--- Page 1 --- y a DBBDLINEKI. OU MARSEILLE ET, SARN A EL B OMANGUE: A 2 a Come Deurième. A PABIS 9 LEFEBYRE ET G CREZ JULES ÉDITEURS, LIBRAIRES N". 18: DES GRANDS - AUGUSTINS 9 BUE 1830. a --- Page 2 --- CI "IIE K "auraj OIJOA Iny.pan -ne sielas a(njnoa SIBAE,I al f - u3-zati3ALIO "xnainoue zalle SnOA : urol tal Jaueu sne nd SIBINE, "suoneBi1qo sanbjar ZaAB,WI snoA anb zaapualAu SIOA fajsn[ all9 zaInoA snoA ItI "aHRINITNOA VI II 'N --- Page 3 --- OSSOLINSKI, OU MARSEILLE ET Sr-DOMINGUE. --- Page 4 --- V A BOURGES, IMP. DE Mme, ve. SOUCHOIS ET COMP*, --- Page 5 --- OSSDLANSKI, OU MARSEILLE ET Sr-DOMINGUE, APRÈS 1794 ET EN 1815. MEMOIRES CONTEMPORAINS RECUEILLIS ET PUBLIES par E.-sl. itlasse, TOME II. Historia quoquo modo scripta ! C'est pourtant de Thistoire, de quelque manière que cela soit dit! PARIS, JULES LEFEBVRE ET C*., EIBRAIRES-ÉDITERS, RUE DES GRANDS-AUGUSTINS, 2 No. 18. 1830. --- Page 6 --- --- Page 7 --- OSSOLINSKI, OU MARSEILLE ET Sr. -DOMINGUE, CHAPITRE T". QUELLES ÉTAIENT CES PERSONNES PAR QUI L'AUTEUR FUT SAUVÉ. - LE BLANC ET SON CHEVAL. LORSQUE j'clais tombé, mon cheval avait pris le galop; et comme il était venu du Mirbalais, il en suivit le cheII I --- Page 8 --- (2) min. Les trois personnes qui venaient de me rendre à la vie l'avaient rencontré toujours galopant, et à une grande distance du lieu où j'étais étendu sans connaissance; mais le noir était parvenu à le ramener: ; et ce cheval, sellé et bridé, mais sans cavalier, leur fit penser qu'il était arrivé, non loin d'eux, quelque malheur. On m'avait enlevé mes dépéches; car c'était seulement dans ce but que j'avais été si lestement voué à la mort. Je crois qu'elles étaient en effet très importantes, ayant trait aux nouvelles intrigues des Anglais dans la colonie, intrigues qui, 2 suivant l'usage de leur gouvernement, 2 précédaicnt la rupture de la paix oun du moins la connaissance officielle de cette rupture. Quant à mon argent 7 à ma --- Page 9 --- (3) montre, ct à quelques petits bijoux que je pouvais avoir, on n'y toucha point. Cela étonnerait peut-être beaucoup de la part des blancs, en quelque région qu'ils fissent la guerre; pour moi, je le compris chez des noirs ; je savais d'eux le trait qui suit : En même temps qu'un petit nombre des leurs, coupables d'avoir tenu long-temps contre douze mille hommes de vieilles troupes, et de n'avoir pu s'échapper comme quelques-uns de leurs compagnons, étaient passés, sans miséricorde, au fil de l'épée, dans les rochers de la Créte-à-Pierrol, le général noir, Christophe, avait fait respecter une ambulance de Français, qui se rendait à Saint-Marc, et leur avait fait distribuer des secours. Malgré la bonne volonté des person- leurs, coupables d'avoir tenu long-temps contre douze mille hommes de vieilles troupes, et de n'avoir pu s'échapper comme quelques-uns de leurs compagnons, étaient passés, sans miséricorde, au fil de l'épée, dans les rochers de la Créte-à-Pierrol, le général noir, Christophe, avait fait respecter une ambulance de Français, qui se rendait à Saint-Marc, et leur avait fait distribuer des secours. Malgré la bonne volonté des person- --- Page 10 --- (4) nes qui me secouraient, ce n'était pas chose trop aisée que de m'arracherà la mnort. Je n'avais qu'une blessure; mais elle était grave : j'avais perdu bearcoup de sang, et, sous le solcil du milieu du jour, rien de rafraichissant n'avait pu encore me rendre queiques forces. La jeune négresse et sa marraine se hâtèrent de bander ma plaic avec un mouchoir; mais une soif brûlante me dévorait, et le lieu où nous étions se montrait de toutes parts extrèmement aride. On n'y voyait éparses ça et là que des plantes épineuses d'un verl grisâtre, qui annonçaient la sécheresse habituelle d'un sable infertile où les eaux fécondantes du ciel ne s'arrêtaient point. Le bon noir était allé à la recherche de quelque ruisseau. Il tardait beaucoup --- Page 11 --- (5) à revenir, et la jeune négresse, quil'appelait son père, sC désespérait de ne pouvoir pas encore m'offrir un secours dontj'avais laut besoin. Enlin clle le vit revenir tout joyeux, et tenant à deux mains la calebasse qu'il avait emportée; elle était presque remplie d'une eau fort bonne, trouvée par lui dans le cornet de quelques grandls aloès, qui s'levaient à une cerlaine distance. Mais il fallait me mettre à cheval, ct m'y faire tenir; nouvelles diflicultés. Il n'y eut pasjusqu'à la bonne dame créole, laquelle était déjà bien àgée, qui n'aidat de son mieux. On-réussit enfin. Une fois queje fus placé, la jeune négresse se mit en croupe, ct, passant ses bras autourde moi, elle tâcha de me soutenir, cn me fesant appuyer sur son scin ; le noir te- --- Page 12 --- (6) nait d'unc main le cheval par la bride, et de l'autre, qu'ila appuyait sur mesjambes, il me maintenait dans la position que m'avait donnée sa fille. Nous fimes ainsi plusieurs licues avant d'arriver à Saint-Marc. Tout ce queje puis me rappeler de cet intervalle de temps, ce sont les alarmes toujours renaissantes de la jeunc négresse qui, tantôt craignait de voir paraître quelque parti d'insurgés, tantôt s'imaginait que mon sang coulait encore en abondance, et portait alors dclicatement la main sur ma blessure: ; tantôt fesait arrêter le cheval pour me mettre dans une position qu'elle croyait meilleure, ou pour approcher de mes lèvres une liqueur des iles, que sa marraine avait faite, et dont ellem'auraitfait boire sans ménagement, jeunc négresse qui, tantôt craignait de voir paraître quelque parti d'insurgés, tantôt s'imaginait que mon sang coulait encore en abondance, et portait alors dclicatement la main sur ma blessure: ; tantôt fesait arrêter le cheval pour me mettre dans une position qu'elle croyait meilleure, ou pour approcher de mes lèvres une liqueur des iles, que sa marraine avait faite, et dont ellem'auraitfait boire sans ménagement, --- Page 13 --- (7 ) si son père ne l'avait quelquefois retenue. Elle croyait ne pouvoir pas me sauver autrement; mais le bon noir me soulageait bien davantage en me fesant avaler, de temps à autre, un peu de cette cau du ciel qui était dans sa calebasse. La dame créole avait des connaissances à Saint-Marc. On trouva à me loger d'une manière convenable; tous les secours de l'artme furent prodigucs: mais je crois que ceux de l'amitié étaient Cucore plus puissans. Philippe, ainsi nommait-on le noir, s'occupa, aussitôt que je pus lui donner lcs indices nécessaires, de rendre le chevalen nantissement duquel j'avais donné une quantité de quadruples assez considérable pour moi, et surtout dans ma position. Il trouva bien lindividu; mais, quoique l'animal parût --- Page 14 --- (8) reconnaître son maître, cclui-ci prétendit que ce n'élait point là le cheval-qu'il avait prêté, et il garda l'argent. La raison d'une conduite si malhonnête était que cet homme, voulant s'embarquer au premier jour, prévoyait qu'il serait embarrassé desa bête, ct qu'il In'en obtiendrait pas, en la vendant, la moitié de la somme que je lui avais confiée. Et en effet,jen'en eus pasdavantage,quand, sur le point de partir moi-même, je fus obligé de vendre le cheval pour mon compte. Au milieu des soins généreux quim'étaient accordés,. ce trait caractéristique de T'esprit mercantile, qui pourtant ne conseille pas toujours de telles bassesscs, ne me fit pas beaucoup d'impression. --- Page 15 --- (9) Fleurette, c'était le nom de la fille du bon Philippe 1 se montrait Loujours aussi empressée à me servir, à me procurer ce qu'elle pensait devoir être pour moi un soulagement: ; sa vOix me paraissait toujours aussi douce, elleréveillait toujours en moi autant d'émotions qu'au moment où elle m'avait tiré en quclque sorte du tombeau, et où les ombres de la mort s'élaient, pourla première fois, éclaircies depuis l'instant de ma chute. --- Page 16 --- (10) CHAPITRE II. FAUTES COMMISES. DÉTAILS SUR TOUSSAINT-1OEVERTURE. LE chirurgien qui me soignait était un excellent homme, un véritable philanthrope. Depuislong-tempsilélaitdans cette colonie, après en avoir visité beaucoup d'autres ; il la connaissait bien, il avait étudié, dans toutes leurs phases, > ses prospérités et SCS malheurs. Quand ses occupations le lui permettaient, il --- Page 16 --- (10) CHAPITRE II. FAUTES COMMISES. DÉTAILS SUR TOUSSAINT-1OEVERTURE. LE chirurgien qui me soignait était un excellent homme, un véritable philanthrope. Depuislong-tempsilélaitdans cette colonie, après en avoir visité beaucoup d'autres ; il la connaissait bien, il avait étudié, dans toutes leurs phases, > ses prospérités et SCS malheurs. Quand ses occupations le lui permettaient, il --- Page 17 --- (11) venait me tenir compagnie, et les événemens antérieurs étaientalors déroulés par lui sous mcs yeux avec complaisance. Les distractions qu'il me procurait ainsi, n'étaient pas, de tous ses remèdes, le moins efficace. L/humanité surtout, dont il fcsait preuve, mc rafraichissait le sang; ct, dans ses observations, il y avait ce mérite d'impartialité qui, pour une âme bien disposée, a d'autant plus d'attrait ct de charme, que les passions extrêmes, dont le monde est agité, le rendent aujourd'hui plus rare. 1l me disait quelquefois : ( Non,jene reviens pas de la surprise que me cause la déplorable issuc où les affaires de Saint-Domingue vont aboutir! On dirait que le gouvernement de France n'a pris --- Page 18 --- (12) - tout juste que les mesures nécessaires pour laisser, en définitive, la colonie aux mains des noirs. Leur laisser la liberié, ille fallait: ; ils lavaient conquise > ct ils veulent la garder; mais la possession absolue de l'ile, c'est ce qu'il IIC fallait pas. Cependant on n'a point fait ce qu'il fallait, et cc qu'il ne fallait pas arrive; chaque jour quis'écoule l'amène à son terme. > Jc crois que, des deux côtés, on a' fait des fautes, mais les plus grandes ont été du côté de ceux qui n'ont pas craint d'yjoindre la perfidie. On dirait que Toussaint, cet homme dont le talent politique avait tant de sagacité, ne s'est pas bien rendu compte cette fois de sa position. L'homme, qui était parvenu à écarter tout pouvoir rival du sien --- Page 19 --- (13) dans la colonie, devait mieux pressentir que le grand pouvoir, le pouvoir iminense ct absolu, qui venait de s'élever en France 1 ne souffrirait point qu'on lui disputât la possession d'un pays naguères français. 11 suffisait que I'Angleterre 7 par un traité solennel, eût reconnu les noirs d'Ilaiti comme une nation indépendante et neutre, pour que le dominateur de I'Europe, l'ennemi personnel du gouvernement anglais, seul rival certainement qu'il voyait autour de lui, voulût briser un tel pacte! > Toussaint, au lieu d'écrire au premier consul, que cependant il n'a pas appelé, comme on l'a dit, le premier des blancs, en se donnant à lui-même le titre de premier des noirs, aurait dà bien fermement ne voir, dans cct hom- épendante et neutre, pour que le dominateur de I'Europe, l'ennemi personnel du gouvernement anglais, seul rival certainement qu'il voyait autour de lui, voulût briser un tel pacte! > Toussaint, au lieu d'écrire au premier consul, que cependant il n'a pas appelé, comme on l'a dit, le premier des blancs, en se donnant à lui-même le titre de premier des noirs, aurait dà bien fermement ne voir, dans cct hom- --- Page 20 --- (14) me qui, peut-être, ne le surpassait tout au plus qu'en stratégie et en connaissances acquises, l'ennemi naturel que la fortune venait de lui donner. Et le silence du premier consul à ses lettres ne devait-il pas lui faire soupçonner ce qu'on méditait à son égard ? Méme, 2 après avoir eu connaissance des préparatifs qu'on fesait bien évidemment contre lui, n'a-t-il pas trop compté sur les temporisations? A-t-il été assez persuadé que les blancs voulaient rétablir l'esclavage? Et l'état raisonnablement prospère où il avait amené la colonie, ne lui faisait-il pas supposer avec trop de confiance qu'on aurait le bon sens de s'en contenter? > Mais, si Toussaint s'est perdu par relàchement de force politique, l'autre --- Page 21 --- (15) n'a-t-il pas préparé la ruine de son entreprise 2 par la présomption de ses espérances et l'insuffisance de ses mesures? Puisqu'on voulait remettre les noirs sous le joug, il fallait les surprendre, les étonner par des forces qui leur parussent tout d'abord irrésistibles. Cinquante-quatre vaisseaux ou frégates n'ont débarqué une première fois que dix mille cing cents combattans. Le rendez-vous E dc la flotte avait été mal donné. On perdit plusicurs semaines à s'attendre. Le débarquement aurait dà avoir lieu tout de suite. L/hésitation du chef noir avait jeté dans ceux quiétaient sous ses ordres une irrésolution dont, sans doute, on aurait pu mieux profiter. > Les généraux noirs, dans l'espérance de conserver lcurs grades et leur for- --- Page 22 --- (16) tune, 7 auraient fait leurs arrangemens avec plus d'aisance et de promptitude, avant que le génie de Toussaint ne se fit réveillé de son sommeil et n'eût repris cet inconcevable empire qu'il exerçait sur les esprits. > Quand le premier consul eut appris que la soumission ne se fesait pas aussi soudainement qu'il l'avait cru: : quand il vit que son étoile pâlissait à l'Occident, il fit le grand effort de répondre à Toussaint; mais sa lettre n'arriva pasà temps, ou ne fut pas remise à propos ; et ce noir, qu'il méprisait sans doute, allait se montrer bientôt plus grand que lui, >) Les enfans de Toussaint étaient élevés en France. On les amène à SaintDomingue; on met sur leurs lèvres ce qu'ils doivent dire pour gagner, pour : quand il vit que son étoile pâlissait à l'Occident, il fit le grand effort de répondre à Toussaint; mais sa lettre n'arriva pasà temps, ou ne fut pas remise à propos ; et ce noir, qu'il méprisait sans doute, allait se montrer bientôt plus grand que lui, >) Les enfans de Toussaint étaient élevés en France. On les amène à SaintDomingue; on met sur leurs lèvres ce qu'ils doivent dire pour gagner, pour --- Page 23 --- (17) séduire leur père, pour T'engager à se soumnettre. Illes écoute, il les embrasse; il sail que, s'il refuse, on va les lui ravir, les garder en ôtage; mais il sail aussi que l'esclavage des noirs, T'oppression deses frères est décidément résoluc, nonobstant des proclamations contraires : pdnétréde sa douleur, mais non vaincu par elle, il porte des yeux mouillés de larmes sur SCS enfans, il les emirasse une fois encore, puis - il détourne la tête et nC songe plus qu'à défendre ccux qu'il a si souvent menés à la- victoire! Bien différente est la façon - de voir du premier consul, s'il est-vrai qu'avant lc depart de l'expédition, et lorsqu'il ne s'agissait plus que de la confier à un chef capable ct expérimenté, il-ail dit au gén.ralLeclerc, àce beau-frère, qui avait le talent de lui déplaire plus que toute 1* --- Page 24 --- (18) autre personne au monde : ( Tenez, >) voilà vos instructions : vous avez une >> belle occasion de vous enrichir; allez, 5 et ne me fatiguez plus de VOS éternelles > demandes d'argent. >) > Iln'y avait, en effet, qu'un tel motif qui eût pu déterminer le choix d'un des plus jeunes généraux et des plus nuls de l'armée. >) Quand le bon chirurgien racontait ainsi la gloire d'un illustre Africain en présence de Fleurctte, je lisais, sur le visage de cette aimable fille, une sorte d'enthousiasme qui contrastait singulièrement avec l'expression habituclle de bienveillance et de douceur qu'ony reinarquait. Mais 2 pourquoi étudiais-je donc cette physionomic? d'on me venait cette occupation d'interroger des --- Page 25 --- (19) yeux où je trouvais loujours quelque chose de plus pur que ce qu'un autre blanc y aurait cherché ? Philippe se montrait un peu moins sensible à ce qui ne parlait que de grandeur et de gloire; mais, tout cc qui réveillait en lui lidée de trahison ou de perfidie, paraissait eXciter dansson âmc une indignation soudaine ct vive. ( Cependant, ajoutait le chirurgien 1. 9 vingt mille noirs, parmi lesquels on ne comptait qu'un millier de mulàtres, ne pouvaient guères tenir contre des troupes, lcs meilleures du monde, quelque inférieures qu'elles fussent en nombre. Christophe, commandant du Cap, avait été d'abord disposé à bien recevoir les Français ; mais Toussaint, qui avait décidément pris sa résolution, était arrivé, vive. ( Cependant, ajoutait le chirurgien 1. 9 vingt mille noirs, parmi lesquels on ne comptait qu'un millier de mulàtres, ne pouvaient guères tenir contre des troupes, lcs meilleures du monde, quelque inférieures qu'elles fussent en nombre. Christophe, commandant du Cap, avait été d'abord disposé à bien recevoir les Français ; mais Toussaint, qui avait décidément pris sa résolution, était arrivé, --- Page 26 --- 20 ) ct des mesures de résistance avaient été concertées. Leclerc, repoussé du Cap, débarque aux environs du Limbé et du port Margot. D'un autre côté, Rochambeau venait d'enlever le fort Dauphin. Le Cap allait être tourné; un second incendie, où les flammes ont dévoré pour pius de cent millions éclate, ct Christophe se relire dans les Mornes. Bien certainement, si l'on fut arrivé plus tôt, Christophe se serait d'abord soumis, et ce nouvel incendie du Cap n'aurait pas eu licu. > Le général Boudet s'est présenté ensuite au Port-au-Prince. Des chefs noirs lui ont fait dire que, sil'on brusque un débarquement sans les ordres de Toussaint, , il sera tiré trois coups de canon d'alarme, et qu'à ce signal, répété de --- Page 27 --- 1e 21 ) morne en morne, commencera l'incendie de la colonic et le massacre de tous les blancs. Les trois coups de canon- se font entendre, l'incendic commence; mais le Port-au-Prince est pris; Dessalines, après Christophe, SC dirige vers les Mornes: > Toussaint fait arrèter le massacre des blancs, ct ordonne de les emmener dans l'intérieur comme ôlages. > Le général Humbert, au Port-dePaix, ne conquiert que des cendres. Dessalines parvient à se jeter dans St.- Marc; obligé de l'évacuer, il y met le feu; et vous pouvez ici même en voir lcs traces, quoiqu'on vous ait donné une baraque assez propre, mais construite, comme presque tout le: reste, sur des ruines: --- Page 28 --- - 22 ) > Les armes françaises, dans le Sud, avaient été plus heureuses ; les noirs de cette région s'étaient soumis : mais ceux de l'Ouest et du Nord, qui avaient également pris le chemin des Mornes, cherchaient à se concentrer. Toussaint et Christophe avaient cté mis hors la loi. Sept mille hommes venaient d'arriver d'Europe. Le général noir Maurepas 5 qui, dans une; partie du Nord, avait tenu quelque temps en échec des troupes assez considérables, venait de faire sa soumission. On marche sur les Mornes. > En même temps 2 le général Leclerc se croyant assez fort pour trahir la foi jurée ct mentir à ses propres proclamations, se met en mesure de rétablir l'csclavage. A la voix de Toussaint, de Christophe, de Dessalincs, les Mornes pas 5 qui, dans une; partie du Nord, avait tenu quelque temps en échec des troupes assez considérables, venait de faire sa soumission. On marche sur les Mornes. > En même temps 2 le général Leclerc se croyant assez fort pour trahir la foi jurée ct mentir à ses propres proclamations, se met en mesure de rétablir l'csclavage. A la voix de Toussaint, de Christophe, de Dessalincs, les Mornes --- Page 29 --- (23) voient accourir de nouveaux combattans que le désespoir anime. Un passage qui mène à ces boulevards, que l'ile de Saint-Domingue semblait réserver à la liberté, se trouve en pcu de temps fortifié par les noirs avec assez d'art. C'est la famcuse Créle-a-Pierrot. Les Français, en approchant de cette grande redoute, entendenlavec surprise la musique noire jouant ces mêmes airs de la liberté qui les avaient conduits tant de fois à la victoire. Mille à douze cents hommes, qui y sont renfermés, en ont déjà tué quinze cents, et le nombre des Français qui succombent au pied de ces rochers doit aller au double de cette première perte. ) Cependant, la résistance des noirs, et la fièvre jaune, qui commence à exer- --- Page 30 --- (24) cer SCS ravages, 7 font faire des réflexions. On propose dejeter un voile sur les premières et intempestives mesures de Leclerc contre la liberté des noirs, contre cctte liberté dont ils élaient dignes 2 puisqu'ils savaient la défendre. Lcs bases d'un traité sont posces. Christophe, puis Dessalines, puis Toussaint, apposent leur signature à un acte solennel, qui reconnaissait la liberté et l'égalité des habitans de la colonie, sans distinction de couleur. > Mais, 2 si les armes élaient-enchainces par un traité, les intrigues ne l'étaient pas, ou ne croyaient point l'être. On fit des caresses, on jeta de belles paroles à l'orcille des licutenans de Toussaint, et l'on prétend que la plupart d'entre eux demandèrent cux-mêmes la --- Page 31 --- (25 1e ) déportation d'un homme, dont la présence, dans la colonie, leur paraissait devoir être toujours trop excitante, ct ne permettrait jamais à la paix de s'asseoir. > On supposa des lettres du vieux général qui, se confiant dans les traités, avait cherché la paix de la solitude dans une petite plantation appelée l'Ouverture. A peine cet homme, qui avait fondé l'indépendance d'un peuple, commençait-il, dans cette modeste retraite, à goûter quelque repos après tant de fatigues et de comnbats, que des émissaires du général français lc surprennent de nuit, comme on aurait pu faire d'un colon d'autrefois sans soucis et sans prévoyance, se précipitent SI" sa personne, l'enlèvent avec violer II solitude dans une petite plantation appelée l'Ouverture. A peine cet homme, qui avait fondé l'indépendance d'un peuple, commençait-il, dans cette modeste retraite, à goûter quelque repos après tant de fatigues et de comnbats, que des émissaires du général français lc surprennent de nuit, comme on aurait pu faire d'un colon d'autrefois sans soucis et sans prévoyance, se précipitent SI" sa personne, l'enlèvent avec violer II --- Page 32 --- (26 ) fureur, le jettent sur un vaisseau avec sa ! famille, puis sur le sol étranger. Là, on l'arrache même aux embrassemens, aux consolations des siens; on l'enferme seul dans une prison, sous un ciel dur et froid, qui resserre et comprime en lui la vie; et l'on se réjouit, sans doute, en apprenant que le climat de nos montagnes a tué cet enfant du tropique, si cher aux noirs, et qui, plus qu'aucun Français, avait fail éprouver des revers et des pertes au léopard britannique. Non, quand on possède un pouvoir d'aventure, un pouvoir toujours si envié., toujours si exposé aux affronts de la fortune ct aux vengeances des rivaux qu'elle s'est plu à nous donner, il n'est pas bien de ne point respecter, dans autrui, un pouvoir semblable; de ne point entourer d'illusions et de respect Jn Oon e --- Page 33 --- 27 ) tout ce qui fut grand 1 2e 1 comme on l'est soi-mème, ou comme on aspire à Tetre > Depuis, quand sur une ile perdue au milieu de T'Océan, arraché de même aux embrassemens, aux consolations des siens 1 livré aux destructions lentes d'un climat ennemi, aux meurtrissures sans cesse renaissantes d'une chute terrible, celui qui outragea Toussaint, m'apparaissait plus indignement encore outragé à son tour, il m'élait impossible de ne pas voir quelque chosc de prophétique dans lcs paroles pénétrantes que le Don chirurgien de Saint-Marc m'avait fait autrefois entendre : oui, certes, il y a toujours prophétie dans ces sentimens qui partent du plus profond de l'âme; et l'expérience du passé, cette expérience --- Page 34 --- (28.) que tous les hommes pourtant ne recueillent pas avec la même diligence et le même soin, fut, de tout temps, leplus infaillible miroir, la plus certaine prophétie de l'avenir. QQuand le chirurgien fesait ce tableau des malheurs de Toussaint, je voyais le visage ordinairement si calme de Philippe se contracter. Cet homme, si sage et si doux, grinçait des dents, et serrait ses doigts en signe de concentration de rage; mais Fleurette pleurait, et ses larmes amollissaient l'indignation furicuse que son père n'osait point laisser éclater en paroles, mais qui ne portait que plus de trouble et d'irritation dans son âme. < Et maintenant, ajoutait le chirurgien, nous recueillons les fruits de cette me de Philippe se contracter. Cet homme, si sage et si doux, grinçait des dents, et serrait ses doigts en signe de concentration de rage; mais Fleurette pleurait, et ses larmes amollissaient l'indignation furicuse que son père n'osait point laisser éclater en paroles, mais qui ne portait que plus de trouble et d'irritation dans son âme. < Et maintenant, ajoutait le chirurgien, nous recueillons les fruits de cette --- Page 35 --- (29) ) conduite toujours également incertaine et perfide. Les renforts qu'on a successivement envoyés à l'armée 9 ont cté l'un après T'autre dévorés parl le climat. Ilen arrive encore tous lcs jours que l'air pestilentiel de la côte où l'état des choses les force à rester, rend aussitôt inutiles,.ct qui bientôt sont détruits. Ainsi avec quarante mille hommes on n'aura pas fait CC que la moitié de ce nombre, arrivant à la fois, aurait infailliblement accompli. La colonie sera perdue à jamais. Ni le système introduit par Sonthonax et? Toussaint, ni le systeme ancien que des colons obstinés ont voulu faire revivre, ne pourront désormrais être mis en usage. > Il parait certain que nous allons avoir encore la guerre avec lcs Anglais , --- Page 36 --- (30) on parle même déjà de débarquemens effectués dans le Sud.Les généraux qui avaient fait leur soumission noirs, avait et qu'on cru pouvoir opposer avec leurs troupes aux insurgés, désertent aussitôt qu'une occasion favorable se présente. Rochambeau, qui a succédé à Leclerc, remplace l'ineptie par la fureur ; mais cette fureur est impuissante, malgré les atrocités qu'elle inspire. C'est un lion qui, en déchirant sa proie, dévore ses propres ongles. > Un autre jour, le bon chirurgien vint nous dire, avec toute la lerreur de mauvaises nouvelles récemment l'état des choses reçues, que s'avançait rapidement au pire, et que bientôt peut-èire il ne serait plus temps de se sauver. --- Page 37 --- 31) - CHA - PITRE III. DÉPART FORCÉ POUR LES ÉTATS-UNIS. NAVICATION. REVES D'ANOUR. LES colons, en effet, arrivaient en foule dans la ville; on s'attendait à des actes terribles de vengeance; : on pensait que les noirs ne laisseraient respirer aucun blanc au milieu d'eux, et quetont ce qui T n'auraitpu s'embarquer avant, une --- Page 38 --- ( 3 32) catastrophe inévitable ct toujours plus imminente, scrait massacré sans pitié. Dans la petite chambre qui m'avait été cédée, arriva un jour une famille pauvre créolequi ne trouvait point d'autre asile. La marraine de Fleurette madame Dubourg, demanda au chirurgien si je pourrais supporter l'embarquement; ilrépondit que mon étatactucl le permettait, et que le plus tôt serait le mieux. Jc pris la parole pour dire la chose était que impossible, et que, sije traversais la mer, ce ne serait que pour aller à Jérémic, où était mon drapcau. Lechirurgien répliqua qu'il ne pouvait plus être question de Jérémie; que les Anglais peut-élreyavaient déjàdébarqué, et qu'après avoir pris quelque peine à que mon étatactucl le permettait, et que le plus tôt serait le mieux. Jc pris la parole pour dire la chose était que impossible, et que, sije traversais la mer, ce ne serait que pour aller à Jérémic, où était mon drapcau. Lechirurgien répliqua qu'il ne pouvait plus être question de Jérémie; que les Anglais peut-élreyavaient déjàdébarqué, et qu'après avoir pris quelque peine à --- Page 39 --- ( 33 ) me guérir, il ne voulait point que j'allassem'exposerà l'alternative de tomber entre les mains des ncirs qui me tueraient, ou des Anglais qui me jeteraient dans les prisons infecles de la Jamaique. Fleurette, regardant tour à tour sa marraine et le chirurgien, comme pour prendre conseil del'un et de l'autre par les yeux, puis, me regardant ) moi-mème, me sollicitait de ne vouloir plus retourner à Jérémie. Le bon Philippe me fesaitla même prière, ct madame Dubourg regardait comme une chose décidée mon embarquement prochain pour les EtatsUnis où elle comptait aller. Je m'opposai à ce désir de bienveillance qui me touchait profondément. Je résistai assez bien aux volontés de madame Dubourg et du chirurgien qui m'a- --- Page 40 --- (34) vaients soigné, ainsiqu'aux prières du bon Philippe; mais, quand Fleurette avait tourné sur moi un de ces regards de femme, 2 si doux, et que le coeur auquel ils s'adressent peut seul expliquer, il me sembiait que mon opposition était presque vaincue. Cependant, l'état de guérison où j'étais entré, et qui me portait au mieux d'une manière toujours plus sensible, s'arreta tout-à-coup. La fièvre du pays parut vouloir me disputer aux soins qu'on avait pris de moi jusqu'alors, et dont le succès était si flalteur pour la bonte de mes hôtes. C'est maintenant qu'il faut se hâter, dit le chirurgien à madame Dubourg; si l'on tarde, il est perdu. Des malades, partis dans un état plus fàcheux que nel l'est encore le sien, --- Page 41 --- (35 ) ont dû le retour de la santé à l'air vif ct pur qu'on respire sur la mer. On profita d'un moment où la faculté deconnaître s'obscurcissait en moi et où ma volonté était presque anéantic, pour me transporter à bord d'un navire américain, qui allait mettre sous voile: En arrivant à l'embarcadaire, enveloppé dans mcs draps comme j'étais, on ne me reconnut point pour appartenir à l'armée, et on me laissa passer librement. J'entendis unl soldat qui disait à son camarade : En voilà un qui veut aller bientôt réjouir les requins; ça vaut autant, d'ailleurs, que d'être égorgé ici par les nègres. Je ne fus point jeté aux requins. La En arrivant à l'embarcadaire, enveloppé dans mcs draps comme j'étais, on ne me reconnut point pour appartenir à l'armée, et on me laissa passer librement. J'entendis unl soldat qui disait à son camarade : En voilà un qui veut aller bientôt réjouir les requins; ça vaut autant, d'ailleurs, que d'être égorgé ici par les nègres. Je ne fus point jeté aux requins. La --- Page 42 --- (36 ) fièvre jaune n'était encore en moi qu'à sa deuxième période; si la troisième fut survenue, clle m'aurait emporté : mais la fraicheur des brises, ce renouvellement continu de l'air atmosphérique, à bord d'un navire qui sillonne les flots, m'arrachèrent à la mort. A mesure que nous nous élevions en latitude, ma gucrison acquérait, aux yeux de mes amis, plus de constance et de réalité. Le chirurgien avait pris pour lui-même le conseil de fuir qu'il avait donnéaux autres : il continuait à m'accorder ses soins et à diriger ceux que Philippe et sa fille prenaient aussi de moi. On m'avait placé sur le pont, afin d'ètre plus exposé aux bienfaits de l'air. Tapidans un coin, sous une tente légère, je sentais les sources de la vie se rani- --- Page 43 --- ( 37 - - ) mer en moi par degrés. Fleurette élait auprès de moi ou de sa marraine; ct, quand elle pouvait engager celle-ci à monter sur le pont, je croyais m'apercevoir qu'il y avait dans la jeune fille plus de contentement ct d'aise. Combien de fois, dans cet état de langueur et de mollesse d'âme qui succède aux perturbations de la fièvre, je me laissai aller à des rêves d'autant plus enchanteurs, qu'ils étaient plus vagues, et que 7 sans rappeler un passé qui avait toujours étéou triste, ou commun pour moi, ils ne tenaient pas davantage à un présent que je ne savais comment définir, tant il s'y mélait de choses singulières et imprévues.. ou plutôt c'était ce présent, si confus et si vaguc, dans lequel je trouvai toutefois certain char- --- Page 44 --- : 38 ) me, plus engageant encore que celui de la reconnaissance et de l'amitié; c'était ce présent, dont les heures s'écoulaient à côté de Fleurette, qui jetait dans ma pensée mille images indélinissables de grâce et de bonheur, alors que je suivais sur les flots, entre les intervalles des grandes ondes qui allaient se succédant et se déroulant sans cesse, et sur lesquelles se berçait le navire, ces petits êtres singuliers, ces mollusques, appe-. lés par quelques-uns velètes ou petites voiles, et qui, avec leurmembrane bleue ou rose 9 déployée en l'air et tendue comme pour naviguer, ressemblaient à des fleurs sans nombre qu'un vent frais auraitarrachéesje ne sais à quels arbres, à ceux du paradis, peut-être, et dont il aurait parsemé la surface de l'immense Océan. Ces fleurs, ces vagues, qui se t iers, ces mollusques, appe-. lés par quelques-uns velètes ou petites voiles, et qui, avec leurmembrane bleue ou rose 9 déployée en l'air et tendue comme pour naviguer, ressemblaient à des fleurs sans nombre qu'un vent frais auraitarrachéesje ne sais à quels arbres, à ceux du paradis, peut-être, et dont il aurait parsemé la surface de l'immense Océan. Ces fleurs, ces vagues, qui se t --- Page 45 --- (39) ) succédaient et se déroulaient comme les jours dont sc compose notre vie; ce vent peu fort, ct pourtant sensible, qui sifflait à travers les manceuvres comme une plainte légère, mais continue; cette jeune fille, quime regardait, puis tournait ses yeux sur les flots, 7 parce que les flots altiraient mon attention, et que peut-être sa pensée y créait des images pareilles aux miennes, cette jeune fille, quisemblait ne m'avoir apparu que pour réveiller en mon âme ce qu'il y avait de plus tendre, mais qui, n'étant ni de ma race, ni de mon rang, ni surtout de ma couleur, semblait ne devoir être pour moi qu'une vision. 2 la vision la plus douce, une vision presque céleste; tout cela m'attachait des heures entières, me fesait ouhlier mon mal, et m'isolait de --- Page 46 --- (40) cette foule de passagers que le beau temps appelait sur le pont, Ces fugitifs appartenaient à toutes les classes de cette population de SaintDomingue, si cruellement agitée et de tant de manières. La navigation continuait d'ètre heu-" reuse. Ainsi qu'il arrive en telles OCcasions de grand désastre et de fuite précipitée, les premiers jours s'étaient passés, de la part de tout ce monde, dans un silence grave et douloureux. On avait quitté des établissemens dont la formation avait coûté quelquefois tant de peine ; on avait fait d'énormes pertes de fortune; on avait laissé des parens, 7 des amis exposés au souffle destructeur de ces mêmes passions politiques dont --- Page 47 --- (41) on élait soi-mème victime! Des souvenirs déchirans 2 d'amères pensées se pressaient en foule dans toutes les âmes. Desmères, des épouses s'abandonnaient encore à toutes les douleurs d'un départ non volontaire : des pleurs roulaient sous leurs paupières, à mesure qu'clles tournaient leurs regards vers cette terrc qui les vit naitre, et qui peut-être ne devait pas Ics voir mourir. Les hommes, tout ens s'efforçant de dissimulerleurtristesse, eudommaientpouriant tdesmarques bien visibles etbien attendrissantes, toutes les fois qu'ils venaient à contempler leurs enfans et leurs compagnes élendus sur lcs planches du vaisseau hospitalier. Mais, pour que des' élans de gaité ne succédassent pas bientôt aux signes d'a11 2* aitre, et qui peut-être ne devait pas Ics voir mourir. Les hommes, tout ens s'efforçant de dissimulerleurtristesse, eudommaientpouriant tdesmarques bien visibles etbien attendrissantes, toutes les fois qu'ils venaient à contempler leurs enfans et leurs compagnes élendus sur lcs planches du vaisseau hospitalier. Mais, pour que des' élans de gaité ne succédassent pas bientôt aux signes d'a11 2* --- Page 48 --- (42) battement et de désespoir, il aurait fallu que ces malheureux émigrans ne fussent pointFrançaisd'origine ou paradoption. 'Il y avait beaucoup de jeunes femmes blanches ou de couleur. Par une singularité bien remarquable, les distinctions de peau se trouvèrent un moment oubliées. En France, dans les prisons de la terreur, O11 avait vu quelque chose de semblable: € mais là, il ne s'agissait que de naissance ct de rang : l'oubli dont je parle élait bien autrement merveilleux. Ainsi, la faux du malheur peut ressembler parfois à celle du temps, 7 qui finit par tout coucher dans la même poussière! Avant que l'esprit des distinctions ne se réveillât et queles chicanes de la peau ne reprissent leur cours, Fleurette, par --- Page 49 --- (43) cet instinct de décence, un des charmes les plus purs de son sexe, voyant qu'il ne fallait pas trop qu'on supposit à sa présence auprès de moi d'autre motif que les soins dont j'élais l'ohjet, se mélait quelquefois aux jeunes personnes que le souflle du malheur allait ainsi jeteravec elle sur Ics terres étrangères. Parmi ces compagnes d'un jour, la fille de Philippe SC fesait remarquer par un mcriteinconcevable d'innocence, de douceur et de modestie, qu'on ne rencontre guères dans les brûlans climats où elle était née. La constante honnéteté de ses paroles ct de son maintien, 9 au milieu même des épanchemens folitres auxquels on la voyait se livrer comme les autres, 2 le jeu fin et délicat de sa physionomie que, sur un visage d'ure --- Page 50 --- (44) teinte en apparence toujours égale, on n'aurait jamais cru susceptible de rendre au-dehors tant de nuances d'esprit et des sensibilité, ne ressemblaient à ricn de ce que nous offrent en général de plus touchant et de plus doux les beautés 'Europe. Son regard toujours serein à n'était pourtant ni froid, ni sévère; il interrogeait presqu'incessamment avec tendresse ct reconnaissance, celui de madame Dubourg, dont il ne paraissait être qu'un reflet. La nature avait beaucoup fait, sans doute. , pour cette fille de l'Afrique; mais sa maitresse, ou plutôt sa mére, la respectable madame Dubourg, n'avait pas fait moins. Jamais fleur de vertu, de sagesse et de gràce n'avait été mieux cultivéc. Jamais plus noble démenti n'avait été donné à cette opinion superbe 2 qui regarde les quali- reconnaissance, celui de madame Dubourg, dont il ne paraissait être qu'un reflet. La nature avait beaucoup fait, sans doute. , pour cette fille de l'Afrique; mais sa maitresse, ou plutôt sa mére, la respectable madame Dubourg, n'avait pas fait moins. Jamais fleur de vertu, de sagesse et de gràce n'avait été mieux cultivéc. Jamais plus noble démenti n'avait été donné à cette opinion superbe 2 qui regarde les quali- --- Page 51 --- (45) tés brillantes comme l'apanage exclusif des peuples les plus anciennement policés, comme l'attribut gloricux de la race blanche; oubliant quc, dans celte même race, il 5C trouve. encore des nations qui repousentthonnéte et le beauarec plus d'entétement et d'orgueil que lcs plus sauvages tribus de l'Afrique. Tandis quie les jeunes filles, en allant vers la terre d'exil, se livraient à des petits jeux dont elles avaientl'usage dans la patrie, et qui la leur rappclaient, les hommes SC groupant auprès de moi, qui étais encorebien faible, et ne quittais guères mon coin, devisaient des choses deleur temps, selon ces intérêts personnels qui font toujours, quoiqu'on dise; notre manière de voir. Comme à l'ordinaire, les individus les plus marquans --- Page 52 --- 46 ) de l'époque représentaient, dans ces discours de politique, les événemens et les choses; devenantainsi les idoles d'un culte, ou ces images fatales qui répandent la terreur ct que poursuit la haine. On parlait quelquefois des premiers chefs de l'insurrection, de ce Biassou, si actif et si féroce, qui trouva enfin la mort dans le sang qu'il aimait tantà répandre; puis de ce Jean-François, personnage presque mystérieux, qui avait pris le titre de généralissime, et qui pourtant paraissait moins agir que les autres chefs, sans que cette différence affaiblit le respect qui l'entourait etsuscitât l'envie. On disait qu'il était devenu grand d'Espagne, et que, retiré à Lima, il y obtenait de la considération par Ics grandes aumônes qu'il distribuait. --- Page 53 --- (47) Toussaint s'était aussi réfugié dans la parlie espagnole de Saint-Domingue, quand la cause des noirs avait semblé un moment perdue. Mais il ne parait point qu'il partageât en toutles opinions des deux principaux chefs, dont l'étonnante réponse aux commissaires Sonthonax et Polverel, n'est pas à dédaigner par l'histoire : < Nous ne pouvons pas 1 répondirent-ils, nous conformerà la vOlonté de la nation, vu que depuis que le monde règne nous n'avons exécuté que celle d'un roi. Nous avons perdu celui de France; mais nous sommes chéris de celui d'Espagne, qui nous témoigne des récompenses ct ne cesse de nous secourir; comme cela, nous ne pouvons vous reconnaitre commissaires que lorsque vous aurez frônéun roi. > ne pouvons pas 1 répondirent-ils, nous conformerà la vOlonté de la nation, vu que depuis que le monde règne nous n'avons exécuté que celle d'un roi. Nous avons perdu celui de France; mais nous sommes chéris de celui d'Espagne, qui nous témoigne des récompenses ct ne cesse de nous secourir; comme cela, nous ne pouvons vous reconnaitre commissaires que lorsque vous aurez frônéun roi. > --- Page 54 --- (48 ) Dans cette lettre, dont l'authenticité n'est point contestable, perce l'esprit des noirs, qui généralement ne. sauraient comprendre la démocratic, et qui, dans les, troubles, vont tonjours vitc au gouvernement d'un seul comme au plus naturel. C'est ainsi que Toussaint, sous Ies couleurs républicaines qu'il arhora avec ardeur, parvint à exercer l'autoritéd'un monarque, du despote même le plus absolu. On cilait des traits incomprébensibles d'une rigueur qui exerçait une espèce de charme, et enchaînait irrésistiblement les noirs à sa personne. Avec son visage de singe, son madras qui lui tenait lieu de perruque, son grand chapeau que surmontaient des plumes aux trois coulcurs, son coursier rapide qui --- Page 55 --- (49) le fesait se trouver partout, et Ses alloculions en paraboles, il était devenu, pour les noirs, le plus puissant amulctte queleur superstition eût jamais rencontré, comme il était en effetle plus grand homme qui fut jamais sorti de leur sein. L'enthousiasme qu'il excitait ne baissa que lorsqu'on le vit hésiter et temporiser devant les préparatifs de la France ; il parait même qu'à cette époque on avait cherché à le tuer comme traitre. C'était encore ici, sans doute, une instigation secrète des blancs; mais la véritable et bien visible trahison, dont il futla victime, l'avait rélabli dans l'opinion des noirs, l'avait même porté plus haut encore qu'il n'était avant son malheur. Quelques-uns de ceux qui, par leurs Il --- Page 56 --- (50) ) récits, montraient, en s'approchant de moi, l'honnête intention de me soustraire à ces ennuis de la convalescence, qui pourtant, ct on le sait bien, m'étaient inconnus, parlaient, avec rage, $ des cruautés exercées par les noirs. Ils avonaient, toutcfois, que la connaissance déjà répandue du rétablissement de T'esclavage dans lcs iles du Vent, le peu de justice que Leclerc avait osé rendre, dès les premiers jours, a des noirs inquiétés par leurs anciens maitres, les mesures même qu'il avait commencé de prendre et qui étaient en contradiction avec les plus solennelles promesses,devaient avoir contribué aux explosions de cette férocité, qui surpassait de beaucoup celle dont on avait été épouvanté dans les premiers temps, et guj surtout élait plus générale. * de T'esclavage dans lcs iles du Vent, le peu de justice que Leclerc avait osé rendre, dès les premiers jours, a des noirs inquiétés par leurs anciens maitres, les mesures même qu'il avait commencé de prendre et qui étaient en contradiction avec les plus solennelles promesses,devaient avoir contribué aux explosions de cette férocité, qui surpassait de beaucoup celle dont on avait été épouvanté dans les premiers temps, et guj surtout élait plus générale. * --- Page 57 --- (5r) Dans ces récits du moins où l'on rappclait un malheur commun et à ceux qui les fesaient ct à ceux qui les écoutaient, il n'y avait rien, quelque doulcureux qu'ils fussent, qui ipût humilicr personne; et ce sont les cruautés quihumilieut, les cruautés froidcs et dédaigneuses qu'on trouve bien réellement cruclles. Un homme attaché à l'équipage, et qui était français, venait, dans les intervalles de repos. 2 prendre part aux conversations qui avaient lieu auprès de moi, et cet homme, sur le front duquel on pouvait lire un besoin constant de méchanceté, se plaisait surtout à raconter ce qu'ilsavait, et ce qu'ilavait vu de la traite, parce qu'il savait et voyait bien que ces choses fesaient de la peine aux personnes de couleur libres qui étaient là. Fleurette surtout que J'observais plus atten- --- Page 58 --- (32) tivement, montrait, à ces récits odieux, une susceptibilité concentrée 7 dont elle devait bien souffrir. Mais ce sujet d'entrelien n'était pas de ceux qu'on a droit de repousser, et d'ailleurs, dans mon état, je ne pouvais me promettre de réduire, par la force, à tort ou à raison, ce méchant homme au silence. Je n'ai rien oublié de tous les détails presque qu'il se délectait visiblement à retracer; seulement, je ne conserverai pas ce que ses parolesavaient d'insultant et de grossfer. Se peut-il, s'écriera bientôt le lecteur indigné, que la nature. humaine soit capable d'atrocités si grandes! Oui, cela car ils'agit, dans la traite 2 de se peut ; l'acquisition d'une marchandise qui doit être revendue avec bénéfice ; or, cette --- Page 59 --- ( (53 ) marchandise, ce sont des créatures semblables à nous, ce sont des hommes 2 des femmes et des enfans. L'Ecriture nc nous apprend - elle pas que, 9 dès qu'un marché d'hommes fut ouvert en Egypte, les propres fréres de Joseph s'emparèrent de lui etle 1 vendirent à des marchands égyptiens ? Lorsque des marchés semblables s ouvrirent dansl'Asie ct dans l'ancienne Grèce, la terre et la mer, d'après le témoignage de T'histoire 2 ne SC couvrirent-elles pas à l'instant de pirates, de brigrands affreux qui couraient à la chasse des hommes pour faire trat:c de leur liberté? Voici, du reste, ce que disait notre narrateur, qui paraissait bien instruit. --- Page 60 --- (5 54) ) CHAPITRE IV. CIRCONSTANCES DE LA TRAITE DES NOIRS. IL y a des esclaves qui sont le prix de la victoire dans des guerres 7 semblables à celles de l'Europe, et précédées d'une déclaration; mais depuis que les Européens fréquentent les côtes de l'Afique, et que le besoin de la marchandise s'est accru, une autre espèce de guerre s'est propagée : on la nomme tegria, dans le i 54) ) CHAPITRE IV. CIRCONSTANCES DE LA TRAITE DES NOIRS. IL y a des esclaves qui sont le prix de la victoire dans des guerres 7 semblables à celles de l'Europe, et précédées d'une déclaration; mais depuis que les Européens fréquentent les côtes de l'Afique, et que le besoin de la marchandise s'est accru, une autre espèce de guerre s'est propagée : on la nomme tegria, dans le i --- Page 61 --- (55) langage des Africains, c'est-à-dire, vol; pillage. Aucune déclaration ne la prés cède, car il ne s'agit que de surprendre ct de voler des homies. Ordinairement, l'expédition se compose de quatre ou cinq cents hommes à cheval, armés d'arcs et de flèches. Ils se cachent derrière les arbres jusqu'au moment où quelque créature faible et désarméevient à passer. Alors, semblables à des tigres; ils se précipitent sur leur proie, la conduisent dans les forêts, ct, quand la nuit arrive, l'emmènent cn esclavage. Quelquefois, s'avançant, comme des loups silencieux, à travers les bois les plus épais 7 on fond pendant la nuit sur quelque village endormi et sans défense, dont les habitans sont enlevés avec tout ce qui leur appartient, avant que leurs voisins aient pu leur porter secours. --- Page 62 --- 56 ) Mais ces barbares expéditions produisent inévitablement de funestes représailles ; et, comme il se trouve toujours quelque marché d'esclaves à portée, la vengeance devient lucralive, et des haines héréditaires, qu'un peu d'or récompense, se perpétuent de nation à nalion, de tribuà tribu, de village à village, et souvent d'une famille à une autre. Dans ces guerres mercantiles, tout ce qui est trop vicux pour être CSclave, tout CC qui n'est pas de défaite, et qu'il faudrait inutilement garder et nourrir, on le tue. QQuand les chefs ou petits rois du pays ont besoin de quelques marchandises d'Europe, au lieu d'envoyer leurs soldats à des excursions dans les terres voisines, ils trouvent plus simple de faire --- Page 63 --- (57) atlaquer leurs propres sujets. Un village est surpris, souvent on y met le feu pour augmenter la confusion, ct tandis que les habitans cherchent à se dérober aux flammes, on s'empare de leurs personnes. Mais les guerres ordinaires et Ics tegria, qu'on appelle aussi paniar, principalement à la Côte-d'Or, ct surtout lorsque l'expédition est peu considérable, ne suffisent point. Ona corrompu 1 à dessein, l'administration del la justice, et cette corruption alimente le marché aux esclaves. Lorsque le continent africain fut visité pour la première fois par les Européens 2 les punitions étaient légéres, le génic simple des habitans les avait, en général, proportionnées aux fautes. Mais depuis, la jarisprudence , principalement à la Côte-d'Or, ct surtout lorsque l'expédition est peu considérable, ne suffisent point. Ona corrompu 1 à dessein, l'administration del la justice, et cette corruption alimente le marché aux esclaves. Lorsque le continent africain fut visité pour la première fois par les Européens 2 les punitions étaient légéres, le génic simple des habitans les avait, en général, proportionnées aux fautes. Mais depuis, la jarisprudence --- Page 64 --- 58 ) africaine a été, comme tant d'autres jurisprudences, accommodées aux besoins du moment, de sorte qu'aujourd'hui; toutes les fautes, même les plus excusables, sont punies de l'esclavage. Lc crime imaginaire de sorcelleric fournit aux chefs du pays les profits les plus abondans : d'abord, parce qu'un tel crime n'a pas besoin de preuves plus raisonnables quel'accusation elle-méme; ensuite, parce que la sorcelleric étant considérée comme un héritage transmis par le père à ses enfans, la condamnation de l'accusé entraîne la vente de toute sa famille. Vokcicommentprochde l'iniquité africaine, décorée du nom de justice : L'accusé est soumis à cc qu'on appelle T'é preuve de l'cau rouge; cette eau est un --- Page 65 --- (59 ) poison plus ou moins sûr et actif, selon le tempérament et létat de santé qu'il trouve.Sil'eau estbuc sans qu'on éprouve de douleur, on est déclaré innocent; s'il s'ensuit maladie ou mort, ct c'est ce que veulent les juges, 1 la famille est vendue aux Européens, ainsi que l'accusé, quandiln'apas déengort@psrfipeie Ces accusations de sortilege 7 si amplement exploitées, se fondent sur une opinion superstiticuse, dont les marchands de nègres ont connaissance, et qu'ils ont grand soin de propager et de perpétuer parmi les naturels du pays. D'après cette croyance, quiconque ne meurt pas de vieillesse, est viclime de quelquemalélice jetésurlui. On conçoit par là quelle immense carrière est ouverte à la cupidité --- Page 66 --- 60 ) Malheur aux hommes industrieux qui ont acquis quelque bien! ! Malheur aux pères qui possèdent une famille nombreuse, dont la vente promet un profit considérable! L'oeil d'an chef avide Ics a comptés. Il est reconm que le tiers des individus exportés annuellement comme esclaves est, le produit des accusations de sortildge. On imagine aisément que, pour multiplier ces lucratives accusations, les agens provoeateurs ne manquent pas. La famine est une autre cause d'esclavage. Quand le narrateur prononça cC mot de famine, je vis une expression extrèmement douloureuse passer tout-àcoup sur le visage de Philippe et de sa fille. Ily avait là sans doute des souvenirs bien cruels, et j'eus lieu de penser annuellement comme esclaves est, le produit des accusations de sortildge. On imagine aisément que, pour multiplier ces lucratives accusations, les agens provoeateurs ne manquent pas. La famine est une autre cause d'esclavage. Quand le narrateur prononça cC mot de famine, je vis une expression extrèmement douloureuse passer tout-àcoup sur le visage de Philippe et de sa fille. Ily avait là sans doute des souvenirs bien cruels, et j'eus lieu de penser --- Page 67 --- (6r) que c'était une horrible famine qui les avait arrachés au pays natal. On a vu des habitans SC vendre eux-mêmes pour obtenir desalimens quiles empêchassent de mourir; pressés par le même besoin, d'autres portent au marché leurs propres enfans. Et ces famines, trop fréquentes, c'est encore la traite avec les guerres et les excursions qu'elle excite, avec les accusations fausses, les condamnations arbitraires qu'clle suggère; c'est encore la traite qui les multiplie; car tous ces moyens qu'elle emploie ou conseille contribuent à arrêter, dans les contrées quisontle plus soumises à soni influence, tout progrès de culture. Sans sécurité pour sa personne, ignorant, lorsqu'il confic des semences à la terre, s'il sera encore dans son pays au temps des récoltes et des moissons, le malheurcux --- Page 68 --- 6 62) Africain a toujours peur d'avoir travaillé inutilement, et ne cultive au juste que poursa: subsistance.Quel la saison soit peu favorable, la famine survient. Ajoutez que les excursions entreprises pour se procurer des esclaves entrainent la destruction non seulement des villages attaqués, mais des risières et des champs de mais qui en dépendent. Les dettes et T'insolvabilité, voilà encore un des alimens de la traite. Le créancier s'est arrogé le droil non seulement de vendre comme esclave son débiteur, mais d'assurer sa créance en saisissant, à défaut de celui qui doil, quelque membre de sa famille, quelque habitant même de son village, pris au hasard,et qui est vendu pour payer la dette d'autrui. Les capitaines des vais- --- Page 69 --- 1 63 - ) seaux négriers prennent, en hypothèque des marchandises par cux confiées aux facteurs noirs, les enfans deces derniers ou d'autres membres de la famille, formant la valeur des retours présumés. Si le facteur ne revient pas au temps fixé ou avec' le nombre déterminé d'esclaves que les stipulations portent, les ôtages qu'il a laissés à bord du navire restent au pouvoir du capitaine et font partie de la cargaison. Avec de telles pratiques, on ose se plaindre du mauvais naturel, de la férocité des noirs; mais il semble qu'elles suffiraient à pervertir des anges. On a observé que les noirs, venus de l'intérieur des terres, sont plus doux, plus honnêtes, plus industrieux, et généralement plus civilisés que les habi- tages qu'il a laissés à bord du navire restent au pouvoir du capitaine et font partie de la cargaison. Avec de telles pratiques, on ose se plaindre du mauvais naturel, de la férocité des noirs; mais il semble qu'elles suffiraient à pervertir des anges. On a observé que les noirs, venus de l'intérieur des terres, sont plus doux, plus honnêtes, plus industrieux, et généralement plus civilisés que les habi- --- Page 70 --- (64) tans des côtes ; mais cette différence ne provient-elle pas de ce qu'ils ne connaissent point les Européens ; de ce qu'ils n'ont pas sous les ycux ces navires qui apportent tant d'objets capables d'exciter leur convoitise; de ce que leurs passions ne sont pas excitées par les liqueurs fortes et par tous ces moyens grossiers de corruption, que T'Europe civilisée emploie sur les peuples qualifiés par clle de barbares, et qui le deviennent bien plus réellement, après qu'elle les a atteints de son écume, c'est-à-dire, deses aventuriers et de ses marchands. L'apparition d'un navire négrier sur la côte est un appel à tous les crimes. Quand, par des moyens déjà si odieux et pourl'eflicacité desquels il faut mettre en usage d'autant plus de violence et de --- Page 71 --- (65 ) perfidie, que la marchandise est devenue plus rare, on a enfin obtenu des esclaves, il s'agit de les conduire jusqu'aux navires qui doivent les recevoir, jusqu'à ces navires d'Enrope qui vont les arracher à tout cc qu'ils aiment sur la terre, 9 et les.mener à des misèrcs lointaines pour lesquelles ils n'auront pas de consolation. Ceux qu'on a capturés sur le bord des rivières ou sur les côtes, n'ont que peu de chemin à faire pour arriver aux navires européens. On leur fait traverser le paysi à picd et liés ensemble par les bras, ou on les entasse dans Ic fond des chaloupes, attachés deux à deux et couchés sur le dos. Mais pour venir de l'intérieur des terres, il faut souvent plusieurs mois, pendant lesquels on marche sur un ter13 3* --- Page 72 --- 66 ) rain rocailleux ou sur un sable brûlant : des déserts immenses sont à traverser, où l'on ne trouve aucunc habitation, aucun asile. Comme c'est une idée fortement en racinée dans l'esprit des-noirs, tout-àfait étrangers encore à nos moeurs 7 que si les blancs achètent des esclaves, c'est qu'ils n'ont pas une terrc produisant des vivres comme celle d'Afrique, et.que les esclaves leur servent de nourriture, 9 on prend un soin extrême pour empècher que les malheureux. , auxquels l'approche de la côte inspire une si grande horreur, ne s'évadent. A cet effet, on a coutume d'enchainer la jambe droite de l'un à la jambe gauche de l'autre. En soutenant leurs fers par le moyen de cordes, ils peuvent marcher, mais len- vivres comme celle d'Afrique, et.que les esclaves leur servent de nourriture, 9 on prend un soin extrême pour empècher que les malheureux. , auxquels l'approche de la côte inspire une si grande horreur, ne s'évadent. A cet effet, on a coutume d'enchainer la jambe droite de l'un à la jambe gauche de l'autre. En soutenant leurs fers par le moyen de cordes, ils peuvent marcher, mais len- --- Page 73 --- (67 ) tement. Ils sont attachés quatre à quatre par le cou an moyen d'une forle corde. La nuit, On leur met en oulre les fers aux mains, et quelquefois même on leur passe autour du cou une petite chaine de fer et c'est ainsi qu'ils dorment sur la terre, telle qu'elle se treuve, fangeuse, rocailleuse ou brulante. S'il en est qui donnent des marqués de mécontentement et de rébellion, on prend une grosse pièce de bois ayant à peu près trois pieds de long, ct qui puisse des pieds arriver à T'échine; à l'une des extrémités, on pratique ure entaille assez grande pour recevoirle talon, de manière à comprimer l'une et l'autre chevilles. Ensuite on assujctit la pièce debois parune gàche de fer, trans- --- Page 74 --- I - 68 ) versalement placée, et qui comprime le devant de la jambe. Mais il ne suffit pas que 2 pour empècher toute évasion, toute révolte, la marche des esclaves soit si gênée, qu'au bout de quelques heures des contractions nerveuses leur surviennent aux jambes ,. et leur ôtent souvent la faculté de les mouvoir; on charge leur tèle d'énormes paquets, car, étant esclaves, ils sont bétes de somme, Les voilà enfin arrivés à la côte. Les marchands noirs qui les ont amenés, les ont vendus aux avides Européens. Toujours enchainés deux à deux, on le sarrime dans la prison qui doit en répondre jusqu'à leur débarquement, et on le fait avec une économie telle, quc, dans les navires les mieux réglés, un homme --- Page 75 --- 6g ) qui a atteint toutc sa croissance, occupe toujours moins d'espace qu'il In'en occupera un jour dans son cercueil. Je dis dans Ics navires les mieux réglés; il err est beaucoup où les esclaves ne peuvent sc tenir que sur le flanc ; iln'en est aucun où ils puissent se tenir debout. En outre, ils sont continuellement nus 3 et ils n'ont sous leurs membres que les planches. Le mouvement du vaisseau leur occasione souvent des écorchures aux partics saillantes du corps; ; les jambes surtout sont déchirées par lcs fers: quiy sont atlachés. Quand le temps est beau, on leur permet, à certaines heures, de respirer sur le pont un air frais, et qui les débarrasse un moment des miasmes pestilenticls dont Ieur prison est comme outre, ils sont continuellement nus 3 et ils n'ont sous leurs membres que les planches. Le mouvement du vaisseau leur occasione souvent des écorchures aux partics saillantes du corps; ; les jambes surtout sont déchirées par lcs fers: quiy sont atlachés. Quand le temps est beau, on leur permet, à certaines heures, de respirer sur le pont un air frais, et qui les débarrasse un moment des miasmes pestilenticls dont Ieur prison est comme --- Page 76 --- (70) abreuvée ; mais quand le mauvais temps oblige de fermer les écoutilles, les plus horribles maux saisissent tout-à-coup ces infortunés : on les entend crier dans leur langue d'une voix lamentable : du secours, au secours 2 nous mourons/La vapeur qui s'exhale de leurs corps aiusi renfermés, est comparable à la chaleur qui sort d'une fournaise ardente. Si le temps permet enfin de porter quelque secours, il n'est pas rare de voir des hommes qui étaient en bonne santé, quelques heures auparavant, retirés morts de suffocalion. Mais le bonheur de respirer sur le pont, de reprendre haleine, pour être à même de souffrir encore dans la cale, ne peut leur être accordé sans précaution, comme de juste. Pour empécher --- Page 77 --- (71) ) qu'ils nc se jettent sur l'équipage ou nc s'élancent dans la mer, on les place toujours deux à deux sur unclongue file, et on fait passer, dans les fers de chaque couple, une longue ct puissante chaine, dont les deux extrémités sont attachées au pont. Après toutes ces horribles choses. 7 qu'on s'étonne encore des tentatives méditées par les Africains pour immoler leurs tyrans1Quoiqu'à vrai dire, il faille s'étonner plutôt que de telles tentatives puissent encore avoir lieu quelquelois, nonobstant les précautions quc prennent ces marchands d'hommes que la conscience de leur crime poursuit, non pours'en désister, mais pour ôterà leurs victimes toute chance de succès, tout espoir d'échapper à l'esclavage, même --- Page 78 --- (72) par la mort; car bien qu'il y ait des exemples de pauvrcs nègres attaquant leurs ravisseurs sans autres armes que leur désespoir et avec un courage qui exciterait la plus haute admiration, si les armées de l'antiquité ou de nos temps modernes en cussent été le théâtre: plus souvent encore les malheureux enfans de l'Afrique, voyant que leurs projets de résistance ct de révolte sont trop bien prévus pour ne pas avorter, n'aspirent plus qu'à se donner la mort et à terminer d'un coup leur vie et leur misère; quand ils en trouvent l'occasion, ils la saisissent avec une avidité qui passe toute croyance. Le moyen qu'ils cmploient le plus ordinairement est de se jeler à la mer; mais on a pouryu à ce qu'ils nc pussent, de l'Afrique, voyant que leurs projets de résistance ct de révolte sont trop bien prévus pour ne pas avorter, n'aspirent plus qu'à se donner la mort et à terminer d'un coup leur vie et leur misère; quand ils en trouvent l'occasion, ils la saisissent avec une avidité qui passe toute croyance. Le moyen qu'ils cmploient le plus ordinairement est de se jeler à la mer; mais on a pouryu à ce qu'ils nc pussent, --- Page 79 --- (73) par ce moyen, s'arracher aux bras dc leurs bourreaux. Outre les précautions déjà mentionnées, on a soin de dresser autour du navire des filets de bastingage s'élevant très-haut de chaque côté du pont: ; mais cela n'empêche point que les flots ne reçoivent quelquefois, dans leur sein, des esclaves las de souffrir sans justice et sans trève. Une corde, qu'ils trouvent sous leurs mains 1 peut leur servir à s'étrangler ; c'est de cette manière surtout que les femmcs se délivrent de la vie, ce grand joug auquel tiennent tous les autres jougs. A-t-on laissé par mégarde, à la portée de ces noirs, ainsi résolus, quelqu'instrument de fer, ou seulement quelque morceau de métal, ils l'emII --- Page 80 --- (74) ploient à se donner la mort par les plus profondes blessures qu'ils se - puissent faire. D'autres, que le sort n'a pu favoriser de pareilles trouvailles 2 prennent le parti de refuser toute nourriture 9 dans la vue de mourir de faim. Vainement on fait usage, en cette occasion, d'un instrument appelé speculum oris, destiné à ouvrir les mâchoires dans certaines maladies qui les resserrent : tout est inutile, et on a vu des malheureux persister dans leur résolution pendant onze jours consécutifs, au bout desquels la mort vient ordinairement mettre un terme à leurs souffrances. Quelquefois, c'est par une mélancolie extrême que leur miscrable vic s'échappe, quand * --- Page 81 --- (75) plus faibles d'esprit ct de corps, avec un sentiment plus vif deleur état affreux, ils ont moins de résolution pour y mettre fin d'eux-mêmes. --- Page 82 --- (76) CHAPITRE V. SUITC DE LA NAVICATION. CHANSON CRÉOLE. ARRIVÉE AUX ÉTATS-UNIS. CEPENDANT toutes les conversations ne roulaient pas sur des sujets aussi affligeans, ct n'étaient pas animées surtout par des intentions méchantes. Quelquefois on chantait. Cette distraction était inspirée parles belles ssoirées, lorsqu'une brise légère venait expirer sur la cime --- Page 83 --- (77 ) des flots, où SC réfléchissaient à la fois, par un doux mélange, Ccs voiles d'or, derose et depourpre, derrière lesquels le soleil s'était couché, et ces teintes plus douces que préseutaient en même temps les régions orientales du ciel, toutes scmées de violettes, qui semblaient promettre lc retour de l'astre disparu, comme elles annoncent, Cn Europe, l'approche des beaux jours 2 lorsqu' elles se montrent au pied des Tochers couverts de mousse et à l'oréc des bois. Ccs chants, qui s'accordent si bien avec les rèveries du voyageur, expriment, comme elles, une sorte de plénitude de coeur, jointe à un vide de tete, qui vous laisse jouir en repos de votre existence etvous permet de la voir, pour re lc retour de l'astre disparu, comme elles annoncent, Cn Europe, l'approche des beaux jours 2 lorsqu' elles se montrent au pied des Tochers couverts de mousse et à l'oréc des bois. Ccs chants, qui s'accordent si bien avec les rèveries du voyageur, expriment, comme elles, une sorte de plénitude de coeur, jointe à un vide de tete, qui vous laisse jouir en repos de votre existence etvous permet de la voir, pour --- Page 84 --- (78 ) ainsi dire, couler devant vous comme un ruisseau tranquille. Ici pourtant il y avait un peu plus de tristesse dans ce sentiment de calme et de paix qu'inspirent les derniers instans d'un beau jour. Les souvenirs du passé ne se dégageaient point de tout ce qu'ils avaient de poignant et d'amer. C'était presque toujours des chansons créoles qui venaient sur les lèvres; et il n'en était aucune, même parmi les plus gaies, qui n'amenât l'attendrissement et ne SC terminât par un soupir. La voix des chanteuses, en commençant par les éclats du plaisir, finissait par prendre une expression singulière qui remuait l'àme. Je n'oublierai jamais l'impression que me fit une sorte d'élégie, qui avait été composée - je crois, avant les premiers troubles, et que Fleurette chantait avec cette grâce --- Page 85 --- (79 ) touchante que, sans étude ct sans art, elle savait mettre à tout : Lisette quitté la plaine, Moué (:) perdi bonher (2) à moué, Jié (5) à moué semblé fontaine, Dipi (4) moué pas miré (5) toué. Le jour quand moué coupé canne, Moué songé z'amour à moué; La nuit, quand moué dans cabane. Dans dromi (6) moué quimbé (7) toué. Si toué allé à la ville, T'a trouvé jeune candio (8) Qui gagné (9), pour tromper fille. Bouche doux passé (10) sirop; Toué va crer (11) yo (12) ben sincère Pendant qu'yo est coquin trop (15); C'est serpent qui contrefaire Crié (14) rat, pour tromper yo. (*) Moi. (2) Bonheur. (5) Yeux. (4) Depuis. (5) Voir. (6) Sommeil. (7) Tenir. (S) Petit-maitre. (9) Avoir. (10) Plus que. (11) Croire. (12)Lui, (15) Beaucoup. (14)Le cri. --- Page 86 --- 80) Dipi moué perdi Lisette, Moué pas souchié (15) calinda (16), Moué quitté Brambram sonnette (17), Moué pas batte Banboula (18), Quand moué contré (19) l'aut' négresse, Moué pas gagné jié pour li (20); Moué pas souchié travail-pièce (21) Tout' qui chose à moué mouri (22). Moué maigre tant com' gnon (25) souche, Jambe à moué tant comm' roseau; Mangé n'a (24) pas doux dans bouche, Tafia même comme d'yo (25); Quand moué songé toué, Lisette, D'yo toujours dans jié à moué; Magné moué (26) vini trop béte, A force chagrin magné moué, (15) Sou cié, (16)Danse des nègres. (17)Instrument de mu. sique, (18) Autre instrument, (19) Rencontrer. (20) Elle. (21) tâche des nègres. (22) Tout est mort pour moi. (25) Une.(24) N'est. (25) De l'eau. (26) Manières à moi. Lisette, D'yo toujours dans jié à moué; Magné moué (26) vini trop béte, A force chagrin magné moué, (15) Sou cié, (16)Danse des nègres. (17)Instrument de mu. sique, (18) Autre instrument, (19) Rencontrer. (20) Elle. (21) tâche des nègres. (22) Tout est mort pour moi. (25) Une.(24) N'est. (25) De l'eau. (26) Manières à moi. --- Page 87 --- (8r) Lisette, tandé (27) nouvelle; Toué compté bientôt tourné; Vini donc toujours fidelle; Miré bon passé tandé (28); Ne pas tardé davantage Toué fair' moué assez chagrin ; Moué tant comm' ZOZO (29) en cage, Quand yo fair' li mourir faim (50). Cependant cette sorte d'aise, ou, si l'on veut, d'oubli, qui laissait accès à des chansons, se transformait peu à peu en rèveries toujours plus tristes à mesure qu'on s'approchait des terres où nous devions aborder : un pareil effet n'a point lieu dans les voyages ordinaires. Le rivage qu'on était sur le point d'atteindre s'offrait bien comme un (27) Attendre. (28) Voir vaut micux qu'attendre. (29) Oiseau. (50) Quand on le fait mourir de faim, --- Page 88 --- (82) asile : mais tous n'y portaient pas des moyens d'existence également certains ; et si, au départ de Saint-Domingue, on s'était montré d'abord abattu et terrassé en quelquesorte parle malheur présent et encore tout entier, à la vue du continent américain, on paraissait voir d'un ceil plein d'inquiétude, parce qu'on les envisageait alors de plus près, ces domaines vagues et sombres de l'avenir, dont on allait prendre forcément possession. A l'homme riche et bien portant, la terre étrangère sC présente comme sCmée de distractions, de plaisirs, de fètes ct d'occasions de joie ; pour le pauvre, elle n'a que trop souvent l'aspect d'un désert vaste et aride, quelque nombreuse que soit la population qu'on voits s'agiter sur le sol, ct malgré les mo- --- Page 89 --- (83 ) numens d'industrie dont il se montre couvert. Alors, si l'on est devenu timide avec le progrès des ans, si on redoute beaucoup, parce qu'autrefois on désira trop, et que nos voeux de fortune furent trop souvent déçus, alors, dis-je, on sent refouler sur son coeur, pour le navrer d'un irrésistible sentiment d'envie, toutes les impressions du bonheur d'autrui, toutes les marques, 9 toutes les apparences d'une prospérité qui n'est point la nôtre. Les plus simples paroles que nous aurions à proférer s'arretent et SC glacent en quelque sorte sur nos lèvres ; la terreur secrète qu'on éprouve dénature dans notre bouche tout ce qu'on essaie de dire; et quelquefois 2 avec l'esprit lc plus cultivé, quand surtout cct esprit est trop porté à la réflexion, on n'a plus l'air que d'un imbé- les apparences d'une prospérité qui n'est point la nôtre. Les plus simples paroles que nous aurions à proférer s'arretent et SC glacent en quelque sorte sur nos lèvres ; la terreur secrète qu'on éprouve dénature dans notre bouche tout ce qu'on essaie de dire; et quelquefois 2 avec l'esprit lc plus cultivé, quand surtout cct esprit est trop porté à la réflexion, on n'a plus l'air que d'un imbé- --- Page 90 --- (84) cille, dont les pensées avortent en mots vagues, en expressions décousues, triste sujet de moquerie pour les hommes frivoles qui sont plus assurés de leur destinéc. Quand nous fûmes entrés en rivière, cet état pénible de l'âme se laissa voir plus aisément encore sur le visage ct dans les paroles de la plupart des personnes qui m'entouraient. L'automne approchait de sa fin ; les arbres quis'élevaient sur les deux rives étaient déjà totalement dépouillés de leurs feuilles : les campagnes, couvertes du blé nouvellement sorti de terre, se déployaient avec la magnificence des plus vastes prairies ; mais toutes ccs masses de grands végétaux en apparence frappés de mort, et qui, aux yeux d'un grand nombre de --- Page 91 --- [(85 ) passagers 2 accoutumés à la verdure éternelle du tropique, semblaient offrir les ravages du feu, comme les champs de cannes incendiés par la révolte et la guerre à Saint-Domingue : tout cet appareil de désolation, toutes ces images de deuil que présente la terre en son veuvage, rendaient plus pénétrante encorel'imspression de malaise et de mélancolie dont on élait saisi. Le froid, qui à cette époque de l'année et au milieu des eaux courantes, commençait à devenir piquant, apportait aux âmes un surcroit de tristesse. Madame Dubourg, quoique née en Europe, était sensible à ce changement de paysage et de température. Fleurette l'était beaucoup plus; : il y avait à cette occasion, dans son sourire, toujours --- Page 92 --- 86 ) doux et ravissant, un certain mélange de contrainte qui lui donnait une grâce nouvelle, parce que la cause de cette contrainte n'était pas ignorée ; et en effet, ce sourire un peu cherché, si l'on peut dire, 2 annonçait en elle un effort de bonté et de complaisance, qui touchait l'âne plus qu'une expression bien prononcée de douleur n'aurait pu le faire. Le regard de la jeune fille, tantôt dirigé avec inquiétude et affection sur madame Dubourg, tantôt égaré sur les rives monotones qui formaient un tel contraste avec les champs de Saint-Domingue, entrecoupés de mornes verdoyans et dominés par des montagnes, séjour des orages, se levait par intervalle vers le ciel d'où un coeur pur semblait attendre que descendit l'espérance. --- Page 93 --- (87) ) Je ne partageais point pour moimême l'inquiète préoccupation de tous ces pauvres fugitifs. Ce que j'avais à faire était arrété d'avance. Jc comptais demander au consul de la nation française, à Baltimore, le moyen d'aller rejoindre mes drapeaux. Mais dans les peines dont le tableau était alors sous mes yeux, se retrouvait une image bien doulourcuse des maux auxquelsj'avais été moi-même en proie, quand je fus forcé de quitter, si jeune, le sol ensanglanté de ma patrie, pour aller dans une terre étrangère et lointaine, où pourtanton m'avait fait un accueil, tel que de malheureux émigrans ne sauraient s'cn promettre un semblable partout. aux. Mais dans les peines dont le tableau était alors sous mes yeux, se retrouvait une image bien doulourcuse des maux auxquelsj'avais été moi-même en proie, quand je fus forcé de quitter, si jeune, le sol ensanglanté de ma patrie, pour aller dans une terre étrangère et lointaine, où pourtanton m'avait fait un accueil, tel que de malheureux émigrans ne sauraient s'cn promettre un semblable partout. --- Page 94 --- 88 ) CHAPITRE VI. SPÉCULATIONS DE COMMERCE MALHEURET SES. CARACTÈRE DES AMÉRICAINS. Nous débarquàmes à Baltimore; je me fis porterà la même auberge où voulut descendre madame Dubourg. Mes blessures ne tardèrent pas à guérir toutà-fait, quand je fus à terre. La bonne veuve, gui avait apporté --- Page 95 --- 89 ) une assez forte somme en argent comptant, ne parvint pas, avec moins de promptitude, à former l'établissement de commerce qu'en partant de SaintDomingue clle avait en vue : mais le succès ne répondit pas à son attente aussi pleinement qu'elle aurait voulu. Elle attribuait ce mécompte à son ignorance de l'idiome anglais, ignorance qui lui était commune avec Ficurctte, et qui pouvait bienleur nuire, sans être pourtant la cause unique dont elles eussent à se plaindre. Les premiers colons français que le malheur jeta sur les plages du continent américain, trouvérent un peuple disposé à bien accucillir quiconque lui apportait des capitaux ou une industrie nouvelle. Ce peuple, alors beaucoup II 4* --- Page 96 --- (90) plus jeune, avait encore besoin de s'instruire; il aimait encore qu'on le secondàt dans un essor qui devait être rapide; mais à mesure que ses pas étaicnt devenus plus fermes, et que sa prospérités'dailaccrucavec les développemens de l'industrie, l'égoisme nalional avait insensiblement répandu isa politique froideur sur la réception à faire aux étrangers. Ceux qui ne demandaient qu'à faire valoir des terres élaient toujours bien reçus, 2 pourvu qu'ils consentissent à ne chercher run objet d'esploitationqsedans les états nouvcaux, c'est-à-dire, à une grande dislance des côtes, et sur la lisière incessamment reculée d'uu désert que parcouraient encore des nations sauvages, toujoursplus ou moins dangereuses. --- Page 97 --- (90) Nais le commerce de détail el les métiers de ville paraissaient être déjà CXclusivement réservés, par la préférence des consommateurs, aux gens du pays. Jc voyais avec peine un état de choses qui me paraissait devoir porter tant de préjudice à mes libératrices. Je n'osais pourtant pas leur dire tout ce que j' en pensais : car il ne fallait pas susciter en elles plus dedccouragement et d'inquiétude qu'elles n'en ressentaient déjà. Le noir Philippe gagnait, en se louant comme charpentier, bien plus que sa bonne maitresse dans le magasin trèspropre et forl bien pourvu qu'ele avait ouvert. J'allais voirsouventmadame Dubourg, surtout depuis que l'état de mes blessu- osais pourtant pas leur dire tout ce que j' en pensais : car il ne fallait pas susciter en elles plus dedccouragement et d'inquiétude qu'elles n'en ressentaient déjà. Le noir Philippe gagnait, en se louant comme charpentier, bien plus que sa bonne maitresse dans le magasin trèspropre et forl bien pourvu qu'ele avait ouvert. J'allais voirsouventmadame Dubourg, surtout depuis que l'état de mes blessu- --- Page 98 --- (92) res me permettait, d'un jour à l'autre, d'étendre plus loin mes courses. Jc lui parlais de mon dessein. Elle le combattait. ( Pourquoi reprendriez- vous du > service, me disait-elle? Vous avez bien >) vu tout ce que le métier des armes > impose aujourd'hui de répugnant et >) de pénible à un ami des hommes. Il )) faut à des coeurs tels que le vôtre plus > d'indépendance. Ils ne sauraient en S abuser. D'ailleurs, vous avez dû sen- >) tir plus d'une fois, car vous avez > l'àme grande, quelle différence existe > entre un gucrricr donnant son sang à >) la patrie dans une cause dont il ne doit > pas discuter le mérite, ct l'étranger > quicombat sans prévention. comme >> sans enthousiasme, pour des intéréts >> auxquels son cceur ne tient en aucune > manière. Une vie, je ne dis pas plus --- Page 99 --- (93) ) >) honorable, mais plus conforme à la > saine raison, vous attend, si du moins >) vous en jugez ainsi que moi. Ne vou- > driez - vous point aider, lorsqu'elles )) vous en prieront, deux pauvres femmes > clrangères, 9 sans conseil et sans ap- > pui,à set tirer de cette espèce de mau- >) vais pas où la force des événemens > vient de les jeter. Les affaires ne vont > pas très-vite : mais un autre temps >) peut venir : si nous savions la langue > anglaise, nous serions moins embar- > rassées sans doute, vous ne la savez > pas plus que nous : mais vous montrez > plusde disposition àl'apprendre. Vous > nous aideriez surtout pour le dehors.> J'opposai aux propositions de madame Dubourg, l'aveu de mon inexpérience; elle ne voulut point l'accueillir. --- Page 100 --- (94) (t Vous êtes jeune, il est vrai, me dit- )) elle, mais depuis long-temps, vous vi- > vez au milieu des hommes : vous devez >) les connaitre, et je suis sûre que vous >) les connaissez. >) Si vous ne parliez que des militaires, 3 répondis-je, vOS présomptions ne seraient pas tout-à-fait sans fondement ; mais les marchands, les hommes de ville, n'ont jamais été beaucoup à ma portée. C Vous aurez bientôt fait connais- > sance avec eux, avec leurs manières > d'ètre, à moins, ajouta-t-elle, que > la profession de marchand ne vous >> paraisse trop éloignée des sentimens 2) qu'on a pu vous suggérer dans votre > enfance. >> 3 répondis-je, vOS présomptions ne seraient pas tout-à-fait sans fondement ; mais les marchands, les hommes de ville, n'ont jamais été beaucoup à ma portée. C Vous aurez bientôt fait connais- > sance avec eux, avec leurs manières > d'ètre, à moins, ajouta-t-elle, que > la profession de marchand ne vous >> paraisse trop éloignée des sentimens 2) qu'on a pu vous suggérer dans votre > enfance. >> --- Page 101 --- (95) Hélas ! répondis-je, mes infortunes parens n'avaient eu le loisir de m'inculquer autre chose encore que le respect pour la religion et pour eux-mêmes, en qui je m'accoutumais à voir une image de Dicu sur la terre. D'ailleurs, quel fruit aurais-je reliré de mes précoces infortunes, si je ne savais pas que le maiheur 7 lorsqu' 'il appesantit sur nous sa main de fer, ne le fait qu'en appuyant un peu plus sur nos têtes ce niveau des misères humaines, sous lequel fléchissent ct s'inclinent toutes les plus hautes, 2 les plus audacieuses prétentions. Fleurette m'écoutait avec un intérêt 9 avec une attention charmante, dont je lisais lexpression dans SCS yeux : puis prenant la parole, elle dit avcc inge- --- Page 102 --- (96) nuité: Je me suis bien aperçue que vous éliez étrangerà la plupart des opinions funestes avec lesquelles un blanc afflige d'ordinaire tout ce qui n'est pas lui, et se tourmente soi-même. Jc ne suis pas la seule à qui cette observation n'a point échappé. Ma bonne marraine pourra vous dire aussi combien votre qualité de Polonais impose de respect aux personnes': instruites qui viennent ici, ct qui nous ont demandé qui vous êtes. Il me semble que, si notre petit commerce paraissait être fait en votre nom, il prospérerait davantage. Nous meltrions, par exemple, pour enseigne : Au braze Polonais. Pour Tépithète, répondis-je, elle n est pas nécessaire ; mais si vous croyez que le nom de ma nation puisse vous --- Page 103 --- (97 ) procurer quelque avantage, 7 il ne saurait y avoir d'inconvénient à CC que vous l'employiez. Et vous serez avec nous, dit madame Dubourg. Oui, dit à son tour Fleurette, vous ne voudrez pas nous quitter. Ily avait dans le regard de la jeune fille, quand elle proféra ces paroles, quelque chose de naïf et d'engageant, à quoi je ne mesentis pas capable de résister. La bonne veuve aperçut apparemment ce qui se passait en moi et chez sa filleule ; car se reprenant, elle ajouta tout de suite : Oui, vous resterez avec Il --- Page 104 --- (98) nous, car je pense que vous êtes égalcment honnête homme pour toute chose, et que cette pure innocence qui ne prévoit guères le danger, ainsi qu'il est facile delevoir, n'aura point à leredouter avec vous. J'ose cspérer que ma confiance en vous ne sera point trompée; vous n'abuserez point de l'inexpérience d'une jeune fille qui fut élevée dans la solitude ct avec simplicité au milieu des Mornes, ct qui ne se doute pas combien avec le langage des blancs il est aisé d'en faire accroire à une femme de sa couleur. S'ily: avait dans ma pensée, répondis-je alors, quclque idée qui ne fut pas selon lc devoir, je n'accepterais point, ainsi que je le fais, une proposition qui me touche à-la-fois et m'honore. Ma d'une jeune fille qui fut élevée dans la solitude ct avec simplicité au milieu des Mornes, ct qui ne se doute pas combien avec le langage des blancs il est aisé d'en faire accroire à une femme de sa couleur. S'ily: avait dans ma pensée, répondis-je alors, quclque idée qui ne fut pas selon lc devoir, je n'accepterais point, ainsi que je le fais, une proposition qui me touche à-la-fois et m'honore. Ma --- Page 105 --- ( 99 ) façon de voir les affaires ne ressemble pas à la vô're. Il ne me paraît point que ma participation à VOS intérêts promette un résullat aussi avantageux que vous pouvez le croire. Mais je vous dois la vie; si vous donner mon temps, CC n'est pas tout-à-fait m'acquitter envers vous, ce sera du moins témoigner que je suis capable de reconnaissance. Jen'allai à donc point chez le consulpour hidemandermony pawagesmaisjelepriai de faire parvenir au ministre ma démission. Il m'était dû un arriéré de solde assez considérable dont je fis l'abandon. Mes deux amies s'applaudirent beaucoup de m'avoir retenu auprès d'elles le magasin fut d'abord un fré- ; peu plus quenté, mais par des espèces de curicux et de demi-savans qui, ayant autrefois --- Page 106 --- (10o ) entendu conter quelque chose de la PoJogne et de ses affreux malheurs, étaient bien aises de voir un homme qui avait survécu à de tels désastres, dont l'Amérique, dans une insurrection moins nécessaire peut-ètre, mais à coup sûr moins héroique, avait été exempte, grâces à l'intervalle des mers, à la protection de la France, et sans doute aussi à la maladresse, à l'impéritie des généraux anglais, ainsi qu'à la constance, à la courageuse longanimité de Washington, qui se trouva posséder, dans la circonstance donnée, le caractère et le mérite qu'il fallait pour arracher ses compatriotes à des périls certains, que leur inespérience et leur mollesse ramentrent plus d'une fois. Mais ce commencement de vogue --- Page 107 --- I IOI ) n'eut pas de grandes suites, ct madanie Dubourgvitson magasin reprendrel bientôt cet air de solitude qui ne l'avait déjà que trop long-temps affligée. On serait injuste pourtant, si l'on attribuait à quelque ignoble âpreté pour le gain, ce dépit que fesait éprouver à madame Dubourg la chute de ScS espérances. Plusieurs causes contribuaient à revêtir; d'une apparence désavantageuse les sentimens purs et désintéresses de cette honnète dame. Et d'abord, accoutumée qu'elle avait été dans les Antilles, et durant leur prospérité chaque jour croissante, à un train d'affaires vif et rapide, elle dut SC trouver péniblement déçue, au milieu de la population désormais égoiste et jalouse du continent américain : puis, elle tenait à ramasser I contribuaient à revêtir; d'une apparence désavantageuse les sentimens purs et désintéresses de cette honnète dame. Et d'abord, accoutumée qu'elle avait été dans les Antilles, et durant leur prospérité chaque jour croissante, à un train d'affaires vif et rapide, elle dut SC trouver péniblement déçue, au milieu de la population désormais égoiste et jalouse du continent américain : puis, elle tenait à ramasser I --- Page 108 --- [02 ) promptement quelques moyeris qui lui permissent d'aller vivre en France dans nne certaine aisance avec sa chère et bien-aimée Fleurette. Elle savait que, dans ce pays, plus calomnié encore que tourmenté par la révolution, il restait au fond des âmes plus de générosité, de tolérance, de vertus non factices, de sentimens humains et fraternels, que chez des peuples tout fiers et enorgueillis de leur facile sagesse et de leur tranquillité encore intacte. La partie aclive de la population avait été entrainée par un mouvement si peu réfléchi, si désordonné, que quelquesuns de ses écarts avaient épouvanté le monde; mais il n'était guères possible que l'étranger soupçonnat, à l'aspect d'une telle eflervescence de passions > --- Page 109 --- (103 ) tout ce qu'il ctait resté d'or pur au foad du creuset. Madame Dubourg, Française-de naissance, ne pouvait pas croire que sa nation fut devenue, en si peu de temps ct partout, si différente de ce qu'ellel'avait vue autrefois. Elle savait qu'en France, terre de liberté, méme avant que cc nom fatteur y parit chose nouvelle, aucune marque d'esclavage ne restait empreinte sur un front qui n'était pas coloré comme ce* lui des habitans ordinaires, et qu'un pauvre esclave, semblable en cela au Jupiter de la fable, qui, d'un pas, atteignait au bout de l'univers, arrivait lont d'un coup, en y mettant lc pied, à Taffranchissementle plus absolu. Elle savait que ce qui est en général si vrai des na- --- Page 110 --- (104 ) tions européennes, toujours meilleures à voir chez ellcs que dans lcs contrées lointaines où les portent des vues de commerce et de domination, l'est plus particulièrementencoredela nation française, dont il ne faut pas juger par les aventuriers qu'elle envoie sur tous les points du globe, ni par les maîtres atrocement cupides qu'on reneontrait dans ses colonies, ni moins encore par cettel lie que la révolution avait soulevée, et qui, dans cerlains momens de crise, avait paru, aux regards de l'Europe effrayée, comme la seule population d'un pays horriblement changé. Ainsi, au déclin de l'àge, et quand toutes les impressions qui atteignent notre âme nous font sentir davantage le besoin d'une douce retraite, madame par les maîtres atrocement cupides qu'on reneontrait dans ses colonies, ni moins encore par cettel lie que la révolution avait soulevée, et qui, dans cerlains momens de crise, avait paru, aux regards de l'Europe effrayée, comme la seule population d'un pays horriblement changé. Ainsi, au déclin de l'àge, et quand toutes les impressions qui atteignent notre âme nous font sentir davantage le besoin d'une douce retraite, madame --- Page 111 --- (1o5 ) Dubourg songeait plus vivemnent que jamais à cette patrie qu'on se peint si heureuse quand on n'y est plus, et dont le souvenir charmant poursuit toujours le Français le plus avide d'aventures, soit que, dans les climats lointains, il jouisse de prospésités éclatantes,soit qu'il n'ait recueilli encore dans ses courses que peines et misère. Mais plus que le désir d'achever ses jours aux licux chéris où elle les avait commencés, madame Dubourg éprouvait le besoin d'offrir à son intéressante élève un asile contre les humiliations réservées, dans toute l'étendue del'Amé rique, au sang africain. Fleurette, il est vrai, n'avait pas encore sonffert,jusqu'à certain point, de cette disposition constamment hostile; mais ellc cn était sans --- Page 112 --- I (106 ) cesse menacée chez un peuple où le sentiment de la liberté était trop exclusif pour n'être pasr sméledfinconu@quence, et trop arrogant pour ne pas vouloir replacer sur la têle des autres le joug qu'on se félicitait d'avoir secoué soi-méme. Ce qu'il y avait de plus fàcheux pour Fleurette, c'est que, par son caractère autant que par suite del l'éducation qu'on lui avait donnée, elle était sans cesse portée à voir chez les blancs cette disposition cruellement menaçante, Madame Dubourg comprenait cette situation, à laquelle on pouvait dire qu'elle avait un peu contribué ; aussi cherchait-elleà la rendre moins douloureuse, en prenant toutes les précautions dont pouvait se raviser un coeur vraiment maternel. --- Page 113 --- (107 ) Etmoi aussije comprenais la situation de Fleurette, mille indices mc l'avaient décélée; ctje crois, dans toute la sincérité de ma conscience, que l'intérêt dont je me sentais ému pour cette aimable fille, avait autant sa source dans l'impression de ses gràces naives, de ses attraits naturels et doux, que dans le désirdesoulagerses souffrancesintérieuresintéricures, et de lui témoigner que tous les hommes de race blanche n' étaient pas les mêmes pour la hauteur de caractère et l'injustice. 'avaient décélée; ctje crois, dans toute la sincérité de ma conscience, que l'intérêt dont je me sentais ému pour cette aimable fille, avait autant sa source dans l'impression de ses gràces naives, de ses attraits naturels et doux, que dans le désirdesoulagerses souffrancesintérieuresintéricures, et de lui témoigner que tous les hommes de race blanche n' étaient pas les mêmes pour la hauteur de caractère et l'injustice. --- Page 114 --- IOO ) CHAPITRE VII. SCRUPULES D'ANOUR. FLEURETTE montra, dès les premiers momens , qu'elle avait su lire dans mon cceur, et qu'elle prenait à gré mes dispositions bienveillantes. En fallait-il davantage pour transformer bientôt en attachement, en amour peut-être, cC qui n'avait été d'abord qu'humanité d'une part et reconnaissance de lautre ? --- Page 115 --- - 109 ) Mais cct amour, né à l'insu de ma raison, et dont, en m'examinant avec soin, je ne pouvais contester la dangereuse existence; cet amour, qui ne devait rien perdre de son innocence, sous peine de me rendre parjure ; que pouvais-je donc en faire, quelque impérieux qu'il se montrât dans sa force naissante! Si Fleurette ne m'avait inspiré aucun respect. 1 je n'eusse point hésité à lui faire l'aveu d'une passion qui aurait attendu sa récompense ; femme blanche, et d'une condition analogue à la mienne, Fleurette eût aussi reçu bientôt de ma bouche, la déclaration que mnes yeux lui adressaient involontairement ; car elle aurait pu répondre à mon amour, sans ressentir d'alarmes pour sa vertu. --- Page 116 --- (IIO ) Mais, dans l'état où nous étions l'un et l'autre, elle sage, et moi voulant la respecter, nos sentimens ne pouvaient être que silencieux, contraints, étouffés, et c'est la pire condition pour toutes les choses qui se passent dans le coeur de l'homme, naturellement porté à S' 'épancher, à se répandre au-dehors. Il ne fallait même pas que madame Dubourg vint à soupçonner notre irrésistible penchant; elle en cût été affligée. Nous dérobions à ses yeux le secret de nos innocentes amours avec autant desoin que nous aurions pu le faire d'uneliaison criminelle. Et nous-mêmes, quand une rencontre imprévue nous mettait trop en présence, quand nos mains se touchaient et ne s'étaient pas cherchées, quand notre orcille se sur- --- Page 117 --- (III ) prenait trop attentive aux paroles de l'objet aimé, quand notre sein palpitant répondait à l'appel d'un regard tendre 2 nous frémissions de terreur, nous reculions tout effrayés comme si un serpent perfide eût lance vers nous sa têle horrible du milieu des fleurs. Douce image de la vertu, beauté de l'âne qui ne péris point, comment concevoir, si ce n'est par des souvenirs honnêtes et purs, ce que les plus cruels sacrifices ajoutent à l'impression de tes charmes! Les faveurs du vice sont toujours trop cher payées ; mais le témoignage des efforts qu'on fit un jour afin de te rester fidèle, n'est-il pas sans prix? Nous vivions ainsi, Fleurelte et moi, daus ces premières gêncs d'amourmélées vertu, beauté de l'âne qui ne péris point, comment concevoir, si ce n'est par des souvenirs honnêtes et purs, ce que les plus cruels sacrifices ajoutent à l'impression de tes charmes! Les faveurs du vice sont toujours trop cher payées ; mais le témoignage des efforts qu'on fit un jour afin de te rester fidèle, n'est-il pas sans prix? Nous vivions ainsi, Fleurelte et moi, daus ces premières gêncs d'amourmélées --- Page 118 --- (112) ) de tant de délices, mais qui néanmoins doivent tôt ou tard finir, quand on fità madame Dubourg un tableau attrayant des avantages que présentait la ville de Charlestown, où les relations avec les Antilles étaient plus multipliées qu'à Baltimore, et qui, à cette époque, renfermait dans son sein un plus grand nombre de colons français réfugiés qu'il ne s'en trouvait dans toute autre ville de TUnion-Américaine. En ce même temps, un Ecossais qui venait de faire, parmi les nations indiennes du Nord-Ouest, une traite assez fructueuse, désira SC charger de notre fond de commerce. Les propositions qu'il fit n'étaient pas si défavorables qu'on dàt les repousser, lorsqu'on avait d'autre part la perspective de succès plus grands. L'affaire ful bientôt conclue, et nous partimes. --- Page 119 --- (113) J'ai toujours pensé que l'adroit Ecossais avait fourni lui-méme les couleurs du tableau présenté à l'imagination de madame Dubourg, qui, de son côté, avait eu quelque penchant à sC faire illusion : nous ne trouvâmes pas que lcs affaires fussent plus brillantes pour les étrangers à Charlestown, qu'elles nc l'étaient à Baltimore. Mais cette fois, du moins, la bonne veuve ne fut pas si prompte à s'établir, pensant qu'il valait mieux perdre quelque temps, et quelque argent, , à chercher ce qui conviendrait le micux, que de SC jeter avec précipitation dans une entreprise qui, avec de belles apparences, n'arriverait pas plus promptement à un terme heureux. HI 5* --- Page 120 --- (114) CHAPITRE VIII. COUREURS DE COLONIES. ELLE rencontra plusieurs anciennes connaissances à Charlestown, un de ses voisins, entr'autres, qui avait quitté Saint-Domingue dès les premiers troubles, et qui, établi à la Nouvelle-Orléans, était venu dans la Caroline pour affaires. Je crus yoir dans cet homme 2 --- Page 121 --- (115) ct mes conjectures SC trouvèrent foudées, un de ces coureurs de colonies qu'on rencontre partout, et qui ne font ricn de solide nulle part. Il me parut que les fonds considérables ou modiques dont madame Dubourg pouvait disposer, le tentaient un peu. Former des spéculations avec T'argent et la confiance d'autrui, est une bonne fortune que les gens d'une certaine sorte nc laissent point échapper. Jc fis part de toute ma pensée à madamc Dubourg, afin qu'clle fit sur ses gardes, et que sa. bonté naturelle ne devint pas bientôt cet entrainement où l'on est dupe. Il se trouva que son opinion particulière nc différait point de mes appréhensions. Toutefois, comme Charlestown ne présentait pas dans ce avec T'argent et la confiance d'autrui, est une bonne fortune que les gens d'une certaine sorte nc laissent point échapper. Jc fis part de toute ma pensée à madamc Dubourg, afin qu'clle fit sur ses gardes, et que sa. bonté naturelle ne devint pas bientôt cet entrainement où l'on est dupe. Il se trouva que son opinion particulière nc différait point de mes appréhensions. Toutefois, comme Charlestown ne présentait pas dans ce --- Page 122 --- (116) moment lesressources qu'on nous avait annoncées, nous décidâmcs qu'un projet d'établissement à la Louisiane n'était point contraire à la prudence. Un vif mouvement s'était manifesté dans cette vaste province, depuis qu'elle était entrée dans la grande confédération américaine. Nous y suivimes l'ancien voisin de madame Dubourg, mais en nous tenant à part de ses opérations, et en préférant à des projets qui devaient enfanter des monts d'or, le train vulgaire d'un petit commerce de détail, qui-devint chaque jour plus prospère. Les Anglo-Américains se jetaient sur un sol vierge et riche d'alluvions : mais ils n'avaient pas encore envahi les travaux de la ville. Le voisin continua quelque temps de nous fréquenter.Nous --- Page 123 --- (117 - ) ne tardâmes pas à savoir que ses affaires étaient tant soit peu dérangées, et que Ie déréglement de sa conduite, plus encore que l'inhabileté de son esprit, avait causé les embarras dans lesquels il se trouvait. Pour en sortir, il imagina de se proposer à madame Dubourg, comme successeur de l'homme qui, 2 tant qu'ilvécut, l'avait rendue heureuse. Cette proposition fut écartée avec tous les ménagemens que la politesse commandait. Quoique madame Dubourg ne fit plus jeune, clle devait à sa vie sage et tranquille un reste de fraîcheur qui pouvait rendre moins ridicules les vues de l'ancien voisin, mais ces vues étaicnt évidemment trop intéressées, pour qu'urre femme de bon sens les agréât. D'ailleurs eni même --- Page 124 --- (118 1 ) lemps qu'il se proposait à la bonne veuve pour époux, il cherchaità séduire Fleurette; mais il fut bien surpris de la trouver si pcu semblable à CC qu'il avait vujusqu'alors dans les jeunes personnes de cette classe. Le dépit qu'il en conçut fut encore plus vif que celui dont le refus de madame Dubourg l'avait affecté, Fleurette, profondément sensible, mais toujours pure, s'abandonnant à sa tendresse avec celui qui l'aimait, mais retenant ses moeurs dans une chasteté inviolable, Fleurette, dont l'àme était si. élevée dans une condition méprisable, et si l'on veut même, abjecte aux yeux des blancs, n'avait pas entendu de sang-froid les outrageuses louangesqu'on avait voulu donner à ses charmes. Pleine de passions nobles, 2 clle ne pouvait cau- is toujours pure, s'abandonnant à sa tendresse avec celui qui l'aimait, mais retenant ses moeurs dans une chasteté inviolable, Fleurette, dont l'àme était si. élevée dans une condition méprisable, et si l'on veut même, abjecte aux yeux des blancs, n'avait pas entendu de sang-froid les outrageuses louangesqu'on avait voulu donner à ses charmes. Pleine de passions nobles, 2 clle ne pouvait cau- --- Page 125 --- (119 ) ser que de fortes émotions aux àmes qui s'approchaient de la sienne, il fallait ou l'adorer ou la hair. Lc voisin de madame Dubourg était plus fait pour ce dernier sentiment que pour l'autre. Ilavait tous les préjugés d'un colon et tous les caprices d'un esprit léger et frivole, où la vie, en s'écoulant, ne dépose aucune impression un peu profonde. Un matin, comme je me promenais sur la levée, il m'aborda pour me parler de madame Dubourg et de sa filleule, en termes irrespectueux que je n'endurai point, Il se fàcha, et ne vint plus nous voir. Il dit ensuite à ses connaissances quc, s'il avait cessé tout-à-fait d'aller au magasin demadame Dubourg, c'était parce que ce lieu devenait un --- Page 126 --- (120 ) rendez-vous de négraille où il ne lui convenait plus de se trouver. Cette appellation injurieuse ne pouvait s'entendre que d'un jeune homme, dont j'avais fail la connaissance chez le général H. 2 et qui était la seule personne de couleur dont nous eussions la sisite assidue. --- Page 127 --- (12r) CHAPITRE IX. UN RIVAL. JEAN PAUL, JEAN Paul était a ce qw'onappellegrife, ayant reçu le jour d'un mulàtre et d'une femme noire. Son père, autrefois riche, l'avait envoyé en France au commencement de la révolution. Il avait reçu dans ce pays une éducation fort convenable. Les principes du temps firent, sur son II --- Page 128 --- 122 ) esprit, une forte impression. Sa jeunesse, à l'aspect d'une société si émue, s'enflamma d'enthousiasme. Ilpartit avec les premiers volontaires. En faveur de son zèle, et par honneur pour l'égalité, on le fit dès l'abord sous-ofhicier. Il se distingua, et, pendant quelque temps, on ne lui dénia point les grades conquis sur le champ de bataille, Mais il s'aperçut enfin que son avancement, assez rapide dans les gradesinférieurs, devenaitbeancoup plus Ient à mesure qu'il se trouvait parvenu un peu plus haut. C'était tout le contraire pour la plupart des officiers blanes,. qui ne montaient jamais plus vite que lorsqu'ils étaient déjà plus éloignés des derniers rangs de l'armée. Cette révolution qui l'avait d'abord tant caressé, apparut dès lors à ses yeux Mais il s'aperçut enfin que son avancement, assez rapide dans les gradesinférieurs, devenaitbeancoup plus Ient à mesure qu'il se trouvait parvenu un peu plus haut. C'était tout le contraire pour la plupart des officiers blanes,. qui ne montaient jamais plus vite que lorsqu'ils étaient déjà plus éloignés des derniers rangs de l'armée. Cette révolution qui l'avait d'abord tant caressé, apparut dès lors à ses yeux --- Page 129 --- (123 ) telle que tout spectateur impartial l'a vue, un vaste changement de places et de fonctions, o, dans chaque carrière en apparence réformée, les basses manoeuvres 9 les - ignobles motifs, la médio.- crité, l'effronterie tracassière, 2 la servilité plus ou moins heureusement déguisée, acquéraient de jour enjour plus de puissance et empiétaient incessamment sur ce qu'on avait appelé, dans l'origine, le patrimoine du mérite. Il vit, selon l'expression énergique d'un écrivain, que tant d'hommes quiavaient été jacobins effrénés pour acquérir, allaient se faire honnêtes gens pour conserver, ; et il connaissait déjà trop bien les hommes pour ne pas comprendre que cette honnéteté improvisée et factice serait plus exclusive encore que l'aristocratie d'un autre temps. --- Page 130 --- (124) Quand il eut ainsi reconau sa position au milieu de la société active de France, telle que l'intérêt, l'ambition et la vanité des petits, la peur de quelquesuus et le sot entraiuement d'un grand nombre l'avaient faite, il-demanda son conge, et vint retrouver son père au Port-au-Prince. Là aussi, il trouva une population étrangement travaillée, et que le mélange des autorités blanches et € noires' remplissait de bizarres contrastes, et livrait à des conflits choquans 2 dont le dangers'accroisait chaque jour. Les fonctionnaires envoyés parla métropole fesaient des principes de l'époque une masse compacte etindivisible qui ne se mélait point avec leurs actions, et les laissait aussi libres dans leurs volontés que les fonctionnaires d'auirefoisi, quoi= --- Page 131 --- (125 ) qu à vrai dire, ils ne le fussent pas toutà-fait autant dans l'exécution. Jean Paul avait acquis cctte sagacité qu'on peut appeler malheureuse, quand elle succède à de trop belles espérances fondées sur les hommes, et que les hommes inconséquens, pervers Ou faibles, n'ont pas: réalisées. Il dénélait facilement le vice caché derrière les ostentations de vertu et de patriotisme: mais Sa vue était parfois trop subtile: les investigations de sa méfiance étaient trop pénétrantes, et il exigeait trop des hommes que le hasard ou des talens réels mettent à la tôte de leurs sembiables. Il cherchait en eux un désintéressement qu'on peut étre certain de ne trouverjamais : carceux d'entreleshommes livrés à la vie active, qui ne tiement caché derrière les ostentations de vertu et de patriotisme: mais Sa vue était parfois trop subtile: les investigations de sa méfiance étaient trop pénétrantes, et il exigeait trop des hommes que le hasard ou des talens réels mettent à la tôte de leurs sembiables. Il cherchait en eux un désintéressement qu'on peut étre certain de ne trouverjamais : carceux d'entreleshommes livrés à la vie active, qui ne tiement --- Page 132 --- (126 ) qu'à la gloire, sont encore mus par quelque chose qui n'est pas tout-à-fait le besoin pur et simple de faire le bien. Avec cette disposition d'âme, Jean Paul dut ne point se méler aux agitations diverses de la colonie. In'y voyait que desintrigues dont il méprisait les motifs et dédaignait le but. En France, avec tant d'instruction, tant d'audace et de courage, on n'avait pu arriver au terme qu'assignaient les plus nobles désirs ; comment de pauvres noirs, naguères esclaves, et tout meurtris encore de leurs chaines, pourraient-ils s'élever à une hauteur, qu'ils n'étaient pas même en état d'envisager! Sans doute, il y aurait beaucoup de vertu. à aider les hommes, 9 même aux choses oùl l'on prévoit que tous les efforts seront vains ; mais cette vertu --- Page 133 --- 127 ) plus qu'humaine fut toujours rare, et les âmes les plus distinguées ne sont pas toutes capables d'une telle abnégation d'elles-mèmes. On aime toujours à faire voir qu'on a del'expérience : puis, cette expérience qu'on montre accompagnée ainsi d'un certain mépris pour qui nous l'a donnée, devient presque un titre à la haine de ceux qu'on se croit obligé de fuir; car le monde nous punit toujours de l'impression laissée en nous par les mécomptes dont il a été lui-même l'occasion. On ne s'attendait pas à une telle indifférence pour la chose publique dans un jeune homme qui avait fait ses preuves à la guerre, et qui aurait pu donner à ses compatriotes quelques leçons d'un art utile à leur défense. On vit de l'or- --- Page 134 --- (128 ) gueil dans ce qui n'était que de la réserve, et Jean Paul, ayant cu le malheur d'entendre la médiocrité, l'ignoranceméme, disserter avec complaisance sur des principes de politique, de morale ct de religion, qui devenaient méconnaissables dans la bonche par où ils passaient, fut poussé, par sa conviction, à contredire, et dès lors il fut rangé parmi les opposans, c'est-à-dire, les ennemis. C'est ainsi 9 parmi que partout où des idées nouvelles se répandent, mais se'gatent, on voit naître bientôt chez les esprits élevés une insurmontable aversion pour toutes ccs maximes communcs. 2 pourtoutes ces formules dogmatiques dont on abuse; et que les plus nobles sciences, en se vulgarisant, deviennent repoussantes et trop souvent même funestes. opposans, c'est-à-dire, les ennemis. C'est ainsi 9 parmi que partout où des idées nouvelles se répandent, mais se'gatent, on voit naître bientôt chez les esprits élevés une insurmontable aversion pour toutes ccs maximes communcs. 2 pourtoutes ces formules dogmatiques dont on abuse; et que les plus nobles sciences, en se vulgarisant, deviennent repoussantes et trop souvent même funestes. --- Page 135 --- ( 129 ) Jcan Paul, rejeté par les autres dans un isolement qu'on pouvait appeler de l'opposition, s'y1 maintint par lui-mème; c'estla marche ordinaire de certains CSprits. Combien d'hommes en France, 7 qui, d'abord saisis d'enthousiasme pour les principes génératcurs de la révolution, ont fini par les abandonner peu à pcu, et même par s'y montrer contraires, même avant qu'ils eussent servi de prétexte à d'affreux excès, et lorsqu'ils n'avaient encore que le tort d'êlre devenus trop vulgaires ct trop susceptibles par-là d'altération et de souillure! Ce qui n'empèche pas que d'autres causcs de changement ne se rencontrent 2 et que le nombre de ces hommes, qui n'ont de couleur que celle des objets dont ils s'approchent, ne soit toujours tres-considérable, --- Page 136 --- ( 130 ) Quand le drapeau de l'indépendance fut décidément levé contre la métropole, Jean Paul ne quitta point les affaires d'un commerce où il avait succédé à son père. D'autres hommes de couleur, en plus grand nombre qu'on ne croit, firent comme lui; car Saint-Domingue eut aussi sa partie inactive, et c'est elle, en général, qu'on a vueserépandre sur tous les points de l'Amérique, lorsque, dans les momens de crise, on s'est trouvé autant exposé pour n'avoir pas agi, que si l'on avait marché sous les bannières opposées à celles qui triomphaient. Sur la terre de l'exil, et dans un pays où les distinctions de races étaient encore fortement prononcées, la plupart de ces fugitifs ont dû se reprocher plus --- Page 137 --- (131 ) d'une fois cette fatale inaction que leurs compatriotes, plus résolus, leur avaient imputée à crime; mais ils fesaient peu connaitre leurs regrets ou même leurs remords. Jean Paul, plus franc, avouait s'être trompé dans ses subtiles conjectures. --- Page 138 --- (132) CHAPITRE X. CONFIDENCE DE MADANE DUBOURG, APRÈS avoir vu d'abord ses espérances déçues au milieu des blancs d'Europe, puis ses craintes également démenties chez les noirs, il éprouvait une inquiétude, un malaise intéricur que les affaires de son commerce ne parvenaient point à dissiper. Son âme était trop élevée pour qu'elle consentit à se laisser ses subtiles conjectures. --- Page 138 --- (132) CHAPITRE X. CONFIDENCE DE MADANE DUBOURG, APRÈS avoir vu d'abord ses espérances déçues au milieu des blancs d'Europe, puis ses craintes également démenties chez les noirs, il éprouvait une inquiétude, un malaise intéricur que les affaires de son commerce ne parvenaient point à dissiper. Son âme était trop élevée pour qu'elle consentit à se laisser --- Page 139 --- (133 ) exclusivement occuper par des chiffres. C'était moins de distraction qu'elle avait besoin que d'exercice, ct, dans cet exercice, il fallait qu'elle pût se promettre le repos. Sans doute, Jean Paul avait regardelong-temps autour de lui pour trouver quelqu'un qui lui fit éprouver de l'amour et qu'il jugeàt susceptible d'en prendre. Il parait que, dans ces liaisons plus ou moins fortuites auxquelles le plus honnête homme se laisse aller dans un climat brûlant qui leur sert de prétexte et d'excuse, il n'avait rien vu qui pût flatter son amour-propre. Il ne ressemblait point à ces jeunes gens de tous les pays qui, parce qu'ils ont quelques moyens d'indépendancé, regardent comme permis tous les amusemens qui sont à leur portéc, et pensent que toutcs les femmes, aussi long-temps qu'il ne s'agit --- Page 140 --- (1 134 ) pàs de les épouser, peuvent, sans inconvénient, être prises, puis, être' quittées. Jean Paul, dans cette façon d'agir déréglée, n'aurait eu qu'une inquiétude nouvelle. Il lui fallait des émotions profondes, parce qu'il les voulait durables; il avait besoin que la vertu fût la base de son attachement, parce qu'ilne songeait à s'attacher que pour donner à son âme une assiette long-temps désirée, un repos qui lui assurât le bonheur. Les sages intentions de cet honnête jeune homme méritaient un sort plus heureux que ne fut le sien. Il fit un choix; c'étaitle plus digne qu'il pût faire. Ily y avait, entre elle et lui, égalité de fortune, de naissance, d'avantages CXtérieurs. Sans doute il n'eût pas trouvé mieux dans la Nouvelle- Orléans tout --- Page 141 --- (135 ) entière, et pourtant, ce choix si raisonnable, ce choix où il avait été conduit par des motifs si purs, 7 fut pour lui une cause de désespoir. Madame Dubourg s'aperçut bientôt de ce qui se passait dansle coeur de Jean Paul, dont les manières lui plaisaient, et qui, par les qualités de l'esprit, se montrait si fort au-dessus des hommes de sa race, Mon ami, me dit-elle un jour qu'elle voulut avoir avec moi un entretien particulier, quand le bonheur vous en veut, il ne vous quitte pas plus que ne fait l'infortune. Les affaires de notre commerce vont assez bien, et nous avons de quoi oublier les traverses essuyées à Baltimore; mais une félicité réclle m'attendait ici. Je vous avoue que qualités de l'esprit, se montrait si fort au-dessus des hommes de sa race, Mon ami, me dit-elle un jour qu'elle voulut avoir avec moi un entretien particulier, quand le bonheur vous en veut, il ne vous quitte pas plus que ne fait l'infortune. Les affaires de notre commerce vont assez bien, et nous avons de quoi oublier les traverses essuyées à Baltimore; mais une félicité réclle m'attendait ici. Je vous avoue que --- Page 142 --- (136 ) le sort à venir de Fleurette m'inquictait un peu. J'avais presque regret de l'avoir trop soigneusement élevée, s'il fallait que mes soins ne servissent- a qu'à la rendre plus diflicile en fait de bonheur. Sa position commençait à m'apparaitre bizarre, et cette bizarrerie était mon ouvrage. A ces élans fougueux et inattendus qui traversent quelquefois le calme desesjours, et quine la rerdent que plus piquante à mes yeux 2 pouvaient succéder ces longs mécontentemens d'une âme qui désire trop et ne peut atteindre à ce qu'elle voudrait embrasser. Mes craintes se sont évanouies, je suis maintenant tranquille; Fleurette peut devenir l'épouse de Jean Paul, etj'aurai vu, avant de mourir, le bonheurde ma chère pupille; : 2 je ne la laisserai point dans cet isolement que je redoutais pour elle, ni --- Page 143 --- (137 ) à la merci de ces préjugés orgueilleux qui la menaçaient déjà de toutes parts, quoiqu'elle fit auprès demoi et en quelquesorte sous ma protection. Dites-mei, mon ami, ne partagez-vous pas le plaisir que j'éprouve dc voir SC : fixer enfin le sort de cette chère enfant? Les paroles de la bonne veuve me jetèrent dans un trouble inexprimable. J'avais aperçu, comme elle, la passion naissante de Jean Paul; mais CC que madame Dubourg n'avait point vu, c'était la politesse simple et tout-à-fait dégagée d'afiection réciproque, la liberté parfaite de coeur qui répondait chez Fleurette aux vceux empressés de Jean Paul, dont toutefois On savait apprécier les qualités estimables, et à qui l'on accordait en reconnaissance tout ce qu'on 6* --- Page 144 --- (138 ) pouvait bien accorder sans faire tort à l'amour. C'était là du moins ce que je croyais avoir vu jusqu'au moment où Ia confidence de madame Dubourg me fit craindre qu'iln'eût pas été 2 impossible de voir autrement. Votre filleule, répondis-je avec autant de calme que je pus m'en donner, mérite tout le bonheur dont un honnête homme peut récompenser la vertu d'une femme. Alors elle me parla de quelques dispositions qu'elle comptait faire, ct sur lesquelles clle croyait avoir besoin de mon avis. Après cet entretien, c'était bien moi quiaurais eu besoin de prendre conseil; Dubourg me fit craindre qu'iln'eût pas été 2 impossible de voir autrement. Votre filleule, répondis-je avec autant de calme que je pus m'en donner, mérite tout le bonheur dont un honnête homme peut récompenser la vertu d'une femme. Alors elle me parla de quelques dispositions qu'elle comptait faire, ct sur lesquelles clle croyait avoir besoin de mon avis. Après cet entretien, c'était bien moi quiaurais eu besoin de prendre conseil; --- Page 145 --- ( 139 ) mais de qui? Dans l'étrange situation oûje me trouvais, il ne m'était permis que de donner cours à mes propres réflexions ; elles me venaient fortes et pressées.Fallait-il donc trahir les espérances de cette madame Dubourg, qui m'avait été si bonne, et qui me tenait lieu de la mère que j'avais perdue? Fallait-il être un obstacle aux voeux pleins de sagesse et devertu, qu'unhomme digne detoute mon estime avait osé former ? Fallait-il même m'opposer aux avanlages qu'un tel établissement présentait à Fleurette, quand je n'avais à offrir, de mon côté, à cette aimable fille, qu'une passion ardente, mais stérile; un amour qui ne pouvait pas récompenser le sien, ou qui du moins ne semblait appelé à le faire, qu'en cessant d'être honnète, ce qui ne convenait nià l'un ni à l'autre de nous P --- Page 146 --- (140) Je désirais qu'il s'opérât dans les sentimens de Jean Paul quelque changement, 2 et il ne s'en opérait auicun dans les miens. Il me semblait que les inégalitds de Fleurette pouvaient, en certains momens, être prises pour desbizarreries dont onselasse,etqu'elles produiraient cet cflet sur Jean Paul; mais je reconnaissais bientôt après que ce qu'ily avait de discordant et d'orageux dans le caractère de Fleurette n'avait serviqu'à m'enchaîner plus étroitcment à elle, ainsi qu'on voit des nuages atlirer d'auires nuages pour ne plus former ensemble qu'un même corps aérien. D'ailleurs, comment ces inégalités n'auraient-elles pas été un lien d'amour, puisqu'clles provenaient d'une situation malheareusement trop féconde en souf- --- Page 147 --- (141) frances intérieures, qui attiraient mon coeur, parce qu'il sC sentait propre à les soulager, et qui devaient exercer un semblable empire sur Jean Paul, lequel retrouvait dans Fleurette scs propres peines, et pouvait espérer qu'un doux partage les rendrait moins amères à l'un et à l'autre? Puis, 9 je mc disais qu'il était ailleurs des femmes de ma race, qu'il me serait permis de rendre heureuses, et qui pourraient elles -mêmes faire ma félicité, tandis que pour Jean Paul, il n'existait que Fleurette: ; étant l'un ct l'autre des êtres privilégiés deleurespèce, auxqueis probablement, dans tout le reste, nulle comparaison n'était à faire. Alors, partant de cette idée,je me reprochais la prédilection dc Fleurette, comine un des femmes de ma race, qu'il me serait permis de rendre heureuses, et qui pourraient elles -mêmes faire ma félicité, tandis que pour Jean Paul, il n'existait que Fleurette: ; étant l'un ct l'autre des êtres privilégiés deleurespèce, auxqueis probablement, dans tout le reste, nulle comparaison n'était à faire. Alors, partant de cette idée,je me reprochais la prédilection dc Fleurette, comine un --- Page 148 --- I 142) ) vol fait à celui qui avait qualité pour devenir son époux; j'en revenais à me croire coupable envers madame Dubourg, envers sa filleule elle-même, ct le projet de fuir des lieux où ma présence était devenue si funeste, se présentait à mon esprit, Cependant m'éloigner de Fleurette 2 probablement pour toujours, ou m'exposer à trahir mes devoirs, quelle déchirante allernative! quelle odieuse obligation ! Cette persuasion, que j'avais enfin trouvé l'âme qui répondait le plus à la mienne; ce jour subit que j'avais vu se répandre sur ma vie, jusqu'alors froide ct décolorée ; ce prix que j'attachais aux moindres circonslances de nos journées ; ces heures rapides, dont tous les détails échappent au souvenir, parce --- Page 149 --- (143 1 ) qu'ils ont tous la même douceur, le même charme; ; cette longue trace de bonheur qui m'en était restée, et qui s'offrait tout entière en contraste avec un morne avenir; cette gaité qui se mêlait parfois sans cause à un attendrissement habituel, et qu'une tristesse trop justement opiniàtre allait remplacer; cette intelligence mutuclle qui, sans parole et presque sans geste, devinait chaque pensée et répondait à chaque émotion ; tout cet enchantement ineffable qui s'attachait à la présence de l'objet aimé; tout cet espoir vague, mais délicieux, qui animait mes réveries pendant de courtes absences, 9 tout cet ensemble de félicités qui devaient, sans doute, avoir un terme, mais qui, chaque jour renouvelées, me semblaient enfin de- --- Page 150 --- (144) voir être éternelles, allait donc s'évanouir tout-à-fait et sans retour! Mais en m'éloignant de Fleurette, ctais-je donc bien sûr que Jcan Paul serait plus favorablement écouté? Ne pouvait-il pas arriver que l'une fut encore plus malheureuse, sans que l'autre vit son sort devenir meilleur. ? Je me fesais ces objections avec toute: franchise : l'instant d'après, je les mettais sur le comple de l'amour-propre, ct elles ne tenaient plus. Un moyen simple se présentail pourtant d'exécuter mon dessein : c'était de voyager avec des marchandises dans les différens districts de la Louisiane, de me faire, en un mot, marchand ambulant, métier qui, à cette époque, n'élait pas très-mauvais dans la colonie. . ? Je me fesais ces objections avec toute: franchise : l'instant d'après, je les mettais sur le comple de l'amour-propre, ct elles ne tenaient plus. Un moyen simple se présentail pourtant d'exécuter mon dessein : c'était de voyager avec des marchandises dans les différens districts de la Louisiane, de me faire, en un mot, marchand ambulant, métier qui, à cette époque, n'élait pas très-mauvais dans la colonie. --- Page 151 --- 145 ) CHAPITRE XI. DÉTERMINATION NÉCESSAIRE. CHAQUE jour la nécessité d'une dernière résolution me paraissait plus certaine. Je suivais les progrès d'une sion que la mienne m'apprenait à pasconnaitre; ces progrès devenaient effrayans. Jean Paul ne pouvait pas être un amant ordinaire. Je le voyaiss'abandonner avec la purcté, la franchise extréme de son II --- Page 152 --- (146 - ) caractère, à toutes les ivresses de l'amour. Quelquefois un regard, un sourire qu'il prenait pour lui, le transportaient d'une joie qui mettait en fuite tous les soupçons, toutes les craintes 7 et lui fesait croire qu'il était aimé, sinon autant qu'il se sentait digne de l'être, du moins assez pour attendre que son noble coeur fit mieux apprécié. Enfin, je fis part de mon projet à madame Dubourg, cn présence de Fleurette. La bonne veuve ne le désapprouva point. Vous êtes jeune, me dit-elle, travaillez; la fortune ne donne pas le bonheur; mais elle procure l'indépendance : avec l'indépendance, l'homme sage est plus aisément heureux. Fleurette risqua quelques objections. Elle parla de ces vilains sauvages qu'on --- Page 153 --- (147 ) peut rencontrer loin de toute demeure, et qui, soit pour avoir del'eau-de-vie, soit pour s'emparer d'objets à leur convenance, exercent parfois des violences atroces, même dans des lieux habités. Je me mis à rire des terreurs de Fleurette, et lui citai plusicurs simples marchands qui, sans avoir fait la guerre pendant longues années comme moi, 7, osaient pourtant se rendre dans les districts les plus éloignés, ct traiter avec les sauvages eux-mêmes. Fleurette, dans la crainte sans doute que sa marraine ne vint à soupçonner le secret motifde ces alarmes qu'on ne partageait point, cessa de présenter quelque obstacle à ma résolution. Mes arrangemens furent bientôt pris --- Page 154 --- 148 ) avec madame Dubourg. J'achetai deux forts chevaux, et je me mis en campagne. Lorsquej'élais encore en Europe 2 j'avais eu occasion de lire, dans sa nouveauté, un récit d'amours un peu étranges, qui fesait beaucoup de bruit alors, 9 parce qu'on y trouvait des choses fort bizarres qui passaient pour belles, ct quelques beautés d'autant plus réelles 1 qu'elles étaient plus neuves et plus inattenducs. D'après cet ouvrage, il s'était formé dans mon esprit je ne sais quel fantastique tableau, dont j'avais pu déjà soupçonner la fausseté, en venant à la capitale de la Louisiane, ct qui ne garda plus aucune de ses couleurs, quand j'eus étendu mes courses plus loin. Des épanchemens d'eau sans nombre, qu'on ap- ct quelques beautés d'autant plus réelles 1 qu'elles étaient plus neuves et plus inattenducs. D'après cet ouvrage, il s'était formé dans mon esprit je ne sais quel fantastique tableau, dont j'avais pu déjà soupçonner la fausseté, en venant à la capitale de la Louisiane, ct qui ne garda plus aucune de ses couleurs, quand j'eus étendu mes courses plus loin. Des épanchemens d'eau sans nombre, qu'on ap- --- Page 155 --- I 149 ) pelle bayous, des dunes de sable qui fuicnt les unes derrièreles autres,etqui, là, se montrent couvertes de palmiers en éventail, ici, de pins dont le branchage est tristement régulier, el dont l'écorce rougeâtre semble, à une certaine distance, porter l'empreinte du sang! Dans les lieux bas qui ne sont pas en savane, s'élèvent des espèces de cyprès, qui in'ont pas la beauté mélancolique de ceux d'Europe, et qui, dans la fange où ils croissent, voient ramper à leurs pieds d'odieux reptiles. Ces forêts, 7 qu'on vante, sont hideuses à voir avec leurs arbres d'une hauteur prodigieuse 2 mais tout dégradés, à moitié pourris, tombant les uns sur les autres 2 et n'offrant de verdure qu'à l'extrémité de leurs branches les plus rapprochées du ciel. La mousse grisâtre qu'on appelle --- Page 156 --- 150 ) barbe espagnole, et dont les fils, d'une immense longueur, pendent aux branches de ces arbres qui rappellent la décrépitude de la nature, ajoute à l'impression pénible dont on se sent froissé. On a comparé cette mousse agitéc par le vent à des fantômes ; elle aurait pu, certes, donner la première idée de ces êtres que l'imagination crée et parvient quelquefois à montrer aux yeux, quand la douleur ou l'effroi secondent l'illusion. Un autre voyageur, vieux militaire, l'a comparée à d'énormes teignasses ; et cette burlesque similitude n'est pas sans vérité. C'est ainsi qu'on voit, en général, les objets de la nalure, suivant les dispositions qu'on apporte au spectacle. Pour l'agriculteur, pour l'économiste, tout se convertit en or; aux yeux du poète, la nature ne serait point assez --- Page 157 --- (151) belle, s'il ne mélait à son charme celui des illusions ; ct, pour un coeur épris d'amour, tout semble réfléchir et rendre lesourire ou les pleurs de l'objet aimé. Pour moi, je trouvai dans cette nature vaste, mais monotone, 2 étonnante quelquefois, mais presque toujours désordonnée, des rapports trop marqués avec ce qui se passait dans mon âmc 7 pour ne pas m'y attacher, sans toutefois m'y plaire. Ma vic, quin'était plus que dans mes souvenirs, était dure maintenant et pesante comme eux. Les regrets se pressaient dans mon sein. Je ne me rappelais un objet trop aimable, que pour me reprocher d'cn avoir fait le sacrifice à je ne sais quel devoir, dont la justice ne se présentait plus aussi évidemment à ma pensce. ports trop marqués avec ce qui se passait dans mon âmc 7 pour ne pas m'y attacher, sans toutefois m'y plaire. Ma vic, quin'était plus que dans mes souvenirs, était dure maintenant et pesante comme eux. Les regrets se pressaient dans mon sein. Je ne me rappelais un objet trop aimable, que pour me reprocher d'cn avoir fait le sacrifice à je ne sais quel devoir, dont la justice ne se présentait plus aussi évidemment à ma pensce. --- Page 158 --- (152) Ce que je voyais parmi les hommes avec quije me meltais en rapport, con tribuait encore à donner plus de vie aux élémens d'une passion que j'avais voulu éteindre. Oh!quetousces) blancs, quetoutes ces femmes blanches, dont mes affaires de commerce me procuraient lour à tourla connaissance, ressemblaient peuk mal bonne veuve des Mornes de Saint-Domingue! Quelle différence entre les jeunes filles noires, entre les filles même d'Européens et cette intéressante Africaine, qui avait sauvé mes jours au milieu des tristes roches et des sables arides où j'avais presque perdu tout mon sang! Combien tout ce qui s'offrait à moi me rappelait, par de fàcheux contrastes, ce que je m'étais déterminéà ne voir plus! Nulle part, les pauvres esclaves ne sont si maltraités qu'à la Loui- --- Page 159 --- (153 ) siane. Là, ils ne trouvent aucun des adoucissemens que les anciennes lois françaises ont voulu, mais n'ont pas toujours pu apporter à leur sort, qui d'ailleurs était consacré, légitimé par elles. Leurs travaux, qu'un soleil brûlant et un sol humide rendent plus rudes et plus insalubres, n'ont aucun relâche. Des repas préparés par une ménagère ne les attendent point à la case. On leur donne chaque jour une mesure de mais qu'ils doivent égruger et faire cuire euxmêmes, dans le court moment où on leur permet de déposer l'instrument de labour dont leurs mains sont armées. Pour empécher qu'ils ne fuient des maitres inhumains, on les met sous la surveillance des sauvages, et cette maréchaussée est la plus cupide, la plus atroce detoutes. Cc détestable régime, ccs cri- --- Page 160 --- (154) minelles pratiques de tyrannie et d'avarice augmentaient ma compassion pour une race malheureuse où la destinée m'avait fait rencontrer l'objet de mon amour; et mon coeur se retrouvait d'autant plus éperdu, que la racc, aux préjugés de laquelle j'avais immolé ma passion, se montrait ici plus souillée, plus noire de crimes réduits en pratique et passés en habitudes. Au milieu de ces pauvres Africains, plus abrutis par l'esclavage que je n'en ai rencontré en d'autres colonies, parmi ces hommcs venus d'Europe, et qui me paraissaient être d'une pâte plus grossière que tous ceux dont l'AncienMonde fait présent au Nouveau, il y avait un spectacle de mocurs bizarrement contrasté, qui, m'isolant toujours plus montrait ici plus souillée, plus noire de crimes réduits en pratique et passés en habitudes. Au milieu de ces pauvres Africains, plus abrutis par l'esclavage que je n'en ai rencontré en d'autres colonies, parmi ces hommcs venus d'Europe, et qui me paraissaient être d'une pâte plus grossière que tous ceux dont l'AncienMonde fait présent au Nouveau, il y avait un spectacle de mocurs bizarrement contrasté, qui, m'isolant toujours plus --- Page 161 --- (155 ) de tels hommes, rendait plus pressante une idée venue en moi depuis longtemps, que je n'avais point combattue, et à laquelle j'avais toujours craint de donner un développement qui me paraissait impossible. Privé de tous les miens, 3 seul de ma famille sur une terre étrangère, sans aucun espoir de fouler encore le sol de la patrie, , j'aurais pu, mieux que tout autre Européen, briser la barrière que des préjugés de race mettaient entre Fleurette et moi. J'avais eu souvent la penséc de sonder madame Dubourg sur cC point. Souvent il m'était arrivé de fixer unlendemain comme l'époque certaine d'une première insinuation, et ce lendemain s'écoulait comme la veille. Jc livrais sans cesse des combats à cette ti- --- Page 162 --- (156 ) midité, à cette circonspection que mon coeur désavouait; jereprenais sans cesse mes plans habiles de discours et d'interrogations détournées; mais à peine me retrouvais-jeà; portée de tenirles promesses que je m étais faites; à pcine étais-je sur le point d'ouvrir la bouche, que je me sentais tout interdit: : mes paroles s'arrétaient sur mes lèvres, et pourtant mon coeur était bouillant! Depuis quelque temps néanmoins, je me demandais, avec plus d'assurance 2 s'il n'élail pas possible de faire, avec honneur et vertu, ce que tant d'autres fesaient par libertinage, et si des liens sanctifiés par la morale et par les lois religicuses, devaient être moins respectés que cCs unions illicites dela débauche arrogante ct de la servilité corrompue, --- Page 163 --- 157 ) qui ne s'attiraient aucun blâme et ne paraissaient pas même pouvoir constituer un tort. Il me semblait, probablement à faux, que si j'étais encore auprès de madame Dubourg, je ne craindrais plus tant que mon attente fut déçue. Plus ferme, plus capable de résolution, mais non pas moins saisi d'amour 2 le sentiment de la douleurà laquelle un refus m'aurait condamné, ne me paraissait plus devoir êtresivif, ou pour mieux dire, si égoiste, que j'eusse pu consentir de nouveau à ajourner mes voeux et ma demande. Quand j'cus épuisé les marchandises dont je m'étais chargé en partant, je m'arrétai aux Natchitoches, et j'écrivis à madame Dubourg, en la priant de m'en envoyer d'autres à mi-chemin de un refus m'aurait condamné, ne me paraissait plus devoir êtresivif, ou pour mieux dire, si égoiste, que j'eusse pu consentir de nouveau à ajourner mes voeux et ma demande. Quand j'cus épuisé les marchandises dont je m'étais chargé en partant, je m'arrétai aux Natchitoches, et j'écrivis à madame Dubourg, en la priant de m'en envoyer d'autres à mi-chemin de --- Page 164 --- (158 ) cette bourgade et de la Nouvelle-Orléans, chez un habitant que je lui désignai. J'aurais pu me rendre à la NouvelleOrléans; j'en cus lc désir, mais je ne le fis point. Etait-ce un cffet de cette terreur quej'ai déjà fait connaitre? ou bien, plus rassuré sur madame Dubourg, qui était réellementsi bonne, si indulgente, comptais-je moins surla fidélité de Fleurette en mon absence ? M'étais-je figuré que Jean Paul était peut-être mieux accueilli qu'au temps où ma présence lui était funeste? Ily avait un peu de tout cela dans les motifs qui me déterminèrent à attendre des nouvelles d'après lesquelles il serait toujours temps d'agir. Ces nouvelles vin- --- Page 165 --- (I 159 ) rent. Madame Dubourg m'apprit que Jean Paul se plaignait du visage indifférent et froid que lui montrait Fleurette, qui, de son côté, paraissait livrée à des peines, dont elle ne voulait pas révéler le secret, même à sa marrainc. Ce ne pouvait être que quelque amour sans CSpoir, quelque passion inconnue de celui même qui l'inspirait ; car elle ne voyait personne, excepté Jean Paul, s'approcher de sa fillcule. Cette tristesse de Fleurette l'inquiétait beaucoup. Elle eût eu tant de plaisir à la voir heureuscavec un honnête homme, tel que celui dont clle était recherchée: mais enfin il ne fallait pas la contrarier. Les affaires du coeur devaient être traitées sans contrainte. Fleurctte, peut-ètre, découvrirait ses sentimens, et alors on verrait. --- Page 166 --- 160 ) - Tel était le sens de la lettre que m'écrivit madame Dubourg, en m'envoyant les marchandises que je . lui avais demandées. --- Page 167 --- (161) ) CHAPITRE XII. MALADIE. NOUVELLES PREUVES D'ANOUR, MAIS quand cette lettre, qui m'eût si fort encouragé, me parvint, je n'étais pas en élat de la lire. Une grosse fièvre, 2 que j'avais gagnée au milicu des sables brûlans et des bayous fétides, me retenait au lit chez un habitant qui connaissait madame Dubourg, et qui lui fit savoir ma maladie. On désespéra pendant 1! 7* --- Page 168 --- (162 ) quelques jours de me sauver. Il y avait complication de souffrances morales et de mal physique; cela tue d'ordinaire dans ces climats. Les souvenirs de mon existence furent interrompus; - la chaîne qui lie le présent au passé fut brisée; ct cependantil se trouvait dans mon esprit une impression profonde, que je ne pouvais pas prendre pour un rêve, et qui, dans les momens où mes idées commençaient à se rejoindre, ne me paraissait pas non plus une réalité. J'avais entendu le son de voix de Fleurctte, mais plus tendre et plus mélodieux que jamais : son sourire avait pénétré mon coeur, mais avec un charme qui m'était encore inconnu. C'est ainsi que dans le sommeil d'un homme dont les veilles sont accablées de maux, il sur- ais pas prendre pour un rêve, et qui, dans les momens où mes idées commençaient à se rejoindre, ne me paraissait pas non plus une réalité. J'avais entendu le son de voix de Fleurctte, mais plus tendre et plus mélodieux que jamais : son sourire avait pénétré mon coeur, mais avec un charme qui m'était encore inconnu. C'est ainsi que dans le sommeil d'un homme dont les veilles sont accablées de maux, il sur- --- Page 169 --- 0 1 163 ) vient quelquefois un songe si doux, qu'on le prend pour une vision céleste. Ainsi, un prisonnier, chargé de fers, passe de son cachot impur et ténébreux, au milieu de vastes prairies où les rayons du soleil ct.les fleurs se jouent en mille reflets; ct tel homme à qui sa sentence de mort a été prononcée, se retrouve, par une merveilleuse aberration, dans les bras de ce qu'il aime, et faitle songe des réalités qui, pour toujours, lui ont dit adieu. Le réveil de ces infortunés est crael, c'est comme une vengeancc. Pour moi, elles étaient sans revers affreux, 2 ces délicieuses images qui, semblables aux plus légères vapeurs du matin qu'on voit s'etendre comme un voile sur les vallées, flottaient sans cesse devant mes yeux. Je --- Page 170 --- 1 1 164 ) parlais à Fleurette, je lui disais combien j'avais souffert en essayant der m'dloigner d'clle;je lui prodiguais mille assuranees d'un tendre retour, d'un dévouement éternel ; je lui disais pourquoi je m'étais lancé dans les vastes champs de la Louisiane, non pas pour la fuir, car son image m'avait toujours suiyi; mais pour ne plus me trouver à côté de Jcan Paul que j'estimais et qui me paraissait digne d'elle, si on pouvait l'être, quand on n'inspirait pas un amour réciproque. Puis ilme semblait que Fleurette s'éloignait, ct que je ne devais plus la revoir; alors je m'abandonnais aux plaintes,je pleurais; mais ensuite j'espérais de nouyeau, et le moindre bruit qui frappait mes oreilles me paraissait annoncer son retour; j'éprouvais le trou- --- Page 171 --- (165 ) ble, la joic, le saisissement qu'inspire l'approche de l'objet aimé, quand cette approche désirée a élé long-lemps incertaine, et que les angoisses de l'attente l'ont précédée. Unc fois, landis queje me livrais à ce délire de l'amour qui succédait à celui dela fièvre cessante, j'entendis soupirer le noir qui me donnait des soins. Jusqu'alors il s'élait montré constamment silencicux, ne répondant pas même aux questions que je lui fesais de temps en temps. Qu'as-tu donc, toi? lui dis-je : il ne me répondit rien. Es-tu, comme moi, malheureux par l'amour? Il soupira plus fortement. As-tu perdu ta femme?ta maîtresse ? Le bon noir se prit à pleurer ; ses sanglots m'émurent. Mais, lui dis-je, dans un transport de douleur, ait montré constamment silencicux, ne répondant pas même aux questions que je lui fesais de temps en temps. Qu'as-tu donc, toi? lui dis-je : il ne me répondit rien. Es-tu, comme moi, malheureux par l'amour? Il soupira plus fortement. As-tu perdu ta femme?ta maîtresse ? Le bon noir se prit à pleurer ; ses sanglots m'émurent. Mais, lui dis-je, dans un transport de douleur, --- Page 172 --- (166 ) tu n'avais pas une Fleurette.. . 1 Oh! Fleurette! Fleurette! dit-il alors, oui, c'était bien Fleurette, c'était elle-même, trait pour trait! Une singulière révolution se fit alors dans mon esprit; je m'imaginai que Fleurette n'était plus, et que ce noir pleurait sa perte. Oh! parle, parle, lui dis-je avec un accent étouffé; que dis-tu de Fleurette? Est-elle morte ? Et puis quel droit as-tu d'en parler comme tu fais? Mais non. 2 dis-moi, dis-moi, est-elle morte? Non 7 maitre, puisqu'il faut enfin vous le dire, elle est ici. - - Ici! et avec qui? - Avec moi, maître? - Toi, et qui es-tu, toi? 1 0 mon Dieu, mon --- Page 173 --- (167 ) bon Dieu! vous n'avez donc pas encore reconnu Philippe? Il est vrai qu'elle m'avait tant recommandé de ne pas me faire connaitre jusqu'à cC que vous fussiez mieux. - - C'est donc elle, c'est ellemême quej'ai vue? 1 - Eh oui! 1 - Mais d'où vient que je ne la vois plus ? - Elle craignait d'augmenter votre mal par l'agitation oà vous mcttait sa présence; mais clle venait ici quand vous reposiez, et cette chambre suffisamment obscure lui permettait de n'être pas aperçue. Et madame Dubourg? Elle est restée à la Nouvelle-Orléans. - Et, dis-moi, Jean Paul? - Il est à la Nouvelle-OrJéans aussi.-Mais, comment Fleurette et toi. : ? - Le monsieur d'ici nous fit savoir que vous étiez tombé malade. Fleurette alors voulut venir, et madame Dubourg me dit de l'accompagner. --- Page 174 --- (168 ) Mais pourquoi n'est-clle pas ici? Que fait-elle? Oà est-ellc? Pourquoi se cache-t-elle; - Quand vous l'avez vue 1 maître, vous vous êtes livréà des transports si vifs, que, pour ne pas vous faire de mal.. Philippe, toi qui as beaucoup souffert, à ce que tu m'as dit, crois-tu donc que le bonheur puisse jamais faire mourir! En ce mo.nent, j'entendis un léger bruit; une jeune fille que je reconnus biens'avança doucement, se pencha sur le bord de ma couche, et me demanda, avec une voix pleine d'émotion, si je n'étais pas un peu mieux. Puis, me prenant la main, votre pouls est encore un peu agilé, dit-elle. Ilyavait dansl'accent et dans les traits de Ficurette un tel mclangede tendresse ir! En ce mo.nent, j'entendis un léger bruit; une jeune fille que je reconnus biens'avança doucement, se pencha sur le bord de ma couche, et me demanda, avec une voix pleine d'émotion, si je n'étais pas un peu mieux. Puis, me prenant la main, votre pouls est encore un peu agilé, dit-elle. Ilyavait dansl'accent et dans les traits de Ficurette un tel mclangede tendresse --- Page 175 --- I 169 ) et de crainte virginale, que la teinte uniforme de son visage semblait prendre toutes ces muancesfugitivesdontles mouvemens du coeur animent les beautés d'Europe. Ainsi, dans les défilés d'une chaîne de montagnes, on voit, le matin et le soir, des pics gracieux rougir un instant aux rayons du soleil qu'ils réfléchissent, puis bientôt reprendre leur teinte première, grisâtre ct uniforme, à mesure que l'astre s'élève ou disparaît sous l'horizon. Non, jamais rien de semblable à cc qui se passait alors dans mon coeur ne l'avait cncore ému. Non, quand le premier des hommes, couché sur les fleurs de la terre naissante comme lui, reçut de la main de Dieu même celle qui devait être la compagne de ses jours 2 Il --- Page 176 --- 2 170 ) ce premier élan des plus douces affections humaines n'aurait pu se comparer au réveil des sentimens purs et tendres que la maladie n'avait point étouffés, et que la vue de Fleurette, penchée sur moi avec abandon, de Fleurette, à la fois innocente et passionnée 2 rendait si puissans et si doux. Fleurette, lui dis-je, quand ma voix put s'ouvrir un passage, comment as-tu fait pour venir ici? Comment madame Dubourg. .? Je lui ai tout avoué, répondit Fleurctte. Mais, que pense-t-elle? qu'a-t-elle dit? Elle m'a permis de venir ici accompagnée de mon père. --- Page 177 --- 90 ) CHAPITRE XIII. DEMANDE DE MARIAGE. AUssIÔT que je pus tenir la plume 9 j'écrivis à madame Dubourg pour la remercier de la permission qu'elle avait accordée à sa filleule. Je lui disais en même temps que, si en ccla elle n'avait cru satisfaire qu'à une obligation d'humanité, sa bienfaisance m'aurait induit en erreur; que Fleurette, co --- Page 178 --- (172) raissant au milicu de mon mal comme un ange de consolalion, avait enivré mon âme de sentimens queje ne pouvais plus ni dissimuler, ni contenir. Que cependant ni clle, ni sa fille, n'auraient à blâmer la nature de ces sentimens, plus passionnés quej je ne pouvais dire ; mais qu'ils ne devaient point être repoussés, si on voulait qu'ils restassent purs. J'ajoutais que madame Dubourg, pour qui je me sentais déjà un respect filial, deviendrait bien certainement ma mère, 2 si clle me permettait d'unir mon sort à celui du seul être que j'cusse. aimé d'amour. Madame Dubourg me répondit qu'elle était touchée de ma demande; qu'elle en fesaithonneuràl'honnéteté de mes principes; mais qu'elle m'engageait à bien on voulait qu'ils restassent purs. J'ajoutais que madame Dubourg, pour qui je me sentais déjà un respect filial, deviendrait bien certainement ma mère, 2 si clle me permettait d'unir mon sort à celui du seul être que j'cusse. aimé d'amour. Madame Dubourg me répondit qu'elle était touchée de ma demande; qu'elle en fesaithonneuràl'honnéteté de mes principes; mais qu'elle m'engageait à bien --- Page 179 --- (173) réfléchir sur une détermination irrévocable, et dont les suites étaient encore plus à considérer que celles d'un mariage ordinaire. Elle me parla beaucoup de cette opinion du monde, qu'il ne faut pas mépriser, parce qu'elle réussit presque toujours à se venger du mépris qu'on affecte pour elle. Elle me dit que la perspective d'une union douce et durable, telle que les bonnes qualités de Fleurette semblaient la promettre, ne devait pas m'entraîner à des illusions dontleréveil serait d'autant plus fàcheux que Fleurette et moi nous serions plus sensibles. Elle ajoutait, en finissant, que cette union, si elle était heureuse, ferait le charme de ses derniers jours : mais qu'elle n'était plus la maitresse de Fleurette ; que sa filleule était libre ainsi que Philippe, et que c'était à celui-ci --- Page 180 --- (174 ) qu'il fallait demander un consentement; que son rôle à elle était de donner des * conseils comme une femme âgée qu'elle était. lly avait aussi dans cette lettre quelques mots sur Jean Paul. Madame Dubourg l'avait vu depuis le départ de Fleurette. llétaitdevenn fortsombre, fort concentré; son air était auparavant si gai, siavenant! Elle paraissait avoir pitic de sa peinc, et pensait que son amour avait quelque chose de profond, qui effrayait encore plus qu'il ne touchait. Ces mots de madame Dubourg relatifs à Jcan Paul excitèrent en moi quelques réflexions : mais l'amour n'est pas un sentiment désintéressé; CC quej'éprouvai en lisant cet article de la lettre, res7 semblait plutôt à un retour de jalousie --- Page 181 --- de 175) qu'à l'intéret inspiré par une, situation malheureuse. Jc ne parlai pas même de Jean Paul à Fleurette: 4 clle lut la lettre après moi, et ne dit rien non plus. Le bon Philippe fut grandement étonné, quandje lui demandai la permission de devenir son gendre. Maitre, 2 me répondit-il, je ne puis vouloir que CC que voudra madame Dubourg; ce que vous me dites me fait pleurer de joie : votre honnéteté ne me surprend point : mais je ferai comme ma bonne maitresse, je vous conseillerai de bien réfléchir avant de vous engager; ; car ces liens, une fois consacrés par la religion, seront aussi indissolubles ques'ils étaient formés savec la plus belle et la plus fière femme blanche. Une fois unis, c'est pour toute la vie. Les paroles des autres peuvent bien ame Dubourg; ce que vous me dites me fait pleurer de joie : votre honnéteté ne me surprend point : mais je ferai comme ma bonne maitresse, je vous conseillerai de bien réfléchir avant de vous engager; ; car ces liens, une fois consacrés par la religion, seront aussi indissolubles ques'ils étaient formés savec la plus belle et la plus fière femme blanche. Une fois unis, c'est pour toute la vie. Les paroles des autres peuvent bien --- Page 182 --- (176 ) jeter sur notre sort des semences d'amertume; ; mais elles ne peuvent rompre ce que le prètre a lié. Philippe avait un grand sens ; j'écoutai avec respect tout ce qu'il voulut me dire, et, dans ce qu'il me dit, il n'y avait rien quis'opposàt à l'accomplissement de mes voeux. J'écrivis donc de nouveau à madame Dubourg, et lui mandai que Philippe me renvoyait à elle, et que, dans cet échange de déférences, je voyais le consentement de l'un et de l'autre : en conséquence - 2 je la priai de prévenir le pèrc... 2 parce que, dès mon retour à la Nouvclle-Orléans, je voulais procurer à un monde que je ne connaissais point ct qui,d'ailleurs n'étaitpaslemien, le plaisir d'épiloguer à son aise sur le --- Page 183 --- (177 ) compte d'un homme né à deux mille lieues de là et dans une classe à laquelle probablement personne de tout cC monde n'appartenait. Que j'aie votre estime, 2 lui dis-je; que Philippe voie en moi l'homme qui pouvait seul rendre sa fille heurcuse, et je suis content! L'indifférence succédera plus tôt ou plus tard aux vains caquets ; ct, pourvu que la tranquillité d'âme, l'union tendre eti fidèle nesoient pointaltérées, 2 que nous importe ce que pourrait dire le monde dans toute la durée même de nos jours! mais cctte perpétuité n'est point à craindre. S'il est vrai que j'aime Fleurette, ct l'existence du soleil quinous éclaire n'est pas plus certaine, l'opinion, en supposant qu'elle s'écarte un moment de nous 2 y sera --- Page 184 --- (178) ) bientôt ramenée. Un sentiment vrai la subjugue inévitablement. Dès qu'il parle et se fait entendre, les interprétations delamalignité, les convenancesfactices, et qui ne sont que des tyrannies sans but, se taisent. Flcurette, aidée de son père, parvint en peu de jours à faire écouler les marchandiscs que j'avais reçues avant de tomber malade. Bientôt aussije pus me nettre en route avec clle pour la Nouvelle-Orlcans. Madame Dubourg avait prevenu le wère.. C'était un capucin français, venu de St.-Domingue, et qui, dans ce tempsTà, remplissait toutes les fonctions religieuses auprès des catholiques. Le perc me fit quelques observa- de son père, parvint en peu de jours à faire écouler les marchandiscs que j'avais reçues avant de tomber malade. Bientôt aussije pus me nettre en route avec clle pour la Nouvelle-Orlcans. Madame Dubourg avait prevenu le wère.. C'était un capucin français, venu de St.-Domingue, et qui, dans ce tempsTà, remplissait toutes les fonctions religieuses auprès des catholiques. Le perc me fit quelques observa- --- Page 185 --- I 179 ) tions analogues à celles que madame Dubourg avait cru devoir me présenter. Il me parla aussi de Jean Paul, qu'il connaissait, et qui paraissait livré, depuis quelques jours, 2 à une insurmontable mélancolic, que le caractère de la mationaficinealaguelle eson pèrcappartenait, et dont il pouvait lui avoir transmis les penchans, devait faire considérer avec quelque appréhension. Je ne vis, dans les paroles du père 7 qu'un témoignage d'amitié, et les timidités d'une expérience qui, relativement à nous, serait démentic. J'étais bien plus inquict de l'état de mauvaise sanlé où je trouvai la marraine de Fleurette. Elle avait eu la touchante discrétion de n'en rien dire dans sa lettre. Quand je lui lémoignai ma sur- --- Page 186 --- (180 ) prise, ce ne sera rien, me dit-elle; mais j'éprouve que l'air de ce pays-ci ne m'est pas aussi bon que celui de nos Mornes. Je crois que là-bas j'aurais poussé jusqu'à cent ans. Icije n'irai pas si loin, et voilà tout. Pourvu que je voie Fleurette heureuse, je ne demande pas davantage. --- Page 187 --- (181) CHAPITRE XIV. MARTAGE. SUICIDE, FLEURETTE et moi nous voulions retarder jusqu'à son parfait rétablissement l'instant de notre bonheur. Elle rejeta cette idée en disant, qu'après nous avoir fait des observations qui luiavaient paru convenables, il lui serait douloureux de penser qu'clle eût été personnellement --- Page 188 --- 182 ) un obstacle à la prompte satisfaction de nos voeux. Cependant Fleurette, depuis qu'elle était de retour auprès de sa marraine 9 depuis quelepère... était venu nous voir pour se concerter avec nous sur notre union prochaine, depuis surtout qu'elle avait un jour rencontré dans la rue Jean Paul, montrait moins d'empressement et laissait méme entrevoir quelqu'indécision.Jen'aaied'autrepenadeque de chasser loin d'elle toutepeine, toute crainte, tout regret, et pourtant je m'apercevais que je n'en venais plus à bout. Son incertitude même me gagnait en certains momens ; mais, en d'autres, il s'élevait en moije ne sais quels ressentimens 1 * de jalousie qui froissaient mon âme et qui, --- Page 189 --- (183 ) piquant ma fierté, m'arrachaient des plaintes. Le coeur délicat et sensible de Fleurette n'y tint pas. Elle craignait que des objections, des retards 9 ne me plongeassent dans le déscspoir, ct, s'aveuglant de mes propres craintes pour ne pas donner trop d'attention aux siennes, elle me suivit d'un air à la fois content et timide à l'autel. Le lendemain, étant sorti pour nos affaires, je vis un noirs'avancer vers moi avec discrétion ; il me remit une lettre ainsi conçue : K Monsieur 2 peut-être avez-vous lu comme moi qu'il se trouve aux Indes orientales des hommes qui ne pouvant, à cause de leur faiblesse et de la misère de leur situation, se dérober aux injustes donner trop d'attention aux siennes, elle me suivit d'un air à la fois content et timide à l'autel. Le lendemain, étant sorti pour nos affaires, je vis un noirs'avancer vers moi avec discrétion ; il me remit une lettre ainsi conçue : K Monsieur 2 peut-être avez-vous lu comme moi qu'il se trouve aux Indes orientales des hommes qui ne pouvant, à cause de leur faiblesse et de la misère de leur situation, se dérober aux injustes --- Page 190 --- (184) coups de leur ennemi, vont l'attendre dans un lieu où il doit passer, et: se tuent sous ses yeux, lui ôtant par là le moyen de les persécuter davantage, et exerçant une sorte de vengeance par le déplaisir qu'une horrible mort doit faire à ceux qui en sont temoins. Quelque chose de semblable se pratique parmi les hommes de la nation dont je tire mon originc : quand l'esclavage leur pèse trop, quand leur maitre est injuste ou trop exigeant, ils le privent de leur personne et de son capital en s'arrachant la vie. > Pourmoi, je suis libre; ; ma mort ne scra unl sujct de perte pour personne 7 et vous ne m'avez point persécuté ; mais, dans cette liberté que je dois aux travaux, à l'intelligence de l'auteur de --- Page 191 --- (185 ) mes jours, il u'est plus rien qui désormais me tente. Vous n'êtes pas mon persécuteur, il est vrai; mais, dans tous nos rapports avec les blancs, il se rencontre toujours quelqu'inégalité de prétention ou de puissance qui nousremplit d'amertume. > Je n'ose croire pourtant que ce soit une grande punition pour vous d'apprendre ma mort; dans le délire du bonheur, comment le sort d'un infortuné pourrait-il vous valoir quelque peine, vous atteindre de quelque regret, de quelque ressouvenir donloureux? > Par la félicité qui fut mon partage pendant quelques jours où je me laissai bercer d'illusions, 7 je comprends quelle doit être la vôtre, et avcc quelle rapidité, avec quelle abnégation de tout cc 8* --- Page 192 --- (186 ) quin'est pas amour , votre âme doit être entrainée. Pourquoi donc me suis-je proposé de vous écrire ? est-ce pour ajouter à votre triomphe? Cela se peut bien; car tout triomphe est inévitablement suivi de quelqu'amertume, qu'on ne sent pas d'abord, mais qui nous pénètre d'autant plus par la suite, ? que notre joie fut plus vive et plus inconsidérée. >Vous m'avez ravi mon bien; Fleurette étant de ma race, devait m'appartenir plutôt qu'à vous. Mais enfin, je ne puis pas lui en vouloir d'une préférence qui me donne la mort; elle vous aime, elje sais trop bien ce qne l'amour peut inspirer. )) Quand je m'aperçus que vous ne lui élicz pas indifférent 2 et que l'accucil par la suite, ? que notre joie fut plus vive et plus inconsidérée. >Vous m'avez ravi mon bien; Fleurette étant de ma race, devait m'appartenir plutôt qu'à vous. Mais enfin, je ne puis pas lui en vouloir d'une préférence qui me donne la mort; elle vous aime, elje sais trop bien ce qne l'amour peut inspirer. )) Quand je m'aperçus que vous ne lui élicz pas indifférent 2 et que l'accucil --- Page 193 --- (187 ) honnète dont elle voulait bien me gratifier u'e étail que de la pitié, je pus commander à ma passion ct rétrograder, sinon jusqu'à l'oubli de Fleurette et de ses irrésistibles charmes, du moins jusqu'à la pensée que 2 par sa conduite, elle n'était point digne de moi. > J'aurais pu de la, comme d'un rocher de résolution, voir des amours qui im'auraient donné de la jalousie, peut-être, mais qui, parles sentimens d'honneur qu'une éducaticn europfenne u aeposes en moi, m'auraient tenu pour tonjours écarté de Fleurette et de vous. Mais 2 puisque vous avez pris cette détermination si extraordinaire pour un blanc, vous qui, par ce que j'ai entendu dire, appartenez à ces classes distinguces dont on ne voit guères les membres venir --- Page 194 --- (188 ) chercher fortune en Amérique, j'ai dû penser que votre passion était aussi chaste que Fleurette était irréprochable, et voilà CC qui a causé mon désespoir. llestimpossible, monsieur, que vous compreniezjamais tout ce que je souffre. Sije vous avais enlevé Fleurette, peutêtrc en comprendriez-vous une partie 7 une bien faible partic; car, enfin, Flenrette est noire comme moi, et, dans le LOuro ordinaire des chcses, ,sa préférence n'aurait eu rien que denaturel. Avec quel transport j'aurais serré dans mes bras la seule créature que le ciel ait semblé avoir formée pour mon coeur, pour ce cceur qui a déjà tant souffert de la part des hommes, et qu'elle edt consclé de toutes ses illusions perdees! --- Page 195 --- ( 1e 189 ) > Depuis que j'ai su que vous devez épouser Fleurctte, mon csprit n'a eu aucun repos. La société m'importune 7 la solitude m'accablc. Jc vois bien que les indifférens qui m'observent sC moquent de moi; mais ce n'est pas leur moquerie qui me navre, c'est la déception cruelle que me réservait la destinée! > Unc douleurmortelle me ronge, me déchire; 9 j'erre la nuit et le jour ; je cherche en vain un air - qipeatue uans ma poitrine oppresséc, un souffle qui ne soit pas brûlant ct qui rafraichisse mon sein. Jc me précipite sur la terre, 2 je lui demande de s'entr'ouvrir sous moi, de m'engloutir à jamais. Je pose ma tête sur la pierre que le vent de la nuit a refroidie, et qui devrait calmer déchire; 9 j'erre la nuit et le jour ; je cherche en vain un air - qipeatue uans ma poitrine oppresséc, un souffle qui ne soit pas brûlant ct qui rafraichisse mon sein. Jc me précipite sur la terre, 2 je lui demande de s'entr'ouvrir sous moi, de m'engloutir à jamais. Je pose ma tête sur la pierre que le vent de la nuit a refroidie, et qui devrait calmer --- Page 196 --- 190 ) les transports où me jette un amour insensé, un amour sans espoir ! > Sij'avais rencontré Fleurette avant vous, elle aurait donc pu être à moi! carj'ai bien compris que 7 si son coeur n'eût pas été prévenu, , il y avait en moi quelque chose qui ne lui déplaisait point. Elle me l'a du moins fait entendre, ct je la crois sincère. > Mais en vain ma pensée saisit encore ces vagues idécs qui se rattachent à ce orod j'aepérais, à ce temps de bonheur si court, et qui s'est écoulé comme le torrent que forme un orage; en vaiu ma pensée, un moment vagabonde, cherche à m'emporter au-delà de ma situation ; que peut-elle faire, 2 quand j'éprouve un tel besoin de me reposer de tant d'angoisses, de poser ma tête --- Page 197 --- (191 ) sur un chevet où elle trouve le repos, 9 de donner à mon coeur plus d'espace, car il étouffe? > Monsieur, vous direz peut-ètre, en réfléchissant sur mon sort, quand vous en aurez plus le temps qu'aujourd'hui, à quoi donc lui a servi cette éducation d'Europe dont son père était sans doute sifier? Je mc le suis dit moi-mème plus d'une fois, et je désire que Fleurette, à qui madame Dubourg a donné tant de soins, ne se trouve jamais dans le cas d'en dire autant d'elle-mème. >J'avouc qu'ilentrebeaucoup d'orgueil dans mon désespoir; mais cet orgucil qui me perd, je n'ai pu trouver en moi assez de force pour le dompter. On a beau être de race noire, on ne s'humilie pas aisément. --- Page 198 --- - 192 ) > Vous trouverez sans doute que ma lettre est bien longue; aussi est-ce mon testament de mort. Il y a été question du seul bien quej'eusse voulu posséder, et les phrases que j'ai écrites m'ont été douces parce que je parlais d'elle. D'ailleurs, ma résolution ferme, inébranlable a éléprise cette nuit. En écrivant, je jette quelquefois les yeux sur cette lune, qui marche toute silencieuse dans l'espace, sur ces étoiles semnées comme des diamans sur la voûte des cieux ; la sérénité des airs est ravissante; le soleil se levera dans sa beauté, et une fois encore j'aurai contemplé ses rayons... ; puis... iln'yaura plus de Fleurette pour mes yeux qui n'auraient dû jamais la voir; et j'aurai fini ma vie comme la journée de demain sera finie pour moi avantletemps; mais cet temps élaitdevenu pace, sur ces étoiles semnées comme des diamans sur la voûte des cieux ; la sérénité des airs est ravissante; le soleil se levera dans sa beauté, et une fois encore j'aurai contemplé ses rayons... ; puis... iln'yaura plus de Fleurette pour mes yeux qui n'auraient dû jamais la voir; et j'aurai fini ma vie comme la journée de demain sera finie pour moi avantletemps; mais cet temps élaitdevenu --- Page 199 --- (193 ) si long par la douleur, si cfiroyablement long!.. >Adieu, monsieur, soyez heureux avec Fleurette. > Jean PAUL, > A peine, en jetant les yeux sur ce fatal écrit, eus-je vu de quoi il s'agissait, que je courus, en toute hâte, à la demcure de l'infortuné jeune homme, Il n'était plus temps; je le trouvai sur son. lit de mort, entouré de quelques amis et de quelques voisins. On cherchait encore à lui donner des soins jugés inutiles ; le malheureux Jean Paul s'était donné trois coups d'épée, dont un ne laissait aucun espoir. Le père. . . l'exhortait à finir rsa vie en chrétien, et ces paroles de la religion qui peuvent faire II --- Page 200 --- (194 1 ) descendre le calme et l'espoir au coeur d'un malheurcux n'étaient pas perdues. Pardonnez-moi, mon père, disait le mourant, la vic ne me paraissait plus qu'un fardeau; : j'avais oublié que je ne suis qu'un pauvre noir, je m étais mécounu; les blancs m'ont remis dans la voie par tous les moyens. Puis, m'apercevant : Quoi! monsieur, dit-il, vous me plaignez! Vous vous intéressez à mon sort! Vous pleurez! Ah! ces larmes mc rendraientà la vic, si tout n' 1 était pas dit pour moi! Jevous ai offensé, monsieur, jai,cru que vous n'éliez pas capable de seutimnens si généreux envers un pauvre noir; pardonnez-moi, vous aussi: moi, dont l'âme était si fière, il faut donc, avant. de. mourir, que je demande pardon nà tout; le monde! --- Page 201 --- (195 ) Jean Paul fit, pour me dire ces paroles, des efforts qui furent les derniers. En me voyant, il s'était soulevé sur son litde douleur. Après avoir parlé, il jeta un dernier regard sur ceux dont il était entouré, et en particulier sur le père *: ** * et sur moi; puis il laissa tomber sa tôte sur le bras qui lui avait servi d'appui; sa respiration s'embarrassa, bientôt elle devint plus lente et se perdit enfin au milicu des prières que l'assistance fesait pour lui. Je retournai chez moi plein de tristesse, et ne sachant si je devais apprendre à Fleurettc et à madame Dubourg ce cruel événement; et, si je devais le faire, en quels termes fallait-il s'acquitter de ce message de mort? sa tôte sur le bras qui lui avait servi d'appui; sa respiration s'embarrassa, bientôt elle devint plus lente et se perdit enfin au milicu des prières que l'assistance fesait pour lui. Je retournai chez moi plein de tristesse, et ne sachant si je devais apprendre à Fleurettc et à madame Dubourg ce cruel événement; et, si je devais le faire, en quels termes fallait-il s'acquitter de ce message de mort? --- Page 202 --- 196 ) CHAPITRE XV. TRACASSERIES. MORT DE MADAME DUBOURC. MALGRÉ mon expérience de la vie, j'avais oublié qu'on m'épargnerait un soin qui me répugnait ainsi. Ma compagne et sa marraine étaient déjà ins-: truites. La mort de Jean Paul avait entièrement soulevé contre elles l'opinion des femmes blanches et de couleur. Quel- --- Page 203 --- ( 197 ) ques-unes de ces dernières venaient de mettre le plus grand éclat dans leur manière d'annoncer une catastrophe, dont l'humanité avait à gémir, mais qui fut, pour des âmes froides à tout autre sentiment que l'envie, une merveilleuseoccasion de se livrer à leur malveillance long-temps contenuc, Fleurette se sentit cruellement froissée par les réflexions qu'on fesait devant elle et qu'on, voulait qu'elle Pour madame partageât. Dubourg, une nouvelle atteinte fut portée à sa santé, qui déjà déclinait beaucoup. L'aspect de notre bonheur, de ce bonheur si doux, avait été en partie son qui vait plus ouvrage, ne poualléger ses souffrances. La réso. Jution funeste de Jean Paul. avait dans cette âme, qui jamais n'avait vouln jeté --- Page 204 --- (198 ) que le bien, une indicible amertume, Elle se reprochait la mort de ce pauvre jeune homme, parce que dans un monde quine cherche qu'à blâmer ce qu'on fait avec droiture et à bonne intention, mon mariage avec Fleurctte était devenu un sujet commode d'altaque. On dirait que la vue d'une affection sincère dont elles sont incapables, importune certaines gens : et quand elles peuvent se prévaloir d'un prétexte pour empoisonner le sentiment qu'elles ne comprennent pas, quand elles peuvent s'armer de tout ce qu'ily a de mauvais dans le coeur de l'homme pour découragér lc peu qui s'y trouve de bon, leur jouissance est extrême. Cette jouissance ressemble, il est vrai, à celle des esprits tentateurs que les maux de l'humanité consolent. --- Page 205 --- (199 ) Malgré les soins que prit d'elle le bon chirurgien qui, après plusieurs courses 9 se trouvait à la Nouvelle-Orléans, madame Dubourg succomba. Ses dernières paroles exprimèrent des craintes sur notrel bonheur. Hélas! ccl bonheur n'était déjà que trop altéré par une perte si douloureuse. Fleurctte et Philippeforent long-temps inconsolables. Le séjour de la Nouvelle-Orléans leur était devenu odieux. Ils regrettaient, avec leur bienfaitrice expirée, cct aimable séjour des Mornes où elle avait fait leur bonheur. Il n'était pas possible de retourner à Saint-Domingue. Je n'aurais pu. 7 du moins, 2 y suivre Fleurette; la seule présence d'un blanc, appartenant à la France, y était devenue un crime politique. Unc idéc, encore vague, me vint de olables. Le séjour de la Nouvelle-Orléans leur était devenu odieux. Ils regrettaient, avec leur bienfaitrice expirée, cct aimable séjour des Mornes où elle avait fait leur bonheur. Il n'était pas possible de retourner à Saint-Domingue. Je n'aurais pu. 7 du moins, 2 y suivre Fleurette; la seule présence d'un blanc, appartenant à la France, y était devenue un crime politique. Unc idéc, encore vague, me vint de --- Page 206 --- 200 ) chercher un asile dans l'ile de Cuba. Cette possession espagnole avait des cantons peu fréquentés encore, et la tranquillité y était générale. --- Page 207 --- 1 201 ) CHAPITRE XVI. ÉTAT DES ESCLAVES ET DES AFFRANCHIS DANS LES DIVERSES COLOXIES. JE consultai notre ami le chirurgien de Saint-Marc, qui, par ses voyages divers, avait acquis sur les colonies européennes des connaissances pratiques infiniment précieuses. < Dans votre situation 1 me dit-il, --- Page 208 --- 202 ) vous devez rechercher, pour faire un établissement quelconque, non pas en quels lieux la race blanche est le plus respectée, mais quels sont les divers degrés d'attention, de compassion, d'humanité que la race noire oblient dans lcs pays d'Amérique, où elle est transplantée. En considérant ce qui se passe dans ces pays, on est frappé d'abord d'un phénomène bizarre 2 qui n'est pourtant pas sans explication 9 c'est que la condition des esclaves a presque été constamment plus dure dans les COlonies appartenant à des peuples libres, que dans celles qui dépendent de gouvernemens absolus. >> Ilsemble même que le bien-être des esclaves est presque toujours en raison inverse du degré de libertépolitique dont --- Page 209 --- (203 ) jouissent leurs maitres. C'est ainsi que les nègres étant traités avec la dernière rigueur dans les colonies de la Hollande et de l'Angleterre, reçoivent de la loi espagnole, la disposition d'une certaine partie de leur temps et le droit de racheter graduellement leur liberté avec lcs fruits de leur labeur. > Dans les pays espagnols règnent encore, à certains égards, des moeurs patriarchales, et les esclaves y sont traités ou presque considérés comme fesant partic de la famille; ailleurs, ce n'est qu'une sorte de bétail. > Sous le rapport de la religion 1. , l'Espagnol SC plait à voir un frère en JésusChrist dans son csclave; l'homme de race anglaise ou hollandaise, n'aime pas que le sceau du christianisme soit im- --- Page 210 --- ( : 204 ) posé sur le front du misérable qu'il veut pouvoir tourmenter pour son service à merci et à miséricorde. > Tandis que le père de famille espagnol dônne le plus souvent lui-même à ses esclaves l'instruction religieuse, elle est ailleurs abandonnée au zèle éventuel de quelque pieux missionnaire, à qui les blancs craignent toujours d'accorder une considération qu'ils regarderaient comme un blâme d'eux-mêmes. > Tandis encore que les lois de l'Espagne (1) accordent certaines facilités à (:) Voir l'ouvrage intitulé : L'ile de Cuba et la Havane, ou Histoire, Lopographie, statistique, moeurs, nsages, commerce et situation politique de cette colonie, d'après un journal écrit sur les licux; par E. M. Masse, Un yO- 'accorder une considération qu'ils regarderaient comme un blâme d'eux-mêmes. > Tandis encore que les lois de l'Espagne (1) accordent certaines facilités à (:) Voir l'ouvrage intitulé : L'ile de Cuba et la Havane, ou Histoire, Lopographie, statistique, moeurs, nsages, commerce et situation politique de cette colonie, d'après un journal écrit sur les licux; par E. M. Masse, Un yO- --- Page 211 --- (205 ) changer, sinon de conl'esclave pour dition, au moins de maître, on voit, chez des peuples qui se piquent en Euphilantropie, des êtres humains ropede sujets à être vendus parl le pur caprice à être arrachés à tous d'un propriétaire, les liens de famille et delocalité,pour étre transportés dans quelque autre colonie se donlointaine, sans pouvoir jamais ner, avec des restrictions raisonnables, maître, quand le premier est un autre exigeant ou trop cruel. Que des matrop lieu entre les esclaves de riages aient eu plantations voisines ; qu'un nègre, à force de travail, se soit procuré un petit avoir lui et les siens : tous ces liens pour d'intérêt être en de famille et peuvent lumein-8*., chez Laige.impincuribinsie rie des Noyers, no. 8. --- Page 212 --- 1 206 ) un instant rompus, en sorle que le premier pas à faire pour l'amélioration du sort des esclaves, serait, d'une part, de les attacheri laglebe, tandis que, d'un autre côté, l'esclave mécontent et trop malheureux aurait, comme dans les COlonics espagnoles, la faculté de se chercher, pendant trois jours, un autre maître qui pût l'acheter, suivant des règles convenues, à son possesseur actuel. > Dans l'Amérique espagnole Ou portugaise, les noirs ont, suivant les lois, cinquante-deux jours de l'année; dans les colonies anglaises, ils ne peuvent disposer que de seize à dix-sept jours. > Dans ces mêmes colonies, on a opposé des difficultés légales aux affranchissemens. A Rome, un philosophe mourant pouvait se donner le noble plai- --- Page 213 --- 207 ) sirde délivrer tous SCS esclaves : dans les iles soumises à T'Angleterre. 9 lcs droits à payer excéderaient, de beaucoup, la valeur mercantile des sujets qu'on voudrait affranchir. > Mais, pour être entièrement libre, ilfaudrait qu'un noir pàt quitter sa peau en même temps que ses chaînes. La couleur foncée étant toujours une présomption Jégalc de servitude, un noir affranchi peut être à chaque pas arrété; et, s'il n'a pas en poche une copie de l'acle qui constate sa liberté, ou sison ancien maître ne vient pas attester en sa faveur, on le vend sans scrupule pour payer les frais de justice et d'emprisonnement. >> J'ai lu plus d'une fois, dans la gazette de la Jamaique, ou de la Barbade, des avis conçus en cetle'forme: une présomption Jégalc de servitude, un noir affranchi peut être à chaque pas arrété; et, s'il n'a pas en poche une copie de l'acle qui constate sa liberté, ou sison ancien maître ne vient pas attester en sa faveur, on le vend sans scrupule pour payer les frais de justice et d'emprisonnement. >> J'ai lu plus d'une fois, dans la gazette de la Jamaique, ou de la Barbade, des avis conçus en cetle'forme: --- Page 214 --- 208 ) > Attendu que * * *, homme de cou- > leur, qui prétend être libre, a été dé- > posé dans la maison d'arrêt de *** 9 on >) fait savoir que si, dans * * * jours, ley dit homme de couleur ne démontre > pas, d'une manière satisfaisante, sa > liberté, ou s'il n'est pas réclamé par > son légitime maître, il sera, à l'expi- >> ration de ce délai, vendu à l'encan au >> profit du public. > Mais, sila peur de voir des hommes libres devenir trop nombreux et trop inquiétans, a porté les législateurs de certaines colonies, à frapper les affranchissemens d'un droit considérable, qui les entrave et même les arrête, une peur semblable a fait prendre, pour le maintien de la tranquillité, des mesures étranges, qu'on ne s'attendrait certainement --- Page 215 --- 209 ) pas à trouver dans le code de peuples libres, dont quelques-uns même sont démesurément fiers de leur liberté. > A la Barbade, pour l'assassinat préméditéde sonnoir,on ne payeque quinze livres sterlings; ; on en paye vingt-cinq, si l'esclave appartient à un autre mnaitre. Deplus, la loi veut que, si un noir, pour quelque offense que ce puisse être envers son maitre 7 perd la vic ou un membre dans un châtiment, aucune amende ne puisse élre prononcée. > D'après les statuts des Carelincs, 5 toute personne qui tuera un esclase avec préméditation et aec malice, paiera cent liores sterling,et toute personne qui, par colère, ou abus de punition, tuera un esclave, devra payer cinquante livres sterling. Pour quatorze livres ster. I 9' --- Page 216 --- (210 ) ling, on a le droit, en ce pays, de couper la langue, ou les membres, et d'infliger des tortures, 2 même avec d'autres instrumens qu'un fouet, une lanière de vache ou un bâton. > Cependant des punilions pécuniaires ne sont pas tellement réservées au maitre inhumain 2 qu'il ne puisse encore s'y dérober. Un maftre est bien toujours censécoupable, quand son esclave est ou cstropié ou crucllement traité; mais, ajoute la loi, pour que le maitre se disculpe, il lui suffira de préler sermnent du contraire. Et vous penisez bien qu'un homme de sang doit complerpour peu de chose un parjure. > D'après cC même code, toute personne qui apprendrait à lire à un es- humain 2 qu'il ne puisse encore s'y dérober. Un maftre est bien toujours censécoupable, quand son esclave est ou cstropié ou crucllement traité; mais, ajoute la loi, pour que le maitre se disculpe, il lui suffira de préler sermnent du contraire. Et vous penisez bien qu'un homme de sang doit complerpour peu de chose un parjure. > D'après cC même code, toute personne qui apprendrait à lire à un es- --- Page 217 --- (211 ) clace, aurait à payer une amende de quatorze liores sterling. > Tel est, cn général, l'état des noirs dans les colonies fondées parles peuples du Nord, et vous avez pu vous apercevoir, depuis votre séjour dans les EtatsUnis, du ton méprisant et acerbc que l'orgueil de la liberté inspire aux Anglo-Américains, contre tout cC quin'est pas de race blanche. > Dans les colonies espagnoles, où pourtantl'anion légitime des deux races n'est pas autorisée comme elle l'est ici, cct état, ailleurs si déplorable 9 est un peu moins mauvais. Ily a aussi plus de chances de succès dans la culture : les bonnes terres n'y sont pas encore toutes occupées. Dans une grande ile, 9 qui n'est pas fort des cantons : éloignée, --- Page 218 --- (212 ) excellens attendent encore des cultivateurs. Là, vous pourrez trouver quelqu'un de ces recoins obscurs et délicieux, tels qu'en recherchent les hommes à quile monde ne plait guères, et qui, pour êtreheureux, n'ont pas besoin de s'abreuver à la source de ses illusions et de SCS erreurs. Je veux parler de l'ile de Cuba, dont la partie la plus recommandable peut-être, par'la fécondité du sol ct par la variété des aspects, se prolonge entre les montagnes d'Arcana à l'est, et celles de Cusco à l'ouest. >> Les idécs de notre ami se trouvant d'accord avec lcs miennes, je fis part à Philippe et à Fleurette de mon projet ; ils lc goûtèrent fort. Nous réalisâmes tout ce qui avait appartenu à madame Dabourg, et dont, avant de mourir, elle --- Page 219 --- (213 ) avait fait donation à Fleurette, et nous primes passage sur une goëlette américaine, qui devait faire voile pour Matanzas. Quand Philippe ct Fleurette revirent, pourl la première fois depuis leur départ de Saint-Domingue, des montagnes couvertes de la végétalion du tropique, ils éprouvèrent un saisissement de joie, qui fit couler leurs larmes ; car la joie 7 quand elle est extrême, a ses pleurs ; mais peut-être sont-ils, comme ici, versés d'avance et à notre insu pour les maux qui nous attendent et qui doivent nous faire. payer, avec usurc, la joic CXcessive que nous goûtons dans dc courts et rares momens ! Philippe me dit : Il me semble que je vois là-has quelque chose qui ressemble --- Page 220 --- (214) aux Mornes où je suivis la pauvre madame Dubourg, quand ellem'eut acheté; et le brave homme pleura de nouveau, parce qu'il songeait à sa bonne maitresse qui n'était plus. --- Page 221 --- (215 ) CHAPITRE XVII,. ARRIVÉE A NATANZAS. DESCHIPTIOX. EN entrant dans Ia baic de Matanzas, qui est peu profonde ct peu sûre en comparaison des vastes et tranquilles eaux qu'on trouve à la Havane ct à Santiago de Cuba, on aperçoit d'abord à droite une rangée de roches basses, au pied desquelles sont éparses, sur le bord maitresse qui n'était plus. --- Page 221 --- (215 ) CHAPITRE XVII,. ARRIVÉE A NATANZAS. DESCHIPTIOX. EN entrant dans Ia baic de Matanzas, qui est peu profonde ct peu sûre en comparaison des vastes et tranquilles eaux qu'on trouve à la Havane ct à Santiago de Cuba, on aperçoit d'abord à droite une rangée de roches basses, au pied desquelles sont éparses, sur le bord --- Page 222 --- (216 ) de l'eau, quelques huttes de pécheurs ou de nègres, entourées de petits jardins ; à gauche, le rivage lantôt s'élève brusquement et présente des masses abruptes, tantôt s'abaisse et forme des marais et desravins. Au fond, apparaitla ville de Matanzas, formée de chétifs bàtimens qui sont groupés en désordre. Le paysage est borné, dans le lointain, par de hautes collines, au sommet desquelles on voit des palmiers baiancer leurs feuilles triomphales. Les navires qui arrivent et qui partent; les chants des matelots américains et des nègres qui chargent ou débarquent, en s'animant par des airs qu'un d'entre eux commence, et que les autres reprennent en choeur; les bateaux qui se croisent dans le port, ct qui ont pour --- Page 223 --- (217 ) rameurs des noirs tout nus, ou des Espagnols au teint bronzé, aux épaisses et noires moustaches, la téte couverte de larges chapcaux de paille, et portant des guenilles , ou bien des vêtemens plus propres, mais disposés d'une manière fantastique; ; tous les bourdonnemens, tous les bruits de ce petit port; tous ces contrastes que présentent des hommes de race et de nation diverses ; ces petites maisons et ces hautes montagnes, ces eaux transparentes, ces rochers rougeâtres et ce ciel bleu, sont, pour l'arrivant, une source d'émotions d'autant plus vives, qu'il est amené par des projets plus stables, et qu'ilconserve moins l'idée d'un prochain départ, A terre, le spectacle n'est pas moins varié. Ce n'est plus l'air hautain et somIl IO --- Page 224 --- (218) bre des hidalgos de la vieille Espagne; on voit sur tous les visages je ne sais quoi d'épanoui, de riant, qui semble tenir au climat. C'est une cspèce de mascarade, par la variété des costumes 2 la pétulance des manières et la vivacité des allures. Lc gentilhomme ne se défait jamais de son Jarge sabre qu'il porte sous le bras ou à la main, comme ailleurs on porte une canne ou une badine; et le plus simple campagnard ou montero porte sans cesse au côté un long et grossier coutelas. Le lendemain même, je suivis, dans un voyage qu'il avait à faire à plusieurs lieues dans les terres, le capitaine de notre gotlette, excellent: jeune homme, d'origine française, et quis'était d'abord lié très-amicalement avec moi. Nous en- de son Jarge sabre qu'il porte sous le bras ou à la main, comme ailleurs on porte une canne ou une badine; et le plus simple campagnard ou montero porte sans cesse au côté un long et grossier coutelas. Le lendemain même, je suivis, dans un voyage qu'il avait à faire à plusieurs lieues dans les terres, le capitaine de notre gotlette, excellent: jeune homme, d'origine française, et quis'était d'abord lié très-amicalement avec moi. Nous en- --- Page 225 --- (219 ) trâmes avec le canot dans une rivière qui vient se décharger au port, et qui coule au milicu d'un paysage ravissant. A peine étions-nous sortis des caux de la baie 7 quelel lit se trouva resserréentre deux rives dont la hauleur pouvait avoir en quelques endroits de cinquante à soixante et jusqu'à cent pieds ; ici clles élaient perpendiculaires, 2 et là elles formaient une pente plus ou moins brusque; mais ces hautcs rives, au lieu de présenter à l'oeil une surface nue ou rocailleuse que le soleil brûle, portaient depuis la cime jusqu'à plusieurs pieds de leur base qui plonge dans l'eau, la plus riche végétation de cannes à sucre sauvages, de buissons, de lianes, d'arbres tout brillans de fleurs. Les cafeyers, dont on apercevait çà et là des carrés, étaient couverts de leurs baies rouges, et c'était --- Page 226 --- 220 ) un grand plaisir de voir, sous les rayons scintillans du soleil, ces milliers de grains de corail auxquels donnait plus d'éclat encore le vert foncé des fcuilles épaisses et lustrées. J'avais à peine jeté un coup-d'oeil sur les champs de Saint-Domingue désolés par la guerre. Quand je m'étais-battu au cap Tiburon, je n'avais pas fait beaucoup d'attention aux beautés naturelles de ce lieu, que les anciens habitans d'Haiti regardaient comme le séjour des âmes éternellement heureuses, et qui était couvert autrefois de ces beaux mameys aux fruits dorés, semblables à nos plus gros abricots ; arbres si magnifiques et dont la réunion formait une forêt si merveilleusement pleine de fleurs, de fruits, de verdure èt d'ombre, que les --- Page 227 --- 221 ) Indiens, 7 par respect religieux, s'en interdisaient l'entrée. Ici, toutes les beautés de la nature me frappaient, me causaient de douces émotions, parce qu'il y avait en mon âme des choses qui étaient analogues, des sentimens de paix, des voeux debonheur. --- Page 228 --- (222 ) CHAPITRE XVIII. DON PEDRO MAYOLI. L'ÉLYSÉE. J'ETAIS depuis quelques jours à Matanzas, recueillant avec soin toutes les connaissances locales au moyen desquelles on pourrait faire un choix qui n'entrainàt point de repentir. Déjà plusieurs autres explorations avaient été entreprises par moi dans les alentours, 3 âme des choses qui étaient analogues, des sentimens de paix, des voeux debonheur. --- Page 228 --- (222 ) CHAPITRE XVIII. DON PEDRO MAYOLI. L'ÉLYSÉE. J'ETAIS depuis quelques jours à Matanzas, recueillant avec soin toutes les connaissances locales au moyen desquelles on pourrait faire un choix qui n'entrainàt point de repentir. Déjà plusieurs autres explorations avaient été entreprises par moi dans les alentours, 3 --- Page 229 --- (223 ) c'est-à-dire, 9 jusqu'à la distance de vingt lieues, mais presque toujours dans la partic de l'Est. Rien, pour le terrain et la situation, ne m'avait convenu. Un spéculateur aurait été moins difficile; car on trouvait dans tous ces lieux d'assez grandes portions d'un scl gras qui semblait appeler la culture ; mais les proprictaires n'avaient pas voulu détacher la petite part seulement dontj'avais besoin : d'ailleurs, ces terrains étaient assez contigus pour attirer plus de planteurs que je n'en souhaitais dans mon voisinage. Ily avait en moi je ne sais quel vague pressentiment de malheurs prochains auxquels je devais m'attendre parmi les hommes; des projets fermes desolitude pouvaientsculs rassurermon esprit. --- Page 230 --- 2 224) Cependant je n'avais pas apporté des fonds bien considérables, et nous étions trois, dans un pays où la campagne offre le logement et la nourriture presque pour rien, tandis que l'un etl'autre coûtent beaucoup à la ville. Heureusement, mon beau-père, qui avait travaillé dans les bois à Saint-Domingue, et qui était homme de force et d'adresse, se louait comme charpentier, . 7 et le prix de son labeur nous aidait à ménager nos fonds. Un jour, dans la posada (1) où nous étions logés, descendit un capitaine de partido (2), qui,ayant entendu l'hôtesse parler avantagensement de nous, désira nous connaître. C'était tun ancien militai- (1) Hôtellerie. (2) Arrondissement. --- Page 231 --- (225 ) re,unliommet tout franc, et qui paraissait n'avoir aucun préjugé nuisible à autrui. Don Pedro Mayoli s'attacha bientôt à nous par les liens de la plus douce amitié. La politesse et les égards qu'il montrait à ma femme excitèrent en moi beaucoup de penchant pour lui. Il demeurait à Jaruco, 7 paroisse qui se trouve à mi-chemin de la Havane et de Matanzas. Nos projets lui étant connus, il y réfléchit avec autant d'intérêt que nous ; et quand il fut près de retourner à sa résidence, vous devriez bien me suivre à Jaruco, dit-il; j'ai pensé que dans mon voisinage on trouverait peut-être ce qui vous convient. J'eus occasion, ce même jour, d'acheter un cheval, cet indispensable compagnon du colon espagnol, et le lendemain à mi-chemin de la Havane et de Matanzas. Nos projets lui étant connus, il y réfléchit avec autant d'intérêt que nous ; et quand il fut près de retourner à sa résidence, vous devriez bien me suivre à Jaruco, dit-il; j'ai pensé que dans mon voisinage on trouverait peut-être ce qui vous convient. J'eus occasion, ce même jour, d'acheter un cheval, cet indispensable compagnon du colon espagnol, et le lendemain --- Page 232 --- (226 ) jepris, avec don Pedro Mayoli, la route de Jaruco. A sept lieues environ de Matanzas, nous quittâmes le droit chemin et suivîmes un sentier peu frayé qui s'offrit à notre gauche. Le pays devenait à chaque instant plus solitaire et plus romantique; il rappelait à ma mémoire les attraits champêtres de I'Italic, au voisinage des Apennins, et ceux de la Provence, dans ses cantons traversés par les Alpines, ou dans la partie qui s'étend au Nord et à l'Est de Toulon : c'6tait CC même contraste agréable qu'offre un enchainement de rochers pelés et grisâtres, s'élevant sous toutes lesformes au-dessus des végétations les plus vigoureuses 7 leur servant de couronne 7 et quelquefois aussi couronnés par elles. --- Page 233 --- (227 ) Pour moi qui, jeune encore 1 avais trop long-temps vécu au milieu des discordes humaines, et qui n'aspirais qu'à reposer mon esprit au sein de la plus intime confiance, entre l'amitié et l'amour j'éprouvais, en marchant à côté de mon digne ami don Pedro 2 un charme indéfinissable, un pressentiment infaillible de paix ct de bonheur. Jc fis part de mes sensations à cclui qui m'avait en quclque sorte amené audevant d'elles; ce mot de paix le fit sourire et luirendit un souvenir de la CôteFerme où il avait autrefois long-temps voyagé. Au sud de Santa-Fe-de-Bogota, me dit-il, on trouve parmi les paramos (1) (1) Dans lcs colonies espagnoles, on appelle --- Page 234 --- - 228 ) dont cette partie de l'Amérique se hé risse, et sur lesquels il tombe chaque jour de la neige et de la gréle durant dcs heures entières, un groupe isolé de très-hautes montagnes, appelé par les gens, du pays paramo de la somma paz (r) : ce sont des masses entièrement nues et arides, où vous n 'iriez pas sans doute chercher la paix, ete qui pourraient seulement vous rapprocher de celle qui nous attend dans le ciel. Les Iadiens croient que dans ces montagnes sont cachés de grands trésors; vous voyez bien que tous les hommes n'ont pas les paramos toutes les montagnes qui s'élèvent depuis 1,800 jusqu'à 2,200 toises au-dessus du niveau de la mer, et dont le climat est dur et inhospitalier. (:) De la paiz suprême. paix, ete qui pourraient seulement vous rapprocher de celle qui nous attend dans le ciel. Les Iadiens croient que dans ces montagnes sont cachés de grands trésors; vous voyez bien que tous les hommes n'ont pas les paramos toutes les montagnes qui s'élèvent depuis 1,800 jusqu'à 2,200 toises au-dessus du niveau de la mer, et dont le climat est dur et inhospitalier. (:) De la paiz suprême. --- Page 235 --- 229 ) mèmes idées de paix et de bonheur. Les vôtres pourtant ne sont pas les moins raisonnables ; et je pense qu'un galant homme, assez fort de ses contentemens domestiques pour donner la chasse aux rèves de l'ambition, pcut trouver ici des Champs-Elysées à la fin de sa carrière, et même au commencement, comme vous. ( Autrefois, parmi les sages d'Europe, ilétait questiond'uneterre enchanteresse située dans l'Ouest, d'une ile des âmes bienheureuses qu'on plaçait aux extremités occidentales du monde, et que pas un d'eux n'a trouvée, j'en suis sûr; vous aurez mieux réussi que ces braves genslà, mon cher philosophe et je vous en félicite : aussi était-ce bien le moins pour un homme qui est venu du fond --- Page 236 --- 230 ) de la Pologne, pour un capitaine, si jeune encore, et quiavait tant de droits à se promettre les plus hautes distinctions de l'armée, les plus brillantes faveurs de la fortunc. > Le pas de nos chevaux s'était depuis long-temps ralenti; 2 le chemin n'était pas sans difficultés : d'ailleurs, pourquoi serions-nous allés plus vite? Il n'y avait en ce moment aucun atôme d'ennui dans notre âme, et c'est l'ennui qui précipile la course de tant d'hommes, alors même qu'ils disent voyager pour leur plaisir! Nous passions tantôt sous des arcades de feuillage qui nous dérobaient tellement toute portion du cicl, que nous étions étonnés de le revoir ensuite; et cet étonnement ne fesait pas la moins --- Page 237 --- (231) agréable de nos sensations ; tantôt, longeant une côle découverte, nous prenions plaisir à suivre dans l'espace les rayons d'un soleil de février (r) qui se jouaient autour des. sommets lointains, bizarrement découpés ; puis nous contemplions, l'une après l'autre, les scènes merveilleuses qu'offraient les montagnes plongées dans l'ombre ou baignécs par la lumière, et nous cherchions à deviner les charmes secrets de leurs vallons. Enfin, nous marchions depuis deux heures, : quand des rochers taillés à piç se présentérent devant nous : un bruit de cascade SC fesait entendre : l'air nous (1) Sous le tropique du cancer, le mois de février estaussi doux que notre mois de mai. a merveilleuses qu'offraient les montagnes plongées dans l'ombre ou baignécs par la lumière, et nous cherchions à deviner les charmes secrets de leurs vallons. Enfin, nous marchions depuis deux heures, : quand des rochers taillés à piç se présentérent devant nous : un bruit de cascade SC fesait entendre : l'air nous (1) Sous le tropique du cancer, le mois de février estaussi doux que notre mois de mai. a --- Page 238 --- (232 ) semblait plus rafraichi, et la brise embaumée des montagnes caressait plus vivement notre visage. Les rochers taillés à pic annonçaient que la vallée se terminait là; on pouvait conjecturer 9 par les autres indices, qu'elle s'élargissait avant de finir : l'une et l'autre suppositions se vérifierent; ct, dès que nous eûmes tourné encore un promontoire de rochers et de verdure, le dernier qui restait de ce méandre d'enchantement, le plus joli coin de l'univers s'offrit à nos yeux. Nous étions entrés dans un espace à peu près circulaire, que des massifs d'arbres entouraient de trois côtés; une pente assez brusque de terrain s'allongeant devant nous, mais à quelque distance, s'adossait à un roc énorme --- Page 239 --- (2 233 ) planté comme une borne du monde, et recevait les eaux d'une source qui formait, en bondissant, un nuage d'écume et de vapeurs : les anciens auraient pu dire que ce nuage prétait un voile saint à la divinité du lieu. Sur la pente, entremélée de buissons et d'aspérités rocailleuses 9 quelques grands arbres s'élevaient majestueusement, 9 ct laissaient pendre, jusqu'à terre, les longs fils de cette mousse qu'on appelle barbe espagnole. C'était comme des réseaux mystérieux tendus par la nature autour d'un sanctuaire. De petites savanes, légèrement ondulées, OCcupuient l'intervalle entre ces grands arbres et le pied des collines qui formaient les trois quarts de l'enceinte : et dans les savanes mêmes se montraient II 10* --- Page 240 --- (2 234 ) épars quelques ceibas quiprolongeaient, sur les hautes herbes, leurs vastes ombrages. Eh bien, s'écria don Pedro, 2 avais-je tort de dire que nous trouverions peutêtre ici les Champs-Elysées, 2 placés si loin par les anciens! Mon ravissement m'avait presqu'ôté la voix. Je ne pus d'abord répondre que par ces mots : admirable! divin! qui sortirent à grande peine de ma bouche. Puis, réussissant à lier quelques paroles, ne serait-ce pas une profanation, dis-je, que de mettre en culture des lieux si beaux? Mon ami, répliqua don Pedro, des charbonniers les profanent bien sans --- Page 241 --- (235 ) qu'il y paraisse. Ce corral (1) naturel appartient aux religieux de Guanabaco; lc curé de Jaruco est de leur couvent: je me charge d'arranger l'affaire moyennant un. léger canon (2); vous savez que les religieux de notre ile possedent tant de terres, qu'ils les cèdent aux spéculateurs en culture pour de tres-petits avantages. Mes scrupules ne pouvaient pas tenir contreles facilités qui m'étaient offertes. Je consentis aux démarches que don Pedro voulait faire. Cependant nous élions arrivés au pied du tertre rocailleux, en un endroit Oùt les diverses cascades réunies formaient (1) Enclos. (2) Itedevance, religieux de notre ile possedent tant de terres, qu'ils les cèdent aux spéculateurs en culture pour de tres-petits avantages. Mes scrupules ne pouvaient pas tenir contreles facilités qui m'étaient offertes. Je consentis aux démarches que don Pedro voulait faire. Cependant nous élions arrivés au pied du tertre rocailleux, en un endroit Oùt les diverses cascades réunies formaient (1) Enclos. (2) Itedevance, --- Page 242 --- - : 236 ) un bassin avant de s'épancher au milieu des savanes en ruisseaux transparens. Il était à peu près midi; nous descendîmes et laissâmes aller nos chevaux dans les herbes; pour nous, tirant des provisions d'un panier que ma bonne Fleurette avait copieusement fourni 7 nous nousassimes au bord de l'eau, sous l'un des plus vastes ceibas qui croissent dans cC licu de délices. Mon csprit s'égarait au scin des plus douces rèveries ; il nes'agissait pourtant pas de châteaux en Esnagne; c'était une simple cabane que) je voyais s'élever pour Fleurette, son père et moi; l'emplacement le plus convenable élait, avec mon ami, l'objet d'agréables discussions ; car nous ne pouvions hésiter sur le choix, sans porter la vue à plusieurs reprises --- Page 243 --- 2 237 ) sur les points de ce merveilleux enclos qui offraient le plus de charmes. Don Pedro jugeait que le terrain était beaucoup plus propre à la culture du tabac qu'à tout autre. Jc vous vois déjà devenir, me disaitil, leplus grand ceguero (1) de la Volta Abaro. Je n'ai pas celte ambition, répondisje: ilme suffit de vivre en repos et tranquillité, content du simple nécessaire 7 comme tant de braves Espagnols, habi- () On appelle veguero un planteur de tabac, du mot vega, qui signifie lieu bas et arrosable. Le meilleur tabac de la Havane est celui de la Volta Abaxo, c'est-à-dire, du côlé d'on bas, ou de Matanzas. La Volla Ariba, le côté d'en haut, la partic occidentale, est trop sèche. --- Page 244 --- 238 ) tans de ces cases qui sont éparses dan. les champs voisins de la route. Ces braves Espagnols sont de grands fainéans, répliqua don Pedro. Etpourquoi auraient-ils plus d'activité? Leur tort n'est pas d'être pauvres 1 mais de vouloir généralement suppléer - par le jeu, à ce qui leur manque. Vous avez raison, 2 ajouta don Pedro. --- Page 245 --- ( - 23g ) CHAPITRE XIX. LE PÈRE FÉLIX DE ZAMORA, ÉTABLISSEMENT. Nous quittâmes enfin ces beaux licux où je me promettais de finir mes jours, si T'arrangement que don Pedro avait en vue pouvait se conclure. Il me proposa de le suivre à Jaraco'; mais Fleurette s'attendait à mon retour dès le soir; et que. Vous avez raison, 2 ajouta don Pedro. --- Page 245 --- ( - 23g ) CHAPITRE XIX. LE PÈRE FÉLIX DE ZAMORA, ÉTABLISSEMENT. Nous quittâmes enfin ces beaux licux où je me promettais de finir mes jours, si T'arrangement que don Pedro avait en vue pouvait se conclure. Il me proposa de le suivre à Jaraco'; mais Fleurette s'attendait à mon retour dès le soir; et --- Page 246 --- : 1 1 240 ) quand nous fûmes rentrés dans la grande route, nous nous séparâmes. Fleurette fut enchantée de la description pompeuse 9 mais vraie, que je lui fis; depuis qu'elle avait quitté l'habitation de sa pauvre marraine, des villes, et puis encore des villes,l'avaient accablée de tout lennui qu'elles donnent à ceux qui ont passé leurs jeunes années au milicu des champs les plus reculés d'un pays et sur des montagnes solitaires. Quelque chose qui allait remplacer pour elle ces Grands-Bois de Saint-Domingue où les jours de son adolescence s'étaient si doucement écoulés, ne pouvait que sourire à son imagination. Elle bâtissait aussi, non pas dcs châteaux, mais une cabane, pour y entasser toutes les félicités simples, tous les plaisirs purs --- Page 247 --- : 241 ) que se promet la jeunesse, quand le vice n'a gité encore d'aucun soufile les désirs qu'elle sent naitre. Philippe, son père, n'éprouvait pas une joie moins vive. Comme je vais arranger tout cela ! nous disait-il avec transport, et il fesait l'énumération des instrumens et outils ga'il lui faudrait porter. La saison est bien convenable, ajoutait-il, nous sommes entrés dans le sec ; je vous ferai un ajoupa, en attendant que la cabane soit construite; et clle le sera avant que les pluies ne viennent; ; nous aurons encore le temps de planter nos vivres, au mo-. ment où elles commenceront. Au bout d'une semaine, je reçus une lettre de don Pedro ; il me mandait que II 1I --- Page 248 --- (242 0 ) sa demande avait étéaccucillie, etm'engageait à venir promptement à Jaruco, pour passer l'acte avec le curé, celui-ci ayant les pouvoirs nécessaires. Je trouvai dans le père Félix de Zamora un digne ami de don Pedro. En anour comme en amitié, les contrastes sont d'ordinaire le plus fort lien de deux âmes. Par une exception à la règle communc, il n'y avait pas de contraste entre le père Félix et don Pedro. On voyait en eux 5 si l'on peut dire, deux braves hommes de la même couvée, deux Espagnols de la plus vieille roche 2 pleins d'honneur et de probité: pour peud qu'on avançàt dans leur connaissance intime, ce qui n'était pas difficile, on reconnaissait avec admiration que, s'ils respectaient inviolablement certaines choses mes. Par une exception à la règle communc, il n'y avait pas de contraste entre le père Félix et don Pedro. On voyait en eux 5 si l'on peut dire, deux braves hommes de la même couvée, deux Espagnols de la plus vieille roche 2 pleins d'honneur et de probité: pour peud qu'on avançàt dans leur connaissance intime, ce qui n'était pas difficile, on reconnaissait avec admiration que, s'ils respectaient inviolablement certaines choses --- Page 249 --- (243) anciennes, ce n'était pas faute de sens ni d'esprit. Peut-être les connaissances du père Félix en théologie n'étaientelles pas fort étenducs ; scs confrères du moins auraient pu en prendre cette opinion: mais sa tête renfermait le plus vaste amas de pensécs morales 1 d'utiles sentences, de sages proverbes, qui se soit jamais logé dans une tête espagnole, et l'on sait, par les grands écrivains de cette nation, que ce n'est pas la science de l'homme, l'observation exacte des moeurs qui manquent aux richesses intellectuelles de la Péninsule et de ses colonies. L'acte fut dressé pour une cuballeria; c'était beaucoup plus qu'il ne me fallait, la caballeria étant une mesure de terrain jugée autrefois suffisante pour l'en- --- Page 250 --- (244) tretien d'un noble chevalier. Mes deux amis me retinrent quclques jours à Jaruco sje leur fis promettre, en les quittant, qu'ils viendraient me voir tous les deux, quand ma cabane serait achevée; lan, pour la bénir, l'autre, pour assister à cette cérémonic. J'avais besoin d'un nègre capable de seconder Philippe ; le père Félix m'en fournit un qui appartenait au couvent, et que je pris à loyer pour deux mois. Enfin après que Fleurette, qui était fort pieuse, eut fait dire une messe à la bonne vierge, nous partimes de Matanzas un peu avant le lever du soleil; et nous arrivâmes à notre Elysée vers le milieu du jour, munis de provisions, et pourvus des outils et des instrumens d'agriculture nécessaires. --- Page 251 --- (245 - ) Philippe, en cherchant des branchages pour faire d'abord deux ajoupa, découvrit au pied du roc perpendiculaire 7 une grotte asscz considérable. Nous y portâmes nos vivres et nos effets; ils'y trouvait même assez de place encore pour servir de gite à Fleurette et à moi. Un seul ajoupa s'éleva donc pour Philippe et le noir de Jaruco. Mon épouse ne se lassait pas d'admirer la beauté du lieu où je l'avais amenée. mon ami, que nous allons être heureux, me disait-clle! Nous le fàmes en effet; nous le fumes long-temps, sans doute, sil'on considère combien le bonheur est chose fragile ; mais. . . Puissances du cicl, que vous avait-elle fait pour lui tenir en réserve . Un seul ajoupa s'éleva donc pour Philippe et le noir de Jaruco. Mon épouse ne se lassait pas d'admirer la beauté du lieu où je l'avais amenée. mon ami, que nous allons être heureux, me disait-clle! Nous le fàmes en effet; nous le fumes long-temps, sans doute, sil'on considère combien le bonheur est chose fragile ; mais. . . Puissances du cicl, que vous avait-elle fait pour lui tenir en réserve --- Page 252 --- 246 ) cet excès de malheur où elle succomba! Et moi-même pourquoi continuerais-je ce récit!Quelle bizarrejouissance d'entasser ainsi du feu sur ma tête! N'ai-je pas assez souffert! Quand j'étais plus jeune, mon coeur avait des forces qui pouvaient guérir toutes ses blessures ; maintenant quelle force me reste-t-il? Cependant, je ne sais quelle irrésistible impulsion me rejette parmi ces images d'un bonheur qui n'est plus! Ily: a donc quelque chose de magique dans nos souvenirs, même les plus amers; quelque chose qui nous blesse à la fois et nous console, qui verse en notre âme d'horribles douleurs, et leur ouvre en même temps une issue. . Je continuerai donc, puisqu'enfin CC ne sont pas des maux particuliers queje veux principalement faire connaître, mais bien --- Page 253 --- 1 247 ) quelques-uns de ces malheurs généraux qui sont le partage des nations que d'autres nations persécutent; quelques-unes de ces calamités passagères, mais terribles, que les enfans d'un même sol voient naitretoutà coup au milieu d'eux, quand ils cessent de s'entendre, quand l'intérêt d'une même patrie n'est plus leur commune pensée, et que des ambitieux subalternes, 7 mus par des hommes placés au premier rang ct qui poussent au crime en cachant tleurs bras, se jettent dans ces voies de désordre où l'on ne s'arrète que par lassitude, et quelquefois aussi par un de ces miracles sur lesquels il est trop téméraire de compter. Je continuerai avec d'autant plus de confiance, que, dans ce qui me reste à dire sur quciques événemens publics de mon temps, le soin d'attaquer ou de dé- --- Page 254 --- 248 ) fendre un parti quelconque, ne viendra jamais altérer l'expression vraie et simple que ma conscience m'aura dictée. Je ne crois pas avoirrien dit jusqu'ici qu'il eût été mieux de taire ; j'ose me promettre qu'il en sera de même pour d'autres récits que j'ai à faire ou à répéter. Etranger à la France, aucuue des passions politiques par qui elle fut troublée, ne m'émeut. L'humanité, voilà le scul parti auquelje tiens, si c'en est un, et si c'cst bien récllement le seul qui convienne, comme je le crois, à un peuple et à un siècle qui se piquent de philosophic, et qui croient êlre arrivés à un haut degré de perfectionnement. FIN DU DEUXIÈME VOLUME. . Etranger à la France, aucuue des passions politiques par qui elle fut troublée, ne m'émeut. L'humanité, voilà le scul parti auquelje tiens, si c'en est un, et si c'cst bien récllement le seul qui convienne, comme je le crois, à un peuple et à un siècle qui se piquent de philosophic, et qui croient êlre arrivés à un haut degré de perfectionnement. FIN DU DEUXIÈME VOLUME. --- Page 255 --- 2 249 ) TABLE DES CHAPITRES DU DEUXIÈNE VOLUME, Pages, Chapitre Ir. - Quelles étaient ces personnes par qui l'auteur fut sauvé. - Le blanc et son cheval. Chap. II. Fautes commises. Détails sur Toussaint-Louverture. Chap. III. Départ forcé pour les ÉtatsUnis. Navigation. Rêves d'amour. Chap. IV. - Circonstances de la traite des noirs. --- Page 256 --- 3 250 ) Chap. V. Suite de la navigation. Chanson créole. Arrivée aux Etats. Unis. Chap. VI. Spéculations de commerce malheureuses. Caractère des Américains. Chap. VII. - - Scrupules d'amour. Chap. VIII. - - Coureurs de colonies. Chap. IX. 1 Un rival. - Jean Paul. Chap. X. Confidence dc madame Dubourg. Chap. XI. - - Détermination nécessaire. Chap. XII, Maladie. 1 Nouvelles preuves d'amour. Chap. XIII. Demande de mariage. Chap. XIV. - Mariage. - Suicide. Chap. XV. --Tracasseries. Mort de madame Dubourg. Chap. XVI. Etat des esclaves et des affranchis dans les diverses colonics. 201 Chap. XVII. Arrivée à Matanzas. - Description. --- Page 257 --- (251 ) Chap. XVIII. Don Pedro Mayoli. L'Blysée. Chap. XIX.- Lc père Félixde Zamora. Etablissement. FIN DE LA TABLE, --- Page 258 --- O8-15 --- Page 259 --- E836 M4150 V.2 Tej alfartad aljeo tosedgr dp Kour xne lueanos SIBA9 ef ABII el P Jajal as nueA 1U3 au enenb uospBueur steAe,lanb poo'gr sap muaAnos lIS xnar 1919 sieane, jom utn ua sais L sine] sreaSejied al : saned I sajnol suep a.etALISE(I 1o zqnC steuSedmospe, "aoual afeanomann.eottatutuoo SIE] anb ireiquias au 1! : saugero gnopas SIBAP, "9lraq!l et [nol e,nb snjd reaSuos au ef nuojur set Jaliqno arey eur a juazyns sinol sanotan0 "JNIAY A ar 'aNALHOA DC SLITOHA NTINITAOI VI IA 'I tgr --- Page 260 --- ON TROUVE CHEZ LES ÉDITEURS : HISTOIRE DU PAPE ET DE CÉSAR ALEXANDRE VI MASSE. BORGIA, par E.-M. Iu-8., prix 7 fr, LA LINGÈRE, in:12. par Alphonse SICNOL. 5 vol. 16 fr. AX Sous Dresse : LE CSIFTONNTER, 9 par 6 vol. in-12. Alphonse SIGNOL. 20 fr. LE vol. COMOCISIONNAIE, in-12. par le mème. 4 14 fr. FOURGES, INPRIMERIX DE ve, SOUCHOIS ET ce: