--- Page 1 --- --- Page 2 --- A20c - TDt Jabt Carter Sroii Librany Sinmmphntitueratihy - - - --- Page 3 --- --- Page 4 --- --- Page 5 --- J2 L E TT R 3 E AUX CITOYENS DE COULEUR ET NEGRES LIBRES DE SAINT-DOMING UE, ETDES AUTRES ISLES FRANÇOISES DE P'AMÉRIQUE Par M. GniGOIRE, Député à T'Assemblée Nationale, Evèque du Département de Loir et Cher. AMis, Vous étiez hommes, 5 vous êtes citoyens et réintégrés dans la plénitude de VOS droits, vous participerez désormais à la souveraineté du peuple. Le décret que l'assemblée nationale vient de rendre à votre égard, sur cet objet, n'est point une grace, car une grace est un privilège 7 un privilige est une injustice ; et ces mots ne doivent plus souiller le code des François. En vous assurantlexercice des droits politiques,nous avonsacquitté A --- Page 6 --- EPJCD (2) une dette ; y manquer. eût été un crime de notre part et une tache à la constitution, Les législateurs d'unenationlitre pouvoientils faire moins pour vous que nos anciens despot:s? Ilya plus d'un siècle que Louis XIV avoit solemnellement reconnu et proclamé vos droits; mais ce patrimoine sacré avoit été envahi par l'orgueil et la cupidité qui, groducllement,agravoient votre joug et empoisonnoient votre existence. Larésurrection de l'empire françois ouvrit vos coeurs à l'espérance, et ce rayon consolateur adoucit lamertume de VOS maux. A peine les soupçonnoit-on en Europe ; les colons blancs, qui siégeoient parmi nous, se plaignoient trèsvivement de la tyrannie ministérielle; mais ils n'avoient garde de parler de la leur. Jamais ils n'articuloient les plaintes des malheureux sang-mélés, qui toutefois sont leurs enfans; et cest nous qui, à deux mille lieues de distance, avons été contraints de défendre les enfans contre le mépris, Tacharnement, contre la cruauté de leurs peres. Mais vainement on a tenté d'étouffer VOS réclamations; vos soupirs, malgré l'étendue des mers quinous séparent, vOS maux ont retenti idans --- Page 7 --- (5) le coeur des François d'Europe , car ceux-ci ont un coeur. Dieu, dans sa tendresse, embrasse tous les hommes; son amour n'admet de différence que celle qui résulte de l'étendue de leurs vertus ; la loi qui doit être une émanation de l'éternelle justice, 7 pourroit - elle consacrer une prédilection coupable, 7 et la patrie, qui surveille tous les membres de la grande famille, pourroit-elle être la mère des uns , la marâtre des autres? Non, messieurs, vous ne pouviez échapper à la sollicitude de l'assemblée nationale. En déroulant aux yeux de l'univers la grande charte de la nature , elle y a retrouvé vos titres : on avoit tenté deles faire disparoitre; heureusement les caractères en étoient ineffaçables', comme l'empreinte sacrée de la divinité gravée sur voS fronts. Déjà le 28 mars 1790, dans son instruction pour les colonies, l'assemblée nationale avoit compris sous une dénomination commune et les blancs et les sangs-mélés. Vos ennemis ont voulu faire mentir le papier, en imprimant le contraire ; mais il est incontestable que quand alors je demandai que nominativement vous y fussiez compris, A 2 en étoient ineffaçables', comme l'empreinte sacrée de la divinité gravée sur voS fronts. Déjà le 28 mars 1790, dans son instruction pour les colonies, l'assemblée nationale avoit compris sous une dénomination commune et les blancs et les sangs-mélés. Vos ennemis ont voulu faire mentir le papier, en imprimant le contraire ; mais il est incontestable que quand alors je demandai que nominativement vous y fussiez compris, A 2 --- Page 8 --- (4) une foule de députés , dont plusieurs planteurs, s'empressérent de crier que l'article vouse enveloppoitdans sag généralité;etM. Barnave lui même, qui me l'avoit dit, cédant à mes interpellations multipliées, vient enfin d'en ftirel'aveu à la face del l'assemblée. N'avois-je pas raison de craindre qu'une interprétation perverse ne travestit nos décrets ? Des vexations nouvelles, à votre égard, et vOS maux portés à leur comble, n'ont que trop justifié mes appréhensions. Les lettres que jai reçues de vous à ce sujet ont fait couler mes larmes. La postérité s'étonnera, s'indignera peut-être que pendant cin jours conséculifs on ait débattu votre cause, dont lajustice est portéeà l'évidence. HélasIquand Phumanité est réduite à lutter contre la vanité et le préjugé, son triomphe est une pénible conquête Depuis long-temps la société des amis des noirs s'occupoit des moyens d'adoucir votre sort et celui des esclaves; il est difficile, impossible peut-étre, de faire impunément le bien, et son zèle respectable lui a mérité bien des outrages, Des hommes vils se cachoient sous T'anonyme, pour lancer sur elle leur venin; et dans d'impudens libelles, --- Page 9 --- (5) ils ne cessoient de répéter des objeciions et des calomnies cent fois pulvérisées. Quc de fois. les pervers, ils nous ont accusés d'être vendus aux Anglois, soudoyés contrelaFrance, par les Anglois, de vous avoir adressé dés lettres incendiaires et envoyé des armes! Vous le savez, mes amis, combien elles sont lâches ét atroces, ces impostures, nous qui vous avons préché sans cesse Tattachement à Ia mére-patrie, la résignation, la patience, en attendant le réveil de la justice. Rien n'a pu attiédir notre zèle ni celui de VOS frères sang-mélés qui sont à Paris. M. Raimond, sur-tout, s'est voué d'une manière héroique à votre défense. Avec quel transport vous eussiez vu ce citoyen distingué, à la barre delassemblée nationale, dont il mérite d'être membre, présenter le tableau déchirant de VOS malheurs, et réclamer énergiquement voS droits ! Si l'assemblée les ett sacrifiés, elle eût fiétri sa gloire. Le devoir lui commandoit de décréter avec justice, de s'expliquer avec clarté, de faire exécuter avec fermeté, elle la fait ; ét si ( ce qu'à Dieu ne plaise) quelque événement caché dans le sein de l'avenir, nous arrachoit nos colonies, ne vaudroit-il A 3 VOS malheurs, et réclamer énergiquement voS droits ! Si l'assemblée les ett sacrifiés, elle eût fiétri sa gloire. Le devoir lui commandoit de décréter avec justice, de s'expliquer avec clarté, de faire exécuter avec fermeté, elle la fait ; ét si ( ce qu'à Dieu ne plaise) quelque événement caché dans le sein de l'avenir, nous arrachoit nos colonies, ne vaudroit-il A 3 --- Page 10 --- (6) pas mieuxavoir une perte à déplorer, qu'une injustice à nous reprocher. Citoyens, relevez vos fronts humiliés; ; à la dignité d'hommes 2 associez le courage, la fierté d'un peuple libre : le 15 mai, jour où vous avez reconquis VOS droits, doit être à jamais mémorable pour vous et VOS enfans. Cette époquel réveillera périodiquement en vous les sentimens delagratitodsenvenatire suprème, et puissentalors vOS accens frapper la votte des Cieux vers lesquels s'éleveront VOS mains reconnoissantes ! Enlin vous avez une patrie, désormais vous ne verrez au-dessus de vous que la loi; l'avantage de concourir à sa création vous assurera le droit imprescriptible de tous les. peuples , celui de nobéir qua vous-mémes. Vous avez une patrie, et sans doute elle ne sera plus une terre dexil, dans laquelle vous ne rencontriez queides maitres et des compagnons de malheur ; ceux - là distribuant, ceux-ci recueillant le mnépris et, les outrages. Les sanglotsde votredouleur@toient punis comme des cris de rébellion; placés jentre les poignards et la mort, ces contrées malbeureuses furent souvent imbibées de vos --- Page 11 --- (7) larmes, quelquefois teintes de votre sang. Vous avez une patrie > et sansdoutele bonheurloirasurleslieus qui vous ont vu naitre; alors vous goûterez en paix les fruits des champs que vous aurez cultivés sans trouble; à alors sera comblé l'intervalle qui, , plaçant grande distance les uns des autres les enfans d'un même pére, étouffoit la voix de la nature et brisoit les liens de laf fraternité; alors les chastes douceurs de l'union conjugale remplaçeront les sales explosions de la débauche 2 qui insultoit à la majesté des moeurs. Et par quel étrange renversement de raison étoit-ilhonteux à un blancdépouser une femme de couleur, tandis qu'il n'étoit pas déshonorant de vivre avec elle dans un libertinage grossier? Plus Thomme est dénué de vertus, plus il cherche à s'entourer de distinctions frivoles; etquelleabsurdité, de vouloir fonder un mérite sur les nuances de la peau, sur les teintes plus ou moins rembrunies du visage ! L'homme qui pense rougit quelquefois d'être homme, quand il voit ses semblables aveuglés par un tel délire; mais comme malheureusementlorggueil estl lapas A 4 elle dans un libertinage grossier? Plus Thomme est dénué de vertus, plus il cherche à s'entourer de distinctions frivoles; etquelleabsurdité, de vouloir fonder un mérite sur les nuances de la peau, sur les teintes plus ou moins rembrunies du visage ! L'homme qui pense rougit quelquefois d'être homme, quand il voit ses semblables aveuglés par un tel délire; mais comme malheureusementlorggueil estl lapas A 4 --- Page 12 --- (8) sion la plus tenace, le règne du préjugé se prolonge; car T'homme semble ne devoir atteindre la vérité qu'après avoir épuisé toutes les chances de l'erreur, Il n'existe point dans nos colonies orientales, ce préjugé contre lequel elles ont réclamé par l'organe de MM. Monneron. Rien de plus touchant que l'élege des gens de cou. leur, tel que l'ont consigné les habitans de cettepartie du monde dans leurs instructions pour leurs députés à l'assemblée nationale. L'académie des sciences de Paris s'honore de compter au nombre de ses correspondans un mulatre de l'ile de France; parmi nous, un nègre estimé esta administrateur du district de Saint Hypolite, dansledépartement du Gard. Nous ne croyons pas que la différence de la pean puisse établir des droits différens entre les membres de la société politique ; aussi vous ne trouverez pas ces orgueilleuses petitesses dans nos braves gardes nationales, qui veulent aller enAmérique assurer l'exécntion de nos décrets. Pénétrés dés sentimens louables qu'a manifestés la ville de Bordeanx, ils vous diront avec elle, que le décret relatif aux gens de couleur, rédigé sous les auspices --- Page 13 --- (9) de la prudence et de la sagesse (1), est un hommage à la raison et à la justice (2); que les députés des colonies ont calomnié vOS intentions et celle du commercé (5). Elle est bien étrange, la conduite de ces mandataires, sollicitantardemment àVersailles leur admission dans l'assemblée, jurant avec nous, au jeu de paume, de ne pas nous quitter que quand la constitution seroit achevée, et nous déclarant ensuite, après le décret du 15 mai dernier, qu'ils ne peuvent plus siéger parmi nous. Cette désertion est un abandon des principes et une brèche à la religion du serment. Déja les colons blancs quisontdignesdétre François, s'empressent d'abjurerdes préventions ridicules, pour ne voir en vous que des frères et des amis. A vec quelle douce émotion nous citons ces paroles des citoyens actifs de Jacmel : <Nous vouant à suivre sans restric2) tion les décrets de l'assemblée nationale D sur notre censtitution présente et à venir, (1) V. lettre du directoire du déparcement de la Gironde aux assemblées coloniales, (2)V. adresse du directrire du département de la Gironde aux citoyens et gardes nationales du département, (3) V. lertre du directoire, erc, émotion nous citons ces paroles des citoyens actifs de Jacmel : <Nous vouant à suivre sans restric2) tion les décrets de l'assemblée nationale D sur notre censtitution présente et à venir, (1) V. lettre du directoire du déparcement de la Gironde aux assemblées coloniales, (2)V. adresse du directrire du département de la Gironde aux citoyens et gardes nationales du département, (3) V. lertre du directoire, erc, --- Page 14 --- C 1 10 ) >> et nous conformer à ceux quipourroient ei >> changer la substance >). (1) Les citoyens du Port-au-Prince disent à l'assemblée nationale les mêmes choses en d'autres termes: CC Daignez, messieurs, recevoir le serment 5 que la municipalité préte entre VOS mains, > au nom del la commune du Por-au-Prince, > de respecter et exécutér ponctuellement tous VOS décrets, et de ne jamais s'en écar- > ter, sous quelque prétexte que ce puisse 5 être (2) >), Ainsi la philosophie agrandit son horizon dans le Nouveau-Monde, et bientôt d'absurdes préjugés n'auront plus pour sectateurs que quelques tyrans subalternes, 2 qui voudroient perpétuer en Amérique le règne du despotisme écrasé en France, Et qu'eussentils dit, si les gens de couleur avoient tenté d'arracher aux blancs la jouissance des avantages politiques? Avec quelle force ils eussent réclamé contre cette vexation ! Ils écument de rage de voir qu'on vous ait révélé et rendu VOS droits. Par l'espoir de consoler leur (r) Extrait des registres des délibérations de la municipalité de Jacmel, IO mars 1791. (2) Adresse de la municiralité du Port-au-Prince à l'asembléenation.le, - page 9. --- Page 15 --- ( I) orgueil irrité, peut-étre ils s'épuiserort. en efforts pour faire échouer le succès de nos décrets ; ils tenteront une secousse qui, arrachant les colonies à la mére-patrie, leur facilite les moyens d'échapper à leurs créanciers. Ils n'ont cessé de semer la terreur , de dire qu'unacte de justice à votre égard ébranleroit Saint-Domingue. Dans cette assertion. nousn'avons vu que mensonge; nous aimons à croire qu'an contraire le décret va serrer les nceuds qui vous unissent à la métropole. Le patriotisme éclairant votre intérêt et: VOS affections; c'estencore vers la inétropole que vous dirigerez vOS opérations commerciales, et les tributs mutuels del'industrie établiront entre, la France et ses colonies un échange constant de foriune et. de sentimens fraternels. Sivous étiez infidèles à la France, vous seriez les plus vils et les plus méchans des homines. Non, généreux citoyens, vous ne serez point traitres à la patrie; ; cette idée soale vous pénèire d'horreur; ralliés avec tous les bons François sous les drapeaux de la liberté, vous défendrez notre sublime constitution. Un jour des députés de couleur franchiront l'Océan pour venir siéger dans imens fraternels. Sivous étiez infidèles à la France, vous seriez les plus vils et les plus méchans des homines. Non, généreux citoyens, vous ne serez point traitres à la patrie; ; cette idée soale vous pénèire d'horreur; ralliés avec tous les bons François sous les drapeaux de la liberté, vous défendrez notre sublime constitution. Un jour des députés de couleur franchiront l'Océan pour venir siéger dans --- Page 16 --- I 12 ) la diête nationale, et jurer avec nous de.vivre et de mourir sous nos lois. Un jour le soleil n'éclairera parmivous guedes - hommesi libres; les rayons de l'astre qui répand la lumière ne tomberont plus sur des fers et des esclaves. Bserebionatsoladsp-air encoreassocié ces deruiers à votre sort, parce que les droits des citoyens, concédés brusquement à ceux quin'en connoissent pas les devoirs, seroient peut-être pour eux un présent funeste; ; mais n'oubliez pas que, comme vous, ils naissent et demeurent libres et égaux. Il est dans la marche irrésistible des événemens, dans la progression des lumières que tous les peuples dépossédés du domaine de la liberté récupèrent enfin cette propriété inamissible, On vous reproche, plus qu'aux blancs, de la dureté envers les nègres ; mais hélaslona répandu tant d'impostures contre vous, que prudemment nous devons élever des doutes sur cette accusation : si cependant elle étoit fondée, agissez de manière qu'au plutôt une médisance devienne une calomnie. Vos oppresseurs ont souvent repoussé loin des esclaves les lumières du christianisme, parce que la religion de la douceur, de l'é --- Page 17 --- (13) galité, de la liberté, 2 ne convenoit point à la férocité de ces hommes de sang. Que votre conduite contraste entiérement avec la leur. Charité est le cri de l'évangile, VOS pasteurs le feront retentir au milieu de vous; ouvrez vOS coeurs à cette morale divine dontils sont les organes. Nous avons allégé VOS peines, allégez celle de ces malheureuses victimes del'avarice qui arrosent vOS champs deleurs sueurs et souvent deleurs larmes; quel'existence ne scit plus pour les esclaves un supplice ; par vos bienfaits àleur égard, expiez les crimes de l'Europe. En les amenant pro-. gressivement à la liberté, vous accomplirez un devoir, yous vous préparerez des souvenirs consolateurs, vous honorerez l'humanité, vous assurerez la prospérité des colonies. Telle sera votre conduite envers vos frères les nègres : mais que devez-vous faire à l'égard de vOS pères les blancs? Sans doute il vous sera permis de verser des pleurs sur les cendres de Ferrand de Baudière, de cet infortuné Ogé, légalement assassiné, et mourant sur. la roue, pour avoir voulu être libre; mais périsse celui d'entre vous qui oseroit concevoir contre vOS persécuteurs des pro- des colonies. Telle sera votre conduite envers vos frères les nègres : mais que devez-vous faire à l'égard de vOS pères les blancs? Sans doute il vous sera permis de verser des pleurs sur les cendres de Ferrand de Baudière, de cet infortuné Ogé, légalement assassiné, et mourant sur. la roue, pour avoir voulu être libre; mais périsse celui d'entre vous qui oseroit concevoir contre vOS persécuteurs des pro- --- Page 18 --- (14) jets de vengeance. D'ailleurs, ne sont-ils pas livrés àleurs remords et couverts d'un éternel opprobre ? L'exécration contemporaine ne dévancera-t-elle pas à leur égard lexéCration de la postérité ? Ensevelissez dans un oubli profond tous les ressentimens de la haine, goutez le plaisir délicieux de faire du bien à vOS oppresseurs, et même réprimez les élans trop marqués d'une joie qui, en rappelant leurs torts 2 aiguiseroit contre eux la pointe du repentir. Religieusement soumis aux lois, inspirezen l'amour à VOS enfans; qu'une éducation soignée développant leurs facultés morales, prépare à la génération qui vous succédera des citoyens vertueux, des hommes publics, des défenseurs de la patrie. Comme leurs coeurs seront émus, quand les conduisant sur vos rivages 2 vous dirigerez leurs regards vers la France, en leur disant : Par-delà ces parages est la mérepatrie: c'est de là que sont arrivés chez nous la liberté 7 la justice et le bonheur; là sont nos concitoyens S 2 nos frères et nos amis; nous Ieur avons juré, une amitié éter-. nelle. Héritiers de nos sentimens, de nos af- --- Page 19 --- (15) fections, que vOS coeurs et vOS bouches répétent nos sermens; vivez pour les aimer, et s'il le faut, mourez pour les défendre. Signé G 2 RÉGOIRE, Baris, ce 8 juin 1791. De l'Imprimerie du PATRIOTE FRANÇOIS, place du Théâtre Italien. --- Page 20 --- --- Page 21 --- C97 OBSERVATIONS SURL'ORIGINEET LES PROGRÉS DU PREJUGÉ DESCOLONS BLANCS CON T R E LES H O MM E S DE COULEUR; Sur les inconvéniens de le perplaer,lankasit, la facilité de le détruire ; sur le projet du Comité colonial,erc. PAR M. R A de Y M O ND, Homme de couleur de Saint - Domingue, A PARIS, (BELIN, libraire, rue Saint-Jacques, près St, Yves; Chez DESENNE, libraire, > au Palais-Royal; (BAILLY, libraire, rueSt. Honoré, barrière des Sergens; Etau Bureau du PATRIOTE FRANÇOIS 3 place du' Théatreltalica, rue Favart, no. 3. 26 JANVIER I. --- Page 22 --- --- Page 23 --- Lusla V2 --- Page 24 --- A -