--- Page 1 --- W --- Page 2 --- fimortist iti nt hus EX libris SF Barth. Jabur Carter roton fitary Bman)latrersthg --- Page 3 --- --- Page 4 --- --- Page 5 --- ESQUISSE D'UN TABLEAU HISTORIQUE DES PROGRES DE L'ESPRIT HUMAIN. --- Page 6 --- - - er - - d - --- Page 7 --- ESQUISSE D'UN TABLEAU HISTORIQUE DES PROGRÈS DE L'ESPRIT HUMAIN; SUIVIE DE REFLEXIONS SUR L'ESCLAVAGE DES NÈGRES: PAR CONDORCET. A PARIS, CHEZ MASSON ET FILS, LIBRAIRES, RUE DE TOURNON, N,° 6. 1822. --- Page 8 --- 33001012R01CAT uanas 00 - A0 Tn02gad - - --- Page 9 --- V AVERTISSEMENT. CoxDOICET proscrit, voulut un moment adresser à ses concitoyens un exposé de - ses principes S 2 ct de sa conduite comme homme public. Il traça quelques lignes; mais prêt à rappeler trente années de travaux utiles, et cette foule d'écrits 2 où depuis la Révolution on l'avoit vu attaquer constamment toutes les' institutions contraires à la liberté, 2 il renonça à une justification inutile. Etranger à toutes les passions, il ne voulut pas même souiller sa pensée par --- Page 10 --- VJ et dans le souvenir de ses persécuteurs; sublime et continuelle absence de une lui-même - 7 il consacra à un ouvrage d'une utilité générale et durable, le intervalle qui le séparoit de la court l'on donne mort. C'est cet ouvrage que aujourd'hui; il en rappelle un grand où dès long-temps nombre d'antres, droits sacrés des hommes étoient les discutés et établis ; où la superstition les derniers coups ; où les avoit reçu méthodes des sciences mathématiques, à de nouveaux objets, ont appliquées des routés nouvelles aux sciences ouvert où les vrais prinpolitiques et morales; du bonheur social ont reçu un cipes de démondéveloppement et un genre oû, enfin, stration inconnu jusqu'alors; partout des traces de cette on retrouve --- Page 11 --- vii moralité profonde qui bannit jusqu'aux foiblesses de l'amour. - propre, de ces vertus inaltérables, 2 près desquelles on ne peut vivre sans éprouver une vénération religieuse. Puisse ce déplorable exemple des plus rares talens perdus pour la patrie, pour la cause de la liberté 2 pour les progrès des lumières, pour leurs applications bienfaisantes aux besoins de l'homme civilisé, exciter des regrets utiles à la chose publique! Puisse cette mort, qui ne servira pas peu, 2 dans l'histoire, à caractériser l'époque où elle est arrivée, inspirer un attachement inébranlable aux droits dont elle fut la violation ! C'est le seul hommage digne du sage, qui, sous le glaive de la mort, méditoit en paix l'amélioration de SCS semblables ; faisantes aux besoins de l'homme civilisé, exciter des regrets utiles à la chose publique! Puisse cette mort, qui ne servira pas peu, 2 dans l'histoire, à caractériser l'époque où elle est arrivée, inspirer un attachement inébranlable aux droits dont elle fut la violation ! C'est le seul hommage digne du sage, qui, sous le glaive de la mort, méditoit en paix l'amélioration de SCS semblables ; --- Page 12 --- vij c'est la seule consolation que puissent éprouver ceux qui ont été l'objet de ses affections, et qui ont connu toute sa vertu. --- Page 13 --- ESQUISSE D'UN TABLEAU HISTORIQUE DES PROGRÈS DE L'ESPRIT HUMAIN. LnoNNE nait avec la faculté de recevoir des sensations, d'apercevoir et de distinguer, dans celles qu'il reçoit 1 les sensations simples dont elles sont composées, de les retenir, de les reconnoitre, de les combiner, de conserver ou de rappeler dans sa mémoire, de comparer entre elles ces combinaisons, de saisir ce qu'elles ont de commun et ce qui les distingue, d'attacher des signes à tous ces objets, pour les reconnoitre mieux, et s'en faciliter de nouvelles combinaisons. Cette faculté se développe en lui par l'action des choses extérieures, c'est-à-dire, par la présence de certaines sensations composées, dont la constance, soit dans l'identité de leur ensemble, soit dans les lois de leurs changemens, est indépendante de lui. Il l'exerce également par la communication avec des individus semblables à --- Page 14 --- (2) qu'après le lui; enfin, par des moyens artificiels, faculté, développement de cette même premier à inventer. les hommes sont parvenus: de plaisir et Les sensations sont accompagnées la faculté de de douleur; et Fhomme a de même cesimpressions momentanées en sentransformer d'éprouver timens durables, doux ou pénibles; sentimens à la vue ou au souvenir des plaisirs ces des autres êtres sensibles. Enfin, ou des douleurs unie à celle de former et de comde cette faculté entre lui et ses sembiner des idées, naissent, de devoir auxblables, des relations d'intérêt et la nature même a voulu attacher la porquelles de notre bonheur et les tion la plus précieuse plus douloureux de nos maux. connoitre les Si l'on se borne à observer, à faits généraux et les lois constantes que présente de ces facultés, dans ce qu'il le développement divers individus de Tespèce a de commun aux le nom de Métahumainc, celte science porte physique. Mais si l'on considère ce même développerelativement à la masse ment dans ses résultats, dans le même des individus qui co-existent et si on le suit de temps sur un espace donné, alors le générations en générations, il présente des de Pesprit humain. Ce protableau progrès soumis aux mêmes lois générales qui grès est us de Tespèce a de commun aux le nom de Métahumainc, celte science porte physique. Mais si l'on considère ce même développerelativement à la masse ment dans ses résultats, dans le même des individus qui co-existent et si on le suit de temps sur un espace donné, alors le générations en générations, il présente des de Pesprit humain. Ce protableau progrès soumis aux mêmes lois générales qui grès est --- Page 15 --- (5) s'observent dans le développement individuel de nos faculés, puisqu'il est le résultat de ce développement, considéré en-méme-temps dans un grand nombre d'individus réunis en société. Mais le résultat que chaque instant présente, dépend de celui qu'offroient les instans précédens, et influe sur celui des temps qui doivent suiyre. Ce tableau est donc historique, puisque, assujéti à de perpétuelles variations, il se forme par Fobservation successive des sociétés humaines aux différentes époques qu'elles ont parcourues. Il doit présenter Pordre des changemens, exposer l'influence qu'exerce chaque instant sur celui qui le remplace, et montrer ainsi, dans les modifications qu'a reçues l'espèce humaine, en se renouvelant sans cesse au milieu de l'immensité des siècles, la marche qu'elle a suivie, les pas qu'elle a faits vers la vérité ou le bonheur. Ces observations, sur ce que Phomme a été, sur ce qu'il est aujourd'hui, conduiront ensuite aux moyens d'assurer et d'accélérer les nouveaux progrès que sa nature lui permet d'espérer encore. Tel est le but de l'ouvrage que j'ai entrepris, et dont le résultat sera de montrer 2 par le raisonnement et par les faits, qu'il n'a été marqué aucun terme au perfectionnement des facultés humaines; que la perfectibilité de Phomme est réellement indéfinie; que les progrès de cette perfec1 * --- Page 16 --- (4) désormais indépendante de toute puis-. tibilité, voudroit les arrêter, n'ont d'autre terme sance la qui durée du globe où la nature nous a jetés. que suivre une Sans doute, ces progrès pourront marche plus ou moins rapide, mais jamaiselle ne du-moins lant que la terre occusera rétrograde, dans le systême de Punivers, pera la même place Ics lois de ce systême ne produiet que générales ront sur ee globe ni un bouleversement général, ni des changemens qui ne permettroient plus àl'es humained'y conserver, d'ydéployerles mêmes pêce trouver les mêmes ressources. facultés, et d'y de civilisation où l'on ait obserLepremier état humaine, est celui d'une société peu vé l'espèce subsistans de la chasse et nombreuse d'hommes P'art grossier de de la pêche, ne connoissant que ustensiles de fabriquer leurs armes et quelques de construire ou de se creuser des logeménage, mais ayant déjà une langue pour se commens, leurs besoins, et un petit nombre muniquer dont ils déduisent des règles comd'idées niorales, se conformunes de conduite, vivant en familles, lieu tiennent mant à des usages généraux quileur de de lois, et ayant même une forme grossière gouvernement. Fincertitudeetla difficulté de pourOn sent que nécessaire d'une voir à sa subsistancc, Palternative laissent fatigue extrême et d'un repos absolu, ne se commens, leurs besoins, et un petit nombre muniquer dont ils déduisent des règles comd'idées niorales, se conformunes de conduite, vivant en familles, lieu tiennent mant à des usages généraux quileur de de lois, et ayant même une forme grossière gouvernement. Fincertitudeetla difficulté de pourOn sent que nécessaire d'une voir à sa subsistancc, Palternative laissent fatigue extrême et d'un repos absolu, ne --- Page 17 --- (5) point à l'homme ce loisir, ou, s'abandonnant à ses idées, il peut enrichir son intelligence de combinaisons nouvelles. Les moyens de satisfaire à ses besoins sont même trop dépendans du hasard et des saisons, pour exciter utilement une industrie dont les progrès puissent se transmettre; et chacun se borne à perfectionner son habileté ou son adresse personnelle. Ainsi, les progrés de l'espèce humaine durent alors être très-lents ; elle ne pouvoit en faire que de loin en loin, etl lorsqu'elle étoit favorisée par des circonstances extraordinaires. Copendant, à la subsistance tirée de la chasse, de la péche, Ol des fruits offerts spontanément par la terre, nous voyons succéder la nourriture fournie par des animaux que Phomme a réduits à l'état de domesticité, qu'il sait conserver et multiplier. A ces moyens se joint ensuite une agriculture grossière; il ne se contente plus des fruits ou des plantes qu'il rencontre; il apprend à en former des provisions, à les rassembler autour de lni, à les semer ou les planter, à en favoriser la reproduction par le travail de la culture. La propriété qui, dans le premier état, se bornoit à celle des animaux tués parlui, de ses armes, de ses filets, des ustensiles de son ménage, devint d'abord celle de son troupeau, et ensuite,celle de la terre qu'il a défrichée et.qu'il cultive, A la mort --- Page 18 --- (6) du chef, cette propriété se transmet naturellement à la famille. Quelques-uns possédent un superflu d'être conservé. S'il est absolu, il fait snsceptible besoins; ; s'il n'a lieu que naître de nouveaux la une seule chose, tandis qu'on éprouve pour cette nécessité donne lidée disette d'une autre, relations morales se des échanges : dès-lors, les Une sécurité plus compliquent et se multiplient. loisir assuré et plus constant, grande, un plus ou dupermettent de se livrer à la méditation, s'intromoins, à une observation suivie. Lusage une quelques individus, de donner duit, pour d'un travail partie de leur superflu en échange Il existe qui leur sert à s'en dispenser eux-mémes. classe d'hommes dont le temps n'est pas donc une et dont les désirs absorbé par un labeur corporel, besoins. Lins'étendent au-delà de leurs simples dustrie séveille; les arts déjà connus sétendentet ; les faits que le hasard présente se perfectiounent; de Thomme plus attentif et plus à Tobservation la exercé. , font éclore des arts nouveaux; popala- de vivre tion s'accroit à mesure que les moyens moins périlleux et moins précaires; , deviennent qui peut nourrir un plus grand Tagriculture, d'individus surle même terrain, remplace nombre : elle favorise les autres sources de subsistance en qui, réciproquement, cette multiplication, les idées acquises se commuaccélère les progrès; plus attentif et plus à Tobservation la exercé. , font éclore des arts nouveaux; popala- de vivre tion s'accroit à mesure que les moyens moins périlleux et moins précaires; , deviennent qui peut nourrir un plus grand Tagriculture, d'individus surle même terrain, remplace nombre : elle favorise les autres sources de subsistance en qui, réciproquement, cette multiplication, les idées acquises se commuaccélère les progrès; --- Page 19 --- (7) niquent plus promptement et se perpétuent plus strement dans une société derenueplassédensire C plus rapprochée, plus intime. Déjà l'aurore des sciences commence: à paroitre; Phomme se montre séparé des autres espèces d'animaux, et nesemble plus borné comme eux à un perfectionnement purement individuel. Les relations plus étendues, plus multipliées, plus compliquées, que les hommes forment alors entre eux, leur font éprouver la nécessité d'avoir un moyen de communiquer leurs idées aux personnes absentes, de perpétuer la mémoire d'un fait avec plus de précision que par la tradition orale, de fixer les conditions d'une convention plus sûrement que par le souvenir des témoins, de constater, d'une manière moins sujette à des changemens, ces coutumes respectées, auxquelles les membres d'une même sociélé sont convenus de soumettre leur conduite. On sentit donc le besoin de Pécriture, et elle fut inventée. Il paroit qu'elle étoit d'abord une véritablepeinture, à laquelle succéda une peinture de convention, 2 qui ne conserva que les traits caractéristiques des objets. Ensuite, par une espèce de métaphore analogue à celle qui déjà s'étoit introduite dans le langage, Timage d'un objet physique exprima des idées morales. L'origine de ees signes, comme celle des mots, dut s'oublierà --- Page 20 --- 8) Técriture devint Part d'attacher un la longue; et à chaque idée, ,à chaque mot, signe conventionnel modification des idées et et par la suite, à chaque des mots. langue écrite et une langue Alors, on eut une apprendre, entre parlée, qu'il falloit égalenient lesquelles il falloit établir une correspondance réciproque. des bienfaiteurs éterDes hommes de génie, dont la patrie nels de Thumanité, dont le nom, obensevelis dans Toubli, même sont pour jamais n'étoient servèrent que tous les mots d'une langue d'une quantité trés-limitée que les combinaisons quele nombre de cellesd'articulations premières; suffisoit pour former un ci, quoique très-borné, diverses. de combinaisons nombre presqu'infini des signes visibles, Ilsimaginérent de désigner, par mais nor lesidées ou les mots qui y répondent, élémens simples dont les mots sont composés. ces Técriture alphahétique fut connue ; Dès-lors, nombre de signes suffit pour tout écrire, un petit nombre de sons suffisoit pour comme un petit écrite fut la même que la tout dire. La Jangue besoin de savoir relangue parlée; on n'eut que nombreux, et connoitre et former ces signes peu de les progrès ce dernier pas assura pour jamais Tespèce humaine. d'instituer Peut-être seroit-il utile aujourdhui Técriture alphahétique fut connue ; Dès-lors, nombre de signes suffit pour tout écrire, un petit nombre de sons suffisoit pour comme un petit écrite fut la même que la tout dire. La Jangue besoin de savoir relangue parlée; on n'eut que nombreux, et connoitre et former ces signes peu de les progrès ce dernier pas assura pour jamais Tespèce humaine. d'instituer Peut-être seroit-il utile aujourdhui --- Page 21 --- (9) une langue écrite qui, réservée uuiquement pour les sciences, n'exprimant que ces combinaisons d'idées simples qui se retrouvent exactement les mêmes dans tous les esprits, n'étant employée que pour des raisonnemens d'une rigueur logique, 2 pour des opérations de T'entendement, précises et calculées, fat entendue par les hommes de tous les pays, et se traduisit dans tous leurs idiômes, sans pouvoir s'altérer comme eux, en passant dans l'usage commun. Alors, par une révolution singulière, ce même genre d'écriture, dont la conservation n'eût servi entre les qu'à prolonger Tignorance, 2 deviendroit, mains de la philosophie, un instrument utile à la prompte propagation des lumières, au perfectionnement de la méthode des sciences. Cest entre ce degré de civilisation, et celui où nous voyons encore les peuplades sauvages, 2 que sesont trouvés tous les peuples dont Thistoire s'cst conservée jusqu'à nous, et qui, tantôt faisant de nouveaux progrès, tantôt se replongeant dans l'ignorance, tantôt se perpétuant au milieu de ces alternatives, ou s'arrêtant à un certain terme, tantôt disparoissant de la terre sous le fer des conquérans, se confondant avec les vainqueurs, ou subsistant dans Fesclavage; tantôt enfin, recevant des lumiéres d'un peuple plus éclairé, pour les transmettre à d'autres nations, forment une chaîne --- Page 22 --- 10 ) entre le commencement des non interrommpue etle siècle oû nous vivons, entre temps historiques nous soient connues, et les premières nations qui les peuples actuels de TEurope. bien On peut donc apercevoir déjà troispartics de distinctes dans le tableau que je me suisproposé tracer. où les récits des voyageurs Dans la première, humaine chez nous montrent l'état de Tespèce réles peuples les moins civilisés, nous sommes degrés Phomme isolé, 2 duits à deviner par quels se borné à Tassociation nécessaire pour ou plutôt ces premiers perfecreproduire, a pu acquérir d'un tionnemens, dontle dernier terme est l'usage articulé; nuance la plus marquée, et même langage idées morales plus la seule qui, avec quelques d'ordre étendues, et un foible commencement vivant social, le fait alors différer des animaux Ainsi comme lui en société régulière et durable. des avoir ici d'autre guide que nous ne pouvons de nos facultés. observations sur le développement où conduire Phomme au point Ensuite, pour la lumière des sciences il exerce des arts, où déjà unit les commence à Péclairer , oû le commerce invennations, oû enfin Pécriture alphabétique est à ce premier guide tée, nous pouvons joindre ont été obserPhistoire des diverses sociétés qui vées dans presque tous les degrés intermédiaires; nous ne pouvons de nos facultés. observations sur le développement où conduire Phomme au point Ensuite, pour la lumière des sciences il exerce des arts, où déjà unit les commence à Péclairer , oû le commerce invennations, oû enfin Pécriture alphabétique est à ce premier guide tée, nous pouvons joindre ont été obserPhistoire des diverses sociétés qui vées dans presque tous les degrés intermédiaires; --- Page 23 --- (11 ) quoiqu'on ne puisse en suivre aucune dans tout l'espacc qui sépare ces deux grandes époques do lespèce humaine. Ici, le tableau commence à s'appuyer ren grande partie sur la suite des faits que Phistoire nous a transmis; mais il est nécessaire de les choisir dans celle de différens peuples, de les rapprocher, de les combiner, pour en tirer l'histoire hypothétique d'un peuple unique, et former le tableau de ses progrès. Depuis Pépoqueoi Pécriture alphabétique a été connue dans la Grèce, Phistoire se lie à notre siècle, à létat actuel de l'espèce humaine dans les pays les plus éclairés de PEurope, par une suite non interrompue de faits et d'observations; etle tableau de la marche et des progrès del Tesprit humain est devenu véritablement historique. La philosophie n'a plus rien à deviner, n'a plus de combinaisons hypothétiques à former ; il suffit de rassembler, d'ordonner les faits, et de montrerles vérités utiles qui naissent de leur enchaînement et de leur ensemble. Il ne resteroit enfin qu'un dernier tableau à tracer, celui de nos espérances, des progrès qui sont réservés aux générations futures, et que la constance des lois de la nature semble leur assurer. Il faudroit y montrer par quels degrés ce qui nous paroîtroit aujourd'hui un espoir chimérique --- Page 24 --- (12) doit successivement devenir cile; possible el même fapourquoi, malgré les succès passagers des préjugés, et Fappui qu'ils reçoivent de la tion des corrupseule doit gouvernemens ou des peuples, la vérité obtenir un triomphe durable; liens la nature a indissolublement par quels des lumières et uni les progrès ceux de la liberté, de la du respect pour les droits naturels de vertu, comment ces seuls biens Phomme; ; réels, si souvent qu'on les a crus même incompatibles, séparés contraire doivent au lumières deveniriuséparables, dès linstant ou les auront atteint un certain terme dans un pius grand nombre de nations auront pénétré la masse à-la-fois; et qu'elles dont la langue seroit entièred'ungrand peuple, nniversellement dont les relations commerciales réparidue, toute Pétendue du globe. Cette embrasseroient réunion déjà opérée dans la classe entière des s'étant hommes éclairés, on ne compteroit plus dès-lors que des amis de Thumanité, parmi eux d'en accélérer le occupés de concert Nous perfectionnement et le bonbeur. exposerons Forigine, nous tracerons toire des erreurs générales Phisretardé qui ont plus ou moins ou suspendu la marche de la sonvent raison; qui méme, autant que les événemens tiques, ont fait rétrograder Phomme polirance. vers TignoLes opérations de Fentendement qui nous que des amis de Thumanité, parmi eux d'en accélérer le occupés de concert Nous perfectionnement et le bonbeur. exposerons Forigine, nous tracerons toire des erreurs générales Phisretardé qui ont plus ou moins ou suspendu la marche de la sonvent raison; qui méme, autant que les événemens tiques, ont fait rétrograder Phomme polirance. vers TignoLes opérations de Fentendement qui nous --- Page 25 --- (15) ) conduisent à Ferreur, ou qui nous y retiennent, depuis le paralogisme subtil, qui peut surprendre Phomme le plus éclairé, jusqu'aux rêves de la démence, n'appartiennent pas moins que la méthode de raisonner juste ou celle de découvrirla vérité, 2 àla théorie du développement de nos facultés individuelles ; et, par la même raison, 2 la maniére dont les erreurs généralcs s'introduisent parmi les peuples, s'y propagent, s'y transmettent,s'y perpétuent, 2 fait partie du tableau historique des progrès de l'esprit humain. Comme les vérités quile perfectionnent et qui Péclairent," elles sont la suite nécessaire de son activilé, de cette disproportion toujours existante entre cC qu'il counoit, ce qu'il a le désir et ce qu'il croit avoir besoin de connoitre. On peut même observer que, d'après les lois générales du développement de nos facultés, certains préjugés ont dû naitre à chaque époque de nos progrès, mais pour étendre bien au-delà leur séduction ou leur empire ; parce que les hommes conseryent encore les crreurs de leur enfance, celles do leur pays et de leur siècle, long-temps après avoir reconnu toutes les vérités nécessaires pour les détruire. Enfin, dans tous les pays, dans tous les temps, il est des préjugés différens, suivant le degré d'instruction des diverses classes d'hommes, comme --- Page 26 --- (14) leurs Si ceux des philosophes snivant professions. progrès de la vérité, ceux nuisent aux nouveaux éclairées retardent la propagades classes moins de certaines tion des vérités déjà connues; ceux accréditées ou puissantes y opposent profesions des obstacles : ce sont trois genres d'ennemis la raison est obligée de combattre sans cesse, que souvent qu'après une et dont elle ne triomphe Lhistoire de ces combats, lutte Jongue et pénible. et de la chute celle de la naissance, du triomphe occupera donc une grande place des préjugés, n'en sera la partic la dans cet ouvrage, et pas moins importante ou la moins utile. de S'il existe une science de prévoir les progrès humaine, de les diriger, de les accélérer, T'espèce a faits en doit être la base Thistoire de ceux qu'elle dà sans doute première. La philosophie a proscrire qui croyoit presque ne pouvoir cette superstition, de conduite que dans Phistoire trouver des règles dans T'étude des siècles passés, et des vérités, que anciennes. Mais ne doit-elle pas des opinions le précomprendre dans la même proscription, delexrejetteroit avec orgueil les leçons jugé qui doute, la méditation seule peut, périence? sans nous conduire aux par d'heureuses combinaisons, science de Phomme, Mais, vérités générales de la humaine des individus de T'espèce si Fobservation pourau moraliste, est ule au métaphysicien, des vérités, que anciennes. Mais ne doit-elle pas des opinions le précomprendre dans la même proscription, delexrejetteroit avec orgueil les leçons jugé qui doute, la méditation seule peut, périence? sans nous conduire aux par d'heureuses combinaisons, science de Phomme, Mais, vérités générales de la humaine des individus de T'espèce si Fobservation pourau moraliste, est ule au métaphysicien, --- Page 27 --- (15) quoi celle des sociétés le leur seroit-elle moins? Pourquoi ne le seroit-elle pas au philosophe politique?S'il est utile d'observer les diverses sociétés qui existent en-méme-temps, d'en étudier les rapports, pourquoi ne le seroit-il pas de les observer aussi dans la succession des temps ? En supposant même que ces observations puissent être négligées dans' la recherche des vérités spéculatives, doivent-elles lêtre, lorsqu'ilsagit d'appliquer ces vérités à la pratique etde déduire de la science, l'art qui en doit être le résultat utile? Nos préjugés, les maux qui en sont la suite, n'ont-ils pas leur source dans Ics préjugés de nos ancêtres? Un des moyens les plus sûrs de nous détromper des uns, de prévenir les autres, n'est-il pas de nous en développer l'origine et les effets. Sommes-nous au point où nous n'ayons plus à craindre, ni de nouvelles crreurs, ni le retour des anciennes; où aucune institution corruptrice ne puisse plus être présentée par Phypocrisie, adoplée par Fignorance ou par T'onthousiasme; où aucune combinaison vicieuse ne puisse plus faire le malheur d'une grande nation' ? Seroit-il donc inutile de savoir comment les peuplos ont été trompés, corrompus, ou plongés dans la misère? Tout nous dit que nous touchons à l'époque d'une desg grandes révolutions de l'espèce humaine. Qui peut mieux nous éclairer sur ce que nous --- Page 28 --- (16) devons en attendre; qui peut nous offrir un guide plus sûr pour nous conduire au milieu de ses mouvemens, que le tableau des révolutions qui Pont précédée et préparée? L'état actuel des lumières nous garantit qu'elle sera heureuse; mais aussi n'est-ce pas à condition que nous saurons nous servir de toutes nos forces? Et pour que Ie bonheur qu'elle promet soit moins chèrement acheté, pour qu'elle s'étende avec plus de rapidité dans un plus grand espace, pour qu'elle soit plus complète dans ses effets, n'avons-nous pas besoin d'étudier dans T'histoire de Pesprit humain quels obstacles nous restent à craindre, quels moyens nous avons de les surmonter ? Je diviserai en neuf grandes époques l'espace que je me propose de parcourir; et j'oserai, dans une dixième, hasarder. quelques aperçus sur les destinées futures de l'espèce humaine. Je me bornerai à présenter ici les principaux traits qui caractérisent chacune d'elles : je ne donnerai que les masses, sans m'arrêter ni aux exceptions ni aux détails. J'indiquerai les objets, les résultats dont l'ouvrage même offrira les développemens et les preuves. ebe a - at a ; et j'oserai, dans une dixième, hasarder. quelques aperçus sur les destinées futures de l'espèce humaine. Je me bornerai à présenter ici les principaux traits qui caractérisent chacune d'elles : je ne donnerai que les masses, sans m'arrêter ni aux exceptions ni aux détails. J'indiquerai les objets, les résultats dont l'ouvrage même offrira les développemens et les preuves. ebe a - at a --- Page 29 --- (17) PREMIÈRE ÉPOQUE. Les Hommes sont réunis en peuplades. Avcuxr observation directe ne nous instruit sur ce quia précédé cet état; et c'est seulement en examinant les facultés intellectuelles ou morales, et la constitution physique de Thomme, qu'on peut conjecturer comment il s'est élevé à cC premier degré de civilisation. Des observations sur celles des qualités physiques qui peuvent favoriser la première formation de la société, une analyse sommaire du développement de nos facultés 1 intellectuelles ou morales, doivent donc servir d'introduction au tableau de cette époque. Une société de famille paroit naturelle à l'homme. Formée d'abord par le besoin que les enfans ont de leurs parens, par la tendresse des mères, par celle des pères, quoique moins générale et moins vive, la longue durée de ce besoin a donné le temps de naître et de se développerà --- Page 30 --- (18) ) a dû inspirer le désir de perpéun sentiment qui tuer celte réunion. Cette même durée a suffi pour faire sentir les avantages. Une famille placée en sol offroit une subsistance facile, a pu sur un qui ensuite se multiplier et devenir une peuplade. Les peuplades qui auroient pour origine la réunion de plusieurs familles séparées, ont dà se former plus tard et plus rarement, puisque la réunion dépend alors, et de motifs moins pressans, et de la combinaison d'un plus grand nombre de circonstances. A L'art de fabriquer des armes, de donner une préparation aux alimens, de se procurer les ustensiles nécessaires, pour celte préparation, celui de conserver ces mêmes alimens pendant quelque temps, d'en faire des provisions pour les saisons où il étoit impossible de s'en procurer de nouveaux; ces arts, consacrés aux plus simples besoins, furent le premier fruit d'une réunion procaractère qui distingua la longée, et le premier sociélé humaine de celle que forment plusieurs espèces d'animaux. Dansquelquesunes de cespeuplades, les femmes cultivent autour des cabanes quelques plantes qui servent à la nourriture, et qui suppléent au produit de la chasse ou de la pêche. Dansd'antres, formées aux lieux où la terre offre spontanément une nourriture végétale, le soin de la chercher et réunion procaractère qui distingua la longée, et le premier sociélé humaine de celle que forment plusieurs espèces d'animaux. Dansquelquesunes de cespeuplades, les femmes cultivent autour des cabanes quelques plantes qui servent à la nourriture, et qui suppléent au produit de la chasse ou de la pêche. Dansd'antres, formées aux lieux où la terre offre spontanément une nourriture végétale, le soin de la chercher et --- Page 31 --- 1 19) de la recueillir occupe une partie du temps des Sauvages. Dans ces dernières, où l'utilité de rester uni se fait moins sentir, on a pu observer la civilisation réduite presqu'à une simple société de famille. Cependant on a trouvé partout Pusage d'une langue articuléc. Les relations plus fréquentes, plus durables avec les mêmes individus, l'identité de leurs intérêts, les secours mutuels qu'ils se donnoient, soit dans des chasses communes, soit pour résister à un ennemi, ont dà produire également et le sentiment de la justice et une affection mutuelle entre les membres de la société. Bientôt cette affection s'est translormée en attachement pour la société elle-même. Une haîne violente, un inextinguible désir de vengeance contre les ennemis de la peuplade, en devenoient la conséquence nécessaire. Le besoin d'un chef, afin de pouvoir agir en commun, soit pour se défendre, soit pour se procurer avec moins de peine une subsistance plus assurée et plus abondante, introduisit dans ces sociétés les premières idées d'une autorité publique. Dans les circonstances où la peuplade entière étoit intéressée, où clle devoit prendre une résolution commune, tous ceux qui avoient à l'exécuter devoient être consultés. La foiblesse des femmes, qui les excluoit des chasses éloignées et de 2* --- Page 32 --- (s0) la objets ordinaires de ces dilibérations,les guerre, également. Comme ces résolutions en fit éloigner admettoit exigeoient de Texpérience, on n'y que à Pon pouvoit en supposer. Les querelles ceux qui dans le sein d'une même société en quis'elevoient Pharmonie; elles auroient pu la détroubloient décision truire : il étoit naturel de convenir quela leurs erf seroit remiseà ceux qui, parleurage, par inspiroient le plus de conqualités persomelles, fiance. Telle fut Porigine des premnièresinatitutions politiques. formation dumne langue a dû précéder ces La L'idée d'exprimer les objets par des institutions. paroit au - dessus de ce signes conventionnels humaine dans cet état de qu'étoit Pintelligence que ces signes eivihationsmaisile est vraisemblable force de n'ont été introduits dans Tusage qu'à degrés, et d'une manière en quelque temps, par sorte imperceptible. de Parc avoit été Touvrage d'un Linvention d'une langue fut hommc de génie: la formation de celui de la société entière. Ces deux genres humaine. proappartiennent également à Fespèce grès rapide, est le fruit des combinaisons L'un, plus favorisés de la nature nouvelles, que les hommes former; il est le prix de leurs. ont le pouvoir de plus lent, méditations et de leurs efforts : Tautre, s'offrent des observations qui nait des réflexions, vrage d'un Linvention d'une langue fut hommc de génie: la formation de celui de la société entière. Ces deux genres humaine. proappartiennent également à Fespèce grès rapide, est le fruit des combinaisons L'un, plus favorisés de la nature nouvelles, que les hommes former; il est le prix de leurs. ont le pouvoir de plus lent, méditations et de leurs efforts : Tautre, s'offrent des observations qui nait des réflexions, --- Page 33 --- (a1) à tous les hommes, et même des habitudes qu'ils contractent dans le cours de leur vie commune. Les mouvemens mesurés et réguliers s'exécutent moins de fatigue. Ceux qui les voient ou les avec Tordre ou les rapports avec entendent en saisissent cette double plus de facilité. Ils sont donc, par de de Aussi T'origine raison, une source plaisirs. la danse, de la musique, de la poésie, remonteenfance de la société. La danse t-elle à la première Pamusement de la jeunesse, y est employée pour On trouve des chanet dans les fêtes publiques. y sait sons d'amour et des chants de guerre: on y quelques instrumens de musique. même fabriquer absolument inconnu L'art de l'éloquence n'est pas du-moins on y sait prendre dans ces peuplades: et dans les discours d'appareil un ton plus grave solennel; et même alors T'exagération oratoire plus ne leur est point étrangére. à T'égard des enneLa vengeance et la cruauté les qui condamne mis érigée en vertu, T'opinion le droit de comfemmes à une sorte d'esclavage, comme la prérogative mander à la guerre regardé idées des did'une famille, enfin les premières les de superstitions 2 telles sont verses espéces et dont il erreurs qui distinguent cette époque, les mofaudra rechercher Porigine et développer pas sans raison Terreur, tifs. Car Phomme n'adopte rendue en éducation ne lui a pas que sa première --- Page 34 --- ( 22 ) sorte naturelle: s'il en reçoit une nouvelle, quelque est liée à des erreurs de l'enfance, c'est qu'elle c'est que ses intérêts, ses passions, ses opinions, les évènemens l'ont disposé à la recevoir. ou connoissances grossières d'astronoQuelques plantes médicinales mie, cclle de quelques les blesemployées pour guérir les maladies ou sont les scules sciences des Sauvages; etdéjà sures, par un mélange de superstielles sont corrompues tion. encore Mais cette même époque nous présente hufait dans Phistoire de T'esprit un important observer les premières traces main. On peut y des ind'une institution, qui a eu sur sa marche accélérant le progrès des lufluences opposées, répandoit T'erreur; mières, en-méme-temps qu'elle mais enrichissant les sciences de vérités nouvelles, le peuple dans Tignorance et dans la précipitant religicuse, et faisant acheter quelques servitude et honteuse bienfaits passagers par une longue tyrannie. d'une classe d'hommes J'entends ici la formation des dépositaires des principes des scicnces ou procédés des arts, des mystères ou des cérémonics des de la superstition, de la religion, pratiques et de souvent même des secrets de la législation J'entends cette séparation de T'espèce la politique. Pune destinéc à enhumaine en deux portions; servitude et honteuse bienfaits passagers par une longue tyrannie. d'une classe d'hommes J'entends ici la formation des dépositaires des principes des scicnces ou procédés des arts, des mystères ou des cérémonics des de la superstition, de la religion, pratiques et de souvent même des secrets de la législation J'entends cette séparation de T'espèce la politique. Pune destinéc à enhumaine en deux portions; --- Page 35 --- (25) seigner, l'autre faite pour croire; l'une cachant orgueilleusement ce qu'elle se vante de savoir, l'autre recevant avec respect ce qu'on daigne lui révéler; Tune voulant s'élever au- dessus de la raison, et l'autre renonçant humblement à la sienne, et se rabaissant au-dessous de Phumanité, en reconnoissant dans d'autres hommes des prérogatives supérieures à leur commune nature. Celte distinction, dont à la fin du dix-huitième siècle nos prétres nous offrent encore les restes, se trouve chez les Sauvages les moins civilisés, qui ont déjà leurs charlatans et leurs sorciers. Elle est trop générale, on la rencontre trop constamment à toutes les époques de la civilisation, pour qu'elle n'ait pas un fondement dans la nature même: aussi trouverons-nous dans ce qu'étoient les facultés de l'homme à ces premiers temps des sociétés, la cause de la crédulité des premières dupes, comme celle de la grossière habileté des premiers imposteurs. --- Page 36 --- (24) DEUXIÈME ÉPOQUE. LES PEUPLES PASTEURS. Passage de cet état à celui des Peuples Agriculteurs. L'IDs de conserver les animaux pris à la chasse dut se présenter aisément, lorsque la douceur de ces animaux en rendoit la garde facile, que le terrain des habitations leur fournissoit une nourriture abondante, que la famille avoit du superflu, et qu'elle pouvoit craindre d'être réduite à la disette par le mauvais succès d'une autre chasse, Ou par l'intempérie des saisons. Après avoir gardé ces animaux comme une simple provision, l'on observa qu'ils pouvoient se multiplier, ct offrir par-là une ressource plus durable. Leur lait en présentoit une nouvelle; et ces produits d'un troupeau qui, dabord,n'étoient qu'un supplément à cclui dela chasse, devinrent un et qu'elle pouvoit craindre d'être réduite à la disette par le mauvais succès d'une autre chasse, Ou par l'intempérie des saisons. Après avoir gardé ces animaux comme une simple provision, l'on observa qu'ils pouvoient se multiplier, ct offrir par-là une ressource plus durable. Leur lait en présentoit une nouvelle; et ces produits d'un troupeau qui, dabord,n'étoient qu'un supplément à cclui dela chasse, devinrent un --- Page 37 --- (a5) desubsistance plus assuré, plus abondant; moyen La chasse cessa donc d'être le moins pénible. d'être même comptée au premier 2 et ensuite, conservée nombre de ces moyens; elle ne fut plus comme un plaisir, comme une précaution que éloignerl les bêtes féroces des trounécessaire pour étant devenus plus nombreux, ne peaux qui, nourriture suflisante pouvoient plus trouver une autour des habitations. offroit Une vie plus sédentaire, moins fatigante, loisir favorable au développement de Tesprit un humain. Assurés de leur subsistance, n'étant plus leurs premiers besoins, les hommes inquiets pour nouvelles dans les cherchèrent des sensations moyens d'y pourvoir. Les arts firent quelques progrès ; on acquit lumières sur celui de nourrir les animaux quelques d'en favoriser la reproduction, et domestiques, même d'en perfectionner les espèces. On apprità employerla laine pourles vêtemens, à substituer Tusage des tissus à celui des peaux. La société dans les familles devint plus douce, sans devenir moins intime. Comme les troupeaux de chacune d'elles ne pouvoient se multiplier avec ils'établit une différence de richesse. Alors, égalité, le produit de ces troupeaux on imagina departager devoit avec un homme qui n'en avoit pas, et qui consacrer son temps et ses forces aux soins qu'ils --- Page 38 --- (26) exigent. Alors, on vit que le travail d'un individu jeune, bien constitué, valoit plus sa subsistance que ne coûtoit pritlhabitude rigoureusement de nécessaire; et l'on garder les prisonniers de pour esclaves, au-lieu de les égorger, guerre Lhospitalité, qui se pratique aussi chez.les Sauvages, prend chez les peuples plus prononcé, plus pasteurs un caractère qui errent dans des chariots solennel, même parmi ceux Ils'offre de plus ou sous des tentes. fréquentes occasions de l'exercer réciproquement d'individu à indiviJu, de à famille, de peuple à peuple. Cet acte famille d'humanité devient un devoir social, et on Passujétit à des règles. Enfin, comme certaines familles avoient seulement une subsistance nonperflu assurée, mais un suconstant, et que d'autres hommes manquoient du nécessaire, la compassion naturelle pour leurs souffrances fit naître le sentiment l'habitude de la bienfaisance. et Les moeurs durent" s'adoucir; femmes eut moins de Pesclavage des riches cessèrent dureté, et celles des d'être condamnées à des travaux pénibles. Plus de variété dans les choses satisfaire les divers employées à besoins, dans les instrumens qui servoient à les dans leur préparer, plus d'inégalité distribution, durent multiplier les ître le sentiment l'habitude de la bienfaisance. et Les moeurs durent" s'adoucir; femmes eut moins de Pesclavage des riches cessèrent dureté, et celles des d'être condamnées à des travaux pénibles. Plus de variété dans les choses satisfaire les divers employées à besoins, dans les instrumens qui servoient à les dans leur préparer, plus d'inégalité distribution, durent multiplier les --- Page 39 --- (27) ) échanges, et produire un véritable commerce ; il ne put s'étendre sans faire sentir la nécessité d'une mesure commune, d'une espèce de monnoie. Les peuplades devinrent plus nombreuses; ; enméme-temps, afin de nourrir plus facilement les troupeaux, leshabitations se séparérent davantage quand elles restérent fixes : ou bien, elles se changérent en campemens mobiles, > quand les hommes eurent appris à employer, pour porter ou traîner les fardeaux, quelques-unes des espèces d'animaux qu'ils avoient subjugués. Chaque nation eut un chef pour la guerre; mais s'étant divisée en plusienrs tribus, par la nécessité de s'assurer des pâturages, chaque tribu eut aussi-le sien. Presque partout, cette supériorité fut attachée à certaines familles. Les chefs dc famille qui avoient de nombreux troupeaux, beaucoup d'esclaves, , qui employoient à leur service un grand nombre de citoyens plus pauvres, partagérent l'autorité des chefs de leur tribu, comme ceux-ci partageoient celle des chefs de nation ; du-moins, lorsque le respect dà à lâge, à lexpérience, aux exploits, leur en donnoit le crédit: et c'est à cette époque de la société qu'il faut placer lorigine de T'esclavage et de linégalité de droits politiques entreles hommes paryenus à Tàge de la maturité. --- Page 40 --- (s8) Ce furent les conseils des chefs de de tribu quii, d'après la justice famille ou les usages reconnus, décidèrent naturelle, ou d'après déjà plus nombreuses les contestations, tradition de ces et plus compliquées. La en les jugemens, en attestant lesAusages, perpétuant, forma bientôt une espèce de jurisprudence plus régulière, plus d'ailleurs les progrès de la société constante, que nécessaire. L'idée de la avoient rendue avoit acquis plus propriété et de ses droits partage des d'étendue et de précision. Le avoit besoin successions, devenu plus d'être assujéti à des important, Les conventions plus règles fixes. plus à des objets aussi fréquentes ne se bornoient soumises à des simples; elles durent être formes; la manière d'en constater T'existence, pour en ses lois. asurerT'exéeution, eut aussi Lutilité de Pobservation des étoiles, Poccupation qu'elles offroient veilles, le loisir dont pendant de longues durent jouissoient les amener quelques foibles bergers 2 tronomie. progrès dans l'asMais l'art de en-méme-temps on vit se perfectionner tromper les hommes pour les et d'usurper dépouiller, sur des craintes surleursopinions une autorité fondée Il s'établit et des espérances des cultes plus chimériques. de réguliers, des systêmes croyance moins grossierement combinés. Les jouissoient les amener quelques foibles bergers 2 tronomie. progrès dans l'asMais l'art de en-méme-temps on vit se perfectionner tromper les hommes pour les et d'usurper dépouiller, sur des craintes surleursopinions une autorité fondée Il s'établit et des espérances des cultes plus chimériques. de réguliers, des systêmes croyance moins grossierement combinés. Les --- Page 41 --- 2 29 ) idées des puissances surnaturelles se raffinérent en quelque sorte : et à côté de Ces opinions, on vit s'établir ici des princes pontifes, là des familles ou des tribus sacerdotales, ailleurs des collèges de prétres; mais toujours une classe d'individus affectant d'insolentes prérogatives, sC séparant des hommes pour les mieux asservir, et cherchant à s'emparer exclusivement de la médecine, de l'astronomie, pour réunir tous les moyens de subjuguer les esprits, pour ne leur en laisser aucun de démasquer son hypocrisie et de briser ses fers. Les langues s'enrichirent sans devenir moins figurécs ou moins hardies. Les images qu'olles employoient furent plus variées et plus douces: on les prit dans la vie pastorale, comme dans celle des forêts, dans les phénomènes réguliers de la nature, comme dans ses bouleversemens. Le chant, les instrumens, la poésic se perfectionnérent dans un loisir qui les soumettoit à des auditeurs plus paisibles, et dès-lors plus difficiles, qui permettoit d'observer ses propres sentimens, de juger ses premières idées, et de choisir entre elles. L'observation a dà faire remarquer que certaines plantes offroient aux troupeaux une subsistance meilleure ou plus abondante : on a senti l'utilité d'en favoriser la production, de les séparer des autres plantes qui ne donnoient qu'une --- Page 42 --- (50) nourriture foible, mal-saine, même dangereuse; Pon est à en trouver les moyens. et parvenu dans les pays oùr des plantes, des De même, 2 offerts par le sol, graines, des fruits spontanément avec les produits des troupeaux, 2 contribuoient, de Phomme, on a da observer à la nourriture et aussi comment ces végétaux se multiplioient, chercher à les rassembler dans les terrains dès-lors à les séparer des les plus voisins des habitations ; leur apparvégétaux inutiles, pour que ce terrain à les mettre à Pabri des animaux tint tout entier; et même de la rapacité sauvages, et des troupeaux, des autres hommes. et même plus Ces idées ont dû naître encore, dans les pays les plus féconds, où ces productôt, de la terre suffisoient presque à la tions spontanées donc à subsistance des hommes. Ils commencèrent se livrer à Tagriculture. climat heureux, Dans un pays fertile, dans un en le même espace de terrain produit en grains, plus de quoi nourrir beaucoup fruits, en racines, en pâturages. d'hommes que s'il étoit employé cette lorsque la nature du sol ne rendoit pas Ainsi, lorsqu'on eut découvert le culture trop pénible, les mêmes animaux qui sermoyen d'y employer les voyages ou voient aux peuples pasteurs pour aralorsque les instrumens pour les transports, toires eurent acquis quelque perfcaion,tagiad- en grains, plus de quoi nourrir beaucoup fruits, en racines, en pâturages. d'hommes que s'il étoit employé cette lorsque la nature du sol ne rendoit pas Ainsi, lorsqu'on eut découvert le culture trop pénible, les mêmes animaux qui sermoyen d'y employer les voyages ou voient aux peuples pasteurs pour aralorsque les instrumens pour les transports, toires eurent acquis quelque perfcaion,tagiad- --- Page 43 --- 51 ) ture devint la source de subsistahce la plus abondante, Poccupation première des peuples; et le genre bumain atteignit sa troisiéme époque. Quelques peuples sont restés, depuis un temps immémorial, dans un des denx états que nous venons de parcourir. Non-seulement, ils ne se sont pas élevés d'enx-mémes à de nouyeaux progrès, mais les relations qu'ils ont eues avec les peuples parvenus à un très-haut degré de civilisation, le commerce qu'ils ont ouvert avec eux, n'y ont pu produire cette révolution. Ces relations, cC commerce leur ont donné quelques connoissances, quelquindustrie, el surtout beaucoup de vices, mais n'ont pu les tirer de cette espéce d'immobilité. Le climat, les habitudes, les douceurs attachées à cette indépendance presqu'entière, qui ne peut se retrouver que dans une société plus perfectionnée même que les nôtres, l'attachement naturel de Phomme aux opinions reçues dès l'enfance, ct aux usages de son pays, l'aversion naturelle de liguorance pour toute espèce de nouveauté, la paresse de corps, et surtout celle d'esprit, qui leinportoient sur la curiosité si foible encore, l'enpire que la superstition exerçoit déjà sur ces premières sociétés, telles ont été les principales causes de ce phénomène; mais il faut y joindre --- Page 44 --- (52 ) la cruauté, la corruption, les préjugés Tavidité, policés. Ils se montroient à ces nades peuples plus riches, plus instruits, tions, plus puissans, vicieux, et surtout moins plus actifs, mais plus dà souvent être moins heureux qu'elles. Elles ont de la supériorité de ces peuples, qu'ef frappées et de l'étendue de leurs frayées de la multiplicité des éterbesoins, des tourmens de leur avarice, de leurs passions toujours actives, nelles agitations Quelques philosophes ont toujours insatiables. d'antres les ont louées : ils plaint ces nations; les ontappelé sagesse et vertu ce que premiers appeloient stupidité et paresse. résolue élevée entr'eux se trouvera La question On verra pourdans le cours de cet ouvrage. y été les progrès de lesprit n'ont pas toujours quoi des sociétés vers le bonheur et suivis du progrès des préjugés et des la vertu, comment le mélange doit naitre des erreurs a pu altérer le bien qui de leur lumières, mais qui dépend plus encore de leur étendue. Alors, on verra que pureté que d'une société grosce passage orageux et pénible éclairés et sière à T'état de civilisation des peuples de lespèce libres, n'est point une dégénération mais une crise nécessaire dans sa marche humaine, absolu. On graduelle vers son perfeetionnement n'est Faccroissement desl lumières, verra que ce pas lumières, mais qui dépend plus encore de leur étendue. Alors, on verra que pureté que d'une société grosce passage orageux et pénible éclairés et sière à T'état de civilisation des peuples de lespèce libres, n'est point une dégénération mais une crise nécessaire dans sa marche humaine, absolu. On graduelle vers son perfeetionnement n'est Faccroissement desl lumières, verra que ce pas --- Page 45 --- ( 55 ) mais leur décadence, qui a produit les vices des peuples policés; ct qu'enfin, loin de jamais corrompre les hommes, elles les ont adoucis, lorsqu'elles n'ont pu les corriger ou les changer. --- Page 46 --- (54) TROISIÈME ÉPOQUE. jusqu'à Progrès des Peuples agriculteurs, Vinvention de PEcriture alphabétique. LFUNIFORMITE du tableau que nous avons tracé bientôt Ce ne sont plus de jusquici va disparoitre. les nuancesqui sépareront les mceurs, opifoibles de penples attachés à leur nions, les superstitions une presans mélange sol, et perpétuant presque mière famille. la formation des Les invasions, les conquêtes, bientôt mêler empires, leurs bouleversemens, vont les nations, tantôt les disperser sur un et confondre tantôt couvrir à-la-fois un nouveau territoire, même sol de peuples différens. troubler sans Le hasard des événemens viendra lente mais régulière de la nature, cesse la marche la retarder souvent, Paccélérer quelquefois. qu'on observe chez une nation, Le phénomène souvent pour cause une rédans un tel siècle, a dix siècles de volution opérée à mille lieues et à --- Page 47 --- - I 55 ) distance; et la nuit du temps a couvert une grande partie de ces événemens, dont nous voyons les influences s'exercer sur les hommes qui nous ont précédés, et quelquefois s'étendre sur nousmêmes. Mais il faut considérer d'abord les effets de ce changement dans une seule nation, et indépendamment de l'influence que les conquêtes etle mélange des peuples ont pu exercer. L/agricnlture attache lhomme an sol qu'il cultive. Ce n'est plus sa personne, sa famille, ses instrumens de chasse, qu'il lui suffiroit de transporter; ce ne sont plus même ses troupeaux, qu'il auroit pu chasser devant lui. Desterrains qui n'appartiennent à personne ne lui offriroient plus de subsistance dans sa fuitc, ou pour luimême, ou pour les animaux qui lui fournissent sa nourriture: Chaque terrain a un maitre à qui seul les fruits en appartiennent. La récolte s'élevant au-dessus des dépenses nécessaires pour T'obtenir, de la subsistance et de l'cntretien des hommes.et des animaux quil'ont préparée, offre à ce propriétaire une richesse annuelle, qu'il n'est obligé d'acheter par aucun travail. Dans les deux premiers états de la société, tous les individus, toutes les familles du-moins, exerçoient à-peu-près tous les arts nécessaires. 5** les fruits en appartiennent. La récolte s'élevant au-dessus des dépenses nécessaires pour T'obtenir, de la subsistance et de l'cntretien des hommes.et des animaux quil'ont préparée, offre à ce propriétaire une richesse annuelle, qu'il n'est obligé d'acheter par aucun travail. Dans les deux premiers états de la société, tous les individus, toutes les familles du-moins, exerçoient à-peu-près tous les arts nécessaires. 5** --- Page 48 --- (56) ) Mais, lorsqu'il y eut des hommes qui, sans vécurent du produit de leur terre, et travail, des salaires que leur payoient les pred'autres les travaux se furent multipliés, miers; quand des arts furent devenus plus quand les procédés Pintérêt commun étendus et plus compliqués, Pinbientôt à les diviser. On s'aperçut que força davantage, dustrie d'un individu se perfectionnoit la lorsqu'elle s'exerçoit sur moins d'objets; que de main exécutoit avec plus de promptitade et nombre de mouvemens, 2 précision un plus petit habitude les lui avoit rendus quand une longue falloit moins d'intelligencepour plusfamihengquilfs souon l'avoit plus bien faire un ouvrage, quand vent répété. des hommes se liAinsi, tandis qu'une partie travaux de Ia culture, d'autres en prévroit aux instrumens. La garde des bestiaux, paroient les la fabrication des habits, Téconomie intérieure, séparées. devinrent également des occupations Comme, dans les familles qui n'avoient qu'une étendue, un seul de ces emplois ne propriété peu tout le temps d'un indisuffisoit pas pour occuper le travidu, plusieurs d'entre elles se partagérent les vail et le salaire d'un seul homme. Bientôt substances employées dans les arts se multipliant, et leur nature exigeant des procédés différens, d'analogues formèrent celles qui en demandoient --- Page 49 --- (57 ) desgenress séparés, à chacun desquels s'attacha une classe particulière d'ouvriers. Le commerce s'étendit, embrassa-un plus grand nombre d'objets 2 et les tira d'un plus grand territoire; et alors il se forma une autre classe d'hommes uniquement occupés d'acheter des denrées. , pour les conserver, les transporter, les revendre avec profit. Ainsi aux trois classes qu'on pouvoit distinguer déjà dans la vie pastorale, celle des propriétaires, celle des domestiques attachés à la famille des premiers, enfin celle des esclaves, il faut maintenant ajouter celle des ouvriers de toute espèce et celle des marchands. C'est alors que, dans une société plus fixe, plus rapprochée et plus compliquéc, on a senti la nécessité d'une législation plus régulière et plus étendue; qu'il a fallu déterminer avec une précision plus rigoureuse, soit des peines pour les crimes,soit des formes pour les conventions; soumettre à des règles plus sévères les moyens de vérifier les faits auxquels on devoit appliquer la loi. Ces progrès furent F'ouvrage lent et graduel du besoin et des circonstances : ce sont quelques pas de plus dans la route que déjà lon avoit suivie chez les peuples pasteurs. Dansles premières époques, Péducation fut purement domestique. Les enfans s'instruisoient au- pour les crimes,soit des formes pour les conventions; soumettre à des règles plus sévères les moyens de vérifier les faits auxquels on devoit appliquer la loi. Ces progrès furent F'ouvrage lent et graduel du besoin et des circonstances : ce sont quelques pas de plus dans la route que déjà lon avoit suivie chez les peuples pasteurs. Dansles premières époques, Péducation fut purement domestique. Les enfans s'instruisoient au- --- Page 50 --- ( 58 ) de leur père, soit dans les travaux communs, près soit dans les arts qu'il savoit exercer , recevoient nombre de traditions qui formoient del lui le petit celle de la famille, les Phistoire de la peuplade ou étoient perpétuées, la connoissance fables qui s'y des ou et celle principes des usages nationaux, leur morale des préjugés qui devoient composer grossière. formoient dans la société de Jeurs amis, Ils se militaires. A au chant, à la danse, aux exercices enfans de l'époque où nous sommes parvenus, les familles plus riches reçurent une sorte d'éducation commune, soit dans les villes par la conversation soit dans la maison d'un chef audes vieillards, ils s'attachoient. C'est là qu'ils sinstroisoient quel des lois du pays, de ses usages, de ses préjugés,et quilsapprenoientic chanterles poémesdatslesquele on en avoit renfermé Phistoire. avoit établi Lhabitude d'une vie plus sédentaire grande égalité. Les entre les deux sexes une plus comme un femmes ne furent plus considérées seulesimple objet d'utilité, comme des esclaves du maître. L'homme y vit ment plus rapprochées des compagnes, et apprit, enfin ce qu'elles poumême dans voient pour son bonheur. Cependant, où les pays voir clles furent le plus respectées, ni la fut proscrite, ni la raison la polygamie n'allérent jusqu'à une entière réciprotité justice --- Page 51 --- (59 ) dans les devoirs ou dans le droit de se séparer, jusqu'à Tégalité dans les peines portées contre l'infidélité. L'histoire de cette classe de préjugés et de leur influence sur le sort de' l'espèce humaine, doit entrer dans le tableau que je me suis proposé de tracer ; et rien ne servira mieux à montrer jusqu'à quel point son bonheur est attaché aux progrès de la raison. Quelques nations restérent dispersées dans les campagnes. D'autres se réunirent dans des villes, qui devinrent la résidence du chef commun, désigné par un nom correspondant au mot de Roi; celle des chefs de tribu qui partageoient son pouvoir,et desanciens de chaque grande famille. Cest là que se décidoient les affaires communes de la société, que se jngeoient les affaires particulières. Cest là qu'on rassembloit ses richesses les plus précieuses, pour les soustraire aux brigands qui durent se muluplier en-mémie-temps que ces richesses sédentaires. Lorsque les nations restèrent dispersées sur leur territoire, l'usage détermina un lieu et une époque pour les réunions des chefs, pour les délibérations sur les intérêts communs, pour les tribunaux qui prononçoient les jugemens. Les nations qui se reconnoissoient une origine commune, qui parloient la même langue, sans pour les soustraire aux brigands qui durent se muluplier en-mémie-temps que ces richesses sédentaires. Lorsque les nations restèrent dispersées sur leur territoire, l'usage détermina un lieu et une époque pour les réunions des chefs, pour les délibérations sur les intérêts communs, pour les tribunaux qui prononçoient les jugemens. Les nations qui se reconnoissoient une origine commune, qui parloient la même langue, sans --- Page 52 --- C ( 40 ) renoncer à se faire la guerre entre elles, formèrent presque toujours une fédération plus ou moins intime, convinrent dese réunir, soit contre des mis soit enneleurs étrangers, pour venger mutuellement injures, soit pour remplir en commun quelque devoir religieux. Lhospitalité etle commerce produisirent même quelques relations différentes constantes, entre des nations leur par leur origine, leurs coutumes et langage : relations que le brigandage et la guerre interrompoient souvent, mais ensuite la nécessité, plus forte que renouoit lage et la soif de la que lamourdu pilvengeance. Egorger les vaincus, les duire à dépouiller et les réFesclavage, ne formèrent plus le seul droit reconnu entre les nations ennemies. Des de territoire, des rançons, des tributs, cessions partie la place de ces violences barbares. prirent en A cette époque, tout homme des armes étbit soldat; celui qui possédoit qui en avoit de meilleures, qui avoit pu s'exercer davantage à les manier, qui pouvoit en fournir à d'autres, à condition qu'ils le suivroient à la provisions qu'il avoit guerre; qui, par les état de subvenir à leurs rassemblées, se trouvoit en sairement un chef : mais besoins, devenoit nécesvolostaires'entratnoity cette obéissance Presque Comme pas une dépendance servile. rarement on avoit besoin de faire --- Page 53 --- (41) des lois nouvelles, comme il n'étoit pas de dépenses publiques auxquelles les citoyens fussent forcés de contribuer, et que, si elles devenoient nécessaires, le bien des chefs ou les terres conservées en commun devoient les acquitter; comme P'idée de géner par des réglemens l'industrie et le commerce étoitinconnue; comme la guerre offensive étoit décidée parl le consentement général, ou faite uniquement par ceux que l'amour de la gloire etlegoût dupillage yentrainoient volontairement; Thomme se croyoit libre dans ces gouvernemens grossiers, malgré Thérédité presque générale des premiers chefs ou des rois, et la prérogative, usurpée par d'autres chefs inférieurs, de partager sculs l'autorité politique et d'exercer les fonctions à du gouvermement,comme celles de la magistrature. Mais souvent un roi se livroit à des vengeances personnelles, à des actes arbitraires de violence; souvent, 2 dans ces familles privilégiées, T'orgucil, ha haîne héréditaire, les fureurs de l'amour et la soif delor, multiplioientles crimes, tandisqueles chefs réunis dans les villes, instrumens des passions des rois, y excitoient les factions et les guerres civiles, opprimoient le peuple par des jugemens iniques, le tourmentoient par les crimes de leur ambition,. comme par leurs brigandages. Chez un grand nombre de nations, les excès de ces familles lassèrent la patience des peuples : éditaire, les fureurs de l'amour et la soif delor, multiplioientles crimes, tandisqueles chefs réunis dans les villes, instrumens des passions des rois, y excitoient les factions et les guerres civiles, opprimoient le peuple par des jugemens iniques, le tourmentoient par les crimes de leur ambition,. comme par leurs brigandages. Chez un grand nombre de nations, les excès de ces familles lassèrent la patience des peuples : --- Page 54 --- ( 42 ) furentanéanties, chassées 2 ou soumises à la elles rarement elles conservérent leur loi commune: ; limitée la loi comtitre avec une autorité pour mune; et l'on vit s'établir ce qu'on a depuisappelé des républiques. Ailleurs, ces rois entourés de satellites, parce avoient des armes et des trésors à leur disqu'ils autorité absolue: telle fut tribuer, exercèrent une Torigine de la tyrannie. dans celles ou Dans d'autres contrées, surtout dans des les petites nations ne se réunirent point villes, les premières formes de ces constitutions moment grossieres furent conservées 2 jusqu'au ou tomber sous le joug dun quivit ces peuples, eux-mémes par l'esconquérant, ou, entrainés * de brigandage, se répandre sur un territoire prit étranger. resserrée dans un trop petit Cette tyrannie, courte durée. Les espace, ne pouvoit avoir qu'une la secouèrent bientôt ce joug imposé par peuples même n'ett pu mainforce seule, et que T'opinion ne tenir. Le monstre éloit vu de trop près, pour d'horreur que d'effroi : et la force pas inspirer plus des chaînes ducommel'opinion, ne peuvent forger à rables, si les tyrans n'étendent pas Jeur empire à ponvoir cacher une distance assez grande, pour le secret en la divisant, la nation qu'ils oppriment, et de leur foiblesse. de sa puissance --- Page 55 --- (45 ) Lhistoire des républiques appartient à lépoque suivante : mais celle qui nous oecupe va nous présenter un spectacle nouveau. Un peuple agriculteur, soumis à une nation étrangère, n'abandonne point ses foyers : la nécessité le contraint à travailler pour ses maîtres. Tantôt la nation dominatrice se contente de laisser, sur le territoire conquis, des chefs pour le gouverner, des soldats pour le défendre, et surtout pour en contenir les habitans, et d'exiger de sujets soumis et désarmés un tribut en monnoie ou en denrées. Tantôt elle s'empare du territoire même, en distribue la propriété a ses soldats, à ses capitaines; mais alors elle attache à chaque terre Pancien colon qui la cultivoit, et le soumet à ce nouveau genre de servitude, réglé par des lois plus ou moins rigoureuses. Un service militaire, un tribut, sont, pour les individus du peuple conquérant, la condition attachée à la jouissance de ces terres. D'autres fois, elle se réserve la propriété méme du territoire, et n'en distribue que Pusufruit, en imposant les mêmes conditions. Presque toujours les circonstances font employer à-la-fois ces trois manières de récompenser les instrumens de la con quête, et de dépouiller les vaincus. De la, nous voyons naître de nouvelles classes d'hommes; les descendans du peuple dominateur, conquérant, la condition attachée à la jouissance de ces terres. D'autres fois, elle se réserve la propriété méme du territoire, et n'en distribue que Pusufruit, en imposant les mêmes conditions. Presque toujours les circonstances font employer à-la-fois ces trois manières de récompenser les instrumens de la con quête, et de dépouiller les vaincus. De la, nous voyons naître de nouvelles classes d'hommes; les descendans du peuple dominateur, --- Page 56 --- (44) du opprimé; une noblesse hérédiet ceux peuple confondre avec le patriciat taire, qu'il ne faut pas condamné aux trades républiques; un peuple Pêtre vaux, à la dépendance, àl Thumiliation, sans àl T'esclavage; enfin, les esclaves de la glebe distinet dont la servitude gués des esclaves domestiques, moins arbitraire peut opposer la loi aux caprices de leurs maîtres. Cest encore ici que Ton peut observer Forigine de la féodalité, qui n'a pas été un fléan particumais qu'on a retrouvé preslier à nos climats, de tout le globe aux mêmes époques que.sur et toutes les fois qu'un même la civilisation, entre territoire a été occupé par deux peuples, la victoire avoit établi une inégalité lesquels héréditaire. enfin, fut encore le fruit de Le despotisme, pour le la conquéte. J'entends ici pardespotisme, Toppression distinguer des tyrannies passagères, le domine d'un peuple par un seul homme, qui Thabitude, surtout par une par Popinion, par de laquelle il force militaire, sur les individus mais exerce lui-même une autorité arbitraire, de dont il est forcé de respecter les préjugés, flatter les caprices, de caresser Pavidité et Torgueil. Immédiatement entouré d'une portion nomchoisie de cette force armée, formée de breuse et la masse des la nation conquérante ou étrangèrcà --- Page 57 --- ( 45 ) sujets; environné des chefs les plus puissans de la milice; retenant les provinces par des généraux, qui ont à leurs ordres des portions plus foibles de cette même armée, il règne par la terreur : et personne dans ce peuple abattu, ou parmi ces chels dispersés, et rivaux lun de l'autre, ne conçoit la posibihitédelaioppoere des forces, quecelles dont il dispose ne puissent écraser à l'instant. Un soulèvement del la garde, une sédition de la capitale peuvent être funestes au despote, mais sans affoiblir lc despotisme. Le général d'une armée victorieuse peut, en détruisant une famille consacrée par le préjugé,fonder unedynastie nouvelle; mais c'est pour exercer la même tyrannic. Dans cette troisième époque, les peuples qui n'ont encore éprouvé le malheur, ni d'être conquérans,ni d'être conquis, nous offrent ces vertus simples et fortes des nations agricoles, ces moeurs des temps héroiques, dont un mélango de grandeur et de férocité, degénérosité et de barbaric, rend le tableau si attachant, et nous séduit encore au point de les admirer, et même de les regretter. Le tableau de celle qu'on observe dans les empires fondés par les conquérans, nous présente au contraire toutes les nuances de lavilissement et de la corruption, où le despotisme ct la superstition peuvent amener Pespèce humaine. Cest là tes des nations agricoles, ces moeurs des temps héroiques, dont un mélango de grandeur et de férocité, degénérosité et de barbaric, rend le tableau si attachant, et nous séduit encore au point de les admirer, et même de les regretter. Le tableau de celle qu'on observe dans les empires fondés par les conquérans, nous présente au contraire toutes les nuances de lavilissement et de la corruption, où le despotisme ct la superstition peuvent amener Pespèce humaine. Cest là --- Page 58 --- (46 - ) l'on voit naître les tributs sur Findustrie et le que les exactions qui font acheter le droit commerce,l facultés à son gré, les lois qui d'employer ses dans le choix de son travail et gênent Fhomme celles qui attachent dans Pusage de sa propriété, les conles enfans à la profession de leurs pères, fisatiom,lessepplices atroces; en un mot, tout ce le mépris pour l'espèce humaine a pu inventer que de tyrannies légales et d'atrod'actes arbitraires, cités superstitieuses. dans les peuplades qui On peut remarquer que révolutions, les pron'ont point essnyé de grandes arrêtés à un terme grès de la civilisation se sont très-peu élevé. Les hommes y éprouvoient cependant déjà ce besoin d'idées ou de sensations noumobile des progrès de T'esprit velles, premier également le gout des superhumain, qui produit de Findustrie, et la cufluités du luxe, aiguillon ceil avide le voile dont la riosité, perçant d'un Mais il est arrivé presnature a caché ses secrets. les partout que, pour échapper à ce besoin, que ont adopté avec une sorte hommes ont cherché, de fureur des moyens physiques de se procurer pussent se renonveler sans cesse : des sensations qui fermentées, des telle est Thabitude des liqueurs du behtboissons chaudes, de Popium, du tabac, peude peuples chezqui ilon n'observe une gel.Ilest --- Page 59 --- (47 ) de ces habitudes, d'oà naît uu plaisir qui remplit les journées entières, ou se répête à toutes les heures, qui empéche de sentir le poids du temps, satisfait au besoin d'être occupé ou réveillé, finit par Témousser, et prolonge pour Tesprit humain la durée de son enfance et deson inactivité : et ces mêmes habitudes, qui ont étéun obstacle aux progrès des nations ignorantes ou asservies, s'opposent encore, dans les pays éclairés, à ce que la vérité répande dans toutes les classes une lumière égale et pure. En exposant ce que furent les arts dans les deux premières époques de la société, on fera voir comment à ceux de travailler le bois, la pierre, ou les OS d'animaux, d'en préparer les peaux, et de former des tissus, cCs peuples primitifs purent joindre les arts plus difficiles de la teinture, de la poterie, même les commencemens des trayaux sur les métaux. Les progrès de ces arts auroient été lents dans les nations isolées; mais les communications, même foibles, qui s'établirent entre elles, en accélérèrent la marche. Un procédénouveau, découvert chez un pcuple, devint commun à ses voisins. Les conquêtes, qui tant de fois ont détruit les arts, commencérent par les répandre, et servirent a leur perlectionnement, avant de l'arrêter ou de contribuer à leur chute. sur les métaux. Les progrès de ces arts auroient été lents dans les nations isolées; mais les communications, même foibles, qui s'établirent entre elles, en accélérèrent la marche. Un procédénouveau, découvert chez un pcuple, devint commun à ses voisins. Les conquêtes, qui tant de fois ont détruit les arts, commencérent par les répandre, et servirent a leur perlectionnement, avant de l'arrêter ou de contribuer à leur chute. --- Page 60 --- (48) On voit plusieurs de ces arts portés au ou plus la de perfection chez des peuples haut degré de la superstition et du despolongue influence de toutes les tisme a consommé la dégradation observe les profaculiés humaines. Mais, si l'on rien de cette industrie servile, on n'y verra diges les bienfaits du génie: tous les perqui annonce Pouvrage lent et péfectionnemens y paroissent à côté de nible d'une longue routine; partout, des cette industrie qui nous étonne, on aperçoit et de stupidité, qui nous en traces d'ignorance décèlent T'origine. P'asDans des sociétés sédentaires et paisibles, ,les notions les plus simples tronomie, ,la médecine, des minéraux et de Tanatomie, la connoissance élémens de létude des des plantes, les premiers phénoménes de la nature, se perfectionnérent, s'étendirent par le seul effet du temps, ou plutôt conduisoit, d'une les observations, qui,multipliant lente, mais sûre, à saisir facilement et manière quelques-unes des presque au premier coup-d'oil cesobservations conséquences générales auxquelles devoient conduire. etles Cependant ces progrès furent très-foibles; dans leur sciences seroient restées plus long-temps enfance, si certaines familles, si surtout première n'en avoient fait le premier des castes particulières de leur fondement de leur gloire ou puissance. , mais sûre, à saisir facilement et manière quelques-unes des presque au premier coup-d'oil cesobservations conséquences générales auxquelles devoient conduire. etles Cependant ces progrès furent très-foibles; dans leur sciences seroient restées plus long-temps enfance, si certaines familles, si surtout première n'en avoient fait le premier des castes particulières de leur fondement de leur gloire ou puissance. --- Page 61 --- (49) ) Onavoitdéjapujoindreloobservation. del'homme et des sociétés à celle de la nature. Déja un petit nombre de maximes de morale pratique et de politique, se transmettoit de générations en générations : ces castes s'en emparérent; les idées religieuses, les préjugés, les superstitions accrurent encore leur domaine. Elles succédérent aux premières associations, 7 aux premières familles des charlatans et des sorciers : mais elles cmployèrent plus d'art pour séduire des esprits moins grossiers. Leurs connoissances réelles, l'austérité apparente de leur vie, un mépris hypocrite pour ce qui est lobjet des désirs des hommes vulgaires, donnèrent del'autorité à Jeurs prestiges, tandisque ces mêmes prestiges consacroient, aux yeux du peuple, et ces foibles connoissances et ces hypocrites vertus. Les membres de ces sociétés suivirent d'abord, avec une ardeur presque égale, deux objets bien différens; Pun d'acquérirpour eux-mêmes de nouvelles connoissances; l'autre, d'employer celles qu'ils avoient à tromper le peuple,à dominer les esprits. Leurs sages s'occupèrent surtout de l'astronomie ; et, autant qu'on en peut juger par les restes épars des monumens de leurs trayaux, il paroit qu'ilsatteignirent le pointle plus hautoil'on puisse s'élever, sans le secours des lunettes, sans l'appui des théories mathématiques supérieures aux premicrs élémens. --- Page 62 --- I 50 ) à l'aide d'une longue suite d'observaEn effet, des à une connoissance tions, on peut parvenir mettre mouvemens des astres, assez précise / pour de calculer et de prédireles phénomènés en état d'autant plus faciles célestes. Ces lois empiriques, s'étendent sur un à trouver, que les observations conduit plus long espace de temips, n'ont point des astronomes jusqu'a la découverte ces premiers du Monde; mais elles y lois générales du systême tout ce qui pousuppléoient suffisamment pour de Thomme, ou sa cuvoit intéresser les besoins le crédit de ces usurriosité, et servirà augnienter Finstruire. pateurs du droit exclusif de des qu'on leur doit l'idée ingénieuse Il paroit heureux de échelles arithmétiques, 7 de ce moyen tous les nombres avec un petitnombre représenter des opérations techde signes, et d'exécuter par auxquels Pintellitrèssimples, des calculs niques livrée à elle-méme, ne pourroit gence humaine, de ses méatteindre. Cest la le premier exemple desquelles thodesquidoublenr ses forces, eralaide reculer indéfiniment ses limites, sans elle peut terme ou il lui soit interdit qu'on puisse fixer un d'atteindre. ayent étendu la Mais on ne voit pas qu'ils au-delà de ses premières science de Parithmétique opérations. renfermant ce qui étoit nécesLeur géométrie , ne pourroit gence humaine, de ses méatteindre. Cest la le premier exemple desquelles thodesquidoublenr ses forces, eralaide reculer indéfiniment ses limites, sans elle peut terme ou il lui soit interdit qu'on puisse fixer un d'atteindre. ayent étendu la Mais on ne voit pas qu'ils au-delà de ses premières science de Parithmétique opérations. renfermant ce qui étoit nécesLeur géométrie --- Page 63 --- ( 1 51 ) saire à l'arpentage, à la pratique de lastronomie, s'estarrêtée à cette proposition célèbre que Pythagore transporta en Grèce, ou découvrit de nouveau. Ils abandonnèrent la mécanique des machines à ceux qui devoient les employer. Cependant quelques récits mélés de fables, semblent annoncer que cette partie des sciences a été cultivée par euxmêmes, comme un des moyens de frapper les esprits pardes prodiges. Les lois du monvement, la mécanique rationnelle, ne fixérent point leurs regards. S'ils étudiérent la médecine et la chirurgie, surtout celle qui a pour objet le traitement des blessures, ils négligèrent l'anatomie. Leurs connoissances en botanique, en histoire naturelle, se bornèrent aux substances employées comme remèdes, à quelques plantes, à quelques minéraux, dont les proprict@ssingulières pouvoient servir leurs projets. Leur chimie, réduite à de simplesprocédés sans théorie, sans méthode, sans analyse, n'étoit que lart de faire certaines préparations, Ja connoissance de quelques secrets, soit pour la médecine, soitpour les arts, ou de quelques prestiges propres à éblouir les yeux d'une multitude ignorante, soumise à des chefs non moins ignorans qu'elle. Les progrès des sciences n'étoient pour eux 4k * --- Page 64 --- ( 52) qu'un but secondaire, qu'un moyen de perpétuer ou d'étendre leur pouvoir. Ils ne cherchoient la vérité que pour répandre des erreurs; et il ne faut pas s'étonner qu'ils l'ayent si rarement trouvée. Cependant ces progrès, quelque lents, quelque foibles qu'ils soient, auroient été impossibles, si ces mêmes hommes n'avoient connu l'art de l'écriture, seul moyen d'assurer les traditions, de les fixer, de communiquer et de transmettre les connoissances, dès qu'elles commencent à se multiplier. Ainsi l'écriture hiéroglyphique, ou fut une de leurs premières inventions, ou avoit été découverte avant la formation des castes enseignantes. Comme leur but n'étoit pas d'éclairer, mais de dominer, non-seulement ils. ne communiquoient pas au peuple toutes Jeurs connoissances, maisils corrompoient par des erreurs celles qu'ils vouloient bien lui révéler; ils lui enseignoient non vrai, mais ce qui leur étoit ce qu'ils croyoient utile. Ils ne lui montroient rien, sans y méler je ne sais quoi de surnaturel, de sacré, de céleste, qui tendit à les faire regarder comme supérieurs à l'humanité, comme revêtus d'un caractère divin, comme ayant reçu du ciel même des connoissances interdites au reste des hommes. vouloient bien lui révéler; ils lui enseignoient non vrai, mais ce qui leur étoit ce qu'ils croyoient utile. Ils ne lui montroient rien, sans y méler je ne sais quoi de surnaturel, de sacré, de céleste, qui tendit à les faire regarder comme supérieurs à l'humanité, comme revêtus d'un caractère divin, comme ayant reçu du ciel même des connoissances interdites au reste des hommes. --- Page 65 --- (55 ) Ils eurent donc deux doctrines, l'une pour eux seuls, l'autre pour le peuple : souvent mêne, comme ils se partageoient en plusieurs ordres, 7 chacun d'eux se réserva quelques mystères. Tous les ordres inférieurs étoient à-la-fois fripons et dupes ; et lc système d'hypocrisic ne se développoit en entier qu'aux yeux de quelques adeptes. Rien ne favorisa plus létablissement de cette double doctrine 2 que les changemens dans les langues, qui furent Pouvrage du temps', de la communication et du mélange des peuples. Les hommes à double doctrine, en conservant pour eux l'ancienne langue, ou celle d'un autre peuple, s'assurèrent aussi lavantage de posséder un langage entendu par eux seuls. La première écriture qui désignoit les choses par une peinture plus ou moins exacte, soit dela ehose même, soit d'un objet analogue, faisant place à une écriture plus simple, oùr la ressemblance de ces objets éloit presque effacée, où l'on n'employoit que des signes déjà en quelque sorte de pure convention, la doctrine secrête eut son écriture, comme elle avoit déjà son langage. Dans l'origine des langues, presque chaque mot est une métaphore, et charne phrase une allégorie. L'esprit saisit à-la-fois le sens figuré etle sens propre; le mot offre en-même-temps que Fidée, limage analogue par laquelle on l'avoit exprimée. --- Page 66 --- ( : 54 ) Thabitude d'employer un mot dans un Mais par Tesprit finit par sy arrêter uniquesens figuré, faire abstraction du premier sens; et ment, par figuré, devient peu-à-peu le sens ce sens, d'abord ordinaire et propre du même mot. conservèrent le premier langage Les prêtres qui avec le peuple, qui ne allégorique, Temployèrent le véritable sens, et qui, pouvôit plus en saisir dans une senle acaccoutumé à prendre les mots entenception, devenue leur acception propre, fables absurdes, lorsque doit je ne sais quelles à l'esprit les mêmes expressions ne présentoient Ils firent le des prêtres qu'une vérité très-simple. Le même usage de leur écriture sacrée. peuple des hommes, des animaux, des monstres, voyoit avoient voulu représenter un phéoûl les prétres des faits de Phistoire nomène astronomique, un de l'année. les prêtres dans leurs méAinsi, par exemple, partout créé le sysditations, s'étoient presque d'un grand tout, immense, tème métaphysique dont tous les êtres n'étoient que les parties, éternel, observés dans Punivers dont tous les changemens diverses. Le ciel n'étoient que les modifications d'étoiles semés ne leur offroit que des groupes déserts que des planêtes qui dans ces immenses, ou moins comy décrivoient des mouvémens plus pliqués, et des phénomènes purement physiques, , s'étoient presque d'un grand tout, immense, tème métaphysique dont tous les êtres n'étoient que les parties, éternel, observés dans Punivers dont tous les changemens diverses. Le ciel n'étoient que les modifications d'étoiles semés ne leur offroit que des groupes déserts que des planêtes qui dans ces immenses, ou moins comy décrivoient des mouvémens plus pliqués, et des phénomènes purement physiques, --- Page 67 --- 55 ) résultans des positions de ces astres divers. Ils imposoient des noms à ces groupes d'étoiles et à ces planêtes, aux cercles mobiles on fixes imaginés pour en représenter les positions et la marche apparente, pour en expliquer les phénomènes. Mais leur langage, leurs monumens, en exprimant pour eux ces opinions métaphysiques, ces vérités naturelles, offroient aux yeux du peuple le systéme de la plus extravagante mythologic, devenoient pour lui le fondement des croyances les plus absurdes, des cultes les plus insensés, des pratiques les plus honteuses ou les plus barbares. Telle est Forigine de presque toutes les religions connues, qu'ensuite Thypocrisie ou T'extravagance de leurs inventeurs et de leurs prosélytes, ont chargées de fables nouvelles. Ces castes s'emparérent de léducation, pour façonner Phomme à suppogter plus patiemment des chaînes identifiées, pour ainsi dire, avec son existence, pour écarter de lui jusqu'à la possibilité du désir de les briser. Mais, si lon veut connoitre jusqy'à quel point, même sans le secours des terreurs superstiticuses, ces institutions peuvent porter leur pouvoir destructeur de facultés humaines, c'est sur la Chine qu'il faut un moment arrêter ses regards; sur ce peuple, qui semble n'avoir précédé les autres dans les sciences et les --- Page 68 --- 56 ) arts, que pour se voir successivement eux tous; ce peuple, que la connoissance effacé par tillerie n'a point del'arnations empêché d'être conquis par des barbares; où les sciences, dont les breuses écoles sont ouvertes à tous les nomconduisent seules à toutes les citoyens, pendant, soumises à dignités, et oi ced'absurdes sont condamnées à une éternelle préjugés, elles enfin Finvention même de médiocrité; oùt meurée entièrement inutile Timprimerie est dehumain. aux progrès de l'esprit Des hommes, dont Pintérêt étoit de durent se dégoûter bientôt de la recherche tromper, vérité. Contens de la docilité de la des crurent n'avoir peuples, ils pas besoin de nouveaux pour s'en garantir la durée. moyens blièrent eux-mêmes Peu-i-peu ils ousous leurs une partie des vérités cachées cienne allégories; ils ne gardérent de leur anscience, que ce qui étoit nécessaire pour conserver la confiance rigoureusement de leurs disciples; et ils finirent par être eux-mêmes la dupe de Jeurs propres fables. Dès-lors tout progrès dans Jes sciences une partie même de ceux dont les siècles s'argéta; rieurs avoient été anténérations témoins, se perdit pour les gésuivantes; et Pesprit humain, livré à lignorance et aux préjugés, fut condamné à honteusei immobilité dans ces vastes une empires, dont leurs disciples; et ils finirent par être eux-mêmes la dupe de Jeurs propres fables. Dès-lors tout progrès dans Jes sciences une partie même de ceux dont les siècles s'argéta; rieurs avoient été anténérations témoins, se perdit pour les gésuivantes; et Pesprit humain, livré à lignorance et aux préjugés, fut condamné à honteusei immobilité dans ces vastes une empires, dont --- Page 69 --- (57) l'existence non interrompue a déshonoré depuis silong-temps l'Asie. Les peuples qui les habitent sont les seuls où l'on ait pu observer a-la-fois ce degré de civilisation et cette décadence. Ceux qui occupoientle reste du globe ont été arrêtés dans leurs progrès, et nous retracent encore les temps de l'enfance du genre humain, ou ont été entrainés par les évènemens, à travers les dernières époques, dont il nous reste à tracer Phistoire. A celle oû nous sommes parvenus, ces mêmes peuples de l'Asie avoient inventé Pécriture alphabétique, qu'ils avoient substituée aux hiéroglyphes, après avoir vraisemblablement employé celle oh des signes conventionnels sont attachésà chaque idée, qui est la seule que les Chinois connoissent encore aujourd'hui. Lhistoire et le raisonnement peuvent nous éclairer sur la manère dont a du s'opérer le passagegraduel des hiéroglyphes à cet art en quelque sorte intermédiaire; mais rien ne peut nous instruire avec quelque précision, ni sur le pays, ni sur lc temps, où l'écriture alphabétique fut d'abord mise en usagc. Cette découverte fut ensuite portée dans la Grèce, chez ce peuple qui a exercé sur les progrès de l'espéce humaine une influence si puissante et si heureuse, dont le génic lui a ouvert toutes les --- Page 70 --- ( 58 ) routes-de la vérité, que la nature avoit préparé, que le sort avoit destiné pour être le bienfaiteur et le guide de toutes les nations, de tous les âges; honneur que, jusqu'ici, aucun autre peuple n'a partagé. Uns seul a pu depuis concevoirlospérance de présider à une révolution nouvelle dans les destinées du genre humain. La nature, la combinaison des évènemens, 2 semblent s'être accordés pocir lui en réserver la gloire. Mais ne cherchons point à pénétrer ce qu'un avenir incertain nous cache encore. --- Page 71 --- (59 1 ) QUATRIÈME ÉPOQUE. Progrès de P'Esprit humain dans la Grèce, jusqu'autemps de la division des Sciences, vers le siècle ddlexandre. Les Grecs, dégoûtés de ces rois qui, se disant les enfans des Dieux, déshonoroient Phumanitépar leurs fureurs et leurs crimes, s'étoient partagés en républiques, parmi lesquelles Lacédémone seule reconnoissoit des chefs héréditaires, mais contenus par l'autorité des autres magistratures, soumis aux lois comme les citoyens, et affoiblis par le partage de la royauté entre les ainés des deux branches de la famille des Héraclides. Les habitans de la Macédoine, de la Thessalie, de PEpire, liés.aux Grecs par une origine commune, par l'usage d'une même langue, et gouvernés par des princes foibles et divisés entre eux, ne pouvoient opprimer la Grèce, mais suffisoient pour la préserver au nord, des incursions des nations scythiques. citoyens, et affoiblis par le partage de la royauté entre les ainés des deux branches de la famille des Héraclides. Les habitans de la Macédoine, de la Thessalie, de PEpire, liés.aux Grecs par une origine commune, par l'usage d'une même langue, et gouvernés par des princes foibles et divisés entre eux, ne pouvoient opprimer la Grèce, mais suffisoient pour la préserver au nord, des incursions des nations scythiques. --- Page 72 --- - 60 ) A l'Occident, FItalie, partagée en Etats isolés ne lui inspirer aucune et peu étendus, pouvoit entière, les crainte. Déjà même la Sicile presque plusbeaux ports del la partie méridionale de PItalie, étoient occupés par des colonies grecques, qui, leurs des liens de en conservant avec métropoles fraternité, formoient néanmoins des républiques D'autres colonies s'étoient établies indépendantes. dans lesi isles dela mer Egée, et sur une partie des côtes de FAsie-Mineure. du continent Ainsi la réunion de cette partie fut dans la asiatique au vaste empire de Cyrus, l'indésuite le seul danger réel qui pàt menacer dela Grèce, etla liberté de ses habitans. pendance plus durable dans quelLa tyrannie, quoique dans celles dont Tétablisque colonies, et surtout destruction des familles sement avoit précédé la royales, ne pouvoit être considérée que comme et qui faisoit le malheur un fléau passager partiel, sans influer sur des habitans de quelques villes, T'esprit général dela nation. de POrient, La Grèce avoit reçu des peuples leurs arts, une partie de leurs connoissances, de Pécriture alphabétique, et leur systême Pusage c'étoit l'effet des communireligteux; mais par par cations établies entre elles et ces peuples, dans la des exilés qui avoient cherché un asile avoient Grèce, par des Grecs voyageurs, qui --- Page 73 --- (6r) rapporté de l'Orient des lumières et des erreurs. Los sciences ne pouvoient donc y être devenues Foccupation et le patrimoine d'une caste particulière. Les fonctions de leurs prêtres se bornèrent au culte des Dieux. Le génie pouvoit y déployer toutes ses forces, sans être assujéti à des observances pédantesques 2 an système d'hypocrisie d'un collége sacerdotal. Tous les hommes conservoient un droit égal à la connoissance de la vérité. Tous pouvoient chercher à la découvrir pour la communiquer à tous, et la leur communiquer toute entière. Cette heureuse circonstance, plus encore que la liberté politique, laissoit à l'esprit humain, chez les Grecs, une indépendance, garant assuré de la rapidité et de l'étendue de ses progrès. Cependant leurs sages, leurs savans, qui prirent bientôtaprès le nom plus modeste de philosophes ou d'amis de la science, de la sagesse, s'égarérent dans l'immensité du plan trop vaste qu'ils avoient embrassé. Ils voulurent pénétrer la nature de Thomme et celle des Dieux, l'origine du Monde et celle du genrehumain. Ils essayèrent de réduire la nature entière à un seul principe, et les phénomènes de Punivers à une loi unique. Ils cherchérent à renfermer dans une scule règle de conduite, et tous les devoirs de la morale, et le secret du véritable bonheur. l'immensité du plan trop vaste qu'ils avoient embrassé. Ils voulurent pénétrer la nature de Thomme et celle des Dieux, l'origine du Monde et celle du genrehumain. Ils essayèrent de réduire la nature entière à un seul principe, et les phénomènes de Punivers à une loi unique. Ils cherchérent à renfermer dans une scule règle de conduite, et tous les devoirs de la morale, et le secret du véritable bonheur. --- Page 74 --- (Ga) au-lieu de découvrir des vérités, ils Ainsi, ils nésligérent Tobservation forgérent des systèmes; à leur imagination: sabandonner des faits, pour leurs opinions sur des et ne pouvant appuyer de les défendre par des preuves, ils essayérent subtilités. mêmes hommes culivoient avec Cependant ces La Grèceleur succès la géométrie et Yastronomie. et méme élémens de ces sciences, dût les prémiers ou du-moins la conquelques vérités nouvelles, de noissance de celles qu'ils avoient rapportées mais FOrient, ,non comme des croyances établies, les dont ils connoissoient comme des théories, principes et les preuves. nous Au milieu de la nuit de ces systêmes, qui même briller deux idées henreuses, voyons dans des siècles plus éclairés. reparoîtront encore les de Démocrite regardoit tous phénomènes comme le résultat des combinaisons Punivers, de corps simples, d'une figure et du mouvement ayant reçu une impaldéterminée et immuable, d'acd'oi résulte une quantité sion première, modifie dans chaque atôme, mais tion qui se toujours la qui dans la masse entière se conserve même. Punivers étoit gouPythagore antionçoit que des une harmonie, dont les propriétés verné par dévoiler les principes: : cest-ànombres devoient --- Page 75 --- ( 65 ) dire, que tous les phénomènes étoient soumis à des lois généralos ct calculées. On reconnoit aisément, dans ces deux idées, et les systémes hardis de Descartes, et la philosophie de Newton. Pythagore découvrit par ses méditations, ou reçut des prêtres,'s soit de PEgypte, soit de IInde, la véritable disposition des corps cdlestes et le vrai système du monde : il le fit connoitre aux Grecs. Mais CC système étoit trop contraire au témoignage des sens, trop opposé aux idées vulgaires, pour que les foibles preuves sur lesquelles on pouvoit en établir la vérité, fussent capables d'entraîner les esprits. Il resta caché dans le sein de l'école pythagoricienne, et fut oublié avec elle, pour reparoitre vers la fin du seizième siècle, appuyé de preuves plus certaines, qui ont alors triomphé et de la répugnance des sens, ct des préjugés de la superstition, plus puissans encore et plus dangereux. Cette école Pythagoricienne s'étoit répandue principalement dans la grande Grèce; elle y formoit des législateurs et d'intrépides défenseurs des droits de Phumanité: - elle succomba sous les efforts des tyrans. Un d'eux brula les Pythagoriciens dansleur école; et ce fut une raison suffisante sans doute, non pour abjurer la philosophie, non pour abandonner la cause des peuples, mais pour encore et plus dangereux. Cette école Pythagoricienne s'étoit répandue principalement dans la grande Grèce; elle y formoit des législateurs et d'intrépides défenseurs des droits de Phumanité: - elle succomba sous les efforts des tyrans. Un d'eux brula les Pythagoriciens dansleur école; et ce fut une raison suffisante sans doute, non pour abjurer la philosophie, non pour abandonner la cause des peuples, mais pour --- Page 76 --- (64) cesser de porter un nom devenu trop Jangereux, et pour quitter des formes qui n'auroient plus servi qu'à réveiller les fureurs des ennemis de la liberté et de la raison. Une des premières bases de toute bonne philosophie, est de former pour chaque science une langue exacte et précise, où chaque signe représente une idée bien déterminée, bien circonscrite, et de parvenir à bien déterminer, à bien circonscrire les idées par une analyse rigoureuse. Les Grecs, au contraire, abusérent des vices de la langue commune, pour jouer sur le sens des embarrasser l'esprit dans de misérables mots, pour succeséquivoques, pour Tégarer, en exprimant sivement par un même signe des idées différentes. Cette subtilité donnoit cependant de la finesse aux en-même-temps qu'elle épuisoit leur force esprits, difficultés. Ainsi cette phicontre de chimériques oi losophie de mots, ep remplissant des espaces la raison humaine semble s'arrêter devant quelobstacle supérieur à ses forces, ne sert point que immédiatement à ses progrès; mais elle les prépare : et nous aurons encore occasion de répéter cette même observation. C'étoit en s'attachant à des questions peut-être à jamais inaccessibles, en se laissant séduire par Timportance ou la grandeur des objets, sans sonsi l'on auroit les moyens d'y atteindre; c'étoit ger remplissant des espaces la raison humaine semble s'arrêter devant quelobstacle supérieur à ses forces, ne sert point que immédiatement à ses progrès; mais elle les prépare : et nous aurons encore occasion de répéter cette même observation. C'étoit en s'attachant à des questions peut-être à jamais inaccessibles, en se laissant séduire par Timportance ou la grandeur des objets, sans sonsi l'on auroit les moyens d'y atteindre; c'étoit ger --- Page 77 --- ( 65 ) en voulant établir les théories avant d'avoir rassemblé les faits, et construire l'univers quand on ne savoit pas même encorel'observer; c'étoit cette erreur alors bien excusable, qui, dès les premiers pas,avoitarrêté Ia marchedela philosophie. Aussi Socrate, en combattant les sophistes, en couyrant de ridicule leurs vaines subtilités, crioit-il aux Grecs de rappeler enfin sur la terre cette philosophie qui se perdoit dans le ciel : non qu'il dédaignàt ni Pastronomie, ni la géométrie, ni Pobservation des phénomènes de la nature; ; non qu'il eût l'idée puérile et fausse de réduire Pesprit humain à la seule étude de la morale: c'est au contraire précisément à son école et à ses disciples, queles sciences mathématiquesety physiques durent leurs progrès; parmi les ridicules qu'on cherche à lui donner dans les comédies, le reproche qui amène le plus de plaisanteries est celui de cultiver la géométrie, d'étudier les météores, detracer des cartes de géographie, de faire des observations sur les verres bralans, dont par une singularité remarquable, Pépoque la plus reculée ne nous a été transmise que par une bouffonnerie d'Aristophane. Socrate vouloit seulement avertir les hommes de se borner aux objets que la nature a mis à leur portée; d'assurer chacun de leurs pas avant d'en essayer de nouveaux; d'étudier l'espace qui --- Page 78 --- ( 66 ) de s'élancer au hasard dans un les entoure, avant espace inconnu. important dans PhisSa mort est un événement le crime humain. Elle est premier toire delesprit de la philosophie et de la qu'ait enfanté la guerre superstition. avoit Déjà lincendie de lécole pythagoricienne moins signalé la guerre non moins ancienne, non acharnée de la philosophie contre les oppresseurs Lune et P'autre dureront tant qu'il de Phumanité. des ou des rois; et elles restera sur la terre prêtres dans le tableau qui occuperont une grande place nous reste à parcourir. douleur desl hommes Les prétres voyoient avec leur raison, à requi, cherchant à perfectionner conmoissoient toute monter aux causes premières, Fabsurdité de leurs dogmes, toute Fextravagance de leurs de leurs cérémonies, toute la fourberie ces oracleset de leurs prodiges.Ils craignoient que ne confiassent ce secret: aux disciples philosophes leurs écoles; que d'eux il ne qui fréquentoient obtenir de Pautorité passât. à tous ceux qui, pour de donner quelque ou du crédit, étoient obligés sacordotal culture: à leur esprit; etqu'ainsi Fempire bientôt réduit à la classe la plus grossière 1 ne fàt finiroit elle - même par être du peuple, qui désabuséc. effrayée, se hàta d'accuser les phiIhypocrisie, coles; que d'eux il ne qui fréquentoient obtenir de Pautorité passât. à tous ceux qui, pour de donner quelque ou du crédit, étoient obligés sacordotal culture: à leur esprit; etqu'ainsi Fempire bientôt réduit à la classe la plus grossière 1 ne fàt finiroit elle - même par être du peuple, qui désabuséc. effrayée, se hàta d'accuser les phiIhypocrisie, --- Page 79 --- (67 ) losophes d'impiété envers les Dieux, afin qu'ils n'eussent pas le temps d'apprendre aux peuples que ces Dieux étoient l'ouvrage de leurs prétres. Les philosophes crurent échapper à la persécution, en adoptant, à l'exemple des prêtres euxmêmes, Tusage d'une double doctrine, en ne confiant qu'à des disciples éprouvés les opinions qui blessoient trop ouvertement les préjugés yulgaires. Mais les prêtres présentoient au peuple comme des blasphémes les vérités physiques même les plus simples. Ils poursuivirent Anaxagore, pour avoir osé dire que le soleil étoit plus grand que le Péloponèse. Socrate ne put échapper à leurs coups. Il n'y avoit plus dans Athènes de Périclès qui veillât à la défense du génie et de la vertu. D'ailleurs Socrate étoit bien plus coupable. Sa haîne pour Jes sophistes, son zèle pour ramener vers des objets plus utiles la philosophie égarée, annonçoit aux prêtres que la vérité seule étoit l'objet de ses recherches; qu'il vouloit, non faire adopter par les hommes un nouveau système, et souméttre leur imaginationa. la sienne, mais leura apprendre à faire usage de leur raison : et de tous les crimes, c'est celui que l'orgueil sacerdotal sait le moins pardonner. Ce fut au pied du tombeau même de Socrate 5* --- Page 80 --- (68 ) reçues de son Platon dicta les leçons quilavoit que maitre. enchanteur, sa brillante imagination, Son style les traits ingéles tableaux rians ou majestueux, font qui, dans ses dialogues, nieux et piquans, des discussions philosola sécheresse disparoftre d'une morale douce et pure, ;cesmaximes il met phiquesse cet art avec lequel qu'il a su y répandre; à chacun en action et conserve ses personnages ces beautés que le temps et son caractère; toutes n'ont pu flétrir, ont les révolutions des opinions lcs rèves philodû sans doute obtenir gràce pour forment le fond de sophiques qui trop souvent abus des mots que son ses ouvrages, pour cet et dont maitre avoit tant reproché aux sophistes, le premier de ses disciples. il n'a pu préserver soient est étônné, en Bientedalnguaygil. Ori qui, par une inscription Fonvrage d'un philosophe en défendoit placée sur la porte de son école, étudié la géoPentrée à quiconque n'auroit pas celui qui débite avec tant d'audace métrie; et que si ait élé le si creuses et frivoles, des hypothèses où lon a soumis pour la fondateur de la secte, les fondepremière fois, à un. examen rigoureux, humaines, mens de la certitude des connoissances éclairée raison plus et même ébranlé ceux qu'une auroit fait respecter. disparoit, sil lon songe que Mais la contradition 'auroit pas celui qui débite avec tant d'audace métrie; et que si ait élé le si creuses et frivoles, des hypothèses où lon a soumis pour la fondateur de la secte, les fondepremière fois, à un. examen rigoureux, humaines, mens de la certitude des connoissances éclairée raison plus et même ébranlé ceux qu'une auroit fait respecter. disparoit, sil lon songe que Mais la contradition --- Page 81 --- ( 69 ) jamais Platon ne parle en son nom ; que Socrate son maître s'y exprime toujours avec la modestie du doute; que les systèmes y sont présentés, au nom de ceux qui en étoient ou que Platon supposoit en être les auteurs : qu'ainsi ces mêmes dialogues sont encore une école de pyrrhonisme, et que Platon y a su montrer à-la-fois Pimagination hardie d'un savant qui se plait à combiner, à développer de brillantes hypothèses, et la réserve d'un philosophe qui se livre à son imagination, sans se laisser entrainer par elle; parce que sa raison, armée d'un doute salutaire, sait se défendre des illusions même les plus séduisantes. Ces écoles our se perpétuoient la doctrine, et surtout les principes et la méthode d'un premier chef, pour qui ses successeurs étoient cependant bien éloignés d'une docilité servile; ces écoles avoient l'avantage de réunir entre eux, par les liens d'une libre fraternité, les hommes occupés de pénétrer les secrets de la nature. Si Topinion du maitre y partageoit trop souvent l'autorité qui ne doit appartenir qu'à la raison; si par là cette institution suspendoit les progrès des lumières, elle servoit à les propager avec plus de promptitude et d'étenduc, dans un temps où Timprimerie étant inconnue, etles manuscrits même très-rares, ces grandes écoles, dont la célébrité appeloit des élèves de toutes les parties de la Grèce, étoient --- Page 82 --- (70) le le plus puissant d'y faire germer le goût moyen les vérités noude la philosophie, et d'y répandre velles. avec cette Ces écoles rivales se combattoient produit Fesprit de secte, et souvent animosité que l'intérêt de la vérité au succès d'une Tony sacrifioit membre de la secte doctrine à laquelle chaque de son orgueil. La passion altachoit une partie la passion personnelle du prosélytisme corrompoit en-mêmenoble d'éclairer les hommes. Mais plus rivalité entretenoit dans les esprits temps, cette utile; le spéctacle de ces disputes, linune activité réveilloit, attachoit térêt de ces guerres d'opinion foule d'hommes, à Tétude de la philosophie, une le seul amour de la vérité n'auroit pu arraque ni même à la cher ni aux affaires, ni aux plaisirs, paresse. comme ces écoles, ces sectes, que les Enfin, la de ne jamais faire entrer Grecs eurent sagesse dans les institutions publiques, restérent parfaitelibres; comme chacun pouvoit à son gré ment ou former une secle nououvrir une autre école; n'avoit à craindre cet asservissevelle, on point chez la des autres ment de la raison, qui, plupart invincible au progrès peuples, opposoit un obstacle de Tesprit humain. fut, sur la raison des Nous montrerons quelle leurs sur leurs mceurs, sur leurs lois, sur Grecs, ans les institutions publiques, restérent parfaitelibres; comme chacun pouvoit à son gré ment ou former une secle nououvrir une autre école; n'avoit à craindre cet asservissevelle, on point chez la des autres ment de la raison, qui, plupart invincible au progrès peuples, opposoit un obstacle de Tesprit humain. fut, sur la raison des Nous montrerons quelle leurs sur leurs mceurs, sur leurs lois, sur Grecs, --- Page 83 --- (7:) linfluence des philosophes, ingouvernemens, fluence qui doit être attribuée en grande partic à ce qu'ils n'eurent ou même ne voulurent jamais avoir aucune existence politique, à ce que Péloivolontaire des affaires publiques étoit gnement une maxime de conduite commune à presque toutes leurs sectes; enfin, à ce qu'ils affectoient de se distinguer des autres hommes, par leur vie comme par leurs opinions. En traçant le tableau de ces sectes différentes, 2 nous nous occuperons moins de leurs systèmes que des principes de leur philosophie; moins de chercher, comme on la fait trop souvent, quelles sont précisément les doctrines absurdes que nous dérobe un langage devenu presque inintelligible; mais de montrer quelles erreurs générales les ont conduits dans ces routes trompeuses, et d'en trouver Torigine dans la marche naturelle de l'esprit humain. Nous nous attacherons surtout à exposer les progrès des sciences réelles, et le perfectionnement successif de leurs méthodes. A cette époque, la philosophie les embrassoit toutes, excepté la médecine, qui déjà s'en étoit séparée. Les écrits d'Hippocrate nous montreront quel étoit alors l'état de cette science, et de celles qui y sont naturellement liées, mais qui n'existoient encore que dans leurs rapports avec elle. --- Page 84 --- (7) Les sciences mathématiques avoient été cultidans les écoles de Thalès et de vées avec succès, élevérent Pythagore. Cependant elles ne s'y pas au-delà du terme où elles s'étoient arbeaucoup sacerdotaux des peuples rêtées dans les colléges de l'école de de TOrient. Mais, dès la naissance elles slancerentau-dels de cette barrière, Platon, lidée de les borner à une utilité immédiate et que pratique leur avoit opposée. Ce philosophe résolut le premier le problême de la duplication du cube, à-la-vérité par un mouvement continu, mais par un procédé ingénieux, manière vraiment rigoureuse. Ses preet d'une découvrirent les sections coniques, miers disciples et par les principales propriétés; en déterminérent cet horizon immense ou, la, ils onvrirent au géuie jusqu'à la fin des temps, il pourra sans cesse exerforces, mais dont à chaque pas il verra recer ses culer lesbornes devant lui. les Ce n'est pas à la philosophie seule que durent leurs progrès chez les sciences politiques jalouses de Grecs. Dans ces petites républiques, et leur indépendance et leur liberté, on conserver l'idée de confiera un eut presque généralement de faire des lois, seul homme, non la puissance mais la fonction de les rédiger et de les présenter les avoir examinées, leur acau peuple, qui,après cordoit une sanction immédiate. Ce n'est pas à la philosophie seule que durent leurs progrès chez les sciences politiques jalouses de Grecs. Dans ces petites républiques, et leur indépendance et leur liberté, on conserver l'idée de confiera un eut presque généralement de faire des lois, seul homme, non la puissance mais la fonction de les rédiger et de les présenter les avoir examinées, leur acau peuple, qui,après cordoit une sanction immédiate. --- Page 85 --- (75) Ainsi, le peuple imposoit un travail au philosophe, dont les verlus ou la sagesse avoient obtenu sa confiance; mais il ne lui conféroit aucune autorité : il exerçoit seul et par lui-même ce que depuis nous avons appelé le pouvoir législatif. Lhabitude si funeste d'appeler la superstition au secours des institutions politiques, a souillé trop souvent Fexécution d'une idée si propre à donner aux lois d'un pays cette unité systématique, qui peut seule en rendrelaction sûre et facile, comme en maintenir la durée. La politique d'ailleurs n'avoit pas encore de principes assez constans, pour que Pon n'eàt pas à craindre de voir les législateurs porter dans ces combinaisonsleurs préjugés ctleurs passions. Leur objet ne pouvoit être encore de fonder sur la raison, sur les droits que tousles hommes ont également reçus de la nature, enfin, sur les maximes de la justice universelle, l'édifice d'une sociélé d'hommes égaux et libres, mais seulement d'établir les lois suivant lesquelles les membres héréditaires d'une société déjà existante,pourroient conserver leur liberté, y vivre à Pabri de Vinjustice, et déployer au dehors une force qui garantit leur indépendance. Comme on supposoit que ces lois, presque toujours liées à la religion, et consacrées par des sermens, auroient une, durée éternelle, on s'occu- --- Page 86 --- (74) poit moins d'assurer à un peuple les les réformer d'une manière moyens de venir Paltération de paisible, que de pré-. ces lois d'empécher que des réformes fondamentales, de et rassent le systéme, n'en détail n'en altéOn chercha des institutions corrompisent l'esprit. nourrir Tamour de la propres à exalter, à de sa patrie, qui renfermoit celui législation, ou même de ses usages, et une organisation de pouvoirs qui garantit S des lois contre la T'exécation magistrats, le crédit négligence ou la corruption des mouvemens des citoyens puissans, et les * inquiets de la multitude. Les riches, qui seuls étoient alors à quérir desl lumières, portée d'acTautorité, pouvoient, en s'emparant de opprimer les pauvres, et les se jeter dans les bras d'un forcer à légércté du tyran. L'ignorance, la peuple, sa jalousie contre les puissans, pouvoient donner à ceux-ci le citoyens les moyens d'établir le désir et despotisme ou livrer l'état affoibli à Fambition aristocratique, de Forcés dese ses voisins. les préservera.la-fois. de ces deux écueils, législatenrs grecs eurent recours à des combinaisons plus ou moins heureuses, mais presque toujours Tempreinte de cette portant cettes sagacité, qui dès-lors scaractérisoit finesse, de néral de la nation. l'espritgéOn trouveroit à peine dans les modernes, et même dans les plans tracés républiques par les ocratique, de Forcés dese ses voisins. les préservera.la-fois. de ces deux écueils, législatenrs grecs eurent recours à des combinaisons plus ou moins heureuses, mais presque toujours Tempreinte de cette portant cettes sagacité, qui dès-lors scaractérisoit finesse, de néral de la nation. l'espritgéOn trouveroit à peine dans les modernes, et même dans les plans tracés républiques par les --- Page 87 --- (75 a ) philosophes, une institution dont les républin'ayent offert le modèle ou donné. ques grecques celle des l'exemple. Car la ligue amphictyonique, Etoliens, des Arcadiens, des Achéens, nous présentent des constitutions fédératives, dont Funion étoit plus ou moins intime; et il s'étoit établi un droit des gens moins barbare, et des règles de commerce pluslibérales entre ces diflérenspeuples rapprochés par une origine commune, par Tusage de la même langue, par la ressemblance des moeurs, des opinions et des croyances religieuses. Les rapports mutuels de Pagriculture, de Vindustrie, du commerce, avec la constitution d'un état et sa législation, leur influence sur sa prospérité, sur sa puissance, sur sa liberté, ne purent échapper aux regards d'unp peuple ingénieux, actif, occupé des intérêts publics; et lon y aperçoit les premières traces de cet art si vaste,si utile, connu aujourd'hui sous le nom d'économie politique. L'observation seule des gouvernemens établis suffisoit donc pour faire bientôt de la politique une science étendue. Aussi dans les écrits mêmes des philosophes, paroit-elle plutôt une science de faits, et pour ainsi dire empyrique, qu'une véritable théorie, fondée sur des principes généraux puisés dans la nature et avoués par la raison. Tel est le point-de-vue sous lequel on doit envisager les idées politiques d'Aristote el de Platon, si --- Page 88 --- (76 1 ) Fon veut en pénétrer le sens et les justice. apprécier avec Presque toutes les institutions des Grecs posent l'existence de supde réunir dans Tesclavage, et la possibilité une place des publique Faniversalité citoyens; et pour bien juger de leurs surtout pour prévoir ceux effets, dans les grandes nations qu'elles produiroient modernes, il ne faut perdre un instant de vue ces deux différences pas importantes. Mais on ne peut réfléchir si mière, sans songer avec douleur, sur la prebinaisons même les qu'alors les complus parfaites n'avoient objetquelal liberté, ou le bonheur de la pour au plus del l'espèce humaine. moitiétout L'éducation étoit chez les Grecs une partie importante de la politique. Elle hommes pour la y formoit des mêmes patrie, bien plus que euxou pour leur famille. Ce pour être adopté gue pour des principe ne peut à qui Pon est plus excusable peuples de peu nombreux, rêt national, séparé de l'intérêt supposer un intémanité. Il: n'est commun de lhules travaux les pratiquable que dans les pays où plus pénibles de la culture et arts sont exercés par des esclaves. Cette des se bornoit éducation presque aux exercices du corps, aux principes des mceurs, aux habitudes à ter un patriotisme exclusif: le propres excilibrement dans les écoles des reste sapprenoit philosophes ou des de peu nombreux, rêt national, séparé de l'intérêt supposer un intémanité. Il: n'est commun de lhules travaux les pratiquable que dans les pays où plus pénibles de la culture et arts sont exercés par des esclaves. Cette des se bornoit éducation presque aux exercices du corps, aux principes des mceurs, aux habitudes à ter un patriotisme exclusif: le propres excilibrement dans les écoles des reste sapprenoit philosophes ou des --- Page 89 --- (77 ) rhéteurs, dans les ateliers des artistes; et cette liberté est encore une des causes de la supériorité des Grecs. Dans leur politique, comme dans leur philosophie, on découvre un principe général, auquel Phistoire présente à peine un très-petit nombre d'exceptions; c'est de chercher dans les lois, moins à faire disparoitre les causes d'un mal qu'à en détruire les effets, en opposant ces causes l'une à lautre; c'est de vouloir, dans lesinstitutions, tirer parti des préjugés, des vices, plutôt que les dissiper ou les réprimer; c'est de s'occuper plus souvent des moyens de dénaturer Phomme, d'exalter, d'égarer sa sensibilité, que de perfectionner, d'épurer les inclinations et les penchans, qui sont le produit nécessaire de sa constitution morale: erreurs produites par lerreur plus générale de regarder comme l'homme de la nature, celui que leur offroit l'état actuel de la civilisation, c'est-àdire, lhomme corrompu parles préjugés, par les intérêts des passions factices, et par les habitudes sociales. Cette observation est d'autant plus importante, il sera d'autant plus nécessaire de développer l'origine de cette erreur, pour mieux la détruire, qu'elles'est transmise jusqu'à notre siècle,et qu'elle corrompt encore trop souvent parmi nous et la morale et la politique. 1 --- Page 90 --- (78.) ) la législation, et sur-tout la Si Pon compare dans la Grèce, forme et les règles des jugemens chez les uns, chez les Orientaux, on verra que ou sous la force a courbé les lois sont un joug lequel d'un des esclaves; ; chez les autres, les conditions fait entre deshommes. Chezles uns, pacte commun est que la volonté du l'objet des formes légales, la chez les autres, que maître soit accomplie; Chez liberté des citoyens ne soit pas opprimée. la loi est faite pour celui qui Fimpose; les uns, celui qui doit s'y soumettre. chez! les autres 3 pour à la craindre; chez les Chez les uns. , on force différences que on instruit à la chérir : autres, encore chezles modernes,entre nous retrouverons et celles des peuples les lois des peuples libres, Fhomme esclaves. On verra que, dans la Grèce, du-moins le sentiment de ses droits, s'il ne avoit encore, s'il ne savoit pas en les connoisoit pas et en cirapprofondir la nature, en embrasser conscrire Pétendue. lueurs de la A cette époque des premières chez les Grecs, et de leurs premiers philosophie les beaux-arts s'y élevèpas dans les sciences, peuple rent à un degré de perfection qu'ancun n'avoit encore connu, qu'a peine quelques-uns Homère vécût pendant ont pu atteindre depuis. le temps de ces dissentions qui acompagnérent des et la formation des républila chute tyrans , en embrasser conscrire Pétendue. lueurs de la A cette époque des premières chez les Grecs, et de leurs premiers philosophie les beaux-arts s'y élevèpas dans les sciences, peuple rent à un degré de perfection qu'ancun n'avoit encore connu, qu'a peine quelques-uns Homère vécût pendant ont pu atteindre depuis. le temps de ces dissentions qui acompagnérent des et la formation des républila chute tyrans --- Page 91 --- (79 ) ques. Sophocle, Euripide, Pindare, Thucydide, Démosthènes, Phidias, Apelles, furent contemporains de Socrate ou de Platon. Nous tracerons le tableau du progrès de ces arts; nous en discuterons les causes ; nous distinguerons ce qu'on peut regarder comme une perfection de Fart, et ce qui n'est dû qu'à Pheureux génie de l'artiste ; distinction qui suffit pour faire disparoitre ces bornes étroites dans Jesquelles on a renfermé le perfectionnement des beaux-arts. Nous montrerons l'influence qu'exercèrent sur leurs progrès la forme des gouvernemeus,le système de la législation, Pesprit du culte religieux; nous rechercherons ce qu'ils durent à ceux de la philosophie, et ce qu'clle-méme a pu leur devoir. Nous montrerons comment la liberté,les arts, les lumières, ont contribué à l'adoucissement, à Pamélioration des moeurs ; nous ferons voir que ces vices des Grecs, si souvent attribués aux progrès mêmes de leur civilisation, étoient ceux des siècles les plus grossiers, et que les lumières, la culture des arts les ont tempérés, quand elles n'ont pu les détruire; nous prouverons que ces éloquentes déclamations contre les sciences et les arts sont fondécs sur une fausse application de l'histoire; et qu'au contraire, les progrès de la --- Page 92 --- 80 ) vertu onttoujours accompagné Ceux des lumières, comme ceux de la corruption en ont toujours suivi ou annoncé la décadence. --- Page 93 --- (81) CINQUIÈME ÉPOQUE Progrès des Sciences depuis leur division jusqu'a leur décadence. PLATON vivoit encorc lorsqu'Aristote, son disciple, ouvrit dans Athènes même une école rivale de la sienne. Non-seulement il embrassa toutes les sciences, mais il appliqua la méthode plilosophique à l'éloquence et à la poésie. Il osa concevoirle premier, que cette méthode doit s'étendre à tout ce que Timtelligencelumusine peut atteindre,puisque cette intelligence, exerçant partout les mêmes facultés, doit partout être assujetie anx mêmes lois. Plus le plan qu'il s'étoit formé étoit vaste, plus il sentit le besoin d'en séparer les diverses parties, et de fixcr avec plus de précision les limites de chacune. A compter de cette époque, la plupart des philosophes, et même des sectes entières, se bornerent à quelques unes de ces parties. Les sciences mathématiques et physiques for6 exerçant partout les mêmes facultés, doit partout être assujetie anx mêmes lois. Plus le plan qu'il s'étoit formé étoit vaste, plus il sentit le besoin d'en séparer les diverses parties, et de fixcr avec plus de précision les limites de chacune. A compter de cette époque, la plupart des philosophes, et même des sectes entières, se bornerent à quelques unes de ces parties. Les sciences mathématiques et physiques for6 --- Page 94 --- 82 ) division. Comme elles mèrent seules tne graude comme sur le calcul el T'observation, se fondent enscigner est indépendant des ce qu'elles peuvent divisoient les sectés, elles se sépaopinions quit sur laquelle ses sectes rèrent de la philosophic, devinrent donc Toccurégnoient encore. Elles tous eurent même pation de savans, qui presque. des de demeurer étrangers aux disputes la sagesse livroit à une lutte de répuécoles, où l'on se des tation plus utile à la renommée passagère qu'aux progrés de la philosophie. philosophes même à ne plus exprimer que Ce mot commenca de Tordre du Monde, la les principes généraux dont la dialectique et la morale, métaphysique, la politique faisoit partie. division Heureusement Fépoque de cette précéda le temps oût la Grèce, après delongs orages, Les sciences trouvérent devoit perdre sa liberté. que les dans la capitale de PEgypte un asyle, qui la gotivernoient auroient peut-étre despotes Des princes qui devoient refusé à aphilosophie. leurs richesses et de leur une grande partié de réuni de la Méditerranée pouvoir an commerce devoient encourager des et de POcéan Asiatique, sciences utiles à la navigation et au commerce. donc à cette décadence plus Elles échappérent bientôt sentir dans la philoprompte, qui se fit la liberté. Le sophie, dont Péclat disparut avec --- Page 95 --- (8 T 85 ) despotisme des Romuins, si indifférens aux progrès des lumières, n'atteignit FEgypte que trèstard, et dans un temps oût la ville d'Alexandrie étoit devenue nécessaire à la subsistance de Rome; déjà en possession d'être la métropole des sciences comme le centre du commerce, elle se suffisoit à elle-même pour en conserver le feu sacré par sa population, par sa richesse, par le grand concours des étrangers, par les établissemens que les Ptolémées avoient formés, et que les vainqueurs ne songèrent pas à détruire. La secte' académique oû les mathématiques avoient étécultivées dès son origine, et dont Penseignement philosophique se hornoit presque à prouver Putilité du doute età indiquerleslimits étroites de la certitude, devoit être la secte des savans; et cette doctrine ne"pouvoit effrayer les despotes : aussi domina-t-elle dans l'école d'Alexandrie. La théorie des sections coniques,lar méthodede les employer, soit pour la construction des lieux géométriques, soit pour la résolution des problêmes ,la découverle dequelques autres courbes, étendirent la carrière, jusqu'alors si resserrée,de la géométrie. Archimède découvrit la quadrature de la parabole, mesura la surface de la sphère; et ce furent les premiers pas dans cette théorie des limites qui détermine la dernière valeur d'une quantité, celle dont celte quantité se rapproche 6* pour la construction des lieux géométriques, soit pour la résolution des problêmes ,la découverle dequelques autres courbes, étendirent la carrière, jusqu'alors si resserrée,de la géométrie. Archimède découvrit la quadrature de la parabole, mesura la surface de la sphère; et ce furent les premiers pas dans cette théorie des limites qui détermine la dernière valeur d'une quantité, celle dont celte quantité se rapproche 6* --- Page 96 --- 84 ) dans cette sans cesse en ne Fatteignant jamais; tantôt à trouver les rapports science qui enseigne, tantôt à remonter des quantités évanouissantes, à la détermide la connoissance de ces rapports nation de ceux des grandeurs finies; en un mot, calcul avec plus d'orgueil que de dans ce auquel, donné le nom de calcul justesse,l les modernes ont déterde Finfini. C'est Arclimède qui,le premier, cercle du diamètre du mina le rapport approché comment on pouenseigna et de sa circonférence, valeurs de plus en voit en obtenir des toujours les inéthodes plus approchées, et ft connoitre de Pindapproximation, ce supplément heureux de la suffisance des méthodes connues, et souvent science elle-même. comme On peut en quelque sorte le regarder On lui rationnelle. le créateur de la mécanique découverte de ce doit la théorie du lévier, et la dhydrostatique, qu'un corps, placé dans principe de son poids un corps Quide, perd une portion égale à celui de la masse qu'il a déplacée. La vis qui porte son nom, ses miroirs ardens, du siége de Syracuse, attestent ses les prodiges savans talens dans la science des machines, queles de théoavoient négligée 2 parce que les principes atteindre ne pouvoient y rie connus jusqu'alors, découvertes, ces sciences encore. Ces grandes Archimède parmi ces génies uouvelles, placent --- Page 97 --- ( - 85 ) heureux, dont la vie est une époque dans Phistoire de l'homme, et dont l'existence paroit un des bienfaits de la nature. C'est dans l'école d'Alexandrie que nous trouvons les premières traces del'algebre, c'est-à-dire du calcul des quantités considérées uniquement comme telles. La nature des questions proposées et résolues dans le livre de Diophante, exigeoit queles nombres y fussent envisagés comme ayant une valeur générale, : indéterminée, et assujétic seulement à certaines conditions. Mais cette science n'avoit point alors, comme aujourd'hui, ses signes, SCS méthodes propres, ses opérations techniques. On désignoit ces valeurs générales par des mots ; et c'étoit par une suite de raisonnemens, que l'on parvenoit à trouyer, à développer la solution des problèmes. Dcs observations chaldéennes envoyées à Aristote par Alexandre, accélérérent les progrès de l'astronomie. Cc qu'ils offrent de plus brillant est dà au génic d'Hipparque. Mais si après lui, dans Tastronomie, comme après Archimède dans la géométrie et dans la mécanique, on ne trouve plus de ces découvertes 9 de ces travaux qui changent en quelque sorte la face entiére d'une science, elles continuérent long- temps encore de se perlectionner, de s'étendre ct dc s'enrichir, du-moins par dos vérités de détail. Cc qu'ils offrent de plus brillant est dà au génic d'Hipparque. Mais si après lui, dans Tastronomie, comme après Archimède dans la géométrie et dans la mécanique, on ne trouve plus de ces découvertes 9 de ces travaux qui changent en quelque sorte la face entiére d'une science, elles continuérent long- temps encore de se perlectionner, de s'étendre ct dc s'enrichir, du-moins par dos vérités de détail. --- Page 98 --- ( 86 ) Dans son bistoire des animaux, Aristote avoit donné les principes et le modèle précieux de la manière d'observer avec exactitude, et de décrire méthode les objets de la nature, de classer avec et de saisir les résultats généces observations, Lhistoire des plantes, raux qu'elles présentent. traitées lui, mais celle des minéranx, furent après moins de précision, et avec des vues moins avcc étendues, moins philosophiques. très-lents, Les progrès de lanatomie farent non-senlement parce que des préjugés religieux à la dissection des cadavres, mais s'opposoient Pattouparce que l'opinion vulgaire en regardoit morale. chement comme une sorte de souillure science La médecine eillynenlepedieageumes d'observation 2 qui n'avoit pu conduire encore des méthodes empyriques. L'esprit de secte, qu'à linfecta bientôt; mais si le gout des hypothèses celui des le nombre des erreurs Temporta sur vérités nouvelles, si les préjugés ou Ies systémes des médecins firent plus de mal que leurs obserfaire de bien, cependant on ne vations ne purent médecine n'ait fait, durant cette peut nier que la mais réels. époque, des progrès foibles, ni celte Aristote ne porta dans la physique, exactitude, ni cette sage réserve qui caractérisent son histoire des animaux. Il paya le tribut aux habitudes de son siècle, à Fesprit des écoles, en --- Page 99 --- (87 ) la défigurant par ces principes hypothétiques qui, dans leur, généralité vaguc, expliruent tout avec une sorte de facilité, parce qu'ils ne peuvent rien expliquer avec précision. D'ailleurs, Pobservation seule ne suffit pas; il faut des expériences: : elles exigent des instrumens; ; et il paroit qu'on n'avoit pas alors assez recueilli dc faits, qu'on ne les avoit pas vus avec assez de détail, pour sentir le besoin, pour avoir lidée de cette manière d'interroger la nature et de la forcer à nous répondre. Aussi, daus cette époque, Fhistoire des progrès de la physique doit-clle sC borner au tableau d'un petit nombre de connoissances, dues au hasard ct aux observations où conduit la pratique des arts, bien plus qu'aux recherches des savans. Lhydraulique, et surtout l'optiqne, présentent une moisson un pen moins stérile; mais ce sont plutôt encore des faits remarqués parce qu'ils se sont offerts d'eux-mémes, que des théories ou des lois physiques découvertes par des expériences, ou devinées par la méditation. L'agriculuure Kaenborsejpepwwlonabs simple routine, et à quelques règles que les prêtres, en les transmettant aux peuples,avoient corrompues par Jeurs superstitions. Elle devint chez les Grecs, et surtout chez les Romains, un art important et respecté, dont les hommes les plus savans s'em- sont offerts d'eux-mémes, que des théories ou des lois physiques découvertes par des expériences, ou devinées par la méditation. L'agriculuure Kaenborsejpepwwlonabs simple routine, et à quelques règles que les prêtres, en les transmettant aux peuples,avoient corrompues par Jeurs superstitions. Elle devint chez les Grecs, et surtout chez les Romains, un art important et respecté, dont les hommes les plus savans s'em- --- Page 100 --- 88) ) pressérent de recueillir les usages et les préceptes. Ces recueils d'observations présentées avec précision, rassemblées avec discernement, pouvoient éclairer la pratique, répandre les métbodes utiles: mais on étoit encore bien loin du siècle des expériences et des observations calculées. Les arts mécaniques commencèrent à se lier aux sciences : les philosophes en examinérent les travaux, en recherchèrent lorigine, en étudièrent Phistoire, s'occupèrent de décrire les procédés et les produits de ceux qui étoient cultivés dans les diverses contrées, de recueillir ces observations, et de les transmettre à la postérité. Ainsi, l'on vit Plinc embrasser Thomme, la nature et les arts, dans le plan immense de son Histoire naturelle; inventaire précieux de tout ce qui formoit alors les véritables richesses de l'esprit humain; ; et ses droits à notre reconnoissance ne peuvent être détruits par le reproche mérité d'avoir accueilli, avec trop peu de choix et trop de crédulité, ce que lignorance ou la vanité men-, songère des historiens et des voyageurs, avoit offert à son insatiable avidité de tout connoître. Aumilieu de la décadence dela Grèce, Athènes, qui, dans les jours de sa puissance, avoit honoré la philosophie et les lettres, leur dut, son tour, de conserver plus long-temps quelques restes de son ancieune splendeur. On n'y balançoit plus à la --- Page 101 --- (89 ) tribune les destins de la Grèce et de l'Asie; mais c'cst dans ses écoles que les Romains apprirent à connoitre les secrets de Péloquence; et c'est au pied de la lampe de Démosthènes que se forma le premier de leurs orateurs. L'académic, le lycée, le portique, les jardins d'Epicure, furent le berceau et la principale école des quatre sectes qui se disputèrent l'empire de la philosophie. On enscignoit dans l'académie qu'il n'y a rien de certain ; que sur aucun objet Phomme ne peut atteindre, nià une vraie certitude, ni même à une compréhension parfaite; enfin ( et il étoit difficile d'aller plus loin ) qu'il ne pouvoit être sûr de cettc impossibilité de rien connoitre, et qu'il falloit douter même de la nécessité de douter de tout. On y exposoit, on y défendoit, on y combattoit les opinions des autres philosophes, mais comme des hypothèses propres à exercer l'esprit, ct pour faire sentir davantage, par l'incertitude cpni accompagnoit ces disputes, la vanité des connoissances humaines, et le ridicule de la confiance dogmatique des autres sectcs. Mais ce doute, qu'avoue la raison quand il conduità ne point raisonner sur les mots.auxquels nous ne pouvons attacher des idées nettes et précises, à proportionner notre adhésion au degré de la probabilité de chaque proposition, à déter- res à exercer l'esprit, ct pour faire sentir davantage, par l'incertitude cpni accompagnoit ces disputes, la vanité des connoissances humaines, et le ridicule de la confiance dogmatique des autres sectcs. Mais ce doute, qu'avoue la raison quand il conduità ne point raisonner sur les mots.auxquels nous ne pouvons attacher des idées nettes et précises, à proportionner notre adhésion au degré de la probabilité de chaque proposition, à déter- --- Page 102 --- (90) chaque classe de connoissances, les miner, pour obtenir; limites del la certitude que nous pouvons s'il s'étend aux vérités démontrées, ce même doute, de la morale, devient ou s'il attaque les principes et la stupidité ou démence; il favorise l'ignorance corraption : et tel est l'excès ou sont tombés les remplacèrent dans Pacadémie les sophistes qui premiers disciples de Platon. Nous exposerons la marche de ces sceptiques, la cause de leurs erreurs; nous chercherons ce dans lexagération de leur doctrine, on doit que, des attribuer à la manie de se singulariser par opinous ferons observer que, s'ils nions bizarres; Tinstinct des furent assez solidement réfutés par autres hommes, par celui qui les dirigeoit euxmêmes dans la conduite de leur vie, jamais ils ne bien ni bien réfutés par les furent ni entendus, philosophes. outré n'avoit pas enCependant cescepticisme traîné toute la secte académique; et cette opinion d'unei idécéternelle du juste, dabean,delhonadte, de Pintérêt des hommes, de leurs indépendante de leur existence même, idée qui, conventions, devenoit pour nous le imprimée dans notre âme, de nos devoirs et la règle de nos actions, principe les dialogues de Platon, cette doctrine, puiséedans et continuoit d'être exposée dans son école, y servoit de base à Fenscignement de la morale. --- Page 103 --- (91 ) Aristote ne connut pas mieux que ses maîtres l'art d'analyser les idées, c'est-à-dire, de remonter par degrés jusqu'aux idées les plus simples qui sont entrées dans, Ieur comlinsison.dobserver la formation même de ces idées simples, de suivre dans CCs opérations la marche de T'esprit et le développement de ses facultés. Sa métapbysique ne fut donc, comme celle des autres philosophes, qu'une doctrine vague, fondée tantôt sur l'abus des mots, el tantôtsur de simples hypothèses. Cest à lui cependant que l'on doit cette vérité importante, ce premier pas dans la connoissance de l'esprit humain, que NOS IDÉES, MÈME LES PLUS ABSTRAITES, LES PLUS PUREMENT INTELLECTUELLES, POUR AINSI DIRE, DOIVENT LEUR ORIGINE A NOS SENSATIONS : mais il ne l'appuya d'aucun développement. Ce fut plutôt Taperçu d'un homme de génie, que le résultat d'une suite d'ohservations analysées avec précision, et combinées entre elles pour en faire sortir une vérité générale : aussi ce germe jeté dans une terre ingrate, ne produisit de fruits utiles qu'après plus de vingt siècles. Aristote dans sa logique, réduisant les démonstrations à une suite d'argumens assujetis à la forme syllogistique, divisant ensuite toutes les propositions en quatre classes qui les renferment de génie, que le résultat d'une suite d'ohservations analysées avec précision, et combinées entre elles pour en faire sortir une vérité générale : aussi ce germe jeté dans une terre ingrate, ne produisit de fruits utiles qu'après plus de vingt siècles. Aristote dans sa logique, réduisant les démonstrations à une suite d'argumens assujetis à la forme syllogistique, divisant ensuite toutes les propositions en quatre classes qui les renferment --- Page 104 --- C 92 ) toutos, apprend à reconnoitre, parmi combinaisons toutes les possibles de propositions de quatre classes prises trois à trois, celles ces pondent à des syllogismes qui répondent nécessairement. concluans, et qui y réjuger de la Par ce moyen, , l'on peut justesse ou du vice d'an en sachant seulement à argument, quelle combinaison il appartient; et l'art de raisonner en quelque sorte, à des juste est soumis, Cette idée règles techniques. ingénieuse est restée inutile mais peut-être doit-elle jusqu'ici; mier un jour devenir le pas vers un preraisonner et de discuter perfectionnement, que P'art de Chaque semble encore altendre. deux vices, vertu,suivant dont Aristote, est placée entre l'excès l'un en est le défaut, et : elle n'est, en quelque l'autre nos penchans naturels, sorte, qu'an de fend, et de auquel la raison nous déCe trop résister, et de trop obéir. principe général a pu s'offrir à lui une de ces idées vagues d'ordre d'après si communes alors dans la et de convenance, philosophie; mais il le vérifia, en Tappliquant à la mots qui, dans la langue nomenclature des ce qu'on y appeloit des vertus. grecque, exprimoient Vers le même temps, deux sectes appuyant la morale sur des nouvelles, principes opposés, du-moins en apparence, partagérent les étendirent leur influence bien au-delà des esprits, bornes --- Page 105 --- (95 ) de leurs écoles, et hâtérent la chute de la superstition grecque, que malheureusement une Stlperstition plus sombre, plus dangereuse, plus ennemic des lumières, devoit bientôt remplacer. Les Stoïciens firent consister la vertu et le bonheurdans la possession d'une âme également insensible à la volupté et à la douleur, affrancbie de toutes les passions, supérieure à toutes les craintes, à toutes les foiblesses, ne connoissant de véritable bien quc la vertu, de mal réel que les remords. Ils croyoient que Phomme a le pouvoir de s'élever à cette hanteur, s'il en a une volonté forte et constante; et qu'alors, indépendant de la fortune, loujours maître de lui-même, il est également inaccessible au vice et au mallienr. Un Esprit unique anime le monde : il est présent partout, si même il n'est pas tout, s'il existe autre chose que lui. Les âmes bumaines en sont des émanations. Celle du sage, quin'a point souillé la pureté de son origine, se réunit, au moment de la mort, à cet Esprit universel. La mort seroit donc un bien, si, pour le sage soumis à la nature, endurci contre tout ce que les hommes vulgaires appellent des maux, il n'yavoit pas plus de grandeur à la regarder comme une chose indifferente. Épicure place le bonheur dans la jonissance du plaisir et dans l'absence de la douleur. La vertu consiste à suivre les penchans naturels, mais en ine, se réunit, au moment de la mort, à cet Esprit universel. La mort seroit donc un bien, si, pour le sage soumis à la nature, endurci contre tout ce que les hommes vulgaires appellent des maux, il n'yavoit pas plus de grandeur à la regarder comme une chose indifferente. Épicure place le bonheur dans la jonissance du plaisir et dans l'absence de la douleur. La vertu consiste à suivre les penchans naturels, mais en --- Page 106 --- (94) sachant les épurer et les diriger. La tempérance, prévient la douleur, qui, en conservant nos qui facultés naturelles dans toute leur' force, nous toutes les que la nature nous a assure jouissances des passions préparées; le soin de se préserver tourmentent et déchihaineuses ou violentés, qui à leurs rent le coeur livré à leur amertume et affeccclui de cultiver au contraire les fureurs; de se ménager les voluptés tionsdouces et tendres, de consuivent la pratique de la bienfaisance, cqhi pureté de son âme pour éviter la honte serverla le crime, pour jouir et les remords qui punissent les belles du sentiment délicieux qui récompense a-la-fois et actions : telle est la route qui conduit au bonheur et à la vertu. collecEpicure ne voyoit dans Funivers qu'une diverses tion d'atômes, 2 dont les combinaisons Làme étoient soumises à des lois nécessaires. humaine étoit elle-même une de ces combinaiLes-atomes qui la composoient', réunis à sons. la vie, se disperlinstant où le corps commençoit à de la mort, pour se réunir soient au moment entrer dans de nouvelles la masse commune, et EU combimaisons. directement les Ne vonlant pas heurter trop des Dieux; populaires, il avoit admis préjagés actions des hommes, étranmais indifférens aux conme les à l'ordre de P'anivers, et sounis gers --- Page 107 --- (95 a ) autres êtres aux lois générales de' son mécanisme, ils étoient en quelque sorte UII hors-d'cenvre de ce' système. Des hommes durs, 7 orgueilleux, injustes, se cachérentsous le masque du stoicisme. Deshiommes voluptuenx et corrompus se ghsserent souvent dans les' jardins d'Epicure. On calomnia lcs principes des épicuriens, qu'on accusa de placer le souverain bien dans les voluptés grossières. On tourna en ridicule les prétentions du sage de Z6non, qui, esclave tournant la meule, on tourmenté de la goutte, n'en cst pas moins heureux, libre ct souverain. Cette philosophie qui prétendoit s'élever audessus de la nature, et celle qui ne vouloit qu'y obéir, cette morale qui ne reconnoissoit d'autre bien que la vertu, et celle qui plaçoit le bonheur dans la volupté, conduisoient aux mêmes canséquences pratiques, en partant de principes si contraires, en tenant un langage si opposé. Cette ressemblance dans les préceptes moraux de toutes les religions, de toutes les sectes de philosophie, suffiroit pour prouver qu'ils ont une vérité indépendante des dogmes de ces religions, des principes de ces sectes; que c'est dans la constitution morale de Phomme qu'il faut chercher la base de sés devoirs, l'origine de ses idées de justice et de vertu : vérité dont la secte épicurienne s'étoit , en tenant un langage si opposé. Cette ressemblance dans les préceptes moraux de toutes les religions, de toutes les sectes de philosophie, suffiroit pour prouver qu'ils ont une vérité indépendante des dogmes de ces religions, des principes de ces sectes; que c'est dans la constitution morale de Phomme qu'il faut chercher la base de sés devoirs, l'origine de ses idées de justice et de vertu : vérité dont la secte épicurienne s'étoit --- Page 108 --- (96) autre: et rien peut-êure moins éloignée qu'aucune la haîne des contribua davantage à lui mériter ne 'de toutes les classes, pour qui la mohypocrites de commerce dont ils se rale n'est qu'un objet disputent le monopole. entraina celle La chute des républiques grecques Aristote et Après Platon, des sciences politiques. Xénophon,1 Pon cessa presque de les comprendre dans le système de la philosophie. qui Mais il est temps de parler d'an évènement changea le sort d'une grande partie du Monde, les de Tesprit humain une et exerça sur progrès nous. influence qui s'est prolongée jusqu'a la ville de PInde et la Chine, Sil'on en excepte sur toutes les naRome avoit étendu son empire -dessus de tions où Vesprit humain s'étoit élevé au enfance. la foiblesse de sa première les oû les Elle donnoit des lois à tous pays leur langue, leurs sciences et Grecs avoient porté à Tous ces peuples, suspendus leur philosophie. victoire avoit attachée au pied une chaine que la la volonté n'existoient plus que par du capitolc, les de ses chefs. de Rome et pour passions de cette ville Un tableau vrai de la constitution de cet dominatrice, ne sera point étranger à l'objet hérédiouvrage: on y verra Porigine du patriciat employées pour taire, et les adrotescomatinaison de force, en lui donner plus de stabilité et plus suspendus leur philosophie. victoire avoit attachée au pied une chaine que la la volonté n'existoient plus que par du capitolc, les de ses chefs. de Rome et pour passions de cette ville Un tableau vrai de la constitution de cet dominatrice, ne sera point étranger à l'objet hérédiouvrage: on y verra Porigine du patriciat employées pour taire, et les adrotescomatinaison de force, en lui donner plus de stabilité et plus --- Page 109 --- (97 ) le rendant moins odieux; un pcuple exercé aux armes, mais ne les employant jamais dans ses dissentions domestiques; réunissant la force réelle à l'autorité légale, et se défendant à peine contre un sénat orgueilleux, qui, en lenchainant par la superstition, léblouissoit par l'éclat de ses victoires; une grande nation, tour-à-tourlejouet de ses tyrans ou de ses défenseurs, et pendant quatre siècles la dupe patiente d'une manière de prendre ses suffrages, absurde mais consacrée. On verra celte constitution, faite pour une seule ville, changer de nature sans changer de forme, quand il fallut l'étendre à un grand empire; ne pouvant se maintenir que par des guerres continuelles, et bientôt détruite par ses propres armées; enfin le peuple roi avili par l'habitude d'étre nourri aux dépens du trésor public, corrompu par les largesses des sénateurs, vendant à un homme les restes illusoires de son inutile liberté. L'ambition des Romains les portoit à chercher en Grèce des maîtres dans cet art de l'éloquence, qui étoit chez cux une des routes de la fortune. Cegoit pour les jouissances exclusives et rafinées, ce besoin de nouveaux plaisirs, qui naît de la richesse et de l'oisiveté, leur fit rechercher les arts des Grecs, et même la conversation de leurs philosophes. Mais les sciences, la philosophie, les arts --- Page 110 --- (98 ) du dessin, furent toujoursdes plantes étrangères sau sol de Rome. L'avarice des vainqueurs couvrit PItalie de chels-d'ceuvre de la Grèce, enlevés par la force aux tenples, aux cités dont ils faisoient Pornement, et dont ils consoloient Pesclavage: mais les ouvrages d'aucun Romain n'osèrent sy méler. Cicéron, Lucrèce et Séneque écrivirent éloquemment dans leur langue sur la philosophie; mais c'étoit sur celle des Grecs: et pour réformer le calendrier barbare de Numa, César fat obligé d'Alexandrie. d'employer un mathématicien les factions de Rome, long-temps déchirée par ambitieux, occupée de nouvelles congénéraux les discordes civiles, tomba quétes, ou agitée par enfin de son inquiète liberté dans un despotisme militaire plus orageux encore. Quelle place auroient donc pu trouver les tranquilles méditations de la philosophie ou des sciences, entre des chefs qui aspiroient à la tyrannie, et bientôt après sous la vérité, et qui des despotes qui craignoient D'ailhaïssoient également les talens et les vertus? leurs les sciences et la philosophie sont nécessairement négligées dans tout pays où une carrière richesses et aux dignités, honorable, quiconduitaux naturel est ouverte à tous ceux que leur penchant Pétude: et telle étoit à Rome celle de porte vers la jurisprudence. dans TOrient, sont liées Qnand les Jois, comme après sous la vérité, et qui des despotes qui craignoient D'ailhaïssoient également les talens et les vertus? leurs les sciences et la philosophie sont nécessairement négligées dans tout pays où une carrière richesses et aux dignités, honorable, quiconduitaux naturel est ouverte à tous ceux que leur penchant Pétude: et telle étoit à Rome celle de porte vers la jurisprudence. dans TOrient, sont liées Qnand les Jois, comme --- Page 111 --- (99) à la religion, le droit de lesi interpréter devicnt un des plus forts appuis de la tyrannie sacercdotale. Dans la Grèce, elles avoient fait partie de ce code donné à chaque ville par son législateur: il les y avoit liées à l'esprit de la constitution et du gouvernement qu'il avoit établi. Elles y éprouvérent peu de changemens. Souvent les magistrats en abusérent: les injustices particulières furent fréquentes; mais les vices des lois n'y conduisirent jamais à un système de brigandage régulier et froidement calculé. A Rome, où long-temps on ne connut d'autre autorité que la tradition des coutumes, où les juges déclaroient, chaque année, d'après quels principes ils décideroient les contestations pendant la durée de leur magistrature, où les premières lois écrites furent unecompilation des lois grecques, rédigée par des décemvirs plus occupés de conserver leur pouvoir que de l'honorer en présentant une bonne législation; à Rome, où depuis cette époque, des lois dictées tour-àtour par le parti du sénat et par celui du peuple, se succédoient avec rapidité, étoient sans cesse détruites ou confirmées, corrigées ou aggravées par des dispositions nouvelles, bientôt leur multiplicité, leur complication, leur obscurité, suite nécessaire du changement de la langue, firent une science à part de l'étude et de Pintelligence de ces lois. Le sénat, profitant du respect du peuple pour 7* --- Page 112 --- (100) ) les anciennes institutions, sentit bientôt que le privilége d'interpréter les lois, devenoit presque équivalent au droit d'en faire de nouvelles; et il se remplit de jurisconsultes. Leur puissance survéculà celle du sénat même: elle s'accrut sous les empereurs; parce qu'elle est d'autant plus grande, quelal législation est plus bizarre et plus incertaine. La jurisprudence est donc la seule science nouvelle que nous devions aux Romains. Nous en tracerons Thistoire, qui se lie à celle des progrès la science de la législation a faits chez les moquel dernes, et surtout à celle des obstacles qu'elle y a rencontrés. Nous montrerons comment le respect pour le droit positifdes Romains, a contribué à conserver quelques idées du droit naturel des hommes, empécher ensuite ces idées de s'agrandir et pour de s'étendre; comment nous avons dû au droit romain un petit nombre de vérités utiles et beaucoup plus de préjugés tyranuiques. La douceur des lois pénales, sous la république, mérite de fixer nos regards. Elles avoient en quelque sorte rendu sacré le sang d'un citoyen romain. La peine de mort ne pouvoit être portée contre lui, sans cet appareil d'un pouvoir extraordinaire, qui annonçoit les calamités publiques etle danger de la patrie. Le peuple entier pouvoit être réclamé pour juge entre un seul homme et plus de préjugés tyranuiques. La douceur des lois pénales, sous la république, mérite de fixer nos regards. Elles avoient en quelque sorte rendu sacré le sang d'un citoyen romain. La peine de mort ne pouvoit être portée contre lui, sans cet appareil d'un pouvoir extraordinaire, qui annonçoit les calamités publiques etle danger de la patrie. Le peuple entier pouvoit être réclamé pour juge entre un seul homme et --- Page 113 --- (I IOI ) la république. On avoit senti que cette douceur est, chez un peuple libre, le seul moyen d'empêcher les dissentions politiques de dégénérer en massacres sanguinaires; on avoit voulu corriger, par Phumanité dans les lois, la férocité des moeurs d'un peuple qui, même dans ses jeux, prodiguoit le sang de ses esclaves: aussi, en s'arrêtant au temps des Gracques, jamais, dans aucun pays 2 des orages si violens et si répétés ne coûtèrent moins de sang, ne produisirent moins de crimes. Il ne nous est resté aucun ouvrage des Romains sur la politique. Celui de Cicéron sur les lois, n'éloit vraisemblablement qu'un extrait embelli des livres des Grecs. Ce n'étoit pas au milieu des convulsions de la liberté expirante, que la science sociale auroit pu se naturaliser et se perfectionner. Sous le despotisme des Césars, Pétude n'en eût paru qu'une conspiration- contre leur pouvoir. Rien enfin ne prouve mieux combien elle fut toujoursinconmue chez les Romains, que d'y voir T'exemple, unique jusqu'ici dans Phistoire, d'une succession non-interrompue, depuis Nerva jusqu'a Marc-Aurèle, de cinq empereurs qui réunissoient les vertus, les talens, les lumières, Pamour de la gloire, le zèle du bien public, sans qu'il soit émané d'eux une seule institution qui ait marqué le désir de mettre des bornes au despotisme ou de prévenir les révolations, et de res- --- Page 114 --- 102 ) liens, les parties de celte serrer, par de nouveaux la dissoluimmense, dont tout présageoit masse tion prochaine. de sous une même La réunion de tant peuples qui se Pétendue des deux langues domination, et qui toutes deux étoient partageoient Fempire, les hommes instruits, familières à presque tous contribuer de concert, devoient ces causes, agissant les Jumières sur un plus sans doute à répandre Leur effet naturel grand espaceavec plus d'égalité. les diffédevoit être encore d'affoiblir peu-à-peu les sectes philosophiques, rences qui séparoient choisiroit dans de les réunir en une seule, qui conformes à la raichacune les opinions les plus réfléchi avoit le plus son, celles qu'un examen la raison confirmées. C'étoit même à ce point que du les lorsque Peffet devoit amener philosoples, sectaire permettroit de temps sur Fenthousiasme déjà, dans Sen'écouter qu'elle. Aussi trouve-t-on elle ne nèque, quelques traces de cette philosophie: étrangère à la secte académique, fut même jamais avec qui parut se confondre presqu'entierement de Platon furent les elle; et les derniers disciples fondateurs de Féclectisme. avoient Presque toutes les religions de Vempire Mais toutes aussi avoient de grands été nationales. sorte un air traits de ressemblancé, et en quelque de famille. Point de dogmes métaphysiques; trouve-t-on elle ne nèque, quelques traces de cette philosophie: étrangère à la secte académique, fut même jamais avec qui parut se confondre presqu'entierement de Platon furent les elle; et les derniers disciples fondateurs de Féclectisme. avoient Presque toutes les religions de Vempire Mais toutes aussi avoient de grands été nationales. sorte un air traits de ressemblancé, et en quelque de famille. Point de dogmes métaphysiques; --- Page 115 --- (105 ) beaucoup de cérémonies bizarres qui avoient un sens iguoré du peuple, et souvent même des prêtres, une mythologic absurde, où la multitude ne voyoitque Phistoire merveilleuse de ses dieux, oi les, hommes plus instruits soupçonnoient Pexposition allégorique de dogmes plus relevés; des sacrifices sanglans, desidoles quir représentoient les dieux, et dont quelques-unes, consacrées par le temps, avoient une vertu céleste; des pontifes dévoués au culte de chaque divinité, sans former un corps politique, sans même être réunis dans une communion religieuse; des oracles attachés à certains temples, à certaines statues; enfin, des mystères que leurs hiérophantes ne communiquoient qu'en imposant la loi d'un inviolable secret. Tels étoient ces traits de ressemblance. Ilfaut y ajouter encore que les prêtres, arbitres de la conscience religieuse, n'avoient jamais osé prétendre à Têtre de la conscience morale; qu'ils dirigeoient la pratique du culte, et non les actions de la vie privée. Ils vendoient à la politique des oracles ou des augures; ils pouvoient précipiter lesp peuples dans des guerres, leur dicterdes crimes; mais ils n'exerçoient aucune influence, ni sur le gouvernement, ni sur les lois. Quand les peuples, sujets d'un même empire, eurent une communication habituelle, et que les Iumières eurent fait partont des progrès pres- --- Page 116 --- (104) ) les hommes instruits s'aperçurent qu'égaux 7 cultes étoient celui d'un dieu bientôt que tous ces imunique, dont les divinités si multiplices, objets n'étoient que médiats de Padoration populaire, les modifications ou les ministres. chez les Gaulois, et dans quelques Cependant, les Romains avoient trouvé cantons de T'Orient, Là, les prêtres des religions d'un autre genre. consistoit étoient les juges de la morale : la vertu ils dans Pobéissance à la volonté d'un dieu, dont disoient les seuls interprètes. Leur empire se T'homme tout entier; le temple se s'étendoit sur étoit adorateur de confondoit avec la patrie: on avant d'être citoyen ou sujet Jéhova ou d'OEsus, décidoientà quelles lois de T'empire; et Ies prêtres humaines leur dieu permettoit d'obéir. des devoient blesser Torgueil Ces religions Celle des Gaulois étoit trop maitres du Monde. hâtassent point de la puissante, pour qu'ils ne se détruire. La nation Juive fut même dispersée: mais la vigilance du gouvernement, ou dédaigna, atteindre les sectes obscures quise forou ne put du débris de ces cultes antiques. mèrent en secret de la phiUn des bienfaits de la propagation avoit été de détruire la croyance losophic grecque dans toutes les classes où des divinités populaires, étendue. Un Yon recevoit une instruction un peu théisme vague, ou le pure mécanisme d'Epicure, ive fut même dispersée: mais la vigilance du gouvernement, ou dédaigna, atteindre les sectes obscures quise forou ne put du débris de ces cultes antiques. mèrent en secret de la phiUn des bienfaits de la propagation avoit été de détruire la croyance losophic grecque dans toutes les classes où des divinités populaires, étendue. Un Yon recevoit une instruction un peu théisme vague, ou le pure mécanisme d'Epicure, --- Page 117 --- (105 ) étoit, même dès le temps de Cicéron, la doctrine commune de quiconque avoit cultivé son esprit, de tous ceux qui dirigeoientles affaires publiques. Cette classe d'hommes s'attacha nécessairement à l'ancienne religion, mais en cherchant à Pépurer, 2 parce que la multplicité de ces dieux de tout pays avoit lassé même la crédulité du peuple. On vit alors les philosophes former des systèmes sur les génies intermédiaires, se soumettre à des préparations, à des pratiques, à un régime religieux, pour se rendre plus digne d'approcher de ces intelligences supérieures; et ce fut dans les dialogues de Platon, qu'ils cherchèrent les fondemens de cette doctrine. Le peuple des nations conquises, lesinfortunés, les hommes d'une imagination ardente et foible, durent s'attacher de préférence aux religions sacerdotales, parce que Pintérêt des prêtres dominateurs leur inspiroit précisément cette doctrine d'égalité dans Fesclavage, de renoncement aux biens temporels, de récompenses célestes réservées à l'aveugle soumission, aux souffrances, aux humiliations volontaires ou supportées avec palience : doctrine si séduisante pour Phumanité oppriméel Mais ils avoient besoin de relever, par quelques subtilités philosophiques, leur mythologie grossière; et c'est encore à Platon qu'ils eurent recours. Ses dialogues furent l'arsenal ou --- Page 118 --- ( io6 2 ) les deux partis allèrent forger leurs armes théoloNous verrons, dans la suite, Aristote obgiques. honneur, et se tronyer à-latenir un semblable athées. fois le maître des théologiens et le chefdes Vingt sectes égyptionnes, judaiques, s'accordant la religion de P'empire, mais se pour attaquer entre elles avec une égale fureur, combattant dans la religion de Jésus. finirent par se perdre de"leurs débris une hisOn parvint à composer et une: toire, une croyance 2 des cérémonies, de la masse morale, auxquels se réunit peu-à-peu ces illuminés. à un Messie enTous croyoient à un Christ, Cest voyé de Dieu pour réparer le genre humain. fondamental de toute secte, qui veut le dogme les débris des sectes anciennes. On se sélever sur disputoit sur le temps, sur le lien de son apparition, sur son nom mortel; mais celui d'un prophête qui avoit, dit-on, paru en Palestine, sous Tibère, éclipsa tous les autres; et les nouveaux ralliérent sous Fétendard du fils de fanatiques se Marie. s'affoiblissoit, plus cette religion Plus Pempire Lavilissechrétienne faisoit des progrès rapides. du Monde s'étendoit ment des-anciens conquérans à leurs vicsur les dieux qui, après avoir présidé toiros, n'étoient plus que les témoins impuissans de leurs défaites. L'esprit de la nouvellesecle con- autres; et les nouveaux ralliérent sous Fétendard du fils de fanatiques se Marie. s'affoiblissoit, plus cette religion Plus Pempire Lavilissechrétienne faisoit des progrès rapides. du Monde s'étendoit ment des-anciens conquérans à leurs vicsur les dieux qui, après avoir présidé toiros, n'étoient plus que les témoins impuissans de leurs défaites. L'esprit de la nouvellesecle con- --- Page 119 --- (1 107 ) venoit mieux à des temps de décadence et de malheur. Ses chefs, malgré leurs-fourberies et leurs vices, étoient des enthousiastes prêts à périr pour leur doctrine. Le zèle religieux des philosophes et des grands, n'éloit qu'une dévotion politique: et toute religion qu'on se permet de défendre comme une croyance qu'il est utile de laisser au peuple, ne peut plus espérer qu'une agonie plus ou moins prolongée. Bientôt le christianisme devient un parti puissant; il se mêle aux querelles des Césars; il met Constantin sur le trône, et s'y place lui-même à côté de ses foibles successeurs. En vain un de ces hommes extraordinaires que le hasard élève quelquefois à la souveraine puissance, Julien, voulut délivrer l'empire de ce fléau, qui devoit en accélérer la chute: ses vertus, son indalgente humanité, la simplicité de ses moeurs, P'élévation de son âme et de son caractère, SCS talens, son courage, son génie militaire, l'éclat de ses victoires, tout sembloit lui promeltre le succès. On ne pouvoit lui reprocher que de montrer pour une religion, devenue ridicule, un attachement indigne de lui, s'il étoit sincère; maladroit par son exagération, s'il n'étoit que politique: mais il périt au milieu de sa gloire, après un règne de deux années. Le colosse de Tempire romain ne trouva plus de bras assez puissans pour le soutenir; et la mort de Julien brisa la seule digue qui --- Page 120 --- 108 ) pat encore s'opposer au torrent des superstitions nouvelles, comme aux inondations des barbares. Le mépris des sciences humaines étoit un des caractères du christianisme. Il avoit à premiers des outrages de la philosophie; il craise venger d'examen et de doute, cette congnoit cet esprit fléau de toutes les fiance en sa propre raison, des sciences religieuses. La lumière naturelles croyances lui étoit même odieuse et suspecte; car le succès des elles sont très - dangereuses pour force miracles:et il n'y a point de religion qui ne à dévorer quelques absurdités physes sectateurs du christianisme fut le siques. Ainsi le triomphe et de l'entière décadence, et des sciences, signal de la philosophic. si l'art Les sciences auroient pu s'en préserver, eût été connu; mais les manude T'imprimerie nombre; scrits' d'un même livre étoient en petit foril falloit, pour se procurer les ouvrages qui le entier d'une science, des soins, moient corps souvent des voyages et des dépenses auxquelles Il les hommes riches pouvoient seuls atteindre. dominant de faire disparoitre étoit facile au parti ou démasles livres qui choquoient ses préjugés des barbares Uneinvasion quoient ses impostures. jamais un pouvoit, en un seul jour, priver pour La destrucentier des moyens de s'instruire. pays étoit souvent, pour toute tion d'un seul manuscrit des soins, moient corps souvent des voyages et des dépenses auxquelles Il les hommes riches pouvoient seuls atteindre. dominant de faire disparoitre étoit facile au parti ou démasles livres qui choquoient ses préjugés des barbares Uneinvasion quoient ses impostures. jamais un pouvoit, en un seul jour, priver pour La destrucentier des moyens de s'instruire. pays étoit souvent, pour toute tion d'un seul manuscrit --- Page 121 --- ( 109 ) une contrée, une perte irréparable. On ne copioit d'ailleurs que les ouvrages recommandés par le nom de leurs auteurs. Toutes ces recherches, qui leur ne peuvent acquérir d'importance que par réunion, ces observations isolées, ces perfectionnemens de détail qui servent à maintenir les sciences au même niveau, qui en préparent les progrès, tous ces matériaux que le temps amasse, 7 et qui attendent le génic, restoient condamnés à une éternelle obscurité. Ce concert des savans, cette réunion de leurs forces si utile, si nécessaire mêmeà certaines époques, n'existoit pas. Il falloit que le même individu pût commencer et achever une découverte; et il étoit obligé de combattre seul toutes les résistances que la nature oppose à nos efforts. Les ouvrages qui facilitent Pétude des sciences, qui en éclaircissent les difficultés, qui en présentent les vérités sous des formes plus commodes et plus simples, ces détails des observations, ces développemens qui souvent éclairent sur les erreurs des résultats, et où le lecteur saisit ce que l'auteur n'a point lui-même aperçu; ces ouvrages n'auroient pu trouver ni copistes ni lecteurs. Il étoit donc impossible que les sciences, déjà parvenues à une étendue qui en rendoit difficiles, et les progrès, et même l'étude approfondie, pussent se soutenir d'elles-mèmes, et résister à --- Page 122 --- (no) vers leur la pente qui les entraînoit rapidement décadence. Ainsi l'on ne doit pas s'étonner que qui dans la suite n'a point été le christianisme, les empécher de reparoitre assez puissant pour linvention de limprimerie, l'ait avec éclat, après la ruine. été alors assez pour en consommer l'art dramatique, qui ne Si lon en excepte dut tomber avec fleurit que dans Athènes, et qui ne respire que dans un clle et Téloquence, qui des Grecs air libre, la langue et la littérature leur splendeur. Lucien conservèrent long-temps déparé le siècle et Plutarque n'auroient point niveau d'Alexandre. Rome, il est vrai, s'éleva au de la Grèce dans la poésic, dans Péloquence, dans Phistoire, dans P'art de traiter avec dignité, les sujets arides de avec élégance, avec agrément, La Grèce même n'a la philosophie et des sciences. Virgile, point de poète qui donne, autant que historien l'idée de la perfection : elle n'a aucun ségaler à Tacite. Mais ce moment qui puisse décadence. Dès d'éclat fut suivi d'une prompte des de Lucien, Rome n'avoit plus que le temps barbares. Chrysostôme parle enécrivains presque de Démosthènes. On ne reconnoit core la langue ni dans plus celle de Cicéron ou de Tite-Live, ni même dans Jérôme, qui n'a point Augustin, l'influence de la barbarie africaine. pour excuse à Rome Tétude des lettres, Cest que jamais adence. Dès d'éclat fut suivi d'une prompte des de Lucien, Rome n'avoit plus que le temps barbares. Chrysostôme parle enécrivains presque de Démosthènes. On ne reconnoit core la langue ni dans plus celle de Cicéron ou de Tite-Live, ni même dans Jérôme, qui n'a point Augustin, l'influence de la barbarie africaine. pour excuse à Rome Tétude des lettres, Cest que jamais --- Page 123 --- (ur ) l'amour des arts, ne fut un goût vraîment populaire; c'est que la perfection passagère de la langue y fut Pouvrage, non du génie national, mais de quelques hommes que la Grèce avoit formés. C'est que le territoire de Rome fut toujours pour les leltres un sol étranger, où une culture assidue avoit pu les naturaliser, mais où elles devoient dégénérer dès qu'elles resteroient abandonnées à elles-mémes. L'importance donc fut long-temps, à Rome et dans Ja Grèce, le talent de la tribune, et celui du barreau y multplia la classe des rhéteurs. Leurs travaux ont contribué aux progrès de l'art dont ils ont développé les principes et les finesses. Mais ils en enscignoient un autre trop négligé par les modernes, et qu'il faudroit transporter aujourd'hui des ouvrages prononcés aux ouvrages imprimés. C'est l'art de préparer avec facilité, et en peu de temps, des discours que la disposition de leurs parties, la méthode qui y règne, les orne mens qu'on sait y répandre, rendent du-moins supportables; c'est celui de pouvoir parler presque sur-le-champ, sans fatiguer ses auditeurs du désordre de ses idées, de la diffusion de son.style; sans les révolter par d'extravagantes déclamations, par des non-sens grossiers, par de bizarres disparates. Combien cet art ne seroil-il pas utile dans tous les pays où les fonctions d'une place, un --- Page 124 --- I 20 112) ) devoir public, un intérêt particulier, 7 peuvent de à parler, à écrire sans avoir le temps obliger Son hisméditer ses discours ou ses ouvrages! mérite d'autant plus de nous occuper, que toire il seroit souvent les modernes, à qui cependant le côté semblent n'en avoir connu que nécessnire, ridicule. del'époque dont fachève Dèsle commencement les livres s'étoient assez multipliés; ici le tableau, avoit semé d'assez grandes la distance des temps écrivains obscurités sur les ouvrages des premiers des que cette étude des livres et de la Grèce, pour forconnue sous le nom d'érudition, opinions, importante des travaux de Tesprit: mât une partie d'Alesandrie se peupla de grametla bibliothèque mairiens et de critiques. un On observe, dans ce qui nous reste d'eux, à mesurer leur admiration ou leur conpenchant d'un livre, sur la difficulté fiance sur Pancienneté de Pentendre ou de le trouver; une disposition mais à juger les opinions, non en elles-mémes, Taude leurs auteurs; à croire d'après sur le nom la raison; enfin, lidée torité, plutôt que d'après de la décadence du genre si fausse et si funeste antiques. humain, et de la supériorité des temps les hommes attachent à ce qui L'importauce que à ce qui leur fait l'objet de leurs occupations, et coûté des efforts, est à-la-fois Fexplication a à juger les opinions, non en elles-mémes, Taude leurs auteurs; à croire d'après sur le nom la raison; enfin, lidée torité, plutôt que d'après de la décadence du genre si fausse et si funeste antiques. humain, et de la supériorité des temps les hommes attachent à ce qui L'importauce que à ce qui leur fait l'objet de leurs occupations, et coûté des efforts, est à-la-fois Fexplication a --- Page 125 --- (115) ) l'excuse de ces erreurs, que les érudits de tous les pays et de tous les temps ont plus ou moins partagées. On peut reprocher aux érudits grecs et romains, et même à leurs savans et à leurs philosophes, d'avoir manqué absolument de cet esprit de doute qui soumet à l'examen sévère de la raison et les faits et leurs preuves. En parcourant dans leurs écrits P'histoire des évènemens ou des mceurs, celle des productions et des phénomènes dela nature, ou des produits et des procédés des arts, on s'étonne de les voir raconter avec tranquillité les absurdités les plus palpables, les prodiges les plus révoltans : un on dit, ort rapporte, placé aul commencement de la phrase, leur paroit suffire pour se mettre à l'abri du ridicule d'une crédulité puérile. C'est surtout au malheur d'ignorer encore l'art de limprimerie, qu'on doit attribuer cette indifférence qui a corrompu chez eux l'élude de Phistoire, et quis'est opposée à leurs progrès dans la connoissance de la nature. La cerlitude d'avoir rassemblé Sur chaqne fait toutes les autorités qui peuvent le confirmer ou le détruire, la facilité de comparer Ies divers témoignages, de s'éclairer par les discussions que fait naître leur différence, tous ces moyens des'assurer de la vérité, ne peuvent exister que lorsqu'il est possible d'avoir un grand nombre de livres, d'en --- Page 126 --- (114) indéfiniment les copies, 2 de ne pas muluplier craindre de leur, donner trop d'étendue. Comment des relations de voyageurs, des desdont souvent il n'existoit qu'une copie, criptions, n'étoient point soumises à la censure puqui cette autorité, blique, auroient-elles pu acquérir dont l'avantage de n'avoir pas été contredites, Têtre, est la première base ? Ainsi, et d'avoir pu également, parce qu'il étoit l'on rapportoit tout, certitude ce qui difficile de choisir avec quelque nous ne méritoit d'être rapporté. D'ailleurs, en droit de nous étonner de cette sommes pas avec une même confiance, facilité à présenter et les faits les plus d'après des aurorités égales, miraculeux. Cette ernaturels et les faits les plus comme est encore enseignée dans nos écoles reur tandis qu'une incréun principe de philosophie, nous porte dulité exagérée dans le sens contraire, sans examen tout ce qui nous paroit à rejeter et la scienee qui peut seule hors de la nature: entre ces deux exnous apprendre à trouver, de trêmes, le point oûù la raison nous prescrit n'a commencé à exister que de nos nous arrêter, jours. faits les plus comme est encore enseignée dans nos écoles reur tandis qu'une incréun principe de philosophie, nous porte dulité exagérée dans le sens contraire, sans examen tout ce qui nous paroit à rejeter et la scienee qui peut seule hors de la nature: entre ces deux exnous apprendre à trouver, de trêmes, le point oûù la raison nous prescrit n'a commencé à exister que de nos nous arrêter, jours. --- Page 127 --- (115) 1 SIXIÈME ÉPOQUE. Décadence des Lumieres, jusqu'a leur restaurationvers le temps des Croisades. DANs cette époque désastreuse, nous verrons l'esprithumain descendre rapidement del la hauteur ou il s'étoit élevé, et l'ignorance trainer après elle, içi la férocité, ailleurs une cruauté raffinée, partout la corruption et la perfidie. A peine quelques éclairs de talent, quelques traits de grandeur d'âme ou de bonté peuvent-ils percer à travers cette nuit profonde. Des réveries théologiques, des impostures superstitieuses sont le seul génie des hommes 2 l'intolérance religieuse leur seule morale; et FEurope, comprimée entre la tyrannie sacerdotale et le despotisme militaire, attend dans le sang et dans les larmes le moment où de nouvelles lumières lui permettront de renaitre à la liberté, à Phumanité et aux vertus. Ici nous sommes obligés de partager lç tableau 8 * --- Page 128 --- (n6) deux distinctes : la première embrasen parties ou la décadence fut plus rapide sera TOccident, mais où lejour de la raison devoit et plus absolue, s'éteindre ; et la sereparoitre pour ne jamais décadence fut conde, TOrient, pour qui cetle moins entière, mais qui plus lente, long-temps où la raison pourra ne voit pas encore le moment l'éclairer et briser ses chaines. eut-elle abattu A peine la piété chrétienne devint la T'antel de la victoire, que FOccident des barbares. Ils embrassérent la religion proie la langue des nouvelle, mais ils ne prirent point vaincus :les prêtres seuls la conservèrent; et grâce à leur mépris pour les lettres à leur ignorance, auroit pu humaines, on vit disparoitre ce qu'on de la lecture des livres latins, puisque espérer être lus que par eux. ces livres ne pouvoient plus moeurs bar1! On connoit assez Pignorance et les milieu bares des vainqueurs: : cependant, c'est du sortit la destruction de cette férocité stupide que déshonoré de Pesclavage donestique , qui avoit les beaux jours de la Grèce savante et libre. Les serfs de la glebe cultivoient les terres des vainqueurs. Cette classe opprinéefoumitsoity pour leurs maisons des domestiques, dont la dépendance suflisoit à leur orgueil et à leurs daprices. Ils cherchoient donc dans la guerre, non des esclayes, mais des terres et des colons. de cette férocité stupide que déshonoré de Pesclavage donestique , qui avoit les beaux jours de la Grèce savante et libre. Les serfs de la glebe cultivoient les terres des vainqueurs. Cette classe opprinéefoumitsoity pour leurs maisons des domestiques, dont la dépendance suflisoit à leur orgueil et à leurs daprices. Ils cherchoient donc dans la guerre, non des esclayes, mais des terres et des colons. --- Page 129 --- (117 ) D'ailleurs, les esclaves qu'ils trouvoient dans les contrées envahies par eux, étoient en grande partie, ou des prisonniers faits sur quelqu'une des tribus de la nation victorieuse, ou les enfans de ces prisonniers. Un grand nombre, au moment de la conquête, avoient fui, ou s'étoient joints à l'armée des conquérans. Enfin les principes de fraternité générale, qui faisoient partie de la morale chrétienne, condamnoient P'esclavage; et les prêtres n'ayant aucun intérêt politique à contredire sur ce point des maximes qui honoroient leur cause 2 aidèrent par leurs discours à une destruction que les événemens et les moeurs devoient nécessairement amener. Ce changement a été le germe d'une révolution dans les destinées de Fespèce humaine; elle lui doit d'avoir pu connoitrela véritable liberté. Mais il n'eut d'abord qu'une influence presque insensible sur le sort des individus. On se feroit une fausse idée de la servitude chez les Anciens, si on la comparoit à celle de nos Noirs. Les Spartiates, les grands de Rome, les satrapes de POrient, furent à-la-vérité des maîtres barbares. L'avarice déployoit toute sa cruauté dans les travaux des mines; mais presque partout, Tintérétavoitadouci l'esclavage dans les familles particulières. L'inpunité des violences commises contre le serf de --- Page 130 --- (118-) étoit plus grande encore, puisqué la la élobe avoit fixé le prix. La dépenloi elle-même en être dance étoit presque égale, sans compensée autant de soins et de secours. Lhumiliation pàr moins continue ; mais Torgueil avoit pluis éloit condamné d'arrogance. L'esclave étoit un homme de la le hasard, à un état auiquel le sort Le par son maître. guerre pouvoit un jour exposer classe inférieure et serf étoit un individa dune dégradée. dans ses conséquences C'est done principalément considérer cétté deséloignées que nous devons truction de l'esclavage domestiqué. barbarés avoient à-peu-près Toutés ces nations chef commun appelé la même constitution; un des juroi, qui, àvec un conseil, prononçoit eût été ét donnoit les décisions qu'il gemens, une assémblée de chefs dangereux de retarder; consultée sur toutes les particuliers, qui étoit enfin, une assemrésolutions un peu importantes; les délibérations blée du peuplc,ph se prenoient Les différences intéressoient le peuple entier. qui essentielles étoient dans le plus ou moins les plus trois qui n'étoient pas d'autorité de ces pouvoirs, mais distingnés par la nature de leurs fonctions, celle des affaires, et surtout de Vintérêt què par la masse des citoyens y avoitaltaché. surtout chez et Chez ces peuples agriculteurs, blée du peuplc,ph se prenoient Les différences intéressoient le peuple entier. qui essentielles étoient dans le plus ou moins les plus trois qui n'étoient pas d'autorité de ces pouvoirs, mais distingnés par la nature de leurs fonctions, celle des affaires, et surtout de Vintérêt què par la masse des citoyens y avoitaltaché. surtout chez et Chez ces peuples agriculteurs, --- Page 131 --- (119 ceux qui avoient déjà formé un premier établissement sur un territoire étranger, ces constitutions avoient pris une forme plus régulière, plus solide chezles peuples pasteurs. D'ailleurs, 2 Ia nation que étoit dispersée et non réunie dans des y camps plus ou moins nombreux. Ainsi, le roi n'eut point auprès de lui une armée toujours rassemblée; et le despotisme ne put y suivre presque immédiatement la conquête, comme dans les révolutions de PAsie. La nation victorieuse ne fut donc point asservie. En-méme-temps, ces conquérans conservèrent des villes, mais sans les habiter eux - mêmes. N'étant point contenues par une force armée, puisqu'il n'en existoit point de permanente, elles acquirent une sorte de puissance ; et ce fut un point d'appui pour la liberté de la nation vaincue. L'Italie fut souvent envabie par les barbares; mais ils ne purent y former d'établissement durable, parce que ses richesses excitoient sans cesse P'avarice de nouveaux vainqueurs, et que les Grecs conservèrent long-temps l'espérance de la réunir à leur empire-Jamais elle ne fut asservie par aucun peuple, ni toute entière, ni d'une manière durable. La langue latine, quiyéoitlalangue unique du peuple, s'y corrompit plus lentement, Fignorance n'y fut pas aussi complète, la superstition aussi stupide que dans le reste de POccident. --- Page 132 --- ( 120 ) Rome, qui ne reconnut de maîtres que pour en changer, conservoit une sorte d'indépendauce. Elle étoit la résidence du chefde la religion. Ainsi, tandis que, dàns l'Orient soumis à un seul prince, le clergé, tantôt gouvernant lesempereurs, lantôt conspirant contre eux, soutenoit le despotisme, même en combattant le despote, et aimoit mieux se servir detout le pouvoir d'un maître absolu que de lui en disputer une partie, on vit au contraire, dans POccident, les prêtres, réunis sous un chef commun, élever une puissance rivale de celle des rois, et former dans ces états divisés une sorte de monarchie unique et indépendante. Nous montrerons cette ville dominatrice essayant sur l'uniyers les chaînes d'une nouvelle tyrannie; ses pontifes subjuguant lignorante crédulité par des actes grossièrement forgés; mélant la religion à toutes les transactions de la vie civile, pour s'en jouer au gré de leur avarice ou de leur orgueilipunissant d'un anathénicterrible,p parlhorreur dont il frappoit l'esprit des peuples la noindre opposition à leurs lois, la moindre 3 résistance à leurs prétentions insensées; ayant dans tous les états une armée de moines, toujours prêts à exalter par leurs impostures les terrenrs superstitieuses, afin de soulever plus puissamment le fanatisme, privant les nations de leur culte et des cérémonies sur lesquclles s'appuyoient leurs espé- issant d'un anathénicterrible,p parlhorreur dont il frappoit l'esprit des peuples la noindre opposition à leurs lois, la moindre 3 résistance à leurs prétentions insensées; ayant dans tous les états une armée de moines, toujours prêts à exalter par leurs impostures les terrenrs superstitieuses, afin de soulever plus puissamment le fanatisme, privant les nations de leur culte et des cérémonies sur lesquclles s'appuyoient leurs espé- --- Page 133 --- (321) ) les exciter à la guerre rances religienses, pour civile ; troublant tout pour tout dominer; ; ordonnant au nom de Dieu la trahison etle parjure, l'assassinat et le parricide; faisant tour-à-tour des rois et des guerriers les instrumens et les victimes de leurs vengeances; ; disposant de la force, mais ne la possédant jamais; terribles à leurs ennemis, mais tremblans devant leurs propres défenseurs; tout-puissans aux extrémités de-I FEurope, mais impunément outragés au pied même de leurs autels ; ayant bien trouvé dans le Ciel le point d'appui du lévier qui devoit remuer le monde, mais n'ayant pas su trouver sur la terre de régulateur qui pàt à leur gré en diriger et en conserver Faction; élevant enfin, mais sur des pieds d'argile, devoit un colosse qui, aptiondirorpeinefargs encorela fatiguerl long-tempsdut poidsde ses débris. La conquête avoit soumis TOccident à une anarchie tumultueuse, dans laquelle le peuple gémissoit sous la triple tyrannic des rois, des chefs guerriers et des prétres : mais cetle anarchie portoit dans son sein des germes de liberté. On doit comprendre dans cette portion de l'Europe, les pays où les Romains n'avoient point pénétré. Entraînés dans le mouvement général, conquérans et conquis tour-à-tour, ayant la même origine, les mêmes moeurs que les conquérans de l'empire, ces peuples se confondirent avec eux dans une --- Page 134 --- ( - 122 ) masse commune. Leur état politique dut éprouver les mêmes changemens et suivre une marche semblable. de Nous tracerons le tableau des révolutions féodale, nom qui sert à le caraccette anarchie tériser. et barbare. Si La législation y fut incohérente hulon trouve souvent des lois douces, cette y impumanité apparente n'étoit qu'une dangereuse quelques institations nité. On; yobservé cependant à-la-vérité que les précienses, qui ne consacrant droits de classes opprimantés, étoient un outrage de plus à ceux des hommes, mais qui du-moins foible idée, et devoient en conservoient quelque et servir de guide pour les reconnoitre un jour les rétablir. deux usages singuCette législation présentoit des nations et liers, qui caractérisent et Penfance des siècles grossiers. Un coupable pouFignorance une somme voit se racheter de la peine pour la vie des d'argent fixée par la loi, qui apprécioit hommes suivant Jeur dignité ou leur naissance. comme une Les crimes n'étoient pas regardés atteinte à la sûreté, aux droits des citoyens, mais que la crainte du supplice devoit prévenir 2 luiun fait à un individu, que comme outrage avoient droit de venger, et même ou sa famille plus utile. dont la loi leur offroit une réparation la peine pour la vie des d'argent fixée par la loi, qui apprécioit hommes suivant Jeur dignité ou leur naissance. comme une Les crimes n'étoient pas regardés atteinte à la sûreté, aux droits des citoyens, mais que la crainte du supplice devoit prévenir 2 luiun fait à un individu, que comme outrage avoient droit de venger, et même ou sa famille plus utile. dont la loi leur offroit une réparation --- Page 135 --- (125 ) On avoit si peu d'idée des preuves sur lesquelles la réalitéd'un fait peut être appuyée,qu'on trouva plus simple de demander au ciel un miracle, toutes les fois qu'ils'agissoit de distinguer le crime d'avec Finnocence: et le succès d'une épreuve superstitieuse, ou le sort d'un combat, furent regardés comme les moyens les plus sûrs de découvrir et de reconnoîtrel la vérité. Chez des hommes qui confondoient l'indépendance et la liberté, les querelles entre ceux qui dominoient sur une portion même très-petite du territoire, devoient dégénérer en guerres privées; et ces guerres se faisant de canton à canton, de villageà village, livroient habituellementla surface entière de chaque pays à toutes ces horreurs qui du-moins ne sont que passagères dans les grandes invasions, et qui, dans les guerrés générales, ne désolent que les frontières. Toutes les fois que la'tyrannie s'efforce de soumettre la masse d'un peuple à la volonté d'une de ses portions, elle compte parmi ses moyens les préjugés etlignorance de ses victimes; elle cherche à compenser par la réunion, par l'activité d'uné force moindre, cette supériorité de force réelle qui semble ne pouvoir cesser d'appartenir au plus grand nombre. Mais le dernier terme de ses espérances, celui auquel elle peut rarement atteindre, c'est d'établir éntre les maîtres et les esclaves une --- Page 136 --- (124 ) différence réelle, qui en quelque sorte rende la matureelle-méme complice de l'inégalité politique. Tel fat, dans les temps reculés, P'art des prêtres orientaux, lorsqu'on les voyoità-la-fois rois, pontifes, juges, astronomes, arpenteurs, 2 artistes et médecins. Mais ce qu'ils durent à la possession exclusive des facultés intellectnelles, les tyrans grossiers de nos foibles ancêtres l'obtinrent par leurs institutions et par leurs habitudes guerrières. Couverts d'armes impénétrables, ne combattant que sur des chevaux invulnérables comme eux, ne pouvant acquérir la force et l'adresse nécessaires pour dresser et conduireleurs chevaux, pour supporter et manier leurs armes, que par un long et pénible apprentissage, ils pouyoient opprimer avec impunité, et tuer sans péril l'homme du peuple qui n'étoit pas assez riche pour se procurer ces armures cotteuses, et dont la jeunesse, réclamée par des travaux utiles, n'avoit pu être consacrée aux exercices militaires. Ainsi,la tyrannie du petit nombre avoit acquis par Pusage de cette manière de combattre, une supériorité réelle de force, qpi devoit prévenir toute idée de résistance, et rendre Jong-temps inutiles les efforts mêmes du désespoir: ainsi lité Tégade la nature disparut devant cette inégalité factice des forces physiques. La morale, enseignée par. les prêtres seuls, ren- it pu être consacrée aux exercices militaires. Ainsi,la tyrannie du petit nombre avoit acquis par Pusage de cette manière de combattre, une supériorité réelle de force, qpi devoit prévenir toute idée de résistance, et rendre Jong-temps inutiles les efforts mêmes du désespoir: ainsi lité Tégade la nature disparut devant cette inégalité factice des forces physiques. La morale, enseignée par. les prêtres seuls, ren- --- Page 137 --- (125 ) fermoit ces principes universels qu'aucune secte n'a méconnus; mais elle créoit une foule dedevoirs purement religieux, de péchés imaginaires. Ces devoirs étoient plus fortement recommandés que ceux de la nature; et des actions indifférentes, légitimes, souvent méme.v vertueuses, étoient plus sévèrement reprochées et punies, que des crimes réels. Cependant un moment de repentir, consacré par labsolution dun prétre, ouvroit le ciel aux scélérats; des dons à léglise, et quelques pratiques qui flattoient son orgueil, suffisoient pour expier une vie chargée de crimes. On alla même jusqu'à former un tarif de ces absolutions. On comprenoit avec soin parmi ces péchés, depuis sles foiblesses les plus innocentes de Pamour, depuis les simples désirs, jusqu'aux raffinemens et aux excès de la débauche la plus chapuleuse. On savoit que presque personne ne pouvoit échapperà cette censure; et c'étdit une des branches les plus pro ductives du commerce sacerdotal. On imagina jusqu'à un enfer d'une durée limitée, que les prétres avoient le pouvoir d'abréger, dont ils pouvoient même dispenser;etils faisoient acheter eette grâce, d'abord aux vivans, ensuite aux parens, aux amis des morts. Ils vendoient des arpens dans le ciel pour un nombre égal d'arpens terrestres; et ils avoient la modestie de ne pas exiger de retour! --- Page 138 --- (-126 ). Les moeurs de ces temps malheureux furent dignes d'un système si profondément corrupteurs Les progrès de ce même système, des moines, d'anciens miracles, tantôt en fatantôt inventant de fables et briquant de nouveaux, et nourrissant Pignorante stupidité du peuple, qu'ils de prodiges des docteurs, emtrompoient pour le dépouiller; ployant tout ce qu'ils avoient d'imagination, pour enrichir leur croyance de quelque absurdité nouen quelque sorte sur celles qui velle, ct renchérir leur avoient été transmises; des prêures forçant à livrer aux flammes, et les hommes les princes ou'douter d'un seul de leurs dogmes, qui osoient, de entrevoir leurs impostures, ou s'indigner ou s'écartoient un moment leurs crimes, et ceux qui jusqu'aux théod'une aveugle obéissance, enfin, de eux-mêmes, quand ils se permettoient logiens des chefs plus accrédités dans rèver autrement que les seuls dans cette époque, Téglise.. e Tels sont, occidentale de traits que les moeurs de la partie fournir au tableau de Tespèce FEurope puissent bumaine. POrient réuni sous un seul despote, nous Dans Jente suivre Taffoiverrons une décadence plus et la blissement graduel de Tempire; Tignorance sieelel'emporter de quelques corruption de chaque du siècle degrés sur Fignorance et la corruption tandis que les richesses diminuoient, précédent; Tels sont, occidentale de traits que les moeurs de la partie fournir au tableau de Tespèce FEurope puissent bumaine. POrient réuni sous un seul despote, nous Dans Jente suivre Taffoiverrons une décadence plus et la blissement graduel de Tempire; Tignorance sieelel'emporter de quelques corruption de chaque du siècle degrés sur Fignorance et la corruption tandis que les richesses diminuoient, précédent; --- Page 139 --- (127 ) gue les frontières se rapprochoient de la capitale, que les révolutions étoient plus fréquentes, que la tyranpie étoit plus lâche et plus cruelle. En suivant Phistoire de cet empire, en lisant les livres que chaqueâge a produits, cette çorrespondance frappera les yeux les moins exercés et les moins attentifs. Dans TOrient, le peuple se livroit davantage aux querelles théologiques : elles y occupent une place plus grande dans Phistoire, y influent davantage sur les événemens politiques; les rèveries sy montrent avec une subtilité que l'Occident jaloux ne pouvoit encore atteindre. L'intolérance religieuse y est aussi oppressive, mais moins féroce. Cependant les ouvrages de Photius annoncent que le goût des études raisonnables n'étoit point éteint. Quelques empereurs, des princes, desprincesses même, ne se bornèrent point à l'honneur de briller dans les disputes théologiques, et daignérent cultiver les lettres humaines. La législation romaine n'y fut altérée que lentement, par ce mélange de mauvaises lois que Pavidité et Ja tyrannie dictoient aux empereurs, ou que la superstition arrachoit à leur foiblesse. La langue grecque perdit de Sa pureté, de son caractère; mais elle conserva sa richesse, ses formes, sa grammaire; et les habitans de Constantinople pouvoient encore lire Homère et Sophocle, --- Page 140 --- (128 - ) Thucydide et Platon. Anthémius exposoit la con" struction des miroirs d'Archimède, que Proclus employoit avec succès à la défense de la capitale. A la chute de T'empire, elle renfermoit quelques hommes qui se réfugiérent en Italie, et dont les connoissances y furent utiles au progrès des lumières. Ainsi, à cette époque même, P'Orient n'avoit pas atteint le dernier terme de la barbarie: mais aussi rien n'y présentoit Fespoir d'une restauration. Il devint la proie des Barbares; ces foibles restes disparurent : et l'ancien génic de la Grèce y attend encore un libérateur. Aux extrémités de P'Asie, et surles confins de PAfrique, existoit un peuple qoi, par sa position et son conrage, avoit échappé anx conquêtes des Perses, d'Alexandre et des Romains. De ses nombreuses tribus, les unes devoient leur subsistance à Pagriculture; les autres avoient conservé la vie pastorale : toutes se livroient au commerce, et quelques-unes au brigandage. Réunies par une même origine, par un même langage, par quelhabitudes religieuses, elles formoient une ques nation, dont cependant aucun lien politique grande n'unissoit les portions diverses. Tout-i-coup séd'elles un homme doué d'un ardent leva au milieu enthousiasme et d'une politique profonde, né avec les talens d'un poète et ceux d'un guerrier. Il conçoit le hardi projet de réunir en un seul corps -unes au brigandage. Réunies par une même origine, par un même langage, par quelhabitudes religieuses, elles formoient une ques nation, dont cependant aucun lien politique grande n'unissoit les portions diverses. Tout-i-coup séd'elles un homme doué d'un ardent leva au milieu enthousiasme et d'une politique profonde, né avec les talens d'un poète et ceux d'un guerrier. Il conçoit le hardi projet de réunir en un seul corps --- Page 141 --- I 129 ) les tribus arabes, et il a le courage de l'exécuter. Ponr donuer un chef à une nation jusqu'alors indomptée, il commence par élever sur les débris delnncien culte une religion plus épurée. Législateur, prophète, pontife, juge, général d'armée, tous les moyens de subjuguer les hommes sont entre ses mains, et il sait les employer avec habileté, mais avec grandeur. II débite un ramas de fables qu'il dit avoir reçues du ciel; mais il gagne des batailles. La prière et les plaisirs delamour partagent ses momens. Après avoir joui vingt ans d'un pouvoir sans bornes, dontiln'existe point d'autre exemple, il déclare que, s'il a commis une injustice, il est prêt à la réparer. Tout se tait; une seule femme ose réclamer une petite somme de monnoie. Il meurt; et Y'enthousiasme qu'il a communiqué à son peuple va changer la face des trois parties du monde. Les moeurs des Arabes avoient de l'élévation el de la douceur; ils aimoient et cultivoient la poésie : et lorsqu'ils régnèrent sur les plus belles contrees de PAsie, lorsque le temps eut calmé la Gèvre du fanatisme religieux, 2 le goût des lettres et des sciences vint se méler à leur zèle pourla propagation de la foi, et tempérer leur ardeur pour les conquêles. Ils étudiérent Aristote, dont ils traduisirent les --- Page 142 --- 150 ) ouvrages. Ils cultivérent Fastronomie, l'optique, toutes les parties de la médecine, et enrichirent ces sciences de quelques vérités nouvelles. On leur doit d'avoir généralisé Pusage de Talgébre, 2 borné chez les Grecs à une seule classe de questions. Si la recherche chimérique d'un secret de transformerles métaux, et d'un breuvage d'immortalité, souilla leurs travaux chimiques, ils furent les restaurateurs, ou platôt les inventeurs de cette science, jusqu'alors confondue ayec la pharmacie ou l'étude des procédés des arts. Cest chez eux qu'elle paroit, pour la première fois, comme analyse des corps dont elle fait connoitre les élémens, comme théorie de leurs combinaisons, et des lois auxquelles ces combinaisons sont assujéties. Les sciences y étoientl libres, et ils durent à cette liberté d'avoir pu ressusciter quelques étincelles du génie des Grecs; mais ils étoient soumis à un despotisme consacré par la religion. Aussi cette lumière nel brill-t-ellequelques momens que pour faire place aux plus épaisses ténébres; et ces travaux" des Arabes auroient été perduspour le genre humain, s'ils n'avoient pas servi à préparer cette restauration plus durable, dont FOccident va nous offrir le tableau. L'on vit donc, pour la seconde fois, le génie abandonner les peuples qu'il lavoit éclairés; mais e'est encore devant la tyrannie et la superstition Aussi cette lumière nel brill-t-ellequelques momens que pour faire place aux plus épaisses ténébres; et ces travaux" des Arabes auroient été perduspour le genre humain, s'ils n'avoient pas servi à préparer cette restauration plus durable, dont FOccident va nous offrir le tableau. L'on vit donc, pour la seconde fois, le génie abandonner les peuples qu'il lavoit éclairés; mais e'est encore devant la tyrannie et la superstition --- Page 143 --- (151 ) qu'il est forcé de disparoître. Né dans la Grèce, à côté de la liberté, il n'a pu ni en arrêter la chute, ni défendre la raison contre les préjugés despeuples, déjà dégradés par l'esclavage. Né chez les Arabes, dans le sein du déspotisme, et près du berceat d'ane religion fanatique,iln'a été, comme le caractère générenx et brillant de ce peuple, qu'ane exception passagère aux lois générales de la nature, qui condamnent à la bassesse et à lignorance les nations asservies et superstitieuses, Ainsice secondexemplene doit pasnous effrayer sur Favenir; mais seulement il avertit nos contemporains de ne rien négliger pour conserver. 2 pour augmenter les Jumières, s'ils veulent devenir ou demeurer libres; et de maintenir leur liberté, s'ils ne veulent pas perdre les avantages que les lumières leur ont procurés. Je joindrai à Phistoire des travaux des Arabes, celle de l'élévation rapide et del la chute précipitée * de cette nation, qui, après avoir régné des bords de POcéan atlantique aux rives delIndus, chassée par les barbares de la plus grande partie de ses conquêtes, n'ayant conservé les autres que pour y présenter le spectacle hideux d'un peuple dégénéré jusqu'au dernier terme de la servitude, de la corruption, de la misère, occupe encore son ancienne patrie, y a conservé SCS moeurs, son esprit, 9* --- Page 144 --- (13a ) son caractère, et a su y reconquérir, y défendreson ancienne indépendance. Jexposerai comment la religion de Mahomet, la plus simple dans ses dogmes, la. moins absurde dans ses pratiques, la plus tolérante dans ses principes, semble condamner à un esclavage éternel, à une incurable stupidité, toute cette vaste portion de la terre où elle a étendu son empire; tandis que nous allons voir briller le génie des sciences et de la liberté sous les superstitions les plus absurdes, au milieu dela plus barbare intolérance. La Chine nous offre le même phénomène, quoique les eflets de ce poison abrutissant y aient élé moins funestes. --- Page 145 --- 135 ) SEPTIÈME ÉPOQUE. Depuis les premiers progrès des Sciences vers leur restauration dans POccident, jusqu'à l'invention de PImprimerie. PLusreuns causcs ont contribué à rendre par degrés à P'esprit humain cette énergie, que des chaînes si honteuses et si pesantes sembloient devoir comprimer pour toujours. L'intolérance des prêtres, leurs efforts pour s'emparer des pouvoirs politiques, leur avidité scandaleuse, le désordre de leurs moeurs, rendu plus révoltant par leur hypocrisie, devoient soulever contre eux les âmes pures, les esprits sains, les oaractères courageux. On étoit frappé de la contradiction de leurs dogmes, de leurs maximes, de leur conduite, avec ces mêmcs évangiles, premier fondement de leur doctrine comme de leur morale, et dontils n'avoient pu cacher entiérement la connoissance au peuple. andaleuse, le désordre de leurs moeurs, rendu plus révoltant par leur hypocrisie, devoient soulever contre eux les âmes pures, les esprits sains, les oaractères courageux. On étoit frappé de la contradiction de leurs dogmes, de leurs maximes, de leur conduite, avec ces mêmcs évangiles, premier fondement de leur doctrine comme de leur morale, et dontils n'avoient pu cacher entiérement la connoissance au peuple. --- Page 146 --- (354) Il s'éleva donc contre eux des réclamations puissantes. Dans le midi de la France, des vinces entières se réunirent prodoctrine plus pour adopter une simple, un christianisme où T'homme soumis à la divinité plus épuré, seule, d'après ses propres de jugeroit, - gné révéler dans lumières, ce qu'elle a dailes livres émanés d'elle. Des armées fanatiques, ambitieux, dirigées par des chefs dévastèrent ces provinces. Les bourreaux, conduits par des légats el des prêtres, immolèrent ceux queles soldats avoit On établit un tribunal de moines, épargnés. chargé au bucher. quiconque seroit d'envoyer sa raison. soupçonné d'écouter Cependant ils ne purent empécher cet de liberté et d'examen de faire sourdement esprit progrès. Réprimé dans le pays où il osoit se mon- des trer, où plus d'une fois Pintolérante alluma des hypocrisie il guerres sanglantes, il se se répandoit en secret dans uneautre reproduisoit, contrée. le retrouve à toutes les époques, On ou,secondér jusqu'au moment parlinvention de il assez puissant VImprimarie, fat pour délivrer une partie de PEurope du jong de la cour de Rome. Déjà il existoit méme une classe d'hommes supérieurs à toutes les qui, toient deles superstitions, se contenmépriseren secret, ou se tout au plus de permettoient répandre sur elles, en passant, --- Page 147 --- (155 ) quelques traits d'un ridicule rendu plus piquant par un voile de respect dont ils avoient soin de le couvrir. La plaisanterie obtenoit grâce pour ces hardiesses, qui, semées avec précaution dans les ouvrages destinés à l'amusement des grands ou des lettrés, mais ignorés du peuple, ne réveilloient pas la haine des persécuteurs. Frédéric II fut soupçonné d'être ce que nos prêtres du dix-luitième siècle ont depuis appelé un Philosophe. Le pape l'accusa, devant toutes les nations, d'avoir traité de fables politiques les religions de Moise, de Jésus et de Mahomet. On attribuoit à son chancelier Pierre des Vignes, le livre imaginaire des Trois Imposteurs. Mais le titre seul annonçoit P'existence d'une opinion, résultat bien naturel de Fexamen de ces trois croyances, qui, nées dela même source, n'étoient que la corruption d'un culte plus pur rendu par des peuples plus anciens à l'âme universelle du Monde. Les recueils de nos fabliaux, le Décaméron de Bocace, sont pleins de traits qui respirent cette liberté de penser, ce mépris des préjugés, cette disposition à en faire le sujet d'une dérision maligne et sécrête. Ainsi cette époque nous présente de paisibles contempteurs de toutes les superstitions, à côté des réformateurs enthousiastes de leurs abus u par des peuples plus anciens à l'âme universelle du Monde. Les recueils de nos fabliaux, le Décaméron de Bocace, sont pleins de traits qui respirent cette liberté de penser, ce mépris des préjugés, cette disposition à en faire le sujet d'une dérision maligne et sécrête. Ainsi cette époque nous présente de paisibles contempteurs de toutes les superstitions, à côté des réformateurs enthousiastes de leurs abus --- Page 148 --- (156) ) Ies plus grossiers; et nous pourrons Phistoire deces réclamations presque lier obscures, de ces testations en faveur des droits de la prodes derniers raison, à celle philosophes de l'école d'Alexandrie. Nous examinerons si, dans un temps on'le sélytisme philosophique eût été si prone se forma point des sociétés dangerenx, il à perpétuer, à secrètes destinées répandre sourdement et sans danger, parmi quelques adeptes, un petit nombre vérités simples, comme de surs de les préjugés dominateurs. préservatifs contre Nous chercherons si Pon ne doit au nombre de ces sociétés point placer contre lequel les cet ordre' eélebre; papes et les rois avec tant de bassesse, et qu'ils conspirérent tant de barbarie. détruisirent avec Les prétres étoient obligés se défendre; soit d'étudier, soit pour pour couvrir de textes leurs quelques' préusurpations surl la et se perfectionner dans l'art puissance sécnlière, piéces de fabriquer des supposées. D'un autre côté, avec moins de pour soutenir prétentions désavantage cette guerre, où les s'appuyoient sur l'autorité et sur les exemples, les rois fayorisérent des écoles où sent se former les jurisconsaltes pusbesoin qu'ils avoient d'opposer aux prétres. Dans ces disputes entre le clergé et les nemens, entre le clergé de chaque gouverpays et le chef --- Page 149 --- (1 157 ) de Péglise, ceux quiavoient un esprit plus juste, 7 élevé, combattirent un caractère plus franc, plus pour la cause des hommes contre celle des prétres, pour la cause du clergé national contre le despotisme du chef étranger. Ils altaquèrent ces abus, ces usurpations dont ils cherchoient à dévoiler l'origine. Cette hardiesse ne nous paroit aujourdhui qu'une timidité servile; nous rions de voir prodiguer tant de travaux pour prouver ce que le simple bon sens devoit apprendre : mais ces vérités, alors nouvelles, décidoient souvent du sort d'un peuple; ces hommes les cherchoient avec une âme indépendante; ils les défendoient avec courage : et c'est par eux, que la raison humaine a commencé à se ressouvenir de ses droits et de sa liberté. Dans les querelles qui s'élevoient entre des rois et les seigneurs, les premiers s'assurèrent Fappui des grandes villes, ou par les priviléges, ou par la restauration de quelques-uns des droits naturels de Phomme; ils cherchèrent, par des affranchissemens , à multiplier celles qui jouiroient du droit de commune. Ces mêmes hommes, qui renaissoient à la liberté, sentirent combien il leur importoit d'acquérir, par l'étude des lois, par celle de T'histoire, 2 une habileté, une autorité d'opinion qui les aidât à contrebalancer la puissance militaire de la tyrannie féodale. 0 des droits naturels de Phomme; ils cherchèrent, par des affranchissemens , à multiplier celles qui jouiroient du droit de commune. Ces mêmes hommes, qui renaissoient à la liberté, sentirent combien il leur importoit d'acquérir, par l'étude des lois, par celle de T'histoire, 2 une habileté, une autorité d'opinion qui les aidât à contrebalancer la puissance militaire de la tyrannie féodale. 0 --- Page 150 --- (1 138 ) La rivalité des empereurs et des papes cha PItalie dese réunir sous un maître, et empéserva un grand nombre de sociétési y conDans les petits Etats, on a besoin d'ajouter indépendantes, le voir de la persuasion à celui de la force, d'em- pouployer la négociation aussi souvent que les armes : et comme cette guerre politiqueyavoit pourprincipe une guerre d'opinion, comme jamais PItalie n'avoit absolument perdu le goût de létude, elle devoit être ponr PEurope un foyer de lumière, foible encore, mais qui promettoit de s'accroître avec rapidité. Enfin l'enthousiasme religieux entraîna les Occidentaux à la conquête des lieux consacrés, à ce qu'on disoit, par la mort et par les miracles du Christ; et en-méme-temps que cette fureur étoit favorable à la liberté, , par Taffoiblissement et T'appauvrissement des seigneurs, elle étendoit les relations des peuples européens avec les Arabes liaisons que déjà leur mélange avec les Chrétiens 2 d'Espagne avoit formées, que le commerce de Pise, de Gênes, de Venise, avoit cimentées. On apprit la Jangue des Arabes ; on Jut leurs ouvrages; on s'instruisit d'une partie de leurs découvertes ; et si l'on ne s'éleva point au- dessus du point où ils avoient laissé les sciences, on eut du-moins l'ambition de les égaler. Ces guerres, entreprises pour la superstition, --- Page 151 --- (159 ) servirent à la détruire-Le spectacle de plusieurs religions finit par inspirer aux hommes de bon indifférence pour ces croyances sens une égale impuissantes contre les vices ou les également pour Patpassions des hommes, un mépris égal tachement égalementsinctre, également opiniâtre de leurs sectateurs à des opinions contradietoires. Il s'étoit formé en Italie des républiques, dont quelques-unes avoient imité les formes des républiques grecques, tandis que les autres essayèrent de concilier avec la servitude, dans un peuple sujet, la liberté, légalité démocratique d'un peuple souverain. En Allemagne, dans le Nord, quelques villes obtenant une indépendance preaqu'entière, Jeurs lois. Dans quelse gouvernèrent par propres brisa les ques portions de THelvétie, le peuple fers de la féodalité, comme ceux du ponvoir royal. Dans presque tous les grands États, on vit naître des constitutions imparfaites, où l'autorité de lever des subsides, de faire des lois nouvelles, fut partagée, tantôt entre le roi, les nobles, le clergé et le peuple; tantôt entre le roi, les barons et les communes; où le peuple, sans sortir encore del Phumiliation, étoit du-moinsà Pabri de l'oppression; où ce qui compose vraiment les nations, étoit appelé au droit de défendre ses intérêts, et d'être entendu de ceux qui régloient ses destinées. En Angleterre, un acte célebre, solennellement ut partagée, tantôt entre le roi, les nobles, le clergé et le peuple; tantôt entre le roi, les barons et les communes; où le peuple, sans sortir encore del Phumiliation, étoit du-moinsà Pabri de l'oppression; où ce qui compose vraiment les nations, étoit appelé au droit de défendre ses intérêts, et d'être entendu de ceux qui régloient ses destinées. En Angleterre, un acte célebre, solennellement --- Page 152 --- 140 ) juré par le roi et par les grands, des barons, et garantit les droits D'autres quelques-uns de ceux des hommes, mêmes, peuples, des provinces, des villes obtinrent aussi des chartes moins célèbres et moins bien défendues. semblables, Forigine de ces déclarations des Elles sont aujourd'hui par tous les hommes droits, regardées la base de la liberté, et dont les éclairés comme pas conçu, ne pouvoient anciens n'avoient que T'esclavage concevoir l'idée, parce tutions; domestique souilloit leurs consti- ; que chez eux le droit de citoyen étoit héréditaire, ou conféré par une adoption taire; et qu'ils ne s'étoient volonconnoissance de pas élevés jusqu'à la ces droits inhérens à humaine, et appartenans à tous les l'espèce une entière égalité. hommes avec En France, en Angleterre, chez grandes nations, le peuple quelques autres ses véritables droits; mais parut vouloir ressaisir de Foppression, aveuglé par le sentiment des violences, plutôt qu'éclairé par la raison, bientôt expiées par des plus barbares, et surtout plus vengeances lages suivis d'une misère injustes, et des pilplus grande, furent le fruit unique de ses efforts. Cependant, chez les Anglois, les principes du réformateur Wicleff avoient été le motif ces mouvemens dirigés d'un de disciples, par quelques-uns de ses présage des tentatives plus suivies et --- Page 153 --- (141 ) mieux combinées, que les peuples devoient faire sous d'autres réformateurs, dans un siècle plus éclairé. La découverte d'un manuscrit du code de Justinien, fit renaître Pétude de la jurisprudence, comme celle de la législation, et servit à rendre moins barbare celle même des peuples qui surent en profiter sans vouloir s'y soumettre. Le commerce de Pise, de Gênes, de Florence, de Venise, des cités de la Belgique, de quelques villes libres d'Allemagne, embrassoit la Méditerranée, la Baltique et les côtes de POcéan européen.Leurs négocians allérent chercher les denrées précieuses du Levant dans les ports de IEgypte, et aux extrémités de la Mer-Noire. La politique, la législation 2 léconomie publique, n'étoient pas encore des sciences; on ne s'occupoit point d'en chercher, d'en approfondir, d'en développer les principes; mais en commençant à s'éclairer par Fexpérience, on rassembloit les observations qui pouvoient y conduire; on s'instruisoit des intérêts qui devoient en faire sentir le besoin. On ne connut d'abord Aristote que par une traduction faite d'après l'arabe; et sa philosophie, persécutée dans les premiers instans, régna bientôt dans toutes les écoles : elle n'y porta point la lumière; mais elle y donna plus de régularité, commençant à s'éclairer par Fexpérience, on rassembloit les observations qui pouvoient y conduire; on s'instruisoit des intérêts qui devoient en faire sentir le besoin. On ne connut d'abord Aristote que par une traduction faite d'après l'arabe; et sa philosophie, persécutée dans les premiers instans, régna bientôt dans toutes les écoles : elle n'y porta point la lumière; mais elle y donna plus de régularité, --- Page 154 --- ( 142 ) plus de méthode à cet art de Pargumentation les que - disputes théologiques avoient enfanté. Cette scolastique ne conduisoit pas à la découverte de la vérité; elle ne servoit même pas à en discuter, à bien en apprécier les preuves, mais elle aiguisoit les esprits; et ce gout des distinctions subuiles, cette nécessité de diviser sans cesse les idées, d'en saisir les nuances fugitives, de les représenter par des mots nouveaux, tout cet appareil employé pour embarrasser un ennemi dans la dispute, ou pour échapperà ses pièges, fut la première origine de cette analyse philosophique, qui depuis a été la source féconde de nos progrès. Nous devons à ces scolastiques des notions plus précises sur les idées qu'on peut se former de FEtro-Sapreme et de ses attributs, sur la distinction entre la cause première et P'univers qu'elle est supposée gouverner; sur celle de l'esprit et de la matière; sur les différens sens que l'on peut attacher au mot liberté; sur ce qu'on entend par la création; sur la manière de distinguer entre elles les diverses opérations de l'esprit hamain, et de classer les idées qu'il se forme des objets réels et de leurs propriétés. Mais cette même méthode ne pouvoit que retarder dans les écoles le progrès des sciences naturelles. Quelques recherches anatomiques, des trayaux obscurs sur la chimie, uniquement em- --- Page 155 --- (145 ) ployés à chercher le grand-ceuyre; des études sur la géométrie, sur Talgébre, qui ne s'élevérent, ni jusqu'à savoir tout ce que les Arabes avoient découvert, ni jusqu'à entendre les ouvrages des Anciens; enfin, des observations, des calculs astronomiques qui se bornoient à former, à perfectionner des tables, et que souilloit un ridicule mélange d'astrologie: tel est le tableau que ces sciences présentent. Cependant les arts mécaniques commencérent à se rapprocher de la perfection qu'ils avoient conservée en Asie. La culture de la soie s'introduisoit dans les pays méridionaux de PEurope; les moulinsà vent, les papeteries s'y étoient établis; l'art de mesurer le temps y avoit passé les limites où il s'étoitarrêté chezles Anciens et chez les Arabes. Enfin, deux découvertes importantes marquent cette même époque.La propriélé qu'a laimant de se diriger vers un méme point du ciel, propriété connue des Chinois, et même employée par eux à guider les vaisseaux, fut aussi observée en Europe. On y apprit à se servir de la boussole, dont Pusage y augmenta Pactivité du commerce, y perfectionna l'art de la navigation, y donna l'idée de ces voyages qui depuis ont fait connoitre un monde nouveau, et permis à Phomme de porter ses regards sur toute l'étendue du globe ou il est placé. Un chimiste, en mélant le salpêtre à une matière inflammable, employée par eux à guider les vaisseaux, fut aussi observée en Europe. On y apprit à se servir de la boussole, dont Pusage y augmenta Pactivité du commerce, y perfectionna l'art de la navigation, y donna l'idée de ces voyages qui depuis ont fait connoitre un monde nouveau, et permis à Phomme de porter ses regards sur toute l'étendue du globe ou il est placé. Un chimiste, en mélant le salpêtre à une matière inflammable, --- Page 156 --- (144) ) trouva le secret de ce.te poudre qui a produit une révolution inattendue dans l'art de la guerre. Malgré les effets terribles des armes à feu, en éloignant les combattans, elles ont rendu la guerre moins meurtrière et les gucrriers moins féroces. Les expéditions militaires sont plus dispendieuses; la richesse peut balancer la force, les nations même les plus belliqueuses sentent le besoin de se préparer, de s'assurer les moyens de combattre en s'enrichissant par le commerce et les arts. Les peuples policés n'ont plus à craindre le courage avengle des nations barbares. Les grandes conquêtes, et les révolutions qui les suivent, sont devenues presque impossibles. Cette supériorité, qu'une, armure de fer, que l'art de conduire un cheval presque invulnérable, de manier la lance, la massue ou l'épée, donnoit à la noblesse sur le peuple, a fini par disparoitre totalement; et la destruction de ce dernier obstacle à la liberté des hommes; à leur égalité réelle, est due à une invention qui sembloit, au premier coup-d'ceil, menacer d'anéantir la race bumaine. En Italie, la langue étoit parvenue presqu'a sa perfection vers le quatorzième siècle. Le Dante est souvent noble, précis, énergique. Bocace a de la gràce, de la simplicité, de l'élégance. L'ingénieux et sensible Pétrarque n'a point vieilli. Dans cette contrée, dont P'heureux climat se rap- --- Page 157 --- (1 145 ) proche de celui de la Gréce, on étudioit les modèles de Pantiquité ; on essayoit de transporter dans la langue nouvelle quelques-unes de leurs beautés; on tâchoit de les imiter dans la leur. Déjà quelques essais faisoient espérer que, réveillé par la vue des monumens antiques, instruit par ces muettes mais éloquentes leçons, le génie des arts alloit, pour la seconde fois, embellir l'existence de T'homme, et lui préparer ces plaisirs purs dont la jouissance est égale pour tous, et s'accroît à mesure qu'elle se partage. Le reste de FEurope suivoit de loin; mais le goût des lettres et de la poésie y commençoit dumoins à polir les langues encore barbares. Les mêmes motifs qui avoient forcé les esprits à sortir de leur longue léthargie, devoient aussi diriger leurs efforts. La raison ne pouvoit être appelée à décider les questions que les intérêts opposés forçoient d'agiter i la religion, loin de reconnoitre son autorité, prétendoit la soumettre et se vantoit de Phumilier; la politique regardoit comme juste ce qui étoit consacré par des conventions, par un usage constant, par des coutumes anciennes. On ne se doutoit pas que les droits des hommes fussent écrits dans le livre de la nature, et qu'en consulter d'autres, ce fàt les méconnoitre et les IO êts opposés forçoient d'agiter i la religion, loin de reconnoitre son autorité, prétendoit la soumettre et se vantoit de Phumilier; la politique regardoit comme juste ce qui étoit consacré par des conventions, par un usage constant, par des coutumes anciennes. On ne se doutoit pas que les droits des hommes fussent écrits dans le livre de la nature, et qu'en consulter d'autres, ce fàt les méconnoitre et les IO --- Page 158 --- (346 1 ) C'étoit dans les livres sacrés, dans les outrager. dans les bulles des papes, dans auteurs respectés, dansles recueils des coutumes, les rescrits des rois, cherchoit les dans les annales des églises, qu'on être maximes ou les exemples dont il pouvoit de tirer des conséquences. Il ne s'agissoit permis mais d'exaniner un principe en lui-même, pas de discuter, de détruire ou de fordinterpréter, d'autres textes ceux surlesquels on Taptifier par une proposition parce puyoit. On n'adoptoit pas étoit écrite qu'elle étoit vraie, mais parce qu'elle dans dans un tel livre, et qu'elle avoit élé admise tel pays et depuis tel siècle. hommes étoit Ainsi, partout Fantorité des étudioit les substituéc à celle de la raison. On que la nature, et les opinions livres beaucoup plus de Puniles phénomènes des Anciens plutôt que dans lequel même vers. Cet esclavage de Fesprit, d'une critique on n'avoit pas encore la ressource de éclairée, fut alors plus nuisible aux progrès méthode la Tespèce humaine, en corrompant immédiats. On étoit d'étudier, que par ses effets qu'il n'étoit pas si loin d'avoinatteint les Anciens, ou à les encore de chercher à les corriger temps surpasser. conservèrent, durant cetteépoque, Les moeurs Tintolérance releur corruption et leur férocité; --- Page 159 --- I 147 ) ligicuse fut même plus active; et les discordes civiles, les guerres perpétuelles d'une foule de petits princes,remplacerent les invasions des Barbares, et le fléau plus funeste des guerres privées. A-la-vérité, la galanterie des ménestrels et des troubadours, l'institution d'une chevalerie, professant la générosité et la franchise, se dévouant au maintien de la religion et à la défense des opprimés, comme au service des dames, sembloient devoir donner aux moeurs plus de douceur, de décence et d'élévation. Mais ce changement, borné aux cours et aux châteaux, n'atteignit pas la masse du peuple. Il en résultoit un peu plus d'égalité entre les nobles, moins de perfidie et de cruauté dans leurs relations entre eux; mais leur mépris pour le peuple, la violence de leur tyrannie, l'audace de leur brigandage, restèrent les mêmes; et les nations, également opprimées, furent également ignorantes, barbares et corrompucs. Cette galanterie poétique et militaire, cette chevaleric, dues en grande partie aux Arabes, dont la générosité naturelle résista long-temps en Espagne à la superstition et au despotisme, furent sans doute utiles : elles répandirent des germes d'humanité, qui ne devoicnt fructifier que dans, des temps plus heureux; et ce futle caractéregénéral de cette époque, d'avoir disposé T'esprit Io* , barbares et corrompucs. Cette galanterie poétique et militaire, cette chevaleric, dues en grande partie aux Arabes, dont la générosité naturelle résista long-temps en Espagne à la superstition et au despotisme, furent sans doute utiles : elles répandirent des germes d'humanité, qui ne devoicnt fructifier que dans, des temps plus heureux; et ce futle caractéregénéral de cette époque, d'avoir disposé T'esprit Io* --- Page 160 --- ( 148 ) humain pour la révolution que la découverte de limprimeric devoit amener, et d'avoir préparé la terre que les âges suivans devoient couvrir d'une moisson si riche et si abondante. --- Page 161 --- ( - 149 ) HUITIÈME ÉPOQUE. Depuis Pinvention de EInprimeriejusguaus temps où les Sciences et la Philosophie secouèrent le joug de VAutorité. Ceux qui n'ont pas réfléchi sur la marche de l'esprit humain dans la découverte, soit des vérités des sciences, soit des procédés des arts, doivent s'étonner qu'un si long espace de temps ait séparé la connoissance de lart d'imprimer les dessins, etla découverte de celui d'imprimer des caractères. Sans doute quelques grayeurs de planches avoient eu Fidée de cette application de leur art; mais ils avoient été plus frappés de la difficulté de lexécution que des avantages du succès : et il est même heureux qu'on n'ait pu en soupçonner toute l'étendue; carles prêtres etles rois se seroient unis pour étouffer, dès sa naissance, l'ennemi qui devoit les démasquer et les détrôner. Limprimerie multiplie indéfiniment, et à peu --- Page 162 --- (15 ) de frais, les exemplaires d'un même Dès-lors la faculté d'avoir des livres, d'en ouvrage. rir, suivant son goût et ses acquétous ceux qui savent besoins, a existé pour lecture lire; et cêtte facilité de la a augmenté et propagé le désir et les moyens de - s'instruire. Ces copies multipliées se répandant rapidité plus grande, avec une découvertes, non-seulement les faits, 2 les acquièrent une mais elles pabficitéplusétenduey Pacquièrent avec une plus grande promptitude. Les lumières sont devenues d'un commerce actif, universel. T'objet On éloit obligé de chercher les manuscrits, comme aujourd'hui nous cherchons les rares. Ce qui n'étoit lu que de quelques ouvrages a donc pu P'être d'an individus, peuple entier, et frapper prisqVen-indme-temps tous les hommes qui entendoient la même langue, On a connu le moyen de parler aux nations dispersées. On a vu s'établir une nouvelle de tribune, d'oà se communiquent desi espèce moins vives, mais plus impressions profondes ; d'on lon exerce un empire moins tyrannique sur les sions,mais en obtenant surla raison pasplus sûre et plus durable; oà tout une puissance pour la vérité, puisque l'art n'a Pavantage est perdu sur les moyens de séduire qu'en gagnant sur ceux d'éclairer. Il s'est formé une opinion publique, de tribune, d'oà se communiquent desi espèce moins vives, mais plus impressions profondes ; d'on lon exerce un empire moins tyrannique sur les sions,mais en obtenant surla raison pasplus sûre et plus durable; oà tout une puissance pour la vérité, puisque l'art n'a Pavantage est perdu sur les moyens de séduire qu'en gagnant sur ceux d'éclairer. Il s'est formé une opinion publique, --- Page 163 --- (151) ) puissante par le nombre de ceux qui la partagent; énergique, parce que les motifs quil la déterminent agissent à-la-fois sur tous les esprits, même à des distances très-éloignées. Ainsi lon a vu s'dlever, en faveur de la raison et de la justice, un tribunal indépendant de toute puissance humaine, auquel il est difficile de rien cacher, et impossible de se soustraire. Les méthodes nouvelles, Phistoire des premiers pas dans la route qui doit conduire à une découverte, les travaux qui la préparent, les vues qui peuvent en donner l'idée, ou seulement inspirer le désir de la chercher, se répandant avec promptitude, offrent à chaque individu P'ensemble des moyens que les efforts de tous ont pu créer; et, par ces mutuels secours, le génie semble avoir plus que doublé ses forces. Toute erreur nouvelle est combattue dès sa naissance: : souvent attaquée avant même d'avoir pu se propager, elle n'a point le temps de pouvoir s'enraciner dans les esprits. Celles qui, reçues dès l'enfance, se sont en quelque sorte identifiées avec la raison de chaque individu, queles terreurs ou lespérance ont rendues chères aux âmes foibles, ont été ébranlées par cela seul qu'il est devenu impossible d'en empécher la discussion, de cacher qu'elles pouvoient être rejetées et combattues, de s'opposer aux progrès des vérités qui, de con- --- Page 164 --- ( 152 ) séquences en conséquences, doivent à la faire reconnoitre l'absurdité. longue en C'est à Timprimerie que l'on doit la de répandre les possibilité constances du ouvrages que sollicitent les cirmoment, ou les mouvemens gers de Fopinion, et par là, d'intéresser à passaquestion qui se discute dans un point chaque Funiversalité des hommes qui unique, langue. parlent une même Sans le secours de cet art, auroit-on tiplier ces livres destinés à pu mulà chaque degré dinstruction? chaqueclasse d'hommes, Les discussions longées, qui seules Peuvent prosûre dans les porter une lumière une base inébranlable questions douteuses, , et affermir sur ces vérités trop trop abstraites, subtiles, 2 trop éloignées des préjugés du peuple ou del'opinion commune des ne pas être bientôt oubliées savans, pour livres et les purement mcconnues; les élémentaires, les ouvrages où lon rassemble, dictionnaires, avec tous leurs détails, une multitude de faits, d'expériences, où toutes les dobservations, pées, tous les doutes discutés; preuves sont dévelopcieuses qui ces collections préobservé, renferment, tantôt tout ce qui a été écrit, pensé, sur une branche lière des sciences, tantôt le résultat des particuannuels de tous les savans d'un même travaux tables, ces tableaux de toute pays; ces espèce, dont les uns semble, dictionnaires, avec tous leurs détails, une multitude de faits, d'expériences, où toutes les dobservations, pées, tous les doutes discutés; preuves sont dévelopcieuses qui ces collections préobservé, renferment, tantôt tout ce qui a été écrit, pensé, sur une branche lière des sciences, tantôt le résultat des particuannuels de tous les savans d'un même travaux tables, ces tableaux de toute pays; ces espèce, dont les uns --- Page 165 --- (155 ) offrent aux yeux des résultats que l'esprit n'auroit saisis qu'ayec un travail pénible, les autres montrent à volonté le fait, l'observation, le nombre, la formule, l'objet qu'on a besoin de connoitre, tandis que d'autres enfin présentent, sous une forme commode, dans un ordre méthodique, les matériaux dont le génie doit tirer des vérités nou velles: : tous ces moyens de rendre la marche de Tesprit humain plus rapide, plus sûre et plus facile, sont encore des bienfaits de l'imprimerie. Nous en montrerons de nouveaux encore 2 lorsque nous analyserons les effets de la substitution des langues nationales, à lusage presque exclusif, pour les sciences, d'une langue commune aux savans de tous les pays. Enfin, Timprimerie n'a-t-elle pas affranchi Pinstruction des peuples de toutes les chaînes politiques et religieuses ? En vain l'un ou l'autre despotisme auroit-il envahi toutes les écoles; en vain auroit-il, par des institutions sévères, invariablement fixé de quelles erreurs il prescrivoit d'infecter les esprits, de quelles vérités il ordonnoit de les préserver; en vain les chaires, consacrées à Pinstruction morale du peuple ou à celle de la jeunesse dans la philosophic et dans les sciences, seroient-elles condamnées à ne transmettre jamaisqu'une doctrine favorable au maintien de cette double tyrannie : limprimerie peut --- Page 166 --- (154 ) encore répandre une lumière pure. Cette instruction, indépendante et reeevoirpar les livres dans que le chaque homme peut ne peut être universellement silence et la solitude, qu'il existe un coin de terre corrompue: : il suffit libre, où la puisse en charger ses feuilles. presse cette multitude de livres Comment, dans d'un même livre, de divers, d'exemplaires ques instans le réimpressions, qui en quelmultiplient de nouveau, t-on fermer assez exactement pourratoutes les par lesquelles la vérité cherche à portes Ce qui étoit difficile, même s'introduire? que de détruire lorsqu'il ne s'agissoit nuscrit quelques exemplaires d'un mapour Panéantir sans retour, fisoit de lorsqu'il sufproscrire une vérité, une dant quelques années, opinion, penéternel pour la dévouer à un oubli, n'est-il pas devenu jourd'hui qu'il faudroit impossible, ausans cesse employer une vigilance posât renouvelée, une activité qui ne se rejamais? Comment, si même on à écarter ces vérités trop palpables, parvenoit directement les intérêts des qui blessent cheroit-on de inquisiteurs, empépénétrer, de se répandre, celles qui renferment ces vérités laisser proscrites, sans trop les apercevoir, qui les préparent, qui doivent un jour y conduire? Le forcé de pourroit-on, sans être chute quitter ce masque d'hypocrisie, dont la seroit presqu'aussi funeste que la vérité, à , parvenoit directement les intérêts des qui blessent cheroit-on de inquisiteurs, empépénétrer, de se répandre, celles qui renferment ces vérités laisser proscrites, sans trop les apercevoir, qui les préparent, qui doivent un jour y conduire? Le forcé de pourroit-on, sans être chute quitter ce masque d'hypocrisie, dont la seroit presqu'aussi funeste que la vérité, à --- Page 167 --- (155 ) la puissance de Terreur? Aussi verrons-nous la raison triompher de ces vains efforts; nous la verrons, dans cette guerre, toujours renaissante et souvent cruelle, triompher de la violence comme de la ruse; braver les bàchers et résister à la séduction, écrasant tour-à-tour sous sa main toutepuissante, et Phypocrisie fanatique, qui exige pour ses dogmes une adoration sincère, et Thypocrisic politique, qui conjure à genoux de souffrir qu'elle profite en paix des erreurs, dans lesquelles il est, à F'en croire, aussi utile aux peuples qu'à ellemême de les laisser à jamais plongés. L'invention de limprimerie coïncide presque avec deux autres événemens, dont l'un a exercé une action immédiate sur les progrès de Pesprit humain, tandis que Finfluence de P'autre sur la destinée de Thumanité entière ne doit avoir de terme que sa durée. Je parle de la prise de Constantinople par les Turcs, et de la découverte, soit du NouveauMonde, soit de la route qui a ouvert à TEurope une communication directe avec les parties orientales de P'Afrique et de PAsie. Les littérateurs grecs, fuyantla domination tartare, cherchèrent un asileen Italie. Ilse enseignèrent à lire, dans leur langue originale, les poètes, les orateurs, les historiens, les philosophes,les savans de l'ancienne Grèce; ils en multiplièrent d'abord --- Page 168 --- (1 156 ) les manuscrits, et bientôt après les ne se borna plus à Fadoration éditions. On convenu de ce qu'on étoit d'appeler la doctrine chercha dans ses propres écrits d'Aristote; on réellement; on osa la ce qu'elle avoit été lui opposa Platon juger et la combattre; on à : et c'étoit avoir déjà secouer le joug, que de se croire le droit commencé choisir un maitre. de se La lecture d'Euclide, phante, d'Archimede, de Diola d'Hlippocrate, du Livre des Animaux, de physique même d'Aristote, de la ranimérent le génie géométrie et de la physique; et les opinions anti-chrétiennes des philosophes, réveillérent idéeproquétcintes des anciens droits dela les humaine. raison Des hommes intrépides, guidés la gloire et la passion des par l'amour de reculé pour l'Europe les bornes découvertes, avoient avoient montré de Fanivers, lui terresinconnues. un nouveau ciel et ouvert des Gama avoit pénétré dans après avoir suivi avec une infatigable FInde, Fimmense étendue des côtes africaines; patience Colomb, tandis que s'abandonnant aux flots de Pocéan atlantique, avoit atteint ce monde inconnu, qui s'étend entre l'occident de jusqu'alors etl l'orient de lAsie. PEurope Si Ce sentiment, dont linquiète activité, brassant dès-lors tous les objets, emprésageoit les énétré dans après avoir suivi avec une infatigable FInde, Fimmense étendue des côtes africaines; patience Colomb, tandis que s'abandonnant aux flots de Pocéan atlantique, avoit atteint ce monde inconnu, qui s'étend entre l'occident de jusqu'alors etl l'orient de lAsie. PEurope Si Ce sentiment, dont linquiète activité, brassant dès-lors tous les objets, emprésageoit les --- Page 169 --- (157 ) progrès de lespèce humaine, si une noble grands curiosité avoit animé les héros de la navigation, une basse et cruelle avidité, un fanatisme stupide et féroce dirigeoient les rois et les brigands qui devoient profiter de leurs travaux. Les êtres infortunés qui habitoient ces contrées nouvelles ne furent point traités comme des hommes, parce n'étoient pas des chrétiens. Ce préjugé, plus qu'ils les victimes, avilissant pour les tyrans que pour abandonnoit étouffoit toute espèce de remords, frein à leur soifinextinguible d'or et de sang, sans FEurope vomisceshommes avides et barbares quel soit de son sein. Les ossemens de cinq millions d'hommes ont couvert ces terres infortunées, où leur les Portugais et les Espagnols portèrent Ils déavarice, leurs superstitions et leur fureur. jusqu'à la fin des siècles contre cette poseront des religions, qui doctrine de Patilité politique trouve encore parmi.nous des apologistes. seulement que Phomme a Cest à cette époque dans connoitre le globe qu'il habite, étudier, pu humaine, modifiée par la tous les pays, Fespèce naturelles ou des longue influence des causes de institutions sociales; observer les productions la terre ou des mers dans toutes les températures, dans tous les climats. Ainsi, les ressources de ces productions offrent aux toute espèce que d'en avoir épuisé, hommes, encore si éloignés --- Page 170 --- (158 ) d'en soupçonner même l'entière étendue, tout ce que la connoissance de ces objets peut ajouter aux sciences de vérités nouvelles, et détruire d'erreurs accréditées; l'activité du, commerce, qui fait un nouvel essor à lindustrie, à la a prendre nécessaire, à navigatjon, et par un enchainement toutes les sciences commeà tous les arts; la force cetle activité a donnée aux nations libres pour que résister aux tyrans, aux peuples asservis pour relâcher du-moins ceux briser leurs fers, pour de la féodalité; telles ont été les conséquences heureuses de ces découvertes. Mais ces avantages n'auront expié ce qu'ils ont coûté à Phumanité, qu'au moment où FEurope, renonçant au système oppresseur et mesquin d'un commerce de monopole, se souviendra que les hommes de tous les climats; égaux et frères par le voeu de la nature, n'ont point été formés par elle pour nourrir Forgueil et P'avarice de quelques nations privilégices; oà, mieux éclairée sur ses véritables intérêts, elle appellera tous les peuples au partage de sa hberté et de ses de son indépendance, lumières. Mallieureusement, il faut se demander encore si cette révolution sera le fruit honorable des progrès de la philosophie, ou seulement, comme nous l'avons vu déjà, la suite honteuse des jalousies nationales et des excès de lal tyrannie. Jusqu'à cette époque, les attentats du sacerdoce mieux éclairée sur ses véritables intérêts, elle appellera tous les peuples au partage de sa hberté et de ses de son indépendance, lumières. Mallieureusement, il faut se demander encore si cette révolution sera le fruit honorable des progrès de la philosophie, ou seulement, comme nous l'avons vu déjà, la suite honteuse des jalousies nationales et des excès de lal tyrannie. Jusqu'à cette époque, les attentats du sacerdoce --- Page 171 --- (159 ) avoient élé impunis. Les réclamations de Phumanité opprimée, de la raison outragée, avoient été étouffées dans le sang et dans les flammes. L'esprit quiavoit dicté ces réclamations n'étoit pas étcint; mais ce silence dela terreur enhardissoit à de nouveaux scandales. Enfin, celui d'affermer à des moines, de faire vendre par eux dans les cabarets, dans les-places publiques, Pexpiation des péchés, causa une explosion nouvelle. Luther, tenant d'une main les livres sacrés, montroit de l'autre le droit que s'arrogeoit le pape d'absoudre du crime et d'en vendre le pardon; l'insolent despotisme qu'il exerçoit sur les évèques, long-temps ses égaux; Ja cène fraternelle des premiers chrétiens, devenue, soûs le nom de messe, une espèce d'opération magique et un objet de commerce; les prétres condamnés à la corruption d'un célibat irrévocable; celte loi barbare ou scandaleuse sétendant à ces moines, à ces religieuses, dont l'ambition pontificale avoit inondé et souillé TEglise; tous les secrets des laics, livrés par la confession aux intrigues et aux passions des prêtres; Dieu lui-même, enfin, conservant à peine une foiblé portion dans ces adorations prodiguées à du pain, à des hommes, à des ossemens ou à des statues. Luther annonçoit: taux peuples étonnés, que ces iustitutions révoltantes n'étoient point le Chris- , dont l'ambition pontificale avoit inondé et souillé TEglise; tous les secrets des laics, livrés par la confession aux intrigues et aux passions des prêtres; Dieu lui-même, enfin, conservant à peine une foiblé portion dans ces adorations prodiguées à du pain, à des hommes, à des ossemens ou à des statues. Luther annonçoit: taux peuples étonnés, que ces iustitutions révoltantes n'étoient point le Chris- --- Page 172 --- 160 ) tianisme, mais en étoient la dépravation et la être fidèle à la religion de honte; et que, pour abjurer Jésus-Christ, il falloit commencer par Il employoit également les celle de ses prètres. et les armes de la dialectique ou de l'érudition, moins du ridicule. Il écrivoit traits non puissans latin. Ce n'étoit plus à-la-fois en allemand et en des Albigeois ou de Jean Hus, comme au temps au-delà des limites dont la doctrine, inconnue calomniée. Les de leurs églises, étoit si aisément livres allemands des nouveaux apôtres pénétroient en-I même -1 temps dans toutes les bourgades de T'empire, tandis que leurs livres latins arrachoient entière aul honteux sommeil où la superFEurope Ceux dont la raison avoit stition l'avoit plongée. mais la crainte prévenu les réformateurs, que retenoit dans le silence; ceux qu'agitoit un doute de Tavouer, même à secret, et qui trembloient avoient leur conscience; ceux qui, plus simples, ignoré toute l'étendue des absurdités théologiques; n'ayantj jamais réfléchi sur les questions conqui, étoient étonnés d'apprendre qu'ils avoient testées, des diverses; tous se à choisir entre opinions dont ils livrèrent avec avidité à ces discussions, voyoient dépendre à -la- fois, et leurs intérêts temporels et) leur félicité future. Toute PEurope chrétienne, de la Suède jusqu'à PItalie, de la Hongrie jusqu'à TEspagne, fut en --- Page 173 --- (161 ) un inslant couverte de partisans des nouvelles doctrines; et la réforme cût délivré du joug de Rome tous les peuples qvi Phabitent, si la fausse politiqne de quelques princes n'eàt relevé ce même sceptre sacerdotal, qui s'éloit si souvent appesanti sur la lêle des rois. Leur politique, que malheureusement leurs successeurs n'ont pas encore abjurée, étoit alors de ruiner leurs États pour en acquérir de nouveaux, et de mesurer leur puissance par l'élendue de leur territoire, plutôt que par le nombre de leurs sujets. Aussi Charles-Quint et François I.", occupés de se disputer l'Italie, sacrifiérent-ils à l'intérêt de ménager lc pape, celui de profiter des avantages qu'offroit la réforme aux pays qui sauroient l'adopter. Liempereur, voyant queles princes de l'empire favorisoient des opinions qui devoient augmenter leur pouvoir et leurs richesses, se rendit le protecteur des anciens abus, dans l'espoir qu'une guerre religieuse lui offriroit une occasion d'envahir Jeurs États et de détruire leuri indépendance. François imagina qu'en faisant brûler les protestans, el en protégeant leurs chefs en Allemagne, il conserveroit l'amitié du pape, sans perdre des alliés utiles. Mais ce ne fut pas leur seul motif; le despo11 voient augmenter leur pouvoir et leurs richesses, se rendit le protecteur des anciens abus, dans l'espoir qu'une guerre religieuse lui offriroit une occasion d'envahir Jeurs États et de détruire leuri indépendance. François imagina qu'en faisant brûler les protestans, el en protégeant leurs chefs en Allemagne, il conserveroit l'amitié du pape, sans perdre des alliés utiles. Mais ce ne fut pas leur seul motif; le despo11 --- Page 174 --- (162 ) tisme a aussi son instinct; et cet instinct avoit révélé à ces rois que les hommes, après avoir soumis les préjugés religieux à l'examen de la raison, Pétendroient bientôt jusqu'aux préjugés politiques; qu'éclairés sur les usurpations des papes, ils finiroient par vouloir lêtre sur les usurpations des rois; et que la réforme desabus ecclésiastiques, si utile à la puissance royale, entraîneroit celle des abus plus oppresseurs sur lesquels cette puissance étoit fondée. Aussi, aucun roi d'une grande nation ne favorisa volontairement le parti des réformateurs. Henri VIII, frappé de l'anathême pontifical, les persécutoit encofe ; Édouard, Elisabeth, ne pouvant s'attacher au papisme sans se déclarer usurpateurs, établirent en Angleterre la croyance et le culte qui s'en rapprochoient le plus. Les monarques protestans dela Grande-Bretagne ont favorisé constamment le catholicisme, toutes les fois qu'il a cessé de les menacer d'un prétendant à leur couromme. En Suéde, en Danemarck 2 Fétablissement du Inthéranisme ne fut, aux yeux des rois, qu'une précaution nécessaire pour assurer Texpulsion du tyran catholique qu'ils remplaçoient ; et nous voyons déja, dans la monarchie prussienne, fondée par un prince philosophe, son successeur ne pouvoir cacher un penchant secret pour cette religion si chère aux rois. --- Page 175 --- ( 165 ) Lintolérance religieuse étoit commune à toutes Vinspiroient à tous les gouverneles sectes, qui toutes les commens. Les papistes persécntoient munions réformées; et celles-ci, s'anathématisant contre les anti-trinientre elles, se réunissoient taires, qui, plus conséquens, avoient soumis dgalement tous les dogmes à Pexamen, sinon de la raison, au-moias d'une critique raisonnée, et n'avoient pas cru devoir se soustraire à quelques absurdités, pour en conserver d'aussi révoltantes. Cette intolérance servit la cause du papisme. long-temps il existoit en Europe, et Depuis surtout en Italie, une classe d'hommes qui, rejettant toutes les superstitions, indifférens à tous les cultes, soumis à la raison seule, regardoient les religions comme desi inventions humaines, dont se moquer en secret, mais que la on pouvoit ordonnoit de paraitre prudence ou la politique respecter. hardiesse; et, tandis Ensuite on porta plus loinlal dans les écoles on employoit la philosophie que à l'art des mal entendue d'Aristote, perfectionner subtilités théologiques, à rendre ingénieux ce qui naturellement n'auroit été qu'absurde, quelques cherchoient à établir sur sa véritable docsavans destructeur de toute idée relitrine un système n'étoit gieuse, dans lequel Pâme humaine qu'une faculté qui s'évanouissoit avec la vie; où lon n'adII* écoles on employoit la philosophie que à l'art des mal entendue d'Aristote, perfectionner subtilités théologiques, à rendre ingénieux ce qui naturellement n'auroit été qu'absurde, quelques cherchoient à établir sur sa véritable docsavans destructeur de toute idée relitrine un système n'étoit gieuse, dans lequel Pâme humaine qu'une faculté qui s'évanouissoit avec la vie; où lon n'adII* --- Page 176 --- (164 ) mettoit d'autre providence, d'autre ordonnateur du monde que les lois nécessaires de la nature. Ils étoient combattus par des platoniciens, dont les opinions, se rapprochant de ce que depuis on a nommé déisme, n'en étoientqueplus effrayantes pour Porthodoxie sacerdotale. La terreur des supplices arrêta bientôt cette imprudente franchise. LItalie, la France, furent souillées du sang de ces martyrs de la liberté de penser. Toutes les sectes, tous les gouvernemens, tous les genres d'autorité, ne se montrèrent d'accord que contre la raison. Il fallut la couvrir d'un voile qui, la dérobant aux regards des tyrans, se Jaissàt pénétrer par ceux de la philosophie. On fut donc obligé de se renfermer dans la timide réserve de cette doctrine secrète, 2 qui n'avoit jamais cessé d'avoir un grand nombre de sectateurs. Elle s'étoit propagée surtout parmi les chels des gouvernemens, comme parmi ceux de l'église; et, vers le temps de la réforme, les principes du machiavélisme religieux étoient devenus la seule croyance des princes, des ministres et des pontifes. Ces opinions avoient même corrompu la philosophie. Quelle morale en effet attendre d'un système, dont un des principes est qu'il faut appuyer celle du peuple sur de fausses opinions; les hommes éclairés sout en droit de le tromque per, pourvu qu'ils lui donnent des erreurs utiles, --- Page 177 --- 165 ) et de le retenir dans les chaînes dont eux-mêmes ont su s'affranchir! Si l'égalité naturelle deshommes, première base de leurs droits, est le fondement de toute vraie morale, que pouvoit-elle espérer d'une philosophie, dont un mépris ouvert de cette égalité et de ces droits étoit une des maximes ! Sans doute cette même philosophie a pu servir aux progrès de la raison, dont elle préparoit le règne en silence ; mais, tant qu'elle subsista seule, elle n'a fait que substituer Phypocrisieau: fanatisme, et corrompre, même en les élevant au-dessus des préjugés, ceux qui présidoient à la destinée des Etats. Les philosophes vraiment éclairés, étrangers à Fambition, qui se bornoient à ne détromper les hommes qu'avec une extrême timidité, sans se permettre de les entretenir dansleurs erreurs, ces philosophes auroient naturellement été portés à embrasser la réforme ; mais, rebutés de trouver partout une égale intolérance, la plupart ne crurent pas devoir s'exposer aux embarras d'un changement, après lequel ils se trouveroient soumis à la même contrainte. Paisqu'ils auroient été toujours obligés de paraitre croire des absurdités qu'ils rejetoient, ils ne trouvèrent pas un grand avantage à en diminner un pen le nombre; ils craignirent même de se donner, par leur abjuration,T'apparence d'une hypocrisie volontaire : et, ale intolérance, la plupart ne crurent pas devoir s'exposer aux embarras d'un changement, après lequel ils se trouveroient soumis à la même contrainte. Paisqu'ils auroient été toujours obligés de paraitre croire des absurdités qu'ils rejetoient, ils ne trouvèrent pas un grand avantage à en diminner un pen le nombre; ils craignirent même de se donner, par leur abjuration,T'apparence d'une hypocrisie volontaire : et, --- Page 178 --- (166 ) attachés à la vieille religion, ils la foren restant deleur renommée. tifièrent delantorité ne conL'esprit qui animoit les réformateurs, duisoit àla véritable liberté de penser. Chaque pas dans le pays oû elle dominoit, ne perreligion, Cependant, mettoit que de certaines opinions. diverses étoient opposées comme ces croyances d'opinions qui ne fussent entre elles, il yavoit] peu parties de attaquées ou soutenues dans quelques nouvelles FEurope. D'ailleurs les communions de la avoient été forcées de se relàcher un peu dogmatique. Elles ne pouvoient, sans une rigueur réduire le droit d'exacontradiction grossière 7 puisqu'elles miner dans des limites trop resserrées, la venoient d'établir sur ce même droit légitimité à Si elles refusoient de rendre de leur séparation. que elles consentoient la raison toute sa liberté, la chaîne n'étoit pas sa prison fat moins étroite : brisée; mais elle étoit moins pesante et plus prolongée. Enfin, dans ces pays oà il avoitétéimpostoutes les autres, sible à une religion d'opprimer culte dominateur il s'établit ce que Tinsolence du tolérance, c'est-à-dire, une permisosa nommer des hommes à d'autres hommes sion donnée par de faire ce de croire ce que leur raison adopte, de rendre à leur conscience leur ordonne, que Thommage qu'ils imaginent lui leur dieu commun donc alors y soutenir plaire dayantage. On put --- Page 179 --- (167 ) toutes les doctrines tolérécs, avec une franchise plus ou moins entière. Ainsi l'on vit naitre en Europe une sorte de liberté de penser, non pour les hommes, mais pour les chrétiens; ; et, si nous en exceptons la France, c'est pour les seuls chrétiens que partout ailleurs elle existe encore aujourdhui. Mais cette intolérance força la raison humaine à rechercher des droits trop long-temps oubliés, ou qui plotôtn'avoient jamais été ni bien connus, ni bien éclaircis. Indignés de voir les peuples opprimés jusque dansle sanctuaire de leurs consciences, pardes rois, esclaves superstitieux ou politiques du sacerdoce, quelques hommes généreux osérent enfin examiner les fondemens de leur puissance; et ils révélérent aux peuples cette grande vérité, que leur liberté est un bien inaliénable; qu'il n'y a point de prescription en faveur de la tyrannie, point de convention qui puisse irrévocablement lier une nation à une famille; que les magistrats, quels que soient leurs titres, leurs fonctions, leur puissance, sont les officiers du peuple, et ne sont pas ses maitres; qu'il conserve le pouvoir de leur retirer une autorité émanée de luis seul, soit quand ils en ontabusé, soit même quand il cesse de croire utile à ses intérêts de la leur conserver; qu'enfin il a le droit deles punir, comme celui de les révoquer. ablement lier une nation à une famille; que les magistrats, quels que soient leurs titres, leurs fonctions, leur puissance, sont les officiers du peuple, et ne sont pas ses maitres; qu'il conserve le pouvoir de leur retirer une autorité émanée de luis seul, soit quand ils en ontabusé, soit même quand il cesse de croire utile à ses intérêts de la leur conserver; qu'enfin il a le droit deles punir, comme celui de les révoquer. --- Page 180 --- (168 ) Telles sont les opinions qu'Althusius, Languet, Néedham, Harrington, professèrent avec et depuis courage et développèrent avec énergie. Payant le tribut à leur siècle, ils s'appuyèrent souvent sur des textes, sur des autorités, sur trop des exemples: on voit qu'ils durent ces opinions bien plus à l'élévation de leur esprit, à la force de leur caractère, qu'à une analyse exacte des vrais principes de l'ordre social. Cependant, d'autres philosophes plus timides d'établir entre les penples et les se contentèrent rois une exacte réciprocité de droits et de devoirs, obligation de maintenir les conventions une égale fixés. On bien déposer ou qui les avoient ponvoit seulement punir un magistrat héréditaire, mais n'en subsistoit s'il avoit violé ce contrat sacré, qui moins avec sa famille. Cette doctrine, qui pas écartoit le droit naturel, pour tout ramener au droit positif, fut appuyée par les jurisconsultes, les théologiens: elle étoit plus favorable aux par intérêts des hommes puissans, aux projetse des frappoit bien plus sur ambitieux, puisqu'elle l'homme revêtu du pouvoir, que sur le pouvoir même. Aussi fut-elle presque généralement suivie les publicistes, et adoptée pour base dans les par révolutions, dans les dissensions politiques. L'histoire nous montrera, durant cette époque, de progrès réels vers la liberté, mais plus peu --- Page 181 --- (169 ) d'ordre et plus de force dans les gouvernemens, et dans les nations un sentiment plus fort et surtout plus juste de leurs droits. Leslois sont mieux combinées; elles paroissent moins souvent l'ouvrage informe des circonstances et du caprice : elles sont faites par des savans, si elles ne le sont pas encore par des philosophes. Les mouvemens populaires, les révolutions qui avoient agité les républiques d'Italie, PAngleterre et la France, devoient attirer les regards des philosophes vers cette partie de la politique, qui consiste à observer et à prévoir les effets que les constitutions, les lois, les institutions publiques, peuvent avoir sur la liberté des peuples, sur Ja prospérité, sur la force des Etats, sur la conservation de leur indépendance, de la forme de leurs gouvernemens. Les uns, imitant Platon, tels que Morus et Hobbes, déduisoient de quelques principes généraux le plan d'un système entier d'ordre social, et présentoient le modèle dont il falloit que la pratique tendit sans cesse à se rapprocher. Les autres, comme Machiavel, cherchoient dans l'examen approfondi des faits de Phistoire, les règles d'aprés lesquelles on pourroit se flatter de maitriser l'avenir. La science économique n'existoit pas encore: ; les princes ne comptoient pas le nombre des hommes, mais celui des soldats; la finance n'étoit ier d'ordre social, et présentoient le modèle dont il falloit que la pratique tendit sans cesse à se rapprocher. Les autres, comme Machiavel, cherchoient dans l'examen approfondi des faits de Phistoire, les règles d'aprés lesquelles on pourroit se flatter de maitriser l'avenir. La science économique n'existoit pas encore: ; les princes ne comptoient pas le nombre des hommes, mais celui des soldats; la finance n'étoit --- Page 182 --- ( 170 ) que Tart de piller les peuples, sans les pousser à la révolte; et les gouvernemens ne s'occupoient des du commerce que pour le rançonner par taxes, le géner par des priviléges, ous'en disputer le monopole. Des nations de TEurope, occupées des intérêts communs quiles réunissoient, des intérêts opposés qu'elles croyoient devoir les diviser, sentirent le besoin de connoitre certaines règles entre elles, qui même indépendamment des traités, présidassent à leurs relations pacifiques, tandis que d'autres règles, respectées même au milieu de la guerre, en adouciroient les fureurs, en diminueroient les ravages, et préviendroient du-moins les maux inutiles. Ilexista doncune science du droit des gens;mais malheureusement on chercha ces lois des nations, non dans la raison et la nature, seulesautorités que mais les peuples indépendans - puissent reconnoitre, dans les usages établis ou dans les opinions des Anciens. On s'occupa moins des droits de Thumanité, de la justice envers les individus, que de l'ambition, del Torgueil ou del'aviditédes gouvernemens. Cest ainsi qu'à cette même époque on ne voit point les moralistes interroger. le coeur del lhomme, analyser ses facultés et ses sentimens, pour y découvrir sa nature, Torigine, la règle etla sanction de ses devoirs. Mais ils savent employer toute la --- Page 183 --- (1 171 ) subtilité de la scolastique à trouver, pour les actions dont la légitimité paroit incertaine, la limite précise oùt linnocence finit et où le péché commence; à déterminer quelle autorité a le poids nécessaire pour justifier dans la pratique une de ces actions doutenses; à classer méthodiquement les péchés, tantôt par genres et par espèces, tantôt suivant leur gravité respective; à bien distinguer surtout ceux dont un seul suffit pour mériter la damnation éternelle. La science de la morale ne pouvait sans doute exister encore, puisque les prêtres jouissoient du privilége exclusif d'en être les interprètes et les juges. Mais ces mêmes subtilités, également ridicules et scandaleuses, conduisirent à chercher, aidèrent à faire connoitrele degré de moralité des actions ou de leurs motifs, Pordre et les limites des devoirs, les principes d'après lesquels on doit choisir quand ils paroissent se combattre: : ainsi, en étudiant une. machine grossière, que le hasard a fait tomber dans ses mains, souvent un mécanicien habile parvientà en construire une nouvelle moins imparfaite et vraiment utile. La réforme, en détruisant la confession, les indulgences, les moines et le célibat des prêtres, épura les principes de la morale, et diminua mêmela corruption des moeurs dans les pays qui T'embrassèrent ; elle les délivra des expiations attre: : ainsi, en étudiant une. machine grossière, que le hasard a fait tomber dans ses mains, souvent un mécanicien habile parvientà en construire une nouvelle moins imparfaite et vraiment utile. La réforme, en détruisant la confession, les indulgences, les moines et le célibat des prêtres, épura les principes de la morale, et diminua mêmela corruption des moeurs dans les pays qui T'embrassèrent ; elle les délivra des expiations --- Page 184 --- ( - 172 ) du sacerdotales 1 ce dangereux destructeur encouragement de toutes crime et du célibat religieux, domesest l'ennemi des vertus les vertus, puisquil tiques. fut souillée qu'aucune autre Cette époque plus Elle fut celle des maspar de grandes atrocités. sacrées, de la déposacres religieux, des guerres pulation du Nouvean-Monde. mais plus Elle y vit rétablir l'ancien esclavage, plus fécond en crimes contre la nature, barbare, mercantile commercer du sang des et Tavidité des marchandises, hommes, les vendre comme le briganaprès les avoir achetés parla trahison, le et les enlever à un hémidage ou meurtre, au milieu les dévouer dans un autre, sphère pour et des outrages 2 au supplice de Phumiliation destruction. prolongé d'une lente et cruelle Thypoerisie couvre PEurope En-mème-temps Le monstre du fanade bàchers et d'assassins. semble redoubler tisme, irrité de ses blessures, victimes de férocité, et se hâter d'entasser ses la raison va bientôt les arracher de ses parce que lon voit enfin reparoitre quelmains. Cependant, qui ques-unes de ces vertus douces et couragenses leur honorent et consolent Phumanité. Lhistoire prononcer sans rouoffre des noms qu'elle peut caractères gir; des âmes pures et fortes, de grands d'esréunis à des talens supérieurs, se montrent --- Page 185 --- (1 173 ) pace en espace à travers ces scènes de perfidie, de corruption et de carnage. L'espèce humaine révolte encore le philosophe qui en contemple le tableau. Mais elle ne lhumilie plus, et lui montre des espérances plus prochaines. La marche des sciences devient rapide et brillante. La langue algébrique est généralisée, simplifiée, perfectionnée, ou plutôt, c'est alors seulement qu'elle a été véritablement formée. Les premières bases de la théorie générale des équations sont posées, la nature des solutions qu'elles donnent est approfondie, celles des troisième et quatrième degrés sont résolues. Lingénieueinvention deslogarithmes, en abrégeant les opérations de P'arithmétique, facilite toutes les applications du calcul à des objets réels, et étend ainsi la sphère de toutes les sciences, dans lesquelles ces applications numériques, à la vérité particulière qu'on cherche à connoitre, sont un des moyens de comparer avec les faits, les résultats d'une hypothèse ou d'une théorie, et de parvenir, par cette comparaison, à la découverte des lois de la nature. En effet, dans les mathématiques, la longueur, la complication purement pratique des calculs, ont un terme au-delà duquel le temps, les forces mémes ne peuvent atteindre; terme qui, sans le secours de ces heureuses abbréviations, marqueroit les bornes dela science itre, sont un des moyens de comparer avec les faits, les résultats d'une hypothèse ou d'une théorie, et de parvenir, par cette comparaison, à la découverte des lois de la nature. En effet, dans les mathématiques, la longueur, la complication purement pratique des calculs, ont un terme au-delà duquel le temps, les forces mémes ne peuvent atteindre; terme qui, sans le secours de ces heureuses abbréviations, marqueroit les bornes dela science --- Page 186 --- (174) ) la limite les efforts du génie ne même, et que potirroient franchir. chute des corps fut découverte par La loi de la la théorie du mouGalilée, qui sut en déduire la uniformément accéléré, 7 et calculer vement lancé dans le videavec courbe que décrit un corps d'une force vitesse déterminée, 2 et animé une suivant des directions paralconstante qui agisse lèles. détruisit la théorie Secutsta oublié depuis silong-temps, par ce qu'il avoit derévoltant des mouvemens: apparens, Pextrême simplicité des pour les sens; ; opposa résultent de ce système, à mouvemens réels qui ridicule de ceux qu'exila complication presque Ptolémée. Les mouvemens geoit Phypothèse de de furent mieux connus, et le génie des planètes la forme de leurs orbites et les Kepler découvrit ces orbites sont lois éternelles suivant lesquelles parcourues. à Pastronomie la découverte Galilée appliquant ouvrit un récente des lunettes qu'il perfcetionna, Les taches des hommes. nouveau ciel aux regards lui en firent observa surle disque du soleil, qu'il dont il détermina la période connoitrel la rotation, de Vénus; il et les lois. Il démontra les phases Jupiter lunes entourent découvrit ces quatre qui orbite. dans son immense et Paccompagnent --- Page 187 --- ( 175 ) Ilapprit à mesurer le temps avec exactitude par les oscillations d'un pendule. Ainsilhomme dut à Galilée la première théorie mathématique d'un mouvement, qui ne fit pas à-la-fois uniforme et rectiligne, et la première connoissance d'une des lois mécaniques de la nature; il dut à Kepler celle d'une de ces lois empiriques, dont la découverte a le double avantage, et de conduire à la connoissance de Ia loi mécanique dont elles expriment le résultat, et de suppléer à cette connoissance, tant qu'il n'est pas encore permis d'y atteindre, La découverte de la pesanteur de lair et celle de la circulation du sang, marquent les progrés de la physique expérimentale, qui naquit dans l'école de Galilée, et de l'anatomie, déjà trop étendue pour ne point se séparer de la médecine. Lihistoire naturelle, la chimie, malgré ses chimériques espérances, et son langage énigmatique, la médecine, la chirurgie étonnent par la rapidité de leurs progrès, mais elles affligent souvent par le spectacle des monstrueux préjugés qu'elles conservent encore. Sans parler des ouvrages où Gessner et Agricola renfermérent tant de connoissances le mélange des erreurs réelles, que scientifiques ou populaires altéroit si rarement, on vit Bernard de Palissi, tantôt nous montrer, et les carrières où nous énigmatique, la médecine, la chirurgie étonnent par la rapidité de leurs progrès, mais elles affligent souvent par le spectacle des monstrueux préjugés qu'elles conservent encore. Sans parler des ouvrages où Gessner et Agricola renfermérent tant de connoissances le mélange des erreurs réelles, que scientifiques ou populaires altéroit si rarement, on vit Bernard de Palissi, tantôt nous montrer, et les carrières où nous --- Page 188 --- (176) puisons les matériaux de nos édifices et les masses de pierres qui composent nos montagnes, formées par les débris des animaux marins, monumens authentiques des anciennes révolutions du globe; tantôt expliquer comment les eaux enlevées à la rendues à la terre par les mer par Févaporation, pluies, arrêtées par les couches de glaise, rassemblées en glaces sur les montagnes, entretiennent l'éternel écoulement des fontaines, des rivières et des fleuves; tandis que Jean Rei découvroit le secret de ces combinaisons de l'air avec les subces théories stances métalliques, premier germede brillantes, qui, depuis quelques années, ont reculé les bornes de la chimie. Dans IItalie, l'art de la poésie épique, de la peinture, de la scalpture,atiéignirent une perfection que les Anciens n'avoient pas connue. Corneille annonçoit que T'art dramatique en France étoit prêt d'en acquérir une plus grande encore; Tenthousiasme Fantiquité croit peutcar si pour être avec justice reconnoître quelque supériorité dans le génie des hommes qui en ont créé les chefs-d d'ceuvre, il est bien difficile, qu'en comparant leurs ouvrages avec les productions de PItalie et de la France, la raison n'aperçoive pas les progrès réels que Part même a faits entre les mains des Modernes. La langue italienne étoit entièrement formée; acquérir une plus grande encore; Tenthousiasme Fantiquité croit peutcar si pour être avec justice reconnoître quelque supériorité dans le génie des hommes qui en ont créé les chefs-d d'ceuvre, il est bien difficile, qu'en comparant leurs ouvrages avec les productions de PItalie et de la France, la raison n'aperçoive pas les progrès réels que Part même a faits entre les mains des Modernes. La langue italienne étoit entièrement formée; --- Page 189 --- (177 ) celles des autres peuples voyoient chaque jour s'effacer quelques traces de leur ancienne barbarie. On commençoit à sentir l'utilité de la métaphysique, de la grammaire; à connoitre l'art d'analyser, d'expliquer philosopliquement , soit les règles, soit les procédés établis par T'usage dans la composition des mots et des plrases. Partout, à cette époque, on voit l'autorité et la raison se disputer Tempire, combat qui préparoit et qui présageoit le triomphe de la dernière. C'est donc alors que devoit naître cet esprit de critique, qui seul peut rendre l'éradition vraiment utile. On avoit encore besoin de connoitre tout ce qu'avoient fait les Anciens, et lon commençoit à savoir que si on devoit les admirer, on avoit aussi le droit de les juger. La raison qui s'appuyoit quelquefois sur l'autorité, et contre qui on l'employoit si souvent, vouloit apprécier, soit la valeur du secours qu'elle espéroit y trouver, soit le motif du sacrifice qu'on exigcoit d'elle. Ceux qui prenoient Pautorité pour base de leurs opinions, pour guide de leur conduite, sentoient combien il leur importoit de s'assurer de la force de leurs armes, et de ne pas s'exposer à les voir se briser contre les premières attaques de la raison. Lusage exclusif d'écrire en latin sur les sciences, sur la plilosophie, sur la jarisprudence, et presque sur T'histoire, céda peu-à-peu la place à celui --- Page 190 --- ( 1,8 ) d'employer la langue usuelle de chaque pays. Et c'esti ici le moment d'examiner quelle fut, sur les progrès de lesprit humain, Pinfluence de ce changement qui rendit les sciences plus populaires, mais en diminuant pour les savans la facilité d'eu suivre la marche générale; qui fitqu'un livre étoit lu dans un même pays par plus d'hommes foiblement instruits, et Pétoit moins en Europe par des hommes plus éclairés; qui dispense d'apprendre la langue latine un grand nombre d'hommes avides de sinstruire, et n'ayant ni le temps, ni les moyens d'atteindre à une instruction étendue mais force les savans à conet approfondie, qui dansl'étudede plus de langues sumer plusdetemps différentes. Nous montrerons que s'il étoit impossible de faire du latin une langue vulgaire, commune à FEurope entière, la conservation de I'usage d'écrire en latin sur les sciences n'eût eu, pour ceux qui les cultivent, qu'une utilité passagère; que l'existence d'une sorte de langue scientifique, la même chez toutes les nations, tandis que le peuple de chacune d'elles en parleroit une différente, y eût séparé les hommes en deux classes, eût perpétué dans le peuple les préjugés et les erreurs, eût mis un éternel obstacle à la véritable égalité, à un usage égal de la même raison, à une égale connoissance des vérités nécessaires; et, en arrêtant agère; que l'existence d'une sorte de langue scientifique, la même chez toutes les nations, tandis que le peuple de chacune d'elles en parleroit une différente, y eût séparé les hommes en deux classes, eût perpétué dans le peuple les préjugés et les erreurs, eût mis un éternel obstacle à la véritable égalité, à un usage égal de la même raison, à une égale connoissance des vérités nécessaires; et, en arrêtant --- Page 191 --- 179 ) ainsi les progrès de la masse de l'espèce humaine, eùt fini, comme dans POrient, par mettre un terme à ceux des sciences elles-mêmes. Ilr n'yavoit eu de long-temps d'instruction que dans les églises et dans les cloitres. Les universités furent encore dominées par les prêtres. Forcés d'abandonner au gonvernement une partie de leur influence, ils se la réservérent touteentière sur linstruction générale et première; sur celle qui renferme les lumières nécessaires à toutes les professions communes, à toutes les classes d'hommes, et qui s'emparant de l'enfance et de la jeunesse, en modèle à son gré l'intelligence flexible, l'âme incertaine et facile. Ils laissèrent seulement à la puissance séculière le droit de diriger l'étude de la jurisprudence, de la médecine, linstruction approfondie des sciences, de la littérature, des langues savantes; écoles moins nombreuses, où l'on n'envoyoit que des hommes déjà façonnés au joug sacerdotal. Les prêtres perdirent cette influence dans les pays réformés. A-la-vérité linstruction communc, quoique dépendante du gouvernement, ne cessa point d'y être dirigée par Pesprit théologique; mais elle ne fut plus exclusivement confiéc à des membres de la corporation presbytérale. Elle continua de corrompre les esprits par des préjugés religieux, mais elle ne les courba plus sous lejous 12* --- Page 192 --- (180 ) de Pautorité sacerdotale; elle fit encore des fanatiques, des illuminés, des sophistes, mais elle ne forma plus d'esclaves pour la superstition. Cependant T'enseignement partout asservi, corrompoit partout la masse générale des esprits, en opprimant la raison de lous. Jes enfans souslep poids des préjugés religieux de leur pays; en étouffant par des préjugés politiques, l'esprit de liberté des jeunes gens destinés à une instruction plus étendue. Non-seulement chaque homme abandonné à lui-même trouvoit entre lui etla vérité l'épaisse et terrible phalange des erreurs de son pays et de son siècle, mais déjà on lui avoit rendu personnelles en quelque sorle les plus dangereuses de ces erreurs. Chaque homme, avant de pouvoir dissiper celles d'autrui, devoit commencer par reconnoitre les siennes ; avant de combattre les difficultés quela nature oppose à la'découverte de la vérité, il avoit besoin de refaire, en quelque L'instruction donsorte, sa propre intelligence. noit déjà des lumières; mais pour qu'elles fussent utiles, il falloit les épurer, les séparer du nuage dontla superstition, d'accordavec la tyrannie, avoit su les envelopper. Nous montrerons quels obstacles plus ou moins puissans ces vices de Pinstruction publique, ces croyances religieuses opposées entre clles, cette oppose à la'découverte de la vérité, il avoit besoin de refaire, en quelque L'instruction donsorte, sa propre intelligence. noit déjà des lumières; mais pour qu'elles fussent utiles, il falloit les épurer, les séparer du nuage dontla superstition, d'accordavec la tyrannie, avoit su les envelopper. Nous montrerons quels obstacles plus ou moins puissans ces vices de Pinstruction publique, ces croyances religieuses opposées entre clles, cette --- Page 193 --- (181 ) influence des diverses formes de gouvernement, apportérent aux progrès de Pesprit humain. On verra que ces progrès furent d'autant plus lents, que les objets soumis à la raison touchoient davantage aux intérêts politiques ou religieux; que la philosophie générale, la métaphysique, dont les vérités attaquoient directement toutes les superstitions, furent plus opiniatrément retardées dans leur marche, que la politique dont le perfectionnement ne menaçoit que l'autorité des rois ou des sénats aristocraticmes; que la même observation peut également s'appliquer aux sciences physiques. Nous développerons les autres sources d'inégalité, qui ont pu naître de la nature des objets que chaque science envisage, ou des méthodes qu'elle emploie. Celles qu'on peut également observer pour une même science, dans les divers pays, est aussil'effet composé de causes politiques et de causes naturelles. Nous chercherons ce qui, dans ces différences, appartient à la diversité des religions, à Ia forme du gouvernement, la richesse, à la puissance de la nation, à son caractère,à sa position géographique, aux événemens dont ellea été le théâtre, enfin au hasard qui a fait naître dans son sein quelques-uns de ces hommes extraordinaires dont l'influence, en s'étendant sur Phuma- --- Page 194 --- 182 ) nité toute entière,s'exerce cependant autour d'eux avec plus d'énergie. Nous distinguerons les progrès de la science même, qui n'ont pour mesure que la somme des vérités qu'elle renferme, et ceux d'une nation dans chaque science, progrès quise mesurent alors sous un rapport, par le nombre des hommes qui en connoissent les vérités les plus usuelles, les plus importantes, et, sous un autre, par le nombre et la nature de ces vérités généralement connues. En eflet, nous sommes arrivés au point de civilisation où le peuple profite des lumières, nonseulement par les services qu'il reçoit des hommes éclairés, mais parce qu'il a su s'en faire une,sorte de patrimoine, etles emplogerinmituemens se défendre contre l'erreur, à prévenir ou' satisfaire ses besoins, à se préserver des maux de la vie, ou à les adoucir par des jouissances nouvelles. L'histoire des persécutions auxquelles furent exposés, dans cette époque, les défenseurs de la vérité, ne sera point oubliée. Nous verrons ces persécutions s'étendre des vérités philosophiques ou politiques, jusque sur celles de la médecine, 2 de P'histoire naturelle, de la physique et de l'astronomie. Dans le huitième siècle, un pape ignorant avoit persécuté un diacre pour avoir soutenu la issances nouvelles. L'histoire des persécutions auxquelles furent exposés, dans cette époque, les défenseurs de la vérité, ne sera point oubliée. Nous verrons ces persécutions s'étendre des vérités philosophiques ou politiques, jusque sur celles de la médecine, 2 de P'histoire naturelle, de la physique et de l'astronomie. Dans le huitième siècle, un pape ignorant avoit persécuté un diacre pour avoir soutenu la --- Page 195 --- (1 185 ) rondeur de la terrc contre lopinion du rhétedr Augustin. Dans le dix-septième, l'ignorance bien plus honteuse d'un autre pape livra aux inquisiteurs, Galilée, convaincu d'avoir prouvé le mouvement diurne et annuel de la terre. Le plus grand génie que I'Italie moderne ait donné aux sciences, accablé de vieillesse et d'infirmités, fut obligé, pour se soustraire au supplice ou à la prison, de demander pardon à Dieu d'avoir appris aux hommes à mieux connoitre ses ouvrages, à l'admirer dans la simplicité dcs lois éternelles par lesquelles il gouverne PUnivers. Cependant, Pabsurdité des théologiens étoit si palpable, que cédant au respect humain, ils permirent de soutenir Ic mouvement de la terre, pourvu que ce fat comme une hypothèse, et que la foi n'en reçut aucune atteinte. Mais les astronomes ont fait précisément le contraire; ils ont cru au mouvement réel de la terre, ct ont calculé suivant Phypothèse de son immobilité. Trois grands hommes ont marqué le passagede cette époque à cello qui va suivre, Bacon, Galilée, Descartes. Bacon a révélé la véritable méthode d'étudier la nature, d'employerles trois instrumens qu'elle nous a donnés pour pénétrer ses secrets, Pobservation, lexpérience ct le calcul. Il veut que le philosophe, jeté au milieu de PUnivers, commence par renoncer à toutes Ics --- Page 196 --- 184 ) croyances qu'il a reçues, et même à toutes les notions qu'ils'est formées, pour se recréer en quelque sorte un entendement nouveau, dans lequel il ne doit plus admettre que des idées précises, des notions justes, des vérités dont le degré de certitude ou de probabilité ait été rigoureusement pesé. Mais Bacon, qui possédoit le génie de la philosophie au point le plus élevé, n'y joignit point cclui des sciences; et ces méthodes de découvrir la vérité, dont il ne donne point l'exemple, furent admirées des philosophes, mais ne changérent point la marche des sciences. Galilée les avoit enrichies de découvertes utiles et brillantes; 3 il avoit enseigné par son exemple les moyens de s'élever à la connoissance des lois de la nature par une méthode sûre ct féconde, qui n'oblige point de sacrifier l'espérance du succès à la crainte de s'égarer. Il fonda pour les sciences la première école où clles ayent été cultivées sans aucun mélange de superstition, soit pour les préjugés, soit pour l'autorité; oùr l'on ait rejeté avec une sévérité philosophique, tout autre moyen que l'expérience et le calcul. Mais se bornant exclusivement aux sciences mathématiqnes et physiques, il ne putimprimer. raux esprits cC mouvement qu'ils sembloient attendre. Cet honneur étoit réservé à Descartes, philosophe ingénieux et hardi. Doué d'un grand génie un mélange de superstition, soit pour les préjugés, soit pour l'autorité; oùr l'on ait rejeté avec une sévérité philosophique, tout autre moyen que l'expérience et le calcul. Mais se bornant exclusivement aux sciences mathématiqnes et physiques, il ne putimprimer. raux esprits cC mouvement qu'ils sembloient attendre. Cet honneur étoit réservé à Descartes, philosophe ingénieux et hardi. Doué d'un grand génie --- Page 197 --- (185 ) pour les sciences, il joignit l'exemple au précepte, en donnant la méthode de trouver, de reconnoitre la vérité. Il en montroit l'application dans la découverte des lois de la dioptrique, de celle du choc des corps, enfin d'une nouvelle branche de mathématiques, qui devoit en reculer toutes les bornes. Il vouloit étendresa méthode à tous les objets de l'intelligence humaine: Dieu, Thomme, PUnivers étoient tour-à-tour le sujet de ses méditations. Si dans les sciences physiques, sa marche est moins sûre que celle de Galilée, si sa philosophie est moins sage que celle de Bacon, si on peut lui reprocher den'avoir pas assez appris par les leçous de Tun, par l'exemple de l'autre, à se défier de son imagination, à n'interroger la nature que par des expériences, à ne croire qu'au calcul, à observer TUnivers au-lieu de le construire, à étudier Thomme au-lieu de le deviner ; l'audace même de ses erreurs servit aux progrès de l'espèce humaine. Il agita les esprits, que la sagesse de ses rivaux n'avoit pu réveiller. Il dit aux hommes de secouer le joug de l'autorité, de ne plus reconnoitre que celle qui seroit avouée par leur raison; et il fet obéi, parce qu'il subjuguoit par sa hardiesse, qu'il entraînoit par son enthousiasme. Lesprit humain ne fat pas libre encore, mais il sut qu'il étoit formé pour l'être. Ceux qui osérent --- Page 198 --- (186 ) s'opiniàtrer à lui conserver ses chaînes, ou essayer de Ini en donner de nouvelles, furent forcés de lui prouver qu'il devoitles garder ou les recevoir; et dès-lors on put prévoir qu'elles seroient bientôt bristes. --- Page 199 --- (187 ) NEUVIÈME ÉPOQUE. Depuis Descartes jusqu'i la formation de la République Française. Nous avons vu la raison humaine se former lentement par lcs progrès naturels de la civilisation ; la superstition s'emparer d'elle pour la corrompre, et le despotisme dégrader et engourdir Jes esprits sous le poids de la crainte et du malheur. Un seul peuple échappeacette doubleinfluence. Lesprit humain, affranchi des liens de son enfance, s'avance vers la vérité d'un pas ferme, de cette terre heureuse où la liberté vient d'allumer le flambeau du génie. Mais la conquête ramène bientôt avec elle la tyrannie, que suit la superstition, sa compagne fidèle, et Phumanité toute entière est replongée dans des ténébres qui semblent devoir être éternelles. Cependant, le jour renait peu-à-peu; les yens, Jong-temps condamnés à ens de son enfance, s'avance vers la vérité d'un pas ferme, de cette terre heureuse où la liberté vient d'allumer le flambeau du génie. Mais la conquête ramène bientôt avec elle la tyrannie, que suit la superstition, sa compagne fidèle, et Phumanité toute entière est replongée dans des ténébres qui semblent devoir être éternelles. Cependant, le jour renait peu-à-peu; les yens, Jong-temps condamnés à --- Page 200 --- ( 188 ) Tohienrié,fenrensient, se referment,s'y accoutument lentement, fixent enfin la lumière, et le génie ose se remontrer sur ce globe, d'oit le fanatisme et la barbarie l'avoient exilé. Déjà nous avons vula raison soulever ses chairelacher et acquérant sans nes,, en quelques-unes; accélérer cesse des forces nouvelles, préparer, l'instant de sa liberté. oû elle acheva Il nous reste à parconrirlépoque les de les rompre; oit, forcée d'en traîner encore elle s'en délivre peu-à-peu; ou libre enfin restes, être arrêtée dans sa marche, elle ne peut plus iné- que ces obstacles dont le renouvellement est par vitable à chaque nouveau progrès, parce qu'ils ont nécessairela constitution mêmede notre pour cause établi la nature intelligence, ou ce rapport par et la découvrir la vérité, entre nos moyens pour efforts. Lintolérésistance qu'elle oppose à nos avoit forcé sept des provinces rance religieuse le de PEspagne, et à belgiques à secouer joug Elle seule avoit fédérative. former une république de réveillé la liberté angloise, qui, fatiguée par longues et sanglantes agitations, a fini par se repolong-temps admirée par ser dans une constitution réduite à n'avoir plas la philosophie, et désormais la saperstition nationale et Thypopour appui que crisie politique. sacerdoEnfin, c'étoit encore aux persécutions --- Page 201 --- ( à 18g ) tales que la nation suédoise avoit dû le courage de ressaisir une partie de ses droits. Cependant, au milieu de ces mouvemens causés par des querelles théologiques, la France, PEspagne, laHongrie, la Babemencisatvudonéan tir leurs foibles libertés, ou ce qui, du-moins, en avoit Tapparence. On chercheroit en vain, dans les pays appelés libres, cette liberté qui ne blesse aucun des droits naturels de Phomme; qui non-seulement lui en réserve la propriété, mais lui en conserve Pexercice. Celle qu'on y trouve, fondée sur un droit positif inégalement réparti, accorde plus ou moius de prérogatives à un homme, suivant qu'il habite telle ou telle ville, qu'il est né dans telle ou telle classe, 7 qu'il a telle ou telle fortune, qu'il exerce telle ou telle profession; et le tableau rapproché de ces distinctions bizares dans les diverses nations, sera la meilleure réponse que nous puissions opposer: à ceux qui en soutiennent encoreles avantages et la nécessité. Mais dans ces mêmes pays, les lois garantissent la liberté individuelle et civile. Mais si Phomme n'y est pas tout ce qu'il doit être, la dignité de sa nature n'y est point avilie : quelques-uns de ces droits sont au-moins reconnus; on ne peut plus dire qu'il soit esclave, mais seulement qu'il ne sait pas encore être vraiment libre. nations, sera la meilleure réponse que nous puissions opposer: à ceux qui en soutiennent encoreles avantages et la nécessité. Mais dans ces mêmes pays, les lois garantissent la liberté individuelle et civile. Mais si Phomme n'y est pas tout ce qu'il doit être, la dignité de sa nature n'y est point avilie : quelques-uns de ces droits sont au-moins reconnus; on ne peut plus dire qu'il soit esclave, mais seulement qu'il ne sait pas encore être vraiment libre. --- Page 202 --- ( 1go ) Chez les nations oit, pendant le même temps; $ la liberté a fait des pertes plus ou moins réelles, les droits politiques, dont la masse du peuple jouissoit, étoient renfermés dans des limites si étroites, que la destructioné delaristocratiepresque arbitraire sous laquelle il avoit gémi, semble en avoir plus que compensé la perte. Il a perdu ce titre de citoyen, que linégalité rendoit presque illusoire; mais la qualité d'homme a été plus respectée; etle despotisme royal l'asauvé de Toppression féodale, l'a soustrait à cet état d'humiliation, d'autant plus pénible,quele nombre etla présence de ses tyrans en renouvellent sans cesse le sentiment. Les lois ont di se perfectionner dans les constitutions demi-libres, parce que l'intérêt de ceux qui y exercent un véritable pouvoir, n'est pas habituellement contraire aux intérêts généraux du peuple; et dans les États despotiques, soit parce Vintérêt de la prospérité publique se conque fond souvent avec celui du despote, soit parce cherchant lui-même à détruire les restes du que des nobles et du clergé, il en résultoit pouvoir dans les lois un esprit d'égalité, dont le motifétoit d'établir celle de Pesclavage, mais dont les eflets pouvoient souvent être salutaires. Nous exposerons en détail les causes qui ont produit, en Europe, ce genrede despotisme dont, --- Page 203 --- (191 ) ni les siecles antérieurs, ni les autres parties du monde, n'ont offert d'exemple; ol'autorité presque arbitraire, contenue parlopinion, réglée par les lumières, adoucie par son propre intérêt, a souvent contribué aux progrès de la richesse, de l'industrie, de Finstruction, et quelquefois même à ceux de la liberté civile. Les moeurs se sontadoucies par l'alloiblissement des préjugés qui en ayoient maintenu la férocité, par linfluence de cet esprit de commerce et d'industrie, enuemi des violences et des troubles qui fontfuir la richesse, par T'horreur qu'inspiroit le tableau encore récent des barbaries de l'époque précédente, par une propagation plus générale des idées philosopbiques d'égalité et d'humanité; enfin, par T'effetlent, mais sàr, du progrès général des lumières. Lintolérance religieuse a subsisté, mais comme une invention de la prudence humaine, comme un hommage aux préjugés du peuple, ou une précaution contre son clfervescence. Elle a perdu ses fureurs : les buchers, rarement allumés, ont élé remplacés par une oppression souvent arbitraire, mais moins barbare; et, dans ces B niers temps, on n'a plus persécuté que de loin en loin, et en quelque sorte par babitude ou par complaisance. Partout, et sur tous les points, la pratique des gouvernemens avoit suivi, mais ler- és du peuple, ou une précaution contre son clfervescence. Elle a perdu ses fureurs : les buchers, rarement allumés, ont élé remplacés par une oppression souvent arbitraire, mais moins barbare; et, dans ces B niers temps, on n'a plus persécuté que de loin en loin, et en quelque sorte par babitude ou par complaisance. Partout, et sur tous les points, la pratique des gouvernemens avoit suivi, mais ler- --- Page 204 --- I 192 ) tement el comme à regret, la marche del'opivion, et même celle de la philosophie. En effel, si dans les sciences morales et politiques, il existe à chaque instant une grande distance entre le point oà les philosophes ont porté les lumières, etl le terme moyen où sont parvenus les hommes qui cultivent leur esprit, et dont la doctrine communeforme cette espèce de croyance généralement adoptée, qu'on nomme opinion; ; ceux qui dirigent les affaires publiques, qui inflnent immédiatement sur le sort du peuple, quel que soit le genre de leur constitution, sont bien loin de s'élever au niveau de cette opinion ; ils la suivent, mais sans l'atteindre, bien loin de la devancer, et se trouvent constamment au-dessous d'elle, et de beaucoup d'années, et de beaucoup de vérités. Ainsi, le tableau des progrès de la philosophie et de la propagation des lumières, dont nousavons exposé déjà les effets les plus généraux et les plus sensibles, va nous conduire à Pépoque où linfluence de ces progrès sur Topinion, de l'opinion sur les nations ou sur Jeurs chefs, cessant tout-à-coup d'être lente et insensible, a produit dans la masse entière de quelques peuples, une révolution, gage certain de celle qui doit embrasser la généralité de T'espèce humaine. Après de longues erreurs, après s'être égarés nousavons exposé déjà les effets les plus généraux et les plus sensibles, va nous conduire à Pépoque où linfluence de ces progrès sur Topinion, de l'opinion sur les nations ou sur Jeurs chefs, cessant tout-à-coup d'être lente et insensible, a produit dans la masse entière de quelques peuples, une révolution, gage certain de celle qui doit embrasser la généralité de T'espèce humaine. Après de longues erreurs, après s'être égarés --- Page 205 --- (1 195 ) dans des théories incomplètes ou vagues, les publicistes sont parvenus à counoitre enfin les véritables droits de T'homme, à les déduire de cette seule vérité, qu'il est un être sensible, capable de former des raisonnemens et d'acquérir des idées morales. Ils ont vu que le maintien de ces droits étoit lobjet unique de la réunion des hommes en SOciétés politiques, et que l'art social devoit être celui de leur garantir la conservation de ces droits avec la plus entière égalité, comme dans la plus grande étendue. On a senti que ces moyens d'assurer les droits de chacun, devant être soumis dans chaque société à des règles communes, le pouvoir de choisir ces moyeus 2 de déterminer ces règles, ne pouvoit appartenir qu'à la majorité des membres de la sociélé même ; parce que chaque individu ne pouvant, dans ce choix, suivre sa propre raison sans y assujétir les autres, le voeu de la majorité est le seul caractère de vérité qui puisse être adopté par tous, sans blesser Pégalité. Chaquehomme peut réellement se lier d'avance à ce voeu de la majorité, qni devient alors celui de Punanimité ; mais il ne peut y lier que lui seul: il ne peut être engagé même enveis cetle majorité, qu'autant qu'elle ne blessera pas ses droits individuels, après les avoir recounus. Tels sont à-la-fois les droits de la majorité sur --- Page 206 --- (194) ) la société ou sur ses membres, et les limites de ces droits. Telle est Torigine de celte unanimité, quirend obligatoires, pour tous, les engagemens pris par la majorité seule: obligation qui cesse d'être légitime quand, par le changement des individus, cette sanction de Punanimité a cessé ellemême d'exister. Sans doute, il est des objets sur lesquels la majorité prononceroit peut-être plus souvent en faveur de P'erreur et contre l'intérêt commun de tous; mais c'est encore à elle à décider quels sont ces objets sur lesquels elle ne doit point s'en rapporter immédiatement à ses propres décisions;c'est à elle à déterniner, qui seront ceux dont elle croit devoir substituer la raison à la sienne; à régler la méthode qu'ils doivent suivre arriver plus sàrement à la vérité; et elle ne pour abdiquer l'autorité de prononcer, 2 si leurs peut décisions n'ont point blessé les droits communs à tous. Ainsi, Fon vit disparoitre, devant des principes si simples, ces idées d'un contrat entre un peuple et ses magistrats, qui ne pourroit être annulé que par un consentement mutuel, ou par l'infidélité d'une des parties; et cette opinion moins servile, mais non moinsabsurde, quie enchaînoit un peuple aux formes de constitution une fois établies, comme si le droit de les changer n'étoit pas la première garantie de tous les autres, comme si les . Ainsi, Fon vit disparoitre, devant des principes si simples, ces idées d'un contrat entre un peuple et ses magistrats, qui ne pourroit être annulé que par un consentement mutuel, ou par l'infidélité d'une des parties; et cette opinion moins servile, mais non moinsabsurde, quie enchaînoit un peuple aux formes de constitution une fois établies, comme si le droit de les changer n'étoit pas la première garantie de tous les autres, comme si les --- Page 207 --- (195 ) institutions humaines, nécessairement défectueuses et susceptibles d'une perfection nouvelle à mesure que les hommes s'éclairent, pouvoient être condamnées à une éternelle durée. Ainsi, l'on se vit obligé de renoncer à cette politique astucieuse et fausse, qui, oubliant que tous les hommes tiennent des droits égaux de leur nature même, vouloit tantôt mesurer l'étendue de ceux qu'il falloit leur laisser, sur la grandeur du territoire, sur la température du climat, sur le caractère national, sur la richesse du peuple, sur le degré de perfection du commerce et de l'industrie; et tantôt partager avec inégalité ces mêmes droits entre diverses classes d'hommes, en accorder à la naissance, à la richesse, à la profession, et créer ainsi des intérêts contraires, des pouvoirs opposés, pour établir ensuite entre eux un équilihre que ces institutions seules ont rendu nécessaire, ct qui n'en corrige même pas les influences dangereuses. Ainsi, l'on n'osa plus partager les hommes en deux races différentes, dont l'une est destinée à gouverner, l'autre à obér;Pune à mentir, l'autre à être trompée; on fut obligé de recounoitre que tous ont un droit égal de s'éclairer sur tous leurs intérêts, de connoitre toutesles vérités, et qu'aucun des pouvoirs établis par eux sur eux-mêmes, ne peut avoirle droit de leur en cacher aucune. Ces principes, quele généreux Sydnei paya de 13* --- Page 208 --- ( d 196 ) Locke attacha l'autorité de son son sang, auxquels nom, furent développés depuis par Rousseau, de d'étendue et de force, et avec plus précision, il mérita la gloire de les placer au nombre de ces vérités qu'il n'est plus permis, ni d'oublier, ni de combattre. Lhomme a des besoins et des facultés pour y pourvoir; du produit de ces facultés, différemment modifié, distribué, résulte une masse de richesses destinécs à subvenir aux besoins communs. Mais quelles sontles lois suivant lesquelles ces richesses se forment ou se partagent, se conservent ou se consomment, s'accroissent ou se dissipent? Quelles sont aussi les lois de cet équilibre, qui tend sans cesse à s'établir entre les besoins et les ressources, et d'où il résulte plus de facilité pour satisfaire les besoins, par conséquent, plus de bien-être quand la richesse augmente, jusqu'a ce qu'ils ayent atteint le terme de et au contraire, quand la rison accroissement; chesse diminue, plus de difficultés, et par conséquent, de la souffrance jusqu'à ce que la dépopulation et les privations ayent ramené le niveau ? Comment, dans cette étonnante varicté de travaux et de' produits, de besoins et de ressources, dans d'intérêts, qui lient cette effrayante complication la subsistance, le bien-être d'un individu isolé, au système général des sociétés, qui le rend dépen- ire, quand la rison accroissement; chesse diminue, plus de difficultés, et par conséquent, de la souffrance jusqu'à ce que la dépopulation et les privations ayent ramené le niveau ? Comment, dans cette étonnante varicté de travaux et de' produits, de besoins et de ressources, dans d'intérêts, qui lient cette effrayante complication la subsistance, le bien-être d'un individu isolé, au système général des sociétés, qui le rend dépen- --- Page 209 --- ( 197 ) dant de tous les accidens de la nature, de tous les événemens dela politique, qui étend en quelque sorte au globe entier sa faculté d'éprouver, 2 ou des jonissances, ou des privations; comment, dans ce chaos apparent, voit-on néanmoins, par une loi générale du monde moral, les efforts de chacun pour lui-même servir au bien-être de tous, et malgré le choc extérieur des intérêts opposés, l'intérêt commun exiger que chacun sache entendre le sien propre, et puisse y obéir sans obstacle? Ainsi, Phomme doit pouvoir déployer ses facultés, disposer de ses richesses, pourvoir à ses besoins avec une liberté entière. L/intérêt général de chaque société, loin d'ordonner d'en restreindre l'exercice, défend au contraire d'y porter atteinte, et dans cette partie de l'ordre public, le soin d'assurer à chacun les droits qu'il tient de la nature, est encore à-la-fois la seule politique utile, le seul devoir de la puissance sociale, et le seul droit que la volonté générale puisse légitimement exercer sur les individus. Mais ce principe une fois reconnu, il reste encore à la puissance publique des, devoirs à rem - plir; elle doit établir des mesures reconnues par la loi, qui servent à constater, dans les échanges de toute espèce, le poids, le volume, l'étendue, la longueur des choses échangées. --- Page 210 --- I 2 198) ) Elle doit créer une mesure commune des valeurs, quil les représente toutes, qui facilite le calcul de leurs variations et de leurs rapports ; qui ayant ensuite elle-même sa propre valeur, puisse être échangée contre toutes les choses susceptibles d'en avoir une; moyen sans lequel le commerce, borné à des échanges directs, ne peut acquérir d'activité. La reproduction de chaque année offre une portion disponible, puisqu'elle n'est destinée à payer, ni le travail dont cette reproduction est le frait, ni celui qui doit assurer une nouvelle reproduction égale ou plus abondante. Lej possesseur dle cette portion disponible ne la doit pas immédiatement à son travail; il la possède indépendamment de l'usage qu'il peut faire de ses facultés, pour subvenir à ses besoins. C'est donc sur cette portion disponible de la richesse annuelle que, sans blesser aucun droit, la puissance sociale peut établir les fonds nécessaires aux dépenses qu'exigent la sûreté de TEtat, sa tranquillité intérieure, la garantie des droits des individus, l'exercice des autorités instituées pour la formation ou pour l'exécution de la loi; enfin, le maintien de la prospérité publique. Il existe des travaux, des établissemens, des institutions utiles à la société générale, qu'elle doit étabhr, diriger ou surveiller, et qui suppléent à issance sociale peut établir les fonds nécessaires aux dépenses qu'exigent la sûreté de TEtat, sa tranquillité intérieure, la garantie des droits des individus, l'exercice des autorités instituées pour la formation ou pour l'exécution de la loi; enfin, le maintien de la prospérité publique. Il existe des travaux, des établissemens, des institutions utiles à la société générale, qu'elle doit étabhr, diriger ou surveiller, et qui suppléent à --- Page 211 --- ( 199 ) ce que les volontés personnelles et le concours des intérêls individuels ne peuvent faire immédiatement, soit pour les progrès de Tagriculture, de l'industrie, du commerce, soit pour prévenir, pour atténuer les maux inévitables de la nature, ou ceux que des accidens imprévus viennent y ajouter. Jusqu'à Tépoque dont nous parlons, et même long-temps après, ces divers objets avoient été abandonnés au hasard, à l'avidité des gouvernemens, à l'adresse des charlatans, aux préjugés ou à l'intérêt de toutes les classes pnissantes; mais un disciplede Descartes, l'illustre et malheureux Jean de Witt, sentit que l'économie politique devoit, comme toutes les sciences, être soumise aux principes de la philosophie et à la précision du calcul. Elle fit peu de progrès jusqu'au moment oùr la paix d'Utrecht promit à l'Europe une tranquillité durable. A cette époque, on vit les espritsprendre une direction presque générale vers cette étude jusqu'alors négligée; et cettes science nouvelle a été portée par Stewart, par Smith, et surtout par les économistes français, du-moins pour la précision et la pureté des principes, à un degré qu'on ne pouvoit espérer d'atteindre si promptement, aprôs une si longue indifférence. Mais ces progrès dans la politique et dans --- Page 212 --- 200 ) Péconomie politique, avoient pour première cause de la générale ou de la métaceux philosophie dans son sens le plus physique, en prenant ce mot étendu. l'avoit réunie au domaine de la raiDescartes devoit émaner toute son;ilavoit bien senti qu'elle Pobentière des vérités évidentes et premières que servation des opérations de notre esprit devoit nous révéler. Mais bientôt son imagination impaPécarta de cette même route qu'il avoit tiente, parut quelque temps n'atracée, etla philosophie voir repris son indépendance que pour s'égarer dans des erreurs nouvelles. Eufin, Locke saisit le fil qui devoit la guider; exacte, précise des idées, il montra qu'nne analyse snccessivement à des idées plus en les réduisaut dans immédiates dansleur origine, ou plus simples leur composition, éloit le seul moyen de ne pas se perdre dans ce chaos de notions incomplètes, incohérentes, indéterminées, que le hasard nous a offertes sans ordre, et que nous avons reçues sans réflexion. cette analyse même, que toutes Il prouva, par sont le résultat des opérations de notre intelligence sur les sensations que nous avons reçues, ou plus exactement encore des combinaisons, de ces sensations que la mémoire nous représente simultanément, mais de manière que Pattention s'ar- pas se perdre dans ce chaos de notions incomplètes, incohérentes, indéterminées, que le hasard nous a offertes sans ordre, et que nous avons reçues sans réflexion. cette analyse même, que toutes Il prouva, par sont le résultat des opérations de notre intelligence sur les sensations que nous avons reçues, ou plus exactement encore des combinaisons, de ces sensations que la mémoire nous représente simultanément, mais de manière que Pattention s'ar- --- Page 213 --- 201 ) rête, que la perception se borne à une partie seulementdec chacnne de ces sensations composées. Il fait voir qu'en attachant un mot à chaque idéc, après lavoir analysée et circonscrite, nous parvenons à nons la rappeler constamment la même, c'est-à-dire, toujours formée des mêmes idées les plus simples, toujours renfermée dans les mêmes linites, et par conséquent, à pouvoir l'employer dans une suitede raisonnemens, sans janiais risquer de nous égarer. Au contraire, si les mots ne répondent point à une idée bien délerminée, ils peuvent successivement en réveiller dedifférentes dans un mêmeesprit, et telle est la source la plus féconde de nos erreurs. Enfin, Locke osa, le premier, fixer les bornes de lintelligence humaine, ou plutôt, déterminer la nature des vérités qu'elle peut connoitre, des objets qu'elle peut embrasser. Cette méthode devint bientôt celle de tous les philosophes, et c'est en Fappliquant à la morale, à la politique, à léconomie publique, qu'ils sont parvenus à suiyre dans ces sciences une marche presque aussi sûre que celle des sciences naturelles; à n'y plus admettre que des vérités prouvées, à séparer ces vérités de tout ce qui peut rester encore de douteux et d'incertain; à savoir ignorer, enfin, ce qu'il est encore, ce qu'il sera toujours impossible de connoitre. --- Page 214 --- 202 ) Ainsi, Tanalyse de nos sentimens nous fait découvrir, dans le développement de notre faculté d'éprouver du plaisir et de la douleur, T'origine de nos idées morales, le fondement des vérités générales qui, résultant de ces idées, déterminent nécessaires du juste et de linles lois immuables, notre conjuste; enfin, les motifs d'y conformer duite, puisés dans la nature même de notre sensibilité, dans ce qu'on pourroit appeler, en quelque sorte, notre constitution morale. sorte Cette même méthode devint en quelque on apprit à Temployer un instrument universel; porfectionner celle des sciences physiquest pour éclaircir les pour en apprécier pour en principes, à Fexamen des faits, aux Jes preuves; on létendit règles du goût. à tous Ainsi cette métaphysique sappliquant les de Tintelligence humaine, analysoit ces objets dans chaque genre de conprocédés de l'esprit la nature des vérités noissances, faisoit connoître de forment le systême: celle de l'espèce qui en attcindre: : et c'est ce der- - certitude qu'on peut y de la qui a mis en quelque nier pas philosophic, humain sorte une barrière éternelle entrele genre doit les vieilles erreurs de son enfance; qui et d'être jamais ramené à son ancienne Tempécher nouveaux, comme il ignorance par des préjugés assurel la chute de tous ceux que nous conservons, de forment le systême: celle de l'espèce qui en attcindre: : et c'est ce der- - certitude qu'on peut y de la qui a mis en quelque nier pas philosophic, humain sorte une barrière éternelle entrele genre doit les vieilles erreurs de son enfance; qui et d'être jamais ramené à son ancienne Tempécher nouveaux, comme il ignorance par des préjugés assurel la chute de tous ceux que nous conservons, --- Page 215 --- ( S 203 ) sans pent-être les connoitre tous encore ; de ceux même qui pourront les remplacer, mais pour ne. plus avoir qu'une foible influence et une existence éphémère. Cependant en Allemagne,un homme d'un génic vaste et profond jetoit les fondemens d'une doctrine nouvelle. Son imagination ardente, audacieuse, ne peut se reposer dans une philosophie modeste, qui laissoit subsister des doutes sur ces grandes questions de la spiritualité, ou de la persistancedcl'amel humaine, de la liberté del'homme ou de celle de Dieu, de l'existence de la douleur et du crime dans un univers gouverné par une intelligence toute-puissante, dont la sagesse, la justice et la bonté semblent devoir les exclure. Il trancha le noeud qu'une sage analyse n'auroit pu dénouer. Il composa P'univers d'êtres simples, indestructibles, égaux par leur nature. Les rapports de chacun de ces êtres avec chacun de ceux qui entrent avec lui dans le système de Punivers, il diffère de déterminent ces qualités par lesquelles tous les autres; Pâne humaine et le dernier atôme qui termine un bloc de pierre, sont également une de ces monades : elles ne diflfèrent que par la place différente qu'ellos occupent dans Pordre de Punivers. Parmi toutes les combinaisons possibles de ces êtres, une intelligence infinie en a préféré une, et --- Page 216 --- 204 ) seule, la plus parfaite n'en a pu préférer qu'une le de toutes. Si celle qui existe nous afllige par spectacle du malheur et du crime, c'est que toute combinaison eût encore présenté des réautre sultats plus douloureux. adopté, ou Nous exposerons ce système qui, les de Leibdu-moins soutenu par compatriotes eux les progrès de la phinitz, a retardé parmi losophic. On vit une école entière de philosophes embrasser avec enthousiasme, et défendre anglais la doctrine de Toptimisme; mais avec éloquence, Leibnitz, moins adroits et moins profonds que la fondoit principalement sur ce qu'une intelqui la nécessité même de ligence toute puissante, par des n'avoit choisir que le meilleur sa nature, pu cherchèrent dans Pobservannivers possibles, ils tion du nôtrela preuve de sa superioritéetperdant tous les avantages que conserve ce système, tant qu'il reste dans une abstraite généralité, ils s'égasouvent dans des détails ou révoltans rèrent trop ou ridicules. d'autres philosophes ne Cependant en Ecosse, de trouvant point que l'analyse du développement réelles conduisit à un principe qui nos facultés moralité de nos actions une base assez donnât à la d'attribuer à Pâme pure, assez solide, imaginérent distincte de celles humaine une faculté nouvelle, de sentir ou de raisonner, mais se combinant avec généralité, ils s'égasouvent dans des détails ou révoltans rèrent trop ou ridicules. d'autres philosophes ne Cependant en Ecosse, de trouvant point que l'analyse du développement réelles conduisit à un principe qui nos facultés moralité de nos actions une base assez donnât à la d'attribuer à Pâme pure, assez solide, imaginérent distincte de celles humaine une faculté nouvelle, de sentir ou de raisonner, mais se combinant avec --- Page 217 --- (205 ) elles, faculté dont ils ne prouvoient l'existence qu'en assurant qu'il leur étoit impossible de s'en passer. Nous ferons Phistoire de ces opinions, et nous montrerons comment, si elles ont nui à la marche de la philosophie, elles ont été utiles à la propagation plus rapide des idées philosopliques. Jusqu'ici nous n'avons montré les progrès de la dans les hommes qui l'ont culphilosophie que tivée, approfondie, perfectionnée; il nous reste à faire voir quels ont été ses effets sur Topinion générale, et comment, tandis que s'élevant enfin à la connoissance de la méthode certaine de découvrir, de reconnoitre la vérité, la raison apprenoit à se préserver des erreurs, où le respect pour l'autorité et Timagination l'avoient si souvent entraînée : elle détruisoit en-môme-temps, dans la masse générale des individus 2 les préjugés qui ont si long - temps affligé et corrompu l'espèce humaine. Il fut enfin permis de proclamer hautement ce droitsilong-temps méconnu, de soumettre toutes les opinions à notre propre raison, c'est-à-dire d'employer, pour saisir la vérité,le seul instrument qui nous ait été donné pour la reconnoitre. Chague homme apprit, avec une sorte d'orgueil, que la nature ne Pavoit pas absolument destiné à croire sur la parole d'autrui; et la superstition de Pantiquité, Pabaissement de la raison devant le --- Page 218 --- ( 6 206 ) délire d'une foi surnaturelle 2 disparurent de la société comme de la philosophie. Ilseforma HiembtesEaropeusedae d'hommes moins occupés encore de découvrir ou d'approfondir la vérité que de la répandre; qui se dévouant à poursuivre les préjugés dans les asiles où le clergé, les écoles, les gouvernemens, les corporations anciennes les avoient recueillis et protégés, mirent leur gloire à détruire les erreurs populaires, plutôt qu'à reculer les limites des connoissances humaines, manière indirecte de servir à leurs progrès, qui n'étoit ni la moins périlleuse, ni la moins utile. En Angleterre, Collins et Bolingbroke, en France, Bayle, Fontenelle, Voltaire, Montesquieu, et les écoles formées par ces hommes célèbres, combattirent en faveur de la vérité, employant tour-à-tour toutesles armes quelérudition, la philosophic, lesprit, le talent d'écrire peuvent fournir à la raison ; prenant tous les tons, employant toutes les formes, depuis la plaisanterie jusqu'an pathétique, depuis la compilation la plus savante et la plus vaste, jusqu'au roman ou au pamphlet du jour; couvrant la vérité d'un voile qui ménageoit les yeux trop foibles, et Jaissoit le plaisir de la deviner; caressant les préjugés avec adresse pour leur porter des coups plus certains; ni plusieurs à-lan'en menaçant presque jamais, raison ; prenant tous les tons, employant toutes les formes, depuis la plaisanterie jusqu'an pathétique, depuis la compilation la plus savante et la plus vaste, jusqu'au roman ou au pamphlet du jour; couvrant la vérité d'un voile qui ménageoit les yeux trop foibles, et Jaissoit le plaisir de la deviner; caressant les préjugés avec adresse pour leur porter des coups plus certains; ni plusieurs à-lan'en menaçant presque jamais, --- Page 219 --- ( 1 207 ) fois, ni même un seul tout entier; consolant quelquefois les ennemis de la raison, en paroissant ne vouloir dans lafreligion qu'une demi-tolérance, dans la politique qu'une demi-liberté; ménageant ledespotisme quand ils combattoient les absurdités religieuses, et le culte quand ils s'élevoient contre la tyrannie; attaquant ces deux fléaux dans leur principe, quand mémeils paroissoient n'en vouloir qu'à des abus révoltans ou ridicules, et frappant ces arbres funestes dans leurs racines, quand ils sembloient se bornerà en élaguer quelques branches égarées ; tantôt apprenant aux amis de la libertéque la superstition qui couvreledepotisme d'un bouclier impénétrable, est la première victme qu'ils doivent immoler, la première chaîne qu'ils doivent briser; tantôt au contraire la dénonçant aux despotes comme la véritable ennemie de leur pouvoir, et les effrayant du tableau de ses hypocrites complots et de ses fureurs sanguinaires: mais ne se lassant jamais de réclamer Tindépendance de la raison, la liberté d'écrire comme le droit, comme le salut du genre humain; s'élevant avec unci infatigable énergie contre tous les crimes du fanatisme et de la tyrannie; poursuivant dans la religion, dans V'administration, dans les moeurs, dans les lois, tout ce qui portoit le caractère de l'oppression, de la dureté, de la barbarie; ordonnant au nom de la nature, aux rois, aux guerriers, --- Page 220 --- 208 ) aux magistrats, aux prêtres de respecter le sang des hommes; leur reprochant avec une énergique sévérité celui que leur politiques ou leur indifférence prodliguoit encore dans les combats ou dans les supplices i prenant enfin pour cri de guerre : raison, tolérance, humanité. Telle fut cette plilosophie nouvelle, objet de la haîne commune de ces classes nombreuses qui n'existent que par les préjugés, nc vivent que d'erreurs, ne sont puissantes que par la crédulité; presque partout accueillie mais persécutée, ayant des rois, des prétres, des grands, des magistrats pour disciples et pour ennemis. Ses chefs eurent presque toujours Tart d'échapper à la vengeance, en s'exposant à la haiue, de se cacher à la persécution, en se montrant assez pour ne rien perdre de leur gloire. Souvent un gouvernement les récompensoit d'une main, en payant de l'autre leurs calomniateurs, les proscrivoit et s'honoroit que le sort eût placé leur naissance sur son territoire, les punissoit de leurs opinions, et auroit été humilié d'être soupçopné de ne pas les partager. Ces opinions devoient donc devenir bientôt celles de tous les hommes éclairés, avouées par les uns, dissimulées parles autres avec une hypocrisie plus ou noins rmmamcuciwaigele caractère étoit plus ou moins timide, et qu'ils cédoient it et s'honoroit que le sort eût placé leur naissance sur son territoire, les punissoit de leurs opinions, et auroit été humilié d'être soupçopné de ne pas les partager. Ces opinions devoient donc devenir bientôt celles de tous les hommes éclairés, avouées par les uns, dissimulées parles autres avec une hypocrisie plus ou noins rmmamcuciwaigele caractère étoit plus ou moins timide, et qu'ils cédoient --- Page 221 --- ( 209 ) aux intérêts opposés de leur profession ou de leur vanité. Mais déjà celui-ci étoit assez puissaut, pour qu'au-lieu de cette dissimulation profonde des àges précédens, on se contentât pour soi-même, etsouvent pour les autres, d'une réserve prudente. Nous suivrons les progrès de cette philosophic dans les diverses parties de PEurope, où linquisition des gouvernemens et des prétres ne put empécher la-langue française, devenue presqu'universelle, de la porter avec rapidité. Nous montrerons avec quelle adresse la politique et la superstition employèrent contre elle tout ce que la connoissance de P'homme peut offrir de motifs pour se défier de sa raison, d'argumens pour en montrer les bornes et la foiblesse, et comment on sut faire servir lc pyrrhonisme même à la cause de la crédulité. Ce système si simplc, qui plaçoit dans la jouissance d'une liberté indéfinie les plus sûrs encouragemens du commerce ct de l'industrie, qui délivroit les peuples du fléau destructeur et du joug humiliant de ces impôts répartis avec tant d'inégalité, levés avec tant de dépense, et souveut avec tant-de barbarie, pour y substituer une contribution juste, égale et presque insensible; cette théorie qui lioit la véritable puissance etla richesse des Etats au bicn-être des individus et au respect pour leurs droits; qui unissoit par le lien d'une --- Page 222 --- (210) ) félicité commune les différentes classes, entre lesquelles ces, sociélés se divisent natorellement; cette idée si consolante d'une fraternité du genre humain, dont aucun intérêt national ne devoit plus troubler la douce harmonie; ces principes séduisans par leur générosité comme par leur simplicité et leur étendue, furent propagés avec enthousiasme par les économistes français. Leur succès fut moins prompt, moins général que celui des philosophes; ils avoient à combattre des préjugés moins grossiers, des erreurs plus subtiles. Ils avoient besoin d'éclairer avant de détromper, et d'instruire le bon sens; ; avant de le prendre pour juge. Mais s'ils n'ont pu faire à Pensemble de leur doctrine qu'un. petit nombre de partisans; si on a été effrayé de la généralité de leurs maximes, de Finflexibilité de leurs principes; s'ils ont nui euxmêmes à la bonté de leur cause, en affectant un langage obscur et dogmatique, en paroissant trop oublier pour les intérêts de la liberté du commerce, ceux dela liberté politique, en présentant, d'une manière trop absolue et. trop magistrale, quelques portions de leur systême qu'ils n'avoient du-moins ils sont parpoint assez approfondies; venus à rendre odieuse et méprisable cette politique làche, astucieuse et corrompue, qui plaçoit la prospérité d'une nation dans Pappauvrissement langage obscur et dogmatique, en paroissant trop oublier pour les intérêts de la liberté du commerce, ceux dela liberté politique, en présentant, d'une manière trop absolue et. trop magistrale, quelques portions de leur systême qu'ils n'avoient du-moins ils sont parpoint assez approfondies; venus à rendre odieuse et méprisable cette politique làche, astucieuse et corrompue, qui plaçoit la prospérité d'une nation dans Pappauvrissement --- Page 223 --- (211 ) de ses voisins, dans les vues étroites d'un régime prohibitif, dans les petites combinaisons d'une fiscalité tyrannique. Mais les vérités nouvelles dont le génie avoit cnrichi la philosophic, la politique et l'économie publique, adoptées avec plus ou moins d'étendue par les hommes éclairés, portèrent plus loin leur salutaire influence. L'art de l'imprimerie s'étoit répandu sur tant de points, il avoit tellement multiplié les livres, on avoit su les proportionner si bien à tous les degrés de connoissances, d'application ct mêmc de fortune; on les avoit pliés avec tant d'habileté à tous les goûts, tous les genres d'esprit; ils présentoient une instruction si facile, souvent même siagréable; ils avoient ouvert tant de portes à la vérité, qu'il étoit devenu presque impossible de les lui fermer toutes, qu'iln'y avoit plus de classe, de profession à laquelle on pit l'empécher de parvenir. Alors quoiqu'il restât toujours un trèsgrand nombre d'hommes condamnés à une ignorance volontaire ou forcée, la limite tracée entre la portion grossière et la portion éclairée du genre humain, s'étoit presque entièrement cflacée, et une dégradation insensible remplissoit l'espace qui en séparelesdeux extrêmes, legénic etla stupidité. Ainsi une connoissance générale des droits naturels de Phomme, Popinion même qne ces 14* --- Page 224 --- ( 212 ) droits sont inaliénables et imprescriptibles, un voeu fortement prononcé pour la liberté de penser et d'écrire, pour celle du commerce et de Tindustrie, pour le soulagement du peuple, pour la proscription de touteloi pénale contre les religions dissidentes, pour Pabolition de la torture et des supplices barbares; le désir d'une législation criminelle plus douce, d'unej jurisprudence quidonnât à Pinnocence une entière sécurité, d'un code civil simple, plus conforme à la raison et à la plus l'indifférence pour les religions, placées nature; nombre des ou des invenenfin au superstitions tions politiques; ; la haîne de Thypocrisie et du fanatisme, le mépris des préjugés, le zèle pour la propagation des lumières; ces principes passant peu-à-peu des ouvrages des philosophes dans toutes les classes de la société, oà Pinstruction s'étendoit plas loin que le catéchisme et Técriture, devinrent la profession commune, le symbole de tous ceux qui n'étoient ni machiavélistes, ni imbécilles. Dans quelques pays ces principes formoient une opinion publique assez générale, pour que la masse même du peuple parût prête à se laisser diriger par elle et à lui obéir. Le sentiment de Phumanité, c'està-dire, celui d'une compassion tendre, active pour tousles maux qui affligent l'espèce humaine, d'une horreur pour tout ce qui, dans les institutions publiques, dans les actes du gouvernement, dans machiavélistes, ni imbécilles. Dans quelques pays ces principes formoient une opinion publique assez générale, pour que la masse même du peuple parût prête à se laisser diriger par elle et à lui obéir. Le sentiment de Phumanité, c'està-dire, celui d'une compassion tendre, active pour tousles maux qui affligent l'espèce humaine, d'une horreur pour tout ce qui, dans les institutions publiques, dans les actes du gouvernement, dans --- Page 225 --- ( 213 ) les actions privées, ajoutoit des douleurs nouvelles aux douleurs inévitables de la nature; ce sentiment d'humanité étoit une conséquence naturelle de ces principes; il respiroit dans tous les écrits, dans tous les discours, et déjà son heureuse influence s'étoit manifestée dans les lois, dans les institutions publiques, même desp peuplessoumis: au despotisme. Les philosophes des diverses nations embrassant, dans leurs méditations, les intérêts delhumanité entière sans distinction de pays, de race ou de secte, formoient, malgré la différence de leurs opinions spéculatives 2 une phalange fortement unie contre toutes les erreurs, contre tous les genres de tyrannie. Animés par le sentiment d'une philantropie universelle, ils combattoient Pinjustice, lorsqu'étrangère à leur patrie, elle ne pouvoit les atteindre; ils la combattoient encore, lorsque c'étoit leur patrie même quis'en rendoit coupable envers d'autres peuples; ils s'élevoient en Europe contre les crimes dont l'avidité souille les rivages de PAmérique, de T'Afrique ou de P'Asie. Les philosophes de PAngleterre et de la France s'honoroient deprendrel le nom, de remplir les devoirs d'amis de ces mêmes Noirs, que leurs stupides tyrans dédaignoient de compter au nombre des hommes. Les éloges des écrivains français étoient le prix de la tolérance accordée en Russie et en Suède, tandis que Becaria réfutoit en Italie les --- Page 226 --- (211 ) maximes barbares de la jurisprudence française. On cherchoit en France à guérir P'Angleterre de ses préjugés commerciaux, de son respect superstitieux pour lcs vices de sa constitntion ct de ses lois, tandis que le respectable Howard dénonçoit aux Français la barlareinsonciance qui, dans leurs cachots et leurs hopitaux, s'immoloit tant de victimes humaines. Les violences ou la séduction des gouvernemens, lintolérance des prêtres, les préjugés nationaux eux-mèmes, 2 avoient perdu le funeste pouvoir d'étoufferla voix de la vérité, et rien ne pouvoit soustraire, ni lcs ennemis de Ja raison, ni les oppresseurs de la liberté, à un jugement qui dev enoit bientôt celui de PEurope entièrc. Enfin, on y vit se développer une doctrine nouvelle, qui devoit porter le dernier coup àlédifice déjà chancelant des préjugés : c'est celle de la perfectibilité indéfinie de Tespèce humaine, doctrine dont Turgot, Price et Priestley ont été les premiers et les plus illustres apôtres; elle appartient à la dixième époque, oùt nous la développerons avec élendue. Mais nous devons exposer ici l'origine et lcs progrés d'une fausse philosophic, contre laquelle Pappui de cettc doctrine est devenu si nécessaire au triomphe de la raison. Née dans lcs uns delorgueil, dans Ics autres de l'intérêt, ayant pour but secret de perpéluer ot, Price et Priestley ont été les premiers et les plus illustres apôtres; elle appartient à la dixième époque, oùt nous la développerons avec élendue. Mais nous devons exposer ici l'origine et lcs progrés d'une fausse philosophic, contre laquelle Pappui de cettc doctrine est devenu si nécessaire au triomphe de la raison. Née dans lcs uns delorgueil, dans Ics autres de l'intérêt, ayant pour but secret de perpéluer --- Page 227 --- (2 215 ) Fignorance et de prolonger le règue des erreurs, on en a vu les nombreux sectateurs, tantôt corrompre la raison par dc brillans paradoxes, ou la séduire par la paresse commode d'un pyrrhonisme absolu, tantôt mépriser assez Tespèce humaine pour annoncer que le progrès des lumières seroit inutile ou dangerenx à son bonheur comme à sa liberté; tantôt enfin, Pégarer par le faux enthousiasme d'une grandeur ou d'une sagesse imaginaires, qui dispensent la vertu d'être éclairée, el le bon sens de s'appuyer sur des connoissances réelles; ici, parler de la philosophie et des sciences profondes comme de théories trop supérieures à un être borné, entouré de besoins, et soumis à des devoirs journaliers et pénibles ; ailleurs, les dédaigner comme un ramas despéculations incertaines, exagérées, qui doivent disparoitre devant Pexpérience des affaires et Phabileté d'un homme d'Etat. Sans cesse on les entendoit se plaindre de la décadence des lumières au milieu de leurs progrès, gémir sur la dégradation de Pespèce humaine à mesure que les hommes se ressouvenoient de leurs droits, se servoient de leur raison; annoncer même Pépoque prochaine d'une de ces oscillations qui doivent la ramener à la barbarie, à Vignorance, à l'esclavage, au moment our tout se réunissoit pour prouver qu'elle n'avoit plus à les redouter. Ils sembloient humiliés de son perfec- --- Page 228 --- (216) tionnement, parce qu'ils ne partageoient point la gloire d'y avoir contribué, ou effrayés de ses progrés, qui leur annonçoient la chute de leur importance ou de leur pouvoir. Cependant, quelques charlatans plus habiles que ceux qui, d'une main mal-adroite, s'efforçoient d'étayer l'édifice des superstitions antiques, dont la philosophie avoit sapé les fondemens, tentèrent, les uns d'en employer les ruines à Tétablissement d'un système religieux, où l'on n'exigeroit de la raison, rétablie dans ses droits, qu'une demisoumission; où elle resteroit presque libre dans sa croyance, pourvu qu'elle consentit à croire quelque chose d'incompréhensible; tandis que d'autres essayoient de ressusciter dans des associations secrètes, les mystères oubliés de l'ancienne théurgie; et Jaissantau peuple ses vieilles erreurs, enchaînant leurs disciples par des superstitions nouvelles, 2 ils osoient espérer de rétablir, en faveur de quelques adeptes, l'ancienne tyrannie des rois-pontifes de PInde et de PEgypte. Mais Ja philosophie, appuyée sur cette base inébranlable que les sciences lui avoient préparée, leur opposoit une barrière contre laquelle leurs impuissans efforts devoient bientôt se briser. En comparant la disposition des esprits, dont j'ai ci-dessus tracél'esquisse, avec ce système politique des gouvernemens, on pouvoit aisément prévoir qu'une grande révolution étoit infaillible: rannie des rois-pontifes de PInde et de PEgypte. Mais Ja philosophie, appuyée sur cette base inébranlable que les sciences lui avoient préparée, leur opposoit une barrière contre laquelle leurs impuissans efforts devoient bientôt se briser. En comparant la disposition des esprits, dont j'ai ci-dessus tracél'esquisse, avec ce système politique des gouvernemens, on pouvoit aisément prévoir qu'une grande révolution étoit infaillible: --- Page 229 --- (217 ) etiln'étoit pas difficile dejuger qu'elle ne pouvoit être amenée que de deux manières : il falloit, ou le peuple établit lui-même ces principes de la que la avoit su raison et de la nature, que philosophie lui rendre chers, ou que les gouvernemens se hâtassent dele prévenir, et réglassent leur marche sur celle de ses opinions. L'une de ces révolutions devoit être plus entière et plus prompte, mais plus orageuse; Pautre plus lente, plus incomplète, mais plus tranquille; dans Pune, on devoit acheter la liberté et le bonheur par des maux passagers; ; dans Pautre, on évitoit ces maux, mais en retardant pour long-temps, peut-être, la jouissance d'une partic des biens que cependant elle devoit infailliblement produire. La corruption et Fignorance des gouvernemens ont préféré le premier moyen, et le triomphe rapide de la raison et de la liberté a vengé le genre humain. habitans Le simple bon sens avoit appris aux des colonies britanniques, que des Anglais, ,nés audela de l'Océan atlantique 7 avoient reçu de la nature, précisément les mêmes droits que d'autres Anglais nés sous le méridien de Greenwich, et qu'une différence de soixante-dix degrés de longitude n'avoit pu les changer. Ils connoissoient, peut-être mieux que les Européens, quels étoient ces droits communs à tous les individus de Tespèce --- Page 230 --- (218) humaine, et ils y comprenoient celui de ne payer aucune taxe sans y avoir consenti. Mais le gouvernement britannique faisoit semblant de croire que Dieu avoit créé PAmérique comme PAsie, pour le plaisir des habitans de Londres, et vouloit en effet tenir entre ses mains, au-delà des mers, une nation sujette, dont il se serviroit, quand il en seroit temps, pour opprimer l'Angleterre européenne. Il ordonna aux dociles représentans du peuple anglais, de violer les droits delAmérique, et de la soumettre à des taxes involontaires. Elle prononça que linjustice avoit brisé ses liens, et déclara son indépendance. On vit alors, pour la première fois, un grand peuple délivré de toutes ses chaines, se donner paisiblement à lui-méme la constitution et les lois qu'il croyoit les plus propres à faire son bonheur; et comme sa position géographique, son ancien état politique l'obligeoit à former une république fédérative, on vit se préparer à-la-fois dans son sein treize constitutions républicaines, ayant pour base- une reconnoissance solennelle des droits naturels de Phomme, et pour premier objet, la conservation de SCS droits. Nous tracerons le tableau de ces constitutions; nous montrerons ce qu'ellesdoivent aux progrès des sciences politiques, et cc quelespréjugés de Péducation ont pu y mêler des anciennes erreurs ; pourquoi, par exemple, république fédérative, on vit se préparer à-la-fois dans son sein treize constitutions républicaines, ayant pour base- une reconnoissance solennelle des droits naturels de Phomme, et pour premier objet, la conservation de SCS droits. Nous tracerons le tableau de ces constitutions; nous montrerons ce qu'ellesdoivent aux progrès des sciences politiques, et cc quelespréjugés de Péducation ont pu y mêler des anciennes erreurs ; pourquoi, par exemple, --- Page 231 --- I 2 219 ) lc système de léquilibre des pouvoirs en altère eucore la simplicité; pourquoi elles ont cu pour principe l'identité des intérêts, plus encore que Pégalité des droits. Nous prouverons non-seulement combien ce principede Pidentité desintérêts, si on en fait la règle des droits politiques, en est une violation à Tégard de ceux auxquels on se permet de ne pas en laisser l'entier exercice, mais que cetteidentité cesse d'exister, précisément dans linstant nêne oû elle devient une véritable inégalité. Nous insisterons sur cet objet, parce que cette erreur est. la seule quisoit encore dangereuse, parcequ'elle est la seule dont les hommes vraiment éclairés ne soient pas encore désabusés. Nous montrerons comment les républiques américaines ont réalisé cette idée, alors presque nouvelle en théorie, de la nécessité d'établir et de régler par la loi, un mode régulier et paisible pour réformer les constitutions elles-mêmcs, et de séparer ce pouvoir de celui de faire les lois. Mais dans la guerre qui s'élevoit entre deux peuples éclairés, dont Tun défendoit les droits naturels de Thumanité, dont l'autre leur opposoit la doctrine impie qui soumet ces droits à la prescription, aux intérêts politiqques, aux conventions écrites; cette grande cause fut plaidée au tribunal de l'opinion, en présence de TEurope entière;! les droits des hommes furent hautement soutcnus ct --- Page 232 --- 220 ) développés sans restriction, sans réserve, dans des écrits qui circuloient avec liberté, des bords de la Néva à ceux du Guadalquivir. Ces discussions pénétrèrent dans les contrées les plus asservies, dans les bourgades les plus reculées, et les hommes les habitoient furent étonnés d'entendre qu'ils qui avoient des droits; ils apprirent à les connoitre;ils surent que d'autreshommese osoientles reconquérir ou les défendre. La révolution américaine devoit donc s'élendre bientôt en Europe; et s'il y existoit un peuple où lintérêt pour la cause des Américains cûtr répandu, plus qu'ailleurs, leurs écrits et leurs principes;qui fàt à-la-fois le pays le plus éclairé et un des moins libres; celui où les philosophes avoient le plus de véritables lumières, et le gouvernement unei ignoranceplus insolente et plus profonde; un peupleoà les lois fussent assez au-dessous de Pesprit public, pour qu'aucun orgueil national, aucun préjugé ne lattachât à ses institutions antiques; ce peuple n'étoit-il point destiné, par la nature même des choses, à donner le premier mouvement à cette révolution, que les amis de l'humanité attendoient avec tant d'espoir et d'impatience? Elle devoit donc commencer par la France. La maladresse de son gouvernement a précipité cette révolution; la philosophie en a dirigé les principes ; la force populaire a détruit les ob- national, aucun préjugé ne lattachât à ses institutions antiques; ce peuple n'étoit-il point destiné, par la nature même des choses, à donner le premier mouvement à cette révolution, que les amis de l'humanité attendoient avec tant d'espoir et d'impatience? Elle devoit donc commencer par la France. La maladresse de son gouvernement a précipité cette révolution; la philosophie en a dirigé les principes ; la force populaire a détruit les ob- --- Page 233 --- . 221 ) stacles qui en pouvoient arrêter les mouvemens. Elle a été plus entière que celle de l'Amérique, et par conséquent moins paisible dans l'intérieur, parce que les Américains, contens des lois civiles et criminelles qu'ils avoient reçues de PAngleterre, n'ayant point à réformer un système vicieux d'impositions ; n'ayant à détruire ni tyrannies féodales, ni distinctions héréditaires, ni corporations privilégices 2 riches ou puissantes 2 ni un système d'intolérance religieuse, se bornèrent à établir de nouveaux pouvoirs, à les substituer à ceux que la nation britannique avoit jusqu'alors exercés sur eux. Rien, dans ces innovations, n'atteignoit la masse du peuple, rien ne changeoit les relations qui s'étoient formées entre les individus. En Franee, par la raison contraire, la révolution devoit embrasser Péconomie toute entière de la société, changer toutes les relations sociales, et pénétrer jusqu'aux derniers anneaux de la chaîne politique; jusqu'aux individus qui, vivant en paix de leurs biens ou de leur industrie, ne tiennent aux mouvemens publics, ni par leurs opinions, ni par leurs occupations, ni par des intérêts de fortune, d'ambition ou de gloire. Les Américains, qui paroissoient ne combattre que contre les préjugés tyranniques de la mèrepatrie, eurent pour alliés les puissances rivales de PAngleterre, landis que les autres, jalouses de ses - --- Page 234 --- 222 ) richesses et de son orgueil, hâtoient, par des voeux secrets, le triomphe de la justice; ainsi, l'Europe entière parnt réunie contre les oppresseurs. Les Français, au contraire, ont attaqué en-niêmetemps, et. le despotisme des rois, et linégalité politique des constitutions à demi-libres, et l'orgucil les des nobles, et la domination, l'intolérance, richesses des prêtres, et les abus de la féodalité qui couvrent encore l'Europe presque entière; et les puissances de FEurope ont dû se liguer en faveur de la tyrannie. Ainsi, la France n'a pu voir s'élever en sa faveur que la voix de queiques sages, et le voeu timide des peuples opprimés, secours que la calomnie devoit encore s'efforcer de lui ravir. Nous montrerons pourquoi les prinçipes sur lesquels la constitution et leslois de la France ont été combinées, sont plus purs, plus précis, plus profonds que ceux qui ont dirigé les Américains; pourquoi ils ont échappé bien plus complètement à Pinfluence de toutes les espèces de préjugés; comment légalité des droits n'y a, nulle part, été remplacée par cetteidentité d'intérêt qui n'en est que le foible et hypocrite supplément; comment on y a substitué les limites des pouvoirs à ce vain équilibre si long-temps admiré; comment, dans une grande nation nécessairement dispersée et partagée en un grand nombre d'assem- ont dirigé les Américains; pourquoi ils ont échappé bien plus complètement à Pinfluence de toutes les espèces de préjugés; comment légalité des droits n'y a, nulle part, été remplacée par cetteidentité d'intérêt qui n'en est que le foible et hypocrite supplément; comment on y a substitué les limites des pouvoirs à ce vain équilibre si long-temps admiré; comment, dans une grande nation nécessairement dispersée et partagée en un grand nombre d'assem- --- Page 235 --- (225 ) blées isolées el partielles, on a osé, pour la première fois, conserver au peuple son droit de souveraineté, celui de n'obéir qu'à des lois dont le mode de formation, si elle est confice à des représentans, ait été légitimé par son approbation immédiate; : dont, si elles blessent ses droits ou ses intérêts, il puisse toujours obtenir la réforme par un acte régulier de sa volonté souveraine. Depuis le moment oul le génie de Descartes imprima aux esprits cette impulsion générale, premier principe d'une révolution dans les destinécs de Fespèce humaine, jusqu'à l'époque heureuse de Pentière et pure liberté sociale, où T'homme n'a pu remplacer son indépendance naturelle,qu'aprés avoir passé par une longue suite de siècles d'esclavage et de malheur, le tableau du progrès des sciences mathématiques et physiques nous présente un horizon immense, dont il faut distribuer et ordonner les diverses partics, si l'on veut en bien saisir l'ensemble, en bien observer les rapports. Non-sculement Tapplication de l'algébre à la géométric devint une source féconde de découvertes dans ces deux sciences; mais en prouvant, par ce grand exemple, comment les méthodes du calcul des grandeurs en général, pouvoient s'étendre à toutes les questions qui avoient pour objet la mesure de létendue, Descartes annonçoit d'avance qu'elles seroient employées, avec un --- Page 236 --- 5 224) ) / succès égal,a tous les objets dont les rapports sont d'être évalués savec précision; et cette susceptibles découverte, en montrant pour la pregrande but des sciences, d'assujétir mière fois ce dernier donnoit toutes les vérités à la rigueur du calcul, d'y atteindre, et en faisoit entrevoir l'espérance les moyens. découverte succéda celle d'un Bientôt à cette à trouver les rapcalcul nouveau, qui enseigne ou des décroissemens ports des accroissemens variable, ou à retrouver successifs d'une quantité de elle-même, d'après la connoissance la quantité lon suppose à ces accroisce rapport, soit que soit qu'on n'en cherche semens une grandeur finie, l'instant où ils sévanonissent; le rapport que pour à toutes les combinaiméthode qui, s'étendant les tariables, à toutes byposons de grandeurs conduit également à thèses de leurs variations, choses dont les chandéterminer. , pour toutes les d'une mesure précise, gemens sont susceptibles soit les rapports soit les rapports de leurs élémens, d'après la connoissance de ceux des choses, elles-mêmes, lorsque ceux de qu'elles ont entre leurs élémens sont seulement connus. de On doità Newton et à Leibnitz linvention de la dont les travaux des géomètres ces calculs, avoient préparé la décougénération précédente depuis plus verte. Leurs progrès, noninterrompus d'une mesure précise, gemens sont susceptibles soit les rapports soit les rapports de leurs élémens, d'après la connoissance de ceux des choses, elles-mêmes, lorsque ceux de qu'elles ont entre leurs élémens sont seulement connus. de On doità Newton et à Leibnitz linvention de la dont les travaux des géomètres ces calculs, avoient préparé la décougénération précédente depuis plus verte. Leurs progrès, noninterrompus --- Page 237 --- ( - - 225 ) d'un siècle, ont été l'ouvrage et ont fait la gloire de plusieurs hommes de génie, et ils présentent, aux yeux du philosophe qui peut les observer, même sans les suivre, un monsment.imposent des forces de lintelligence humaine. En exposant la formation et les principes de la langue de Palgebre, la seule vraiment exacte, vraiment analytique, qui existe encore; la nature des procédés techniques de cette science; la comparaison de ces procédés avec les opérations naurellrsdef'entendementhumain, nous montrerons que, si cette méthode n'est, par elle-même, qu'un instrument particulier à la science des quantités, elle renferme Jcs principes d'un instrument universel, applicableà toutesles combinaisons d'idées. La mécanique rationnelle devient bientôt une science vaste et profonde. Les véritables lois du choc des corps 2 sur lesquelles Descartes s'étoit trompé, sont enfin connues. Huyghens découvre celles du mouvement dans le cercle; il donne en-méme-temps la méthode de déterminer à quel cercle chaque élément d'une courbe quelconque doitappartenir. En réunissant ces deux théories, Newton trouva la théorie du mouvement curviligue; il l'applique à ces lois, suivant lesquelles Kepler a découvert que les planêtes parcouroient leurs orbites elliptiques. Une planète qu'on suppose lancée dans l'es15 --- Page 238 --- (226 ) pace en un instant donné, avec une vitesse et suivant une direction déterminée, parcourt, autour du soleil, une ellipse en vertu d'une force dirigée vers cet astre, et proportionnelle à la raison inverse du carré des distances. La même force retient les satellites dans leurs orbites, autour de la planète principale. Elle s'étend à toutle système des corps célestes; elle est réciproque entre tous les élémens qui les composent. La régularité des ellipses planétaires en est troublée, et le calcul explique, avec précision, jusqu'aux nuances les plus légères de ces perturbations. Elle agit sur les comètes, dont la même théorie enseigne à déterminer les orbites, à prédire le retour. Les mouvemens observés dans les axes de rotation de la terre et de la lune, attestent encore l'existence de cette force universelle. Elle est enfin la cause de la pesanteur des corps terrestres, dans lesquels elle paroit constante, parce que nous ne pouvons les observer à des distances assez différentes entre elles, du centre d'action. Ainsi; Phomme a connu enfin, pour la première fois, une des lois physiques de FUnivers, et elle est unque encorei jusqu'ici, comme la gloire de celui qui Pain révélée. Cent ans de travaux ont confirmé cette loi, à laquelle tous les phénomènes célestes ont paru soumis avec une exactitude pour ainsi dire niira- dans lesquels elle paroit constante, parce que nous ne pouvons les observer à des distances assez différentes entre elles, du centre d'action. Ainsi; Phomme a connu enfin, pour la première fois, une des lois physiques de FUnivers, et elle est unque encorei jusqu'ici, comme la gloire de celui qui Pain révélée. Cent ans de travaux ont confirmé cette loi, à laquelle tous les phénomènes célestes ont paru soumis avec une exactitude pour ainsi dire niira- --- Page 239 --- ( : 227 ) culeuse; toutes les fois qu'un d'eux a paru: sy sousincertitude passagère est devenue traire, 2 cette triomphe. bientôt le sujet d'un nouveau La philosophie est presque toujours forcée de dans les ouvrages d'un homme de génie, chercher, le fil secret qui Ta dirigé; mais ici, Tintérétinspiré des Padmiration, a fait découvrir et conserver par qui permettent de suivre anecdotes précieuses, de Newton. Elles nous serpas à pas la marche les heureuses combisirontà montrer comment les efforts du naisons du hasard concourent, avec des génie, à une grande découverte, et comment les combinaisons moins favorables auroient pu getarder, ou les réserver à d'autres mains. Mais Newton fit plus, pent-être, pour les prode découvrir cette loi grés de T'esprit thumain, que à générale de la nature; il apprit aux hommes n'admettre, dans la physique, que des théories rendissent raison, nonprécises et calculées, qui mais seulement de Pexistence d'un phénomène, on de sa quantité, de son étendue. Cependant, des Faccusa de renouveler ces qualités occultes s'étoit borné à renfermer la Anciens, parce qu'il célestes dans un cause générale des phénomènes Vinconfait simple, dont Fobservation prouvoit testable réalité. Et cette accusation même prouve combien les méthodes des sciences avoient encore besoin d'être éclairées par la philosophie. 15* --- Page 240 --- (228 ) Une foule de problémes de statique, de dynamique, avoient été successivement proposés et résolus, lorsque d'Alembert découvre un principe général, qui suffit seul pour déterminer le mouvement d'un nombre quelconque de points, animés de forces quelconques, et liés entre eux par des conditions. Bientôt il étend ce même principe aux corps finis d'une figure déterminée; à ceux qui, élastiques ou flexibles, peuvent changer de figure, mais d'après certaines lois, et en conservant certaines relations entre leurs parties; enfin, aux fluides eux-mémes, soit qu'ils conservent la même densité, soit qu'ils se trouvent dans Pétat d'expansibilité. Un nouveau calcul étoit nécessaire pour résoudre ces dernières questions; il ne peut échapper à son génie, et la mécanique n'est plus qu'une science de pur calcul. Ces découvertes appartiennent aux sciences mathématiques; mais la nature, soit de cette loi de la gravitation universelle, soit de ces principes de mécanique, les' conséquences qu'on peut en tirer pour Pordre éternel de PUnivers, sont du ressort de la philosophie. On apprit que tous les corps sont assujétis à des lois nécessaires, qui tendent par elles-mêmes à produire ou à maintenir Téquilibre, à faire naitre ou à conserver la régularité dans les mouvemens. La connoissance de celles qui président aux de la gravitation universelle, soit de ces principes de mécanique, les' conséquences qu'on peut en tirer pour Pordre éternel de PUnivers, sont du ressort de la philosophie. On apprit que tous les corps sont assujétis à des lois nécessaires, qui tendent par elles-mêmes à produire ou à maintenir Téquilibre, à faire naitre ou à conserver la régularité dans les mouvemens. La connoissance de celles qui président aux --- Page 241 --- ( 229 ) phénomènes célestes, les découvertes de Vanalyse mathématique qui conduisentà des méthodes plus précises d'en calculer les apparences, cette perfection dont on n'avoit pas même conçu l'espérance, à laquelfe sont portés, et lesinstrumens d'optique, et ceux oùt Texactitude des divisions devient la mesure de celle des observations;la précision des machines destinées à mesurer le temps; ; le gout plus général pour les sciences, qui s'unit à l'intérêt des gonvernemens pour multiplier les astronomes et les observatoires ; toutes ces causes réunies assurent les progrès de l'astronomie. Le ciels'enrichit pour Phomme de nouveaux astres, et il sait en déterminer et en prévoir avec exactitude, et la position et les mouvemens. La physique, se délivrant peu-à-peu des explications vagues introduites par Descartes, comme elle s'étoit débarrassée des absurdités scolastiqques, n'est plus que Part d'interroger la nature par des expériences, pour chercher à en déduire ensuite, par le calcul, des faits plus généraux. La pesanteur de Fair est connue et mesurée; on découvre que la transmission de la lumière n'est pas instantanée; on en détermine la vitesse; on calcule les effets qui doivent en résulter pour la position apparente des corps célestes; le rayon solaire est décomposé en rayons plus simples, --- Page 242 --- . 250.) différemment réfrangibles et diversement colorés. L'arc-en-ciel est expliqué, et les moyens de produire ou de faire disparoitre ses couleurs sont soumis au calcul. L'électricité, qui n'étoit connue que par la propriété de certaines substances, d'attirer les corps légers après avoir été frottées, devient un des phénomènes généraux de PUnivers. La cause de Ja foudre n'est plus un secret, et Franklin dévoile aux hommes l'art de Ja tourner et de la diriger à leur gré. Des instrumens nouveaux sont employés à mesurer les variations du poids de Patmosphère, celle de Phumidité de l'air, etles degrés de température des corps. Une science nouvelle, sous le nom de météorologie, apprend à connoitre, quelquefois à prévoir les phénomènes de Tatmosphère, dont elle nous fera découvrir un jour les lois encore inconnues. En présentant le tableau de ces découvertes, nous montrerons comment les méthodes qui ont conduit les physiciens dans leurs recherches, se sont épurées et perfectionnées; comment l'art de faire les expériences, de construireles instrumens, a successivement acquis plus de précision; ; de manière que la physique, non-seulement s'est enrichie chaque jour de vérités nonvelles, mais que les vérités déja prouvées ont acquis une exactitude plus grande; que non-seulement une foule de ces découvertes, nous montrerons comment les méthodes qui ont conduit les physiciens dans leurs recherches, se sont épurées et perfectionnées; comment l'art de faire les expériences, de construireles instrumens, a successivement acquis plus de précision; ; de manière que la physique, non-seulement s'est enrichie chaque jour de vérités nonvelles, mais que les vérités déja prouvées ont acquis une exactitude plus grande; que non-seulement une foule --- Page 243 --- ( 231 ) de faits inconnus ont été observés, analysés, mais tous ont été soumis, dans leurs détails, à des que mesures plus rigoureuses. La physique n'avoit eu à combattre que les préjugés de la scolastique, et Pattrait, si séduisant pour la paresse, deshypothèses générales. D'autres obstacles retardoient les progrès de la chimie. On avoit imaginé qu'elle devoit donner le secret de faire de Tor et celui de rendre immortel. Les grands intérêts rendent Phomme superstitieux. On ne crut pas que de telles promesses, qui caressoient les deux plus fortes passions des âmes vulgaires, , et allumoient encore celle de la gloire, pussent être remplies par des moyens ordinaires; et tout ce que la crédulité en délire avoit jamais inventé d'extravagances, sembloit s'être réuni dans la tête des chimistes. Mais ces chimères cédèrent peu-à-peu à la philosophie mécanique de Descartes, qui, rejetée ellemême, fit place à une chimie vraiment expérimentale. Lobservation des phénomènes qui accompagnoient les compositions et les décompositions réciproques des corps, la recherche des lois de ces opérations, l'analyse des substances en élémens de plus en plus simples, acquirent une précision, une rigueur toujours croissantes. Mais il faut ajonter à ces progrès de la chimie, quelques-uns de ces perfectionnemens qui, em- --- Page 244 --- ( C 252 ) brassant lesystème entier d'une science, et consistant encore plus à en étendre les méthodes qu'à augmenter le nombre des vérités qui en forment l'ensemble, présagent et préparent une heureuse révolution. Telle a été la découverte des nouveaux moyens de retenir, de soumettre aux expériences, les fluides expansibles qui s'y étoient jusqu'alors dérobés: découverte qui, permettant d'agir surune classe entière d'êtres nouveanx, et sur ceux déjà connus, réduits à un état où ils échappoient à nos recherches; qui, ajoutant un élément de plus à presque toutes les combinaisons, a changé pour ainsi dire le système entier de la chimie. Telle a été la formation d'une langue, où les noms qui désignent les substances expriment tantôt les rapports ou les différences de cclles qui ont un élément commun, tantôt la classe à laquelle elles appartiennent; on y peut ajouter encore, soit P'usage d'une écriture scientifique, où ces substances sont représentées par des caractères analytiquement combinés, et qui peut même exprimer les opérations les plus communes, et les lois générales des affinités; soit l'emploi de tous les moyens, de tous les instrumens, qui servent dans la physique à calculer avec une rigoureuse précision le résultat des expériences; soit enfin l'application du calcul aux phénomènes de la cristallisation, aux lois suivant lesquelles les élémens de certains corps affec- sont représentées par des caractères analytiquement combinés, et qui peut même exprimer les opérations les plus communes, et les lois générales des affinités; soit l'emploi de tous les moyens, de tous les instrumens, qui servent dans la physique à calculer avec une rigoureuse précision le résultat des expériences; soit enfin l'application du calcul aux phénomènes de la cristallisation, aux lois suivant lesquelles les élémens de certains corps affec- --- Page 245 --- (255 ) tent, en sC réunissant, des formes régulières et constantes. Les hommes qui n'avoient su long -temps qu'expliquer par des rêves superstitieux ou philosophiques, la formation du globe, avant de chercher à le bien comoitre, ont enfin senti la nécessité d'étudier avec une attention scrupuleuse, soit à la surface, soit dans cette partie de Pintérieur oà leurs besoins les ont fait pénétrer, et les substances qui sy trouvent, et leur distribution fortuite ou régulière, et la disposition des masses qu'elles y ont formées. Ils ont appris à y reconnoître les traces de l'action lente et long-temps prolongée de l'eau de la mer,.des eaux terrestres et du feu; à distinguer la partie de la surface et de la croûte extérieure du globe, où les inégalités, la disposition des substances qu'on y trouve, ct souvent ces substances mêmes, sont l'ouvrage de ces agens, d'avec cette autre portion, formée en grande partie de substances hétérogènes, et portant des marques de révolutions plus anciennes, dont les agens nous sont encore inconnus. Les minéraux, les végétaux, les animaux, se divisent en plusieurs espèces, 2 dont les individus ne diffèrent que par des variétési insensibles, peu constantes, ou produites par des causes purement locales: plusieurs de ces espèces se rapprochent par un nombre plus ou moins grand de qualités --- Page 246 --- ( 254 ) communes, qui servent à établir des divisions cessives et de pltis en plus étendues. suclistes ont appris à classer Les naturaindividus d'après des caractères méthodiquement les è saisir, seul moyen de se déterminés, faciles de cette innombrable reconnoitre au milieu méthodes multitude d'êtres divers. Ces sont une espèce de langue réelle, ou chaque objet est désigné par ses qualités les plus quelques-nnes de constantes, 4 et au moyen de laquelle, en connoissant ces trouver le nom qualités, on peut rede que porte un objet dans la langue convention. Ces mêmes langues, bien faites, lorsqu'ellessont chaque classe apprennent encore quelles sont, pour d'êtrès naturels, les qualités vraiment essentielles, dont la réunion ressemblance plus ou moins entière emporte une de leurs propriétés. dans le reste Silona vu quelquefois cet orgueil aux yeux des hommes, les objets d'une qui grossit, exclusiveetde connoissances étude attacher à ces méthodes péniblement acquises, une et prendre pour la science importance même exagérée, en ce qui n'étoit quelque sorte que le dictionnaire et la maire de sa langue réelle; souvent gramexcès aussi, par un contraire, une fausse a baissé ces mêmes méthodes, philosophie trop rades nomenclatures en les confondant avec laborieuses arbitraires, comme de futiles et compilations. étude attacher à ces méthodes péniblement acquises, une et prendre pour la science importance même exagérée, en ce qui n'étoit quelque sorte que le dictionnaire et la maire de sa langue réelle; souvent gramexcès aussi, par un contraire, une fausse a baissé ces mêmes méthodes, philosophie trop rades nomenclatures en les confondant avec laborieuses arbitraires, comme de futiles et compilations. --- Page 247 --- S 235 ) L'analyse chimique des substances qu'offrent les trois grands règnes de la nature, la description de leur forme extérieure, l'exposition de leurs qualités physiques, de leurs propriétés usuelles; Phistoire du développement des corps organisés, animaux ou plantes, de leur nutrition et de'leur reproduction, les détails de leur organisation, l'anatomie de leurs diverses partics, les fonctions de chacune d'elles, Phistoire des moeurs des animaux, de leur industrie pour se procurer de la nourriture, des abris, un logement, pour saisir leur proie ou se dérober à leurs ennemis; les SOciétés de famille ou d'espèce qui se forment entre eux; cette foule de vérités oùt lon est conduit en parcourant la chaîne immense des êtres: ; les rapde ports dont les anneaux successifs conduisent, la matière brute au plus foible degré d'organisation, de la matière organisée à celle qui donne les premiers indices de sensibilité et de mouvement spontané; enfin de celles-ci jusqu'à Phomme; les rapports de tous ces êtres avec lui, soit relativement à ses besoins, soit dans les analogies quile rapprochent d'eux, ou dans les différences quil'en séparent : tel est le tableau que nous présente aujourd'hui Phistoire naturelle. Lhomme physique est lui-même l'objet d'une science à part; l'anatomie qui, dans son accepcettescience tion générale, renfumelaphysologiey --- Page 248 --- 2 236 ) qu'un respect superstitieux pour les morts avoit retardée, a profité de Paffoiblissement général des préjugés, et y a heureusement opposé cet intérêt de leur propre conservation, qui lui a concilié le secours des hommes puissans. Ses progrès ont été tels, qu'ellesemble en quelque sorte s'être épuisée, attendre des instrumens plus parfaits et des méthodes nouvelles; être presque réduite à chercher, dans la comparaison entre les parties des animaux et celles de Phomme, entre les organes communs à différentes espèces, entre la manière dont s'exercent des fonctions semblables, les vérités que Pobservation directe de Phomme paroit aujourd'hui refuser. Presque tout ce que Poeil de l'observateur aidé du microscope, a pu découvrir, est déjà dévoilé. L'anatomie paroit avoir besoin du secours des expériences, si utiles au progrès des autres sciences, et la nature de son objet éloigne d'elle ce moyen maintenant nécessaire à son perfectionnement. La circulation du sang étoit déjà connue; mais la disposition des vaisseaux qui portent le chile destiné à se mêler avec Jui pour en réparer les pertes; mais l'existence d'un suc gastrique qui dispose les alimens à cette décomposition nécessaire, pour en séparer la portion propre à s'assimiler avec les fluides vivans, avec la matière organisée; mais les changemens qu'éprouvent les diverses et la nature de son objet éloigne d'elle ce moyen maintenant nécessaire à son perfectionnement. La circulation du sang étoit déjà connue; mais la disposition des vaisseaux qui portent le chile destiné à se mêler avec Jui pour en réparer les pertes; mais l'existence d'un suc gastrique qui dispose les alimens à cette décomposition nécessaire, pour en séparer la portion propre à s'assimiler avec les fluides vivans, avec la matière organisée; mais les changemens qu'éprouvent les diverses --- Page 249 --- (: 257 ) les divers organes, et dans T'espace qui séparties, de la naissance, et depuis cette pare la conception différens de la vie; mais la époque, dans les âges de distinction des parties douécs de sensibilité, ou découverte par Haller, cette irritabilité, propriété à tous les êtres organiques; et commune presque a su, dans cette époque voilà ce que la physiologie des observabrillante, découvrir, et appuyer sur tions certaines : et tant de vérités importantes doivent obtenir grâce pour ces explications méchimiques, organiques, qui se succécaniques, d'hypothèses dant tour-à-tour, lont surchargée funestes aux progrès de la science, dangereuses s'est étendue jusqu'à la quand leur application médecine. doit s'unir celui des Au tableau des sciences sur elles, ont pris une marche arts qui,s'appuyant brisé les chaînes où la routine les plus sûre, et ont avoit jusqu'alors retenus. de Nous montrerons Pinfluence que les progrès la mécanique, ceux de Fastronomic, de Toptique et de l'art de mesurer le temps, ont exercée sur P'art de construire, de mouvoir, de diriger les vaisseaux. Nous exposerons comment Taccroissement du nombre des observateurs, Phabileté plus grande du navigateur, une exactitude plus rigoureuse astronomiques des posidans les déterminations tions, et dans les méthodes topographiques, ont --- Page 250 --- ( 238 ) vers la fait connoitreenfin ce globe presqueignoré fin du siècle dernier. dits Combien les arts mécaniques proprement de lart de ont dà de perfectionnemens à ceux méconstruire les instrumens, les machines, les de la mécanique ratiers, et ceux-ci aux progrès doivent ces tionnelle et de la physique; ce que mêmes arts à la science d'employer les moteurs avec moins de dépense et de perte, déjà connus, moteurs! ou à Tinvention de nouveaux dans la science On verra Farchitecture puiser, les et dans la théorie des fluides, de Péquilibre voûtes des Hormes plus moyens de donner aux craindre commodes et moins dispendieuses, sans à d'altérer la solidité des constructions; d'opposer calPeffort des eaux une résistance plus sàrement le cours, de les employer en culée, d'en diriger succès. d'habileté et de canaux avec plus s'enrichir de proOn verra les arts chimiques épurer, simplifier les anciennes cédés nouveaux, débarrasser de tout ce que la routine méthodes,se de substances inutiles ou nuiy avoit introduit tandis sibles, de pratiques vaines ou imparlsites; de trouvoit en-mème-temps les morons qu'on des dangers souvent terriprévenir une partie étoient exposés; et bles, auxquels les ouvriers y plus de qu'ainsi, en procurant plus dej jouissance, des richesses, ils ne les faisoient plus acheter par débarrasser de tout ce que la routine méthodes,se de substances inutiles ou nuiy avoit introduit tandis sibles, de pratiques vaines ou imparlsites; de trouvoit en-mème-temps les morons qu'on des dangers souvent terriprévenir une partie étoient exposés; et bles, auxquels les ouvriers y plus de qu'ainsi, en procurant plus dej jouissance, des richesses, ils ne les faisoient plus acheter par --- Page 251 --- (a59 ) si douloureux, et par tant de remords. sacrifices la botanique, T'histoire Cependant la chimie, une lumière féconde sur les naturelle, répandoient surla culture des végétaux desarts économiques, sur Part de nourrir, de tinés à nos divers besoins; multiplier, de conserver les animaux domestiques, lesraces, d'en améliorer les prod'en perfectionnerl de conserver les duits; sur celui de préparer, denrées nous Rbure ductions de la terre, ou les que nissent les animaux. deviennent des La chirurgie et la pharmacie Panatomie nouveaux, dès Tinstant où arts presque viennent leur offrir des guides plus et la chimie éclairés et plus sûrs. doit être La médecine qui, dans la pratique, de considérée comme un art, se délivre du-moins fausses de son jargon pédantesque, ses théories, servile routine de sa soumission de sa meurtrière, doctrines desfacultés; àl l'autorité des hommes, aux Texpérience. elle apprend à ne plus croire qu'à sait mieux les Elle a muliplié ses moyens; elle combiner et les employer ; et si dans quelques sont en quelque sorte négatifs, parties ses progrès de pratiques dans'ils se bornent à la destruction méthodes noudes préjugés nuisibles, les gereuses, d'étudier la médecine chimique et de comvelles annoncent des progrès plus biner les observations, réels et plus étendus. --- Page 252 --- 240 ) Nous chercherons surtout à suivre cette marche du génie des sciences, qui tantôt descendant d'une théorie abstraite et profonde à des applications savantesetdlélicates; simplifiantensuite ses moyens, les proportionnant aux besoins, finit par répandre ses bienfaits sur les pratiques les plus vulgaires 3 et tantôt réveillé par les besoins de cette même pratique, va chercher dans les spéculations les plus élevées,les ressources que des connoissances communes auroient refusées. Nous ferons voir que les déclamations contre l'inutilité des théories, même pour les arts les plus simples, n'ont jamais prouvé que Pignorance des déclamateurs. Nous montrerons que ce n'est point à la profondeur de ces théories, mais au contraire à leurimperfection, qu'il faut attribuerlinutilité ou les eflets funestes de tant d'applications malheureuses. Ces observations conduiront à cette vérité générale, que dans tous les arts, les vérités de la théorie sont nécessairement modifiées dans la pratique;qu'il existe desinexactitudes réellement inévitables, dont il faut chercher à rendre l'effet insensible, sans se livrer au chimérique espoir de les prévenir; qu'un grand nombre de données relatives aux besoins, aux moyens, au temps, à la dépense, nécessairement négligées dans Ja théorie, doivent entrer dans le problème relatifà une pra- vérité générale, que dans tous les arts, les vérités de la théorie sont nécessairement modifiées dans la pratique;qu'il existe desinexactitudes réellement inévitables, dont il faut chercher à rendre l'effet insensible, sans se livrer au chimérique espoir de les prévenir; qu'un grand nombre de données relatives aux besoins, aux moyens, au temps, à la dépense, nécessairement négligées dans Ja théorie, doivent entrer dans le problème relatifà une pra- --- Page 253 --- (241 ) tique immédiate et réelle; et qu'enfin, en yintroduisant ces données avec une habileté qui est vraiment le génic de la pratique, on peut à-la-fois, et franchir les limites étroites où les préjugés contre la théorie menacent de retenir les arts, et prévenir les errcurs dans lesquelles un usage maladroit de la théorie pourroit entrainer. Les sciences qui s'éloient divisées, n'ont pu s'étendre sans se rapprocher, sans qu'il se formât entre elles des points de contact. L'exposition des progrés de chaque science suf." firoit pour montrer quelle a été, dans plusieurs, l'utilité de Papplication immédiate du calcul; combien dans presque toutes il a pu être employé à donner aux expériences et aux observations une précision plus grande ; ce qu'elles ont dû à la mécanique, quileur a donné des instrumens plus parfaits et plus exacts ; combien la découverte des microscopes et celle des instrumens méléorologiques ont contribué au perfectionnement de Phistoire uaturelle; ce que cette scierce doit à la chimic, qui seule a pu la conduire à une connois-- sanceplus approfondie des objets qu'elle considère, lui en dévoiler la nature la plus intime, les, différences lcs plus essenticlles, en lui en montrant la composition et les élémens; tandis que l'histoire naturclle offroit à la chimie tant de produits à séparer et à recueillir, tant d'opérations à exécu16 --- Page 254 --- ( d 242 ) ter, tant de combinaisons formées par la nature, dont il falloit séparer les véritables élémens, ct quelquefois découvrir ou même imiter le secret ; enfin quels secours mutuels la physique et la chimie se sont prétés, et combien l'anatomie en a déjà reçus, ou de Phistoire naturelle, ou de ces sciences. Mais on Danroikencorenpoiquel la pluspetite portion des avantages qu'on a reçus. , qu'on peut attendre de cette application. Plusieurs géomètres ont donné des méthodes générales de trouver, d'après les observations, les lois empiriques des phénomènes, méthodes qui s'étendent à toutes les sciences, puisqu'elles peuvent également conduire à connoitre, soit la loi des valeurs successives d'une même quantité pour unesuite d'instans ou de positions, soit celle suivant laquelle se distribuent, ou diverses propriétés, ou, diverses valeurs d'une qualité semblable, entre un nombre donné d'objets. Déjà quelques applications ont prouvé qu'on peut employer avec succès la science des combinaisons, pour disposer les observations de manière à en pouvoir saisir avec plus de facilité les rapports, les résultats et l'ensemble. Celles du calcul des probabilités font présager combien elles peuvent concourir aux progrès des 1 I autres sciences; içi en déterminant la vraisem- distribuent, ou diverses propriétés, ou, diverses valeurs d'une qualité semblable, entre un nombre donné d'objets. Déjà quelques applications ont prouvé qu'on peut employer avec succès la science des combinaisons, pour disposer les observations de manière à en pouvoir saisir avec plus de facilité les rapports, les résultats et l'ensemble. Celles du calcul des probabilités font présager combien elles peuvent concourir aux progrès des 1 I autres sciences; içi en déterminant la vraisem- --- Page 255 --- ( 245 ) blance des faits extraordinaires, et en apprenant à s'ils doivent être rejetés, ou si au contraire juger d'être vérifiés; là en calculant celle du ils méritent se souretour constant de ces faits qui présentent dans la pratique des arts 2 et qui ne sont vent liés eux-mêmes à un ordre déjà regardé point par tel est, par exemple, en comme une loi générale; remedes, médecine, l'effet salutaire de certains le succes de certains préservatifs. Ces applications nous montrent encore quelle est la probabilité ensemble de phénomènes résulte de lintenqu'un d'autres tion d'un être intelligent, qu'il dépend phénomènes qui co-existent avec lui ou l'ont prédoive être attribuéà à cette cause cédé; et celle qu'il nécessaire el inconnue que lon nomme hasard; dont Pétude de ce calcul peut seul bien faire mot connoitre le véritable sens. les diElles ont appris également à reconnoître de certitude où nous pouvons espérer vers degrés d'après laquelle d'atteindre, la vraisemblance la adopter une opinion, en faire nous pouvons sans blesser les droits base.de nos raisonnemens, sans de la raison et la règle de notre conduite, à la prudence ou sans offenser la justice. manquer sont les avantages ou les inElles montrent quels d'élection, des diconvéniens des diverses formes des modes de décisions prises à la pluralité vers de probabilité qui en voix; les différens degrés 16* --- Page 256 --- (244 1 ) peuvent résulter; celui que Pintérêt public doit exiger, suivant la nature de chaque question;les moyens, soit de P'obtenir presque sûrement lorsque la décision n'est pas nécessaire, ou que les inconvéniens de deux partis étant inégaux, lun d'eux ne peut être légitime tant qu'il reste audessous de cette probabilité ; soit d'être assuré d'avance d'obtenir souvent cette même probabilité, lorsqu'au contraire la décision est nécessaire, et que la plus foible vraisemblance suffit pour s'y conformer. On peut mettre encore au nombre de ces applications Pexamen de la probabilitédes faits, pour celui qui ne peut appuyer son adhésion sur ses propres observations; probabilité qui résulte, ou de l'autorité des témoignages, ou de la liaison de CeS faitsavecd'autres immédiatement observés. Combien les recherches sur la durée dela vie des hommes, sur l'influence qu'exerce sur cette durée, la différeuce des sexes, des températures, du climat, des professions, des gouvernemens, des habitudes de la vie; sur la mortalité qui résulte des diverses maladies, sur les changemens quela population épronve, sur l'étendue de laction des diverses causes qui produisent ces changemens, sur la manière dont elle est distribuée dans chaque pays, suivant les ages, les sexes,les occupations; combien toutes ces recherches ne des hommes, sur l'influence qu'exerce sur cette durée, la différeuce des sexes, des températures, du climat, des professions, des gouvernemens, des habitudes de la vie; sur la mortalité qui résulte des diverses maladies, sur les changemens quela population épronve, sur l'étendue de laction des diverses causes qui produisent ces changemens, sur la manière dont elle est distribuée dans chaque pays, suivant les ages, les sexes,les occupations; combien toutes ces recherches ne --- Page 257 --- (245 ) peuvent-elles pas être utiles à la connoissance physique de Phomne, à la médecine, à l'économie publique ! Combien celle-ci n'a-t-elle pas fait usage de ces mêmes calculs, pour les établissemens des rentes viagères, des tontines, des caisses d'aceumulation et de secours, des chambres d'assurance de loute espècc! L'application du calcul n'est-elle pas encore nécessaire à celte partie de l'économie publique qu'embrassent la théorie des mesures, celles des monnoies, des banques, des opéirationsdefinancesg enfin celle des impositions, de leur répartition établie par la loi, de leur distribution réelle qui s'en écarte si souvent, de leurs effets sur toutes les parties du système social? Combien de questions importantes dans cette même science, n'ont pu être bien résolues, qu'à l'aide des connoissances acquises sur Phistoire naturelle, sur Tagriculture, sur la physique végétale, sur les arts mécaniques ou chimiques! En un mot, tel a été le progrès général des sciences, qu'il n'en est pour ainsi dire aucune qui puisse être embrassée toute entière dans ses principes, dans ses détails, sans être obligée d'emprunter. le secours de toutes les autres. En présentant ce tableau, et des vérités nouvelles dont chaque' 'sciences'est enrichie, et de ce --- Page 258 --- (2 246 ) que chacune doit à Tapplication des théories ou des méthodes qui semblent appartenir plus particuliérement à des connoissances d'un autre ordre, nous chercherons quelle est la nature et la limite des vérités auxquelles l'observation, Texpérience, la méditation peuvent nous conduire dans chaque science; nous chercherons également en quoi, pour chacune d'elles, consiste précisément le taJent de linvention, celte première faculté de l'intelligence humaine, à laquelle on a donné le nom de génie ; par quelles opérations l'esprit peut atteindre les découvertes qu'il poursuit, ou quelquefois être conduità celles qu'il ne cherchoit pas, qu'il n'avoit pu même prévoir. Nous montrerons comment les méthodes qui nous ménent à des découvertes, , peuvent s'épuiser de manière que la science soit en quelque sorte forcée de s'arrêter, 2 si des méthodes nouvelles ne viennent fournir un nouvel instrument au génie, ou lui faciliter l'usage de celles qu'il ne peut plus employer, sans y consommer trop de temps et de fatigues. Si nous nous hornions à montrer les avantages qu'on a relirés des sciences dans leurs usages immédiats, ou dans leurs applications aux arts, soit pour le bien-être des individus, soit pour la prospérité des nations, nous n'aurions fait connoître encore qu'une foible partie de leurs bienfaits. Le plus important peut-étre est "d'avoir détruit les lui faciliter l'usage de celles qu'il ne peut plus employer, sans y consommer trop de temps et de fatigues. Si nous nous hornions à montrer les avantages qu'on a relirés des sciences dans leurs usages immédiats, ou dans leurs applications aux arts, soit pour le bien-être des individus, soit pour la prospérité des nations, nous n'aurions fait connoître encore qu'une foible partie de leurs bienfaits. Le plus important peut-étre est "d'avoir détruit les --- Page 259 --- (247 ) préjugés, et redressé en quelques sorte Pintelligence humaine, forcée de se plier aux fausses directions luiimprimoient) les croyances absurdes, transque mises à Penfance de chaque génération, avec les terreurs de la superstition et la crainte de la tyrannie. Toutes lcs erreurs en politique, en morale, ont pour base des erreurs philosophiques, qui elles-mêmes sont liées à des erreurs physiques.1 Il n'existe,niun système religieux, ,ni ane extravagance surnaturelle, qui ne soit fondé sur l'ignorance des lois de la nature. Les inventeurs, les défenseurs de ces absurdités, ne pouvoient prévoir le perfectionnement successif de Pesprit humain. Persuadés que les hommes savoient de leur temps tout ce qu'ils pouvoient jamais savoir, 9 et croiroient toujours ce qu'ils croyoient alors, ils appuyoient avec confiance leurs réveries sur les opinions générales de leur pays et de leur siècle. Les progrès des connoissances physiques sont même d'autant plus funestes à ces erreurs, que souvent ils les détruisent sans paroitre lcs attaquer, et en répandant sur ceux qui s'obstinent à les défendre le ridicule avilissant de l'ignorance. En-méme-temps, Phabitude de raisonner juste sur les objets de ces sciences, les idées précises que donnent leurs méthodes, les moyens de re- --- Page 260 --- ( 5 248 ) connoitre ou de prouver une vérité, doivent conduire naturellement à comparer le sentiment qui nous force d'adhérer à des opinions fondées sur ces motifs réels de crédibilité, et celui qui nous attache à nos préjugés d'habitude, ou qui nous force de céder à l'autorité : et celte comparaison suflit pour apprendre à se défier de ces dernières opinions, pour faire sentir qu'on ne les croit réellement pas,1 lors mémequ'on se vante deles croire, qu'on les professe avec la plus pure sincérité. Or, : ce secret une fois découvert, rend leur destruction prompte et certaine. Enfin, cette marche des sciences physiques que les passions et l'intérêt ne viennent pas troubler, oùl l'on ne croit pas que la naissance, la profession, les places donnent lc droit de juger ce qu'on n'est pas en état d'entendre; cette marche plus sûre ne pouvoit être observée sans que les hommnes éclairés cherchassent dans les autres sciences à s'en rapprocher sans cesse; elle leur offroit à chaque pas le modèle qu'ils devoient suivre, d'après lequel ils pouvoient juger de leurs propres efforts, reconnoitre les fausses routes où ils auroient pu s'engager, se préserver du Pyrrhonisme comme dela crédulité, et d'une aveugle défiance, d'une soumission trop entière même à l'autorité des lumières et dela renommée. Sans doute l'analyse métaphysique couduisoit cher sans cesse; elle leur offroit à chaque pas le modèle qu'ils devoient suivre, d'après lequel ils pouvoient juger de leurs propres efforts, reconnoitre les fausses routes où ils auroient pu s'engager, se préserver du Pyrrhonisme comme dela crédulité, et d'une aveugle défiance, d'une soumission trop entière même à l'autorité des lumières et dela renommée. Sans doute l'analyse métaphysique couduisoit --- Page 261 --- (249 ) aux mêmes résultats; mais elle n'eit donné que des préceptes abstraits, et ici les mêmes principes abstraits mis en action étoient éclairés par lexemple, fortifiés par le succès. Jusqu'à cette époque, les sciences n'avoient été que le patrimoine de quelques hommes; déjà elles sont devenues communes, et le moment approche où leurs élémens, leurs principes, leurs méthodes les plus simples deviendront vraiment populaires. C'est alors que leur application aux arts, que leur influence sur la justesse générale des esprits, sera d'une utilité vraiment universelle. Nous suivrons les progrès des nations européennes dans linstruction, soit des enfans, soit des hommes; progrés Toibles jusqu'ici, Si l'on regarde seulement le système philosophique de cette instruction, qui presque partout est encore livrée aux préjugés scolastiques; mais trés-rapides, si l'on considère l'étendue et la nature des objets de T'enseiguement; qui n'embrassant presque plus que des connoissances réelles, renferme les clémens de presque toutes les sciences, tandis que les hommes de tous les àges trouvent dans les dictionnaires, dans les abrégés, dans les journaux, les lumières dont ils ont besoin, quoiqu'elles n'y soient pas toujours assez pures. Nous examinerons quelle a été Putilité de joindre linstruction orale --- Page 262 --- ( 250 ) des sciences, à celle qu'on reçoit immédiatement par. les livres et par l'étude; s'il a résulté quelque avantage de ce que le travail des compilations est devenu un véritable métier, un moyen de subsistance, ce qui a multiplié le nombre des ouvrages médiocres, 2 mais en multipliant aussi pour les hommes peu instruits les moyens d'acquérir des connoissances communes. Nous exposerons Pinfluence qu'ont exercée sur les progrès de Pesprit humain, ces sociétés sa vantes, barrière qu'il sera encore long-temps utile d'opposer à la charlatan-, nerie, et au faux savoir; nous ferons enfin Phistoire des encouragemens donnés par. les gouvernemens aux progrès de Pesprit humain, et des obstacles qu'ils y ont opposés, souvent dans le même pays et à la même époque; nous ferons voir quels préjugés ou quels principes de, machiavélisme les ont dirigés dans cette opposition à Ia marche des esprits vers la vérité; quelles vues de politique intéresséc ou même de bien public les ont guidés, quand ils ont paru au contraire vouloir l'accélérer et la protéger. Le tableau des beaux-arts n'offre pas des résultats moins brillans. La musique est devenue en quelque sorteun artnouveau, en-méme-temps quela science des combinaisons et l'application du calcul aux vibrations du corps sonore, et des oscillations de l'air en ont éclairé la théorie. Les arts du des- les vues de politique intéresséc ou même de bien public les ont guidés, quand ils ont paru au contraire vouloir l'accélérer et la protéger. Le tableau des beaux-arts n'offre pas des résultats moins brillans. La musique est devenue en quelque sorteun artnouveau, en-méme-temps quela science des combinaisons et l'application du calcul aux vibrations du corps sonore, et des oscillations de l'air en ont éclairé la théorie. Les arts du des- --- Page 263 --- (251 ) sin, qui avoient passé d'Italie en Flandre, en Espagne, enl France, s'élevèrent, dans ce dernier pays, ce même degré où PItalie les avoit portés dans l'époque précédente, et ils sy sont soutenus avec plus d'éclat qu'en Italie même. L'art de nos . peintres est saatarsdontalses moyens, conservés dans les écoles, 2 loin de se perdre, ont été plus répandus. Cependant, il s'est écoulé trop de temps sans produire de génie qui puisse leur être comparé, pour n'attribuer qu'au hasard cette longue stérilité. Ce n'est pas que les moyens del'art aient étéé Sépuisés,quoiquelesy sgrands succès y soient réellement devenus plus difficiles. Ce n'est pas que la nature nous ait refusé des organes aussi parfaits que ceux des Italiens du seizième siècle; c'est uniquenient aux changemens dans la politique, dans les moeurs, qu'il faut attribuer, non la décadence de P'art, mais la foiblesse de ses productions. Les lettres cultivées en Italie avec moins desuccès, mais sans y avoir dégénéré, ont fait, dans la langue française, des progrès qui lui ont mérité Phonneur de devenir en quelque sorte la langue universelle de l'Europe. L'art tragique entre les mains de Corneille, de Racine, de Voltaire, s'est élevé, par des progrès successifs, à une perfection jusqu'alors inconnue. L'art comique doit à Molière d'être parvenu plus --- Page 264 --- 2 252 ) promptement à une hauteur qu'aucune nation n'a pu encore atteindre. En Angleterre, dès le commencement de cette époque, et dans un temps plus voisin de nous, en Allemagne, la Jangue s'est perfectionnée. L'art de la poésie, celui d'écrire en prose, ont été soumis, mais avec moins de docilité qu'en règles universelles de la raison et de France, la nature ces doivent les diriger. Elles sont également vraies qui pour toutes les langues s pour tous, les bien que jusqu'ici un petit nombre seulement peuples; ait pu. les connoître, et s'élever à ce goût juste et sûr, qui n'est que le sentiment de ces mêmes règles, qui présidoit aux compositions de Sophocle et de Virgile,"e comme à celles de Pope ou de Voltaire, qui enseignoit aux Grecs, aux Romains, comme aux Français, à être frappés des mêmes beautés et révoltés des mêmes défauts. Nous ferons voir ce qui, dans chaque nation, a favorisé ou retardé les progrès de ces quelles causes les divers genres de arts; par poésie ou d'ouvrages en prose ont atteint, dans les différens pays, une perfection si inégale, et comment ces règles universelles peuvent, sans blesser même les principes qui en sont lal base, être modifiées parl les moeurs, par les opinions des peuples qui doivent jouir des productions de ces arts, et par la nature même des usages auxquels leurs différens genres isé ou retardé les progrès de ces quelles causes les divers genres de arts; par poésie ou d'ouvrages en prose ont atteint, dans les différens pays, une perfection si inégale, et comment ces règles universelles peuvent, sans blesser même les principes qui en sont lal base, être modifiées parl les moeurs, par les opinions des peuples qui doivent jouir des productions de ces arts, et par la nature même des usages auxquels leurs différens genres --- Page 265 --- (255 ) sont destinés. Ainsi, par exemple, la tragédie, récitée tous les jours devant un petit nombre de spectateurs, dans une salle peu étendue, ne peut avoir les mémes régles pratiques que la tragédie chantée sur un théâtre immense, dans des fêtes solenuelles où tout un peuple étoit invité. Nous essayerons de prouyer que les règles du goût ont la même généralité, la même constance, mais sont susceptibles du même genre de modifications que les autres lois delunivers moraletp physique, quand il faut les appliquer à la pratique immédiate d'un art usuel. Nous montrerons comment l'impression, multipliant, répandant les' ouvrages mêmes destinés à étre publiquement lus ou récités, les transmet à un nombre de lecteurs incomparablement plus grand que celui des auditeurs; comment presque toutes les décisions importantes prises dans des assemblées nombreuses, étant déterminées d'après l'instruction que leurs membres reçoivent parla lecture, il a dà en résulter, entre les règles de l'art de persuader chez les Anciens et chez les Modernes, des différences analogues à celle de Peffet qu'il doit produire, et du moyen qu'il emploie; comment enfin, dans les genres et même chez les Anciens, on se bornoit à la lecture des ouvrages, 2 comme P'histoire ou la philosophie;la facilité que donne l'invention de Fimprimerie, de --- Page 266 --- (: 254 ) se livrer à plus de développemens et de a dà encore influer sur ces mêmes détails, Les progrès de la règles. ont philosophie et des sciences étendu, ont favorisé ceux des lettres, et ci ont servi à rendre l'étude des cellessciences facile, et la philosopbie plus plus sont prété un mutuel populaire. Elles se appui malgré les efforts de Fignorance et de la sottise pour les les rendre ennemis. désunir, pour sion à Pautorité L'érudition, que la soumischoses humaine, le respect pour les anciennes, sembloit destiner à soutenir la cause des préjugés nuisibles, lérudition dant aidé à les détruire, a cepenla parce que les sciences et philosophie lui ont prété le flambeau d'une critique plus saine. Elle savoit déjà les torités, les peser aules comparer entre elles; elle a fini soumettre elles-mémes au tribunal dela par Elle avoit rejeté les prodiges, les contes raison. les faits contraires à la absurdes, attaquant les vraisemblance; mais en témoignages sur lesquels ils puyoient, elle a su depnis les rejeter, s'apforce de ces malgré la témioiguages, pour ne céder qu'à celle qui poirroitfemporter. sur l'invraisemblance sique ou morale des faits extraordinaires. phyAinsi, toutes les occupations intellectuelles des hommes, quelque différentes qu'elles soient leur objet, leur méthode, ou par les qualités d'es- par prit qu'elles exigent, ont concouru aux progrès de moignages sur lesquels ils puyoient, elle a su depnis les rejeter, s'apforce de ces malgré la témioiguages, pour ne céder qu'à celle qui poirroitfemporter. sur l'invraisemblance sique ou morale des faits extraordinaires. phyAinsi, toutes les occupations intellectuelles des hommes, quelque différentes qu'elles soient leur objet, leur méthode, ou par les qualités d'es- par prit qu'elles exigent, ont concouru aux progrès de --- Page 267 --- (2 255 ) la raison humaine. Il en est, en effet, du système - entier des travaux des hommes, comme d'un bien fait,dont les parties distinguées avec ouvrage doivent être cependant étroitement méthode, former seul tout, et tendre à un liées, ne qu'un but unique. sur En portant maintenant un regard général humaine, nous montrerons que la déTespèce des vraies méthodes dans toutes les couverte Pétendue des théories qu'elles renfersciences, 2 à tous les objets de la ment, leur application les nature, à tous les besoins des hommes, lignes de communication qui ise sont établies entre elles, le grand nombre de ceux quiles cultivent; enfin, la multiplication des imprimeries, suffisent pour d'elles ne peut descendre nous répondrequaucune au-dessous du point où elle a été pordésormais observer les principes de la tée. Nous ferons que les maximes de la liberté, la conphilosophie, véritables droits de Ihomme et de noissance des ses intérêts réels, sont répandus dans un trop grand nombre de nations, et dirigent dans chacune d'elles les opinions d'un trop grand nombre d'hommes éclairés 2 pour qu'on puisse redouter de les voir jamais retomber dans l'oubli. Et queile crainte pourroit-on conserver encore les deux langues qui sont les plus en voyant que aussi les des deux peuples répandues, sont langues --- Page 268 --- ( 256 ) qui jouissent de la liberté la plus entière, qui en ont le mieux connu les principes, en sorte que, ni aucune ligue de tyrans, ni aucune des comhinaisons politiques possibles, ne peut empécher de défendre hautement , dans ces deux langues, les droits de la raison comme ceux de la liberté? Mais si tout nous répond que le genre humain ne doit plus retomber dans son ancienne barbarie; si tout doit nous rassurer contre ce système pusillanime et corrompu, qui le condamne à d'éternelles oscillations entre la vérité et lerreur, la liberté et la servitude, nous voyons en-mémetemps les lumières n'occuper encore qu'une foible partie du globe, et le nombre de ceux qui en ont de réelles, disparoître devant la masse des hommes livrés aux préjugés et à l'ignorance. Nous voyons de vastes contrées gémissant dans l'esclavage, et n'offrant que des nations, ici dégradées par les vices d'une civilisation dont la corruption rallentit la marche; là, végélant encore dans l'enfance de ses premières époques. Nous voyons que les travaux de ces derniers âges ont beancoup fait pour le progrès de l'esprit humain, mais peu pour le perfectionnement de l'espèce humaine; beaucoup pour la gloire de Phomme, quelque chose pour sa liberté, presque rien encore pour son bonheur. Dans quelques points, nos yeux sont frappés d'une lumière éclatante; mais d'épaisses ténèbres cou- élant encore dans l'enfance de ses premières époques. Nous voyons que les travaux de ces derniers âges ont beancoup fait pour le progrès de l'esprit humain, mais peu pour le perfectionnement de l'espèce humaine; beaucoup pour la gloire de Phomme, quelque chose pour sa liberté, presque rien encore pour son bonheur. Dans quelques points, nos yeux sont frappés d'une lumière éclatante; mais d'épaisses ténèbres cou- --- Page 269 --- 257 ) vrent encore un immense horison. Lâme du philosophe se repose avec consolation sur un petit nombre d'objets; mais le spectacle de la stupidité, de Pesclavage, de T'extravagance, de la barbarie, l'afllige plus souvent encore; et l'ami de Fhumanité ne peut gouter de plaisir sans mélange, qu'en s'abandonnant aux douces espérances de l'avenir. Tels sont les objets qui doivent entrer dans un tableau historique des progrès de Pesprit humain. Nous chercherons, en les présentant, à montrer surtout l'influence de ces progrès sur les opinions, sur le bien-être de la masse générale des diverses nations, aux différentes époques de leur existence politique;à montrer quelles vérités elles ont connues, de quelles erreurs ellcs ont été détrompées, quelles habitudes vertueuses elles ont contractées, queldéveloppement: nouveau deleurs facultésaétabli une proportion plus heureuse entre ces facultés et leurs besoins; et, sous un point-de-vue opposé, dequels préjugés elles ont été les esclaves, quelles superstitions religieuses ou politiques s'y sont introduites, par quels vices lignorance ou le despotisme les ont corrompues, à quelles misères la violence ou leur propre dégradation les ont soumises. Jusqu'ici, P'histoire politique, comme celle de la philosophie et des sciences, n'a été que l'histoire de quelques hommes; ce qui forme véritablement --- Page 270 --- (258 ) Pespèce humaine, la masse des familles qui subsistent presque en entier de leur travail, a été oubliée; et même dans la classe de ceux qui, livrés à des professions publiques, agissent, non pour eux-mémes, mais pour la société; dont Foccude défendre, pation est d'instruire, degouverner, de soulager les autres hommes;l les chefs seuls ont fixé les regards des historiens. Pour Phistoire des individus, il suffit de recueillir les faits; mais celle d'une masse d'hommes ne peut s'appuyer que sur des observations; et pour les choisir, pour en saisir les traits essentiels, il faut déjà des lumières, et presque autant de philosophio que pour les bien employer. D'ailleurs, ces observations ont ici pour objet tous les yeux, des choses communes, qui frappent chacun peut, quand il veut, connoitre par que toutes celles qui ont lui-même. Aussi, presque été été recueillies, sont dues à des voyageurs, ont faites par des étrangers, parce que ces choses, si triviales dans le lieu où elles existent, deviennent pour eux un objet de curiosité. Or, malheureusesont toujours des ment, ces voyageurs presque observateurs inexacts; ils voyent les objets avec de rapidité, au travers des préjugés de leur trop les des hommes de la pays, ct souvent par yeux Ils consultent ceux avec contrée qu'ils parcourent. qui le hasard les a liés; et c'est lintérêt, Pesprit choses, si triviales dans le lieu où elles existent, deviennent pour eux un objet de curiosité. Or, malheureusesont toujours des ment, ces voyageurs presque observateurs inexacts; ils voyent les objets avec de rapidité, au travers des préjugés de leur trop les des hommes de la pays, ct souvent par yeux Ils consultent ceux avec contrée qu'ils parcourent. qui le hasard les a liés; et c'est lintérêt, Pesprit --- Page 271 --- ( 259 ) de parti, l'orgueil national ou Phumeur qui dictent presque toujours la réponse. Ce n'est donc point seulement à la bassesse des historiens, comme on P'a reproché avec justice à ceux des monarchies, qu'il faut attribuer la disette des monumens d'après lesquels on peut tracer cette partie la plus importante de l'histoire des hommes. On ne peut y suppléer quimparfaitement par la connoissance des lois, des principes pratiques de gouvernement et d'économie publique, ou par celle des religions, des préjugés généraux. En effet, la loi écrite et la loi exécutée, les principes de ceux qui gouvernent, et la manière dont leur action est modifiée par l'esprit de ceux qui sont gouvernés, l'institution telle qu'elle émane des hommes qui la forment, et linstitution réalisée; la religion des livres et celle du peuple, Tunivenalitéapparente d'un préjugé, et l'adhésion réelle qu'il obtient, peuvent différer tellement, que les effets cessent absolument de répondre à ces causes publiques et connues. C'est à cette partie de Phistoire de l'espèce humaine, la plus obscure, la plus négligée, et pour laquelle les monumens nous offrent si peu de matériaux, qu'on doit surtout s'attacher dans ce tableau; et, soit qu'on y rende compte d'une découverte, d'une théorie importante, d'un nouveau 17* --- Page 272 --- - à 260 ) de lois, d'une révolution politique, on système de déterminer quels effets ont dû en s'occupera la la plus nombreuse de résulter pour portion dela société; car c'est là le véritable objet chaque puisque tous les effets intermédiaires philosophie, mêmes causes ne peuvent être regardés de ces enfin sur cette que comme des moyens d'agir du qui constitue vraiment la masse genre portion humain. à ce dernier degré de la Cest en parvenant Fobservation des évènemens passés, chaine, que acquises par la méditacomme les connoissances véritablement utiles. C'est ention, deviennent les hommes peuvent aparrivant à ce terme, que avec leurs titres réels à la gloire, ouj jouir précier certain des progrès de leur raison; un plaisir seulement du véritable c'est là qu'on peut juger humaine. perfeetionnement de T'espèce Cette idée de tout rapporter à ce dernier point, est dictée par la justice et par la raison; mais on seroit tenté de la regarder comme chimérique; cependant, elle ne l'est pas : il doit nous suffire ici de le prouver par deux exemples frappans. les La possession des objets de consommation abonplus communs, qui satisfont avec quelque les mains dance aux besoins de Phomme, dont d'une fertilisent notre sol, est dueaux longs efforts industrie secondée par la lumière des sciences; rapporter à ce dernier point, est dictée par la justice et par la raison; mais on seroit tenté de la regarder comme chimérique; cependant, elle ne l'est pas : il doit nous suffire ici de le prouver par deux exemples frappans. les La possession des objets de consommation abonplus communs, qui satisfont avec quelque les mains dance aux besoins de Phomme, dont d'une fertilisent notre sol, est dueaux longs efforts industrie secondée par la lumière des sciences; --- Page 273 --- (26r ) et dès-lors, cette possession s'attache, par Thistoire, au gain de la bataille'de Salamine, sans lequel les ténèbres du despotisme oriental menaçoient d'envelopper la terre entière. Le matelot qu'une exacte observation de la longitude préserve du naufrage, doit la vie à une théorie qui, par une chaîne de vérités, remonte à des découvertes faites dans l'école de Platon, et ensevelies pendant vingt siècles dans une entière inutilité. --- Page 274 --- 1 2 262 ) DIXIEME ÉPOQUE. Des Progrès fulurs de PEsprit humain. Sr Phomme peut prédire, avec une assurance presque entière, les phénomènes dont il connoit les lois;si lors même qu'elles lui sont inconnues, il pent, d'aprés lexpérience du passé, prévoir avec une grande probabilité les événemens de l'avenir; pourquoi regarderoit-on comme une entreprise chimérique, celle de tracer avec quelque vraisemblance, le tableau des destinées futures de lespèce humaine, d'après les résultats de son histoire? Lc seul fondement de croyance dans les sciences naturelles, est cette idée, que les lois géncrales 2 connues ou ignorées 9 qui règlent les phénomenes de I'Univers. , sont nécessaires et constantes; et par quelle raison ce principe seroit-il moins vrai pour le développement des facultés intellectuelles et morales de Phomme, que pour les autres opérations de Ja nature ? Enfin, pujsque des opinions formées d'après l'expérience du passé, sur des objets du --- Page 275 --- ( 265 ) même ordre, sont la senle règle de la conduite des hommes les plus sages, pourquoi interdiroiton au philosophe d'appuyer ses conjectures sur celte même base, pourvu qu'il ne leur attribue une certitude supérieure à celle qui peut naître pas du nombre, de la constance, de Texactitude des observations? Nos espérances, sur l'élat à venir de l'espèce humaine, peuvent se réduire à ces trois points importans: la destruction de linégalité entre les nations; les progrès de Pégalité dans un mêne peuple;enfin, le perfectionnement réel del'homme. Toutes les nations doivent-elles se rapprocher un, jour de P'état de civilisation où sont parvenus les peuples les plus éclairés, les plus Jibres, les plus affranchis de préjugés, tels que les Frauçais et les Anglo-Américains" ? Cette distancei immense qui sépare ces peuples de la servitude des nations soumises à des rois, de la barbarie des peuplades africaines, de Pignorance des Sauvages, doit-elle peu-à-peu sévanouir? Y: a-t-il, sur le globe,des contréesdontla nature ait condamné les habitans à ne jamais jouir de la liberté, ne jamais exercer leur raison? Cette différence de lumières, de moyens ou de richesses, observée jusqu'à présent chez tous les peuples civilisés, entre les différentes classes qui composent chacun d'eux; cette inégalité, que les africaines, de Pignorance des Sauvages, doit-elle peu-à-peu sévanouir? Y: a-t-il, sur le globe,des contréesdontla nature ait condamné les habitans à ne jamais jouir de la liberté, ne jamais exercer leur raison? Cette différence de lumières, de moyens ou de richesses, observée jusqu'à présent chez tous les peuples civilisés, entre les différentes classes qui composent chacun d'eux; cette inégalité, que les --- Page 276 --- I 264 ) premiers progrès de la société ont augmentée, et pour ainsi dire produite, tient-elle à la civilisation même, ou aux imperfections actuelles de l'art social? Doit-elle continuellement s'afloiblir faire place à cette égalité de fait, dernier but pour de l'art social, qui, diminuant même les effets de la différence naturelle des facultés, ne laisse plus subsister qu'une inégalité utile à l'intérêt de tous, parce qu'elle Evoriealeprogriadelse civilisation, de linstruction et de Findustrie, sans entraîner ni dépendance, ni humiliation, ni appauvrisement? En un mot, les hommes approcheront-ils de cet état, où tous auront les lumières nécessaires se conduire d'après leur propre raison dans pour les aflaires communes dela vie, etlamaintenir exempte de préjugés; pour bien connoitre leurs droits et les exercer d'après leur opinion et leur conscience; où tous pourront, par le développement de leurs facultés, obtenir des moyens sûrs de pourvoir à leurs besoins; où enfin, la stupidité etla misère ne seront plus que des accidens, et non l'état habituel d'une portion de la société? Enfin, Pespèce humaine doit-elle s'améliorer, soit par de nouvelles découvertes dans les sciences et dans les arts, et par uned conséquence nécessaire, dans les moyens de bien -être particulier et de prospérité commune; soit par des progrès dans.les principes de conduite et dans la morale pratique; --- Page 277 --- (265 ) soit enfin parle perfectionnement réel des facultés intellectuelles, morales et physiques, qui peut être également la suite, ou de celui des instrumens qui augmentent l'intensité ou dirigent l'emploi de ces facultés, ouménedecluidelorganiationongaisationaaturelle En répondant à ces trois questions, nous trouverons, dans lexpérience du passé, dans l'observation des progrès que les sciences, que la civilisation ont faitsjusqu'ici, dans l'analysede la marche de l'esprit humain et du développement de ses facultés, les motifs les plus forts de croire que la nature n'a mis aucun terme à nos espérances. Si nous jetons un coup-d'ceil sur l'état actuel du globe, nous verrons d'abord que, dans FEurope, les principes de la constitution française sont déjà ceux de tous les hommes éclairés. Nous les y verrons trop répandus, et trop hautement professés, d pourqueles efforts des tyrans et des prêtres] puissent les empécher de pénétrer peu-à-pen jusqu'aux cabanes de leurs esclaves; et ces principes y réveilleront bientôt un reste de bon sens, et cette sourde indignation que lhabitude de Thumiliation et dela terreur ne peuventédoufterdauslamede opprimés. En parcourant ensuite ces diverses nations, nous verrons dans chacune quels obstacles particuliers s'opposent à cette révolution, ou quelles dispositions la favorisent; nous distinguerons celles oùt elle doit être doucement amenée par la sagesse cabanes de leurs esclaves; et ces principes y réveilleront bientôt un reste de bon sens, et cette sourde indignation que lhabitude de Thumiliation et dela terreur ne peuventédoufterdauslamede opprimés. En parcourant ensuite ces diverses nations, nous verrons dans chacune quels obstacles particuliers s'opposent à cette révolution, ou quelles dispositions la favorisent; nous distinguerons celles oùt elle doit être doucement amenée par la sagesse --- Page 278 --- - 266 ) peut-être déjà tardive de leurs gouvernemens, et celles oi, renduc plus violente parleur résistance, elle doit les entraîner eux-mêmes dans ses mouvemens terribles et rapides. Peut-on douter que la sagesse o1 les divisions secondant les insensées des nations européennes, de leurs effets lents, mais infaillibles, des progrès du bientôt Tindépendance colonics, ne produisent euroNouveau-Monde; et dès-lors, la population des accroissemens rapides sur cet péenne, prenant civiliser ou immense territoire, ne doit-elle pas les nations faire disparoitre, même sans conquête, contrécs? sauvages qui y occupent encôre de vastes de nos Parcourez Phistoire de nos entreprises, établissemens en Afrique ou en Asie, vous verrez de commerce, nos trahisons, notre nos monopoles les hommes d'une autre mépris sanguinaire pour Vinsolence de couleur ou d'une autre croyance, les Pextravagant prosélytisme ou nos usnrpations, de détruire ce sentiment intrigues de nos prêtres, de et de bienveillance que la supériorité respect de notre commerce nos lumières et les avantages avoient d'abord obtenu. cessant Mais linstant approche sans doute ou, leur montrer que des corrapteurs Ou des de ne eux des instrumens tyrans, nous deviendrons pour ntiles ou de généreux libérateurs. limmense La culure du sucre, s'établissant dans --- Page 279 --- (5 267 ) détruira le honteux bricontinent de PAfrique, gandage qui la corrompt et la dépeuple depuis deux siècles. amis Déjà, dans la Grande-Bretagne, quelques de Phumanité en ont donné T'exemple; et si son machiavéliste, forcé de respecter la gouvernement doit-on raison publique,n'a osés'y opposer, quene espérer du même esprit, lorsqu'aprèslas réforme pas d'une constitution servile et vénale, il deviendra digne d'une nation humaine et généreuse ? La France nosempresers-t-elle pas d'imiter ces entrephilanthropiee et l'intérêt bien entendu prises, quela de lEurope ont également dictées ?1 Les épiceries ont été portées dans les iles françaises, dans la Guyanne, dans quelques possessions anglaises, et bientôt on verra la chute de ce monopole, que les Hollandais ont soutenu par tant de trahisons, de vexations et de crimes. Les nations de TEurope apprendront enfin que les compagnies exclusives ne sont qu'un impôt mis sur clles, pour donner à leurs gouvernemens un nouvel instrument de tyrannie. Alors les Européens, se bornant à un commerce Jibre, trop éclairés sur leurs propres droits pour se jouer de ceux des autres peuples, respecteront cette indépendance, qu'ils ont jusqu'ici violée avec tant d'audace. Leurs établissemens, au-lieu de se remplir de protégés des gouvernemens qui, à la que les compagnies exclusives ne sont qu'un impôt mis sur clles, pour donner à leurs gouvernemens un nouvel instrument de tyrannie. Alors les Européens, se bornant à un commerce Jibre, trop éclairés sur leurs propres droits pour se jouer de ceux des autres peuples, respecteront cette indépendance, qu'ils ont jusqu'ici violée avec tant d'audace. Leurs établissemens, au-lieu de se remplir de protégés des gouvernemens qui, à la --- Page 280 --- (2 268 ) faveur d'une place ou d'un privilége, courent amasser des trésors par le brigandage etla perfidic, pour revenir acheter en Europe des honneurs et des titres, se peupleront d'hommes industrieux, qui iront chercher dans ces climats heureux Paisance qui les fuyoit dans lenr patrie. La libertéles y retiendra, l'ambition cessera de les rappeler, et ces comptoirs de brigands deviendront des colonies de citoyens qui répandront, dans PAfrique et dans P'Asie, les principes et l'exemple de la liberté, les lumières et la raison de lEurope. A ces moines, quine portoient chez ces peuples que de honteuses superstitions, etquiles révoltoient en les menaçant d'une domination nouvelle, on verra succéder des hommes occupés de répandre, parmi ces nations, les vérités utiles à leur bonheur, de les éclairer sur leurs intérêts comme sur leurs droits. Le zèle la vérité est aussi une passion, et il doit pour efforts vers les contrées porter ses éloignées, lorsquilne verra % plus autour de lui de préjugés grossiers à combattre, d'erreurs honteuses à dissiper. Ces vastes pays lui offriront ici des peuples nombreux, qui semblent n'attendre, pour se civiliser, que d'en recevoirde nous les moyens, etdetrouver des frères dans les Européens, pour devenir leurs amis et leurs disciples; là, des nations asservies sousdes despotes sacrés ou des conquérans stupides, et qui, depuis tant de siècles, appellent des libé- --- Page 281 --- (2 269 ) ratenrs; ailleurs, des peuplades presque sauvages, la dureté de leur climat éloigne des douceurs que tandis que cette d'une civilisation perfectionnée, même dureté repousse également ceux qui voudroient leur en faire connoitre les avantages; ou des hordes conquérantes, qui ne connoissent de loi la force, de métier que le brigandage. Les que de ces deux dernières classes de peuples progrès lents, de plus d'orages; seront plus accompagnés nombre, peut-être même que, réduitsà un moindre par les nations à mesure qu'ils se verront repoussés insensiblecivilisées, ils finiront par disparoitre ment, ou se perdre dans leur sein. ces événemens seront Nous montreronscomment non-seulement des progrès de une suite infaillible, la PEurope, mais même de la liberté que république française, et celle de PAmérique septenet lintérêt le plus réel, et trionale, ont à-la-fois, de PAfrique et le pouvoir de rendre au commerce nécesde PAsie; ; comment ils doivent naître aussi sairement, ou de la nouvelle sagesse des nations européennes, ou de leur attachement opiniâtre à leurs préjugés mercantiles. Nous ferons voir qu'une seule çombinaison, une nouvelle invasion de PAsie parles Tartares, pourroit empêcher cette révolution, et que cette combinaison est désormais impossible. Cependant, la décadence de ces grandes tout prépare prompte et le pouvoir de rendre au commerce nécesde PAsie; ; comment ils doivent naître aussi sairement, ou de la nouvelle sagesse des nations européennes, ou de leur attachement opiniâtre à leurs préjugés mercantiles. Nous ferons voir qu'une seule çombinaison, une nouvelle invasion de PAsie parles Tartares, pourroit empêcher cette révolution, et que cette combinaison est désormais impossible. Cependant, la décadence de ces grandes tout prépare prompte --- Page 282 --- ( $ 290 ) religions de l'Orient, qui, presque partout abandonnées au peuple, partageant lavilissement 'de leurs ministres, et déjà dans plusieurs contrées réduites n'être plus, aux yeux des hommes puissans, que des inventions politiques, ne menacent plus de retenir la raison humaine dans un esclavage sans espérance, et dans une enfance éternelle. La marche de ces peuples seroit plus prompte et plus sûre que la nôtre, parce qu'ils recevroient de nous ce que nous avons étéobligés de découvrir, et que pour connoitre ces vérités simples, ces méthodes certaines auxquelles nous ne sommes parvenus qu'après de longues erreurs, il leur suffiroit d'en avoir pu saisir les développemens et les prenves dans nos discours et dans nos livres. Si les progrès des Grecs ont été perdus pour les autres nations, c'est le défaut de communication entre les peuples, c'est la domination tyrannique des Romains qu'il en faut accuser. Mais quand des besoins mutuels ayant rapproché tous les hommes, les nations les plus puissantes auront placé l'égalité entre les sociétés comme entre les individus, le respect pour l'indépendance des États foibles, comme Phumanité pour Fignorance et la misère, au rang de leurs principes politiques; quand à des maximes qui tendent à comprimer le ressort des facultés humaines, auront succédé celles qui en favorisent l'action et Ténergie, seroit-il alors --- Page 283 --- 271 ) permis de redouter encore qu'il reste sur le globe à la lumière, ou quelordes espaces inaccessibles à la vérité des gueil du despotisme puisse opposer barrières long-temps insurmontables? Il arrivera donc ce moment où le soleil n'éclairera plus sur la terre que des hommes libres, et ne reconnoissant d'autre maître que leur raison; où les tyrans et les esclaves, les prêtres et leurs stuinstrumens n'existeront plus pides ou hypocrites les où l'on ne que dans Phistoire et sur théâtres; s'en occupera plus que pour plaindre leurs victimes et leurs dupes, pour s'entretenir, par Phorreur de leurs excès, dans une utile vigilance, pour savoir reconnoitre et étouffer, sous le poids de la raison, les premiers germes de la superstition et de la tyrannie, si jamais ils osoient reparoitre. En parcourantl Phistoire dessociétés, nousaurons de faire voir que souvent il existe un eu Foccasion intervalle entre les droits quelal loi reconnoit grand et les droits dont ils ont une dans les citoyens, établie jouissance réelle; entre Végalité qui est par les institutions politiques, et celle qui existe entre les individus : nousaurons fait remarquer que cette différence a été une des principales causes de la destruction de la liberté dans les républiques anciennes, des orages qui les ont troublées, de la foiblesse qui les a livrées à des tyrans étrangers. Ces différences ont trois causes principales: : l'iné- ils ont une dans les citoyens, établie jouissance réelle; entre Végalité qui est par les institutions politiques, et celle qui existe entre les individus : nousaurons fait remarquer que cette différence a été une des principales causes de la destruction de la liberté dans les républiques anciennes, des orages qui les ont troublées, de la foiblesse qui les a livrées à des tyrans étrangers. Ces différences ont trois causes principales: : l'iné- --- Page 284 --- ( 272 ) galité de richesse, linégalité d'état entre celui dont les moyens des subsistance, assurés pour lui-méme, se transmettent à sa famille, et celui pour qui ces moyens sont dépendans de la durée de sa vie, ou plutôt de la partie de sa vie où il est capable de travail; enfin, l'inégalité d'instruction. Il faudra donc montrer que ces trois espèces d'inégalité réelle doivent diminuer continuellement, sans pourtant s'anéantir, car elles ont des causes naturelles et nécessaires, qu'il seroit absurde et dangereux de vouloir détruire; etl lon ne pourroitmême tenter d'en faire disparoitre entièrcment les effets, sans ouvrir des sources d'inégalité plus fécondes, sans porter aux droits des hommes des atteintes plus directes et plus funestes. Il est aisé de prouver que les fortunes tendent naturellement à l'égalité, et que leur excessive disproportion, ou ne peut exister, ou doit promptement cesser, si les lois civiles n'établissent pas des moyens factices de les perpétuer et de les réunir; si la liberté du commerce et del'industrie fait disparoître Tavantage que toute loi prohibitive, tout droit fiscal, donnent à la richesse acquise; si des impôts sur les conventions, les restrictions mises à leur liberté, leur assujétissement à des formalités génantes; enfin, l'incertitude et les dépenses nécessaires pour en obtenir Pexécution, n'arrêtent pas lactivitéduj pauvre, etn'engloutissent pas sesi foibles les réunir; si la liberté du commerce et del'industrie fait disparoître Tavantage que toute loi prohibitive, tout droit fiscal, donnent à la richesse acquise; si des impôts sur les conventions, les restrictions mises à leur liberté, leur assujétissement à des formalités génantes; enfin, l'incertitude et les dépenses nécessaires pour en obtenir Pexécution, n'arrêtent pas lactivitéduj pauvre, etn'engloutissent pas sesi foibles --- Page 285 --- (2 975 ) capitaux; si Fadministration publique n'ouvre point à quelques hommes des sources abondantes d'opulence, fermées au reste des citoyens; si les préjugés et Tespritd'avarice, propre. à Pâge 2 ne président point aux mariages; si enfin, avancé, la simplicité des moeurs et la sagesse des institutions, par les richesses ne sont plus des moyens de satisfaire la vanité ou Fambition, sans que austérité mal cependant une entendue, ne permettant plus d'en faire un moyen de jouissances recherchées, force de conserver celles qui ont étéune fois accumulées. Comparons, dans les nations éclairées de l'Europe, leur population actuelle et l'étendue de leur territoire. Observons, dans le spectacle que sententlenr culture préetleurindustrie, la distribution des travaux et des moyens de subsistance, et nous verrons qu'il seroit impossible de conserver ces moyens dans le même degré, et par une conséquence nécessaire, d'entretenir la même masse de population, si un grand nombre d'individus cessoient de n'avoir, pour subvenir presque entièrement à leurs besoins ou à ceux de leur famille, leur industrie, et ce qu'ils tirent des que capitaux employés à l'acquérir ou à en augmenter le produit. Or, la conservation de l'une et de l'autre de ces ressources dépend de la vie, de la santé même du chefde chaque famille. C'est en quelque sorte une fortune viagère, ou même plus dépendante du --- Page 286 --- (1a7a) ) hasard; et il en résulte une différence très-réelle entre cette classe d'hommes et celle dont les ressourcesne: sont point assujéties aux mêmes risques, soit que le revenu d'une terre, ou l'intérêt d'un capital presque indépendant de leur industrie, fournisse à leurs besoins. Il existe donc une cause nécessaire d'inégalité, de dépendance et même de misère, qui menace sans cesse la classe la plus nombreuse et la plus active de nos sociétés. Nous montrerons qu'on peut la détruire en grande partie, en opposant le hasard à lui-méme, en assurant à celui quiatteint la vieillesse, un secours produit par ses épargnes, mais augmenté de celles des individus qui, en faisant le même sacrifice, meurent avant le moment d'avoir besoin d'en recueillir le fruit; en parcourant, par l'effet d'une compensation semblable aux femmes, auix enfans, pour le moment où ils perdent leur époux ou leur père, une ressource égale et acquise au même prix,soit pour les familles qu'aflige une mort prématurée, soit pour celles qui conservent leur chef plus long-temps; enfin, en préparant aux enfans qui atteignent Tage de travailler pour eux-mémes, de fonder une famille nouvelle, lavantage d'un capital nécessaireau développement deleur industrie, et s'accroissant aux dépens de ceux qu'une mort trop prompte empéche d'arriver à ce terme. époux ou leur père, une ressource égale et acquise au même prix,soit pour les familles qu'aflige une mort prématurée, soit pour celles qui conservent leur chef plus long-temps; enfin, en préparant aux enfans qui atteignent Tage de travailler pour eux-mémes, de fonder une famille nouvelle, lavantage d'un capital nécessaireau développement deleur industrie, et s'accroissant aux dépens de ceux qu'une mort trop prompte empéche d'arriver à ce terme. --- Page 287 --- (975 ) C'est à Tapplication du calcul aux probabilités de d'argent, que l'on doit la vie et aux placemens succèsy l'idée de ces moyens, déjà employés avec Favoir été cependanta tavec cette étenduc, sansjamais variété de formes qui les rendroient avec cette seulement à quelques vraiment utiles, non pas individus, mais à la masse entière de la société, délivreroient de cette ruine périodique d'un qu'ils nombre de familles, source toujours renaisgrand sante de corruption et de misère. Nous ferons voir que ces établissemens, qui être formés au nom dela puissance sociale, peuvent peuvent et devenir un de ses plus grands bienfaits, être aussi le résultat d'associations particulières, se formeront sans aucun danger, lorsque les qui lesquels les établissemense doivent principes d'après devenus et que s'organiser, seront plus populaires, les erreurs qui ont détruit un grand nombre de ces associations, cesseront d'être à craindre pour elles.- noyens d'assurer cette Nous exposeronsdautres: le crédit continue égalité, soit en empéchant que attaché à la, d'être un privilége si exclusivement grande fortune, et en lui donnant cepeudant une base non moins solide; soit en rendant les progrès de lindustrie, et P'activité du commetce plus indépendans de Pexistence des grands capitalistes; et c'est encore à Papplication du calcul que l'on devra ces moyens. 18* --- Page 288 --- (276 ) L'égalité d'instruction que l'on peut espérer d'atteindre, mais qui doit suffire, est celle qui exclut touted dépendance, ou forcée, o1 volontaire. dans Télat actuel des connoisNous montrerons, faciles de parvenir à sances humaines, les moyens donner à ce but, même pour ceux qui ne peuvent nombre de leurs premières Fétude qu'un petit heures années, et dansle reste deleur vie, quelques Nous ferons voir que par un choix heude loisir. elles - mêmes, et des reux, et "des connoissances instruire la méthodes de les enseigner, on peut entière d'un peuple, de tout ce que chaque masse Péconomie domeshomme a besoin de savoir pour Fadministration de ses allaires, pour tique, pour de son industrie et de ses le libre développement les défendre facultés, pour connoitre ses droits, être instruit de ses devoirs, et les exercer; pour jnger ses pouvoir les bien remplir, pour pour actions et celles des autres d'après ses propres lumières, et n'être étranger à aucun des sentimens honorentla naturel humaine; élevés ou délicats qui de ceux à pour ne point dépendre aveuglément le soin de ses aflaires qui il est obligé de confier état de les ou T'exercice de ses droits; pour être en n'être plus la dupe choisir et de les surveiller, pour la vie de qui tourmentent! de ces erreurs populaires chiméricraintes superstitieuses et d'espérances contre les préjugés avec ques; pour se défendre naturel humaine; élevés ou délicats qui de ceux à pour ne point dépendre aveuglément le soin de ses aflaires qui il est obligé de confier état de les ou T'exercice de ses droits; pour être en n'être plus la dupe choisir et de les surveiller, pour la vie de qui tourmentent! de ces erreurs populaires chiméricraintes superstitieuses et d'espérances contre les préjugés avec ques; pour se défendre --- Page 289 --- ( 277 ) les seules forces de sa raison; enfin, pour échapper aux prestiges du charlatanisme, qui tendroit des piéges à sa fortune, à sa santé, à la liberté de ses opinions et de sa conscience, sous prétexte de Penrichir, de le guérir et de le sauver. Dès-lors, les habitans d'un même pays n'étant plus distingués entre eux par l'usage d'une langue plus grossiere ou plus raffinée, pouyant également se gouverner par leurs propres lumières, n'étant plus bornés à la connoissance machinale des cédés d'un art et de la routine d'une profession, prone dépendant plus,ni pour les moindres affaires, ni pour sej procurerla moindreinstraction, d'hommes habiles qui les gouvernent par un ascendant nécessaire, il doit en résulter une égalité réelle, puisque la différence des lumières ou des talens ne peut plus élever une barrière entre des hommes à qui leurs sentimens, leurs idées, leur langage permet de s'entendre; dont les uns peuvent avoir le désir d'étreinstruits par les autres, mais n'ont pas besoin d'être conduits par eux; dont lcs uns peuvent vouloir confier aux plus éclairés le soin de les gouverner, mais non être forcés de le leur abandonner avec une aveugle confiance. C'est alors que cette supériorité devient un avantage pour ceux même qui ne le partagent pas, qu'elle existe pour eux, et non contre eux. La différence naturelle des facultés entre les homnes, --- Page 290 --- (278 ) dontl l'entendement n'a point été cultivé, produit, même chez les Sauvages, des charlatans et des dupes, des gens habiles et des hommes faciles à tromper;la même différence existe sans doute dans un peuple où linstruction est vraiment générale, mais elle n'est plus qu'entre les hommes éclairés, etles hommes d'un esprit droit, qui sentent le prix des lumières sans en être éblonis; ehtre le talent ou le génie, et le bon sens qui sait les apprécier et en jouir; 6 et quand même cette différence seroit plus grande, si on compare seulement la force, l'étendue des facultés; elle ne deviendroit pas moins insensible, si on n'en compare que les effets dans les relations des hommes entre eux, dans ce quiintéresse leur indépendance et leur bonheur. Ces diverses causes d'égalité n'agissent point d'une manière isolée; elles s'unissent, se pénétrent, se sontiennent mutuellement; et de leurs effets combinés, résulte une action plus forte, plus sûre, plus constante. Si Pinstruction est plus égale,il en naît une plus grande égalité dans Tin-" dustrie, et dès-lors dans les fortunes; et Pégalité des fortunes contribue nécessairement à celle de l'instruction, tandis que l'égalité entre les peuples, comme celle qui s'établit pour chacun, ont encore l'une sur l'autre une influence mutuelle. Enfin, l'instruction bien dirigée corrige l'inégalité naturelle des facultés, au-lieu de la fortifier, sûre, plus constante. Si Pinstruction est plus égale,il en naît une plus grande égalité dans Tin-" dustrie, et dès-lors dans les fortunes; et Pégalité des fortunes contribue nécessairement à celle de l'instruction, tandis que l'égalité entre les peuples, comme celle qui s'établit pour chacun, ont encore l'une sur l'autre une influence mutuelle. Enfin, l'instruction bien dirigée corrige l'inégalité naturelle des facultés, au-lieu de la fortifier, --- Page 291 --- (279 ) comme les bonnes lois remédient à Tinégalité naturelle des moyens de subsistance; comme dans les sociélés oû les institutions auront amené cette égalité, la liberté, quoique soumise à une constitution régulière, sera plus étendue, plus entière dans Tindépendance de la vie sauvage. Alors, que P'art social a rempli son but, celui d'assurer et d'étendre pour tous la jouissance des droits communs auxquels ils sont appelés par la nature. Les avantages réels qui doivent résulter des progrès dont ou vient de montrer une espérance presque certaine, ne peuvent avoir de terme que celui du perfectionnement même de l'espèce humaine 9 puisque, à mesure que divers genres d'égalité l'établiront pour des moyens plus vastes de pourvoir à nos besoins, pour une instruction plus étendue, pour une liberté plus complète, plus cette égalité sera réelle, plus elle sera près d'embrasser tout ce qui intéresse véritablement le bonheur des hommes. C'est donc en examinant la marche et les lois de ce perfcctionnement, que nous pourrons seulement connoitre l'étendue ou le terme de nos espérances. Personne n'a jamais pensé que l'esprit pàt épuiser, et tous les faits de la nature, et les derniers moyens de précision dans la mesure, dans l'analyse de ces faits, et les rapports des objets entre --- Page 292 --- ( d 280 ) eux, et toutes les combinaisons possibles d'idées. Les seuls rapports des grandeurs, les combinaisons de cette seule idéeyla quantité on T'étendue, forment un systéme déjà trop immense, pour que jamais l'esprit humain puisse le saisir tout entier, pour qu'une portion de ce système, toujours plus 2 vaste que celle qu'il aura pénétrée, ne lui reste toujours inconnue. Mais on a pu croire que Thomme ne pouvant jamais connoitre qu'une partie des objets auxquels la nature de son intelligence lui permet d'atteindre, il doit dant rencontrer enfin un terme où le nombre cepen-. et la complication de ceux qu'il connoit déja, ayant absorbé toutes ses forces, tout progrès nouveau lui deviendroit réellement impossible. Mais commeà mesure que les faitsse multiplient, Meesmearpweadilaeh.em, àles réduire à des faits Hoysngeramlatsmnmes et lesméthodes qui servent à les observer, à les mesurer avec exactitude, acquièrent en-méme-temps une précision nouvelle;mais comme à mesure que l'on connoît, entre un plus grand nombre d'objets des rapports plus multipliés, on parvient à les réduire à des rapports plus étendus, et les renfermer sous des expressions plus simples, à les présenter sous des formes qui permettent d'en saisir un plus grand nombre, même en ne possédant qu'une méme force de téte, et n'employant qu'une égale inten- en-méme-temps une précision nouvelle;mais comme à mesure que l'on connoît, entre un plus grand nombre d'objets des rapports plus multipliés, on parvient à les réduire à des rapports plus étendus, et les renfermer sous des expressions plus simples, à les présenter sous des formes qui permettent d'en saisir un plus grand nombre, même en ne possédant qu'une méme force de téte, et n'employant qu'une égale inten- --- Page 293 --- (281 ) sité d'attention ; comme à mesure que Tesprit compliquées, des s'élève à des combinaisons plus bientôt faformules plus simples les lui rendent les vérités dont la découverte a coûté le ciles : d'abord n'ont pu être entenplus d'efforts, qui de méditadues que par des hommes capables tions profondes, sont bientôt après développées des méthodes qui ne sont plus et prouvées par commune. Si les au-dessus d'une intelligence méthodes qui conduisoient à des combinaisons nouvelles sont épuisécs, si leurs applications aux questions non encore résolues, exigent des traexcèdent, ou le temps, ou les forces vaux qui des savans, bientôt des méthodes plus générales, des moyens plus simples viennent ouvrir un nouLa l'étendue réelle veau champ au génie. vigueur, mais les des têtes humaines sera restée la même; employer se seront instrumens qu'elles peuvent mais la langue qui multipliés et perfectionnés ; fixe et détermine les idées aura pu acquérir plus de généralité; mais au-lieu que, de précision, plus la force dans la mécanique, on ne peut augmenter didiminuant la vitesse, ces méthodes, qui qu'en le génie dans la découverte des vérités rigeront et à sa force, nouvelles, ont également ajouté, et à la rapidité de ses opérations. étant la Enfin, ces changemens eux- mêmes suite nécessaire du progrès dans la connoissance --- Page 294 --- I e . 282 ) des vérités de détail, et la cause soin de ressources: qui amène le benouvelles produisant temps les moyens de les obtenir, il résulte en-mêmemasse réelle des vérités que la sciences que forme le système des d'observation, peut augmenter d'expérience ou de calcul, les de sans cesse ; et cependant, toutes parties ce même système ne sauroientse fectionner sans cesse, en perde Phomme la même supposant aux facultés même étendue. force, la même activité, la En appliquant ces réflexiops générales férentes aux dif sciences, nous donnerons, pour d'elles, des exemples de ces chacune cessifs, qui ne laisseront perfoctionnemens suctitude de ceux aucun doute sur la cerque nous devons attendre. Nous indiquerons partienlierement, préjugé regarde pour celles que le les comme plus prés d'être épuisées, progrès dont T'espérance est la et la plus prochaine. Nous plus probable qu'une application développerons tout ce plus générale, plus phique des sciences de calcul à toutes les philososances humaines, doit ajouter connoiscision, d'unité au d'étendue, de présystème entier de ces connoissances. Nous ferons instruction remarquer comment une donnant à plus universelle dans chaque pays, en un plus grand nombre d'hommes les connoissances élémentaires qui peuvent leur inspirer, et le goût d'un genre d'étude, et la facilité 'une application développerons tout ce plus générale, plus phique des sciences de calcul à toutes les philososances humaines, doit ajouter connoiscision, d'unité au d'étendue, de présystème entier de ces connoissances. Nous ferons instruction remarquer comment une donnant à plus universelle dans chaque pays, en un plus grand nombre d'hommes les connoissances élémentaires qui peuvent leur inspirer, et le goût d'un genre d'étude, et la facilité --- Page 295 --- ( . 285 ) d'y faire desprogrès, 9 doit ajouter à ces espérances, combien elles augmentent encore, si une aisance plus générale permeta à plus d'individus de se livrer effet à peine, dans les à ces occupations, puisqu'en pays les plus éclairés, la cinquantième partie de ceux à qui la- nature a donné des talens, reçoivent l'instruction nécessaire pour les développer; et qu'ainsi, le nombre des hommes destinés à reculer les bornes des sciences par leurs découvertes, devroit alors s'accroitre dans cette même proportion. Nous montrerons combien cette égalité d'instruction, et cellequi doit s'établir entrelesdiverses nations, accéléreroient la marchede ces sciences, dont les progrès dépendent d'observations répétées en plus grand nombre, étendues sur un plus vaste territoire ; tout ce que la minéralogie, la botanique, la zoologie, la météorologie doivent en attendre; enfin, quelle énorme disproportion existe pour ces sciences, entre la foiblesse des moyens qui, cependant, nous ont conduits à tant de vérités utiles, importantes, et la grandeur de ceux que l'homme pourroit alors employer. Nous exposerons combien, dans les sciences mêmes ou les découvertes sont le prix de la seule méditation, l'avantage d'être cultivées par un plus grand nombre d'hommes 1 peut encore contribuer à leurs progrès, par ces perfectionnemens --- Page 296 --- ( 284 ) de détail, qui n'exigent point cette force de tête nécessaire aux inventeurs, et qui se présentent d'eux-mêmesà la simple réflexion. Si nous passons aux arts dont la théorie dépend de CCS mêmes sciences, nous verrons que les progrés qui doivent suivre ceux de cette théorie, ne doivent pas avoir d'autres limites; que les procédés des arts sont susceptibles du même perfectionnement, des mêmes simplifications que les méthodes scientifiques; que les instrumens, que les machines, les métiers ajouteront de plus en plus à la force, à l'adresse des hommes, augmenteront à-la-fois la perfection et la précision des produits, en diminuant , et le temps et le travail nécessaires pourles obtenir; alors disparoitront les obstacles qu'opposent encore à ces mêmes progrès, et les accidens qu'on apprendroit à prévoir, à prévenir, et linsalubrité, soit des travaux, soit des habitudes, soit des climats. Alors un espace de terrain de plus en plus resserré, pourra produire une masse de denrées d'une plus grande utilité ou d'une valeur plus haute; des jouissances plus étendues pourront être obtenues avec une moindre consommation; ; le même produit de l'industrie répondra à une moindre destruction de productions premières, ou deviendra d'un usage plus durable. L'on saura choisir, pour chaque sol, les productions qui sont soit des habitudes, soit des climats. Alors un espace de terrain de plus en plus resserré, pourra produire une masse de denrées d'une plus grande utilité ou d'une valeur plus haute; des jouissances plus étendues pourront être obtenues avec une moindre consommation; ; le même produit de l'industrie répondra à une moindre destruction de productions premières, ou deviendra d'un usage plus durable. L'on saura choisir, pour chaque sol, les productions qui sont --- Page 297 --- (285 ) relatives à plus de besoins entre les qui peuvent satisfaire aux besoins productions d'un même genre, celles quisatisfont une plus grande exigeant moins de travail et moins de masse, en tion réelle. Ainsi, sans aucun consommade conservation, d'économie sacrifice, les moyens tion, suivront les dans la consommales diverses progrès de l'art de reproduire les substances, de les préparer, d'en fabriquer produits. Ainsi, non-seulement 1 le même espace de terrain pourra nourrir plus d'individus; mais chacun d'eux, moins péniblement le manière plus occupé, sera d'une faire à ses besoins. productive, et pourra mieux satisMais dans ces progrès de Findustrie et du bienêtre, dont il résulte une proportion geuse entre les plus avantasoins, facultés, et Fhomme, et ses besoit chaque génération, soit par ses par la conservation des progrès, trie produits d'une indusantéricure, est appelée à des jouissances étendues; et dès-lors, par une suite de la plus tution physique de l'espèce constisement dans le nombre humaine, à un accroisdoit-il pas arriver des individus; alors, ne nécessaires, un terme où ces lois, également viendroient à se contrarier? où mentation du nombre des l'augde leurs il hommessurpasante celle moyens, en résulteroit si non une diminution continue nécessairement, de bien-être et --- Page 298 --- ( 286 ) de population, une marche vraiment rétrograde, du-moins une sorte d'oscillation entre le bien et le mal? Cette oscillation dans les sociétés arrivées à ce terme, ne seroit-elle pas une cause toujours subistantedenisères enquelque sortepériodiques? Ne marqueroit-elle pas la limite où toute amélioration deviendroit impossible, et à la perfectibilité de l'espèce humaine, le terme qu'elle atteindroit dans l'immensité des siècles, sans pouvoir jamais le passer? Il n'est personne qui ne voie sans doute combien ce temps est éloigné de nous, mais devonsnous y parvenir un jour? Il est également impossible de prononcer pour ou contre la réalité future d'un événement qui ne se réaliseroitqu'à une époque où l'espèce humaine auroit nécessairement acquis des lumières dont nous pouvons à peine nous faire une idée. Et qui, en effet, oseroit deviner ce que l'art de convertir les élémens en substances propres à notre usage doit devenir un jour? Mais en supposant que ce terme dût arriver, il n'en résulteroit rien d'effrayant, ni pour le bonheur de l'espèce bumaine, ni pour sa perfectibilité indéfinie; si on suppose qu'avant ce temps les progrès de la raison ayent marché de pair avec ceux des sciences et des arts, que les ridicules préjugés de las superstition ayent cessé de répandre convertir les élémens en substances propres à notre usage doit devenir un jour? Mais en supposant que ce terme dût arriver, il n'en résulteroit rien d'effrayant, ni pour le bonheur de l'espèce bumaine, ni pour sa perfectibilité indéfinie; si on suppose qu'avant ce temps les progrès de la raison ayent marché de pair avec ceux des sciences et des arts, que les ridicules préjugés de las superstition ayent cessé de répandre --- Page 299 --- (: 287 ) sur la morale, une austérité qui la corrompt et la dégrade au-lieu de l'épurer et de lélever; les hommes saurontalors que, s'ils ont des obligations à légard des êtres qui ne sont pas encore, elles ne consistent pas à leur donner l'existence, mais le bonheur; elles ont pour objet le bien-être général de l'espèce humaine ou de la société dans laquelle ils vivent; de la famille à laquelle ils sont attachés, et non la puérile idée de charger la terre d'étresinutiles et malheureux. Il pourroit donc y avoir une limite à la masse possible des subsistances, et par conséquent à la plus grande population possible, sans qu'il en résultât cette destruction prématurée, si contraire à la nature et à la prospérité sociale d'une partie des êtres qui ont reçu la vie. Commela découverte, ou plutôtlanalyse exacte des premiers principes de la métaphysique, de la morale, de la politique, est encore récente, et qu'elle avoit été précédée de la connoissance d'un grand nombre de vérités de détail, le préjogé qu'elles ont atteint par-là leur dernière limite s'est facilement établi; on a supposé qu'il n'y avoit rien à faire, parce qu'il ne restoit plus à détruire d'erreurs grossières, et de vérités fondamentales à établir. Mais il est aisé de voir combien Panalyse des facultés intellectuelles et morales de Phomme --- Page 300 --- - 288 ) est encore imparfaite; combien la connoissance de ses devoirs, qui suppose celle de l'influence de ses actions sur le bien-être de ses semblables, sur la société dont il est membre, peut s'étendre encore par une observation plus fixe, plus approfondie, plus précise de cette influence; combien il reste de questions à résoudre, de rapports SOciaux à examiner, pour connoître avec exactitude l'étendue des droits individuels de l'homme, et de ceux que l'état social donne à tous à Tégard de chacun. A-t-on même jusqu'ici, avec quelque précision, posé les limites de ces droits, soit entre les diverses sociétés,soit de ces sociétés sur leurs membres, dans les troubles qui divisent chacune d'elles; soit enfin ceux desindividus, des réunions spontanées, dans le cas d'une formation libre et primitive, ou d'une séparation devenue nécessaire? Si on passe maintenant à la théorie qui doit dirigerfappieationdeces principes, et servir del base à Part social, ne voit-on pas la nécessité d'atteindre à une précision, dont ces variétés premières ne peuvent être susceptibles dans leur généralité absolue ? Sommes nous parvenus au point de donner pour baseà toutes les dispositions des lois, ou la justice, ou une utilité prouvée et reconnue, et non les vues vagues, incertaines, arbitraires, de prétendus avantages politiques? Avons-nous fixé des règles précises pour choisir, avec assurance, Part social, ne voit-on pas la nécessité d'atteindre à une précision, dont ces variétés premières ne peuvent être susceptibles dans leur généralité absolue ? Sommes nous parvenus au point de donner pour baseà toutes les dispositions des lois, ou la justice, ou une utilité prouvée et reconnue, et non les vues vagues, incertaines, arbitraires, de prétendus avantages politiques? Avons-nous fixé des règles précises pour choisir, avec assurance, --- Page 301 --- ( 289) ) entre le nombre presque infini des combinaisons possibles, où les principes généraux de l'égalité et des droits naturels seroient respectés, celles qui assurent davantage la conservation de ces droits, laissent à leur exercice, à leur jouissance une plus grande étendue, assurent davantage le repos, le bien-être des individus, la force, la paix, la prospérité des nations. L'application du calcul des combinaisons et des probabilités, à ces mêmes sciences , promet des progrès d'autant plus importans, qu'elle est à-lafois le seul moyen de donner à leurs résultats une précision presque mathématique, et d'en apprécier le degré de certitude ou de vraisemblance. Les faits sur lesquels ces résultats sont appuyés, peuvent bien, sans calcul et d'après la seule observation, conduire quelquefois à des vérités générales; apprendre si Peffet produit par une telle cause a été-favorable ou contraire; mais si ces faits n'ont pu être ni comptés, ni pesés; si ces effets n'ont pu être soumis à une mesure exacte, alors on ne pourra connoitre celle du bien ou du mal qui résulte de cette cause; et si Pun et l'autre se compensent avec quelque égalité; si la différence n'est pas très-grande, on ne pourra même prononcer, avec quelque certitude, de quel côté penche la balance. Sans l'application du calcul, souvent il seroit impossible de choisir, avec quel19 --- Page 302 --- ( 290 ) deux combinaisons formées pour obque tenir sûreté, le même but, lorsque les avantages qu'elles présentent ne frappent point par une disproportion évidente. Enfin, sans ce même secours, ces sciences resteroient tonjours grossières et bornées, d'instrumens assez finis pour y saisir la vérité faute de machines assez sûres pour atteindre fugitive, de la mine oùt se cachent une partie la profondeur de leurs richesses. malgré les efforts Cependant cette application, n'en est encore, heureux de quelques géométres, élémens, et pour ainsi dire, qu'à ses premiers une elle doit ouvrir, aux générations suivantes, de lumières vraiment inépuisable, comme source même du calcul, comme le'nombre des la science des rapports et des faits que Pon combinaisons, peut y soumettre. de ces sciences non moins Il est un autreprogrès de leur important ; c'est le perfectionnement c'est si vague encore et si obscure. Or, langne, qu'elles peuvent devoir à ce perfectionnement véritablement populaires, Favantage de devenir élémens. Le génie même dans leurs premiers scientitriomphe de ces inexactitudes des langues la comme des autres olstacles; il reconnoit fiques qui la cache ou vérité malgré ce masque étranger donner à qui Ja déguise; mais celui qui ne peut d'instans, qu'un petit nombre son instruction 'est si vague encore et si obscure. Or, langne, qu'elles peuvent devoir à ce perfectionnement véritablement populaires, Favantage de devenir élémens. Le génie même dans leurs premiers scientitriomphe de ces inexactitudes des langues la comme des autres olstacles; il reconnoit fiques qui la cache ou vérité malgré ce masque étranger donner à qui Ja déguise; mais celui qui ne peut d'instans, qu'un petit nombre son instruction --- Page 303 --- 291 ) pourra-t-il acquérir, conserver ces notions les plus simples, si elles sont défigurées par un langage inexact? Moins il peut rassembler et combiner d'idées, plus il a besoin qu'elles soient justes, qu'elles soient précises; il ne peut trouver dans sa propre intelligence un système de vérités qui le défende contre l'erreur, et son esprit, qu'il n'a ni fortifié ni raffiné par un long exercice, ne peut saisir les foibles lueurs qui s'échappent à travers les obscurités, les équivoques d'une langue imparfaite et vicieuse. Les hommes ne pourront s'éclairer sur la nature et le développement de leurs sentimens moraux, sur les principes de la morale, sur les motifs naturels d'y conformer leurs actions, sur leurs intérêts 2 soit comme individus, 2 soit comme membres d'une société, sans faire aussi dans la morale pratique des progrés non moins réels que ceux de la science même. Lintérêt mal entendu n'est-il pas la cause la plus fréquente des actions contraires au bien général? La violence des passions n'est-elle pas souvent P'effet d'habitudes, auxquelles on ne s'abandonne que par un faux calcul, ou de l'ignorance des moyens de résister à leurs premiers mouvemens 7 de les adoucir, d'en détourner, d'en diriger Paction? Lhabitude de réfléchir sur sa propre conduite, d'interroger et d'écouter sur elle sa raison et sa 19* --- Page 304 --- 292 ) conscience, celles des sentimens doux qui confondent notre bonheur avec celui des autres, ne sont-elles pas une suite nécessaire de l'étude de la morale bien dirigée, d'une plus grande égalité dans les conditions du pacte social ? Celte conscience de sa dignité, qui appartient à Phomme libre, une éducation fondée sur une connoissance approfondie de notre constitution morale, ne doivent-elles pas rendre communs à presque tous les hommes ces principes d'une justice rigoureuse et pure, ces mouvemens habituels d'une bienveillance active, éclairée; d'une sensibilité délicate et généreuse, dont la nature a placé le germe dans tous les coeurs, et qui n'attendent pour sy développer que la douce influence des lumières et de la liberté? De même que les sciences mathématiques et physiques servent à perfectionner les arts employés pour nos besoins les plus simples, n'est-il pas également dans Pordre nécessaire de la nature, que les progrès des sciences morales et politiques exercent la même action sur les motifs qui dirigent nos sentimens et nos actions. Le perfectionnement des lois, des institutions publiques, suite des progrès de ces sciences, n'at-il point pour effet de rapprocher, d'identifier l'intérêt commun de chaque homme avec Pintérêt commun de tous 2 Le but de l'art social n'est-il pas de détruire cette opposition apparente? , n'est-il pas également dans Pordre nécessaire de la nature, que les progrès des sciences morales et politiques exercent la même action sur les motifs qui dirigent nos sentimens et nos actions. Le perfectionnement des lois, des institutions publiques, suite des progrès de ces sciences, n'at-il point pour effet de rapprocher, d'identifier l'intérêt commun de chaque homme avec Pintérêt commun de tous 2 Le but de l'art social n'est-il pas de détruire cette opposition apparente? --- Page 305 --- ( - 293 ) dont la constitution et les lois se conet le pays exactement au voeu de la raison formerontleplus n'ost-il pas celui où la vertu sera et de la nature, tentations de s'en écarler seront plus facile,oàl les Jes plus rares et les plus foibles? contraire Quelle est Thabitude vicieuse, l'usage à la bonne-foi, quel est même lei crime dont on montrer Porigine, la cause première, ne puisse dans les institutions, dans les dans la législation, cette préjugés du pays où l'on observe cet usage, habitude, où ce crime s'est commis' ? Enfin, le bien-être qui suit les progrès que font les arts utiles, en sappuyant sur une saine théorie, ou ceux d'une législation juste, qui se fonde sur les vérités des sciences politiques, ne les hommes à Thumanité, à la dispose-t-il pas bienfaisance, à la justice ? Toutes ces observations enfin que nous nous de développer dans Ponvrage même, proposons la bonté morale de ne prouvent-elles pas que Thomme, résultat nécessaire de son organisation, comme toutes les autres facultés, susceptible est, indéfini, et que la nature d'un perfectionnement la vérité, le lie, par une chaine indissoluble, bonheur et la vertu ? Parmi les progrès de Pesprit humain, les plus importans pour le bonheur général, nous devons l'entière destruction des préjugés qui compter --- Page 306 --- ( 2g4 ) ont établi entre les deux sexes une droits funeste à celui même inegalité de chercheroit qu'elle favorise. On en vain des motifs de la les différences de leur organisation justifier, par celle qu'on voudroit trouver daus la physique, par force de leur intelligence, dans leur sensibilité morale. Cette inégalité n'a eu d'autre origine force, et c'est vainement que Pabus de la de l'excuser qu'on a essayé depuis par des sophismes. Nous montrerons combien la destruction des usages autorisés par ce préjugé, des lois dictées, peut contribuer à qu'il a des angmenter le bonheur familles, à rendre communes les vertus domestiques, premier fondement de toutes les à favoriser les progrés de autres; à la rendre vraiment Tinstrnction, et surtout l'étendroit générale, soit parce qu'on aux deux sexes avec plus soit parce qu'elle ne peut devenir d'égalité, pour les générale, même hommes, sans le concours des de famille. Cet hommage mères à trop tardif, rendu enfin l'équité et au bon sens, ne tariroit-il source trop féconde pas une de d'injustices, de cruautés et crimes, en faisant disparoître une si dangereuse, entre le opposition vif, le plus difficile à penchant naturel le plus de réprimer, et les devoirs Phomme, ou les intérêts de la société? Ne produiroit-il pas entin ce qui n'a jamais été jusqu'ici qu'ane chimére; des mcenrs nationales; l'équité et au bon sens, ne tariroit-il source trop féconde pas une de d'injustices, de cruautés et crimes, en faisant disparoître une si dangereuse, entre le opposition vif, le plus difficile à penchant naturel le plus de réprimer, et les devoirs Phomme, ou les intérêts de la société? Ne produiroit-il pas entin ce qui n'a jamais été jusqu'ici qu'ane chimére; des mcenrs nationales; --- Page 307 --- ( à 295 ) formées, non de privations ordouces et pures, hypocrites, de réserves gueilleuses, d'apparences la crainte de la honte ou les terreurs imposées par d'habitudes librement contracreligicuses, mais avouées par la tées, inspirées par la nature, 2 raison ? du Les peuples plus éclairés, se ressaisissant de droit de disposer eux-mêmes de leur sang et peu-à-peu à regarder leurs richesses, apprendront funeste, comme la guerre commele fléau le plus d'abord disle plus grand des crimes. On verra celles où les usurpateurs de la souveraiparoitre de prétendus neté des nations les entraînoient pour droits héréditaires. devenir Les peuples sauront qu'ils ne peuvent conquérans sans perdre leur liberté; quedes consont le seul moyen de fédérations perpétuelles doivent chermaintenir leuri indépendance; qu'ils les cher la sûrelé et non la puissance. Pen-à-peu faux commerciaux se dissiperont; un préjugés l'affreux pouvoir d'enintérêt mercantile perdra sanglanter la terre, et de ruiner les nations sous de les enrichir. Comme les peuples se prétexte enfin dans les principes de la porapprocheront et de la morale, comme chacun d'eux, litique les étrangers pour son propre avantage, appellera doit à la égal des biens qu'il à un partage plus toutes ces causes qui nature ou à son industrie, --- Page 308 --- ( 296 ) produisent, enveniment, perpétuent les haînes nationales, s'évanouiront peu-à-peu ; elles ne fourniront plus à la fureur belliqueuse, ni aliment, ni prétexte. Des institutions mieux combinées que ces projets de paix perpétuelle qui ont occupé le loisir et consolé l'âme de quelques philosophes, accéléreront les progrès de cette fraternité des nations; etles guerres entre les peuples, comme les assassinats, seront au nombre de ces atrocités extraordinaires qui humilient et révoltent la nature, qui impriment un long opprobre sur le pays, sur le siècle dont les annales en ont été souillées. En parlant des beanx-arts dans la Grèce, en Italie, en France, nous avons observé déjà qu'il falloit distinguer dans leurs productions ce qui appartenoit réellement au progrès de Part, et ce qui n'étoit dà qu'au talent de l'artiste. Nous indiquerons ici les progrès que nous pouvons attendre encore, soit de ceux de la philosophie et des sciences, soit des observations plus nombreuses, plus approfondies, sur Foljet, sur les effets, sur les moyens de ces mêmes arts; soit enfin de la destruction des préjugés qui en ont resserré la sphère, et qui les retiennent encore sous ce joug de Pautorité, que les sciences et la philosophie ont brisé. Nous examinerons si comme on la cru, ces moyens doivent s'épuiser, 2 pouvons attendre encore, soit de ceux de la philosophie et des sciences, soit des observations plus nombreuses, plus approfondies, sur Foljet, sur les effets, sur les moyens de ces mêmes arts; soit enfin de la destruction des préjugés qui en ont resserré la sphère, et qui les retiennent encore sous ce joug de Pautorité, que les sciences et la philosophie ont brisé. Nous examinerons si comme on la cru, ces moyens doivent s'épuiser, 2 --- Page 309 --- ( 297 ) parce que les beautés les plus sublimes ou les plus touchantesayant été saisies, les sujets les plus heureux ayant été traités, les combinaisons les plus simples et les plus frappantes ayant été employées, les caractères les plus fortement prononcés, les plus généraux ayant été tracés, les traits, les plus énergiques passions, leurs expressions les plus nalurelles ou les plus vraies, les vérités les plus imposantes, les images les plus brillantes ayant été mnises en ceuvre, les arts sont condamnés, quelque fécondité qu'on suppose dans leurs moyens, à l'éternelle monotonie de limitation des premiers modèles. Nous ferons voir que cette opinion n'est qu'un préjugé, né de Phabitude qu'ont les littérateurs et les artistes, dej juger les hommes au-lieu de jouir des ouvrages ; que si l'on doit perdre de ce plaisir réfléchi, produit par la comparaison des productions des différens siècles ou des divers pays, par Tadmiration qu'excitent les efforts ou les succès du génie, cependant les jouissances que donnent ces productions, considérées en elles-mémes, et dépendant de leur perfection réelle, doivent être aussi vivès, quand même celui à qui on les doit auroit eu moins de mérite à s'élever jusqu'à cette perfection. A mesure que ces productions, vraiment dignes d'être conservées, SC multiplieront, deviendront plus parfaites 2 chaque génération --- Page 310 --- I 298 ) exercera sa curiosité, son qui méritent la préférence, admiration, sur celles ment les autres tomberont tandis qu'insensiblejouissances, dues à ces beautés dans Poubli; et ces frappantes qui ont été saisies les plus simples, plus existeront pas moins pour les premières, n'en velles, quand elles ne devroient générations les noudans des productions plus modernes. trouver que Les progrès des sciences assurent les l'art d'instruire, qui eux-mémes progrès de ceux des accélèrent ensuite sciences; et cette influence dont laction se renouvelle sans réiproque, placée au nombre des cesse, doit êre plus puissantes du causes les plus actives, les humaine. perfectionnement de l'espéce Aujourd'hui, un jeune sortir de nos écoles, sait en homme, au delà de ce que Newton avoit mathématiques aufondes appris par de proétudes, ou découvert par son il manier Finstrument du calcul génie; sait alors inconnue. La même avec une facilité observation pliquer à toutes les sciences, peut s'apqueinégalité. A mesure cependant avec queldit, les que chacune d'elles s'agranmoyens de resserrer dans un espace les preuves d'un plus petit plus grand nombre de vérités, et d'en faciliter tionneront lintelligence, se perfecégalement. Ainsi, non-seulement, malgréles nouveaux progrès des sciences, les d'un génie égal se retrouvent, à la même hommes époque à toutes les sciences, peut s'apqueinégalité. A mesure cependant avec queldit, les que chacune d'elles s'agranmoyens de resserrer dans un espace les preuves d'un plus petit plus grand nombre de vérités, et d'en faciliter tionneront lintelligence, se perfecégalement. Ainsi, non-seulement, malgréles nouveaux progrès des sciences, les d'un génie égal se retrouvent, à la même hommes époque --- Page 311 --- 299 ) de leur vie, au niveau delétat actuel de la science; mais pour chaque génération, ce qu'avec une même force de tête, une même attention, on peut apprendre dans le même espace de temps, s'accroîtra nécessairement, et la portion élémentaire de chaque science, celle à laquelletous les hommes peuvent atteindre, devenant de plus en plus étendue, renfermera, d'une manière plus complète, ce qu'il peut être nécessaire à chacun de savoir pour se diriger dans la vie commune, > pour exercer sa raison avec une entière indépendance. Dans les sciences politiques, il est un ordre de vérités qui, surtout chez les peuples libres (c'està-dire dans quelques générations chez tous les peuples), ne peuvent être utiles que lorsqu'elles sont généralement connues et avouées. Ainsi, l'influence du progrès de ces sciences sur la liberté, sur la prospérité des nations, doit en quelque sorte se mesurer sur le nombre de ces vérités qui, par Peffet d'une instructiou élémentaire, deviennent communes à tous les esprits; ainsi, les progrès toujours croissans de cette instruction élémentaire, liés eux-mêmes aux progrès nécessaires de ces sciences, nous répondent d'une amélioration dans les destinées de l'espèce humaine, qui peut être regardée comme indéfinic, puiscqu'elle n'a d'autres limites que celles de ces progrès mêmes. --- Page 312 --- 500 ) n nous reste maintenant à parler de deux moyens généraux qui doivent influer à-la-fois, et sur le perfectionnement de l'art d'instruire, et sur celui des sciences ; l'un est T'emploi plus étendu et moins imparfait de ce qu'on peut appeler les méthodes techniques;l'autre, l'institution d'une Jangue universelle. J'entends par méthodes techniques, l'art de réunir un grand nombre d'objets sous une disposition systématique, qui permette d'en voir d'un coup-d'ceil les rapports, d'en saisir rapidement les combinaisons, d'en former plus facilement de nouvelles. Nous développerons les principes, nous ferons sentir l'utilité de cet art, qui est encore dans son enfance, et qui peut, en se perfectionnant, offrir, soit l'avantage de rassembler dans le petit espace d'un tableau, ce qu'ilseroit souvent difficilede faire entendre aussi promptement, aussi bien, dans un livre très-étendu, soit les moyens plus précieux encore de présenter les faits isolés, dans la disposition la plus propre à en déduire des résultats généraux. Nous exposerons comment, à. l'aide d'un petit nombre de ces tableaux, dont il seroit facile d'apprendre Pusage, les hommes qui n'ont @ pu s'élever assez au-dessus de linstruction la plus élémentaire, pour se rendre propres les connoissances de détail utiles, dans la vie commune, livre très-étendu, soit les moyens plus précieux encore de présenter les faits isolés, dans la disposition la plus propre à en déduire des résultats généraux. Nous exposerons comment, à. l'aide d'un petit nombre de ces tableaux, dont il seroit facile d'apprendre Pusage, les hommes qui n'ont @ pu s'élever assez au-dessus de linstruction la plus élémentaire, pour se rendre propres les connoissances de détail utiles, dans la vie commune, --- Page 313 --- ( 501 ) pourront les retrouver à volonté lorsqu'ils en éprouveront le besoin; comment enfin P'usage de ces mêmes méthodes peut faciliter linstruction élémentaire dans tous les genres où cette instruction se fonde, soit sur un ordre systématique de vérités, soit sur une suite d'observations ou de faits. Une langue universelle est celle qui exprime par des signes, soit des objets réels, soit ces collections bien déterminées qui, composées d'idées simples et générales, se trouvent les mêmes, ou peuvent se former également dans lentendement de tous les hommes; soit enfin les rapports généraux entre ces idées, les opérations de F'esprit humain, celles qui sont propres à chaque science, ou les procédés des arts. Ainsi, les hommes qui connoitroient ees signes, la méthode de les combiner, et les lois de leur formation, entendroient ce qui est écrit dans cette langue, et lexprimeroient avec une égale facilité, dans la langue commune de leur pays. On voit que cette langue pourroit être employée pour exposer, ou la théorie d'une science, ou les règles d'un art; pour rendre compte d'une expérience ou d'une observation nouvelle ; del l'invention d'un procédé, de la découverte. > soit d'une vérité, soit d'une méthode; que comme Palgebre, lorsqu'elle seroit obligée de se servir --- Page 314 --- 302 ) de signes nouveaux, ceux qui seroient déjà connus donneroient les moyens d'en expliquer la valeur. Une telle langue n'a pas linconvénient d'un idiôme scientifique différent du langage commun. Nous avons observé déjà que Pusage de cetidiôme partageroit nécessairement les sociétés en deux classes inégales entre elles; l'une composée des hommes qui, connoissant ce langage, auroient la clef de toutes les sciences; l'autre de ceux qui, n'ayant pu Tapprendre, se trouveroient dans limpossibilité presque absolue d'acquérir des lumières. Ici, au contraire, la langue universelle Sy apprendroit avec la science même, comme celle de P'algébre; on connoîtroit le signe en-méme-temps que Pobjet, Pidée, Popération qu'il désigne. Celui qui ayant appris les élémens d'une science, voudroit y pénétrer plus avant, trouveroit dans les livres, non-seulement les vérités qu'il peut entendre, à l'aide des signes dont il connoit déjà la valeur, maisT'explication des nouveaux signes dont on a besoin pour s'élever à d'autres vérités. Nous montrérons que la formation d'une telle langue, si elle se borne à exprimer des propositions simples, précises, comme celles qui forment le système d'une science, ou de la pratique d'un art, ne seroit rien moins qu'une idée chimérique; P'exécution même en seroit déjà facile pour un que grand nombre d'objets; que l'obstacle le plus réel connoit déjà la valeur, maisT'explication des nouveaux signes dont on a besoin pour s'élever à d'autres vérités. Nous montrérons que la formation d'une telle langue, si elle se borne à exprimer des propositions simples, précises, comme celles qui forment le système d'une science, ou de la pratique d'un art, ne seroit rien moins qu'une idée chimérique; P'exécution même en seroit déjà facile pour un que grand nombre d'objets; que l'obstacle le plus réel --- Page 315 --- I 505 ) qui l'empécheroit de l'étendre à d'autres, seroit la nécessité un peu humiliante de reconnoitre combien peu nous avons d'idées précises, de notions bien déterminées, bien convenues entre les esprits. Nous indiquerons comment, se perfectionnant sans cesse, acquérant chaque jour plus d'étendue, elle serviroit à porter sur tous les objets qu'embrasse Fintelligence humaine, une rigueur, une précision qui rendroit la connoissance de la vérité facile, et Ferreur presque impossible. Alors la marche de chaque science auroit la sûreté de celle des mathématiques, et les propositions qui en formentles système, toutela ceritadegsoméirique, c'est-à-dire toute celle que permet la nature de leur objet et de leur méthode. Toutes ces causes du perfectionnement de l'espèce humaine, tous ces moyens qui Passurent, doivent, par leur nature, exercer une action toujours active, et acquérir une étendue toujours croissante, Nous en avons exposé les preuves, qui, dans Pouvrage même recevront, par leur développement, une force plus grande; nous pourrions donc conclure déjà, que la perfectibilité de Phomme est indéfinie; et cependant, jusqu'ici, nous ne Jui avons supposé que les mêmes facultés naturelles, la même organisation. Quelles seroient donc la cer- --- Page 316 --- I 304 ) titude, l'étendue de ses espérances; si l'on pouvoit croire que ces facultés naturelles elles-mêmes, cette organisation, sont aussi susceptibles de s'améliorer, et c'est la dernière question qu'il nous reste à examiner! La perfectibilité ou la dégénération organique des races dans les végélaux, dans les animaux, 2 peut être regardée comme une des lois générales de la nature. Cette loi s'étend à l'espèce humaine, et personne ne doutera sans doute, queles progrès dans la médecine conservatrice, Tusage d'alimens et de logemens plus sains, une manière de vivre qui développeroit les forces par l'exercice, sans les détruire par des excès; qu'enfin, la destruction des deux causes les plus actives de dégradation, la misère et la trop grande richesse, ne doivent prolonger, pour les hommes, la durée de la vie commune, leur assurer une santé plus constante, une constitution plus robuste. On sent que les progrès de la médecine préservatrice, devenus plus efficaces par ceux de la raison et de l'ordre social, doivent faire disparoitre à la longue les maladies transmissibles ou contagieuses, el ces maladies générales, qui doivent leur origine aux climats,aux alimens, à la nature des travanx. Il ne seroit pas difficile de prouver que cette espérance doit s'étendre à presque toutes les autres santé plus constante, une constitution plus robuste. On sent que les progrès de la médecine préservatrice, devenus plus efficaces par ceux de la raison et de l'ordre social, doivent faire disparoitre à la longue les maladies transmissibles ou contagieuses, el ces maladies générales, qui doivent leur origine aux climats,aux alimens, à la nature des travanx. Il ne seroit pas difficile de prouver que cette espérance doit s'étendre à presque toutes les autres --- Page 317 --- - : 505 ) maladies, dont il est vraisenblable que l'on saura toujours reconnoitre les causes éloignées. Seroitil absurde, maintenant, dé supposer que ce perfectionnement de lespèce humaine doit être regardé comme susceptible d'un progrès indéfini, qu'il doit arriver un temps où la mort ne seroit plus que l'effet, ou d'accidens extraordinaires, ou de la destruction de plus en plus lente des forces vitales, et qu'enfin la duréc de l'intervalle moyen, entre la naissance et cette destruction, n'a ellemême aucun terme assignable ? Sans doute l'homme ne deviendra pas immortel, mais la distance entre le moment oùt il commence à vivre, lépoque comroune oùt naturellement, sans maladie, sans accident, il éprouve la difficulté d'èire, ne peut-elle s'accroitre sans cesse ? Comme nous parlons ici d'un progrès susceptible d'ètre représenté avec précision, per des quantités numériques ou par des lignes, c'est le moment où il couvient de développer les deux sens dont le not indéfini est susceptible. Eu effet, cette durée moyenne de la vie, qui doit augmenter sans cesse, à mesure que nous enfonçons dans l'avenir, peut recevoir des accroissemens, suivant une loi telle, qu'elle approche coutinuellement d'une étendue illimitée, Sats pouvoir l'atteindre jamais; ou bien suivant une loi telle, que cette même duréc puisse acquérir, dans --- Page 318 --- 506 ) limmensité des siècles, une étendue plus grande, qu'une quantité délerminée quelconque qui lui auroit été assignée pour limite. Dans ce dernier cas, les accroissemens sont réellement indéfinis dans le sens le plus absolu, puisqu'il n'existe pas de borne en-deçà de laquelle ils doivent s'arrêter. Dans le premier, ils le sont encore par rapport à nous, si nous ne pouvons fixer ce terme, qu'ils ne peuvent jamais atteindre, et dont ils doivent totjourssapprocher, surtout si, connoissant seulemento qu'ils ne doivent point s'arrêter, nousignorons même dans lequel de ces deux sens le terme d'indéfini leur doit être appliqué; et tel est précisément le terme de nos connoissances actuelles sur la perfectibilité de l'espèce humaine : tel est le sens dans lequel nous pouvons l'appeler indéfinie. Ainsi, dans l'exemple que lon considère ici, nous devons croire que cette durée moyenne de la vie humaine doit croitre sans cesse,si des révolutions physiques ne s'y opposent pas; mais nous ignorons quel est le terme qu'elle ne doit jamais passer; nous ignorons même si les lois générales de la nature en ont déterminé, au-delà duquel elle ne puisse s'étendre. Mais les facultés physiques, la force, l'adresse, la finesse de sens, ne sont-elles pas au nombre de que lon considère ici, nous devons croire que cette durée moyenne de la vie humaine doit croitre sans cesse,si des révolutions physiques ne s'y opposent pas; mais nous ignorons quel est le terme qu'elle ne doit jamais passer; nous ignorons même si les lois générales de la nature en ont déterminé, au-delà duquel elle ne puisse s'étendre. Mais les facultés physiques, la force, l'adresse, la finesse de sens, ne sont-elles pas au nombre de --- Page 319 --- ( 507 ) dont le perfectionnement individuel ces qualités, L'observation des diverses peut se transmettre? doit nous porter à races d'animaux domestiques les confirmer par des le croire, et nous pourrons humaineobservations directes faites sur lespèce étendre ces mêmes espérances Enfin, peut-on intellectuelles et morales? jusque sur les facultés les avantages Eu nos parens, qui nous transmeltent de qui nous ou les vices de leur conformation, la et les tenons, et les traits distinctifs de figure, à certaines affections physiques, ne dispositions transmettre aussi cette partie peuvent-ils pas nous Vintelde Porganisation physique, d'oà dépendent la la force de tête, Pénergie de Pâme ou sensibilité ligence, morale? N'est-il pas vraisemblable que ces qualités, influe Téducation, en perfsctionnant même la modifie et la persur cette organisation, foctionne?L'analogie,; T'analyse du développement des facultés humaines, et même quelques faits, semblent prouver la réalité de ces conjectures,qui reculeroient encore les limites de nos espérances. Telles sont les questions dont l'examen doit terminer cette dernière époque; ; et combien ce tableau de l'espèce humaine, affranchie de toutes soustraite à l'empire du hasard, ses chaînes, et comme à celui des ennemis de ses progrès, marchant d'un pas ferme et sûr dans la route de la vérité, de la vertu et du bonheur, présente au 20 * --- Page 320 --- 308 ) philosophe un spectacle quile console des erreurs, des crimes, des injustices dont la terre est encore souillée, et dont il est souvent la victime !.Cest dans la contemplation de ce tableau qu'il reçoit lej prix de ses efforts pour les progrès de la raison, pour la défense de la liberté. Il ose alors les lier à la chaîine éternelle des destinées humaines; c'est là qu'il trouve la vraie récompense de la vertu, le plaisir d'avoir fait un bien durable, que la fatalité ne détruira plus par une compensation funeste, en ramenantles préjugés et l'esclavage. Cette contemplation est pour lui un asile, où lesouvenir de ses persécuteurs ne peut le poursuivre; où vivant par la pensée avec P'homme rétabli dans les droits comme dans la dignité de sa nature, 2 il oublie celui que l'avidité, la crainte ou l'envie tourmentent et corrompent; c'est là qu'il existe véritablement avec ses semblables, dans un Élisée quesa raison a su se créer, et que son amour pour Phumanité embellit des plus pures jouissances. FIN. , où lesouvenir de ses persécuteurs ne peut le poursuivre; où vivant par la pensée avec P'homme rétabli dans les droits comme dans la dignité de sa nature, 2 il oublie celui que l'avidité, la crainte ou l'envie tourmentent et corrompent; c'est là qu'il existe véritablement avec ses semblables, dans un Élisée quesa raison a su se créer, et que son amour pour Phumanité embellit des plus pures jouissances. FIN. --- Page 321 --- RÉFLEXIONS SUR L'ESCLAVAGE DES NÈGRES, PAR M. SCHWARTZ, Pasteur du Saint-Evangile à Bienne, Membre de la Socisté économique de Birefsar, --- Page 322 --- --- Page 323 --- 311) ) ÉPITRE DEDICATOIRE AUX NÈGRES ESCLAVES. Mes AMIS, QuOIQUE je ne sois pas de la même couleur que vous,je vous ai toujours regardés comme mes frères. La nalure vous a formés pour avoir le même esprit, la même raison, les mêmes vertus que les Blancs. Je ne parle ici que de ceux d'Europe; car pour les Blancs des Colonies, je ne vous fais pas Pinjure de les comparer avec voussje sais combien de fois votre, fidélité, votre probité, votre courage ontfait rougir vos maitres. Si on alloit chercher un homme dans les iles de PAmérique, ce ne seroit point parmi les gens de chair blanche qu'on le trouveroit. Votresuffrage ne procure point de place dans les Colonies; votreprotection ne, fuit point obtenir de pensions ; vous n'avez pas de quoi soudoyer * des avocats : il n'est donc pas êtonnant que vos maitres trouvent plus de gens qui se déshonorent. en défendant leur cause, que vous n'en avez --- Page 324 --- 512 ) trouvé qui se soient honorés en défendant la vôtre. Ily a même des pays oit ceux qui voudroient écrire en votre faveur n'en auroient point la liberté. Tous ceux qui se sont enrichis dans les Iles aux dépens de vos travaux et de vos souffrances, ont, d leur retour, le droit de vous insulter dans des libelles calomnieux; mais il n'est point permis de leur répondre. Telle est Pidée que vos maitres ont de la bonté de leur droit; telle est la conscience qu'ils ont de leur humanité d votre égard. Mais cette injustice n'a été pourmoi qu'une raison de plus pourprendre, dans un pays libre, la défense de la liberté des hommes. Je sais que vous ne connoitrez jamais cet Ouvrage, et que la douceur d'étre béni par vous mne sera toujours refusée. Maisj'aurai satisfait mon cceur déchiré par le spectacle de vos maux, soulevé par Pinsolence absurde des S0phismes de vos tyrans. Je n'emploierai point l'éloquence, mais la raison;jep parlerai, non des intérêts du comrmerce, mais des lois de lajustice. Yos tyrans nne reprocheront de ne direque des choses communes, et de n'avoir que des idées chimériques : en elfet, rien n'est plus commun que les naximes de l'humanité et la justice; rien r'est plus chimérique que de proposer cux hommes d'y conformer leur conduite. de vos tyrans. Je n'emploierai point l'éloquence, mais la raison;jep parlerai, non des intérêts du comrmerce, mais des lois de lajustice. Yos tyrans nne reprocheront de ne direque des choses communes, et de n'avoir que des idées chimériques : en elfet, rien n'est plus commun que les naximes de l'humanité et la justice; rien r'est plus chimérique que de proposer cux hommes d'y conformer leur conduite. --- Page 325 --- : 515 ) PREFACE DES ÉDITEURS. M. SCHWARTZ nous ayant envoyé son manuscrit, nous l'avons communiqué à M. le Pasteur B 2 l'un de nos associés, qui nous a répondu que cet Ouvrage ne contenoit que des choses communes, écrites d'un style peu correct, froid et sans élévation; qu'on ne le vendroit pas, et qu'il ne convertiroit personne. Nous avons fait part de ces observations à M. Schwartz, qui nous a honorés de la lettre suivante : ( MESSIEURS, > Je ne suis ni un bel-esprit parisien --- Page 326 --- (514) qui prétend à l'Académie Française, ni > un politique Anglais qui fait des pam- > phlets, dansl'espérance d'être élu mem- > bre de la Chambre des Communes, 2 > et de se faire acheter par la Cour, à 3) la première révolution du ministère. Je > ne suis qu'un bon-homme, qui aime à ) dire franchement son avis à l'Univers, ) et qui trouve fort bon que l'Univers > ne l'écoute pas. Je sais bien que je ne s dis rien de neuf pour les gens éclairés; ; > mais il n'en est pas moins vrai que si > les vérités qui se trouvent dans mon > Ouvrage étoient si triviales pour le com- > mun des Français ou des Anglais, etc., ) l'esclavage des Nègres ne pourroit sub- > sister. II est très-possible cependant que )) ces réflexions ne soient pas plus utiles D au genre humain, que les sermons que N je prèche depuis vingt ans ne sont utiles à ma paroisse; j'en conviens, et cela ne --- Page 327 --- 2 515 ) > m'empéchera pas de précher et d'écrire )) tant qu'il me restera une goutte d'encre > et un filet de voix. Je ne prétends 1) point d'ailleurs vous vendre mon ma- >) nuscrit. Je n'ai besoin de rien 5 je res- >) titue même à mes paroissiens les ap- ) pointemens de Ministre que l'État me )) paye. On dit que c'est aussi l'usage que > font de leur revenu les membres du n Clergé d'un grand Royaume, 2 depuis )) près de trente ans, qu'ils ont déclaré M solennellement que leur bien étoit celui 1 des pauvres. )) J'ai l'honneur d'être avec respect, etc. ) Signé JOACHIM SCHWART ). (Avec paraphe.) Cette lettre nous a paru d'un si bon ap- ) pointemens de Ministre que l'État me )) paye. On dit que c'est aussi l'usage que > font de leur revenu les membres du n Clergé d'un grand Royaume, 2 depuis )) près de trente ans, qu'ils ont déclaré M solennellement que leur bien étoit celui 1 des pauvres. )) J'ai l'honneur d'être avec respect, etc. ) Signé JOACHIM SCHWART ). (Avec paraphe.) Cette lettre nous a paru d'un si bon --- Page 328 --- (516 ) homme, que nous avons pris le parti d'imprimer son Ouvrage. Nous en serons pour nos frais typographiques 3 ou les lecteurs pour quelques heures d'ennui. --- Page 329 --- RÉFLEXIONS SUR L'ESCLAVAGE DES NÈGRES. I. De PInjustice de PEsclavage des Negres, considérée par rapport à leurs maitres. RenomE un homme à l'esclavage, l'acheter, le vendre, le retenir dans la servitude, ce sont de véritables crimes, et des crimes pires que le vol. En effet, on dépouille l'esclave, non-seulement de toute propriété mobilière ou foncière, mais de la faculté d'en acquérir, mais de la propriété de son temps, de ses forces, detout ce quella nature lui a donné pour conserver sa vie ou satisfaire à ses besoins. A ce tort onjoint celuid'enlever à l'esclave le droit de disposer de sa personne. Ou il a'ya a point de morale, ou il faut convenir de ce principe. Que T'opinion ne flétrisse point ce genre de crime; que la loi du pays le tolère; ni Topinion, ni la loi ne penvent changer la nature des actions : et cette opinion seroit celle de tous --- Page 330 --- ( 518 ) les hommes; et le genre humain assemblé anroit, d'une voix unanime, porté cette loi, quel le crime resteroit toujours un crime. Dans la suite, nous comparerons souvent avec le vol l'action de réduire à l'esclavage. Ces deux crimes, quoique le premier soit beaucoup moins grave, ont de grands rapports entre eux; et comme lun a toujours été le crime du plus fort, et le vol celui du plus foible, nous trouvons toutes les questions sur le vol résolues d'avance et suivant de bons principes, par tous les moralistes, tandis que l'autre crime n'a pas même de nom dans leurs livres. Il faut excepter cependant le vol à main armée, qu'on appelle conquéte, et quelques autres espèces de vols oà c'est également le plus fort qui dépouille le plus foible. Les moralistes sont aussi muets sur ces crimes que sur celui de réduire des hommes à lesclavage. II. Raisons dont on se sert pour excuser Vesclavage des Negres. int ON dit, pour excuser. Tesclavage des Nègres achetés en Afrique, que ces malheureux sont ou ependant le vol à main armée, qu'on appelle conquéte, et quelques autres espèces de vols oà c'est également le plus fort qui dépouille le plus foible. Les moralistes sont aussi muets sur ces crimes que sur celui de réduire des hommes à lesclavage. II. Raisons dont on se sert pour excuser Vesclavage des Negres. int ON dit, pour excuser. Tesclavage des Nègres achetés en Afrique, que ces malheureux sont ou --- Page 331 --- (3 519) des criminels condamnés au dernier des prisonniers de supplice, ou guerre, qui seroient mis à mort s'ils n'étoient pas achetés parles Européens. D'après ce raisonnement, quelques écrivains nous présentent la traite des Négres comme étant presque un adedhumanié.3lainsous observerons: 1.° Que ce fait n'est pas prouvé, et n'est même vraisemblable. Quoi! avant que les Euro- pas péens achetassent des Negres, les Africains égorgeoient tous leurs prisonniers ! Ils tuoient non-seulement les femmes mariées, comme c'étoit, dit-on, autrefois Pusage chez une horde de voleurs orientaux, mais même les filles non mariées; ce qui n'a jamais été rapporté d'aucun peuple. Quoi! si nous n'allions pas chercher des Negres en Afrique,les Africains tueroient les esclaves qu'ils destinent maintenant à être vendus! chacun des deux partis aimeroit mieux assommer ses prisonniers que de les échanger!Pour croire des il faitsinvraibemblables, faut des témoignages imposans, et nous n'avons ici que ceux des gens employés au commerce des Nègres. Je n'ai jamais eu l'occasion de les fréquenter i mais il y avoit chez lcs Romains des hommes livrés au même commerce, et leur nom est encore une injure (*) Leno ne signifioit d'abord que marchand d'esclaves; mais comme ces marchands vendoient de belles esclaves --- Page 332 --- 520 ) 2.° En supposant qu'on sauve la vie du Negre qu'on achète, on ne commet pas moins un crime en l'achetant, si c'est pour le revendre ou le réduire en esclavage. C'est] précisémentlaction d'unhomme qui, après avoir sauvé un malheureux poursuivi par des assassins, le voleroit. Ou bien, si on suppose 1 quel les Européens ont déterminé les Africains à ne plus tuer leurs prisonniers, ce seroit l'action d'un homme qui seroit parvenu à dégoûter des brigands d'assassiner les passans, et les auroit engagés à se contenter de les voler avec lui. Diroit-on dans P'une ou dans l'autre de ces suppositions, que cet homme n'est pas un voleur? Un homme qui, podr en sauver un autre de la mort, donneroit de son nécessaire, seroit sans doute en droit d'exiger un dédommagement; il pourroit acquérir un droit surle bien et même sur le travail de celui qu'il a sauvé, en prélevant cependant ce qui est nécessaire à la subsistance de T'obligé: mais il ne pourroit sans injustice le réduire à Pesclavage. On peut acquérir desdroitssurla propriété future d'un autrehomme, aux voluptueux de Rome, leur nom prit une autre signification. C'est là une snite nécessaire du métier de marchand d'esclaves : aussi, même dans les pays assez barbares pour que cette profession ne fit point regardée comme criminelle, elle a toujours été infame dans l'opinion. qui est nécessaire à la subsistance de T'obligé: mais il ne pourroit sans injustice le réduire à Pesclavage. On peut acquérir desdroitssurla propriété future d'un autrehomme, aux voluptueux de Rome, leur nom prit une autre signification. C'est là une snite nécessaire du métier de marchand d'esclaves : aussi, même dans les pays assez barbares pour que cette profession ne fit point regardée comme criminelle, elle a toujours été infame dans l'opinion. --- Page 333 --- ( 521 ) maisjamais sur sa personne. Un homme peut avoir le droit d'en forcer un autre à travailler mais non pas de le forcer à lui obéir. pour lui, 3.0 L'excuse alléguée est d'autant moins légitime, que c'est au contraire l'infàme commerce des brigands d'Europe, qui fait naître entre les Africains des guerres presque continuelles, dont Punique motif est le désir de faire des prisonniers pour les vendre. Souventles Européens eux-mêmes fomentent ces guerres par leur argent ou par leurs intrigues; en sorte qu'ils sont coupables, non-seulement du crime de réduire des hommes en esclavage, mais encore de tous les meurtres commis en Afrique pour préparer ce crime. Ils ont l'art fide d'exciter la cupidité et les passions des Afri- percains, d'engagerle père à livrer ses' enfans, le frère à trahir son frère, le prince à vendre ses sujets. Ils ont donné à ce malheureux peuplele goût destructeur des liqueurs fortes. Ils lui ont communiqué ce poison, qui, caché dans les forêts de PAmérique, est devenu, grâces à l'active avidité des Européens, un des fléaux du globe; et ils osent encore parler d'humanité ! Quand bien même l'excuse que nous venons d'alléguer disculperoit le premieracheteur, elle ne pourroit excuser ni le second acheteur, ni le colon qui garde le Negre; carilsn'ont pas le motif présent d'enlevera à la menfoachneg@hacdemt: : ilss sont, --- Page 334 --- d 522 ) par rapport au crime de réduire en qu'est, par rapport à un vol, celui qui esclavage, ce le voleur, ou plutôt celui qui partage avec d'un et charge un autre vol, qui en partage avec lui le produit. La loi peutavoir des motifs pour traiter différemment le voleuret son complice, ou son mais en instigateur; morale, le délit est le même. Enfin, cette excuse est absolument nulle les Negres nés dans T'habitation. Le maître pour élève pour les laisser dans qui les Pesclavage est criminel, parce que le soin qu'il a pu prendre d'eux dans Penfance,ne peut lui donner sur eux aucune rence de droit. En effet, pourquoi ont-ils appade lui? C'est eu besoin parce qu'il a ravi à leurs avec la liberté, la faculté desoigner leurenfant. parens, donc prétendre Ce seroit le droit d'en qu'un premier crime peut donner commettre un second. D'ailleurs, posons même l'enfant Negre abandonné élibrement ,supde ses parens : le droit dun homme, sur un enfant abandonné, qu'il a élevé, peut-il être de le tenir dans la servitude? Une action d'humanité donneroit-elle le droit de commettre un crime? L'esclavage des criminels légalemnent condamnés n'est, pas même légitime. En ellet, une des conditions nécessaires pour que la peinel soit juste, c'est qu'elle soit déterminée par la: loi, et quant à sa durée, et quant à sa forme. Ainsi,la loi damner à des travaux publics, peut conparce quela durée peut-il être de le tenir dans la servitude? Une action d'humanité donneroit-elle le droit de commettre un crime? L'esclavage des criminels légalemnent condamnés n'est, pas même légitime. En ellet, une des conditions nécessaires pour que la peinel soit juste, c'est qu'elle soit déterminée par la: loi, et quant à sa durée, et quant à sa forme. Ainsi,la loi damner à des travaux publics, peut conparce quela durée --- Page 335 --- (3 523 ) du travail, la nourriture, les punitions en cas de paresse ou de révolte, peuvent être déterminées par la loi; mais la loi ne peut jamais prononcer contre un homme la peine d'être esclave d'un autre homme en particulier, parce que la peine dépendant alors absolument du caprice du maître, elle est nécessairement indéterminée. D'ailleurs, il est anssi absurde qu'atroce d'oser ayancer que la plupart des malheureux achetés en Afrique sont des criminels. A-t-on peur qu'on n'ait pas assez de mépris pour eux, qu'on ne les traite pas avec assez de dureté? Et comment suppose-t-on qu'il existe un pays où il se commette tant de crimes, et où cependantil se fasse une si exactejustice? III. De la prétendue nécessité de PEsclavage des Negres, considérée par rapport au droit qui peut en résulter pour leurs maitres. Ox prétend qu'il est impossible de cultiver les colonies sans Nègres esclaves. Nous admnettrons ici cette allégation; nous supposerons cetteimpossibilité absolue : il est clair qu'elle ne peut rendre l'esclavage légitime. En effet, si la nécessité absolue 21* --- Page 336 --- 524 ) de conserver notre existence, peut nous autoriser à blesser le droit d'un autre homme; la violence cesse d'être légitime à Pinstant où cette nécessité absolue vient à cesser : or,i il n'est pas question ici de ce genre de nécessité, mais seulement de la perte de la fortune des colons. Ainsi, demander si cet intéritrenlfesclavage légitime, c'est demander s'il m'est permis de conserver ma fortune par un crime. Le besoin absolu que j'aurois des chevaux de mon voisin pour cultiver mon champ, ne me donneroit pas le droit de les voler; pourquoi donc aurois-je le droit de lobliger lui-méme, par la violence, à cultiver pour moi? Celte prétendue nécessité ne change donc rien ici, et ne rend pas Pesclavage moins criminel de la part du maître. IV. Si 272 homme peut acheter un autre homme de lui-même. UN homme se présente à moi, et me dit: Donnezmoi une telle somme, et je serai votre esclave. Je lui délivre la somme, il Pemploie librement (sans cela le marche seroit absurde ); ai-je le droit de le retenir en esclavage? J'entends lui seul; car il est cessité ne change donc rien ici, et ne rend pas Pesclavage moins criminel de la part du maître. IV. Si 272 homme peut acheter un autre homme de lui-même. UN homme se présente à moi, et me dit: Donnezmoi une telle somme, et je serai votre esclave. Je lui délivre la somme, il Pemploie librement (sans cela le marche seroit absurde ); ai-je le droit de le retenir en esclavage? J'entends lui seul; car il est --- Page 337 --- ( 525 ) bien clair qu'il n'a pas eu le droit de me vendre sa postérité; et quelle que soit l'origine de l'esclavage du père, les enfans naissent libres. Je réponds que dans ce cas-là méme, je ne puis avoir ce droit. En effet, si un homme se loue à un autre homme pour un an, par exemple, soit pour travailler dans sa maison, soit pour le servir, il a formé avec son maître une convention libre, dont chacun des contractans a le droit d'exiger l'exécution. Supposons que l'ouvrier se soit engagé pour la vie : le droit réciproque entre lui et l'homme à qui ils'est engagé, doit subsister comme pour une convention à temps. Sil les lois veillent à Texéeution du traité; si elles règlent la peine qui sera imposée à celui qui viole la convention; si les coups, les injures du maître sont punies par des peines ou pécuniaires ou corporelles (et pour que les lois soient justes,il faut que, pour le même acte de violence, pour le même outrage, la peine soit aussi la même pour le maitre et pour P'homme engagé); si les tribunaux annullent la convention dans le cas où le maitre est convaincu ou d'excéder de travail son domestique, son ouvrier engagé, ou dei ne pas pourvoir à sa adlainesysilonspriaprs avoir profité du trayail de sa jeunesse, son maitre Tabandonne, la loi condamne ce maître àl lui payer une pension : alors cet homme n'est point esclave. Qu'est-ce en eflet que la liberté considérée dansl le --- Page 338 --- ( 3 526 ) rapport d'un homme à un autre? C'est le pouvoir de faire tout ce qui n'est pas contraire à ses conventions; et dans le cas où Ponsen écarte, le droit dene pouvoir être contraint à les remplir, ou puni d'y avoir manqué, que par un jugement légal. Cest enfin le droit d'implorer le secours des Jois contre toute espèce d'injure ou de lésion. Un homme a-t-il renoncé à ces droits; sans doute alors il devient esclave : mais aussi son engagement devient nul par lui-mème, comme l'effet d'une folie habituelle, ou d'une aliénation d'esprit causée parla passion ou l'excès du besoin. Ainsi, tout homme qui, dans ses conventions, a conservé les droits naturels que nous venons d'exposer, n'est pas esclave; et cclui qui y a renoncé, ayant fait un engagement mul, est aussi en droit de réclamer sa liberté, que l'esclave fait par la violence : il peut rester le débiteur, mais seulement le débitcur libre de son maître. a In'y a donc aucun cas où l'esclavage, même volontaire dans son origine, puisse n'être pas contraire au droit naturel. , tout homme qui, dans ses conventions, a conservé les droits naturels que nous venons d'exposer, n'est pas esclave; et cclui qui y a renoncé, ayant fait un engagement mul, est aussi en droit de réclamer sa liberté, que l'esclave fait par la violence : il peut rester le débiteur, mais seulement le débitcur libre de son maître. a In'y a donc aucun cas où l'esclavage, même volontaire dans son origine, puisse n'être pas contraire au droit naturel. --- Page 339 --- 527 ) V. de PEsclavage des Nègres, De PInjustice considérée par rapport au Législateur. tout membre particulier d'un ToUT législateur, aux lois de la morale corps législatif, est assujéti blesse le droit des naturelle. Une loi injuste, qui soit nationaux, soit étrangers, est un hommes, le législateur, dont ceux des crime commis par souscrit à cette membres du corps législatifquionts loi loi, sont tous complices. Tolérer une injuste lorsqu'on peut la détruire, est aussi un crime; mais ici la morale n'exige rien des législateurs aux particuliers, au-delà de ce qu'elle prescrit une lorsqu'elle leur impose le devoir de réparer Ce devoir est absolu en lui-mème; mais injustice. circonstances où la morale exige seuleil est des de le et laisse à la prument la volonté remplir, dence le choix des moyens et du temps. Ainsi, dans la réparation d'une injustice, le législateur égard aux intérêts de celui qui a souffert pentavoir intérêt exiger, dans la maVinjustice, et cet peut entraînent nière de la réparer, des précautions qui des délais. Il faut avoir égard aussi à la tranquillité --- Page 340 --- 528 ) publique ; ct les mesures nécessaires pour la conserver, peuvent demander qu'on suspende les opérations les plus utiles. Mais on voit qu'il ne peut être ici question de délais, de formes plus ou moins lentes. que En effet, il est impossible qu'ilsoit toujours utile à un homme, et encore moins à unc classe perpétuelle d'hommes, d'être privés des droits naturels de Phumanité; et une association où la tranquillité générale exigeroit la violation du droit des citoyens ou des étrangers, ne seroit plus une société d'hommes, mais une troupe de brigands. Les sociétés politiques ne peuventavoir d'autre but que le maintien des droits de ceux qui les composent. Ainsi toute loi contraireiau droit d'un citoyen ou d'un étranger, est une loii injuste; elle autorise une violence; elle est un véritable crime. Ainsi, la protection dela force publique accordée à la violation du droit dun particulier, est un crime dans celui qui dispose de la force publique. Si cependant il existe une sorte de certitude qu'un homme cst hors d'état d'exercer ses droits, et que si on lni en confie l'exercice, il en abusera contre les autres, ou qu'ils'en servira à son propre préjudice; alors la société peut le regarder commc ayant perdu ses droits, ou comme ne les ayant pas acquis. Cest ainsi qu'il y a quclques droits naturels dont les enfans en bas age sont privés, crime dans celui qui dispose de la force publique. Si cependant il existe une sorte de certitude qu'un homme cst hors d'état d'exercer ses droits, et que si on lni en confie l'exercice, il en abusera contre les autres, ou qu'ils'en servira à son propre préjudice; alors la société peut le regarder commc ayant perdu ses droits, ou comme ne les ayant pas acquis. Cest ainsi qu'il y a quclques droits naturels dont les enfans en bas age sont privés, --- Page 341 --- ( 529 ) dont les imbécilles, dont les fous restent déchus. De même si, par leur éducation, par l'abrutissement contracté dans l'esclavage, par la corruption desmoeurs, suite nécescairedesvices et delexemple de leurs maitres, les esclaves des colonies européennes sont devenus incapables de remplir les fonctions d'hommes libres; on peut (du-moins jusqu'au temps où Pusage de la liberté leur aura rendu ce que l'esclavage leur a fait perdre) les trailer comme ces hommes que le malheur ou la maladie a privés d'une partie de leurs facultés, à qui on ne peut laisser l'exercite entier de leurs droits, sans les exposerà faire du malà autrui, ou à se nuire à eux-mémes, et qui ont besoin nonseulement dela protection des lois, mais des soins de l'humanité. Si un hommedoit à la perte de ses droitsl'assurance de pourvoir à ses besoins; si, en lui rendant ses droits, on l'expose à manquer du nécessaire, alors l'humanité exige que le législateur concilie la sûretéde cet homme avec ses droits. C'est ce qui a lieu dans l'esclavage des Noirs, comme dans celui de la glebe. Dans le premier, la case des Negres, 2 leurs meubles, les provisions pour leur nourriture, appartiennent au, maître. En leur rendant brusquement la liberté, on les réduiroit à la misère. De même dans l'esclavage de la glèbe, le culti- --- Page 342 --- 530 ) vateur dont le champ, dont la maison appartiennent au maitre, pourroit se trouver, par un changement trop brusque, libre, mais ruiné. Ainsi, dans de pareilles circonstances, ne pas rendre sur-le-champ à des hommes l'exercice de leurs droits, ce n'est ni violer ces droits, ni continuer à en protéger les violateurs,c'est seulement mettre dans la manière de détruire les abus, la prudence nécessaire pour que la justice qu'on rend à un malheureux devienne plus sûrement pour lui un moyen de bonheur. Le droit d'être protégé par la force publique contre la violence, est un des droits que Phommc acquiert en entrant dans la société; ainsi le législateur doit à la société de n'y point admettre des hommes qui lui sont étrangers, et qui pourroient la troubler. Il doit encore à la société de ne point faire les lois, même les plus justes, s'il présume qu'elles y porteront le trouble, avant de s'être assuré ou des moyens de prévenir ces troubles, ou de la force nécessaire pour punir ceux qui les causent, avec le moindre danger possible pour le reste des citoyens. Ainsi, par exemple, avant de placer les esclaves au rang des hommes libres, il faut que la loi s'assure qu'en cette nouvelle qualité ils ne troubleront point la streté des citoyens; il faut avoir prévu tout ce que la sûreté publique peut, dansun premier moment, avoir à craindre assuré ou des moyens de prévenir ces troubles, ou de la force nécessaire pour punir ceux qui les causent, avec le moindre danger possible pour le reste des citoyens. Ainsi, par exemple, avant de placer les esclaves au rang des hommes libres, il faut que la loi s'assure qu'en cette nouvelle qualité ils ne troubleront point la streté des citoyens; il faut avoir prévu tout ce que la sûreté publique peut, dansun premier moment, avoir à craindre --- Page 343 --- (351 ) de la fureur de leurs maitres, offensés à-la-fois dans deux passions bien fortes,Pavidité éetlorgueil; accoutumé à se voir entouré d'escar Fhomme de n'avoir que des claves, ne se console point inférieurs. Tels sont! les seuls motifs qui puissent permettre de différer sans crime la destruction au législateur de ses droits. de toute loi qui prive un homme natioLa prospérité du commerce, la richesse être mises en balance avec la nale, ne peuvent d'hommes assemblés n'a pas justice. Un nombre le droit de faire ce qui, de la part de chaque homme en particulier, seroit une injustice. Ainsi, l'intérêt de puissance et de richesse d'une nation doitdisparoitre Aanmahsnafoeil-enth autrement, il n'y a plus de différence entre une société régléc et une horde de voleurs.Si dix mille, mille hommes ont le droit de tenir un homme cent dans T'esclavage, parce quel leur intérêtledemande, homme fort comme Hercule en'auroit pourquoiun un homme foible à sa il pas le droit d'assujétir Ce principe est absolument contraire à la doctrine (") des Mais la plupart de ceux qui ordinaire politiques. but, ou d'avoir des écrivent sur ces objets ayant pour n'auplaces, ou de se faire payer] par ceux qui en ont,ils ils ne roient garde d'adopter des principes avec lesquels pourroient ni louer personne, ni trouver personne qui voulit les employer. --- Page 344 --- 532 ) volonté? Tels sont les principes de justice qui doivent guider dans l'examen des moyens qui peuvent étre employés pour détruire Pesclavage. Maisil n'est pas inutile, après avoir traité la question dans ces principesde justice, de la traiter sous un autre point-de-vue, et de montrer que l'esclavage des Négres est aussi contraire à l'intérêt du commerce qu'à la justice. Il est essentiel d'enlever à ce crime l'appui même de ces politiques de comptoir o1 de bureau, à qui la voix de laj justice est étrangére, et qui se regardent comme des hommes d'Etat et de profonds politiques, parce qu'ils voient linjustice de sang-froid, et qu'ils la souffrent, l'autorisent, ou la commettent sans remords. VI. Les Colonies à sucre et à indigo ne peuventelles être cultivées que par des Negres esclaves? IL n'est pas prouvé que les fles de l'Amérique ne puissent êtré cultivées par des Blancs. A-lavérité, les excès de Négresses et de liqueurs forles peuyent rendre les Blancs incapables de tout qu'ils voient linjustice de sang-froid, et qu'ils la souffrent, l'autorisent, ou la commettent sans remords. VI. Les Colonies à sucre et à indigo ne peuventelles être cultivées que par des Negres esclaves? IL n'est pas prouvé que les fles de l'Amérique ne puissent êtré cultivées par des Blancs. A-lavérité, les excès de Négresses et de liqueurs forles peuyent rendre les Blancs incapables de tout --- Page 345 --- (555 ) travail. Leur avarice, qui les excite à se livrer avec excès à des travaux qu'onleur paye très-cher, peut aussi les faire périr; mais si les iles, au-lieu d'être partagées par grandes portions, étoient divisées en petites propriétés; si seulement les terres qui ont échappé à l'avidité des premiers colons, étoient divisées par les gouvernemens ou parleurs cessionnaires, entre des familles de cultivateurs, il est au-moins tres-vraisemblable qu'il se formeroit bientôt dans ces pays une race d'hommesvraiment capables de travail. Ainsi, le raisonnement des politiques qui croient les Negres esclaves nécessaires, se réduità dire : Les Blancs sont avares, iprognes et crapuleux; donc les Noirs doivent étre esclaves. Mais supposons que les Nègres soient nécessaires, il ne s'ensuivroit pas qu'il fat nécessaire d'employer des Negres esclaves : aussi on établit sur deux autres raisons cette prétendue nécessité. La première se tire de la paresse des Négres, qui ayant peu de besoins, et vivant de peu, ne travailleroient que pour gagner l'étroit nécessaire : c'està-dire, en d'autres termes, que l'avarice des Blancs étant beaucoup plus grande que celle des il faut rouer de coups ceux-ci satisfaire Negres, vices des autres. Cette raison pour les d'ailleurs est fausse. Les hommes, après avoir travaillé pour la subsistance, travaillent pourPaisance, lorsqu'ils peuyent --- Page 346 --- 554 ) y prétendre. Il n'y a de peuples vraiment paresseux dans les nations civilisées, que ceux qui sont gouvernés de manière qu'il n'y auroit rien à gagner pour eux en travaillant davantage. Ce n'est ni au climat, ni au terrain, ni à la constitution physique, ni à Pesprit national qu'il faut attribuer la paresse de certains peuples; c'est aux mauvaises lois qui les gouvernent. Il seroit aisé d'établir cette vérité par des exemples, en parcourant tous les peuples, depuis PAngleterre jusqu'au Mogol, depuis la principauté de Neufchâtel jusqu'à la Chine. Seulement, plus le sol est bon, plus la nation a de facilités naturelles pour le commerce, plus il faut aussi que les lois soient mauvaises pour rendre le peuple paresseux. Il faudroit, par exemple, pour détruire lindustriedes Normands et des Silésiens, de bien plus mauvaises lois que pour détruire celle des Neufchàtelois et des Savoyards. La seconde raison en faveur de l'esclavage des Nègres, se tire de la nature des cultures établies dans lesiles. Cescultures, dit-on, exigent de grands ateliersetleconcourse d'un grand dnombre d'hommes rassemblés. D'ailleurs, leurs produits élant sujets à s'altérer en peu de temps, sila cultureétoit laissée à des hommes libres, la récolte dépendroit du caprice des ouvriers. Cette seconde raison ne peut séduire aucun homme capable de réflexion, ni même quiconque n'a point passé sa vie entière tablies dans lesiles. Cescultures, dit-on, exigent de grands ateliersetleconcourse d'un grand dnombre d'hommes rassemblés. D'ailleurs, leurs produits élant sujets à s'altérer en peu de temps, sila cultureétoit laissée à des hommes libres, la récolte dépendroit du caprice des ouvriers. Cette seconde raison ne peut séduire aucun homme capable de réflexion, ni même quiconque n'a point passé sa vie entière --- Page 347 --- ( 535 ) dans lenceinte d'une ville. D'abord, on auroit prouvé la même chose de la culture du blé, de celle du vin, dans le temps que TEurope étoit cultivée par des esclaves. Etil estaussi ridicule de soutenir qu'en Amérique on ne peut avoir de sucre ou d'indigo, que dans de grands établissemens formés avec des esclaves, qu'illauroit été il ya dix-huit siècles, de prétendre quelItalie cesseroit de produire du blé, du vin ou de Phuile, silesclavage y étoil aboli. Il n'est pas plus nécessaire quele moulin à sucre appartienne au propriétaire du terrain, qu'il ne P'est que le pressoir appartienne au propriétaire de la vigne, oule four au propriétairedu champ de blé. Au contraire, en général, dans toute espèce de culture, comme dans toute espèce d'art, plus le travail se divise, plus les produits augmentent et se perfectionnent. Ainsi, bien loin qu'il soit utile que le sucre se prépare sous la direction de ceux qui ont planté la canne, il seroit plus utile que la canne fat achetée du propriétaire par des hommes dont le métier seroit de fabriquer le sucre. Ilfaut observer que rien, dans la culture de la canne à sucre, ou de l'espèce du fenouil qui produit Findigo, ne s'oppose à ce que les champs de cannes ou d'indigo ne soient partagés en petites parties, et divisées, soit pour la propriété, soit pour-fexploitation. Cest ainsi que la canne à sucre --- Page 348 --- ( 556 ) est cultivée en Asie de tempsimmémorial. Chaque propriétaire d'un petit champ porte au marché le sucre de la canne qu'il a exprimé chez lui, elqu'il a converti en mélasse; et il vaudroit bien mieux encore qu'il vendit la canne, ou sur pied, ou coupée, à un manufacturier. C'est aussi ce qui arriveroit en Asie, sileg goanersemengydoufil pas l'industrie; et dans les iles, si la culture y étoit Jibre. Ce que nous venons de dire du sucre s'applique à lindigo, et plus aisément encore au café ou aux épiceries. Il est donc d'abord tres-vraisemblable que les Negres ne sont pas les seuls hommes qui puissent remuer la terre en Amérique, et il est certain que la culture par des Nègres libres, loin de nuire nià la quantité énià la qualité des denrées, contribueroit, au contraire, à augmenter l'une en perfectionnant l'autre. Le préjugé contraire a été accrédité par les colons, et peut-être de bonne-foi. La raison en est simple : ils n'ont pas distingué le produit réel du produitnet.. En cffet, faites cultiver pardes esclaves; le produit net sera plus grand, parce qu'il ne vous en coûtera en frais de culture que le moins qu'il est possible. Vous ne donnerez à VOS esclaves que la nourriture nécessaire; vous choisirez la plus commune et la moins chère; ils n'auront qu'une hutte pour maison; à peine leur donnerez-vous un bonne-foi. La raison en est simple : ils n'ont pas distingué le produit réel du produitnet.. En cffet, faites cultiver pardes esclaves; le produit net sera plus grand, parce qu'il ne vous en coûtera en frais de culture que le moins qu'il est possible. Vous ne donnerez à VOS esclaves que la nourriture nécessaire; vous choisirez la plus commune et la moins chère; ils n'auront qu'une hutte pour maison; à peine leur donnerez-vous un --- Page 349 --- 557 ) habillement grossier. Le journalier le plus pressé d'ouvrage exigeroit un salaire plus fort. D'ailleurs, un journalier veut tantôt gagner plus, pour former quclque capital; tantôt il veut se réserverdu temps pour se divertir : s'il emploic toutes ses forces, il faut que votre argent le dédommage de ce qu'il n'a pas succombé à sa paresse. Avec des esclaves, vous employez lcs coups de biton; ce qui est moins cher. Dans la culture libre, c'est la concurrence réciproque des propriétaires et des ouvriers qui fixe le prix. Dans Ja culture esclave, lc prix dépend absolument de Pavidité du propriétaire. Mais aussi dans la cnltare esclave, le produit brut est plus foible; et au contraire, le produit brut sera plus considérable dans la culture libre. Ce n'est donc pas l'intérêt d'augmentation de culture quifaitprendrela défensedel'esclavage des Negros; c'est lintérêt d'augmentation de revenu pour les colons. Ce n'est pas l'intérêt patriotique plus ou moins fondé; c'est tout simplement Pavarice et la barbarie des propriétaires. La destruction del'esclavage ne ruineroit ni les colonies, ni le commerce; elle rendroit les colonies plus florissantes; elle angmenteroit le commerce Elle ne feroit (") J'ai supposé ici que l'esclavage est utile aux colons, parce que, 2 même dans cette hypothèse, il n'en est ni moins juste ni moins utile de détruire l'esclavage; mais eller n'est rien moins que certaine, En effet, les Etats-Unis --- Page 350 --- ( 558 ) d'autre mal qued'empécher quelques hommes barbares de s'engraisser des sueurs et du sang de leurs d'Amérique ont décidé que le travail de cinq esclaves ne pouvoit être jugé égal qu'à celui de trois hommes libres seulement ; etil faut observer que la pluralité des États ayant très-peu de Negres, il étoit de leur intérêt d'évaluer ce travail le plus haut possible, puisqu'il s'agissoit de distribuer une imposition proportionnellement au nombre des hommes. Or, si cinq esclaves ne travaillent qu'autant que trois hommes libres, puisqu'il faut de plus, ou avoir acheté ces Nigres, ou fait la dépense de les élever, il devient assez vraisemblable que leur travail est plus chierenAmérique, que ne le seroit celui des hommes libres. On trouve, dans le tome cinquième des Splemérides du Citoyen, un calcul très-bien fait, duquel il résulte qu'un Nègre coite par an 420 livres; ce qui conduiroit encore au même résultat. Mais il faut observer que dans ce calcul on suppose tousles Nègres morts remplacés par des Nègres achetés, et qu'il paroit prouvé par l'expéricuce, qu'une habitation qui ne se soutiendroit que par ce moyen, seroit très-peu productive. Ainsi, ce calcul prouveroit plutôt le pen d'utilité de la traite des Nègres, quele peu d'utilité de l'esclavage, Nous observerons enfin, que si on veut comparer la culture des esclaves avec celle pour laquelle un homme qai feroit valoir son bien emploieroit des ouvriers libres, on trouvera que toutes les avances en machines, en bâtimens, eu animaux, en outils, sont les mêmes; que,le propriétaire seroil obligé de payer aux ouvriers libres le prouveroit plutôt le pen d'utilité de la traite des Nègres, quele peu d'utilité de l'esclavage, Nous observerons enfin, que si on veut comparer la culture des esclaves avec celle pour laquelle un homme qai feroit valoir son bien emploieroit des ouvriers libres, on trouvera que toutes les avances en machines, en bâtimens, eu animaux, en outils, sont les mêmes; que,le propriétaire seroil obligé de payer aux ouvriers libres le --- Page 351 --- ( 559 ) masse entière des hommes y frères. En un motla tandis que quelques particuliers n'y gagneroit, leurs salaires; que prix auquel la concurrence porteroit au-moins égal à ce que ce prix seroit nécessairement lentretien de V'ouvrier, etde plus coûtent la nourriture, soutenir plus ou moins une à ce qai est nécessaire pour des salaires famille. C'esten effet sur cet excédant moyen les sont élevés ceux qui doivent un jour remplacer que ouvriers actuels. qui fait cultiver par des esclaves Mais le propriétaire de les entretenir, et de pourest obligé de les nourrir, de nouleur soit en achetant voir aussià remplacement,s les élevant chez lui: moyen qui veaux esclaves, soit en donc à paroit le plus économique. La question se inférieurà réduit celui savoir si le travail d'un esclave est assez la difféd'un homine Jibre, pour compenser au-moins entre le prix fixé par la concurrence et celui que rence esclavesau l'économie du maitre établit, en réduisantses nécessaire; ou, en d'autres termes,si un homme simple donneroit ce qu'il en coûle au libre, à qui on ne que travaillant, feroit maitre par tête moyenne d'esclave moins Or, il est assez vraisemblable plus ou d'ouvrage. moins. Je sais bien que cet avanqu'il en feroit encore qu'ils soient de "la culture par esclaves, suppose tage les mortalités, - les accidens traités de manièreà prévenir de temps, etc., qui doivent de toute espèce 2 les pertes des maitres. De plus, résulter de la durelé et de Tinjustice celle d'un cette culture qu'à nous ne pouvons fait comparer valoir; et il est évident que, pour propriétaire qui il auroit un très-grand avantage la plupart des colons, y 22* culture par esclaves, suppose tage les mortalités, - les accidens traités de manièreà prévenir de temps, etc., qui doivent de toute espèce 2 les pertes des maitres. De plus, résulter de la durelé et de Tinjustice celle d'un cette culture qu'à nous ne pouvons fait comparer valoir; et il est évident que, pour propriétaire qui il auroit un très-grand avantage la plupart des colons, y 22* --- Page 352 --- 540 ) perdroient que l'avantage de pouvoir commettre impunément un crime utile à leurs intérêts. On a prétendu disculper la traite des Négres, en supposant que Fimportation des Négres est nécessaire pourla culture: : c'est encore une erreur. Les femmes Négres sont très-fécondes; ;les habitations bien gouvernées s'entretiennent, même sous la servitude, sans importation nouvelle. C'est Tincontinence, l'avarice et la cruanté des Européeus qui dépeuplent les habitations; et lorsqu'on prostitue les Négresses pour leur voler ensuite ce à pouvoir affermerleurs terrains mis en culture, et même leurs machines et leurs bâtimens. Nous conclurons donc que, sans prononcer absolument laquelle des deux manières de cultiver est plus avantageuse pour les propriétaires, la différence entre ces deux cultures nous paroit trop petite pour contrebalancer les avantages même pécuniaires qui résulteroient de la liberté. Mais nous avons supposé la possibilité de cultiver par des mains libres, l'existence d'uu assez grand nombre d'ouvriers libres, pour que la concurrence puisse faire baisser le taux des salaires à un degré oà ils se rapprochent de ce que coûte le travail des esclaves. Or, c'est ce qu'on ne peut guère espérer que d'un affranchissement successif, qui conserveroit dans les colonies une masse d'hommes plus acclimatés gue les Blancs qui pourroient venir d'Europe: et dans ce cas, les colons ne pourroient guére éprouver de pertes sensibles que pendantle temps de la révolution. --- Page 353 --- ( 541 ) qu'elles ont gagné;lorsqu'on les oblige, à force de traitemens barbares, de se livrer, soit à leur maitre, soit à ses valets; lorsqu'on fait déchirer devant elles les Noirs qu'on les soupconne de préférer à leurs tyrans; lorsque l'avarice surcharge les Nègres de travail et de coups. 2 ou leur refuse le nécessaire; lorsqu'ils voientleurse camarades, tantôt mis à la question, tantôt) brûlés dans des fours pour cacher les traces de ces assassinats : alors ils désertent, ils s'empoisonment,les femmes se fontavorter, et l'habitation ne peut se soutenir qu'en tirant d'Afrique de nouvelles victimes. Il est si peu vrai que la population des Nègres ne puisse se recruter par elle-méme, qu'on voit la race des Négres marrons se soutenir dans les forêts, au milieu des rochers, quoique leurs maitres s'amusent à les chasser comme des bêtes fauves, et qu'on se vante d'avoir assassiné un Negre marron, comme en Europe on tire vanité d'avoir tué par derrière un daim ou un chevreuil. Si les Nègres étoient libres, ils deviendroient bientôt une nation florissante. Ils sont, dit-on, paresseux, stupides et corrompus; mais tel est le sort de tous les esclaves. Quand Jupiter réduit un homme à la servitude, dit Homère, il lui ôte la moitié de sa cervelle. Les Negres sont naturellement un peuple doux, industrieux, sensible; leurs passions sont vives. Si on raconte d'eux des erimes . Si les Nègres étoient libres, ils deviendroient bientôt une nation florissante. Ils sont, dit-on, paresseux, stupides et corrompus; mais tel est le sort de tous les esclaves. Quand Jupiter réduit un homme à la servitude, dit Homère, il lui ôte la moitié de sa cervelle. Les Negres sont naturellement un peuple doux, industrieux, sensible; leurs passions sont vives. Si on raconte d'eux des erimes --- Page 354 --- ( - 54s ) atroces, on peut en citer aussi des traits héroiques. Mais qu'on interroge tous les tyrans; ils apporteront toujours pour excuses de leurs crimes les vices de ceux qu'ils oppriment, quoique ces vices soient partout leur propre ouvrage. VII. Qu'ilfut détruire PEsclavage des Negres, el que leurs Maitres ne peuvent exiger aucun dédommagement. Ir suit de nos principes, que cette justice inflexible, à laquelle les rois et les nations sont assujétis comme les citoyens, cxige la destruction de l'esclavage. Nous avons montré que cette destruction ne nuiroit niau commerce,ni à la richesse de chaque nation, puisqu'il n'en résultcroit aucune diminution dans la culture. Nous avons montré que le maître n'avoit aucun droit sur son esclave; que l'action de lel retenir en servitude n'est pas la jouissance d'une propriété, mais uncrime;qu'en affranchissant l'esclave, la loi n'atlaque pas Ja propricté, mais cesse de tolérer une action qu'elle auroit dû punir par une --- Page 355 --- 545 ) - capitale. Le souverain ne doit donc aucun peine au maitre des esclaves, de même dédommagement: qu'il n'en doit pas à un voleur qu'un jugement volée. La de la d'une chose a privé possession d'un crime absout de la peine, tolérance publique former un véritable droit sur le promais ne peut fit du crime. à plus forte raison, mettre Le souverain peut, restrictions jugera à l'esclavage toutes les qu'il convenables, et assujétir le maître aux taxes, aux voudra lui imposer. Une taxe sur les génes qu'il terres, sur les personnes, sur les consommations, qu'elle attaque la propeut être injuste, parce toutes les fois qu'elle n'est pas priélé et la liberté, de la ou nécessaire au maintien une condition, utile à celui qui paye Timpôt; mais société, ou d'esclaves n'ont point sur puisque les possesseurs la eux un véritable droit de propriété; puisque à des taxes, leur conserveloi qui les soumeltroit chose dont non-seuleroit la jonissance d'une mais que le légisment elle a droit deles priver, leur ôter s'il veut être lateur est même obligé de à leur juste: cette loi ne sauroit être injuste égard, fit sacrifice pécuniaire qu'elle leur par quelque longue impunité de leur crime. acheter une plus les possesseurs la eux un véritable droit de propriété; puisque à des taxes, leur conserveloi qui les soumeltroit chose dont non-seuleroit la jonissance d'une mais que le légisment elle a droit deles priver, leur ôter s'il veut être lateur est même obligé de à leur juste: cette loi ne sauroit être injuste égard, fit sacrifice pécuniaire qu'elle leur par quelque longue impunité de leur crime. acheter une plus --- Page 356 --- / - I 544 ) VIII Fxamen des raisons qui peuvent empécher 5 la puissunce législatrice des États oit PEsclavage des Noirs est toléré, de remplir, par une loi d'afhrunchissement général, le devoir de justice qui l'oblige à leur rendre la liberté. PoUr que T'afliranchissement n'entrainât après lui aucun désordre, il faudroit, 1. Que le gotivernement pit assurer la subsislance aux vieux Negres et aux Nègres infirmes, que dans l'état actuel, leurs maîtres ne laissent pas, du-moins absolument, mourir de faim 2.0 Qu'on pourvàt à la subsistance des Negres orphelins. 5.0 Qu'on assurat, du-moins pour une année, le logement et la subsistance à ceux des Négres valides qui, dans cet instant de crise, n'auroient pas trouvé à se louer par un traité libre à des possesseurs d'habitations. A-la-vérité, on auroit droit d'exiger que les (*) Voyez Touvrageintitulé Voyage i PIsle-do-France, pari un officier du Roi. C'est un des ouvrages ou la manière dontlesNégressout traités est exposée a avecle plus de vérité. --- Page 357 --- 545 ) frais de ces établissemens fussent faits aux dépens des maîtres. Ils doivent des alimens aux Nègres à leur service, ou leur santé, ou la qui ont perdu donner au trapartie de leur vie qu'ils pouvoient enfans dont les vail. Ils doivent des alimens aux d'héripères, morts dans leurs fers, ,n'ont pu laisser Ils doivent des alimens pour un temps à tous tage. la servitude les a empéleurs esclaves, parce que avances nécessaires pour chés de se procurer les strictes, attendre le travail. Ces obligations sont indispensables; et si le gouvernement s'en chargeoit à la place des maitres, ce seroit une sorte d'injustice qu'il feroit au reste de la nation, en faveur des colons; il aggraveroit le fardeau des impôts sur des innocens, pour épargner les coupables. Aussi, le seul moyen juste et compatible avec P'état oùr se trouveroient alors les possesseurs rembourdes Nègres, seroit un emprunt public, ellepronimpalesderias caseolaterve-decolos 4.0 Comme il seroit à craindre que les Nègres, accoutumés à n'obéir qu'à la force et au caprice, ne pussent être contenus, dans le premier moment, par les mêmes lois que les Blanes; qu'ils formassent des attroupemens, qu'ils ne se line et vrassent au vol, à des vengeances particulières, à une vie vagabonde dans les forêts et les montagnes; que ces désordres ne fussent fomentés en secret par les Blancs, qui espéreroient en tirer dre que les Nègres, accoutumés à n'obéir qu'à la force et au caprice, ne pussent être contenus, dans le premier moment, par les mêmes lois que les Blanes; qu'ils formassent des attroupemens, qu'ils ne se line et vrassent au vol, à des vengeances particulières, à une vie vagabonde dans les forêts et les montagnes; que ces désordres ne fussent fomentés en secret par les Blancs, qui espéreroient en tirer --- Page 358 --- I 346 ) un prétexte pour obtenir le rétablissement de T'esclavage; il faudroit assujétir les Nègres, pendant les premiers temps, à une discipline sévère, réglée par des lois; il faudroit confier l'exercice du pouvoirà un homme humain, ferme, éclairé, incorruptible, qui stt avoir de Tindulgence pour Pivresse ou ce changement d'état plongeroit les Nègres, mais sans leur laisser l'espérance de Pimpunité, et qui méprisât également lor des Blancs, Jeurs intrigues et leurs menaces. 5.° Il faudroit peut-étre se résoudre à perdre, en partie, la récolte d'une année. Ce n'est point par rapport aux propriétaires que nous considérons cette perte comme un mal. Si un homme a labouré son champ avec des chevaux qu'ila volés, et qu'on le force à les restituer, personne n'imaginera de le plaindre de ce que son champ restera en friche l'année d'après. Mais il résulteroit de cette diminution de récolte, un enchérissement de la denrée, une Perte pour les créanciers des colons. Nous sentons que de parcilles raisons ne peuvent contrebalancer les raisons de justice quirobligent le législateur, sOUs peine de crime, à détruire un usage injuste et barbare. Qui s'aviseroit de tolérer le vol, parce que les effets volés se vendent meilleur marché? Qui oseroit mettre en balance l'obligation rigoureuse de restituer, qu'on force un voleur de remplir, avec le risque que cette --- Page 359 --- ( 547 ) restitution pourroit faire essuyer à ses créanciers ? Nous n'ignorons point enfin que cette perte. , aussi bien que le défaut d'onvrage, qui pourroit dans les premiers instans exposer une partic des Negres a la misère ou au crime, seroient 2 non l'effet nécessaire de la révolution,mais) la suite delhumeur des propriétaires, etnous n'en parlons que pour ne passer sous silence aucun des inconvéniens dont un affranchissement général pourroit être suivi. 6.° On ne peut dissimuler que les Negres n'ayent en général une grande stupidité : ce n'est pas à eux que nous en faisons le reproche; c'est à leurs maitres. Ils sont baptisés; mais dans les colonies romaines on ne. lesinstruit point du peu demorale que renfermentles catéchismes vulgaires de cette église. Ils sont également négligés par nos ministres. On sent bien que les maîtres n'ont eu garde de s'occuper de leur inspirer une morale fondée sur la raison. Les relations de la nature ou n'existent point, ou sont corrompues dans les esclaves; les sentimens naturels à Thomme, ou ne naissent point dans Teur âme, ou sont étouffés par Poppression. Avilis par les outrages de leurs maitres, abattus par leur dureté, ils sont encorel corrompus par leur exemple. Ces hommes sontils dignes qu'on leur confie le soin de leur bonheur et du gouvernement dei leur famille?Ne fondée sur la raison. Les relations de la nature ou n'existent point, ou sont corrompues dans les esclaves; les sentimens naturels à Thomme, ou ne naissent point dans Teur âme, ou sont étouffés par Poppression. Avilis par les outrages de leurs maitres, abattus par leur dureté, ils sont encorel corrompus par leur exemple. Ces hommes sontils dignes qu'on leur confie le soin de leur bonheur et du gouvernement dei leur famille?Ne --- Page 360 --- ( 548 ) sont-ils pas dans le cas des infortunés que des traitemens barbares ont, en partie, privés de la raison ? Et dès-lors, quelle que soit la cause qui les a rendus incapables d'être hommes, ce que le législateur leur doit, c'est moins de'leur rendre leurs droits, que d'assurer leur bien-être. Telles sont les raisons qui nous ont fait croire que le parti de ne point rendre à-la-fois à tousl les Nègres la jouissance de leurs droits, peut n'être pas incompatible avec la justice. Ces raisons paroîtront sans doute très-foibles aux amis de Ja raison, de la justice et de Phumanité; mais un affranchissement général demanderoit des dépenses, des préparatifs; il exigeroit, dans son exécution, une suite et une fermeté dont un trèspetit nombre d'hommes seroicnt capables. Cependant il faudroit que plusieurs hommes réunissent à ces qualités le désintéressement, l'amour du bien etle courage; 5 il faudroit que la révolution fàt Peflet de la volonté propre d'un souverain, appuyée par Topinion publique, ou de celle d'un corps législatif fdont l'esprit fat constant; car sile plan, si l'exécution dépendent de la volonté d'un seul homme, de l'activité de quelques coopérateurs, bientôt tous éprouveroient le sort que le genre humain, toujours ignorant et barbare, 2 a fait éprouver à quiconque a osé défendre le foible contre le fort, et opposer la justice à --- Page 361 --- ( 549 ) l'esprit d'avidité et d'intérêt ; et cet exemple effrayant, joint aux préjugés que Jes partisans des abus ont su répandre contre les nouveautés, suffiroit pour prolonger de plusieurs siècles l'esclavage des Negros. IX. Des Moyens de détruire PEsclavage des Negres par degrés. Si les raisons que nous venons d'exposer paroissent suffisantes pour ne point employer les seul moyen de détruire l'esclavage qui soit rigourensement conforme à la justice, il y en a d'autres qui peuvent, du-moins à-la-fois, adoucir l'état des Négres dès les premiers instans, et procurer la destruction entière de l'esclavageà une époque fixe et peu éloignée. Mais si nous les proposons, c'est en gémissant sur cette espèce de consentement forcé que nous donnons pour un temps à linjustice, et en protestant que c'est la crainte seule de voir traiter Faflranchissement général comme un projet chimérique, par la plupart des politiques, qui nous fait consentir à proposer ces moyens. Négres dès les premiers instans, et procurer la destruction entière de l'esclavageà une époque fixe et peu éloignée. Mais si nous les proposons, c'est en gémissant sur cette espèce de consentement forcé que nous donnons pour un temps à linjustice, et en protestant que c'est la crainte seule de voir traiter Faflranchissement général comme un projet chimérique, par la plupart des politiques, qui nous fait consentir à proposer ces moyens. --- Page 362 --- I 550 ) 1.° Il ne peut y avoir pour les gouvernemens aucun prétextepour tolérer, nil la traite des Nègres faite par les négocians nationaux, ni aucune importation d'esclaves. Il faut donc défendre absolument cet horrible trafic : mais ce n'est point comme contrebande qu'il fautle prohiber, c'est comme crime; ce n'est point par des amendes qu'il faut le punir, mais par des peines corporelles et déshonorantes. Celles que, dans chaque pays, on décerne contre le vol, pourroient suffire. Nous ne faisons sans doute aucune comparaison entre un voleur et un homme qui trafique de la liberté d'un autre homme, qui enlève de leur patrie les hommes, les femmes, les enfans; les entasse, enchaînés deux à deux, dans un vaisseau; calcule leur nourriture, non sur leurs besoins, mais sur son avarice; qui leur lie les mains pour les empécher d'attenter à leur vie; qui, s'il est pris de calme, jette tranquillement à la mer ceux dont la vente seroit le moins avantageuse, comme on se débarrasse d'abord des plus viles marchandises. On peut commettre des vols, et n'avoir point étouffé tous les sentimens de T'humanité, tous les penchans de la nature; sans avoir perdu toute élévation d'âme, toute idée de vertu : mais il ne peut rester à un homme qui fait le commerce. de Negres, ni aucun sentiment, ni aucune vertu, ni niême aucuneprobité. .S'il en conservoito quelque --- Page 363 --- 551 ) apparence, ce seroit de celte probité des brigands, qui, fidèlesà leurs coupables engagemens, bornent leur morale à ne point se voler entre eux. Cette première disposition del la loi adonciroitlesort des Nègres dans le premier moment, parce que les propriétaires auroient un intérêt beaucoup plus grand de conserver leurs esclaves (1). La seconde disposition auroit pour objet l'affranchissement de Negres qui naissent dans les habitations, et qu'on ne peut avoir aucun prétexte de soumettre à l'esclavage. Un officier général de la marine de France, distingué par ses Jumières et son humanité (2), a proposé de dé- () Plusieursdes Colonies anglaises de lAmérique Septentrionale ont prohibé l'importation des Nègres, il ya déjà quelques années. Ce n'est pas le seul exemple d'humanité et de raison qu'elles donneront à PEurope,s si leurs préventions en faveur de la constitution et des principes politiques de l'Angleterre, si les préjugés mercantiles, si la fureur pour le papier-monnoie et T'agiotage des effets de banque 2 si l'esprit aristocratique n'y viennent pasd détruire les sentimens d'amour de la paix, de respect l'humanité, de tolérance, de zèle pour le maintien pour de l'égalité, qui paroissent caractériser ce bon peuple. (2) M.de Bori, chefd'escadre, ci-devant gouverneur des iles françaises. Ily a quelque temps que les habitans de la Jamaique s'assemblérent pour prononcer sur le sort des Mulatres, ct pour savoir si, atténdu qu'il étoit prouvé physiquement que leur père étoit Anglais, il , de tolérance, de zèle pour le maintien pour de l'égalité, qui paroissent caractériser ce bon peuple. (2) M.de Bori, chefd'escadre, ci-devant gouverneur des iles françaises. Ily a quelque temps que les habitans de la Jamaique s'assemblérent pour prononcer sur le sort des Mulatres, ct pour savoir si, atténdu qu'il étoit prouvé physiquement que leur père étoit Anglais, il --- Page 364 --- ( 352 ) clarerlibres tous les enfansqui naîtroient mulâtres, En cffet, ils n'ont été mis au nombre des esclaves, que par une application ridicule de la loi romaine, Partus ventrem sequitur. Il est singulier peut-être qu'une loi tyrannique, établie par des brigands sur les rives du Tibre, n'était pas à-propos de les mettre en jouissance de la liberté et des droits qui doivent appartenir à tout Anglais. L'Assemblée penchoit vers ce parti, lorsqu'un zélé défenseur de la chair blanche s'avisa d'avancer que les Negres n'étoient pas des êtres de notre espèce, et de le prouver parl'autorité de Montesquieu : alors il lut une traduction d'an chapitre de l'Esprit des Lois surl'esclavage des Nègres. L'assemblée ne mangua pointde prendre cette ironie sanglante contre ceux qui tolèrent cet exécrable usage, ou qui eu profitent, pour le véritableavis de l'auteur de TEsprit des Lois; et les Mulâtres de la Jamaique restèrent dans l'oppression. Cette anecdote m'a été certifiée par M. d'Hèle, officier anglais, comu en France par plusieurs pièces de théâtre, Chez les habitans des les Philippines 2 enfans naturels des femmes esclaves naissent libres, et la mère le devient, ATI.18de-France, Tun et l'autre sont esclaves. IM. Le Gentil y a vu avec horreur des pères vendre leur propre enfant avec la mère. Le Gentil, Poyage dans les mers de l'Inde, tome II, P. 72. Voyez ce qu'il dit dans le même volume, des habitans de Madagascar; c'est un nouveau déclamateur, dont il faut augmenter la liste de ceux qui ne trouvent pas que l'esclavage des Nègres soit uneinvention fort juste, fort humaine et fort utile. aves. IM. Le Gentil y a vu avec horreur des pères vendre leur propre enfant avec la mère. Le Gentil, Poyage dans les mers de l'Inde, tome II, P. 72. Voyez ce qu'il dit dans le même volume, des habitans de Madagascar; c'est un nouveau déclamateur, dont il faut augmenter la liste de ceux qui ne trouvent pas que l'esclavage des Nègres soit uneinvention fort juste, fort humaine et fort utile. --- Page 365 --- (5 555 ) renouvelée par le mari d'une courtisane sur les bords de la Propontide, fasse encore, au bout de denx mille ans, des malhenreux dans les mers de PAmérique. Mais enfin, cette loi ne poavoit avoir qu'un motif, la certilude de la mère, et lincertitude du père. Ici, le père est aussi certain que la mére; on sait qu'il est blanc, et libre par conséquent. La maxinie Partus colorem sequitur paroit donc bien plus juste, et (puisqu'il faut toujours citer quelques axiomes de droit) plus conforme à cette règle si ancienne, que dans les cas douteux, la décision doit pencher vers la douceur et en faveur de Popprimé. Nous ne voyons à cctte loi, juste en elleméme, qu'un seul inconvénient, les traitemens barbares dont on accableroit les Négresses çonnées de porter dans leur sein un enfant soup- inutile à leurs maitres, les cruautés qu'on exerceroit sur celles quianroient. été convaincnes de ce crime, et la nécessité d'avoir un établissement public pour ces enfans. L'affranchisement de tous les enfans à naitre, noirs ou mulatres, a les mêmes inconvéniens. A-la-vérité, dans ce cas, l'intérêt bien entendu des niaitres ne seroit pas d'empêcher de naître des gens dont les bras doivent un jour leur devenir utiles; mais cette idée de se réserver, pour un temps éloigné, un hommc dont il faudroit payer --- Page 366 --- C 554 ) le salaire, frapperoit moins un colon, que la perte du travail des Négresses grosses : ainsi ces lois justes, dictées par Phumanité, deviendroient une source de crimes. Nous proposerous donc, non d'affranchir lcs Nègres à naître au moment de leur naissance, mais de laisser aux maîtres la liberté de les élever, et de s'en servir comme esclaves, à condition qu'ils deviendront libres à Fage de trente-cinq ans; le maitre étant obligé, à cette époque de liberté, de leur avancer les vivres, l'entretien pour six mois, et une pension alimentaire pour la vie, s'ils sont estropiés, ou jogés hors d'état de travailler par un médecin chargé de cette inspection. Si le maitre refusoit de se charger de l'enfant, il seroit déclaré libre, et porté à un établissement public. La mère seroit transportée au même établissement avant l'époque de ses couches, et y resteroit une année après l'accouchement : terme auquel on fixcroit le temps nécessaire pourallaiter son enfant. Cette perte de travail seroit un petit sacrifice que les colons feroient à Phumanité, et une bien foible compensation pour tant d'outrages. On auroit sans doute tout licu de craindre que les maîtres, qui ne voudroient pas se charger d'enfans. 2 ne fissent avorter Jes Négresses, à force de travaux ou de mauvais traitemens. On peut di- 'accouchement : terme auquel on fixcroit le temps nécessaire pourallaiter son enfant. Cette perte de travail seroit un petit sacrifice que les colons feroient à Phumanité, et une bien foible compensation pour tant d'outrages. On auroit sans doute tout licu de craindre que les maîtres, qui ne voudroient pas se charger d'enfans. 2 ne fissent avorter Jes Négresses, à force de travaux ou de mauvais traitemens. On peut di- --- Page 367 --- 555 ) minuer ce danger, en ordonnant chaque deux mois, une visite dans toutes les habitations. Cette visite, faite par un médecin ou un chirurgien accompagné d'un homme public 2 constateroit Pétat de grossesse de chaque Négresse. Dans le cas où Favortement auroit lieu, si les gens de l'art destinés à cette fonction, étant appelés à le jugeoient produit par la fatigue ou temps, les 2 mauvais traitemens, par 2 la Négresse seroit guérie aux dépens du maitre, déclarée libre, et le maitre condamné à lui payer des alimens, soit pour le temps où il sera jugé qu'elle est hors d'état de travailler, et pour six mois de plus ; soit pour la vie, si ses infirmités sont incurables. Si l'on ne représentoit point l'enfant d'une Négresse inscrite parmi les femmes grosses, et que le médecin n'eàt pas été appelé pour constater la naissance de T'enfant ou Pavortement, la Négresse seroit déclarée libre. Iln'y auroit point d'injustice dans cette loi, le législateur ayant non-seulement le droit, mais étant obligé par la justice, de détruire tout esclavage. Lafranchissement d'une Négresse, fait sans motifs, ou même en vertu d'une erreur, est toujours une chose juste. Le maître est dans le cas d'un homme à qui l'on auroit permis de voler sur un grand chemin toutes les femmes qui ne seroient pas grosses, età qui on feroit restituer ce qu'il a volé à Pune d'elles, parce qu'on se seroit 25 * , mais étant obligé par la justice, de détruire tout esclavage. Lafranchissement d'une Négresse, fait sans motifs, ou même en vertu d'une erreur, est toujours une chose juste. Le maître est dans le cas d'un homme à qui l'on auroit permis de voler sur un grand chemin toutes les femmes qui ne seroient pas grosses, età qui on feroit restituer ce qu'il a volé à Pune d'elles, parce qu'on se seroit 25 * --- Page 368 --- 556 ) trompé sur son état. Quant aux alimens maitre, quelle que soit la cause de l'état exigés d'infir- du mitéou se trouve un esclave, ile est d'obliger le maître à lui douner des del'exactejustice que l'on peut toujours alimens, parce eût été libre et qu'il fut né supposer de que si l'esclave parens libres, il eût pu épargner ou hériter un pécule suffisant subvenir à ses besoins. pour On déclareroit libres à quarante ans les Négres qui seroient au-dessous de quinze ans au de la publication de la loi. moment seroient alors au-dessus Quant à ceux qui de quinze ans, du ment où ils auroient atteint moseroit cinquante ans, illeur demandé, à une visite générale faite deux fois chaque année, ce qu'ils rester chezl leur préférent, ou de maitre, ou d'entrer dans un établissement public, dans lequel ils seroient s'ils choisissent cette nourris; et maison, leur a profité du travail de touteleur maitre, qui de vie, seroit payer une pension annuelle, fixée par la obligé loi. Cette condition ne seroit pas injuste à du maître : après avoir exercé l'égard une injustice horrible pendant cinquante ans sur ces avoir profité plus de trente malleurenx; après il leur ans de leur travail, doit, en vertu du droit de la nature, et indépendamment de toute loi, non-seulement la nourriture, mais un dédommagement. dant, nous respectons trop l'avarice des maitres Cepen- --- Page 369 --- (a 557 ) rien demander au-delà de la plus simple pour nourriture. craindre que ce changement ne On pourroit actuellement rendit plus dur le sort des Nègres esclaves; ainsiil faudroity pourvoir par une autre de la loi. Dans les visites faites chaque disposition le médeux mois, tout Nègre sur le corps duquel decin trouveroit des marques de mauvais traiteseroit déclaré libre; tout Nègre malade, et mens, d'après qui manqueroit des secours nécessaires, Fexamen du médecin, seroit déclaré libre, transhors de Phabitation, guéri aux dépens du porté à ses jusqu'à ce qu'il fit en maitre, et nourri frais, de tout état de travailler: En général, la pension Nègre hors d'état de travailler 3 seroit toujours, durer son infirou pour tout le temps que peut malheureux mité, ou pour la vie, s'il est assez ne avoir d'autre pour que son infirmité puisse enfant, terme. Sile Nègre déclaré libre est encore de quaranto-ciuc ans, le ou s'il est au-dessus année la maître sera condamné à lui payer chaque valoir la nourriture d'un Nègre, somme que Pâge peut de quinze ans, ou jusqu'à sa mort. ou jusqu'à dans ce dernier article, Nous ne parlons, esclaves à des Noirs qui peuvent rester perque et de leurs enfans. Les esclaves engagés pétuité, trente-cincf ans, sont des citoyens capables jusqu'à forcer d'avoir action devant les tribunaux, pour année la maître sera condamné à lui payer chaque valoir la nourriture d'un Nègre, somme que Pâge peut de quinze ans, ou jusqu'à sa mort. ou jusqu'à dans ce dernier article, Nous ne parlons, esclaves à des Noirs qui peuvent rester perque et de leurs enfans. Les esclaves engagés pétuité, trente-cincf ans, sont des citoyens capables jusqu'à forcer d'avoir action devant les tribunaux, pour --- Page 370 --- I - 558 ) leurs maîtres à tenir les conventions faites en leur nom par la loi, ou les faire punir de les avoir violées; ils peuvent donc demander également justice pour leurs enfans. Ainsi, non-sculement il faudroit que cette classe de Négres obtint la liberté et les dédommagemens dans le même cas que les autres; mais on ne pourroit leur ôler le droit d'appeler leurs maîtres devantl les tribunaux lorsqu'ils se croiroient lésés. En effet, ils ne sont point réellement esclaves; ;ils ne sont que des domestiqques engagés à temps. On régleroit pour eux une forme de mariage, pour laquelle, pendant le temps de l'engagement, le consentement du maître seroit nécessaire, si les deux époux n'étoient pas sur son habitation, ou que l'un d'eux fat esclave non engagé. La naissance, la mort de chaque Negre seroit constatée légalement; tout Negre que l'on trouveroit dans une habitation sans que sa naissance fot constatée, seroit déclaré libre. Si un Nègre, homme ou femme, a disparu sans que le maître puisse prouver qu'il a pris la fuite, l'officier public délivrera, à son choix, deux esclaves du même sexe, entre vingt et trente ans Le maitre sera tenu (*) Iln'est peut-être pas inutile de répétericique cette disposition n'est pointinjuste, quand même le maître seroit innocent de la disparition de l'esclave. En effet, --- Page 371 --- ( 559 ) de nourrir les enfans des esclaves engagés à temps, puisqu'il a profité et qu'il profite encore du travail de leurs parens. Cesenfansdeviendroientlibres à l'époque de la liberté de leur père, et à celle de Ja liberté, de leur mère, si le père étoit mort esclave, ou qu'il fit de la classe des esclaves perpétuels, ou enfin, que l'enfant fàt illégitime. Ce seroit à l'age de dix-huit ans qu'on accorderoit aux enfans mâles ou femelles des Negres esclaves perpétuels, le droit d'intenter une action personnelle contre leur maitre. Si l'action étoit admise, ils seroient, pendant la durée de l'action, placés aux dépens du maître dans un établissement public. Ily auroit dans chaque colonie ou dans chaque canton, un officier public chargé spécialement de défendre les causes des Negres; et le même officier seroit le tuteur des Négres esclaves, audessousde dix-huit ans, et pourroit poursuivre les maitres lorsqu'il jugeroit que leur délit ne seroit point assez puni par l'affranchissement de ces enfans engagés, et la condamnation à leur payer des alimens. Enfin, on formeroit un tarif, fixant le prix comme on l'a déjà dit, ce n'est pas seulement deux esclaves, mais tous les esclaves, que le législateura le droit, et même est dans Tobligation d'affranchir. essousde dix-huit ans, et pourroit poursuivre les maitres lorsqu'il jugeroit que leur délit ne seroit point assez puni par l'affranchissement de ces enfans engagés, et la condamnation à leur payer des alimens. Enfin, on formeroit un tarif, fixant le prix comme on l'a déjà dit, ce n'est pas seulement deux esclaves, mais tous les esclaves, que le législateura le droit, et même est dans Tobligation d'affranchir. --- Page 372 --- - - 560 ) moyen de la valeur d'un Négre, suivant les différens âges, pour les différentes époques d'engagement; et tout Négre qui offriroit, ou pour qui on offriroit à son maitre la somme fixée par le tarif, seroit libre du moment où l'offre seroit déposée chez un officier public . cet article auroit surtout l'avantage de délivrer les Négresses de tout ce que la débanche et la férocité de Jeurs maîtres les exposent à souffrir. Lhumanité, ou même Fincontinence, les auroit bientôt délivrées; car ce ne scroit point pour les faire changer d'osclavage, mais seulement pour les affranchir, qu'il seroit permis de les racheter. Si, après avoir en connoissance du dépôt faitchez l'officier public, un homme détenoit l'esclave contre sa volonté; s'il retenoit un esclave au-dessus du terme que la loi a fixé à T'esclavage; alors, ct dans tous les cas semblables, lc maître sC seroit rendu coupable du crime de retenir un homme libre dans Pesclavage, ct devroit être puni comme pour un vol. Cette législation n'auroit aucun des inconvéniens qu'on suppose toujours aux changemens trop brusques, puisque les affranchissemens ne se fcroient que peu-à-pcu. Elle donncroit à-la-fois aux colons le temps de changer insensiblenent leur méthode de cnltiver', de SC procurer les moyens de faire exploiter leurs terres, soit des Blancs, soit par des Noirs par libres; ct au --- Page 373 --- (a 561-) Gouvernement, celui de changer le systéme de la police et de la législation des colonies. Il en résulteroit qu'en portant à cinquante ans leterme dela fécondité des Négresses, età soixantecinq ans celui de la vie des Nègres, il ne resteroit plus aucun esclave dans les colonies au bout de soixante-dix ans; que la classe des Nègres esclaves pour leur vie, finiroit au bout de cinquante; qu'a cette époque même, celle des Nègres engagés seroit peu nombreuse; qu'enfin, aprés trente-cin à quarante ans, le*nombre des Nègres esclaves seroit presque anéanti, et même celui des Nègres engagés dans l'esclavage pour un temps, réduit tout au plus au quart du nombre actuel (") Au reste, on ne peut fixer ces époques que d'après des connoissances locales et des observations suivies, sur l'état des Negres aux différens ages et la valeur de leur travail. Ce qu'on se propose ici, c'est : 1.d'empècher les crimes des maitres, en n'employant que de simples vations d'un droit injuste, ou des réparations exigées prid'avance par la justice; 2,0 de les laisser jouir de leurs Nègres assez long-temps pour les dédommager du prix que léducation ou l'acquisition a couté. On sait très-bien que les colons corromproient les juges et les médecins, si une telle législation devoit être établie à perpétnité; mais le danger est beaucoupmoindre quand elle n'est que pour un temps. Au commencement ils scroient animés de l'esprit dans lequel ils auroient'été 2,0 de les laisser jouir de leurs Nègres assez long-temps pour les dédommager du prix que léducation ou l'acquisition a couté. On sait très-bien que les colons corromproient les juges et les médecins, si une telle législation devoit être établie à perpétnité; mais le danger est beaucoupmoindre quand elle n'est que pour un temps. Au commencement ils scroient animés de l'esprit dans lequel ils auroient'été --- Page 374 --- 36z ) X. Sur les Projets pour adoucir PEsclavage des Negres. Novs avons proposé les lois qui nous ont paru les plus sûres pour détruire graduellement l'esclavage, et pour l'adoucir tant qu'il subsistera. On pourroit imaginer que des lois semblables aux ehoisis: c'est ce quiarrive à tous les hommes. Je répondrois même que l'on pourroit trouver, pendant un temps plus long, des médecins intègres, 2 en les choisissant, non parmiles praticiens médiocres, mais parmiles jeunes gens ayant la passion des sciences, et qui iroient aux colonies, moins pour faire fortune. , que pour étudier. La proposition d'affranchirdeux esclaves quand ils'en perd un, peut paroitre ridicule; mais on laisse au maitre la liberté de prouver que l'esclave s'est enfui; rien n'empécheroit d'admettre en sa faveur la déposition des autres esclaves; et au fond, cette loi, qui n'cstque pour un temps, se réduit à l'application de ces principes. Pour condamner à une autre peine le maitre accusé d'avoir fait périr un esclave, il faut une preuve complète; mais le soupçon suffit pourl'obliger à un acte auquel la justice rigourense exigeroit qu'on le forçât, même dans le cas où il seroit innocent. --- Page 375 --- ( 563 ) dernières seroient capables, non de rendre l'esclavage légitime, mais de le rendre moins et compatible'; sinon avec la justice, du-moins barbare, avec Phumanité. Nous croyons de pareilles précautions santes pour adoucir insuffiêtre ntiles l'esclavage; elles ne penvent qu'autant qu'elles ne seront établies que pour un espace de temps limité, et ne feront qu'elles qu'accompagner un système d'affranchissement. Dans les moyens que nous avons employés, la scule peine du maître est la liberté de F'esclave, ou tout au plus une petite comme nous l'avons dit, l'une et l'autre pension, et, gibles dans P'ordre de la justice sont eximême le maître n'auroit naturelle, quand voir. Ce sont des jamais abusé de son poutort dédommagemens nécessaires du qu'il a faità son esclave en le retenant dans Pesclavage: crime qui n'a pas besoin d'une information pour être constaté. Cette nécessité de réparer le crime qu'on a commis, est une conséquence du droit naturel, et n'a besoin d'être donnée d'avance orde condamner Parancune loi. Ainsi il est juste celui qui enlève à son semblable Pasage de la liberté, à ait été nécessaire de réparer son tort, sans qu'il Favertir par aucune loi; s'expose à cette condamnation qu'il crime; ou de en commettant le prouver qu'il a joint à ce crime, soit des outrages, soit de premier mauvais traite- droit naturel, et n'a besoin d'être donnée d'avance orde condamner Parancune loi. Ainsi il est juste celui qui enlève à son semblable Pasage de la liberté, à ait été nécessaire de réparer son tort, sans qu'il Favertir par aucune loi; s'expose à cette condamnation qu'il crime; ou de en commettant le prouver qu'il a joint à ce crime, soit des outrages, soit de premier mauvais traite- --- Page 376 --- 564 ) mens. Mais pour infliger d'autre peine que cette réparation, il faut, 1.° qu'elles aient été établies par une loi expresse, antérieure au crime; 2.0 que l'action particulière pour laquelle on les inflige ait été légalement prouvée. Cependant, ces simples réparations ne seroient pas une peine suffisante pour arrêter les violences des maîtres. Un homme qui aura fait donner la question à ses Nègres, qui les aura fait brûler à petit feu, mérite des punitions d'un autre ordre : or, pour lui infliger ces punitions, il ne suffit point de les établir par une loi, il faut que le crime soit prouvé. Seroit-il juste d'admettre, dans ce cas, le témoignage des Negres contre lenrs maîtres? Quelques Publicistes pourroient le penser; ils diroient:. Les maitres n'ont aucun droit d'avoir des esclaves. On consent qu'ils en ayent à condition que s'ils sont accusés d'un crime contre un de leurs esclaves, ils pourront étre condamnés par le témoignage des autres. C'est librement, c'est pour se conserver le droit, si cher d leurs yeux, de violer tous les droits de la nature, qu'ils s'exposent a ne plus jouir des précautions que la loi a prises pour défendre la streté des citoyens. Qu'ils afranchissent leurs esclaves > qu'ils soient justes, et la société le sera avec eux. Nous croyons qu'on peut opposer à ce raisonnement, non-seulement linjustice d'une telle loi, --- Page 377 --- ( - 2 de 565 ) qui suit évidemment des principes établis page 322, mais que nous avons donneroit aux vices des esclaves. Pencouragement qu'elle si on n'admet le D'un autre côté, pas témoignage des toute preuve de délits commis le Negres, vient impossible: d'oi il par maître dethèse d'ane servitude résulte que dans Thypomoyen durable, il n'y a aucun juste et légal de pourvoir à la sûreté des esclaves. D'ailleurs, toute loi qui tendra à adoucir l'esclavage , tombera en désuétude. Les hommies chargés de veiller à son exécution, iront-ils suivre le colon dont ils veulent pouravec qui ils passent leur épouser Ja fille, sérables Negres?. vie, pour soulager de miobtenir justice A-t-on vu quelque part le pauvre contre le riche, toutes les fois n'y a pas plus à gagner à poursuivre le qu'il se laisser corrompre?. riche qu'à policé le foible obtenir A-t-on vu dans quelqu'Etat la loi seroit justice contre le fort? Plus seroit sévère contre le maitre, moins elle exécutée. Les hommes (s'il peut être permis de Jeur ner ce nom), les hommes donT'esclavage des qui osent assurer que Negres est nécessaire, ne guère d'ajouter à leurs manquent de lois pour adoucir le ouvrages un petit projet sort des malheureux outragent : mais eux -mêmes qu'ils ne croient pas à at la loi seroit justice contre le fort? Plus seroit sévère contre le maitre, moins elle exécutée. Les hommes (s'il peut être permis de Jeur ner ce nom), les hommes donT'esclavage des qui osent assurer que Negres est nécessaire, ne guère d'ajouter à leurs manquent de lois pour adoucir le ouvrages un petit projet sort des malheureux outragent : mais eux -mêmes qu'ils ne croient pas à --- Page 378 --- ( 566 ) l'efficacité de ces lois, et ils ajoutent T'hypocrisie à la barbarie. Ils savent bien que tout cet appareil ne sauvera pas aux Nègres un seul coup de fouet, n'augmentera point d'une once leur misérable nourriture. Mais, colons eux-mémes, ou vendus aux colons, ils veulent du-moins endormir les Gouvernemens, arrêter le zèle de ceux des gens en place dont l'âme ne s'est pas dégradée au point de regarder comme honnête tout ce qu'il est d'usage de laisser impuni. Ils semblent craindre, tant ils font honneur à leur siècle, que les Gouvernemens n'aient pas assez d'indifférence pour la justice, et que la raison et Phumanité n'aient trop d'empire. Les lois mêmes que nous avons proposées, quelque douces qu'elles soient, ne seroient pas exécutées si elles étoient perpétuelles, si elles exigeoient d'autres preuves qu'une simple inspection, ou l'avis d'un médecin. Ce n'est pas au hasard que nous avons fait dépendre d'un homme de cct élat, lexécution de cette partie des lois; c'est dans cette classe seule qu'on peut espérer de trouver dans les colonies de Phumanité, de la justice, des principes de morale. Les magistrats, les employés des différentes Puissances, sont tous dcs hommes qui vont chercher aux Isles une fortune à laquelle ils ne peuvent prétendre en --- Page 379 --- ( 567 ) Europe S'ils ne sont pas des intrigans déjà déshonorés, du-moins ils sont tirés de cette classe d'hommes avides, remuans et sans moyens, qui produit les intrigans. Quelques officiers Français ont apporté dans les colonies une âme pure; mais plus occupés du militaire que des lois, faciles à se laisser séduire par Thypocrisie des colons, révoltés de la corruption des Nègres, quisavent moins cacher leurs vices, et trop peu philosophes pour sentir que cette corruption n'est qu'une raison de plus pour les plaindre, et pour hair leurs tyrans; liés avec (") Tout homme né sans bien, et qui acquiert une grande fortnne, est nécessairement un homme avide, peu délicat surles moyens d'acquérir, quia sacrifiéson et son repos à son avarice : plus les moyens de s'enrichir plaisir Jui ont coûté de soins, plus il a été obligé de d'affaires d'argent, plus il est certain que l'amour s'occuper des richesses est sa passion dominante. Or, les âmes de cette passion peuvent prendre le masque de attaquées toutes les vertus, et même du désintéressement; mais elles n'en ont réellement aucune. Si vous n'avez besoin que d'une probité commune, on en trouve dans tous les états, daos toutes les fortunes; mais si vous exigez quelque chose de plus, ne le cherchez jamais parmiles hommes qui, passé de l'indigence à une fortune médiocre ayant leur état, ne s'y sont pas arrêtés. pour Nous ne parlons point ici des hommes qui doivent l'augmentation de leur fortune à l'économie. intéressement; mais elles n'en ont réellement aucune. Si vous n'avez besoin que d'une probité commune, on en trouve dans tous les états, daos toutes les fortunes; mais si vous exigez quelque chose de plus, ne le cherchez jamais parmiles hommes qui, passé de l'indigence à une fortune médiocre ayant leur état, ne s'y sont pas arrêtés. pour Nous ne parlons point ici des hommes qui doivent l'augmentation de leur fortune à l'économie. --- Page 380 --- 568 ) ces tyrans parlesang, par l'intérêt, parlhabitnde, ils ont, ou cédé au préjugé qui fait croire l'esclavage nécessaire, ou manqué du courage qu'il faut avoir pour s'occuper des moyens de détruire la servitude des Nègres. Tel ne craint point la mort, qui craint de déplaire à ceux dont il est entouré. Tel brave le canon dans une bataille, qui n'osera braver des ennemis secrets, accoutumés à se jouer de l'humanité. Siles Prêtres chrétiensétablisdansles) Isles conpiscicatlapdacipes de leur religion; s'ils avoient le courage de les suivre dans la pratique, les ministres du saint Evangile recevroient-ils les colons à la sainte Cène? Les Prêtres de lEglise romaine les admettroient-ils à FEucharistie? leur donneroientils l'absolution ? Est-ce que les colons, possédant des esclaves, ne sont pas des pécheurs publics, des hommes souillés d'un crime public qu'ils renouvellent tous les jours (*) Quoique ministre d'une autre communion, nous croyons devoir rendre justice à un moine français, de l'ordre des Frères Prècheurs. Il n'a point suivi l'exemple de ses confrères, soit évangélistes, soit romains; et dans un ouvrage publié, il ya quelques années, surla colonie de Saint-Domingue, il a eu le courage de présenter un tableau vrai de l'horrible barbarie exercée contre les Nègres, et une réfutation des calomnies que leurs maitres s'occupent d'accréditer contre eux en Europe. , de l'ordre des Frères Prècheurs. Il n'a point suivi l'exemple de ses confrères, soit évangélistes, soit romains; et dans un ouvrage publié, il ya quelques années, surla colonie de Saint-Domingue, il a eu le courage de présenter un tableau vrai de l'horrible barbarie exercée contre les Nègres, et une réfutation des calomnies que leurs maitres s'occupent d'accréditer contre eux en Europe. --- Page 381 --- ( : 569 ) Parmi les médecins qui passent la mer, 2 il y en a un grand nombre qui n'ont été entraînés par l'envie de voir des choses nouvelles; et sile que Gouvernement les choisit avec soin, il peut trouver parmi eux de véritables amis de Phumanité, Il suffiroit ensuite d'avoir dans chaque colonie un défenseur de la cause des Negres; et alors l'on pourroit se flatter que les lois en leur faveur seroient exécutdes. Cette dernière condition seroitelle impossible à remplir? et ne trouvéroit-on pas, dans toute PEurope, une douzaine d'hommes qui n'aimassent point For, et qui ne craignissent point le suc de manioc? D'ailleurs, en supposant que les colons trouvassent des moyens d'éluder, en grande partie, les lois que nous avons proposées, du-moins la durée de lesclavage ne peut se prolonger au-delà de soixante-dix ans. La loi qui permettroit aux Negres d'acheter leur liberté, et aux hommes libres de racheter les Negres suivant un tarif; la loi qui déclareroit libres les Négres à un certain age; celle qui affranchiroit leurs enfans avec eux ; toutes ces dispositions ne peuvent être éludées que par une Prévarication ouverte de la part des juges; et le crime que commettroit le colon en retenant des Negres libres, pourroit être prouvé par des preuves juridiques, sans avoir recours ni aux témoignages des Noirs, ni aux dépositions, --- Page 382 --- : 570 ) plus suspectes encore, des Blancs. Ainsi, du-moins les maux que les autres dispositions de la loi n'auront pu empécher 7 auront un terme ; le nombre des Négres esclaves, et par conséquent le nombre des crimes, diminueroit chaque année; etlesloisd'adoucissementnes sausasent-dlleqilune seule victime, elles auroient encore produit un grand bien. En un mot, si l'esclavage reste perpétuel, Tappareil d'une législation douce en faveur des Negres, peut produire un bien momentané et foible; mais le mal demeure éternel. Ici, au contraire, c'est le bien qui sera éternel; et le défaut d'exécution dans la loi, peut rendre les progrès du bien plus ou moins lents, mais non les arrêter. XI. De la Culture après la destruction de PEsclavage. Ir faut considérer ici séparément) la culture par les Nègres libres, et la culture par les Blancs libres. En effel, il X aura nécessairement dans chaque colonie, pendant les premiers temps > deux peuples, dont la nourriture, les habitudes le bien qui sera éternel; et le défaut d'exécution dans la loi, peut rendre les progrès du bien plus ou moins lents, mais non les arrêter. XI. De la Culture après la destruction de PEsclavage. Ir faut considérer ici séparément) la culture par les Nègres libres, et la culture par les Blancs libres. En effel, il X aura nécessairement dans chaque colonie, pendant les premiers temps > deux peuples, dont la nourriture, les habitudes --- Page 383 --- I 571 ) et les moeurs seront différentes. An bout de quelques générations, à-la-vérité, les Noirs, se confondront absolument avec les Blancs, et il aura plus de différence n'y que pour la couleur; le mélange des races fera ensuite disparoître, à Ia longue, même cette dernière différence. Les Negres esclaves tirent en général la plus forte partie de leur nourriture, de terrains leur abandonne pour les cultiver. La même qu'on tité de terrain les nourriroit libres quanclaves. On fournit, de comme esplus, au Nègre esclave, quelqués alimens tirés de dehors, quelques vêtemens, et le terrain où il se construit une chaumière. Il faudroit que le Négre libre pût, sur son salaire, se procurer un équivalent. Le Negre esclave a coûté à son maître le prix de sa valeur; le Negre libre ne lui a rien coûté: mais il faut que son salaire soit suffisant pour entretenir sa famille. Ces deux objets peuvent se compenser. En effet, dans Pordre naturel, un homme et une femme produisent un garçon et une fille; or la somme que coûte la nourriture d'un garçon et d'une fille, jusqu'au temps où ils peuvent leur subsistance par le travail, jointe à ce qu'a gagner coûter la nourriture des enfans de la même famille pu qui sont morts en bas âge, doit être égale ou inférieure à la somme que coûte un Negre ou une Negresse;s sans quoi, ily auroit plus d'avantage à 24* --- Page 384 --- ( 572 ) acheter des Negres qu'à en élever; ce qui n'est pas. S'il faut que le Nègre libre gagne de quoi secourir ses parens dans la vicillesse, ou épargner une ressource pour Ja sienne, il faut que le' maitre nourrisse le vieux Négre. La culture par des Nègres libres n'est donc pas nécessairement plus chère que par des esclaves; elle ne l'est, comme nous l'avons dit, que parce que le partage du produit brut se fait, dans l'état de liberté, en vertu d'une convention libre; et dans Pesclavage, au gré de l'avarice du maitre: que dans l'état de liberté, c'est la concurrence réciproque des travailleurs et des propriétaires, qui fixe le prix des salaires, et non le calcul que fait l'avidité de l'état de détresse où l'on peut réduire un homme, sans diminuer en plus grande proportion la quantité de travail qu'on peut obtenir de lui à coups de fouet. Mais il ne faut pas s'imaginer que la différence de prix entre les deux cultures, soit aussi grande qu'on le croiroit d'abord. 1.° Les terres abandonnées aux Nègres pour leur nourriture, sont mal cultivées, et elles le seroient mieux si elles leur étoient affermées comme à des colons libres. 2.0 La manière d'exploiter rles terres changeroit à l'avantage du propriétaire ; il ne seroit plus obligé de faire valoir par lui-même. Les dépenses de la fabrique du sucre, les embarras de la vente, qu'on le croiroit d'abord. 1.° Les terres abandonnées aux Nègres pour leur nourriture, sont mal cultivées, et elles le seroient mieux si elles leur étoient affermées comme à des colons libres. 2.0 La manière d'exploiter rles terres changeroit à l'avantage du propriétaire ; il ne seroit plus obligé de faire valoir par lui-même. Les dépenses de la fabrique du sucre, les embarras de la vente, --- Page 385 --- ( : 575 ) directement les avaries nes seroient plus suapportées lui, mais par des fermiors, des manufacturiers, par qui les dépenses de ce genre des commerçans, pour considérables, et qui sont tonjours bien moins de ce laisseroient aux propriétaires une partie gagneroient sur ces objets. Dans ce sysqu'ils il ya auroit des hommes intème d'exploitation, la culture, la fabrication téressés à perfectionner résulteroit du progrès des denrées; et leprofit qui produire une de ces arts, finiroit tonjours par angmentation de revenu pour le propriétaire. 5. Les habitations seroient partageables; clles pourroient être affermées ou aliénées par partics; devenir rle gage des créanleur propriété pourroit seroit à-la-fois un trèsciers; et ce changement familles des colons, et la grand bien pour les source d'un meilleu: emploi des terrains. seroient lents; mais en suivant Ces avantages que nous avons la marche lente d'affranchissement seroient proposée, les pertes des propriétaires moindre aussi successives, et cette perte seroit afLa plupart des Négres qu'ils ne Vimaginent. à bon marché, parce que franchis se loueroient à autre la plupart ne pourroient être employés être chose qu'à la culture, et que tous pouvant y des ils seroient toujours dans le cas employés, dont partout le salaire, par simples journaliers, s'élever au-dessus de cette même raison, ne peut --- Page 386 --- ( 2 574 ) ce qu'exige le simple nécessaire. D'ailleurs, d'après des calculs qui nous ont été communiqués par un homme exact, nous avons jugé quela valeur des Negres employés sur une habitation, est àpeu-près égale au tiers du prix de cette habitation. Supposons done que l'effet de notre législation soit de diminuer d'un tiers le revenu du maître: elle ne le diminuera que de la valeur des Negres; c'est-à-dire, de la valeur en argent du tort qu'il leur a fait en les privant de leur liberté. Il-ne sera donc privé que de ce qu'il a usurpé par un crime; il n'aura réellement rien perdu; et, par conséquent, si la perte reste au-dessous du tiers, le colon aura réellement gagné au changement d'administration. Quant à la culture par les Blancs: 1.0 Les colons pourroient établir sur leurs habitations des familles blanches, moyennant des engagemens semblables à ceux qui se font dans les colonies angloises de PAmérique septentrionale. 2.0 Les Gouvernemens à qui il reste encore, 2 dans les Isles françaises et espagnoles, des terrains dont ils peuvent disposer. 2 pourroient y établir des familles de Blancs, en divisant cès térrains en petites propriétés. Dansles premiers temps,ilseroit nécessaire, pourl les' travaux surles sucre ou lindigo, de s'arranger avec un négociant pour l'établissement d'un moulin ou d'une indigoterie publique. Les Gouvernemens à qui il reste encore, 2 dans les Isles françaises et espagnoles, des terrains dont ils peuvent disposer. 2 pourroient y établir des familles de Blancs, en divisant cès térrains en petites propriétés. Dansles premiers temps,ilseroit nécessaire, pourl les' travaux surles sucre ou lindigo, de s'arranger avec un négociant pour l'établissement d'un moulin ou d'une indigoterie publique. --- Page 387 --- (575 ) 5.° En France O11 pourroit testans d'acquérir des Permettre aux Prode F'exercice de habitations, ayec la liberté leur religion dans tation ou canton formé de chaque habiplusieurs qui occuperoit cent hommes, à la condition habiations, ces cent hommes, Blancs que libres. On ou Noirs, seroient mêmnes pourroit permettre aux Juifs, aux conditions, d'acquérir des d'y faire les cérémonies de leur culte. habitations, et et les Hollandais Les Anglais les mêmes pourroient accorder aux Juifs avantages. Les Isles à Nègres d'Amérique ou d'Afrique, étant alors le seul mis à un Gouvernement pays souavoir modéré, où un une vraie propriété Juifpht pourroit les territoriale, cette offre séduire; la condition de ne cultiver que par des hommes libres, ne les effrayeroit parce qu'il se trouve parmi eux un grand nombre pas, d'individus panvres et laborieux, qu'ils sont naturellement sobres et pas difficile à des Juifs économes, el qu'il ne seroit riches, d'établir des plades sur des terres divisées entre des peuauxquelles ils avanceroient les familles, culture et de premiers frais de transport, et avec lesquelles ils partageroient le produit: on pourroit méme, augmenter la facilité,neles pour chaque année, le sixième des olliger qu'à affrauchir, ou pour un esclaves, perpétuels habitation temps, qu'ils trouveroient dans une déji établie. On entendroit par là le --- Page 388 --- ( 576 ) sixième du nombre des Nègres ou Négresses en état de travailler, qui se trouveroient la première année dans Phabitation, chaque famille emmenant avec elle ses enfans au-dessous de quinze ans; par ce moyen, Faffranchissement seroit encore trèsprompt, et en-méme-temps on donneroit au propriélaire un grand intérêt de conserver ses Negres, puisque la totalité des morts seroit en pure perte pour lui. A-la-vérité ces derniers moyens ne seroient point employés par les Espagnols. La position de PEspagne, l'étendue et la nature de son sol, la finesse et l'élévation d'esprit, la force et la grandeur d'âme, qualités naturelles à ses habitans, en auroient dà faire une des premières nations du globe. Mais quel espoir reste-t-il à ce peuple infortuné, chez qui le restaurateur d'une province est condamné juridiquement à demander pardon aux moines du bien qu'il a fait aux hommes; où . toute vertu publique est dangereuse; où il n'y a de sûreté que pour ceux qui s'agenouillent devant un capuchon, à moins qu'ils ne prennent l'emploi d'espions et de satellites du Saint-Office; où cet infàme métier ue déshonore plus; où les généraux d'armées, les commandans des flottes n'osent lire dans Jeurs tentes ou sur leurs bords, que les livres qu'il plaît à leur aumônier de leur Jaisser. Qu'espérer pour mne nation réduite à cet état, et sé- qui s'agenouillent devant un capuchon, à moins qu'ils ne prennent l'emploi d'espions et de satellites du Saint-Office; où cet infàme métier ue déshonore plus; où les généraux d'armées, les commandans des flottes n'osent lire dans Jeurs tentes ou sur leurs bords, que les livres qu'il plaît à leur aumônier de leur Jaisser. Qu'espérer pour mne nation réduite à cet état, et sé- --- Page 389 --- I 577 ) duite par. les moines au point de conserver son orgueil, et de ne sentir ni son encore ni ses malheurs? Heureusel avilissement, entière, l'Espagne et PEurope Clade-Quint,amhiar d'écouter la fausse politique qui lui conseilla de troubler pour des querelles T'Europe lever là religieuses, en le flattant d'ésins, eût par sa puissance sur les débris de ses voipris pour guide une raison plus une politique plus saine: : s'ilr n'eût vu dans éclairée, Lutber et ses disciples (*) que des réformateurs de l'église, occupés d'en épurerle dogme, d'en les abus, et d'en arrêter les corriger usurpations; des hommes, en un mot, dont, pour le bonheur des (") On ne peut nier que les premiers réformateurs n'ayent conservé, en grande partie, et persécuteur delEglise Romaine. L'assassinat l'esprit fanatique de Servet, machiné de sang-froid juridique que Bèze en publia, dans le par Calvin; ; l'apologie étoit converte d'échafauds temps même o la France lessupplices dressés pour lesi Calvinistes; tous ces crimes préparés en Angleterre aux. Anti-Trinitaires: mation. Mais il ont déshonoré la naissance de la réforviolent dans ne faut pas oublier que ce Luther, si persécuta ses écrits, si emporté dans sa conduite, ne etla paix; personne; que Mélancton précha la tolérance que Zwingle, qui mourut en son pays, eut le courage de s'élever combattant pour ses sermons contre cet indigue publiquement dans nos compatriotes, de vendre leur usage, si ancien parmi étrangéres. sang pour des querelles --- Page 390 --- (5 578 ) peuples, comme pour l'intérêt des Sonverains, les Nations et les Rois devoient se faire un devoir de diriger le zèle et de seconder le courage XII. Réponse à quelques raisonnemens des partisans de PEsclavage. Sr ces réflexions obtiennent lapprobation des esprits droits, des àmes saines, l'auteur sera plus que récompensé. Mais il nc peut croire sa tâche terminée, sans avoir répondu à quelques raisonnemens d'autant plus faits pour séduire ceux qui ne réfléchissent pas, qu'ils portent avec eux Pair de la bonhommie, et de cette bonne opinion de l'espèce humaine, qui est devenue si à la mode, parce qu'on a trouvé tres-commode de dire que lc mal n'est pas dans la nature, pour être dispensé de l'empêcher ou de lc réparer. Après tout, dit-on, les Negres ne sont pas si maltraités que l'ont prétendu nos déclamateurs pliilosophes, ; la perte de la libertén'est rien pour cux. Au fond, ils sont même plus heureux que (") M. Schwartz parle ici suivant les sentimens de sa communion. (Note de l'Editeur.) qu'on a trouvé tres-commode de dire que lc mal n'est pas dans la nature, pour être dispensé de l'empêcher ou de lc réparer. Après tout, dit-on, les Negres ne sont pas si maltraités que l'ont prétendu nos déclamateurs pliilosophes, ; la perte de la libertén'est rien pour cux. Au fond, ils sont même plus heureux que (") M. Schwartz parle ici suivant les sentimens de sa communion. (Note de l'Editeur.) --- Page 391 --- ( 579 ) les paysans libres de PEurope. Enfin, leurs maitres étant intéressés à les conserver, ils doivent les ménager du-moins comme nous ménageons les de somme. bêtes De ces quatre assertions, aucune n'est vraie. Les Nègres sont beaucoup plus maltraités ne le croit en Europe:jen juge, non par les pear qu'impriment leurs maîtres, mais par les aveux qui ileur échappent; ; j'en juge par le d'hommes respectables, témoignage d'horrenr. Je que ce spectacle a remplis ne prends pas Findignation montrent pour de la qu'ils ne crois pas qu'un homme déclamation, doive parce que je ment d'excès qui révoltent la parler froidePrincipe nature. Suivant le qu'adoptent les partisans de tout hommeq qui a de Thmmanité, Tesclavage, âme forte ou sensible, devient qui posséde une croyance, et Fon ne doit indigne de toute qu'à des hommes accorder.sa confiance assez froids et assez vils qu'on.soit bien str que quelqne horreur pour. exerce enl leur présence, jamais qu'on troublée. Je' crois enfin lenramen'en sera horreurs de ceux qui onti décrit les Teschaivage des Nègres, sont exempts d'intérêt, parce qu'ils avoir aucun (digpoble parce qu'on n'en peut pour les malhenrenx da-moins) à combattre lc Noirs. Je rejette au contraire témoiguage de ceux qui défendent la cause de l'esclavage, qui proposent de Tadoucir par des --- Page 392 --- ( 580 ) lois, lorsque je vois qu'ils ont ou qu'ils espérent des emplois par le crédit des colons, qu'ils ont eux-mémes des esclaves, qu'enfin, ils ont été dans les Isles ou les protecteurs, ou les complices de, la tyrannie; et je doute qu'on puisse citer en faveurdelechavage,le témoignage d'aucun homme tiré d'une autre classe. Malheurà une cause contre laquelle se sont réunis tous ceuxquin'ont point un intérêt personnel à la soutenir! La perte de la liberté est beaucoup pour les Négres; il n'y a point d'hommes pour qui elle ne soit un grand malheur. Sans doute un Negre ne se tuera point, comme Caton, pour n'être pas obligé d'obéir à César; mais le Négre se tuera, parce que son maître le sépare malgré lui de la femme qu'il aime, parce qu'il la force de se livrer à lui-même, parce qu'à lexemple du vieux Caton, il la prostitue pour de l'argent Les Negres (*) Plutarque dit que le vieux Caton défendoit à ses esclaves mâles tout commerce avec des femmes étrangéres, et qu'il leur: permettoir, moyennant une certaine taxe, d'avoir des tête-à-tète avec les femmes esclaves de sa maison; mais il ne dit pas expressément que le produit de cette taxe fàt pour Caton : ce qui cependant est trèsvraisemblable, vu son excessive avarice. D'ailleurs, les sage Caton avoit des moeurs trop sévères' pour établir un mauvais lieu dans sa maison, s'il nelui en étoit revenu aucun profit. , et qu'il leur: permettoir, moyennant une certaine taxe, d'avoir des tête-à-tète avec les femmes esclaves de sa maison; mais il ne dit pas expressément que le produit de cette taxe fàt pour Caton : ce qui cependant est trèsvraisemblable, vu son excessive avarice. D'ailleurs, les sage Caton avoit des moeurs trop sévères' pour établir un mauvais lieu dans sa maison, s'il nelui en étoit revenu aucun profit. --- Page 393 --- (5 581 ) leurs fêtes, leurs danses, leur paresse, regrettent "livrer aux aux habitudes de la liberté de se gouts, leur patrie. d'une véritable liberté, Pour qu'un pays jouisse homme n'y soit soumis qu'ia il faut que chaque des cides lois émanées de la volonté générale PÉtat n'ait le toyens; qu'aucune personne à la dans loi, ni de la yiopouvoir ni de se soustraire jouisse chaque citoyen ler impunément; qu'enfin, leslui et force ne puisse de ses droits, qu'aucune armer contre elle la force publique. enlever, sans de liberté n'existe pas L'amour de celte espèce et à voir la dans le coeur de tous les hommes; dans certains pays, manière dont se conduisent, bien sûr qu'euxceux qui en jonissent, il n'est pas Mais il y a une mêmes en sentent tout Ie prix. de sa celle de disposer librement autre liberté, sa nourriture, personne, de ne pas dépendre pour des caprices ses godts, pour ses sentimens, pour ne sente la d'un homme : il n'est personne qui horreur de ce de cette liberté, qui n'ait perte genre de servitude. T'esOn dit qu'on a vu des hommes préférer à la liberté : je le crois; c'est ainsi qu'on clavage à lon ouvroit la porte de a vu des Français qui de languir la Bastille, aimer mieux y rester que dans la misère et dans Pabandon. Un paysan très-dures, d'une esclave jouit, à des conditions --- Page 394 --- I - 58s ) maison, d'un champ 5 et cette maison, ce sont champ, à son maître. On lui offre la liberté, c'est-àdire, qu'on lui offre de le mettre hors de chez lui, de lui ôter le seul moyen de subsister qui soit en son pouvoir: il est tout simple qu'il préfère l'esclavage. Mais n'est-il pas à-la-fois ridicule et atroce des soutenirqu'un homme estbien, qu'il aime mieux vivre misérable que de mourir parce de faim? On a osé dire que les Negres sont mieux, non pas que nos paysans, 2 ou ceux d'Angléterre et de Hollande, mais que les paysans de France ou d'Espague. D'abord, quand cela seroit, comme l'excessive misère de ces paysans seroit Fouvrage des impôts, des génes, des prohibitions, qu'on appelle tantôt police, tantôt encouragement des manufactures, en un mot, des mauvaises lois, ce raisonnement se réduit à dire : Il y a des pays oit P'on est parvenu d rendre des hommes libres plus malheureux que des esclaves : donc il faut bien se garder de détruire l'esclavage. D'ailleurs, cette allégation est fausse. Elle a pu être avancée de bonne foi par des hommes les misères publiques, dont ils étoient témoins. que avoient révoltés : elle peutêtrele cri d'indignation 2 d'une âme honnête ; mais jamais on n'a pu la regardér comme une assertion réfléchie. Dans les pays dont on parle, il y a sans cesse, a-la-vérité, se garder de détruire l'esclavage. D'ailleurs, cette allégation est fausse. Elle a pu être avancée de bonne foi par des hommes les misères publiques, dont ils étoient témoins. que avoient révoltés : elle peutêtrele cri d'indignation 2 d'une âme honnête ; mais jamais on n'a pu la regardér comme une assertion réfléchie. Dans les pays dont on parle, il y a sans cesse, a-la-vérité, --- Page 395 --- - 2 : 583 ) une petite partie du peuple qui se la misère 5 mais il est forl douteux détruit par diant soit plus malheureux qu'un menexcepte les temps de calamités qu'un Negre; etsi on particuliers, la vie du ou les malheurs est moins dure, moins journalier le plus pauyre Noirs esclaves. Les malheureuse que celle des corvées seules mettre quelquefois sune partie du peuple pouvoient de France an-dessons des Negres. Mais enfin, paysans.Français seraient quand les année aussi malbeureux pendant trentejours par il que des que Tesclavage des Nagres,s'ensuitNegres ne soit portable ?. Etsilon a osé pas insupbrochures, que le imprimer dans quelques et taillable de peuple en France est corvéable sa nature, en faunt-il conclure l'esclavage des Negres est que Une injustice cesse-t-elle légitime en Amérique? prouvé qu'elle n'est de Têtre parce qu'il est sur la terre ? pas la seule qui se commette On a dit encore : le colon, intéressé à ver ses Negres, les traitera bien, conserEuropéens traitentbien leurs chevaux. comme les on' mutile les chevaux A-la-vérité, quefois les jumeris à des mâles; on assujétit queltend que quelques colons précautions (qu'on préont adoptées pour leurs Négresses ); on condamne ces animaux leur vie ou dans le à passer chés à un ratelier; travail, ou tristement attaon leur enfonce des pointes --- Page 396 --- 581-) de fer dans les flancs, pour lcs exciter à aller plus vite; on leur déchire la bouche avec un barreau de fer pour les contenir, parce qu'on a découvert que cette partie étoit très-sensible; on les oblige, à coups de fouet, à faire les efforts qu'on exige d'eux: mais il est sûr qu'à tout cela près, les chevaux sont assez ménagés; à moins encore que la vanité ou l'intérêt de leur maitre ne le porte à lcs excéder de fatigue, et que parhumenr ou par caprice, les palfreniers ne s'amusent à les fouetter. Nous ne parlons pas de leur viellesse, qui ressembleroit beaucoup à celle des Negres, si, par bonheur pour les chevaux, leur peau n'étoit bonne à quelque chose. a Tel est l'exemple qu'on propose sériensement, pour montrer qu'un esclave séra bien traité, d'après ce principe, que l'intérêt de son maitre est de le conserver! comme si l'intérêt du maitre pour l'esclave, ainsi que pour le cheval, n'étoit pas d'en tirer le plus grand parti possible, et quiln'y eût pas une balance à établir entre l'intérêt de conserver plus long-temps l'esclave ou le cheval, et l'intérêt d'en tirer, pendant qu'ils dureront, un plus grand profit! D'ailleurs, un homme n'esi pas un cheval, et un homme mis au régime de captivité du cheval le plus humainement traité, seroit encore trés-malheurens.Les animaux ne sentent que les coups ou la gêne; parti possible, et quiln'y eût pas une balance à établir entre l'intérêt de conserver plus long-temps l'esclave ou le cheval, et l'intérêt d'en tirer, pendant qu'ils dureront, un plus grand profit! D'ailleurs, un homme n'esi pas un cheval, et un homme mis au régime de captivité du cheval le plus humainement traité, seroit encore trés-malheurens.Les animaux ne sentent que les coups ou la gêne; --- Page 397 --- 2 585 ) les hommes sentent linjustice et Foutrage. Les animaux n'ont que des besoins, mais Phomme est misérable par des privations. Le cheval ne souffre que de la douleur qu'il ressent; I'homme est révolté de Pinjustice de celui qui le frappe. Les animaux ne sont malheureux moment présent ; le malheur de Phomme que pour le dans un instant embrasse toute sa vie. Enfin, un maître a plus d'humeur contre ses esclaves que contre ses chevaux, etila plus de choses à déméler avec eux. Il s'irrite de la fermeté de leur qu'il appelle insolence ; des raisons qu'ils maintien, sent à ses caprices, du courage même avec oppo- lequel ils essuient ses coups et ses tortures : ils peuvent être ses rivaux, et naturellement ils doivent lui être préférés. On m'objectera enfin l'humanité des colons ; on me dira : Des hommes distingués par leur mérite, honorés de l'estime publique, revêtus des premières places dans quatre des principales nations de l'Europe, ont des possessions cultivées par des esclaves, et vous les traitez comme des criminels qui, chaque jour qu'ils diffèrent de travailler à briser les fers de leurs Negres, se, souillent d'un nouveau crime. Je réponds qu'Aristide, Epaminondas, Caton le jeune, et Marc-Aurèle, avoient des esclaves. Quiconque a réfléchi sur Phistoire de la morale, n'a pu s'empécher de --- Page 398 --- ( 586 ) remarquer que Phonnéteté ne consiste, dans chaque nation, qu'à ne pas faire, même étant sûr du secret, ce qui seroit déshonorant s'il étoit connu du Public. Qu'une action criminelle par elle-même ne soit pas déshonorante dans l'opinion, on la commet sans remords. Cette morale, dont on porte la sanction dans le coeur, 2 et dont la raison éclairée dicte les maximes ; cette véritable morale de la Nature n'a jamais été, chez aucun peuple, que le partage de quelques hommes. Les Européens propriétaires des colonies, sont à plaindre d'être conduits par une fausse conscience; et d'autant plus à plaindre, qu'elle auroit dà être ébranlée par les réclamations des défenseurs de l'humanité, et, ce qui est moins excusable, que ce n'est pas contre leurs intérêls, mais pour leur avantage, que cette fausse conscience les fait agir (") Voyez mon Sermon sur la fausse conscience, , imprimé à Yverdun, en 1773. Les préjugés surl'esclavage des Nègres sont encore si ebracinés dans certaines parties de lEurope, qu'on y a vu des ministres qui se piquoient d'humanité et de vertu, recevoir la dédicace d'ouvrages où l'on faisoit l'apologie de cette coutume barbare. Ily a même des gens qui sont de si bonne foi sur cet arlicle, qu'un négociant s'avisa de proposer, ily a quelques années, à un en 1773. Les préjugés surl'esclavage des Nègres sont encore si ebracinés dans certaines parties de lEurope, qu'on y a vu des ministres qui se piquoient d'humanité et de vertu, recevoir la dédicace d'ouvrages où l'on faisoit l'apologie de cette coutume barbare. Ily a même des gens qui sont de si bonne foi sur cet arlicle, qu'un négociant s'avisa de proposer, ily a quelques années, à un --- Page 399 --- 587 ) Quant à Phumanité qu'on suppose aux maîtres Noirs, que j'ai connu des Anglais des j'avoue ses lumières et pour ses ministre révéré en Europe pour vaissean destiné à Ia vertus, 2 de donner son nom à un la du traite des Nègres. On sent quelle dut être réponse ministre. j'ai écrit cette note, la mort n'avoit point Lorsque au monde entier, le seul enlevé à la France, à TEurope. 9 existence homme peut-être dont on ait pu dire que son dans à Phumanité. Il avoit embrassé, étoit nécessaire des sciences dont dépend toute son étendue, le système base à ces le bonheur des hommes. Il avoit douné pour dans nombre de vérités simples, puisées sciences un petit des et susceptibles de la nature de Thomme ou choses, les rigoureuses. La décision de toutes questions preuves d'administration, devede droit public, de législation, arbitraire de nécessaire et jamais aoit une conséquence rien trouvé qui ne pût, qui ne ces principes; il.n'avoit les lois inflexibles de la justice, ? et il dit être réglé par social à des lois générales et avoit assujéti le système le système du rigoureuses, comme celles qui gouvernent monde. comme les anciens législateurs, 1l ne cherchoit point, mais il à dénaturer Phomme pour le rendre plus grand; à le rendre heureux et sage, en lui apprenant vouloit à connoitre, à aimer la justice, à écouter la raison, si ses vues périssent avec suivre la nature. Si ses idées, humain, qui n'a jamais fait de perte plus lui, le genre fait de plus irréparable. grande, n'en anra jamais subministère très-court, on l'a vu assurerla Dansun 25* is il à dénaturer Phomme pour le rendre plus grand; à le rendre heureux et sage, en lui apprenant vouloit à connoitre, à aimer la justice, à écouter la raison, si ses vues périssent avec suivre la nature. Si ses idées, humain, qui n'a jamais fait de perte plus lui, le genre fait de plus irréparable. grande, n'en anra jamais subministère très-court, on l'a vu assurerla Dansun 25* --- Page 400 --- ( 588 ) et des Français très-humains; mais ils vivoient en Europe, et leur humanité étoit d'une foible sistance du peuple, en rendant la liberté au commerce des grains; rétablir les possesseurs de terres dans leurs droits de propriété, en leur reudant celui de disposer librement des productions de leur sol, et restituer enméme-temps aux hommes qui vivent de leur travail la libre disposition de leurs bras, de leurindustrie, espèce de propriété non moins sacrée, dont l'établissement des corps de métiers et leurs réglemens les avoient privés. Il a détruit la servitude des corvées, servitude qui place le peuple dans un état pire que celui des bêtes de somme, puisqu'aprés tout, on pourrit l'animal qu'on force au travail. Toutes ces lois, qui auroient suffi pour illustrer un ministère de vingt ans, ont été l'ouvrage de vingt mois, et ce n'étoit que les premiers traits du plan le plus vaste, le mieux combiné qu'aucun législateur ait jamais conçu pour le bonheur d'une grande nation. Les moyens de l'exécution auroient été simples, et cette heureuse révolution se seroit exéculée en peu d'années, sans exposer la trauquillité publique, sansqu'il en coûtât rien àl la justice. Tout ce que la fourberie peut inventer de petites ruses, fut employé par les ennemis du bien public pour exciter contre lui des orages. Ils réussirent au-delà de leurs espérances; et ces orages ne servirent qu'à faire admirer davantage les talens, le courage et les vertus du grand homme dont ils craignoient les lumières et lincorruptible équité. Il est le seul do tous les hommes d'État qui n'ait eu rien àl la justice. Tout ce que la fourberie peut inventer de petites ruses, fut employé par les ennemis du bien public pour exciter contre lui des orages. Ils réussirent au-delà de leurs espérances; et ces orages ne servirent qu'à faire admirer davantage les talens, le courage et les vertus du grand homme dont ils craignoient les lumières et lincorruptible équité. Il est le seul do tous les hommes d'État qui n'ait eu --- Page 401 --- a ( 589 ) à de malheureux esclaves, livrés en ressource à des régisseurs. Les maîtres ressemAmérique d'autre règle de politique que la justice, d'autre art que la vérité avec clarté et a vec force , d'antre de présenter celui de la patric, d'autre passion que intérêt que Sil abhorroit cette politique l'amour du bien public. la richesse infâme qui trompe une nation pour augmenter insidieuse qui ou la puissance du prince, la politique du tromperoit le prince pour augmenter la liberté peuple, lui étoit indigne de son caractère. Toute charlataneric une fourberie moins coupable peut-être que paroissoit d'autrés, mais plos ridicule et plus honteuse. II beaucoup l'amour de la gloire méritât d'être le ne croyoit pas actions que d'un homme de bien, tant que les mobile des éclairés pour n'honorer de hommes ne seroient pas assez utile. cette récompense que ce qui est vraiment calme Jamais homme n'a reçu une âme à-la-fois plus sensible, n'a réuni plus de force à plus debonté; et plus les autres, à plus de sévérité plus d'indulgence plus pour d'empire sur ses passions, à plus pour lui-mème; plus de prudence ou de réserve, à une de franchise; avoit de haine plns forle contre tout ce qui l'apparence la fausseté et de la dissimulation. Il avoit sacrifié l'espéd'une fortune immense à son respect pourla vérité; rance au désir de servir Thumanité; sa santé et ses goûts, du-moins pendant sa enfin, sa placc, sa gloire même, de faire le bien, à la sévérité vie, et jusqu'à l'espérance de ses principes. mais sans prétendre à être Juste envers ses ennemis, permis de faire grâce i généreux, il ne se croyoit point dissimulation. Il avoit sacrifié l'espéd'une fortune immense à son respect pourla vérité; rance au désir de servir Thumanité; sa santé et ses goûts, du-moins pendant sa enfin, sa placc, sa gloire même, de faire le bien, à la sévérité vie, et jusqu'à l'espérance de ses principes. mais sans prétendre à être Juste envers ses ennemis, permis de faire grâce i généreux, il ne se croyoit point --- Page 402 --- ( 5go ) blent à ces Souverains dont le coeur est bon, , mais au nom de qui on brule, on brise des hommes vivans, d'un bout de leurs États à lautre, parce que ces Souverains ne se conduisent pas un méchant, ou de le ménager, parce qu'il avoit à s'en plaindre. Toute espèce d'exagération, d'ostentation éloit étrangère à son caractère. Il avoit ces défauts en horreur, parce qu'il croyoit y voir p.us de fausseté encore que d'orgueil. Personne n'a eu des lumières plus étendues, plus variées; personne n'a eu le courage d'approfondir plus d'objets différens, n'a remonté plus loin vers les premiers principes de toutes les connoissances, n'en a suivi les conséquences avec plus de sagacité et dej justesse. Il seroit difficile de nommer une question importante sur laquelle il n'eût une opinion arrêtée, et formée d'après lui-mème, ou qu'il ne pût résoudre d'après ses principes. Jamais homine n'a possédé un esprit plus étendu, 2 plus profond, plus juste, une âme plus douce, plus pure, plus courageuse. Peut-être a-t-il existé des hommes d'un aussi grand génie, d'autres aussi vertueux, aussi grands; ; mais jamais dans aucun la nature humaine n'a plus approché de la perfection. Ceux qui, pendant sa vie, l'ont hai à cause du bien qu'il pouvoit faire; ceux qui, dans le délire de leur orgueil, ont osé être jalonx de lui, pardonneront, à-présent qu'il n'est plus à craindre, le témoignage que rend à sa mémoire un étranger qu'unissoit avec lni une sion commune pour le bien de l'humanité, et qui, pas- dans ses voyages en France, a joui du bonheur de l'entendre développer ses vues, et montrer son âme toute entiére. faire; ceux qui, dans le délire de leur orgueil, ont osé être jalonx de lui, pardonneront, à-présent qu'il n'est plus à craindre, le témoignage que rend à sa mémoire un étranger qu'unissoit avec lni une sion commune pour le bien de l'humanité, et qui, pas- dans ses voyages en France, a joui du bonheur de l'entendre développer ses vues, et montrer son âme toute entiére. --- Page 403 --- I 5g1 ) leur propre coeur, mais suivant les idées d'après établies. Lhumanité de la pluqu'ils ont trouvées borne à les maux part des hommes se plaindre qu'ils voient ou dont on leur parle, et quelquefois à les soulager ; mais cette humanité qui cherche sur la terre entière où il existe des malpourles défendre et pour s'élever contre heureux, cette humanité n'est pas dans le leurs tyrans; 3 et c'est la seule cepencoeur de tous les hommes; esclaves de PAdant qui pourroit être utile aux de leurs mérique, s'ils la trouvoient dans un alors, regardant le bonheur de ses esmaîtres : devoir dont il est chargé, et claves comme un liberté et de leurs droits comme la perte de leur il voleroit dans son un tort qu'il doit réparer, d'un maitre, babitation y abdiquer la tyrannie Souverain juste pour ne garder que Pautorité d'un à changer en et humain; il mettroit sa gloire formeroit des ouhommes ses esclaves ; il en L'esdes fermiers intelligens. vriers industrieux, le désir de rendre l'exispoir d'un gain légitime, seroient les tence de sa famille plus heureuse, châtimens emseuls aiguillons du travail. Les Pavidité, et infligés par le caprice, ne ployés par la punition des crimes; puniseroient plus que choisis parmi les tion décernée par des juges avec Noirs. Les vices des esclaves disparottroiout milieu du maitre; bientôtil se trouveroit au ceux --- Page 404 --- ( 5g2 ) d'anuis attachés à lui jusqu'à la passion, fidèles jusqu'à Phéroisme; ;1 il montreroit par son exemple que les lerres les plus fertiles ne sont pas celles dort les cultivateurs sont les plus misérables, et que le vrai bonheur de Phomme est celui qui ne s'achète point aux dépens du bonheur de ses frères. Au bruit des fouets, aux hurlemens des Negres, succéderoient les sons doux et tendres de la flàte des bords du Niger. Au-lieu de cette crainte servile, de ce respect plus humiliant celui quile reçoit, que révoltant pour sont contraints à le pour ceux qui de rendre;au-lien de ce spectacle servitude, de férocité, de prostitution et de misère, que sa présence a fait disparoitre, il verroit naître autour de lui la simplicité mais ingénue, de la vie patriarchale; grossière 2 familles heureuses de travailler partout des et de se reposer ensemble, viendroient frapper ses regards attendris. Le sentiment de Fhonnêteté, l'amour de la vertu, lamitié, la tendresse maternelle ou filiale, tous les sentimens doux ou généreux qui viendroient charmer ou embellir l'âme de ces infortunés, ou plutôt leur âme entière, seroient son ouvrage; et au-lieu d'être riche du malheur de ses esclaves, il seroit heureux de leur bonheur. J'ai rencontré quelquefois des maîtres Américains accoutumés à vivre dans les et il m'a suffi de leur avoir entendu habitations, parler des tendresse maternelle ou filiale, tous les sentimens doux ou généreux qui viendroient charmer ou embellir l'âme de ces infortunés, ou plutôt leur âme entière, seroient son ouvrage; et au-lieu d'être riche du malheur de ses esclaves, il seroit heureux de leur bonheur. J'ai rencontré quelquefois des maîtres Américains accoutumés à vivre dans les et il m'a suffi de leur avoir entendu habitations, parler des --- Page 405 --- ( 5g5 ) sentir combien ceux-ci devoient Nègres, pour Le mépris avec lequel ils en être malheureux les ils vous diront que les Nè- (*) Si vous interrogez, les traite trèsgres sont une canaille abominable ; qu'on à bien ; que toutes les atrocités qu'on impute en Europe interleurs maitres sont autant de contes. Mais ne les gardez-vous surtout de contredire leurs prinrogez pas; faites-vous la violence de vous taire, cipes de tyrannie; alors vous entendrez d'eux de contraindre votre visage, ce qu'ils la vérité; ils vous raconteront, sans y penser, n'auroient osé vous répondre. à-la-fois Nous ici deux traits qui prouvent rapporterons; sont éloignés en général de recombien les Européens leurs semblables, et que cepengarder les Noirs comme honorables pour dant on peut citer quelques exceptions PUtile échoua sur l'espèce humaine. En 1691, le vaisseau officiers IIsle-de-Sable. M.de La Fargue, capitaine, ses del Noirs et de Blancs, employèet Téquipage, composé de chaloupe. Elle rent six mois aftonstruire une Blancs. espèce Trois cents Noirs, ne pouvoit contenir que les à leur départ, et à hommes ou femmes, consentirent solennelle qu'aussitôt rester sur l'ile, avec la promesse à TIle-de-France, après l'arrivée de M. de La Fargue ramener leurs les Blancs enverroient un vaisseau pour arriva heureusemalheureux compagnons. La chaloupe à l'admiment à Madagascar. On demanda un vaisseau chercher les nistration de Mlsle-de-France, pour aller couverte Noirs laissés dans une ilc presqu'eotiérement ni arbres ni d'eau à chaque marée, ou l'on ne trouve lit qu'unc plantes, où ces trois cents. Noirsn'avoient pour ivée de M. de La Fargue ramener leurs les Blancs enverroient un vaisseau pour arriva heureusemalheureux compagnons. La chaloupe à l'admiment à Madagascar. On demanda un vaisseau chercher les nistration de Mlsle-de-France, pour aller couverte Noirs laissés dans une ilc presqu'eotiérement ni arbres ni d'eau à chaque marée, ou l'on ne trouve lit qu'unc plantes, où ces trois cents. Noirsn'avoient pour --- Page 406 --- Sgi ) parlent, est une preuve de la dureté avec laquelle on les traite. D'ailleurs, les habitations sont gouterre humide, et pour: nourriture que des coquillages, des ceufs d'oiseaux de mer, quelques tortues, le poisson et les oiseaux qu'ils pouvoient prendre à la main. M. Des Forges, alors gouverneur de Pisle-de-France, refusa un d'envoyer vaisseau, 2 sous prétexte qu'il couroit risque d'être En 1776, après treize ans de paix, M. le chevalier pris, de Ternai envoya M. Tromelin, lieutenant de vaisseau sur la corvette la Sylphide, chercher lesrestes de ces infortunés, abandonnés depnis quinze ans. Il ne paroit pas que dans l'intervalle on eût fait: aucune tentative sérieuse. M. Tromelin, arrivé près de lIsle-de-Sable, détacha une chaloupe commandée par M. Page; elle aborda heureusement, On trouva encore sept Négresses et un enfantné dans l'ile; les hommes avoient tous péri, soit de misère et de désespoir, soit en voulant se sauver sur des radeaux construits avec les restes du vaisseau l'Utle. Ces Négresses s'éloient fait des couvertures avec les plumes des oiseaux qu'elles avoient pu surprendre. Une de ces couvertures a été présentée à M. de Sartine. En 1757, N.Noran,cummndatd Favori, reconnut les iles Adu ; il y envoya, dans un canot, M. Rivière, officier de son bord, deux Blancs et cinq Noirs. Les courans ayant entrainé le vaisseau hors desa route,M. Moreau se crut obligé d'abandonner son canot. Les huit hommes laissés sur les iles Adu, prirent le parti de remplir le canotde cocos, et d'essayer de gagner l'Inde. On attacha au canot un radeau chargé aussi de noix de cocos; mais au bout de troisjours, la mer étant trop forte, on ière, officier de son bord, deux Blancs et cinq Noirs. Les courans ayant entrainé le vaisseau hors desa route,M. Moreau se crut obligé d'abandonner son canot. Les huit hommes laissés sur les iles Adu, prirent le parti de remplir le canotde cocos, et d'essayer de gagner l'Inde. On attacha au canot un radeau chargé aussi de noix de cocos; mais au bout de troisjours, la mer étant trop forte, on --- Page 407 --- ( 5g5 ) vernées par des procureurs, espèce d'hommes qui vont chercher la fortune hors de FEurope, ou que toutes les voies honnêtes d'y trouparce a ver de Temploi leur sont fermécs, ou parce que leur avidité insatiable n'a pu se contenter d'une fortune bornée. C'est donc à la lie des nations déjà très-corrompues, que les Nègres sont abandonnés. Souvent les Negres sont mis à la torture en présence des femmes et des filles des colons, qui assistent paisiblement à ce spectacle, pour se former dans l'art de faire valoir les habitations. D'autres Nègres ont été les victimes de la férocité fut obligé de l'abandonner. Alors, comme la provision ne pouvoit pas suffire pour les huit hommes, les Blancs proposèrent à M. Rivière de jeter les Noirs à la mer. Il rejeta cette proposition avec horreur ; dit que le malheur les avoit rendus tous égaux; que les cocos seroient distribués également entre tous, et qu'ils périroient ou se sauveroient ensemble. Il n'y avoit que pour treize jours de vivres: la traversée fut de vingt-huit. Ils arrivèrent enfin prés de Calicut, à l'embouchure d'une rivière, mourans de faim et de fatigue. Leur canot se remplt d'eau en passant la barre; mais tous furent sauvés. M. Rivière reprit bientôt ses forces et sa santé, et continua de servir. Lorsque, plusienrs années après, on lui faisoit des questions sur cette aventure, 3 et sur le capitaine qui l'avoit abandonné : J'ai fait voeu 1 dans mon malheur, répondoit-il, de ne parler de lui ni en bien ni en mal. --- Page 408 --- ( 596 ) del leurs maitres; plus d'une fois on en a fait bràler dans des fours; et ces crimes, qui méritoient la mort, sont tous demeurés impunis; et il n'y a pas eu, depuis plus d'un siècle, un seul exemple d'un supplice infligé à un colon pour avoir assassiné son esclave. On pourroit dire que ces crimes, cachés dans l'intérieur des habitations, ne pouvoient étre prouvés; mais les Blancs se permettent de tuer les Négres marrons comme on tue des bêtes fauves. Ce crime se commet au-dehors, il est public, et il reste impuni; et non-seulement jamais une seule fois la tête d'un de ces monstres n'est tombée sous le fer de la loi, mais ces actions infàmes ne les déshonorent point entre eux; ils osent les avouer, ils s'en vantent, et ils reviennent tranquillement en Europe parler d'humanité d'honneur et de vertu. Il peut y avoir eu quel- 5 quefois des maîtres humains en Amérique; mais parce que Cicéron, dans l'ancienne Rome, traitoit ses esclaves avec humanité, ne devons-nous plus détester la barbarie des Romains envers leurs esclaves? Et quand nous savons qu'il existe des milliers d'infortunés livrés à des hommes vils et méchans, qui peuvent impunément leur faire tout souffrir, jusqu'à la torture ou à la mort, qu'avonsnous besoin de connoitre les détails des habitations, pour savoir tout ce que ces infortunés éprouvent d'outrages, pour avoir droit de nous esclaves avec humanité, ne devons-nous plus détester la barbarie des Romains envers leurs esclaves? Et quand nous savons qu'il existe des milliers d'infortunés livrés à des hommes vils et méchans, qui peuvent impunément leur faire tout souffrir, jusqu'à la torture ou à la mort, qu'avonsnous besoin de connoitre les détails des habitations, pour savoir tout ce que ces infortunés éprouvent d'outrages, pour avoir droit de nous --- Page 409 --- (597 ) élever contre leurs tyrans, et pour être de plaindre les colons, quand même dispensés sement entraîneroit leur ruine absolue Faffranchispourle Negre de la liberté, de la ? Ilsagit pour l'Européen de vie; il ne s'agit et c'est le sang de Finnocent que quelques tonnes d'or; lance avec Pavarice que l'on met en badu coupable! Doux gistes de Pesclavage des Noirs, apolopour un instant aux supposez-vous galères, et que vous soyez injustement; supposez ensuite y bien m'ait été donné; que votre sij'allois que penseriez-vous de moi, mettre en principe que vous devez rester toujours à la chaîne, ne qu'on peut vous en faire quoiqu'innocens, sortir parce Voilà cependant le beau sans me ruiner? quel, dans VOS mémoires raisonnement avec lebattez les intentions clandestins, vous combienfaisantes des Rois et des Ministres; vous surprenez, dans les où presse n'est point libre, des pays la vOs principes défenses de combattre moins, criminels; et certes, en cela duvous vous êtes rendu justice. C'est surtout pour ces pays, où la vérité captive, que j'ai écrit cet est écrit dans une langue ouvrage; et je Pai que les ouvrages des étrangère pour moi, mais poètes et des français ont rendue la langue de philosophes protection accordée à l'avarice PEurope. Celte qui est en contre les Nègres, Angleterre et en Hollande l'eflet de --- Page 410 --- 5g8 ) Ja corruption générale de ces nations, n'a pour cause, en Espague et en France, que les préjugés du public, et la surprise faite aux Gouvernemens, que l'on trompe également, et sur la nécessité de T'esclavage, et sur la prélendue importance politique des colonies à sucre. Un écrit fait par un étranger peut surtout être utile pour la France; il ne sera pas si facile d'en détruire l'effet d'un seul mot, en disant qu'il est l'ouvrage d'un philosophe. Ce nom 2 si respectable ailleurs, est devenu une injure dans cette nation; et de combien de choses aussi n'y accuse-t-on pas les philosophes? Si quelques écrivains se sont élevés contre l'esclavage des Negres, ce sont des philosophes, a-t-on dit; et on a cru leur avoir répondu. A-t-on proposé d'abolir Tusage dégoûtant et meurtrier de paver de morts l'intérieur des églises, d'entasser les cadâvres au milieu des villes : ces idées viennent des philosophes. Quelques personnes se sont-elles soustraites, par Tinoculation, aux dangers de Ja petite vérole? c'est par l'avis des philosophes. Ce sont les philosophes qui ont fait supprimer les fêtes, les Célestins et les Jésuites, et qui ont assayé de répandre l'opinion absurde, que le monde pourroit subsister quand même il n'y auroit plus de moines. Si un historien parle avec indiguation des massacres des Albigeois ou de la Saint-Barthélemi, des assassinats -elles soustraites, par Tinoculation, aux dangers de Ja petite vérole? c'est par l'avis des philosophes. Ce sont les philosophes qui ont fait supprimer les fêtes, les Célestins et les Jésuites, et qui ont assayé de répandre l'opinion absurde, que le monde pourroit subsister quand même il n'y auroit plus de moines. Si un historien parle avec indiguation des massacres des Albigeois ou de la Saint-Barthélemi, des assassinats --- Page 411 --- ( 599 ) de PInquisition , des docteurs qui déclarèrent Henri IV déchu du trône, et qui aiguisérent contre lui tant de poignards; sur-le-champ on dénonce cet historien comme un philosophe ennemi du trône et de Vautel. Si on a supprimé depuis peu lusage de briser les OS des accusés entre les planches, pour les engager à dire la vérité, c'est que les philosophes ont déclamé contre la question, et c'est malgré les philosophes que la France a eu le bonheur de sauver un débris des anciennes lois, et de conserver lhabitude précieuse d'appliquer à la torture les criminels condamnés. Ce sont des philosophes qui ont voulu abolir les corvées, et c'est encore leur faute si, malgré le rétablissement de cette méthode, elle s'éteint peu-à-peu. A peine, en substituant un impôt aux corvées, a-t-on pu sauver de leurs mains destructives le juste et antique usage de n'en faire tomber le poids que sur les rôturiers. Qui est-ce qui ose se plaindre en France de la barbarie des lois criminelles, de la cruauté avec laquelle les protestans français sont privés des droits de Thomme et du citoyen de la dureté (") L'état civil a été rendu en France aux Protestans, en 1788, par un édit, malgré plusieurs remontrances très-éloquentes. La question des criminels condamnés a été abolie la même année, par une loi enregistrée en lit-de-justice, de T'exprès commandement du Roi. --- Page 412 --- ( 400 ) et de l'injustice des lois sur la contrebande et sur la chasse? ce sont les philosophes. Qui a pu avoir la coupable hardiesse de prétendre qu'il seroit utile au peuple et conforme à la justice, de rendre la liberté au commerce et à l'industrie ? Quels sont ceux qui ont réclamé, pour chaque propriétaire, le droit illimité de disposer de sa denrée; pour chaque homme, le droit illimité de disposer de ses forces? on voit bien que ce sont sûrement les philosophes. Et si quelques personnes ont poussé la scélératesse jusqu'à dire à l'oreille que le Roi, en rendant la liberté aux serfs du domaine public, devoit comprendre dans ce nombre les serfs du clergé, et qu'il en avoit le droit, ces blasphémes ne sortent-ils pas nécessairement de la bouche d'un philosophe? Voilà ce que j'ai entendu dire à plusieurs gens en habit noir, dans plusieurs anti-chambres, pendant le dernier séjour que j'ai fait en France. En vérité, il faut que ceux qui s'accordent à attribuer aux Philosophes de pareilles atrocités, se soient formé de la philosophie une idée bien abominable. ce nombre les serfs du clergé, et qu'il en avoit le droit, ces blasphémes ne sortent-ils pas nécessairement de la bouche d'un philosophe? Voilà ce que j'ai entendu dire à plusieurs gens en habit noir, dans plusieurs anti-chambres, pendant le dernier séjour que j'ai fait en France. En vérité, il faut que ceux qui s'accordent à attribuer aux Philosophes de pareilles atrocités, se soient formé de la philosophie une idée bien abominable. --- Page 413 --- ( 401 ) POST-SCRIPTUM. Ir ne sera peut-être pas inutile de présenter ici un tableau de la législation des Etats-Unis, relativement à la servitude des Noirs. Malgré la protection accordée à l'esclavage par le Gonvernement d'Angleterre, jamais PEtat de Massachusett nela autorisé; tout Esclave introduit dans cet Etat a obtenu sa liberté dès qu'il l'a réclamée. Depuis la révolution, tous les Etats, à Pexception des deux Carolines et de la Géorgie, ont défendu limportation de nouveaux Esclaves. La Caroline méridionale a fait la même défense pour trois ans seulement. La Pensylvanie a de plus fait une loi pour déclarer libres tous les Negres qui naîtront après la promulgation de cette loi. La constitution pour régler la forme et le pouvoir du Congrès, présentée aux Elats par la convention formée à Philadelphie en 1787, porte que le Congrès ne défendra point limportation --- Page 414 --- (4 402 ) des Esclaves avant l'année 1808; mais qu'il pourra Passujétir à un droit d'entrée, pouryu que ce droit n'excède pas dix piastres par tête Ainsi, tout annonce que la traite et le commerce des Negres ne tarderont pas à éprouver une proscription unanime. L'esclavage ne peut durer en Pensylvanie que jusqu'a la mort des individus nés après la loi. Dans les huit Etats du nord, oùt il n'y a qu'un petit nombre de Négres, on doit espérer une loi semblable, ou même un affranchissement plus prompt. Il ne reste plus que quatre Etats; mais en Virginie les hommes les plus éclairés s'occupent avec ardeur et avec constance, des moyens de préparer un affranchissement graduel. L'esclavage est regardé universellement dans les treize Etats comme un crime de lèse-humanité, comme une (") Iln'est pas inutile de remarquer ici que, dans ce projet de constitution, on s'est servi du mot personnes pour désigner les esclaves. ( L'horreur que les rédacteurs >> de ce projet ont pour un état si contraire au droit > naturel, les a empêchés de faire usage même du terme > usité >. Telles sont les expressions de l'auteur des Recherches historiques et politiques sur les Etats-Unis, ouvrage qui le premier a donné à FEurope des idées exactes sur ces gouvernemens, et ou les droits de la raison et les intérêts de Phumanité sont défendus sans exagéralion comme sans foiblesse. que les rédacteurs >> de ce projet ont pour un état si contraire au droit > naturel, les a empêchés de faire usage même du terme > usité >. Telles sont les expressions de l'auteur des Recherches historiques et politiques sur les Etats-Unis, ouvrage qui le premier a donné à FEurope des idées exactes sur ces gouvernemens, et ou les droits de la raison et les intérêts de Phumanité sont défendus sans exagéralion comme sans foiblesse. --- Page 415 --- ( 405 ) tache à la gloire des amis de la liberté, est difficile Or, il qu'avec cette opinion, l'intérêt culier des propriétaires d'Esclaves partitemps P'emporter dans puisse Jongun pays où la presse est libre, et où toutes les mesures de Fautorité blique, toutes les délibérations du putif, et même toutes les corps législafaites, tous les avis propositions qui y sont nécessairement qui y sont ouverts, sont publics. Nous ajouterons qu'en il s'est mé une société Angleterre forpour labolition de la traite et de l'esclavage des Négres: cette société, qui parmi ses souscripteurs des membres des compte deux Chambres, et même des Ministres, finira remplir tôt ou tard son objet. Il est par que des bills dictés par Phumanité imposible avoués par la raison et la saine et la justice, nissent par entraîner le voeu des politique, deux ne fiA-la-vérité, dansles premiers débats Chambres. TEurope a vu avec sur cet objet, indignation des Pairs de la Grande-Bretagne s'avilir jusqu'à se rendre les tecteurs des marchands progistes de leur infàme d'Esclaves, et les apolognité de Lord et la fortune brigandage, quoique la dihéréditaire qui l'acliaison compagne, semblassent exclure toute de entre deux classes si différentes. espèce La France a suivi Pexemple de et il existe à Paris une société dont PAngleterre; l'objet unique 26* --- Page 416 --- - 404 ) est, de chercher les moyens de procurer l'abolition de la traite et de lesclavage des Nègres. Jusqu'ici elle a eu peu d'activité; mais le monent. oû elle s'est formée est favorable: jamais Je Gouvernement n'a montré un esprit d'humanité plus éclairé, plus suivi, ni plus de respect pour les droits des classes inférieures de la société. ( Note de P'Editeur). --- Page 417 --- AU CORPS ELECTORAL, CONTRE LESCLAVAGE DES NOIRS. --- Page 418 --- a --- Page 419 --- AU CORPS ELECTORAL, CONTRE LESCLAVAGE DES NOIRS. A Tinstant même où PAmérique achevoit de briser ses fers, les amis généreux de la liberté sen: tirentquilsa aviliroientleur cause,sils antorisoient, par des lois, la servitude des Noirs. Un homme libre qui a des esclaves; ou qui approuve que ses concitoyens en aient, s'avoue coupable d'une injustice, ou est forcé d'ériger en principe, que la liberté est un avantage saisi par la force, et non un droit donné par la nature. Aussi, T'abolition de T'esclavage des Néyres fnt-elle regardéc par les différens Etats-Unis, et par le sénat commun qui Jes représente, non-seulement comme une opération quela saine politique conseilloit, mais comme un acte de justice prescrit par Phonneur autant par Phumanité. En effet, comment oser. 2 que réclamer ces déclarations des droits, sans rougir , inviolables de la liberté, de la sûreté ces remparts d'en des citoyens, si chaque jour on se permet fnt-elle regardéc par les différens Etats-Unis, et par le sénat commun qui Jes représente, non-seulement comme une opération quela saine politique conseilloit, mais comme un acte de justice prescrit par Phonneur autant par Phumanité. En effet, comment oser. 2 que réclamer ces déclarations des droits, sans rougir , inviolables de la liberté, de la sûreté ces remparts d'en des citoyens, si chaque jour on se permet --- Page 420 --- ( 408 ) violer soi-même les articles les plus sacrés ? Comment oser prononcer le nom de droits; si, en prouvant par sa conduite qu'on ne les regarde pas comme les mêmes pour tous les hommes, on les rabaisse à n'être plus que les conditions arbitraires d'une convention mutuelle? La nation française, occupée aujourdhui dese rétablir dans ceux dont elleavoit négligé de réclamer la jouissance ou Fexercice, partagera, sans doute, la géncrosité d'un peuple dont elle a défendu la cause, à qui elle doit pent-être une partie de ses Inmières actuelles, et dont, malgré la différence des circonstances, des obstacles et du but; il est tant à désirer qu'elle sache imiter la froide et courageuse sagesse. Comment pourroitelle réclamer contre des abus que le temps a consacrés, que des formes légales onts sanctionnés, et leur opposer les droits naturels et imprescriptibles de Thommè, et l'autorité de la raison,sielle approuvoit, méme par son silence, un abus aussi évidemment contraire à la raison etau droit naturel que la servitude des Nègres? La société des amis des Noirs OSc donc espérer que la nation regardera la traite et l'esclavage des Noirs comme un des maux dont elle doit décider et préparer la destruction; et elle croit pouvoir s'adresser avec confiance aux citoyens assemblés, pour choisir leurs représentans, et leur dénoncer --- Page 421 --- (4 409 ) crimes de la force, autorisés parles lois et proces Nous savons qu'il est des tégés par. les préjugés. liées injustices qu'un jour ne peut réparer, qui, l'intérêt politique ou paroissant l'être, ne avec être détruites qu'avec les précautions peuvent assurer le bien, et ne point le nécessaires pour demandons faire trop acheter, aussi nous ne vous de ces point de voter la destruction actuelle maux. seulement aujourdhni Nous vous conjurons les souffrances de de tourner vOs regards sur mille livrés à Pesclavage par quatre cent hommes, avecleur Ja tralison ou la violence ; condamnés, famille, des travaux sans espérance comme sans exposés à la rigueur arbitraire de leurs relâche, de tous les droits de la nature et maitres, privés des animaux de la société, et réduits à la condition domestiques, puisquils n'ont, comme eux, que de leur vie et de leur bonl'intérêt pour garant heur. à vOS piedsl la cause de vingt nations Nousportons millions d'hommes, dont la liberté, et de plusieurs les vertus sont sacrifiées depuis la paix, les mceurs, deux siècles à des intérêts de commerce peut-être mal calculés. d'insérer dans vos cahiers Nous vous conjurons qui charge vOS députés une commission spéciale, Pexamen des de demander aux états-généraux de leur vie et de leur bonl'intérêt pour garant heur. à vOS piedsl la cause de vingt nations Nousportons millions d'hommes, dont la liberté, et de plusieurs les vertus sont sacrifiées depuis la paix, les mceurs, deux siècles à des intérêts de commerce peut-être mal calculés. d'insérer dans vos cahiers Nous vous conjurons qui charge vOS députés une commission spéciale, Pexamen des de demander aux états-généraux --- Page 422 --- (410) moyens de détruire Ia traite, et de préparer la destruction de Fesclavage; caril seroit trop déshonorant pour l'espèce humaine de penser que de tels abus puissent être nécessaires à l'existence politique, à la prospérité d'un grand Etat, que le bien-êtrede vingt-quatre millions de Français doit être nécessairement acheté par le malheur et l'esclavage de quatre cent mille Africains, et que la nature n'eût ouvert aux hommes que des sources de bonheur empoisonnées par les larmes et souillées du sang de leurs semblables. Et il doit aussi nous être permis de désirer, pour la France, Phonneurde donner aux nations un exemple, que bientôt leur intérêt même les forcera-d'imiter. On vous dira peut-étre que cette cause vous est étrangère; commes si rien de ce que réclamentThumanité et la justice pouvoit Têtreà des âmes nobles et sensibles! Mais on vous tromperoit. Qu'oppose-t-on à ceux qui parlent d'adoucir le sort des Noirs? La nécessité, l'intérêt politique et Fusage. Etn'est-ce pas aussi la nécessité, l'intérêt politique et l'usage qu'on vous a opposés, lorsque vous avez demandé justice pour vous-mémes? Votre intérêt le plus cher n'est-il pas de soutenir qu'aucun usage, aucun titre, ne peuvent prescrire contre les droits fondés sur la pature même? Et si vous pouviez --- Page 423 --- ( 41r) arrêter les yeux sur les livres dans lesquels l'on ose encore, ou faire lapologie de l'esclavage, ou exagérer la difficulté de le détruire, vous verriez que les principes et les aveux qu'ils contienment,justifient également tous les genres de tyrannic, tous les outrages aux droits de Thumanité. D'ailleurs nous ne nous bornons pas à dire que l'esclavage estinjuste, que la traite est une source de crimes; mais nous demandons que vous daigniez examiner si, dans cette question, comme dans beaucoup d'autres, la saine politique ne s'accorde avec la justice; si l'intérêt pécuniaire de la pas de nation ne sollicite pas un changement principe et de régime aussi puissammient que l'intérêt de Thumanité; si, enfin, pour la destruction de la traite, cet intérêt pécuniaire ou politique n'exige pas des mesures promptes et efficaces qu'il seroit imprudent de retarder. On nous accuse d'ètre les ennemis des colons, nous le sommes seulement de Pinjustice ; nous ne prétendons point qu'on attaque leur propriété : mais nous disons qu'un homme ne peut, à aucun titre, devenir la propriété d'un autre homme; nous ne voulons pas détruire leurs richesses, nous voudrions seulement en épurer la source, et les rendre innocentcs et légitimes. Enfin, la voix que nous élevons anjourd'hui, enfaveur des Noirs, est nous accuse d'ètre les ennemis des colons, nous le sommes seulement de Pinjustice ; nous ne prétendons point qu'on attaque leur propriété : mais nous disons qu'un homme ne peut, à aucun titre, devenir la propriété d'un autre homme; nous ne voulons pas détruire leurs richesses, nous voudrions seulement en épurer la source, et les rendre innocentcs et légitimes. Enfin, la voix que nous élevons anjourd'hui, enfaveur des Noirs, est --- Page 424 --- (412 ) aussi celledeplusieurs d'entr'éux, qui ont été assez généreux pour s'associer à nos trayaux, et pour concourir à nos vues. --- Page 425 --- SUR CADMISSION DES DEPUTES DES PLANTEURS DE SAINT-DOMINGUE DANS LASSEMBLÉE NATIONALE. --- Page 426 --- --- Page 427 --- SUR LADMISSION DES DEPUTÉS DES PLANTEURS DE SAINT-DOMINGUE DANS L'ASSEMBLÉE NATIONALE. Profession de foi du Profession de foi d'un député d'une nation planteur. libre. I. I. Lalibertéest un droit La liberté n'est pas que tout homme tient un droit que les homde la nature, et dont la mes tiennent de la nasociété ne peut légitime- ture; ct la société peut ment priver à perpé- légitinement réduire tuité aucnn individu, deshommes à l'esclavas'il n'est convaincu d'un ge, pourvu qu'il en recrime contre lequel vienne du profit à quelcette peine ait été pro- ques-uns de ses memnoncée. bres. --- Page 428 --- ( 416) II. II. Toute atteinte por- - L'intérêt pécuniaire, tée à un des droits na- s'il est un peu considéturels des hommes est rable, peut légitimer un crime que l'intérêt toutés les atteintes porpécuniaire de ceux qui tées aux droits des homPont commis ne peut mes, les traitemens barcxcuser. bares et même le meurtre. III. III. Lapropriété doit être La société a le droit sacrée, et la société n'a de forcer une classe pas le droit des'empa- d'hommes à travailler rer arbitrairement de pourleprofitd'uneastre celle d'aucun individu. classe. IV. IV. Un homme ne peut Un homme peut étre être la propriété d'un la propriété d'un autre autre homme, et, par homme, et, par conséconséquent, le despo- quent, le despotisme tisme asiatique est con- asiatique n'est contraire traire à la raison et à la nià la raison, ni à la jusjustice. tice. V. V. Tous les citoyensdoiLa loi peut tolérer, profitd'uneastre celle d'aucun individu. classe. IV. IV. Un homme ne peut Un homme peut étre être la propriété d'un la propriété d'un autre autre homme, et, par homme, et, par conséconséquent, le despo- quent, le despotisme tisme asiatique est con- asiatique n'est contraire traire à la raison et à la nià la raison, ni à la jusjustice. tice. V. V. Tous les citoyensdoiLa loi peut tolérer, --- Page 429 --- ( 417) sou- dans une classe de cir vent être également les violences et mis aux lois et protégés toyens, les crimes qu'elle punit par elles. dans une avec sévérité autre. VI. VI. Toutl homme est obliOn n'est obligé d'être que la gé de conformer sa con- juste qu'antant d'accord avec duite à la justice, même justice est et il est contre son intérêt; et il notre intérêt; sacrifier seroit infàme de vendre très-permis de la liberté des autres la Hibertédesautreslhom hommes pour une som- mes à sa fortune. me d'argent. Il suffit de comparer ces denx professions de sur Padmission des députés foi, pour prononcer On seroit tenté plutôt de désirer une des colonies. de Passemblée nationale loi qui exclàt à l'avenir ou se troutout homme qui, ayant des esclaves, est vant le mari d'une femme qui en possède, intéressé à soutenir des principes contraires aux naturels des hommes, seul but de toute droits association politique. des ÉtatsCette loi fat proposée au congrès États oût Unis; mais la crainte d'aliéner quelques d'esclaves sont le plus grand les propriétaires --- Page 430 --- (418) ) nombre, empêcha de la sanctionner. Le même motifn'a pas lieu ici. Nos planteurs ne sont qu'une très-petite partie de la nation, et cette exclusion auroit l'avantage de dégoûter de ce genre de propriétés les hommes que leur naissance, leur état devroient éloiguer d'une source de richesses souillée de sang ct de larmes, alimentée par des crimes qui révoltent l'houneur autant que la nature. Mais si une telle loi est contraire aux droits des citoyens, qui ne doivent pas être gênés dans le choix de leurs représentans, qui doivent être libres de choisir un planteur, dès qu'ils croient que son intérêt et son honneur suffiront pour qu'il ne rejette, pour les Blancs en Europe, les principes qu'iladopte pour les Noirsen Amérique; du-moins est-il constant que toute classed'hommes, professant nécessairement des principes contraires au droit naturel, doit être privée de l'exercice du droit de cité. Dans le premier cas, les électeurs reconnoissant eux-mêmes les principes du droit naturel, chargeant tel individu qu'il leur plait de voter suivant ces principes, s'ils le choisissent, quoiqu'il en professe d'autres publiquement, c'est sans doute dans la persuasion qu'il agira suivant leurs principes, et non d'après les siens. Maisici ce sont Jes électeurs eux-mêmes qui, se déclarant ennemis des droits l'exercice du droit de cité. Dans le premier cas, les électeurs reconnoissant eux-mêmes les principes du droit naturel, chargeant tel individu qu'il leur plait de voter suivant ces principes, s'ils le choisissent, quoiqu'il en professe d'autres publiquement, c'est sans doute dans la persuasion qu'il agira suivant leurs principes, et non d'après les siens. Maisici ce sont Jes électeurs eux-mêmes qui, se déclarant ennemis des droits --- Page 431 --- (419 ) des hommes, ne peuvent être présumés devoir choisir des hommes déterminés à les défendre. 1 La demande des planteurs renferme de plus des prétentions injustes, qui ne permettent pas de Padmettre. D'abord, il est absurde que ces plauleurs esclaves, teurs croient pouvoir représenter le nombre de leurs et veuillent proportionner députés à celui de ces esclaves. On ne représente que ceux par qui on a été choisi; on ne receux avec qui lon a des intérêts présente que admettre Pidée scancommuns : et qui pourroit daleuse de représenter ceux qu'on opprime ; ceux la violence on a privés de leurs droits; ; que par la nation de rendre ceux à qui on veut empécher justice ? Les représentans de Saint-Domingne ne devroient donc représenter que des Blancs. On ne pourroit leur accorder plus d'un ou de deux dépu tés, au-lieu de vingt-un, sans se rendre conpable la richesse,qui déshod'une condescendance pour noreroit la nation. Mais de plus, est-il juste d'admettre comme représentans d'un pays des députés qui n'ont étéélns une partie des citoyens de ce pays? Or, que par libres n'ont pas été appelés à Télection les Noirs de les des députés, les planteurs ne proposent pas donc, les députés des colonies ne convoquer; ne sont pas les peuvent être admis, puisquils mais représentans de ces nouvelles provinces, 27* --- Page 432 --- (420) seulement les agens d'une classe de On dira, sans doute, que les colonies citoyens, avoir des doivent représentans, et que leur droit à cet égard dérive du droit naturel n'être soumis qu'a tout homme de qu'aux lois à la formation ila contribué. Nous répoudrons desquelles qui viole dans l'instant même que tout homme rels de Phumanité, un des droits natuperd celui d'invoquer ce en sa faveur. droit Les planteurs peuvent-ils dire : Aucun homme ne doit étre obligé d'obéir aux lois n'a pas contribué, , tant qu'ils voudront auxquelles il Noirs esclaves, et même les Noirs queles sent à des lois libres, obéistribué? auxquelles ces Noirs n'ont pas conLa privation du droit de cité, dont se plaindroient, n'est-elle ils au droit naturel, pas une moiodreinjure que Pesclavage qu'ils prétendent maintenir ? Enfin, la France ne commettroit-elle pas une moindre injustice en teurs à des lois faites par les soumettantlesplanmettant les Noirsà des loisalal Français, qu'en souformation les planteurs auroient coucouru ? desquelles Il fant, dit-on, les admettre, sent défendre Jeurs intérêts. Mais pour qu'ils ptismettre lavocat d'uue seule est-iljuste d'adaccorder partie? Etsi l'on doit séance et saffrage aux députés du des planteurs pour défeudre un intérêt corps ne doit-on pas donner aussi d'argent, suffrage et séance Français, qu'en souformation les planteurs auroient coucouru ? desquelles Il fant, dit-on, les admettre, sent défendre Jeurs intérêts. Mais pour qu'ils ptismettre lavocat d'uue seule est-iljuste d'adaccorder partie? Etsi l'on doit séance et saffrage aux députés du des planteurs pour défeudre un intérêt corps ne doit-on pas donner aussi d'argent, suffrage et séance --- Page 433 --- (4a1 ) défendre Jes droits aux dépntés des Noirs, pour du humain, violés dans la personne sacrés genre victimes d'une avidité mal de ces malhetrenses les planteurs entendue? Nous demandons que et, pour qu'ils ne répondent à ces raisonnemens, d'inutiles déclamations, perdent point leur tempsà nous les prévenons que leurs phrases sur limportance des colonies ne font rien à cette question : Ton sait à quoi se réduit cette im1." parce que d'une manière si ridiportance, qu'ils exagérent de droit cule; 2. parce que c'est une question dans les quespublic que nous discntons, et que tions de droit public les sacs d'argent ne peuvent faire pencher la balance. PAngleNous les avertissons de ne plus dire que une perfide, nous engaterre veut, par politique mille citoyens ger à défendrela traite, parce que de toutes les classes ne se réunissent point pour secret de politique 3 parce qu'il former un plan secrette en Angleterre pour n'y a aucune politique traitent dans le parlement, et les affaires qui se à des enfans, qu'il ne s'agit pas ici de faire peur mais de répondre à deshommes. dire les Noirs Nous les exhortonsà ne plus que fausseté esclaves sont heureux, 1. parce que la de ce fait est prouvée par des témoignages impartiaux, ,etc que le leur est supectde partialité;a. parce fait estabsurde en lui-même; 5. parce qu'il que ce --- Page 434 --- ( 422 ) ne s'agit pas de savoir si les Noirs sont heureux, mais s'ils jouissent des droits dont tous leshommes doivent jouir. Supposons que le climat des, iles Suinte-Margnerite soit très-Deau, gue les promenades ys soient agréables, que le gouverneur fasse très-bonne chère; en concluera-t-on qu'il est juste d'y renfermer tous ceux qu'on croit avoirintérêt de priver del la liberté ? Nons les prions, enfin, de se souvenir que la propriété d'une terre est le droit d'en recueillir Jes fruits, mais non celui de les multiplier à force de crimes; qu'on ne prive point un homme de sa propriété ell Tempéchant de s'enrichir par le vol et la violence; qu'ils peuvent, sans doute, parler de leursintérêts, mais que dans Jeur bouohelon mot sacré de droits est un outrago à la nature, et un blasphême contre la raison. liberté ? Nons les prions, enfin, de se souvenir que la propriété d'une terre est le droit d'en recueillir Jes fruits, mais non celui de les multiplier à force de crimes; qu'on ne prive point un homme de sa propriété ell Tempéchant de s'enrichir par le vol et la violence; qu'ils peuvent, sans doute, parler de leursintérêts, mais que dans Jeur bouohelon mot sacré de droits est un outrago à la nature, et un blasphême contre la raison. --- Page 435 --- ADRESSE A L'ASSEMBLEE NATIONALE, SUR LES CONDITIONS D'ELIGIDILITE. --- Page 436 --- --- Page 437 --- ADRESSE NATIONALE, A L'ASSEMBLÉE D'ÉLIGIBILITÉ. SUR LES CONDITIONS Les restaurateurs de la liberté française, ceux qui ont entrepris de donles premiers, en Europe, fondée ner à un grand Empire une constitution base de toute naturelle, et posé cette sur Tégalité sociale, recevront, sans doute. bonne institution réclamations en avec indulgence, de respectueuses et sage qu'ils ont confaveur de ce principe juste sacré avec tant de gloire. d'élever quelquesdoutes Sir nousnoust permettons et même dc sur Patilité de Pun de vOs décrets, solliciter de le soumettre à un nouvel exavous la consolation de puiser dans men, nous avons ces maximes les motifs sur lesquels vOs propres réclamations sont appuyées. Vous avez fait dépendrele titre de citoyen actif de Pimposition, et par là vous avez liél les lois lois constitutiounelles. Un changede financeaux altérerla constiment dans les premières pourroit de tution, ce bienfait précieux que nous tenons votre sagesse. r Mais vous saurez prendre des précautions pour Vous nele rendrez pas déassurer votre ouyrage. --- Page 438 --- ( 426 ) pendantdes variations dans la forme et la de Pimpôt. La volonté des assemblées quotité de répartir les chargées impositions, ne pourra changer, à son gré, 2 l'état des individus, leur accorder ou leur ôter le droit de cité. Une taxe légère, à laquelle tous les Français seroient également assujétis, à Texception de ceux qui demanderoient à ne pas étre imposés, nous paroit être la scule dont l'on puisse, sans inconvénient, faire dépendre le titre de citoyen actif, et nous devons espérer que vous affranchirez de toute influence arbitraire la mière loi de votre constitution. Il ne seroit digne preni de vos lumières, ni de votre sagesse, de laisser flotter, ,an gré des répartiteurs del'impôt, le droit de ceux qui sculs peuvent l'imposer et en fixer la forme,eldes souflirqu'une conversion de quelques contributions directes enimpoisindirects, changeàt une constilution libre en aristocratie. C'est contre la condition d'éligibilité,qui exclut des places municipales ou des assemblées de départemens, ceux qui ne paient pas une contribution de dixjournéesde travaily cl de l'assemblée nationale ceux qui n'en paient pas une d'un marc d'argent et ne jonissent pas d'une propriété, que nous croyons devoir vous ofrir des réflexions dictées par le sentiment de Pégalité, par lel respect pour la qualiré d'homme; et nous vous conjurons de daiguer les examiner avec d'autant plis de confiance, que notre voeu cst celui de la phu- départemens, ceux qui ne paient pas une contribution de dixjournéesde travaily cl de l'assemblée nationale ceux qui n'en paient pas une d'un marc d'argent et ne jonissent pas d'une propriété, que nous croyons devoir vous ofrir des réflexions dictées par le sentiment de Pégalité, par lel respect pour la qualiré d'homme; et nous vous conjurons de daiguer les examiner avec d'autant plis de confiance, que notre voeu cst celui de la phu- --- Page 439 --- ( 427 / ) dans la France entière, et surralité des citoyens la fortune a le moins tont le voeu de ceux que cherché à si noblement favorisés et que vousavez consoler de ses rigueurs. des Non-seulement ce décret prive une partie ciloyens du droit égal que tous ont aux places; non-senlement il établit une inégalité légale entre vous avez déclarés égaux en droits; nonceux que a-la-fois deux articles de votre seulement il attaque honlevard sacré de la liberté déclaration, de ce mais vous avez les premiers élevé en Europe; que il atteinte au droit qu'a chaque citoyen porte de choisir, pour d'être libre, dans sa confiance, croitréudéfendrel les intérêts publics, celui quil les défendre, plus de zèle, de probité, de nir, pour De telles restrictions peucourage et de lumières. néces ssaires, vent-elles étrejustes, si elles ne sonitpas sila nécessité n'en est pas fondée sur des raisons évidentes ? et cependant nous croyons pouvoir qgue celles qui ont étéa adormontrer, an contraire, tées sont inntiles, que même elles sont nuisibles,et qu'ainsi elles n'ont pas même en leur fayeur ce motifd'ntilité pablique dont on a si souvent abusé contre les droits les plus naturels et les plus imprescriptibles. est utile En eflet, quand on conviendroit qu'il ford'écarter des places ceux qui n'ont point une tuneindépendante, de'les réserver pour ceux qu'on est moins tenté de corrompre, parce que leur --- Page 440 --- (428 ) richesse met leur corruption à un trop haut prix; l'impôt que vous exigez est loin d'atteindre à ce but. S'il est utile de ne confier les places qu'aux hommes à qui on peut supposer une éducation soignée, Pimposition exigée est encore beancoup trop foible; et pour la fixer d'nne manière qni put remplir réellement lune ou l'autre de ces deux intentions, il auroit fallu porter ce terme beaucoup plus hant. Mais alors l'exclusion ett embrassé la trés-grande pluralité de ceux qui sont dignes des places, et qui, sans avoir l'avantage d'être riches, ont de la probité, des lumières et de l'édncation; car tcl est, sous ce point-de-vue, linconvénient de cette manière de restreindre Péligibilité, qu'elle ne peut atteindre son but sans le passer, et ne peut être efficace sans établir qu'elle une véritable aristocratie. D'ailleurs, toutes les lois de ce genre sont facilement éludées; tout homme qui a une famille, des amis ou des protecteurs, trouve aisémentle moyen d'avoir une propriété apparente, de montrer une fortune qui le rende susceptible de limposition exigée. Ainsi, de telles lois ne servent, en quelque sorte, qn'à faire contracter aux citoyens Phabitude de se jouer de la vérité dans les acles publics, et à les' forcerà se rer aux prépafonctions augustes de représentans de la nation par des mensonges juridiques. Le senl motif de VOS décrets a donc élé, sans doute, la crainte que les places ne fussent données trer une fortune qui le rende susceptible de limposition exigée. Ainsi, de telles lois ne servent, en quelque sorte, qn'à faire contracter aux citoyens Phabitude de se jouer de la vérité dans les acles publics, et à les' forcerà se rer aux prépafonctions augustes de représentans de la nation par des mensonges juridiques. Le senl motif de VOS décrets a donc élé, sans doute, la crainte que les places ne fussent données --- Page 441 --- (4 429 ) à des hommes que le défaut absolu d'éducation rendroitineapables deles remplir; mais nous osons n'est à redouter. Toutes assurer que ce danger pas les fois que le peuple sera libre daus son choix, toutes les fois qu'il ne sera point blessé par des dasinctioushanifaue,' il saura rendrejustice aux Jumières et aux talens ; il ne confiera point ses de les défendre. intérêts à des hommes incapables Il ne croira point, , au fond d'une province, qu'an de uniquement occupé homme sans instruction, comd'un métier, ou d'un travaux champêtres, à balancer, dans P'asmerce de détail, soit propre semblée dela nation, lesintérêts d'ungrand lpeuple, ceux de PEurope. Il ne croira pas dans et peut-être artisan honnête, un négounegrande ville,qu'un ni même ciant économe et fidèle à ses engagemens, dela liberté, soit plus digne un défenseur fougueux d'exercer de s'asseoir parmi des législateurs, ou disqu'un homme des fonctions administratives, tingué ses lumières, ou célèbre par Pusage ntile qu'il par a fait de ses talens. On auroit peut-être à craindre l'influence de cette facilité de parler, violente et verbeuse, sonvent de cette éloquence si les élections étoient compagne de Figuorance, des électeurs immédistes, si même les assemblées étoient chargées d'antres fouctions publiques. Mais les clections ne vous avez établi 2 Messieurs, que seroient pas immédiates, et que les assemblées que d'élire; et ces d'électeurs ne s'occuperoient --- Page 442 --- (430 ) sages décrets ont rendu inutile la précaution que la crainte des choix, faits en tumulte, vous afoit sans doute inspirée. Nous ajouterons à ces motifs une preuve bien frappante que la vérité peut mettre sous vOs yeux, sans craindre de paroitre avoir pris le langage de la flatterie. Lors de la convocation de votre assemblée, les députés des communes ont été nommés par des électeurs, mais dans des assemblées où la confection des cahiers pouvoit faire naître des partis et donner à l'éloqnence populaire une influence dangereuse. A cette même époque,d deux grandes corporations, 7 la noblesse et le clergé, ont été presque partout séparées de la généralité descitoyens. Elles étoient très-peu nombreuses, si on les compareà la totalité des habitans du royaume; mais elles l'étoient beaucoup, si on les compare seulement aux hommes que leurinstruetion rend réellement éligibles: et cette séparation en diminuoit seusiblement le nombre. Enfin, on n'avoit exigé aucune condition pécuniaire. Cependant, Messieurs, ce sont ces mêmes élections qui ont donné au peuple français les créateurs de sa liberté, les restaurateurs de ses droits, qui ont appelé dans l'assemblée des représentans de la nation tant d'homnies distingués par leurs lumières ou par leur éloquence, qui même ont laissé échapper un si petit nombre de ceux que T'opinion publique avoit pu désigner. Pourquoi ce même peuple condition pécuniaire. Cependant, Messieurs, ce sont ces mêmes élections qui ont donné au peuple français les créateurs de sa liberté, les restaurateurs de ses droits, qui ont appelé dans l'assemblée des représentans de la nation tant d'homnies distingués par leurs lumières ou par leur éloquence, qui même ont laissé échapper un si petit nombre de ceux que T'opinion publique avoit pu désigner. Pourquoi ce même peuple --- Page 443 --- (451 ) sC tromperoit-il davantage, lorsque moins d'intérêts le porteront à la défiance contre les hommes éclairés, mais Jiés aux classes supérieures; Jorsqu'il pourra étendre sou choix sur Ja généralité des citoyens; Jorsque son veeu, jnsqu'ici livré au hasard, aura pour le guider l'observation de la conduite et des opinions de ceux qui ont exercé desfonctions publiques, soit dans les municipalités, soit dans l'assemblée nationale clle-méme? Non, Messieurs, vous ne devez rien craindre pour les législaturess suivantes; affranchies de ces conditions pécuniaires qui semblent dégrader la dignité de Phomme, elles seront encore ce qu'est aujourd'hui votre assemblée : l'élite de la nation. Des pcuples éclairés ont établi des conditions pécuniaires; maisen Angleterre elles sont habituellement éludées, et elles n'y ont jamais empéché la corruption. Dans les Bat-lnindf-Amériqwes elles n'excluent réellement personne, parce qu'il y est très-facile d'acquérir les propriétés exigées par la loi; que les hommes y manquent à la terre, et non la terre aux hommes; et que le désir de se rendreindépendant parlacquisition d'une possession territorialc, précède, dans ccux qai n'en ont pas encore, celui d'occuper des emplois. D'ailleurs, les conditions pécuniaires ont dans eahaumuimfinemmrddetpieloutenantearwnt parmi nous, parce qu'il n'existe point chez eux de ces assemblées intermédiaires administration, si --- Page 444 --- ( 2 432 ) utiles pour la liberté et pourl len maintien de la et le meilleur garant d'une constitution paix, libre. Linégalité que ces exclusions établissent entre les citoyens, ne peut être sensible en en Amérique, que dans les courts instans Angleterre ou aux élections. Parmi destinés nous, au contraire, tous les corps municipaux, toutes les assemblées de districts, de département, seroient divisés classes, l'une des en deux dligibles, l'autre des non-éligibles pour l'assemblée nationale;et celte distinction les partageroit bientôt en partis; y détruiroit cette égalité précieuse, cette noble base de notre reuse constitution. On heufaute de ces assemblées peut observer même que, ni en interméiliaires, il n'existe Angleterre, ni dans les moyen de diriger son choix Etats-Unis, aucun d'après la conduite publique des candidats, si On ne se borne à ceux qui ont déjà occupé des places dans les pas législatures. Ainsi, l'existence des assemblées intermédiaires rend à-la-fois les conditions et plus inutiles et plus dangereuses. pécuuiaires Nous osons croire que la condition les assemblées exigée pour administratives et municipales n'est pas plus nécessaire, quoique pour ces dernières les élections soieutimmédiates. Les en prouvent linutilité. La mémesraisons blées électives de séparation des assemtoute assemblée formée des mêmes individus, détruit presque tous lesinconvéniens des élections immédiates, et nous pour- ereuses. pécuuiaires Nous osons croire que la condition les assemblées exigée pour administratives et municipales n'est pas plus nécessaire, quoique pour ces dernières les élections soieutimmédiates. Les en prouvent linutilité. La mémesraisons blées électives de séparation des assemtoute assemblée formée des mêmes individus, détruit presque tous lesinconvéniens des élections immédiates, et nous pour- --- Page 445 --- (435 ) rions encore citer pour exemplecelui des électeurs de Paris et des deux assemblées qui les ont remplacés, puisque formées sans que les citoyens actifs aient été assujétis dans leur voeu à aucune restriction et au milieu de circonstances qui pouvoient en faire paroitre l'absence plus dangereuse, ces élections en ont prouvé, sur près de mille choix, l'inutilité absolue. Le citoyen que la pauvreté de ses parens a privé d'une éducation soignée, à qui la nécessité de s'occuper de sa subsistance et de celle de sa famille a ôté le loisir nécessaire pour Pinstruire, ne demaude point à étreappelé à des places dont il ne connoitroit pas, dont il ne pourroit exercer les devoirs; mais il demande à n'en pas être légalement exclus; il ne demande pas à obtenir les suffrages de ses concitoyens, mais il demande à être jugé eux d'après son mérite, et non d'après sa fortune. par Il verroit avec douleurla loi ajouter des avantages d'opinion aux ayantages réels que donne naturellement la richesse. Nous pourrions observer encore l'inégalité de ces exclusions, qui frapperoient d'une manière dif férente les habitans des diverses provinces jusqu'au moment, peut-être encore éloigné, d'une réforme totale delimpôt et de Punité de la législation civile qui ne peut être aussi que Pouvrage du temps. Nous pourrions ajouter que ces conditions lient de --- Page 446 --- I 454 ) toutes parts la constitution à la législation des finances et à la répartition de l'impôt, et même à la comptabilité, puisque, pour changer l'état d'un milliondecitoyens, il suffiroit de supprimer sur les appointemens et les pensions l'illusoire opération des retenues. Nous pourrions dire que ces mêmes conditions formeroient un obstacle à la destruction d'une partic des abus de la finance, puisqu'il deviendroit impossible de réformer sans altérer l'essence même de la constitution. Vous regardez VOS décrets comme ne pouvant être révoqués par vons-mémes, et sans doute tout décret isolé doit être irrévocable, sans quoi toutès les affaires flotteroient dans une incertitude effrayante. Tout décret dont lexécution est commencée l'est encore plus, et un changement deviendroit alors une injustice. Tout principe constitutionnel décrété est irrévocable; car autrement la constitution seroitlivrée sans cesse aux mouvemens des opinions diverses qui pourroient triompher tour-à-tour; mais cette irrévocabilité doit-elles'étendre à tous les articles d'un système de constitution, lorsque ces articles ont étés successivement déconséquent chacun d'eux l'a crétés, lorsque par étéavant desavoir quel seroit sur les autres le voeu de l'assemblée? En ellet, n'est-il pas possiblealors qu'uu grand nombre de membres aient voté pour seroitlivrée sans cesse aux mouvemens des opinions diverses qui pourroient triompher tour-à-tour; mais cette irrévocabilité doit-elles'étendre à tous les articles d'un système de constitution, lorsque ces articles ont étés successivement déconséquent chacun d'eux l'a crétés, lorsque par étéavant desavoir quel seroit sur les autres le voeu de l'assemblée? En ellet, n'est-il pas possiblealors qu'uu grand nombre de membres aient voté pour --- Page 447 --- ( 455 ) qu'ilsl lejugeoient utile danslincerunarticle parce seroit et les mêmes titude si un autre adopté; hommes ne peuventils pas ensuite le regarder inutile, après Tadoption de ceux qui vont comme même but d'une manière plus juste ou plus directe au ? Latilité leur avoit paru Temporter sur les inconvéniens; elle cesse ; les inconvéniens restent seuls; et continuer de voter pour Farticle, seroit alors changer d'opinion, et non conserver la sienne. Lirrévocabilité suppose nécessairement assemblée, composée des mêmes personqu'une un avis contraire au prenes, ne puisse porter ait d'avis. Cest mier, sans qu'aucune d'elles changé dans le droit commun on d'après ce principe que revenirsur a fixé les cas dans lesquels on pouvoit les choses jugées, même suivant une forme regarirrévocable. Or, les articles sur lesdée comme quels nous sollicitons un nouvel examen 2 penvent être placés dans cette classe. Celni qui exige un a été décrété avant celuiqui établismarc d'argent Tassemblée natiosoit les degrés d'élection pour nale ; il a donc pu paroitre nécessaire à ceux qui craignoient que cette élection ne fiàt immédiate, leur inutile aujourd'hui. Laret il peut paroitre ticlequi a pour objet Pobligation d'une imposition de dix journées de travail pour être membre des municipalités et des assemblées de département, a précédé de même les décrets qui règlent la forme --- Page 448 --- 436 ) des élections, et qui, par la sagesse de leurs dispositions, peuvent faire regarder ce premier décret comme inutile à ceux même qui, avant de connoître quelles formes seroient étables, l'auroient jugé le plus nécessaire. L'irrévocabilité d'articles qui formententre eux un systéme lié, et que cependant l'on adopte lun après Fautre, pourroit.avoir les inconvénicns les plus graves, si elle etoit regardée comme absolue, parce qu'elle pourroit consacrer jusqu'à de véritables contradictions; et s'il est des décisions doive excepter de cette irrévocabilité, qu'on d'ailleurs si nécessaire, ce sont sans doute celles que des articles subséquens rendent superflues, qui paroissent en opposition: avec les articles même del la déclaration des droits, contrel lesquelles enfin s'élèvent universellement les réclamations des presque moins ambitieux d'obtenir des citoyens, d'en places, qu'humiliés étrelégalement exclus, et blessés de voir, au moment même où la richesse a cessé de pouvoir conduire à la noblesse, qui n'étoit qu'une simple distinction, cette même richesse conférerle droit bien plus précieux, bien plus cher à leur coeur, de servir leur province ou leur ville, et de défendre la liberté et lesintérêts de la patrie dans les assemblées angustes où réside la majesté du peuple. FIN, places, qu'humiliés étrelégalement exclus, et blessés de voir, au moment même où la richesse a cessé de pouvoir conduire à la noblesse, qui n'étoit qu'une simple distinction, cette même richesse conférerle droit bien plus précieux, bien plus cher à leur coeur, de servir leur province ou leur ville, et de défendre la liberté et lesintérêts de la patrie dans les assemblées angustes où réside la majesté du peuple. FIN, --- Page 449 --- TABLE DES MATIÈRES. Page AVERTISSEMENT. V ESQUISSE D'UN TABLEAU IISTORIQUE DES PROGRES DE L'ESPRIT HUMAIN. PREMIÈRE ÉPOQUE. Les Hommes sont réunis en peuplades. DEUXIÈME ÉPOQUE Les' Peuples pasteurs. Passage de cet état à celaides Peuples agriculteurs. TROISIÈME ÉPOQUE. Progrés des Peuples agricuhtemm-.jesquiliavention de FÉcriture alphabétique QUATRIÈME ÉPOQUE. Progrès de l'Esprit humain dans la Grèce, jusqu'au temps de la division des Sciences, vers le Siècle d'Alexandre CINQUIÈME ÉPOQUE. Progrèsdes Sciences, depuis leur divisioa jusqu'à leur décadence.. --- Page 450 --- (458 ) SIXIÈME ÉPOQUE. Décadence des Lumières, jusqu'à leur restauration vers le temps des Croisades. SEPTIEME EPOQUE. Depuis les premiers Progrès des Sciences vers leur restauration dans I'Occident, jusqu'à l'invention de TImprimerie. HUITIEME ÉPOQUE. Depuis lInvention de lImprimerie jusqu'au temps où les Sciences et la Philosophie secouèrent le joug de l'Autorité. NEUVIEME ÉPOQUE. Depuis Descartes jusqu'à la formation de la République française. DIXIÈME ÉPOQUE. DE Des Progrès futurs de l'Esprit humain. RÉFLEXIONS SUR LESCLAVAGE DES NÉGRES. e 517 I.-1 De PInjustice de l'Esclavage des Negres, considérée par rapport à leurs Maitres. id, II. - Raisons dont on se sert pour excuser. l'Esclavage des Nègres... --- Page 451 --- ( 459 ) III. - De la prétendue nécessité de l'Esclavage des Nègres, considérée par: rapport au droit qui peut en résulter pourleurs Maitres.. IV.- Si un homme peut acleter un autre homme de lui-même.. V. - De l'injustice de l'Esclavage des Nègres 1 considérée par rapport au Législateur.. VI. - Les Colonies à sucre et à indigo ne peuventelles être cultivées que par des Nègres esclaves ? 332 VIL- Qu'il faut détruire l'Esclavage des Nègres, et que leurs Maitres ne peuvent exiger ancun dédommagement. VIII, - Examen des raisons qui peuvent empècher la puissance législatrice des Etats où l'esclavage des Noirs est toléré, de remplir, par une loi d'affranchissement général, le devoir de justice qui l'oblige à leur rendre la liberté.. IX, - - Des moyeus de détruire l'Esclavage des Negres par degrés.. X. -Sur les Projets pour adoucir l'Esclavage des Nègres.. XI.-De la Culture aprèsla destruction del'Esclavage.. POST-SCRIPTUM AU CORPS ELECTORAL CONTRE L'ESCLAVAGE DES NOIRS... SUR L'ADMISSION DES DÉPUTÉS DES ir, par une loi d'affranchissement général, le devoir de justice qui l'oblige à leur rendre la liberté.. IX, - - Des moyeus de détruire l'Esclavage des Negres par degrés.. X. -Sur les Projets pour adoucir l'Esclavage des Nègres.. XI.-De la Culture aprèsla destruction del'Esclavage.. POST-SCRIPTUM AU CORPS ELECTORAL CONTRE L'ESCLAVAGE DES NOIRS... SUR L'ADMISSION DES DÉPUTÉS DES --- Page 452 --- 62-39 724-67 Wermiser ( 440 ) PLANTEURS DE SAINT-DOMINGUE DANS L'ASSEMBLÉE NATIONALE... .415 ADRESSE A L'ASSEMBLÉE NATIONALE, SUR LES CONDITIONS D'ÉLI GIBILITÉ. FIN DE LA TABLE DE LINPRIMERIE DE LEBLANC. --- Page 453 --- --- Page 454 --- --- Page 455 --- E822 C746e --- Page 456 ---