--- Page 1 --- : - --- Page 2 --- --- Page 3 --- L E T T R E DESCO M MISSAIRES DES CITOYENS DE COULEUR EN FRANCE, A LEURS FRERES ET COMMETTANS DANS LES ISLES FRANÇOISES FRÈRES ET AMIS, LA justice et T'humanité triorphent enfin, et l'assemblée nationale, 9 par son décret solemnel du 15 mai 1791, vient de vous rendre les droits que la tyrannie d'an préjugé vous avoit ravis. Mais en rentrant dans vos droits, frères et amis, vous allez contracter de grandes obligations envers la nation qui vous les rend; vous avez à remplir des devoirs d'une grande étendue. Je sais qu'ils ne sont pas au-dessus de VOS forces; jesais qu'ils furent soujours profondément gravés dans KOS coours, et qu'il suffit de A --- Page 4 --- EPJCB vous les indiquer pour que vous les remplissiez avec ce zèle qui vous caractérise. Le premier de' ces devoirs, frères et amis, c'est de contribuer de tous vOS moyens au rétablissement de l'ordre et de la paix dans les colonies : étcignez, si vous voulez y réussir, éteignez tous les ressentimens que de longs malheurs et de grandes injustices ont pu vous donner. Souffrez patiemment les injustices que l'ancienne tyrannie pourroit commettre à votre égard; ne vous en vengez jamais par vos propres mains, et bornez-vous à en poursuivre la réparation , soit près du corps législatif, soit près des pouvoirs, auxquels le soin de punir les injustices sera confié. Cette abnégation de vengeance personnelle, ce recours à la loi, sont les premières bases de toute société : il faut ou que la loi seule tienne le glaive, ou qu'il y ait anarchie. Souffrir des injustices, et laisser à la loi seule le soin de les venger, est l'acte le plus courageux et le plus patriotique, en mnéme-temps qu'il est le plus avantageux pour le citoyen; car si chaque homme avoit le droit de se venger.lui-méme quand il croiroit ses intéréts blessés, oùt ne T'entraineroient pas les passions, qui rendent toujours injuste? Eh! ne craignez plus comme autrefois, que la loi isoit sourde et insensible à vos justes plaintes. Le despotisme avoit des préventions, de la partialité; le régime de la liberté n'en connoit point. Les législateurs , les juges.; les administrateurs sont peuple comme vous; 2 nommés par le peuple, intéressés comme lui à ce que justice soit faite à tous. Croyez encore que les amis de la justice et de T'humanité, su ont si bien détendre vOS droits , sauront également présenter qui et défendre vos pétitions. Ils n'abandonneront ni les ni yotre cause, à laquelle ils se sont dévoués; vous les principes, trouverez toujours au chemin de la justice. juges.; les administrateurs sont peuple comme vous; 2 nommés par le peuple, intéressés comme lui à ce que justice soit faite à tous. Croyez encore que les amis de la justice et de T'humanité, su ont si bien détendre vOS droits , sauront également présenter qui et défendre vos pétitions. Ils n'abandonneront ni les ni yotre cause, à laquelle ils se sont dévoués; vous les principes, trouverez toujours au chemin de la justice. --- Page 5 --- Continuez à mériter l'éloge qu'ils ont fait: de vous'; ils vous ont représentés, avec juste raison, comme le vrai boulevard des colonies, et vous avez donné plus d'une fois des preuves de votre bravoure et de votre patriotisme. Maintenant, que les droits qui vous sont rendus vont augmenter vos facultés, vous devez, par la nême raison, en augmenter les effets; et si vous avez versé quelques goûtes de sang, pour conserver à la nation ses colonies, vous devez aujourd'hui le répand e jusqu'à la dernière goute. Ce n'est qu'avec un pareil dévouement envers la nation que vous pourrez vous montrer dignes de son adoption. Ainsi, d'après ce qu'elle a droit d'attendre de vous, elle doit rester dans la sécurité la plus profonde sur les terreurs que les ennemis du bien public venlent lui donner sur l'envahissement de ses colonies, et c'est à vous à prouver à la nation que cette sécurité est bien fondée. C'est àvous encore à lui prouver, comme l'ont avancé vos défenseurs, que la restitution qui vous est faite de vOS droits, que votre élévation à la qualité de citoyen, seront la source la plus féconde de la prospérité des colonies. Les premiers moyens de prospérité pour tous les états, sont une grande population indigène, des moeurs et beaucoup d'activité. Quant à la population indigène. la force des choses l'accroit de manière à ne rien laisser à désirer, et le décret du 15 mai ne peut que concourir à l'augmenter, par l'impulsion qu'il va donner en détruisant un préjugé qui pouvoit la retarder. Il concourra également au rétablissement des mosurs; car son effet devant entrainer l'extinction du préjugé, il en résultera que les mariages entre toutes les classes de citoyens libres deviendront plus communs, et détruiront le concubinage que le préjugé y faisoit régner. Mais il est encore un moyen entre vOS mains pour améliorer les moeurs ; c'est linstruction et l'exemple à donner. Que les pères et mères ne cessent jamais de répéter à leurs enfans, que A 2 ; car son effet devant entrainer l'extinction du préjugé, il en résultera que les mariages entre toutes les classes de citoyens libres deviendront plus communs, et détruiront le concubinage que le préjugé y faisoit régner. Mais il est encore un moyen entre vOS mains pour améliorer les moeurs ; c'est linstruction et l'exemple à donner. Que les pères et mères ne cessent jamais de répéter à leurs enfans, que A 2 --- Page 6 --- ce n'est plus par la vie, mais bién par les vertus, qu'ils peuvent espérer de former des liens heureux et durables; que ces vertus et ces' lumières peuventseules, àl'avenir, faire distinguerThomme et l'éleyer aux diverses places de la société.. Pour parvenir à ce double but, il sera nécessaire d'établir, dans chaque paroisse, 2 une ou plusieurs écoles pou rles deux sexes; établissemens qu'il faut avoir soin d'éloigner des villes et bourgs, alin de ne pas souller les premiers regards de la jeunesse par la. vue du vice qui y règne maintenant. La France vous. fournira ce secours d'instructions, et vous. pourrez avoir, pour des sommes bien moindres que celles que vous dépenseriez ici pour l'instruction de VOS enfans, des Européens instruits et ayant des moeurs, qui. iront, autant par zèle que par intérêt, former, sous, YOS yeux, l'esprit et le coeur. de. YOS enfans. L'activité des individus, dans tout état de sociabilité, jointeà une nombreuse population qui a des moeurs, estle complément de la plus grande prospérité. Eh bien, 2 frères et amis, le décret du 15 mai va contribuer encore à doubler votre activité dans la culture de vOS riches productions. Vos propriétés, toujours sous. la protection immédiate de la loi, seront à vous et pour vous;. vous n'y serez plus troublés; vous devez donc vous attacher à les cultiver àvec d'autant plus de soin, que, vous en tirerez un double bénéfice; mais toujours en subordonnant votre intérêt à l'humanité. Eh! sur-tout ne perdez jamais cC sentiment de la qui doit unir tous les hommes comme des frères; souvenez-vous nature, 2 que si vous l'avez réclamé avec force en votre faveur, vOS esclaves le réclament aussi pour eux : soyez donc humains à leur égard, ils ne se refuseront jamais de donner à leurs maitres un travail in, que, vous en tirerez un double bénéfice; mais toujours en subordonnant votre intérêt à l'humanité. Eh! sur-tout ne perdez jamais cC sentiment de la qui doit unir tous les hommes comme des frères; souvenez-vous nature, 2 que si vous l'avez réclamé avec force en votre faveur, vOS esclaves le réclament aussi pour eux : soyez donc humains à leur égard, ils ne se refuseront jamais de donner à leurs maitres un travail --- Page 7 --- modéré et suivi, qui n'épuisera pas leurs forces, 9 sur-tout si vous: les encouragez par de petits intérêts sur voS plantations, comme: cela se pratique par plusieurs habitans (1). Encouragez leur population, en accordant aux mères de plusieurs enfans plus de temps. àe employer à leur profit; aidez-les à éleverleurs enfans, qu 'ils ne soient pas un fardeau pour elles; accordez-leur même une libertéentière, lorsqu'elles vous auront donné, par ce genre de produit, infiniment plus qu'un travail quiles eût exténuées (2). Vous devez. plutôt vous attacher à améliorer vOS. possessions en les soignant,. en rendant au sol, par des engrais, les sels qu'il perd, qu'à faires de ces fortunes rapides qui ne laissent à ceux qui vous succèdent, les traces désastreuses d'une: sur le sol qui les a produites, que avidité dévorante.. Sachez: dédaigner ces richesses, que la vanité arrache, par l'oppression, à la servitude; contens de votre sort médiocre, attendez de votre industrie progressive, et non des larmes et du sang de VOS esclaves, une honnéte aisance, qui, par là, nefera que s'accroitre d'une manière consolante pour vous et pour: VOS enfars. Les douceurs que vous y trouverez sont bien. préférables à celles d'un luxe aussi révoltant pour ceux qui en sont: les témoins, que désastreux pour ceux qui en ont fourni. les: moyens. Par là, vous remplirez mieux les vues de la nation françoise et de ses représentans, qui fondent bien plus la prospérité (:) Dans plusieurs habitations de perite culture, on Jaisse les esclaves élever de la: volaille, des cochons, des chevaux même, pour leur bénéfice; d'autres cultivent, à Jeurs heures de repos, des légumes : tous ces petits profits leur appartiennent. Lesnègres qui en jouissent sont fort attachés à leurs maitres. (e) Ccs idées se retrouvent dans un édit du roi, donné en 1784, en faveur des. esclaves. On y défendoit aux maities de faire travailler avant et après le jour; il faur: espérer que l'intérêt bien entendu, fera faire ce que l'humanité commande. bénéfice; d'autres cultivent, à Jeurs heures de repos, des légumes : tous ces petits profits leur appartiennent. Lesnègres qui en jouissent sont fort attachés à leurs maitres. (e) Ccs idées se retrouvent dans un édit du roi, donné en 1784, en faveur des. esclaves. On y défendoit aux maities de faire travailler avant et après le jour; il faur: espérer que l'intérêt bien entendu, fera faire ce que l'humanité commande. --- Page 8 --- des colonies et de leur relation avec la France sur l'économie et les mocurs > que sur un faste qui dévore les cousommateurs et diminue les consoinmations utiles. Le commerce, en France, va s'asseoir sur ses véritables bases ; c'est à vous, en le secondant, à prouver votre reconnoissance à VOS frères les François : elle vous fait, ainsi que votre intérêt, la loide lui rester inviolablement attachés. Le commerce est lej point de-contact par lequel vous recevrez toujours les impulsions avantageuses d'un peuple franc et loyal qui se régénère, et dont les lumières vous seront constamment utiles; car c'est par le commerce que vous partagerez tous les bienfaits de la régénération des François. On vous aura dit sans doute que quelques commerçans ont été contraires à vOS voeux; oubliez cette injustice, et souvenezvous que le commerce ne la point partagés. Voyez avec quelle ardeur patriotique les Bordelois, abjurant les anciens préjugés, ont secondé la révolution qui s'est faite dars les idées ; avec quel zèle ils cherchent à maintenir vOS droits. Que leur sainte humanité couvre d'un voile ceux de leurs frères qui vouloient vous condamner à l'ignominie, et ne voyez dans tous que des frères, que des membres de la grande famille des François, qui vous adopte. En un mot, amis et compatriotés, oubliez tous ressentimens; sacrifiez tout à la paix et à l'ordre; ménagez les foiblesses de ceux qui vous ont été contraires; ; instruisez-vous, acquérez des vertus; rendez-vous dignes d'être élevés à toutes les places auxquelles vous pouvez prétendre; n'attendez que d'elles votre choix. Dédaignez et rejetez toute espèce de cabale et d'esprit de couleur ou de classe; ne balancez jamais à donner la préférence à vOS frères les ci-devant blancs, toutes les fois qu'ils la mériteront. ; ménagez les foiblesses de ceux qui vous ont été contraires; ; instruisez-vous, acquérez des vertus; rendez-vous dignes d'être élevés à toutes les places auxquelles vous pouvez prétendre; n'attendez que d'elles votre choix. Dédaignez et rejetez toute espèce de cabale et d'esprit de couleur ou de classe; ne balancez jamais à donner la préférence à vOS frères les ci-devant blancs, toutes les fois qu'ils la mériteront. --- Page 9 --- votre élévation au-dessus de la classe intermédiaire qui Que d'être créée, ne vous donne aucun sentiment d'orgueil. vient à adoucir en elle le sentiment amer de Cherchez, au contraire, mérite l'infortune. cette infériorité, par tous les égards que affranchis si nos défenseurs n'ont pas été autant Dites aux que avec le même heureux pour eux que pour nous , ils ont combattu zéle tous; dites-leur que le temps de leur régénération polipour n'est bien éloigné, qu'il dépend d'eux de l'accélérer par tique pas de l'instruction, et par les progrès de leur de bonnes moeurs, industrie et leur attachement à la France. Donnezleur-en constamment l'exemple; soyez toujours préts à sacrifier vOS fortunes et vos vues pour la conservation des possessions nationales; soyez fidèles observateursdela loi; sans cesse présent ce serment civique : respect pour la loi, attacheayez ment à la constitution et amour pour son chef. Soyez justes et humains avec vOS esclaves, en les contenant ; attachez-vous sur-tout à donner des mceurs à vos enfans, et à les faire instruire; améliorez vOS cultures, étendez-les; soyez actifs pour tout ce qui peut contribuerà l'avantage de la nation; puisez sans cesse chez elle vos rapports commerciaux, et les sentimens qui vont porter cette nation au plus haut point de bonheur, de gloire et de prospérité. Signes, RAYMOND l'ainé, FLEURY, HoNORE SAINT-ALDERT, DUSOULCHAY DE SAINT-RÉAL. Paris, ce 10 juin 1791. DÈCRET du .5 mai, relatif aux Citoyens de Couleur. < L'Assemblée Nationale décrète que le corps législatif ne délibérera jamais sur l'état politique des gens de couleur, qui ne seroient pas nés de père et mère libres, sans le voeu préalable, libre et spontané des Colonies; que les assemblées coloniales, actuellement existantes, subsisteront; mais que les gens de couleur, nés de père et mère libres, seront admis dans toutes les assemblécs coloniales et paroissiales futures, s'ils ont d'ailleurs les qualités requises >), --- Page 10 --- E791 12850-2 oLCo Sauss. R1532 OC+267x I-SIRE --- Page 11 --- --- Page 12 ---