser à la raison et à la sagesse le temps dc reprendre leur empire, ,je renvoyai Pluton, avec ordre de --- Page 164 --- (154 ) venir m'avertir, Iorsque son maitre seroit visible. Cet élat de don Luis ne m'alarmoit point : je m'étois attendu à sa douleur, conséquence naturelle de son extréme sensibilité; mais jétois loin de penser qu'un homme instruit et capable de réflexion, put se laisser dorniner aussi impérieusement par une passion amoureuse. 2 avec la certitude que celle qui en, étoit l'objet ne pourroit jamais y répondre, et je comprenois encore moins que la première vue d'une femme pit produire sur le coeur humain de si grands ravages et des effets si étranges. Les romans m'avoient bien préscnté quelques situations semblables, maisje les regardois toutes comme enfantées par desimaginations vives et brillantes, ,ct j'étois bien loindecroire qu'un jour jeiserois téa moin que I'amour peut chasser d'un cccur honnête toutes les vertus douces et sensibles, pour n'y Jaisser que le crime et le désespoir. Pendant que je me livrois à toutes ces réflexions, Pluton revint m'annoncer que SOIL maitre demandoit à me voir. Je le trouvaipâle et défait. Il me demanda eequis'toit passé chiez Mendoce.Jeluiconfirmaitout ce que je lui'avois ditlenatityetleanggesianeponttrullglehon- 'un cccur honnête toutes les vertus douces et sensibles, pour n'y Jaisser que le crime et le désespoir. Pendant que je me livrois à toutes ces réflexions, Pluton revint m'annoncer que SOIL maitre demandoit à me voir. Je le trouvaipâle et défait. Il me demanda eequis'toit passé chiez Mendoce.Jeluiconfirmaitout ce que je lui'avois ditlenatityetleanggesianeponttrullglehon- --- Page 165 --- (155 ) heur des autres par sa douleur. wAhts'éeriatil, jonea@gueelisgesiorehsein@purenpireC'est lui, c'est vous... Oui vous qui m'avez perdul... Rappelez-vous les dloges que vous mef faisicz de la personne et des qualités de dona Clara?A Alorsmémejelaimois sans la connoitre; c'est dans ces éloges que jai puisd le poison qui me tue, et sa vue n'a fait qu'augmenter un feu qui ne s'éteindra qu'avec ma vie )). Ces paroles furent suivies de beaucoup d'autres 1 également insensées ou offensantes pour moi,et je crus devoiry répondre tout-à-la-fois avec douceur etsévérité. (C Don Luis, lui dis-je, voyez dans quel excès d'égaremens un liomme peut tomber, lorsqu'il abandonne le chemin de T'honneur et de la vertu ; et rougissez, s'il se peut,del T'humiliation à laquelle va vous réduire votre funeste passion : puisqu'elle vous aveugle au point de vous faire oublier le respect et la reconnoissance que vous me devez. N'ayant point à me justifier 9 je pourrois nie dispenser de vous répondre; mais tout injuste que vous êtes, vous me faites encore plus de pitié, que vos discours ne m'offensent! )) Alors lui rappelant lesdesscins que j'avois cus pour lni, en lui observant néanmoins que ces desseins étoient --- Page 166 --- (156 ) toujours surbordonnés à la volonté de dona Clara, qui avoit le droit d'être libre dans son choix, je lui représentai combien il étoit coupable envers son frère, qui n'avoit d'autre tort avec lui que celui d'être aimé de Clara, et dont il alloit empoisonner le bonheur, pour prix de l'amitié qu'il lui portoit; passant ensuite à des considérations plus gencrales, je lui reprochai soningratitudenvers moi quiavois pris soin de son enfance, et dont il payoit si mal, dans ce moment, les bienfaits et la tendresse; et après lui avoir mis sous les yeux le tableau de tous les maux qui alloient rejaillir sur lui, s'il persistoit dans sa criminelle obstination, 3 je le menaçai de toute mon indifférence et de tout mon mépris,s'ilne reprenoit à l'instant des sentimens plus conformes à l'honneur et à la probité, J'avois eu besoin de courage en prononçant ces derniers mots. Son visage exprimoit le ree pentir et Tabattement, et ses joues étoient tinondées de larmes. Il tenoit une de mes mains qu'il porta sur son coeur, cn me disant que c'étoit là qu'étoit son mal. Ilétoit dans une violente agitation, et jejugeai, ,a la contraction de ses nerfs et à légarement de ses yeux, que son dtat demandoitles secours d'unhomme plus habile que en prononçant ces derniers mots. Son visage exprimoit le ree pentir et Tabattement, et ses joues étoient tinondées de larmes. Il tenoit une de mes mains qu'il porta sur son coeur, cn me disant que c'étoit là qu'étoit son mal. Ilétoit dans une violente agitation, et jejugeai, ,a la contraction de ses nerfs et à légarement de ses yeux, que son dtat demandoitles secours d'unhomme plus habile que --- Page 167 --- (157 ) moi;j'ordonnai donc à Pluton d'aller chercher ull médecin, et je restai, en Tattendant, auprès de mon cher malade, dont la tête s'égara au point de ne plus me reconnoitre, et de ne plus entendre ce que je lui Cette maladie fut longue ct cruelle, et plus d'une fois nous fimes sur le point de le perdre. Son frère, dont l'union avoit étd retardée par cet accident, ne le quittoit pas et sembloit avoir oublié près de lui Tintérêt de son amour. Enfin, la jeunesse et la nature l'emportérent et don Luis entra en convalescence. Mais cette douce et aimable gaité, qui faisoit Je fond de son caractère, avoit disparu et fait placeàune tristesse et à une: mélancolie dont rien ne pouvoit le distraire. Livré à une entière SOlitude, il fuyoit tout le monde; et moi-même pour parvenir jusqu'àlui, j'étois souvent obligé de recourir à la ruse et quelquefois même à la violeuce. Que vous dirai-je, enfin ?.. il recouvra la santé; mais il resta en proie à une mélancolie si profonde, que je pris le parti d'abandonner au temps une, guérison que n'avoient pu opérer ni les conseils, ni les soins de la plus tendre amitié. Cependant don Mendoce, quiavoit Yu avec --- Page 168 --- (158 ) peine le mariage de sa fille retardé par la maladie de don Luis, ie pressoit de terminer 7 cn m'observant, que le moyen le plus sur de le guérir, étoil de-lui culéver toute espérance. Je partageois cet avis, et j'en avois déjà parlé plusieurs fois à Alvari, , qui m'avoit toujours opposé l'état de son frère, ct déclard quil ne se marieroit pas sans avoir obtenu son consentement. J'amenai donc une entrevue entre les deux frères. Serrés dans les bras Fun de l'autre, ils ne se parlèrent pendant long-temps que par des Jarmes 7 auxquclles succéda un long épanchement, oùt je fus témoin de tout ce que l'amour fraternel a de grand et d'héroique. Enfin, tout se termina au gri de mes désirs, ct j'eus le plaisir de voir don Luis non-seulement se résigner à son sort, mais encore presser son frère de conclure unhymen nécessaire, disoit-il,à la tranquillité et au bonheur de tous deux. Je croyois donc toucher au terme de toutes mes inquictudes, de toutes mes peines. L'un de mes élèves alloit être heureux, cl j'espérois que l'autre pourroit le devenir encore; et si je ne partageois pas entièrement la joie commune,. du moins j'en voyoisJespresion générale avec se résigner à son sort, mais encore presser son frère de conclure unhymen nécessaire, disoit-il,à la tranquillité et au bonheur de tous deux. Je croyois donc toucher au terme de toutes mes inquictudes, de toutes mes peines. L'un de mes élèves alloit être heureux, cl j'espérois que l'autre pourroit le devenir encore; et si je ne partageois pas entièrement la joie commune,. du moins j'en voyoisJespresion générale avec --- Page 169 --- (159) ) satisfaction. Don Luis lui-méme SC prétoit à touslesegards que les circonstances sembloient exiger de lui; et lorsqu'il revit Clara, qui Jui fit le plus obligeant accucil,j je n'aperçus ni sur son visage, ni dans SO1l attitude aucun de ces mouvemens qui trahissent l'ame et décèlent la pensée. Enfin, ma sécurité étoit complète, et j'étois couvaincu que si les plaies de son coeur saignoient encore, la raison et Thonneur n'en avoient pas moins repris tout leur empire suIr son esprit. - Enfin le jour tant desiré arriva. Tout étoit en mouvement dès le matin, et laville entière présentoit le spectacle d'une fète qu'alloient animer les festins et les plaisirs. J'aurois désiré que cettecérénoniese passât avec moins d'éclat; mais Alvar elMendoce n'étoient pas hommes à laisser passer l'occasion de signaler leur géné. rositd etleur magnificence; aussi tout fut-il ordonné avec une pompe que leur fortune scule pouvoitexcuiser. Cef fut donc au milieu de lap plus nombreuse et de la plus brillante assemblée que je reçus les sermens des nouveaux époux, pour quij j'invoquois, hélas, bien en vaii, , les bénédictions du cicl, Don Luis avoit accompagné son frère jus- --- Page 170 --- ( 160 ) qu'au temple, et s'étoit placé dans un lieu assez écarté. Toutes les fois que mes fonctions m'appeloient vers le peuple, je l'apercevois gardant un maintien triste, mais sérieux, et que dans mon erreur, je prenois pour de la résignation. Mais lorsque je me retournai pour prononcer les formules sacrées et queje ne le vis plus à la même place, je fus saisi d'une terreur secrète 5 dont, ni la pompe qui m'environnoit, ni Tauguste mystère que je célébrois ne purent me défendre; et dès que la cérémonie fut achevée, je me hâtai, sans attendre le cortège, de rentrer chez moi, oû je trouvai Pluton qui tenoit une lettre à la main, avec ordre de son maitre de me la remettre à mon retour de l'église. ) Don Créag fut obligé de s'arrêter à cet endroit de son récit, son émotion étoit au comble, et nous craignimes $ pendant un moment s quelques fâcheux effets du renouvellement de Mais instans de resa douleur. après quelques pos, il fut à son secrétaire et en tira la lettre de don Luis. Il voulut bien m'en laisser prendre la eopie, que je transcris littéralement ici. K Mon PÈRE, < Quand vous recevrez cette lettre, priez êter à cet endroit de son récit, son émotion étoit au comble, et nous craignimes $ pendant un moment s quelques fâcheux effets du renouvellement de Mais instans de resa douleur. après quelques pos, il fut à son secrétaire et en tira la lettre de don Luis. Il voulut bien m'en laisser prendre la eopie, que je transcris littéralement ici. K Mon PÈRE, < Quand vous recevrez cette lettre, priez --- Page 171 --- (161) ( moi, car il ne restera sur cette terre de dous fC leur que ma dépouille mortelle : je . serai de- (( vant le trône de l'éternel. K Jc vous quitte accablé de chagrins, etje ( meurs dans le désespoir! ( Helas! je connoissois autrefois la douceur (( des larmes; aujourd'hui je n'en peux plus ré- ( pandre, et ce qui calme la douleur la plus ( profonde, 2 ne vient plus mouiller mes yeux G desséchés. ( Je n'ai pu supporter l'excès de mes maux, ( il a fallu m'en délivrer. ( Je vous ai tous trompés. - Pardon, mon ( père! Vous auriez voulu que j'eusse vécu 2 (( en me disant qu'un homme sage doit tenir ( téteàlinfortune, et se résignerà sa destinée; (( la mienne est de mourir, et je vais l'ac- ( complir. (( Il se passe en moi ce qu'aucun esprit ne ( peut conceyoir,ce qu'aucune langue ne peut (( rendre. Attendez, Je T'entends, € celle dont la voix me glace de terreur et ( charme à-la-fois tous mes sens. C'est ( Claral...c'est mon épouse Que dis-je, K et quel horrible blasphême c'est ma ( sceur 6 Pardonne, grand Dieu, pardomne! -Je II --- Page 172 --- (162 ) K termine une vie qui seroit sans cesse souil- (( léépark lecrime; ; la fièvre de linceste me dé- (( vore et circule dans toutes mes veines; elle (C s'est emparée de toutes mes facultés. 1 Mon ( coeur est embrasé par elle. (( J'aurois pu supporter Tinfortune, la douC leur,et braver tous les maux; mais jenepuis ( vivre victime d'une passion si criminelle. (( Mais quoi! 1 Est-elle donc si importante 6( ma vie pour que je balance. à en faire le sa- (( crifice ? - Misérable !.. 1 Que suis-je donc ( sur cette terre ? et qu'importe que je vive? (( - Quelle trace, quel souvenir laisserai-je 4 après moi? 1 A qui amantew-je2-Sije (( consentois à vivre, je deviendrois plus cou- (( pable ; car en ce momentméme où le trépas (( s'agite autour de moi, j'ose encore porter des d'une flamme (( sur elle regards pleins (( incestucuse, ce n'est que lorsque jaurai cessé K del vivre, que je cesserai de l'adorer. ( Et to,solel1dérobe-mof tes rayonslumiils insultent à la sombre douleur de ( neux, N mon ame. - Leur éclat m'importune, je besoin de leurs secours pour lire ( n'ai pas devant (. dans le sombre avenir qui s'ouvre (( moi. - La vue du gouffre dans lequel je K vais me précipiter révolte tous mes sens ; ai cessé K del vivre, que je cesserai de l'adorer. ( Et to,solel1dérobe-mof tes rayonslumiils insultent à la sombre douleur de ( neux, N mon ame. - Leur éclat m'importune, je besoin de leurs secours pour lire ( n'ai pas devant (. dans le sombre avenir qui s'ouvre (( moi. - La vue du gouffre dans lequel je K vais me précipiter révolte tous mes sens ; --- Page 173 --- (165 ) ( mais celui dans lequel je suis dans ce moC ment est cent fois plus épouvantable encore. ( Je ne sais ou porter mes regards. - Je K cherche et ne trouve aucun chemin par ou ( je puisse m'échapper. Le poison s'est enraC ciné dans mon sein. - Il fait partie de mon a être. (C Il n'y a plus de salut pour moi. Les maue dits sur la terre, sont maudits dans le ciel, E et je me suis maudit moi-méme !:. ( FLEUVE MAJESTUELX je n'espère plus (( qu'en toi réunis toute la fraicheur de K tes ondes pour éteindre le feu qui déK vore mon coeur. Laisse-moi m'ensevelir sous ( tes caux, et garde-toi de rendre ma déR pouille à la terre. L'incendie qui m'embrase ( se rallumeroit encore. - - Je t'ai choisi pour ( mon sépulcre, ne me repousse pas de ton K sein. er Clara mon frère et vous, mon ( père! oubliez mes offenses,effacez-lestoutes (( de votre mémoire! Sans doute un frère ( peut offrir à une soeur vertueuse un amour ( chaste et fraternel. Mais s'il brile d'un K autre amour pour elle, grand Dieu --- Page 174 --- ( d 164) ) K la mort seulepeut expier un parcil forfait, ei ( c'est le seul asile qui me reste. C Adieu, vous tous, jadis si chers objets ( de ma tendresse!. Hélas! nous ne nous (( reverrons plus ici bas. 1 Encore quelques (( instans et je ne seraiplus. - Cher Alvar S plains-moi, plains ton frère! mais surtout (( garde-toi de blâmer une action qui va te (( reudre tout entier aux douceurs de la vie (( La mienne auroit été un obstable à ta féli- ( cité .je connois ton coeur; mes souffrances ( auroient empoisonné ton repos. - Ne vaut- ( il pas mieux que je succombe sous la tem- €C pete, contre laquelle je lutte depuis si long- ( temps ?. (( Encore une fois adicu! - Je- sens que ( je vais commettre un crime 1 et je n'ose (( prier pour moi. Mais vous dont la voix ((. est agréable à Dieu, unissez vOS prières et ( obtenez, s'il se peut, une portion de sa mi- (( séricorde pour votre infortuné frère, pour K le malheureux DON Luis >. Je n'eus pas plutôt jeté les yeux sur les premières ligues de cette lettre, 2 continua don Créag, que ne pouvant résisterà ma situation, je perdis comoissance, Heureux si j'avois cessé (( prier pour moi. Mais vous dont la voix ((. est agréable à Dieu, unissez vOS prières et ( obtenez, s'il se peut, une portion de sa mi- (( séricorde pour votre infortuné frère, pour K le malheureux DON Luis >. Je n'eus pas plutôt jeté les yeux sur les premières ligues de cette lettre, 2 continua don Créag, que ne pouvant résisterà ma situation, je perdis comoissance, Heureux si j'avois cessé --- Page 175 --- (165 ) de vivre ! je n'aurois pas été témoin dn plis affreux spectacle. Au moment ou je recouvrois l'usage de mes sens, on rapportoit chez, moi mes deux élèves. Mais hélas, ils étoient sans vie! Le ciel avoit rendu son arrêt, et je nc devois plus les revoir, que pour leur rendre les derniers devoirs dela religion et les conduire à leur dernièredemeure. Don Luis avoit chosi le plateau que vous voyez et que l'on a appelé depuis la pierre des deux fréres, afin, sans doute, d'en mieux assurer l'exécution de son funeste projet. Je sus qu'en sortant de l'église, il avoit pris le clemin du port our il s'ctoit embarqué dans un petjt canot aveclequel il s'ctoit rendu sur le plateau; mais ayant côtoyé le rivage pour n'être pas aperçu, il perdit du temps et ne put arriver assez tôt au lieu qu'il avoit choisix pour que don Alvar, auquel Pluton' avoit remis la lettre de son frère, n'arrivât pas presqu'au moment où il se précipitoit dans le fleuve. Ne consultant plus alors que son désespoir et sa tendresses et sans écouter aucun de ceux qui l'entouroient sur le danger et sur l'inutilité de son dévouement fraternel, Alvar parvint à son tour au rocher, d'oi il se jeta dans le fleuve au mème endroit ou son frère venoit de s'enfoncer. --- Page 176 --- (166 ) Hélas, trop vain et, trop sublime effort le généreux Alvar ne reparut plus, etil fallut employer toutes les ressources de l'art pour arracher à l'onde avare les précieuses dépouilles qu'elle avoit englouties. La même tombe les recueillit, et jeles fis déposer à lhospiçe des Lépreux, qu'ils avoient comblé de bienfaits; c'est dans ce lieu que la pitié, la reconnoissance et la religion viennent plaindre le sort de l'un et honorer la mémoire de l'autre. Et toi, pauvre Clara, que vas-tu devenir?.. Ilr n'y a qu'un instant, brillante de tous tes charmes, de toutes tes graces et de toute ton innoeence 2 tu T'aurois disputé pour le bonheur aux plus heureux de ce mondc... un seul momentt'a tout ravi... La même heure t'enleva et ton père et ton époux. Survivras-tu à tant de désastres, ou bien la mort si lente pour les uns et Si prompte pour les autres, viendra-t-elle te réunir aux objets de tes plus chères affections Hélas! quoiquinnocente, , tu portesla peine de tous Il faut que tu vives, ainsi l'ont ordonné les décrets éternels ; mais du moins ils adouciront ton sort. Privée de la' raison, tu perdras le sentiment de tes maux. Tu ne seras plus qu'une statue vivante destinée à instruire les hommes surlenéant des grandeurs humaines, pour les autres, viendra-t-elle te réunir aux objets de tes plus chères affections Hélas! quoiquinnocente, , tu portesla peine de tous Il faut que tu vives, ainsi l'ont ordonné les décrets éternels ; mais du moins ils adouciront ton sort. Privée de la' raison, tu perdras le sentiment de tes maux. Tu ne seras plus qu'une statue vivante destinée à instruire les hommes surlenéant des grandeurs humaines, --- Page 177 --- ( 167 ) sur l'inconstance de la fortune ct l'incertitude du bonheur, jusqu'au moment où ton ame, dégagée de son enveloppe matérielle et dest licns qui la retiennent sur cette terre de douleurs, prendra son essor vers le séjour céleste qu'habite ton époux )). Fin de thistoire des deux Frères. Ce ton animé et prophétique avec lequel don Créag termia son histoire, nous fit éprouver la plus vive émotion ;la sienne étoit au comble, eti nousnous retirâmes pour le laisser se livrer au repos donti ilavoit besoin. Ce respectable prètre étoi un exemple bien frappant des erreurs et des injustices dont l'esprit de parti se rend toujours coupable. La cabale du gouverneur 2 ou pour mieux dire, le parti anglais, qui ne lui pardounoit pas son attachement et les services qu'il rendoit aux Français s s'agitoit en tout sens pour le perdre dans l'opinion du peuple. On alloit même jusqu'à atlaquer ses mocurs et ses principes religieax. Mais il est de ces réputations contre lesquelles tous les traits de la méchanceté et de la calomnie viennent s'émousser. Tous les efforts ernployés pour le perdre furent inutiles, et lorsque par le plus étrange abus d'autorité, le gouyerneur le fit conduire --- Page 178 --- (163 ) et exiler dans Ses terres de la baie de Mancenille, ily eut un mouvement populaire si prononcé, qu'il fut obligé, pour échapper à l'indignation publique, de recourir à la bienveillance de celui qu'il avoit voulu proscrire. Lc fait est que le père Créag et l'évèque, bons et francs Espagnols, mais ennemis jurés des Anglais,avoient non-seulement dénoncé à la cour toutes les manceuvres et toutes les connivences du gouverneur et de SCS affidés avec le gouvernement de la Jamaique, mais encore favorisé de tout leur crédit ct de tous leurs moyens pécuniaires, les armemens en course entrepris par les Français réfugiés, ce qui les avoit singulièrement popularisés, et comme ils avoientacquis une augmentation derichesses dont ils faisoient le plus noble emploi; la clique anglaise qui, quoique peu nombreuse, éloit toujours trèsinfluente à raison de l'autorité dont presque tous ses membres ctoient revêtus, prenoit pied de là pour calomnier deux hommes, sans le patriotisme desquels cette partie de la colonie seroit incontestablement devenue la proie des Anglais. lly avoit déjà cinq jours' que nous ctions à Saint-Yague, quoique le séjour en fut trés- ils faisoient le plus noble emploi; la clique anglaise qui, quoique peu nombreuse, éloit toujours trèsinfluente à raison de l'autorité dont presque tous ses membres ctoient revêtus, prenoit pied de là pour calomnier deux hommes, sans le patriotisme desquels cette partie de la colonie seroit incontestablement devenue la proie des Anglais. lly avoit déjà cinq jours' que nous ctions à Saint-Yague, quoique le séjour en fut trés- --- Page 179 --- (169 ) agréable pour des hommes qui,comme nous, vivoient depuis plus de six mois dans des alarmes perpétuelles, et éprouvoient souvent de grandes privations, et particulierement celle du vin, que je regarde comme le premier objet de nécessité dans les colonies ; nous commencionsà nous y ennuyer, 2 d'autant plus que nous savions qu'illya avoit dans le port de la Havanne deux courriers en départ pour l'Europe. Le capitaine Durand, qui avoit une impatience égale de se rendre à la Nouvelle-Orléans, où SCS intérêts dtoient en souffrance, trouva enfin un maitre de barque espagnol qui, moyennant un bon fret et la permission que nous lui donnâmes de charger sa barque de confitures et de petites caisses de scapulaires et de chapelets, consentit à nous conduire à Batavano, dernierport de la bande du sud, en traversant les jardins de la reine, d'oii nous n'avions que sept. licues à faire par terre) pour: nous rendre à la Havanne. Enfin, après avoir rempli les formalités nécessaires cn pareil cas 2 et surtout témoigné au père Créag et aul dignePrdlat de St.- Yague, la reconnoissance dont nous étions pénétrés pour les services hospitaliers qu'ils avoient bien voulu nous rendre, nous quittâmes cette ville le 50 vendémiaire an 6, à 3 heures de Taprès-midi. Messicurs --- Page 180 --- (170) les employés du fisc ayant juge à propos de remettre leur visite au lendemain matin, nous fumes obliges de passer la nuit à T'entrée du fleuve, ce qui nous fit perdre plus de quinze heures de route. Enfin, le lendemain matin, premier jour complémentaire, nous mimes le cap à l'ouest, en longeant la côte à deux lieues de distance. Depuis ce point de départ jusqu'à Ia baie d'Ockoa, c'est-à-dire, dans une longueur d'environ cent licues, la côte présente l'aspect le plus effrayant, c'est une suite non interrompue de rochers, plus ou moins élevés, presque tirés au cordcau, taillés presque à pic, et tellement liés et unis entr'eux,qu'on les prendroit même, à une petite distance , pour dcs revers de fortifications. Ici point de rivage sur lequel la lame vienne mourir, et l'oeil du navigateur chercher un asile lorsqu'il est menacé de la tempète 9 le naufrage et la mort sont là ou devroient se trouver le salut et la vic. Aussi tous les efforts des navigateurs 2 lorsqu'ils sont attaqués par les vents du sud, tendent-ils à s'élever le plus quils peuvent dans le golfe, afin de pouvoir courir des bordées et éviter les côtes de fer! c'en est fait d'eux s'ils ne peuvent y réussir, la mort est là, elle est inévitable, et il faut la subir avec ète 9 le naufrage et la mort sont là ou devroient se trouver le salut et la vic. Aussi tous les efforts des navigateurs 2 lorsqu'ils sont attaqués par les vents du sud, tendent-ils à s'élever le plus quils peuvent dans le golfe, afin de pouvoir courir des bordées et éviter les côtes de fer! c'en est fait d'eux s'ils ne peuvent y réussir, la mort est là, elle est inévitable, et il faut la subir avec --- Page 181 --- (171) toutes ses horreurs. Aussi la dévotion des gens de mer en passant devant ces côtes escarpées et sourcilleuses, est-elle extrême; et si tous ne SC livrent pas également à la prière,.du noins le profond silence qui règne de tous côtés et l'air morne cmpreint sur tous les visages, décèlent la terreur et les sentimens religieux qu'clle inspire. Enfin, Ja scène changea le soir du cinquième jour; etaprésavoir doublé un cap, qui s'avance dans la mer et présente à la vue la forme d'un pain de sucre, nous nous trouvâmes vis-à-vis de la jolie baie d'Ockoa, au fond de laquelle nous mouillameslelendemain matin. Sa Majesté Catholique entretientsur cette baie uncorps-degarde de cinquante hommes de troupes coloniales, qu'on ne relève que tous les mois. Ce corps-de-garde n'est qu'un grand hangard, 2 2 construit sur un éclairci et adossé à de gros arbres. En avant est une espèce de mât de COcagne, au haut duquel est attaché et flotte dans les airs l'étendard royalA gauche est une batterie de six pièces de canon de 18 et de 12 livres de balles, quiprotegetoute la baie ct rend toute descente impossible. Le commandant de ce] poste nous ayant fait l'accueil le plus amical, nous résolumes de descendre à terre, el d'y --- Page 182 --- (172) ) célébrer l'anniversaire' de lafondation de la république, , par un diner auquelnous invitâmes lcs ofliciers espagnols, qui envoyérent leurs gens à la chasse, tandis que Pierre ct la Prudence, qui s'étoit donné au capitaine Durand, allèrent essayer leurs talens à la péche : elle fut heureuse, etau bout dedeux heures, ils revinrent avec une si grande quantité de mulots ct de doraux, que nous aurions pu, pour ainsi dire, en fournir un marché, Les chasseurs, del leur côté 2 apportérent avec bon nombre de ramiers et de perroquets verts, de sorte que, nous nous trouvâmes tout d'un coup dansl'abondance. Il ne nous manquoit que du pain ; mais nous y suppléâmes bientôt, au moyen d'une petite provision de farine américaine que notre patron avoit en réserve,et que nous lui ache, tâmes : on en fit, des galettes, ct il ne nous manqua plus rien. Ce qui me surprit beaucoup dans les apprèts de cette féte, ce fut de voir le cuisinier espagnol jeter dans la marmite des tronçons de caimans, avec force piment, ail, riz ct safran. Je m'étois bien promis de ne point toucher à ce ragontsi nouyeau pour moi ; mais lorsque ces tronçons cuits de celtc maniere furent mis sur le gril, Ja blancheur et la transparence de la chain, ct plus manqua plus rien. Ce qui me surprit beaucoup dans les apprèts de cette féte, ce fut de voir le cuisinier espagnol jeter dans la marmite des tronçons de caimans, avec force piment, ail, riz ct safran. Je m'étois bien promis de ne point toucher à ce ragontsi nouyeau pour moi ; mais lorsque ces tronçons cuits de celtc maniere furent mis sur le gril, Ja blancheur et la transparence de la chain, ct plus --- Page 183 --- (175) encore l'odeur agrcable qu'elle exhaloit, m'engagerent à en porter un morceau à la bouche, etjeluitrouvait un. sil bon goit, qu'à un morceau de tortue près,je fis mon diner de Cc mcts si étrange pour moi, et qui d'abordm'avoit donné tant de répugnance. Cette journéc fut donc entièrement consacrée au plaisir et à la joie, et tandis que nos gens s'ylivroient avec cette ardeur qui carastérise plus particulièrement les' soldats et les hommes de mer,je fus me promener avec M.Prudhomme. La baie d'Ockoa n'a pas plus de deux à trois mille toises daus sa plus grande largeur; ; elle en a autant 'en profondeur, ct sa forme est entièrement circulaire. Une forêt qui s'étend dans les terres jusqu'à une profondeur de cinqg à six licues, la borde de tous côtés jusqu'à la mer ; et pour y établir lc corps-de-garde oùt nous étious, on avoit cté obligé de faire un abattage. Près de ce corps-de garde 2 coule un petit ruisseau qui donne d'excellente eau douce à cinquante pas de la mer 2 et qui cst bordé par une petite route qui traverse la forêt ct conduit dans l'intérieur des terres. Cette baie, ne présentant aucune sureté contre les vents du sud, qui sont tres-dangereux dans le golfe,n'est guère propre qu'a faire du bois --- Page 184 --- (174) et de T'eau; mais la forét est magnifique : elle abonde en bois de teinture, en acajoux, en cèdres, en bois de lance, en acacias et en chênes d'Amérique. Du reste, elle a la même physionomie que toutes les forêts des Antilles. Quand-on voit pour la premiere fois ces masses majestueuses 2 aussi agées que la terrc qui les porte, on SC sent saisi d'une sorte de respect, et T'on seroit presque tenté d'en faire l'objet d'un culte religieux; mais ces premières impressions passées 2 il faut subir la loi du triste silence qui semble y avoir établi son empire. En Europe, l'homme condamné à la plus entière solitude, trouve du moins dans le ramage d'un nombre infini d'oiseaux de différentes espèces, un charme puissant contre ses ennuis. Dans ces lieux, au contraire, il semble que l'oreille est condamnce à un repos absolu, ou, si elle en sort d'intervalles à autres, ce n'est que pour éprouver les sensations les' plus désagréables, causées par les cris importuns de perroquets verts qui passent par bandes quelquefois si nombreuses, que le jour en est souvent obscurci. A la vérité, les oiseaux du tropique sont plus riches en couleurs que ceux d'Europe, et on seroit tenté de croire que la nature a voulu les dédommager, en leur prodiguant ses trésors absolu, ou, si elle en sort d'intervalles à autres, ce n'est que pour éprouver les sensations les' plus désagréables, causées par les cris importuns de perroquets verts qui passent par bandes quelquefois si nombreuses, que le jour en est souvent obscurci. A la vérité, les oiseaux du tropique sont plus riches en couleurs que ceux d'Europe, et on seroit tenté de croire que la nature a voulu les dédommager, en leur prodiguant ses trésors --- Page 185 --- (1 125 ) lesplus éclatans; mais qu'est-ce quelabcautésans le don de la parole,et.queseroit devenulygmalion, si les dicux n'avoient animé. et fait parler sa statue ? Trop heureux Européens, enfans gatcs de la nature; ah, gardez-vous d'envier le sort des autres climats ! Vous seuls possédcz tous les élémens du bonheur dans la différence de vOS saisons et dans l'immense varieté des productions de votre sol, sources de jouissances toujours nouvelles. Gardez-vous surtout de murmurer contre VOS hivers; n'ontils pas donné naissance à presque tous les arts, à presque tous les genres d'industrie7Neson-ik pas pères du travail, de la civilisation, et de toutes les vertus qui en découlent, et n'est-ce pas à leur approche que se resserrent parmi vous les liens du sang, de l'amour, et surtout ceux de la sainte et touchante amitié, qui tous font le charme et le bonheur de la vie? Laissez donc aux poêtes le soin de nous vanter les charmes d'un printemps éternel, d'un ciel constamment sans nuages, et songez que la sensation que vous éprouvez à la vue d d'une primevère ou d'une violette perçant la neige qui la couyre 2 est cent fois préférable à ces masses, majestueuses à la vérité, mais que leur --- Page 186 --- (176:) monotonie rend bientôt insipides, dès que le sentiment de la curiosité est satisfait. Celte partie de lile de Cuba ressemble à toutes les autres. Peu de montagnes, beaucoup de plaines et de vastes forêts; point ou peu de cultures en denrées coloniales, quoique le sol ysoit d'une fécondité admirable. Population peu nombreuse, pauvre, 1 paresseuse et presque toute adonnée à l'éducation et à l'entretien des bêtes à cornes. Quoique le pays soit abondant ell toutes sortes de mines, on n'y en exploite au - cune; et toutes les pièces d'or et d'argent quiy circulent, sont frappées à Mexico. Tel est en générallaspect de celte reine des Antilles 2 plus grande, d'une fertilité cgale à celle de SaintDomingue, ct d'une température beaucoup plus agréable, surtout dans toute la bande du nord. Nous partimes le lendemain matin, après avoir remercié les Espagnols de leur bon accueil, et nous continuames notre route, sans autre rencontre que celle d'un petit batiment forban ,. qui nous effraya beaucoup, sans nous faire aucun mnal. Nous dumes au capitaine Durand de n'ètre pas maltraités ct pillés par ces messieur's, dont lillustre capitaine connoissoit ct d'une température beaucoup plus agréable, surtout dans toute la bande du nord. Nous partimes le lendemain matin, après avoir remercié les Espagnols de leur bon accueil, et nous continuames notre route, sans autre rencontre que celle d'un petit batiment forban ,. qui nous effraya beaucoup, sans nous faire aucun mnal. Nous dumes au capitaine Durand de n'ètre pas maltraités ct pillés par ces messieur's, dont lillustre capitaine connoissoit --- Page 187 --- I 177 ) le nôtre qui, dans cette circonstance, Joua son rôle à merveille. On but ensemble de la meilleure. grace du monde, el il fallut entendre et applaudir le récit de la dernière prouesse de ces honnètes gens qui, ayant capturé un petit batiment contrebandier anglais, avoient commencépar le piller,.e et s'étoient ensuite amusés à pendre partie de léquipage et à mutiler lei reste (1). En vérité, il faut avoir vu ces genisla, pour s'en faire une idée; je ne connois guéres queles voleurs delz caverne qui puissent L en donner une de leur costume et de leur allure : ce sont de véritables brigands, dans toute la force du' terme. Rebut de toutes les nations, ils les attaquent toutes ; et le. vol est la moins criminelle de leurs actions. Heureusement ils sont en petit nombre aujourdhui, et s'il s'en est montré quelques-uns dans les mers dugolfe, il faut en chercher la cause dans les troubles anarchiques de Saint-Domingue, M. Prudhomme, l'un de nous, 2 éprouvant de très- vives douleurs de gravelle, nous (t) Peu de temps après, 3 le capitaine dc la frégate anglaise la Méduse, ayant rencontré ces pirates qui n'avoient point de commission , les fit tous pendre sana miséricorde. --- Page 188 --- (178) primes le parti de faire' route vers la Trinité, oi nous arrivâmes le surlendemain à quatre heures dus soir. Celte petite ville, située à deux lieues de la mer, dépend du gouvernement de la Havanne, et elle a un gouverneur particulier qui, à cette époque, se trouvoit être un Français d'origine. Si celui de Saint-Yague ne nous avoit pas fait de bien, au moins ne nous avoit-il pas fait de mal 2 à moins qu'on ne le regarde comme complice de l'avanie et du danger que nousfirent courirles Anglaissnotrearrivee dans cette ville, ce que je n'ai aucune raison decroire; mais il n'en fut pas, ainsi du gouverneur de la TuacSispelalemdnang qui l'attachoient au comte de Santa-Clata, gouvemeur-général, luiinspirassent de la securité sur les suites d'une action qui auroit pu perdre tout autre que lui; soit qu'il voulit dahs cette circonstance faire profession publique de son attachement pour les Anglais, et de la haine qu'il portoit aux Français, il se permit envers nous une vexation qu'il auroit sans doute portée beaucoup plus loin, si je ne lui avois opposé une résistance à laquelle il ne s'attendoit probablement pas. Au reste,: je ne fais ici mention de cette anecdote, que pour donner une juste idée de la haute faveur dont les Anglais jouissoient voulit dahs cette circonstance faire profession publique de son attachement pour les Anglais, et de la haine qu'il portoit aux Français, il se permit envers nous une vexation qu'il auroit sans doute portée beaucoup plus loin, si je ne lui avois opposé une résistance à laquelle il ne s'attendoit probablement pas. Au reste,: je ne fais ici mention de cette anecdote, que pour donner une juste idée de la haute faveur dont les Anglais jouissoient --- Page 189 --- (1 179 ) à cette époque, et dont je sais qu'ils ont COnStamment joui depuis dans les colonies espagnoles, malgré l'état de guerre et les traités qui lioient la métropole à la France. Nous n'avions pas étd peu surpris,en entrant dansle port,d'y voir mouillerun brick que nous reconnunes pourêtre auglais en passant auprès de lui. Le capitaine Darand,qui avoit des connoissances et des amis partout, sut biertôt que ce bâtiment, loin d'être retenu, étoit au moment de son départ pour la Jamaique, que c'étoit le second voyage qu'il faisoit depuis un mois, et qu'il avoit inondd lc pays de marchandises anglaises, en retour desquelles il emportoit des piastres, des mulets et des bêtes à cornes. Nous sûmes également qu'un corsaire français ayant déposé, quatrè jours auparavant, trente-trois matelots anglais à la Trinité, le gouverneur. avoit donné de suite la liberté à ces prisonniers,quidoient dans ce moment à bord du brick, et que les capitaine français n'avoit pu obtenir la permission de faire de' 'Teau et du bois, dont il avoit le plus grand besoin. Nous apprimes encore que le corsaire, irrité de la conduite que. le gouverneur tenoit à son égard et de la proteclion qu'il accordoit aux Anglais, avoit lâché en se retirant, toute sa --- Page 190 --- (180 ) bordée au brick, dont il avoit haché les manceuvres. Ce fut sans doute à cette dernière circonstance, que nous dàmnes l'étrange conduite que le gouverncur tint avec nous. Pendant que nous raisonnions sur ces faits, en attendant des chevaux pour nous conduire à la ville, qui est dloiguée du port d'environ deux licues, nous ne fûmes pas peu surpris de voir arriver dix hommes de troupes coloniales 2 commandés par un sergent, qui,après avoir plaçé deux hommes à bord de notre embarcation,avece défense de laisser descendrepersonne à terre, 2 intinèrent l'ordre au capitaine Durand ct à moi de les suivre chez le gouverneur. Nous suivimes donc à pied monsieur le sergent, qui ne voulut pas attendre l'arrivée de nos chevaux; et nous fimes notre entrée dans la Trinité ainsi escortés., et ne sachant tropcomment tout cela finiroit. Comme le capitaine Durand ne savoit guère que jurer et se mettre en colère, je le priai de vouloir bien ne rien mettre du sien 2 et de se borner à me servir d'interpréte. Dans une petite ville etsurtout dans une ville colonialelepluspeitévrdementaoquientbien vite uneg grande importance; aussi nous n'avions pas traversé deux rues, que toute la ville nous ser- ., et ne sachant tropcomment tout cela finiroit. Comme le capitaine Durand ne savoit guère que jurer et se mettre en colère, je le priai de vouloir bien ne rien mettre du sien 2 et de se borner à me servir d'interpréte. Dans une petite ville etsurtout dans une ville colonialelepluspeitévrdementaoquientbien vite uneg grande importance; aussi nous n'avions pas traversé deux rues, que toute la ville nous ser- --- Page 191 --- (18r ) voit d'escorte; mais avec cette différence des habitans de Saint-Yague, qu'ici nous n'entendimes aucun propos désagréable, et qu'il nous fut aisé de juger que nous n'inspirions d'autre sentiment que celui de la curiosité, et peut-être même de l'intérêt. En arrivant chez le gouverneur, on nous introduisit dans une grande salle basse, qu'on nous dit être la salle d'audience, oùt nous attendimes IM. le Gouverneur pendant plus de deux heures. Il étoit alors nuit, et sans être très - inquiet sur l'issue de cette affaire, je voulois néanmoins savoir si nous étions ou si nous n'étions pas prisonniers. J'écrivis donc une lettre à son excellence, dans laquelle je lui témoignois et ma surprise et mon indignation; et après avoir protesté contre la violence qui étoit faite par ses ordres à des Français 7 qui avoient, au contraire, droit à sa protection, je le sommai de nous donner audience 2 ou de nous mettre sur le champ en liberté. Au bout d'un quart-d'leure, il plut enfin à son excellence de nous faire introduire dans son cabinet. Je m'attendois à avoir affaire à quelque vieux officier réformé ou invalide auquel il auroit cté difficile de faire entendre raison. Quelle fut donc ma surprise de trouver --- Page 192 --- (182) ) dans ce gouverneur un homme de 55 à 40 ans, joignant à une très- belle mise des manières très-aisées et parlant le français avec autant d'dlégance.que de pureté! Il avoit auprès de lui un jeune chirurgien français, que j'ai su depuis être un émigré, et qui se maria deux jours après à une riche veuve du pays. Pendant que le gouverneur examinoit nos passeports, 2 j'aperçus sur sa table les papiers de notre patron 7 d'oir je conclus qu'il savoit déjà qui nous étions. e Pardon, messieurs, nous dit-il d'une manière assez civile, des précautions que je me suis vu forcé de prendre à votre arrivée dans ce port; mais les circonstances m'y forcent. Il règne dans ce canton une grande fermentation parmi les esclaves, et la voix publique accuse les Français réfugiés d'être les auteurs des troubles qui ont eu lieu sur T'habitation SaintCharles. Votre excellence me permettra de lui observer qu'il n'est guère possible de croire que des hommes qui viennent de tout perdre dans les troubles de Saint-Domingue, qui y ont vu massacrer leurs femmes , leurs enfans, et incendier leurs propriétés, aient les intentions qu'on leur supposc. On peut penser, au: contraire, quils ont le plus grand intérêt à publique accuse les Français réfugiés d'être les auteurs des troubles qui ont eu lieu sur T'habitation SaintCharles. Votre excellence me permettra de lui observer qu'il n'est guère possible de croire que des hommes qui viennent de tout perdre dans les troubles de Saint-Domingue, qui y ont vu massacrer leurs femmes , leurs enfans, et incendier leurs propriétés, aient les intentions qu'on leur supposc. On peut penser, au: contraire, quils ont le plus grand intérêt à --- Page 193 --- ( 185 ) mériter, 3 par Ja sagesse de leur conduite, la protection et Thospitalité qu'ils trouvent dans les états de Sa Majesté Cathiolique. - Je vous observe, monsieur, qu'ignorant qui vous étiez à votre arrivée dans ce port, ma conduite n'a persomiellement rien d'offensant pour vous. Votre excellence doit voir par la lettre que j'aieu l'honneur de lui adresser , quej je regarde comme une véritable vexation les mesures prises envers moi et mes compagnons. - Je vois par VOS passeports que vous allez à la Havanne, je vais donner des ordres pour votre départ. - J'ai Thonneur d'observer à M. le Gouverneur, que notrereliche CIl cej port a étéforcée eparlamaladie d'un de 110S messreurs qui éprouve de violentes douleurs degravelle, ,sans cela,nousa aurions colltinué notre route vers Batayano.-J'ensuistrèsfâclé, messieurs; ; mais les raisons que je vous ai données ne me permettent pas de vous laisser séjourner dans cette ville, vous pourricz y être insultés, et je n'aurois peut-être pas les moyens de vous faire respecter, les Français ne jouissent pas ici d'une bonne réputation. Il me paroit que les Anglais y sont mieux vus. Les Anglais... les Anglais ce ne sont pas des Anglais que vous avez vus, monsieur, mais des Americains, nous manquons de farines, etils nous en --- Page 194 --- 1 184), apportent. Le bitiment qui est dans le port est un américain Oui, monsieur, un américain. 1 Et Téquipage 2 cst-il aussi américain? - Je n'ai pas le moyen de nourrir des prisonniers. D'ailleurs, ce ne sont pas vos affaires, et... ce n'est pas à un espion que j'aià rendre compte de ma conduite, il faut partir. - Je conçois, monsieur le Gouverneur , que. notre présence en cette ville n'a rien d'agréable pour vous; entre puissances amies, il n'y a point d'espions, et c'est mal-a-propos que vous me donnez cette qualification. Je vous le repète, A - je.suis un des commissaire du gouvernement français, employés dans T'expédition du géncral Hédouville. M. Prudhomme, malade à bord, appartient à la marine, et M. Durand que vous voyez est un brave capitaine qui, à la vérité, se bat avec les Anglais toutes les fois quel'occasion s'en présente, mais qui a autre chose à faire' que de se mêler des petites intrigues qui se passent dans un petit coin de l'ile de Cuba. Au surplus, monsieur le Gouverneur, j'insiste, non seulement pour notre scjour à terre autant qu'ilnous paroitra nécessaire; mais j'espere que votre excellence ne me refusera pas la permission d'envoyer chercher M. Prudhomme, qui a besoiu des secours les plus prompts. - Iun- fois quel'occasion s'en présente, mais qui a autre chose à faire' que de se mêler des petites intrigues qui se passent dans un petit coin de l'ile de Cuba. Au surplus, monsieur le Gouverneur, j'insiste, non seulement pour notre scjour à terre autant qu'ilnous paroitra nécessaire; mais j'espere que votre excellence ne me refusera pas la permission d'envoyer chercher M. Prudhomme, qui a besoiu des secours les plus prompts. - Iun- --- Page 195 --- (185 ) posible,monsieur le Commissaire, impossible. En ce cas je vais former ma demande par écrit, et monsieur le Gouverneur voudra bien mettre son refus au pied )). - Le Gouverneur ne put tenir à cette dernière demande, il s'emporta contre moi et contre le bateau de la douane qui, en nous laissant entrer dans le port,avoit enfreint ses ordres.-Puis me présentant un procès-verbal, dans lequel la conduite du capitaine-corsaire Lenfant, qui avoit canonné le brick anglais, étoit représentée sous les' rcouleurs les plus odleuses, il me déclara que, jusqu'à.ce que l'insulte faite aul pavillon de S. M. Catholique ne fàt répa: rée, il ne laisseroit entrer aucun Français à la Trinité, Je lui répondis que je n'examinois point si le refus fait au capitaine Lenfant, officier-d'une puissance non-seulement amie, mais ençore alliée, n'étoit point une première et très-grave insulte faite. au pavillon de cette même puissance, parce que ce n'étoit ni à lui, ni à moi à prononcer sur des faits qui pouvoientavoir les conséquences les plus sérieuses, etje persistai à Jui demander un refus par écrit, C'estn sans doute pour me dénoncer?- Non, monsieur le Gouverneur 2 mais pour vous rendrerepoenabiledetoutequpeuroet arriver: --- Page 196 --- (186 ) de facheux au essaindredepealeyd je réclame depuis plus d'une heure, ce qui ne se refuse pas méme à un ennemi. - Eh bien , jy consens; mais à condition... - Point de conditions,monsieur) phGanmeurjpeanadant trai aucune. - Vous me répondez donc... Je vous réponds des Français qui m'accompagnent. (A son secrétaire) En ce cas, Saint-Mars, donnez des ordres, et conduiser. monsieur à la Pozada de la Cruz. Ainsi se termina ce débat dans lequelle Gouverneur ne put se défendre de laisser percer la haine quil portoit aux Français et son affection pourles.Anglais. Mon pauvre capitaine Durand, très-timide partout ailleurs que sur son bord, ne revenoit pas de sa surprise 2 et convenoit, avec une naiveté fort plaisante, qu'un homme deplume étoit quelquefois bon' à quelque chose. Pendant toute la conférence, 2 il avoit gardé. le plus profond silence, et s'étoit cru perdu sans ressource, ou tout au moins livr d aux Anglais.. J'étois pour lui un sauveur, uu ange tutélaire; etj je dois dire,pour T'éloge de ce brave homme, que je n'ai rencontré nulle part de coeur plus. reconnoissant ; et lorsque, comme on le yerra plus,tard, nous. primes l'affreuse et désespérée résolution de tuérle pauvrel la Prudence, pous é. le plus profond silence, et s'étoit cru perdu sans ressource, ou tout au moins livr d aux Anglais.. J'étois pour lui un sauveur, uu ange tutélaire; etj je dois dire,pour T'éloge de ce brave homme, que je n'ai rencontré nulle part de coeur plus. reconnoissant ; et lorsque, comme on le yerra plus,tard, nous. primes l'affreuse et désespérée résolution de tuérle pauvrel la Prudence, pous --- Page 197 --- (187 - ) le manger ensuite, je n'entrai pas pour peu dans le sacrifice qu'il étoit prèt à faire de ce noir , qu'il avoit pris à son service et qu'ilaffectionnoit beaucoup. Dès que le gouverneur fut retiré, M. de Saint-Mars vint à nous et nous combla de politesses et d'amitiés. Je ne pouvois faire; dans la circonstance our nous nous trouvions, une plus heureuse rencontre. Il étoit émigré, comme je l'ai déjà dit; cadet d'une famille noble du Languedoc., il s'étoit livré à l'étude de la médecine, et s'étoit trouvé, en qualité de chirurgien, à bord d'un vaisseau que la trahison livra aux Anglais 2 à l'époque du siege de Toulon. Arrivé en Angleterre, il y exerça sa profession, jusqu'au moment où il fut, en quelque sorte 2 pressé pour l'expédition de Quiberon. Il eut le bonheur d'échapper aux désastres sanglans qui suivirent cette entreprise machiavélique , et se sauva à bord d'un vaisseau américain, qui le conduisit à CharlesTown, d'ou il passa dans l'ile de Cuba, où il faisoit de très-bonnes affaires, en y exerçant sa profession. Le Gouverneur se l'étoit attaché en qualité de secrétaire. Sa haine pour les Anglais alloit jusquallexaspération 2 et mon débat avec lei Gouverneur avoit été tellement --- Page 198 --- (1 188 ) de son gonit, qu'il se déclara, dès ce moment, notre protecteur, > et nous prodigua tous ses soins pendant les cinq jours que nous passâmes à la Trinité. Après nous avoir logés et recommandés à Tauberge de la Croix, son premier acte de bienveillance fut pour M., Prudhiomme, qu'il envoya chercher sur-le-champ et auquel il prodigua tous les secours dè l'art. Il ne nous quitta qu'à quatre heures du matin, et nous engagea à diner le jour même chez lui, ot nous trouvâmes bonne et agréable compagnie, et le surlendemain j'assistai à son mariage. Bon Français de coeur, il n'étoit émigré que - par les circonstances et les événemens qui l'avoient entrainé; la France lui étoit toujours chère, eti il's'associoit à seS triomphés. C'est par lui que j'ai su plus particulièrement jusqu'à quel point l'intérêt des métropoles étoitsacrifié dans ces climats lointains, et combien les ressorts de la politique anglaise étoient influents, dans toutes les' colonies espagnoles; et si le sejour quej'aifait en Espagné m'a convaincu que ce gouvernement n'étoit plus en harmonie avec les autres puissances de l'Europe 2 tant sous les rapports de la politique, que sous ceux de son administrationintéricure, c'est particulièrement ièrement jusqu'à quel point l'intérêt des métropoles étoitsacrifié dans ces climats lointains, et combien les ressorts de la politique anglaise étoient influents, dans toutes les' colonies espagnoles; et si le sejour quej'aifait en Espagné m'a convaincu que ce gouvernement n'étoit plus en harmonie avec les autres puissances de l'Europe 2 tant sous les rapports de la politique, que sous ceux de son administrationintéricure, c'est particulièrement --- Page 199 --- - - 189 ) dans scs possessions des Indes que cette vérité est encore devenue plus palpable pour moi. Ce n'est pas que les principes de T'administration n'y soient bons; car on y trouve des administrateurs pour administrer, des juges pourjuger, et des militaires pour défendre;mais comme ce ne sont, presque que des Européens qui gouvernent, jugent ou administrent, ils apportent une soifsi ardentede richesses et unetelleincurie dans l'exercice de leurs fonctions, que l'esprit national y est absolument anéanti, et j'en ai déjà assez dit ailleurs, 2 pour démontrer que l'impunité des grands fonctionnaires y est tellement garantie, que quelques-uns d'entr'eux ne craignent pas de se mettre ouvertement, en opposition non - seulement avec leurs devoirs, 9 mais même avec leurs ordres; et,si l'on ajoute à cela lignorance crasse dans laquelle croupissent presque tous les colons espagnols, ignorance entretênue par des légions de moines de toutes les couleurs,on aura uneidée assez juste des colonies espagnoles et de leur gouvernement; disons cependant, pour l'honneur de la nation, qu'elle possède dans, son haut clergé des hommes du plus grand mérite; mais les traces de l'inquisition y subsistent encore; Jes soldats y sont nombreux; et le prélat qui --- Page 200 --- ( 190 ) tenteroit des réformes, seroit bientôt voué a l'exécration publique (1). Telle est de nos jours la physionomie morale de ce peuple jadis si grand,si magnanime, et quifit autrefoisretentir le monde entier de la gloire de ses armes, et que l'on auroit peine à reconnoitre'a aujourd'hui, si au milieu même de ses pratiques superstitieuses et de la paresse à laquelle il s'adonne 3 l'observateur ne découvroit son caractère originel dans cette fierté qui ne le quitte pas, et qui tient bien moins à l'orgueil, qu'au sentiment intime de ce qu'il fut,jadis et de ce qu'il pourroit être encore. (1) Si vous voulez un bon livre d'histoire ou de littérature étrangère , ce n'est pas chez les libraires espagnols, qu'il fant l'aller chercher ; à cela près de quelques bons ouvrages natonanx et de quelques bonnes traductions, 9 vons ne trouveriez nullepart ni Voltaire, ni Jean-Jacques, ni labbé Raynal , ni Montesquien, > etc. les bontiques ne sont remphes que de niaiseries ou d'énormes in-folio, renfermant toutes les absurdités et les subtilités de l'ancienne école. Que dire d'un gonvernement qui, en se déclarant à ce point l'ennemi de la liberté de la presse, souffre néanmoins que l'on représente assez sonvent sur ses théàtres des scènes ordurières de cabaret qui outragent tont-i-la-fois la bon goût. et les bonnes mceurs sont remphes que de niaiseries ou d'énormes in-folio, renfermant toutes les absurdités et les subtilités de l'ancienne école. Que dire d'un gonvernement qui, en se déclarant à ce point l'ennemi de la liberté de la presse, souffre néanmoins que l'on représente assez sonvent sur ses théàtres des scènes ordurières de cabaret qui outragent tont-i-la-fois la bon goût. et les bonnes mceurs --- Page 201 --- ( 191 ) Saint-Mars ctoit attaché au gouverneur par les liens de la reconnoissance:] ill'avoit accueilli, aidé de sa bourse et prôné dans son gouvernement. Il lui devoit en quelque sorte son état et l'aisance dans laquelle il vivoit; mais sa gratituden'alloit pasjusqu'auj point d'étouffer l'aversion qu'ilavoit pour les Anglais. Il md confirma laventure du brick, et me mit dans la confi-" dence de tout le tripotage qui se faisoit avec les Anglais, sous le prétexte spécieux du besoin que Ton éprouvoit de vins et de farines. A entendre les gouverneurs et leurs adhérens, tout bâtiment étoit américain; mais les faits plaidoient contr'eux. D'abord les Américains n'exportent guère dans les colonies que des farines et autres denrées, contre' lesquelles ils. échangent du sucre et du café. Ils' ne font aucun commerce de bestiaux, et cependant ce commerce se faisoit publiquement sur toutes les côtes de Tile de Cuba ; qui regorgeoit tellementdemarchandises anglaises, qu'elles s'y vendoient à un prix bien inférieur à celui qu'elles avoient coutd en sortant des fabriques. Mais, dira-t-on peut-être, pourquoi l'Angleterre, exerçant une si grande influence dans les colonies espagnoles,s'est-elle bornée à quel- --- Page 202 --- 192) ) ques conquétes et ne les a-t-elle pas toutes envahiés ? Quelques observations géndrales nous meneront à la solution de cette importante question. D'abord c'en seroit une de savoir si la dé. couverte du Nouveau-Monde a été' très-utile à l'ancien. En admettant qu'elle ait étendu la sphère des sciences, des arts et de lindustric, pourra-t-on.se faire illusicn sur ces avantages, au point d'oublier qu'ils furent acquis au prix de plus de six millions d'hommes qui périrent, soit par les armes, soit dans les supplices, ou qui furent engloutis dans les mines ? Et quel est le peuple qui voudroit aujourdhui se charger d'une pareille responsabilité envers l'humanité et s'exposer à voir retomber un jour sur sa tête tant de sang inutilement versé? Quelle autre nation que l'Angleterre voudroit avoir à se reprocher la famine qu'elle introduisit, il n'y a pas un siècle, dans l'Indostan ct sur les rives du Gange? Quoiqu'il en soit, l'époque de la découverte et des conquêtes, dut nécessairement changer le système politique des puissances maritimes de l'Europe : on n'en comptoit guère alors que cing, qui se partageoient tour-à-tour l'empire ilement versé? Quelle autre nation que l'Angleterre voudroit avoir à se reprocher la famine qu'elle introduisit, il n'y a pas un siècle, dans l'Indostan ct sur les rives du Gange? Quoiqu'il en soit, l'époque de la découverte et des conquêtes, dut nécessairement changer le système politique des puissances maritimes de l'Europe : on n'en comptoit guère alors que cing, qui se partageoient tour-à-tour l'empire --- Page 203 --- ( a 195 ) de la Méditerranée; carla Russie, , plongée dans les ténèbres de lignorance, attendoit le grand homme qui devoit la vivifier par son génie, lui donner le bienfait de la civilisation, et la fair briller avec éclat parmi les autres. nations. L'Angleterre et la France étoient par leur situation maritime, , celles pour qui les progrès de l'Espagne dans le Nouveau : Monde, ne pouvoient être indifférens, elles devoient intervenir au partage 9 et elles le firent avec.. prudence et sagesse. 9 et sans énerver leur population. Leurs flibustiers furent les premiers fondateurs de leur puissance dans le golfe du Mexique, et tandis que lEspagne, abandonnant ses arts et son agriculture, échangeoit ses peuples contre quelques tonnes d'or, les Français et les Anglais abattoient des forêts, desséchoient des marais et formoient de bons établissemens, qu'ils surent ensuite maintenir par la force de leurs armes. Le Portugal suivit une autre route. Entrainé par lexemple de l'Éspagne 1 il tenta des découvertes. Ses capitaines conquirent le Brésil et frayérent les premiers le chemin des Indes orientales qu'ils firent retentir de leurs exploits. Nous leur dumes la canne à sucre et le caféier, que nous transplantâmes --- Page 204 --- (1 194 ) dans nos petites possessions coloniales, et qui y devinrent pour nous une source de prospérité et de richesses bien plus féconde que les mines du Mexique et du Pérou. Saint - Domingue, dont nous possédions à peine le tiers, se couvrit de villes et d'habitations, qui l'auroient disputé, pour Télégance et les commodités, aux plus belles demeures de IEurope; et tandis que les Espagnols 3 toujours frappds de vertige, reculoient leurs limites sur le continent américain, aux dépens de leur métropole, qui se dépeuploit et tomboit dans le marasme, la France cultivoit ses colonies sans aucun effort dangereux et trouvoit déjà dans leurs produits une balance bien supérieure à ses frais d'administration et d'entretien; J'Angleterre en faisoit autant de son côté; mais les établissemens qu'elle formoit dans l'Inde, ,arrétèrent les progrès qu'elle auroit pu faireen Amicrique,ctilarriva de la que la France fournit bientôt à clle seule plus de sucre et de café à l'Europe 2 que toutes les autres puissances réunies. Pendant que T'Espagne plantoit des croix et étendoit ses conquêtes sur la terre-ferme, ses premières possessions dans les Antilles tomboient dans linertie, les mines de Saint-Domingue et de l'ile de.Cuba avoient dévoré huit ès qu'elle auroit pu faireen Amicrique,ctilarriva de la que la France fournit bientôt à clle seule plus de sucre et de café à l'Europe 2 que toutes les autres puissances réunies. Pendant que T'Espagne plantoit des croix et étendoit ses conquêtes sur la terre-ferme, ses premières possessions dans les Antilles tomboient dans linertie, les mines de Saint-Domingue et de l'ile de.Cuba avoient dévoré huit --- Page 205 --- ( 195 ) ou dix millions de naturels, elles furent abandonnées. Il restoit un bel exenuple à suivre aux Espaguols, 9 celui des Français leurs voisins; mais habituds à jouir sans peine, ils quittérent presque tous un pays où la présence de l'ori les avoit seuls retenus 7 ct il ne resta que CCUX qui y avoient formé quelques établissemens agricoles, ou ceux qui y étoient nés OLL qu'un long séjour avoit tellement habitués au climat, que ce pays étoit devenu pour eux une seconde patrie; mais ils ne cultivèrent point et se bornerent au genre d'indastrie qui demandoit le moins de peine et de travail, à l'éducation des bestiaux. Le sein de cette terre si féconde ne fut donc point entr'ouvért, et le silence des antiques forêts qui la couvrent ne fut point interrompu par les coups redoublés de la hache et de la COgnée : ces familles devinrent donc nomades, comme elles lc sont encore aujourd'hui; et si le gouvernement espagnol y forme quelques établissemens militaires, 2 ce fut pour, y avoir des entrepôts et des retraites assurées en temps de guerre, comme l'expérience en a démontré la nécessité de I10S jours. Au reste, les colonies espagnoles ne rapportant riet, OuL du moins très-peu de chose, leur entretien. coute des sommes énormes à la métropole,qui.est obli- --- Page 206 --- (1 196) gde d'y faire passer à grands frais de l'argent qui ne lui produit absolument rien (r). De cet état de choses, il résulte donc que les colons espagnols sont presque tous pasteurs, tandis que les Français, les Anglais, les Hollandais et Danois sont essentiellement cultivateurs, fabricans et commerçans. Ce point établi, la question proposée n'est pas difficile à résoudre. Dans les colonies, la difficulté n'est pas de devenir propriétaire, mais bien de faire valoirla propricté. Non-seulement il faut des bras en grand nombre, mais il faut encore des usines $ dontl la construction coûte des sommes énormes, et sans lesquelles toute culture deviendroit entièrement inutile. La canne à sucre etl le caféier n'étant point indigènes, il fallut, avant tout, faire des essais, et ces essais ayant réussi, amenèrent des commencemens de culture qui, avec le temps, avoient changé en un jardin des (1) AI l'époque de notre arrivée à Santo.Domingo, les caisses étoient vides, et il étoit dà près d'une année d'appointemens aux troupes 1 au clergé et aux officiers d'administration. On attendoit de jour en jour un convoi chargé de piastres, que la crainte des Anglais retenoit à Suat-iai-de-Penelicee, rent des commencemens de culture qui, avec le temps, avoient changé en un jardin des (1) AI l'époque de notre arrivée à Santo.Domingo, les caisses étoient vides, et il étoit dà près d'une année d'appointemens aux troupes 1 au clergé et aux officiers d'administration. On attendoit de jour en jour un convoi chargé de piastres, que la crainte des Anglais retenoit à Suat-iai-de-Penelicee, --- Page 207 --- 1 197 ) Hespérides la coloniet I française de Saint-Domingue. Les Anglais et les Hollandais en firent autant deleur côté,quoique plus lentement et plus tardivement, parce qu'ils n'avoient pas, comme la France, l'immense avantage de tirer de leur propre sol tout ce qui iest nécessaire aux besoins de leurs colonies, et les uns et les autres trouvèrent chez les Espagnols la ressource inépuisable des bêtes à cornes et des bêtes de somme, à quoi se réduisoit tout leur commerce, Ainsi non - contens d'avoir découvert et conquis des terres à leurs rivaux, ils leur fournient encore les moyens d'augmenter leurprospérité et leurs richesses. D'après cet aperçu, on concevra aisément que, ni les Français, ni les Anglais n'avoient intérêt à s'emparer de terres incultes dont ils n'avoient pas besoin, qui fournissoiene encore et sans frais à quelques-uns de leurs besoins, et qui, raison de leur grande étendue, leur auroient couté des sommes immenses à garder et à entretenir, tandis qu'ils trouvoient dans leurs petites mais productives possessions tous les moyens de s'emparer du sceptre du commerce. Revenons à la Trinité. C'est une petite ville mal bâtie 9 encore plus mal située, et qui ne --- Page 208 --- (193 ) seroit d'aucune utilité, si le port qui en déen soit éloignée de près de pend, quoiqu'elle denx lieues, n'en faisoit un point militaire ct maritime assez important. Du reste, il ne sy fait d'autre commerce que celui de la consommation, et de la viande boucanée, encore les sont-ils absolument les maitres de ce Anglais d'étendue; mais commerce. Le port a peu il s'enfonce derrière les côtes de fer, comme abri très-sur aux vaisseaux de il présente un cclui de Sainttoute grandeur, et est, après le meilleur d toute la bande du sud. Yague, La maladie de M. Prudhomme nous retenant alaTrinitél plus long-temps que nous ne l'avions d'abord, j'employois mon temps h me pensé et à faire familiariser avec la langue espagnole des cxcursions dans le pays. Dans unc de ces courses, le hasard me conduisit un jour vers de gravir, alin un petit morne que j'essayai étendu. Un sende jouir. d'un horizon plus rencontrai me conduisit à un petit tier que je situd à demi - côte et Cll avant duhermitage, quel je remarquai deux tertres, que je recon-. nus être des tombeauxl lorsque jen fus plus près. L'un, couvert de fleurs, présentoit cette inseriplion : ICI PÉUIT UNE FLEUR ÉTRANCÈRE. it un jour vers de gravir, alin un petit morne que j'essayai étendu. Un sende jouir. d'un horizon plus rencontrai me conduisit à un petit tier que je situd à demi - côte et Cll avant duhermitage, quel je remarquai deux tertres, que je recon-. nus être des tombeauxl lorsque jen fus plus près. L'un, couvert de fleurs, présentoit cette inseriplion : ICI PÉUIT UNE FLEUR ÉTRANCÈRE. --- Page 209 --- (199) Une longue pierre couvroit l'autre presqu'entièrement, 2 on y lisoit: : SOUS CETTE PIERRE REPOSE CHARLES DUCLOZ ? FRANÇAIS, QUE DE GRANDS ET NOMBREUX CRIMES CHASSERENT DE SA PATRIE. :. IL DUT LA VIE A LA CLÉMENCE DE SON- PRINCE, MAIS LES REMORDS L'ONT POUISUIVI PARTOUT. A CÔTÉ DE LUI REPOSE LOUISE-CHANLOTTE, SA PETITE-FILLE : ELLE SACRIFIA TOUT : A LA PIÉTÉ FILIALE. --- Page 210 --- 200 I IL ESPÈRE QUE LES VERTUS ET LINNOCENCE DE LA PLUS PURE DES VIERGES OBTIENDRONT GRACE POUR LUI AUPRÈS DE L'ÉTERNEL. En examinant le lieu où j'étois, je vis qu'il étoit habité; mais après avoir attendu inutilement pendant plus d'une heure, je m'acheminai vers la ville, dans l'espérance de rencontrer quelqu'un qui pourroit satisfaire ma curiosité. Le premier à qui je parlai de ma découverte, fut Saint-Mars, qui me promit de me procurer la lecture d'un manuscrit quiavoit été remis au gouverneur) parle capitaine Ducloz auteur des deux épitaphes que j'avois lues, et le soir même il me remit le manuscrit, que je me hâtai de copier 9 et dont la lecture ne sera peutétre pas sans intérêt pour le lecteur. --- Page 211 --- 201 ) HISTOIRE DU CAPITAINE DUCLOZ L'un des Lieutenans de MANDRIN. ( Si j'ai acquis dans ce pays la bienveillance de monsieur le gouverneur de la Trinité, et l'amitié des habitans de cette ville, ce n'est sans doute que parce qu'ils ignorent qui je suis. et ce que j'ai été; mais l'estime qu'ils m'ont accordée jusqu'à ce moment est un vol qu'il faut que je leur restitue, et je ne dois pas souffrir qu'ils honorent un jour la mémoire d'un homme que ses crimes proscrivirent de sa patrie, où il auroit dûs subir le dernier supplice. Jenaquisà Besançon en 1732. Le comte Ducloz mon père, conseiller au Parlement de cette ville,yjouissoit d'une grande fortune et,.ce quivaut mieux encore, d'une excellente réputation.llavoit épouséenp premières nocesunedemoishdegabigitenetmumed donnantlejour, souffrir qu'ils honorent un jour la mémoire d'un homme que ses crimes proscrivirent de sa patrie, où il auroit dûs subir le dernier supplice. Jenaquisà Besançon en 1732. Le comte Ducloz mon père, conseiller au Parlement de cette ville,yjouissoit d'une grande fortune et,.ce quivaut mieux encore, d'une excellente réputation.llavoit épouséenp premières nocesunedemoishdegabigitenetmumed donnantlejour, --- Page 212 --- - à 202 ) et deux ans après il me donna pour belle-mère la fille d'un directeur des aides. J'étois encore en nourrice, jx restai jusqu'a lage de cinq ans, cpoque à laquelle ma belle mère accoucha d'un garçon. Cest de la naissance de cet enfant que date mon infortune, que je serois tenté d'attribuerala fatalité,sij je ne savois que'lhomme est toujour's le maitre de choisir entre le crime et la vertu. Il arriva de moi, lors de mon retour chez mon père, ce qui arrive presque toujours aDx enfans d'uu premier lit, lorsque leur père se laisse gouverner par sa femme. La maison du mien ne fut point pour moi la maison paternelle. J'y fus reçu plutôt en étranger qu'en fils, et je ne-tardai pas à m'apercevoir que la haine de ma belle-mère m'attendoit à la portc. m (( J'étois alors, comme je viens de le dire, agé de cinc ans ; mais comme j'avois passé ces cinq années avec des paysans.Javois contracté leurs labitudes , leurs manières et leur langage. Ce fut d'abord le prétexte dont ma belle-mère se servit pour m'écarter de la table de mon père, et l'on me confia aux soins dun valetde-chambre, dévoué à la comtesse, que l'on éeva pour moi à la dignité de précepteur. S'il fut chargé de me rendre paresseux ,menteur, --- Page 213 --- (205) ) gohrmand et voleur,je dois convenir quilslacqittriamierveille desa commission; il ie familiarisa même avec le goit du vin ct des liqueurs donné fortes, au point qu'à sept ansj'avois déjà plus de preuves d'intempérance que beaucoup d'hommes n'cn fournissent dans tout le cours de leur vie. La conséquence d'une semblable éducation fut de me rendre odieux à mon père, qui laissa sa femme la maitresse absolue de mon sort, en exigeant néanmoins le renvoi de mon cher précepteur, que l'on remplaça par un abbé pédant qui, par unc sévérité mal entendue, ne fit que fortifier en moi les vices que son prédécesseur avoit fait germer dans mon cceur. Le bruit de mes exploits parvint jusqu'aux oreilles du chevalier Det 2 frère ainé de ma mère, capitaine de cavalerie, le seul parent qui mé restât de ce côté. Depuis le second mariage de mon pèrc, il avoit cessé toute correspondance avec lui, ct ce ne fut qu'au bout de neuf ans qu'il se rappela, dans un voyage qu'il fit à Besançon, qu'il avoit un héritier dans le fils de sa sceur. S'étant adressé à un artcien ami de la famille, il apprit de lui tout ce qui me concernoit, 2 ct jusqu'a quel point mon éducation avoitdnégligée. Dès cC moment . Depuis le second mariage de mon pèrc, il avoit cessé toute correspondance avec lui, ct ce ne fut qu'au bout de neuf ans qu'il se rappela, dans un voyage qu'il fit à Besançon, qu'il avoit un héritier dans le fils de sa sceur. S'étant adressé à un artcien ami de la famille, il apprit de lui tout ce qui me concernoit, 2 ct jusqu'a quel point mon éducation avoitdnégligée. Dès cC moment --- Page 214 --- 204 2 ) il forma le projet de me soustraire à l'autorité de ma belle-mère. En conséquence, il écrivit à mon père, à qui il offrit de se charger de moi. Mon père, qui sentoit les avantages d'une pareille proposition, et qui se reprochoit peut-être intérieurement son insouciance pour moi, auroit accepté sur-le- champ les offres de mon oncle; mais habitué à ne rien faire sans l'aveu de sa femme, illa consulta, et clle refusa. Mon oncle, qui ne me connoissoit point et n'avoit entendu parler de moi que défavorablement, auroit vraisemblablement renoncé à son projet,sans les conseils de son ancien ami qui lui ayant fait sentir que le refis venoit de la comtesse qui, ne m'ayant jamais voulu que du mal, s'opposeroit toujours à tout ce qui pourroit m'être avantageux, le fit changer d'avis, et irrita son amour - propre, au point qu'il résolut de m'avoir à quelque prix que ce fit. Il commença par demander à me voir, et fut également refusé. Ne mettant plus alors de bornes à son ressentiment,il écrivit à mon père, qu'it menaça d'un éclat qui dévoileroit tout l'odieux de sa conduite envers moi, si on refusoit plus long-temps de me confieràses: soins. Mon père, qui avoit déjà reçu plusieurs fois des reproches --- Page 215 --- 205 ) de quelques membres de sa compagnie et particulièrement du premier président, qui nous étoit allié, fut alarmé de ces menaces 2 et osa, pour la première lois, avoir une volonté. Je fus donc remis à mon oncle, auquel on s'obligea dep payera annuellement une somme de douze cents francs, pour les frais de mon entretien et de mon éducation, jusqu'à l'époque de ma majorité, On conçoit aisément qu'avec l'éducation que j'avois reçie jusqu'à ce jour, le premier coupd'oeil de mon oncle ne fut pas en ma faveur; mais comme on l'avoit instruit sur tout ce qui me concernoit, je devins pour lui l'objet d'une pitié et d'un intérêt plus vifs que si je m'étois présenté à lui avec les qualités les plus brillantes. Comme je ne savoisnilire,ni écrire, et quil falloit réparer le temps perdu, il me plaça au pensionnat des frères des écoles chrétiennes qui, par une sage sévérité et d'excellens principes, avoient la réputation de rendre dociles les enfans les plus rétifs et les plus insoumis. J'eus en outre un frère qui ne me quittoit pas et qui, par de salutaires corrections, 2 quand ses remontrances étoient insuffisantes, reprimoit les fréquens retours que j'avois vers le mensonge, temps perdu, il me plaça au pensionnat des frères des écoles chrétiennes qui, par une sage sévérité et d'excellens principes, avoient la réputation de rendre dociles les enfans les plus rétifs et les plus insoumis. J'eus en outre un frère qui ne me quittoit pas et qui, par de salutaires corrections, 2 quand ses remontrances étoient insuffisantes, reprimoit les fréquens retours que j'avois vers le mensonge, --- Page 216 --- (206 ) le vol et la paresse. Par malheur pour moi, je ne restai pas assez long-temps dans cette maiscn. On fit entendre à mon oncle qu'il n'étoit pas convenable que le fils du comte Ducloz*** fit élevé avec des enfans d'artisans ou de petits bourgeois et reçût les mêmes leçons qu'eux, et il fut décidé que jirois au collége de la Flèche, ville ou le régiment de mon oncle se rendoit en garnison. On me retira donc de mon pensionnat au moment oùt il étoit le plus nécessaire quejy restasse, afin d'oublier entièrement les inclinations vicieuses que j'avois contracties dans mon enfance;) j'étois alors agé de dix ans. cArrivé au collége,j'y reçus l'instruction commune;maisj j'e en retirai peu def fruit. Toujoursaux derniers rangs dans mes classes, ,jene pusjamais allerau-delà deligandsneymaijesdlbas dans les armes, la musique, la danse et Téquitation. Mon oncle, qui attachoit beaucoup plus de prix à mes succès en ce genre, qu'à ceux que procurent le travail etla science, mc trouvoit toutes les qualités nécessaires pour faire un bon militaire qui, son avis, en savoit toujours assez, et il ne faisoit que rire de la réputation gendrale quej j'avois d'ètre un mauvais sujet. Cependant une aventure qui m'arriva à Tage de seize --- Page 217 --- ( 2 207 ) ans ct qui donna lieu à ma sortie, ou puutôe à mon expulsion du collége, lui donna beaucoup à penser, et me mit long-temps dans sa disgrace. <. J'ai dit plus haut que le vol étoit un de mes vices favoris. Dans mon enfance je n'avois exercé cette funeste habitude que sur des choses de peu de valeur ; mais ma cupidité s'accrut avec T'age, ét avant seize ans,javois déjà toute I'adresse d'un filou consommé. Je vais en fournir la preuve. Il semble que l'esprit de corps ait pris naissance dans les colléges : les classes sont rivales les unes des autres, et se livrent quelquefois à des combats où l'on a vu souvent l'autorité publique être obligce d'intervenir. J'étois alors en quatrième, et c'étoit la seconde allnée que je faisois, mes professeurs ne m'ayant pas juge digne de monter en troisième. Cette humiliation avoit excité mon envie, et je nourrissois en secret des projets de vengeance dans lesquels je ne tardai pas à faire entrer bon nombre der mes camarades qui, par menaces ou par persuasion, a entrainérent tous les autres. Après un conseil tenu entre les plus turbulens, surlejour et les moyens d'attaque,il fut résolu qu'elle auroit lieu le samedi suivant, jour de m'ayant pas juge digne de monter en troisième. Cette humiliation avoit excité mon envie, et je nourrissois en secret des projets de vengeance dans lesquels je ne tardai pas à faire entrer bon nombre der mes camarades qui, par menaces ou par persuasion, a entrainérent tous les autres. Après un conseil tenu entre les plus turbulens, surlejour et les moyens d'attaque,il fut résolu qu'elle auroit lieu le samedi suivant, jour de --- Page 218 --- (208 ) promenade générale. 2 nous convinmesmème des injures les plus propres à exciter la colère des écoliers de la troisième. Ce qui fut dit fut fait. L'attaque eut lieu : on en vint bientôt aux mains; et avant qu'oni eût pu séparer les combattans,il y eut beaucoup de coups donnés et reçus. Je m'étois attaché au fils du lieutenant-criminel d'Angers; jeune homme plein de conduite et de mérite, quel le préfet des classes nous avoit donné pour répétiteur; ma haine pour lui étoit extrême, et je l'avois attaqué avec fureur.: Comme il se défendoit vaillamment et que d'ailleurs nos forces étoient dgales ? nous: tombâmes tous deux à terre et nous nous. maltraitions également. Dans un de ces momens où le hasard m'avoit donné l'avantage et ou je le tenois sous moi , j'aperçus le cordon de sa montre. Il me seroit difficile de rendre la révolution morale qui se fit chez moi à la vue de ce cordon. A la colère ou plutôt à la fureur qui m'animoit, succéda une espèce d'anéantissement physique, qui ne cessa qu'aux coups redoublés que me portoit mon adversaire qui, à son tour, me tenoit sous lui. Dans cette situation,je ne cherchois qu'à parer 2 et toute mon attention se portoit vers la montre, que je réussis enfin a enlever avec assez de facilité, révolution morale qui se fit chez moi à la vue de ce cordon. A la colère ou plutôt à la fureur qui m'animoit, succéda une espèce d'anéantissement physique, qui ne cessa qu'aux coups redoublés que me portoit mon adversaire qui, à son tour, me tenoit sous lui. Dans cette situation,je ne cherchois qu'à parer 2 et toute mon attention se portoit vers la montre, que je réussis enfin a enlever avec assez de facilité, --- Page 219 --- ( 209 ) et à cacher dans une des poches de ma veste. Le vol consommé, je ue cherchai plus qu'a reprendre l'offensive, ou au moins à me défendre, lorsqu'on vint nous séparer et nous arracherdes mains l'un de l'autre. Il étoit temps, car les forces n'étoient plusdgales, j'étois meurtri et tout en sang; ct j'eus encore le dépit de voir,au cercle qui s'étoit formé autour de nous, que mes camarades et mes maitres n'étoient pas fàchés de me voir maltraiter et porter la peine due à mes insolences. cc' Théodore de Fanzai (c'est le nom dei mon ennemi) ne tarda pas à s'apercevoir de la perte de sa montre.Mais comme l'affaire s'étoit passée en pleine campagne, les soupcons ne purent se porter sur pers sonne, et après quelques recherches auxquelles On fut bientôt obligé de renoncer, nous rentrâmes au collége ou l'on procéda de suite à la recherche des auteurs et instigateurs de l'attaque dirigée contre la troisième. Je fus bientôt reconnu comme chef du complot, et condamné, avec cinq de mes complices au pain et à l'eau, et à garder les arrêts forcés pendant quinze jours. ( Mon premicr soin , lorsque ma peine expira, fut de chercher les moyens de me dé. faire de la montre volée. Vingt fois je fus --- Page 220 --- (210) tenté de la placer en quelque licu apparent ou elle auroit étd retrouvée; mais la cupidité l'emporta, et je résolus de la vendre. Comme jenej pouvois le faire que dans la ville, malleurcusement pour moi, je m'adressai pour cela précisément à Thorloger qui avoit repassé cette montre, et auquel Théodore avoit dit qu'il l'avoit perdue. Aux questions que me fit cet honnête homme, je vis bientôt que j'étois deviné, et sans réfléchir que le meilleur parti à prendre étoit d'avouer mon crime et de me mettre à la discrétion de mon camnarade et du bon horloger qui m'offroit de lui dire qu'un inconnu lui ayant proposé de l'acheter, il l'avoit reconnue et retenue, mais que le vendeur avoit pris la fuite, je pris le parti d'en faire autant, et je courus au manége 2 ouj'allois prendre mes leçons tous les deux jours ; mais réfléchissant bientôt que je ne pouvois plus rentrer au collige, où le châtiment et l'infamie m'attendoieut, je commençois à nes savoir où donner de la téte, lorsque l'idée me vient de m'enfuir avec un des chevaux du manége, ce queje fis avec d'autant plus de facilité, qu'on laissoit les écoliers un peu forts trotter aux environs, en attendant la leçon. (( Me voila donc sur la grande route de la chissant bientôt que je ne pouvois plus rentrer au collige, où le châtiment et l'infamie m'attendoieut, je commençois à nes savoir où donner de la téte, lorsque l'idée me vient de m'enfuir avec un des chevaux du manége, ce queje fis avec d'autant plus de facilité, qu'on laissoit les écoliers un peu forts trotter aux environs, en attendant la leçon. (( Me voila donc sur la grande route de la --- Page 221 --- 211 ) Mleche à Angers, courant à toute bride vers cette dernière ville, et songeant bien plus au péril que je venois d'éviter qu'aux embarras dans lesquels j'allois me trouver;! heureusement je moutois un cheval vigoureux qui, secondant mon impatience, sembloit avoir autant de peur deretournera ( aui mandge,quejen: avois d'être reconduit au collége; et après quatre heures de la course la plus vive, nous arrivâmes tous deux dans le faubourg d'Angers d'ou, gagnant les remparts, je fus descendre sur la route de Saumur, à un bouchou rempli de marchands forains et de muletiers. ( J'étois excédé de faim, de soifet de fatigue, et mon pauvre cheval étoit trempé de sueur. Il n'étoit pas possible de songer à le faire aller plusloin, etj j'étois sans argent. Comment faire?.. Je pris néanmoins le parti de payer d'audace et d'effronterie, et pendant que je cherchois en moi-même les moyens de sortird'un simauvais pas, j'étois à l'écurie, faisant soigner et ser mon cheval devant moi, avec autant pan- d'assurance que si j'avois eu dix louis dans ma bourse. (( Il paroit que vous venez de loin, mon gentilhomme, me dit un homme à sarrau, en s'approchant de moi? 1 De cing lieues d'ici, --- Page 222 --- (212) de Durthal! Je chassois le renard, avec des amis de mon père; mon cheval, peu fait au feu, s'est emporte, et ce n'est qu'a une demilicue d'ici que j'ai pu en devenir le maitre. Trop dloignd de chez moi, jai pris le parti de veuir à Angers et me voilà. - Sij'avois un cheval comme cclui-ha,jelaurois bientôt vendu. - Je pourrois bien le faire, car il est à moi; 3 mon père me la donné. - Si vous cliez dans l'intention de vous en défaire, je pourrois m'en accommoder. Il couvient plutota la charrette, qu'alas sclle,-C'est un trotteur. Aus surplus, si vous étes raisonnable, nous pouvons. faire affaire ensemble. Qu'eu voulez - vous donner ? C'est au vendeur à faire son prix. la coitd cinq cents franes, il est'h vous pour cent écus. 1 Y pensez-vous, 9 mon gentillomme? cent écus, un cheval fourbu, , qui ne peut plus servirqu'au trait.-Vous nel Taurezi pas à moins. - Un cheval réforme. - Réformd?.. Oui, réformé. Nous comnoissons cela 110uS autres : ne voilà-t-il pas la lettre ct le nunéro du rigiment auquel il a appartenu ? ( Ces dernières paroles furent ul coup de foudre pour moi. Je n'avois point encore songé que le cheval appartenoit à la province, et quil faisoit partie de ceux que l'académie d'Angers irqu'au trait.-Vous nel Taurezi pas à moins. - Un cheval réforme. - Réformd?.. Oui, réformé. Nous comnoissons cela 110uS autres : ne voilà-t-il pas la lettre ct le nunéro du rigiment auquel il a appartenu ? ( Ces dernières paroles furent ul coup de foudre pour moi. Je n'avois point encore songé que le cheval appartenoit à la province, et quil faisoit partie de ceux que l'académie d'Angers --- Page 223 --- (215 ) envoyoit à la Fleche pour l'instruction des jeunes gensquisedestinoientalaprofesion des armcs.Je sentis dans ce moment toute l'étendue du danger. que je courois, et je vis bien quejen'avois d'autre parti à prendre que celui d'en passer par les offres de mon fripon qui, en m'en donnant vingt écus, me recommanda d'un ton goguesindpdelanerdaideimen garçond'écurie, pour avoir oublié de mettre la bride à mon cheval. Je.vis bien quaj'étois deviné, ou à-peu-prèsi mais que faire Je pris l'argent, en jetant-un regard de regret et de reconnoissance sur le pauvre animal, que je payoissin mal de ses ser-. vices; et après avoir bu le vin du marché, je m'acheminai vers la ville, m'estimant encore très-heureux que. les choses eussent ainsi tourné Je descendis à une auberge située de l'autre côté des ponts. Eny entrant, je demandai une chambre et me jetai sur mon lit. Ce fut là, que ne pouvant dormir, je commençai à faire des réflexions sérieuses sur ma situation actuelie, 2 et que, pour là première fois de ma vie,je sentis le remords prendre place dans mon coeur à côté de la crainte, et les laries du repentir s'échappèrent de mes yeux par iorrens. Lorsque je fus un peu plus caime, je compris toute l'énormité de la faute quej'avois faile en n'acceptant --- Page 224 --- (214) ) pas les offres du bon horloger qui, par un mensonge officieux, vouloit me sauver T'honneur; mais hclas, ces réflexions, ces regrets venoient trop tard; cet honneur, qu'il n'avoit tenu qu'à moi de conserver, étoit perdu sans ressource, et je n'entrevoyois aucun moyen de le recouyrer. (( Cependant que faire, que devenir? Le peu d'argent que j'avois ne pouvoit me mener toin, et une fois épuisé,ilne me restoit d'autre ressource que celle d'entrer dans une cazerne, > ou dans un monastère; car je ne devois et ne pouvois plus compter sur les bienfaits ct l'amitié d'un oncle que je venois, en quelque sorte, de déshonorer. D'un autre côté,s'il n'étoit pas dangereux, il étoit au moins inutile d'écrire à mon père, qui paroissoit m'avoir oublié, et n'avoit répondu à aucune des lettres que je lui avois adressées 9 moins par affection., jelavoue, que pour obéir à T'usage; je choisis donc entre les deux seuls partis qui me restoient, celui qui, en m'offrant moins de sureté à la vérité, convenoit plus à mes gouts et à mon caractère, et je résolus de me faire soldat; mais comme il eut été dangereux pour moi de rester plus long-temps à Angers, oir j'allois nécessairemient devenirl l'objet de adloodotesatngjads par affection., jelavoue, que pour obéir à T'usage; je choisis donc entre les deux seuls partis qui me restoient, celui qui, en m'offrant moins de sureté à la vérité, convenoit plus à mes gouts et à mon caractère, et je résolus de me faire soldat; mais comme il eut été dangereux pour moi de rester plus long-temps à Angers, oir j'allois nécessairemient devenirl l'objet de adloodotesatngjads --- Page 225 --- (215 ) eendis la Loire, après avoir échangé mon habit contre un bon surtout, et j'arrivai le lendemain à Nantes, d'ou je me rendis à Vannes, , où le régiment de Flandres, dans lequel je m'engageai sous le nom de Ducoudrai, étoit en garnison, K Voila donc le fils du comte Ducloz héritier d'un grand nom et d'une fortune non moins brillante, réduit à la simple condition de soldat ; encore si je n'avois pris ce parti que par suite de ces premieres erreurs dans lesquelles la jeunesse est souvent entrainée plutôt par défaut de réfléxion et d'expérience, que par la corruption du ceeur, et que quelques mois de pénitence et d'expiation effacent sans que Thonneur en ait souffert Mais moi... coupable et publiquement convaincu de deux vols, qui pouvoient me mener à Téchafaud, flétri, déshonoré, peut-ctre poursuivi, forcé de cacher mon nom et ma naissance, autant pour éviter la honte et Tignominie, que pour fair la peine 6 jeunes gens ! c'est pour vous que j'écris; que le recit de mes premières fautes, qui en ont amend tant d'autres et fait de moi un voleur de grand chemin, vous mette en garde contre VOS passions et contre les vices auxquels vous seriez enclns, ct que ma vie, si --- Page 226 --- (216) ) elle ne peut vous être offerte pour modèle, vous serve au moins d'exemple 2 pour ne jamais vous écarter du sentier du devoir, ) de l'honneur et de la vertu ( En entrant dansl'état militaire,je sentisque jer nep pouvois m'ymainteniret obtenirlestimede mes chefs, qu'à l'aide d'une conduite irréprochable. Cette résolution prise et exécutée, me valutl'amitié de mon capitaine , brave et digne officier, qui prit pour moi les sentimens d'un père. I! commença par m'attacher à lui en qualité de valet-de-chambre ; mais s'étant bientôt aperçu que j'avois reçu plus d'éducation que n'en ont ordinairement les soldats, il me fit travailler dans les bureaux, qu'il tenoit pendant l'absence du major, dont il remplissoit les fonctions. J'ctois donc heureux, autant qu'il étoit possible que je le fusse. Considéré par mes camarades et aimé de mon capitaine, je n'aurois eu rien à désirer, si le souvenir de ma naissance, de ma fortune, et la comparaison de ce que j'aurois pu être avec ce que j'étois, ne fàt venu altérer ma tranquillité et empoisonner ma vie. lusensé que j'étois ! au licu de murmurer contre la providence. que d'actions de graces n'avois-je pasau contraire, à Li rendre ell Néoit-cepasà elle que je devoisd'avoir , je n'aurois eu rien à désirer, si le souvenir de ma naissance, de ma fortune, et la comparaison de ce que j'aurois pu être avec ce que j'étois, ne fàt venu altérer ma tranquillité et empoisonner ma vie. lusensé que j'étois ! au licu de murmurer contre la providence. que d'actions de graces n'avois-je pasau contraire, à Li rendre ell Néoit-cepasà elle que je devoisd'avoir --- Page 227 --- (217) ) échappéau châtiment du à mes derniers crimes? Nétoit-ce pas elle qui m'avoit protégé dans ma fuite?T N'étoit-ce pas elle enfin qui, en me procurant un asile sur et, pour ainsi dire, inviolable, m'y avoit procurd la protection du plus digne et du plus respectable de tous les hommes? ? ally avoit six mois que j'étois au régimént, lorsqu'un jour, après une revue générale à laquelle j'avois été obligé d'assister, je fus entrainé par quelques-uns de mes camarades dans un mauvais cabaret, situé à l'entrée de la ville. Habitué à vivre avec mon capitaine, qui m'admettoit à sa tablelorsquil étoil seul,je faisois assezmauvaise figure dans cettep partie ded débauche, lorsqu'un des convives commença à tenir quelques propos contreles favorisde certains officiers du régiment qui, selon lui, n'étoient que des blancs becs, bien plus propres au service des anti-chambres,qua celui du roi. Il étoit évident que c'étoit à moi que le propos s'adressoit; mais comme j'avois le plus grand intérêt à me faire remarquer le moins possible, j'étois bien déterminé à n'avoir d'affaire qu'à la dernière extrémité, etj'aurois même sorti sur-le-champ, si je n'avois craint les quolibets et les brocards. Comme j'avois eu l'air de ne pes faire --- Page 228 --- (218 ) attention au propos, il étoit tombé, et je commençois à espérer que. les choses se passeroient tranquillement, , lorsque mon agresseur demandant et faisant écrire le montant de la dépense, me le présenta, en me disant d'un ton ironique et gogucnard, que les camarades etlui espéroient que je mettrois le comble à Thonneur quejel leuravois fait,en soldantle petit compte. Au silence que gardèrent tous les autres, je vis bien que la partie étoit liée, et que ces messieurs avoient résolu de me tater. Prenant alors mon parti,je répondis que je n'étois habitué à payer pour les autres, quel lorsque cela me faisoit plaisir,quejen'dtois pas d'humeur à le faire aujourd'hui, et qu'ils auroient pour agréable que je ne payasse que ma part de l'écot. C'étoitlà sans doute où m'attendoient mes braves camarades,carjavoisap peine cessé de parler, qu'à l'exception d'un grenadier qui se déclara pour moi,je les eus tous au ménieinstantsurle corps. Le vin étant tiré, il falloit le boire: je mis donc le sabre à la main. A CC geste; , le calme se rétablit, et tous en me disant que j'étois unbrave garçon, , ajoutèrent que je n'aurois affaire qu'a un seul. Le grenadier la Valeur dit qu'il couperoit les oreilles au premier qui nie manqueroit; la dépense (at payre, et nous quittimes ,je les eus tous au ménieinstantsurle corps. Le vin étant tiré, il falloit le boire: je mis donc le sabre à la main. A CC geste; , le calme se rétablit, et tous en me disant que j'étois unbrave garçon, , ajoutèrent que je n'aurois affaire qu'a un seul. Le grenadier la Valeur dit qu'il couperoit les oreilles au premier qui nie manqueroit; la dépense (at payre, et nous quittimes --- Page 229 --- (219) ) le cabaret presque aussi tranquillement que nous y étions entrés. L'affaire se passa selon les règles, j'en sortis avec un grand coup de sabre sur la figure, et mon adversaire avec le poignet droit de moins. Quelque désagréable que cette scène fit pour moi, elle me valut la tranquillité, et augmenta la considération dont je jouissois au régiment. Au surplus, je n'en ai parlé dans ces mémoires, que parce qu'elle servira à expliquer par la suite comment jai eu le bonheur de n'être pas reconnu dans diverses. circonstances par plusieurs compagnous de ma jeunesse. GI Mon capitaine ne fut pas plutôtinstruit de cette aventure, dont il se fit donner les détails, qu'il vint me chercher à Thopital, oil je m'étois fait couduire, et m'emmena chez, lui, , oà il me fit traiter et soigner comme son fils; et quelques jours après ma guérison, il me fit, donner le grade de caporal, pour me garantir à l'avenir de toute agression de la part des.soldats. Ilm'attacha à lui de plus en plus; et je ne paroissois sous les armes que dans les revues. et autres eirconstances ou ma présence ctoit indispensable. Je passai ainsi une année, au bout de laquelle je fus fait sergent, et quelques jours après --- Page 230 --- 220 ) je partis pour Angers > où le régiment reçut ordre d'aller en garnison. c Cenefut pas. sans répugnance et sans crainte que je retournai dans cette ville, ou tout me rappeloit et mcs crimes et les dangers que je courois; je fus même un instant tenté de déserter; mais en songeant qu'il s'étoit déjà écoulé près de deux ans depuis ma fuite du collige, que ma taille avoit pris de Taccroissement et du volume dans cet espace de temps, et qu'enfin ma blessure m'avoit extrèmement défiguré et grossi les traits; je renonçai à ce projet, êt repris un peu de confiance et de tranquillité; mais je résolus en même temps de vivre, autant queje pourrois, dans la plus grande obscurité, ce qui m'étoit d'autant plus facile, que mon protecteur étant devenu major et m'ayant confié la direction de son bureau,j j'avois assez d'occupations pour ne pas chercher de distractions au-dehors. Je me traçai donc un plan de vie conforme à toutes ces idées, et je le suivois rigoureusement, lorsque l'amour, que je ne connoissois point encore, vint avec ses jouissances, ses fureurs et Ses jalousics, troubler le bonheur dont je commençois à jouir. cLe coloncl et son lieutehant ctant en sémestre, confié la direction de son bureau,j j'avois assez d'occupations pour ne pas chercher de distractions au-dehors. Je me traçai donc un plan de vie conforme à toutes ces idées, et je le suivois rigoureusement, lorsque l'amour, que je ne connoissois point encore, vint avec ses jouissances, ses fureurs et Ses jalousics, troubler le bonheur dont je commençois à jouir. cLe coloncl et son lieutehant ctant en sémestre, --- Page 231 --- (221 ) mon) protecteur commandoit le régiment. Cétoit chezlui quesetraitoient toutes les affaires de service etdladministration. Toutes mepassoientpar les mains, et comme je me comportois avec honneur et probité, 2 malgréles fréquentes occasions quise présentoient, de manquer à l'un et à l'autre, mon majoravoit pris une telle confiance en moi, qu'il ne décidoit presque jamais rien sans prendre mon avis. J'étois, pour ainsi dire, l'arbitre detousles marchés quise passoient pour les fournitures du régiment, et quelques sommes qui m'eussent été offertes pour faire tomberle ehoix sur celui-ci plutôt que sur celui-là, je les avois toutes refusdes et n'avois jamais consulté que l'intérêt du régiment. Aussi mon major m'aimoitilplus quejamais, j'étois considéré des officiers et des soldats, etl'on ne m'appeloit plus que le petit-major. (( A notre arrivée à Angers, le directeur du spectacle de cette ville se présenta chez le major pour traiter de T'abonnement du régiment. Le major me le renvoya pour traiter cette affaire, et comme il élevoit ses prétentions un peu trop haut, je l'éconduisis civilement, bien persuadé qu'il reviendroitlelendemsin faire des offresplus raisonnables. Les officiers ne tardèrent pas à étreinstruits de mon refus; et comme ils étoieni --- Page 232 --- 222 - J avides de spectacle,ils vinrent me faire une scène chez le msjor:Calui-ciemtendaut letintamare que faisoient ces messieurs, qui parloient, crioient / tous à-la-fois, sortit de sa chambre pour savoir ce que signifioit ce bruit. Sur le compte que je lui rendis de la réclamation de ces messieurs et des motifs qui m'avoient déterminé à rejeter les offres du directeur, il approuva ma conduite, et leur fit entendre que loin de se plaindre,ils devoient, au contraire, me savoir bon gré d'avoir ménagé leurs intérêts. Au surplus, il me chargea, en leur présence, de terminer cette affaire le plutôt et aux meilleures conditions posibles.J'assurai à mon tour les officiers, que pour peu qu'ils voulussent me laisser faire, ils auroient lieu d'être contens de moi, et qu'ils iroient à la comédie avant deux fois vingtquatre heures. Ils se retirèrent tous assez tranquillement, en me recommandant bien de les faire aller au spectacle. ( Ce que j'avois prévu arriva. Le directeur, s instruit de ce qui s'ésoit passé par quelques officiers, ne manqua pas de revenir le lendemain matin; et comme on lui avoit sans doute dit que le petit major pouvoit lui être très-utile, il se fit accompagner par deux avocats bien puissans, 2 une bourse de vingt-cinq louis ct une . Ils se retirèrent tous assez tranquillement, en me recommandant bien de les faire aller au spectacle. ( Ce que j'avois prévu arriva. Le directeur, s instruit de ce qui s'ésoit passé par quelques officiers, ne manqua pas de revenir le lendemain matin; et comme on lui avoit sans doute dit que le petit major pouvoit lui être très-utile, il se fit accompagner par deux avocats bien puissans, 2 une bourse de vingt-cinq louis ct une --- Page 233 --- jolie femme, qu'il me présenta comnie sa nicee, et qui ine paroissoitpasavoir plusdedix-luit J'entrevis bien les deux picges; mais hélas! aus. ! sentis au même instant que s'il m'étoit je possible d'éviter Tun, je ne pouvois me défendre de donner dans l'autre. Je metrouvois bien la force de refuser la bourse, mais je ne me sentis le courage de rien refuser à l'oncle d'unejeune pas personne qui venoit de s'emparer de toutes les affections de mon ame. ( Le pas étoit délicat. La veillej'avois fait rade d'une sévère cédois paéconomie;sij je à l'empire qu'exerçoit sur moila très-jolie solliciteuse, je prétois le flanc sinon à la calomnie, du moins à la médisance. Je crus donc ne rien faire, dans cette circonstance, sanslintervention du major chez lequelj j'entrai, tenant une jolie main toute tremblante, et que j'essayois de rassurer en la pressant bien tendrement de la mienne. ( Monmajor, dis-je à mon protecteur,convenez quesitoutes les affaires du régiment commençoient d'une mnanièreausiagrébier que celle-ci, ilseroitassez difficile de les terminer, avantageusement. Monsieur le directeur, à une bourse de vingt-cinq louis, joint la précieuse faveur de me la faire offrir par l'objet le plus séduisant. En vérité, je ne sais plus que faire; de grace, --- Page 234 --- (224) nion major, tirez-moi d'ombarras, ct surtout qu'on sache que c'est vous qui avez terminé cette affaire.- ( Ainsi donc, monsieur le directeur, vous voulez corrompre mon secrctaire, uns serviteur du roil. Je ne sais à quoi il tient quejevous fasse punir sur-le-champ. > J'aurois ri de bon coeur de la figure que fit le pauvre directeur en enteudant ces paroles, que le major prononça du ton le plus sévère; mais la frayeur de la jcune personne qui se crut perdue sans ressource 2 et l'évanouissement qui lui succéda, attirèrent toute mon attention vers elle. Le major lui-même, oubliant sa colère, courut à son nécessaire, d'ou nous tirâmes des vinaigres et des eaux odorantes avec lesquels nous la fimes revenir à elle. Au moment ou elle ouvrit les yeux,) je tenois une de ses mains, qu'elle laissa dans la mienne, en jetant sur moi des regards si pénétrans et si pleins d'intérél, que n'étant plus maitre de moi, ct cédant au transport qui m'agitoit, je lui dis , en couvrant sa main de baisers et comme s'iln'y avoit pas eu detémoins, tout ce que l'amoura de plus rassurant et de plus tendre. - Ecoute donc, Charles, il mc semble que ce n'est pas pour débiter des galanteries à cette jolie demoiselle que tu es entré ici. - - Ah! pardon, mon pleins d'intérél, que n'étant plus maitre de moi, ct cédant au transport qui m'agitoit, je lui dis , en couvrant sa main de baisers et comme s'iln'y avoit pas eu detémoins, tout ce que l'amoura de plus rassurant et de plus tendre. - Ecoute donc, Charles, il mc semble que ce n'est pas pour débiter des galanteries à cette jolie demoiselle que tu es entré ici. - - Ah! pardon, mon --- Page 235 --- 225 ) major,) je ne voyois pas... je ne faisois pas attention... la situation de mademoiselle m'a tellemnent effrayé.. - - C'est bien, mon ami, c'est bien.J'ai aussi à m'excuserauprès de vous > mademoiselle. J'ai oublié que vous dtiez-la, etje me suis livré à un mouvement de colère que mon amitié pour Charles peut seule excuser. N'est-il pas vrai, monsieur le directeur, que votre conduite est le résultat de conseils qui vous ont été donnés? on vouloit perdre cC jeune homme auprès de moi, et on s'est servi de vous pour cela. - Il est vrai, monsieur le major.. - Assez, assez, monsieur le directeur, je ne veux pas même savoir leurs noms, , je sens queje ne leur pardonnerois de ma vie. Dites-leur cependant de ma part qu'ils n'y réussiront pas? A votre affaire, maintenant. Combien le régiment de Picardie vous donnoitil par mois ? - Neuf cents francs 2 monsieur le major; ; mais la ville ayant augmenté d'un tiers le loyer de la salle, et imposéà là direction quelques autres charges particulières, je me suis trouvé forcé d'augmenter le prix des abonnemens et des places. - Combien donc demandez - vous? - J'aurois désiré quinze cents fianes, monsieur le major. C'est trop 9 monsieur le directeur. Je vous offre cinquante --- Page 236 --- i - 226 ) louis, qui vous seront régulièrement payés tous les mois. Je vous recommande de plus les musiciens du régiment 2 ce sont de pauvres diables, presque tous pères de famille, ils ont besoin de gagner. Si ces propositions vous conviennent, c'est une. affaire terminée. Monsieur le major peut compter que je mettrai tout mon zèle et tous mes soins à faire ce qui pourra lui être agréable. - Eh bien, c'est une affaire terminée. Je n'ajoute à ce que je viens de dire, qu'une dernière recommandation : je n'aime point les scènes de coulisses. Recommandez à TOS dames de la décence et de la circonspection ; à ce prix je leur accorde toute ma protection, et le premier qui leur manquera, sera sévèremnet puni. - Mes pensionnaires et moi, nous vivons en famille, et tout le monde respecte mon autorité. - Les choses étant ainsi 3 monsieur le directeur, vous pouvez me mettre au nombre de vOS amis. ( Pendant ce dialogue , j'étois auprès de la charmante nièce, à laquelle je ne cessois de demander pardon d'être l'auteur de la scène qui s'étoit passée. Jy aurois, je crois 2 passé la journée, si son oncle en s'approchant de moi, ne m'eut présenté de nouveau la bourse, en me disant que les bontés de monsieur le 3 monsieur le directeur, vous pouvez me mettre au nombre de vOS amis. ( Pendant ce dialogue , j'étois auprès de la charmante nièce, à laquelle je ne cessois de demander pardon d'être l'auteur de la scène qui s'étoit passée. Jy aurois, je crois 2 passé la journée, si son oncle en s'approchant de moi, ne m'eut présenté de nouveau la bourse, en me disant que les bontés de monsieur le --- Page 237 --- ( 227 ) major ayant surpassé ses espérances, il me prioit d'accepter ce foible gage de sa reconnoissance, Le major, que je regardois, m'ayant donné son assentiment 7 je ne crus pas devoir refuser ce qui m'étoit offert de cette rhanière; mais jy mis la condition d'être absolument maitre de l'emploi que je voudrois en faire. ( Monsieurle directeur sera peut-être bien aise d'avoir un double de nos petites conventions; Charles, tut'en occuperas avant le diner, auquel jelinvite; et si madémoiselle, qui me paroit trèsbien clevée,, veut bien accompagner son oncle, je me trouverai très-honord de sa présence >. (( Qu'on juge de ma satisfaction! elle étoit si vive, que j'aurois bien santé au cou de mon major, si j'avois osé le faire, Le directeur sorlit, et je reconduisis sa charmante nièce, à qui je trouvai le moment de dire qu'il ne dépendoit désormais que d'elle de faire de ce jour le plus beau ou le plus malheureux de ma vie. C Comme te voilà rouge et animé! - C'est que... c'est que j'ai remonté vite, mon major. - Charles, CharlesItu m'as toujours' dit Ja vérité, l'amour te rendroit-il menteur? - - L'amour, mon major - - Et oui, monsieur, T'amour; me croyez-vous donc aveugle?.. Comme Yous VOuS enflammez ! A peine un --- Page 238 --- (228 ) objet aimable SC présente-t-il à vOS yeux, que voilà votre tête prète à tourner. Ecoutez, monsieur, puisque l'occasion s'en présente aujourd'hui, écoutez ce que je vais vous dire, et faites-en la règle de votre conduite: Du plaisir, mais point de passions; des jouissances, mais point de séduction. Un militaire ne doit rien promettre 2 parce qu'il ne peut rien tenir. S'il agita autrement, il manque à Thonneur, et Thonneur est la base de sa profession. Bien entendu cependant que ceci ne regarde que linnocence. Ilya malheureusement assez de femmes faciles (je ne parle pas des prostituées), qu'une première foiblesse a conduites à d'autres foiblesses, et qui, ne pouvant plus appartenir à la société par T'honorable lien du mariage, n'ont pas le droit d'exiger plus qu'ellesne donnent. Les liaisons d'un militaire,avec ces femmes-là, ne sont jamais dangereuses. L'attrait seul du plaisir les forme; ; l'inconstance ou le caprice les brise avec autant de facilité qu'elles s'étoient faites, et l'on se quitte comme l'on s'étoit pris, sans inquiétude pour l'avenir et sans regrets pourle passé; mais l'amour ne doit point entrer dans le coeur d'un soldat. Il ne doit avoir qu'une passion, cclle de son devoir, toute autre l'en détourne et lui fait perdre l'estime et la pro- du plaisir les forme; ; l'inconstance ou le caprice les brise avec autant de facilité qu'elles s'étoient faites, et l'on se quitte comme l'on s'étoit pris, sans inquiétude pour l'avenir et sans regrets pourle passé; mais l'amour ne doit point entrer dans le coeur d'un soldat. Il ne doit avoir qu'une passion, cclle de son devoir, toute autre l'en détourne et lui fait perdre l'estime et la pro- --- Page 239 --- (: 229 ) tection de scs chefs. Cette jeune personne qui sort d'ici et dont vous paroissez déjà toul épris, vous ne, la connoissez point; si elle est telle queson extérieur T'annonce, vous devez la respecter et vous borner au seul plaisir de la voir; car vous ne pourriez être qu'un séducteur pour elle, et rien à mes yeux n'est plus vil qu'un séducteur; dans le cas au contraire où une première erreur l'auroit jetée dans la profession dangereuse qu'elle exerce,je ne vous défends pas ded chercher alui plaire 2 j'aime mieux que vous commenciez par elle,que par toute autre; mais encore une fois, monsieur, point de belle passion, et que je vous voie toujours tel que vous avez étéjusqu'a ce jour, honnéte,sage, vigilant et exact à remplir VOS devoirs )). (( Parlons maintenant de nos affaires. J'ai invité le directeur à diner, parce qu'outre qu'il me paroit avoir de l'usage 2 je suis bien aise de lui donner un peu d'importançe auprès de ces jeunes douredisyquisimaginent qu'une épaulette leur donne le droit d'être impertinens et tapageurs.Jelesinviterai à la garde montante. Deton côté tu iras inviter, de ma part, le chirurgienmajor, le quartier-maitre et le commandant du châtcau, et tu engageras leurs dames à me faire le méme honneur. Dc-là tu passcras chez le --- Page 240 --- 230 ) traiteur, 9 aqui tu donneras les ordres nécessaires, Tu reviendras ensuite faire tout préparer 2 et tu teras à diner. - - Pardon, monsieur le major 9 j'exécuterai vOS ordres ; mais je serois trop humilié de ne pas manger à la même table que vous , j'irai diner chez le traiteur. 1 Sijene consultois que moi, je saurois bien réduire ces messieurs au silence; mais ils t'en voudroient, épieroient les occasions de te nuire, te chercheroient peut-ètre des querclles dont tu ne pourrois sortir sans te compromettre, et' c'est cé que je veux éviter; mais il y a un moyen de tout arranger. Dans ce momert je te donne ton conge, et ce soir tu rentreras au service du roi. Ils n'auront rien à dire, parce que je suis maitre d'admettre qui bon me semble à ma table )), Icil'amour-propre l'emporta sur l'intérêt que j'avois à rester dans l'obscurité, et entrainé par l'orgueil, , je. dis au major - ( Et sij'étois gentilhomme ? e Tu dinerois avec nous. Hé bien, mon major, je dinerai donc avec vous 9 car je suis gentilhomme. Vous êtes gentilhomme 1... - Oui, mon major. Et vous me l'avez cachéjusqu'à ce jour... Votre nom? - Ah! de grace, dispensez-moi de vous le dire,je mourrois à l'instant de honte et de et entrainé par l'orgueil, , je. dis au major - ( Et sij'étois gentilhomme ? e Tu dinerois avec nous. Hé bien, mon major, je dinerai donc avec vous 9 car je suis gentilhomme. Vous êtes gentilhomme 1... - Oui, mon major. Et vous me l'avez cachéjusqu'à ce jour... Votre nom? - Ah! de grace, dispensez-moi de vous le dire,je mourrois à l'instant de honte et de --- Page 241 --- (231 ) douleur à vos pieds. Vous avez donc fait des fautes ?.. - Impardonnables, mon major, et que ma vie entière ne sauroit expier. - Vous étiez bien jeune alors? Depuis que je vous connois, vous vous êtes bien conduit, et quand on se repent comme vous le faites, on a nonseulement droit à lindulgence, mais encore à l'estime. Quittez cetiepodure,monsieur (j'étois à ses genoux ), et embrassez-moi. Je n'exigerai point de vous que vous me révéliez. vos secrets; mais si vous avez assez de confiance en moi pour le faire un jour, souvenez-vous que c'est dans le sein d'un ami, d'un père que vous les déposerez >). K En me parlant ainsi, le bon major m serroit dans ses bras. Ses yeux étoient humides de larmes, et les miens en versoient abondamment. < Ah ça, me dit-il, en essuyant les siennes, , un gentilhomme ne déroge point pour être mon secrétaire, et tu resteras auprès de mof en cette.qualité, jusqu'à ce que tu m'aies mis à même 7 par une confidence entière, 2 d'en faire davantage pour toi. Es-tu comte, marquis, baron, ou n'es-tu que cadet de famille? - Je suis comte. Eh bien 2 monsieur le comte, tu ne seras au régiment que le chevalier de Saint- Hilaire, et tu ne cesseras pas --- Page 242 --- (252 ) d'être Charles pour moi. Va donc faire tout ce que je t'ai dit, et tu viendras me rejoindre à la parade )). (( Au bout de dix minutes, j'avois fait les invitations nécessaires et donné les ordres au traiteur. J'étois chez un bijoutier, où je faisois emplette d'un joli collier. et d'un petit brillant pour la jolie nièce. Il n'y avoit pas une hcure que j'avois promis à mon respectable protecteur de retenir ses leçons ; hélas, je les avois déjà oubliées, l'amour s'étoit emparé de toutes les facultés de mon ame, il y régnoit en souverain, et loin de le combattre, je trouvois un charme inexprimable dans ma défaite, , et telle étoit mon ivresse, que dans ce moment où je ne pouvois pas même concevoir d'espérances, j'aurois sacrifié ma vie, plutôt que de renoncer à mon amour. ( En rentrant à Thôtel,jy retrouvai le major qui n'étoit pas encore parti, je ne crus pas devoir lui cacher mon emplète, ni l'emploi itjue j'en voulois faire. C C'est fort bien, me dit-il, mais es-lu sur qu'elle accépte? - - Mon intention n'est pas de mettre du mystère dans l'offre que j'en ferai, ct je compte sur vous, 2 mon major, pour applanir les difficultds. - - A merveille. Ainsi monsicur me choisit pour favoriser retrouvai le major qui n'étoit pas encore parti, je ne crus pas devoir lui cacher mon emplète, ni l'emploi itjue j'en voulois faire. C C'est fort bien, me dit-il, mais es-lu sur qu'elle accépte? - - Mon intention n'est pas de mettre du mystère dans l'offre que j'en ferai, ct je compte sur vous, 2 mon major, pour applanir les difficultds. - - A merveille. Ainsi monsicur me choisit pour favoriser --- Page 243 --- 255 ) seS amours. In'y a pas d'amour dans cela, mon major, mais une simple politesse. Je ne regarde point comme à moi l'argent que l'oncle a donné, et je veux le rendre à la nièce. Comme il pourroit fort bien sefaire qu'elle refusat ces bijoux, si vous les lui offriez vousmême, , je me charge de les lui donner 2 et de lui faire connoitre le donateur. - Ab, mon major, ma vie entière ne sauroit payer tant de bontés! - Et vous dites, monsieur, que vous n'êtes pas amoureux... Allons, voilà l'heure de la parade,jly vais. Ordonne et dispose tout ce qui est nécessaire )). E Pendant l'absence du major, je méditai le plan d'une petite fête, que je me proposai de faire exécuter; mais comprenant bien que je ne pourroisjamais trouver le moment de parler en liberté à ma maitresse, si tout se réduisoit à un diner de cérémonie, je résolus de donner un petit bal. L'aide-major, chez lequel nous élionslogés,avoit deux demoiselles de quatorze à quinze ans, la femme du quartier-maitre ct celle du chinurgien-majornfen avoient pas vingt cing, voilà le noyau d'un petit bali impromptu, je dressai donc mes batteries, et dans moins d'une demi -leure, une sérénade fut comman --- Page 244 --- ( 254) dée et disposée, et les filles delaide-major rprévenues et priées de garder le secret. < Pardon 2 monsieur le Gouverneur, si ces détails trouvent place dans ces mémoires; hélas, s ce sont les beaux jours de ma vie, leur souvenir est l'unique consolation de ma vieillesse. Il m'est doux de me rappeler que je ne fus pas toujours coupable, et que quelques bonnes actious marquèrent dans ma vie;. etj'ai quelquefois besoin de penser, pour ne pas tomber dans le désespoir, que si j'avois eu un autre père, etsije n'avois pas été entrainé par un concours de circonstances 1 toutes plus fatales les unes que les autres,jen'aurois peut-être point cessé d'étre homme de bien et d'honneur. ( En rentrant au château, le major, ramena avec lui douze à quinze officiers, qui vinrent presque tous à moi, et me remercièrent de la diligencequejavois mise à leur procurer l'abon. nement du spectacle.Je leurr répondis que c'étoit à monsieur le major qu'ils en avoient l'obligation; et qu'au reste, je me trouverois heureux dans tous les temps de pouvoir leur être bon à quelque chose. K L'entends-tu, Surville ? Le faquin n'a-t-it pas l'air de prendre des airs importans ? vinrent presque tous à moi, et me remercièrent de la diligencequejavois mise à leur procurer l'abon. nement du spectacle.Je leurr répondis que c'étoit à monsieur le major qu'ils en avoient l'obligation; et qu'au reste, je me trouverois heureux dans tous les temps de pouvoir leur être bon à quelque chose. K L'entends-tu, Surville ? Le faquin n'a-t-it pas l'air de prendre des airs importans ? --- Page 245 --- (455 1 ) M. de Surville. Patience, chevalier, cela ne durera pas long-temps 2 et avant peu de jours, nous aurons l'occasion de lui couper les oreilles. Le chevalier. Sans le major, il y a longtemps que cela seroit fait; ; mais avec ce diable d'homme, 2 il n'y a pas à plaisanter. M. de Surville. Le colonel ne tardera pas à arriver, je suis parent de sa femme, et il me protège, alors nous verrons. Le chevalier. n me tarde de voir cette fille d'opéra dont nous a parlé le major. M. déSurville. Il faut nous arranger pour la placer à table entre nous deux. Le chevalier. Bienimagind, Ecoute, Surville, il faut jouer cette petite à croix ou pile. Si le sort me favorise. 2 je la déterminerai à te, prêter ses bons offices auprès de la plus jolie de ses camarades. M. de Surville. Va comme tu le dis,à charge de revanche. Le chevalier. A charge de revanche >, cc L'arrivée des dames interrompit e agréable et décent dialogue, dont je n'avois pas perdu un mot. Ces messieurs le reprirent lorsque tout le monde fut placé; mais il me fut impossible d'en entendre la suite 2 seule- --- Page 246 --- (256) ment japerçus à leurs regards qu'ils parloient cncoredemoid detemps en temps. Enfin le directeurarriva, suivi de nièce. Le major fut au-devant d'elle, et la plaçaà côtéde la femme ducommandant du château, ce qui commença beancoup à déplaire à mes deux bons amis. Ce fut bien pis, lorsqu'au moment de se mettre à table, il la fit asseoirà sa droite, en la comblant d'égards et de politesses ; leur mauvaise humeur augmenta 9 et c'est peut-étre à cette circonstance que, je dois une affaire qui a tant influe sur le reste de- ma vie, et qui trouvera sa place dans la suite de ces mémoires,. (. Lemajor m'avoit ordonné de me placer au bout de la table, et je m'étois assis à côté du chirutgien et du licutenant des grenadiers, officier de fortune que le major aimoit beaucoup et qui m'honoroit de son amitié. A l'extrémité opposée, étoient MM. de Surville etle chevalicr qui, quoique tout lc monde fiit en place, restoient toujours debout. Le major leur adressant la parole : (( Hé bien, messieurs, asseyez-vous donc? ? Tous deux. Pardon, monsieur le major; nous aurions deux mots à vous dire. Le major. Après diner, je vous entendrai avec plaisir. fortune que le major aimoit beaucoup et qui m'honoroit de son amitié. A l'extrémité opposée, étoient MM. de Surville etle chevalicr qui, quoique tout lc monde fiit en place, restoient toujours debout. Le major leur adressant la parole : (( Hé bien, messieurs, asseyez-vous donc? ? Tous deux. Pardon, monsieur le major; nous aurions deux mots à vous dire. Le major. Après diner, je vous entendrai avec plaisir. --- Page 247 --- (257 ) Le chevalier. Encore une fois, monsieur le major, pardon; mais nous ne saurions nous mettre à table que vous ne nous ayez Cltendus. Le major. En ce cas, messieurs, je serai privé de l'honneur de diner avec vous, 2 à moins que vous ne veuillez vous expliquer tout haut; mais vous me permettrez de vous observer que votre conduite est au moins étrange, si elle n'est pas incivile; car vous auriez pu me parler avant le diner. M. de Surville. Nous ne prévoyions pas l'avoir à faire, monsieur le major. Le major. Messieurs, ce dialogue commence à devenir hors de saison, etil est temps qu'il finisse. Quelqu'un auroit-il ici le malheur de vous déplaire ? Expliquez-vous, 2 ou mettezvous à table, ou sortez si ma maison ne vous est pas agréable. Tous deux , prenant leurs chapeauz et leurs épées. Nous vous prions de croire, monsieur le major, que si l'honneur et les lois de la subordination nous eussent permis de manger avec un roturier 2 un simple sergent Le lieutenant de grenadiers, bas et à moi. Ceci te regarde. Charles. Je ne sais à quoi il --- Page 248 --- (: 238 ) tient que je ne jette ces insolens par les fcs nêtres. Le major, en méme temps. Je vous trouve bien hardis, messieurs, et bien téméraires de venirjusque chez moi, trouver mauvais ce que jy fais, et manquer d'égards et de respect à ceux que j'inviteà ma table. (Aux dames) Tranquillisez-vous, , mesdames,jesuis le maitre ici, et je saurai châtier les insolens qui osent troubler leplaisir quej'avois de vous y recevoir. (Amoi, qui m'étois leve) Charles, asseyez - vous IM. le chevalier de Saint-Hilaire 7 asseyez-vous, je vous l'ordonne ! (1 Tous, les yeux sur moi.) Oui, messieurs, le sergent Charles est le chevalier de Saint-Hilaire, , qu'une affaire d'honneur a forcé, jusqu'à ce jour, à cacher son nom et sa naissance ; mais quand il ne seroit que le simple Charles, je veux que ces messieurs apprennent de moi que quiconque a lhonneur de servir le roi, est gentillonime, et que le dernier soldat du régiment, honnète et exact à remplir SCS devoirs, est cent fois plus estimable à mes yeux (regardant M. de Surville), que tel enfant de finance qui n'a souvent pour titre à la considération des autres, que de l'or et quelques protections. M. le chevalier de Saint-Hilaire voudra bicn se rappeler je veux que ces messieurs apprennent de moi que quiconque a lhonneur de servir le roi, est gentillonime, et que le dernier soldat du régiment, honnète et exact à remplir SCS devoirs, est cent fois plus estimable à mes yeux (regardant M. de Surville), que tel enfant de finance qui n'a souvent pour titre à la considération des autres, que de l'or et quelques protections. M. le chevalier de Saint-Hilaire voudra bicn se rappeler --- Page 249 --- (259 ) que cette scène s'étant passde chez moi, ne sauroit avoir de suite ; et vous, , messieurs., n'oubliez- pas que vous ne devez mon indulgencé qu'à sa considération )). G On imagine aisément la confusion de mes agresseurs : ils ne savoient que faire, ni où se mettre; cependant, sur l'invitation du major, ils reprirent leurs places, et peu à peu l'impression de cette scène disparut, , pour faire place à la gaité, Le chevalier même devint.assez aimable, et il n'y eut que Surville qui conserva son air boudeur.. Mon ami le lieutenant me serroit la main et me combloit d'amitiés. Il est possible, me dit-il, que ces impertinens ne s'en tiennent pas là, et croient leur honneur intéressé à te provoquer. Tu pourrois dans le moment oublier qu'ils sont tes chefs ; si céla arrivoit, j'exige etje te l'ordonne même, comme ton lieutenant : de m'en prévenir sur-le-champ. Je le lui promis, et pour répondre à Tintérêt qu'il me témoignoit, je lui fis part, ainsi qu'au chirurgien-major, des projets de ces messieurs sur la nièce du directeur. L'un et l'autre en furent indignés, et se promirent bien de les déconcerter. cCe diner, qui avoit commencé d'une maniere qui auroit pu devenir tragique, sans la --- Page 250 --- (240 ) fermeté du major, se passa fort gaiment. Le étoit un homme du monde et directeur, 2 qui avoit beaucoup d'usage, contribua beaucoup à l'amusement général. Au dessert, les dames parlèrent de chant. Il étoit aisé de voir que c'étoit moins le désir de chanter qui les animoit, que la curiosité et le désir d'entendre la nièce dont on parloit dans la ville comme d'une virtuose. Elle se défendoit; le major insistoit ; enfin, l'onele ordonna à Sophie de céder aux désirs alloit cherde la compagnie;et pendant qu'on cher la harpe, le directeur entonna un cantique à refrein bachiqueyqui mittoutlemondeen gaité. : Pendant le café, la harpe arriva, et je fus en prévenir la belle Sophie 2 qui me pria de la faire porter dans une pièce voisine, oùr elle passa avec lépouse du chirurgien, pour l'accorder: Quel triomple pour elle à son retour! Que de graces, que de talens, quelle accens suaves et mélodieux, et, ce qui achevoit de la rendre parfaite , avec quelle modestie elle recevoit les cloges que chacun s'empressoit de lui prodiguer! Le major surtout, étoit enivré. Cc fut le moment quil choisit pour lui donnerlesbijoux s'étoit chargé de, lui offrir; et je le vis quil ien, pour l'accorder: Quel triomple pour elle à son retour! Que de graces, que de talens, quelle accens suaves et mélodieux, et, ce qui achevoit de la rendre parfaite , avec quelle modestie elle recevoit les cloges que chacun s'empressoit de lui prodiguer! Le major surtout, étoit enivré. Cc fut le moment quil choisit pour lui donnerlesbijoux s'étoit chargé de, lui offrir; et je le vis quil --- Page 251 --- (24: ) prendre sa main et la conduire dans une embrasure de croisée,après enavoir obtenu Tagré. ment de son oncle, qu'elle ne tarda pas à appeler; ; car, le major ne pouvant lui faire prendre unejolie boiteàmouches grilavoivouinijoindre à mon présent et dans laquelle le collier et la bague étoient renfermés, n'avoit trouvé que ce moyen pour la déterminerà accepter, ce qu'elle fit enfin, à ma grande satisfaction. c Pendant que tout cela se passoit, je feuilletois des cahiers de musique. J'ai déjà dit que jétois musicien : je jouois passablement du violon, et chantois assez agréablement. Le duo d'Armide, aimons-nous, m'étoit tombé sous la main, et j'en fredonnois quelques phrases, lorsque la belle Sophie vint prendre sa place. Me voyant un cabier à la; main, elle me demanda sij'ctois musicien? etlulayant dit qu'oui, elle m'engagea hautement à chantér, en me proposant. de m'accompagner. Je lui montrai le duo, en lui disant que n'ayant jamais eu l'occasion de le chanter,je la suppliois de vouloir bien m'aider de son talent; et plaçant mon cahier sur le pupitre,je commençai à chanter avec une émotion que ne tarda pas à partager Paimable Sophie, et qui devint si vive, qu'elle se communiqua bientôt à tous les auditeurs, au --- Page 252 --- (2 242) ) point que lorsque nous eumes fini, il se passa un assez longsilence avant que les applaudissemens se fissent entendre. ( Ma foi, mon cher Charles, je ne te connoissois pas ce talent-là; mais en vérité tu jouerois très-bien la comédie. - Je vous assure, mon major 2 que jen'ai jamais su jouer ni joué la comédie. Monsieur, dit Sophie, joint à un talent réel le plus difficile de tous, celui de Texpression. (La sérénade quej'avois commandée se fait entendre, tout le monde court aux croisées) ). Belle Sophie , qui pourroit n'être pas auprès de vous tout sentiment, toute ame ! monsieur Charles! a Et les leçons du major, Ah, je le vois, mademoiselle, il vous aura prévenue contre moi! - Silence, on nous écoute. - C'étoit le chevalier qui, revenu de la croisée, promenoit légèrement ses doigts sur la harpe, sans que je fisse aucune attention à lui. Oui, je vous écoutois, mais non pas vous nuire. Trop heureux Charles je pour cherche l'occasion de réparer mes torts envers vous 2 et de vous offrir mon amité. Aimable chevalier , lui dis-je en lui tendant la main; ne parlons plus de torts, car vous savez trop bien les effacer! Votre amitié m'est encore plus chère qu'elle ne m'honore, et vous me trouverez dans que je fisse aucune attention à lui. Oui, je vous écoutois, mais non pas vous nuire. Trop heureux Charles je pour cherche l'occasion de réparer mes torts envers vous 2 et de vous offrir mon amité. Aimable chevalier , lui dis-je en lui tendant la main; ne parlons plus de torts, car vous savez trop bien les effacer! Votre amitié m'est encore plus chère qu'elle ne m'honore, et vous me trouverez dans --- Page 253 --- (245 ) tous les temps disposé à la conserver, mérné au péril de ma vie. Puis-je espérér que vous ferez ma paix avec notre major, , que jhonore de toute mon ame et avec tous les honnêtes gens qui sont ici?- Embrassons-nous, chevalier. - - Embrassons-nous, A la vie et à la mort. - Ala vie et à la mort ). ( Nous étions dans les bras lun de l'autre et tellement attendris, que nous ne faisions pas attention à la compagnie qui faisoit cercle autour de nous. Sophie seule étoit restéc sur son fauteuil, , où elle, recueilloit des larmes que sa sensibilité lui faisoit répandre. (( Monsieur, dit le major en frappant sur l'épaule du chevalier et lui présentant la main, touchez- - la, ce que vous faites est d'un homme d'lionneur et d'un véritable gentilhomme. La vraie noblesse est dans les bonnes et belles actions, et vous venez d'en faire une; mon estime et mon amitié vous sontacquises, et vous pouvez compter sur moi dans toutes les circonstances où mes services pourroient vous être nécessaires. Allons, mes enfans, embrassez-moi, Je n'ai jamais eu le bonheur d'être père, et cependant vous m'en faites ressentir toutes les douceurs.. Maintenant que nous nous sommes attendris, il faut songer à s'amuser. Dis-r moi donc, Chanles, --- Page 254 --- (244) je te sais bon gré d'avoir donné à ces dames le plaisir de la sérénade ; mais par le temps qu'il fait, ces pauvres diables doivent être gelés. Je n'aime point le plaisir qui expose à des dangers ou fait souffrir celui qui me le procure. Sit tules faisois entrer. Je n'attendois que voS ordres, mon major. Chevalier, voulez-vous venir avec moi? - Avec plaisir, 7 mon ami. En descendant, je lui parlai de Surville, et lui demandai ce qu'il étoit devenu ? 1 Il est parti, me répondit-il. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour le retenir et l'engager à te faire ses excuses, je n'ai jamais pu y parvenir; il a la mort dans I'ame. Il faut convenir aussi que notre major l'a rudement maltraité : c'est un assez bon enfant, qui a beaucoup d'argent et m'en prête quand j'en ai besoin! Au surplus, il faudra bien qu'il se raccommode avec toi, autrement je cesserai de le voir. Et SOI argent. - J'y ai déjà songé, et c'est là CC qui m'embarrasse le plus. - Chevalier,je ne désire pas que vous rompiez avec lui; mais si vous ne pouviez pas faire autrement, souvenez-vous que mes petites économies sont à vous. - Tu m'enchantes de plus en plus, mon ami; mais je n'abuserai point de ta générosité, en te pri-. vant du fruit de ton travail et de ta sagesse. ai de le voir. Et SOI argent. - J'y ai déjà songé, et c'est là CC qui m'embarrasse le plus. - Chevalier,je ne désire pas que vous rompiez avec lui; mais si vous ne pouviez pas faire autrement, souvenez-vous que mes petites économies sont à vous. - Tu m'enchantes de plus en plus, mon ami; mais je n'abuserai point de ta générosité, en te pri-. vant du fruit de ton travail et de ta sagesse. --- Page 255 --- (1245 ) J'ai un vieil oncle fort riche et fort avare; mais qui, heureusement pour moi, m'aime encore mieux que son argent. Tu m'aideras à lui faire un bon' roman bienintéressant, bien pathétique. J'aurai été attaqué par des voleurs, on m'aura tout pris et laissé pour mort sur la place. De braves gens m'auront secouru, 9 soigné, pansé, emmené chez eux et aide de leur bourse. Mon écriture ne sera pas reconnoissable. Je lui promettrai d'épouser une demoiselle qu'il me destine et que je n'ai jamais vue. Le bon homme s'attendrira, pleurera, m'enverra de Targent, et je payerai mes. dettes. ( Ce n'étoit ni le lieu, ni le moment de faire de la morale au chevalier; : d'ailleurs, il mettoit dans tout ce qu'il me disoit tant de graces, de franchise et d'abandon 7 qu'il auroit étd difficile de ne pas excuser les erreurs de son esprit; je me bornai donc à lep prier d'aller chercher les filles del'aide-major, et deles présenter au major quelques minutes après que je serois remonté. ( J'avois fait entrerlesmusiciens dans le salonr ou ils se réchauffoient avec quelques verres de' J vin. Pendant ce temps on parloit de musique, de spectacles et de danse. L'épouse du chirur: gien-major, , jeune femme très-aimable queson mariavoit mise dans la confidence de mes petits --- Page 256 --- E 246 ) projets, amenoit toujours la conversation sur la danse, et demandoit à Sophie si elle savoit tel ou tel pas nouveau, telle ou telle contredanse; et toutes les fois qu'clle répondoit oui, elle lui faisoit promettre de les lui apprendre, en disant qu'elle avoit oublié presque tous les pas et presque toutes les figures pendant son séjour en Basse-Bretagne. C'est bien dommage, ajoutoit-elle, que nous ne soyons que trois femmes, nous aurions pu, avec la permission de M. le major, former une contredanse, , et je me serois remise eau courant.Jele voudrois detout mon comur,mesdamessmais ou trouver actuellement des danseuses ? - Et parbleu dans la maison même, mon major; et si vous le permettez, je vais vous amener deux jeunes et jolies demoiselles qui ne demanderont pas mieux 2 les filles de notre hôte, de T'aide-major, 1 Amène, mon ami,amène, et faisons journée complète. En vérité, je me sais bon gré de t'avoir fait l'intendant de mes menns-plaisirs, tui es un homme à ressource, Je ne fait qu'un pas de la salle dans le salon oùr je trouvai le chevalier qui m'attendoit avec les deux demoiselles. J'cn pris une par la main, et il me suivit ayec l'autre. Ne voilà-t-il pas de charmantes recrues, mon major? - Oui, mes- ,amène, et faisons journée complète. En vérité, je me sais bon gré de t'avoir fait l'intendant de mes menns-plaisirs, tui es un homme à ressource, Je ne fait qu'un pas de la salle dans le salon oùr je trouvai le chevalier qui m'attendoit avec les deux demoiselles. J'cn pris une par la main, et il me suivit ayec l'autre. Ne voilà-t-il pas de charmantes recrues, mon major? - Oui, mes- --- Page 257 --- (: 247 ) sieurs les espiègles, pour vous autres. A mon âge on n'en fait plus de pareilles. A votre age, mon major, on est aimé, chéri et respecté de tout le monde. - Bon jeune homme ! Una domestique entrant. Monsieur le maire et madame son épouse; monsieur le licutenant civil et madame la lieutenante. Le major. Mesdames, agréez mon respectueux hommage; et vous, messieurs, soyez les bien venus, Je vous rends graces de T'honneur que vous me faites, et surtout d'avoir choisi le moment d'une petite féteimpromptus à laquelle personne ne pensoit il y a une heure. La femme du maire, bas à son, mari. Bon Dieu, monsieur le maire, quelle socicté! des femmes de garnison et de théâtre! c'est se compromettre que de rester ici. Le maire, bas dsa femme. Taisez-vous donc, madame; voilà comme vous êtes toujours; ce n'est pas à la compagnie que. nous rendons visite, mais à a un officier supérieur, au commandant du régiment; nous nesommes pas responsables des gens qu'ila a chez lui. Le lieutenant-civil en méme-temps, Cesont les meilleures, M. le major, et celles qui me plaisent le plus, parce que l'étiquette en est. bannie. (4 safemme.) Allons, madame, vous qui --- Page 258 --- 248 ) aimez la danse, vous danserez, et moi je ferai. le tric-trac de monsieur le major. 431 Le major. Avec plaisir, monsieur le heutenant. B La femme du maire, bas à son mari. il est toujours le même, votre lieutehant-civil, dourdi,incomsquent, et n'ayant aucuné idée des bienséances. Vous restèrez si Yous' voulez; pour moi, monsicur, qui ne veux pas mé compromettte, je ne demeurerai pas ici plus 102 l : 2 long: temps. Le major, comprenait les signes que je lui faisois. Qu'avez-vous donc, madame ? comme vous paroissez mal à votre aise. Vraiment vous n'étés pas bie;il ne faut pas rester ici davantage. Saint - Jean, prévénez les porteurs de madame. (Iui prenant ld main.) Quie j'aie Thonneur. de vous conduire. Au revoir, monsieur le' maire, ntous nous reverrons dans mon cabinet ou dans le vôtre, quand les besoins du service Téxigeront. - Le lrutenant-civil. Las sotte femie! C'est à qui ne la verra pas. J'en suis fache pour son mari, quealte a compromis dans vingt occasions semblables a celleder,etjesujs tres -- mortifé d'avoir êté témoin de cette scène. a uE WLe major. Dieu me garde, monsicur, d'en ieur le' maire, ntous nous reverrons dans mon cabinet ou dans le vôtre, quand les besoins du service Téxigeront. - Le lrutenant-civil. Las sotte femie! C'est à qui ne la verra pas. J'en suis fache pour son mari, quealte a compromis dans vingt occasions semblables a celleder,etjesujs tres -- mortifé d'avoir êté témoin de cette scène. a uE WLe major. Dieu me garde, monsicur, d'en --- Page 259 --- 10 249 ) faire rejaillir le ridicule sur la magistrature; Personne plus que moi n'honore et ne respecte les magistrats : ils sont les dépositaires des lois et les gardiens de la tranquillité publiqne; tandis que nous nous battons contre les ennemis del'état et du prince, ils font la guerre aux brigands de lintérieur, et veillent à la sureté de nos familles, à la conservation de nos propriétés. Quelles plus nobles fonctions !.: quel plusbeau ministère !.. Moi. Mon' major 2 tout est' prèt pour la danse. Le major. Eh bien., mes enfans, dansez. Ceux d'entre - vous 2 messieurs, qui aimeront mieux jouer, 2 peuvent le faire; mais petit jeu; etj jeu de société. A vous 2 morsieur le lieul tenant -civil, vous m'avez jetle gant, je le ramasse. (( Et nous de courir aux violons et à nos danseuses. On devine bien qui je choisis pour la mienne; enfin, lai dis-je, le voici arrivé le moment que j'attendois avec tant d'impatience'Belle Soplie, qu'il me tardoit de pouvoir vous parler avec,un peu de liberté! - Chassez donc, monsieur, et déchassez. + Avec quelle froideur et quelle indifférence vous me traitez, mademoiselle,more quidonnerois tont mon sang --- Page 260 --- ( 250 ) pour vous plaire ! - Mais, monsieur, prenez donc gardeà vous,ne voyez vous pasqu'on nous observe ? Je ne danserai pas la première contredanse, vous pourrez me parler. Ce peu de mots me rendit la raison; pendant toute la contredanse, je me bornai à serrer une main que l'amour seul avoit pu former,et que Phidias auroit prise pour modèle. CC Je vois, monsieur, me dit Sophie lorsque C la contredanse fut finie et que je l'eus reconduite à sa placei, que profitant de l'avan- (( tage que les circonstances vous donnent sur ( moi, vous allez me rendre l'objet de vOS ( poursuites ; je sais que c'est le sort de toutes C les personnes de mon sexe, et particulière- (( ment de celles qui exercent ma profession, (C d'être en butte aux attaques du vôtre. C'est une (( loi commune,il faut la subir;mais qu'exigez; (C vous de moi? Une simple galanterie, une (( liaison passagère, ne T'espérez jamais; un ( engagement sérieux, vous ne pouvez, en C prendre aucun, 2 puisque vous ne pouvez <C disposer de votre personne. Je crois à la sin- ( cérité de votre amour;je veux même bien être sensible si ( vous dire que j'aurois pu y (( T'honneur et le devoir me l'eussent permiss C mais le sort nous a placés, yous et moi, dans ; (C vous de moi? Une simple galanterie, une (( liaison passagère, ne T'espérez jamais; un ( engagement sérieux, vous ne pouvez, en C prendre aucun, 2 puisque vous ne pouvez <C disposer de votre personne. Je crois à la sin- ( cérité de votre amour;je veux même bien être sensible si ( vous dire que j'aurois pu y (( T'honneur et le devoir me l'eussent permiss C mais le sort nous a placés, yous et moi, dans --- Page 261 --- (251) ) R une situation si différente et si opposée,que G ne pouvant jamais être l'un à l'autre de la .( seule manière qui fit digne de moi, il est .( de toute nécessité que vous renonciez à un < amour qui pourroit faire le malheur de votre C vie et le tourment de la mienne ). ( En prononçant ces derniers.mots, Sophie avoit la voix altérée, et quelle que fut ma douleur,ily me fut aisé de jugerjusqu'a quel point elle étoit émue; mais sans avoir. l'air de m'en être aperçu: : ( Cruelle, lui dis-je, est-ce ainsi ( que vous payez l'amour le plus tendre! moi 6 qui vous aime, que dis-je, moi qui vous ( adore 2 moi qui aurois voulu ne respirer, 2 < ne vivre que pour vous Ah, dans tout <c ce que vous venez de me dire, ingrate, je K reconnois la funeste influence des discours ( du major!hé bien, qu'il nie retire ses bien- < faits, sa protection, son amitié, mais que < du moins il ne m'enlève pas l'amour de So- ( phie!Et que m'importe l'avenir, sans vous Cc il est affreux pour moi, je détéste la vie; K oui, elle m'est odieuse cette vie, s'ilne m'est < pas possible de la consacrer à Sophie! )) C Apparemment que malgré les précautions que j'avois prises > je mis trop de chaleur en lui adressant ces dernières parolesi; car se levant --- Page 262 --- (252 ) avec une précipitation qui tenoit presque de l'effroi, ellealla s'asseoir auprès du major. Pour moi, je tombai dans une sorte d'anéantissement, d'oit je ne sortis qu'a la voix du chevalier qui, me frappant SuT, l'épaule, m'engagea à passer avec lui dans le salon. (C Qu'as-tu donc, mon ami ? tu as l'air d'un homme désespéré. - Je suis en effet au désespoir. - Bon Dieu , comme tu perds promptement la téte.! - Cher chevalier, si vous saviez ce qu'elle m'a dit! - Tu en es donc bien amoureux? 1 Je l'adore. - Peste, comme tu t'enflammes:! et elle rejette ton amour. - Elle me fuit, elle ne veut pas m'entendre. - - Ecoute, mon cher Charles, si tu veux me promettre d'étresage,je vaist te rendre comptede e'ce qu'elle m'a dit,iln'y a qu'un instant. Ali, cher chevalier, parlez vous me rendez Ja' vie. - Pendant que je dansois, je t'observois, toi et ta Sophie, et au mouvement qu'elle a fait, en allant se placer auprès du major', je me suis bien douté qu'il s'étoit passé quelque chose d'extraordinaire entre vous deux La contredanse finie, je me suis approché de Sophie, que j'avois surprise plusieurs fois, jetant sur moi des regards pleins d'intérêt. de t Qu'a donc notre ami, mademoisclle, il paroit me rendez Ja' vie. - Pendant que je dansois, je t'observois, toi et ta Sophie, et au mouvement qu'elle a fait, en allant se placer auprès du major', je me suis bien douté qu'il s'étoit passé quelque chose d'extraordinaire entre vous deux La contredanse finie, je me suis approché de Sophie, que j'avois surprise plusieurs fois, jetant sur moi des regards pleins d'intérêt. de t Qu'a donc notre ami, mademoisclle, il paroit --- Page 263 --- (255 ) ( bien afiligé; auroit-il eu le malheur de Yous < déplaire? il paroit avoir bien du chagrin. ( - Votre ami n'est pas raisonnable, mon-. C sieur le chevalier, il est d'une vivacité sans ( exemple, et ne fait attention ni aux lieux, 4 niaux personnes. - Auprès de vous 7 belle ( Sophie, qui pourroit conserver sa raison? (( Sa situation me fait de la peine. - ( Il ne tiendroit qu'à vousde l'adoucir. - ( Et comment cela, monsieur le chevalier? K - En me chargeant de lui porter quelques K paroles consolantes. - Vous êtes un bon ( ami, monsieur le chevalier, - Il faut bien < valoir quelque chose. Eh puis ne mérite-t- ( il pas qu'on l'aime ?. - Oh, certainement! (( - Que dirai-je donc à ce pauvre Charles? C - L'amitié n'a pas besoin de conseils. - Je ( nesuis que reremteasdewunimnesale ( - Hé bien, dites-lui donc d'être plus ( sage, plus circonspect. 1 Rien dep plus, mademoiA selle? - Que je prends intérêt à lui, que ( nous nous reverrons, et que je répondrai ( alors à tout ce qu'il m'a dit, 1 Je vais exér <C cuter vos ordres, mademoiselle >. ( Et c'est là tout ce qu'elle vous a dit? LE Comment tout ce qu'elle m'a dit !.. Et que Yeux-tu de plus 2... En vérité,je ne te conçois --- Page 264 --- ( 2 254) pas ? Le plus heureux hasard te présente ce matin une tres-jolie femme; ; tu as le bonheur de pouvoirlui être utile, tu l'aimes, tu le lui dis; et parce qu'elle ne te répond pas sur-le-champ qu'elle t'adore, , voila que la tête te tourne ; voilà que, sans égards pour elle, tu te livres à des extravagances , et lui fais, pour ainsi dire, une scène qui auroit pu la compromettre , si elle eut été moins prudente, et si l'amitié n'avoit été là à veiller sur vous deux. - Vous avez raison, cher chevalier, j'ai eu tort, et je T'avoue ; mais la crainte de la perdre, , carj'ai un grand ennemi.. e Et quel est cet ennemi? - Le major qui s'est aperçu que je l'aime, qui m'a fait ce matin un long sermon 9 qui lui ena fait un également, qu'elle a retenu et qu'elle m'a répété mot pour mot avec une réserve et un sang-froid qui m'ont mis au désespoir. Le major aura beau dire et faire des sermons, ilne l'empèchera pas de t'aimer ; car, ou je me trompe, ou c'est déjà chose faite ; mais les femmes ont des bienscances à garder : clles ont toutes , même les plus sages 3 une petite tactique qui ne les mène pas bien loin, mais dont elles ne s'écartent jamais ; iln'y a de différence dans le plus ou moins. Ta Sophie est belle que le homme et sage, et tu es peut-être premier et faire des sermons, ilne l'empèchera pas de t'aimer ; car, ou je me trompe, ou c'est déjà chose faite ; mais les femmes ont des bienscances à garder : clles ont toutes , même les plus sages 3 une petite tactique qui ne les mène pas bien loin, mais dont elles ne s'écartent jamais ; iln'y a de différence dans le plus ou moins. Ta Sophie est belle que le homme et sage, et tu es peut-être premier --- Page 265 --- : 255 ) qu'elle aime. Ne va donc pas Teffrayer par des vivacitds et des emportemens déplacés ; mé nage ton bonheur et laisse au temps le soin de l'assurer. Ces réflexions du chevalier m'ayant rendu à moi-méme, nous rentrâmes dans la sallo où Sophie dansoit avec mon Lon ami le lieutenant, Le chevalier, qui folâtroit avec toutesks femmes, 2 lui dit en passant que je me portois beaucoup mieux, ce qui me donna la clef des questions que chacun me faisoit sur l'état de ma santé. Le major Jui - mème fut dupe du prés texte, et bon gré malgreil me fallut soutenir le personnage d'un malade. Ainsi se passa cette journée qui, si elle eut quelques charmes pour moi, ne fut pas aussi sans orages. Le directeur, qui avoit joué pendant tout le bal, m'invita à aller diner le lendemain chez lui avec le chevalier. Cette invitation acheva de me rendre toute ma gaité et adoucit beaucoup la peine que' me fit Sophie en refusant mon bras, que je lui offrois pour la reconduire. J'avoisbesoin de tranquillité, et surtout d'ètre seul. Aussi ne me fis-je pas prier, lorsque le major m'ordonna de m'aller coucher; mais ce fut inutilement queje voulus me livrerau sommeil. Les événemens de la journée se présen- --- Page 266 --- ( 256 ) térent à mon imagination avec tant de violence; qu'il me futimpossible, de gouter un instant de repos. Mon amour surtout revenoit continuellement à ma pensée, et je me demandois sans cesse quel en seroit le succès. En vain cherchai-je à porter mes idées sur d'autres objets, limage de Sophic se trouvai toujours au fond de mon coeur; clle y régnoit en souveraine et en absorboit toutes les facultés. C Enfin le jour parut et me surprit dans cet état de trouble et d'anxiété quis s'exprime beaucoup moins bien qu'on ne Téprouve; cependant il ramena peu à peu avec lui Tespérance, carje devois voir Sophie, je devois diner chez elle, et je me promettois bien de tout employer pour lui faire partager mon amour. Le chevalier étant arrivé, nous passâmes quelques instans après chez le major, qui nous avoit engagés tous deux à déjedner avec lui. C Vous me surprenez au lit, mes enfans : à votre'âge on avance, au mien on recule. Hier vous m'avez fait faire une petite débauche e,j je me suis couché tard, il a fallu réparer le sommeil perdu. Graces à ma sagesse, je n'ai point d'infirmités; mais le temps m'entraine avec lui, et je commence à sentir quil faut faire place aux autres et battre en retraite. és tous deux à déjedner avec lui. C Vous me surprenez au lit, mes enfans : à votre'âge on avance, au mien on recule. Hier vous m'avez fait faire une petite débauche e,j je me suis couché tard, il a fallu réparer le sommeil perdu. Graces à ma sagesse, je n'ai point d'infirmités; mais le temps m'entraine avec lui, et je commence à sentir quil faut faire place aux autres et battre en retraite. --- Page 267 --- I - 1 257 ) Le chevalier. Battrela retraite, mon major! et que deviendrons-nous ? Le major. Je peusois à vous deux, mes enfans, et mon coeur se brisoit à la seule idée de vous quitter. Moi. Nous quitter, mon major. Hélas vais-je devenir ? que Le chevalier. Pour moi,je suis un homme perdu, si yous quittez le régiment; ; car je ne commence à valoir quelque chose que depuis que j'ai Thonneur de vous approcher. Tenez, mon major, il faut que vous nous promettiez tout-à-Pheure de rester avec nous 5 autrement j'avertis les camarades.jasemble tout le régia ment, , et nous signons tous une belle lettre que Charles va faire et que nous enverrons au roi; nous verrons alors 5 monsieur le major, si vous nous laisserez comme cela. Lemajor. Voyez donc s'il m'écoutera? Patience donc,monsieur l'étourdi? de Qui vous parle vous quitter demain ? Le chevalier. Ni demain, ni après, ni dans un mois, ni dans un an; lcs hommes comme vous, mon major, meurent sous les drapeaux; afin de perpétuer plus long-temps le souvenir des devoirs et des vertus militaires. Ecoute, --- Page 268 --- (258 ) Charles, voilà une bonne idée : tu ne manqueras pas de la mettre dans la lettre au roi. ( Le Major 2 les larmes auxyeur. Ha çà, messieurs,' vous n'êtes pas venusicip pour me faire pleurer comme un enfant ; mais quoi? ils pleurent aussi En véritéyje ne sais oir j'en suis avec ces jeunes gens ; ils font de moi tout ce qu'ils veulent. Adieux mes projets de retraite, mon vieux la Valeur, mon jardin, ma bassecour. ( Le chevalier. Vous resterez donc avec nous, mon major ? K Lemajor. Il le faut bien, monsieur l'étourdi. Allons, Charles 2 essuye tes yeux, on croiroit que je t'ai grondé, et fais-nous monter à déjeuner. < Mes enfans 2 nous dit le major en prenant <C son chocolat, j'ai voulu vous parler, vous ( donner des conseils, et prendre avec vous ( des mesures que la conduite de M. de Sur- (( ville a tenue hier chez moi, rènd plus que ( jamais nécessaires. Son ame peu faite pour les ( mouvemens nobles et généreux, n'a point ( pardonné à Charles Thumiliation qu'il s'est ( attiré, par sa'basse conduite. Votre éxemple, a chevalier, loin de le ramener aux sentimen nant <C son chocolat, j'ai voulu vous parler, vous ( donner des conseils, et prendre avec vous ( des mesures que la conduite de M. de Sur- (( ville a tenue hier chez moi, rènd plus que ( jamais nécessaires. Son ame peu faite pour les ( mouvemens nobles et généreux, n'a point ( pardonné à Charles Thumiliation qu'il s'est ( attiré, par sa'basse conduite. Votre éxemple, a chevalier, loin de le ramener aux sentimen --- Page 269 --- (a59) K du véritable hionneur, n'a fait l'irriter que (e davantage, et il est] parti la rage dans le coeur. ( Sans doute il nourrit des projets de ven- (( geance contre Charles, contre vous chevaK lier, et peut-être contre moi - même; mais C chez un pareil homme, , la vengeance doit C tenir de son caractère, et être vile et odieuse (( comme lui. Il ne vous attaquera donc ( face, il n'a pas assez de pas en courage pour cela; EC mais ce sera dans le silence et l'obscurité <C qu'il préparera des armes plus sures ? celles du (( mensonge et de la calommie. Le colonel, son (( cousin par alliance, n'a pu se refuser aux CC sollicitations de la famille de sa femme, et ( lui a accordé une sous-lieutenance dans le ( régiment, ce qui le met dans la nécessité de ec lui accorder sa protection. Il faut donc vous C attendre à des pièges, à des menées te sourdes, peut-être même à quelques attaques directes < de la part de cet insolent. Je vais écrire au ( colonel, et lui fairel part de l'impertinente et ( odieuse conduite que son parent a tenue chez (( moi, Jusqu'a sa réponse 2 j'exige de vous, ( messieurs, si vous avez de l'amitié pour moi, SC d'éviter toute rencontre et tout démélé avec < M. de Surville; je vous ordonne même, --- Page 270 --- ( - 260 ) ouverte, de venir (( dans le cas de provocation C sur-le-champ m'en faire part. > au bon major tout ce qu'il (( Nous promimes voulut, et nous nous mimes gaiment à déjedavec lui. Les événemens de la ner et à jaser rimes de veille ne furent point oubliés, et nous bon coeur de la sottise de mousieur le maire et ridicules de sa chère moitié; des prétentions de Sophie, la conmais quand il fut question versation prit un caractère plus séricux. (( C'est fille bien élevée et beaucoup plus une sage, ne le sont raisonnable que les jeunes personnes communément à son age, nons dit le major, pas à celui de vous qui et je ne pardonnerois toutes lcs femmes la compromettroit. Presque et celles mêmes méritent à nos thommages, ont droit à notre intérêt ct qui se sont égarées est rare qu'clles à notre protection; puisqu'il n'aient pas à reprocher à notre sexe les erreurs elle sont tombées et dont elles dans lesquelles les viclimes. Je n'ai pas cru desont devenues m'avoit demandé voir refuser le directeur qui de vous inviter à diner chez lui, la permission parce que j'ai espéré que vous vous y comporégards. Allez y done; teriez avec sagesse el honnètes ct respectueux avec Sophie, soyez est rare qu'clles à notre protection; puisqu'il n'aient pas à reprocher à notre sexe les erreurs elle sont tombées et dont elles dans lesquelles les viclimes. Je n'ai pas cru desont devenues m'avoit demandé voir refuser le directeur qui de vous inviter à diner chez lui, la permission parce que j'ai espéré que vous vous y comporégards. Allez y done; teriez avec sagesse el honnètes ct respectueux avec Sophie, soyez --- Page 271 --- ( 26t ) galans avec les autres femmes,silsly en trouve, et aimables avec toutes. En vous conduisantainsi, vous retirerez le double avantage de me plaire et de servir d'exemple aux jeunes gens du régiment, Encore un mot. Nous sommes dans une ville habitée par une nombreuse jeunesse qui vient puiser à l'école de professeurs célè. bres,les lumières dont elle a besoin pour remplir les différentes fonctions qu'elle sera pelée à exercer un jour. L'ordre que je vais apdonner à la garde montante, renferme le plan de conduite et les rapports que je désire voir s'établir entre vOs camarades et les jeunes gens des écoles; mais je compte encore plus sur vous pour seconder mes vues. D'abord point de café à part, point de cotteries particulières qui ne servent qu'a entretenir une défiance, 3 et souvent à développer un germe de divison qui, s'ils ne sont pas suivis de scènes sanglantes, détruisent toujours l'esprit de patriotisme et de fraternité qui doit lier tous les citoyens les uns aux autres. Je désire donc voir les jeunes gens du régiment vivre cn bonne intelligence avec ceux des écoles. Quelques prévenances 7 quelques politesses vous les gagneront tous, et vous trouverez. en les fréquentant le double avantage du plaisie et de l'instruction : du plaisir' 7 parce --- Page 272 --- (262 ) qu'ils vous introduiront dans leurs familles , et vous feront participer aux petites fêtes qui sy. donnent; de l'instruction, parce qu'on gagne toujours à fréquenter ceux qui travaillent plus nous. Surtout 7 messieurs, point de ces que distinctions odieuses, enfaus de la vanité et du sot amour-propre. Sans doute c'est un bel avand'être gentilliomme; mais quand nous tage que d'autres droits à T'estime et à la consin'avons dération des autres, que celui de la naissance, cet avantage se réduit à bien peu de chose; et je fais cent fois plus de cas de l'écrivain laborieux, du commerçant utile, de l'artiste industrieux, et même du simple et honnête artisan, tous utiles à l'état, et qui fort souvent arrivent à lacdlébritésquede tel gentilhomme qui,vivant laisse tomber le sien dans une ignorance crasse, dans l'obscurité, ou bien n'en fait parler que par les excès auxquels il se livre, ou les actions honteuses qu'il commet. )) ( Nous donnionsà ces sages conseils du major toute l'attention qu'ils méritoient, lorsqu'un domestique de Surville entra avec une lettre de maitre chevalier, dout il avoit ordre son pourle d'attendre la réponse quelque part qu'il fit. c Dites à votre maitre, répondit le major, que M. le chevalier étoit chez moi, 2 lorsque yous Jui par les excès auxquels il se livre, ou les actions honteuses qu'il commet. )) ( Nous donnionsà ces sages conseils du major toute l'attention qu'ils méritoient, lorsqu'un domestique de Surville entra avec une lettre de maitre chevalier, dout il avoit ordre son pourle d'attendre la réponse quelque part qu'il fit. c Dites à votre maitre, répondit le major, que M. le chevalier étoit chez moi, 2 lorsque yous Jui --- Page 273 --- 265 ) avez remis cette lettre, et que dans une heure il recevra la réponse. Parlant ensuite au chevalier : Dans toute autre circonstance, 2 mon ami, je vous remettrois cette lettre sans conditions; mais dans celle-ci,j'exige de votre amitié pour, moi, que vous me laissiez en prendre lecture. Cette lettre étoit conçue en ces termes: ( Quand on abandonne un ami, chevalier, KC pour se jeter entre les bras d'un nouveau CC venu, 7 d'un aventurier, on doit au moins CC commencer par payer ses dettes. Vous savez K que vous me devez trente-deux louis; cette (( somme m'étant absolument nécessaire au- (( jourd'hui, je vous prie de vouloir bien la K remettre au porteur. J'espère que vous ne ( trouverez déplacces ni mes observationss (( ni ma demande. Quand les gens oublient (( ce qu'ils ont à faire, il faut bien le leur rapC peler. Je termine en vous félicitant sur VOS K nouvelles liaisons, etje vons prie de me croire (( votre serviteur, DE SURVILLE. )) ec Voilà, sur ma foi, un bien méchant et bien insolent personnage. Vous lui devez donc de Targent, chevalier? Le chepalier. Hdlas, oui, mon major! Le major. Il faut le lui rendre sur-lechamp, --- Page 274 --- (264) Moi, bas au chevalier. Mon ami, vous savez ce que je vous ai dit hier, ma bourse est à vous. Le major. Point de mystères avec moi, mes: sieurs, je ne les aime pas. Chevalier, que vous disoit à l'instant Charles ? Le chevalier, Il m'offroit généreusement sa bourse. Le major. Vous n'avez donc pas d'argent? Le chevalier. C'est ce qui me désespère ; je donnerois volontiers tout ce que je dois posséder un jour, 2 pour pouvoir m'acquitter aujourd'hui. Le major. Puisque Charles vous fait des offres de services. Le chevalier. Je ne les accepterai pas, mon major. Le major. Bien, bien, mon cher chevalier, Un horête homme ne doit jamais emprunter, quand il ne sait pas s'il pourra rendre. Mais le temps presse, et mon amitié pour vous ne doit pas se borner à des conseils stériles. Avant tout il faut venir à votre secours: quelques bienfaits du roi et de l'économie dans mes dépenses m'ont mis à même de vous être utile. Voilà cinquante louis, payez VOS dettes, et surtout ce que vous devez à ce Surville. Il a espéré ier, Un horête homme ne doit jamais emprunter, quand il ne sait pas s'il pourra rendre. Mais le temps presse, et mon amitié pour vous ne doit pas se borner à des conseils stériles. Avant tout il faut venir à votre secours: quelques bienfaits du roi et de l'économie dans mes dépenses m'ont mis à même de vous être utile. Voilà cinquante louis, payez VOS dettes, et surtout ce que vous devez à ce Surville. Il a espéré --- Page 275 --- 265 ) vous humilier, en vous prenant au dépourvu; et je ne veux pas qu'il jouisse d'un pareil triomphe. Voyez cependant oùz mènent la dissipation et les liaisons dangereuses. En dépensant plus qu'il ne nous est permis de le faire, nous contractons des dettes, et les dettes sont nonseulement onéreuses 2 mais encorchumillantes, Presque toujours elles nous dégradent et nous avilissent en nous mettant dans la dépendance de gens fort souvent dignes du plus profond mépris, Ce méchant homme, comme il est bas et vil à mes yeux!. c'estavec son or qu'ilcherche à se donner de l'importance parmi ses camarades: entrainés par. Jamourduplaisir,) ,ils cèdent à la séduction et ne voient pas qu'ils marchent vers leur ruine, et peut-être vers la honte et le déshonneur, Chevalier, 2 allez vite payer ce misérable? Le chevalier. Ah, mon major, de quel fardeau vous délivrez mon coeur! Et comment pourrai-je jamais m'acquitter envers vous ? Le major. Votre oncle me rendra cet argent; et si vous croyez m'avoir quelque obligation 3 vous me le prouverez par votre conduite. Maintenant, mes amis 7 je vous quitte, il faut que j'aille visiter les malades , puis à la parade. Pour yous, que le plaisir appelle, je vous dispense --- Page 276 --- : 266 ) de tout service aujourd'hui. Chevalier 2 je vous attends demain àla même heure; et toi, Charles, fais en sorte de ne pas rentrer trop tard,j'aime qu'on soit rangé. )) C Le bon major sogtit. Pendant que je m'habillois, le chevalier répondit à la lettre de Surville, et lui envoya son argent. Quand cela fut fait, il se livra à toutes sortes d'extravagances, 2 tant sa joie éloit vive : il alloit, venoit, chantoit, dansoit et m'embrassoit tout-à-la- - fois. Pour moi que les folies du chevalier occupoient fort peu, je ne songeois qu'au plaisir de revoir Sophie. Le chevalier me plaisantoit et me disoit qu'il ne manquoit plus à son bonheur que d'être mon rival et mon rival heureux; enfn, sa gaité l'emporta, et je finis par la partager. (( Au moment où nous sortions, le domestique que le chevalier avoit envoyé porter l'argent à Surville rentra avec une lettrc à la main. Le chevalier, à qui elle étoit adressée, l'ouvrit. L'insolent! oui, oui, il me verra etàl l'heure prescrite. Il me demande une réponse : retourne vers lui, ct dis-lui que je n'ai pas le temps de la lui envoyer dans ce moment, mais qu'il la recev. ra dans la journée ct telle qu'il la désire. Tiens, Charles, lis ce défi, car il tc regarde aulant que moi. Tu sens bien qu'il nc faut pas . Le chevalier, à qui elle étoit adressée, l'ouvrit. L'insolent! oui, oui, il me verra etàl l'heure prescrite. Il me demande une réponse : retourne vers lui, ct dis-lui que je n'ai pas le temps de la lui envoyer dans ce moment, mais qu'il la recev. ra dans la journée ct telle qu'il la désire. Tiens, Charles, lis ce défi, car il tc regarde aulant que moi. Tu sens bien qu'il nc faut pas --- Page 277 --- - 267 ) que le major en ait connoissance, il nous empécheroit d'aller au rendez-vous, et nous se-" rions perdus d'honneur au régiment. (( Cette lettre, dans laquelle je n'étois point épargné, renfermoit tout ce que le fiel de la basse jalousie, de la haine et de la vengeance a de plus amer : le chevalier étoit un homme sans principes, sans honneur, toujours prét à sacrifier aux besoins et à l'intérêt du moment ses meilleurs et ses plus anciens amis. Pour moi, jy étois réprésenté comme un intrigant, un aventurier qui n'avoit acquis la protection du major qu'à force de bassesses et en jouant auprès de lui le rôle perfide de délateur ; enfin, elle contenoit la demande d'un rendez - vous pour le lendemain matin, oùr le chevalier étoit invité à amener pour second son cher Charles, à qui l'oni avoit chargé quelqu'un de donner une leçon et d'apprendre à vivre. )) Le lache! dis-je au chevalicr en lui remettant sa lettre et en donnant un libre essor à la fureur qui m'animoit, le lâche loui sans doute, il me verra, 2 non comme il le pense 2 pour être témoin des insolentes provocations qu'il vous fait, mais pour len punir moi-méme : car n'espérez pas, chevalier, que je vous laisse venger mon injure et que je reste tranquille spectateur d'un --- Page 278 --- (: 268 ) combat oùr la perfidie tendroit peut - être des piéges à votre loyauté, Il parle de m'apprendre à vivre, qu'il tremble le misérable demain à pareille heure il aura vécu; et quoi qu'il en puissé arriver, j'aurai délivré le régiment du plus odieux de tous les hommes. (( Apparemment que je mettois beaucoup de violence et d'emportement dans tout ce queje disois; car le chevalier, au lieu de me répondre, employoit tous ses soins à me calmer , et cC ne futc qu'au bout d'un certain tempsquilyparvint. En cflet, mon indignation étoit si vive, que si j'eusse rencontré notre agresseur, je l'aurois attaqué sur-le-champ et forcé de se défendre; peut-être même s'il eut refuse de le faire, l'aurois-je immolé de suite à ma vengeance, tant il est vrai que lorsqu'un homme cesse d'écouter la voix de la raison, pour n'écouter que celle des passions, 7 il n'y a point d'excès auxquels il ne puisse se livrer et même de crime qu'il ne puisse commettre. 4 Cependant à force de promener, 2 car le chevalier , au lieu de me conduire directement chez Sophic, m'avoit fait prendre un long detour 7 mes sens se rassirent et la raison me revint. Ce fut alors que le chevalier me représenta qu'il étoit impossible de rien changer aux raison, pour n'écouter que celle des passions, 7 il n'y a point d'excès auxquels il ne puisse se livrer et même de crime qu'il ne puisse commettre. 4 Cependant à force de promener, 2 car le chevalier , au lieu de me conduire directement chez Sophic, m'avoit fait prendre un long detour 7 mes sens se rassirent et la raison me revint. Ce fut alors que le chevalier me représenta qu'il étoit impossible de rien changer aux --- Page 279 --- (269) dispositions faites par Surville, que notre honneur à tous deuxy étoit intéressé, et qu'il falloit, en quelque sorte 4 lui savoir gré de ne pas compromettre ma sureté en ne me forçant pas de me battre avec lui, lorsque les lois punissoient de mort tout militaire qui SC battoit avec son chef; cependant il auroit désiré, puisque la partie devoit être carrée, qu'elle edt eu lieu en présence de témoins 2 moins disoitil à cause de lui, que pour moi, qui avoisbeaucoup de précautions à prendre dans une pareille circonstance. J'étois bien de son avis ; mais où prendre ces témoins ? car il ne falloit pas songer à les choisir parmi les officiers du corps qui, par indiscrétion ou par zèle, pouvoient faire échouer nos mesures; d'un autre côté, nous ne connoissions personne dans la ville assez particulièrement pour lui faire une confidence aussi importante, et l'associer à une affaire aussi délicate ; mais songeant que nous ne serions probablement pas les seuls convives du directeur, nous remimes à faire notre choix et à renvoyer la réponse à Surville après le diner. Nous ne nous étions pas effectivement trompés, car nous trouvâmes chez le directeur une compagnie assez nombreuse, composée en --- Page 280 --- 270 ) grande partie des preiniers sujets de la troupe; maisla rencontre qui nous fit le plus de plaisir, 3 fut celle de plusieurs étudians en droit et en médecine, parmi lesquels nous pensâmes qu'il nous seroit aisé de trouver les témoins dont nous avions besoin, , nous nous promimes en conséquence de lier connoissance avec eux, et le chevalier se chargea de choisir ceux qui paroitroient les plus propres et les mieux disposc's à nous rendre le genre de service dont nous avions besoin. (( Ce ne fut qu'au moment de nous mettre à table que Sophic parut dans le salon : elle avoit l'air d'être très-agitée; mais au premier mot qu'elle me dit lorsque je m'approchai d'elle pour la saluer, je reconnus bientôt la cause de sonagitation. (( Avez-vous vu CC matin monsieur le major, me dit-elle, au licu de répondre aux questions que je lui faisois ? - J'ai déjeuné chez lui ce matin avec le chevalier, mademoiselle, et nous l'avons quitté à dix heures. En ce cas, monsieur, vous me ferez plaisir de ne pas sortir d'ici sans m'avoir parlé - 2 je vous en fournirai l'occasion. - La belle Sophie a droit de compter sur mon entière obéissance. - C'est ce que nous verrons, monsieur. )) Et sans en dire dayantage, elle s'éloigna ct fut se - J'ai déjeuné chez lui ce matin avec le chevalier, mademoiselle, et nous l'avons quitté à dix heures. En ce cas, monsieur, vous me ferez plaisir de ne pas sortir d'ici sans m'avoir parlé - 2 je vous en fournirai l'occasion. - La belle Sophie a droit de compter sur mon entière obéissance. - C'est ce que nous verrons, monsieur. )) Et sans en dire dayantage, elle s'éloigna ct fut se --- Page 281 --- ( 271 ) mettre à tabie, après avoir désigné à chacun la place qu'il devoit occuper. Pour moi je me trouvai à cotédemonbon: ami le' lieutenant des grenadiers, qui me donna bientôt Texplication dece que Sophie venoit de me dire. ( Le diner fut plus sérieux quejene me l'étois imagine. Les dames,quoique femmes de théâtre, y apportèrent beaucoup de décence et de réserve, ce qui me prouva que le ton d'une maison dépend toujours de celui du maitre. Le directeur, chez lequel nous élions, joiguoit beaucoup de connoissances à des manières très-distinguces, ce qui rendoit sa société touta-la-fois instructive et agréable. Il avoit en outre la réputation d'un honnête homme, et ce concours de qualités estimables lui avoit acquis beaucoup de considération dans le public et donné sur sa troupe une autorité morale, à l'aide de laquelle il administroit sa chose en véritable père de famille. ( Comme te voila distrait, 2 Charles,je ne te (( reconnois plus; si ce sont ces beaux yeux qui ( se portent de temps en temps vers nous,je ne ( crois pas que tu aies beaucoup à t'en plaindre. K En vérité, mon lieutenant, je ue sais ce ( que vous voulez dire : je ne suis point disK trait et je n'ai à me plaindre de personne. --- Page 282 --- 272) C Vous êtes dissimulé, monsieur Charles, CC. avec moi; c'est un peu fort. Ne vous souK vient-il plus de ce que vous m'avez promis ( hier ? CC Expliquez-vous, mon lieutenant? < Eh bien, ne m'avez-vous pas promis de ( ne répondre à aucun défi de M. de Surville ( sans m'en prévenir? C Il est vrai, mon licutenant; mais je vois a que vous êtes instruit. Je vous observe ce- (( pendant que ce n'est pas àmoi que Surville a (( écrit, c'est au chevalier. ( Mauvaise défaite, monsieur Charles, mau- ( vaise défaite. N'est-il pas question de toi dans (( la lettre, et_ne dois-tu pas te battre demain matin ? (( Il est vrai, mon lieutenant. C Et comment le major prendra-t-il cela ? 1 (( Je suis conyenu avec le chevalier de ne K pas lui en parler. ( Vous ne pouvez, pas, vous en dispenser, (( monsieur. (( Mais s'il nous empèche d'aller au rendez- (( vous?.. (( Eh bien! vous n'irez pas. ( Et notre honneur 2 et que dira-t-on K de nous au régiment? (( la lettre, et_ne dois-tu pas te battre demain matin ? (( Il est vrai, mon lieutenant. C Et comment le major prendra-t-il cela ? 1 (( Je suis conyenu avec le chevalier de ne K pas lui en parler. ( Vous ne pouvez, pas, vous en dispenser, (( monsieur. (( Mais s'il nous empèche d'aller au rendez- (( vous?.. (( Eh bien! vous n'irez pas. ( Et notre honneur 2 et que dira-t-on K de nous au régiment? --- Page 283 --- (2 273 ) CC Songez, Monsieur, qu'il n'est pas seulet ment question de vons dans cette affaire, * (6 et qu'elle intéresse d'autant plus le major, K que la scène s'est passée chez lui. Yous de- (C vez donc vous en rapporter à lui, et faire C tout ce qu'il vous prescrira. ( Et le chevalier? C Je lui parlerai )). K Ce fut alors quil m'apprit que Surville, étantiallé le matin, avec plusieurs autres officiers, au café du théâtre, il y avoit été question de ce qui s'étoit passé la veille chez le major; que les uns avoient approuvé et les autres blamé Surville; mais que tous s'étoient réunis pour lui déclarer qu'il ne pouvoit plus rester au régiment, s'il ne tiroit vengeance du chevalier et du petit-major : du chevalier, qui l'avoit abandonné, et du petit major, qui étoit cause de l'affront qu'il avoit reçu ; que Surville avoitalors demandé une plume, de l'encre et du papier, et écrit la lettre que nous avions reçue. Le lieutenant me dit encore, que dès qu'on avoit su quej j'étois gentilhomme, le chevalier de Villers, qui prétendoit avoir à se plaindre de moi, s'étoit offert à Surville pous étre son second, et que c'etoit lui qui devoit --- Page 284 --- (274) se mesurer avec moi. II m'apprit encore que Sophic cloit instruite de tous ces détails par un des garçons du café, qui les Jui avoit donnés comme nouvelle, en lui apportant à dijeuner, et que c'étoit d'elle qu'il les tenoit. ( Le chevalier, en se levant de table, vint à moi, et me confirma tout cC queie lieutenant venoit de me dire, il le tenoit du prévôt des étudians en droit, qui étoit son voisin de table, et qui lui avoit promis d'êtré un de nos témoins, ct même d'en amener un autre; car, ajouta-t-il,Hnya) plus maintenant que la force et l'autorité qui puissent nous empécher de répondre en gens d'honneur à Surville, et nous devons agit dans cette circonstance, comme si le major n'en savoit ou n'en devoit rien savoir. Au surplus, me dit-il, pour éviter tous les obstacles, tu viendras coucher avec moi demain, et nous irons ensemble au rendez-vous; et la besogue faite, nous verrons le parti que aurons à prendre; surtout, ajouta-t-il, point de foiblesse ; On ne va pas manquer de te donner des conseils, de te faire des représentations, desp prières,ques sais-je! peut-êreméme répandra-t-on des larmes; car Oll t'aime, et on trembie pour ta vie.. Mais j'espère que iter tous les obstacles, tu viendras coucher avec moi demain, et nous irons ensemble au rendez-vous; et la besogue faite, nous verrons le parti que aurons à prendre; surtout, ajouta-t-il, point de foiblesse ; On ne va pas manquer de te donner des conseils, de te faire des représentations, desp prières,ques sais-je! peut-êreméme répandra-t-on des larmes; car Oll t'aime, et on trembie pour ta vie.. Mais j'espère que --- Page 285 --- (275) ) Charles SC souviendra que T'honneur marcbe avant tout, et que nous nous sommes jurés amitié à la vie ct à la mort ). ( Fort bien, Messicurs, nous dit le lieuteC nantqui prétoitl'oreille et avoit entendu tout (( ce quele clevalier venoit de me dire. Ainsi (( vOS amis ne sont plus rien et vous les ouK bliez; c'est donc à moi de prévenir le ma- (( jor? Iguorcz-vous donc que le colonel est (( parent de Surville, 1 que c'est lui qni l'a fait ( entrer au corps, et qu'il ne pardonneroit (( jamais au major, T'humiliation et peut-être (( lechatiment qu'auroit subi son cousin?Ainsi, (( par un amour-propre mal entendu, vous C allez compromettre le plus brave, le plus (( digne et le plus respectable des hommes >. Le chevalier. N'étes-vous pas témoin, mon ( lieutenant, avec vingt autres personnes 9 de (( la conduite des Surville? ne sommes-nous pas (( provorués dans les termes les plus insolens, A sans qu'il puisse nous reprocher aucun tort (( réel envers lui? Il m'impute sa disgrace; C mais n'ai-je pas, comme lui, partage les < reprocheses du major, comme lui, n'ai-je < pas étd humilié publiquement? Il se plaint ( d'avoir été abandonné par moi. A qui la < faute? Il n'a tenu qu'a lui que nous conti- --- Page 286 --- (276) ( nuassions d'ètre amis. Je lai pressé, sup- ( plié de reconnoitre ses torts, et de suivre K mon exemple, il s'y est constamment rc- ( fusé; et parce que. jai cru devoir prendre C un parti que T'honneur et ma conscience me (( prescrivoient également, il m'en fait un (( crime 9 me voue une haine implacable et (( demande du sang. He bien! puisqu'il lui en H faut, il en aura ; mais qu'il tremble, le perCC fide; car en signant cette lettre,, il a signé ( l'arrèt de sa mort! ( C'est-à-dire, répondit le lieutenant aul che- ( valier, que vous êtes déterminé à aller au ( rendez-vous, et qu'aucuue considération ne ( peut vous arrêter. Lec chevalier.Je vous en faisjuge vous-même, mon lientenant >). (( En ce cas, Messieurs, c'est nioi qui proS noncerai, si vous le trouvez bon, dit Sophie, f en s'avançant au milieu de nous. Le chevalier. J'ai beaucoup de respect pour l'opinion des dames; mais je crois que la question qui s'agite ici n'estpas de leur compétence. Sophic. Aussi, monsieur) le chevalier cen'est point mon avis que je vous proposerai de suivre, mais celui d'un homme qui connoit mieux que vous ce que l'honneur exige ou n'exige pas, i qui proS noncerai, si vous le trouvez bon, dit Sophie, f en s'avançant au milieu de nous. Le chevalier. J'ai beaucoup de respect pour l'opinion des dames; mais je crois que la question qui s'agite ici n'estpas de leur compétence. Sophic. Aussi, monsieur) le chevalier cen'est point mon avis que je vous proposerai de suivre, mais celui d'un homme qui connoit mieux que vous ce que l'honneur exige ou n'exige pas, --- Page 287 --- (277) ) et à qui le vôtre est trop cher pour souffrir quil lui soit porté atteinte. Le chevalier. Mademoiselle veut sans doute parler du major? Sophic. Oui, Monsieur, et j'ose espérer que vous excuserez la liberté que j'ai prise de le faire prévenir. (Elle remet l72 papier au lieutenant ). Le chevalier. En ce cas, > Charles, ce ne sera pas pour demain; car nous allons être prèchés, sermonés 2 peut - être même emprisonnés. Le lieutenant. Vous l'êtes déjà, Messieurs; lisez cet ordre. Il contenoit ce qui suit: : ee De PAR LE ROI : ( Lelieutenant des grenadiers Saint-Charles N ne perdra pas de vue, pendant tout le jour, 9 K messieurs de Camaille et Charles de Saint4c Hilaire, dont la garde lui est confiée; il les R conduira ce soir, à huit heures, par-devant TE nous s pour recevoir" nos ordres; et dans ( le cas de refus desdits sieurs de Camaille et ( Saint - Hilaire de se soumettre au présent K ordre, monsieur de Saint-Charles est au- --- Page 288 --- 278 ) K torisd à en assurer l'exécution par tous les K moyens qu'il jugera convenables. Angers, le 12 décembre. DE MONTAZAN, major.> Le chevalier. Il n'y a rien à dire à cela : nous sommes prisonniers dans toutes lcs règles. A VOS ordres, mon lieutenant, qu'exigezvous ? Le licutenant. Votre parole dhonneur, Messieurs. Tous deux. Nous vous Ia donnons. Sophie. Maintenant, Messieurs,c'est à moi à rendre votre prison agréable 1 puisque je suis, en quelque sorte, l'auteur de la disgrace qui vous arrive. Moi. Une aussi jolie femme que vous, n'avoit pas besoin de recourir à lautorité pour nous retenir auprès d'ellc. Soplic. Jc n'aime ni les complimens, ni les fadeurs, monsieur Charles, ( Le lieutenant s'étoit retird et le chevalier étoit allé rejoindre et conter des fleurettes à sa voisine de table. Sophie étoit restée,fet el'e avoit l'air de consentir à m'entendre, . Une aussi jolie femme que vous, n'avoit pas besoin de recourir à lautorité pour nous retenir auprès d'ellc. Soplic. Jc n'aime ni les complimens, ni les fadeurs, monsieur Charles, ( Le lieutenant s'étoit retird et le chevalier étoit allé rejoindre et conter des fleurettes à sa voisine de table. Sophie étoit restée,fet el'e avoit l'air de consentir à m'entendre, --- Page 289 --- ( 279 ) R Belle Sophie ! lui dis-je, je crains d'avoir cil le malheur de vOuS déplaire. N On mc déplait toujours, Monsieur, lorsqu'onbliant son devoir et ce que l'on doit atl plus etimable de tous les hommes, on ne suit que de folles idées, et l'on n'écoute que des conseils extravagans. Que n'auroit - il pas pu arriver, Monsieur, si, à l'insçu du major, vous éticz allez vous battre demain matin avec ce méprisable Surville ? De deux choses l'une, ou vous auriez étd vainqueurs, le chevalier et vous, ou vous auriez succombe? Dans le premier cas, quels désagremens ne causiez-vous pas au major? Je sais que vous m'allez dire que vous étiez provoqués ; mais pensez- vous que le colonel, qui a de grands ménagemens à garder avec la famille de sa femme > vous eut jugés avec une grande impartialité? et en supposant qu'il ett étéobligéde le faire 7 croyezvous qu'intéricurement il eut pardonné au majorlhumiliation qu'il a fait subir chez lui à son parent, et la protection qu'il vous a accordée dans cette circonstance? Non, Monsieur, les hommes sont hommes avant d'être justes, et à la confiance et l'harmonie qui doivent exister entre les chefs d'un corps, 2 auroient succédé eles manières froides, des airs de hauteur que --- Page 290 --- (280 ) le major n'eit pu supporter, 5 il se seroit retiré duservice, et auroit peut-étre perdu les avantages qu'une vie pleine d'honneur, et quarante années de service lui ont incontestablement acquis. Apprenez de moi, Monsieur 9 qu'il est toujours dangereux de se livrer à ses passions, et que si nous n'avons.pas la force d'y résister, nous ne sommes jamais excusables d'en rendre les autres victimes 3 et surtout lorsquenons n'avons aucun moyen de réparer le tort que nous leur faisons >a <C Maintenant, Monsieur, je vous suppose vaincus, vous et le chevalier, tués ou dangereusement blessés. Quel spectacle pour le pauvre major! Al! je vois d'ici ses craintes 7 sa douleur, son désespoir. Si vous saviez tout ce qu'il m'a dit de vous, 9 comme il vous est attaché etjusqu'a quel point il vous aime, Non, Monsieur, il n'y a qu'un monstre qui pourroit être insensible à tant d'amitié, à tant de tendresse ; et sije pouvois imaginer que vous dussiez être un jour ce monstre-là,je vous le déclare, je ne vous reverrois de ma vie. Mais, que vois-je! vous êtes ému:.. des larmes s'échappent de vosy yeux!. Ah,je ne mesuisp point trompée; oui, je le vois: Charles est Lon, senille,généreux;i. sera fidelcal'amitic, à l'amour, roit être insensible à tant d'amitié, à tant de tendresse ; et sije pouvois imaginer que vous dussiez être un jour ce monstre-là,je vous le déclare, je ne vous reverrois de ma vie. Mais, que vois-je! vous êtes ému:.. des larmes s'échappent de vosy yeux!. Ah,je ne mesuisp point trompée; oui, je le vois: Charles est Lon, senille,généreux;i. sera fidelcal'amitic, à l'amour, --- Page 291 --- (381) eijenauai qu'a m'applaudir de mon choix Ociel! quni-je entendu .. Quoildivine Sophie,seroit-il vrai? - Oui, mon ami,jenecherche point à m'en défendre, je vous crois digne de cet aveu; mon coeur paic le vôtre du plus tendreretour. - Ah!Sophie, vous faites de moi le plus heureux de tous les mortels. Non, je ne puis suffire à mon bonheur!.. Mes forces m'abandonnent Ah, je le sens, on peut donc aussi mourir de plaisir! )) cc Efiecikement,jen'dois plus à moi, ma tête étoit perdue, mes genoux fléchissoient; et peutêtre aurois-je entièrement perdu connoissance, si Soplie ne se fit hâtée d'ouvrir la croisée, 9 de me faire respirer des sels et d'appeler du secours. Dans un instantj j'eus huit à dix personnes autour de moi, auxquellesj'eus bientôt donné le change sur la cause de mon indisposition ; il n'y eut que le chevalier qui ne s'y trompa pas 2 etquimerailla impitoyablement sur mes prétendues palpitations de coeur ; mais j'étois trop heureux pour lui en vouloir, et après avoir rassuré tous ceux quim'cntouroient,je rejoignis la socicté, qui rioit et s'amusoit beaucoup aux dépens de monsieur le maire et de sa femme, dont la plaisante visite chez le major avoit été racontée par le chevalier. --- Page 292 --- (282 ) a On étoit au moment de faire de Ia musique et de répéter quelques scènes d'une comédie nouvelle qu'on devoit donner dans deux ou trois jours, lorsqu'un domestique vint annoncer le miajor. Qu'on juge de ma surprise et de celle de tous ceux qui savoient ce qui s'étoit passé chez lui la veille entre le chevalier, moi et Surville, lorsque nous vimes entrer cC dernier avec le chevalier de Villers! Le major. Excusez-moi, monsieur le directeur, messieurs, mesclames, que je ne dérange personne. J'avois chez moi deux prisonniers quis'ennuyoient beaucoup, ct comme leur cas cst graciable, j'ai voulu adoucir leur captivité en les amenant chez vous prendre part aux plaisirs qu'on gotite toujours au sein des lettres, des arts et de l'amitié. Le chevalier me parlant bas à l'oreille. C'est une affaire finie, je le vois; au lieu de nous couperla gorge 2 nous allons nous embrasser.Pour moi ccla m'cst assez.cgal;mais à cause de toi, j'aime micux que cela finisse de cette manière. Le directeur. Tous ceux que monsienr Je major honore de sa protection, sont siirs d'être toujours bien reçus chez moi. Le major. Ce sont messicurs de Surville Le chevalier me parlant bas à l'oreille. C'est une affaire finie, je le vois; au lieu de nous couperla gorge 2 nous allons nous embrasser.Pour moi ccla m'cst assez.cgal;mais à cause de toi, j'aime micux que cela finisse de cette manière. Le directeur. Tous ceux que monsienr Je major honore de sa protection, sont siirs d'être toujours bien reçus chez moi. Le major. Ce sont messicurs de Surville --- Page 293 --- (285) ) et de Villers que jai l'honneur de vous prdsenter. Le directeur. Ccs messieurs sont les bienvenus, et je désire que ma maison leur soit agréable )). Pendant ce petit dialogue, j'étois allé avec le chevalier saluer le major qui nous avoit tendu ia mainl. Le major. Hé bien, mes enfans, vous ne m'attendiez pas; j'aime à surprendre mon monde. Moi. Il est. vrai, mon major; aussi le chevalier*et moi nous nous disposions à aller prendre VOS ordres immédiatement après le concert. Le major. Ccs messieurs m'étoient venus voir,j'ai pensé qu'ils trouveroient plus de plaisir ici que chez moi. Le chevalier a Surville. IMI. de Surville, j'allois répondre à votre lettre. Surville. Et mei,cdhemliw,jeauisyen vous la démander. Le chevalier. Ccci exige une explication. Le riajor. Qui aura lieu chez moi, monsieur; en attendant remettez toujours la lettre? --- Page 294 --- (284) Le chevalier. Puisque vous l'ordonnez, mon major, la voilà. Surville prenant la lettre et la jetant au feu. Je voudrois ne l'avoir jamais écrite. Le major. En voilà assez pour le moment, messieurs; ici nous nous devons à la socicté, ce soir vous vous rendrez tous ensemble chez moi >). (. Je devois à Sophie compte de ce qui venoit de se passer. L'arrivée du mnajor l'avoit un peu surprise, , et elle n'avoit pas perdu un de nos mouvemens ; mais l'action de Surville l'avoit éclairée, ct lorsque je m'approchai d'elle, elle étoit dans un contentement inexprimable : e Enfin, me dit-elle, je n'aurai donc plus à trembler pour VOS jours, mon cher Charles. Ah! combien j'aià me féliciter de la démarche que j'ai faite, puisqu'elle a eu des résultats aussi heureux! Si vous saviez comnbien j'ai souffert depuis hier ! Mon ami, il est impossible de s'en faire une idéc. Non, il n'y a que votre amourqui puisse m'en dédommager. Et ce bon major! comme il est respectable à mes yeux! Comme je l'aime, comme je Thonore! Et vous, comme vous devez aussi Taimer et T'honorer! Ah! Charles, Si votre coeur SC fermoit j'ai faite, puisqu'elle a eu des résultats aussi heureux! Si vous saviez comnbien j'ai souffert depuis hier ! Mon ami, il est impossible de s'en faire une idéc. Non, il n'y a que votre amourqui puisse m'en dédommager. Et ce bon major! comme il est respectable à mes yeux! Comme je l'aime, comme je Thonore! Et vous, comme vous devez aussi Taimer et T'honorer! Ah! Charles, Si votre coeur SC fermoit --- Page 295 --- C 285 ) on jour à la reconnoissance que vous lui deve7, vous perdriez au même instant et mon estime et mon amour! 1 Plutôt mourir cent fois, que d'ètrejamais ingrat. Votre Sophie ne changera jamais. 1 Charles est à vous pour la vie!y Cc Pendant que je me livrois au doux plaisir d'étreavec ma Soplie, le chevalier etSurville s'é. toient rapprochés, etl'explication qu'ils avoient eue ensembleavoit été suivie d'une parfaite reconciliation. Sophie les apercevant venir se retira, et le chevalier s'aprochant de moi, me présenta Surville, à qui, sans lui donner le temps de parler, je pris la main, et en lui disant que mon coeur ne conservoit contre lui aucun ressensiment, et que j'avois, en quelque sorte, 2 à me féliciter de nos différends, puisqu'ils me procuroient l'occasion de faire un nouvel ami; puis sans attendre sa réponse 7 je Tengageai à se réunirà la société qui commençoit à se former un petit. -concert qui nous mena assez tard, : et que je fus obligé de quitter, pour aller faire préparer un petit souper que le major voulut nous donner ce soir-là, et après lequel nous nous quittâmes, le chevalier et moi, parfaitement reconciliés avec Surville. --- Page 296 --- (-286) Je vécus depuis en assez bonne intelligence avec lui. wLelendemain matinj'entrai idans lachambre du major, suivant mon usage : il étoit encore au lit. CC Clarles, me dit-il en m'ordonnant d'approcher et de m'asscoir : il est temps que je sache qui vous êtes, et quels motifs vous ont forcé à cacher votre nom et votre naissance. Qu'exigez-vous de moi, mon major? - Rien que ce que l'amitié commande, Vous m'avez parlé de fautes graves 5 quelles qu'elles soient, vous pouvez compter sur mon indulgence. - - Ah! sans doute votre amitié m'cst bien chère; 2 mais je crains encore dayantage de perdre votre confiance et votre estime. - Songez que VOUS perdez l'une et l'autre, si vous vous obstinez à garder un plus long silence. - Hél bien, monsicur le major, je vais parler; et si jéprouveles malleur quejeredoutele plus, si vous m'ôtez votre protection, si vous me chassez de votre présence, il me restera du moins la consolation de vous avoir fait le plus grand de tous les sacrifices. - - Ne t'ai-je pas dit, mon cher Charles, que j'aurai toujours pour toi les entrailles d'un père et le coeur d'un ami? >> obstinez à garder un plus long silence. - Hél bien, monsicur le major, je vais parler; et si jéprouveles malleur quejeredoutele plus, si vous m'ôtez votre protection, si vous me chassez de votre présence, il me restera du moins la consolation de vous avoir fait le plus grand de tous les sacrifices. - - Ne t'ai-je pas dit, mon cher Charles, que j'aurai toujours pour toi les entrailles d'un père et le coeur d'un ami? >> --- Page 297 --- (287 ) ( Enlin,jens la force de révéler au major mon nom et ma naissance. J'entrai avec lui dans tous les détails de mon enfance et de ma première éducation. Passant ensuite à mon sc jour au collége de la Fliche,je lui fis l'aveu de mou vol, de ma fuite de celte ville, et detoutes les circonstances qui l'avoient suivie jusqu'au moment ou mon heureuse étoile me fit cntrer dans son régiment, et d'y rencontrer un protecteur dont les bienfaits [ne sortiroient jamais de mon coeur, ni de ma mémoire, dans quelque situation que le sort me placat désormais. Lorsquej'eus: fini, je tombai dansla situation d'xn criminel qui vient de faire l'aveu de son crime; et le major pouvoit être comparé au juge qui va prononcer l'arrèt. Rompant enfin le silence, il me dit: ( Charles, les fautes vous venez de me révéler sont bien grandes que et doivent rester dans unl éternel secret. Un homme, même coupable d'un crime, pent se reconcilier avec la vertu, et vous en fournissez la preuve; mais il n'en est pas ainsi de Thonneur. Plus sévères que Dieu, les hommes ne le rendent point à celui qui l'a perdu. Cependant, mon ami, gardez-vous depenser je vous range dans la classe de ces êtres vils que et dégradés, à qui il Ic reste en partage'q que la --- Page 298 --- (-288 ) honte et linfamic, je vous crois,au contraire, né pour aimer et chérir la vertu, et votre conduite, depuis que je. vous connois, me le prouvejusqu'au dernier degré d'évidence. Vous ne fites donc qu'egaré, et cet égarement fut plutôt le résultat de votre mauvaise éducation, que le fruit d'un coeur pervers et corrompu. Vous pleurez bien, mon fils ; car ces larmes sont celles du repentir, et le repentir est un des dons les plus précieux que le cicl ait pu nous faire ; mais rassurez-vous, vOS fautes sont plutôt celles de votre père que les vôtres. Pour lui ilest coupable devant Dieuetdevantleshommes; et si un fils pouvoit hair l'auteurde ses jours 1 vous seriez excusable d'éprouver ce sentiment pourle vôtre. Ainsi, mon ami, cessez de vous affliger, et croyez que loin d'avoir perdu mon estime, voS malheurs et la franchise de vOS aveux vous ont encore acquis plus de droits à ma tendresse et à mon amitié )3. ( Le major me parla ensuite de ma famille : il me dit qu'il alloit s'iuformer secrètement ou étoit mon oncle; et que la première chose à faire, étoit de savoir quel avoit été le résultat de mon aventure de la Flèche : il me conseilla encore de me répandre le moins possible dans la société, malgrd mon changement de nom urs et la franchise de vOS aveux vous ont encore acquis plus de droits à ma tendresse et à mon amitié )3. ( Le major me parla ensuite de ma famille : il me dit qu'il alloit s'iuformer secrètement ou étoit mon oncle; et que la première chose à faire, étoit de savoir quel avoit été le résultat de mon aventure de la Flèche : il me conseilla encore de me répandre le moins possible dans la société, malgrd mon changement de nom --- Page 299 --- 489.) et celui de mes traits, qui n'étoient plus les mémes depuis la balafie quejavoisrecue. Enfin, il m'assura qu'il alloit tout, employer pour me reconcilier sinon avec ma famille, du moins avec mon oncle;ct que dans tous les cas,i ilne m'abandoneroit jamais. ( Ceux de mes, lecteurs qui, comme moi et dans des circonstances plus'ou moins ont cule courage d'avouerleurs grayes 2 fautes, peuvent seuls se faire une idée de ma situation en tant le major : mon coeur étoit dans la quitjoie, et je nageois dans un occan de bonbeur ; il me sembla que je venois non-seuletnent de m'anoblir à mes propres yeux, mais encore à ceux des autres; ; et si je, ne pouvois perdre le souvenir de mon crime, du moins ce souvenir ne faisoitilnaitre dans mon coeur aucun sentiment pénible et humiliant, et n'y laissoit-il la résolution d'être désormais fidèle à Thonneur que et à la probité. Auguste et sainte.véritetsi tous les hommes connoissoient le bonheur de ceux qui t'honorent et obéissent à tès lois, ily a long temps que le mensonge, père de presque tous les crimes, seroit exilé de la terre. ti Ma destinée étoit entre, les mains du major, etj je ne pouvois la confier à des mains plus habiles ct qui me fussent plus aussi chères; je ne --- Page 300 --- 290 ) m'occupai plus que des devoirs de mon état et de mon amour. Tous lesjours je voyois Sophie, et. tous les jours je l'aimois davantage. D'après les conseils du major , j'allois rarement au spectacle, dont elle faisoit les délices , mais lorsqu'elle nejouoitpas,jep passoisla soirée chezelle, où elle n'admettoit qu'un petit nombre d'amis, avec lesquels nous faisions de la musique. Le chevalier, qui avoit réussi à plaire à mademoiselle Saint-Yves 2 une des actrices del la troupe, pour laquelle Sophie avoit beaucoup d'amitié, étoit de nos petites réunions, où il apportoit un.fond de gaité inépuisable, et c'est ainsi que les plus beaux momens de ma vie se passoient au sein de l'amour, des arts et de l'amitié. ( Cependant il manquoit quelque chose à mon bonheur. Sophie m'aimoit, et je ne pouvois douter de son amour ; mais je n'avois pu,) jusqu'à ce jour, en obtenir d'autre assurance que celle que j'avois reçues de sa bouche. Le spectacle du bonheur du chevalier irritoit mes désirs, et je ne pouvois réussir à les faire partager à Sophie. Un jour qu'elle étoit seule, je devins pressant, et je portai mes entreprises jusqu'à la témérité. Déjà ses charmes étoient en mon pouvoir, et je me croyois certain de mon triomphe, lorsque faisant un dernier effort et is pu,) jusqu'à ce jour, en obtenir d'autre assurance que celle que j'avois reçues de sa bouche. Le spectacle du bonheur du chevalier irritoit mes désirs, et je ne pouvois réussir à les faire partager à Sophie. Un jour qu'elle étoit seule, je devins pressant, et je portai mes entreprises jusqu'à la témérité. Déjà ses charmes étoient en mon pouvoir, et je me croyois certain de mon triomphe, lorsque faisant un dernier effort et --- Page 301 --- ( 1e 201 ) se dégageant de mes bras qui n'osérent ployer plus long-temps la violence, clle emcipita vers la croisée d'oir elle se pré sortir, et de ne jamais m'ordomna de reparoitre. enl sa présence, en m'accablant des reproches les améres. J'essayai en vain de me justifer, plus recours aux larmes, aux j'eus inutile protestations, tout fut ; Sophie fut inexorable 2 et comme n'obéissois point à l'ordre de ine retirer, je entra dans une chambre voisine elle un regard si plein de colère en me lançant je demenrai dans et de mépris, que une sorte l'ancantissement dont je ne serois wraisemb-lsblement de sitôt sais le chevalier pas sorti qui venoit et que Sophie avoit d'arriver, 2 dre de envoyé vers moi avec orm' emmener. cJ'étois consterné, désespérd. Le chevaliér ne me quitta point. Il ignoroit ce qui s'étoit passé entre moi et Sophie, car elle ne lui avoit rien dit, si ce n'est que j'étois le pius lache EE le plus perfide de tous les hommes. Mais lorsque je Teus instruit, il me dit quel la conduiteet la colère de Sophie nelétoanoient ne ressembloit point, qu'elle pas à la plupart des autres femimes, et que sije l'avois consultr, il m'auroit conseill: de tenir une conduite toute différente. Cependant, ajouta-t-il, comme elle taime, je --- Page 302 --- 292 ) ne crois pas queson ressentiment soit de longue durée. Au surplus, compte dans cette circonstance-ci, comme dans toutes les autres, sur toute mon amitié, et sois sur quejemploierai auprès de ta Sophie tout CC qui me paroitra nécessaire pour te faire rentrer en grace. Il me quitta en me promettant de revenir le lendemain me faire part de ce que lui auroit dit Sophie, à qui il comptoit parler au spectacle, (C Effectivement le chevalier étoit dans ma chambre dès le lendemain matin. Il avoit vu Sophie. Elle ne m'a pas d'alord parlé de toi, me dit cet aimable ami, mais je me suis bien aperçu qu'elle en mouroit d'envie, ce que je me suis bieng gardé de faire. Voyant quej jem'obstinois à garder le silence, 2 elle m'a demandé ce que j'avois fait de toi. Je lui ai repondu que je t'avois laissé dans ta chambre. - l Et vous l'avez quitté, m'a-t-elle dit vivement ? 1 Oui, mademoiselle, il a désiré écrire, et être seul, Il est des circonstances ou il ne faut jamais quitter ses amis. - Je le verrai dès demain matin. - - Il vous parlera sans doute de moi, de son indigne procédé. Il vous engagera peutêtre à me voir, à me parler, à plaider en sa faveur, soins surperflus, 2 M. le chevalier ;vous lui direz que je ne veux le revoir de ma vie. ui, mademoiselle, il a désiré écrire, et être seul, Il est des circonstances ou il ne faut jamais quitter ses amis. - Je le verrai dès demain matin. - - Il vous parlera sans doute de moi, de son indigne procédé. Il vous engagera peutêtre à me voir, à me parler, à plaider en sa faveur, soins surperflus, 2 M. le chevalier ;vous lui direz que je ne veux le revoir de ma vie. --- Page 303 --- ( 293 ) - Pauvre Charles ! quel sera son désespoir ! Il n'a pas craintde m'outrager, , de: me traiter comme les femmes les plus viles. - - Je connois son amour et son respect pour vous. C'estune crreur des sens à laquelleson coeur est et ler vôtre étranger > belle Sophie, n'est pas fait pour éprouver le sentiment pénible de la haine. - L'ingrat!.. moi qui I'aimois si tendrement !. >) En ce moment elle a été obligée deme mais elle n'a pu de quitter, mh'empécher me laisser voir jusqu'aà quel point elle étoit attendrie, Je l'ai vue prendre son mouchoir et le porter à ses yeux. Femme qui pleure est à demi vaincue. Ainsi, tranquillise-toi, carjet'assure préte à te pardonner. Une lettre qu'elle est pleine de regrets pour le passé, de protestations l'avenir, bien tendre et bien pour respectueuse, achevera de la vaincre, et si elle refuse de la voir de moi,je la lui ferai remettre recemoiselle de Saint-Yves par madequi, comme tu le a beaucoup sais, d'empire sur son esprit, C Jen avois une toute prète remis au chevalier, Il me promit de la lui que je et me quitta pour aller chezmademoiselle remettre, 2 SaintYves, avec laquelle il pensa qu'il étoit nécessairede s'entendre liation pour ménager ma réconci: avec Sophie, --- Page 304 --- I 294 ) K Le chevalier venoit de sortir lorsque le major me lii dire de passer dans sa chambre. Il étoità la cheninée et tenoit plusieures lettres à la main. >) Charkis, me dit-il, j'ai reçn des nouvelles qui vous coucentient ellessont aussi satisfaisantes quenous pouvions le disirer. Puisque votre affaire n'a eu aucuue suite, graceà 1. disrdtion du principal du coll-ége qui,sans doule, I par'égard pour votre oncle, et peut-être aussi par indulgence pour votre extrême jeunesse, s'entendit avec le bon horloger pour ensevelir votre faute dans une éternel oubli. Vous passez seulement pour vous être échappe du collige, et ces sortes d'étourderies ne déshonorent pas. Cependant votre oncle fut instruit de votre fuite et des motifs quil'avoient détermince ; on nejugea pas devoir lui en faire un mystère, à raison des liens du sang qui T'attachent à vous, et de-lintérêt quilavoit à savoir ce que vous étiez devenu. Vous verrez, par la lettre que je reçois de lui, qu'il avoit résolu, dans son couroux, de vous abandonnerà votre destinée, Mais la lettre que je lui ai écrite, et le bon témoignage quejelui ai rendu de vous, ont dispost son coeur à lindulgence, et s'ilne vous rend pas encore toute sa tendresse, du moins il vous laisse lespirance de la recou- -lintérêt quilavoit à savoir ce que vous étiez devenu. Vous verrez, par la lettre que je reçois de lui, qu'il avoit résolu, dans son couroux, de vous abandonnerà votre destinée, Mais la lettre que je lui ai écrite, et le bon témoignage quejelui ai rendu de vous, ont dispost son coeur à lindulgence, et s'ilne vous rend pas encore toute sa tendresse, du moins il vous laisse lespirance de la recou- --- Page 305 --- de 295 > quérir lorsque le temps et la sagesse de votre conduite l'auront rassuré suri VOS erreurs sées. Votre oncle , en me transmettant pasdroits et toute son autorité tous ses sur vous, désire encore que vouscontinueiez de servir au en qualité de sergent, régiment, ayez mérité jusqu'à ce que vous qu'on fasse quelque chose de pour vous. ) En finissant, le plus les deux.lettres major me donna qui contenoient tous ces et lorsque je les eus lues, il les détails, dans la crainte jeta au feu, que ,par une indiscrétion, ou un événement quelconque, elles ne vinssent à tomber dans des mains étrangéres. K Il m'est impossible d'exprimer le délire de ma situation, après la lecture de ces deux lettres. Quoiqu'il se fot écoulé près de nées cinq andepuis ma fuite du collége, et malgré le changement de mes traits, celui de mon et la protéction du major, nom joui d'une je n'avois jamais parfaite sécurité, 2 et ment de la crainte. indépendamque j'avois d'être j'éprouvois le plus cruel de tous les reconnu, 2 en songeant à ce que j'étois, au lieu supplices, de ce j'aurois pu être, et surtout aux sacrifices que j'avois été obligé de faire que liberté,sans pour conserver ma pouvoir recouvrer mon honneur. Rien ne peut donc exprimer la joie quej'e- --- Page 306 --- ( 296 ) prouveis dans ce moment , clleétoitau comble, J'allois et venois comme un homme qui a perdu la raison, et il ne falloit rien moins que la présence et les discours de mon cher et respectable protecteur. pour me rendreà moi-mème. ( Ces heureusesnouvelles m'occupèrent jusqu'au retour du chevalier qui monta chez moi en sortant de la répétition. Il avoit vu Sophie qui d'abord avoit refusé de prendre ma lettre; mais enfin, vaincue parles instances de mademoiselle de Saint-Yves, par le tableau quelui fit le chevalier de mes regrets et de mon désespoir, si elle persistoit à m'éloigner plus long,temps desa présence, , et peut-être encore plus par son coeur, elle consentit à lire la lettre. Elle n'a pu, me dit le chevalier, résister à la chaleur de tés expressions ni à celle de ton repentir, et celte réponse qu'elle m'a remise pour toi, renferme ton pardon. Allons, tiens-toi prèt. Je viendrai te prendre après diner, car Sophie m'a donné la permission de te conduire à ses pieds. : Voici ce qu'elle m'écrivoit. (( MONSIEUR, ( Mon amour étant fondé sur l'estime que 4C vous m'aviez inspiré, la vôtre faisoit toute ( ma gloire, En m'enlevant cetteillusion, vous à celle de ton repentir, et celte réponse qu'elle m'a remise pour toi, renferme ton pardon. Allons, tiens-toi prèt. Je viendrai te prendre après diner, car Sophie m'a donné la permission de te conduire à ses pieds. : Voici ce qu'elle m'écrivoit. (( MONSIEUR, ( Mon amour étant fondé sur l'estime que 4C vous m'aviez inspiré, la vôtre faisoit toute ( ma gloire, En m'enlevant cetteillusion, vous --- Page 307 --- 297 ) ( avez détruit tout mon bonheur, 2 et je deR vroisp peut-être ne plus vous regarder que com- (( me l'ennemi de mon repos. MMais vous dites, I et VOS amis répètent, que vous êtes repen- ( tant, et que le coeur n'entra pour rien dans (( une conduite dont vous avez tant à rougir, ( et dontj'ai tant à me plaindre. Sije n'écou- ( tois que ma raison, je ne vous reverrois plus; (C. mais mon coeur 2 plus indulgent, consent ( que je vous pardonne. Venez donc, mon (( ami , rassurer celle qui n'a jamais mieux K senti jusqu'à quel point vous lui étiez cher, (c que dans l'instant où elle s'est crue obligee cC de renoncer à vous. (C SOPHIE. 22 ( Pour se figurer ma joie, mon transport, ilfaut avoir une idée de mon amour pour Sophie. Je relisois sans cesse la lettre de Sophie, et je la couvrois des baisers les plus passionnés. Lorsquele chevalier étoit entré chez moi;j j'écrivois unel etttreà mon oncle,je voulus la terminer pourl la remeltreau majoràquije Tavoispromise; mais tels étoient dans ce moment le trouble de mes sens et la confusion de mes idées, je ne pus jamais y réussir. Cependant le que grand air et une, exercice violent auquel je melivrai, --- Page 308 --- 298 ) me rendirent un peu de calme, et je recouvrai assez de tranquillité pour m'occuper des détails d'un diner que le major donnoit ce jour la à plusieurs de ses amis. (( Enfin je revis Sophie; dès qu'elle m'aperçut,-elle me tendit la main que jei couvris de meslarmes.. Je voulus parler, mais jétois tellement ému que je ne pus articuler que quelques mots. Mon ami, me dit-elle, quittez cette posture, (je m'étois mis à ses genoux, ) et écoutez moi. Je ne vous ferai point de reproches sur la conduite que vous avez tenue avec moi. Si elle a été pour moi la source de bien des peines, elle m'a aussi fait éprouver combien il est doux de pardouner à ce qu'on aime. Mais, d'un autre côté, elle m'a éclairé sur l'avenir. Peut-être aurois-je du écouter les conseils du major, maisil cxigeoit un sacrifice que mon coeur n'étoit plus en état de faire, eti ilne dépendoit plus de moi de ne pas vous aimer. Depuis, cet amour s'est accru, et les progrès du vôtre sontdevenus si effrayans pour moi, qu'il devient nécessaire de prendre des mesures qui puissent nous rassurer l'un et l'autre. € Jesais que vous ne pouvez disposerde vous, et jei ne puis pas davantage disposer de moimême. S'il en étoit autrement, mon ami, vous mon coeur n'étoit plus en état de faire, eti ilne dépendoit plus de moi de ne pas vous aimer. Depuis, cet amour s'est accru, et les progrès du vôtre sontdevenus si effrayans pour moi, qu'il devient nécessaire de prendre des mesures qui puissent nous rassurer l'un et l'autre. € Jesais que vous ne pouvez disposerde vous, et jei ne puis pas davantage disposer de moimême. S'il en étoit autrement, mon ami, vous --- Page 309 --- I 299 ) n'auriez point à rougir du don de ma main carje nesuis point née dans la profession 2 j'exerce; elle a été seulement moi que pour un refuge assuré contre la plus affreuse de toutes les tyrannies, 2 et c'ést le désir de conserver mon honneur qui m'a jeté dans un état où l'on bense assez généralement, et assez souvent injustement, qu'il est impossible de le conserver. Le directeur chez lequel vous me voyez n'est point mon parent. Comme il venoit tous les jours chez mon oncle, il prit beaucoup d'amitic pour moi. Ce fut lui qui m'éclaira sur les dangers que je courois, et une tentative que fit mon perfide parent, quelques jours aprèsl'avis que m'avoit donné le directeur 2 ne me, laissa d'autre choix que celui de la fuite, ou de retourner chez un beau-père qui, non content de m'avoir enlevé ma fortune, m'avoit encore fait éprouver chez lui les plus durs traitemens, Jep pris donc le parti dela fuite, qu'une circonstance imprévue favorisa de la manière la plus heureuse. Mon ami, le directeur, fut charge d'aller organiser un théâtre françois à Amsterdam, Il me permit de le suivre, et je n'ai jamais eu à me repentir de m'être mise sous sa protection, car j'ai constamment trouvé dans son coeur les sentimens et la tendresse d'un --- Page 310 --- 300 ) père et d'un ami. Nous restâmes un an entier en Hollande, mais l'entreprise n'ayant point répondu, raison du préjugd national,aux es" pérances de ceux qui l'avoient formée, nous fûmes obligds de revenir en France. J'appris, à mon retour, qu'on s'étoit peu occupé de ma funte. Le directeur, après avoir consulté d'habiles avocats, m'offrit dé me mettre sous la protection des lois 3 et de pourvoir à tous mes besoins. Mais, outre que je craignois encore de redevenir l'objet de nouvelles persécu= tions, j'avois pris tant d'amitié pour mon respectable bienfaiteur, et contracté tant de gout pour mon état, que je ne pus me déterminer à d'aussi grands sacrifices. Je refusai donc les offres du directeur, 2 et j'ai continué à vivre sous la tutèle d'un homme dont les soins parternels ne se sont jamais démentis pour noi d'un seul instant. Je vivois donc heureuse et tranquille, à l'abri de la protection que la providence avoit daigné m'accorder. 2 lorsque le hasard,ou plutôt ma destinée 1 vous a offert à ma vue. Jusqu'a ce moment j'avois résisté aux attaques de tous les hommes, et il ne m'étoit jamais venu dans lidée que lun d'eux put jamais être nécessaire à mon bonheur. En vous voyant, mon ami, tout mon système d'indif seul instant. Je vivois donc heureuse et tranquille, à l'abri de la protection que la providence avoit daigné m'accorder. 2 lorsque le hasard,ou plutôt ma destinée 1 vous a offert à ma vue. Jusqu'a ce moment j'avois résisté aux attaques de tous les hommes, et il ne m'étoit jamais venu dans lidée que lun d'eux put jamais être nécessaire à mon bonheur. En vous voyant, mon ami, tout mon système d'indif --- Page 311 --- 501 ) férence s'est écroulé. Mon coeur, sans perdre ses anciennes affections, en a éprouvé de nouvelles, et vous en avez été l'objet, Ce ceeur est, en quelque sorte, alle au devant du vôtre, et lorsque vous m'avez dit que vous m'aimiez, jey vousai répondu, avec la même franchise, que je vous aimois. Mais, 2 depuis ce moment, jai réfléchi que nous avions tous deux agi avec une iniconséquence dgale. Vous,s sans vous OCcuper de Tavenir, vous vous étes livréà touter limpétuosité du penchant que vous éprouviez pour moi; et moi, aussi peu prévoyante que vous, > je me suis laissé séduire par le charme du sentiment qui m'entrainoit vers vous. J'ai voulu revenir sur mes pas, 7 mais l'effort est impossible. D'un autre côté; la vivacité de VOS désirs me prouve linutilité de ceux que vous feriez pour renoncer à moi, Je me suis donc demandé, et jai donc cherché ce que nous avions à faire pour concilier, tout à la fois, le devoir, 3 l'honneur et les intérêts de notre amour. ( Selon les lois 2 nous ne pouvons disposer de nos personnes, 2 sans lc consentement de nos parens. Quant aux miens, ils ont perdu tous les droits que la nature leur avoit donnés sur moi, Je n'ai plus de mère. Les mauvais trai- --- Page 312 --- (302 ) temens que me ft subirson mari, me forcérent à' chercher un asile chez le frère de mon père. Je comptois trouver un protecteur, , je ne rencontrai que le plus lâche, le plus vil des sé-. ducteurs. Ces deux hommes ont brise" euxmêmes le sceptre qu'ils tenoient de la nature et des lois, etje ne leur reconnois plus aucune autorité sur moi. Je pourrois donc justifier aisément le parti queje prendrois de me donner à vous. Mais, mon ami, si je me trouvois assez d'amour et de courage pour vous sacrifier des conventions reçues, ma réputation et ma gloire, sij'avois assez de confiance en vous pour vous rendre dépositaire de mon bonheur, et pour ne pas même entrevoir, de votre part, la possibilité de linconstance et de l'abandon ; je dois vous en faire l'aveu, il ne me seroit pas de même possible de me soustraire à l'empire que la religion exerce sur ma conscience. N'allez pas croire que je cède ici à un préjugé; n'essayez pas de me prouver que je suis l'impulsion de craintes chimériques et imaginaires, non, mon ami, j'obeis tout simplement à un sentiment qui dérive de la conviction, sentiment que vous ne réussiriez jamais à bannir de mon coeur, et qui me dit que dans VOS bras, et au milieu de vOS plus vives caresses ,j'éprou- l'empire que la religion exerce sur ma conscience. N'allez pas croire que je cède ici à un préjugé; n'essayez pas de me prouver que je suis l'impulsion de craintes chimériques et imaginaires, non, mon ami, j'obeis tout simplement à un sentiment qui dérive de la conviction, sentiment que vous ne réussiriez jamais à bannir de mon coeur, et qui me dit que dans VOS bras, et au milieu de vOS plus vives caresses ,j'éprou- --- Page 313 --- 305 ) verois tous les remords du crime, Ainsi jene" puis étre à vous tant qu'un ministre donc, autels n'aura des pas reçu VOS sermens et les Je sais que ces sermens ne sont rien niencz hommes quandils pour les ne sont pas faits en et sous lautorité des lois; je sais présence, de vous de me trahir, de qu'il dépendra d'être m'abandonner, et impunément parjure; mais si je m'expose à rougir devant les à encourir leurs homnmes, mépris, à être en butte à leurs humiliations, du moins je serai en paix avec ma cience 2 et je n'aurai point à craindre cons- le remords vienne déchirer que bien ce coeur qui aura assez à gémir de VOS perfidies. Ainsi mon cher Charles, cen'est secret que par un mariage que nos destinées peuvent être unies. ce prix, vous A rendre pouvez disposer de moi, me heureuse toute la vie, ou me rendie la plus à plaindre et la les femmes. Vous plusinfortunée de toutes pouvez maintenant cer sur mon sort. )) pronon- (( Ton sort, mon adorable Sophir, lui disje, en tombant à ses pieds, ah, quine I'enviera pas s'il est tel que mon coeur le désire ! lorsque tu fais de moi le plus heureux de Quoi, les hommes, tous, , peux-tu douter que ne veuille pas te rendre la plus heur euse de je toutes les --- Page 314 --- ( I 304 ) femmes. Ah! Sophie, Sophie,, que tes soupçons, , que tes craintes ont affecté douloureusement moname! moi perfide moi parjure... Ah! plutôt périr mille fois que d'en concevoir un seul instant la pensée Sophie - écoutemoi; tu parles de ce Dieu qui recevra nos sermens. Hé bien! c'est par lui,cest par toutes les merveilles de sa création, c'est par ce feu qui m'anime et m'inspire que je jure de t'être toujours fidèle. Oui, ,Sophie, et j'en atteste tous lès nobles sentimens de ton cceur, Charles sera ton époux , et la mort seule pourra rompre des liens consacrés par le plus tendre etle plus sincère amour, et resserrés par les plus doux, comme par les plus saints de tous les devoirs. ( Au bout de huit jours nous fumes unis secrètement par un ecclésiastique qui, avant de nous donner la bénédiction nuptiale, exigea de nousla promesse de ratifier unjour 7 devant les honimes, les sermens que nous venions de prononcer devant Dieu. Cette promesse et la cérémonie qui en fut la suite furent consignées dans un acte queje signai, ainsi que Sophie, et que souscrivirent, comme témoins, le chevalier et un de ses amis, car nous n'avions pas jugà propos de mettre le major et le directeur dans notre confidence, ous donner la bénédiction nuptiale, exigea de nousla promesse de ratifier unjour 7 devant les honimes, les sermens que nous venions de prononcer devant Dieu. Cette promesse et la cérémonie qui en fut la suite furent consignées dans un acte queje signai, ainsi que Sophie, et que souscrivirent, comme témoins, le chevalier et un de ses amis, car nous n'avions pas jugà propos de mettre le major et le directeur dans notre confidence, --- Page 315 --- 505 ) Me voilà donc Theureux epoux de Sophie ! Que de amant, Theureux traits je trouvois dans charmes, que d'atheureux sa possession ! Quel assemblage de tous les doris de prit et de toutes les qualités du l'esétoit si plein de son bonheur coeur/Le mien y suffire, et ma félicité qu'il ne pouvoit l'éendue de dépassoit tellement mes forces morales et physiques, qu'elleauroit pu remplir dix existences la mienne. comme Jours de bonheur Hélas! vous vous étes qu'dtes-vous écoulés devenus 2 nouis comme un ou plutôt évasonge ! de ma que tu as été de courte durée Printemps vie sois, ctje croyois ! tu me caresêtre à l'abri de tous coups du sort, et tandis les des plus douces que je me berçois illusions, tandis que mon gination ne voyoit le terme de imaque dans mon dernier mon bonheur destinée soupir, une inexorable préparoit les événemens qui devoient s'appesantir sur moi, me flétrir et faire de moi le plus à pour jamais 5 infortuné de tous les plaindre et le plus hommes I ly avoit trois mois que j'en étois le plus* leureux, lorsque le colonel arriva ment, A une grande au réginom, ce fortune et à un grand seigneur joignoit tous les défauts de --- Page 316 --- ( 506 ) et d'une éducation négligée. Son arson âge fut le signal du relâchement rivée au corps de désordres de toute dans la discipline, et l'autorité du major espèce, contre lesquels étions étoit insuffisante- Tous les jours nous assaillis de réclamations et de plaintes sur lesnous ne pouvions donner aucune saquelles le colonel intervenoit toutisfaction, parce que avec son autorité, pour faire cesser les jours Les bons officiers étoient témoins poursuites. mais ils se contentoient de tous ces désordres, siet le plus profond de gémir 2 gardoient heureuse cirlence, en attendant que quelque vint nous débarasser d'un homme constance scandaleuse renque ses folies et sa conduite doient indigne du commandement. m'avoit recommandé beaucoup Le major et au chevalier près, qui de circonspection, malgré le torrent, venoit toujours me voir, 7 je vivois dans la plus grande obscurité, et ne aller chez Sophie que j'acsortois que pour rentrès-rarement au spectacle; je compagnois chez le major où la lecture et le trois ensuite de tous mes instans. travail achevoient remplir Depuis quelque temps je m'étois aperçu altération dans le caractère de Sode quelque tendre avec moi, phie. Elle éloit bien toujours de circonspection, malgré le torrent, venoit toujours me voir, 7 je vivois dans la plus grande obscurité, et ne aller chez Sophie que j'acsortois que pour rentrès-rarement au spectacle; je compagnois chez le major où la lecture et le trois ensuite de tous mes instans. travail achevoient remplir Depuis quelque temps je m'étois aperçu altération dans le caractère de Sode quelque tendre avec moi, phie. Elle éloit bien toujours --- Page 317 --- - 507 à ) mais à cette douce gaité relle, avoit succédé qui lui étoit natuun air de mélancolie dont je ne pouvois tristesse et de quelques efforts deviner la cause. Ne que je fisse pour la pouyant soupçonner la tendresse de connoitre, je ne savois plus à quel Sophic, que le hasard me fit parti m'arrêter, lorsemployé tant de soins découvrir à ce que j'avois soir de chez ma femme savoir. Je sortois un elle, et quej'avois laissée chez j'étois sur le point de lorsque je donnai du gagner la rue 5 je reconnus bientôt pied dans un corps que C'étoit être celui d'un un domestique du hcume mort. En le relevant, colonel, il étoit ivreune lettre à la main. je m'aperçus qu'il tenoit nement, Qu'on juge de mon , de ma surprise ! elle étonà Sophic : éperdu, éloit adressée éprouvant tremblant de et déjà tous les tourmens de crainte, la je restois immobile jalousie, prendre. Enfin et ne savois quel parti ma femme je me décidai à remonter chez auprès de mnort, D'abord laquelle j'arrivai à demiéclairée alarmée, mais ensuite bientôt par la fatale lettre sentai , sans avoir la que je lui préelle la prit, la force de lui parler, à lire, Si cette décacheta, et me la donna mon lettre excita toute ma colèrc et indignation, 2 elle calma dumoins ma dou- & --- Page 318 --- 308 ) les soupçons afleur, en faisant disparoitre de mon coeur. Ce freux qui s'étoient emparés dévoila toutes les perfut alors que Sophie me faisoit le colonel lui éprouver sécutions que mois, et dont elle m'avoit depuis plus d'un dansla crainte fait mystère jusqu'à ce moment, et de me porter de troubler ma tranquillité, auroit pu comde violence à quelqu'acte streté, la la cause ma dohat promettre j'avois aperçu dans son du changement que 7 et humeur. Le colonel insistoit 2 menaçoit m'avoit instruit, elle ne sans le hasard qui de s'adresser voyoit plus d'autre moyen que elle auroit révélé et nos amours au major, à qui conduite du colosecret, et la et notre hymen ensuite plusieurs de ses nel. Elle me montra la plus lettres ; toutes décelloient la passion mais les deux dernières annonçoient violente, et capable de se porun homme au désespoir, satisfaire ter aux dernières extrémités, écrivoit pour qu'il avoit ses désirs. Dans l'une il Jui disoit-il, il appris qu'il avoit un rival dont, continuoit à sauroit bien se défaire, si elle lettres, à recevoir chez elle. A toutes ces le Sophie n'avoit opposé que toutes ces instances, au théatre par le silence. Mais pressée un jour se coloncl, et de manière à ne pouvoir le poir, satisfaire ter aux dernières extrémités, écrivoit pour qu'il avoit ses désirs. Dans l'une il Jui disoit-il, il appris qu'il avoit un rival dont, continuoit à sauroit bien se défaire, si elle lettres, à recevoir chez elle. A toutes ces le Sophie n'avoit opposé que toutes ces instances, au théatre par le silence. Mais pressée un jour se coloncl, et de manière à ne pouvoir le --- Page 319 --- ( 5eg ) dispenser de lui répondre, elle s'étoit bornée à lui dire qu'elle n'auroit jamais son avec un homme marid, Cette aucune liaide mettre un terme à ses réponse loin fait persécutions, n'avoit que l'irriter davantage, et il étoit aisé de voir par ses lettres qu'il étoit déterminé à cutreprendre plutôt que de renoncer à tout odieuses prétentions. ses Rassurésur le courdeSophie, nous ne nous occupames que des mesures que nous avions à prendre. Dans le premier moment de la et sans la position dans colère, laquelle je me trouvois, je n'aurois pas balancé sur ce quej'avois à mais Sophie étoit là, c'étoit faire; elle portoit dans mon épouse, * déjà son sein ungage de mon elle étoit suppliante, Le de amour; moyen se refuser aux désirs, aux volontés d'une femme.adorée ? nous convinmes qu'elle écriroit une lettre au COlonel, pleine de force et de raison, et suspendrois mes visites, que je. sions 2 jusqu'à ce que nous susquel effet elle auroit produit, Cettelettre étoit pleine d'égards et de mais détruisoit en même respects 2. temps toutes les rances que le colonel auroit espéattendois le pu conserver. J'en succès le plus heureux, et nous. croyions même déjà l'avoir obtenu, mais cet, homme vicieux et pervers, croyant que j'étois. --- Page 320 --- 510 - ) le seul obstacle à Taccomplissement de ses infà- ,resolut des se défaire de moiàla mames dessein, nière des laches, c'est -à- dire de m'assassiner. Unsoir que, plein de sécurité,je sortois de chez Soplie, je me sentis porter un coup d'épée dans la hanche, mais qui à raison du mouvement que je faisois pour me porter en avant, ne put pénétrer dans Tintérieur, j'aperçus au même moment un homme couvert d'un manteau qui cherchoit à fuir, malgré T'obscurité, la vivacité et ma je ne tardai pas à de sa course blessure, le joindre, c'étoit le colonel. A sa vue, je ne maitriser ma fureur et mon ressentiment, pus lui deux fois mon épéc dans le et je plongeai Sentant ensuite toutelétendue du danger corps. que la fuite étoit que je courois, je compris la seule ressource qui me restoit, mais je nepus me résoudre à m'éloigner sans voir Sophie. Son déscspoir fut au comble, cependant elle ne tarda pas à recouvrer SO1l courage et me représentant combien les momens étoient précieux, elle me conduisit ou plutôt m'entraina chez le major. C'est alors que je sentis toute J'étendue de la faute que j'avois faite en ne suivant pas plus promptement le conscil qu'elle m'avoit donné de mettre mon protecteur dans notre contidence. J'aurois sans doute essuyé des reproches . Son déscspoir fut au comble, cependant elle ne tarda pas à recouvrer SO1l courage et me représentant combien les momens étoient précieux, elle me conduisit ou plutôt m'entraina chez le major. C'est alors que je sentis toute J'étendue de la faute que j'avois faite en ne suivant pas plus promptement le conscil qu'elle m'avoit donné de mettre mon protecteur dans notre contidence. J'aurois sans doute essuyé des reproches --- Page 321 --- (511) amers sur mon défaut de moins je n'aurois confiance, mais au lutaires dans le pas manqué de conseils saleplus moment de ma vie oi j'en avois grand besoin, et j'aurois évité l'affreux précipice oùr je venois de Tespérance de m'engloutir, sans avoir pouvoir jamais en sortir. Jen'avois pas la force de parler, Sophie seule guasikeunge-Ambariner deson excusée sur la force amour pour moi, dur mystère avions fait denotrer que nous lui tesleslettresdu mariage, , ellel luiprésenta toucolonel, etla copie de leluiavoit écrites, entrant ensuite cellesqu'eldes persécutions dans le détail depuis auxquelles elle étoit en butte un mois, elle lui annonça la qui venoit catastrophe d'arriver, en le les aux yeux, de venir à notre conjurant larmes accorder sa secours. et. de nous protection. Lemajor étoit et jemes sentois si coupable consterné sois lever les envers lui que jen'onousattendions: yeux. Sophie gardoit le silence et aveci un sentiment de et d'espérance, T'arrêt égal crainte qui alloit décider de nos destinées. / ( Imprudens, jeunes dit notre respectable gens, nous. plus douloureux, protecteur avec. l'accent le donc qu'avez. - vous fait ? ce n'est de pas assez que j'aie à me plaindre de votre défaut de confiance, de vous, 5 tude même, il faut votre ingratiencore que j'aie à trembler --- Page 322 --- ( : 513) devrois-je vous abanpour vos jours: peut-être donner au sort qui vous menace, mais ma tendressel'emportesur le ressentiment, et je cède à la pitiéque votre situation m'inspire. Nenous occupons donc plus que des moyens d'assurer votre sûreté: madame a eu raison de s'opposen à votre départ en fuyant vous appellicz tous les sur vous, et puisque la scène malheusoupçons dont le colonel a été victime, n'a point reuse de les écarter. Vous eu detémoins, 2 il est possible resterez donc chez moi, à moinsque denouvelles circonstances ne vousforcent à chercherun autre asile,et dans ce cas,madame peut compter sur tous mes soins pour assurer votre retraite. A ce discours plein de bonté, je commençai à respirer, et la certitude ou j'étois d'avoir laissé le colonel mort sur la place, me donna une sccuriépresqu'entières mais hélas ! elle fut debien courtedurée. Lec colonel survécut troisj joursà sa blessure, et il eut lal lâcheté de me dénoncer com - en m'annonçant cette me son assassin' 2 lemajor fatale nouvelle, me fit sortir sur le champ de Sit S à T'entrée de la ville maison, et me conduisit il se une voiture dans laquelle ou je trouvai l'idée de la plaça à côté de moi. Jusqu'a ce jour offerte à mon esprit, mais mort ne s'étoit jamais et de toutes les dans ce moment celle du supplice al lâcheté de me dénoncer com - en m'annonçant cette me son assassin' 2 lemajor fatale nouvelle, me fit sortir sur le champ de Sit S à T'entrée de la ville maison, et me conduisit il se une voiture dans laquelle ou je trouvai l'idée de la plaça à côté de moi. Jusqu'a ce jour offerte à mon esprit, mais mort ne s'étoit jamais et de toutes les dans ce moment celle du supplice --- Page 323 --- 515 ) horreurs qui Paccompagnent se mon imagination avec une telle présentèrent à je perdis entièrement violence, que cultés, et Tusage de toutes mes faje ne revins à moi qu'à la Flèche le major me fit descendre chez le bon où à la géncreuse discrétion horloger que la vie, Thonneur duquel je devois plus et la liberté. Les événemens qui venoient de avoient produit chez moi se passer sion, une si forte que je ne pus y résister impresLe lieu oi plus long temps je me trouvois contribua core à envenirs augmenter ma terreur par les souqui se présentèrent en foule à mon prit, et il résulta du tout un tel désordre esmon organisation daus physique, qu'en ma chambrejy tombaimalade entrant dans d'une fièvre inflammatoire, , accompagnée d'un délire si lent, que jaurois inévitablemont viosoins généreuxde péri, sans les Ce fat lui mon digneet respectable hôte. qui m'apprit ce qui s'étoit de puis neuf jours que j'avois été passé privé de lusage de ma raison. Le constamment reparti pour major étoit confié à Angers une heure après m'avoir ses soins. Le surlendemain un de ses domestiques lettre étoit arrivé, et lui avoit remis et cinquante louis une ne contenoit pour moi, La lettre encore aucun détail; mais elle --- Page 324 --- (514) rassuroit sur le sort de ma Sophie qui, me de moi, sans la nédisoit-il,seroit déjà près solliciterles memcessité de sa présence pour les rendre bres du conseil de guerre ct me favorables. Le bon major terminoit sa lettre n'avois Thonneur de par ces mots : C Je point me monsieur. Charles, en (( vous connoitre, malheurs et ses pre- €( racontant ses premiers à même de connoitre k mières fautes, m'a mis que vous lui avez rendu; ( le service signalé malheu- € et dans cette circonstance où ce homme est si digne d'intérêt et (( reux jeune le confier G de pitié, je n'ai pas cru pouvoir de toute ( à un hornme plus digne que vous et de toute mon amitié )). (( ma confiance tous Cette lettre fit plus d'effet sur moi, que les soins que mon hôte généreux me prodiguoit; baume salutaire sur les blessures ellc versa un renaitre en moi du de mon cceur, et je sentis vie Pamour et T'amitié prer gout pour une que Une seconde noient tant d'intérêt à conserver. du ct une autre de ma Sophie lettre major vinrent encore adoucir ma siuation et augmenDans la première, le major ter mes espérances. de dont il mandoit le conseil guerre me que me servir plus avoit refusé de faire partic pour deja assemblé, ct quil avoit effeacement,sdoitd sentis vie Pamour et T'amitié prer gout pour une que Une seconde noient tant d'intérêt à conserver. du ct une autre de ma Sophie lettre major vinrent encore adoucir ma siuation et augmenDans la première, le major ter mes espérances. de dont il mandoit le conseil guerre me que me servir plus avoit refusé de faire partic pour deja assemblé, ct quil avoit effeacement,sdoitd --- Page 325 --- 515 ) trouvé unep partie des membres ment disposés assez favorable. des pour moi. Il espéroit, à faits, et surtout des lettres du T'aide si elles ne prouvoient colonel qui, pas qu'ilavoit été seur, prouvoient au moins Iagresl'intention de Tètre, il qu'il avoit eu ner le reste de mes espéroit, dis-je, amevorable. Il juges à m'être fame disoit également chère Sophie, étoitun que ma femme, que ma vouement modèle d'amour ret dedeconjugal, et que sa conduite noble courageuse l'avoit rendue et tion générale. A cet T'objet d'une admiracelui dei mon cher éloge de Sophie étoit joint tiéétoient chevalier dont le zèle au dessus de toute etl'amitenant des grenadiers expression. Lelieujuges, et je pouvois étoit au nombre de mes son amitié pour moi. compter plus quej jamais sur de Sophie qui Cette lettre et surtout celle ne respiroit achevèrent ce quela qu'amour et tendresse cé; au bout de nature avoitsil bien commenquelques jours ma complète et je me trouvai guérison fut unlong en état de supporter voyage,si le soin de ma sureté Jerecevois des nouvelles dema T'exigeoit. cher femme et dei mon toutes protecteur, tous les jours de courier contenoient des détails et qu'augment.r de qui IIC faisoient ma securité, plus en plus nos' espérances et --- Page 326 --- (516 ) dernière lettredur major m'annonça Enfin une Au stylegêné jeseroisj sjugé édans deux jours. quej de cette lettre, je jugeai que mes et contraint crainte sur l'issue de amis n'étoient pas sans des moyens monaffaire, puisquils s'occupoient fuite. de pourvoir a ma sureté et d'assurer ma obla familledu colonel avoit J'ais su depuis que suivant la du ministre l'ordre de me juger tenu ce qui avoit changé rigueur des ordonnances, tous les favorables de presque les dispostions Je fus donc jugé et conmembres du conseil. les armes sous le simple damné à passer par depuisplus nom de Charles du Coudrayyquoique de six mois, on ne me connut au régiment que le major m'avoit donné; cefut sous le nom que ainsi qu'une autre à lui queje dus cette faveur, celle d'un sursisillexécution bien plus précieuse, au roi avec un de la sentence que l'on envoya ou au mémoire tendant à obtenir ma grace les mais tous moins à faire commuer ma peine; furent soins que] prirent mes amis poury réussir, du inutiles. Le ministre qui se trouva chargé de mon affaire, ne put se soustraire a rapport sollicitations de mes ennemis l'influence et aux etla sentence fut qui étoient riches et puissans, d'autre fruit de confirmée, je ne retirai donc les les démarches du major et de toutes toutes obtenir ma grace les mais tous moins à faire commuer ma peine; furent soins que] prirent mes amis poury réussir, du inutiles. Le ministre qui se trouva chargé de mon affaire, ne put se soustraire a rapport sollicitations de mes ennemis l'influence et aux etla sentence fut qui étoient riches et puissans, d'autre fruit de confirmée, je ne retirai donc les les démarches du major et de toutes toutes --- Page 327 --- ( 517 ) peines qu'ils s'étoit données, quel rendre en suretéà Paris auprès elavantagedeme d'un de ancien capitaine du régiment chez ses'amis, vai ainsi que Sophie qui étoit lequeljetrondre, tous les secours de la venue me rejoinpitalité. plus généreuse hosMe voila donc proscrit, damné à perdre la tête. errant, fugitif et conJ'étois mort vers et ilne merestoit pour Tuniet mon cher au monde que ma Sophie protecteur dont T'amour et nese démentoient point, Mais T'amitié deux sentimens, que peuvent ces quelque chers et soient, contre les chagrins cuisans préciouxquils tois en proie! et ce qui les auxquels jéc'étoit de voir ma femme augmentoit encore, mélancolie, dont livrée à une sombre pouvoient la ni mes soins ni mon amour ne distraire. L'infortunée! prochoit mes ellese repouvois arracher malheurs;e et cette idée que je ne croitre de son espril, ne faisoit son. désespoir et le mien : une seule qu'acpendant nous empéchoit de succomber cepoids de nos maux. sous le mais sous Soplie alloit être mère, heureux quels auspices alloit nattre ce malenfant, et pour le sort qui lui quenlavois-jeyus étoit à craindre j'attendois le réservé? Néanmoins vive moment' de sa naissance avec une impatience, dans Tespérance que les soius --- Page 328 --- (518) ) amatemitémettroichte un ternie ctles plaisirsdelam adouciroient les chagrins de sa ou au moins mèrc. heureux moment arriva, et j'eus Enfin cet de voirle visage de ma Sophie la satisfaction créature s'animer de joie à la vue de la petite elle venoit de. donner le jour. Moià laquelle instant mes malheurs, et même j'oubliai un ses transports; en voyant ma fille, je partageai n'adousentis quiln'est point de maux que je d'être père. Ce fut alors que cisse la douceur et réfléchissant sur Tave-. revenant sur le passé, sicommençai à reconnoitre que ma nir, je me tuation n'étoit pas aussi désespérée que je T'étois imaginée. Jusqu'à ce moment, je ne m'étois considéré que comme un bomme flétri et l'idée d'un sort plus heureux et déshonoré; à mon imagination. ne s'étoit point présentée fond de Je n'étois point encore descendu au mon coeur, et dans mon désespoir, je n'avois la justice des pas craint 2 en maudissant d'accuser la providence de tous mes hommes, devins malheurs ; mais l'instant ou je père ? fut moi celui d'un nouvel ordre d'idées, pour et douloureux que fût pour ct quelqu'amer cherchai à examimoi le souvenin du passé, je ner s'il n'étoit pas possible d'obtenir un avenir mon coeur, et dans mon désespoir, je n'avois la justice des pas craint 2 en maudissant d'accuser la providence de tous mes hommes, devins malheurs ; mais l'instant ou je père ? fut moi celui d'un nouvel ordre d'idées, pour et douloureux que fût pour ct quelqu'amer cherchai à examimoi le souvenin du passé, je ner s'il n'étoit pas possible d'obtenir un avenir --- Page 329 --- plus heureux. (519 ) rité Les hommes condamné, mais ma mn'avoient à la vesant aucun couscience lle me faiavec le colonel reproche,jenes vis dans ma droit naturel que Tusage que javois condaite que tout fait du sa vie. Cette homme a de défendre tion m'avoit veritiquel la douleur de ma empéchié de situanima tout mon reconnoitre plutôt, rapris la résolution cournge, et dès ce combattre de' sortir de ma miomettsje nullité Tadversité qui pesoit et de Mais que. faire, etquel sur ma tête, source en France, même parti prendre?. Sansreseure profession, tant eny exergantlap plus obs roit, il n'ya avoit de que monj surcté mjpgsmensubsise. servir chez pour moi qu'en allant Iétranger. Je projet. Mais avant de le marrétai donc à ce crus de voir en faire mettre à exceution, part au je opposer entièrement, m'ofirit major, , qui sans sy petite terre qu'il avoit la jouissance d'une de la Suisse acquise sur les fronctières laquelle je poury passer ses vieux pourrois, me disoit-il jours et dans ordinaire, couler une vie avec sa bonté jusqu'a ce que douce et quelque tranquille, me permit de heureuse circonstance dans ma patrie. reprendre mon nom et mon le cas ou je Ilm'engngeoit au surplus dans rang persisterois dans ma résolution, à --- Page 330 --- ( 520 ) retarder mon départ jusqu'à sonI arrivée qui devoit être très-prochaine, J'avois entendu dire que le roi de Sardaigne faisoit lever secrètement des recrues à Paris. Cette circonstance me parut favorable à mon dessein, et j'en parlai à M. de Moranges,céoit le nom de mon hôte, en le priant de prendre des informations, et de voir s'il étoit possible de me faire entrer au service de cette puissance. Peu de jours après, ilm'amena un officier piémontais l'un des agens que S. M. Sarde entretenoit à Paris. Son honnêteté et sa franchise loi gaguerent ma coufiance, et je le rendis dépositaire de mes secrets. Peu de jours après il m'apporta un brevet de lieutenant de cavalerie au service du roi de Sardaigne, avec un ordre de me rendre à Lyon, à l'effet de diriger sur la Savoye toutes les recrues qui arrivoient de Paris et des provinces du nord par petits pelotons et à la faveur de divers déguisemens. Il m'adressa à un banquier de cette ville, chez lequel je devois trouver tous les fonds nécessaires au succès de ma commission. J'écrivis de nouveau au major 7 pour lui annoncer ces heureuses nouvelles, et lui faire part de l'impossibilité ouj je me trouvois de l'attendre l'effet de diriger sur la Savoye toutes les recrues qui arrivoient de Paris et des provinces du nord par petits pelotons et à la faveur de divers déguisemens. Il m'adressa à un banquier de cette ville, chez lequel je devois trouver tous les fonds nécessaires au succès de ma commission. J'écrivis de nouveau au major 7 pour lui annoncer ces heureuses nouvelles, et lui faire part de l'impossibilité ouj je me trouvois de l'attendre --- Page 331 --- (5ar) à Paris. Je lui disois que je n'oublierois jamais quil avoit été mon père et que j'aurois pour lui,jusqu'a mon dernier soupir, tout l'attachement et toute la tendresse d'un fils; et pour lui donner un gage de mon éternelle reconnoissance, je lui confiois tout ce quej'avois de plus cher au monde, mafemme et ma fille, pour. lesquelles j'implorois sa généreuse protection. Après avoir ainsi satisfait au respect filial, à l'amitié et à la reconnoissance, je ne m'occupai plus que des préparatifs de mon départ que j'avançai de deux jours, afin de tromper la tendresse de Sophie à laquelle je voulois épargner ies chagrins de notre séparation. Je la confiai aux soins de madame de Moranges qui l'aimoit beaucoopyetjeluilaisai unelettre dans laquelle, pour donner le change à sa douleur ou au moins la calmer, je lui fis entrevoir notre réunion au moment ou, dégagée des premiers devoirs de la maternité, elle pourroit, sans danger pour elle et pourlegage précieux de notre amour, 2 entreprendre un voyage que la rigueur de la salx son rendoit d'un autre côté également impraticable. Arrivé à Lyon, sous lc nom de chevalier de Saint-Hilaire au service de S. M. Sarde,j'ytrouvailes recrues, que je devois diriger sur la Sa --- Page 332 --- (522) voie, répandues dans les differens cabarets et auberges de la ville. Toutes étoient sans argent et dans le plus grand délabrement, et sans lintelligence du sergent qui m'avoit précédé de quelquesjours, il n'en seroit pas arrivé une à sa destination. Mon arrivée à Lyon rétablit l'ordre et la confance. Je commençai par les faire habiller les unes après les autres, ct lorsque j'avois cinq ou six hommes en état de partir 2 je les conduisois moi-mème sur les terres de la république de Genève, ou je les remettois à un officier Sarde qui les dirigeoit en suite sur les points convenus. Cette commission que je remplissois n'étoit pas sans danger pour moi, la cour de France ayant défendu T'embauchage à Tétranger, sous les peines les plus sevères. Mais il paroit que lè ministère françois, par égard pour la cour de Turin avec laquelle la France ctoit étroitement lice,fermoitlesyeuxs sur cesenrôlemens, pourvu qu'ils se fissent avec prudence et discrétion. Du moins j'en jugeai ainsi par la facilité avec laquclle les autorités civiles et militaires de Lyon m'accordoient les passeports dont j'avois besoin pour que mes hommes ne fussent pas arrêtés à la frontière. J'en expediai de cette manière gent cinquante trois qui arrivèrent tous en Sa- avec laquelle la France ctoit étroitement lice,fermoitlesyeuxs sur cesenrôlemens, pourvu qu'ils se fissent avec prudence et discrétion. Du moins j'en jugeai ainsi par la facilité avec laquclle les autorités civiles et militaires de Lyon m'accordoient les passeports dont j'avois besoin pour que mes hommes ne fussent pas arrêtés à la frontière. J'en expediai de cette manière gent cinquante trois qui arrivèrent tous en Sa- --- Page 333 --- (325 ) voie sans avoir éprouvé le plus léger obstacie, Cependant je n'étois pas sans inquictude, et quoique Lyon soit une très-grande ville 2 ct que je passasse pour un véritable officier Sarde, je mettois beaucoup de précautions dans les relations que j'étois obligé d'avoir avec les diverses personnes auxquelles j'étois adressé. Je passai deux mols dc cette manière, et au bout de ce temps,j'obtins la permission de me rendre à Tarin, et delà à Alexandrie oi le régiment de la Reine, dans lequel j'entrai, étoit en garnison. Mc voilà donc enfin en suireté et ne redoutant plus rien de moningrate patrie. J'aurois dû surtout après avoir échappé aux plus grands malheurs, me trouver heureux; ; cependant je ne l'étois point. Il semble que I'homme est né avec une mobilité naturelle qui altère sans cesse son bonheur. Mon entrée en Savoic avoit été pendant plus de trois mois l'objet constant de tous mcs voeux, et à peine furent-ils exaucés,que les ressouvenirs les plus amers vinrent empoisonner tous mes instans. J'étois sans cesse tourmenté par une secreteinquictude qui me rendoit le plus malheureux de tous les hommes: j'avois beau me représenter le supplice auquel j'étois écliappé,ctla vie obscuree et pleine d'alarmes que --- Page 334 --- 324) j'aurois menée à Paris, sijy étois resté; j'avois beau comparer ma situation présente, pleine de douceure et de tranquillité, avec ma situation passée pleine de dangers etdetourmens;jer ne pouvois jouir d'un instant de repos: dans mon sommeil même, j'étois tourmenté des rèves les plus pénibles; tantôt c'étoit mon père que je voyois en songe, il me sembloit être en proie aux plus vives douleurs. Il étoit pile, défait; de profondes rides creusées par les chagrins plutôt que parles années,sillonoient son front, et attestoient son désespoir, et il sembloit redemander à la nature entière le fils qu'ilavoit perdu. Jc VOlois vers lui, ct au moment où j'allois tomber dans ses bras, une femme que je reconnoissois à ses attributs pour la déesse dela justice, seplaçant entre lui et moi, me menaçoit de son glaive, si je ne fuyois à l'instant. Une autre fois c'étoit Sophie, triste ct réveuse, tirant de son sein mon portrait et la dernière de mes lettres. Elle n'interrompoit sa lecture que pour considérer mes traits; portant ensuite ses re-- gards sur ma fille qu'elle tenoit sur ses genoux, elle la couvroit de baisers et l'arresoit de ses larmes. Tout à coup je la vois pàlir et porter ses regards vers la porte de son appartement. J'entends un grand bruit devoix confuses. Cette fois c'étoit Sophie, triste ct réveuse, tirant de son sein mon portrait et la dernière de mes lettres. Elle n'interrompoit sa lecture que pour considérer mes traits; portant ensuite ses re-- gards sur ma fille qu'elle tenoit sur ses genoux, elle la couvroit de baisers et l'arresoit de ses larmes. Tout à coup je la vois pàlir et porter ses regards vers la porte de son appartement. J'entends un grand bruit devoix confuses. Cette --- Page 335 --- (525 ) porte s'ouvre avec fracas. Grand Dieu, que vois-jeldeshiommes: armés, des: satellitesdurplus atfreux-despotisme osent s'introduire chez elleet profaner le temple de la vertu et de l'amour conjugal. J'entends leurs blasphèmes, leur affreux langage. L'un d'eux prononce l'infame mot de la sulpétrière. Je veux avancer ci CXterminer tous ces brigands, une puissance invisible me retient. Je renais un instant à Tespérance. C'est mon père, c'est mon ami, c'est le major que je vois. Ils'avance avec audace. Son âge,son habit et la décoration quil porte en imposent aux sbirres. Ilarrache des mains du chef l'ordre qu'il tient, mais à peine T'a-t-il parcouru des yeux, 2 que je le vois chanceler. Ses traits s'altèrent, et il ne donne plus que les signes du plus profond désespoir. Pendant ce temps on entraine ma femme éplorce, éperdue. Je l'entends demander à grands cris son enfant qu'on lui refuse; elle veut résister, on la charge des liens du crime, elle tombe sans vie, et je m'éveille; tels étoient mes songes. Ils annonçoient le désordre de mon esprit, et quelques efforts que je fisse pour me convaincre qu'il n'y a aucun rapport entre ces effets de limagination et la réalité, jen'en étois pas moins la proie de terreurs et de pressentimens qui n'annonçoient ends demander à grands cris son enfant qu'on lui refuse; elle veut résister, on la charge des liens du crime, elle tombe sans vie, et je m'éveille; tels étoient mes songes. Ils annonçoient le désordre de mon esprit, et quelques efforts que je fisse pour me convaincre qu'il n'y a aucun rapport entre ces effets de limagination et la réalité, jen'en étois pas moins la proie de terreurs et de pressentimens qui n'annonçoient --- Page 336 --- (326 ) que trop ce que j'avois à craindre de Finjustiee des hommes et du sort qui sembloit s'attacher à me poursuivre. Ily avoit neufmois que j'étois à Alexandrie Jorsque je reçus du comte de M mimistre du roi de Sardaigne,Tordre de retourner à Lyon pour y veiller, comme je l'avois fait à l'arrivée des recrues. qui venoiene de France. Quoique cette mission ne fat pas tout-à-fait sans périlpourmoi, commej jel'aidéjà dit,jel'acceptai cependant avec d'autant plus de joie, quejy vis un moyen de revoir ma Sophie, soit en la faisant veniràl Lyon, sis santé le lui permettoit, soit en allant moi-même à Paris. On m'accorda pour : compagnon le même sergent qui m'avoit: si bicn secondé dans mon premier voyage, et nous partimes pour Lyon, oir nous arrivâmes tous deux au commencement de l'hiver de 1754. J'avois annoncé mon voyage à ma femme et à monsieur et madame deMoranges, chez lesquels elle demeuroit toujours, , et dont elle ne cessoit de recevoir toutes sortes de bons traitemens ct de témoignages d'un véritable et sincère altachement. M. de Moranges à qui j'avoisparticulièrement confic mon projet de saisir cette cccasion pour revoir Sophic, me répoudit, que --- Page 337 --- (5 527 ) le médecia qui la voyoit, refusoit de consentir à un voyage qu'il regardoit comme dangereux pour elle, à raison de la délicatesse de sa santé quis'étoit un peu affoiblie par l'allaitement. Je m'opposai donc moi-même au désir qu'elle avoit de venir mejoindre à Lyon, et je l'assurai que je ferois moi-méme le voyagede Paris, dès que jep pourrois trouver le moment de me dérober pendant quelquesjours aux devoirs de mon emploi. Cet beureux moment ne tarda pas à arriver. Les recrues étoient en petit nombre, et arrivoient lentement. Jc chargeai mon sergent de les recevoir et de pourvoir à leurs besoins pendant mon absence, que je motivai sur la nécessité oit je me trouvois d'aller au sein de ma famille pour y regler quelques intérêts, et je partis pour Paris que je ne fis que traverser, monsieur de Moranges ayantjugé à propos d'aller à Arcueil, où il avoit une petite maison de campagne, afin de m'éviter le danger d'être reconnu. Qui pourroit peindre la joie, les transports de ma Sophie en me revoyant? Qui pourroit peindre les miens en revoyantà mon tour ce cherobjet de ma tendresse, et legage précieux de son amour pour moi? Douce et cdleste union des cceurs! amour sacré! sainte émanation de la divinité, ieur de Moranges ayantjugé à propos d'aller à Arcueil, où il avoit une petite maison de campagne, afin de m'éviter le danger d'être reconnu. Qui pourroit peindre la joie, les transports de ma Sophie en me revoyant? Qui pourroit peindre les miens en revoyantà mon tour ce cherobjet de ma tendresse, et legage précieux de son amour pour moi? Douce et cdleste union des cceurs! amour sacré! sainte émanation de la divinité, --- Page 338 --- ( : 518 ) quinousélève jusqu'à ellee et nous rendpourainsi dire ses égaux! oui, vous êtes la vraie source du bonheur et le seul principe de toutes les vertus'Combien celui qui se flatte d'avoir été heureux est dans l'erreur, s'il n'a pas éprouvé votre céleste influence ! Comme un amour chaste et légitime augmente les jouissances et multiplie les plaisirs de la vie, et comme il en adoucit les chagrins et les peines! Je n'eus pas plutôt revu Sophie 2 je ne l'eus pas plutôt serrée dans mes bras, que tout ce que j'avois souffert jusqu'à ce moment, s'évanouit comme un. songe. Plus de passé pour moi, ou du moins s'il se présenta encore à ma penséc, cC ne fut que pour me faire mieux gouter les douceurs de ma situation présente; et mon ame dégagée de toutes les terreurs qui l'avoient agitée,ne vit plus dans l'univers entier que Sophie ctlel bonheur d'être aimce d'elle. Hélas ! que ces instans de félicité furent de courte durce I que de longues infortunes leur ont succédé! et pourquoi faut-il que le vaisseau de la vie soit sans cesse battu par l'orage ct par la tempéte!La sagesse et la vertu ne sont -elles donc que le partage de la vieillesse et de l'impuissance? et comment arrive-t-il presque toujours quele voile des illusions et des erreurs ne Se dé, --- Page 339 --- ( 529 ) chire qu'au moment ott nos yeux sont prèt de se fermerà à la lumière? Les intérêts du roi de Sardaigne me rappellant à Lyon, je fus obligé de quitter Sophie au bout de quinze jours. Elle auroit bien désiré mesuivre, mais sa santé ne le permit pas. Depuis qu'elle avoit sevré sa fille, le lait avoit fait desravages quele moindre contact d'un airfroid pouvoit augmenter : nous remimes donc notre entière réunion au printems suivant, et cet espoir tempéra un peu lcs chagrins de notre séparation. Je remplis ma commission avecle même succès que la précédente, et je retournai en Pidmont, ou jerejoignis mon régiment qui fut envoyé quelques jours après sur les frontières de France et de Savoie, pour mettre un frein à l'audace et aux entreprises des contrebandiers françois. NNous avions ordre en même temps de favoriser ceux d'enure eux qui se livroient àl'introduction en France des marchandises du Piémont. C'est à cette circonstance que j'ai du la connoissance d'un homme, entre les bras duquel ma jeunesse, mon inexpérience et mes malleursmejetérent, coumoissancequiaexercé une influence si fatale sur le reste de ma vie, et qui décida sans retour de ma destinée, je veux et aux entreprises des contrebandiers françois. NNous avions ordre en même temps de favoriser ceux d'enure eux qui se livroient àl'introduction en France des marchandises du Piémont. C'est à cette circonstance que j'ai du la connoissance d'un homme, entre les bras duquel ma jeunesse, mon inexpérience et mes malleursmejetérent, coumoissancequiaexercé une influence si fatale sur le reste de ma vie, et qui décida sans retour de ma destinée, je veux --- Page 340 --- 550) parier de MANDRIN, cet hiomme que ses brigandages ont rendu trop célebre, età quises taleus militaires et son courage auroient valu des couronnes civiques et le titre de héros de son siecle, s'il les eût employds au service de sa patrie, Mais n'anticipons pas sur les évenemens, Ona vu plus baut qu'avant mon dernier vOyage à Paris j'étois continuellement en proie à tous les tourmens de l'absence et de linquiétude et que l'idée de ma femme ne se présentoit jamaisàr monimagination, sans être accompagnée de tout ce que la terreur a de plus effrayant, Depuis ce voyage toutes ces craintes avoiert disparu et je n'éprouvois plus que l'ennui inséparable de l'isolement dans lequel je vivois, encore cet ennui étoit-il tempéré par l'espérance d'être tres-prochainement réuni aux deux objets der mcs plus chères affections. Uns soirj'étois de garde surl'extrême frontière avec un détachement de cinquante cavaliers, à quij'avois ordre de faire battre le pays. A deux ou trois hommes près, tout mon monde étoit dehors et j'allois et venois en avant de la case qui nous servoit de corps de garde. Le cicl étoit serein et Tair doux, et le calmc de toute la nasure invitoit aux réveries mdlancoliques. Mon --- Page 341 --- (E 551 ) imghatiorapedssare long-temps reposce sur les principales époques de ma vie, se rattacha naturellementà cellequienavoitmanpuelebonheur, je veux parler de mon union avec Sophic. Dire ce quisepassoit en moi danscemomicnt, mc seroit une chose absolument impossible; mais il mc sembla queje ne tenois plus à la terre. Ma pensée, dégagée de toute influence matérielle, s'élevoit dans Timmensitéedesairs, et aucune sen. sation ne venoit en interrompre le vol audacieux. Tout à coup je vois un nuage s'avancer vers moi, il est resplencissant de lumière; bientôt il s'arrète, et se déployant avec majesté, il m'entoure et je me trouve sous le péristyle d'un temple azuré: les portes s'ouvrent, ct je pénètre dans l'enceinte sacrée; j'entends desi choeurs d'anges retentir sous ces voutes célestes et les louanges de l'éternel se font entendre de toutes parts.Mais, que vois-je?..ous suis-je? et mes yeux neme trompent-ils point ? est-cobienSophie que j'aperçois? oui jela reconnois; c'est-elle, c'est mon épouse! mes bras s'étendent, t,je veux marcher vers elle,j je reste immobile, mes yeux sculs peuvent voir, tous mesautres senss sontengourdis et suspendus; : cependant c'est bien Soplie qui est devant moilmais ellc n'a plus rien de mortel. je?..ous suis-je? et mes yeux neme trompent-ils point ? est-cobienSophie que j'aperçois? oui jela reconnois; c'est-elle, c'est mon épouse! mes bras s'étendent, t,je veux marcher vers elle,j je reste immobile, mes yeux sculs peuvent voir, tous mesautres senss sontengourdis et suspendus; : cependant c'est bien Soplie qui est devant moilmais ellc n'a plus rien de mortel. --- Page 342 --- 532 ) Son corps est diapliane et n'appartient plus à la matière. Un auréole éclatant luisert de couronne etindiquequ'elle habitel le séjour des immortels. Je veux encore marcher, maisil me sembleque tout mon être participe du scjour où il se trouve, Je veux, je crois, ayancer. > et tjeme trouve toujours au même lieu. Alors une voix SC fait entendre, je la reconnois encore; c'est encore celle de Sophie. Ah ! me dis-je, cen'est donc point une illusion, oui c'est bien Sophie que je vois, c'cst bien elle que j'entends! e je vais donc la serrer encore contre mon coeur: ( Charles, ((] me dit Timmortelle, arrête etcesse de te livrer ( à d'impuissans efforts. Je suis morte pour (( vivre dans l'éternité, et toi il faut encore que ( tu vives pour mourir; ce n'est qu'alors que < tu retrouveras ta Sophie; jusques là, elle est ( perdue pour toi. Infortuné! que le calice de (r ta vie est amer ! Cependant garde - toi de (C te livrer au désespoir, obéis à ta destinée, ( et songe qu'il est un dieu vengeur des R crimes, et rénumérateur de la vertu? > Au même instant un immense et noir rideau me sépare duspectacle éclatantquifrappe mesyeux; je nage dans un océan de ténebres, enfin je pousse des cris d'épouvante et d'effroi, je sorS --- Page 343 --- 555 ) de ce terrible songe et je me trouye entre les bras de mes cavaliers que mes cris avoient fait accourirà mon secours. Reyenu à moi,je fus long-temps à reprendre lecours de mes idées. Ne me rappelant point de m'être endormi, je ue pouvois croire que je sortoisd'un songe, et sanslet témoignage de tous ceux qui m'entouroient et me disoient quej'avois dormi depuis trois heures, j'en, douterois encoreaujourdhui Quoi qu'il en soito de cesonge et de celui oùr j'avois vu Sophie enlevée par les soldats du guet, ils ont eu une trop grande analogie avec les événemens qui vont suivre, pour quej je puisse penser qu'ils soient dans tous les cas les résultats de l'impression que reçoivent nos sens, ou le produit chimérique d'une imagination fortement prévenue et violemment exaltée (r). (1) A T'appui de l'opinion du capitaine Duclost** je rapporterai un fait analogue arrivé en 1787, bord du vaissean de la compaguie des Indes le Miromesnil, au chevalier de Bigot , lun des lieutenans de ce vaisseau, fait dont tout Péquipage fut témoin. On revenoit en France, et le vaisseau se trouvoit à la hanteur de l'ile de l'Ascencion. Le chevalier commandoit le premier quart de nuit, et comme le temps éloit magnilique , il étoit descendu dans la galerie, je rapporterai un fait analogue arrivé en 1787, bord du vaissean de la compaguie des Indes le Miromesnil, au chevalier de Bigot , lun des lieutenans de ce vaisseau, fait dont tout Péquipage fut témoin. On revenoit en France, et le vaisseau se trouvoit à la hanteur de l'ile de l'Ascencion. Le chevalier commandoit le premier quart de nuit, et comme le temps éloit magnilique , il étoit descendu dans la galerie, --- Page 344 --- (554) Parmi les contrebandiers qui infestoient les frontières de France et de Savoie, et qui por toient un plus grand préjudice aux intérêts des fermiers généraux, figuroit en première ligne le fameux MANDRIN, comnu plus généralement en Savoye sous le nom dec chevalier Mont-Joli, Cet homme à qui la hardiesse de ses entreprises et le courage avec lequel il les exécutoit, avoit acquis une célébrité qu'avoient encore accrue les bruits populaires les plus absurdes, n'éloit point d'extraction noble, comme ses partisans cherchoient à le persuader, et il avoit encore pour jouir plns tranquillement du beau spectacle qui s'offroit à sa vne. Tout-à-coup on l'entend pousser des eris effrayans. On vole à son-secours 2 et on le trouve étendu sanssentiment sur le plancher dela galerie. Lorsqu'il eit repris ses sens, il dit à tous ceux qui l'entouroient, qu'il venoit de voir sa femme morte ; cette idée frappa tellement son imagination que, quelques raisons qu'on Ini allégnàt contre la vraisemblance des songes, il n'en resta pas moins persuadé dc la réalité du sien, La première lettre qu'il ouvrit en arrivant à l'Orient,lui annonça la perte de sa femmne. Ce qu'ily a d'étonnant, c'est qu'elle éloit morte le même jour que son apparition, et à deux heures près de différence. Celte remarque fut faite sur le journal de route du chevalicr Bigot qui y avoit consigué l'accident qui lui étoit arrivé, --- Page 345 --- ( - 555 ) mioins étd oflicier dans les troupes du roi de France;mais il est certain qu'il avoit, servi,ct même fait la guerre en qualité de soldat. La paix ayant cté faite, ila avoit abandonné un métier qui ne convenoit plus à son esprit vif et entreprenant, et enadopta un bien plus dangereux, celui de faux monnoyeur; mais les vives poursuites dirigées contre lui, lui ayant fait sentir tout le danger d'une pareille profession, il chercha un moyen non moins sur d'amasser de grandes richesses et de se concilier en même temps la bienveillance du peuple, et il le trouva dans Tintroduction en France des marchandises prohibées. Le bruit de sa valeur et l'appat du gain appelèrent autour de lui quantité de mauwais sujets et de déserteurs dontil composa une petite armée, avec laquelleil. sut résister pendant longtemps, non seulement à toutesles troupes du pays et à tous les employés de la ferme réunis, mais encore à des troupes reglées bien supérieures eil nombre; il eut encore l'adresse d'accrottre sa réputation par quelques traits de grandeur et des générosité, de sorte qu'à l'époque ou je T'ai connu, le nombre de SCS partisans, > je pourrois même dire de ses admirateurs, surpassoit beaucoup celui de ses ennemis. Pont-Voisin étoit presque toujours le lien de toutesles troupes du pays et à tous les employés de la ferme réunis, mais encore à des troupes reglées bien supérieures eil nombre; il eut encore l'adresse d'accrottre sa réputation par quelques traits de grandeur et des générosité, de sorte qu'à l'époque ou je T'ai connu, le nombre de SCS partisans, > je pourrois même dire de ses admirateurs, surpassoit beaucoup celui de ses ennemis. Pont-Voisin étoit presque toujours le lien de --- Page 346 --- 556 ) sa résidence; ;c'étoit danse ette ville, frontierede la Savoie, qu'il donnoit ses ordres, qu'il commandoit ses achats et dressoit ses plans. Quoiqu'il y fut en sureté, ncanmoins les émissaires que la France, ou plutôt les fermiers-généraux, y entretenoient pour éclairer ses démarches et lui tendre des pièges, étoient assez nombreux; et il étoit obligé à son tour d'entretenir des espions qui lui rendoient compte de tout ce qui pouvoit l'intéresser. C'étoit une petite guerre perpétuelle qu'il avoit toujours l'art de faire tourner à son avantage, par les faux avis qu'il faisoit douner à ses ennemis qui le trouvoient toujours là our ils ne l'attendoient pas, et rarement là oùr ils croyoient pouvoir s'emparer de lui. C'est dans une de ces circonstances que je l'ai connu pour la première fois. Le Gouvernement françois ayant fait demander plusicurs fois, et toujours inutilement, au cabinet de Sardaigne, la permission de faire enlever de vive force ce chef de brigands qui, par une politique bien entendue, n'avoit jamais commis aucune voie de fait sur les terres de Savoie et de Piémont, résolut de s'en empa. rer par ruse et à prix d'argent. D'un cdté, on mit sa tête à prix, et de T'autre, la ferme enlvoya une troupe d'espions à Pont-Voisin,qu , et toujours inutilement, au cabinet de Sardaigne, la permission de faire enlever de vive force ce chef de brigands qui, par une politique bien entendue, n'avoit jamais commis aucune voie de fait sur les terres de Savoie et de Piémont, résolut de s'en empa. rer par ruse et à prix d'argent. D'un cdté, on mit sa tête à prix, et de T'autre, la ferme enlvoya une troupe d'espions à Pont-Voisin,qu --- Page 347 --- (5 537 ) avoient ordré de le suivre, d'épier toutes ses démarches, de le saisir, s'ils se trouvoient en force, et dans tous les cas, d'instruire, par des signaux convenus, les détachemens d'employés et les troupes de la maréchaussée qui formoient cordon sur toute la frontière ; mais tel étoit l'ascendant de cet homme extraordinaire sur tous ceux qui s'étoient attachés à sa fortune, 9 qu'il ne s'en trouva pas un qui cédât à l'appat du gain et à la certitude de Timpunité; et sans uneindiscrétion échappéc à Mandrin lui-mème dans sona auberge, sur ses projets du lendemain, l'évenement qui me mit en relation avec lui, n'auroit jamais eu lieu. Il avoit fait acheter pour cinquante ou soixante mille francs de tabacs, 2 et il avoit choisi pour en introduire la plus grande partie en France, un petit village qui n'étoit éloigné de mon corps-de-garde que d'environ deux portées de fusil. J'avois ordre de préter mainforte aux douaniers savoyards, 9 de ne me méler en aucune façon des opérations des contrebandiers françois, et d'empécher 2 au surplus, tout acte de violence sur le territoire de Savoie. J'étois un jour sur les dix heures du soir dans mon corps-de-garde et j'avois avec moi environ vingt-cinq hommes. Le reste étoit en --- Page 348 --- 558 ) patrouille , et je mc disposois à me coucher, lorsque quelques coups de fusil partis du village dont je viens de parler, m'annoncèrent qu'il s'y passoit quelque chose d'extraordinaire,. J'y courus aussitôt suivi de quinze hommes, je reconnus à mon arrivée que c'étoit un engagement quiavoit eu lieu entre des contrebandiers françois et des employds de la même nation; ceuxci soutenus par un détachement de cavaliers de maréchaussée avoient été les plus forts, et se disposoient à emmener trois charrettes chargées de tabac etsix hommes qu'ils savoient faits prisonniers, et qu'ils tenoient enchainés au milieu d'eux. Comme j'avois été rejoint dès le commencement par trois de mes patrouilles , je me trouvai en force. M'avançant alors vers le commandant françois, à qui je demandai de quel droit et en vertu de quel ordre il s'étoit permis de violer ainsi le territoire du Roi de Sardaigne, Hhadctedipllwiempmesatedentns les prisonniers qu'il avoit faits. Ce commandant qui n'étoit qu'un.simple maréchal des logis, sentant bien que toute résistance seroit inutile, me répondit qu'il étoit prétà se retirer, pourvu que je lui délivrasse un certificat. Je lui dis que je n'avois point de certificat à lui donner, mais qu'il n'avoit qu'à envoyer, SCS gens, et que je aigne, Hhadctedipllwiempmesatedentns les prisonniers qu'il avoit faits. Ce commandant qui n'étoit qu'un.simple maréchal des logis, sentant bien que toute résistance seroit inutile, me répondit qu'il étoit prétà se retirer, pourvu que je lui délivrasse un certificat. Je lui dis que je n'avois point de certificat à lui donner, mais qu'il n'avoit qu'à envoyer, SCS gens, et que je --- Page 349 --- (535) lui ferois douner une copie du procès-verbal qu'on alloit dresser, et pour la régularité duquel javois cuvoyé chercherle jugeet le syndic de la paroisse. Ayant aquiescé à cette proposition,sa troupe partit, et il resta sealavecmoi. Jefis' siussitôt rendre la liberté aux prisonniers qui, après m'avoir donnéleurs déclarations, partirentavés leurs charettes, en me comblant d'dloges, 2 eten m'accablant de remercimens. Le procès-verbal dressé, jen fis délivrer une copie au marechal de logis cqui partit sur le champ avec quatre de mes cavaliers que je lui donnai pour escorte. L'occupation que cttteaffsirem'avoit donnée, ne m'avoit pas permis de faire grande attention aux prisonniers que j'avois délivrés. Cependant l'un d'eux m'avoit frappé par sa bonne mine et l'aisance de ses manières, et ce ne fut qu'au moment de SOII départ que je sus que c'étoit le fameux Mandrin que je venois de tirer d'une si méchante affaire. En partant, il s'étoit approché de moi, et m'avoit dit à voix basse: e Avant vingt-quatreheures,mont capitaine, vous aurez de mes nouvelles : Mandrin n'oublia jamaisles services qu'on lui rendit. )) Il paroitquil n'avoit pas été reconnu, et je ne jugeai pas à propos de détromper personne. --- Page 350 --- ( d 540 ) Le Inedmain après avoir rendu compte de cette affaire au commandant de Pont-Voisin,je me reposois des fatigues de la nuit, lorsqu'on vint m'annoncer la visite du chevalier de MontJoly. Ne me rappelant plus que c'étoit le nom sous lequel MANDRIN étoit connu dans toute la province, j'ordonnai qu'on le fit entrer. Qu'on jage de ma surprise en reconnoisant.cetomme pour le contrebandier qui m'avoit parlé la veille et annoncé sa visite à laquelle je ne pensois déjà plus. Je ne bougeois pas de ma place tant j'étois stupéfait. ( Vous êtes étonné de me voir, me dit-il, en s'approchant de moi, rassurez vous, capitaine. Ala vérité je suis ce fameux Mandrin, ce chef de contrebandiers, de brigands même si l'on veut : mais de quelle manière que vous envisagiez ma profession, j'ai voulu vous prouver que tout sentiment d'honneur n'est point éteint chez moi, et que je regarde surtout la reconnoissance comme mon premier devoir. Non-seulement vous avez sauvé mes marchandises, mais je vous dois encore la vie. Déposant sur ma table un sac rempli de ducats, voilà pour le premier service; pour l'autre, toutes les richesses du monde ne sauroient le payer, mais si l'amitié de Mandrin manière que vous envisagiez ma profession, j'ai voulu vous prouver que tout sentiment d'honneur n'est point éteint chez moi, et que je regarde surtout la reconnoissance comme mon premier devoir. Non-seulement vous avez sauvé mes marchandises, mais je vous dois encore la vie. Déposant sur ma table un sac rempli de ducats, voilà pour le premier service; pour l'autre, toutes les richesses du monde ne sauroient le payer, mais si l'amitié de Mandrin --- Page 351 --- 341 ) ne vous répugne pas trop, acceptez-la, capitainc.. Tenez, on ne saitpas ce qui arrive dans ce mon de, et il est bon d'avoir des amis partout. )) Pendant ce discours, j'examinois cet homme dont j'avois tant et si diversement entendu parler. Il faut l'avouer, quels qu'aient été ses brigandages et quelque juste qu'ait étéle châtiment qu'il a subi, le premier coup d'oeil lui étoit favorable. A une taille très-avantageuse et trèsregulière, il joignoit une figure singulièrement douce et expressive et qui contrastoit d'une manière frappante avec la profession qu'il exerçoit. A ces qualités extérieures il réunissoit une imagination vive et une cloquence naturelle et persuasive, qualités qui n'avoient pas peu contribuéà augmenter le nombre de ses partisans et même à les lui conserver, car je n'ai pas entendu dire qu'il ait jamais été trahi par les siens. Cependant il falloitluirépondre. Après avoir long-temps hésité, je crus que le meilleur parti à prendre étoit celui de la franchise. C Je ne suis pas fâché, lui dis-je, d'avoir été utile à M.de Mont-Joly: : mais en lui rendant le service auquel il met un si grand prix, je n'ai fait que remplir mon devoir et obéir à mes instructions. Inem'a donc réellement aucune obliga- --- Page 352 --- 542 ) tion et je le prie de remporter son argent. - Si vous étiez au service de France, me répondit-il. vous pourriez me tenir ce langage; ici vous servez une puissanee qui me protège à la vérité, mais qui cependant n'auroit pas pris fait et cause pour moi, si vous m'aviez laissé entre les mains de mes ennemis. Ainsi vous pouviez sans aucun danger pour vous me sacrifier et même réclamerla récompeuse promise à quiconque livrera ma tête. Je vous dois donc la vie et je vous le repète, capitaine, rien ne sauroit m'acquitter envers vous. Quant à cet argent qui m'appartient et dont je suis bien le maitre de disposer, vous en ferez ce que vous voudrez, car je vous déclare que je ne l'emporterai pas. Après m'avoir ainsi répondu, cet homme vraiment extraordinaire, se mit à causer avec moiaussi familièrement que si nous nous étions connus depuis vingt anse Voyant que j'ctois François, il s'informa de ma naissance, de ma famille et des motifs qui m'avoient fait passer au service du roi de Sardaigne. Ne voyant aulcun inconvénient à satisfaire sa curiosité, je répondis à toutes SCS questions ayec une sorte de confiance qui parut lui faire le plus grand plaisir, J'en pris occasion de lui parler de sa i familièrement que si nous nous étions connus depuis vingt anse Voyant que j'ctois François, il s'informa de ma naissance, de ma famille et des motifs qui m'avoient fait passer au service du roi de Sardaigne. Ne voyant aulcun inconvénient à satisfaire sa curiosité, je répondis à toutes SCS questions ayec une sorte de confiance qui parut lui faire le plus grand plaisir, J'en pris occasion de lui parler de sa --- Page 353 --- (5 545 ) profession, des périls qui en étoient inséparables et de la terrible catastrophe qui tôt ou tard termineroit sa carrière. Ne vaudroit-il pas pas mieux, lui dis-je en terminant, songer à vous choisir un asile que vous trouveriez aisément chez les puissances ctrangères, plutôt que de continuer un métier qui, en vous rendant l'ennemi de votre pays, ne vous laisse d'autre perspective que la honte et l'échafaud. Tout ce que vous me dites, me repondit-il,je mele suis dit cent fois: mais le repos n'est pas fait pour Mandrin : il faut que sa destinée s'accomplisse. Encore s'il n'étoit question que de moi, mais toute cette jeunesse imprudente que j'ai entrainée dans mon parti par mes séductions, parlattrait du plaisir et l'amour deJindépendance; que deviendroit-elle, si j'avois la lâcheté de Tabandonner ? sans chef pour la conduire, elle tomberoit bientôt dans tous les piéges dont on ne cesse d'environner mes pas, et elle périroit en maudissant ma mémoire et en vouant mon nom au mépris de tous les siècles. Le mépris Mandrin n'en peut supporter l'idée ; et les tourmens les plus affreux ne sont rien pour moi, si en subissant la peine due à tous mes crimes, je force incs ennemis à admirer mon courage. Adieu, --- Page 354 --- 544 ) capitaine, encore une fois adieu: Je ne sais si je me trompe; mais jail le pressentiment qu'avant peu je pourrai vous être utile. Je ne désire pas me trouver dans ce cas, mais enfin s'il arrive, comptez que vous trouverez dans Mandrin un homme encore capable de quelques bonnes et honnêtes actions. Telle fut la conversation que j'eus avec cet homme que ses talens auroient pu rendre unile et recommandable à son pays et qui, par le malheureux usage qu'il en fit, ne fut qu'un brigand célèbre par ses crimes et par'le supplice qui en fut la récompense. Quelques jours aprèsje fus relevé par un détachement d'infanterie et je retournai à PontVoisin rejoindre l'escadron dont ma compagnie faisoit partie, J'étois à peu près depuis un mois dans cette ville, lorsqu'un soir que je rentrois, je fus prévenu par mon hôte qu'un François décoré de la croix de St. Louis m'attendoit depuis deux heures avec la plus grande impatience, Mes idées se portèrent naturellement sur le major et sur M. de Moranges : mais au licu del'un de ces deux amis, je ne trouvai qu'un homme dont la figure et les traits m'étoient totalement Inconnus. Il vint à moi et me dit, qu'ayant à ville, lorsqu'un soir que je rentrois, je fus prévenu par mon hôte qu'un François décoré de la croix de St. Louis m'attendoit depuis deux heures avec la plus grande impatience, Mes idées se portèrent naturellement sur le major et sur M. de Moranges : mais au licu del'un de ces deux amis, je ne trouvai qu'un homme dont la figure et les traits m'étoient totalement Inconnus. Il vint à moi et me dit, qu'ayant à --- Page 355 --- 3 545 ) des choses de la dernière me communiquer importance, ila avoit besoin d'une audience particulière. Dès que nous fumes seuls, il me présenta une lettre et me dit qu'après l'avoir lue, je saurois qui il étoit, et quels étoient les ordres dont il étoit chargé. Qu'on se figure ma surprise ! cette lettre étoit de Mandrin, et contenoit ce qui suit : CAPITAINE, ( Vos jours sont en danger et vous n'avez (( pas un moment à perdre pour les mettre (( en sureté. La ferme ne vous pardonne pas K le service que vous m'avez rendu. Cette ( séconde affaire a mis VOS ennemis sur les ( voies de la première, et le ministère de 66 France ne vous réclame pas comme un ( complice de Mandrin, mais comme un C soldat condamné à mort, pour avoir, assas- ( siné son colonel; J'en ai les preuves par ( les lettres que, j'ai en mon pouvoir depuis ( près de 15 jours. Il ne m'a pas été pos- (( sible de vous avertir plutôt. J'ai aussi des (( détails à vous donner sur des amis que e vous avez à Paris, ainsi que sur le sort 4 de votre épouse. Armez-vous de courage (( mon cher chevalier, et suivez celui que je --- Page 356 --- ( 546 ) ( vous envoye. Outre qu'il est (( sur, il sait intelligent et qu'il vous doit la vie, car il (( étoit du nombre des ( délivrâtes il prisonniers que vous y a six semaines. Je vous le ( répète, vous n'avez pas un instant à CC venez me joindre sur-leperdre, C mettrai à même de champ, je vous passer en pays (( et de braver la haine de étranger,. VOS ennemis. C MANDRIN >. Cette lettre, monsieur le gouverneur, décida du reste de ma vie. Encore plus alarmé sur le sort de ma Sophie que sur mes dangers, je cédai à la voix de mon propres au lieu d'écouter celle de la raison coeur conseilloit de s qui me passer en Suisse, et je pris le parti de me rendre auprès de Mandrin, le seul homme qui dans ce moment pouvoit me donner des nouvelles de tout ce j'avois de plus cher au monde. que A cette époque, Mandrin étoit dans Ies environs d'Autun. Ce n'étoit plus un obscur brigand, pillant des caisses et des recettes, ct faisant la guerre à quelques brigades d'employés et de maréchaussée: : c'étoit un sujet rebelle, 2 commandant une armée dont les étonnans succès avoient augmenté le nombre dans ce moment pouvoit me donner des nouvelles de tout ce j'avois de plus cher au monde. que A cette époque, Mandrin étoit dans Ies environs d'Autun. Ce n'étoit plus un obscur brigand, pillant des caisses et des recettes, ct faisant la guerre à quelques brigades d'employés et de maréchaussée: : c'étoit un sujet rebelle, 2 commandant une armée dont les étonnans succès avoient augmenté le nombre --- Page 357 --- I 547 ) et redloublélaudaces Beaune et Antun venoient de lui ouvrir leurs portes, et avoient cédé à la terreur de ses armes. La cour affrayée de ses progrès prit enfn dcs mesures sérieuses et fit marcher contre lui des troupes, dont le commandement fut confié à M. de Fitcher, officier supérieur de cavalerie, très-expdrimenté. C'est dans ces circonstances, que j'arrivai au camp de Mandrin qui s'étoit retranché avec beaucoup d'art auprès du village de Grenade.. .Je le trouvai occupdà donner des ordres et à méditer un plan d'attaque pour le lendemain. Dès qu'il m'aperçut, il vint à moi et me dit que s'il avoit prévu se trouver dans une circonstance aussi difficile que celle ou il étoit, iln'en auroit évitéle d@agrememt.qucledeir de m'être utile et la crainte que je ne fusse victime du service que je lui avois rendu, l'avoient déterminé à faire intercepter depuis plus de quinze jours toutes les lettres adressées à la cour de Sardaigne, et que c'étoit de cette ma nière qu'il avoit découvert Thorrible complot tramé contre moi, ( Jugez vous-mème, me ditil,enr me présentantumroulcau de papiers, de la réalité des dangers que vous couriez en restant àl Pont-Voisin. La cour dc Sardaigne vous auroit livréavec autant de foiblesse qu'clle met d'opi- --- Page 358 --- 5,8 niâtreté à me soutenir, parce qu'elle relire un grand avantage des opérations que je fais sur ses frontières. L'intérêt guide la plupart des actions des hommes. La ferme me fait la guerre, parce que jela ruine, et les Savoyards me protègent, parce que ie leur fais gaguer beaucoup d'argent. Cen'étoit ni le lieu ni le moment de discuter avec cet homme sur la légitimité de la mission qu'il s'arrogeoit, ni sur l'état de révolte dans lequel il s'étoit constitué contre son souverain. Des intérêts plus chers occupoient toutes mes pensces, et je brulois d'impatienec de conuoitre les détails que Mandrin m'annonçoit pas sa lettre. Cette impatience avoit même été telle, qu'elle m'avoit même totalement aveuglé surle danger de ma démarche; et ce n'est que lorsque je fins plongé dans le précipice, que je commençai à sentir toute T'étendue de mon imprudences reflexions trop tardivel... Alors il n'étoit plus temps et il falloit subir ma destinée. J'ai toujours pensé, que dans sa conduite avec moi, Mandrin avoit autant consulté son intérêt personnel, que le désir de ni'être véritablement utile. Cet homme qui me croyoit necessaire à son parti, avoit bien senti que ses moyens ordinaires de séduction seroient insuf- précipice, que je commençai à sentir toute T'étendue de mon imprudences reflexions trop tardivel... Alors il n'étoit plus temps et il falloit subir ma destinée. J'ai toujours pensé, que dans sa conduite avec moi, Mandrin avoit autant consulté son intérêt personnel, que le désir de ni'être véritablement utile. Cet homme qui me croyoit necessaire à son parti, avoit bien senti que ses moyens ordinaires de séduction seroient insuf- --- Page 359 --- (549 2e ) fisans auprèsdemoi, et c'est sans doute à cette idée qu'il faut attribuer les renscignemens qu'il prit sur ce qui me concernoit. Mais, malgré toute son adresse, il n'auroit jamais réussià m'attirer auprès de lui, si le hasard n'eut favorisé ses desseins d'une manière aussi particnlière. Mandrin lisant mon impatience dans mes yeux, sortit pour aller donner ses ordres et me laissa seul dans sa cabane. Je profitai de ce moment de liberté, pour lire les papiers qu'il venoit de me remettre. C'étoient des lettres;à la première qui étoit adressée à T'ambassadeurde France, étoit jointe une note ministérielle, contenant des reproches amers sur la protection que le cabinet de Turin accordoit aux contrebandiers françois. Mandrin y étoit particulièrement désigné non- seulement comme un chefdebandes, mais encore comme un brigand, que ses nombreux forfaits, dont quelques-uns étoient détaillés, devoient rendre odieux à toutes les puissances de l'Europe. Cette pièce étoit suivie de la relation de l'affaire des tabacs et des prisonniers que j'avois délivrés. Onn'y parloit pas de Mandrin parce quil n'avoit pas été reconnu, mais en revanche je n'y ctois pas épargné. On m'y représentoit non-seulement comme un dé- --- Page 360 --- 550 ) serteur-, mais encore comme un assassin qui avoit égorgéson colonel après l'avoir dépouillé. Cette note étoit suivie d'une réquisition formelle de me livrerà à un inspecteur qui SC présenteroit muni des ordres du roi de France. Il est aisé de se figurer Tindignation dont je fus saisi à la lecture de cette note; mais ce qu'on aura peine à concevoir, c'est la fureur qui s'empara de moi à la lecture de la troisième lettre: elle étoit de M. de Morange. 11 m'écrivoit: (C Armez-vous de courage, mon cher ami, vous en avez besoin pour supporter tout le poids du malheur que je vais vous annoncer. Vos ennemis désespérés sans doute que vous leur ayez échappé, ont eu la lâcheté d'exercer leur vengeance sur votre épouse; ; je ne sais comment ils ont réussi à découvrir le lieu de sa retraite; mais un exempt, suivi d'une escouade du guet, s'est présenté il y a huit jours chez moi, et a demandé l'entrée de ma maison. Croyant que vous étiez Tobjet de leurs recherches, je n'ai pas fait difliculté d'ouvrir. Mais, quelle a cté ma douleur d'entendre l'exempt me dire, en apercevant votre épouse que le bruit qui se faisoit dans la maison avoit fait sortir de sa chambre, que c'étoit elle qu'il ivi d'une escouade du guet, s'est présenté il y a huit jours chez moi, et a demandé l'entrée de ma maison. Croyant que vous étiez Tobjet de leurs recherches, je n'ai pas fait difliculté d'ouvrir. Mais, quelle a cté ma douleur d'entendre l'exempt me dire, en apercevant votre épouse que le bruit qui se faisoit dans la maison avoit fait sortir de sa chambre, que c'étoit elle qu'il --- Page 361 --- (5 - 551 ) cherchoit, et qu'il avoit ordre de conduire, vous le dirai-je, grand Dieu! ! dans une de ces maisons destinées au repentir et à la pénitence.Jemesuis en vainrécriccontre linjustice, et la barbariede cet ordre, en vain j'ai offert de répondre de votre chère Sophie, l'agent de l'autorité a été inflexible. Pendant toute cette scène, votre ami le major, qui depuis deux jours étoit à Paris., se levoit, éveillé par le bruit et venoit vers nous. Mais à peine est-il instruit de ce qui se passe, qu'il cst frappé d'apoplexie 2 et expire entre mes bras. Au milieu de ce désordre effrayant, on entraine votre Sophie, et il ne me reste d'autre ressource que celle d'aller chez le lieutenant de police 2 auquel je rends compte de ce qui s'est passé chez moi, et de tout ce qui concerne votre épouse. Ce magistrat prend part à ma douleur, partage mes peines, et me permet de reconduire votre épouse chez moi, jusqu'à ce que la religion du ministre soit éclairée. Mais 6 douleur! 6 désespoir !. Sophie n'a pu supporter l'affreux aspect du séjour de la honte et de lignominie. Une fièvre ardente circule dans ses veines et bientôt elle expire dans mes bras en prononçant --- Page 362 --- 352 ) votre nom... Chevalier, le coup que je vous porte est affreux, je le sens, mais gardez-vous de vous livrer au deésespoir; votre chère Sophie n'est pas morte toute entière pour vous, elle vous laisse le gage le plus précieux de son amour, une autre elle - même qui prononce déjà votre nom comme si elle savoit qu'il ne lui reste plus que vous de protecteur sur la terrel... >) Chevalier! vous ne me répondez pas me dit Mandrin cn rentrant. Par pitié laissez-moi mourir. - Ypensez-vous, chevalier, mourir! - Ouimourir, mais les armes à la main, et venger avant tout Sophie, vous et toutes les victimes du despotisme. Chevalier. l'occasion est belle, VOS ennemis, les miens sont en présence. Les barbareslils ont assassiné Sophie.- Oui,i ils ont assassiné Sophie, ils ont assassiné votre ami, votre protecteur, votre père, le généreux et infortuné major. Qui sait même si votre mort metteroit un terme à leurs persécutions, à leur haine?Hatezvous donc de les prévenir et del leur faire sentirle poids de votre vengeance, mes compagnons vous attendent. - Arrétez, ou m'entrainez-vous? - Au champ delhonneuretdels gloire. - Grand Dieu! jesuis perdu, il ne manquoit à mes malheurs que de porter lesarmes contre ma patrie, et ère, le généreux et infortuné major. Qui sait même si votre mort metteroit un terme à leurs persécutions, à leur haine?Hatezvous donc de les prévenir et del leur faire sentirle poids de votre vengeance, mes compagnons vous attendent. - Arrétez, ou m'entrainez-vous? - Au champ delhonneuretdels gloire. - Grand Dieu! jesuis perdu, il ne manquoit à mes malheurs que de porter lesarmes contre ma patrie, et --- Page 363 --- (555 - ) de nc trouver au milieu des brigauds qui la désolent. > Efectivement, je me trouvois parmi les soldats de Mandrin, sur une petite éminenced'oi nous apercevions les troupes du roi qui s'avançoient vers le camp de ce chef, qui, n'ayant point d'artillerie pour soutenir ses retranchemens, prit la résolution hardie de les abandonner, et d'allerlui-mème offrirla. bataille. Cette résolution prisc, il vint à moi, et me tirant à lécart, il me dit : (( Jel vois bien que vous n'êtes pas propre à être des nôtres, et que je me suis trompd dans l'opinion que je m'étois faite sur votre compte. Vous m'avez sauvé la vie, à ce titre je vous pardonne les paroles offeusantes qui viennent de vous échapper. Il y a plus, s'il dépendoit de, moi de vous rendre la liberté sans vous exposer à une mort certaine, je vous ferois conduire partout oùt vous pourriez le désirer, fût-ce au bout du monde, mais cela est impossible. Je suis cernd de toutes parts, les troupes du roi s'avancent, et dans un instant je vais les attaquer, Jc ne vous propose pas d'augmenter le nombre des miens, vous ne leur conyenez pas- plus qu'ils ne vous couviennent. Voici tout ce que je puis faire pour VOILS; je vais --- Page 364 --- (354 ) - sortir de mon camp, la prudence exige que jy laisse un corps de réserve destiné à me secourir en cas de besoin, et dans tous les cas, à veiller à la conservation de mes richesses qui deviendroient infailliblement la proie de T'ennemi, si j'abandonnois entièrement mes retranchemens; ; je vous laisse avec ce corps de réserve dont je vous donne le commandement, dans le cas où la fortune me seroit contraire vous opérerez une retraite. Au surplus ce sera à vous à tirer parti des circonstances 7 et à saisir le premier instant qui se présentera de pourvoir à votre sûreté. Adieu, chevalier, croyez que je fais des voeux pour votre bonheur 2 et n'oubliez pas que Mandrin, s'il survit à cette journée, apprendra toujours avec plaisir que le sort a cessé de vous être contraire. > Tout entier à ma douleur, j'écoutois à peine Mandrin et je restois immobile, appuyé sur une voiture de bagages, sans songer aux dangers qui m'environnoient. J'aurois sans doute resté long-témps dans cette position 1, sans le tumulte inséparable des évenemens qui se passoient auprès de moi. Mandrin étoit sorti avec huit cents hommes, qu'il avoit divisés en trois petits corps, avec lesquels il se pré- entier à ma douleur, j'écoutois à peine Mandrin et je restois immobile, appuyé sur une voiture de bagages, sans songer aux dangers qui m'environnoient. J'aurois sans doute resté long-témps dans cette position 1, sans le tumulte inséparable des évenemens qui se passoient auprès de moi. Mandrin étoit sorti avec huit cents hommes, qu'il avoit divisés en trois petits corps, avec lesquels il se pré- --- Page 365 --- I 555 ) cipita sur les troupes du roi, qui ne s'attendant point à unc pareille attaque, essuyèrent d'abord une perte considérable, et auroient peut-être tombé dans une déroute complète, 2 sans l'habileté de M. de Fitcher qui parvint à rallier ses troupes, et à rétablir le combat. C'est alors qu'il fut aisé de juger toute l'étenduc des talens militaires de cet homme que la nature, par une de ces méprises dont on ne voit heureusement que peu d'exemples 2 avoit doué de la plupart des qualités qui constituent les héros. Après un combat de plus de trois beures, dans lequel Mandrin, quoiqu'avec des forces moitié moins nombreuses, déploya tout-à-la-fois l'habileté d'un grand capitaine, et SC battit en soldat, la victoire se déclara pour les troupes du roi. Malgré les ressources de son génie 2 Mandrin fut obligé de céder au nombre et à l'avantage d'une bonne discipline. Ses gens enfoncés detoutes parts, furent bientôt réduits à ne trouver de ressources que dans la fuite, laissant un grand nombre de morts, de blessés, et de prisonniers, 2 et lui-même ne dut son salut qu'à la vitesse de son cheval. Dès que je m'aperçus que les troupes de Mandrin commençoient à plier, je songeai à --- Page 366 --- (556 ) faire Ja retraite à travers le bois auquel les retranchememens étoient adossés ; mais M. de Fitcheravoit. 3 en habile homme, jeté des tirailleurs dans les bois, et il en augmenta lenombre si promptement, que tout espoir de salut devint bientôt impossible, il ne resta alors à chacun d'autre ressource que celle de vendre chèrement sa vie. Alors s'engagea un combat terrible sur le derrière des retranchemens, auquel je fus obligé de prendre part 2 car je n'avois plus le choix des moyens. Il y a plus, je voulois mourir, et cette disposition de mon esprit, donoit à mcs actions une couleur d'intrépidité 7 qui me fit remarquer non-seulement de ceux avec lesquels je me trouvois, 2 mais encore de ceux contre qui je combattois. Il n'y a pas de doute que mes voeux auroient été cxaucés, ct que je serois mort sur le champ de bataille, mais une balle qui me frappa au genou, m'enleva cette dernière consolation, et je me vis entouré dans un instant de plus de vingt soldats qui , après m'avoir désarmé, me garottèrent et me jettèrent dans une charrette, ou je me trouvai confondu avec les vils complices de Mandrin. Cette terrible situation contribua encore plus que la douleur que me causoit ma blessure été cxaucés, ct que je serois mort sur le champ de bataille, mais une balle qui me frappa au genou, m'enleva cette dernière consolation, et je me vis entouré dans un instant de plus de vingt soldats qui , après m'avoir désarmé, me garottèrent et me jettèrent dans une charrette, ou je me trouvai confondu avec les vils complices de Mandrin. Cette terrible situation contribua encore plus que la douleur que me causoit ma blessure --- Page 367 --- ( 557 ) et Ja perte de mon sang, à me faire perdre tout sentiment, ct ce n'est que dans les prisons d'Autun que je revins à moi, et commençai à sentir toute lhorreur de ma position. 4 Au nom de tout CC qui vous est cher, disje à un chirugien qui pansoit ma blessure, laissez- moi mourir' 2-Cestà la justice à prononçer sur votre sort; mon devoir à moi est de vous donner tous lcs secours de mon art. Ah, monsieur, ils ont assassiné ma Soplie, mon épouse, les cruels ne m'ont laissé que le désespoir et la mort. - Calmez-vous, reprenez VOS esprits 9 et voyez ce lieu. Ou suis-je? grand dieu ! 1 Dans le séjour du crime. - Mes malheurs sont au comble, il ne me manquoit plus que de périr sur l'échafaud! - C'cst le sort des compagnons de Mandrin. - Je ne le fus jamais. - Vous avez été pris les armes à la main. - Je défendois ma vie; mais je ne servois point I'homme que vous venez de nommer : je n'ai pas été vingt-quatre heures dans son camp. 1 Faitcs un mémoire, je me charge de le remettre au lieutenant-crimincl, - - Il ne me croira pas. C'est un magistrat intègre ; on peut tcut attendre desa justice. - Homme généreux! c'est dicu qui vous cnvoie pour me sauver du de- --- Page 368 --- (358 sespoir, - Voila une plume, de l'encre et du papier; ; ne vous arrêtez pas aux détails, demandez à étre interrogé, je suplécrai au reste. Je repasserai à la fin de mes visites. - - Je ne crains pas la mort, mais mourir sur un échafaud, cette idée est affreuse! - Allons, du courage : dans un instant je geviens à vous. Al,monsicurlje vous devrai plus quela vie>. Ma lettre fut bientôt écrite, et pour la première fois depuis cinq ans 2 je signai mon nom de famille. Mon nouveau protecteur ne tarda pas à repasser et je la lui remis tout ouverte. ( C'est bon, me dit-il, après l'avoir lue, dans une heure j'aurai vu le lieutenant-criminel et dans deux vous aurez de mes nouvellcs: je vous crois innocent; si je me trompe, j'aurai toujours voulu faire une bonne action, et cela me suffira, Sans adieu, et du courage )). L'heure n'étoit pas écoulde lorsque la porte de mon cachot s'ouvrit pour la seconde fois. Qui de vous se nomme Charles Duclos dit un homme que je reconnus à SO11 cortège, pour être le concierge de la prison. C'est moi, répondis-je. - (Parlant aux hommes qui le suivoient),. Mettez cet homme sur cC matelas et suivez moi? - Ou me conduisez vous? 1 Vous l'allez voir. >Jétois dans la heure n'étoit pas écoulde lorsque la porte de mon cachot s'ouvrit pour la seconde fois. Qui de vous se nomme Charles Duclos dit un homme que je reconnus à SO11 cortège, pour être le concierge de la prison. C'est moi, répondis-je. - (Parlant aux hommes qui le suivoient),. Mettez cet homme sur cC matelas et suivez moi? - Ou me conduisez vous? 1 Vous l'allez voir. >Jétois dans la --- Page 369 --- - 559 ) chambredugeoliern. Allons, femme, tout est-il prét dans leno. 2.- M. lc prisonnier peut monter quand il voudra, tout est en ordre, Voila monsieur, la meilleure chambre de la maison, je me conforme avec plaisir à l'ordre que je viens de recevoir de vous la donner, et de pourvoir à tous vOS besoins. Vous ne verrez point les porte-clefs, un prisonnier pour dat-. tes vous servira. Quoique le chirurgien de la maison ait défendu de vous donner à manger sans ses ordres, je pense qu'un bon potage vous fera dubien: On va vous l'apporter, prenez-le et couchez-vous, le lit est bon; un peu de tranquillité vous reposera devos fatigues et adoucira VOS souffrances >. Effectivement ma blessure me causoit les plus vives douleurs. J'avois étd atteint a la rotule par une balle, qui après y avoir Occasionné une fracture assez considérable, étoit allé se loger dans les chairs au dessus du genou; mais quelque violentes que fussent ces douleurs, la nature l'emporta et je cédai à limpérieux besoin du sommeil. En me réveillant je trouvai à côté de moi mon nouvel ami. (( Courage ,me dit-il,je vais vous panser: : après ccla nous parlerons d'af. faires ). L'opération fut longue et douloureuse, --- Page 370 --- 560 ) A la fin il parvint à extraire la balle, ct j'éprouvai un grand soulagement.'x Actuellement, me dit-il, je n'ai plus d'inquiétude, la plaie est belle, le repos et les soins feront le reste. cJ'ai vulelieutenant-c criminel let jeluiai renis votre lettre. Vous voyezl'effet qu'ellea produite. Maintenant, pnis-je espérerde vous un peu de confiance ? Pourrois-je refuser quelque chose à T'homme sensible et humain qui m'a sauvé la vie? 1 Le lieutenant-criminel a étd frappé de la ressemblance de votre nom avec celui du comte Ducloz. président à mortier au parlement de Besançon. Il est mon père. - Que dites vous Quoi lc fils d'un magistrat illustre faisant partic des troupes de Mandrin,combatant avec cux -Je vous lai déja dit, je n'ai jamais été attaché à Mandrin. Une haute imprudence, mais que les circonstances où je mc suis trouvé peuvent excuser, ou pour micux dire cette sorte de fatalité qui semble s'étre attachée à moi dès le premier jour de ma naissance et qui me poursnit encore, m'a scule mis au pouvoir du brigand dont vous parlez, et quej je n'ai connu qu'en remplissant mon devoir. 1 Ah! parlez, ne tardez pas à m'instruire, et croyez que c'est moins la curiosité que le desscin de vous être utile qui m'anine , mais que les circonstances où je mc suis trouvé peuvent excuser, ou pour micux dire cette sorte de fatalité qui semble s'étre attachée à moi dès le premier jour de ma naissance et qui me poursnit encore, m'a scule mis au pouvoir du brigand dont vous parlez, et quej je n'ai connu qu'en remplissant mon devoir. 1 Ah! parlez, ne tardez pas à m'instruire, et croyez que c'est moins la curiosité que le desscin de vous être utile qui m'anine --- Page 371 --- 561 ) en ce moment?. 1 - Je n'en puis douter d'apres ce que vous avez fait pour moi, ) Je lui fis alors le détail de tout ce qui m'étoit arrivé depuis ma sortic de la maison paternelle sans en excepter mes fautes et mes erreurs. A mesure que javançois je le voyois s'attendriret sa figure exprimoit fortement toutes les sensationsqu'téprouvoit soI ame généreuse. ( Pauvre chevalicr, me dit-il lorsque j'eus fini, que je vous plaius, et combien votre sort m'intéresse! les cruels, commeils vous ont traité! cependant mon ami, quelque; grandequesoivotre infortune, gardez vous de vousliver-audésespoir2vous avez de grands motifs de consolation dans la conviction que vons n'avez pas mérité votre sort. Cette conviction doit même vous donner du courage, et si d'un côté vous devez respecter la providence qui vous soumit à de si cruelles épreuves, de l'autre vous devez lutter avec force contre l'adversité, et surtout ne pas oublier dans ces momens où vous seriez prét à succomber sous le poids de vos douleurs, que vous avez un ami qui ne vous perdra pas de vuc un seul instant, et qui emploiera tout son zèle, tous ses soins et le pru de crédit quila, à apporter un chiangement heureux à votre situation, s'ilne peut pas --- Page 372 --- 562 ) mnettre entièrement un terme à VOS malbeurs. )) (( Votre position, continua-t-il ne vous permet pas de vous - occuper maintenant d'un mémoire, en attendant que vous puissiez le faire, jy suppléerai auprès du lieutenant-criminel qui est déjà favorablement disposé pour vous. Vous n'êtes point encore écroué, et vous ne le serez pas jusqu'à nouvel ordre. Voila les fruits de mes premières démarches. J'espère plus que jamais de celles qui suivront, l'essentiel est que vous ne soyez point impliqué dans le procès qui va s'instruire contre la bande de Mandrin. Adieu. De la tranquillité, Demain matin vous me reverrez. ) Le soir je reçus Ja visite du concierge, ses manières encore plus douces et plus prévenantes que celles du matin, me firent présumer qu'il avoit reçu de nouvelles instructions. Il me présenta une potion calmante que le docteur venoit de lui envoyer avec ordre de me la faire prendre. Son effet fut de me faire dormir jusqu'au lendemain matin. A mon réveil je trouvai encore mon cher docteur dans ma chambre. (( Tout va de mieux en mieux, me dit-il, J'ai vu le lieutenant hier au soir, ce que je lui ai raconté de vOS aventures, et la déclaration de plusieurs des mal- me firent présumer qu'il avoit reçu de nouvelles instructions. Il me présenta une potion calmante que le docteur venoit de lui envoyer avec ordre de me la faire prendre. Son effet fut de me faire dormir jusqu'au lendemain matin. A mon réveil je trouvai encore mon cher docteur dans ma chambre. (( Tout va de mieux en mieux, me dit-il, J'ai vu le lieutenant hier au soir, ce que je lui ai raconté de vOS aventures, et la déclaration de plusieurs des mal- --- Page 373 --- 565 ) heureux complices de Mandrin, qui ont dit quils ne vous connoissoient point, l'ont totalement mis dans VOS intérêts; ils veut vous voir, ct je suis venu vous en prévenir. Homme trop généreux! nonje ne pourrai, jamais... - Allons, dépèchons-nous, montrezmoi votre genou.. A merveille, à merveille, avant quinze jours, vous marcherez aussibien que moi. >> Un instant après le lieutenant-eriminel entra dans ma chambre, il étoit suiri d'un secrétaire on greffier. Ala vue de ce magistrat, 2 dont la figure étoit antique et sévère, 2 je ne pus me défendre d'une sorte de terreur. Il s'en aperçut sans doute, car il vint à moi, et me dit avec beaucoup de douceur : (( Rassurez-vous, mon ministère ne doit effrayer que les coupables, ct j'aime à croire que vous ne l'êtes pas. Je suis loin, monsieur, de redouter votre présence; mais telle est la singularité des circonstances qui m'ont conduit dans ces lieux, que je ne pourrois mêne pas me plaindre de la prévention qui pourroit s'élever contre moi. - J'ai voulu vous voir et recevoir de votre bouche les détails que m'a transmis le docteur Saintoux. - Vous êtes donc fils du comte Ducloz 1 Oui, --- Page 374 --- C : 564 ) monsicur, ct il vaudroit mieux pour moi que lec ciel m'edt donné pour père un simple artisan, il ne m'auroit pas abandonné dès mon berceau et mis à la discrétion d'une belle-mère, qui a dté pour moi la plus cruelle de toutes les marâtres. 1 (Au greffier). Il suffit de ela première partie de la réponse. (1 moi). Et vous n'éliez pas de la troupe de Mandrin? Jen'en ai jamais fait partie, le hasard seul mn'a mis en rapport avec cet homme, et il n'y a pas encore huit jours que j'étois à PontVoisin, 2 lieu de ma garnison. Comment le prouverez - vous ? Par le témoignage de mes chefs, de tous mes camarades et par celui de mes hôtes. Et comment établirez-vous que vous n'êtes pas allez joindre Mandrin, de votre propre consentement? - C'est le seul point, monsieur, sur lequel il m'est presqu'impossible de vous satisfaire 2 je ne puis, à cet égard, donner que ma déclaration. - He bien, je vais vous aider. Connoissez - vous cette lettre? - Grand dieu ! c'est celle que Mandrin m'a écrite il y a huit jours; c'cst cette lettre à laquelle, dans mon désespoir 3 j'ai eu Timprudence d'ajouter foi; c'est cette lettrei enfin qui est cause de tous mes malbeurs ; mais de gracc, monsicur, > par 'impossible de vous satisfaire 2 je ne puis, à cet égard, donner que ma déclaration. - He bien, je vais vous aider. Connoissez - vous cette lettre? - Grand dieu ! c'est celle que Mandrin m'a écrite il y a huit jours; c'cst cette lettre à laquelle, dans mon désespoir 3 j'ai eu Timprudence d'ajouter foi; c'est cette lettrei enfin qui est cause de tous mes malbeurs ; mais de gracc, monsicur, > par --- Page 375 --- 505 ) quelhasard2. Rien de plus simple.Lorsqu'on vous a fouillé en entrant daus cette prison, Oll Ta trouvée sur vous, ,et je vous T'apporte, pour que vous la signiez, alin que je puisse la joindre à votre interrogatoire : elleattestera la sincérité de VOS reproches. Maintenant expliquez-moi votre malheureuse affaireavec votre colonel? )) Je repetai alors à ce digne magistrat tous les détails de cette affaire, sans en excepter aucune circonstance. Lorsque j'eus fini, il me dit avec bonté : (( Je crois également à votre innocence dans cette rencontre, mais il ne suffit pas d'alléguer, il faut prouver. Il est bien étonnant que vous et VOS amis n'ayez pas songé à un moyen tranchant et décisif. Le colonel vous frappa par derrière? - Oui, Monsieur, je porte la cicatrice sur les reins. He bien vous n'usâtes donc que d'une légitime défense? - Ah,monsieur, quel trait de lumière Rassurez-vous , mon ami. Je cesse dès ce moment d'être votre juge et je me constitue votre avocat. Je vais écrireà votre père et réveiller s'il se se peut dans son coeur les sentimens de l'amour paternel, J'ai des amis à Paris, je vais dgalement leur écrire,ils agiront, et quel que soit le Grédit dela famille du colonel, nous obtiendrons --- Page 376 --- (566 ) ou la révision de votre procès ou au moins un grand adoucissement à VOS malheurs. )) Tel fut le résultat de cette visite qui versa un baume salutaire sur les plaies de mon coeur. Mais le souvenir de ma Sophic qui n'avoit dté que suspendu par l'empire des circonstances terribles ou je m'étois trouvé, vint s'emparer de nouvcau de toutes les facultés de mon ame, ct faire de moi le plus malheureux de tous les hommes, et j'aurois probablement succombé sous le poids de ma douleur sans mon cher docteur que je voyois tous les jours, et qui, à force de soins ct de discours consolans 9 parvint à la calmer, et à me faire comprendre que toute espérance de bonheur ne m'étoit pas encore interdite, puisquej'avois celui d'être père. Il se passa près de trois semaines avant qu'il arrivât aucun changement dans ma situation. Le procès des soldats de Mandrin étoit instruit et plusieurs d'entre eux avoient déjà expidlcurs crimes sur l'échafaud. Pour moi, j'avois été distrait dela procédure; ct.le lieutenant criminel de concert avec le procureur du roi qui m'étoit aussi venu voir, attendoient des ordres ultérieurs pour s'occuper de moi. Mon père n'avoit point répondu au lieutenant, et ce silence com- arrivât aucun changement dans ma situation. Le procès des soldats de Mandrin étoit instruit et plusieurs d'entre eux avoient déjà expidlcurs crimes sur l'échafaud. Pour moi, j'avois été distrait dela procédure; ct.le lieutenant criminel de concert avec le procureur du roi qui m'étoit aussi venu voir, attendoient des ordres ultérieurs pour s'occuper de moi. Mon père n'avoit point répondu au lieutenant, et ce silence com- --- Page 377 --- 567 ) mençoit à lui donner de Tinquiétude, lorsque je le vis entrer un jour dans ma chambre vers les dix heures du soir. Il étoit accompagné de plusieurs homines parmi lésquels j'en distinguai un qu'à son costume, je soupconnai être un exécuteur d'ordres ministériels. Je ne me trompois pas. C'étoit un inspecteur de police chargé deme conduireau Chateau.Trompette à Bordeaux, et de me remettre au gouverneur de cette fortresse. (( Que cette mesure ne vous effraye pas, mon cher chevalier, me dit le lieutenant en s'approchant de moi, votre captivité ne sera pas longue, et vous ne tarderez pas à jouir de votre liberté, mais ce sera sous un autre ciel et dans d'autres climats. Qu'entend-je!.. je suis exilé, banni. - Gardezvous de vous plaindre; vous êtes plus heureux queje ne. l'espérois; ; descendez bien au fond de votre conscience, vous y verrez que vous n'êtes pas tout-à-fait sans reproches. L'essentiel est que la sentence de mort qui pesoit sur votre tête fitrapportée, et elle l'est; ce n'est pas encore à cela,que s'est bornée la clémence du prince. Il vous rend Thonneusptisquil lvous admetencore à celui de le servir, et dès que vous serez à bord du vaisseau qui doit vous conduire dans IInde, vous y prendrez votre nom et le rang d'un ser- --- Page 378 --- 568 ) viteur du roi; jusques l vous serez encore le chevalier de Saint-Ililaire. Allons, 2 faites vOS dispositions; vous partez demain à la pointe du jour. Adien, je vous quitte et vous prie de eroire, que jéprouve une véritable satisfaction d'avoimpu vous être bon àquelque chose. )) J'étois si stupéfait de ce que je venois dentendre et de Tappareil qui m'entouroit, que jen'eus pas la force de répondre à mon géndreux bienfaiteur, ni de lui témoigner toute la reconnoissance dont j'étois pénétré; et CC ne fut qie lorsque jeme trouvaiseul avec Tinspecteur, que mes idées commencèrent à se classer et à reprendre de l'ordre; mais comme je ne connoissois point cet agent de l'autorité, je me bornai à de pures questions de circonstance auxquelles cet homme répondit, avec tant de laconisme, que je pris le parti d'user avec lui de la plus grande réserve. J'aurois bien désiré pouvoir embrasser mon cher docteur, mais il étoit malade. Je passai la reste de la nuit à lui écrire et à faire part à M. de Moranges der tout ce quim'étoit arrivé depuis la réception de ma lettre ct du changement survenu dans ma situation. Je n'avois point voulu l'en instruire plutôt non-sculement pour ne pas l'affliger, mais encore dans la crainte d'une ca- parti d'user avec lui de la plus grande réserve. J'aurois bien désiré pouvoir embrasser mon cher docteur, mais il étoit malade. Je passai la reste de la nuit à lui écrire et à faire part à M. de Moranges der tout ce quim'étoit arrivé depuis la réception de ma lettre ct du changement survenu dans ma situation. Je n'avois point voulu l'en instruire plutôt non-sculement pour ne pas l'affliger, mais encore dans la crainte d'une ca- --- Page 379 --- 56g ) tastrople-qui, si elle ert eu lieu,auroit nécessai= rement eut la plus funeste influence sur le sort de mafille. Le lendemain j'ctois à cing heures du matin sur la routede Bordeaux ouj'arrivai lehuitième jour de mon départ d'Autun. Mon silencieux conducteur me conduisit au Château -Trompetteouilme remit cinq cents louis sans vouloir me dire de qui il tenoit cette somie. Mes conjectures se portèrent naturellement sur mon père et sur mon oncle. C'est tout ce que j'ai touché de mon immense héritage. Lelendemain de mon arrivée, le gouverneur du château m'envoya Lull oflicier ayec ordre de me conduire chezlui; c'éloit un ancien officier général. Dès qu'il m'aperçut, il cougédia tout son monde, vint à moi et me fitl'accueil lep plus gracieux, il me félicita sur mon, arrivée et me confirma tout ce que m'avoit dit le lieutenent criminel d'Autun; il mn'invita ensuite à diner chez lui avec le commandant de la frégate sur laquelle je devois passer dans IInde. C'étoit un capitaine de la compagnie des Indes que le commerce de Bordeaux, à qui le roi avoit preté cette frégate, avoit fait venir de Lorient. Cer of ficier me fit beaucoup de prévenances et voulut bien se charger de l'emploi de mes fonds. Ce= --- Page 380 --- ( 570 ) pendant je ne. les lui confiai qu'après avoir - reçu la réponse de M. le Moranges qui, en se chargeant de ma fille, refusa absolument tous les témoignages que je voulois lui donner de ma reconnoissance. ( Madame deMoranges,me disoit-ilen terminantsa lettre,regarde cette enfant du malheur comme un présent de la providence. Elle luia apprendra à vous aimer, etl tleplus beau jour de notre vie sera celui où il nous sera permis de la remettre entre les bras d'un père pour qui nous avons conçu la plus profonde estime et l'amitié la plus sincère. y Deux jours après je fus conduit à bord de la frégate, ouje trouvai une compagnie de soixante hommes qui venoient d'éprouver comme moi la clémence du prince, et le lendemain je fus reconnu capitaine de cette compagnie qui formoit l'équipage du vaisseau. > Fin du manuscrit, La mort ayant arrêté le capitaine Ducloz dans la rédaction de ses mémoires, je n'aurois pu les compléter, si M. de Saint-Mars n'étoit venu à mon secours et ne m'avoit fourni les détails qui vont suivre. ( Arrivé à l'ile de France, le capitaine Ducloz en partit quelque temps après je fus reconnu capitaine de cette compagnie qui formoit l'équipage du vaisseau. > Fin du manuscrit, La mort ayant arrêté le capitaine Ducloz dans la rédaction de ses mémoires, je n'aurois pu les compléter, si M. de Saint-Mars n'étoit venu à mon secours et ne m'avoit fourni les détails qui vont suivre. ( Arrivé à l'ile de France, le capitaine Ducloz en partit quelque temps après --- Page 381 --- (57r) avec un régiment qu'on envoyoit à Ponidichéry. Il passa ensuite au service de TypoA Saib, qui lui confia le commandement d'un corps de Marattes avec lesquels il resta pendant sept O1l huit ans. Typo-Saib layant récompensé généreusement de ses ser vices, il forma un établissement à Chandernagor chef. licu des comptoirs françois situés sur les bords du Gange; s'étant lié d'une amitié très-ctroite avec un chirurgien françois nommé Aubert, également établi dans le pays avec toute sa famille,il forma et exécuta le projet de faire venir sa fille de France, et de la marier avec le fils de son ami. Ce mariage eut lieu deux ans après; mais au bout d'un an la jeune Sophie perdit la vie, en la donnant à une fille. Cette perte fut suivie de plusieurs autres malheurs. T'oute la famille Aubert fut enlevée par une épidée, qui succéda à la fameuse famine qui ravagea IIndostan. Le capitaine Ducloz resté seul avec sa petite fille, sentit toutes les plaies de son caeur se rouvrir, et le séjour de Clandernagor lui étant devenu insupportable, il repassa à l'ile de France d'ou il partit pour l'ile de Cuba avec un colon espagnol, pour lequel il avoit conçu beaucoup d'amitié. Arrivé à la --- Page 382 --- (572) Iavane, il se livra entièrement à l'éducation de sa petite-fille, Louise-Charlotte. A treize ans, cette jeune personne étoit un prodige d'esprit, de graces et de beauté. Le fils de l'auditeur de la Havane, jeune hornme d'une naissance distinguce ct d'un mérite réel 2 en étant devenu passionnément amoureux, le capitaine Ducloz *** approuva sa recherche, mais il ne put jamais déterminer sa fille à consentir à ce mariage. Elle avoit LII penchant décidé pour la vie religieuse; cette circonstance détermina le capitaine à venir s'établir dans le petit hermitage que vous avez vu. Il y vivoit depuis deux ans dans la plus profonde retraite avec sa fille, et tous deux y étoient heureux l'un par l'autre, lorsqu'un événement cruel est venu il y a six mois mettre le comble aux malheurs de l'infortuné capitaine. Sa fille, sa chère Louise, lui a été enlevée par la petite vércle. Il n'a pu résister à ce dernier coup, son courage s'est éteint, ses forces l'ont abandonné, et il est mort, en prononçant les nonis de sa femme et de ses enfans, regretté de tous les habitans de ce canton qu'il avoit édifiés par sa picté, et soulanges par de nombreux bienfaits. N K Teile est la fin d'un homme dont la aine. Sa fille, sa chère Louise, lui a été enlevée par la petite vércle. Il n'a pu résister à ce dernier coup, son courage s'est éteint, ses forces l'ont abandonné, et il est mort, en prononçant les nonis de sa femme et de ses enfans, regretté de tous les habitans de ce canton qu'il avoit édifiés par sa picté, et soulanges par de nombreux bienfaits. N K Teile est la fin d'un homme dont la --- Page 383 --- (5,5 ) jeunesse fut,àl la vérité,marquée par de grandes erreurs, mais que SCS longs malheurs avoient entouré d'un intérêt d'autant plus vif, qu'iljoignoit à toutes les qualités du coeur, une imagination brillante, et un fond d'instruction ct d'expérience qui rendent sa mémoire clère et précieuse à tous ceux qui I'ont connu ou ont étd Ses amis )). Fin de Phistoire du capitaine Ducloz M. Prudhomme, grace aux soins de M. de Saint-Mars, se trouvant en état de continuer le voyage, nous partimes de la Trinité après une relâche de cing jours ; mais ce ne fit point sans un sentiment de reconnoissance bien mieux senti qu'exprimé, que nous quittâmes notre bon ami MM. de Saint-Mars. En effet c'est à lui seul que nous avons du nonseulement l'obligation d'avoir évité toutes les tracasseries et petites persécutions que le gouverneur étoit disposé à nous faire éprouver, > mais encore l'agrément dont nous avons joui pendant notre scjour à la Trinité. Aussi je ressens une véritable satisfaction, de pouvoir rendre dans ce moment 2 à ce géncreux françois, Thommage public de ma gratitude. Nous quittâmes le port de la Trinité le 15 --- Page 384 --- (374) vendémiaire, et le lendemnain nous entrâmes dansiesj jardins dela Reine à traverslesquels les pilutes-cotiers et les cahoteurs, se sout frayés trois chetials dinitrens, en raison du tirant d'eau des batimens quil montent. Celui sur lequel nous étions n'étcit à proprement parler, qu'une barque $ cependant elle étoit si chargée, que nous fumes obligé de prendre le chenal du milieu, dans la crainte d'échouer sur les sables du troisième, d'oi il nous auroit été difficile de nous dégager, les marées étant presqu'insensibles dans ces Jatitudes. Les premiers jours de notre route à travers ces ilots furent assez heureux ; la brise y étant foible, à raison des obstacles qu'elle rencontroit , avant d'arriver jusqu'à nous. Nous faisions peu de chemin, et nous jetions l'ancre tous les soirs. Cette manière de voyager auroit dté presquinsupportable; mais la pèche aux mulets, la cuisine qui la suivoit, et les histoires merveilleuses que les marins aiment passionnément, , venoient jeter un peu de varicté sur ces heures consacrées à l'ennui et aul malaise qui en est inséparable. Cependant nous commencions à entrevoir la fin de ce pénible voyage. Les ilots devenoient plus rares 2 et le chenal s'clargissoit ager auroit dté presquinsupportable; mais la pèche aux mulets, la cuisine qui la suivoit, et les histoires merveilleuses que les marins aiment passionnément, , venoient jeter un peu de varicté sur ces heures consacrées à l'ennui et aul malaise qui en est inséparable. Cependant nous commencions à entrevoir la fin de ce pénible voyage. Les ilots devenoient plus rares 2 et le chenal s'clargissoit --- Page 385 --- (5,5 ) devant nous : déjà nous apercevions le scul cap qui nous restoit à doubler, > pour entrer dans la rade de Batavano, terme de notre voyage, et nous jouissions à l'avance du plaisir et du repos que nous promettoit une grande ville ou tous les genres de jouissance se trouvent réunis. Nous touchions à ce cap, et déjà nous le dépassions, lorsqu'en portant nos regards sur l'ouverture de la baie, nous reconnumes trois bricks armés, 3 mouillés en dedans de la pointe que la hauteur des terres et l'élévation des arbres qui les couronnoient, nous avoient empéché d'apercevoir. Dans un instant ils furent à notre portée ; en vain nous essayâmes de nous échouer et de gagner la terre 7 la hauteur de l'eau, nous empécha d'exécuter ce projet. Quelques coups de canons nous mirent à la raison 2 et nous cédâmes à la force. A cela près d'un pillage très-complet, nous fûmes assez bien traités par le commandant de ces trois corsaires qui avoient été armés à la Providence; et envoyés au-devant d'un courier espagnol qu'on leur avoit dit être sur le point d'arriver à Batavano. Ce bruit qui étoit faux, étoit fondé sur l'entrée dans la rivière de Saint - Yague, de la frégate angloise enlevée --- Page 386 --- I 576 ) par le capitaine Michel, qu'un écumeur avoit pris pour un courier. Les corsaires ainsi trompds dans leur at-: tente, résolurent de s'en venger sur tout ce qu'ils rencontreroient;e et c'est par snite de cette résolution que nous tombames entreleursmaius, car autrement nous ne valions guère les hionneurs de 1 captivité. Les Anglois nous gardèrent pendant quinze jours avec eux : au bout de ce temps 2 la rareté de l'eau les détermina à se défaire de nous. Le capitaine Williams Cropp commandant, me siguifia cette résolution en latin quil parloit parfaitement. Comme je n'ai eu, ainsi que mes compagnons, 9 qu'à me louer deses bons traitemens, je ne puis croire qu'il ait été volontairement la çause des cruelles extrémitds auxquelles nous avons été réduits pendant les neuf jours qui ont suivi notre délivrance. En nous mettant à terre, les Anglois nous dirent que nous n'étions pas à plus de six ou sept licues d'un corps-de-garde espagnol, oir nous arriverions aisément avant la fin du jour, en suivant le bord de la mer cl d'ou nous gagnerions facilement l'intérieur des terres ct ensuite le chemin royal qui conduit à Saint- çause des cruelles extrémitds auxquelles nous avons été réduits pendant les neuf jours qui ont suivi notre délivrance. En nous mettant à terre, les Anglois nous dirent que nous n'étions pas à plus de six ou sept licues d'un corps-de-garde espagnol, oir nous arriverions aisément avant la fin du jour, en suivant le bord de la mer cl d'ou nous gagnerions facilement l'intérieur des terres ct ensuite le chemin royal qui conduit à Saint- --- Page 387 --- 577 ) Yague, ou bien à la Havane. Sur cette assertion, nous crumes que six galettes de biscuit que nous laissèrent nOS conducteurs 2 avec Lni flacon de rhem, cloient plus que sufiisantes pour nons nourrir pendant le peu de chemin que nous avions à faire, ct quoique nous fussions à deni - nus, nous nous acheminames gaiment,n'ayant pour toute arme qu'une manclette, espèce de petit sabre ou poignard dout les corsaires font usage dans les abordages, Nous marchames ainsi lestés ct équip's pendant environ trois heures, tantôt le long du rivage, tantôt dans des savanes voisines où croissoit une espèce de chiendent sauvage que nous sucions de temps en temps pour nous désaltirer; mais il étoit d'une âcreté insupportable au gout, ce qui provenoit sans doute des eaux de la mer qui, dans les coups de vent - du sud et dans les hivernages, refluent sur ces terres qui sont extrémement basses et qui ne produisent, par cela même, que dcs lianes, des plantes marécageuses, des mangliers et quelques arbres rabougris et décharnés que l'on voit répandus çà et là, et qui me semblent n'y végéter que pour attester l'infertilité du sol. Cependant la chaleur nous accabloit, et quoique nous n'eussions guères fait que deux lieues, --- Page 388 --- 3-8 araison dela difficulté de la marche,nousfimes contraints de nous asseoir à l'ombre d'un massif de mangliers qui bordoient une espèce de petite anse. Là nous commencions à peine à nous reposer et à nous livrer à des réflexions plus ou moins tristes,présage des malheurs qui alloient fondre sur nous, lorsque nous apercumes le provençal Pierre, qui s'étoit un peu enfoncé dans les terres, accourir de toutes ses forces, en nous criant de prendre garde à nous. Nous ne sumes le sujet de ses craintes et les dangers que nous courions que lorsqu'il nous eut rejoints. Croyant avoir entendu du bruit au côtd opposé d'une marre couverte de mangliers, il avoit voulu voir d'ou ce bruit provenoit; et pour abréger le cliemin, il avoit essayé de traverser la marre, en s'aidant des branches des mangliers. Malheureusement pour lui, il avoit troublé le repos de cin à six caïmans (r) qui, pendant la grande cha- (I) Lesj jardins de la Reine sont une réunion de petites tles presqu'anniveaue del la mner. Leurhumidité continuelle yfait croitre, comme je l'ai dit, une espèce de chiendent fort haut et fort épais. Les partics basses sont convertes de mangliers 2 sorte d'arbustes dont les branches s'entrelacent et forment des massifs de verdure qui, de blé le repos de cin à six caïmans (r) qui, pendant la grande cha- (I) Lesj jardins de la Reine sont une réunion de petites tles presqu'anniveaue del la mner. Leurhumidité continuelle yfait croitre, comme je l'ai dit, une espèce de chiendent fort haut et fort épais. Les partics basses sont convertes de mangliers 2 sorte d'arbustes dont les branches s'entrelacent et forment des massifs de verdure qui, de --- Page 389 --- (-579 ) Jeur du jour, avoient choisi ce lieu pour retraite et s'y étoient vautrés. La visite du marloin, sont très-agréables à T'oeil, ce qui a sans doute fait domnerà cC groupe de petites iles, le nom de jardins. Elles sont coupées entr'elles par des canaux pius ou moins larges, et en général pen profonds, 1 daus lesquels les requins, les becunes (espèces d'angnilles très-. friandes de chair liumaine ) et les caîmans se sont multipliés à nn tel point, qu'ils couvrent pour ainsi dire, la surface de l'eau ; il s'y trouve anssi beancoup de mulets, poissontres-ddlicat qui.sert probablement de pâture aux premiers. Le caîman est le plns dangereux de tous, en ce qu'il est amphibie ; il tient beaucoup du crocodile et est le plus grand de tous les animaux ovipares : il peut avoir jnsqu'à vingt pieds de long: il est d'ane grosseur proportionnée ; celui quej jai vu àl la Havane n'avoit que treize pieds : sa peau est telleinent forte et épaisse qu'il résiste même à la balle ; mais il est aisé à tuer quand on le tire an ventre, ce qui ne peut guères se faire que Jorsqu'il est dans l'ean etau moment oà il se retourne en folâtrant. Cet animal cst extrèmement vorace; et S 'il attrappe un homme daus sa ponrsuite, il peut le couper en deux. Il n'a point de langue, mais sa mâchoire, 2 à-peuprès semblable à eelle du brochet, et égalanti-peu-prée, en longueur le huitième de son corps, est garnic de dents si acérées 2 qu'il seroit le plus redoutable de tous les animaux, si l'épaisseur de sa peau n'apportoit un grand obstacle à la liberté de ses mou- 'il attrappe un homme daus sa ponrsuite, il peut le couper en deux. Il n'a point de langue, mais sa mâchoire, 2 à-peuprès semblable à eelle du brochet, et égalanti-peu-prée, en longueur le huitième de son corps, est garnic de dents si acérées 2 qu'il seroit le plus redoutable de tous les animaux, si l'épaisseur de sa peau n'apportoit un grand obstacle à la liberté de ses mou- --- Page 390 --- 580 ) seilloisdéplut tellement à deux dentr'cux,quils lui doninèrent une chasse à laquelle il eul probablement succombé, s'il n'avoit pas su de quelle manière on évite la poursuite de ces animaux. Après cette belle défense, il étoit accourn vers nous; et au moment où il nous rejoignit, il étoit plus mort que vif. Quelque désagréable que fat cette ayenture, la certitude que nous avions de n'être pas éloivemens. Il est si léger à la conrse, qu'ancun aniial ne pent le devaneer : il pique sa quene en terre et s'élance ensuite avec une rapidité incroyable; nais comme il ne peut parcourir que des lignes droites, on l'évite aisément en serpentant, 1 et en lui laissant passage; ; il fait son bond, et avant qu'il ait retourné sur lai-mème, vous avez le temps de vous mettre à l'abri de ses poursuites. Il paroit que cet animal est moins dangereux dans ccs parages que sur les bord du Nil; car il ne fait ici la guerre à Thomme, qu'antant qu'il cst troublé ou attaqué par Ini; mais il est l'ennemi de tons les animaux auxqnels il tend des embiches jusques dans les foréts oir il va chercher sa proic. Il aime particulièrement le chien, dont il imite l'aboyement. Cct animal commence à devenir rare à Saint-Domingue, par la guerre qu'on lai a faite; etila un grand ennemi de sa multiplication dans les corneilles du pays qui recherchent SCS orufs et en sont fort avides. --- Page 391 --- ( 581 ) gne's du corps-dle-garde espagnol dont les Anglois nous avoient park, ranima notre courage et nous reprimes assez gaiment notre ronte, persuadds que nous pourrions arriver avant la nuit. Nous marchâmes donc encore pendant environ trois heures, au bout desquelles l'excès de la fatigue et de la chaleur, et plus encore l'incertitude du chemin qui nous restoità faire, nous uaterminèrent à nous arrêter età délibérer sur le parti qu'il étoit plus convenable de prendre. Après un petit conseil, tenu au pied d'un arbre assez semblable à un cerisier, mais presquesans feuilles, nous primes le parti de passerlanuit dans le lien oùr nous étions qui, àr raison de son dévation, nous offroit plus de sécurité, toujours dans l'espérance d'arriver le lendemain à notre cher corps-de-garde; nous nous étendimes donc sur la terre, à unc portée de fusil du rivage et là tenant chacune une galette à la maiu, nous fimes ul repas, 9 qui nous auroit paru délicieux, si l'eau douce ne nous eut pas manqué. La Prudence, que nous avions envoyé à la découverte, ne nous rapporta qu'une espèce d'artichaut sauyage qui, parsa forme d'un parasol renversé. reçoit aisément la rosce, toujours tres-abondante sous le tropique; mais la chaleur du jour avoit ab- age et là tenant chacune une galette à la maiu, nous fimes ul repas, 9 qui nous auroit paru délicieux, si l'eau douce ne nous eut pas manqué. La Prudence, que nous avions envoyé à la découverte, ne nous rapporta qu'une espèce d'artichaut sauyage qui, parsa forme d'un parasol renversé. reçoit aisément la rosce, toujours tres-abondante sous le tropique; mais la chaleur du jour avoit ab- --- Page 392 --- ( 582 ) sorbé l'eau qu'il avoit reçue pendant la nuit précédente; cependant en suçant ses feuilles et sa chair, nous nous rafraichimes un peu la bouche. Au reste, le rhum suppléa à l'eau, et nous vidames à la ronde la moitié de notre flacon. Les galettes furent toutes mangées; il n'y eut que la Prudence qui réserva une poire pour la soif, et ne mangea que la moitié de la sienne. Notre souper étoitfini eti il faisoit encore jour. Nous nous levànies, moins pour examiner les environs, que pour éviter plus aisément les altaques des maringoins et autres petits insectes quinous avoient extrémement incommodé pendant notre repas, chacun de nous alla donc à droite ei a gauche sans but déterminé, en convenant toutefois de ne pas nous perdre de vue ou de ne pas nous dloigner hors de la portéc de la voix. La Prudence et moi suivimes le capitaine Durand, et nous dirigeàmes nos pas vers une savane qui bordoit la mer 7 et surlaquelle étoient éparses çà et là quelques touffes demangliers. Nous étions près d'une de ces touffes, lorsque nous entendimes un cri plaintif qui en partoit: ce cri ressembloit assez à cclui d'un chien pris dans un piege, et qui cherche à se di@larrasser.Javancois pour voir ce que ce pou: --- Page 393 --- - I 585 ) voit être,1 lorsque le capitaine Durand m'arrêta en me disant de ne pas approchieryquee Ce crin'd. toit pas celui diunchien,mais bien d'un caiman, et que nous n'étions par assez forts pour nous défendre contre un animal aussi féroce. La paleur du capitaine qui, de très-haut en couleurs étoit dans ce moment blanc comme un linge, m'effraya tellement, que j'cus à peine la force de revenir sur mes" pas. Nous retournâmes au lieu denotre lalte, ou il nous fut aisé de juger que cette côte ctoit couverte de ces animaux, par les traces nombreuses qu'ils laissoient dans les savanes qu'ils traversoient pour se rendre aux marres, dans lesquels ils se cachoient sans doute pour éviter l'ardeur du soleil. Lorsque nous fumes réunis, nous nous communiquâmes la crainte que nous inspiroient les caimans, et pour éviter leurs attaques, nous jugedmes que nous n'avions rien de mieux à faire que de monter sur l'arbre au pied duquel nous étions et d'y passer la nuit. Combien, dans ce moment , une simple pierre à fusil et un peu d'amadou nous auroient paru préferables à toutes les richesses de la terre! Nuit affreuse, , nuit épouvantable, 9 tu n'étois que le préludede toutes les misères et de tous les maux que nous allions endurer et souffrir jugedmes que nous n'avions rien de mieux à faire que de monter sur l'arbre au pied duquel nous étions et d'y passer la nuit. Combien, dans ce moment , une simple pierre à fusil et un peu d'amadou nous auroient paru préferables à toutes les richesses de la terre! Nuit affreuse, , nuit épouvantable, 9 tu n'étois que le préludede toutes les misères et de tous les maux que nous allions endurer et souffrir --- Page 394 --- 384 ) Lile, car ç'en étoit une, sur laquelle Tignorance ou la perfidie nous avoit jetés, étoil, commc je Tai déjà dit tellement basse, qu'à quelques endroitsprès où le sable s'étoit amonceléyony marcboit dans l'cau.T Nous l'avons parcourue dans toute sa longueur et dans toute sa largeur sans y pouvoir trouver un scul caillou du poids d'une once : tout n'étoit que vase ou sable. La mer qui, partout ailleurs, dépose sur ses rivages des signes de fécondité, montre ici une avarice sordide et une affreuse stérilité, et clle semble n'entourer Ces parages que pour faire vivre les monstres qui les habitent ou qu'elle récèle dans son scin, ct partager leur férocité. Nous ne pûmes donc faire defeu ce soir-là,et nous montâmes sur notre arbre, ou chacun de nous fit son lit à sa guisc. Pour moi, je me liai le bras gauche à une. branche avec le seul mouchoir que j'avois, dans la crainte que queique mouvement me vint à ne faire perdre iéquilibre pendant lc sommeil qui commençoit à me gagner et auquel je c'dai. Malgré la géne CXtrême que jéprouvois dans ma position, jaurois sans doute passe la nuit assez tranquillement, sans Jes aboiemens et les cris continus d'un grand nombre de caimans qui, quittant je me liai le bras gauche à une. branche avec le seul mouchoir que j'avois, dans la crainte que queique mouvement me vint à ne faire perdre iéquilibre pendant lc sommeil qui commençoit à me gagner et auquel je c'dai. Malgré la géne CXtrême que jéprouvois dans ma position, jaurois sans doute passe la nuit assez tranquillement, sans Jes aboiemens et les cris continus d'un grand nombre de caimans qui, quittant --- Page 395 --- 3 I - 385 ) leursmarres à lentrée de la nuit, vinrent s'établir à dix pas de nous, sur le bord de l'eau, ou nous les voyous entrer et sortir les uns après les autres, soit pour se laver, soit pour chercher Jeur proic, que leur affreux concert devoit sans doute dloigner. Après cetté horrible symphonie qui dura environ deux heures 7 la bande sC dispersa, toujours en suivant le rivage, et nous n'entendimes plus, que d'intervailes à autres, les mêmes cris, que l'on auroit pu prendre tantôt pour les aboiemens des chiens, tantôt pour des cris d'enfans, si nous n'avions su dc quels gosiers ils partoient. Si l'on joint à la crainte que nous inspiroit la présence de ces animaux, le supplice que nous frent endurer les maringoins et les insectes de toutes espèces dont CCS lieux maréeageux sont couverts. 2 et encore une rosée froide et si abondante qu'elle nous pénétra jusqu'à la moëlle, on smytpsprhmpardisnectis une idée destourmens affreux que nous endurâmes pendant les douze mortelles heures que dura lobscurité. Enfin, vers les six: heures du matin (1) un léger crépuscule annonça le retour de la lu- (:) Tont le monde sait que souS le tropique, les jours, à peu de différence près, sont égaux aux naits, --- Page 396 --- 586 ) mere. Hélas! elle ne vint que pour nous éclairer de plus en plus sur toute l'étendue denotre misère. Nous avions bien ressenti les douleurs aigues que nous avoient causé les picures des taons, 'des' maringoins et des moustiques mais nous ignorions les cffets qu'elles avoient produit sur nos visages. Le premier moment ou nous pumes nous regarder, fut pour nous uu véritable moment de terreur : nous n'étions plus reconnoissables que par nos vêtemens et le son de la voix, tant nos visages étoient changos par linflammation que toutes ces piqures yavoient occasionné et l'extravasation du sang, Heureusement nous avions de l'eau de mer à discrétion ; et après nous être bien lavés, nous éprouvâmes un peu de soulagement. Quant aux cainans,ils étoient retournésdans) leursicloaques au point du jour; et comme.ces aninianxn'attaquent Thomme que lorsqu'ils le rencontrent et qu'ils ne chassent ou ne péchent guères que la huit,nous fimes assez tranquilles de ce côté. Pendant que nous faisions nos apprèts de départ, la Prudence étoit allé à la découverte de l'eau douce; il revint sans en avoir trouvé, ce qui nous força d'avoir recours à notre flacon. de rhum, que nous vidâmes d'une seule fois, dans la persuasion où nous ctions que deux xn'attaquent Thomme que lorsqu'ils le rencontrent et qu'ils ne chassent ou ne péchent guères que la huit,nous fimes assez tranquilles de ce côté. Pendant que nous faisions nos apprèts de départ, la Prudence étoit allé à la découverte de l'eau douce; il revint sans en avoir trouvé, ce qui nous força d'avoir recours à notre flacon. de rhum, que nous vidâmes d'une seule fois, dans la persuasion où nous ctions que deux --- Page 397 --- ( 38; ) heures de marche sufliroient pour nous rendre au cher corps-de-garde. Nous nons mimes donc en chemin, toujours en suivant la côte; mais la chaleur du soleil que nous avions qu'au preszénith, 2 étoit si forte, que nous fimes obligés de nous arrêter plusieurs fois pour prendre un peu de repos. Nous commencâmes alors à ressentir les atteintes de la faim et de la soif, surtout après avoir marché avec autant de diligence que nous l'avions fait. Cependant Tespérance nous soutenoit, et après une troi-- sième halte pendant laquelle nous suçâmes du chiendent, nous nous remimes en route, et continuâmes à marcher jusque vers les quatre heures du soir, que Texcès de Ja fatigue nous força à un repos absolu, 2 qui nous mit à même de nous livrer à toute l'amertume de notre situation. Lecapitainel Durand, le cal Pierre et la Prudence étoient les seuls provenavoient conservé quelque force et qui quelque courage.Lep patron espagnol, don José, son matelot et moi n'en pouvions plus, et nous nous étionsétendusaup pied d'une espèce degoyavier sauvage (1) (r) Le goyavier est un arbre très-connn et trèscommun dans tontes les Antilles. Il a depuis huit jusqu'a douze pieds de hanteur, et le tronc pent aroir --- Page 398 --- 588 ) qui n'ayant point de pommes, ne pouvoit que nous préter son ombre hospitalière. Le capitaine et la Prudence étoient allés à la recherche de l'eau. C'étoit dans ce moment le premier de nos besoins, nos haleines étoient brulantes. Au bout d'une demi heure, la Prudence vint nous annoncer avec une figure en avoit trouvé de bonne à rayonnante qu'il boire. Non, jamais les sons les plus mélodieux ne produisent une sensation aussi délicieuse que celle que nous firent éprouver dans ce moment ces paroles du bon la Prudence, moi avoir trouvé de leau, capilaine li boire. Dès ce moment plus de fatigue, plus d'idées désespérantes ; l'eau nous tenoit lieu de tout, et nous ne voyions rien au delà du bonheur de pouvoir en boire tout à notre huit à dix pouces de diamètre : son écorce est na peu plus blanche que celle du pommicr, et ses branches s'étendent à-peu-près de la mêne manière. Son fruit ressemble assez à la pomme. 2 aux fenilles et à la forme de Parbre, Oll pourroit ie prendre pour un coignassier; est assez bon. On en son fruit, quoiqu'un peu pâtenx, fail d'excellentes coafitures ; mais celles que P'on fait à Saint-Yague de Cube sont supérieures à toutes Ics antres, et ce district en fait une des principalcs branchea de son commerce, , et ses branches s'étendent à-peu-près de la mêne manière. Son fruit ressemble assez à la pomme. 2 aux fenilles et à la forme de Parbre, Oll pourroit ie prendre pour un coignassier; est assez bon. On en son fruit, quoiqu'un peu pâtenx, fail d'excellentes coafitures ; mais celles que P'on fait à Saint-Yague de Cube sont supérieures à toutes Ics antres, et ce district en fait une des principalcs branchea de son commerce, --- Page 399 --- ( 589 ) aise L'endroit oit nouS condnisit notre guide, n'étoit autre chose qu'une marre située dans un terrain bas à cent pas du rivage, ct ol la mer, dans CCS fréquens coups de sud, qui font la désolation et la terreur de toutes les Antilles, avoit laissd de ses eaux. Ces caux, déchargées d'une' partie de leurs sels par l'cffet des plantes auxquelles elles avôient donné naissance, étoient, à un gout tsaumâtre près, assez potables, surtout pour des gens aussi altérds que nous l'étions, car je nc puis croire que les rosées quelque abondantes qu'elles soient dans. ces parages, ou bien les pluies, fussent capables d'avoir opéré cet effet à ellgs seules. Quoi qu'il en soit, le besoin que nous avions de rafraichir nos entrailles T'emporta sur le gout,et la couleur de cette cau qui étoit jaune et chargée de vase, et nous en bumes abondamment à l'aide de nos chapeaux, qui dans ce moment, firent l'office de verres. Mais, comme il arrive dans ces sorles de situations, le défaut des précautions d'usage, faillit nous être bien funeste. Au licu de commencer par nous avalâmes cette nous gargarisér la houche, eau naturellement nuisible par elle-mème, avec tant de précipitation et en si grande quantité, --- Page 400 --- 590 ) que nos estomacs SC révoltèrent contre elle, et la rejetèrent un instant après avec des efforts aussi violens que ceux que produit l'émétique, Cependant nous obtinmes un peu de soulagement eti nous aurions peut-être passéla nuit dans cet endroit, sans la crainte des caimans. Nous remplimes notre flacon , afin de pouvoir soulager le capitaine espagnol, qui n'avoit pu nous suivre, 7, et nous regagnâmes , bon gré malgré, notre cher goyavier, que nous revimes avec autant de plaisir qu'en éprouve un voyageur,! lorsqu'après une longue marche, il arrive au lieu où il trouve un asile et un lit pour réparer ses forces épuisées. Comme nous n'avions point encore perdu l'espoir d'arriver au corps-de-garde si ardemment désiré, nous nous décidâmes à passer ette nuit comme la précédente, c'est-à-dire, à nous percher sur le goyavier; mais il nous fut impossible d'y faire monter notre espagnol, Ses forces encore plus épuisées par le chagrin car toute sa fortune consistoit dans sa barque), que par T'age et la fatigue, l'avoient totalement abandonné; ; ct nous fumes obligés de le laisser au pied de l'arbre et d'en confier la garde au bon Prudence qui, sans songer au danger,s'offrità le veiller, Ce bon nègre étoit un véritablemodele le goyavier; mais il nous fut impossible d'y faire monter notre espagnol, Ses forces encore plus épuisées par le chagrin car toute sa fortune consistoit dans sa barque), que par T'age et la fatigue, l'avoient totalement abandonné; ; ct nous fumes obligés de le laisser au pied de l'arbre et d'en confier la garde au bon Prudence qui, sans songer au danger,s'offrità le veiller, Ce bon nègre étoit un véritablemodele --- Page 401 --- ( 591 ) dezèle et de dévouement. Desqu'ilétoit question d'étreutile, il nIc connoissoit ni soins ni peines, et il n1c prenoit de repos que lorqu'il avoit rendu à chacun de nous tous les services qui dépendoient de lui. J'ajouterai à cet éloge,quil est tres-vraisemblable que, sans son infatigable activité,plusieurs d'entre nousauroient: succombd sous le poids de leurs maux avant d'avoir atteint le terme de la délivrance. Cette seconde nuit fut affreuse; et quelque idée qu'on s'en fasse, elle scra toujours imparfaite. Au-s supplice de notre situation pendant la précédente, il faut ajouter non - seulement la fatigue et la diminution de nos forces, mais encore le spectacle de notre pauvre compagnon de misère, dont la maladie empira tellement pendant la nuit, qu'au point du jour il se trouva presque sans connoissance. Sa foiblesse étoit telle, que nous ne pumesjamais parvenir à le mettre sur son séant. a Pendant nous cherchions à adoucir ses souffrances, fortuné ne s'occupoit que de nous, et sembloit oublier ses douleurs, pour nous adresser des paroles de consolation. K Chers amis, nous dit-il, je sens que (( ma dernière heure est venue $ et qu'il (C ne me sera bientôt plus permis de par- --- Page 402 --- 3 5g2) ( tager VOS peines; quelles cpu'clles soient 9 CC gardez-vous de vous livrer au désespoir ; K j'ai le pressentiment que vous les surmon- (( terez toutes, et que vous ne tardercz pas ( à obtenir la récompense due à votre pa- (( tience et à voire courage; pour moi, en (C vous quittant, j'éprouve une bien grande K consolation, celle de penser que jermeurs R entouré de chrétiens qui,en rendant à la (( terre ma dépouille mortelle, uniront leurs (( prières à celles que j'adresse au père de tous (( les hommes, pour qu'il daigne me recevoir < dans le sein de sa miséricorde >, Ce furent les dernières paroles que prononça notre pauvre camarade; cependant il conserva sa connoissance jusqu'au dernier moment, et ne cessa de prier qu'en rendant le dernier soupir. Il tenoit à la main un scapulaire qu'il portoit souvent à la bouche; et ce n'est qu'au moment ou il ly laissa tout-à-fait, que nous nous aperçàmes qu'ilavoit cessé de vivre. Ainsi finit, cet homme de bien, dont la mort en SUSpendant un instant le sentiment de nos propres douleurs, ne fit que rendre plus vive celle que nous causoit sa perte. Notre premier soin, dès que nous fumes certains qu'il avoit rendu le dernier soupir, fut main un scapulaire qu'il portoit souvent à la bouche; et ce n'est qu'au moment ou il ly laissa tout-à-fait, que nous nous aperçàmes qu'ilavoit cessé de vivre. Ainsi finit, cet homme de bien, dont la mort en SUSpendant un instant le sentiment de nos propres douleurs, ne fit que rendre plus vive celle que nous causoit sa perte. Notre premier soin, dès que nous fumes certains qu'il avoit rendu le dernier soupir, fut --- Page 403 --- (5 595 ) de nous occuper de ses fnnérailles: Son habit, dans Tune des poches doquel nous trouvâmes une loupe ou lentilie assez semblable à celles dont les horlogers font usage pour examiner leurs mouvemens, lui servit de suaire, et à l'aidé de nos mains et de notre manchette, nous parvinmes à lui creuser dans le sable une fosse assez profonde dans laquelle nous le déposàmes, après avoir récité sur sa tombe que nous ornâres du signe sacré de la rédemption, des prières à l'usage des morts. Cette triste etlugabreodrénonies qui en apparence,auroit diaffoiblir nos forces, et diminuer" notre courage 2 produisit l'effet contraire : elle nous donna dela vigueur et redoubla notre énergjie,tant il est vrai que la prièrc, en rapprochant l'ame de son créateur, l'ennoblit, lélève, et la fail en quelque esorte participer de sa puissance. Je viens de dire, que nous avions trouvé une lunette dans une des poches du capitainc, dont il se servoit pour lire dans ses heures. Cc fut à CC meuble que nous avions VuL vingt fois dans ses mains, sans songerà l'usage que nous en pouvions faire, que nous dûmes nôtre conservation, caril lest certinaquenosnaurions pu passer la nuit suivante de la même manière que les précddentes, sans être exposés --- Page 404 --- 594 ) a devenir tot ou tard la proie des caimans qui, à notre grand étonnement, avoient respecté les derniers instans du capitaine, ce que nous attribuâmes à cette répugnance commune à tous les animaux, même les plus féroces, qui semble les tenir dloignés du théâtre de la destruction. Notre premier soin, quand nous jugeâmes que le soleil étoit à peu-près à sa plus grande hauteur fut, à l'aide de notre lentille, de lui dérober un de ses rayons, et de faire un grand feu, que M. Prudhomme et moi eumes le soin d'entretenir, pendant l'absence de nos quatre autres compagnons qui étoient allés à la decouverte et qui ne revinrent qu'au coucher du soleil. ils étoient excedés de fatigue, et dans un état presquc voisin du désespoir. Non-seulement, ils n'avoient trouvé 1li eau, ni vivres, mais ils avoient encore aquis la certitude que nous n'étions point en terre ferme, mais bien sur une ile quitbordoit la côte, et en dtoit srparce par un caual d'environ trois lieues de large. Cette découverte, toute désespérante qu'elle étoit, produisit cependant un bon effet. Elle nous tira de la cruelle incertitude oir nous étions depuis trois jours,situation mille fois plus pé- li eau, ni vivres, mais ils avoient encore aquis la certitude que nous n'étions point en terre ferme, mais bien sur une ile quitbordoit la côte, et en dtoit srparce par un caual d'environ trois lieues de large. Cette découverte, toute désespérante qu'elle étoit, produisit cependant un bon effet. Elle nous tira de la cruelle incertitude oir nous étions depuis trois jours,situation mille fois plus pé- --- Page 405 --- 595 ) nible que la conviction que nous venions d'acquérir de la réalité de notre malheur, ct nous força à IIC chercher désoriais notre salut que dans nos propres ressources. Après y avoir réfléchi, nous reconnûmes bientôt qu'il ne nous restoit qu'un seul moyen de salut; c'étoit la construction d'un radeau; mais s comment faire pour parvenir à l'exécution? je l'ai déjà dit, l'ile sur laquelle nous étions, étoit une terre basse 1 qui ne nourissoit que des lianes et quelques arbustes qui, en quelque quantité que nous les eussions réunis, n'auroient jamais pu former un corps assez solide pour nous porter et résister à la mer qui étoit très-houleuse dans ce canal. Il y avoit bien à la vérité quelques arbres répandus cà et là sur les parties les plus dlevées, mais outre qu'ils étoient éloignés du rivage, nous n'avions point les outils et instrumens nécessaires pour les abattre, et les exploiter. Néanmoins 2 cette idde étoit si séduisante, que nous ne pouvions y renoncer; et à force de nous en occuper 2 nous finimes par nous persuader de la possibilité de l'exécution au point qu'aucun de nous ne douta au bout d'une heure, de la certitude de.s son salut. Les malheureux ne sont pas difficiles en espérance. Ils ne voient dans tous les projets --- Page 406 --- 2 596) qu'ils enfantent > que le terme de leurs maux C'estla que viennent aboutir toutes leurs combinaisons, et ni les circonstances qui peuvent les empécher d'y arriver, ni les obstacles qui peuvent survenir, ne peuvent les arrêter un seul instant. Leur csprit refuse même d'yréfléchir. il les rejette aussitôt dans la crainte de voir se dissiper l'illusion flatteuse qui les console, et s'émousser pour un instant le sentiment de leurs misères. Ces douces idées, jointes à la certitude de pouvoir passer une bonne nuit, couchés et allongés sur le sable, entourés de bons feux, et sans avoir rien à redouter des caïmans dont le voisinage nous avoit tant effrayd la première nuit ; ces idées, dis-je, nous firent pour ainsi dire trouver délicieux le repas que nous fimes quoiqu'il ne fit composé que d'herbes et de chiendent. Nous nous désaltérâmes à la marre, mais avec plus de précaution que la veille; de sorte que nous ne fames pas antant incommodés. Nous fines ensuite trois feux, dans le centre desquels nous nous couchâmes. Un de nous veilloit pour entretenir le feu , et au bout d'un certain temps, il étoit relevé par un autre. Nous passâmes ainsi une excellente nuit, qui fut non-seulement exempte dinquiétudes, mais 'herbes et de chiendent. Nous nous désaltérâmes à la marre, mais avec plus de précaution que la veille; de sorte que nous ne fames pas antant incommodés. Nous fines ensuite trois feux, dans le centre desquels nous nous couchâmes. Un de nous veilloit pour entretenir le feu , et au bout d'un certain temps, il étoit relevé par un autre. Nous passâmes ainsi une excellente nuit, qui fut non-seulement exempte dinquiétudes, mais --- Page 407 --- 597 ) encore embellie, , par tout ce que lespérance a de plus séduisant. Le. lendemain, nous nous réveillâmes frais et dispos; ; et nous nc nous occupames que de mettre notre projet à éxécution. Un peu d'eau douce que Tinfatigable la Prudence recueillit sur lcs artichauts sauvages dont jai parlé, vint encore ajouter à notre bien aise 2 et augmenter nos espérances; ; mais comme nous étions sur le côté de T'ile opposé à la terre, nous primes la résolution de la traverser dans toute sa largeur ; cette entreprise n'étoit pas sans difficultés 7 puisque nous marchâmes toute la journée avant d'arriver à l'autre rive qui n'étoit pas dloignée de plus de deux lieues du point d'oi. nous étions partis, mais nous préferâmes ce parti dans! la crainte dene pouvoir doublerlap pointe de lile sur un radeau qu'ilest toujours impossible de gouverner, , lorsqu'il éprouve un obstacle contraire à la route vers laquelle on le dirige. Ce ne fut pas sans jeter un dernier regard sur la tombe de notre pauvre patron ni sans honorer sa mémoire de nos regrets, que nous - quittâmes ce lieu témoin tout à la fois de notre déscspoir et de notre retour à T'espérance; mais le projet que nous avions formé, avoit tant de charmes pour nous, qu'il réunit --- Page 408 --- I 5g8 ) bientôt toutes nos idées. En effet il étoit notre unique espoir ct notre dernière ressource. Sans cesse nous nous en entretenions en marchant; nous en parlions même comme d'une chose dont l'exécution étoit sûre, et c'est ainsi que nous ranimions notre courage et que nous retrouvions une nouvelle vigueur. Dans toutes les circonstances et dans tous les états de la vie, l'homme aime à se bercer de chimères; souvent même on le Voit quitter des plaisirs réels dont il jouit, pour chercher à s'en créer de nouveaux. Insensé qu'il est, il veut empiéter sur les droits du malheur! En effet l'illusion est le domaine des infortunés, c'est pour eux seuls qu'elle est réellement un bonheur, c'est par elle seule que s'adoucit le sentiment de leurs maux, c'est à son aide enfin, qu'ils parcourent le vaste champ de l'adversité, et parviennent quelquefois à en atteindre le terme. Nous arrivâmes enfin de l'autre côté de notre ile après une marche de plus de sept heures. Nous étions dans un état pitoyable. Nos pieds déchirés par les ronces, commnençoient à nous refuser tout service, et ceux d'entre nous qui portoient des bottes, avoient les jambes tellement enflces, qu'il fallut couper qu'ils parcourent le vaste champ de l'adversité, et parviennent quelquefois à en atteindre le terme. Nous arrivâmes enfin de l'autre côté de notre ile après une marche de plus de sept heures. Nous étions dans un état pitoyable. Nos pieds déchirés par les ronces, commnençoient à nous refuser tout service, et ceux d'entre nous qui portoient des bottes, avoient les jambes tellement enflces, qu'il fallut couper --- Page 409 --- (1509 - ) le cuir pour leur douner un peu de soulagement. Mais quelques fussent nos souffrances, un seul regard jeté sur la côte qui étoit devant nous, vint en suspendre le sentiment, et une fumée noire et épaisse que nous vimes s'élever dans les airs à travers les arbres qui bordoient lerivage, transforma cette contrée à nos yeux, en un nouvel Eden surlequelnotre imagination nous promettoit déjà l'oubli de tous nos maux et tôutes les jouissances de la terre promise. Après nous être satures d'herbes et de racines s nous nous mimes à louvrage. Les plus forts attaquérent les arbres par les racines 2 les autres les dépouillèrent de leur écorce, ou allèrent chercher des lianes. Enfin lorsque tous nos matériaux furent réunis, nous nous livrâmes au travail avec une ardeur dont notre position seule peut donner une idée. La nuit étant venue interrompre nos travaux, 7 nous allumâmes nos feux et songeâmes à prendre un repos que la marche et le travail nous avoient rendus, plus que jamais né. cessaire: aussi enjouimes nous dans toutesa plé. nitude,j jusqu'au moment our l'aurore en nous enlevant aux çharmes d'un sommeil embelli --- Page 410 --- (400 ) par les songes Jes plus rians, vint embellir notre réveil de tout CC que l'imagination a de plus décevant et de plus séductear. Résolus à partir dès lelendemain matin, nous nous occupâmes de la construction de notre radeau. Les matériaux étoient en place, il ne s'agissoit plus que de les mettre en ceuvre. Le capitaine fut notre ingénieur. Il commença par nous faire attacher nos pièces de bois les unes aux autres avec les écorces ct les lianes dont nous avions fait provision, et c'est ainsi que nous réussimes peu-à-peu à former une. espèce de bateau plat, à l'un des bouts duquel nous parvinmes à attacher une dernière pièce de bois dont nous nous proposâmes de nous servir comme d'un gouvernail. Ce travail terminé, nous amarràmes fortement notre chef-d'euvre sur le sable, et nous allâmes ensuite nous coucher non loin delà, tournant nos regards vers celte terre, l'objet de tous nos voeux, de tous I1OS désirs, et sur laquelle nous espérions : trouver unl terme à notre infortune et à 1OS longues et cruclles souffrances. Hélas! la coupe du malheur n'étoit pas encore épuisée pour nous, et il nous falloit é, nous amarràmes fortement notre chef-d'euvre sur le sable, et nous allâmes ensuite nous coucher non loin delà, tournant nos regards vers celte terre, l'objet de tous nos voeux, de tous I1OS désirs, et sur laquelle nous espérions : trouver unl terme à notre infortune et à 1OS longues et cruclles souffrances. Hélas! la coupe du malheur n'étoit pas encore épuisée pour nous, et il nous falloit --- Page 411 --- (4or) avant de la vider, parcourir lentement les degrés de tous Tinfortoue, eL arriver ainsi au dernier terme du désespoir. Nous dormious depuis deux ou trois lieures entourds de feux nombreux que nous avions allumés et dont l'entretien étoit confiéà La dence, Prulorsque nous filmes subitement réveillés par lebruit et les éclats de la foudre qui grondoit sur nos tètcs. Le ciel étoit en les nuages amoncelds les uns sur les autres feu, fléchissoient des couleurs replus ou moins sombres, plus ou moins éclalantes, en raison qu'ils étoient plus ou moins rizon étoitsi opaques, el T'horapproché de nous que nous vions nous considérer pou. volcan. comme au sein d'un Notre première idée sC porta naturellement vers notre cher radeau. il été le centre de toutes Jusqu'alors avoit dans nos esperances, 2 mais ce moment, il devint celui de toutes nos craintes, de toutes nos allarmes. Comme l'ai dit, nous l'avions amarré ct construit je le bord de la mer, mais comme clle sur s'dlevoit prodigieusement, et qu'elle venoit se rouler avec fureur jusqpu'au pied de la petite éminence oùt nous étions, nous nous à chaque instant si elle auroit demandions respecté le foible --- Page 412 --- (402 ) monument de notre industric, et la dernière planche de notre salut. Hélas! nos craintes" n'étoient que trop bien fondées. L'onde avare l'avoit entrainée au fond de ses abymes, ctil ne nous resta d'autre ressource au retour de la lumière que le désespoir et la nort. A cette vuc, nous demeurâmes immobiles et anéantis, et nous restàmes plusieurs heures sansavoir le courage de nous parler, et encore moins celui de rien entreprendre. A cette a C freuse situation, vint encore se joindre un autre fléau. Jusques-là, notre santé à tous s'étoit assez bien conservée. Au malaise près, suite inévitable de notre position, nous avions toujours trouvé assez de force pour résister jusqu'à ce moment à tous les genres de besoins que nous éprouvions; nais lorsque nous nous vimes Cll un instant déçus detoutes nos espérances, ces forces et ce courage qui nous avoient soutenus jusqu'alors, nous abandonhèrent tout à coup, et nous tombames dans un état de stupidité quinous auroitinfailliblement conduits à la mort, si ce sentiment qui rappelle toujours l'homme vers le soin de sa conservation n'étoit revenu donner un peu d'énergie à nos coeurs prêts à cesser de battre. (( Allons, dit le capitaine Durand en Se Cll un instant déçus detoutes nos espérances, ces forces et ce courage qui nous avoient soutenus jusqu'alors, nous abandonhèrent tout à coup, et nous tombames dans un état de stupidité quinous auroitinfailliblement conduits à la mort, si ce sentiment qui rappelle toujours l'homme vers le soin de sa conservation n'étoit revenu donner un peu d'énergie à nos coeurs prêts à cesser de battre. (( Allons, dit le capitaine Durand en Se --- Page 413 --- (405 levant et avec un accent presque voisin du désespoir, tout est ligitime lorsqu'il est question de conserver sa vic. Dans Pétat oil nous sommes 7 il faut manger, autrement de six que nous voilà, encore il n'y en aura pas un ell vie dans huitjours, et Rous serons tous morts comme des enragés. In'y a donepasalalancer, un de nous doit par sa mort assurer le salut des autres, ctj'ai choisi la victime. En prononçant ces terriblcs mots, il saute sur le pauvre La Prudence, le saisit aux chereux, et faisant brandir le sabre qu'il tenoit de l'autre main, il est prét à frapper notre inforluné* compagnon, lorsqu'un cri d'horreur et d'dpouvante que nous poussons lous à la fois, arrête le bras homicide et donne le temps à la victime de se dégager de la maiu qui la retient Mais, quel parti va-t-elle prendre? Jeune et plus robuste encore à elle seule que nous ne le sommes tous ensemble, cherchera-t-clle, profitant de tous ses avantages à désarmer et à terrasser à son tour le barbarc qui a voulu ligorger et dont la main le menace encore? en ull mot qui de la vengeance ou de la g'nérositél'emportera dans son coeur? Hélas, le pauvre La Prudence sera plus que généreux ! il pourroit faire trembler son ennemi auquel le --- Page 414 --- (404) for homicide vient d'échapper des mains 3 h4 bien ! il va supplier, demander la vie ct si son bourreau la lai refuse, son attitude, car il està genoux, annonceque pour dernière preave des so:i devouement, il est prét à faire lesnorilineddesa vie;c'est à nous tousquilparle, c'est nous tot.S qullimplore: ômaitres blancs! pous pas! tuyermoi, paurre. la Prudence,fuire toutpourblaics ; bon dieu secourir nous! Que d'extrèies dans la nature, et comme elle se plait souvent à les réunir dans le même individu! Que de sentimens opposts agitèrent enl un instant l'ame du capitaine Durand, dont le ccour étoit naturellement bon, sensible et goncreux, et avec quelle étomante rapidité il passa de la férocité aux doux sentimens de la pitié et de Thumanité!Il n'a plus la force de se soutenir, il chancèle, il tombe, mais c'est dans les bras de soIL negre, de celti qui va devenir son frère, son ami pour la vie., Il le serre contre son coeul', bientot leurs larmes se confondent, les nôtres coulent abondaiment, et Ce lieu, qui tout à Theure Cioit sir fe point de devenir le thedtre du meurire le plus horrible, devient Cll ti1l instant celui du triomphe de Thmanité. Rinis epur'allous-nous faire? Nos forces seut bras de soIL negre, de celti qui va devenir son frère, son ami pour la vie., Il le serre contre son coeul', bientot leurs larmes se confondent, les nôtres coulent abondaiment, et Ce lieu, qui tout à Theure Cioit sir fe point de devenir le thedtre du meurire le plus horrible, devient Cll ti1l instant celui du triomphe de Thmanité. Rinis epur'allous-nous faire? Nos forces seut --- Page 415 --- (405) ) épuisces, et nous scront tous morts de faim, même avant d'avoir pu réunir tous les matériaux nécessaires à la construction d'un autre radeau; la providence prendra encore pitié de nous, et l'instrument dont elle se servira pour assurer notre délivrance, sera le même liomme qui, il n'y a qu'un moment, étoit destind au plus affreux de tous les sacrifices. En cffet, il accouroit vers nous à toutcs jambes, la joie lui ôtoit la parole. Le capitaine el le provençal Pierre le suivirent et nous nous trainâmes bientôt après sur leurs pas. Mais ! de quel transportne fames nous pas saisis à la vue d'un gros et long caiman, étendu sans vie sur le bord du rivage, et que la mer ell se retirant y avoit déposé? Nulle odeur désagréable, des chairs vives et blanches, comme s'il venoit de mourir. Faire du feu, rôtir ce que nous youlions manger, faire passer des tronçons à la fumde pour conserver ce précieux don de la providence, tout cela fut l'affaire d'un seulinstant. Quelrepas délicieux'quelle saveur nouslui trouvâmes! et de quel ardeur il fut suivi dans le travail que nous entreprimes! Le lendemain au soir, nous avions réuni autant de bois qu'il nous en falloit pour la construction d'un second radeau, et le pluic --- Page 416 --- 4os diflicile de notre ouvrage étoit fait. Nous ne redoutions plus qu'une seconde tempête. Du reste, le caiman nous nourrissoit abondamment et nous ne souffrions que de la soif. Mais nous étions habitués à l'eau saumâtre et en en buvant souvent et en petite quantité, nouséprouvions un grand soulagement sans en être beaucoup incommodés. Enfin, nous arrivâmes au terme de notre entreprise, et aprèsune nuit tranquille suivie d'un magnifique soleil, nous nous confiâmes à notre fréle machine après avoir prononcé en commun la prière la plus ardente et la plus sincère. Nous mimes huit heures à faire les trois lieues qui nous séparcient de la terre ferme. Nous étions partis en priant, nous arrivames en priant. Un instant apres, se Gt entendre le beuglement d'un taureau, mais comme nous' nous trouvions sur la lisière d'une forêt, nous nous détermindmes à y entrer et à marcher vers le point d'oir le son étoit parti. Ce ne fut néanmoins que le lendemain, que nous arrivâmesà une hatte habitée par une famille créole qui y tenoit une espèce de cantine, où les soldats dun poste voisin, qui étoit sans doute le corps de garde dont nous avoient parlé les Anglois, venoient s'approvisionner. trouvions sur la lisière d'une forêt, nous nous détermindmes à y entrer et à marcher vers le point d'oir le son étoit parti. Ce ne fut néanmoins que le lendemain, que nous arrivâmesà une hatte habitée par une famille créole qui y tenoit une espèce de cantine, où les soldats dun poste voisin, qui étoit sans doute le corps de garde dont nous avoient parlé les Anglois, venoient s'approvisionner. --- Page 417 --- (407 ) L'oflicier du poste ayant su notre arrivée, 2 vint nous voir, et il eut la complisance de nous procurer des mulets avec lesquels nous nous rendimes en deux jours à Balavano, et de là à laHavanne oi je trouvai chezMonsicur Trabuc, receyeur des droits dus gouvernement françois sur les prises, et faisant les fonctions de Consul, tous les secours de Thospitalité la plus frariche et la plus cordiale. Mes compagnons n'eurent pas moins à se louer de lui, il les logea,, coucha et nourrit, jusqu'au moment où chacun d'cux, put exister par ses propres ressources. Pour moi, dont desi longues fatigues avoient altéré la santé, je ne fus en état de repasser en Europe qu'un mois après mon arrivé; au bout de ce temps, 7 je pris passage sur une balandre espagnole qui partoit pour Cadix, où j'arrivai le 15 nivose an 7. C'est de cette ville que j'adressai au ministère de la marine toutes les notes quej'avois recueillies et mises en ordre, et dont une partie m'a servi à écrire ce voyage qui, s'il n'est pas d'une bien grande utilité, ne paroitra peut être pas au lecteur dépourvu de tout intérêt. FIN --- Page 418 --- ERRATA. Note de la pag. Ire- 2 5e.ligne, au mot emplois, lises employés Page 104 et autres, Ge, ligne, au mot Saint-Jacques 2 lisez San-Yago ,ou Saint-Yague, toutes les fois qu'il se présentera. Page I17, 23e. ligne, au mot n'aas, lisezn'apas. Poge 119, 17e-ligne, au mot convenance, lisez connivences. Page 157, 5c. ligne, au mot lui, ajoutes disois. pag. Ire- 2 5e.ligne, au mot emplois, lises employés Page 104 et autres, Ge, ligne, au mot Saint-Jacques 2 lisez San-Yago ,ou Saint-Yague, toutes les fois qu'il se présentera. Page I17, 23e. ligne, au mot n'aas, lisezn'apas. Poge 119, 17e-ligne, au mot convenance, lisez connivences. Page 157, 5c. ligne, au mot lui, ajoutes disois. --- Page 419 --- E809 D 72)v ) opriqpiv.p 1opnod aubponb 10 mspO: 1 onhjonb.odeme nd StO.nE, -anbrpos n noued fonne 10 unI o.ng TIOINOA mb tupyns mojeIIUI! nos *0.1E19.100S mnod aoang' aupnontoariEspeurs FUOIQHOAHOP aapuexoIV *amef eS mpueype OAP.IIS E SIOUTEDE oranednp sp9-mes-on0A toq sanbjonb aisod PI ed noar stomne,! anb O.I0 al SITAT *oumeuSts eS ped osu.09 110.ine,u IX sinorT s.maurtoy SoI O.eT to,p seo OI suep UII 11019,s ILS auuoo cap.es ouStp 13 alutes 10 nora ap apre[ R sIoJ StO. 9puemtooar uI II OHIOpDI ".ed es opasoyulu un JIOA90 PIT osodxo sio.as ou ol anb mS sed sInS au ISUIV 11300 uoq op TI steuel C 1I aaald OISSIy ua orpnordde nd sed TE,u of nmdstp quo mb sautmot ouurSso 10 olpa.mnod o%nd-T"TA onbmey T! elU : ouepeli aapouroonr SUOA sed Ont mnod OILIO IDI of foptou np soned a.nenb SOI mp 1tospd E awwot puc.s nnod sngd OI juour puos HOAE A LLS TW' 'A R ropd dp urosoq A 6 orqepiSe IS o.otueur omnp aoun orqisuas opl OI J0 ojdus sntd DI € auoy snid PI a101 r.aeo OI onb 00 nopa auiod ofu pl onbrono "p11oq T aopnd SIEA ol 0011atosto3 US T aped or motonsosnos purS un.pxmupuos SOARASOS (E) --- Page 420 ---