--- Page 1 --- S DESDLINUKT OU HARSEILLE ET ER GUE. SAANT D AB OR A A Come Croisieme. A PARIS 9 LEFEBYRE ET Cs CAEZ JULES ÉDITEURS: LIBRAIRES No. 18: : AUGUSTINS 7 RUE DES GRANDS 1830. & --- Page 2 --- JJ C faunj onbero de xHI '31-U1 'IOA 91 S100PA 1I0A sueuou sop mojonpea OI aed 1a (auossn o.0p0p1L 'IV aed pueuole, dp saunp: 6 soigiduoo SalAnHO NNYRAHOH 'V- "RIHSI93. HADONL INVAI : ossoad snos "J 6 'G1-UI 'IOA £ ANN A( gIITIGII JI ANNOH. SNIN St'6I-UT 'IOA S 'DunasHova TI IT : apuoa ug asnfoy.I op 29qPI 'N nay ped € puemole,I soimpea gSSVd SaNaL nf SNOILIC "JJ CI 'EI-uI 'TOA frauossno "L aed puewone, op ampe a -309 dp aipour uewo.r NALSINH NIIH' '4J I "syreajod ST-uI 'TOA I f0g81 e 0991 ap *aLIVAYNO ATIINVA VT II IUIYTOaOd IHTOL (s) --- Page 3 --- OSSOLINSKI, OU MARSEILLE ET Sr-DOMINGUE, --- Page 4 --- BOURCES, IMP. DE Mhe, ve. SOUCHOIS ET COMP*, --- Page 5 --- OSSOLINSKI, OU MARSEILLE ET Sr-DOMINGUE, APRÈS 1794 ET EN 1815. MÈMOIRES CONTEMPORAINS RECUEILLIS ET PUBLIÉS par G.-s. Stlasse. TOME III. Ilistoria quoquo modo scripta ! Cest pourtant de Phistoire, de quelque manière que cela soit dit! PARIS, JULES LEFEBYRE ET C*., EIRAIRES-EDITEURS, RUE DES GRANDS-AUGUSTINS, No. 18. 1830. --- Page 6 --- --- Page 7 --- OSSOLINSKI, OU MARSEILLE ET Sr-DOMINGUE. CHAPITRE Ier, PRISE DE POSSESSION DE MON ÉLYSÉE, - DESCRIPTIONS. CE fut le I. avril de l'an 1805, que nous primes possession de notre Élysée. La journée était magnifique; jamais le ciel ne dora d'un plus heureux présage III I --- Page 8 --- (2) l'aurore d'aucune entreprise. Les lieux S charmans oàje comptais finir mes jours, m'offraient plus de beautés encore 2 et des beautés plus touchantes que la première fois. Je m'enivrais de l'extase où Fleurctte se montraitplongée, etles ravissemens de l'amour ajoutaient leurs grâces ineffables aux pompes merveilleuses de la nature. Nous fimes notre premier repas sous le même grand arbre qui nous avait omS don Pedro et moi. Philippe bragés 7 mangeait ordinairementavec nous; cette fois, la présence d'un autre noir lui donna des scrupules de déférence : il prit sa portion et alla s'établir avec l'étranger à quelque distance. Je le rappelai; il me répondit qu'il était ancien et qu'iln'ignorait pas ses obligations. Mais, ineffables aux pompes merveilleuses de la nature. Nous fimes notre premier repas sous le même grand arbre qui nous avait omS don Pedro et moi. Philippe bragés 7 mangeait ordinairementavec nous; cette fois, la présence d'un autre noir lui donna des scrupules de déférence : il prit sa portion et alla s'établir avec l'étranger à quelque distance. Je le rappelai; il me répondit qu'il était ancien et qu'iln'ignorait pas ses obligations. Mais, --- Page 9 --- (3) tu peux bien, lui dis-je, t'asseoir à côté de moi, puisque je m'assieds à côté de ta fille!- Ma fille, répliqua-t-il, en épousant un blanc, est devenue son égale. . Et le bonhomme ne voulut pas se rapprocher de nous : il en fut de même, tant que son compagnon de travaux resta à l'élysée. Je m'aperçus que la délicatesse de Philippe venait de faire sur la pauvre Fleurctte une impression fàcheuse ; un nuage me parut traversertout à coup son esprit, comme on voit quelques restes d'un orage lointain passer et flotter un moment au-dessus de nos têtes dans un beau jour d'été. Jc compris tout de suite sa peine, 7 car elle me parla des EtatsUnis, de cette nation trompeuse, comme elle l'appelait avec assez de justesse, où --- Page 10 --- (4) les lois promettent au peuple une parfaite égalité, tandis que les individus se réservent et s'arrogent tant de distinctions orgueilleuses et de manières tyranniques. Plusieurs circonstances de l'état des noirs dans ce pays, circonstances auxquelles je ne croyais pas qu'elle eût jamais pris garde, 7 furent citées par elle. Le mépris dont les Américains du Nord accablent tout être humain qui provient de la race africaine, était à ses yeux plus cruel encore que les plus mauvais traitemens usités chez d'autres nations blanches. Elleavait vu des sauvages hideux couverts de haillons ct de vermine, entrer dans le palais des gouverneurs, et s'asseoir avec la plus grande aisance et une parfaite liberté à leur table: : tandis qu'un noir, fat-il tout cousu d'or, eût-il rendu les plus grands servi- --- Page 11 --- (5) ces à l'état, devait sortir d'un bal donné par des femmes de sa race, sitôt qu'il s'y présentait un blanc, le plus inutile même et le plus vil! Comme, avec elle, ce n'était pas ut: sûr moyen derepousser une idée que de la combattre, je lui dis que, dans cette région d'égalité et de liberté, les blancs même voyaient les plus odicuses distances s'allonger entre eux 2 quoiqu'ils appartinssent au même sang; que si, à Philadelphic, par exemple, neufà dix mille noirs ou mulàtres, tous libres et ayant droit, par leur fortune, de voter dans les élections, ne s'y présentaient jamais, c'était par suite de la quarantaine où OT tient leur race; d'un autre côté, dans cette Amérique tant prônée, jamais un pauvre soldatblanc ne devient officier : le icuses distances s'allonger entre eux 2 quoiqu'ils appartinssent au même sang; que si, à Philadelphic, par exemple, neufà dix mille noirs ou mulàtres, tous libres et ayant droit, par leur fortune, de voter dans les élections, ne s'y présentaient jamais, c'était par suite de la quarantaine où OT tient leur race; d'un autre côté, dans cette Amérique tant prônée, jamais un pauvre soldatblanc ne devient officier : le --- Page 12 --- (6) président des Elats-Unis choisissant à son gré les licutenans, les capitaines et même les colonels, parmi les gentlemen du pays, qui souvent n'ont pas même acquis la moindre instruction préliminaire. Les choses humaines, ajoutai-je, sont ainsi pleines de contradictions détestables. Ne cherchons à nous rappeler ce que nous avons vu d'injustice, de méchanceté parmi nos semblables 2 que pour nous estimer d'autant plus heureux d'être arrivés dans cet asile, où nous pouvons en braver, non-seulement l'atteinte, mais encore le spectacle. Quand je songe à tout ce qui frappa douloureusement mes yeux dans ma patric, devenue la proic d'un féroce étranger, et dans CC pays de France, déchiré si --- Page 13 --- (7) long-temps par d'épouvantables discordes, quel sentiment d'aise et de paix se glisse dans mon coeur, au sein du calme et de la tranquillité profonde qui règnent en ces licux ! C'est une courte joie, 0 ma Fleurette, 9 que celle que les hommes donnent et reçoivent. Lajoie du monde est toujours accompagnée de tristesse - ; laj joie des gens de bien est en leur conscience, et non pas en la bouche du premier venu qui songe à parler d'eux. Soyons ce que nous sommcs : car nous ne pouvons être plus que ce que nous sommes devant Dieu qui nous a faits. Pourquoi mettre sa paix à ce que peuvent dire les hommes? Soit qu'ils interprètent bien ou mal nos actions. , et de quelque manière qu'ils s'avisent de classer notre race et notre fortune, cela ne fait point que nous soyons autres que --- Page 14 --- (8) cette image de nous-mêmes quinous est présentée par la conscience. Fleurette, aucun accent de ce monde qui te fesait mal ne parvient ici jusqu'à nous ; le murmure de ces eaux bondissantes, le chant de quelques oiseaux qu'clles attirent, et quiluttent de gazouillement et de vivacitéavec clles, ne doivent-ils pas nous faire oublier tous ces bruits, tous ces Cris de ville, quelquefois si discordans et si durs, au moralcommea auphysiquer Vois, mona amie, le beaupalma-realquis'élève sur cctte pointe isolée ; ses longues feuilles que la brise fait ondoyer avec majesté, avec grâce, ne semblent-elles pas proclamer: : notre triomphe? Vois encore cette rangée de miraguamas (1), al'éventail si grèle, dont les feuilles d'un (:) Espèce de palmiers en éventail. si discordans et si durs, au moralcommea auphysiquer Vois, mona amie, le beaupalma-realquis'élève sur cctte pointe isolée ; ses longues feuilles que la brise fait ondoyer avec majesté, avec grâce, ne semblent-elles pas proclamer: : notre triomphe? Vois encore cette rangée de miraguamas (1), al'éventail si grèle, dont les feuilles d'un (:) Espèce de palmiers en éventail. --- Page 15 --- (9) blanc argenté en dessous, donnent des reflets de lumière si beaux, et qui, à travers leurs ondulations molles et délicates, nous laissent apercevoir avec tant de charmes le bleu foncé d'un ciel pur! N'est-ce pas une image du bonheur qui nous attend ici, ct auquel nous ne pouvions atteindre qu'après avoir surmonté des obstacles aussi légers maintenant pour notre mémoire que le sont à notre vue les feuillages les plus découpés et les plus mobiles ? J'étais sûr de réussir auprès de Fleuvelteenlipreésentant depareillesimages, toutes les fois quesonimagination extrémement vive, mais poétique, donnait des inquiétudes à ma tendresse; ; car, si on la voyait saisir, avec une fatale promptitude, tous les sujcts de peine, véritable --- Page 16 --- (1o) enfant gàté de l'Afrique, elle ne se laissait pas entrainer moins rapidement à toutes les distractions de l'esprit. Son coeur seul était toujours le même. Le reste de cette demi-journée fut diversementemployé. Les deux noirs firent leur ajoupa. Une petite butte d'un terrain sec et maigre oàs s'élevaient quelques aloès, quelques agaves roides et bleuitres 7 aussi tristes que des colonnes au milieu d'un désert, futl'emplacement qu'ils choisirent. Quatre de ces aloès, sans quitter le sol aride où ils aiment à vivre, 2 servirent de piliers. Des lianes et des branches d'arbres entrelacées., formèrent une manière de murs latéraux et de toiture. Puis, quand ce travail fut terminé, les deux noirs se mirent à parcourir les hauteurs voisines, marquant --- Page 17 --- (II) ) les arbres qui, par leur dureté naturelle, autant que par leur gite dans un lieu CScarpé, propre à les durcir davantage, paraissaient convenir le micux à la construction de notre case : c'étaient le palmiste, le barata, et surtout l'acomat qui, enfoncé dans la terre ou exposé à l'air, se conserve long-temps 7 sans que les vers le rongent ou qu'il soit pourri par l'humidité. Le compagnon que j'avais donné au père de Fleurette s'occuperait le lendemain d'abattre la quantité de ces arbres jugéc nécessaire; Philippe devait aller à Matanzas rendre deux mules que j'avais louécs pour notre voyage,etm'apporter, en nombre assez considérable, des dragcons de bananiers qu'on m'avait promis. A quelques pas de l'endroit où je les vers le rongent ou qu'il soit pourri par l'humidité. Le compagnon que j'avais donné au père de Fleurette s'occuperait le lendemain d'abattre la quantité de ces arbres jugéc nécessaire; Philippe devait aller à Matanzas rendre deux mules que j'avais louécs pour notre voyage,etm'apporter, en nombre assez considérable, des dragcons de bananiers qu'on m'avait promis. A quelques pas de l'endroit où je --- Page 18 --- 1 12) ) comptais élever la case, se présentait un terrain merveilleusement disposé pour une bananerie: cette ressource principale du petit habitant, ce verger qui, sans attendre aucun pénible soin, fournitàl'homme une manne qui nc rassasie jamais. Une portion de terre noire se trouvait enfermée comme une petite ile, beaucoup plus longue que large, entre deux filets d'eau courante, qu'il m'était facile de diviser encore ct de répandre à volonté dans la plantation future. Ne cherchant à dépouiller le sol que pour lui donner une parure nouvelle, je me mis à l'ouvrage avec ardeur, aidé par Fleurette, qui ne pouvait contenir sa joie de sC livrer ainsi à de rustiques travaux, pourlordinaire si doux, quand ils ne sont pas forcés, et qu'on y porte --- Page 19 --- (13 1 / des mains libres. Elle ne manquait pas de mettre à sécher les grandes herbes et les lianes dont nous débarrassions le terrain; c'était, disait-elle, une provision pour le feu habituel de la nuit, cc compagnon des veillées du nègre, quand il est aux champs,ce doux ami de Guinée et de Saint-Domingue, que son pèrc aurait tant de plaisir à retrouver. Le lendemain, 2 quand Philippe fut de retour avec notre cheval, le terrain était entièrement prét à recevoir les rejetons de bananiers, qui bientôt par la forme noble et le vert luisant de leur immense feuillage, par leur grosse masse de petites fleurs blanches accouplécs et que surmontentà distances égales de grandes coquilles violettes, embelliraient le voisinage de ma cabane solitaire, tandis --- Page 20 --- (14) que leurs fruits, dont une terre humide est si prodigue, viendraient couvrir ma table frugale, sur laquelle en même temps je verrais leurs larges feuilles me tenir lieu de servicttes et de nappe % comme chez la plupart des créoles. Avec des drageons de bananiers, Philippe avait mis dans le séron (r) un choix de patates et d'ignames, productions végétales qu'il n'était pas moins utile de multiplier; et, quandj'eus confié toutes ces choses au sol le plus propice, à l'exposition la plus favorable, le cercle de mes espérances de cultivateur commença. (1) Espècc de grand bissac de jonc ou de feuilles de palmier, qu'on met sur le dos des bêtes de somme. de bananiers, Philippe avait mis dans le séron (r) un choix de patates et d'ignames, productions végétales qu'il n'était pas moins utile de multiplier; et, quandj'eus confié toutes ces choses au sol le plus propice, à l'exposition la plus favorable, le cercle de mes espérances de cultivateur commença. (1) Espècc de grand bissac de jonc ou de feuilles de palmier, qu'on met sur le dos des bêtes de somme. --- Page 21 --- (15) Plus tard, je semai quelque peu de riz, au voisinage de mes bananiers. Philippe, quand vint la saison des pluics 9 enfouit des boutures de manioc, aux lieux où la terre étant à la fois moins basse et plus divisée, ne gardait que peu d'humidité; et s'étant procuré des pois d'Angole, assez peu communs encore dans l'ile de Cuba, quoique très-sains et très-nourrissans, il en fit.croître au milieu des escarpemens les plus stériles: cet utile arbrisseau, qui is'élève à la hauteur de quatre pieds, était propre à déguiser, par son élégant feuillage, la nudité mélancolique des rocailles, et, dans SCS fleurs légumineuses, , d'unjaune tendre, disposées en bouquets aux extrémités des rameaux, il devait rendre un jour à l'imagination du père et de la fille quelques tableaux effacés, quelques --- Page 22 --- (16) paysages autrefois ravissans du pays naial. Les arbres qui nous étaient nécessaires furent bientôt abattus. Les deux noirs s'occupèrent alors de les débiter en planches; et moi, toujours en communauté de travaux avec Fleurette 9 j'appropriai le terrain où notre petite case tant désirée allait s'élever. Or, il arriva que j'eus à faire un changement à la disposition primitive que don Pedro Mayoli avait combinée avec moi. Parmi les lianes qui étaient fort hautes et fort touffues en ce licu, nous trouvâmes un rejeton de palmier-jagua : la nature a prodigué toutes les beautés de forme à cet arbre, dont les tiges élancées et lisses, atteignant une hauteur de soixante à soixante et dix pieds, s'élè- --- Page 23 --- (17) vent en portiques au-dessus des forèls équatoriales, ct contrastent d'une manière surprenante avec l'épaisse ramée et les ombrages profonds du ceiba. Il n'est pas de couvent, dans l'Amérique espagnole, 2 dont l'enclos ne renferme quelqu'individu de cette famillevégétale, ou quelque pirijao, non moins beau, et dont les feuilles pointent également vers le ciel. Ces arbres ajoutent je ne sais quoi de grand et de religieux à la forme extérieure d'une église ct des bâtimens d'un monastère, à peu près comme ces dattiers stériles et ces pins d'Italie, qui donnent une expression si singulière aux ruines de Rome, ct comme ce palmier de Délos, qui s'élevait à côté des murs consacrés aux dieux, ct dont la vue eXcita chez Ulysse un transport d'admiration, auquel plus tard il se plut à comII 1* de grand et de religieux à la forme extérieure d'une église ct des bâtimens d'un monastère, à peu près comme ces dattiers stériles et ces pins d'Italie, qui donnent une expression si singulière aux ruines de Rome, ct comme ce palmier de Délos, qui s'élevait à côté des murs consacrés aux dieux, ct dont la vue eXcita chez Ulysse un transport d'admiration, auquel plus tard il se plut à comII 1* --- Page 24 --- (18) parer l'ineffable charme que la présence de la belle reine d'Ogygie offrait à son coeur. Je dis à Fleurette : Epargnons ce palmier, il fera un jour le plus bel ornement de notre demeure. Nous serons déjà vieux, 2 me répondit-elle, quand cet arbre commencera d'étaler à nos regards toute sa beauté! II est des paroles qui se trouvent par la suite tellement en opposition avec la destinée des êtres chéris auxquels on les entendit prononcer, qu'elles finissent par porterà notre âme uneimpressioninellaçable de tristesse, soit qu'elles nous aient ému à l'instant même, ou que les événemens postéricursnouslesaientrappelées Ces mots tout simples de Fleurette, qui alors neréveillèrent en moiquele désirde --- Page 25 --- (19) ) passer àuprès 'elle de longs et paisibles jours, sereprésentent depuis long-temps à ma mémoire avec des relours bien amers. Hélas! cet arbre, que nous respectâmes, doit être maintenant parrenu à quelque nolable portion de la magnificence queles ans lui donnent, etson bel ombrage ne s'est point accru pour nous : et nos yeux ne suivent point ses palmes dirigées vers le ciel : et sile sort me ramenait à la place où il s'élève triomphant et superbe comme un arbre d'espérance et d'immortalité, ce serait à son pied sculement que mes regards voudraient atteindre, à son pied oûrepose loin de moi tout ce qui donnait du prix à ma vie! Par les nouvelles dispositions que je fis sur le terrain, le palmier, ainsi dé- --- Page 26 --- 20) couvert, put croître librement à l'un des côtés et à quelque distarice de la case ; c'est ainsi qu'on voit chez les Orientaux une sorte de piété envers les arbres, forcer l'homme qui se bâtit une maison à ne point priver la place qu'elle doit occuper des beaux ombrages qu'il y trouve, dût-il, à cette fin, ménagér au tronc un passage au milieu des murs ou même à travers la toiture. Le jour qui vit achever notre construction,j jemis en terre quelques noyaux de tamarin. 2 bel arbre qui, originaire des montagnes du Guzarate, se trouve aujourd'huirépandu dans toutes lesi régions chaudes, et dont les siliques, pareilles aux gousses de nos fèves, fournissent, par une acidité que tempère un goût agréable de sucre, une infusion rafrai- tronc un passage au milieu des murs ou même à travers la toiture. Le jour qui vit achever notre construction,j jemis en terre quelques noyaux de tamarin. 2 bel arbre qui, originaire des montagnes du Guzarate, se trouve aujourd'huirépandu dans toutes lesi régions chaudes, et dont les siliques, pareilles aux gousses de nos fèves, fournissent, par une acidité que tempère un goût agréable de sucre, une infusion rafrai- --- Page 27 --- (21) chissante et salubre. Je réservai, ? par la suite, celui des jeunes pieds qui prospérait le mieux. En quelques années, il me donna un charmant ombrage, sous lequel j'ai vu une enfant pleine de grices ct de vivacité me sourire 2 sourire à sa mère, et SC livrer à ces petits jeux qui commencentle cours des occupations plus sérieuses, mais non moins vaines de la vie. Combien de fois, dans mes heurcs de loisir, assis au-devant de ma case, à l'ombre légère de mon tamarin, et fumant avec toute l'indolence d'un Osmanli ou d'un Créole, je formai des rèves de bonheur pour les objets qui m'étaient chers! Ces objets, mes rèves et ce peu de fuméc quim'amusait alors, tout s'est également évanoui! --- Page 28 --- (22 ) CHAPITRE II. PARTICULARITÉS DU CARACTÈRE DE FLEURETTE. DETAILS SUR L'ÎLE DE CUBA. LA cabane, une fois terminée, j'allai prévenir mes bons amis de Jaruco : nous convinmes dujour où ils viendraient me voir;l'épouse de don Pedro, quiavait entendu isonmari vanterla abeauté du vallon ohj'avais établi ma demeure, témoigna --- Page 29 --- (23) quelque désir de le visiter. Jc l'invitai à suivre ce jour-là son époux. Fleurette, à qui ij'appris le dessein de cette dame, parut en éprouver quelque souci. Les femmes blanches, dit-elle 2 sont moins dépouillées de préjugés que les hommes : nous surtout 7 pauvres noires, nous sommes pour elles un objet odieux. - - Ily a pourtant une exception à faire, 9 lui répondis-je. - Oui, ent faveur de ma bien-aimce marramne ; mais c'était une sainte! Je ne sais pas si les fermes blanches sontmoins dépouillées dep préjugés, mais il serait bien difficile qu'elles eussent autant de cruauté que certains blancs. Le noir que j'avais loué et quc j'emmenai avec moi à Jaruco pour le rendre à ses maitres, m'avait conté, chemin fesant, --- Page 30 --- (24) son histoire, ce dont les pauvres esclaves ne s'avisent guères, si cC n'est entre eux ; mais Philippe m'avait probablement fait connaitre, ct l'on cut avec d'autres blancs moi une assurance que n'auraient point inspirée. Il me raconta donc, entr'autres chol'avait embarqué ses horribles, qu'on sur un navire négrier anglais 1 ayant quatre cents esclaves à bord; lequel na - vire donna sur un bas fond, à une demilieue de trois petites iles voisines de la pointe Morant, à la Jamaïque. Les officiers et l'équipage - 2 se voyant dans T'impossibilité de sauver le navire, descendirent dans les chaloupes, y mirent leurs armes ainsi que des provisions, et débarquèrent sains et saufs àl'une deces iles. Ils y passèrent la nuit. Le lende- claves à bord; lequel na - vire donna sur un bas fond, à une demilieue de trois petites iles voisines de la pointe Morant, à la Jamaïque. Les officiers et l'équipage - 2 se voyant dans T'impossibilité de sauver le navire, descendirent dans les chaloupes, y mirent leurs armes ainsi que des provisions, et débarquèrent sains et saufs àl'une deces iles. Ils y passèrent la nuit. Le lende- --- Page 31 --- (25 ) main matin, ils s'aperçurent que le navire était encore entier, ct que les esclaves, ayant brisé leurs fers, avaient construit des radcaux sur lesquels ils venaient de placer les femmcs et les enfans. L'intention de ces malheureux Africains n'dlaitprobablement que de sauver leur vie: ; mais leur approche inspira des craintes. Les radeaux se dirigeaient vers l'ile, chargés des femmes et des enfans, tandis que les hommes nageaient autour, veillant sur les êtres chéris qu'ils avaient confiés à quelques planches. On atlendait qu'ils fussent à une distance convenable du rivage. Alors on fit pleuvoir sur cux un feu continuel des armes qu'on avait emportées, ct on en tua trois cent soixante-six. Le peu qui échappa à ce massacre fut vendu à Kingston de la Jamaique, d'oà cclui qui me contait ce III --- Page 32 --- (26 ) fail, en changeant plusieurs fois de maitres, était venu dans l'ile de Cuba. La segnora Mayoli, malgré sa promesse, ne suivit point son mari. Ce fut, pour Fleurette, un sujet assez fàcheux de peine; : cette absence pouvait être regardéc par elle comme le résultat offensant de réflexions venues après coup. Le brave don Pedro s'aperçut facilement de l'effet produit sur Fleurette par un manque de parole, bien léger, sans doute, mais où l'on pouvait soupçonner quelque chose de plus. Il aurait mieux valu pourtant qu'il ne s'en aperçût pas : car il mit dans sa politesse envers Fleurette des ménagemens trop visibles pour une femme extrèmement délicate et qui voyait toujours au-delà de ce qu'on lui montrait. I1 en est des scrupules de la --- Page 33 --- (27) politesse comme de ccux de la dévotion : ils sont entourés de dangers où tombent ceux qui s'occupent le plus d'en éviter l'approche. Lc père Félix de Zamora, qui n'avait pas encore vu ma femme, ne lui témoigna pas moins d'égards que don Pedro; ; malheureusement la susceptibilité extrémedeFlcuretleavailédtécveilleeaussibien que la générosité chrétienne ou philosophique des deux honnêtes visiteurs ; ct, dans les discours qui se tinrent, il cût été mal aisé de connaître si mes alarmes élaicnt excitécs par la disposition fatale que montrait Fleurette, ou par les bonnes intentions qui se laissaient voir chez mes amis. Le père Félix fut enchanté de Ia manière dont notre case était distribuée, usement la susceptibilité extrémedeFlcuretleavailédtécveilleeaussibien que la générosité chrétienne ou philosophique des deux honnêtes visiteurs ; ct, dans les discours qui se tinrent, il cût été mal aisé de connaître si mes alarmes élaicnt excitécs par la disposition fatale que montrait Fleurette, ou par les bonnes intentions qui se laissaient voir chez mes amis. Le père Félix fut enchanté de Ia manière dont notre case était distribuée, --- Page 34 --- (28) et don Pedro, avec un peu de cette causticité patriolique naturelle aux hommes distingués d'une nation en retard, disait : il faut toujours qu'on vienne du dehors apprendre à nos Espagnols le meilleur parti qui peut être tiré des choses les plus communes, des ouvrages qu'ils font tous les jours : voilà une case, et non pas. ces grandes vilaines planches d'un bois quelconque, aussi mal jointes. que mal plantées, sous lesquclles un islegno (1) s'expose à être enseveli au premier coup de vent! Le bon curé me félicita aussi du choix que j'avais fait d'une aussi belle solitude. On voit bien que vous avez la paix domestique, 7 me dit-il; car sans cela () Insulaire. --- Page 35 --- 1 29 ) vous ne seriez pas venu vous placer ainsi à l'écart de tout, et si loin de ces distractions du monde regardées comme autant d'issues aux chagrins secrets ? aux peines de l'intérieur, que trop souvent elles font rentrer dans l'àme, plus acérées, plus piquantes encorc. La paix avec les hommes ne vous est pas moins assurée. Qui peut venir vous chercher ici? Le bon curé se trompait. Tous deux enfans del'exil, poursuivit le vénérable religicux, tous deux entrainés loin de votre douce patrie par le bras inflexible du malheur, puisse cette terre, que vous avez préférée, n'être jamais pour vous trop durement étrangère! D'autres y viennent sur la foi de rèves ambitieux et poussés par le démon --- Page 36 --- (3 30 1e ) insatiable des richesses : peu de ceux-là réussissent, et la raison en est simple. Au lieu de sagesse et d'économic, ils nous apportent des viees, et n'attendent pas, pour les satisfaire pleinement, que la fortune leur fournisse d'abondans moyens : anssivorons-nous des hommes, venus d'Europe avec de grandes espérances et même avec des ressources qui auraient pu les faire vivre honnétement chez cux, tomber bientôt dans une pauvreté d'autant plus déplorable, que le vice l'ayant fait naitre, elle en conserve les violens désirs et les habitudes funestes. Mais vous, mes enfans, c'est le repos que vous êtes venus principalement chercher, ct comment Ce repos vous échapperait-ilsur une terre qui prodigue avec tant de facilité le nécessaire à ceux qui ne lui demandent pas davantage! ressources qui auraient pu les faire vivre honnétement chez cux, tomber bientôt dans une pauvreté d'autant plus déplorable, que le vice l'ayant fait naitre, elle en conserve les violens désirs et les habitudes funestes. Mais vous, mes enfans, c'est le repos que vous êtes venus principalement chercher, ct comment Ce repos vous échapperait-ilsur une terre qui prodigue avec tant de facilité le nécessaire à ceux qui ne lui demandent pas davantage! --- Page 37 --- (31) Pour quiconque, en elfet, ne voit danis cette vie mortelle qu'un passage à des mondes meilleurs, cette ile est une des parties du globe où l'on peut, avec le plus de confiance, dresser la tente du voyage; ct méme il n'est pas extraordinaire que ce voyage soit assez long. On vieillit lentement chez nous 2 quand une fois on est acclimaté, et qu'on n'est pas sous le joug de ces passions qui rongent et qui détruisent d'autant plus vite. 2 qu'elles sont plus abjectes Le curé procéda ensuite à la bénédiction dc notre demeure. Le bon Philippe qui, à Saint - Domingue, fréquentait beaucoup l'église la plus prochaine, voulut tenir le cierge et répondre aux oreTnus. Il s'acquitta de cctte fonction avec tout le respect qu'il portait aux choses --- Page 38 --- (32) religicuses, et tout l'intérêt qu'il prenait au bonheur de sa fille et au mien. J'avais fait des apprèts pour bien recevoir mes hôtes; Philippe était allé la veille à Matanzas chercher des provisions; et une table, honnètement pourvue, fut dressée dans la cabane que le curé de Jaruco venait de bénir. Le religieux ct don Pedro étaient assis, 9 je l'étais déjà moimême, et Fleurette hésitait d'en faire autant, soit que le caractère sacré du père Félix augmentât en elle sa timidité de femme, soit que le préjugé contre la couleur de la peau ne lui parit pas aussi entiérement effacé dans l'esprit du religieux qu'en celui du capitaine. Le curé la pressa de s'asseoir: ; Fleurette balbutia quelques excuses ; comment, madame, répliqua le père Félix, ne --- Page 39 --- C : 33 ) sommes-nous pas chez vous, et à la campagne! Ily avait dans ces paroles échappées avec peu de prévoyance à un homme essentiellement bon, quelque chose dont il eut regret presqu'aussitôt. Se levant alors, mais s'abstenant de toute autre parole qui aurait pu, non moins innocemment, porter d'autres blessures, ii prit Fleurette par la main et la fit placer à côté de lui. Une larme roula dans les yeux de ma compagne, et moij'éprouvai un serrement de coeur bien fort, en voyant qu'un étranger se croyait obligé de faire ainsi à mon épousc les honneurs de ma propre table. Malgré ce début un peu triste, le repas fut charmant. Le père Félix sut éviter avec soin, et sans qu'il y parût, tout , porter d'autres blessures, ii prit Fleurette par la main et la fit placer à côté de lui. Une larme roula dans les yeux de ma compagne, et moij'éprouvai un serrement de coeur bien fort, en voyant qu'un étranger se croyait obligé de faire ainsi à mon épousc les honneurs de ma propre table. Malgré ce début un peu triste, le repas fut charmant. Le père Félix sut éviter avec soin, et sans qu'il y parût, tout --- Page 40 --- (34) Ce qui aurait pu donner encore l'éveil à nne susceptibilité malheureuse, et se fit un mérite de déployer, devant un nouveau colon, une infinité de connaissances qui avaient rapport àl'état et aux besoins du pays ; car dans les terres espagnoles, c'était encore alors chez les hommes d'église qu'on trouvait le plus d'instruction. ( Tous les germes de prospérité, disait-il, furent déposés, par la nature 9 dans lile de Cuba; ; les productions du tropique et celles de T'Ancien-Monde y peuvent à la fois prospérer, une étonnante variété d'aspects et de terrains favorisant les cultures les plus opposées. Sur les plateaux de Villa-Clara, ouverts au vent du Nord, on a essayé le froment et il a réussi; les juridictions de --- Page 41 --- ( . 35 ) San-Juan de los Remedios et de Puerto: Principe, renferment des vallées profondes et fraiches. 2 2e où l'arbre qui iproduit le cacao trouverait les sites qui lui conviennent. On sait quelles immenses richesses la canne à sucre répand sur les districts occidentaux, richesses bien plus assurées que les trésors du Mexique et du Pérou. La canne de Taiti, qui commence à remplacer la canne créole 7 promet pour l'avenir des richesses bien plus grandes encore 2 puisqu'elle donne, sur une surface égale de terrain, un CXcédant deproduit qu'on peut évaluer au tiers. Cet intéressant roseau, d'un vert plus tendre ct plus agréable que l'autre, avec des tiges plus grosses et dont les articulations sont moins rapprochées - 2 fut apporté en premier lieu à la Jamaique par l'intrépide et infortuné capi- --- Page 42 --- (36 ) taine Bligh, ainsi que l'arbre à pain, d'abord trop vanté, et qui est loin de valoir le bananier, si rapide en sa croissance et si fécond. > Les Français de St.-Domingue sont venus donner un essor à la culture du cafier, qui était fortl languissante, cton peut leur savoir gré de l'accroissement que ce nouveau produita donné au commerce; mais, d'un autre côté, je crains fort qu'ils ne soient venus déposer parmi nous des germes bien dangereux. C'estun peuple que le malheur, à ce qu'il parait, ne corrige point. On dirait que, par un étrange caprice, les Français cherchent sans cesse à mettre en opposition leurs principes, qu'ils étalent avec audace, et leurs intérêts privés et particuliers, qu'ils se gardent pourtant de sacrifier jamais. commerce; mais, d'un autre côté, je crains fort qu'ils ne soient venus déposer parmi nous des germes bien dangereux. C'estun peuple que le malheur, à ce qu'il parait, ne corrige point. On dirait que, par un étrange caprice, les Français cherchent sans cesse à mettre en opposition leurs principes, qu'ils étalent avec audace, et leurs intérêts privés et particuliers, qu'ils se gardent pourtant de sacrifier jamais. --- Page 43 --- (37 ) Leurs plus grands scigneurs ne s'étaientils pas rangds avec ostentation parmi les adeptes de la nouvelle philosophie, avant cette époque fatale où ils compromirent bien réellement le salut de l'état et du roi, par leur obstination choquante à retenir des priviléges qu'ils avaient paru naguères vouloir abdiquer d'eux-mèmes ? Après qu'on eut renversé la Bastille, où certes aucun de ceux que la prise de cette forteresse fit passer pour des héros ne pouvait craindre de se voir enfermé un jour, ne laissa-t-on pas s'élever, sur tout le sol de la France, des milliers d'autres prisons bien plus terribles, où, au nom de la liberté, furent entassés des individus de tout sexe, de tout rang, de toute classe, qui marchaient ensuite péle-méle à l'échafaud : au nom de l'égalité? N'a-t-on pas vu se --- Page 44 --- 38 ) débattre dans la fange des clubs, des hommes qui, une fois arrivés au pouvoir, traitèrent leurs anciens égaux avec une morguc, une insolence, un penchant pour l'arbitraire, qui passaient de bien loin les sujcts réels de plainte qu'on put avoir jadis, ct qui servirent de mo - tifs à la révolution? etles scènes de cette révolution 7 qui n'étaient point tragiques, n'oni-elles pas offert une parodie continuelle de cet ancien régime tant décric? ' En vérité, 7 plus j'étudie les Français qui nous arrivent chaque jour, moins je conçois les grandes choses que leur nation a faites. Il me semble que. 2 pris à part, ils n'ont pas plus d'esprit, de sens et de courage que lcs individus de quelques autres nations; peut-être même, comparativement à certains peuples d'Europe, sont-ilsmoins richement --- Page 45 --- ( 39 ) dotés de ces grandes qualités morales qui établissent des distinctions réelles entre les hommes. D'oà vient donc en eux cette supériorité qui ne peut être contestée? Ne serait-ce pas qu'ils sont plus marionnettes que leurs rivaux ? Il ne s'agirait alors que de tirer plus ou moins habilement le fil qui les fait mouvoir; et comme d'autre part ils sont toujours préts à honorer l'audace, à se prosterner devant elle, ne voit-on pas que des hommes propres à manier ce fil moteur doivent se rencontrer plus souvent là où toutes les témérités sont plus encouragées? ou bien, si cette comparaison vous déplait trop, ajouta-t-il en se tournant vers moi, comparez-les à des diamans mal taillés, mais qui, par un certain arrangement forment un tout qui a beaucoup d'éclat; tandis que sont toujours préts à honorer l'audace, à se prosterner devant elle, ne voit-on pas que des hommes propres à manier ce fil moteur doivent se rencontrer plus souvent là où toutes les témérités sont plus encouragées? ou bien, si cette comparaison vous déplait trop, ajouta-t-il en se tournant vers moi, comparez-les à des diamans mal taillés, mais qui, par un certain arrangement forment un tout qui a beaucoup d'éclat; tandis que --- Page 46 --- (40) d'autres peuples 1 9 diamans beaucoup plus beaux, sont moins heureusement assortis. Les Français feront toujours de grandes choses avec le despotisme des clubs ou cclui d'un seul; mais ces deux genres de despotisme ne plaisent pas à tous les peuples. Je crois même qu'ils n'ontjamais bien convenu qu'aux Romains 2 aux Turcs et aux Français; trois nations qui ont entr'elles plus de ressemblance qu'on ne croit, > J'avais été au service de la France, je n'avais pas à me plaindre de son gouvernement; je dus faire observer au père Félix qu'ily avait un peu d'exagération dans sa manière de voir : mais ce qui estexagérén'est pas essentiellement faux; et ma défense ne pouvait pas être bien vive. --- Page 47 --- (41) Don Pedro, ancicn militaire, ne sc rangeait pas non plus tout-à-fait à l'opinion de son ami; il avait à citer plusieurs exemples de loyauté française, et il ne garda pas le silence. Mais cette légère discussion ne troubla nullement la paix de notre commune amitié; je ne pouvais pas trouver mauvais que le curé de Jaruco pensit comme un vicux Espagnol, quand surtout il y avaità ma connaissance particulière lant de faits qui autorisaient presque tout étranger, un peu observateur, à résumer de même. Fleurette se plut beaucoup aux lableaux de moeurs ct aux comparaisons que fesait le curé. Elle n'élait pas toutà-fait comme les gens de sa couleur, qui croient trop facilement faire partie HII 2* --- Page 48 --- (42) de la nation dont ils parlent la langue. Lc tendre souvenir qu'elle conscrvait de sa marraine n'influait en rien sur ses sentimens à l'égard des Français; madame Dubourg, d'ailleurs, n'avait pas eu à se louer de la France, son mari ayant perdu injustement la vie dans les premiers troubles. Le séjour de cette dame à Saint-Domingue avait même été marqué par des persécutions administratives qui J l'avaient beaucoup affectée, et dont Fleurette, bien jeune encore alors, garda l'impression. Aussi, malgré les alarmes dont sa trop grande susceptibilité fut saisie dans les premiers momens, elle vit par. la suile avec plaisir Ic curé de Jaruco et son digne ami le capitaine venir souvent chez nous. Jene leur fesais pas des visites moins fréquentes ; ces deux liaisons, qui avaient -Domingue avait même été marqué par des persécutions administratives qui J l'avaient beaucoup affectée, et dont Fleurette, bien jeune encore alors, garda l'impression. Aussi, malgré les alarmes dont sa trop grande susceptibilité fut saisie dans les premiers momens, elle vit par. la suile avec plaisir Ic curé de Jaruco et son digne ami le capitaine venir souvent chez nous. Jene leur fesais pas des visites moins fréquentes ; ces deux liaisons, qui avaient --- Page 49 --- (43) ) été les premières 9 furent aussi les plus stables, ct même les seules; car je ne puis donner cC nom à de simples rencontres, parmi lesquelles il en fut une qui devait avoir des suites bien funestes, Le père Félix avait un jardin où se trouvait toujours quelque plante qui, par son utilité ou son agrément, méritait d'être accueillie dans mon Élysce; c'était la poincillade, arbrisseau de la forme la plus heureuse, qui, avec SoI feuillage élégamment découpé et ses panaches de fleurs aussi rouges que le COrail, fait l'ornement de la pelile cour intérieure oûles maisons espagnoles tiennent en réserve, pour leurs habitans 2 la solitude et le frais; c'était la canne rouge ou de Guinée e, que Fleurcite et son père trouvaient plus douce à manger --- Page 50 --- (44) que les deux autres, et qui présente plus d'avantage pour la fabrication du rum ; c'était un petit giraumon, propre à former 9 par son feuillage grimpant, de fort jolies tonnelles, et qui, de plus, mélé au gombo, sert à composer le calalou, ce régal favori des créoles français : puis encore le gingembre, espèce de calamus, ou petit roseau, dont la racine, , séchée et réduite en poudre 7 donne cette épice dont l'Europe fesait autrefois un grand usage 7 et qui continue d'entrer dans l'assaisonnement des mets toujours un peu fades du tropique. Je cultivai aussi des ananas pour nos desserts des grands jours, et quelques calebassiers, dontiles énormes fruits devaient fournir à notre table leur pulpe rafraichissante, assez.agréable quand elle --- Page 51 --- (45) ) est confite, et aux besoins de notre ménage, des vases commodes et légers. Quand la terre eût été humectée par lcs premières phinusmapbantisge.comme je l'ai déjà dit, nos boutures de manioc, ainsi que nos pieds de tabac, et bientôt nous vimes tout croitre, verdoyer et s'embellir autour de nous. --- Page 52 --- 46 ) CHAPITRE IH. CHARMES DE LA SOLITUDE. LES dimanches et jours de fêtes, nous allions tous les trois entendre la messe au lugar (1) le plus voisin : c'était un (1) Lugar, proprement endroit: : on nomme ainsi les plus petites agrégations de maisons; le Ingar cn question était probablement CeybaMocha. Note de l'editeur. ) nous vimes tout croitre, verdoyer et s'embellir autour de nous. --- Page 52 --- 46 ) CHAPITRE IH. CHARMES DE LA SOLITUDE. LES dimanches et jours de fêtes, nous allions tous les trois entendre la messe au lugar (1) le plus voisin : c'était un (1) Lugar, proprement endroit: : on nomme ainsi les plus petites agrégations de maisons; le Ingar cn question était probablement CeybaMocha. Note de l'editeur. ) --- Page 53 --- (47) ) voyage à fairc, et qui prenait presque toute la matinée. Après le diner, s'il n'y avait pas menace d'orage, nous diri-. gions nos pas, 2 Fleurctte et moi, vers les. parties les plus romantiques du vallon, vers les ombrages les plus attirans. Quelquefois, nous allions abattre des choux. palmistes, qu'on rencontre assez fréquemment sur les collines boisces, ou cucillir les fruits du gouyavier, dont Fleurette savait faire d'excellentes dul-. cerias (1); ; plus ordinairement nous ne marchions que pour le plaisir d'errer dans la solitude, libres des soucis de la vie commune, ct sans aucune de ces pensées rarement paisibles ct saines, 2 qui viennent assiéger l'esprit et l'obstruer d'une manière bien misérable au (1) Conserves. --- Page 54 --- 48) milieu des hommes. Souveni, assis tous les deux sur un bloc de pierre couvert de mousse, nous passions des heures entières dans le recueillement de ce bonheur intime qui nous venait de sécurité, d'innocence et d'amour. Le bourdonnement de chaque insecte paraissait alors détaché dans le bruissement général que le chant des oiscaux, le murmure des cascades prochaines, les soupirs de la brise, formaient autour de nous, et chacun de ccs petits bruits particuliers qui arrivaient ainsi à nos oreilles, nous semblait compter à loisir ces doux instans de notre vie où nous étions si parfaitement avec nous-mêmcs, oû, dans l'abolition du passé, comme dans toute imprévoyance de l'avenir, la jouissance du présent occupait notre âme toute en- chant des oiscaux, le murmure des cascades prochaines, les soupirs de la brise, formaient autour de nous, et chacun de ccs petits bruits particuliers qui arrivaient ainsi à nos oreilles, nous semblait compter à loisir ces doux instans de notre vie où nous étions si parfaitement avec nous-mêmcs, oû, dans l'abolition du passé, comme dans toute imprévoyance de l'avenir, la jouissance du présent occupait notre âme toute en- --- Page 55 --- (49 1 ) tière, 2 et de toutes parts la pénétrait de contentement et dc joie. Tantôt, notre vuc franchissant, l'un après l'autre, les étages de rameaux qui s'élevaient sur nos têtes, suivait les formes diverses dcs branches, les reflets changeans de la lumière, et retrouvait partout l'infini dans un espace borné : tantôt elle s'arrétait à contompler une de CCs fleurs de l'air, un de ces guis merveilleux qui parent les troncs des vieux arbres du tropique, et recouvrent leur nudité, semblables à ces souvenirs de jeunesse que la providence envoie aux souches antiques et délaissées de la race humaine 2 pour les consoler de la fuite du temps et de la solitude qu'il a formée autour d'elles. IIL --- Page 56 --- 50 ) Aiusi, que notre oreille s'occupât de suivre les accords flottans qui résonnaient dans cette portion du monde inconnue des autres hommes 2 ou que nos regards fissent effort pour pénétrer ces abimes de verdure au fond desquels nous étions plongés, notre âme, ravie à l'existence vulgaire, aux occupations communes, se trouvait également entrainée à travers des labyrinthes d'enchantement, Le charme de ces admirables lieux élait d'autant plus doux, la sensation qu'ils portaient à notre coeur était d'autant plus indicible, que nous avions 9 sans doute, quclque droit de nous regarder comme les premiers mortels qui jamais eussent pénétré dans les parties Jes plus fraiches, les plus sombres, les --- Page 57 --- (51) plus sauvages de cc désert. C'était pour nous, en quelque sorte, comme l'apparition du premicr homme et de sa compague, au milieu de l'antique Eden. Mais, quand nous gravissions ainsi les âpres rochers, les vertes collines du voisinage : quand nous nous enfoncions dans les plus secrètes anfractuosités des vallons, ce n'était pas pour nous dérober au souvenir des hommes que nous avions oubliés, ni aux atteintes des méchans, dont il nous paraissait alors impossible que nous devinssions jamais le but : c'était pour être, dans l'isolement de cette plus grande solitude, plus intimement encore avec nous-mèmes que dans notre case si tranquille pourtant et si peu troublée ; c'était pour repousser micux, pour écarter plus sûrement tout ce qui aurait pu nous distraire de notre allons, ce n'était pas pour nous dérober au souvenir des hommes que nous avions oubliés, ni aux atteintes des méchans, dont il nous paraissait alors impossible que nous devinssions jamais le but : c'était pour être, dans l'isolement de cette plus grande solitude, plus intimement encore avec nous-mèmes que dans notre case si tranquille pourtant et si peu troublée ; c'était pour repousser micux, pour écarter plus sûrement tout ce qui aurait pu nous distraire de notre --- Page 58 --- (52) amour, tout ce qui aurait pu dérober quelque chose à notre plaisir d'ètre ensemble. Fleureite avait un de ces coeurs de femme, qu'un désert avec l'amour n'effraie point. Pleine de douceur, ne mettant de vivacité que dans sa tendresse, et pareille en sa modestie à la Psyché des antiques fables, clic ne croyait au bonheur sur la terre qu'autant qu'il était bien obscur, bien ignoré. Pour moi, que lespeetacle du monde avait tant dégoûté de ce qu'on y cherche, et qui n'avais vu que tromperie ct mensonge dans ses plus brillantes promesses , je me rappelais avec ravissement, et pour en remercier le ciel, cette heure où ma félicité avait pris naissance, alors que, dans une plaine aride et brûlante de Saint-Do- --- Page 59 --- (53 ) mingue, un noble Sarmate et unc pauvre fille de Guinée, tous deux voués à l'exil, tous deux ayant à se plaindre des hommes et de leurs passions cruelles, se rencontrérent pour ne se quitter plus! Non jamais, aucun regret des temps où ma famille avait droità quelques distinctions, ne troubla, n'interrompit ma joie d'étre l'époux aimé de Fleurette:; jamais, ? sous mon toit pauvre et solitaire, il ne m'arriva de croire qu'il existât d'autres demeures plus fécondes en délices; qu'une table moins frugale pût réserver aux convives des contenteinens plus doux, et qu'ilm'eàt été facile de ressaisir quelques honneurs parmi les hommes, en dépouillant le costume sans gloire d'un montero (1). Je ne pen- () Habitant de la campagne. --- Page 60 --- (54) sais pas même qu'à peu de distance de ma case, se trouvait telle habitation dont le maitre, exerçant dans son domaine une autorité égale à celle des rois, était bien mieux servi pour satisfaire les bizarreries du luxe, les moindres velléités de l'orgueil, que les souverains ne le sont par leurs ministres 5 quand il s'agit de faire le bien des peuples. Mais eussé-je pensé par hasard à l'existence de ces riches voisins, je me serais à coup sûr demandé si, parmi tant de femmes quiles entouraient, ilse trouvait un coeur aussi tendre que celui de Fleurette ; si, parmi tant d'hommes soumis aux caprices d'un seul, on en déeouvrirait quelqu'un dont l'attachement pût valoir celui de Philippe, et, sans cela, aurais-je voulu échanger mon sort contre une misère dorée, contre un é par hasard à l'existence de ces riches voisins, je me serais à coup sûr demandé si, parmi tant de femmes quiles entouraient, ilse trouvait un coeur aussi tendre que celui de Fleurette ; si, parmi tant d'hommes soumis aux caprices d'un seul, on en déeouvrirait quelqu'un dont l'attachement pût valoir celui de Philippe, et, sans cela, aurais-je voulu échanger mon sort contre une misère dorée, contre un --- Page 61 --- 1e 55 ) malaise d'autant plus cerlain qu'il éblouit davantage? tie Un seul filet d'amertume se laissait voir quelquefois, comme un courant d'eaux étrangères qui venait traverser cet océan d'impressions délicicuses et pures. Sans la susceptibilité trop bien connuede Fleurette, mon bonheur n'aurait pas été humain ; il lui fallait, sans doute, pour être l'état d'un simple mortel, ce faible et unique mélange. Fleurette ressemblait trop à la plus délicate sensitive des collines désertes de son pays : le moindre contact avec les pensées du monde pouvait la blesser. Chose étrange! la vertu la plus irréprochable était au fond de son coeur, aucunsouffe du vice n'yavait jamais pénétré; ct pourtant, elle me dit un jour, dans un épan- --- Page 62 --- (56 ) chement de tendresse inquiète, que son titre même d'épouse avait contribué à jeter en elle le germe de ces angoisses d'amour-propre, si promptement, si cruellement réveillées, en lui donnant des droits qui n'étaient reconnus que de moi seul, tandis que, dans la facilité des moeurs coloniales, on ne s'avisait jamais de contester ceux d'une maitresse. Toutefois, les impressions de bonheur reprenaient aisément le dessus, et quand nous errions ainsi au milieu de cetteabondance de feuillagcs ct de fleurs, parmi cette confusion de lianes ct de mousses, qui tapissaient les rochers, couvraient la nudité des troncs et des branches, ou pendaient en guirlandes que balançait le vent, la solitude ne --- Page 63 --- (57) ) m'était connue encore que par ses rapports avec nos joies les plus pures, avec ces voluptés de l'âme qui ont besoin de se recueillir, de se retourner sur ellesmêmes pour êlre mieux senties : j'ai trop bien su depuis qu'elle n'avait pas moins d'attrait pour la douleur, pour la jouissance amère des maux sans espoir! Dès que les ombres des collines, en s'allongeant, commençaient à rendre plus sombres nos colonnades de grands arbres ct nos dômes de verdure, nous songions à regagner notre demeure 2 mais par les lieux découverts; nous atteignions sur les hauteurs de gauche, un point d'où l'on voyait à la fois las T'etas (1) de Cumanayagua, une montagne (1) Mamclles. amère des maux sans espoir! Dès que les ombres des collines, en s'allongeant, commençaient à rendre plus sombres nos colonnades de grands arbres ct nos dômes de verdure, nous songions à regagner notre demeure 2 mais par les lieux découverts; nous atteignions sur les hauteurs de gauche, un point d'où l'on voyait à la fois las T'etas (1) de Cumanayagua, une montagne (1) Mamclles. --- Page 64 --- (58 ) dentcléequeles navigateursinexpérimentés prennent quelquefois pour elles, et le Pan (1) de Matanzas, cette fameuse reconnaissance du canal de Bahama : portant alors nos yeux au fond du valJon, nous y découvrions nos petits plantages, dont la prospérité allait toujours croissant, et notre case chéric où Philippe nous attendait. Quelquefois, nous y arrivions avec lenteur, quand, le ciel étant pur et serein, nous pouvions > en marchant 7 contempler dans l'hémisphère austral les plus beaux assemblages d'étoiles dont la voûte d'azur soit parée, le Centaure, la Nef Argo, la Croix du Sud, ou bien quand l'astre des nuits attirait nos regards comme unefascination de mélancolie et d'amour, soit que son (1) Pain. --- Page 65 --- I 59 ) disque s'élevât majestucusement au-dessus des collines orientales, versant avec ses doux rayons, au scin de la solitude, des flots de calme et de fraicheur, soit qu'un croissant, faible encore, se mon* trât suspendu dans la partie opposée, transparent et ombré comme un csprit céleste qui ne veut pas quitter encore le spectacle de la terre 2 à ces premiers momens de repos où elle est si belle : --- Page 66 --- 60 ) CHAPITRE IV. HISTOIRE DU NOIR PHILIPPE. LES jours de pluie et d'orage se passaient au logis; c'était le temps des narrations intéressantes, et des infortunés que la volonté d'autrui, méchante et tyrannique, non leurpropre inclination, entraîna loin de leur pays, en ont beaucoupà fairedece genre. Fleurette prenait --- Page 67 --- (6r) un plaisir cruel à enteridre répéter, par son père, le récit desmaux qu'ils avaient soufferts l'un ct l'autre. Ce récit ne lui fesait pas aimer davantage les blancs ; mais, après l'avoir entendu, elle en était plus portée à rendre aux noirs la part de blâme qui leur est due : et son âme, dans ce sentiment d'équité, quelque amer et douloureux qu'il fut, trouvait une sorte de consolation. ( Je suis né, disait Philippe, dans la contrée que le Gabon fertilise et rend malsaine. Mon père était cultivateur ; j'ai fait moi-mème long-temps valoir le petit coin de terre sur lequel en mourant il m'avait laissé. Du riz, des patates, des ignames, des cannes à sucre et quelques pieds de tabac composaient mes richesses annuclles: : je me croyais douloureux qu'il fut, trouvait une sorte de consolation. ( Je suis né, disait Philippe, dans la contrée que le Gabon fertilise et rend malsaine. Mon père était cultivateur ; j'ai fait moi-mème long-temps valoir le petit coin de terre sur lequel en mourant il m'avait laissé. Du riz, des patates, des ignames, des cannes à sucre et quelques pieds de tabac composaient mes richesses annuclles: : je me croyais --- Page 68 --- 62 ) le plus heureux, des hommes, malgré la fièvre qui ne manquait jamais de m'assaillir pendant les deux lunes qui précèdent le temps où déborde le fleuve.. Je voulus faire partager mon bonheur à une jeune compagne, n'étant pas assez riche pour le répandre avec peu de sagesse entre plusieurs, comme font mes compatriotes dont les champs , plus vastes que n'était le mien, doivent de grands produits à la sueur des esclaves. Un de mes voisins avait une fille que les matrones venaient de déclarer propre au mariage; surveillée dès lors par sa mère avec plus de soin, mais pouvant se livrer en la société de ses amies, à des jeux et à des danses, dont les jeunes nègres étaient volontiers spectateurs, elle offrit à mon examen cette vivacité tendre qui promet en amour tant de félicité. Sa --- Page 69 --- (63 ) taille n'avait pas moins de légéreté que de grâce; : sa peau était luisante et noire comme l'ébène le plus poli; l'ivoire le plus pur n'aurait point surpassé la blancheur de ses dents, et ses lèvres de COrails'ouvraient constamment au sourire; ses yeux étaient grands et pleins d'un feu si doux, que l'idée de les voir bientôt s'animer pour moi un peu plus que pour ses jeunes compagnes, fesait déjà mon bonheur suprème. > J'allai trouver d'abord un marchand du pays. Ayanto obtenu de lui, en échange de beaucoup de riz et de tabac, un barril d'eau-de-vie ainsi qu'une jolic pièce d'étoffe apportée par les blancs,je me présentai devant le père de Mabiala, 2 qui, en retour de mon eau-de-vie et de ma pièce d'étoffe, m'accorda sa fille. --- Page 70 --- (64) J'offris alors à Mabiala des ornemens de corail et de verroterie, qui avaient appartenu à ma mère; elle accepta mes dons et me laissa prendre le baiser des fiançailles. Le père et moi nous convinmes du jour où elle viendrait habiter ma hutte. > Ce jour étant arrivé, je rassemblai tous mes amis : habillés le plus magnifiquement qu'il fut en notre pouvoir, nous nous rendimes à la case de mon futur beau-père, qui, entouré de sa famille, 7 vêtue avec autant d'éclat que nous 9 rcçut ma visite. Le consentement public des parens ct le nôtre fut donné. Nous échangeàmes plusieurs talismans 2 qui avaient, disait-on, porté bonheurà nos ancètres, et chacune des personnes invitées nous fit son cadeau. Mais ces le plus magnifiquement qu'il fut en notre pouvoir, nous nous rendimes à la case de mon futur beau-père, qui, entouré de sa famille, 7 vêtue avec autant d'éclat que nous 9 rcçut ma visite. Le consentement public des parens ct le nôtre fut donné. Nous échangeàmes plusieurs talismans 2 qui avaient, disait-on, porté bonheurà nos ancètres, et chacune des personnes invitées nous fit son cadeau. Mais ces --- Page 71 --- ( 65 ) cadeaux, nous ne les gardàmes pas tous. Les prétres du grand fétiche avaient été consultés, comme cela se pratique eavant le mariage; ils vinrent nous demander des offrandes, qui devaient, nous dirent-ils, rendre les esprits toujours plus favorables; et après les avoir obtenues 1 ils nous assurèrent que nous n'avions plus rien à craindre. Mabiala reçut d'eux quelques petits fotiches qui préscrvaient des regards de l'envie et de ses maléfices : ce fut tout ce qu'ils donnèrent en retour de la volaille, des fruits ct des étoffes dont nous emplimes lcurs mains et leur macoite (1). Retenus pour le festin, ils entonnèrent des hymnes et cantiques nuptiaux qui paraitraient ré- (:) Espèce de bissac. III 3* --- Page 72 --- - 66 ) voltans à des Européens, mais qui choquent peu l'oreille des nègres; ; et, en se retirant, ils purent se flatter que leur part de liqueurs et d'eau-de-vic n'avait pas été la moindre. > Le cortége quim'avait accompagné et les parens de Mabiala nous conduisirent à ma demeure. Des joueurs d'instrumens, des danseurs, des chanteurs de profession marchaient sur nos pas ct entrainaient à leur suite une foule de curieux. Les brambrams-somnctes, les bamboulas, les cornes de buffle, les buccins fesaient un bruit à étourdir, 3 laissant toutefois passer à certains intervalles des chansons aussi bizarres, aussi licencieuses que les hymnes et cantiques du mariage chantés par les prétres. Les unes exprimaient notre éloge en termes --- Page 73 --- 67 ) outrés qui sollicitaient une récompense : s'il eût fallu en croire d'autres chansons, l'épousée ne pouvait plus donner ce que tout jeune époux est pourtant bien aise qu'on ait gardé pour lui; et cette malicene m'inquiétait guères, parce qu'elle est d'usage parmi les nègres, et qu'un esprit bien fait a toujours le choix de la prendre pour une marque d'envie. > Un grand nombre de lunes, dans leur succession, n'amenèrent pour moi que le contentement le plus parfait. Jamais il ne me vint la pensée de rendre ma femme à son pere, comme font tant d'autres nègres inconstans ; jamais non plus ma bonne Mabiala ne me donna sujet d'en faire sculement la menace. Je fus d'abord père de Mouinze, qui est aujourd'hui votre Flcurette; puis, j'eus une marque d'envie. > Un grand nombre de lunes, dans leur succession, n'amenèrent pour moi que le contentement le plus parfait. Jamais il ne me vint la pensée de rendre ma femme à son pere, comme font tant d'autres nègres inconstans ; jamais non plus ma bonne Mabiala ne me donna sujet d'en faire sculement la menace. Je fus d'abord père de Mouinze, qui est aujourd'hui votre Flcurette; puis, j'eus --- Page 74 --- (68 ) I un fils, quin'était pas né pour être heureux, ou qui, peut-être, le fut plus que ScS parens ; car il ne sentit point venir sa mort, et il mourut jeune. >> Mais enfin il arriva des choses qui amenèrent dans le pays d'affreuses calamités. Le Gabon est un grand fleuve arrosant une plaine immense 2 si du moins ce nom de plaine peut éire donné à une foule d'iles, inégalement élendues, que forme un large courant d'eau, auquel viennent aboutir beaucoup d'autres rivières moins considérables. Il n'y a guères de pays plus abondant; il n'y en a pas de plus malheureux. Sur ses rivages multipliés qu'on distingue à leur bordure de bambous, hauts comme des mâts de navire, la guerre exerce presque sans relâche toutes ses fureurs. Cha- --- Page 75 --- (6g ) que île un peu considérable a son souverain particulier; et peut-être, dans aucun lieu du monde, le même espace ne pourrait-il donner à un roi autant de sujets; : mais on a trouvé le moyen d'arréter cette propagation due aux facilités de vivre que les eaux, le soleil et la terre présentent. > Toutes ces petites nationsne croient pas qu'il y ait pour ellcs de meilleur commerce à faire que celui deshommes, ct, pour avoir des esclaves, elles sont perpétuellement occupées à s'entre-détruire. Long-temps nous fàmes gouvernés par un roi sage qui ne partageait pas les sentimens de ses voisins; la situation de notre ile, qui se trouve derrière toutes les autres. 1 et qui, à raison de son enfoncement dans les terres, et --- Page 76 --- (70) de l'escarpement de ses bords, pouvait le mieux être défendue, favorisait les intentions pacifiques de notre vieux maître. Mais il mourut, et son successeur ne lui ressembla point. Des marchands lui inspirèrent le goût des plus dispendieuses frivolités ; sa grande case et celles de ses officiers furent bientôt remplies de ces sortes de bagatelles, que l'on vendait pour rien à Saint-Domingue, et se trouvèrent presque vides en même temps d'esclaves natifs et d'esclaves par condamnation; les esclaves conquis n'étaient pas connus dans l'ile au temps du vieux roi. > Les hommes quiviennent du Gabon ne sont guères appréciés comme marchandise: et bien que ma nation, voisine qu'elle est des montagnes et du pays officiers furent bientôt remplies de ces sortes de bagatelles, que l'on vendait pour rien à Saint-Domingue, et se trouvèrent presque vides en même temps d'esclaves natifs et d'esclaves par condamnation; les esclaves conquis n'étaient pas connus dans l'ile au temps du vieux roi. > Les hommes quiviennent du Gabon ne sont guères appréciés comme marchandise: et bien que ma nation, voisine qu'elle est des montagnes et du pays --- Page 77 --- (71) sec, soit plus vigoureuse que les autres peuplades riveraines, les marchands ne voulaient pas la payer plus cher, ce qui fit sortir encore un plus grand nombre de pièces dinde (r), pour les funéstes bagatelles dont nos chefs s'étaient engoués. Mais si ces bagatelles flattaient le luxe, un grand nombre d'esclaves ne le flatte pas moins, et l'on songea aux moyens de remplacer ceux qui avaient été vendus. > Le premier moyen qui s'offrit à nos grands fut d'intenter des accusations in- (1) On appelle pièce d'inde, et dans les colonies espagnoles negro pieca, l'esclave qui est homme fait et sans défaut. C'est la pièce de comparaisou, l'unité. Les nègres infirmes Ou jeunes sont des fractions. --- Page 78 --- (72) justes, de corrompre les juges, les avocats et les témoins, pour faire condamner des malheureux qui n'étaient point coupables. Mais ce moyen ne réussit guères, parce que les parens des victimes en appelèrent à la justice du couteau. Il fallut donc essayer de la guerre. Des fusils, de la poudre, du plomb, furent en conséquence achetés, mais fort cher; on nous fit quitter notre hoyau, et nous voilà, de cultivateurs simples et bons, transformés tout à coup en guerriers méchans et sanguinaires. > On agita d'abord la question, s'il fallait attaquer les habitans de l'une des iles situées au-dessous de la nôtre, ou bien se porter dans le haut pays, dont les nations étaient, à la vérité, plus robustes, mais plus éparses et beaucoup équence achetés, mais fort cher; on nous fit quitter notre hoyau, et nous voilà, de cultivateurs simples et bons, transformés tout à coup en guerriers méchans et sanguinaires. > On agita d'abord la question, s'il fallait attaquer les habitans de l'une des iles situées au-dessous de la nôtre, ou bien se porter dans le haut pays, dont les nations étaient, à la vérité, plus robustes, mais plus éparses et beaucoup --- Page 79 --- (73) moins en défiance. Ce dernier parti prévalut. > La guerre fut, au commencement, assez heureuse pour nous ; un grand nombre de malheureux furent surpris et enlevés; mais ceux que nous appellions ennemis, et qui pouvaient, à plus juste raison, nous donner ce titre, se rallièrent et parvinrent à nous écarter du licu où notre débarquement s'était opéré, nous mettant ainsi dans la nécessité de courir devant cux, tandis que nous avions auparavant l'avantage de les poursuivre. > Après bien des marches et des contremarches, qui nous fatiguèrent beaucoup dans un pays si peu semblable au nôtre, nous réussimes enfin à regagner le rivage, mais un long temps s'était III --- Page 80 --- (74) écoulé. Les vieillards qui, sur l'autre bord, étaient chargés de garder nos pirogues, ct de venir nous prendre au premier signal, nous avaient presqu'entièrement oubliés ; car il y avait déjà plusicurs luncs que nous étions absens. A peine septà huit embarcations purentelles se détacher ct venir au-devant de nous. Elles reçurent nos armes et le peu qui nous restait de munitions. Les prisonniers que nous.: avions faits d'abord, 9 avaient trouvé dans notre fuite, comme vous pouvez croire, l'occasion de rejoindre leurs gens; plusicurs des nôtres avaient été pris, quelques - uns tues. Epuisés de fatigue, pressés par l'ennemi, nous fumes contraints de passer à la nage le bras du fleuve que nous avions traversé dans de nombreuses pirogues et avec de si belles espérances. --- Page 81 --- (75) ) Les désastres que devait amener cette expédition n'étaient pas à leur fin. Les pluies avaient été peu abondantes cette année, et les caux du fleuve qui devaient féconder nos bananerics et nos rizières, 2 n'arrivèrent pas, bien s'en fallait, à la hauteur nécessaire. D'un autre côlé, la plantation du manioc, les semailles de pois, la mise en terre des palates avaient été négligées en leur temps par nos vieillards et par les femmes, à l'exception de quelques-unes. 2 au nombre desquelles il fallait compter la mienne. > Mabiala, malgré deux enfans à élever, s'était occupée de tous les soins qui élaient auparavant mon partage, et nous n'avions pas à craindre une disette D'un autre côlé, la plantation du manioc, les semailles de pois, la mise en terre des palates avaient été négligées en leur temps par nos vieillards et par les femmes, à l'exception de quelques-unes. 2 au nombre desquelles il fallait compter la mienne. > Mabiala, malgré deux enfans à élever, s'était occupée de tous les soins qui élaient auparavant mon partage, et nous n'avions pas à craindre une disette --- Page 82 --- (76) aussi grande que celle dont la plupart des autres familles étaicnt menacées. > Le roi et les chefs n'ayant presque plusd'esclavesà vendre, ctaccoutumés à ne rien faire, pouvaient redouter l'avenir bien plus que nous : mais il leur restait une ressource dans leur méchanceté, et, tandis que les pauvres gens de campagne s'excédaient de travaux pour obtenir des récoltes précoces, il fut résolu, dans la grande case, que la plupart d'entre eux ne jouiraient pas du fruit de ces nouvelles sueurs. >) Les armes, une fois mises dans les pirogues, n'avaient pas été rendues à ceux qui venaient d'en faire usage. Le roi les avait gardées dans ses magasins. Une nuit, tandis que je mc livrais aux douceurs du repos, je fus réveillé par --- Page 83 --- (77) ) un bruit qui sC fesait autour de ma hutte; je me levai pour voir d'où provenait ce bruit : au même instant, des hommes armés se précipitent sur moi, me mcttent un baillon à la bouche, et me lient les mains derrière le dos; ma femme pousse un cri, bientôt étouffé; elle subit le mêmc traitement que moi; - puis on s'empare de nos deux enfans, et l'on nous conduit au rivage où un grand nombre de pirogues étaient déjà chargées de malheureux destinés, comme nous, à être échangés contre des vivres au profit de ceux qui avaient l'habitude de manger sans travailler. > Quoique la disctte ne fut pas la mêmc partout, il y avait généralement pénurie dans toutes les iles quc le Gabon et les rivières confluentes arrosent. --- Page 84 --- (78) L'cchange se fesait difficilement;, on ne voulait donner que trop peu de vivres pour chaque pièce d'esclave; et nous parcourions depuis une demi-lune toutes ces peuplades plus ou moins disetteuses, quand nous rencontrâmes des chaloupes portugaises, qui remontaient le fleuve, chargées de riz. La situation des peuples du Gabon était connue des blancs; ils venaient en profiter. Le marché fut bientôt conclu. >> J'avais toujours appréhendé, au milieu des divers échanges effectués, qu'on ne mit en des lots différens, ma femme, mes enfans et moi. Cette crainte ne se réalisa point; nous fumes menés ensemble à l'ile aux Perroquets, située à dix licues de l'embouchure, La, nous trouvâmes deux navires de France, qui a ue des blancs; ils venaient en profiter. Le marché fut bientôt conclu. >> J'avais toujours appréhendé, au milieu des divers échanges effectués, qu'on ne mit en des lots différens, ma femme, mes enfans et moi. Cette crainte ne se réalisa point; nous fumes menés ensemble à l'ile aux Perroquets, située à dix licues de l'embouchure, La, nous trouvâmes deux navires de France, qui a --- Page 85 --- (7 79 ) n'avaient pu compléter leur traite au Mayombé; nous fimes leur affaire. Un moment, je craiguis plus que jamais qu'on ne me séparàt des miens; mon fils fut sur le point d'être rebuté, car il était un peu souffrant, et les Français, 2 mettant plus de choix que les autres nations dans leurs cargaisons d'esclaves 2 / n'aiment pas à preudre les enfans qui sont encorc dans les bras dc leur mère 7 ct rejettentavec soin tout cC quileur parait avoir quelque infirmité ou quelque vice de conformation. > Les deux vaisseaux qui appartenaicnt au même armateur, mirent ensemble à la voile. J'étais sur le même bord que Mabiala et mes enfans : ce qui pourtant n'était pas une consolation; car nous ne pouvions pas nous --- Page 86 --- 80 ) voir. Une forte cloison de planches séparait les deux sexes d'esclaves, et ce n'était qu'à des heures différentes qu'on fesait sortir l'une et l'autre troupe de ses cachots infects pour venir respirer sur le pont. Nous pouvions cependant nous entendre, toutes les fois qu'on ne s'avisait pas de craindre pour la résignation des hommes, les regrets, 2 les simples accens de celles qui avaient été leurs compagnes 7 ou qui étaient leurs filles : mais, hélas!ce en'était plus comme en Guinée où l'on danse et l'on chante tous les soirs; où les habitans des villages les plus rapprochés peuvent, au € moyen de la sérénité parfaite des nuits 2 se répondre les uns aux autres par des chants du pays, et en telle sorte, qu'à certaine distance la voix de l'objet aimé est assez facilement disitinguée. Cette --- Page 87 --- ( 8r d ) crainte, dont j'ai parlé, nos gardiens l'éprouvaient quelquefois, et alors, 9 sous peine de châtiment, le plusprofond silencenous étaitimposé. Pendantla durée deces redoublemens de géne, les cris des petits.enfans interrompaient seuls les aspirations monotones de nos poitrincs haletantes, 2 et le murmure des flots qui battaient avec plus ou moins de violence contre les flancs du navire. Les petits malheureux, qu'on n'avait pas séparés de leurs mères, n'étaient pas en grand nombre, et je distinguais facilement les cris de mon fils. >> Depuis quelques jours, ces cris se réitéraient plus souvent 9 et paraissaient être plus douloureux. Une infirmité s'était manifestée, sans doute, qui rendait cet enfant un mauvais objet de traite, et ots qui battaient avec plus ou moins de violence contre les flancs du navire. Les petits malheureux, qu'on n'avait pas séparés de leurs mères, n'étaient pas en grand nombre, et je distinguais facilement les cris de mon fils. >> Depuis quelques jours, ces cris se réitéraient plus souvent 9 et paraissaient être plus douloureux. Une infirmité s'était manifestée, sans doute, qui rendait cet enfant un mauvais objet de traite, et --- Page 88 --- 82) des appréhensions cruelles m'avaient saisi. Dans un moment où aucun esclave n'était appelé sur le tillac, je compris que mon fils et sa mère s'y trouvaient 9 apparemment par la faveur de quelque gardien moins inhumain que les autres. Peu d'instans se passent. Tout à coup Mabiala pousse un cri affreux, mais le plus affreux qui jamais ait frappé mes oreilles. Un bruyant tumulte succède. La voix des chefs se fait entendre, elle est pressante, impérieuse, puis on se tait, comme après une manceuvre terminée 2 ou un accident qui ne laisse plus d'espoir. > Je ne savais que penser. 2 ou, pour mieux dire, tout cc qui s'offrait à ma pensée élait horrible. Une seule idée dominait toutes les autres, je ne pouvais m'abstenir de croire que j'avais en- --- Page 89 --- (8 83 ) tendu pour la dernière fois Mabiala et mon fils. >> Quandjemontaisurle pontàl l'heure ordinaire, je trouvai l'occasion d'interroger un de ces noirs affranchis, qu'on emploie sur les vaisseanx négriers , parce qu'ils savent la langue usitée à la côte, 7 et qu'ils sont moins étrangers que les blancs à la manière dont il faut traiter les nouveaux esclaves : il garda la plus grande réserve. Je ne fus pas plus heureux auprès d'un autre, ct ces refus ne justifiaient que trop les invincibles terreurs dont mon âme était obsédée. Il m'était facile de voir qu'un tel mystère couvrait des choses désagréables pourles esclaves, et trahissait la craintc de voir naitre en eux quelqu'une de ces émotions toujours si redoutées. --- Page 90 --- (84) > Au bout de quelques jours, et quand la surveillance, à laquelle ilos gardiens noirs se trouvaient eux-mémes soumis de la part des blancs, fut un peu endormie, j'appris enfin toute la vérité; clle était épouvantable. Un enfant qui souffrait beaucoup avait été amené sur le tillac par sa mère avant l'heure fixée pour respirer le grand air. Un officier du bord, importuné des cris de cet cnfant, que les caresses de sa mère n'apaisaient point, l'arracha des mains de la négresse, et le présenta au chirurgien. Celui-ci, l'ayant examiné, secoua la tête en fesant un geste de pitié. Il lui parut quel'infortuné ne pourrait pas vivre, ou ne serait pas de défaite. Il ne le dit point; nais l'officier le comprit; et cet homme, qui n'était pas père, sans doute, 2 saisit le misérable enfant par un bras, et le , l'arracha des mains de la négresse, et le présenta au chirurgien. Celui-ci, l'ayant examiné, secoua la tête en fesant un geste de pitié. Il lui parut quel'infortuné ne pourrait pas vivre, ou ne serait pas de défaite. Il ne le dit point; nais l'officier le comprit; et cet homme, qui n'était pas père, sans doute, 2 saisit le misérable enfant par un bras, et le --- Page 91 --- (8 85 ) jeta dans la mer. Cet officier, sur qui, 7 par la suite, je portai souvent mnes regards, était unjeune homme d'une belle figure, ct qu'on n'aurait jamais cru si méchant. Ce qu'il venait de faire n'excita aucun mouvement d'indignation. Le chirurgien se contenta de tourner le dos, et quand le capitaine sortit de sa chambre l'instant d'après, il lui suffit d'apprendre quelle était la maladie de la pauvre victime, pour qu'il ne sortit de sa bouche aucune parole de blâme. > Cependant, la mère infortunée était restée assiseà la même place où naguères elle caressait encore son enfant. Ses regards, ses bras étaient tendusversl'onde, dans une imobilité parfaite : on eût dit qu'elle venait d'étre changée en pierre. Cet état commençait d'attirer l'atten- --- Page 92 --- (8 86 ) tion, quand tout à coup, poussant un crihorrible, etselevantavec une promptitude à laquelle on n'eut pas le temps de s'opposer, clle s'élança dans la mer. La malheureuse négresse avait, comme marchandise, une valeur que n'avait point son fils. Sa perte rendit le capitaine furieux; il fit jeter à l'instant tout ce qui pouvait être un moyen de sauvetage; le vaisseau mit en panne, une embarcation fut lancée à l'eau ; vaines mesures! La brise était forte, la négresse et les bois à sauvetage, en un instant 9 tout eut disparu derrière les vagues hérissées, et le canot, après avoir lutté quelque lemps contre la grosse mer, ne ramena que ceux qui le montaient. La méchante action du jeune officier fut d'abord cachée aux femmes comme --- Page 93 --- (87) à nous. On leur fit croire que Mabiaia et son fils avaient été transférés dans une pelite pièce séparée, qui servait d'infirmeric. Aux pleurs 2 aux sanglots de Mouinze, je compris l'instant où le sort de son frère et de sa mère venait de lui être révélé après moi. Dans ma douleur, que n'aurais-je pas donné, si j'avais eu quelque chose en ma puissance, pour me consoler avec ma fille, pour la serrer dans mes bras et tromper ainsi notre affliction commune par ces épanchemens mutuels de tendresse, devenus si vifs pour des malheureux qui sont l'un à l'autre tout ce qui leur reste de fortune et d'attachement sur la terre. Mais vous pensez bien que ce genre de consolation ne pouvait pas nous être accordé, Tout au contraire, , que n'aurais-je pas donné, si j'avais eu quelque chose en ma puissance, pour me consoler avec ma fille, pour la serrer dans mes bras et tromper ainsi notre affliction commune par ces épanchemens mutuels de tendresse, devenus si vifs pour des malheureux qui sont l'un à l'autre tout ce qui leur reste de fortune et d'attachement sur la terre. Mais vous pensez bien que ce genre de consolation ne pouvait pas nous être accordé, Tout au contraire, --- Page 94 --- 88 ) notre malheur fit augmenter notre géne; nos pieds furent chargés d'entraves: ; on craignit en nous un désespoir semblable à celui de Mabiala; on craignit que la mort ne nous apparût comme un moyen de retourner dans notre patrie et d'y retrouver ceux qui nous étaient chers. Cette croyance des pauvres nègres estun sujet d'effroi pour leurs maitres ; on tremble autant de ce qui nous console que de ce qui peut nous irriter. C C'était donc avec les fers aux pieds qu'on me hissait sur le pont aux heures où l'air libre, ce dernier bien qui reste àl l'hommele plus pauvre, nous était rendu; ; encore alors suivait-on avec inquiétude tous mcs gestes, tous les moindres mouvémensqui avaient lieu sur mon visage,quandje portais ma vuesurles flotsqui --- Page 95 --- 8g ) m'emmenaient loin de ma patric, et que je les contemplais dans un abattement de coeur inconcevable, Si je fusse resté seul en cC monde, peut-être, malgré mes entraves et mes surveillans, 2 auraisje enfin cédé à la tentation de ne plus vivre; mais je voulais me conserver pour ma fille, et toutefois je n'étais pas sir que des mains inhumaines ne viendraient pas nous séparer. > Cependant aucun soufflen'avail agité les flots depuis cette forte brise qui avait empéché de secourir Mabiala, lorsqu'elle s'y était jetée après son fils, dans l'espoir sans doute de le rejoindre en Guinée: d'immenses lames qui venaient du Nord se déroulaient sous le navire sans le faire avancer; les voiles tombaient à plomb sur leur vergue, el restaient comme colIII 4* --- Page 96 --- (90) lées sur les mâts ; une chaleur étouffante nous accablait, même quand nous étions hors de notre cachot, devenu de jour en jour horriblement fétide; et une profonde consternation se laissait voir sur le visage des blancs, naguères si actifs. Nous nous aperçumes bientôt qu'on avait réduit nos misérables rations de vivres. L'eau surtout était ménagée avec une économie qui nous désespérait. >) Notre conserve. n'avait pas reparu depuis le premier jour de calme. Il était présumable qu'ayant suivi la brisc plus long-temps que nous, et dans une meilleure direction, elleavait eu le bonheur de gagner les vents variables. Bientôt, nos rations furent plus faibles encore ; on les réduisit à la demi, enfin au quart. érables rations de vivres. L'eau surtout était ménagée avec une économie qui nous désespérait. >) Notre conserve. n'avait pas reparu depuis le premier jour de calme. Il était présumable qu'ayant suivi la brisc plus long-temps que nous, et dans une meilleure direction, elleavait eu le bonheur de gagner les vents variables. Bientôt, nos rations furent plus faibles encore ; on les réduisit à la demi, enfin au quart. --- Page 97 --- (9:) > Dès lcs premiers jours où l'embarras de nous faire subsister s'était présenté à l'esprit des blancs, mes jambes avaient été délivrées de leurs fers; apparemment on mit alors moins d'impertance à conserver des esclaves qu'il paraissait difficile- de pouvoir toujours nourrir. > Le calme continuait, ct par une mesure qui nous paraissait inexplicable, nous ne montions plus sur' le pont que - la nuit. Bientôt après, 7 on répandit parmi nous que des batimens se montraient en vue ; on ajoutait que pour alléger le navire et pouvoir augmenter nos rations trop réduites, une partic d'entre nous allait passer sur un autrebord. En effet, pendant trois jours, nous vimes diminuer notre nombre, et cependant lors- --- Page 98 --- (92) que nous, arrivions sur le pont, il était impossible, quelqu'attentils que fussent nos yeux et nos oreilles, de rien distinguer, soit bruit, soit lumières, qui annonçat sur les ondes d'autre vaisseau que le nôtre. )> Enfin le vent souffla; il y avait une lune et demie que nous l'attendions : quelques jours après, on rencoatra un bâtiment du roi qui nous donna des vivres et me sauva probablement de la mort; car toutes les réflexions que j'ai faites depuis, me portent à croire que les esclaves manquans avaient étéjetés à la mer, ct qu'on s'était décidé à sacrifier une partie de la cargaison pour sauver le reste. Les femmes avaient été épargnées; elles se complaient encore toutes, hors Mabiala, quis'était noyée, ct quel- --- Page 99 --- (93) ques autres, 9 mortes de maladie ou de chagrin dans les premiers jours de la traversée (1). On nous fit débarquer à Saint-Marc ; la vente fut rapide, car la culture avait pris, depuis la dernière guerre, une grande extension. Mais cC que j'avais tant redouté arriva; jc fus séparé de ma fille. On vendit les femmes avant les hommes ; je ne vis pas même partir (1)1 Il paritraiiquececiest arrivé dans l'hiver de1;85à1786. Cette période fut marquéej par des calmes soutenus entrc les tropiques. Prévoyant les malheurs qui devaient en être la suite, on fit partir de plusieurs ports d'Europe des batimens chargés de vivres et surtout d'eau potable, qui allèrent à la recherche dcs navires en souffrance, afin de les secourir, sans exception de pavillons. pas même partir (1)1 Il paritraiiquececiest arrivé dans l'hiver de1;85à1786. Cette période fut marquéej par des calmes soutenus entrc les tropiques. Prévoyant les malheurs qui devaient en être la suite, on fit partir de plusieurs ports d'Europe des batimens chargés de vivres et surtout d'eau potable, qui allèrent à la recherche dcs navires en souffrance, afin de les secourir, sans exception de pavillons. --- Page 100 --- (94) Mouinzé, mais je l'entendis m'appeler et se plaindre. Cc fut un coup affreux; ; où l'avait-on menée ? Quels étaient ses maitres ? Elaient-ils bons ou méchans ? Le nombre de ces derniers SC présentait à mon csprit comme le plus considérable de beaucoup. Peu m'importait que le sort m'en réservât un de ce genre, la destinée incertaine de Mouinzé m'occupait tout entier. Quelques jours après, il me fallut pourtant bien scnger à moi. Un mulâtre m'acheta; ce n'était pas un méchant homme, mais il voulait tirer le meilleur parli possible de son argent. Possesseur d'un bateau, allant à la pêche, transportant d'un lieu à un autre des hommes et des marchandises, il fit de moi son matelot. La mer ne mc déplaisait pas. --- Page 101 --- (95 ) Pour un pauvre nègre, c'était presqu'un titre de noblesse d'avoir à manier la rame ct la voile, exercice qu'un blanc ne dédaigne point, comme il fait de tous ces travaux qui tiennent à la culture. Jc devins, 1 en peu de temps, un adroit pècheur. Mon maitre se montrait assez content de moi. La matinée du dimanche m'appartenait, et Ics petits profits qui m'advenaient alors, me fesaient juger qu'on sc procurait, 7 par mon travail, d'assez bons gains. Mon seul délassement consistait à nager. Bientôt il n'y eut pas, sur toule la côte, de plus fort nageur que moi. Quand il arrivait quelque naufrage, on recourait à Philippe pour porter du secours à ceux qui en avaient besoin, et mon maitre ne man-. quait pas de se faire payer convenablement le danger auquel je m' étais exposé. --- Page 102 --- (96) Cependant j'obtenais toujours un pourboire. Ne fait-on pas de la soupe au chien de Terre-Neuve qui vient d'arracher un homme à la fureur des flots! > Un jour que le mulâtre élait absent, un brick venant d'Europe se brisa sur des rescifs qui sont à quelque distance de Saint-Marc. La mer était affreuse; les vagues, contrarices par les courans 1 étaient courtes et brusques; elles engloutissaient promptement tout ce qui semblait vouloir lutter à leur surface. La chaloupe, mise à la mer, avait été en un instant submergée; ceux qui étaient dedans avaientpéri, àl'exception d'un seul homme, qui réussit à gagner lc rivage, mais tellement meurtri par les secousses, tellement épuisé par ses efforts, qu'il paraissait hors d'état d'y survivre. par les courans 1 étaient courtes et brusques; elles engloutissaient promptement tout ce qui semblait vouloir lutter à leur surface. La chaloupe, mise à la mer, avait été en un instant submergée; ceux qui étaient dedans avaientpéri, àl'exception d'un seul homme, qui réussit à gagner lc rivage, mais tellement meurtri par les secousses, tellement épuisé par ses efforts, qu'il paraissait hors d'état d'y survivre. --- Page 103 --- (97 ) > On croyait que personne n'était resté à bord, quand tout à coup, sur une portion du navire qui paraissait engagée entre les pointes du roc, apparurent un homme et une femme dlevant tous deux en l'air un petit enfant. A ce spectacle, il se passa quelque chose en moi dont il me serait impossible de rendre compte; mais je sais bien que je pensai à mon pauvre fils et à sa mère, qui avaient péri dans les flots, et je m'clançai au secours des malheureux, dont la vue venait d'exciter, dans mon coeur, une compassion irrésistible. Ce pelit enfant surtout m'attirait de force à le sauver. >> Connaissant les moindres rochers de toute cette côte, je parvins à éviter les brisans les plus dangereux, ctj'arrivai IIl --- Page 104 --- (98) ) au navire ou plutôt à ses débris qui, d'un moment à l'autre, se détachaient etdevenaient le jouet des flots. Il était grand temps que cette malheureuse famille fàt secourue : mais comment l'amener à terre? Il ne fallait pas songer à les sauverlun après l'autre; le père et la mère me dirent bien : Sauvez notre enfant, et laissez-nous périr; mais élait-ce à moi de mettre à exécution un tel sacrifice, et de prendre, cn cette circonstance, la volonté des parens pour la volonté du ciel? Je songeais à faire du mieux qu'il me serait possible un radeau qui les portàt tous les irois, quand tout à coup une forte lame souleva violemment le débris de charpente sur lequel nous nous trouvions. Je: crus d'abord que c'était fait d'eux; mais le fragment flotta, et m'offrit tout prét et paré le radeau nécessaire. --- Page 105 --- ( 99 ) Je me hâtai d'y passer à l'instant deux tours d'une forte corde, dont je m'étais muni, el qui, avec un gros clou 7 me servait d'ordinaire pour les sauvetages 7 dontsc chargeait mon mattre. Au moyen de ces deux tours de corde, les madriers et les planches qui formaient le radeau, se trouvèrent mieux assujétis. Je dis au père et à la mère de s'asseoir en se cramponnant d'une main à la corde, tandis que de l'autre ils éleveraient leur enfant le plus qu'ils pourraient au-dessus des flots, puis je m'amarrai moimême en laissant aller dans l'eau un bon bout de corde, dontje devais avoir besoin au moment d'aborder. > Ces dispositions faites, je me mis à nager de toutes mes forces, traînant après moi cettemalheureuse famille qui, à la mère de s'asseoir en se cramponnant d'une main à la corde, tandis que de l'autre ils éleveraient leur enfant le plus qu'ils pourraient au-dessus des flots, puis je m'amarrai moimême en laissant aller dans l'eau un bon bout de corde, dontje devais avoir besoin au moment d'aborder. > Ces dispositions faites, je me mis à nager de toutes mes forces, traînant après moi cettemalheureuse famille qui, --- Page 106 --- L 1OO ) malgré mes soins, 9 me paraissait être à tout moment sur le point de périr. Le rivage était plein de speclateurs que la curiosité avait altirés, et dont la présence m'oncourageait aux plus grands efforts. J'évitai lous les bas-fonds où le fragile radeau aurait pu éprouver quelque choc dangereux ; mais ce ne fut pas sans peine; car, vers la lin, mes forces se trouvèrent tellement épuisées, que je continuai d'aller sans savoir comment. La présence d'esprit me revint tout juste lorsqu'elle m'étaitle plus nécessaire,c'est-àdire, quand je commençai à toucher le fond.Jeplamiaialors mon grand clou dans lesable, afin que la vague, Cll se retirant, ne mc rentrainat pas aul large, et que je pusse attendre, de pied ferme, une autre vague qui me fit avancer. Cette opération fut plusicurs fois répétée, jus- --- Page 107 --- - IOI ) qu'au moment où je me trouvaià portée d'envoyer le bout de corde que je tenais en réserve, ct qui fut saisi du premier coup par quelques-uns des spectateurs : alors mon radeau fut aisément tiré à terre, ct la famille put se dire sauvée. >> J'ignore si l'on accorda beaucoup d'éloges au dévoûment d'un pauvre nègre; j'étais resté sans connaissance 2 et quand je repris l'usage de mes sens 2 je me trouvai au logis de mon maitre 2 9 qui avait l'air de ne pas trop me savoir gré de mon action. J'avoue que ce n'était pas sans quelque apparence de raison ; carj'avais exposé son bien, c'està-dire ma personne, à périr, sans qu'il lui ftt revenu de mon courage aucun bénéfice. La famille que j'avais sauvée nc possédait rien ; le père élait un pau- --- Page 108 --- - 1O2 ) vre cordonnier qui avait employé tout son avoir à se faire passer aux iles avec sa femme et son enfant. > Un autre motif de regret pour mon maitre fut l'impuissance totale oû je fus quand le calme revint, de l'aider au sauvetage d'une partie des marchandises, opération où il aurait beaucoup gagné. Aussi, quand je pus supporter les coups, il ne me les épargna point, et j'appris, une fois pour toutes, que ne m'appartenant pas, je n'avais aucun droit de risquer ma vie pour rien; le courage, les talens, 9 l'esprit et l'âme d'un esclave ayant été vendus ensemble avec son corps. > Mon maitre, jusqu'à ce jour, m'avait assez bien traité; aussi la punition injuste qui venait de m'être infligée me agné. Aussi, quand je pus supporter les coups, il ne me les épargna point, et j'appris, une fois pour toutes, que ne m'appartenant pas, je n'avais aucun droit de risquer ma vie pour rien; le courage, les talens, 9 l'esprit et l'âme d'un esclave ayant été vendus ensemble avec son corps. > Mon maitre, jusqu'à ce jour, m'avait assez bien traité; aussi la punition injuste qui venait de m'être infligée me --- Page 109 --- (103 ) navra le coeur. Le regret de ne plus voir ma fille ajoutait à mon accablement : ma santé s'altéra. Le mulàtre alarmé eut recours aux conseils de la médecine. 11 montra un grand désir de me revoir mieux portant, c'est-à-dire, de ne pas me perdre. Mais comme mon mal était dans l'àme, les ressources de la médecine furent impuissantes pour le guérir: L'avarice donna de meillcurs conseils; elle lui fit prendre la résolution de me vendre avant que les progrès du mal fussent plus apparens. > Toutefois, nalgré ma réputation de bon serviteur, les gens de Saint-Mare ne voulaient pas de moi: ma couleur noire avait pris, depuis ma maladie, une nuance de jaune qui repoussait les acheteurs : ils craiguaient qu'on ne YOu- --- Page 110 --- 1 104 ) lût se défaire de moi, comme un cabrouetteur habile se défait de ses mulets, quand il commence à les sentir moins propres au service. > Cependant 2e , j'cus alors des nouvelles de ma fille. Venue à Saint- Marc avec sa maitresse, le jour même où j'avais sauvé la familie naufragée, elle m'avait reconnu, lorsqu'au sortir de l'eau, je tombai sans mouvement et sans connaissance sur la grève. Sa maitresse, la bonne madame Dubourg, avait cu pitié der moi; ce fut elle qui me fit donner les premiers secours. Depuis, un de. ses noirs qui, de temps en temps, venait vendre du charbon à Saint-Marc : fut chargé par clle de me donner des nouvelles de ma fille ct des'informer de mon --- Page 111 --- (ro5 ) état. Compère Mayombé (r), dis-je à ce noir, un jour qu'il me trouva gisant à la portc de la case, et demandant au soleil de ranimer mes forces épuisées, compère Mayombé, voici le cas où je me trouve : Mon maitre veut me vendre, 2 et l'on ne veut pas m'acheter ; on craint que jen'aie perdu toutes mes forces, et que je ne meure bientôt; mais on ne sait pas que mon mal est là, ajoutai-je, en mettant la main sur mon cceur; avec bonne maitresse comme la tienne, avec la vue de ma fille, moi guérir bientôt, moi devenir plus fort, plus adroit que jamais ; dis cela à bonne maîtresse, compère Mayombé. Ilme le promit, et tint parole. (1) Mayombé, nation du Congo. 'aie perdu toutes mes forces, et que je ne meure bientôt; mais on ne sait pas que mon mal est là, ajoutai-je, en mettant la main sur mon cceur; avec bonne maitresse comme la tienne, avec la vue de ma fille, moi guérir bientôt, moi devenir plus fort, plus adroit que jamais ; dis cela à bonne maîtresse, compère Mayombé. Ilme le promit, et tint parole. (1) Mayombé, nation du Congo. --- Page 112 --- 2e 1 1 106 ) > Le lendemain, madame Dubourg arriva. Dans la conversation qui s'établit entre elle et lc mulàtre, les prétentions de celui-ci me firent craindre plusieurs fois que le marché nc fût trop difficileà conclure. Mais jesus employer, pour engager la dame, cet humble sourire que le pauvre nègre se permet avec les blancs, dont l'air et les manières lui reviennent, et qu'il ne serait pas faché d'avoir pour maitres, préférablement i d'autres. Madame Dubourg me paya un peu cher; mais en combien d'occasions celte bonne dame ne m'a-t-elle pas dit qu'elle n'y avait pas de regret! Je fis, il est vrai, ce qui était en moi pour qu'il ne lui en vint jamais aucun. > La présence de ma fille ct l'air pur des Mornes m'eurent bientôt rendu --- Page 113 --- 107 ) mes forces : revenu ainsi à mon premier métier de cultivateur, travaillant avec zèle, ct, si j'ose dire, avec amour, je n'eus pas de peine à croire à la providence: car madame Dubourgs'empressa de me faire connaitre les principes de la religion, ce que le mulâtre avait toujours négligé. N'était-ce pas, en effet 2 la providence qui, pour me récompenser d'un acte de courage, avait amené toutes les circonstances au bout desquelles madame Dubourg élait devenue ma maitresse: > L'habitation de cette brave dame n'était pas bien considérable. Un petit nombre de carreaux étaient consacrés à la culture du coton; dans tout le reste s'élevaient encore de grands bois dont --- Page 114 --- 1 108 ) on ne tirait parli que pour le charbon qu'on fesait et qu'on portait vendre à Saint-Marc. Madame Dubourg était venue jeune à Saint-Domingue avec son père, qui mourut bientôt. Elle fit, pendantquelque temps, un pelit tcommerce, puis épousa un officier de troupe, qui, ayant obtenu sa retraite, se fixa dans les Mornes avec sa compagne. > Au commencement delarévolution, M. Dubourg alla en France et n'en revint point. Il avaità réclamerune bonne somme d'argent, qui devait l'aider à agrandir sa culture; mais il fut massacré dans une émeute populaire, comme partisan trop déclaré du roi, et parce qu'il affectait, disait-on, de se montrer avec son vieil uniforme. On a prétendu que ce meurtre fut commis à l'instigation de ornes avec sa compagne. > Au commencement delarévolution, M. Dubourg alla en France et n'en revint point. Il avaità réclamerune bonne somme d'argent, qui devait l'aider à agrandir sa culture; mais il fut massacré dans une émeute populaire, comme partisan trop déclaré du roi, et parce qu'il affectait, disait-on, de se montrer avec son vieil uniforme. On a prétendu que ce meurtre fut commis à l'instigation de --- Page 115 --- 1o9 - ) la personne même contre qui il était venu réclamer. > Quand les troubles de la révolution se manifestèrent à Saint-Domingue, les voisins de ma maitresse curent l'infamie de lui reprocher ce qu'ils appelaientl'aristocratie de son pauvre mari : plus tard, on lui fitun crime de lal bonté, de la douceur qu'elle montrait aux nègres. Elle était bonne aussi pour les petits blancs du voisinage, qu'elle secourait dans leurs maladies et dans leurs besoins; mais son humanité envers les esclaves gatait tout et semblait pauvres un juste litre à l'ingratitude des hommes libres qui avaient eu part également à ses bienfaits. Les noirs se montrèrent plus reconnaissans; aucun de mes compagnons ne s'éloigna :; nous continuà- --- Page 116 --- (IIO ) mes tous à travailler pour madame Dubourg comme si rien ne fut arrivéautour de nous qui cût pu changer nos idées de soumission. Aussi notre bonne maitresse réussit-elle à faire quelques économies, bien que son habitation fat peu considérable, et qu'elle n'eût jamais songé à profiter de nos sueurs avec cette âpreté d'ambition si ordinaire aux blancs des colonies. > Voici quel était son projet à notre égard : Nous aurions travaillé quelques années encore pour cile, puis, quand elle aurait amassé de quoi la faire vivre hounètement cn France, elle eût satisfait le désir qu'clle éprouvait depuis long-temps d'aller finir ses jours dans le pays où elle était née et dont elle parlait souvent' et avec beaucoup de charme. --- Page 117 --- (III 1e ) Le terrain de T'habitation aurait élé alors partagé entre nous, ainsi que lesi instrumens d'agriculture et les outils nécessaires. L'arrivée des Français vint déranger cC plan. > Dès les premiers lemps de l'expédition, et avant qu'on cût arrêté le général Toussaint, il se présenta dans nos Mornes unjeunehommevens deFrance, quise disait neveu de madame Dubourg, et qu'elle reconnut pour tel. Dans les races noires qui n'ont pas éprouvé de mélange, le caractère d'un individu ressemble à celui de tous les autres : il n'en est pas de même, sans doute, dans les races blanches ; car ce jeune homme était aussi ambiticux, aussi dur, aussi exigeant que sa parente était modérée 2 douce ct facilement contente. Il montra ommevens deFrance, quise disait neveu de madame Dubourg, et qu'elle reconnut pour tel. Dans les races noires qui n'ont pas éprouvé de mélange, le caractère d'un individu ressemble à celui de tous les autres : il n'en est pas de même, sans doute, dans les races blanches ; car ce jeune homme était aussi ambiticux, aussi dur, aussi exigeant que sa parente était modérée 2 douce ct facilement contente. Il montra --- Page 118 --- (212) d'abord des intentions malhonnêtes envers ma fille, ce qui lui attira quelques reproches de la part de madame Dubourg, qui n'en fesait pas souvent. Ensuite, et, comme pour se mettre audessus de cette espèce d'humiliation, il prit dans la maison des airs de maître, que sa tante fesait semblant de ne pas apercevoir, mais qui la choquaient beaucoup. On élait enfin aussi mécontent de lui qu'il pouvait l'ètre des autres, quand il fut rappelé parles fonctions de plume dont il était chargé à la suite de l'armée, car il n'était pas militaire. Cependant nous avions tort de nous croire débarrassés de lui. Après que le général Toussaint eut été arrêté et conduit en France, lcs affaires prirent un aspect plus sinistre; une infinité d'in- --- Page 119 --- (113 ) dividus noirs, mulitres, ou même blancs, devinrent suspects.; les prisons des villes sitnées au bord de la mer SC remplissaient, et vous savez comment on les vidait ensuite. Un jour, il SC présenta dans nos Mornes, que l'armée noire n'occupait pas encore, un détachement de la garde nationale de Saint-Marc. Madame Dubourg nous fut enlevée. Cct acte nous étonna. De Télonnement nous passàmes à l'indignation la plus violente quand nous cûmes appris qu'on l'avait mise en prison. La nuit suivante, un grand nombre d'entre nous passèrent à l'armée noire, cC que nul n'avait fait jusque-là. Quelquesjours après cet enlèvement, qui nous avait réduits au désespoir 2 étant aux aguets suivant l'habitude que III 5* --- Page 120 --- (114) les circonstances nous avaient forcés de prendre, nous aperçûmes venirun autre détachement de garde nationale. Cenous fut un signal pour prendre la fuite et nous jeter dans les bois. Il ne resta sur l'habitation qu'un vieillard lout-à-fait hors d'état de marcher. Le lendemain il nous raconta que le neveu était à la téte de la troupe, et qu'il avait paru bien fàché de ne trouver personne. Les recherches les plus rigoureuses furent faites dans les recoins de la grande case ; mais on n'eut garde d'y découvrir ce qu'on cherchait sans doute; un mot que madame Dubourg avait eu le temps de me dire à l'oreille, sauva son petit trésor. Nous sûmes bientôt que plusieurs habitans ayant attiré à la côte le plus qu'ils avaient pu de leurs negres, les avaient vendus à des Espagnols ou à des fàché de ne trouver personne. Les recherches les plus rigoureuses furent faites dans les recoins de la grande case ; mais on n'eut garde d'y découvrir ce qu'on cherchait sans doute; un mot que madame Dubourg avait eu le temps de me dire à l'oreille, sauva son petit trésor. Nous sûmes bientôt que plusieurs habitans ayant attiré à la côte le plus qu'ils avaient pu de leurs negres, les avaient vendus à des Espagnols ou à des --- Page 121 --- (15) Américains, et il est probable que le neveu de madame Dubourg voulait en faire autant de nous. Cependant la bonne dame fut clargie ct revint à Thabitation. Elle vit bien alors que le mement de quilter la colonie était venu. En conséquence elle fit ses dispositions pour passer au continent d'Amérique avec Fleurette et moi. Là, elle voulait reprendre le commerce pour quelque temps encore avant de retourner dans son pays natal. >Dans l'intervalle de tempsquis'cconla entre la résolution prise et le moment de l'exéculer, quelques-uns des nègres, quiavaient pris parti dans l'armée noire, sC présentèrent un jour à la porte de la grande case. Bonne maitresse, direntils en s'adressant à madame Dubourg, --- Page 122 --- (116) ) c'est à regret que nous vous avons quittée; mais les blancs l'ont voulu : pourquoi vous metlaient-ils en prison ? Nous voulions vous venger ; maintenant nous avons gouté de I la vie de soldat; nous retournerions diflicilement à la cullure ; mais, bonne maitresse, nous vous avons coûlé de l'argent, il est juste que vous ne le perdiez pas ; prenez dans ce sac ce que vous croirez dû pour notre affranchissement et celui de nos camarades qui n'ont pas encore été aussi heureux que nous dans leurs courses. Madame Dubourg ne comprenait point d'oû tant d'argent pouvait être venu à ces noirs ; car c'élait un sac tout plein de portugaises : ils lui racontèrent alors comment, ayant été envoyés vers la Coupe des Gonaiees, pour arrêter tous les blancs qui tenteraient de passer par --- Page 123 --- I II7 ) cette communicationduNorddelileavee le Sud, ils avaient rencontré un de ces commandans de place qui trouvaient le moyen d'extorquer de bonnes sommes d'argent par la terreur qu'ils inspiraient aux hommes de couleur libres, en lcs accusant de conspirer avec les noirs de la Montagne, ct de leur faire passer des armes, des munitions de guerre ou des avis. Ce commandant, qui avait une petite escorte, ne tint pas compte de la sommation qui lui fut faite de s'arrêter; il voulut poursuivre sa route, mais un coup de fusil l'aitcignit : : il tomba roide mort ; son escorte fut dissipée et son lourd porte-manteau devint le partage de la petite escouade. )) Mcs bons enfans, dit madame Dubourg, je suis fichée que vous ayez cru , des munitions de guerre ou des avis. Ce commandant, qui avait une petite escorte, ne tint pas compte de la sommation qui lui fut faite de s'arrêter; il voulut poursuivre sa route, mais un coup de fusil l'aitcignit : : il tomba roide mort ; son escorte fut dissipée et son lourd porte-manteau devint le partage de la petite escouade. )) Mcs bons enfans, dit madame Dubourg, je suis fichée que vous ayez cru --- Page 124 --- (118) ) me venger en fesant du mal aux blancs. Jen'ai pas besoin de l'argent que vous m'offrez pour vous regarder comme entièrement affranchis. J'aimerais mieux que vous eussiez obtenu cet argent par tout autre moyen : mais enfin puisque les chances de la guerre l'ont mis entre VOS mains, faites-en un bon usage. Si vous n'avez pas eu à vous plaindre de moi, et à mesure qu'elle disait ces mots, tous les nègres qui étaient présens pleuraient, la scule chose que je vous demande, c'est d'étre miséricordieux envers les blancs; : leur tour d'être malheureux est venu ; il ne faut pas insulter au malheur. > Elleleur fit donner à manger: ; puis, quand ils furent partis, Philippe, me dit-elle, il est temps de quitter ces --- Page 125 --- (09) Mornes où j'étais si heurcuse! On va parler de la visite que j'ai reçue : on ne manquera pas de m'en faire un crime : allons à Saint-Marc, et embarquonsnous au plutot. Rassemble les noirs qui sont restés sur T'habitation. >) Quand ses noirs furent tous venus en présence de madame Dubourg, mes enfans, leur dit-clle,je vais vous quitter; partagez-vous en frères cc terrain que vous avez cultivé comme bons serviteurs; ne vous mèlez pas de la guerre, et vivez en paix dans ces montagnes oûje ne serai plus avec vous. > Les pauvres noirs fondaient en larmes; ils voulaient tous suivre leur anciennemaitresse. Mes enfans, ccla n'est pas possible; on ne voudrait pas embar- --- Page 126 --- (120 ) quer tant de monde, etle temps presse. D'ailleurs, je n'aurai plus d'habitation à faire valoir. La loi vous a affranchis depuis plusieurs années; travaillez pour vous-mêmes ; mariez-vous, et que je puisse, dans la terre étrangère, me consoler de n'etre plus ici, en pensant que des familles heureuses s'y sont établies et ne m'ont pas oubliée. >> Ce même jour 7 nous nous mimes en route; nous allâmes coucher à l'habilation d'un ancien camarade de monsieur Dubourg, et CC fut le lendemain au matin que nous vous rencontràmes au milieu de La Désolée. Certainement nous n'aurions pas choisi cette route sans la crainte de rencontrer quelque bande malfaisante dans les chemins plus fréquentés. des familles heureuses s'y sont établies et ne m'ont pas oubliée. >> Ce même jour 7 nous nous mimes en route; nous allâmes coucher à l'habilation d'un ancien camarade de monsieur Dubourg, et CC fut le lendemain au matin que nous vous rencontràmes au milieu de La Désolée. Certainement nous n'aurions pas choisi cette route sans la crainte de rencontrer quelque bande malfaisante dans les chemins plus fréquentés. --- Page 127 --- - 121 ) Telle était la narration simple et naive de Philippe : je ne pouvais entendre cet homme si essentiellement vertueux, et dont la bonté naturelle ne fut jamais étouffée par le ressentiment des plus grandes injustices 9 sans me rappeler cette admirable sentence des sages de l'Inde, qui iveulent que l'homme de bien ressemble à l'arbre de sandal parfumant, lorsqu'on l'abat, la hache même qui lc frappe, ou bien à ces végétaux superbes qui, croissant le long des voies publiques, sont assaillis de pierres par les passans, ct ne répondent à cet cutrage qu'en laissant échapper de leurs branches une profusion de fleurs et de fruits. J'apprenais aussi 9 par Philippe 9 que madame Dubourg, en prolongeant, peutêtre à cause de moi, son séjour à SaintMarc, avait couru des risques; dans III --- Page 128 --- 122 ) l'état d'irritation où l'on était alors, la visite que ses noirs lai avaient faite, aurait bien pu, comme elle en eut la crainte, lui être imputée à crime. Pour moi, je n'avais rien à montrer $ dans l'histoire de ma vie, qui rappelit l'idée de ce sublime dont les actes naissent d'eux-mêmes ct sans effort chez les âmes privilégiées en qui nous l'admirons ; mais dans celte multitude d'évémens déplorables dont j'avais été spectaleur et que je racontais aux miens, se trouvait la justilication de mon éloignement pour le monde, justification qui, pourlant, n'était pas nécessaire auprès de Philippe et de sa fille. --- Page 129 --- (123 ) CHAPITRE V. XAISSANCE DE MA FILLE. CEPENDANT Fleurette me rendit père d'une fille, que je nommai Marie, en souvenir de ma mère. Cet événement accrut le bonheur de la famille. Le bon Philippe ne se possédait pas de joie. Il trouvait dans ma fille quelques traits de --- Page 130 --- (124) cette Mabiala, dontl 2 l'image n'était point sortie de sa mémoire à la fois tendre et constante. Les ressouvenirs de Guinée étaient devenus pour lui plus fréquens, mais plus doux; et moi aussi, en caressant ma pelite Marie, je songeais plas souvent encore à cette terre de Pologne, oûj'avais pris naissance, et que je ne devais plus revoir; je songeais à mes parens perdus tous à la fois dans un jour de malheur; et pourtant mes souvenirs n'avaient plus la même amertume, depuis qu'il m'était né une fille ; tantles rèves de l'espérance savent adou-' cir les regrets les plus cuisans et les plus légitimes! La couleur de mon enfant ne m'inspirait aucune crainte pour son avenir. terre de Pologne, oûj'avais pris naissance, et que je ne devais plus revoir; je songeais à mes parens perdus tous à la fois dans un jour de malheur; et pourtant mes souvenirs n'avaient plus la même amertume, depuis qu'il m'était né une fille ; tantles rèves de l'espérance savent adou-' cir les regrets les plus cuisans et les plus légitimes! La couleur de mon enfant ne m'inspirait aucune crainte pour son avenir. --- Page 131 --- (1a5 ) J'avais un espoir assez fondé de lui laisser quelque chose. Elle pourrait toujours convenirà un galant homme de sa classe; ct je me promettais bien de faire naitre, d'entretenir en elle ce goût pour la retraite, la plus sûre garantie de reposel de bonheur, 2 sur laquelle on puisse compter au milieu des classifications que le monde a imaginées, classifications bien odieuses, sans doute, mais trop souvent inévitables. Prenons toujours les hommes comme ils sont, et toutes les fois qu'un trop grand nombre d'entr'eux prétendent que nous ne sommcs pas leurs égaux ; qu'avons-nous de mieux à faire que de nous tenir à l'écart? Leur dédain alors ne pourra pas plus nous atteindre que la flèche lancée conlre un rocher n'arrive à la grotte mystérieuse qJu'il recèle, et que le chasseur n'a point --- Page 132 --- (126 ) aperçuc. Dire que Fleurelte partageait entièrement, au sujet de notre fille, ma manière de voir, ce serait une assertion qu'onne croiraitpoint. Son esprit n'était pas capable d'une si grande confiance en l'avenir, 2 et plus clle se sentait de tendresse, plus elle craignait que Marie ne fut née dans un état qui l'empècherait un jour d'être heureuse. Il aurait presque fallu, pour la satisfaire 2 que cette enfant. naquit tout-à-fait blanche; mais cC miracle n'était pas au pouvoir de l'amour, qui en fait tant d'autres. Il fallait bien SC contenter de ce que le cicl nous avait envoyé. Heureusement 2 il y avait pour Fleurette, dans ses devoirs et ses soins de mère, une suite d'uliles distraclions qui curent bientôt chassé de son esprit toute préoccupation ficheuse, et je puis, dire que les --- Page 133 --- (127 ) temps qui suivirent la naissance de notre fille furent, pour ma compagne, une époque de paix et de contentement, à laquelle nulle autre portion dc sa vie ne pouvait être comparée. Il en fut ainsi de. moi. Mon bonheur semblait avoir acquis plus de slabilité. Quelques beantés que l'aspect de mon élysée m'cût présentées .d'abord, cC lieu tout enchanteur m'était devenu plus précicux CIlcore. Ma première félicité avait tenu beaucoup de l'enthousiasme que les choses nouvelles inspirent; celle-ci était plus mtime et plus profonde. Je m'attachai davantage à mes cultures. Je devins, s'il faut le dire, aussi fier du petit coin de terre, destiné à passer aux miens, qu'un riche propriétaire peut l'être des vastes domaines dont se composera son héritage. ées .d'abord, cC lieu tout enchanteur m'était devenu plus précicux CIlcore. Ma première félicité avait tenu beaucoup de l'enthousiasme que les choses nouvelles inspirent; celle-ci était plus mtime et plus profonde. Je m'attachai davantage à mes cultures. Je devins, s'il faut le dire, aussi fier du petit coin de terre, destiné à passer aux miens, qu'un riche propriétaire peut l'être des vastes domaines dont se composera son héritage. --- Page 134 --- (128 ) Une autre voie heureuse s'offrit à moi en ce même temps, etj'y entrai de plein coeur. C'était cette application d'esprit qui a tant de charme, quand elle est modérée, et qu'elle s'entremèle 'aux OCcupations champêtres. Le père Félix avait une bibliothèque bien choisie; il me proposa de faire connaissance avec la littérature espagnole. J'acceptai son invilation, plutôt pour lui faire plaisir 9 - que par aucun attrait réel. J'avais lu en français le don Quichotte; il m'avait plu; mais je ne croyais pas devoir le mieux connaître, car je ne m'attendais point à toutes ees richesses de pensées, àce bon sens des proverbes; à cepiquant des allusions que les meilleures traductions ne rendent qu'imporfaitement, surtout quand l'ouvrage à traduire fut écrit, comme le chef-d'oeuvre de Cer- --- Page 135 --- 129 ) vantes, dans un temps où la langue n'avait rien perdu encore de sa candeur primitive, et que des idiômes voisins et conquérans n'en avaient pas altéré les formes et amolli l'énergic. Mais le mérite de la littérature espagnole ne se borne point à cet admirable roman : des histoires solidement écrites, 9 une grande exactitude dans les descriptions de pays, dans le tableau de leurs établissemens et de leurs ressources, 9 exactitude que les auteurs de statistique ne montrent pas toujours en France, une connaissance de moeurs, une science de la vie qui ne peut être le partage que d'un pcuple dont l'activité fut autrefois grande et puissante, une profondeur philosophique qui sait respecter la religion, et qui creuse avec audace, et assez profondément, à côté d'elle, sans en saper les --- Page 136 --- ( 130 ) bases; tels sont les avantages et les richesses que cette littérature possède, et qui, placés en regard de l'exagération, de l'extravagance même qu'on est en droit de reprocher à sa pocsie en genéral, et particulièrement à ses compositions dramatiques, donnent la clé du caractère espagnol, plein d'essor et de vigueur, capable de SC laisser emporter, par toutes les sortes de fanatisme, plus loin encore qu'aucune autre nation existante, et en mêmc tempsassez retenu pour n'avoir pas donné l'exemple d'un peuple qui fait monter son souverain sur un échafaud, ou dont les membres s'égorgent de province à province, de ville à ville, de famille à famille, pour des opinions théologiques 2 7 dont la croyance ne saurait jamais faire beau- ur, capable de SC laisser emporter, par toutes les sortes de fanatisme, plus loin encore qu'aucune autre nation existante, et en mêmc tempsassez retenu pour n'avoir pas donné l'exemple d'un peuple qui fait monter son souverain sur un échafaud, ou dont les membres s'égorgent de province à province, de ville à ville, de famille à famille, pour des opinions théologiques 2 7 dont la croyance ne saurait jamais faire beau- --- Page 137 --- (131) ) coup de mal, et dont la discussion est toujours désastreuse. Le père Félix me préta aussi quclques petits ouvrages écrits dans l'ile, et qui n'étaient pas imprimés. Dans lenombre se trouva une nouvelle, dont la singularité me saisit, et comme j'ai déjà rappelé que les Espagnols sont un peu moins inhumains que les autres peuples d'Europe envers les noirs, il est juste de dire qu'ils furent, de beaucoup, 9 plus' cruels, plus injustes envers les Indiens. On en verra quelque chose dans celte nouvelle que je transcris telle que je l'ai lue. --- Page 138 --- à 132 d ) CHAPITRE VI. BISTOIRE DES TROIS PREMIÈRES FEMMES D'EUROPE QUI VINRENT DANS L'iLs DE CUBA. CECI est I'histoire de trois Castillanes, les premières femmes d'Europe qui soient venues dans l'ile de Cuba. J'étais la plus àgée, et je puis seule conter aujourd'hui ce qui nous est arrivé. Les deux autres, 7 dont une était ma fille, --- Page 139 --- (133 ) sont mortes encore dans la première fleur des ans. Don Diego Velasquez, 2 qui fut envoyé par le grand commandeur d'Alcantara, amiral des Indes et résidantalorsàSan-Domingo, à la poursuite des Indiens qui s'étaient sauvés dans la partie orientale de l'ile de Cuba, était de la terre de Cuellar, en Castille. A la téte de trois cents Castillans par lui commandés en sa qualité d'adélantado, il était parti de Salvatierra de la Sabana, et avait débarqué au port de Palmas, dans la province occupée par le cacique fugitif Hatuey. Ce cacique avait engagé les Indiens 1 qui le reconnaissaient pour chef, à jeter dans les fleuves et les lacs tout l'or qu'ils pouraient.avoir, afin d'empécher que ce funeste iétal, adoré comme --- Page 140 --- (134) ) un Dieu par les Espagnols, ne devint une cause de violences cruelles et de ruine. Illeurfitméme prometire, sous serment, de ne pas découvrir, fût-ce devant la mort, en quels lieux la terre enfermait ces richesses, pour lesquelles la population malheureuse d'Haiti avait déjà péri, presque tout entière, dans d'insupportables travaux. L'adélantado n'était suivi que de trois cents hommes ; mais avec ce petit nombre, qui avait des armes de fer, il eut bientôt soumis toute la province orientale, et imposé le joug de l'Espagne à de pauvres sauvages, qui ne pouvaient employeràleur défense que des roseaux armés d'os de poisson, et des épées de bois qu'ils appelaient macanas. Hatuey ayait été pris, et condamné à périr par . L'adélantado n'était suivi que de trois cents hommes ; mais avec ce petit nombre, qui avait des armes de fer, il eut bientôt soumis toute la province orientale, et imposé le joug de l'Espagne à de pauvres sauvages, qui ne pouvaient employeràleur défense que des roseaux armés d'os de poisson, et des épées de bois qu'ils appelaient macanas. Hatuey ayait été pris, et condamné à périr par --- Page 141 --- (135 ) le feu. Mais trois cents hommes, exposés à des maladies plus dangereuses que ne pouvait l'être aucune bataille avec les Indiens, 9 étaient hors d'état de faire flotter sur loute l'étendue d'une ile si grande les drapeaux à bandes jaunes et rouges où l'on voit des tours et des lions. Don Dicgo Velasquez avait donc besoin de renforts. Ilenvint un, peu considérable, à la vérité, par le nombre des combattans, mais qui, par lc choix de l'arme et par la bravoure de ceux qui savaient s'en servir, n'était nullement à dédaig:er. C'étaient trente archers commandés par Panfilo de Narvaez, et qui arrivaient de la Jamaique. Panfilo de Narvaez était rié comme l'adélantado dans la terre de Cuellar, au village de Navalmaçano, d'oû je suis --- Page 142 --- 136 ) moi-même. C'était un homme d'un air imposant, d'une haute taille, aimable dans sa conversation et dans ses manières, mais à qui l'on a reproché de n'avoir pas assez de prudence, et de laisser trop courir cette fortune dont le sage doit prévoir les caprices, 3 et prévenir, quand il peut, les écarls. Narvaez fut parfaitement accueilli par l'adélantado, son compatriote: ; êt tandis que ce dernier s'occupait de répartir, entre les Castillans, les Indiens qui s'étaient soumis , et dejeter les fondemens de Baracoa, auprès du port que les Indiens nommaient ainsi, et où Colomb avait abordé la première fois qu'il prit terre dans l'ile de Cuba, le jeune aventurier de Navalmaçano partit pour la province de Bayamo, qui n'avait pas --- Page 143 --- 137 ) des montagnes très-élevées, et qui se présentait sous un aspect fort gracieux. Les Indiens s'empressaient d'accourir sur son passage, et de lui apporter des vivres en abondance; mais en ayant soin toutefois de nc pas lui montrer de l'or. Cependant, comme ces Indiens étaient tous nuds, il leur prit envie d'avoir les vêtemens dont les Fspagnols élaient couverts. Ils se proposèrent de surprendre Narvaez et sa troupe, 9 et y réussirent. A l'aide de ces forêts si épaisses de l'ile, qui permettent encore de la traverser dans toute sa longucur de deux cent trente lieues, en ne cessant pas de cheminer sous des arbres, les Indiens arrivèrent au nombre de sept mille, à ce qu'on dit, ct se glissèrent, sans être II 6* ens dont les Fspagnols élaient couverts. Ils se proposèrent de surprendre Narvaez et sa troupe, 9 et y réussirent. A l'aide de ces forêts si épaisses de l'ile, qui permettent encore de la traverser dans toute sa longucur de deux cent trente lieues, en ne cessant pas de cheminer sous des arbres, les Indiens arrivèrent au nombre de sept mille, à ce qu'on dit, ct se glissèrent, sans être II 6* --- Page 144 --- (138 ) aperçus,. tout autour du village occupé par Jes Espagnols. Narvaez avait cependant posé des gardes : et sa jument, le seul animal de cette espece, que les Indiens eussent encore yu, et qui, par sa taille, par la rapidité de sa course 1 par la poussière que fesaient voler ses pieds, et par cet accord de mouvemens oulhomme et l'animal ne paraissaient former qu'un seul étre,répandaitlaterreurchezleslndiens, cette admirable jument, qui portail un ccllierdesonnettes à chacune desquelles les sauvages, dans leur simplicité, prétaient la voix d'un millier d'ennemis, avait été mise à.couvert dans un boluio ou case de paille ct de feuilles. Mais les Indiens étaientl habitués à fairesi peu de bruit en taversant leurs forêts, qu'ils --- Page 145 --- (139 ) surent tomber à l'improviste sur les sentinelles ct les empécher de donner l'alarme. Tous les Castillans auraient pu être enlevés. Les diverses bandes d'Indiens, au milien desquelles la petite troupe de Narvaez se trouvait prise comme un lièvre en son gite, devaient, à un signal, SC jeter toutes à. : la fois sur les étrangers, à qui une impénétrable enceinte de sept mille adyersaires allait ôter tout moyen de fuir. Les habits des Castillans furent le moyen de salut que le ciel leur tenait en réserve; ces habits, dont ils s'élaient dépouillés pour goûter mieux à l'aise les donceurs du sommeil, parurent aux Indiens plus faciles à prendre que lorsqu'ils recouvraient les membres des redoutables conquisladores (1). Les premiers quiles (1) Conquérans. --- Page 146 --- (140 ) aperçurent mis ainsi à l'écart, jetèrent un cri de joie qui réveilla les Espagnols, et fit manquerlentreprise. Tandis que les Castillans, tirés tout à coup de leur sommeil, ne savaient point encore au milieu des ténèbres ce qu'ils voyaient et entendaient: : tandis qu'une inévitable terreur, suite de la surprise, et une résolution courageuse dé se défendre les agitaient à la fois, et en se contrariant, les tenaient en.hésitation, Narvaez, à la lueur mourante d'un feu allumé la veille auprès du lieu où il avait fait sa couche de quelqués feuillages, fut aperçu parles Indiens, séparé de sa terrible jument et ne fesant plus corps avec elle. On lui porta deux coups de macanas, et on crut l'avoir tué. Lui-mème dit sur le moment à un religieux francis- itaient à la fois, et en se contrariant, les tenaient en.hésitation, Narvaez, à la lueur mourante d'un feu allumé la veille auprès du lieu où il avait fait sa couche de quelqués feuillages, fut aperçu parles Indiens, séparé de sa terrible jument et ne fesant plus corps avec elle. On lui porta deux coups de macanas, et on crut l'avoir tué. Lui-mème dit sur le moment à un religieux francis- --- Page 147 --- (141) ) cain, qui se trouvait à côté de lui : Je suis mort! et il demanda l'absolution Mais il n'était qu'étourdi. Le religieux l'aida à se relever, et lui amena sa jument. Il ne se donna pas le temps de' harnacher complètement sa béte; mais il n'oublia pas le collier de cascabeles (1),et montant à cheval dans l'état où il se trouvait lui-même, c'est-àdire cn chemise, il se mità galopper au milieu des Indiens qui, tout effrayés et de cette promptitude de la part d'un homme qu'ils-avaient cru mort, et de la vivacité du coursier, et bien plus encore du bruit des sonnettes : qui était si épouvantable pour eux, s'ouvrirent devant lui et se dispersèrent. (1) Sonnettes. --- Page 148 --- (142) Cette singulière aventure ne fit que rendre Panfilo de Narvaez plus cher à T'adelantado, son compatriote. Or, il arriva que celui-ci voulut épouser une jeune signorita qu'il aimait beaucoup, et qu'il avait laissée à Cuellar. C'était la fille du contador (r), don Cristoval de Cuellar, qui était si zélé pour le service du prince, et qui avait coulume de dire que,s'il avait deux âmes, il n'hésiterait point à les vouer à l'enfer pour le bien de la couronne. Narvaez aussi, en partant pour les Indes. avait laissé une jeune personne qui lui était chère. On l'appelait la belle Juanita, et c'était ma fille. Narvaez élait fils d'un, des hidalgos (*) Officier de finance. --- Page 149 --- (143 ) les plus pauvres du canton, et qui était chargé d'une nombreuse famille. Juanita avait pour père un labourcur qui était fort à son aise. San Isidro, cl labrador (r), n'élait pas plus considéré que lui de son vivant. Il voyait avec peine que sa fille unique fàt recherchée par un si pauvre garçon, et ne SC montrait pas disposé à la lui accorder. Panfilo voulant sortir de cette misère, qui était un obstacle à ses voeux d'amour, demanda la bénédiction paternelle; un, baiser peut-être à Juanita, ct se mit en route pour le pays del'or. Cependant le père de Juanita me laissa yeuve bientôt après. Je m'étais moins opposée que lui aux sentimeas (1) Saint Isidore, le labourcur. ne SC montrait pas disposé à la lui accorder. Panfilo voulant sortir de cette misère, qui était un obstacle à ses voeux d'amour, demanda la bénédiction paternelle; un, baiser peut-être à Juanita, ct se mit en route pour le pays del'or. Cependant le père de Juanita me laissa yeuve bientôt après. Je m'étais moins opposée que lui aux sentimeas (1) Saint Isidore, le labourcur. --- Page 150 --- (144 2e ) de Panfilo, parce quej je voyais bien que Juanita les partageait. Quand Narvaez était parti pour le pays dcl l'or, j'avais appladimcjerement) sa résolution, mais en craignant toutefois qu'il ne retournât infidèle. Cette crainte devint en moi d'autant plus vive de jour en jour; que la pauvre . Juanita me paraissait avoir donné irrérocablement son coeur à celui qui était allé si loin; ; elle se gardait bien de prélér l'oreille aux discours de plusieurs autres jeunes gens qui, pour la plupart, avaient sous le soleil de Castille, hien plus de terre que la famille de Narvaez ne pouvait en montrer. Quelques années se passèrent dans cet état pénible. Juanita soupirait, ct moije me tourmentais de mes craintes. Un --- Page 151 --- (145 ) jour, don Cristoval de Cuellar vint me trouver à Navalmaçano. En le voyant apparaitre sur sa mule, j'cus d'abord l'idée qu'il avait maille à partir avec nous pour d'anciens comptes, car c'était bien le plus rigide contador qu'il y eût dans toute la Castille. J'ouvrais déjà le petit tiroir où le défunt enfermait les quittances diverses, quand don Cristoval, sautant à bas de sa mule avec un air de joie qui nelui était pas ordinaire, me remit une lettre que Panfilo écrivait à mon pauvre mari, dont il ignorait la mort. Dans cette lettre, il annonçait que sa fortune était en bon chemin, puisque l'adélantado l'avait fait son premier capitaine; il rappelait son affection pour Juanita qui, dès long-lemps, avait touI11 --- Page 152 --- (146) ) ché son coeur, et nous priait, avec les expressions les plus passionnées, de la lui accorder en mariage, afin qu'il fàt aussi heureux que l'adélantado, à qui don Cristoval devait conduire dona Maria de Cuellar, sa fille.Ilajoutait en finissant que Juanita pourrait suivre la fille du seigneur contador: ; celle-ci devant s'embarquer comme dame d'honneur de dona Maria de Toledo,qui allait 1 joindre son masil-Almirante (r). Don Cristoval m'apprit alors qu'un vaisseau allait être prêt à San-Lucar de Barraméda ; il me dit aussi que, puisque (:) L'dimirante, celui qui voit, qui dispose, le chef suprême. L'adelantarlo, cclui qui est ellvoyé devant, qui est délégué, le lieutenantgénéral, -ci devant s'embarquer comme dame d'honneur de dona Maria de Toledo,qui allait 1 joindre son masil-Almirante (r). Don Cristoval m'apprit alors qu'un vaisseau allait être prêt à San-Lucar de Barraméda ; il me dit aussi que, puisque (:) L'dimirante, celui qui voit, qui dispose, le chef suprême. L'adelantarlo, cclui qui est ellvoyé devant, qui est délégué, le lieutenantgénéral, --- Page 153 --- ( 147 ) mon mari était mort, et que Juanita était fille unique, il ne tenait qu'à moi d'aller avec elle. Je répondis au seigneur contador du mieux que je pus ; je le remerciai de la démarche qu'il venait de faire, et d'une communication qui, dans le moment, me causait plus de trouble encore que de joie, et je lui demandai quelques jours pour faire mes réflexions. Juanita ne se montrait nullement effrayée de passer les mers, et d'aller affronter des climats nouveaux où nous savions qu'un grand nombre d'Espaguols, en allant à la recherche de l'or, n'avaient trouvé qu'un trépas plus prompt et plus misérable. Pour moi, qui n'étais pas si jeune, je ne pouvais me faire à ceite idée, qu'il fallût quitter les lieux ouj'étais née, et d'où je n'étais --- Page 154 --- (148 ) jamais sortic. Cependant ill le fallait bien, puisque ma fille voulait partir. Je fis une neuvaine à Notre-Dame-d'Alocha qui, étant noire, me paraissait devoir prendre sous sa prolection les pays brûlans et étranges où ma fille était appelée. Beaucoup de messes furent ditesà mon intention, et cette intention était de connaitre si Juanita devait aller si loin pour trouver un époux. Après lcs neufjours, la résolution de mna fille était encore la même, et je regardai la constance de sa volonté comme un arrêt du ciel. Je pris des arrangemens pour.nos biens avec un de mes frères, et nous nous tinmes prêtes pour le jour du départ, que don Cristoval venait de fixer. Don Cristoval ne quittait pas Cuellar seulement pour accompa- --- Page 155 --- (1 149 ) gner sa fille; la charge de trésorier dans les possessions nouvelles lui avait été ac* cordée, ct c'était sans peiue, ni regret, 7 qu'il se disposait à partir pour le pays de l'or, où lcs recettes seraient plus abondantes et plus faciles que dans uIl pauvre canton de la Castille. Je n'avais pas les mêmes raisons que lui pour écarter de mon esprit toutes les pensées pénibles, tous les ficheux pressentimens qui venaient en foule m'assaillir; car 9 lorsqu'on est mère, la vue mème du prochain mariage de la fille qu'on chérit le plus, n'est pas un motif pour cesser de craindre, pour rassurer pleinement un coeur que sa tendresse tient toujours en alarme. Nous partimes après avoir enten- . Je n'avais pas les mêmes raisons que lui pour écarter de mon esprit toutes les pensées pénibles, tous les ficheux pressentimens qui venaient en foule m'assaillir; car 9 lorsqu'on est mère, la vue mème du prochain mariage de la fille qu'on chérit le plus, n'est pas un motif pour cesser de craindre, pour rassurer pleinement un coeur que sa tendresse tient toujours en alarme. Nous partimes après avoir enten- --- Page 156 --- (I 150) du la messe de Madrugada (1). Il me serait impossible de rendre tout ce que j'éprouvai en me voyant pour la dernière fois, pcut-être de ma vie, dans l'église de notre village. Mes larmes étaient abondantes; maisj'en dérobais le plus que je pouvais aux regards de ma fille, qui croyait aller à son bonheur. Bientôlaprès, nous montâmes sur des mules pour nous rendre à Cuellar, où nous devions nous joindre à don Cristoval et à sa fille, 9 afin de prendre ensemble le chemin de San-Lucar de Barraméda. L'aube blanchissait déjà les bords de T'Orient, quand nous dimes ainsi adieu à la demeure de nos pères; ; un petit vent (1) Du point du jour. --- Page 157 --- (151 ) qui passait sur des collines que le mois de mai avait couvertes de fleurs, nous apporlait, pour la dernière fois, T'air embauméde la patrie; nous entendimes encore une fois les coqs salucrle matin, et les douces brebis confondre leurs bélemens graves avec les bêlemens plus aigus de leurs nouveau-nés. Depuis, en traversant une parlie de l'Espagne, je ne vis plus rien, hors quelques scènes champêtres et pastorales, qui me rappelaient les lieux chéris d'oà je m'éloignais toujours plus. Je ne pris pas même garde à Séville, la merveille des Espagues; mais la vue de la mer me saisit, me troubla, quand je l'aperçus tout à coupdespremières hauteurs et que l'horizon s'offrit aux yeux net et sans bornes, montrant à peine la ligne où les eaux et le ciel se touchaient au bont de --- Page 158 --- I 1 152 ) leur immensité, Je sentis mon coeur s'clancer un moment comme pour s'épandre au dehors, puis tout-à-coup rentrer et retomber d'effroi sur lui-même. Bientôt On put me faire voir le vaisscau qui nous attendait, et, en ce: moment, je découvris un peu moins d'assurance sur le visage de Juanita; il en paraissait bien moins encore sur celui de dona Maria de Cuellar; mais son père ne parlait que de ce qui avait rapport à notre voyage, et c'était avec le sang-froid d'un homme de finance, qui ne voit que de l'argent au bout de tout ce qu'il pense et de tout ce qu'il fait. Le vaisseau mit à la voile; ce fut par un beau temps que nous perdimes de vue les dernières montagnes d'Europe et celles qui, sur le continent africain, il en paraissait bien moins encore sur celui de dona Maria de Cuellar; mais son père ne parlait que de ce qui avait rapport à notre voyage, et c'était avec le sang-froid d'un homme de finance, qui ne voit que de l'argent au bout de tout ce qu'il pense et de tout ce qu'il fait. Le vaisseau mit à la voile; ce fut par un beau temps que nous perdimes de vue les dernières montagnes d'Europe et celles qui, sur le continent africain, --- Page 159 --- (133 ) présentent aux navigateurs des cimes dentelées au-dessus desquelles s'élèvent des sommités plus vastes, qui, au mois de mai, étaient encore couvertes de neige. Pendant quelques jours. 2 le vaisseau fendit d'un cours heureux les ondes ; leur blanche écume semblait caresserjoyeusement sa proue ; mais cela ne dura point : ct, un matin, il commença de bondir sur les vagues 9 et les lames d'eau qu'il rompait rejaillissaient sur ses flancs avec fureur... Cependant les Indiens qui étaient parvenus à surprendre Panfilo de Narvaez, mais contre lesquels il n'avait eu besoin que de se montrer sur sa jument pour les mettre en fuite, s'étaient relirés de la province de Bayamo daos celle de Comaguey où les habitans ne voulurent --- Page 160 --- 154 ) pas leur permettre de rester long-temps, parce qu'ils n'apportaient point de vivres; car chaque Indien n'en a jamais que pour lui et pour. peu de jours; ct c'estpourquoi cette nationi imprévoyante n'a jamais pu tenir assiégés les Espagnols, toujours en sipetit nombre dans leurs excursions, et se trouvait forcée, au bout d'une semaine, de quitter, se procurer des vivres, pour ces étrangers qu'elle aurait pu si facilement traindre, chasser, conancantir, sinon les armes, du moins par la faim. par Les pauvres fugitifs, voulant se réconcilier avec les Castillans, eurent recours au licencié Bartolomé de Làs-Casas, qui commençait à se montrer leur protecteur par sentiment de religion et d'humanité, Ils lui apportèrent en pré- --- Page 161 --- (155 ) sent quelques fruits et des objets d'histoire naturelle, dont ils le savaient curieux, ct le prièrent d'obtenir leur pardon. Le licencié réussit; ; car il y avait bien des mouvemens de discorde entre les chefs castillans, excepté toutefois entre ceux qui étaient partis de la terre de Cuellar, lesquels se montrèrent toujours unis comme de bons compatriotes doivent être. Mais la bonne intelligence ne pouvait avoir quelque durée entre les Castillans et les Indiens, pas plus qu'elle n'en aurait entre des oiseaux de proic et les chantres innocens et timides des bocages. On dirait que, parmi les races humaines, toutes celles qui tremblent et qui songent à fuir, doivent être dévorées par les races à volonté ferme, et la terre de Cuellar, lesquels se montrèrent toujours unis comme de bons compatriotes doivent être. Mais la bonne intelligence ne pouvait avoir quelque durée entre les Castillans et les Indiens, pas plus qu'elle n'en aurait entre des oiseaux de proic et les chantres innocens et timides des bocages. On dirait que, parmi les races humaines, toutes celles qui tremblent et qui songent à fuir, doivent être dévorées par les races à volonté ferme, et --- Page 162 --- (156 ) qui, pàr l'effet de cette volonté, sont méchantes et courageuses ; la force de volonté s'exerçant bien plus pour le mal que pour le bien. Les Castillans n'entendaient point qu'on les frustrât de leurs prérogatives de conquistadores ; chacun d'eux voulait obtenir un repartimiento, une répartition plus ou moins considérable d'Indiens auxquels on ne donnait point le nom d'esclaves par je ne sais quel scrupule de tyrans, mais qui àvaient à supporter les plus rudes travaux de la servitude, et qui, accoutumés à ne rien faire, à vivre mollement des fruits qui tombaient de leurs arbres, ou de la chasse que leurs enfans fesaient aux oiseaux, sC voyaient assujétis aux fatigues des bétes de somme les plus humiliées, --- Page 163 --- (1 157 ) les plus accablées de misères. Les Indiens de Cuba savaient cC qu'était déjà devenue depuis moins de vingt ans la population d'Ilaiti, qui passait pour un peu plus forte, un peu plus vigoureuse, lls cherchaient à gagner lc coeur des Espagnols, ils leur offraient des présens comme à des dieux redoutables ; puis ils les fuyaient, puis ils cherchaientà les surprendre pour les chasser de leur ile, puis ils demandaient pardon, et toujours ils se montraient faibles, toujours ils se retrouvaient impuissans, Ainsi, d'une part, on épiait toutes les occasions d'imposer le joug, on cherchait sans cesse à faire naitre des prétextes : de l'autre, on projetait inutilement de conserver sa liberté, et chaque effort d'alfranchissement, qui ne réussis- --- Page 164 --- (158 ) sait point, devenait un lien nouveau d'esclavage. Telle était la position respective des Castillans et des Indiens dans l'ile de Cuba, lorsque nous naviguions dans cette partie de l'Océan atlantique , que nous appelons la carrera de las Indias (1). Des mauvais temps nous avaient assaillis quelques jours après notre départ, et ma fille, qui jusqu'alors avait montré beaucoup de résolution et de courage, commença à regretter un la terre d'Espagne: mais c'était peu moins encore la. tourmente qui lui abattait Time, que les récits divers des cruautés exercées par les conquistadores, cruautés qui paraissaient toutes naturelles aux (1) La route des Indes. la carrera de las Indias (1). Des mauvais temps nous avaient assaillis quelques jours après notre départ, et ma fille, qui jusqu'alors avait montré beaucoup de résolution et de courage, commença à regretter un la terre d'Espagne: mais c'était peu moins encore la. tourmente qui lui abattait Time, que les récits divers des cruautés exercées par les conquistadores, cruautés qui paraissaient toutes naturelles aux (1) La route des Indes. --- Page 165 --- ( 1 159 ) narrateurs, et dont ils tiraient même vanité, quand ils avaient eu l'avantage et la gloire d'y prendre part. Dans notre village de Navalmaçano 7 et dans tous les villages d'Espagne où l'on rèvait le pays de l'or, on ne songeait guères au sang dont cet or était souillé; on ne se doutait pas combien il fallait de coups de bâton et de fouet, pour en faire ramasser quelques pépites dans les rivières, et pour remplir d'un sable, où se trouve ce métal 7 2e quelques grelots de Flandres, qu'on mettait aux mains des Indiens, et que, sous peine de châtiment, ils ne devaient pas rapporter vides. Pour excuser les mauvais traitemens infligés à cette race infortunée, on rappelait, en exagérant comme de coutume --- Page 166 --- ( 160 ) en pareil cas, les superstitions étranges auxquelles elle était livrée; on disait que les démons élaient pour elle un objet d'adoration, et certes, à ce titre, ils ne pouvaient qu'adorer les conquistadores ; mais on racontait aussi des choses d'aprèslesquelles on pouvait aisément voir que d'autres objets de culte, plus raisonnables et plus doux, pouvaient être adoptés par elle, et que l'occasion seule de les connaître avait manqué jusqu'alors. La dévotion à la Vierge commençait à se répandre. Cette propagation avait une double origine; elles sont l'une et l'autre également touchantes. Un pauvre matelot, attaché à une expédition, envoyée de l'ile de Santiago (r) pour explorer les côtes (1) La Jamaique, --- Page 167 --- (16r) ) de la grande ile de Cuba, lorsqu'on croyait encore que c'était une partie du continent, ct qu'elle tenait au riche pays de Cipangu, dont l'amiral Colomb croyait avoir fait la découverte, fut laissé malade au lieu méme où depuis a été bâtie la ville de Santiago de Cuba, au fond de cette baie en forme de croix oùt l'on dit que les vaisseaux peuvent être si tranquilles. Le sort de cet homme paraissait désespéré. Cependant, des.Indiens vinrent, lui firent un brancard,ct le portèrent sur une colline oùt le mauvais air qu'on respire au fond des ports ct baies ne pouvait l'atteindre. Il avait avec lui une image en papier; de la Vierge, et sa dévotion à la mère de Dicu était grande. Quand il commença à pouvoir un peu se recounaitre, après tant de mal qu'ilavait eu, il se mità àréI!I 7* . Cependant, des.Indiens vinrent, lui firent un brancard,ct le portèrent sur une colline oùt le mauvais air qu'on respire au fond des ports ct baies ne pouvait l'atteindre. Il avait avec lui une image en papier; de la Vierge, et sa dévotion à la mère de Dicu était grande. Quand il commença à pouvoir un peu se recounaitre, après tant de mal qu'ilavait eu, il se mità àréI!I 7* --- Page 168 --- 162 ) péter souvent lAve Maria, devant l'image de sa protectrice, et il engageait les Indiens qui l'entouraient à faire comme lui. Devenu un peu plus fort, il dressa, avec des branches d'arbres et des feuillages, une cabaneindienne plus grande que celle où on l'avait mis pour recouvrer la santé; l'image vénérée y fut placée sur un petit autel. Le bon matelot aimait à déployer devant les pauvres Indiens tout ce qu'il savait de la religion chrétienne; mais ce dont il leur parlait le plus et avec une onction plus grande, c'était de la bonne Vierge, qui était l'étoile de la mer, la protectrice de ceux quinaviguaient, la consolatrice des âmes affligées, l'appui de quiconque était en détresse. Les 2e Indiens goûtèrent beaucoup toutes --- Page 169 --- (163 ) ces idées,que le matelot tàchait de leur faire entendre du micux qu'il pouvait ; ils se sentaient en détresse, eux aussi, devant ces étrangers si difficiles à satisfaire, qui venaient de la mer sur de si grands canots, et qui fesaient partir de leurs mains le feu du ciel. Voyant par la gucrison du matelot, quiavait été si malade, que les prières à celle qu'il appelaitl'étoile de la mer, n'étaient point vaines, ils SC plurent à orner l'église de tout ce quileur paraissait devoir être plus agréable à la divine protectrice des faibles. Ils y apportaient chaque jour les pius belles fleurs qui naissaient dans leurs bocages : ils plaçaient sur l'aatel de I'cau bien purc, et plusicurs plats de chosesà manger, croyant que, de nuit ou dejour, si clle avait faim, si elle avait soif, clle poermitaireisatisfirecesiedin-pvand --- Page 170 --- 1 d 164 ) ils entraient dans l'église, ils se metlaient à genoux, , baisaient la terre, joignaient les mains bien humblement, comme ils voyaient faire au bon matelot, et disaientsans cesse : Ave Maria! Ave Maria! Carcef futl là tout ce qu'ils purentapprendre de l'oraison angélique. Le matclot cut enfin l'occasion de rejoindre ses compatriotes, mais auparavant il fit promettre aux Indiens de ne pas abandonner le culte de cette mère de Dieu, dont il leur laissait l'image. Ils tinrent leur religieuse promesse. Des chants furent par eux composés en l'honneur de la bonne Vierge; des danses même furent instituées, et le refrain était : Ave Maria! Ave Maria! Le fameux chef de conquistadores, Alonso d'Ojeda, qui était si vigoureux 'occasion de rejoindre ses compatriotes, mais auparavant il fit promettre aux Indiens de ne pas abandonner le culte de cette mère de Dieu, dont il leur laissait l'image. Ils tinrent leur religieuse promesse. Des chants furent par eux composés en l'honneur de la bonne Vierge; des danses même furent instituées, et le refrain était : Ave Maria! Ave Maria! Le fameux chef de conquistadores, Alonso d'Ojeda, qui était si vigoureux --- Page 171 --- (165 ) et si brave, fut le second castillan par qui se propagea la dévotion à la Vierge. Alonso, par témérité, ou pour n'avoir une certaine connaissance des licux, pas s'était jeté dans une entreprise où il rencontra les plus grandes misères que des hommes puissent éprouver. Il avait débarqué, venant aussi de l'ile de Santiago, à Xagua, dans la parlie du Sud, ct son intention était de se rendre dans les provinces occidentales vers Baracoa. Au licu de gagner d'abord le haut pays, en s'approchant d'Espiritu - Santo 2 il voulutsuivre la côte, passa près des lieux oûl'on voit aujourd'hui la ville de Trinidad, puis sC trouva à l'entrée de cette immense cienaga (t) que forment, avec les eaux du Rio-Cauto, infestées d'é- (1) Fondrière. --- Page 172 --- 166 ) normes et voraces caymans, celles d'une infinité de petites rivières et ruisseaux qui descendent des montagnes quelles l'ile est bien par lestagée du Sud au Nord. distinctement Ces pardepuis eaux trouvant Xagua jusqu'après le un terrain constamment Rio-Cauto, bas 9 s'épandes forêts de tteE mangliers, et dont toujours, mais en vain, on croil le terme. atteindre Alonso d'Ojeda poursuivit sa route pendant huit à dix jours dans ces lieux extrémement difficiles, se flattant sans cesse d'arriver enfin à un ble; mais de longues pays praticajournées ou, avec beaucoup d'efforts, il n'avait faire qu'une licue, s'achevaient pu pace à franchir le sans que l'eslendemain. sej présentât --- Page 173 --- (167 ) sous un aspect meilleur. On enfonçait presque toujours jusqu'aux genoux ; on ne trouvait point d'eau potable; ce n'était que fange, que débris de feuilles et de racines pourries : quant au manger. 2 on n'avait que la ressource dégoûtante de quelques lézards qui, sur un sol tant détrempé, ne pouvaientpas même passer par le feu. A la soif, à la faim, se joignait la privation du sommeil ; car, après tant de fatigues, ce n'était pas dormir que de fermer un instant les yeux en appuyant sa tête sur quelque racine de manglier un peu plus élevée que les autres au-dessus de la vase. Quand Alonso d'Ojeda et SeS compaguons 7 qui, lc premier jour, étaient au nombre de soixante-dix, se furent ainsi écartés de leur point de départ, ils re- la soif, à la faim, se joignait la privation du sommeil ; car, après tant de fatigues, ce n'était pas dormir que de fermer un instant les yeux en appuyant sa tête sur quelque racine de manglier un peu plus élevée que les autres au-dessus de la vase. Quand Alonso d'Ojeda et SeS compaguons 7 qui, lc premier jour, étaient au nombre de soixante-dix, se furent ainsi écartés de leur point de départ, ils re- --- Page 174 --- ( 168 ) poussèrent l'idée de retourner au lieu d'oà ils étaient venus, tant le chemin qu'ils avaient déjà fait leur paraissait effroyable! tant ils redoutaient d'avoir à le faire encore! Ils continuaient d'espérer que cela aurait un bout, et qu'ils rerraient le terme de leurs souffrances. Ils allèrent en avant, ne fesant jamais plus d'une lieue d'un solcil à l'autre. Parmi les soixante-dix hommes, il y en avait déjà plusicurs qui n'avaient plus de chemin à faire dans ce monde, et pour qui s'était trouvée, dans la vase ct la boue, la fin de leurs misères et un tombeau. Ojeda pourlant espérait toujours. Il avait dans son bissac une image de Notre-Dame-del-Plar, quel l'évèque Juan Rodriguez de Fonseca lui avait donnée, ctà laquelleilportait unegrande --- Page 175 --- ( 169 ) dévotion, ayant expérimenté dans plusieurs rencontres et périls quela protection de la reine des anges ne manquait point à ceux qui savaient l'implorer en toute humilité et confiance. Il la plaçait souvent, et toujours plus souvent à mesure quese prolongeaient ses peines, sur quelque branche de manglier 9 et lui adressait les plus ferventes prières qu'il futcapable de faire. Il promit en vocu de lui consacrer un crmitage au lieu même où il se verrait tout de bon sorti de cette interminable et horrible fondrière, 7 où, 9 tandis qu'on approchait du terme, un plus grand nombre de ses compagnons, excédés de faim, de soif et de fatigues, enfoncés jusqu'à la ceinture dans la fange, se couchaient pour ne plus se relever, et, dans le pays de l'or, disaient peut-ètre, avant de rendre l'âme, un III --- Page 176 --- 170 ) triste et dernier adieu aux pauvres et arides montagnes du pays natal, qu'ils s'étaient promis de revoir un jour bien riches et bien fiers! Il se trouva que la Cienaga avait une élenduc de trente lieues. Les malheureux Castillans, après avoir perdu la moitié de leur monde, purent enfin, au bout de trente jours, mettre le pied sur un terrain ferme. Ils arrivèrent à Cuyba demi-morts et ressemblant à des fantômes bien plusqu'à des - conquistadores. Les Indiens n'abusèrent point de leur extrême faiblesse, comme d'autres peuples l'auraient fait. Dans l'état le plus piteux où des créatures humaiues puissent être réduites, couverts de lambeaux et de fange, ne conservant un peu de vie et d'expression dans les yeux que pour nte jours, mettre le pied sur un terrain ferme. Ils arrivèrent à Cuyba demi-morts et ressemblant à des fantômes bien plusqu'à des - conquistadores. Les Indiens n'abusèrent point de leur extrême faiblesse, comme d'autres peuples l'auraient fait. Dans l'état le plus piteux où des créatures humaiues puissent être réduites, couverts de lambeaux et de fange, ne conservant un peu de vie et d'expression dans les yeux que pour --- Page 177 --- (171 ) implorer la commisération deces sauvages, qu'alors ils regardaient bien comme des hommes semblables à eux, les Castillans reçurent un accueil tout semblable à celui qu'on avait fait à Colomb, puis à Sébaslien d'Ocampo, quand ce dernier, par les ordres de l'amiral, avait tourné l'ile toute entière. La bienveillance dont Ojeda ct ses compagnons se virent l'objet, fut même plus empressée, plus active, et surtout plus désintéressée. Ils n'avaient pas à donner de ces grelots, qui fesaient un bruit si merveilleux, ni toute autre de ces bagatelles qui valaient en retour, de la part des Indiens, tout ce qu'ils pouvaient offrir de meilleur en fruits de leurs arbres et en vivres. Cependant Ojeda avait quelque chose --- Page 178 --- 172 1 ) à donner : c'était l'image de NotreDame-del-Pilar. Il en fit présent au cacique de Cuyba, dont le respect envers l'image sainte fut extrême. Un petit oratoires'éleva bientôt, etles mêmes signes de dévotion que le bon marinier avait introduits, 9 des chants et des danses semblables à ce que T'enthousiasme religieux avait inspiré déjà, s'établirent aux lieux où Ojeda et ses compagnons 7 après trente jours de si épouvantables fatigues, avaient enfin posé leurs pieds 2 presque pourris d'humidité, sur un terrain qui ne cédait point. Quand nous débarquâmes à la ville que s'occupait à fonder l'adélantado, et pour laquelie il avait choisi une fort belle position sur un promontoire uni et qui s'avance beaucoup en mer, nous --- Page 179 --- (173 - ) pûmes nous former une juste idée de ce pays des Indes qui parlait tant aux imaginations; et de misérables baraques Cl: planches, que nOS compatriotes voulaient bien appeler des maisons, 2 fesaient sentir combien il était peu raisonnable d'avoir quitté pour de telles demeures les villes de la Castille et les tours même les plus délâbrées dont se composent ses antiques villages. Nous ne trouvimes point, à Baracoa, Panfilo de Narvacz; il avait eu ordre de s'avancer dans l'intérieur de l'ile; la situation où l'on se trouvait alors vis-à-vis des Indiens, ne permettait pas qu'on les perdit de vue. On soupçonnait en eux de nouvelles intentions hostiles ; voici à quelle occasion : Le licencié Las-Casas avait offert de remplacer 7 par une image de la Vierge, quiluiappartenait,; trouvimes point, à Baracoa, Panfilo de Narvacz; il avait eu ordre de s'avancer dans l'intérieur de l'ile; la situation où l'on se trouvait alors vis-à-vis des Indiens, ne permettait pas qu'on les perdit de vue. On soupçonnait en eux de nouvelles intentions hostiles ; voici à quelle occasion : Le licencié Las-Casas avait offert de remplacer 7 par une image de la Vierge, quiluiappartenait,; --- Page 180 --- (I 174 ) celle qu'Alonso d'Ojeda avaitj jadis reçue de l'évèque Juan Rodriguez de Fonseca, et qu'il avait donnéc au cacique de Cuyba. Cette proposition n'avait pas été favorablement accueillie. Il parait même que les Indiens crurent y voir un piége. La précicuse image 7. à laquelle ils avaient tant de dévotion, ne devait plus les quitter, s'ils voulaient toujours qu'elle les protégeit.Toutea utre imageleursemblait avoir moins de puissance que celle à qui Alonso d'Ojeda, sauvé sous leurs propres yeux, avait eu tant de foi. Le cacique refusa donc l'échange demandé; ilfit plus, il s'enfuit avec l'image adoréc. Dans le refus et dans la fuite, les Espagnols virent également je nc sais quelle arrière pensée qui leur déplut. --- Page 181 --- (175) ) L'homme qui apporta cette nouvelle nous remit en même temps une lettre de Narvaez, par laquelle il nous laissait le choix d'aller au port de las Carenas vers lequel sa présente excursion était dirigée, ou bien d'attendre à Baracoa qu'ily y fàt de retour. J'étais déjà assez dégontée de Baracoa, et, dans mon ennui, je répétais plus d'une fois par jour cC vieux proverbe : la fumée du pays est plus luisante que le feu clair d'une terre étrangère. Mais ma fille pensa qu'il fallait aller au port de lus Carenas. C'est ainsi qu'on nommait Téablisementauquel depuis on a donné le nom de Habana, que portait la province où il est situé. Cependant on fesait des préparatifs pour le mariage de dona Maria de Cuel- --- Page 182 --- ( 0e 176 ) lar avec don Diego Velasquez. Tout ce que le luxe des fêtes put imaginer dans un pays si nouveau fut déployé à nos yeux. On avait destiné aux 1e époux 7 dans la salle des festins, deux siéges indiens. Ils étaient faits tout d'une pièce ct ressemblaient à un animal qui aurait les pieds et les jambes coupés et s'appuierait, par conséquent, sur le ventre; ; la queue était levée, ainsi que la tète, où l'on voyait des yeux et des oreilles d'or. Je n'aurais pas doriné un aravédis de ces sicges-là, qui n'avaient pasl'air d'être assez commodes ; j'aurais d'ailleurs répugné à me voir assise à table comme sur une mule, quand on est en voyage; mais cela paraissait fort curieux à nos Castillans; car ces siéges étaient une espèce de trophée, un gage de leurs conquêtes. 'on voyait des yeux et des oreilles d'or. Je n'aurais pas doriné un aravédis de ces sicges-là, qui n'avaient pasl'air d'être assez commodes ; j'aurais d'ailleurs répugné à me voir assise à table comme sur une mule, quand on est en voyage; mais cela paraissait fort curieux à nos Castillans; car ces siéges étaient une espèce de trophée, un gage de leurs conquêtes. --- Page 183 --- (177 ) Dona Maria de Cuellar qui, pendant la traversée, avait donné plusieurs fois des marques d'inquiétude et de tristesse, bicn qu'elle vint trouver un époux, semblait plus joyeuse depuis qu'elle avait débarqué ; soit que les honneurs qu'on s'empressa de luirendre Rattassent beaucoup son amour-propre: : car des honneurs rendus 2 même dans la plus mauvaise petite bicoque, flattent toujours ; soit que T'adélantado qu'elle avait auparavant peu connu, se fit rencontré plus aimable pour ellc que soni imaginationun peu craintive ne se l'était figuré. Mais cette joic fut courtc; clle ressembla à ces clartés brusques et passagéres d'un flambeau qui va bientôt s'étcindre. On ne sut pas bien quelle avait été la cause de sa mort ; je pense qu'on ne peut imputer une fin si prématurée, --- Page 184 --- (178) ) qui ne lui permit point de mettre plus de quinze jours d'intervalle entre le festin de noces et. le tombeau, qu'au changement de climat, devenu plus nuisible encore par l'extrême agitation où elle cut à vivre pendant plusieurs jours. Une telle fin, après de si grandes espérances de fortune, fit faire quelques réflexions tristes à ma fille ; je n'en fesais pas moi-même de fort riantes : cependant, nous nous embarquâmes pour le port de las Carenas sur une assez forte barque qui portait à cet établissement, à peine commencé, de nouveaux habitans, avec une quantité d'objets nécessaires à Tapprovisionnement et aux travaux. Nous ignorions encore ce qui venaitde se passer dans la partie du Sud, où des hostilités s'étaient à la fin ou- --- Page 185 --- (179 ) vertes entre les Castillans et les Indiens. Panfilo de Narvaez, en s'avançant tvers le port de las Carenas, était arrivé à un village considérable, situé entreles lieux où depuis ont été bâties les villes d'Fspiritu-Santo et de Trinidad.Les Indiens étaient accourus en grand nombre, apportant des vivres selon l'usage. Ils étaient aussi attirés par le spectacle extraordinaire que leur présentaient les chevaux, dont le nombre s'était accru dans la petite armée castillane. Quand ils avaient à se présenter devant des Espagnobs,mmsentiment deconvenanceleur avait fait prendre l'habitude deneplus se montrer aussi nus que lorsqu'ils étaicnt sortis du ventre de-leur mère. Ils recouraient généralement à de grandes feuilles portant des vivres selon l'usage. Ils étaient aussi attirés par le spectacle extraordinaire que leur présentaient les chevaux, dont le nombre s'était accru dans la petite armée castillane. Quand ils avaient à se présenter devant des Espagnobs,mmsentiment deconvenanceleur avait fait prendre l'habitude deneplus se montrer aussi nus que lorsqu'ils étaicnt sortis du ventre de-leur mère. Ils recouraient généralement à de grandes feuilles --- Page 186 --- (180 ) d'arbres assujetties autour des reins avec de petites cordes que les filamens du cabuya ou maguey leur avaient fournies ; et, pour faire plus d'honneur par leur parure aux hôtcs qui les visitaient, ils s'entouraient la tête d'os pointus et d'arètes de poisson en forme de couronne. Les malheureux Indiens, 2 ainsi parés à leurmanière, ct après avoir donné des vivres ena abondance, s'étaient arrétés à contempler les chevaux, trouvant ces beaux quadrupèdes toujours plus grands et plus merveillenx, lorsque les Espagnols, sautant tout-à-coup sur ieurs destriers, s'élancent et frappent leurs hôtes, qui étaient encore en contemplation. Cette attaque perfide déplut à Narvaez, On ne put, ou on ne voulut pas --- Page 187 --- (181) ) éclaircir comment la chose avait commencé; et ce fut un nouveau sujct de discorde entre les chefs. Quelques enfans delAmérique avaient-ils laissé voir de l'or, ct la vue irritante de ce métal avait-elle fait violer les droits de la confiance et de l'hospitalité? On n'en sait rien; ; mais ceux qui avaient mis le plus de promptitude à poursuivrel les Indiens dirent, pour se justifier, 9 qu'on avait aperçu en eux des mouvemens suspects: qu'ils avaient eu le dessein d'embrasser les Espagnols pour les tuer avec les OS pointus et les arêtes de poisson, ainsi qu'avec les cordes passées autour des reins. 2 et qui auraient servi à lier, à étrangler. Les Indiens, épouvantés, avaient pris la fuite et s'étaient rélugiés dans ce grand --- Page 188 --- ( 182 ) labyrinthe d'iles qui est à la côte du Sud, et qu'on a nommé los jardines de la Reyna. Quelques-unes de ces iles sont, en effet, des jardins, étant toutes couvertes d'arbres ; mais les autres ne présentent que du sable et s'étendent comme des nappes blanches sur la surface des flots. Celui qui fit le monde a jeté un archipel semblable au nord de Cuba et sur la portion de côtes directement opposée. On appelle cet autre archipel losjardines del Rey. Ils'y ytrouve, comme dans le Sud, de fort belles petites iles couvertes d'arbres qui semblent sortir des caux et apparaissent tout-àcoup aux regards telles que d'immenses corbeilles de fleurs voguantau. souffle des zéphirs ; mais il en est aussi d'absolument stériles 1 surtout à l'environ de celle qu'on nomme Guanahani, cé- directement opposée. On appelle cet autre archipel losjardines del Rey. Ils'y ytrouve, comme dans le Sud, de fort belles petites iles couvertes d'arbres qui semblent sortir des caux et apparaissent tout-àcoup aux regards telles que d'immenses corbeilles de fleurs voguantau. souffle des zéphirs ; mais il en est aussi d'absolument stériles 1 surtout à l'environ de celle qu'on nomme Guanahani, cé- --- Page 189 --- (183 ) lèbre à jamais pour avoir reçu les premiers pas des Espagnols dans le Nouveau-Monde : on les appelle Islas blancas, pour leur blancheur, , qui est causée par la grande multitude de sable dont elles sont formées. Des Indiens, plus éloignés du théàtre où l'attaque imprévue des Castillans avait eu lieu, 2 emportés par une terreur qui s'était rapidement communiquée, commençaient à chercher un refuge dans los jardines del Rey: ct c'était là qu'en partant de Baracoa il nous fallait passer pour nous rendre au port de las Carenas. La navigation, toujours si périlleuse de ces parages, l'était bien plus encore dans ce temps-là, où les innombrables rescifs qui bordent la côte et les indomptables courans qui labourent et --- Page 190 --- 1 184 ) tourmentent ses cauxn'étaient pas même soupçonnés. La barque sur laquelle nous étions, après avoir paisiblement vogué jusqu'au voisinage des lieux où depuis s'est élevé San-Juan de los remedios, entraînée tout-à-coup par un courant quirendit nuls les effets ordinaires du gouvernail, 7 rencontra la pointe d'un rescif et s'entr'ouvrit. Heureusement ce fut en plein jour et par un beau temps ; tout le monde était sur le pont, et nous pûmes nous sauver en atteignant une ile à laquelle tenait le rescif. Les hommes n'avaient emporté que leurs armes : ils contraignirent des Indiens, dont nous fûmes bientôt entourés,à nous recevoir dans leurs canots età nonsconduirejesgi3.la, grandebaie oûse jelte la rivière de Camarioca. On se pro- --- Page 191 --- (185 ) posait d'aller ensuite par terre au port de las Carenus, 2 qu'on savait n'être cloigné de cette belle rivière que d'environ vingt-deux licues. En doublaut la Punta de Hicacos, ainsi nomnéeà cause des arbres de ce nom qu'on y voit en grande quantité, ct qui, ayant des rapports avec le framboisier, quant à la feuille, sinon quant au fruit, se plaisent beaucoup à ces émanations de la mner que les brises apportent, nous crûmes apercevoir quelques signes d'intelligence que les Indiens, en rasant la terre avec leurs canots, firent à des geus de leur nation qui étaient sur le rivage. Apresavoirnavigné pendantdeuxjours depuis notre naufrage, nous entràmes vers le soir dans la baic où se jette la Camarioca. Ils'y trouvait un assez grand !II S* , se plaisent beaucoup à ces émanations de la mner que les brises apportent, nous crûmes apercevoir quelques signes d'intelligence que les Indiens, en rasant la terre avec leurs canots, firent à des geus de leur nation qui étaient sur le rivage. Apresavoirnavigné pendantdeuxjours depuis notre naufrage, nous entràmes vers le soir dans la baic où se jette la Camarioca. Ils'y trouvait un assez grand !II S* --- Page 192 --- (186 ) nombre d'autres canots remplis d'Indiens. Les Castillans, sans méfiance et ne tenant aucun compte des signaux que l'on croyait avoir aperçus, las d'avoir été pendant tout le jour exposés aux rayons d'un soleil brûlant, cherchaient à respirer la fraicheur d'une belle soirée; leurs armes étaient à côté d'eux; mais ils ne SC doutaient guères qu'une occasion où il faudrait cn faire usage était prochaine. Juanita m'avait déjà fait observer que les Indiens portaient sur elle, avec plus d'assiduité qu'clle n'aurait voula, des regards dout l'intention était assez difficile à reconnaitre, J'avais surpris moimême ces inexplicables regards, et, sans pouvoir les interpréter, je me sentais pénétrée d'une terreur involontaire * que je me gardais bien de laisser voir à --- Page 193 --- ' 187 1e ) ma fille. Tout-à-coup, les Indiens des canots que nous avions trouvés dans la baie, cl qui s'étaientapprochés de nous, entonnèrent un chant auquel les Indiens qui nous menaient répondirent, et, l'instant d'après, tous lcs Castillans S. saisis à l'improviste par quatre hommes contre un, furent jetds dans les flots. A coups dej pagaie on les écartait des canots oùt ils voulaient rentrer: ; on les frappait surtout à la tête. En vain quelques-uns essayérent-ils de se sauver à la nage; tous les canots s'étaient réunis, et on assommait impitoyablement quiconque n'était pas déjà noyé! De tout le sang espagnol qui jouissait encore de la vue du ciel quelques minutes auparavant, nous ctions restées scules. L'effroi dont ce terrible spectacie nous --- Page 194 --- 1 188 ) avait frappées ue saurait se peindre. Nous avions perdu toute connaissance. Je ne sais combien de temps nous restâmes dans cet état. Lorsque je commençai à rouvrir les yeux, je distinguai des arbres, je vis la lune qui dorait de ses rayons la surface des flots et la cime des montagnes. Nous n'étions plus sur la mer, mais bien sur le rivage; et les Indiens, autant quejepus en juger,avaient beaucoup d'inquiélude. Ceux qui entouraient Juanita semblaient lui demander pardon; ils épiaient, avec uue anxiété marquée, le premier retour des ses sens; mais ils n'osaient point la toucher, se tenant toujours à une certaine distance avec beaucoup de respect. Cc respect et ces appréhensions, dont ia cause m'étaitinconnue, contribuaient néanmoins à dissiper mes alarmes. Indiens, autant quejepus en juger,avaient beaucoup d'inquiélude. Ceux qui entouraient Juanita semblaient lui demander pardon; ils épiaient, avec uue anxiété marquée, le premier retour des ses sens; mais ils n'osaient point la toucher, se tenant toujours à une certaine distance avec beaucoup de respect. Cc respect et ces appréhensions, dont ia cause m'étaitinconnue, contribuaient néanmoins à dissiper mes alarmes. --- Page 195 --- ( 189 ) Enfin Juanita fit quelque mouvement; ceux qui étaient le plus près d'elle transmirent aux autres la joie que CC signe de vie leur causait. En un instant, ils se mirent tous à chanter et à danser; ; puis, par intervalles. ils tombaient à genoux, croisant leurs bras sur la poitrine avec une humilité bien grande, et s'écriant tous à la fois, Ave Maria! Ave Maria! En me rappelant l'histoire du pauvre matelot et celle d'Alonso d'Ojeda, je me disais que ma fille était la première jeune femme d'Europe que ces Indiens eussent vue, et cette jeune femme était belle. I1 me sembla, dès-lors, entrevoir dans quelles illusions ces malheureux Indiens s'étaient jetés. Cependant Juanita commençait à re- --- Page 196 --- de Igo ) prendre tout-à-fait ses sens, et l'étonnement où la mettait coup sur coup ce qu'elle voyait, ce qu'elle entendait, me parut extrême. Ces chants, ces danses, ces prosternemens religieux, ces marques d'un respect si profond, d'une vénération si grande, après T'épouvantable massacre qui s'était fait naguères sous nos yeux : cette lune et sa lueur mélancolique, ces montagnes aux formes bizarres et fantastiques, ces grands arbres dont les noires ombres étaient percées çà ctlà par de pâles et magiques rayons, puis,ces Ave Maria! que répétaient les échos les plus lointains, dont lc bruit finissait par se confondre avec celui des flots qui battaient mollement les grèves du rivage, toutes ces circonstances si extraordinaires, si imprévues, me fesaient douter, en cerlains momens, si --- Page 197 --- (1 191 ) j'étais de ce monde, sij'étais bien réellement cette femme de Navalmaçano, qui avait quitté T'Espagne depuis quelques mois, et qui menait sa fille au chef des Conquistadores, don Panfilo Narvacz, lequel attendait peut-être déjà sa fiancée au port de las Carenas. Les Indiens, dans leur nudité, m'apparaissaient comme des âmes bienheureuses dévotement inclinées devant des êtres supéricurs et leur rendant hommage. Mais, quoiquej'eusse toujours été bonne chrétienne, je ne me sentais aucun droit au titre de sainte. Après quelque temps, le chef de la troupe, un cacique, planta autour de nous des branches d'arbres que scs Indiens lui apportaient; il en plaça audessus de nos têtes, et nous fit une ca- nudité, m'apparaissaient comme des âmes bienheureuses dévotement inclinées devant des êtres supéricurs et leur rendant hommage. Mais, quoiquej'eusse toujours été bonne chrétienne, je ne me sentais aucun droit au titre de sainte. Après quelque temps, le chef de la troupe, un cacique, planta autour de nous des branches d'arbres que scs Indiens lui apportaient; il en plaça audessus de nos têtes, et nous fit une ca- --- Page 198 --- 192 ) bane de feuillages pour quelques heures de nuit que nous avions à passer en ce licu. Des vivres furent déposés à nos pieds. Ensuite on se livra au sommeil. Quand la lune eut disparu derrière les monts, et plusieurs heures avant la naissance du jour, les Indiens se réveillérent à la voix de leur chef; et celui-ci, s'approchant avec respect de la cabane, me fit signe de le suivre et d'engager ma fille à en faire autant. Nous entràmes dans un canot et l'on quitta le rivage. En ce moment une belle étoile montait à Thorizon, et versant une douce blancheur sur les' régions orientales du ciel, dégageait des eaux de l'Océan ct des vapeurs du matin, sa tremblotante lumière. Le cacique, se tournant vers nous, montra du doigt --- Page 199 --- (193 ) l'étoile, puis Juanita, et puis encore Juanita et l'étoile: ensuite il entonna le refrain accoutumé, et de tous les canots partit à la fois cet Ace Maria que nous avions déjà entendu, et qui, répété par les échos du rivage, se méla au bruit des pagayes qui frappaient ct ouvraient les ondes avec un redoublement de vitesse analogue aux nouveaux transports dont s'animaient les rameurs. Il était évident que Juanita était pour ces insulaires aussibelle, aussi puissante que cette étoile de la mer, cette vierge mystique, dont le bon matelot avait parlé à quelques Indiens de la côte du Sud. Le soleil dardait à peine ses rayons depuis une heure, lorsqu'on prit terre à une ile médiocrement boiséc, mais III --- Page 200 --- (194 ) qui était la première où se fussent encore offerl à nous quelques ombrages. Il nous parut que les Indiens ne voulaient pas nous laisser exposées aux rayons d'un solcil brûlant ; car tout de suite, au pied du plus grand arbre, on nous dressa une cabane de feuillage, et lou mit à nos pieds des provisions nouvelles. Pendant tout lejour on se reposa ; quand le soir vint, on se remit en mer ; et le lendemain, au retour de l'aurore - 7 on atteignit une autre ile. Celle-ci était couverte de plus beaux ombrages; ; il y avait une source abondante, dont l'eau était fraîche et limpide; à côté du roc d'oà elle sortait, se trouvait une grotte, qui paraissait avoir été taillée exprès, et devant laquelle s'élevaient deux grands ceybas, presque semblables à celui dont parlait l'amiral Jacques Colomb, et que de l'aurore - 7 on atteignit une autre ile. Celle-ci était couverte de plus beaux ombrages; ; il y avait une source abondante, dont l'eau était fraîche et limpide; à côté du roc d'oà elle sortait, se trouvait une grotte, qui paraissait avoir été taillée exprès, et devant laquelle s'élevaient deux grands ceybas, presque semblables à celui dont parlait l'amiral Jacques Colomb, et que --- Page 201 --- (195 ) quatorze hommes avec lui, de main à main, ne pouvaient, disait-il, embrasser. Ces deux beaux arbres, croisant leurs immenses branches, formaient un vestibule de verdure devant la grotte. Il nous parut que c'était en ce beau lieu que notre séjour était fixé enfin. Les provisions qu'on nous apporta étaient plus diversifiées. C'étaient des yayaguas quenos Castillans ontappeléespignaa(), parce qu'elles ressemblent à des pommes de pin; c'étaient des ajes ou des patatas, qui, fort semblables aux ajes, sont pourtant de meilleur goût, plus délicates et plus miclleuses ; des maais aussi gros que des pignons avec la coquille, et qui sont estimés fort sains; des yahu- (1) Ananas. --- Page 202 --- (196 ) tias, ou choux caraibes; différentes sortes de courges ; puis des yracas ou mélanges d'herbes cuites ; du poisson de plusieurs sortes 2 assaisonné avec des grains d'aai, qui tiennent lieu de poivre. Ilyavait aussi des perroquets rôtis, qui sont fort bons aux mois de mai et de juin, parce qu'alors ils sont jeunes. On cueillait pour nous les fruits si doux du caymilo, dont les feuilles, presque entièrement rondes, sont vertes et fraiches d'un côlé, tandis que de l'autre elles semblent être sèches ou comme flambées sur le feu. Avec les fruits du guaguma, qui ressemble au mûrier, si ce n'est que sa feuille est plus petite. 2 on nous préparait un breuvage qui la, diton, la propriété d'engraisser les Indiens en peu de temps, --- Page 203 --- I 197 ) Le cacique avait attaché son hamac aux branches d'un hobo qu'on voyait à quelque distance de la grotte; c'cst ull bel arbre, fort haut, d'un ombrage frais ct sain, qu'on recherche entre tous les ombrages d'une forêt. Les Indiens. 1 7 qui étaient restés en assez petit nombre et sculement pour veiller à notre sûreté $ choisirent d'autres hobos un peu plus éloignés, et y attachèrent également leurs hamacs. Cependant le cacique, prenant de jour en, jour plus d'assurance, entrait dans la grotte à l'heure de nos repas, et exerçant T'hospitalité à sa manière, il nous donnait les noms des mets et des fleurs qui nous étaient offerts. En nous engageant à goûter d'un morceau d'yguana 2 il nous fit entendre que ce grand lézard, un peu plus éloignés, et y attachèrent également leurs hamacs. Cependant le cacique, prenant de jour en, jour plus d'assurance, entrait dans la grotte à l'heure de nos repas, et exerçant T'hospitalité à sa manière, il nous donnait les noms des mets et des fleurs qui nous étaient offerts. En nous engageant à goûter d'un morceau d'yguana 2 il nous fit entendre que ce grand lézard, --- Page 204 --- (198 ) dont la chair est fort blanche et parait fort bonne aux Indiens, n'est du tout méchant, bien pas que ses regards soient terribles et épouvantables pour qui ne le connait point. Une autre fois, comme nous élions à nous promener dans le voisinage de la grotte, il nous montra cette liane que les Castillans ont appelée ucero, parce qu'elle produit une sorle de grappes de raisin; et ses signes nous dirent que les Indiens s'attachaient à Juanita, comme l'ucero s'attache aux arbres. Nous comprimes aussi qu'ils comptaient plus sur la protection de Juanita que sur celle des deux images qu'on leuravait données ct quila représentaient, selon eux, fort imparfaitement, Le cacique paraissait même trou- --- Page 205 --- ( 199 ) ver encore de la perfidic dans ces premiers dons des Castillans, et disait qu'ils avaient donné l'ombre en se réservant le soleil. Ils'applaudissait beaucoup d'avoir enlevé Juanita, puis, tombant toutà-coup à genoux et croisant les mains sur sa poitrinc avec humilité, il se remettait à crier Ave Maria ! et les autres Indiens, quand ils étaient à portée de l'entendre, répétaient en choeur: : Are Maria / Il ne m'était pas difficile d'apercevoir qu'à ce respect, à cC zèle religieux 2 se mélaient déjà des sentin:ens qui ne l'étaient point. Juanita put éprouver bientôt qu'il ne tenait qu'à elle d'exercer sur le cacique un empire immense. Cc chef avait une passion extrême pour letabaco,c'est ainsi que les Indiens appellent, --- Page 206 --- 200 ) non la plante que nous avons nommée ainsi et qu'ils tiennent pour chose fort précieuse, la plantant et la soignant en tous leurs jardins et héritages, mais bien. linstrument dont ils se servent pour s'enivrer de la fumée qu'exhalent les feuilles de cette herbe, en les brûlant fort entremélées, fort enveloppées, et qui est aussi épaisse que celle dont les pages de cour s'envoient malicieusement au nezles tourbillons, quand ils se donnent des camouflets. Cet instrument consiste en deux petits tuyaux qu'on adapte aux deux narines et qui répondent à un seul beaucoup plus large qu'on met sur le paquet de feuilles lorsqu'il brûle, afin d'en aspirer la fuméc. L'ivresse que cette fumée cause est telle qu'après un petit nombre d'aspirations 9 on se trouve privé de tout sentiment et endormi d'un usement au nezles tourbillons, quand ils se donnent des camouflets. Cet instrument consiste en deux petits tuyaux qu'on adapte aux deux narines et qui répondent à un seul beaucoup plus large qu'on met sur le paquet de feuilles lorsqu'il brûle, afin d'en aspirer la fuméc. L'ivresse que cette fumée cause est telle qu'après un petit nombre d'aspirations 9 on se trouve privé de tout sentiment et endormi d'un --- Page 207 --- 201 ) sommeil. Sitôt qu'un chef fort pesant femmes le tombe ainsi à terre, ses prennent et le couchent en son hamac, si auparavant il le leur a commandé. Notre cacique n'avait pas de femmes avec lui; nous étions, ma fille et moi, les seules personnes de notre sexe dans l'ile, et les Indiens qui, à l'égard de l'état où se mettait leur chef avec son tabaco, n'avaient reçu aucun ordre, le laissaient étendu sur la terre comme le matelot d'Angleterre ou de France, le plus soûlaud et le plus délaissé. Or, Juanita se trouvait blessée de voir le cacique dans un état si quelquefois cela humiliant; 3 elle lui fit entendre que n'était pas bien, et elle obtint ce que où dans tout notre pays d'Espagne, on pourtant il n'y a guère d'ivrognes, --- Page 208 --- 202 ) n'obtiendrait peut-étre pas d'un homme par la crainte même d'offenser Dieu, ct qu'il accorderait sculement aux prières d'une maîtresse et pour ne pas lui déplaire. Mais comment Juanita se trouvaitelle ainsi blessée de ce que pouvait faire le cacique en choses qui ne la regardaient point ? Panfilo Narvaez était-il donc déjà un peu oublié?Et ce fier Castillan, pour lequel on était venu de si loin, commençait-il à se retirer devant un pauvre sauvage, qui était jeune pourtant, et qui nontrait un respect, un zèle religieux si fortement entremélé de tendresse et d'amour. Etait-ce en elle un effet de ce sentiment qui finit toujours par se faire écouter, par obtenir une réponse favorable, quand il est sin- --- Page 209 --- d 203 ) cère? C'est le secret de Juanita et un peu lc mien : car je suis femme aussi. Cependant nous voyions depuis quelques jours le cacique méditer quelque projet de guerre; : divers canots d'Indiens avaient abordé à notre pctite ile, apportant sans doute des nouvelles de ce qui se passait dans la grande ile de Cuba. Je m'apercevais que le cacique voulait partir pour combattre, mais qu'il était retenu par un certain déplaisir qu'il lisait dans les yeux de Juanita, ct que Sa résolution fesait naitre sans doute. lly avait dans l'ile, et non loin de la grotte, unepctite. anse merveilleusement ombragée par de grands arbres, qui avaient leurs racines dans les roches assCZ escarpécs au milieu desquelles la mer s'enfonçait, en roulant ses flots limpides combattre, mais qu'il était retenu par un certain déplaisir qu'il lisait dans les yeux de Juanita, ct que Sa résolution fesait naitre sans doute. lly avait dans l'ile, et non loin de la grotte, unepctite. anse merveilleusement ombragée par de grands arbres, qui avaient leurs racines dans les roches assCZ escarpécs au milieu desquelles la mer s'enfonçait, en roulant ses flots limpides --- Page 210 --- 204 ) sur un sabledoux et luisant. Lechaparal ou caprier d'Amérique couvrait de ses belles fleurs blanches les aspérités nues des rochers, ainsi que les troncs des arbres où il mélait son feuillage vert aux mousses grisâtres dont ils sont revêtus. Confiantes dans le respect qui ne cessait pas de nous entourer, nous allions souvent nous baigner dans celte petite anse, fort solitaire, où nul autre bruit que le chantdesoiseaux due ciel,les murmures de la brise, et les plaintes légères des flots, qui venaient expirer sur le sable, n'arrivait à nos oreilles. Un jour où je mne trouvai un peu indisposée, ma fille y alla seule. C'était une imprudence, car elle avait bien vu dans les regards du cacique l'amour lutter avec le respect, et ce dernier souvent prêt à céder. --- Page 211 --- ( 205 ) A peine s'était-elle dépouillée de ses derniers vétemens, 2 et commençait-elle à jouir des délices du bain, si recherchécs dans ces climats, qu'elle entendit un léger frôlement de feuilles, à quelque distancesurlerivage. Sa première crainte fut de voir apparaitre quelque iguana d'un aspect horrible, avec ses écailles bleuâtres, ses yeux rouges et enflammés comme deux tisons, et sa tête hideuse : mais elle ne vit que le jeunc cacique, il s'avançait vers elle avec plus de rapidité, depuis qu'on l'avait aperçu. La solitude, les idées dont Juanita se nourrissait peut-être, l'image de Panfilo Narvaez, toujours plus effacée, les émanations du palma-réal qui venaient de la grande ile et rendaient plus voluptucuse encore la fraicheur du matin, bien des circonstances augmentaientle péril. 2 L'intervalle --- Page 212 --- 206 ) qui la séparait du cacique disparaissait toujours plus ; ce peu de résolution qui restc dans une femmc que son coeur et ses sens tourmentent à la fois, allait diminuant et s'évanouissant comme la neige qui fond et se dissipe en vapeur devant un doux soleil. Loin de se reconnaître assez forte pour résister au cacique, elle se sentait emportée vers lui comme le faible oiseau qui se débat en vain, lorsqu'un serpent l'a charmé. Le cacique lui tendait lcs bras, et lui donnait, dans sa langue, les noms les plus tendres. Elle s'était, par instinct, enfoncée davantage dans les caux, d'où cependant on l'aurait bientôt enlevée 2 quand tout à coup une pensée lui vint, qui pouvait seule la sauver, et qui.en effet la sauva. Si vous voulez que je vous faible oiseau qui se débat en vain, lorsqu'un serpent l'a charmé. Le cacique lui tendait lcs bras, et lui donnait, dans sa langue, les noms les plus tendres. Elle s'était, par instinct, enfoncée davantage dans les caux, d'où cependant on l'aurait bientôt enlevée 2 quand tout à coup une pensée lui vint, qui pouvait seule la sauver, et qui.en effet la sauva. Si vous voulez que je vous --- Page 213 --- 207 ) protége toujours, lui dit-elle avec amitié, laissez-moi telle que je suis encorc. Ccs paroles, 3 prononcées comme elle put dans la langue des Indiens, furent comprises. Le cacique s'arrèta. Toutes les idées antérieures à ses doux pensers d'amour, tout ce qu'il voyait dans Juanita, quand clle cessait d'être pour lui une simple mortelle, se représenta à son esprit, et celle qui ne pourrait plus être sa protectrice, en deyenant son amante, fut respectée. Mais il y eut du dépit après cette TCtenuc, après le respect dont on n'avait pu se défendre pour cette digue opposée tout à coup aux impulsions les plus vives. Le matin même, il entra dans un canot, et alla combattre. Quelques joursse --- Page 214 --- L 208 ) passèrent; il revint, il était victorieux : un parli de Castillans avait fui. Le culte qu'il rendait à Juanita devint plus fervent; le succès avait accru son zèle. Mais avec ce culte, aussi imparfaitement religieux qu'il pouvait l'être 7 venant d'un sauvage, 2 s'était fortifiée une autre adoration, d'autant plus profonde et plus vive de jour en jour, qu'elle paraissait déplaire toujours moins à celle qui en était l'objet. Car Juanita, peu sensible à l'honneur qu'on lui fesait de la prendre pour l'étoile de la mer, pour la protectrice des faibles, pour la consolatrice des affligés, l'était beaucoup aux marques de tendresse qui, chez le cacique, se mélaient aux expressions de respect et les dépassaient; elle se sentait pénétrée toujours plus de recon- --- Page 215 --- 209 ) naissance ct d'amour. Peut-être aussi la crainte de contribuer à l'entretien de sentimens religieux qu'elle regardait comme une impiété, lui fesait-elle accueillir, avec plus de bienveillance, les hommages qui lui étaient adressés comme à une simple mortelle. Et ce qui se passait en elle, ne pouvant être inaperçu dans ce silence d'une ile reculée, et par un homme en quiles préoccupations du monde n'avaient ni affaibli, ni égaré la perspicacité de la nature, devaitaugmenter une confiance, une audace contre laquelle on avait bien pu une fois opposer quelque résistance, mais en usant toutes SCS forces. Je parlais quelquefois à Juanita de Panfilo Narvaez ; elle me répondait qu'il devait la croire perdue pourl lui ; et me 9* ans ce silence d'une ile reculée, et par un homme en quiles préoccupations du monde n'avaient ni affaibli, ni égaré la perspicacité de la nature, devaitaugmenter une confiance, une audace contre laquelle on avait bien pu une fois opposer quelque résistance, mais en usant toutes SCS forces. Je parlais quelquefois à Juanita de Panfilo Narvaez ; elle me répondait qu'il devait la croire perdue pourl lui ; et me 9* --- Page 216 --- (210 ) fesait comprendre qu'un séjour si longé parmi les Indiens, proquelqu'innocent qu'il pût étre, ne paraitrait jamais tel à un jaloux Castillan. Jc ne sais comment il advint Panfilo, toujours plus effacé du coeur que de Juanita, y céda enfin tout-à-fait sa place. On avait bien pu me faire part d'un triomphe; mais on ne conte pas de soimême une défaite. Cette défaite pourlant, je pus la deviner, un jour qu'on retournait d'une promenade au milicu des plus grands arbres, dans la partie la plus enfoncée et la plus tranquille comme la plus riante de lile. L'air des deux amans annonçait le bonheur; mais il y avait je ne sais quel mélange de confusion et de regret dans l'expression que prenait involontairement lc regard de --- Page 217 --- I 211 ) Juanita; d'autre part,la confiance du cacique en la protection d'un être surnalurel se montrait affaiblic : on voyait du moins en lui maintenant beaucoup plus detendresse que de vénération. Juanita n'était décidément plus à ses yeux qu'une mortelle; mais c'élait la mortelle la plis aimée. Cependant le cacique parla bientôt de retourner aux combats. C'était la confiance en l'amour qui désormais allait exciler son courage. Juanita s'effrayait de cette résolution; ce n'était point loutà-fait parce que son amant allait combattre ceux qui étaient nos compatriotes ; vérilablement Castillane, ma fille avait un ressentiment profond de toute injustice, quels qu'en fussent les auteurs, et, depuis son arrivée dans l'ile de Cu- --- Page 218 --- 212 ) ba, ce qu'elle avait appris des vexations chaque jour exercées par les Espagnols l'avait presque jetée dans le parti des Indiens. Si donc clle cherchait à retenir le cacique, c'élait parce que son coeur avait accueilli toutes les alarmes en s'ouvrant à l'amour. Opposition néanmoins inutile ! il partit et ne fut point heureux. Les Castillans sC vengèrent de leur précédente défaite, et le cacique, blessé, retourna dans l'ile, se réservant pour de meilleurs jours. Son malheur n'altéra point sa tendresse; : il semblait, au contraire, chercher et trouver une consolation dans cet amour qui naguères avait été pour lui un encouragement. Juanita ne l'en aimait pas moins pour avoir été malheureux. C'était maintenant qu'elle utile ! il partit et ne fut point heureux. Les Castillans sC vengèrent de leur précédente défaite, et le cacique, blessé, retourna dans l'ile, se réservant pour de meilleurs jours. Son malheur n'altéra point sa tendresse; : il semblait, au contraire, chercher et trouver une consolation dans cet amour qui naguères avait été pour lui un encouragement. Juanita ne l'en aimait pas moins pour avoir été malheureux. C'était maintenant qu'elle --- Page 219 --- (213) se regardait en effet comme sa consolatrice, et cet amour, qui était né et s'éavait enfin tait accru si singulièrement, acquis toute la force que le plus doux et le plus irrésistible des sentimens peut prendre dans des coeurs humains. Mais comme tant d'autres passions, celle-ci ne donna qu'un songe à ceux qui la ressentaient, et un songe bien court. Unc députation d'Indiens opprimés vint demander le secours du cacique; il ne le refusa point. Les alarmes de Juanita furent grandes; elles n'amollirent point un courage qui avait pu être malheureux, mais qui ne pouvait pas manquer de générosité, qui ne pouvait pas laisser périr des frères, sans essayer au moins de les secourir. Ma fille éprouvait plus que des alarmes ; son es- --- Page 220 --- (214) ) prit se trouva obsédé de sinistres pressentimens qu'elle voulait chasser, et qui s'obstinaient toujours plus. Le cacique partit et ne revint point. Des jours et des semaines s'écoulèrent, et les angoisses dcl'attente n'avaient point de terme. Enfin d'innombrables canots abordèrent un jour. Nous ne savions que penser de cette affluence, quand nous reconnàmes quelques-uns des Indiens qui avaient coutume de suivre le cacique dans SCS expéditions. Juanita ne voyant pas leur chef avec eux, n'cut pas la force, tant son trouble et ses terreurs étaient extrêmes, de lcur demander cc qu'il était devenu. Je m'avançai, ct j'interrogeai celui des Indiens qui se trouva le plus près de moi; puis, à mon tour, je n'eus pas la force de transmettre la --- Page 221 --- (215 ) réponse à ma fille; mais mon silence parla pour moi. Elle n'cut plus aucun doute sur le sort de l'infortuné, et l'état de douleur et de désespoir où les Indiens la virent, les émut; : d'ailleurs ils ne nous traitaient point en ennemies. Or, voici ce qui était arrivé: : Le cacique, emporté par son courage, avait péri; ses compaguons avaient pris la fuite, et s'étaient réfugics dans une province oà on n'avait pas voulu les garder long-lemps, à cause qu'ils n'y avaient pas apporté de vivres, et que les Indiens imprévoyans, comme je l'ai déjà dit, n'en ont jamais guères au-delà de leur besoin journalier. Le cacique n'avait pas scul abandonné cette idée de protection céleste attachée à des images venant des Espaguols, ou même ons avaient pris la fuite, et s'étaient réfugics dans une province oà on n'avait pas voulu les garder long-lemps, à cause qu'ils n'y avaient pas apporté de vivres, et que les Indiens imprévoyans, comme je l'ai déjà dit, n'en ont jamais guères au-delà de leur besoin journalier. Le cacique n'avait pas scul abandonné cette idée de protection céleste attachée à des images venant des Espaguols, ou même --- Page 222 --- (216 1 ) à quelques personnes vivantes de cette nation, qu'ils avaient regardée d'abord comme un peuple tout entier de dieux. Ce peuple se montrait chaque jour si méchant, si cupide, si injuste, si affamé d'or et des richesses de la terre, qu'on ne pouvait plus rien voir, dans son origine, non plus que dans ses oeuvres et ses dons, qui tint au ciel où sont le soleil et les étoiles, et d'oà émanent tant de bienfaits ! Juanita n'était plus qu'une Espagnole, un peu meilleure que les hommes de sa race, 7 ct qui, avec le père Las-Casas, formait une exception. Ce bon religieux s'était ouvertement déclaré le protecteur d'une nation opprimée. Soit qu'il eût rectifié lui-même des opinions si's souvent et si facilement cga- --- Page 223 --- 217 ) rées sur la divinité, soit que, chez ces pauvres Indiens, dont l'imagination avait été en si peu de temps agitée par tant de nouveautés, il y eût lassitude de licencié Las-Casas n'était croire 7 le pour cux que le plus charitable des hommes ; ils s'étaient même aperçu que les Espagnols suivaient assez volontiers ses conseils, quand leur avarice ne parlait pas plus haut que son humanité. En conséquence, voulant arriver à la paix par des moyens purement humains, ils avaient résolu de nous rendre aux Castillans par l'intermédiaire de LasCasas, nous regardant comme un don qui serait agréable à nos compatriotes, et pourrait adoucir leur haine. C'est ainsi que nous fûmes amenées à CasaHarta, ou comme disaient les Indiens III 1O --- Page 224 --- (218 ) Carahate, village dont les maisons élexées sur des fourches semblent flotter au-dessus de la mer. Là, se trouvaitalors le père Las-Casas. Nous fàmes bien accueillies, et il obtint, mais pour peu de temps, la paix. C'était en l'an 1513. Cependant il u'y avait plus de paix pourlecceur de Juanita. Elle ne pouvait plus être l'épouse de Narvaez; ce n'était point là toutefois ce qui causait ses souffrances; elle souffrait de n'avoir plus à attendre le retour de ce cacique, dont clle avait été si tendrement aimée; de n'avoir plus à le consoler ou à le retenir. Je m'aperçus bientôt que cette pauvre Juanita allait s'éteignant de jour en jour comme un flambeau qui n'a plus u'un reste de flamme, sans aliment qui pouvait plus être l'épouse de Narvaez; ce n'était point là toutefois ce qui causait ses souffrances; elle souffrait de n'avoir plus à attendre le retour de ce cacique, dont clle avait été si tendrement aimée; de n'avoir plus à le consoler ou à le retenir. Je m'aperçus bientôt que cette pauvre Juanita allait s'éteignant de jour en jour comme un flambeau qui n'a plus u'un reste de flamme, sans aliment qui --- Page 225 --- (219 ) l'entretienne. Elle voulaitattendre qu'un couvent fit fondé, où elle pât chercher un refuge auprès des autels et languir dans l'abandon des hommes, mais sous la protection de Dieu. Avant que la première pierre d'un couvent se dressât, Juanita avait trouvé cette paix qui jamais ne nous manque, la paix du tombeau. Je ne voulus point quitter l'ile où reposaient les OS de ma fille. Je n'aurais pas su comment retourner à Navalmaçano sans celle qui avait fait le plus bel ornement et les plus beaux jours de tout le pays de Cuellar. Quelques années après la mort de Juanita, j'ai pu entrer dans un couvent. On vieillit dans cette ile, quand on a triomphé des premières épreuves. Au moment où je dicte à un bon religieux --- Page 226 --- 220 ) l'histoire des trois premières femmes d'Europe qui abordèrent ici, j'atteins ma quatresing-nemiàme année; et, gràces à la miséricorde de Dieu, je ne sens pas que mon intelligence soit affaiblie cncore. Hier on m'a fait présent d'un perroquet pris depuis peu dans les bois. Quclle a élé ma surprise de l'entendre prononcer des mots indiens ! Hélas! quoique je ne fusse plus jeune, quand j'arrivai dans l'ile, il y a long-temps - 1 bien long-temps que de telles paroles ne sont plus prononcées ici par des voix humaines - . Tout a disparu, tout a péri; ces parolesprononcées par un oiscausont lessculs monumens qui restent d'une population si douce etjadis si heureuse. . ! J'ai pensé au cacique, j'ai pensé à Juanita, et des larmes ont inondé mes rides, et ce vieux tronc, durci par tant --- Page 227 --- (221 ) d'années, s'est senti ramollir, et ce peu de vie qui reste en moi, ne s'est un instant réveillé que pour souffrir des misères passées, ct donner le souffle d'un souvenir à ceux qui ne sont plus Cette histoire nous intéressait beaucoup, Fleurctte ct moi. Nous voyions bien qu'elle avait été un peu ornée par le secrétaire de la vieille religieuse : mais non pas au point de lui faire perdre cet air de vérité qui a tant de charme daus les antiques récits. ir, et ce peu de vie qui reste en moi, ne s'est un instant réveillé que pour souffrir des misères passées, ct donner le souffle d'un souvenir à ceux qui ne sont plus Cette histoire nous intéressait beaucoup, Fleurctte ct moi. Nous voyions bien qu'elle avait été un peu ornée par le secrétaire de la vieille religieuse : mais non pas au point de lui faire perdre cet air de vérité qui a tant de charme daus les antiques récits. --- Page 228 --- 222 ) CHAPITRE VII. DIGRESSION SUR L'ESPAGNE ET StR SES HABITANS, Mes entretiens avec le père Félix roulaient quelquefois sur cette propension du caractère espagnol vers les extrêmes, propension que des faits historiques nous montraient plus forte encore que la connaissance des moeurs actuelles ne por- --- Page 229 --- 223 ) terait à le croire. Avec ce malheurcux penchant à exagérer tout ce qui parait être juste et raisonnable, l'Espagne, disait le religieux : n'a pourtant pas été déchirée par ces guerres de religion qui ont ensanglanté presque chaque buisson de la France méridionale, des iles Britanniques, 9 de la Flandre et de l'Allemagne supérieure. L'Italie aussi fut préservée de ces guerres cruelles, et je veux croire que ce fut par l'athéisme de la plupart de ses chefs, et par la passion des arts, qui, à cette époque, avait envahi toutes les tétes capables de penser; mais l'athéisme n'a jamais infecté beaucoup de têtes espagnoles : la passion des arts ne fut jamais bien vive parmi nous 2 et notre école n'a jamais été qu'une COlonie de l'école napolitaine. Ce qui a sauvé l'Espagne, ce n'est donc ni lin- --- Page 230 --- (224) différence en matière religieuse, ni les distractions de l'esprit; mais un moyen aussi violent, aussi terrible, que la fougue à réprimer, était impétueuse et redoutable; moyen, 9 qu'en ma qualité de prètre, je suis loin d'approuver, parce que la bénignité de la religion y était horriblement méconnue; mais dont la politique ne saurait faire un tort, parce que la politique n'est qu'une science de calcul, et que les maux produits par les dissensions religieuses dépassent, de beaucoup, ceux que l'inquisition a faits L'inquisition! m'écriai-je, eh! n'at-elle pas plongél'Espagne dans l'état de faiblesse où elle se trouve ? -Entendons-nous d'abord Isurlegenre de faiblesse qu'on peut reprocher à l'Espagne; car je n'imagine pas qu'on veuille --- Page 231 --- (225 ) parler de sa faiblesse morale. Quant à celle qui résulte du défaut de population, de la nullité presque absolue de ce qu'on appelle industrie, Finquisition, le célibat des moines, l'expulsion des Juifs et des Maures, et la multiplicité des émigrations en Amérique n'en sont pas plus coupables que la guillotine, les mitraillades la guerre,l le célibat des soldats n'ont été cause en France du progrès de population qu'on y remarque. C'est au mauvais régime des terres 2 à la mainmorte, àl'extension des domaines qu'on néglige davantage à mesure qu'ils s'élargissent, à la mesta, qui, pour la nourriture des troupeaux voyageurs, 3 condamne une infinité de bons terrains à ne produire que des herbes; ; c'est à des erreurs d'administration, à des négligences locales qu'il faut attribuer cette été cause en France du progrès de population qu'on y remarque. C'est au mauvais régime des terres 2 à la mainmorte, àl'extension des domaines qu'on néglige davantage à mesure qu'ils s'élargissent, à la mesta, qui, pour la nourriture des troupeaux voyageurs, 3 condamne une infinité de bons terrains à ne produire que des herbes; ; c'est à des erreurs d'administration, à des négligences locales qu'il faut attribuer cette --- Page 232 --- 226 ) faiblesse malheureuse 2 peu connue dans certaines provinces, comme la Biscaye, la Catalogne et la plaine de Valence. Là, des communications extérieures plus faciles et d'anciens priviléges qui ont laissé subsister ou ont mis d'introduire un régime mieux perentendu, font bien voir CC que l'Espagne entièrepourrait devenir. Avec de bonnes routes de traver'se et des canaux, quel parti ne pourrait-on pas tirer des deux Castilles ? En corrigeant les abus de cette mesta que les grands seigneurs d'Aragon, d'une province presque toute pastorale, avaient portée dans les grandes terres qu'ils se firent adjugerlors des conquêtes dernières suri les Maures ; en abolissant la main-morte; en facilitant jusqu'à un certain point le morcellement des terrains; en fournissant au cultiva- --- Page 233 --- 227 ) teur industrieux et économe le moyer de reverser sur la terre les richesses qu'il a su en tirer, ct qui, maintenant 5 sont improductives dans un coffre fort, ou ne servent qu'à alimenter le démon de la chicane, plus nuisible encore que la mesta, les couvens et l'inquisition, TEspagnes'dieverait, même de nosjours, à un degré de puissance dont s'étonnerait l'Europe. Je vous ai dit, ajoutait le père Félix, que, sous le rapport religieux, l'inquisition me paraissait condamnable; considérée relativement à ses effets politiques, on n'a pas de moindres reproches à lui faire; car de très-mauvais calculs ont cu lieu à son occasion, et les mauvais calculs sont, à proprement dire, les crimes de la politique. Il était dans la nature --- Page 234 --- 228 ) des choses qu'une institution fondée sur des sentimens religieux et patriotiques, arrivât à de grandes exagérations. La haine des Espagnols contre les Maures, était d'autant plus ardente, que la lutte avait plus long-temps duré et s'était plus horriblement échauffée. Dans cette lutte glorieuse, ils avaient également défendu ou reconquis la terre et les croyances. L'inquisition nedevait pas être moins terrible encoreà l'égard des Juifs, qu'on regardait comme les auxiliaires secrets des Maures, et qui, d'autre part, n'avaient aucun droit à ces réserves généreuses dont, après les emportemens de la victoire, on ne se défend guères contre ceux qui ont su noblement tenir des armes en leurs mains. D'ailleurs, les Juifs étaient détestés partout à cause de leurs criantes usures, etle grand nombre qu'il L'inquisition nedevait pas être moins terrible encoreà l'égard des Juifs, qu'on regardait comme les auxiliaires secrets des Maures, et qui, d'autre part, n'avaient aucun droit à ces réserves généreuses dont, après les emportemens de la victoire, on ne se défend guères contre ceux qui ont su noblement tenir des armes en leurs mains. D'ailleurs, les Juifs étaient détestés partout à cause de leurs criantes usures, etle grand nombre qu'il --- Page 235 --- I : 229 ) en sortit d'Espagne, prouve assez que le principe unique ct vil de leur existence, de leur accroissement, devait les avoir rendus singulièrement odieux dans ce pays, Mais on ne pouvait envoyer aux flammes tant de Juifs et de Maures, suspects d'attachement à leurs anciennes idées, ou de retour à leurs alliances primitives, sans relever d'autant l'importance et l'orgueil de T'Espagnol fidèle; c'est ainsi que les persécutions contre lcs Chrétiens orientaux ont donné aux Musulmans cette insolence féroce qui, sans être commandée, ni même inspirée par leur loi, est pourtant une conséquence de leurs actes, On ne peut pas gouverner constamment ayec la flamme ou la hache; il im- --- Page 236 --- (230 ) porte bien davantage de retenir par une sorte d'affection, ceux qu'on n' immole pas, et il est des gouvernemens qui ne savent ou ne peuvent rechercher cette affection que par l'indulgence. Tels sont les gouvernemens faibles à l'extérieur, ou trop sévères pour quelques délits de police qui n'en sont pas chez d'autres nations. Cette indulgence qu'ils disent paternelle est extrémement coupable. Dans notre Espagne, les pays où l'on cite le plus de crimes impunis sont précisément ceux où l'inquisition a dressé le plus souvent ses échafauds, oàlon a eu le plus de Juifs et de Maures à persécuter: bonne raison, sans doute, pour laissers'accroitre le nombre des brigands et des assassins espagnols! J'étais à Malaga --- Page 237 --- (231) ) dansles quatredernières annéesdusiècle; à combien porteriez-vous le nombre des meurtres commis à la face du ciel et des hommes ? à trois cent soixante- douze. Et celui des exécutions P à zéro. Carla seule exécution, dont le spectacle fût donné au peuple, punissait un crime commis depuis plus de sept ans. Il avait fallu tout ce temps-là pour que la veuve du mort obtint, à force de supplications et d'argeut, cette vengeance des lois que dans les pays policés on obtient gratis et au plus tard dans le courant de a l'année. Cet esprit d'indulgence a corrompu la justice; car l'indulgence serait bien sotle, si elle ne se fesait un peu acheter. Dans les causes civiles, où il s'agit particulièrement d'espèces, la corrup- fallu tout ce temps-là pour que la veuve du mort obtint, à force de supplications et d'argeut, cette vengeance des lois que dans les pays policés on obtient gratis et au plus tard dans le courant de a l'année. Cet esprit d'indulgence a corrompu la justice; car l'indulgence serait bien sotle, si elle ne se fesait un peu acheter. Dans les causes civiles, où il s'agit particulièrement d'espèces, la corrup- --- Page 238 --- ( 232 ) tion a été portée au dernier point: ; elle ne contribue pas médiocrement à aug. menter le nombre des coups de poignard. Quand la loi est partiale, le contrat social est déchiré; l'homme en appelle à sa propre force, du moment que la force de tous, qui est la loi, refuse de le secourir, de le défendre, de le venger. Et qu'on ne dise pas qu'un certain vent qui souffle du midi vient à certaines époques allumer la rage homicide des peuples d'Andalousie; si les motifs de vengeance et de haine n'existaient pas, les poignards dormiraient, comme ils dorment sur la côte d'Afrique, également exposée à ce vent. La mauvaise justice, voilà donc le plus grand fléau de l'Espagne; : 9 l'habitude du meurtre 2 lep penchantàTexagstation, --- Page 239 --- (233 ) lincandescence. des esprits, d'autant plus redoutable, qu'un extérieur apathique souvent la déguise, tels sont les objets de terreur qui se présentent maintenant à la pensée de tout prudent Espagnol qui voit des principes de révolution prêts à s'introduire dans son pays. Vous me direz, sans doute, qu'il est un moyen de prévenir l'invasion toujours périlleuse de ces principes, dont quelques-uns ne sont pas mauvais au fond, ct ce moyen consisterait à réformer les abus dont se plaint la généralité du peuple; mais une telle réforme n'est pas toujours facile; ceux qui sont à la tête des états s'y décident avec peine, ct il n'est pas même certain que, dans l'état présent des choses, réformer fût suffisant.L'inquictude secrète des esprits ne III 10* --- Page 240 --- (2 234) ) voit du repos que bien au-delà des modifications qui corrigent et rectifient; ; il faut d'abord qu'on lui fasse place nette, et deux classes d'hommes la veulent aussi nette que possible : les philosophes, pour y asseoir plus commodément leurs systèmes; les intrigans, pour que leurambition ait plus d'espace et dejeu. Ces deux classes d'hommes ne sont pas plus rares en Espagne qu'ailleurs. --- Page 241 --- (235 ) CHAPITRE VIII. CONTRE-COUP DE LA CUERBE D'ESPAGNE DANS L'ILE DE CUBA. DANGEBS COURUS PAR LES FRANÇAIS. LEUR EXPILSION. QUAND nous nous entretenions ainsi dans l'autre hémisphère, le père Félix et moi, tantôt dans ma case ou au pied de quelque grand arbre d'alentour, tantôt hommes ne sont pas plus rares en Espagne qu'ailleurs. --- Page 241 --- (235 ) CHAPITRE VIII. CONTRE-COUP DE LA CUERBE D'ESPAGNE DANS L'ILE DE CUBA. DANGEBS COURUS PAR LES FRANÇAIS. LEUR EXPILSION. QUAND nous nous entretenions ainsi dans l'autre hémisphère, le père Félix et moi, tantôt dans ma case ou au pied de quelque grand arbre d'alentour, tantôt --- Page 242 --- (236 ) dans le zaguan de son presbytère, ou à l'ombre des beaux orangers de son jardin, les premières commotions d'un bouleversement inévitable sC fcsaient sentir dans la Péninsulc. Nous apprimes l'invasion du Portugal qui semblait préluder à celle de l'Espagne, et qui, malgré l'antipathie existante entre les deux peuples voisins, fut d'un sinistre augure pour les Castillans attachés par sagessc, plus que par conviction, à un ordre dc choses quela volonté du monarque, secondée par le temps, devait seule améliorer, sclon eux. Le despotisme de Napoléon qui les effrayait pour leur prince, ne les rassurait guères sur les choses elles-mèmes ; car ce despotisme se fesait toujours précéder, soit volontairement, soit malgré lui, par je ne sais quelles vapeurs républicaines, reste des factions --- Page 243 --- (2 237 ) perturbatrices au milieu desquelles il s'était élevé et qu'il avait comprimées. Bientôt les événemens d'Aranjuez vinrent développer les germes d'irritation. Les Français établis dans la colonic, excitèrent des défiances, que l'exécution militaire de Madrid, grandement exagérée, convertit en mouvemens de hainc, et quela capitulation de Baylen, préambule si puissant et si magique des décrets lancés de Séville et de Cadix, fit tourner tout à coup en actes de violence. C'est des noirs et mulâtres libres que les Français eurent à souffrir les plus mauvais traitemens, soit qu'il y eût dans cette classe d'hommes quelque transmission des ressentimens qui agitaicnt leurs semblablesà Saint-Domingue, soit qu'enfans adoptifs de l'Espagne, ils youlussent --- Page 244 --- : 238 ) à leur manière se montrer plus patriotes que les blancs espagnols ou créoles. Si des citoyens sages n'eussent affaibli cette explosion de rage qui singeait le patriotisme, et n'en était par là que plus redoutable, aucun Français peutêtre n'aurait échappé, surtout dans les cantons les plus reculés de l'intéricur. L'autorité vint ensuite et régularisa la persécution, afin qu'elle cessât d'être sanglante. Il fut ordonné que, dans un terme plus ou moins prolongé, selon les lieux, tout Français, à qui desjuntes particulières formées à cette occasion n'accorderaientpas la permission de rester dans la colonie, aurait à la quitter sous peine d'être traité en ennemi; et la permission nécessaire pour rester sur le sol qu'on avait rendu fertile, ou, si ité vint ensuite et régularisa la persécution, afin qu'elle cessât d'être sanglante. Il fut ordonné que, dans un terme plus ou moins prolongé, selon les lieux, tout Français, à qui desjuntes particulières formées à cette occasion n'accorderaientpas la permission de rester dans la colonie, aurait à la quitter sous peine d'être traité en ennemi; et la permission nécessaire pour rester sur le sol qu'on avait rendu fertile, ou, si --- Page 245 --- ( 23g ) l'on veut, le certificat de religion qui était exigé comme l'avait été en France, à certaine époque, un certificat de civisme, ne pouvait être obtenu partous. Il faut même avouer que le nombre de ceux qui avaient montré du respect pour les pratiques et les habitudes religieuses de la nation à laquelle ils avaient demandé un asile n'était pas très-eonsidérable. On pouvait, à la rigueur, me regarder comme Français. Je fis part de mes craintes à mes deux amis; ils me donnèrent en réponse une autorisation conçue en termes très-flatteurs, au nom de la junte de Jaruco, dont ils fesaient partie J'aipu reconnaître, 7 par la suite, que cette autorisation avait excité des jalou- --- Page 246 --- (2 240 ) sies, quoiqu'à vrai dire, la solitude profonde où je vivais, et qui n'était interrompue tous les dimanches que pour aller à la messe, ne laissât aucun prétexte à croire qu'on m'eût fait une faveur. Le terme accordé aux Français qui se trouvaient dans mon quartier était expiré, quand un soir, à l'entrée de la nuit, un d'entr'eux que j'avais rencontré une seule fois chassant auprès de mon vallon, se présenta inopinément à la porte de ma case, et me demanda l'hospitalité, Je l'accucillis avec tout lc respect dà au malheur, et toute la bienveillance à laquelle il avait droit, comme appartenant à la nation chez qui moi-même, au --- Page 247 --- (241 ) sortir de l'enfance, j'avais trouvé un refuge. Cet homme qui avait mis tant de retard à obtempérer aux ordres du gouvernement espagnol, était précisément un de ceux qu'on avait voulu atteindre. Il montrait dans ses discours, et il parlait beaucoup, ce dévergondage révolutionnaire dont les hommes qui voulaient faire impression se piquaient en France, quelques années auparavant, mais qui était passé de mode. Il ne respectait absolument rien : culte, usages, administration, tout était pour lui matière à sarcasmes. Ses expressions, excessivement dénigrantes, lui avaient fait des ennemis de tous ses voisins espagnols ; iln'était pas même bien vu de la plupart des Français. Jamais la philosophic, en tombant dans les classes vulgaires, n'avait trouvé un prosélite, et, si l'on peut IIT II années auparavant, mais qui était passé de mode. Il ne respectait absolument rien : culte, usages, administration, tout était pour lui matière à sarcasmes. Ses expressions, excessivement dénigrantes, lui avaient fait des ennemis de tous ses voisins espagnols ; iln'était pas même bien vu de la plupart des Français. Jamais la philosophic, en tombant dans les classes vulgaires, n'avait trouvé un prosélite, et, si l'on peut IIT II --- Page 248 --- (: 242) dire, un séide plus ardent. Toutefois, cet esprit qui voulait s'élever à la transcendance la plus dédaigneuse, la plus insolente, avait conservé, dans un petit coin, du respect et de la eroyance pour les plus ridicules et les plus évidentes superstitions. De grosses fourmis blanches avaient pénétré dans ma case. Il prétendit avoir un moyen efficace de les chasser. Je lui dis que la seule manière connue était d'empoisonner leurs trous, 11 voulut à toute force employer ses exorcismes magiques, ct je ne pus m'empécher de rire en voyant avec quelle gravité, avec quelle assurance, 7 ce grand philosophe proférait des mots baroques. auxquels il attachait tant de vertu. Mon incrédulité le blessa; il me le fit connaitre: moi cependant je n'avais rien marqué dont il pût se plaindre, --- Page 249 --- (: 243 ) quand il avait prodigué en ma préserce les témoignages les plus orgucilleuxd'incrédulité à l'égard d'objets bien plus importans. Néanmoins, quels que fussent les torts de mon hôte, je lui ménagcai un embarquement à Matanzas, sur une goëlette américaine, et, la nuit où il devait se rendre secrètement à bord,je le fis accompagner par Philippe. Ce fut une imprudence qui aurait pu me faire perdre ce bon serviteur, cet ami excellent, s'il.avait eu moins d'intelligence, et si des récits qu'il avait entendu faire d'enlèvemens par surprise de noirs libres ou esclaves, n'avaient à propos éveillé ses soupçons. Le Français banni dit au capitaine américain quelques mots en anglais que Philippe ne comprit point --- Page 250 --- (244) mais dont un signe fait par le capitaine à quelques matelots qui ctaient là, lui donna aussitôt l'explication. Il se hâtait de descendre à terre, quand on le saisit en ler menaçant del'attacheravec des cordes. Son baragouin, 7 moitié français, moitié espagnol, confirmait dansl'esprit du capitaine ce qu'on venait de lui dire sur l'origine de ce noir et sur le dessein de le faire sortir en contrebande. Mais les cris de Philippe furent si forts, que des employés de la douane accoururent. Il leur fit entendre qu'on voulait l'emmener et le ravir à son maître. Ils montèrent à bord, le délivrèrent, et s'étant emparés du Français que Philippe leur désigna dans sa colère, ils le conduisirent en prison comme coupable de vol d'esclave, de contravention aux lois de douane et aux ordres du gouvernement ir en contrebande. Mais les cris de Philippe furent si forts, que des employés de la douane accoururent. Il leur fit entendre qu'on voulait l'emmener et le ravir à son maître. Ils montèrent à bord, le délivrèrent, et s'étant emparés du Français que Philippe leur désigna dans sa colère, ils le conduisirent en prison comme coupable de vol d'esclave, de contravention aux lois de douane et aux ordres du gouvernement --- Page 251 --- (: 245 ) relatifs aux Français, trois chefs d'accusation qui, dans un pays où la justice marche avec une lenteur extrème, pouvaient lui faire passer de longues années au fond d'un cachot. Philippe, de retour à l'Elysée, m'apprit l'emprisonnement du Français ; mais 7 par une réserve qui était bien dans son noble caractère, il me cacha ce quiavait donné lieu à une arrestation qu'on pouvait, de toute manière, regarder comme très-facheuse. Il me donna en même temps des nouvelles de don Pedro Mayoli, qu'il avait rencontré allant à Matanzas. Comme le malheureux fugitif avait été pris peu de temps après avoir quitté mon toit, je crus qu'il entrait dans mes devoirs d'hôte de travailler à le faire remeltre en liberté. Je partis --- Page 252 --- (246 ) donc à l'instant pour Matanzas, résolu de ne pas quitter mon ami don Pedro jusqu'à ce qu'il eût acquiescé à ma demande, si du moins il était en son pouvoir de le faire. Connaisez-vous cet homme P me dit don Pedro. Non; je sais seulcment qu'il est malheureux. Chassé autrefois de Saint-Domingue par les noirs, 2 et maintenant obligé de quitter sa petite plantation par suite des événemens qui ont eu lieu en Furope, il n'est pas surprenant que son caractère se soit aigri, Aigri, tant qu'il vous plaira, mon cher, mais non pas à ce point d'ingratitude et de méchanceté! Don Pedro, les hommes qui ont pris part à la révolution française se sont trouvés dans des circonstances fatales où les meilleurs sen- --- Page 253 --- (247 ) timens ont péri. Vous êtes trop gde néreux. 1 vous poussez Tindulgence à l'extrème; vous me poussez moi-mème à ce que) je ne devrais point faire : et il faut bien, qu'à cause de vous, je me relàche un peu de cette sévérité que la loi m'impose, et que cet homme a certalnement bien méritée. Puisque vous le voulez, il sortira de prison à l'entrée de la nuit; je le ferai conduire à bord de la goëlette, qui, m'a-t-on dit, doit mettre à la voile demain matin; mais, s'ilavait le malheur de reparaitre à terre, il verrait comme on sait punir dans les pays espagnols ceux qui violent aussi effrontément que lui les lois de l'hospitalité et de l'honneur. Ily avait dans les paroles de don Pcdro quelque chose qui m'échappait et qui prison à l'entrée de la nuit; je le ferai conduire à bord de la goëlette, qui, m'a-t-on dit, doit mettre à la voile demain matin; mais, s'ilavait le malheur de reparaitre à terre, il verrait comme on sait punir dans les pays espagnols ceux qui violent aussi effrontément que lui les lois de l'hospitalité et de l'honneur. Ily avait dans les paroles de don Pcdro quelque chose qui m'échappait et qui --- Page 254 --- 248 ) n'allait pas, d'une manière bien directe, à la circonstance telle que je la connaissais. Ma surprise duts'accroitre quand, 2 selon la promesse qu'il m'avait faite, il tira lel Français de prison Cet homme ne se lassait pas de remercier don Pedro dans les termes les plus humbles, et ne jetait qu'à grand'peine un regard sur moi, bien qu'on lui eût dit que sa délivrance était due à mon intercession. Je ne pouvais croire qu'il pût y avoir tout à la fois dans une âme tant d'ingratitude et de bassesse. Arrivé à bord du navire, le banni, ne fesant pas plus d'attention à moi qu'auparavant, multiplia ses courbettes envers don Pedro, non pas tout-à-fait avec l'aisance et la grâce d'un homme de cour, mais avec ces contorsions de --- Page 255 --- (2 249 ) singe que la rudesse des moeurs révolutionnaires n'avait pas fait oublier entièrement, et qu'on savait reprendre dans l'occasion. Don Pedro n'avait jusqu'alors répondu ni aux plats remercimens, ni aux sottes grimaces, il se contenta de proférer 2 en' quittant le bord, un vaya usted con Dios bien sec, et presque méprisant, tel qu'un fier Espagnol le donne aux personnes qui lui déplaisent et dont il est bien aise de se débarrasser. Il faut avouer 9 me dit mon ami, quand nous fûmes seuls, que voilà un homme bien peu fait pour donner une idée avantageuse de la nation française. 1l n'est ni plus méchant, ni plus ridicule que tant d'autres. Eh! comment sont-ils donc tous ? Quoi, tous --- Page 256 --- (250 ) seraient-ils capables de trahir ceux qui leur ont donné Thospitalité, de voler les esclaves qu'on charge par bienveilJance de les accompagner en route! - Est-ce que ce Français a vold des esclaves? - Philippe ne vous a donc pas dit? 1 Il m'a appris qu'on l'avait mis en prison, et je suis accouru, Ce brave Philippe - 7 quand il vous a vu porté à le sauver, il n'aura pas osé vous dire que ce misérable l'avait présenté au capitaine américain comme luiappartenant. Serait-il possible? Eh! croyez - vous que j'cusse consenti si promptement àl l'élargir, sile capitaine, qu'on dit être un fort brave homme, et qui sans doute n'avait consenti à prendre Philippe sur son bord que pour aider celui qu'il en croyait le maître à sauver quelque chose de sa fortune, n'eût été n'aura pas osé vous dire que ce misérable l'avait présenté au capitaine américain comme luiappartenant. Serait-il possible? Eh! croyez - vous que j'cusse consenti si promptement àl l'élargir, sile capitaine, qu'on dit être un fort brave homme, et qui sans doute n'avait consenti à prendre Philippe sur son bord que pour aider celui qu'il en croyait le maître à sauver quelque chose de sa fortune, n'eût été --- Page 257 --- 251 ) compromis avec la douane. Il a donné un peu d'argent aux employés, et l'affaire est étoufféc. Vous-même, qui avez reçu chez vous un banni plusieurs jours après le terme fatal, n'auriez-vous pas été exposé aux soupçons, non pas de l'autorité, mais du peuple, dont l'irritation n'est pas amortic encore. On eût dit que vous êtes Français, sinon d'origine, du moins par le coeur. Je ne pouvais reveoir de l'étonnement où la conduite mieux connue de cet homme venait de me jeter. Eh bien! me dit don Pedro en interprétant mon silence, > voulez-vous que je lc remette entre quatre murs? 1 - Non, , répondis-je. Il fautbien dire ici comme vous : Vaya con Dios. Je ne fis point connaitre à Fleurctte --- Page 258 --- (252 ) ce qui s'était passé, ne voulant pas lui donner un motifd'estimerpeul les blancs; mais je ne pus m'empécher d'apprendre à Philippe combien son généreux silence m'avait pénétré d'admiration. --- Page 259 --- : 253 ) CHAPITRE IX, ÈTAT DE L'ILE APRÈS L'EXPULSION DES FBANÇAIS. APRÈS ces jours d'orage où des hommes coupables d'imprudence, sinon de mauvaise volonté, eurent beaucoup à souffrir ou à craindre de la part d'un peuple irrité contre quelqu'un, soit présent, soit absent, la colonie jouit --- Page 260 --- 254) d'une paix profonde. Cc n'est pas qu'un reste d'agitation ne se retrouvât dans les esprits; mais, au sein des villes, les pensées séditieuses ne se portaient point au-delà de quelques boutiques - dont on avait fait des manières de clubs, et de quelques groupes d'hommes de couleur 9 tant affranchis qu'esclaves, s'occupant aussi de politique dans leur coin ; la rencontre de ces groupes avait au moins cet avantage qu'elle intimidait les blancs, et arrétait en eux toute indiscrétion révolutionnaire. A la campagne, on nes songeait guères qu'aux travaux accoutumés et aux récoltes. Les bruits de l'Europe y trouvaient peu d'échos. Dans le chef-licu du gouvernement, la liberté de la presse donnait plus d'activité encore à la satyre personnelle qu'à la discussion grave et trop souvent périlleuse --- Page 261 --- (255 ) des intcréts sociaux. Les craintes du père Félix et des autres Espagnols dont le patriotisme était plein de sagesse, ne se réalisaient point, ct la colonic. 2 comme la métropole, offrait le phénomène d'un ctat en dissolution, où des idées démagogiques s'étaient introduites, sans y porter les troubles qu'elles traînent d'ordinaire à leur suite. II me semble qu'on peut assigner-plusieurs causes à cette modération, toujours honorable, de quelque manière qu'elle ait étci inspirée. Dans ia Péninsule, les idées de la révolution française s'étaient principalement offertes comme ennemies de l'homme quilesavait étouffées en France. Ellcs ne furent employées par les Espa- ctat en dissolution, où des idées démagogiques s'étaient introduites, sans y porter les troubles qu'elles traînent d'ordinaire à leur suite. II me semble qu'on peut assigner-plusieurs causes à cette modération, toujours honorable, de quelque manière qu'elle ait étci inspirée. Dans ia Péninsule, les idées de la révolution française s'étaient principalement offertes comme ennemies de l'homme quilesavait étouffées en France. Ellcs ne furent employées par les Espa- --- Page 262 --- (256 ) gnols qu'à titre de menace, si l'on peut dire. D'ailleurs, Tattachement au souverain n'est peut-être pas en Espagne aussifactice - qu'il parait l'être en France, oû, de tout temps, les hypocrisies politiques ont eu autant de cours que la monnaie qui les paie. D'autre part, la présence d'un ennemi puissant procurait à la métropole un avantage parcil à celui dont la colonie était redevable aux petits conventicules des noirs. Elle réprimait T'exagération des pensées, et ne portait les voeux du peuple que vers un grand besoin, celui d'affranchir le sol de la patric. L'image des excès commis précédemment en France au nom de la liberté, servait de frein aux esprits actifs qui n'avaient pas encore abdiqué les idées d'honneur, et l'on semblait rechercher la plus belle des gloires, celle --- Page 263 --- ( 257 ) d'obtenir une liberté qui ne fût point souillée. La jalousie contre les classes suprrieures n'est peut-être pas non plus aussi inquiète chez les Espagnols qu'elle l'était en France. Entre les grands et le peuple se forment en Espagne des liens deconfréries, d'associations religieuses; en France, 9 les deux extrêmes ne se rapprochèrent jamais que par la débauche, 1 et la classe moyenne avec des mocurs plus honnétes 9 ne se frottait guères aux grands que dans des vues d'intrigue ou avec les prétentions du bel esprit. Il faut considérer aussi qu'une part très-large est accordée à la démocratie, ou, si l'on veut, à l'ambition des pcIII 11* --- Page 264 --- (258 ) tites gens dans cette multitude de moines et de prétres qui, des rangs les plus infimes de la société, peuvent s'élever plus haut que ne pouvaient le prétendre en France tous ces hommes désolés d'étre nés avec rien, et qui, s'étant imbus de quelque savoir dans les écoles, ne parvenaient, avec beaucoup d'ambition, qu'à être toute leur vie des tracassiers de village. Sur toutes choses, enfin, il faut reconnaitre comme principe d'une modération si peu commune dans les actes au milieu d'une exagération assez forte dans les pensées, cet esprit de prudence qui distingue les Espagnols, et qu'il est impossible de ne pas apercevoir tout de suite dans leurs affaires de commerce 9 bien différens en cela d'autres nations coles, ne parvenaient, avec beaucoup d'ambition, qu'à être toute leur vie des tracassiers de village. Sur toutes choses, enfin, il faut reconnaitre comme principe d'une modération si peu commune dans les actes au milieu d'une exagération assez forte dans les pensées, cet esprit de prudence qui distingue les Espagnols, et qu'il est impossible de ne pas apercevoir tout de suite dans leurs affaires de commerce 9 bien différens en cela d'autres nations --- Page 265 --- ( 259 ) que caractérise une témérité peu d'accord avec les délicatesses de la conscience, 9 et qui sans cesse courent sur un chemin glissant, où peuvent cheoir ensemble la fortune et l'honneur. L'absence d'un grand nombre de Français industrieux, mais un peu turbulens, laissa un vide dans les grandes cultures ; mais les planteurs de tabac reçurent un encouragement notable par la suppression des gênes qui fesaient la sécurité odieuse du monopole. L'abolition de la factoria, ou régie, fut un grand sujet d'allégresse pour les vegueros. Je reconnus bientôt, dans mon petit train d'affaires, une augmentation de produit. J'aurais pu, dèsla troisieme année, acheter deux ou trois esclaves, $ et accroître progressivement mes cul- --- Page 266 --- 260 ) tures ; mais alors il m'aurait fallu abandonner mon Elysée où le terrain cultivable claitfort resencqboigresollant D'ailleurs, il y avait en moi une grande répugnance à marchander mon semblable. Je préférais louer, dans l'occasion, un ou deux nègres pour aider Philippe dans ses travaux. Quant à mon argent, on m'avait indiqué une maison sure oùt je le plaçais, et qui, le plus souvent aussi, m'achetait mon tabac. Il y avait si peu de luxe dans notre ménage, qu'à la fin de l'année mes économies se trouvaient assez considérables; ctj je m'étonnais moins des fortunes qu'on fait dans les colonies avec peu de moyens apparens et une industrie aussi bornée que pouvait l'être la mienne. Ma fille grandissait, et chaque jour --- Page 267 --- (: 261 ) semblait lui apporter le tribut d'une grâce nouvelle. On voyait se développer en sa personne ces formes légères et aériennes qui, dans l'enfance et la jeunesse, portent à l'âme de ceux qui les contemplent une sensation ineffable de mélancolie et de tendresse. Je ne crois pas qu'il soit possible d'avoir plus de naiveté dansles manières, et dans tous les gestes, dans tous les mouvemens, un abandon 11 plusdoux. Jeme surprenais quelquefois à pressentir l'impression que feraient un jour sur les étrangers son air et sa tournure. Le son de sa voix pénétrait jusqu'à l'âme, ct, sans mettre à ses petites saillies aucun accent particulier, elle causait un remuement de coeur que nulle expression ne peut rendre. Assez grande déjà pour aider en quelque chose à sa mère, le et dans tous les gestes, dans tous les mouvemens, un abandon 11 plusdoux. Jeme surprenais quelquefois à pressentir l'impression que feraient un jour sur les étrangers son air et sa tournure. Le son de sa voix pénétrait jusqu'à l'âme, ct, sans mettre à ses petites saillies aucun accent particulier, elle causait un remuement de coeur que nulle expression ne peut rendre. Assez grande déjà pour aider en quelque chose à sa mère, le --- Page 268 --- 00 262 ) plaisir d'être utile 1e la touchait beaucoup; elle en prévoyait l'instant pour le saisir avec une avidité touchante, qu'il fallait souvent modérer. Plus mes liens de famille étaient restreints, 2 plus leur force était xive. Je ne voyais au monde que Philippe, Fleurette et ma fille, avec qui mon sang eût du rapport : je ne croyais pas, du moins, qu'il lui en restât avec d'autres êtres vivans; la famille quej'avais eue en Pologne ne vivait plus que dans mes souvenirs. Ma fille commençait à nous suivre, Fleurette et moi, dansles petites courses que nous fesions autour de notre demeure. Nos conversations, au pied d'un grand arbre, ou de quelque rocher qui nous prétait son ombre, n'étaient plus --- Page 269 --- (263 ) seulement tendres, 9 elles avaient pris quelque chose d'enfantin, à cause de la petite compagne que nous nous étions donnée; et, quand je me rappelle avec quel art infini nous savions diviser et multiplier nos pensées 1 jouant en quelque sorte avec elles comme un enfant avec ses poupées ; je trouve toutes simples et naturelles ces interminables conversations d'amour où l'on ne dit jamais au fond que la même chose : les colloques d'un père, d'une mère, ont. bien autant de vide dans les paroles, si ce n'est dans le coeur. Mes deux amis de Jaruco venaient me voir aussi souvent que leurs occupations le permettaient, Je savais par eux quelque chose de ce qui se passait alors en Europe Si, en lisant au sein d'une --- Page 270 --- ( 264 ) retraite profondeles aventures d'unvoyageur ou les exploits d'un guérrier; si, en contemplant une tempête d'un lieu où elle ne peut nous atteindre, on est ému de je ne sais quel charmeindéfinissable par le contraste qui se trouve entre notre position et le tableau offert à nos yeux ou à notre pensée, quels sentimens plus intimes encore de paix et de sécurité ne devaient-elles duire pas proen moi ces grandes convulsions de l'Europe, racontées dans une modesle case, dans le vallon le plus écarté, et à une époque de ma vie où je croyais ne plus tenir au monde extérieur que par les deux bons amis qui me rendaient visite! J'allais bien quelquefois à Jaruco, à Matanzas, et même à Ja Havane, pour --- Page 271 --- (265 ) mes affaires; mais, quand je n'étais ni avec le père Félix, ni avec don Pedro, 9 j'avais grande hâte de revenir dans ma solitude. Je ne pensais qu'à mon vallon, à mes grands arbres, à mes plantations, à mes foyers, tandis que j'étais dans les maisons de la ville, dans ses temples, au milieu de Scs rues ; mais jamais il ne m'arriva, étant une fois rentré dans ma case, de penser aux rues, aux riches boutiques, aux belles maisons, aux temples de la ville. Les années s'écoulaient pour moi dans cette tranquillité d'âme dont on ne sent bien tout le prix qu'après l'avoir à jamais perdue. Fleurette aussi était devenue parfaitement calme ; elle n'avait fait aucune connaissance dans le voisinage 2 et par conséquent ne SC trouvait mélée, soit m'arriva, étant une fois rentré dans ma case, de penser aux rues, aux riches boutiques, aux belles maisons, aux temples de la ville. Les années s'écoulaient pour moi dans cette tranquillité d'âme dont on ne sent bien tout le prix qu'après l'avoir à jamais perdue. Fleurette aussi était devenue parfaitement calme ; elle n'avait fait aucune connaissance dans le voisinage 2 et par conséquent ne SC trouvait mélée, soit --- Page 272 --- 266 ) de gré, soit de force, dans aucun de ces inquiétans caquets, dans aucune de ces turbulentes parleries qui traversent et troublent quelquefois la vie la plus champêtre etl la plus retirée. Quand nous allions à la messe dans les temps qui précédèrent la naissance de notre fille, on ne fesait d'attention à nous que pour louer en passant le bon air et la grâce de Flcurette, et pour ajouter peut-étre toul bas que je devais êire jaloux, puisque je lui avais défendu de parler au monde. Depuis, les vieilles femmes eurent coutume de faire beaucoup de Càresses à notre enfant; nous y répondions le plus poliment qu'il était en notre pouvoir de le faire : mais aucune liaison ne se formait, et, sans prendre souci de ce qu'on pouvait dire ou penser sur notre compte, nous ne cessions pas --- Page 273 --- ( 267 ) de nous plaire dans cet isolement domestique, la plus solide garantic de la paix et dubonheur quisoient: ici-bas à la portée des hommes. : La succession des saisons marquait seule pour nous la fuite du temps. Nos grandes époques étaient quelque tempête ou un sec plus prolongé que de coutume; mais, pour nos coeurs, iln'y avait ni seC, ni tempête ; c'était une tendresse calme que rien ne troublait, une sécurité d'amour qui paraissait, hélas! devoir être éternelle! Au fond de cette solitude sauvage où mes malheurs m'ont jeté depuis, quand l'image de ce temps-là vient à m'apparaitre séparée des jours affreux qui suivirent, il me semble que rien de plus --- Page 274 --- (: 268 ) doux ne peut venir prendre place dans les souvenirs d'un mortel. Entouré des neiges de T'hiver; sous un ciel de plomb, l'oreille sans cesse frappée du sifflement aigu et monotone d'un vent glacial, et les yeux fixés sur des sapins lugubres qui s'élèvent sur les monts d'alentour comme sur d'immenses sépulchres, s'il m'arrive de retrouver dans ma pensée quelque tableau de cCs belles scènes du tropique, pleines pour moi de vie, de paix et d'amour, avec ce ciel brillant ct cette température si légère à supporter quand une fois on a passé par les épreuves du climat, je sens tout-à-coup se former comme un ruisseau de pensées et d'images délicieuses qui traverse mon âme et la rafraichit. Les histoires fabuleuses de l'ancienne Arcadie me paraitraient en comparaisonbien moins agréa- ènes du tropique, pleines pour moi de vie, de paix et d'amour, avec ce ciel brillant ct cette température si légère à supporter quand une fois on a passé par les épreuves du climat, je sens tout-à-coup se former comme un ruisseau de pensées et d'images délicieuses qui traverse mon âme et la rafraichit. Les histoires fabuleuses de l'ancienne Arcadie me paraitraient en comparaisonbien moins agréa- --- Page 275 --- ( 26g ) bles, sije laissais, comme au temps de ma jeunesse, mon esprit s'égarer dans les réves de la poésic antique. Mais hélas! cette époque si obscure et si heureuse, 2 ne fut pour moi qu'un sentier dans les larges vallées de l'existence. Bientôt je me réveillepour souffrir, etje meremets à croire que ma case, mon vallon, Fleurette, Maric ct Philippe ne m'apparurent que dans un songebrillant etparune imposture de félicité, tant cette portion de ma vie ressemble peu aux temps antérieurs et à ccux qui sont venus ensuite. Ainsi le voyageur, entrainé au loin par SCS devoirs ou ses affaires, passe quelquefois au milieu de sites enchanteurs dont il jouit en silence, mais avec vitesse ; content dcs impressions quilaffectent en ce moment, il ne songe point à fatiguer de SCS plaisirs la trompette de --- Page 276 --- ( 1 270 ) la renommée; puis, long-temps après quand il veut reprendre la trace desjours qui ne sont plus, 2 il ne discerne qu'à grand'peine si ses yeux ont bien réellement vu, ou si son imagination a seule eréé les lieux charmans qu'il se rappelle. Combien de fois encore me rappelleraije ces beaux ombrages où nous venions nous asseoir auprès de ce ruisseau qui coulait avec un si doux murmure, alors que, sans nous occuper de cC qui sC passait tà notre droite ou à notre gauchc, nous ne pensions pas même à ces mouvemens de l'Europe qui fesaient tant de bruit, à ces guerres, à ces factions qui déchiraient le monde chrétien et fesaient massacrer les hommes ; alors que F'apparition de quelques fleurs, la maturité de quelques végétaux donnait à notre existenee les seules dates dont --- Page 277 --- (271 ) nous eussions besoin, tandis qu'au-delà des mers, presqu'en chaque saison de l'année tombait un empire ou s'en élevait un autre, et que chaque jour s'y trouvait marqué par quelqu'une de ces sanglantes batailles qui, pour comble de misères, 9 devaient à la fin n'avoir point de résultat. A la rapidité avec laquelle mes forces déclinent, jes sens qu'ils ne reviendront plus guères ces souvenirs qui ime transportent dans un monde aujourd'hui tout idéal pour moi; peutêtre même n'aurai-je pas le temps d'achever ces pages où ma douleur cherche à senourrir d'elle-même, seule existence qui me soit aujourd'hui permise. Quand un arbre, jeune encore, a été desséché par le soleil, que ses feuilles sont tombées et ne reviendront plus, 2 il lui reste, avant de retourner à la terre qui l'en- 'ils ne reviendront plus guères ces souvenirs qui ime transportent dans un monde aujourd'hui tout idéal pour moi; peutêtre même n'aurai-je pas le temps d'achever ces pages où ma douleur cherche à senourrir d'elle-même, seule existence qui me soit aujourd'hui permise. Quand un arbre, jeune encore, a été desséché par le soleil, que ses feuilles sont tombées et ne reviendront plus, 2 il lui reste, avant de retourner à la terre qui l'en- --- Page 278 --- (272) ) gendra, une action à subir qui in'est plus la vie, mais qui est encore du mouvement. Il faut qu'un ver rongeur successivement le détruise et l'amène à cet état de poussière où doit aboutir tout ce qui fut créé, Ainsi la douleur achève de détruire mon être; ainsi mon coeur, privé detout ce quifut sa vie, se sentronger et réduire à un souffle par le regret éternel qui s'est logé dans son sein. PIN DU TROISIÈME VOLUME. --- Page 279 --- : 273 ) a ABLE DES CHAPITRES DU TROISIÈME VOLUME, Pages. Chapitre Ier, Prise de possession de non Elysée. - Descriptions. I Chap. II. Particularités du caractère de Fleurette. Détails sur l'ile de Cuba. Chap. III. - Charies de la solitude. Chap. IV. 1 Ilistoire du noir Philippe. Go Chap. V. Naissance de mna fille. --- Page 280 --- 08-15- ( : 274 ) Chap. VI. Histoire des trois premières femmes d'Europe qui vinrent dans l'ile de Cuba. Chap. VII. - Digression sur l'Espagne et sur ses habitans. Chap VIII. Contre-coup de la guerre d'Espagne dans l'ile de Cuba. - Dangers courus par les Français. Leur expulsion. Chap. IX. Etat de l'ile après l'expulsion des Français. PIN DE LA TABLE. --- Page 281 --- E830 MH150 .3 --- Page 282 --- ON TROUVE CHEZ LES EDITEURS : HISTOIRE DU PAPE ALEXANDRE ET DE CÉSAR VI NASSE. EOBGIA, par E.-M. In-8.", prix 7fr. LA LINGÈRE, par Alphonse SicxoL. 5 vol. in-2. 16 fr. f Sous Drrsec : LE CSIPFONNIER, 6 vol. in-12. par Alphonse SIGNOL. 20 fr. LE COMONISIONNAIRE, 9 par le niéme. vol. in-12. 14 fr. 2 H EOURGES, 2 TMPRINESIE DE ve. soucnois KT Co. ni