--- Page 1 --- --- Page 2 --- & R a S Ds R CArD FO 3oln Carter Groton. --- Page 3 --- --- Page 4 --- --- Page 5 --- * DISCOURS SUR L'ESCLAVAGE DES NEGRES, Er sur PIdée de leur Affranchissement dans les Coloriies. --- Page 6 --- a - EL 2 a a Gi BIXDIW 230 --- Page 7 --- R. DISCOU JRS SUR LESCLAVAGE DES NEGRES, Er sur PIdée de leur Affranchissement dans les Colonies. 2: - - 2 PAR un COLONI de Saint-Dominguer Homo sum : humani nihil à mie alienum puto. TeR. A A M S TERD A M. Et se trouve A PARIS; Chez HARDOUIN et GATTEY, Libraires de S. A. S. Madame la Duchesse D'ORLÉANS, au Palais Royal, No. 13 et 14. 1786. --- Page 8 --- AU 0 - 1 - - Différens événemens ont retardé limpression de cet Ouvrage qui devoit paraitre depuis plus de six mois. a --- Page 9 --- A M * * * Crnay pas pour moi scul que je prétends adopter le mot si touchant de Térence. C'est au nom de la plus grande partie de mes Compatriotes si souvent calomniés par un préjugé aussi ancien qu'il est injuste, et sur-tout Pimpression qu'a faite sur les par esprits un Ouvrage célébre et répandu .en Europe depuis un certain nombre d'années. Je veux les tifier de toutes les fausses accusations jusque l'on se permet à leur égard; ; et, comme vous me le dites si bien, Monsieur, consoler en même tems les âmes sensibles. L'intérêt que vous me parûtes prendre à la courte et faible description d'une de nos Colonies d'ou je venais d'arriver, vous peignit à mcs yeux SOUIS les traits d'un véritable ami de Phumanité, et redoubla les sentimens affectueux qui m'entrainaient vers vous. Le souvenir de cette conversation, dont les Nègres furent le principal objet, a beaucoup contribué aux observations suivantes 3 et j'en étais occupé Jors4 A iij --- Page 10 --- (6) qu'a paru le dernier Ouvrage de M. N., qui leur a consacté un Chapitre. En lc lisant, j'y reconnus les vues d'un génic dont les lumières se répandent sur tous lcs objets, ct P'expression d'un cocur dont la bienfaisance embrasse tous les hommes. Jc nc me range pas à son avis sur l'affranchissement des Negres; mais, pénctré de l'estime ct de l'admiration les plus profondes pour CC grand-homme, je me joins aul concert universel des bons Citoyens en sa faveur. Et moi aussi je suis Citoyen; j'ose le dire dans CC siècle d'égoisme où tant d'étres isolés, tant de cocurs froids semblent se glorifier de leur insensibilité. Oui, je le suis ; oui,je crois à ce nom de Patries oui, j'en connais tout le pouvoir. Ni Page, ni la cruelle et triste expérience, ni le choc des événemens, ni les spécieux sophistes qui bourdonnent au pied de sa statue, n'en ont à mes yeux défiguré les traits augustes et vénérables. J'ai partagé ses revers 2 je m'associe à sa gloire, j'aime à présager son bonheur. Et moi aussi je suis homme; et le vocu de ; oui,je crois à ce nom de Patries oui, j'en connais tout le pouvoir. Ni Page, ni la cruelle et triste expérience, ni le choc des événemens, ni les spécieux sophistes qui bourdonnent au pied de sa statue, n'en ont à mes yeux défiguré les traits augustes et vénérables. J'ai partagé ses revers 2 je m'associe à sa gloire, j'aime à présager son bonheur. Et moi aussi je suis homme; et le vocu de --- Page 11 --- (7) mon coettr serait qu'ils fussent tous heureux.. Oui certes, , c'est une grande et belle ambition que celle de concevoir le plan de la felicité publique. Peu d'intelligences en sont capables, peu de mains en sont dignes, et d'âmes encore ont le degré de peu courage et d'énergie nécessaires pour l'exécuter. Mais qu'on ne l'attende jamais ce magnifique Ouvrage, ni des fougueux Déclamateurs, ni des Moralistes sévères, ni des Philosophes spécuIatifs. Du haut de leur sphère orgueilleuse ils dédaignent de s'abbaisser à la portée des faibles humains, ou ce n'est qu'avec un souris insultant qu'ils proposent leurs impraticables systêmes. Il est en effet plus facile d'imaginer un beau idéal, et de le modifier à son gré, que de présenter des yérités palpables, et de rendre le bien possible. Il ne s'agit pas de briser pour la refaire cette antique et imparfaite machine de la Société : il faut, en conservant son ensemble et sa forme extérieure, réparer ses ressorts internes, et Ieur donner un jeu plus liant et plus doux. Ce chefd'ceuvre de PArt n'est qu'à peine réservé aux mains A iv --- Page 12 --- (8) Jcs plus habiles: ; et la postérité peut scule apprécier les tentatives des plus ingénieux Artistes, pour consommner ce travail admirable. C'est dans les sublimes écrits de Montesquicu, du Citoyen de Genève, et du petit nombre de ceux qui, à quelques égards, peuvent leur être comparés, que nous appercevons Jes dernières ressources de Fesprit humain dans une matière si importante. S'ils ne frappent pas toujours au but, si quelquefois même ils semblent s'cn éloigner, ils nous appre: nent du moins à connaitre les bornes qu'ils n'ont pu franchir ; ils nous forcent d'admirer leurs vigoureuses conceptions, et nous imposent la loi de respecter en eux les écarts du génic. E: c'est contre de tcls hommes que j'ose lutter! Et c'est la cause de P'humanité que j'attaque ! Que de préjugés à vaincre pour un Athlète faille et obscur ! N'importe; je desccads dans l'arène à regrct, mais rassuré par mon cacitr, et guidé par les leçons de mncs Maitres. C'est dans lcurs propres principes que je prendrai les armes dont je yeux les arts du génic. E: c'est contre de tcls hommes que j'ose lutter! Et c'est la cause de P'humanité que j'attaque ! Que de préjugés à vaincre pour un Athlète faille et obscur ! N'importe; je desccads dans l'arène à regrct, mais rassuré par mon cacitr, et guidé par les leçons de mncs Maitres. C'est dans lcurs propres principes que je prendrai les armes dont je yeux les --- Page 13 --- (95 combattre; c'est dans Phistoire des hommes que je puiserai mes raisons pour contrarier un projet de bienfaisance. Commençons par un ayeu qui prévienne chez mes Lecteurs une des objections les plus fortes et les plus naturelles. Je suis Colon. En voilà trop pour indisposer les esprits contre les plus justes observations; ; et je sens que c'est affaiblir d'avance tous ce qu'il est possible d'employer dans une cause défavorable. Caché sous le voile de Panonyme, s j'eusse pu sans doute écarter cet obstacle; et me parant d'abord d'une fausse philosophie, ménager de loin à de modestes raisons d'autant plus de force, qu'elles auraient passé à l'aide d'un ton doucereux d'impartialité et d'hypocrite bienfaisance. Mais non 5 c'est à découvert que je veux paraitre, quelqu'en doive être le succès. Si donc, se prévalant d'une telle franchise, quelques-uns de mes Lecteurs ne préjugeaient dans cet Ouvrage que la scandaleuse audace d'un Apologiste de la servitude, ou les viles réclamations de l'intérét personne!, qu'ils le rejettent à l'ins- --- Page 14 --- (10 ) tant, et me condamnent sans m'entendre. J'appellerai du fanatique ardent à Phomme sensible, mais juste. - --- Page 15 --- DISCOU R d S SUR L'ESCLAVAGE DES NEGRES, Er sur PIdée de leur Afranchissement dans les Colonies. 2 aa PREMIERE PARTIE. Exr parcourant des yeux le globe, j'y vois par-tout Phomme plus ou moins asservi dans sa personne, ou dans ses facultés, ou dans ses opinions. Cette chaîne s'étend d'un pole à Fautre; elle cmbrasse les deux hémisphères, et chaque jour semble la resserrer davantage. DISCOU R d S SUR L'ESCLAVAGE DES NEGRES, Er sur PIdée de leur Afranchissement dans les Colonies. 2 aa PREMIERE PARTIE. Exr parcourant des yeux le globe, j'y vois par-tout Phomme plus ou moins asservi dans sa personne, ou dans ses facultés, ou dans ses opinions. Cette chaîne s'étend d'un pole à Fautre; elle cmbrasse les deux hémisphères, et chaque jour semble la resserrer davantage. --- Page 16 --- Vainement l'esclave s'en apperçoit : vainement affligé de cctte affreuse découverte, le Philosophe en fait l'objet de ses méditations. Une longue habitude rend à celui-là supportable et presqu'insensible le poids de ses chaincs ; ct le fruit des études de celui-ci se borne ou à des voeux impuissans, ou à de stériles spéculations. Qui mieux que le fameux Citoyen de Genève pourra discuter P'origine de Pinégalité parmi les hommes ? Eh bien! que nous apprend cet cloquent et profond Traité? Quel pas fait-il faire à Phomme vers une meilleure situation? Hélas ! il luirévèle la source de ses malheurs, mais sans lui en indiquer le remede. Pour lui rendre SOIT antique liberté, il faudrait en même tems lui restituer son innocence première : mais cela ne suffirait pas encore, Si vous lui laissiez ses passions, et sur-tout cette soif de dominer, qui, dans une âme ardente, dévorant toutes les autres, les fait servir à l'exécution de ses coupables desscins. Bientôt du scin d'un Peuple libre, vous verrez éclore le Tyran qui doit Passervir; ct cette première atteinte 9 donnée à son indépendance, sera le signal de tous lcs maux qui désoleront l'espèce humaire. Tellc cst la marche de la Nature; tel est Pinévitable effet de la Société. Autant qu'il est possible de débrouiller --- Page 17 --- (13 ) cette histoire confuse des premiers ages, ou plutôt en se prétant aux plus fortes probabilités, nous verrons d'abord les hommes épars, errans, et par conséquent libres ; ensuite réunis par pelotons et cherchant à se fixer; bientôt attachés au sol, retenus par la propriété, forger leurs premiers fers en demandant des loix, et en confiant leur manutention à Pun ou plusieurs d'entr'eux. De cette police sière, il y a ne grospense aux entremotaifrion prises du despotisme; et ses progrès, plus ou moins rapides d'une Nation à l'autre, dront du génie des successeurs de ce dépenJuge élu para acclamation. La paresse des premier Peuples, leur sommeil, l'ambition des Chefs, l'influence du climat auront fait le reste. Ce chemin, plus doux et plusilong, aura donc insensiblement entraîné Phomme vers l'esclavage (I). Ou bien une usurpation soudaine et violente Paura fait naitre tout d'un Attaqués par des Chasseurs coup. doutables leur adresse: que rendaient reet Phabitude de manier des armes s : des Bergers aussi timides leurs troupeaux, de paisibles Cultivateurs que ront subi le joug de cctte troape duféroce : ils auront perdu le même guerrière et biens et leur liberté (2). De riches jour lcurs 5 dépendans et d'inqu'ils étaient, devenus esclaves et pauyres, c'est le seul et: uistehéritage qu'ils doutables leur adresse: que rendaient reet Phabitude de manier des armes s : des Bergers aussi timides leurs troupeaux, de paisibles Cultivateurs que ront subi le joug de cctte troape duféroce : ils auront perdu le même guerrière et biens et leur liberté (2). De riches jour lcurs 5 dépendans et d'inqu'ils étaient, devenus esclaves et pauyres, c'est le seul et: uistehéritage qu'ils --- Page 18 --- (14) à leurs malheureux descenauront pu léguer de la dans. Enfin, en tirant des exemples Société déjà formée, une querelle survenue voisins, mais incgaux en entre deux Peuples dont le force, aura donné lieu à un combat aura été d'asservir pour toufruit déplorable vainjours les vaincus à leurs impitoyables queurs (3). soit de CCS différentes conQuoi qu'il en dans la recherche des jectures, sans m'égarer à la naissance causes qui ont pu concourir je partirai dun point connu, - de Pesclavage, des Auteurs qui se sont le plus avoué même leur horreur contre cette dégradasignalés par long-tems il existe; tion de Fhomme. Depuis dans les Livres nous en trouvons les traces le monsacrés, et les fastes de PHistoire nous Les consacré chez tots les Peuples. trent assertion ne sont preuves de cette aflfigeante scroit facile de les acque trop réelles, ct il inutile à mon but cuauler. Mais un tel soin ne servirait qu'à ci contraire à mes intentions; me hâte faussement; et je les faire interpréter fidelle d'un sende consigner. ici Fexpression coeur. L'estiment qui réside aul fond de mon mal. clavage est un mal, et un très- grand c'est C'est le dernier période du despotismie; Phomme excès du pouvoir que le plus grand en le réait pu s'arroger sur son semblable, --- Page 19 --- 15 ) duisant à la condition d'un être purement passif, et le dépouillant ainsi de son plus bel attribut. Borné à de simples sensations, ce caractère distinstif qui sépare l'homme de la brute, cette Portion sublime d'une puissance suprême, Pâme ne serait pour l'esclave qu'un présent funeste, si, lorsqu'il perdit sa liberté, ces nobles traits de son origine n'eussent été altérés, comme pour lui ôter en même tems le souvenir douloureux de son anciennesplendeur, et le sentimnent trop vif de sa misère actuelle. Cetagent admirable qui, dans Phomme 'libre, dirige ses actions, élève sa pensée, déploie son intelligence, modifie sa sensibilité en Passociant aux êtres qui T'enrourent,. et mcme aux objeis qui lui sont supéricurs : cette essence qu'il n'est pas permis à la conception humaine de définir, ce feu divin dans f'esclave ne jettant plus que de faibles lucurs, le fait méconnaitre de celui même qui jadis fut son égal : iln'y voit plus son scmblable; il a peine à se persuader que ce soit encore Phomme. C'est ainsi que d'age en age accumulant les injustices,loin d'effacer les torts des premières générations, nous y en ajoutons chaque jour de nouveaux; et.que par une inconséquence révoltante, nous érigeons nos crimes en titres, et punissons de leur révolte les malheureuses connaitre de celui même qui jadis fut son égal : iln'y voit plus son scmblable; il a peine à se persuader que ce soit encore Phomme. C'est ainsi que d'age en age accumulant les injustices,loin d'effacer les torts des premières générations, nous y en ajoutons chaque jour de nouveaux; et.que par une inconséquence révoltante, nous érigeons nos crimes en titres, et punissons de leur révolte les malheureuses --- Page 20 --- (165 j victimes d'une ancienne oppression. Quel affreux tableau, s'il n'est pas exagéré : Mais il P'est sans doute, et c'est ce que j'entreprens de démontrer par la suite. Qu'on ne s'imagine pas au reste qu'en le traçant, j'aie voulu réduire l'esclavage aux limites qu'on lui assigue OIdinairement. Ce serait étrangement s'aveugler que de le renfermer dans ces bornes Stroites : sous des traits déguisés on pourrait le trouver ailleurs; et pour qui les couleurs et les dénominations sont indifférentes, > il sera facile d'en étendre l'empire. La bienfaisance des Souverains, la sagesse des Loix l'écartent, autant qu'il est possible, de nOS Gouvernemens Européens ; et la France sur-tout, grace au génie doux et compatissant de son Peuple, repoussant jusqu'à da plus legère image de la servitude, offre Pun des plus respectablesasyles dans ce genre. Il suffit d'en avoir touché Pheureux sol, pour y rentrer dans les premiers droits de la nature ; ou du moins si l'on y cède à la considération due même à des principes vicieux, hientôt on s'empresse d'éloigner un tableau si ctranger à nos moeurs (4). Ce sera donc parmi une telle Nation, ce sera dans un siècle où les lumières de la philosophie auront propagé des vues générales d'humanité, ce sera particulièrement sous un Roi qui a déjà illustré son règne par Pabolition --- Page 21 --- 1 17 ) tion des restes de la servitude dans ses Etats, que l'on proposera P'affranchissement des Negres dans nos Colonies. Un cri général d'applaudissement, parti de tous les coeurs sensibles, annonce la réunion des faveur d'un projet aussi grand, suffrages en qui semble d'ailleurs avoir été préparé par les voeux de plusieurs Ecrivains du premier ordre. Jamais en effet une plus belle question n'a peut-être été agitée parmi les hommes celle de P'esclavage des Negres que plurôt résolue proposée, ou par l'immortel Montesquieu. Cependant il ne l'a point jugée digne d'être traitée sérieusement. Iln'y consacre qu'un seul et très-court, Chapitre, oùt par-tout le sel de Pironie est substitué à la force du raisolnement. Sa plume qui peint à si grands traits Pheuretise et fière indépendance, semble refuser à l'afifigeant tableau de la servitude. se Il l'effleure à peine, et s'empresse d'en détourner ses regards. Mais un grand-homme ne saurait faire un pas qui ne porte une empreinte profonde; et, dans sa marche il laisse toujours aprés lui des traits de lumière rapide, qui décèlent sa pensce. Ainsi, lorsque, reyenant au ton noble qui lui convient, il traite de l'esclavage en général, il recherche les causes qui ont dà le faire naitre, et qui l'entretiennent dans les climats chauds, plutôt que E resse d'en détourner ses regards. Mais un grand-homme ne saurait faire un pas qui ne porte une empreinte profonde; et, dans sa marche il laisse toujours aprés lui des traits de lumière rapide, qui décèlent sa pensce. Ainsi, lorsque, reyenant au ton noble qui lui convient, il traite de l'esclavage en général, il recherche les causes qui ont dà le faire naitre, et qui l'entretiennent dans les climats chauds, plutôt que E --- Page 22 --- (1S) )' dans lcs climats tempérés. Désespérant de le bannir de PUnivers, il veut du moins le circonscrire aux licux où il le juge plus supportable et commeindigène. Mais cen'est qu'avec une sorte de regret qu'il SC livre à cette composition que son coeur bienfaisant désavoue; ct ellc nc vient qu'àa la suite d'un Pacte général entre les Nations commerçantes de PEurope, pour concourir à l'affranchissement des Nègres dans nos Colonies. Cc serait outrager la nature et l'humanité que de s'y montrer contraire; et l'on doit ce respect aux vues du meilleur ami des hommes et du législateun des Nations, de les discuter avec un soin scrupuleux, si par hazard ellcs offraient des doutes à l'esprit, et de ne les rejetter enfin que lorsque l'impraticabilité en scrait démontrée. Jc sais bien qu'il me sera difficile de présenter une objection qui n'ait été: prévue par lui, ou par les autres, Ecrivains qui ont saisi et développé son idée. Rien sans doute n'a échappé à leur génic pénétrant. Ils ont su, embrasser à la fois toute l'étendue du mal et toutes les difficultés cqui s'opposaient à sa gué rison. N'importe : cette matière mérite bien d'être encore mise en délibération. Peut-ètre, malgré son importance, n'a-t-elle pas été suffisament examinée : peut-être s'en est-on exagéré les obstacles. Tàchons de la considérer --- Page 23 --- (19 ) sous toutes les faces dont elle est et de prévenir le reproche susceptible, hommes ait été traitée s que la cause des comment on pourroit s'y légérement. Voyons" cette grande révolution. prendre pour opérer Ce ne pourrait être par une secousse lente, dont Pidée répugne à vioverain, ainsi qu'à celle des l'équité du Sousecondent; et le respect dû Ministres qui le rait la première, er-Pune aux proprictés, setables barrières des plus insurmons aurait beau qu'il s'agirait de briser. On: peser sur le vice moral de leur Principe, il n'en serait pas moins vrai reçu Ja sanction des loix civiles, à qu'ayant ceux qui en seraient revêtus, ce titre 9 de les réclamer pour la auraient droit d'une industrie conservation desagens et qui plus est, jusqu'à ce moment autorisée, qui voudraient encouragée par ceux mêmesi s'éleveraient de Panéantir. Quelles clameurs: toutes parts ! Que apauvris ! Que de familles ruinées d'individus pour appaiser Ces nombreuses ! Que si, mations, il fallait se livrer et justes réclaboursemens à faire; au calcul des remgres répandus dans cinq à six cents mille No les Colonies offriraient un capital d'environ Frangaises, un milliard indépendamment de la valeur des (5), qui se trouyerait presqu'anéantie habitations, tion des bras par la privaemployés à leur culture, Je ne Bij familles ruinées d'individus pour appaiser Ces nombreuses ! Que si, mations, il fallait se livrer et justes réclaboursemens à faire; au calcul des remgres répandus dans cinq à six cents mille No les Colonies offriraient un capital d'environ Frangaises, un milliard indépendamment de la valeur des (5), qui se trouyerait presqu'anéantie habitations, tion des bras par la privaemployés à leur culture, Je ne Bij --- Page 24 --- 20 ) puis croire qu'ici l'on formât sérieusement P'objection que ces terrains ayant été originairement concédés par nos Rois, on pourrait aisément, et même avec une sorte de justice, annuller cette faveur. Sans remonter à l'époque de la prise de possession de nos Isles, ou de leurs conquêtes, et à celle de leurs défrichemens, et sans m'engager dans une discussion déjà si souvent renouveléc, il n'est pas. douteux que de semblablés propriétés seraient toujours sacrées SOUIS le double aspect.ou d'ac-: quisitions faites sous la foi des eontrats, ou du droit aussi respectable que Factivité des premicrs Cultivateurs n'a fait que fortifier, dans la personne de leurs descendans. C L'exemple de l'affranchissement du petit, nombre de Serfs qui avait survécu en France à l'alfiranchissement général de la Nation 2 amené par les siècles, et dû à une suite de révolutions heureuses Oll adroitement préparées, cet exemple ne pourrait pas êtrei appli-. quéici avec plus de justesse. Tout concourait à Pexécution d'un plan conçu par un Roi bienfaisant, et sollicité par une Nation généreuse et libre,. indignée de voir sous ses yeux et dans son sein des traces vivantes de Pancien systéme féodal. Eu égard à l'immense popuJation d'un Royaume tel que la France, le nombre de ces Serfs pouvait être eonsidéré a --- Page 25 --- Re (21 ) comme nul ; et ces proprictés si dans notre siècle, si étonnantes tion de érangères à la constituP'Etat, si peu utiles pour sa rité, se trouvant répandues dans les prospé mains de Grands-Seigneurs riches de tant d'autres manières, ou de Maisons Religieuses d'ailleurs tres-opulentes, ont pu aisément être à des vues générales d'humanité sacrifiées tique. ou de poliCes serait m'entendre fort nier mal, et me calomgratnitement, que de me supposer Pidée d'envisager les Nègres comme une classe d'hommes étrangers à notre espèce couleur, et dépouillée par sa droit à par cela seul de tout notre commisération, IZ soient hommes & qu'ils soient sufit qu'ils Voilà leurs titres. En est-il de malheureux. Malheur à l'âme farouche plus sacrés? trait! Malheur qui les méconnaitester! Mais au monstre qui oserait les conen les admettant ces titres tables, en convenant d'une parité respecles Nègres et nous ; il est chr moins exacte entre de rejetter une comparaison permis justesse sous toutes Ies qui manque de faire sentir la différence autres faces, et de projet facile qui a pu être existante entre un sion, sans altérer Ja opéré sans convalmarche du ment; et celui dont il est Gouvernetant la question, qui exciréclamation, je ne dirai pas des Coloa B ii titres tables, en convenant d'une parité respecles Nègres et nous ; il est chr moins exacte entre de rejetter une comparaison permis justesse sous toutes Ies qui manque de faire sentir la différence autres faces, et de projet facile qui a pu être existante entre un sion, sans altérer Ja opéré sans convalmarche du ment; et celui dont il est Gouvernetant la question, qui exciréclamation, je ne dirai pas des Coloa B ii --- Page 26 --- - 22 ) nies, mais celle du commerce en général, briserait en un instant l'une des plus imporrelations de la France avec les Etats voisins. tantes Je sens bien que toutes ces considérations politiques sont nulles aux yeux du Philosophe, et que dans une âme sensible la voix de Phumanité souffrante doit faire taire de Pintérêt. Eh bien! les clameurs importunes joignons-nous à ces amis de T'homme oppriembrassons un sentiment rejetté par la iné; mais que dicte la Nature, Société dépravée, enthousiasme si famiet qu'adopte ce noble est liec aux belles âmes. Puisque l'esclavage semblable au mancenillier un mal, puisque ses feuilles et Parbre, et ses fruits, et jusqu'à dans sont tous un affreux poison ; coupons-le détruisons jusqu'anx faibles rejesa racine, le reproduire un jour. tons qui pourraient des Ces Esclaves sont, dites - vous 3 protitre est révoltant. - Les prictés. 1 Leur loix barloix les ont consacrées. - Ces sont déVous bares, injustes et incompétentes. qui pouillez une foule de Citoyens d'objets toute leur fortune. - - C'est un composent ils travailleront pour cn acquérir malheur ; à Phumanité, 1 Que une qui ne répugne pas la plus deviendront votre ravigation, grande votre puissance partic de Vos manufactures, je ne yeux maritime? 1 Ce qu'ils pourront; --- Page 27 --- (23 ) point de tous ces puis les conserver avanages, puisque je ne horreur. qu'à un prix qui me fait Ainsi rain qui voudrait s'expliquerait u1l Souvechissement adopter ce plan d'afliranarrêterait subir; et tin mot de sa bouche dans ses Ports le départ de ces Navires qui vont tous les ans porter des fers à vingt mille infortunés. De tous les pourrait faire dans cette louable pas qu'on ce serait le premier de tous et le plus entreprise facile > former. En revanche, le second à ses difficultés; et c'est cffraie par Nègres existans dans Paffranchissement des offre de si nos Colonies qui en nombreuses, de si qu'on à peine à les rassembler compliquées les concevoir. et même à labyrinthe L'imagination s'égare dans un voir Pissue. immense dont elle ne peut entreles détours, Essayons cependant d'en suivre et poursuivons l'idée dans ses ramifications. toutes Cet affranchissement ne serait-il siquement impraticable? pas physible, Quand il serait atteindrait. - on surement le but posposé? Deux manières de prorenvoyer les l'opérer. L'une deNègres ne peut être proposée que pour n'omettre aucune des combinaisons imaginables. On sent combien cette idée rait absurde et difficile d'exécution sepeu d'ailleurs elle ; combien remplirait le but de bienB iv outes Cet affranchissement ne serait-il siquement impraticable? pas physible, Quand il serait atteindrait. - on surement le but posposé? Deux manières de prorenvoyer les l'opérer. L'une deNègres ne peut être proposée que pour n'omettre aucune des combinaisons imaginables. On sent combien cette idée rait absurde et difficile d'exécution sepeu d'ailleurs elle ; combien remplirait le but de bienB iv --- Page 28 --- (24) faisance supposé puisque tôt ou tard ces mêmes individus scraient exposés à retomber dans les fers de Nations moirs serupuleuses. Mais le Pacte général. Nous y viendrons tout à Pheure; et ce n'est pas encore le moment de discuter cette proposition qui semble être la réponse à toutes les objections, ct comme la clef du systême. affranchir en L'autre manière serait de'les les gardant dans les Colonies. Dans ce cas, s D'y laisser enl même tems deux suppositions. Une foule de raisons. les Blancs. Impossible. désordre Quel cahos! Quelle anarchie! Quel à affreux! Quel. pouvoir assez fort réussirait affranchis enivrés de leur nouvel contenir ces d'en faire valoir tous les droits, état, empressés de celui des et dont le nombre cst décuple Blancs ? Bientôt ceux-ci chassés ou piutôt libre à leurs égorgis laisseraient un champ déennemis ; et cette horrible révolution, atticoncertant Patiente de leur bienfaiteur, reraient ses armes vengeresses sur une race et lui rendrait ses fers ingrate et perfide, les qu'on venait de briser. Rappelleriez-vous il faut se préter à toutes Blancs (car (*) Qu'on ne mne dise pas que je ne forge ici que de simériques et ridicules suppositions. Ilny a pas trente --- Page 29 --- a (25) ) les suppositions ) et après avoir établi les Nègres une police telle parmi qu'ils l'exercent en Afrique sous la conduite de leurs et distribué les terrains Chefs, une équité capables avec une sagesse et les desatisfairet tout le monde, abandonnant enfin à neriez-vous à la cux-mêmes, vous borjouissance intérieure fait des heureux, et au rôle sublime d'avoir tecteur désintéressé? Ou de provous de bien, vous flatteriezl'espoir de conserver avec eux des relations de commerce? Quand qu'il fit possible que dans ce nouvel j'accorderais de choses, les Isles ne ordre splendeur perdissent rien de Jeur actuelle, et qu'elles formassent Pobjet d'un commerce intéregsant idée de relations pour nous, cette chimère. avec eux serait encore une Elles seraient bientôt ou croisées par la concurrence de toutes lcs Nations ropéennes, ou même détruites Eupar l'invasion ans qu'on avait proposé d'abandonner les Colonics dispendieuses, disoit-on, pour T'Etat, et qui seules trop exigeaient l'entretien d'une Marine si difficile à Si une telle idée edt été adoptée, il aurait soutenir. cependant admettre l'unc des bien fallu pose, et en essuyer tous les inconvéniens. combinaisons que j'erexiste encore bien des Comme il un tel gens plus zélés qu'instruits à systôme nc scmblerait qui pas qu'il soit inutile de lcs pas extravagant, je ne crois en désabuser. igeaient l'entretien d'une Marine si difficile à Si une telle idée edt été adoptée, il aurait soutenir. cependant admettre l'unc des bien fallu pose, et en essuyer tous les inconvéniens. combinaisons que j'erexiste encore bien des Comme il un tel gens plus zélés qu'instruits à systôme nc scmblerait qui pas qu'il soit inutile de lcs pas extravagant, je ne crois en désabuser. --- Page 30 --- 26 ) qu'elles ne manqueraient pas d'en faire. De-là des guerres d'autant plus désavantageuses, que vous seriez privés du point d'appui que vous fournissaient jadis les Colonies elles-mémes: Après les avoir abandonnées, il faudrait en tenter une seconde fois la conquête. Si le sort des armes vous était favorable, si vous aviez le bonheur de chasser ces frélons jaloux et ambitieux, tout invite à croire que, satisfaits d'une épreuve dangereuse, éclairés par Pexbientôt à lancien périence, vous retourneriez plan trop légèrement abandonné, et que vous voudriez courir le risque d'un sacrine plus Phumafice onéreux pour vous et perdu pour nité. ces hommes célèbres Si je ne parlais qu'à honorent qui, par leurs vertus et leurs talens, à la fois la France et les Lettres,je pourrais sans doute me dispenser de discuter séparément chacune des objections dont eux-mêmes ont si bien senti la faiblesse, mais j'ai à conlibre révolte la seule vaincre un peuple que des idéc de l'esclavage e, et qui, dépourvu connaissances nécessaires pour prononcer sur aussi important, cst bien loin d'en un objet difficultés. Jc suis donc concevoir toutes les, forcé d'entrer dans une infinité de détails superfus pourles gens instruits par leurs places, 5 leurs relations avec les Colonies, ou ou par --- Page 31 --- 27 ) simplement par les lumières qu'ils ont dans quelques Ouvrages. J'oserai dire puisées Malgré Pintervalle immense plus. multitude qui sépare de la ignorante 2 cette classe composée d'hommes éclairés, peut-être n'est-il pas inutile de remettre sous les yeux de toutes les combinaisons d'un ceux-ci, semblent n'avoir systéme dont ils qu'entrevu les obstacles, et qu'ils jugent praticable à l'aide de quelques suppositions , puisqu'ils ne se lassent de le reproduire. Semblables à point tres hardis ces Géoméqui, courant après la chimère d'un problême fameux, mais démontré moins retenus impossible, Parl'exemple des naufrages multipliés dont cette vaine recherche fut la qu'éblouis par l'espoir de réussir dans une cause, treprise enhasardeuse, épuisent en faux calculs un génie et du tems ainsi perdus pour le grès des connaissances humaines. prodonc en Morale, Ce serait comme dans les un Ouvrage fort utile Sciences, serait que celui où l'on pousjusqu'à l'évidence les preuves nécessaires pour détourner d'an travail ces hommes rares dont les écrits infructueux, destinés éclairer l"Univers, devraient à uniquement être dirigés vers un tout si noble et si grand.. Continuons. Je ne suppose donc l'on abandonne absolument les pas que admettant Colonies; ct pour un moment la possibilité de comme dans les un Ouvrage fort utile Sciences, serait que celui où l'on pousjusqu'à l'évidence les preuves nécessaires pour détourner d'an travail ces hommes rares dont les écrits infructueux, destinés éclairer l"Univers, devraient à uniquement être dirigés vers un tout si noble et si grand.. Continuons. Je ne suppose donc l'on abandonne absolument les pas que admettant Colonies; ct pour un moment la possibilité de --- Page 32 --- (28 ) entièrement nos Isles de cinq ou six purger mille Esclves dont elles'sont couvertes, cents à l'idéc que l'on puisse leur je me préterai oll, si l'on veut, substituer un nombre égal, libres culmoindre de Blancs dont les mains tiveraient ces terres situées sous un climat brûlant. Mais, 1°. pour déterminer les individus les moins fortunés parmi nous à s'expatrier, lcs fortes chaines de Phabitude et à rompre cet attrait vainqueur et du sang, à repousser Phomme aux universel qui fixe ou rappelle lieux de sa naissance, il faut un aiguillon puisla certitude d'un meilleur sort qui le sant ; ou d'un avenir brillant quile décide, ou Pespoir ccla. Cet tromséduise. Ici rien de tout apât du qui, arrachant tant de malheureux peur sein de leur Patrie, Ics immole aux efets combinés d'un climat nouveau, et de la cupidité si souvent abusée dans sa folle attente, destructeur ici ne serait pas même ce piège un lot heureux qu'ils tendu. Ce ne serait plus Leur pourraient se flatter de devoir au hazard. place serait marquée pour toujours. Destinés travaux de la terre, uniquement aux pénibles lc tablear ils renouvéleraient sous le tropique oùt la classe de ce qui se passe en Europe, subalternes est à nombreuse des Cultivateurs la moins suscoup sûr la plus indigente,,et de situaceptible d'aspirer à un changenent --- Page 33 --- (2 29 ) tion plus favorable. Je sais bien xait pas impossible de qu'il ne sed'égards, ils prouver qu'à beaucoup gagneraient dans cette tation. En cfet, tous ces maux transplanfruits de Thiver, disparaissent afiligeans, 9 dont sous un climat l'imagination exagère la malignité Les défrichemens l'épurent sensiblement de en jour, et sa douceur invite plus d'un jour Européen à lui sacrifier son ancien berceau. Ne craignons pas de le dire. L'hiver est le véritable père de l'indigence. C'est lui accumulant autour du malheureux qui, besoins qui forment tous les son cortège eflrayant, le prive encore du seul moyen que lui a donné la Nature pour les écarter. C'est faim est dévorante, Jorsque sa > c'est lorsqu'une nudité froid presqu'absolue l'abandonne en proie à un rigoureux, c'est alors que ses deux sa seule bras, richesse, 2 sont insuffisans chasser, loin de lui la misère ou la mort. Que pour les secours de la bienfaisance peuvent renaissant et si terrible? contre un fléau, Diminuer ses effets déplorables, et non en extirper la cause. Plus favorisée de la Nature, dans un climat doux, sous un ciel pur, graces à une tion rapide, et jamais interrompue, la végétasans cesse active, fournit à ses habitans terre, nourriture certaine, varice, agréable, des une récoltes promptes et abondantes. Les vêtemens faisance peuvent renaissant et si terrible? contre un fléau, Diminuer ses effets déplorables, et non en extirper la cause. Plus favorisée de la Nature, dans un climat doux, sous un ciel pur, graces à une tion rapide, et jamais interrompue, la végétasans cesse active, fournit à ses habitans terre, nourriture certaine, varice, agréable, des une récoltes promptes et abondantes. Les vêtemens --- Page 34 --- (3 3o) Une cabane faite leur sont presque superflus. suffire à leur demeure dans à la hâte, pourrait n'est jamais sujetté tout le cours de Pannée qui les alternatives des saisons plus aux brusques contraires. Mais la molesse et la servitude qui en est Ia suite, sont lapanage de ces Peuples enfans de ia Nature, tandis que la vigueur et gatés inséparables de la liberté sont les compagnes semble qu'une elle ne ccux pour lesquels Phomme maltraité peutMarâtre. D'un côté, travail contiêtre par le climat, réduit à un mais libre. nticl, incertain de sa subsistance; une De l'autre côté, une douce température, beauterre féconde, peu de maux physiques, des de sensations agréables, le jardin coup mais P'affreux Dragon qui en Hespérides : milieu de tous ces biens, garde Pentrée ; au le pire de tous, celui qui un seul mal ; mais différence les réunit tous, T'esclavage. Quelle ! Et s'il défrappante dans cette distribution de Phomme def faire un choix, pourpendait est-il bien rait-il balancer? Mais ce contraste vrai? ? Dans ce vaste tableau de PUnivers, Ou 3 deux couleurs tranchantes? n'est-il que diverses parties ne se rapprocheplutôt ses des nuances moins dures? raient-elles pas par un Roi bienfaiAh! sans doute gouverné par protégé par des loix justes et toujours sant, --- Page 35 --- (31) ) en vigueur, à l'abri de sans et des riches, le Poppression des puissore les frimats de pauyre préférerait enPEurope, si, tous ces dons des plus délicieuses pour acquérir il lui fallait sacrifier sa douce contrées, pendance. Mais, et chère indésous un réunirait Gouvernement qui nalier de presque la ville tous ces avantages, CC Jourou de la s'il est époux et père, est-il campagne, bien sur-toit sûr de jouir sirable tranquillement et sans soucis d'un sort si ? Il est libre, c'est-à-dire déde ses semblables n'a le droit de lui que pas un m'appartiens, 3 tu es ma chose. Il dire: : Tu en effet à aucun homme n'appartient mais il est réellement plutôt qu'à un autre; qui le forcent de PEsclave de ses besoins vendre son tems à celui peut l'acheter; et si le faible prix qui suffit à peine à ses besoins qu'il en tre de sa famille, présens et à ceux dans la saison comment saura-t-il y pourvoir rigoureuse ? Et n'est-il vrai qu'accablé de mille maux pas tacle déchirant de ces êtres qu'accroit le specreux dont il est chers et malheuenvirunné, n'est-il qu'alors sa liberté se borne pas vrai de pouvoir mourir où au triste avantage blera?. et comme bon lui sem- (6) Quoi! non content de survit enl Pesclavage qui coeurs Amérique aux voeux de tous les' sensibles, 5u woaudsicsvouriloppcler) parmi ille maux pas tacle déchirant de ces êtres qu'accroit le specreux dont il est chers et malheuenvirunné, n'est-il qu'alors sa liberté se borne pas vrai de pouvoir mourir où au triste avantage blera?. et comme bon lui sem- (6) Quoi! non content de survit enl Pesclavage qui coeurs Amérique aux voeux de tous les' sensibles, 5u woaudsicsvouriloppcler) parmi --- Page 36 --- . (32) nous ? Et faut-il donc pour son bonheur Phomme soit enchainé? Non : loin de que Non; qu'il moi cette affrense conséquence. du moins soit libre et qu'il meure. Il léguera la noblesse de son origine , à ses descendans lui le d'en et n'emportera pas avec regret Peut-être avoir altéré les titres honorables. considérant. les progrès de la raison, et les en pas que son influence sûre, quoiqu'impercep- du tible, fait faire à lhomme dans la carrière dans Pesbonheur, peut-être se consolera-t-il dont les siècles réaliseront un plan poir que du ordre ne penvent qu'enles Génies premier les Rois les mieux trevoir la possibilité, et intentionnés qu'ébaucher Pexécution. Je le répète donc, et ne mc lasserai point de le dire, de peur que lon interprète mal ici les réflexions ma penséc, en appliquant seulement viens de faire ; je prétends que je dans Pétat actuel des choses : en inférer que du sort de nos Journaquand la comparaison celui les attendrait liers d'Europe, avec qui à l'avanserait démontrée toute en Amérique, jamais à tage de celle-ci, on ne parviendrait à remles en convaincre. Ils se refuseraient tout les Esclaves de nos Isles, malgré placer dire pour leur faire ence que l'on pourrait la liberté. Et tendre qu'ils y conserveraient comment les quand ce point serait obtenu, distribuer --- Page 37 --- ( 33 ) distribuer ensuite sur les habitations? à titre Serait-ce dans le d'Engagés, comme cela se pratiquait premier age des Colonies? Non sans doute, et je n'imagine pas que l'on songeât à renouveler cette espèce de servitude si avilissante; et qu'après en avoir délivré les on voulût une seconde fois la Negres, Ja tête d'une partie de la Nation, transporter sur il est plus que douteux D'ailleurs, s tenant des qu'il se présentôt mainsujets pour des fonctions et qui seraient surement pénibles, puis, comment les contenir? peu lucratives. Et qui conciliassent les Par quels moyens hommes égards que Pon doit à des libres, et la sévérité de la cependant indispensable discipline service de ces grandes pour P'entretien et le machines sent la culture des terres à Pindustric qui réunisnufactures? des maCe serait bien pis s'il était question ployer des hommes parfaitement d'emles soudoyer. Je libres et de rence. compte pour rien la difféqui en résulterait dans le produit des habintions, et j'écarte pour un moment cette M. considération politique si bicn sentie N. du par sionnerait désavantnge à la Nation que ce systême occapourrait plus soutenir qui, la P'ayant adopté, ne marchés concurrence dans les d'Europc, Mais si, dans un aussi peuplé que, la France, ii est Royaume souyent £ rence. compte pour rien la difféqui en résulterait dans le produit des habintions, et j'écarte pour un moment cette M. considération politique si bicn sentie N. du par sionnerait désavantnge à la Nation que ce systême occapourrait plus soutenir qui, la P'ayant adopté, ne marchés concurrence dans les d'Europc, Mais si, dans un aussi peuplé que, la France, ii est Royaume souyent £ --- Page 38 --- (34 1 difficile à un Labourcur de rassembler une quantité de bras suffisante pour faire la moisson, c'est-à-dire pour un tems borné, comment à Suint-Domingue, par exemple, Oil ct'après un calcul que jc ne crois pas trèsCloigné de ia vérité, 2 je supposc à peu près deux cents individus par lieue quarrée, comment, dis-je, un habitant dont la culture et les autres travaux qu'elle entraine, demanderaient cent Oll cent cinquante ouvriers effectifs, pourratt-il se les attacher pour une année entière, ct renouveler cettc opération tous les ans ? Cela serait peut - être possible sur les petits biens ; mais, j'ose Paffiriner, absolument impraticable sur les Sucreries. Réunir pour des travaux qui ne connaissent point de relàche, cent ou deux cents individus libres, c'est-à-dire des gens dont la paressc, ou Phumeur, oul l'appât d'un plus fort gain offert ailleurs dérangeraicnt tous les travaux d'une habitation, et en exposeraient le propriétaire à perdre sa récolte, ou du moins à la voir diminuer considérablement! Seraient-ils tous des célibataires? Cela n'est pas présumable. Seraient-ils mariés? Mais' où sera donc la demeure de ces familles ? Formeront - elles, comme en Europe, des villages oùt chaque chefpossesseur d'une cabane, ct chaque matin y laissant sa femme ct ses enfans, viendrait --- Page 39 --- ( 35 ) les y retrouver chaque soir? Dans ce se nourriraient eux-mêmes. cas, , ils devraient être bien s et leurs salaires faire les besoins de considérables pour satisdans quatre ou cinq individus uin pays où la livre de pain coûte munénient dix sols argent de France. Il comfaudrait pas y parler de viande ne mille pour trois cents fournir bouches, à puisqu'à peine on peut en trente ou quaraute mille. Enfin, soit qu'ils vécussent, comme je viens de le poser, dans leurs propres chaumières, supvous parvinssiez à les fixer ou que tions sur les habitaet-que; dans Pun ou Pautre leur fournissiez des vivres de cas, vous les terre, tels que patates, ignames, 2 etc., ainsi qu'on le fait bananes, aux Nègres ou Mulâtres libres ouvriers, le moindre salaire riez leur donner que vous pourégal à celui en argent, serait du moins qui est généralement admis cette classe de gens de couleur, pour trois livres 3 c'est-a-dire par jour. Calculez à voyez si cette mise dehors présent, et les revenus. Il serait donc n'absorberait pas habitant de souduyer inpossible à un tel une parcille armée à un prix; et s'il était moindre, ces ouvriers de impossible à vagant de vivre; Par conséquent extraproposer à des hommes de leur patrie, pouraller mourir de faim à quitter bout de la terre, et sur-tout Pautre sans pouvoir leur C ij voyez si cette mise dehors présent, et les revenus. Il serait donc n'absorberait pas habitant de souduyer inpossible à un tel une parcille armée à un prix; et s'il était moindre, ces ouvriers de impossible à vagant de vivre; Par conséquent extraproposer à des hommes de leur patrie, pouraller mourir de faim à quitter bout de la terre, et sur-tout Pautre sans pouvoir leur C ij --- Page 40 --- ( 2 36 ) offrir la perspective d'une chance plus heureuse. N'aurais-je combattu qu'un monstre imaginaire ? N'aurais-je créé de frivoles objections que pour me ménager un triomphe aussi facile que ridicule ? Entin, aulicu du projet de substituer les Blancs aux Nègres, ne serait-il en effet question que d'employer ceux-ci après les avoir affranchis successivement ? Je conviens que cette idée offrirait moins d'inconvéniens que l'autre ; mais il en resterait encore assez, sinon pour la rendre impraticable, du moins très-difficile d'exécution. Je crois avoir déjà démontré le danger d'un affranchissement subit; et il s'agit de discuter le projet d'opérer cet affranchissement par une gradation lente et adroitement ménagée. Je supposerai donc qu'ayant adopté cet heureux plan, le Ministère actuel s'y livrât sérieusement, et portât les premiers coups à ce hideux colosse de lesclavage. Je supposerai encore que lcs successeurs de ce Roi et de ces Ministres bienfaisans, héritiers de leurs talens et de leurs vucs, en suivront fidèlement le principe, ct sauront toujours en combiner la marche avec le systéme d'administration générale. Mais qu'il me soit permis de demander comment on s'yprendra pour affranchir successivement une partic des Esclaves? --- Page 41 --- 3 375 Le moyen le plus simple et le plus naturel, sera de fixer cet affranchissement à age quelconque; soixante un pour les ans, par exemple, hommes, et cinquante-cinq pour les femmes, et à l'égard des mères de famille, aussi-tôt qu'elles auront cinq ou six enfans. Mais, I°. ce ne serait qu'établir par une loi positive un usage généralement suivi dans nos Colonies, où les Nègres, sans cesser d'être Esclaves, , quand ils sont parvenus à cet age jouissent d'une liberté réelle, ou du moins de Pun de ses principaux attributs; n'étant à cette époque, soumis plus aux travaux ordinaires, et se reposant dans leurs cases, s'ils sont infirmes, ou n'étant chargés que de quelques postes très-doux, tels que ceux de tailléurs de haies, de gardiens de barrières ou de vivres, etc. Si la loi, en leur procurant la liberté, invitait leur ancien Maitre à les der sur son habitation, oût ils continueraient gard'être admis au partage des vivres pourrait être sans doute 2 ce ne tion que SOUS la condiqu'en échange de ce bienfait, is y rendraient les petits services proportionnés à leurs forcès ; sans quoi, il serait injuste de donner aux uns- le droit d'exiger un salaire, car c'er est un que la subsistance, ôteriez s tandis que vous aux autres celui d'exiger un servicce C ii Maitre à les der sur son habitation, oût ils continueraient gard'être admis au partage des vivres pourrait être sans doute 2 ce ne tion que SOUS la condiqu'en échange de ce bienfait, is y rendraient les petits services proportionnés à leurs forcès ; sans quoi, il serait injuste de donner aux uns- le droit d'exiger un salaire, car c'er est un que la subsistance, ôteriez s tandis que vous aux autres celui d'exiger un servicce C ii --- Page 42 --- (38) Or, en suivant ce systême équitable, ce ne serait, comme je l'ai dit ci-dessus, que consacrer un usage. seraient libres, Que si, du moment qu'ils et ils se proposaient de quitter Phabitation, donner Pintention des législateurs fàt de que bienfait de la liberté toute Pétendue dont à ce c'est-à-dire le droit de disil est susceptible, poser. de sa personne au gré de ses desirs, il d'aller, de se fixer où bon lui semblerait, faudrait donc qu'ils portassent la prévoyance à ces nouveaux jusques au point d'assigner leur fournissent à affranchis des terrains qui subsisla fois une demeure et des moyens de Autrement pour eux la liberté ne serait tance. le funeste, puisqu'elle les que le présent plus Mais oùt exposerait au sort de péiir de misère. disces terrains? Ils sont tous les prendrait-on s'il en reste, ce n'est sûrement tribués, ou, serait nécespas la centième partie de ce qui de têtes. saire pour un aussi grand nombre préEts s'il en manque déjà pour la génération lui sente, 7 comment en pourvoir celles qui forsuccéderont? Ces affranchis seront donc cés de rester Oll de revenir dans les lieux où naissance, où leur existence est ils ont pris leur famille à laquelle ils assurée, où réside la nécessité, sont en général très-attachés; et --- Page 43 --- (39 ) plus forte que les loix, entretiendra sans. effort, conservera naturellement Pancicn ordre que l'on voudrait intervertir. Revenons maintenant. Ce n'est point par inadvertance que j'ai commencé, par la supposition de Faffianchissement obtenu dans un âge avancé, Je sais bicn que ceserait adoucir et non supprimer l'esclavage, puisque les femmes n'étant ainsi affranchies qu'après l'age où elles peuvent concevoir, ne formeraient pas une nouvelle race devcnue libre en naissant. Mais, si j'ai démontré les inconvéniens de cette première supposition, 2 il me semble que c'est avoir détruit d'avance toutes les autres qui ne feraient qu'accumuler de nouyeaux obstacles, eil rassemblant à la fois tout ce qui est capable d'embarasser ou mêmc d'arréter la marche d'un systême. En ciet, si l'on affranchissatt une certaine quantité de jeunes Esclaves des deux sexes, ct sur-tout de Negresses fécondes, non-seutement il faudrait essuyer tous les inconvéniens ci-dessus détaillés, mais éprouver à Pheure même celui dela langueur, ou, pour mieux dire, d'une diminution sensible dans la culture, ct bientôt la privation totale des bras qui lui étaient cidevant consacrés. Ici le cercle des objections se ferme, et c'est-là le point ou elles se réunissent en fouie. C iy' Esclaves des deux sexes, ct sur-tout de Negresses fécondes, non-seutement il faudrait essuyer tous les inconvéniens ci-dessus détaillés, mais éprouver à Pheure même celui dela langueur, ou, pour mieux dire, d'une diminution sensible dans la culture, ct bientôt la privation totale des bras qui lui étaient cidevant consacrés. Ici le cercle des objections se ferme, et c'est-là le point ou elles se réunissent en fouie. C iy' --- Page 44 --- (40 ) pour effrayer lc Législateur. Car, en supposant qu'il fit possible de loger et de nourrir ces nouveaux affranchis par-tout ailleurs que sur Ics habitations pour lesquelles ils ne seraient plus que des êtres absolument étrangers; si Pon pouvait créer des terrains pour les en gratilier, ce serait bien mal connaître Phomme en genéral et le Negre en particulier, que d'imaginer qu'il fût disposéà sc sOumettre, même pour de P'argent, pour un prix cgal au salaire dcs Elancs, à se soumettre, dis-je, aux travaux de la terre, tandis qu'autour de lui, presque sans soins, sans culture, croitraient abondamment le riz, le mais, le petit mil et les bananes. C'est cependant ce que M. L. R. n'hésite point de proposer. Il est persuadé que, malgré la faveur du climat, on réussirait à fixer à la culture des terres tous ces nouveaux affranchis qui vivraient en paix d'un semblable travail libre 6 fructueux. Il SC trompe. C'est parce que CC travail serait libre qu'ils ne s'y livreraient pas ; et s'il était assez fructueux pour tenter leur paresse, cet avantage à coup sur ne durerait guères, et bientôt les Blancs seraient forcés d'abandonner une exploitation dont le prix de la main d'ocuvre enlèverait tous les produits. Les Nègres libres cultiyent avec succès 3 --- Page 45 --- (41 5 dit-il, de petites habitations qu'on leur a donnécs, ou qu'ils ont acquises par leur industrie. Cela est vrai, 2 ils les cultivent, mais aut moyen des bras de leurs Nègres esclaves. Ils sont devenus des propriétaires, ils sont réellement des habitans, et l'on peut assurer que ce ne sont pas eux qui abusent le moins de leur empire. D'autres exercent quelque métier lucratif qu'ils préféreront toujours à toute autre occupation; et le nombre de ceux qui s'adonneraient au travail des champs, serait si petit en comparaison du besoin des cultures, qu'il faudrait imaginer de nouveaux expédiens rendre à la terre les bras dont elle serait privéc. pour ( Craint-on que la facilité de vivre sans ) agir sur un sol naturellement fertilc, de se passer ) de vétemens sous un ciel brâlant, plongeles > hommes dans l'oisiveté )) ? Oui sans doute il faut le craindre, et c'est ce qui arriverait immaniquablement. Lhomme par-tout est né paresseux. C'est le besoin seul qui le force au travail; et toutes les fois la Nature.prodigue le préviendra ce besoin, que ou le saisfera à peu de frais, il demeurera oisif. ( Pourquoi donc les habitans de PEurope > ne se bornent-ils pas aux travaux de ) mière nécessité > ?Jene sais si j'entens pre- bien M. L. R., et si sa question ne s'offre pas sous ait immaniquablement. Lhomme par-tout est né paresseux. C'est le besoin seul qui le force au travail; et toutes les fois la Nature.prodigue le préviendra ce besoin, que ou le saisfera à peu de frais, il demeurera oisif. ( Pourquoi donc les habitans de PEurope > ne se bornent-ils pas aux travaux de ) mière nécessité > ?Jene sais si j'entens pre- bien M. L. R., et si sa question ne s'offre pas sous --- Page 46 --- 742) un double aspect. Au reste, dans quelque sens qu'il faille la saisir, je lui répondrai par bien des raisons qu'il me fournit lui-r méne, Les hommes qui, en Europe, ne, SC bornent pas au travail indispensable pour satisfaire les premiers besoins; ces hommes-là sont d'une classe supérieure à ceux dont il est question. Ce sont des gens aiscs, et qui, déjà sûrs du nécessaire, peuvent songer au superflu. Ce seront lcs Ouvriers du luxe, les Tailleurs, Brodeurs, Coëffeurs ct mille autres qui, bien payés par l'opulence oisive ct capricietse e out aussi leurs fantaisics ct jouent déjà lc réle de petits despotes à l'égard de leurs subaiternes. Mais, en rétrogradant de CC point jusqu'au dernier échelon qui est Ic journalier, croyez-vous que les ouvriers des arts utilcs toujours moins soudoyés que leurs heureux ct brillans confrères, croyez- vous, dis-je, qu'iis aient beaucoup au-delà du nécessaire? Et quand cela serait vrai, est-cc-là l'état de la question? Cc ne sont pas des Cordonniers, des Serruriers, des Tailleurs de picrre qu'il nous faut, cC sont des Garçons de charruc, des Batteurs en grange, des Ouvriers pour la terre. Pourquoi cil manquez-vous en Europe? Pourqaoi s'y plaiat-on de la rareté des bras pour l'agriculture f Ce n'est pas parce que la population diminue : au contrairc, on nous dit qu'cile augmentc. C'est --- Page 47 --- (43 ) parce que les villes regorgent d'hommes, tandis que les campagnes cn demandent à grands cris. Pourquoi Phomme né aux champs,s'empressc-t-il de les quitter, et se jette-t-il dans Pexercice des arts et métiers ?Cest que de tous ceux entrelesquels il peut choisir, céux-ci soit les plus lucraiifs. Je sais bien que, s'il était question de les introduire cn Amérique ces arts industrieux, on trouverait dans les Negres dcs sujcts que leur goit et leur adresse y rendraient trés-propres. Mais encore une fois, nous n'en voulons point ; ils nous sont jnutiles : CC qu'il nous faut, ce sont des Cabrouettiers, des Indigotiers, ou Sucriers, et' sur-tout des Négre: de place ; et c'est ce qu'ils ne se soucieront point de devenir; ne fit-ce que par la raison que tel était leur métier pendant leur esclavage; iis ne le voudront plus fairc, quand vous les aurez affranchis. Tenjeriez-vous de les y forcer?, Ils passcraicnt plucôt à FEspagnol, o ils trouveraient un Peuple disposé à les recevoir, des terrains suffisaus,, et un genre de vic analogne à leur goir et à leur manière d'être. Que si on parvenait à les contenir par dcs moyens violens, ce ne, scrait donc plus un travail libre, ct j'ai prouvé qu'il ne pourrait êtrc fructueux. Ainsi, en nous transportant tout de suite Tenjeriez-vous de les y forcer?, Ils passcraicnt plucôt à FEspagnol, o ils trouveraient un Peuple disposé à les recevoir, des terrains suffisaus,, et un genre de vic analogne à leur goir et à leur manière d'être. Que si on parvenait à les contenir par dcs moyens violens, ce ne, scrait donc plus un travail libre, ct j'ai prouvé qu'il ne pourrait êtrc fructueux. Ainsi, en nous transportant tout de suite --- Page 48 --- au moment où l'ouvrage scrait consommé, 2n considérant les Colonies couvertes de Negres libres, ou bien elles ne tarderaient pas à offrir des déscrts incultes qui nc répondraient guères aux vues de la Métropole, ou bien elles seraient arrosées du sang des Européens; et l'on doit se rappeler la conséquence inévitable que j'ai dit qui résulterait de cette catastrophe : enfin, dans toutes les suppositions imaginables, pour se livrer à cette spéculation, il faudrait être bien sûr qu'elle serait commune à tous les Peuples qui possèdent des Colonies; ct c'cst ici la place de: discuter ce fameux Pacte général. TOTC Parmi la foule des Ecrivains qui naissent pour le bonheur Oul pour Pamusement de leurs semblables, quelques-uns, dans une sphére étroite, brillent d'un éclat passager : souvent ils survivent à leur réputations ct semblables à ces feux qu'admire un instant le vulgaire stupide, ils laissent à peine les traces de leur passage. Mais il s'élève de tems en tems de ces génies extraordinaires qui opèrent ue révolution marquéc dans Ics esprits, impriment un caractère particulier à leur siècle, et font époque dans l'Histoire des Nations. Ccux-ci répandant au loin des torrens d'une lumière vive ct profonde, enfantent des idées neuves, des pensées fortes qui commandent l'admira- --- Page 49 --- - (45 ) tion par Pair de grandeur dont elles sont accompagnées, et sur-tout par P'intérêt général qu'elles renferment. Tels le Pline Français, Montesquieu, le Citoyen de Genève. Leurs immortelles productions sont pour la postérité un trésor inestimable, non-seulement les vérités utiles par qu'on y trouve répandues, mais même encore, j'ose le dire, par les erreurs qui leur sont échappées. Celles de Pesprit seraient à craindre sous leurs plumes séduisantes, si, devenues bientôt l'objet des contradictions., > elles n'étaient en quelques sortes le germe des principes lumineux auxquels elles oni souvent donné la naissance. Mais ces douces erreurs qui émanent d'un cocur sensible et compatissant 2 ces Romans affectueux dans lesquels se complaît un ami de Phumanité, ces rêves d'un bon Citoyen, ah ! ce sont-là des erreurs respectables qu'il est dangereux de combattre, qu'il est aflligeant de détruire. Ce ne sera donc qu'en tremblant qu'un des plus sincères admirateurs de ces grands-hommes osera y porter une main profane, et déchirer le voile ingénieux Olt flatteur qui dérobe eà nos yeux l'austère vérité. Il appartenait à PAuteur de P'esprit des loix, en traitant de Pesclavage, et particuliérement de celui des Nègres, d'en proposer la ereux de combattre, qu'il est aflligeant de détruire. Ce ne sera donc qu'en tremblant qu'un des plus sincères admirateurs de ces grands-hommes osera y porter une main profane, et déchirer le voile ingénieux Olt flatteur qui dérobe eà nos yeux l'austère vérité. Il appartenait à PAuteur de P'esprit des loix, en traitant de Pesclavage, et particuliérement de celui des Nègres, d'en proposer la --- Page 50 --- (46) stppression par un Pacte général entre lcs Nations. Voici ces fameuses expressions : (( De ) petits esprits exagérent trop Pinjustice que ) lon faitaux Africains. Car, si eile était tclle ) qu'is le disent, ne serait-il pas venu dans > la téte des Princes de PEurope, qui font D entr'eux tait de conventions inutiles, d'en > faire. une géncrale en faveur de la miséri- )) corde et de la pitié )) ? Cettc idée, belle et digne de Montesquieu, n'est cependant préseniée que sous unc forme ironique; et la légéreté dc Pexpression, affaiblissant l'énergie de la pensée, donnerait licu de croire gue son Auteur a douté qu'elle pût étrc réalisée un jour. Après lui, M. L. R. en parle, et je renvoie à la seconde partic de ce discours pour ce qui lc concerne. Enfin, M. N., dans son dernier Ouvrage sur les Finances, recueillant la même pensée, la propose encore comme P'unique moyen d'anéantir Pesclayage. Son apperçu rapide sur cettc matière, rassemble en pcu de mots toutes les objections que j'ai anlisées. Mais on pourrait le comparer à un Médecin habile appelé dans une maladie désespéréc. A l'aspect du mourant, il nc se dissimule pas linsuffisance de son art; et, s'il propose un remède, c'est en témoignant par sa contenance abattue combien pcu il y compte. --- Page 51 --- (47 ) Il faut en éffct que le projet d'affranchir les Negres dans les Colonies, soit aux yeux de ceux qui s'en occupent, d'une ctrange dif ficulté, puisque, pour le consommer, ils en sont réduits au point d'invoquer la réunion du suffrage de toutes les Nations intéressées à ces mines d'or si précieuses. M. N. avait-il besoin de former un voeu aussi humain pour nous peindre son coeur bienfaisant ? Peut-on se méprendre aux motifs qui ont guidé sa plume, et craindrait-il qu'on-n'y reconnût pas à chaque ligne le Citoyen vertueux et le Philosophe estimable? Mais, que nous serions à plaindre,. si les efforts qu'il fait pour améliorer lc sort de ses Concitoyens, 2 n'avaient pas un point d'appui plus solide que celui-ci; et si, ne se livrant qu'à dcs projets vagues, ou s'abandonnant à de vains gémissemens, il eût négligé d'ouvrir une route qui tend réellement au but de la félicité publique. Cc Pacte, il le propose; mais il n'y croit pas. Eh! qui pourrait y croire? S'il était permis de s'en occuper un instant, représentons - nous une assemblée forméc de tous les Souverains de PEurope : il faudrait sans doute qu'ils y intervinssent tous, et ceux qui feraient l'abandon généreux et présent d'une partie considérable de leur domaine, 'ouvrir une route qui tend réellement au but de la félicité publique. Cc Pacte, il le propose; mais il n'y croit pas. Eh! qui pourrait y croire? S'il était permis de s'en occuper un instant, représentons - nous une assemblée forméc de tous les Souverains de PEurope : il faudrait sans doute qu'ils y intervinssent tous, et ceux qui feraient l'abandon généreux et présent d'une partie considérable de leur domaine, --- Page 52 --- 48 ) el ceux qui promettraient le sacrifice de leurs espérances. On pourrait d'autant mieux en croire aux assurances de ceux-ci qu'il serait facile de préyenir ou de réprimer leurs infractions au waité. Mais les autres , et sur-tout la France qui a la plus grande, oll du moins la plus riche portion de cet immense héritage, est-il si facile d'imaginer qu'ils formassent séricusement une semblable proposition ? La défiance si naturelle aux hommes en affaires d'intérêt, cet obstacle à tant d'accommodemenis entre particuliers, ne s'opposerait - il pas à la conclusion de cC fameux traité, qui déciderait Pune des plus importantes questions entre Souverains. Cette considération est si forte qu'elle suffirait pour arrêter celle des parties contractantes 3 qui y apporterait la mcilleure foi, Queclles Puissances garantiront la fidélité des autres ? Et réciproquement. Toutes entr'elles, me direz-vous, ct au bcsoin, toutes contre une seule, si cile voulait rompre son engagement. Que d'intérêts compliqués ! Que dc manoruyres poliiques! Que d'entreprises sourdes pour sC surprendre les uns les autres ! Et eniin que de guerres ! Pour opérer une semblable révolution, il aura fallu d'abord supposer à tous les Peuples d'Europe les dispositions les plns paciliques, ct voilà la guerre --- Page 53 --- ( a 45 ) guerre allumée, voilà des flots de hus mains qui coulept pourle emaintien d'une sang loi de douceur et d'humanité, En un mot, il suffirait qu'un seul ou plusieurs des plus freignissent le traité puissans ensuivre pour forcer les autres à son exemple, sous peine d'être de tous les déchus avantages qui sont d'un si poids en politique. grand Enfin, vous flattez-vous que jamais les hommes aiment mieux être néreux que riches, humains gésonnables que puissans, raiqu'ambitieux: ? En -admettant un instant le silence des pour ne pourrait-on à passions humaines, retour? Il aurait pas coup sûr en prédire le en même fallu un miracle pour réunir tems dix ou douze Souverains més des mêmes vues 3 concourant de bonne- anifoi à Pexécution d'un si beau faudrait un bien plus étonnant projet, et il en cette heureuse pour perpétuer situation; sans quoi tout serait perdu; et si, dès la seconde génération; qu'ambitieux venait à naître, il ; quel en un instant tout ce bel édifice renverserait neste génie ; et son fude imprimant le mouvement au reste PEurope, la replongerait done dans un déluge de maux d'autant plus sensible, succéderait à un siècle de qu'il pàix et de A Plus on s'arrêtera sur cette vertus. on pourra concevoir M. question, moins que N., placé par un D qu'ambitieux venait à naître, il ; quel en un instant tout ce bel édifice renverserait neste génie ; et son fude imprimant le mouvement au reste PEurope, la replongerait done dans un déluge de maux d'autant plus sensible, succéderait à un siècle de qu'il pàix et de A Plus on s'arrêtera sur cette vertus. on pourra concevoir M. question, moins que N., placé par un D --- Page 54 --- (5o) hasards heureux et peu communs dans de ces tourne au profit de la société une situation qui la philosophic, que les Jumières acquises par de M., N., dis-je, après avoir vu les hommes Jes avoir étudiés, non dans les livres, si près, renouvelle un projet mais chez eux-mêmes, des vertus dont la bâse doit être la perfection où sociales. ( Un tems peut arriver, dit-il, les Princes lassés de Pambition qui les agite, > retour habituel des mêmes inquié- ) et de ce tourneront da- ) tudes et des mêmes projets, idées leurs regards vers les grandes >> vantage et, si les hommes du tems pré- > d'humanité; être spectateurs de ces > sent ne doivent pas il leur est permis du > heureuses révolutions, à la perfec- > moins de s'unir par leurs voeux, de la bienfai- > tion des vertus, et au progrès ) sance publique. > ici une réfexion. Il Que l'on me permette cette idée scmble M. N. entraîné par me que accélérer lexécution, a si touchante, pour en tout de suite supposé que chaque- génération de luà celle qui la suit la portion léguant et chacune d'elles mière qu'elle a acquise, vientoujours de ce point, un jour partant seule recueillerait enfin ce prédrait qu'une Cela est très-vrai, par exemcieux héritage. en géométrie, en astronoplc, cn physique, --- Page 55 --- R - (515 mie; et l'on conçoit d'autant plus aisément les progrés sûrs et sensibles de ces sciences tes, que leurs axiômes sont exacappuyés sur des démonstrations, et constatés par des faits. il n'en est pas de même en morale. Mais qu'on a écrit et pensé sur cette matière Tout ce un siècle a toujours été perdu dans C'est le vrai tonneau des pour l'autre. dive science des vieillards Danaides; et la tard'éclairer la s'efforce vainement doit la jeunesse aveugle et indocile qui renplacer. D'abord séduits, enfin désabusés : par une alternative constante, la vén rité, la raison tour à tour trônées, telle est Phistoire triomphantes des et dé-. réaliser cette chimère du bonheur hommes. Pour faudrait qu'ils naquissent général, il sintéressés, justes, sobres, désans passions, en un mot des Anges, etsur-tout que les bons Rois et les grands Ministres fussent immortels. Alors je croirai à la possibilité de ce plan magnifique. Mais qu'ils luteront de richesses et de tant ce combat sera éternel; puissance; et qu'ilsoit qu'on ne croie pas jamais possible à la seule vertu d'établir son empire au milieu de CCs scènes geuses que renouvellent à claque instant ora- le flux et le reflux continuel des intérêts divers dont la société est agitée. Enfin, pour donner plus de poids à toutes D ij Alors je croirai à la possibilité de ce plan magnifique. Mais qu'ils luteront de richesses et de tant ce combat sera éternel; puissance; et qu'ilsoit qu'on ne croie pas jamais possible à la seule vertu d'établir son empire au milieu de CCs scènes geuses que renouvellent à claque instant ora- le flux et le reflux continuel des intérêts divers dont la société est agitée. Enfin, pour donner plus de poids à toutes D ij --- Page 56 --- (52) observations, finissons par opposer M. N. ces lui-méme. Voici ce que.je trouve dans son à un Royaume en masse, Ouvrage. ( On prend la durée dans l'espace vague des tems : si ) et ne suffit pas à Pexécution ) d'une génération ses vues plus loin, > de ses idées, on porte embrasse c'cst la entière qu'on > et postérité : si les loix, si la politique > dans ses projets viennent géner les com- > des autres Nations auxquelles on s'aban- > binaisons chimériques mêmes Nations au > donne , on associe CCS l'on étend son )) systême qu'on a conçu, ct de l'on aggrandit sa bienfaisance ) humanité, dont on a besoin pour faciliter ) tout T'espace > le jeu de ses propositions. ) Admettons ces réfiexions: aussi justes qu'elles et disons qu'il serait physiquesont profondes, d'affranchir ment et politiquement impossible les Nègres. est-elle donc Cette résolution du problême Faudrait-il absolument claire et inattaquable? aussi belle idéc ? Oui, je le renoncer à une invincibles la contracrois : trop d'obstacles de la renvoyer au rient, et lon est obligé déjà si nombreux des spéculations, chapitre légalité de richesses et de puistelles que les hommes, la pacification génésançe entre rale, etc. ect. --- Page 57 --- (53 ) Mais ce qui est possible, ce qui est ce qui juste, presse, 3 c'est l'emploi des moyens les plus sûrs pour adoucir cution d'un tel F'esclavage ; et l'exéprojet aussi praticable main, en immortaliserait PAuteur. qu'hule Philosophe Tandis que discute, propose, et que lhomme d'Etat le tandis que tous deux sont arrétés par concours de tous les obstacles qui s'élèvent en foule contre le bien ; Phumanité sa voix retentit au fond des souffre, elle y reclame des cceurs sensibles 5 contre les effets secours prompts et efficaces d'une constitution vicicuse plus facile sans doute à réformer qu'à détruire. C'est unep plaie ancienne et profonde de qu'ils'agit panser pour en arréter les progrèés effrayans. Scrutateurs de la Nature, Artistes qui, fouillant célebres, jusques dans les entrailles de Fhomme, cherchez à y surprendre lc secret de sa formation, ou du moins celui de ger son existence ; ah ! laissez-là prolontraités, VOS doctes conférences VOS savans. est tems encore ; volez, il en Ies 3 prodiguez à ce malheureux. secours de Part; arrachez-le, s'il se aux tourmens dans lesquels il est peut, 7 rer. Ne vous flattez pas de lc rendre près d'expitel; mais cherchez à le guérir. immorestimables, renoncez au projet Philantrophes. de le rendrelibre; mais faites qu'il soit plus heureux. St D ij ctes conférences VOS savans. est tems encore ; volez, il en Ies 3 prodiguez à ce malheureux. secours de Part; arrachez-le, s'il se aux tourmens dans lesquels il est peut, 7 rer. Ne vous flattez pas de lc rendre près d'expitel; mais cherchez à le guérir. immorestimables, renoncez au projet Philantrophes. de le rendrelibre; mais faites qu'il soit plus heureux. St D ij --- Page 58 --- (54) vous n'êtes pas effrayés à l'aspect des augustes fonctions de Législateurs, si la réunion des dons du génie aux élans de la bienfaisance vous assurent des droits sur cet honorable travail, en voici un dighe de vous. Fin de la première Partie. --- Page 59 --- (35 ) SECONDE PARTIE J. viens de remplir Ia partie de ma tâche la plus pénible, en rassemblant toutesles qui me semblent constater combien il preuves serait difficile, pour ne pas dire impossible, rer. Faffranchissement des Negres. Je sais d'opé- bien qu'elles n'ont point échappé aux Auteurs ont elfleuré Ol traité qui imparfaitement cette importante matière, tels entr'autres quieu et tout récemment M. N que Montesété frappés defla force de Tous ont ces argunens invincibles; et cependant, malgré leur conviction intérieure, aucun d'eux n'a pu résister à l'attrait de présenter successivement une idée qu'eux-mêmes jugeaient chimérique. En lisant leurs Ouvrages, OII ne peut se défendre du regret que d'aussi beaux génies, aulieu de se répandre en vaines déclamations contre un mat incurable, n'yaient pas proposé des adoucisses" mens réels, et tracé du moins quelques d'un plan bienfaiteur. On voit bien, lignes d'abord entrainés par leur coeur, et bientôt que découragés à la vue des obstacles sans nombre qui s'opposaient à leur projet, ils ont refusé D iy --- Page 60 --- (56) d'entreprepdre un Ouvrage qui, dans leurs mains, eût reçu une forme et produit des effets si utiles. Mais leur silence sur un sujet si touchant doit-il en interdire la discussion sans retour?. Pénétré d'admiration pour ces grandshommes, saisi de respect aux approches du temple où ils rendent leurs Oracles, si j'ose en franchir le seuil, c'est moins pour m'expoPintérêt de ser à une lutte inégale, que pour Phumanité, méconnu ou négligé par ceux mêmes qui, à tant d'autres égards, en plaident si bien la cause. J'ai peut-être sur eux Favande connaître mieux un tableau quia frappé tage : heureux s'il n'est pas si souvent mes regards entièrement dépourvu de vérité et d'énergies heureux s'il peut intéresser des Juges délicats la faiblesse et sévères qui ne pardonnent pas s'il du pinceau en faveur du sujet, et sur-tout réveiller dans P'âme de quelques-uns de peut la flâme de la bienfaisance mes compatriotes qui n'y est strement qu'endormie. ait du M. PAbbé Raynal est le seul qui moins indiqué la route qu'il faudrait tenir, selon lui, pour adoucir et même pour anéantir l'esclavage des Nègres 5 et quoique ces moyens soient impraticables 2 quoique son tableau manque de justesse, > il n'en est pas assurerait des moins vrai que cette tentativelui sensidroits sur la reconnoissance des âmes qui n'y est strement qu'endormie. ait du M. PAbbé Raynal est le seul qui moins indiqué la route qu'il faudrait tenir, selon lui, pour adoucir et même pour anéantir l'esclavage des Nègres 5 et quoique ces moyens soient impraticables 2 quoique son tableau manque de justesse, > il n'en est pas assurerait des moins vrai que cette tentativelui sensidroits sur la reconnoissance des âmes --- Page 61 --- (575 bles,et prescrirait: à son contradicteur les plus grands ménagemens , si lui-méme s'en était imposés. Son but est que les soient moins Nègres malheureux; et c'est aussi le mien. Il voudrait qu'on abolit drais aussi, si cela était l'esclavage : je le voupossible. Il parait en douter;e et nous sommes d'accord sur ce Mais ces obstacles P'irritent, point. ment son Péchauffent, alludiatribe enthousiasme; 5 et après une violente contre les Colons, > il s'adresse aux Souverains de PEurope, dont il réclame la réunion pour proscrire ce trafic odieux. Voilà donc encore le pacte renouvellé, et Pidée de Montesquicu reproduite ; mais sous des plus tranchans. Le même traits même résultat objet a fait naitre le dans des têtes cet accord différentes ; ct prouve mieux que tous les raisonnemens la difficulté d'une telle s'il est vrai qu'il faille entreprise. Mais même y renoncer, si son Auteur en sent toutel'inucilités imprécation quesigniliecette parlaquelle M. L. R. termine ce chapitre? La croit-il propre à convaincre les esprits , à produire un effet favorable à clients ? J'ose croire le contraire. ses tons-nous un Souverain sensible, mais Représenqui lirait cet Ouvrage. éclairé, ces dernières Lorsqu'il en viendra à lignes Oùt POrateur l'invite à porter le fer et le feu chez celui serait à cette sainte qui se refuconfédération, reconnaitra- --- Page 62 --- (38) 5 incendiaire , l'ennemi des til, à ce langage En de la tolérance? apsuperstitions s Papôtre préciant favorablement son motif, pourra-til défendre d'en blâmer Pexpression fouse le livre lui tombant des mains s gueuse 2 et qui doive quelle impression 2 croyez-vous, de lui en rester ? La ferme résolution rejetter si danun projet si effrayant dans ses moyens, douteux dans ses conséquences 1 si gereux Frappé de ces derniers traits, dans sa réussite. il perdra le souvenir de ceux qui lep précèdent, affecté; et c'est ou n'en sera que légèrement le buty s'interainsi que Pexagération passant revenir. En prenant dit souventles moyens d'y marche voyons s'il serait possiune opposée, Après avoir anéanti cette ble d'en approcher. examinons avec le même chimère du: Pacte, est Auteur les Nègres dans leur berceau, qui suivons-les en Amérique où ils ont PAfrique :: comment Onl les y été transportés : voyons traite, si les coulcurs sous lesquelles on y peint leur sort ne sont point forcées 2 et si aux proposés pour le changer, on pourmoyens substituer d'autres plus justes 2 plus rait en analogues à la nature des choses' vrais, plus sur-tout ne perdons point et aux circonstances; donnait, aux de vue ce.mot de Solon, qui loix Athéniens, disait-il, non les meilleures l les y été transportés : voyons traite, si les coulcurs sous lesquelles on y peint leur sort ne sont point forcées 2 et si aux proposés pour le changer, on pourmoyens substituer d'autres plus justes 2 plus rait en analogues à la nature des choses' vrais, plus sur-tout ne perdons point et aux circonstances; donnait, aux de vue ce.mot de Solon, qui loix Athéniens, disait-il, non les meilleures --- Page 63 --- - (55 ) possibles, 3 mais les'meilleures qu'ils souffrir. pussent Tous les Auteurs qui ont parlé de l'esclavage, le font naître aux environs de teur, et PEquaL. R. convient particulièrement en Afrique (7). M. que son origine y est fort ancienne;je renvoie à son Ouvrage, oùr ce traité d'après d'excellens Mémoires, sujet, de chose à desirer, laisse peu 2 pour y trouver la que cette tyrannie, cette usurpation étonnante preuve du plus petit nombre sur le plus généralement établie. Cet grand, y est écarte du moins le aveu me suffit, et il invention reproche que Ce soit une Européenne. C'est cependant une opinion assez répandue, et même parmi des gens instruits, que les Habitans des Colonies, après avoir été les causes premières du port des Nègres en Amérique, doivent transseuls taxés du reproche de P'entretenir être que. Pour répondre à la en Afripremière de ces imputations,je renverrai à PHistoire de la découverte des Indes de Occidentales, citée dans celle Saint-Domingue, par le P. Charlevoix On connaît ce fameux des Indiens, défenseur Las-Casas, de protecteur leurs droits violés (*) Tom, I1,pag. 155 et 156. --- Page 64 --- ( 60 ) les Espagnols; croirait-on qu'il est le prepar constamment mier auteur de cette émigration entretenue depuis lui. Si PHistoire n'eût pas anecdote, si elle eût consacré une pareille échappé à Herrera, son Apologiste, pourDans un siècle où la voix rait-on Pimaginer? semblait étouffée, au milieur de Phumanité d'une Nation enivrée de ses riches conquêtes, alternativement dans des et qui se plongeait humain, Las-Casas fleuves d'or et de sang vient parait comme un Dieu bienfaisant, qui victimes des mains arracher ces malheureuses hommesse deleurs ferocesbourreaux.) D'autres faits éclatans, par des sont immortalisés pardes est vertus supérieures : le genre de sa gloire unique. Cest! le triomphe de Phunnanité; c'est, de le dire, le fanatisme de la s'il est permis dans la durée d'une bienfaisance. Las-Casas, vie assez longue, n'a etr qu'une seule pensée, âme n'a été tourmentce que par une senle son celle de défendre la liberté de ses passion, Indiens. 2 Non content de les servir par chers combien de fois osa-t-il - braver son éloquence, d'une mer orageuse 7 pour eux les tempêtes celles d'une Cour peuplée de Seigneurs et à le fairc échouer. C'est avides et intéressés en lui cependant qui, trompé par son eocur, Navoulant sauver les restes infortunés d'une desesindignes tion préteà périrsousleschainese 2 Non content de les servir par chers combien de fois osa-t-il - braver son éloquence, d'une mer orageuse 7 pour eux les tempêtes celles d'une Cour peuplée de Seigneurs et à le fairc échouer. C'est avides et intéressés en lui cependant qui, trompé par son eocur, Navoulant sauver les restes infortunés d'une desesindignes tion préteà périrsousleschainese --- Page 65 --- - a - (61.) oppresseurs, c'est lui, dis-je, qui qui propose à la Cour imagine, 9 d'envoyer à d'Espagne le projet Saint-Domingue des des Laboureurs. Negres et Ordonnance Charles - Quint signa une pour faire transporter 4000 Nègres aux grandes Antilles ; et jamais on ne vit une idée plus révoltante peut-êre cocur plus humain. Cescra sortir d'un d'ailleurs si respectable pour son nom : etles 5 une tache éternelle; grandes àmes dont la sensibilité tout embrasse effers Punivers, ) ne pourront que gémir sur les déplorables d'un zèle qui les fers d'une partie des humains muliplia de quelques instans la ruine de , pour retarder ainsi qu'un des plus ardens P'autre. C'est défenseurs de la liberté, est devenu le véritable auteur de la servitude introduite en Amérique, Mais il résulte de ce fait qu'à cette il faillait bien qu'elle époque Afrique, régnât avec force en pour qu'un homme tel que Las-Casas imaginat d'en tirer parti pour le des habitans de l'Hispaniola. alléger sort On peut lui poser sur cet objet un raisonnement, supexcusant jusqu'à un certain qui, en funeste dans ses point son motif si de nos jours être conséquences, pourrait encore droient employé par ceux qui voujusifierlesclavage. ( Ces >) il, ne peuvent être gens, disait- )) nous avons trouyé comparés à mes Indiens; ceux - ci libres, et les --- Page 66 --- 62 ) Esclaves chez eux : c'est un 5 Nègres sont mais puisqu'il est fait, puis- > mal sans doute; les coutumes éta- > que la nature, puisque à cet dans leur pays les ont condamnés > blies autant vaut qu'ils ) état d'asservissement > mains. ) Mais ce ) Péprouvent dans nos lest devenu bien sophisme très-faux dès-lors, bornée dans davantage depuis que la traite, d'Afriet limitée aux seules côtes son origine, d'un Commerce considéque, à formé l'objet dans Fintérieur des rable, qui a pénétré jusque des horreurs terres. Lé tableau des injustices, malheureusequi cn sont la suite, ne parait croire ceux > s'il faut en ment point exagéré les ct les témoins. mêmes qui en sont agens existe, autoMais parce que ce commerce les loix, M. L. R. risé par Pusage et même par Colonsavares a-t-il raison de dire que cesont! les qui emreatemenhecleager et paresseux (8) aussi de mots de réunir Ilserait difficile en d'idées peu fausses et de reun plus grand nombre comme s'il disait qu'en proches injustes. C'est ProFrance T'avarice et la paresse des grands de fonds est la cause de la misère priétaires ; et qu'il fallut s'en des gens de campagne et aux Chefs de prendre aux Commerçaus qui règne dans manufactures de lindigence aussi ancien peut-être nos Villes. L'esclavage chcz presque tous les que le globe, répandu ées peu fausses et de reun plus grand nombre comme s'il disait qu'en proches injustes. C'est ProFrance T'avarice et la paresse des grands de fonds est la cause de la misère priétaires ; et qu'il fallut s'en des gens de campagne et aux Chefs de prendre aux Commerçaus qui règne dans manufactures de lindigence aussi ancien peut-être nos Villes. L'esclavage chcz presque tous les que le globe, répandu --- Page 67 --- (63 ) Peuples, 2 admis même en traces sont à peine effacées, Europe 5 où ses planté en Amérique par les l'esclavage transsiste comme tant d'autres Espagnols, y subque l'on voudrait maux que l'on sent, efforts de Part, ainsi détruire, et qui résistent aux sophes. Sans déclamer qu'aux voeux des Philocontre PArmateur entreprend la traite dés qui le Colon qui les Negres, sans injurier terres, M. L. R. emploie à la culture de ses ter en leur faveur pouvait, la ce me semble, excibienfaisance du ment, et Phumanité de leurs Gouverneles dénominations Maitres. Oubliant odieuses sous nous qualifie, lesquelles il cription du passons tout de suite à sa dessort des Negres dans les Elle est prise presque Golonies. P. Charlevoix mot.à mot dans le soixante qui écrivait il yoa au ans. Saint-I moins en France Domingne dont à peine on.connaissait lenom au cement du regne de Louis XIV, commenmingue, pendant près d'un Saint-Dofut regardé que comme la retraite demi-siècle, ne meux la de ces fadans le F'libustiers, terreur des Espagnols Nouvean- - Monde. La bien éloignée de France, alors quel.devait prévoir le sort brillant aulabandonmnait, atteindre cette nouvelle Colonic, Mais, tandis pour ainsi dire, à elle-méme. que le Souverain étonnait l'Europe par la rapidité de ses conquétes 2 en --- Page 68 --- (64) d'aventuriers y renAmérique une poignée célebre par dait le nom Francais également Jamais posinouis. des exploits jusqu'alors aussi peu session si précieuse n'a peut-être celle-là. On ne l'a dà vraiment coûté que des Boucanniers qu'à lincroyable intrépidité jusqu'au centre qui, pousant leurs ennemis leurs aude PIsle, et étendant de jour en jour maintenir à dacieuses entreprises 2 surent s'y connait la pointe de lépée. Tout le monde si le genre de vie de cette espèce d'hommes Gouverextraordinaires; et lorsque, sous le parvint à les civinement de M. Ducasse qui les débris erliser, et à incorporer parmi eux une face des Flibustiers, la Colonie prit rans dont elle n'avait nouvelle, et une consistance bien que les joui jusqu'alors ; on sent pas Colons durent se resiceurs de ces premiers férocité. Que lon juge sentir de leur ancienne faire à leurs Nègres du traitement quedevaient au. cardes homnes accoutumnés au meurtre 5 de des tortures, au mépris nage, au spectacle la vie pour rien, et la mort; qui, comptant infortunés Esclaves, mutilant sans pitié Jeurs dans leurs champs ne faisaient que renouveler dont ils furent jadis tant de scènes affreuses alors le tableau les Acteurs. Ah! ! sans doute M. L. R., eût été vrai; personne offert par Mais j'en n'en eit contesté la ressemblance. appelle de des tortures, au mépris nage, au spectacle la vie pour rien, et la mort; qui, comptant infortunés Esclaves, mutilant sans pitié Jeurs dans leurs champs ne faisaient que renouveler dont ils furent jadis tant de scènes affreuses alors le tableau les Acteurs. Ah! ! sans doute M. L. R., eût été vrai; personne offert par Mais j'en n'en eit contesté la ressemblance. appelle --- Page 69 --- - 4 a (65) ) appelle à lni-méme; ; peut-il croire pas changé? Et tandis de qu'il n'ait plades, accourues de que France nouvelles pences fertiles pour défrichet plus contrés, y portaient dès mocurs remplacé douces, celui depuis de qu'un sang plus pur a ches Culivateurs, ces célèbres, mais farouvoit les dans un siècle enlin où l'on progrés si sensibles de la M.L. R., à l'aide d'un style bienfaisance; t-il de rajeunir de vieilles brillant, se flatteétait si facile de se descriptions? Il lui plus récens sur un objet procurer des Mémoires de connaitre. J'ose qu'il est si essentiel n'y eût rien perdu croire que son Ouvrage : scs plaintes en eussent peut-étre été moins pathétiqués, mais justes, SCS Lecteurs moins émus, mais plus instruits. mieux Ecoutons le P. Charlevoix et M. L. R., et suivons-les son copiste chacune des pied à pied dans pable d'attendrir expressions les d'un récit bien Câcoeurs les plus C Rien n'est plus affreux la insensibles. > du Noir dans tout que condition D Une cabane étouffée PArchipel Américain. D commodité, lui s mal saine 2 sans Les câses à sert de demeure. > Negres, c'cst ainsi les appclle, ne sont sûremént qu'on mais aulieu de les pas des palais ; d'ours, comparer à des tanières comme le fait Charlevoix, il serait E --- Page 70 --- (66 ) plus juste de dire qu'elles ressemblent aux maisons de nos Paysans. Celles-ci sont presque toutes en. bois dont les intervalles ont été remplis par un mortier de terre; & leur couverture est en chaume. Elles sont généralement basses, étroites ; et l'on conviendra sans doute avec moi que le terrain n'y est prodigué. Souvent une seule famille loge pas couche dans la même chambre, qui lui ct sert de cuisine; ou du moins la distribution intérieure se borne à deux appartemens pour ces deux objets. Près de-là est létable pour ceux à qui leurs facultés permettent d'avoir une vache, ou tout autre compagnon de leur sort; et il n'est point rate que tous ces êtres réunis sous un même toût ne soient même pas séparés par une cloison. Je sais bien que ce n'est pas ainsi que sont logés les fermiers 9 sur-tout quand ils sont riches : aussi n'est-ce leur demeure que je viens de peindre ; pas c'est-à-dire, de mais celle des journaliers, la classe correspondante aux Esclaves de nos Colonies. Veu-onvoirnsinenant descases aNègres Qu'on se figure d'abord une rue tirée aut cordeau, et dont chaque maison est a la distance des autres de 36 ou 40 pieds. Sur habitations chaque ménage à la sienne: quelques dans d'autres une seule en réunit deux sont riches : aussi n'est-ce leur demeure que je viens de peindre ; pas c'est-à-dire, de mais celle des journaliers, la classe correspondante aux Esclaves de nos Colonies. Veu-onvoirnsinenant descases aNègres Qu'on se figure d'abord une rue tirée aut cordeau, et dont chaque maison est a la distance des autres de 36 ou 40 pieds. Sur habitations chaque ménage à la sienne: quelques dans d'autres une seule en réunit deux --- Page 71 --- 67) et jusqu'à trois; mais dans tous les câs uné famille, que l'on suppose composée du de la mère et de deux ou trois père, logée sur une superficie de 20 enfans, > est pieds én longueur sur IS de largeur. Voici la stricture et les matériaux de ce bâtiment. Des d'un bois dur, tels que le chêne du poteaux Pacajou, le tendre à pays, $ caillou, etc. sont en terre à 3 pieds de profondeur plantés , 4 pieds de distance et 6 ou 7 pieds d'élévation. Lintera valle est rempli par un clissage formée de lattes de Palmier ou de tel autre boisà la fois dur et flexible. Ils sont les maîtrés de recouvrir cette mince cloison d'un mortier fait avec une terre tufeuse et blanchâtre sur laquelle ils passent la truelle, ce qui donne alors aiy dehors de la case un air dep propreté, D'autres plus paresseux ou moins délicats s'en tiennent à leur clissage. La hauteur de la case est dés terminée par les grandes fourches qui, destinées à porter le faite et les chevrons, sunt de 4 à $ pieds en terre, de 13 ou 14 d'éléyation, et à la distance de I2. La couverture est quelquefois en latanier, plus ordinairement en têtes de cannes : c'est le chaume des Isles. Aussi modestes, Pun que l'autre, en Amérique comme en Europe, souvent il sert de toût à des familles tres-respectables; et le E ij --- Page 72 --- ( . 68 I plus grand inconvénient qu'on ait à leur reprocher, c'est celui du dangerdesincendici. Quant à la distribution intérieure, la voici. Lasalle en entrant; c'est le nom qu'ils lui donnent: ensuite la chambre à coucher, et puis un cabinet. Point de plancher ; ils n'en ont pas besoin : seulement un galctas qu'ils forment à peu de frais pour débarasser leur logement de tous les objets dont l'usage n'est pas habituel. De cheminée, on sent qu'ils peuvent s'en passer; mais, quoique né entre les Tropiques, quoiqu'habitant un climat chaud, lc Negre aimc le feu, même pour se chauffer: vous êtes sûr d'en trouver chez lui à quelqu'heure que ce soit du jour ou de la nuit. Le bois ne lui coûla peine de le ramastant presque par-tout que ser, il ne l'épargne guères, et il satisfait à la fois son naturel frileux, et le besoin qu'il a de préparer sa nourriture. En un mot, telle est sa demeure. Je demande si elle est étoufféc. L'air y circule librement; et, graces à la faveur du climat, il est toujours le maitre ou de jouir de sa fraicheur, ou de la tempérer - 3 si elle lui parait désagréable. Elle n'est donc mal saine en elle-même ; et, s'il arrive qu'on pas ait le droit de la qualifier ainsi, CC ne sera que relativement à sa position ; et l'on doit croire que Pintérêt de Phabitant a tou- est étoufféc. L'air y circule librement; et, graces à la faveur du climat, il est toujours le maitre ou de jouir de sa fraicheur, ou de la tempérer - 3 si elle lui parait désagréable. Elle n'est donc mal saine en elle-même ; et, s'il arrive qu'on pas ait le droit de la qualifier ainsi, CC ne sera que relativement à sa position ; et l'on doit croire que Pintérêt de Phabitant a tou- --- Page 73 --- 7 an ( 69 ) jours ghidé son choix pour plus commode et - le plus sain. T'emplacement le ( Son lit est nne claie plus > le corps qu'à le propre à briser reposer. ))- Ceci n'est pas plus fidèle. Le lit d'un n'est guères recherché; mais Negre celui d'un , dites-moi, si Paysan offre le-modele des mens du luxe. rafineQuelquefois il consiste une simple natte faite de la côte da dans et il a cela de commun bananiers FInde, même de la classe avec les habitans de tourmentés la plus riche, qui, par la chaleur, préférent à autre cette couche molle et fraiche. Un toute grand nombre, craignant Phumidité plusrain, construisent leurs lits d'une du ternière. Is fichent autre maposent des traverses quatre pieux en terre, y ou de bois en palissades de palmier d'orme, sur lesquelles ils une paillasse remplie de feuilles de établissent: ou de paille de mais, et ce lit en vaut bananiers: bién autre. Quant à la couverture, elle uz fort nécessaire dans un climat où les n'est pas eux-mémes se- contentent d'un seul Blancs souvent est de trop. Au reste, je drap qur comme une chose puis ajouter, Negres, à qui leur trés-vraie, 2 que bien dess activité ou leur industrieprocure une certaine se donncr aisance, sont en état de ces- petites commodités > 44 our platoe Eij --- Page 74 --- - - (70) ) aspirent à singer en cela leurs Maitres, comme de proche en proche les on voit en Europe s'élever au-dessus de leur classes inférieures satisfaire des besoins réels, niveau, moins pour d'imitation, et. par un fol que par un esprit entraine vers les objets d'un attrait qui les Si quelquesluxe aussi vain que dispendieux. claie uns d'entr'eux sont réduits à cette importune dont parle M. L. R., on peut assurer faut moins s'en prendre à la dureté des qu'il Maitres, qu'à la paresse et à Pinsouciance des Nègres. de terre, quelques plats ( Quelques pots >. > de bois forment son ameublement calebasses Pourquoi pas ? En y joignant les dans lesquelles il met son eau et sa provision de syrop, les couis qui lui servent d'assiètes, il les chaudières dans lesquelles et sur-tout fait cuire son manger, on aura effectivenient mn état assez exact de sa batterie de cuisine. elle Si clle n'est pas fort étendue, au moins lui sugit; si elle n'est pas riche, elle est proelie ne lui coûte guères 3 il peut casser pre, impunement ses plats, ses verres, ses assiètes: la terre Ou les arbres lui en fourniront d'autres. de faqu'il n'aura que,la peine de cueillir et ni la çonner; et je ne crois pas que Pargent, des mets porcelaine ajoutent beaueoup au goit àsi frais parmi HOnS que Pon y appréte grands si elle n'est pas riche, elle est proelie ne lui coûte guères 3 il peut casser pre, impunement ses plats, ses verres, ses assiètes: la terre Ou les arbres lui en fourniront d'autres. de faqu'il n'aura que,la peine de cueillir et ni la çonner; et je ne crois pas que Pargent, des mets porcelaine ajoutent beaueoup au goit àsi frais parmi HOnS que Pon y appréte grands --- Page 75 --- A (7:) Pour completter Pinventaire de ses il ne faut pas oublier le coffre ou il meubles, hardes, les barils qui contiennent serre ses. de riz et de mais, tant lui sai provision pour que Four ses poules, et quelquefois le Banza dont il en joue les s'accompagnant pour se délasser le soir et jours de fête. ( La toile grossière ) de sa nudité, ? qui cache une partic ne le garantit ni des > insupportables du ni des chaleurs. > dangereuses de la jour, nuit >. fraicheurs sn Pour répondre à ce dernier article, voie ci-dessus où j'en je renseulement parle, et j'y ceci, que le feu restant allumé ajoute a la chambre des dans nécessairement Negres toute la nuit, doir en écarter la fraîcheur elle veut s'y faire sentir ; et que dans les quandtagnes on leur donne une couverture de monou tout au moins une casaque, A laine, leur vêtement Pégard dependant le qui leur est ordinaire soit jour, 5 loin que celui chaleur insuffisant (9) cette: insupportable les force à s'en dépouiller. Lc quelquefois mise reste Négre alors ôtant sa cheavec un simple caleçon,ets'y plus à son aise. Cette trouve: affaire de choix situation est de sa part et non de nécessité. Ce n'est point une privation douloureuse de vêtemens qui lui seraient utiles, et dont il est contraint de se passer; : c'est P'effet heureux d'un climae E ix: --- Page 76 --- ( 72 5 qui les lui rend superfus, et écarte ainsi un besoin si pressant en Europe. Ceci est pour les jours de travail pendant lesquels on sent bien qu'ils ne sacrifient que ce qu'ils ont de moins beau. Quant aux Dimanches et aux jours de Fêtes, la toile grossière. disparait 5 elle est remplacée par un habillement propre et leste. Une chemise de toile blanche, un mouchoir de cou plus souvent des Indes qne de Bayonne, une jupe de toile quelquefois très-fine, composent l'ajustement des femmes. Joignez-y le mouchoir de tête qu'elles arrangent avec une certaine élégance, les d'oreilles et le collier; vous et pendans Les hommes aurez une idée de leur toilette. aussi curieux de porter du linge fin ont une veste de toile blanche ou simplement une chemise, tous un mouchoir de cou et un pantalon en pour [es moins forou grand caleçon ginga les riches. Par tunés, en toile de prix pour dessus tout cela un chapeau de paille Oul quelquefois un semblable aux nôtres. Enfin, ainsi que parmi nous des nuances d'élégance ou de simplicité moins relatives au goût qu'aux facultés et aux différens dégrés d'industrie de chaque individu. lui donne de manioc, de boeuf ( Ce qu'on de morue, de fruits et de racines, ne D salé, existence. D soutient qu'à peine sa misérable de prix pour dessus tout cela un chapeau de paille Oul quelquefois un semblable aux nôtres. Enfin, ainsi que parmi nous des nuances d'élégance ou de simplicité moins relatives au goût qu'aux facultés et aux différens dégrés d'industrie de chaque individu. lui donne de manioc, de boeuf ( Ce qu'on de morue, de fruits et de racines, ne D salé, existence. D soutient qu'à peine sa misérable --- Page 77 --- - -u (73 5 > Privé de tout, il est condamné à Un travail > continuel, dans un climat brulant, sous )) lefonettoujours agité d'un conducteurféroces. Voici la plus sérieuse des imputations à laquelleje suis forcé de répondre et par des détails peut-être minutieux, longuement qui sûrement ne sont rien moins mais à la chose. La seule énumération qu'étrangers de qui compose la nourriture des tout ce Nègres rait, en quelque sorte, le contraire de prouve- ce prétend PAuteur: etil est assez diflicile d'ima- que giner qu'ils soient exposés à mourir de faim avec des moyens si variés pour la prévenir. Les premières Loix sur cet objet faites SOUS Louis XIII, renouvellées et étendues sous son Successeur en 1685, fixe la quantité de vivres que le Maitre doit leur fournir, et Pon affirmer qu'en général elles sont assez exacte- peut ment observées aux Isles du Vent, sauf les disettes auxquelles les exposent de fréquens ouragans. S'il y a quelque différence à cet égard entr'elles et Saint-Domingue, elle vient de plusicurs causes qu'iin n'est prode développer, puisque M. L. R. n'a pas fait inutile les esquisser légèrement. La que Martinique, la Guadeloupe et les autres Isles en Françaises sont voisines furent découvertes, qui et défrichées , peuplées par nous long-temps avant SaintDomingue, les Loixy étaient déjà en vigueur, --- Page 78 --- (74) celte dernière Colonie, comme je tandis que alors à peine connue, se Pai dit plus haut, et lon sentait de la faiblesse de son enfance, le dire, de la barbarie de son origine > peut où les Sièges de Justice y jusqu'au moment av ec eux le recueil furent établis et) y portèrent de Code noir, des Loix connues sous le nom et entr'autres celles relatives à la nourriture et des Esclaves ; la Police sur cet à Pentretien une connoissance objet s'y exerça moins par encore précise de Loix qu'on n'y avait point que purent adiises, grepenlcsenteshsonting habitans des Isles du en conserver quelques de SaintVent, mélés avec les Conquérans dut coneuuBientôtleur publicité Domingue. familier aux débris de rir avec un usage déjà qui y fut la Colonie de Saint-Christoplie, mais Yancienne transférée à la même époque : et les prévalut à bien des égards, coutume contribuèrent sans doute à la causes locales différence en effet entre maintenir. Quelle de SaintPétendue des Isles du Vent et celle Là, un sol borné pour un grand Domingue! ; ici des possessions nombre de Cultivateurs d'habitans. Je immenses pour une poignée lon doit sentir parle d'un temps dloignés car et lcs Paccroissement de la population que successions ont du retrécir ces. partages des M. L. R. ra donc quclque. yastes proprictés. différence en effet entre maintenir. Quelle de SaintPétendue des Isles du Vent et celle Là, un sol borné pour un grand Domingue! ; ici des possessions nombre de Cultivateurs d'habitans. Je immenses pour une poignée lon doit sentir parle d'un temps dloignés car et lcs Paccroissement de la population que successions ont du retrécir ces. partages des M. L. R. ra donc quclque. yastes proprictés. --- Page 79 --- CA a (75) ) raison de dire que les habitans de Saint-Domingue,car c'est eux qu'il désigne, )) <donnent communément aux Nègres une ) terre qui doit fournir à tous leurs portion de Ce qu'il ajoute n'est moins besoinss. > Peuvent pas vrai : ( ils employer à son > partie du Dimanche exploitation une > qu'ils dérobent les et le peu de momens > leurs repos >. Tel autres jours au temps de est en effet. l'ordre non pas communément, mais dans établi, de une partie Saint-Domingue, par un abus contraire aux sages formellemens ici le lieu de réclamer dispositions des loix. C'est et d'en faire sentir contre un parcil usage, n'ont tous les inconvéniens qui point échappé aux Législateurs. Le grand est l'incertinde pour le pius son attente soit Propriétaire que remplie, et le danger la paresse ou le défaut de que Negres ne prévoyance de ses la disette Pexposent au malheur sur son habitation. Quelle d'éprouver. la force du pressant que soit faut aiguillon de la faim, ilne pass'attendre qu'il suffise à un travail constant, la pour déterminer Negres bien plus plus grande partie des occupés du moment qu'inquiets de l'avenir. Ils aimeront présent reposer, ou courir, en un mot faire mieux se à leurs diversion relle travaux; et cette insouciance assez natuaux Negres s'aceroit encore chez ceux à qui leur force ou leur adresse donne l'espoir --- Page 80 --- (76) une subsistance aisée aux dépens de se procurer des autres. Ainsi le pere de famille, prévoyant et laborieux est souvent pillé par son propre nuit il perd dans une camarade : quelquefois la de le travail de quinze jours, et provision dévaste, la semaine; car le voleur ravage, sans égards et presque sans profit sans pitié, De-là, le découragement, pour lui-même. chez les uns, le châtiment pour le désespoir la disette égale entre les les autres, et toujours dépouillés. Si compables et les malheureux le voleur Pirruption se fait chez le voisin, d'être mutilé ou massacré, et dans tous risque qu'il court est celui les cas le moindre danger chez son Maitre. de la punition qui l'attend D'ailleurs, silepère qui presqueseul est chargé d'assurer la subsistance de la fonction pénible il tombe malade, que de sa famille, si dis-je, nourri à deviendra-t-elle ? Il sera soigné, ses enfans languiPHopital; ; mais sa femme, maladie dure, ou le ront pour peu que sa forcé de les nourrir luiMaitre un jour sera sonavariceitrompée. même; et dansce casvoilà sur Enfin est-il juste d'assigner sa nourtiture son? devrait être destiné qu'à le temps qui ne out à tout autre libre emploi qu'il pourrepos, rait en faire? Quede maux, qpetacomatieise d'un tel systême moins à redouter sur résultent et Sous tn une Ahabitation bien administrée, dure, ou le ront pour peu que sa forcé de les nourrir luiMaitre un jour sera sonavariceitrompée. même; et dansce casvoilà sur Enfin est-il juste d'assigner sa nourtiture son? devrait être destiné qu'à le temps qui ne out à tout autre libre emploi qu'il pourrepos, rait en faire? Quede maux, qpetacomatieise d'un tel systême moins à redouter sur résultent et Sous tn une Ahabitation bien administrée, --- Page 81 --- - a à (77 ) Maitre vigilant, mais cependant réels et vraiinent déplorables sur bien.d'autres ! Qu'on me permette de peser sur ce chapitre qui est de la plus grande considération, et d'ou dérivent tant de - 111 desordres. C'est le premier, c'est le plus pressant besoin de Phomme auquel il faur pourvoir; la nature Pexige, Phumanité le sollicite, Pintérêt personnel le conseille, et si leColon sourd, insensiblea leurs voixréunies, méconnait un devoir si sacré, la Loi doit Py contraindre. Elle existe cette Loi, mais elle reste sans exécution. La visite des vivres sur chaque habitation est ordonnée; mais elle ne se fait point, et cette négligence produit les effets les, plus funestes. J'ose le dire, c'est le plus grand fléau qui puisseafiliger les Colonies, en ce qu'il attaque la population dans une de ses principales sources qui est l'abondance de tout ce qui doit servir à la pourriture des hommes. Il fait naitre le maronage et tous les châtimens qui en sont la suite. Il prive donc doublement la terre d'un nombre considérable de bras qui devaient étendre la l'affaiblissement culture, et par de la génération présente diminuée ou détruite, et par la rareté des individus qui eussent dû la remplacer un jour. Je m'apperçois qu'ici je marche entre deux écueils. Quelques-uns de mes compatriotes, qu'offensera cette réclamation, m'accuseront --- Page 82 --- (785 5 d'avoir exagéré lc mal ; et les ardens défenseurs de la cause des Nègres ne pouvant me du de Pavoir dissimulé, triomtaxer reproche leur être si pheront d'un aveu qu'ils jugeront favorable. J'inviterai les premiers à m'impoune rétractation à laquelle je ser pour peine mais crains me livre d'avance avec joie; que je bien qui ne soit dloignée. Quant aux autres 2 que j'ai à leur faire, c'est la première réponse qu'ils ont eu tort de généraliser une imputation si grave, et qui tombe à faux sur le plus nombre des Proprictaires. En peignant grand avec elle la disctte, je les maux qu'entraine dans nos n'ai pas prétendu dire qu'elle règnat M. L. R. des Colonies. En conyenant avec conséquences dangereuses du systême adopté de et parti dans une partie Saint-Domingue, n'ai pas entièrement dans celle du Nord, je mânquât de vivres, et que le Nègre dit qu'on y pit à peine y soutenir sa misérable exifence. suis si Non, ce reproche seroit injuste, et je le éloigné de le faire, qu'après avoir exposé tableau affligeant de la misère à laquelle sont réduits les Nigres entre les mains d'un Maitre consulte mal ses véritables intérêts, je me qui celui d'une Habitapermettrai de lui opposer craindrai tion bien administrée, ct je ne dis- pas que les gens instruits et raisonnables m'en Pexistence; j'ajouterai même qu'ils ne putent , et je le éloigné de le faire, qu'après avoir exposé tableau affligeant de la misère à laquelle sont réduits les Nigres entre les mains d'un Maitre consulte mal ses véritables intérêts, je me qui celui d'une Habitapermettrai de lui opposer craindrai tion bien administrée, ct je ne dis- pas que les gens instruits et raisonnables m'en Pexistence; j'ajouterai même qu'ils ne putent --- Page 83 --- - a (79 ) tonviennent que le nombre de cdlles qui lui ressemblent est fort grand. Je commence par dire que les en suffisante quantité, et - même vivres y sont soit que par Pusage dont il a été en abondance, desnus, ils aient été plantés question les cichacun en particulier, Ou par Nègres tions, soit que le Par petites associaméthode Proprictaire ait adopté la sans doute préférable de faire cette faire plantation en commun. ment se fait cette Voicialors comles suites. Un terrein opération, et quelles en sont objet, dans quelconque destinéà cet lequel on a planté des ignames ou patates, qui sont les vivres les' res et comme le fond de la plus ordinaiNégres, est sarclé et nourriture des réuni. Ce trayail fait entretenu par l'attelier travaux de partie de la masse des n'est jamais PHabitation, au moyen de quor il pris sur le tems de leur établit un ou plusicurs repos. On nairement à gardiens de jour ordien Poste fixe; ct toutes les nuits Onl pose d'autres qui doivent faire une exacte contre les voleurs garde domestiques. Comme il étrangers ou même mun, la y va du salut comdiscipline est sévérement et il n'ya point de grace pourl le observée; ni pour le gardien infidele voleur avide, térêt de tous demande la ou négligent. L'inqui punition d'un seul compromet un objet si précieux, 2 et les e fixe; ct toutes les nuits Onl pose d'autres qui doivent faire une exacte contre les voleurs garde domestiques. Comme il étrangers ou même mun, la y va du salut comdiscipline est sévérement et il n'ya point de grace pourl le observée; ni pour le gardien infidele voleur avide, térêt de tous demande la ou négligent. L'inqui punition d'un seul compromet un objet si précieux, 2 et les --- Page 84 --- . (80 ) réglemens à cet égard sont conformes aul droit naturel, admis parmi les peuples les plus huLorsque la maturité mains et les plus policés. de ces racines est yenue 2 on en commence la fouille qui a lieu deux fois par semaine, le dimanche et le jeudi. Pour faire cette distribution ayec, ordre, Pheure est indiquée, le dimanche au lever du solcil, 2 afin qu'ils puissent disposer librement du reste de la journée, et le jeudi à midi cn sortant du travail: c'est Paffaire d'une demi-heure ; et ce jour-là le retour dans les champs est retardé d'autant, afin. de ne pas diminuer l'intervalle du repos ordinaire. Presque tout l'attelier se trouve à cette besogne intéressante, grands et petits 3 excepté les vieillards, les enfans, 9 les infirmes et les malades. Chacun est muni de sa houc, et d'un panier ou d'un sac. La bande est rangéc :: sur une ligne devant la portion de terre qui doit être fouillée, et dont la largeur proportionnée all nombre des têtes est déterminé PEconome, et plus souvent encore par par les Commandeurs. Quand tout le monde est rendu, le signal se fait, et tous travaillent avec la mesure soit ordinairement ardeur 2 quoique de vivres dont PHasubordonnée à la quantité bitation est pourvue, et ne dépende jamais du caprice des fouilleurs. Le soin de P'Econome qui doit toujours être présent à cette opération, --- Page 85 --- (81) tion, est de veiller à ce que la distribution juste et égale autant qu'il est soit reuse PHabitation où possible. Heupoint d'y pouvoir laisser règne Pabondance au l'avenir les vivres à la discrétion sans inquiétude sur Heureux les des Nègres ! Propriétaires prodigues en ce genre, et dont P'on peut dire qu'ils sent leurs voisins! ! Comme il est nourrisattention, que cette rare que cette prévoyance sur un article si important ne soit accompagnée d'une tion générale à traiter disposihumainement les Négres, on peut assurer qu'elle contribue tiellement à la prospérité d'un attelier. essenceux que l'age ou les infirmités Tous de fouiller comme les empéchent cés par leurs autres, sont remplaparens ; à qui l'on permet de prendre en ce cas double ou triple Quant aux malades, c'est-à-dire portion. Pusage des vivres ordinaires ceux à qui dien de est permis, le jour est chargé de fournir garla quantité nécessaire Phôpital de tout le monde pour son entretien. Ainsi a lieu se trouve pourvu : et cet ordre le décrire, constamment, soit comme je viens de pour la distribution des patates : soit pour celle des bananes ignames ou ou des grains, s tels que le maïs et le petit mil, ayant été serrés en magasin, sont délivrés qui vant les besoins ou les suiplement circonstances, ou simpour varier leurs viyres. F ité nécessaire Phôpital de tout le monde pour son entretien. Ainsi a lieu se trouve pourvu : et cet ordre le décrire, constamment, soit comme je viens de pour la distribution des patates : soit pour celle des bananes ignames ou ou des grains, s tels que le maïs et le petit mil, ayant été serrés en magasin, sont délivrés qui vant les besoins ou les suiplement circonstances, ou simpour varier leurs viyres. F --- Page 86 --- - (82) Privé de tout, il est condamné à un tra- ( dans un climat brilant, sous > vail continuel, d'un Conducteur ) le fouet toujours agité Privé de tout ! c'est ce que je > féroce. > maintenant quels finirai par examiner. Voyons exemple sur sont les travaux des Nègres, par ceux de Sucrerie, c'est-a-dire quels sont une la difficile etla plus universelle la culture plus le tems dans nos Colonies, hors et pendant La cloche qui sert à fixerl'ende la roulaison. ainsi que cela se trée et la sortie du travail, est dans nos Ports de Roi, et qu'il pratique imprimer le mouvementà une nécessaire pour d'hommes 3 la cloche se fait certaine quantité avertir les entendre à la pointe du jour, pour de leurs à sortir bientôt Nègres de sc préparer leur déjetiner cases. Ils se levent, apprètent fait, quand emportent, et le jour est déjà qu'ils Pattelier est rendu au lieu du travail; c'esttout dans Pété,à 6 et demi dans à-dire, à 5 heures dure Fhiver. A 8 heures le déjeiner > qui et la retraite sonne environ une demi-heure, du est de 2 heures, à midi. L'intervalle repos disposent à et c'est ce tems dont les Nègres leur a distrileur gré. Dans lcs terreins qu'on cultivent du riz, du mais, du gombo, bués,ils qui Jeur servent à et quelques autres plantes dont ils sont friands. faire un mets particulier entrer le produit de L'habitant ne fait point heures le déjeiner > qui et la retraite sonne environ une demi-heure, du est de 2 heures, à midi. L'intervalle repos disposent à et c'est ce tems dont les Nègres leur a distrileur gré. Dans lcs terreins qu'on cultivent du riz, du mais, du gombo, bués,ils qui Jeur servent à et quelques autres plantes dont ils sont friands. faire un mets particulier entrer le produit de L'habitant ne fait point --- Page 87 --- (83 ) ces cultures dans le calcul de la vivres dont il doit nourrir quantité des un pécule son attelier : c'est (10), dont la propriété appartient absolument au Nègre industrieux procure; c'est son bien dont il fait tel qui se le gu'il le juge à propos. Du riz qu'il récolte emploi par exemple, il se réserve une certaine s tion comme une douceur, une variété de pordans sa nourriture, et il vend le reste. S'il plus planté du mais 2 à P'exception d'un certain a nombre d'épis qu'il cueille et mange verds comme un mets agréable, il emploie ce à nourrir des poules, dont le grain pas d'être considérable. produit ne laisse chons, dont Enfin il éleve des COlui originairement c'est le Maitre a fait présent; et cet article est très-lucratif qui dans un pays où ils valent liv. et où il n'est jusqu'à I5o et 180 point rare qu'un seul en possede 3 et 4. Le produit de cette Nègre industrie sert à lui procurer à lui et aux siens l'aisance, méme la recherche dans son vêtement, quelques bijoux dont ils sont généralement curieux, de petites commodités dans l'intérieur de la case, etc. Mais terminons la journée imterrompue dans son cours. A 2 heures on retourne au travail que l'on quitte à la fin du jour. Alors l'attelier se disperse, les hommes vont chercer du bois, quelques herbes nourrir leurs pour animaux, 2 les femmes s'occupent F ij --- Page 88 --- ( 84 ) du ménage et de leurs enfans, 3 apprétent le rentrés dans leurs repas; et tous ordinairement la saison, se cases à 7 ou 8 heures suivant ils se délassent des trayaux de la journée, souvent ils dansent, et dans un pareil visitent, des cases à Negres sont vraiment un moment village peuplé de 2 ou 300 individus S, qui d'annoncer la misère, loin d'offrir des loin untableauanimé, scènes doulouresses,forments d'un dire intéressant aux yeux et que j'oserai sensible. Enfin observateur impartial quoique et il ne il leur plait, ils se couchent quand dormir 7 ou 8 dépend que d'eux de pouvoir heures. car ma tâche n'est pas finie. Il Reprenons s bien des reproches à repousme reste encore Quels sont ces ser et des points à éclairçir. travaux ? Sont-ils continuels, et de quelle manière les exige-t-on? Ils consistent, comme à et cultiver les vivres comon a vu, planter inet ceux-là sans doute sont sacrés, muns; Les autres sont tous relatifs à la dispensables. de du café ou des cuiture du coton, l'indigo, Comme j'ai commencé la description cannes. m'yt tiendrai d'autant plus, quil de cclle-ci, je dans le détail de la rouest question d'entrer qu'au laison qui est le plus pénible, parce travail de la terrese joint celui de la fabrique du sucre qui re souffre point d'interruption. , muns; Les autres sont tous relatifs à la dispensables. de du café ou des cuiture du coton, l'indigo, Comme j'ai commencé la description cannes. m'yt tiendrai d'autant plus, quil de cclle-ci, je dans le détail de la rouest question d'entrer qu'au laison qui est le plus pénible, parce travail de la terrese joint celui de la fabrique du sucre qui re souffre point d'interruption. --- Page 89 --- (85) Il faut rouler jour et nuit; mais, ainsi bord des qu'a Vaissenux, ce travail, est distribué par quarts; une partie dort pendant que l'autre veille, dans des proportions qui dela plus ou moins grande. quantité dépendent de qui exploitent une Sucrerie. Sur les Nègres le retour petites > périodique est fréquent et par conséquent pénible ; sur les grandes au contraire cette corvée n'est point peut ne priver le Nègre dans génante, 2 puisqu'elle de deux demies unesemaine que nuits, 2 ou au plus de cinq en quinze jours. Il faut observer à Pégard de tout ce qui est employéau moulin ou à Ja Sucrerie, qu'ils travaillent à couvert; et pour que dans cette saison le soleil a moins Fattelier, de violence, et qu'en général on a l'attention menter la dose de nourriture d'angcelle du travail. D'ailleurs pour compenser quart que les sujets les on n'assujetit au phs robustes. On en exempte ceux d'un âge avancé, les jeunes gens jusqu'à Pâge de 15 ou 16 ans, 2 les Négresses nourrices ou enccintes. Enfin de quelque manière que la roulaison soit dans le cours d'une année, distribuée différences qui relativement aux n'est de Proviennent du climnat 9 elle que 5 ou 6 mois eflectifs. Analysons à présent cette image rante K du fouet toujours agité d'un désespé- conduc >> teur féroce D. Si elle était vraie, rien sans: F iij --- Page 90 --- (86 ) doute ne serait plus capable d'exciter la comnmisération en faveur des malheurenx soumis à un pareil sort, et la plus vive indignation abuseraient aussi cruellecontre les tyrans qui ment de leur empire. Mais heureusement pour Phonneur de Phumanité, un tel reproche ne convenir qu'à un bien petit nombre de peut la barbarie desquels toutes les Colons contre Ce n'est pas ici le loix semblent impuissantes. moment de les reclamer ; et j'observerai seude quelques lement en passant qu'à P'exception détrimauvais choix qui tournent toujours au en général les Comment des propriétaires, les sujets les plus mandeurs sont pris parmi J'aurai aimés et les plus estimés d'un attelier. occasion de parler ailleurs des quapeut-être dans ces Chefs qui sont charlités nécessaires tougés d'un soin si important, que presque de lui dépend le destin d'une habitation. jours Passons enfin aux derniers traits du pinceau de M. L. R. J'ignore dans quelles sources il observations sur la manière de traia puisé ses à chaque Peuple Euter les Esclaves propre odieux de Naropéen. J'écarte tout parallele réflexion tion à Nation. Je m'interdis toute pourrait être injurieuse pour des rivaux qui encore moins estimables. Je me permettrai relativement à celles auxquelles il s'est livré religieuses sur le sort l'influence des opinions au de M. L. R. J'ignore dans quelles sources il observations sur la manière de traia puisé ses à chaque Peuple Euter les Esclaves propre odieux de Naropéen. J'écarte tout parallele réflexion tion à Nation. Je m'interdis toute pourrait être injurieuse pour des rivaux qui encore moins estimables. Je me permettrai relativement à celles auxquelles il s'est livré religieuses sur le sort l'influence des opinions --- Page 91 --- - (87 ) des Nègres en Amérique. Mais je lui demanderai sur quels titres, sur quels mémoires il s'appuie pour calomnier sa propre Nation à la face de FUnivers; pour lui attribuer des cipes et une conduite diamétralement prinà ses mocurs età son caractère. Par opposés talité le Français, naturellement quelle famain, doux, huhospitalier en Europe, se trouve-t-il tout à coup sur le tropique transformé en monstre farouche? Quelle un a pu lui faire perdre ainsi, étrange révolution je ne dirai pas Ses vertus, mais des qualités qui lui sont si familières? Quel est donc ce droit extraordinaire que peut s'arroger tout Ecrivain de peindre indifferemment sous des couleurs odieuses ou ses Compatriotes, ou méme les Nations étrangéres ? Faut-il donc pour attacher ses Lecteurs, pour piquer leur curiosité, 9 affecter un ton tranchant, renverser la plupart des idées reçues, 2 apostropher les Souverains, dogmatiser les Peuples, et sous le titre de vérités dures que l'on ne saurait dissimuler, présenter des tableaux infidèles et révoltans ? ( L'Anglais à qui le voisinage de ses > sessions du continent pos- > permet plus d'indulgence, plus d'égard au tempérament, au ) climat, aux occupations. S'il ne facilite b mais le jamariage entre ses Noirs, il > avec bonté comme un présent de la Nature, reçoit: F iv --- Page 92 --- (88 ) les enfans issus de liaisons plus libres, et > des pères et mères un travail > n'exige guères au-dessus de leurs forces. Les ) ou un tribut > Esclaves sont à ses yeux des êtres purement ne faut pas user ni détruire ) physiques qu'il leur accorde une ) sans nécessité. Le Français de moralité, mais ne les traite guères > sorte des êtres sensibles. En leur permet- > comme le mariage, il leur refuse > tant que'quefois le fardeau de > tous les moyens de soutenir Avec > cet érat, ou d'en goûter les douceurs. mocurs libres, cette Nation a la conduite > des )) la plus tyrannique >. les talens de M.L. J'admire fort le génie et R. Je respecte sur-tout la cause de Phumanité qu'il veut défendre; mais j'aurais desiré ce fit avec un zèle moins amer-, moins que lorsqu'il s'est indiscret; et il mne semble que, il doit permis des inculpations aussi graves, Pêtre, à ceux qui en sont l'objet, de les rela conservation de leurs honneurs pousser pour l'intérêt de la vérité. Son parallele a et pour de d'un recucil plutôt lair d'un jeu Pesprit, d'antithèses, que d'une analyse juste et et il suffirait de SRr fonde du cocur humain; accudonner aux inconséquences qui y sont mulées, s'il ne se terminait par un trait aussi sanglant qu'il est injuste. L'Anglais tranquille fiegmatique, calculera raisonneur, philosophe l'intérêt de la vérité. Son parallele a et pour de d'un recucil plutôt lair d'un jeu Pesprit, d'antithèses, que d'une analyse juste et et il suffirait de SRr fonde du cocur humain; accudonner aux inconséquences qui y sont mulées, s'il ne se terminait par un trait aussi sanglant qu'il est injuste. L'Anglais tranquille fiegmatique, calculera raisonneur, philosophe --- Page 93 --- (99) donc de sang froid le degré de force de êtres purement physiques à ses ces conduite à Jeur yeux, 1 et sa tel systême. égard sera conséquente à un Cette façon blables est une singulière d'envisager ses semgence, à la disposition à Finduldouceur, 2 à la bonté. Il n'usera point, il ne détruira point ces êtres sans nécessité, Mais, physiques nécessité lorsqu'il croira que la dictera, l'ordonne, lorsque son intérêt le lui lorsqu'il le jugera convenable, il sacrifiera sans effroi, sans remords, et méme sans émotion, sans pitié, de sa fortune ; il brisera ces agens impassibics de labourage froidemen: ces outils à aussi-tôt qu'il les croira sa culture. Je ne sais si, à de parcils inutiles PAnglais se reconnaitra; ; mais je doute traits, puisse les adopter comme un qu'il remerciera l'auteur éloge, et s'il de ses sentimens. d'une pareille explication Mais au moins n'étant que par son esprit, on serait égaré plaindre d'un si funeste disposé à le que le Français sachant aveuglement, tandis convaincu bien, parfaitement les traitant qu'ils sont ses semblables, et ne point comme des êtres agissant au contraire sensibles, résistant enfin envers eux en tyran, au cri de son étre un objet d'exécration. coeur, devrait des raisonnemens Ce n'est point par qu'il faut réfuter un Roman --- Page 94 --- (90) ) si atroce : c'est par l'exposition fidèle du traitement que nous faisons à nos Nègres. On les a vus au travail, et dans leurs cases 5 considérons-les maintenant dans l'état de maenceintes ladie; passons en revueles Négresses ou nourrices, 9 et leurs enfans jusqu'à l'age de puberté. Sur toutes les habitations, grandes ou petites,ilyaun Hopital.Lesplus considérables ont presque toutes un Chirurgien à demeure, et celles dont le peu d'importance n'exige ou ne comporte pas sa résidence habituelle, sont abonnées, pour procurer à leurs malades les secours de cet Art si utile. L'Hopital consiste en deux chambres pour séparer les sexes., en une espèce de cuisine oichanftakesboillons et remedes, et en un appartement pour les Négresses en couche. Dans un bout est le logement destiné à ceux qui sont attaqués des miladisvenériennes, etqui ne communiquent aucunement avec les autres. Une galerie à clair-voieleur permet la vue et la promenade. Une seule porte ferme le tout, et la clé en est confiée pendant lanuit au Chirurgien s'il réside sur Phabitation 2 ou à son défautà PEconome. Un Nègre sous le nom d'Hospitalier, 2 espèce d'Aide-Chirurgien qui presque toujours est en état de saigner et de faire les pansemens communs > sert à exécuter les Ordonnances du les autres. Une galerie à clair-voieleur permet la vue et la promenade. Une seule porte ferme le tout, et la clé en est confiée pendant lanuit au Chirurgien s'il réside sur Phabitation 2 ou à son défautà PEconome. Un Nègre sous le nom d'Hospitalier, 2 espèce d'Aide-Chirurgien qui presque toujours est en état de saigner et de faire les pansemens communs > sert à exécuter les Ordonnances du --- Page 95 --- (91 ) Docteur en son absence. Une de soigner les malades, Négresse au fait qu'elle dirige partage ces fonctions sexe. Tous deux plus particulièrement vers son grand sont rangés à leur poste de matin : là ils attendent l'arrivée du Chirurgien, qui tenant un journal exact du bre de ses malades, de la qualité de leurs nomladies, et de leur mapanse, fait et ordonne traitement, les visite, les venable. En tout ce qu'il juge conun mot que l'on se et la conduite observés figure P'ordre dans nOS hopitaux en Europe, et que l'on joigne aux motifs de commisération qu'inspirent les objets renfermés, celui de Pintérêt qui y sont Amérique à Jeur qui veille en instruits conservation. Les Habitans par P'expérience se fournissent mêmes des remèdes, et leur euxrenouvelée tous les ans. Enfin ils pharmacie est jamais à épargner sur un ne songent est toujours réglé par le Chirurgien pareil.chapitre s qui Ainsi qu'en Europe, la Nature, les lui-méme. talens l'Artiste, son bonheur, le hasard, si l'on de font le reste; et tout doit faire croire veut, il ale malheur de que quand des consolations perdre des Nègres, ce sont et non des faut adresser au reproches qu'il les Propriétaire. Sa table nourrit convalescens, 2 ceux qui ont besoin d'une nourriture plus succulente, tous ceux que le Chirurgien recommande à des soins plus re- --- Page 96 --- 192) cherchés; et le riz qu'il a serré dans ses greniers est spécialement destiné aux besoins de l'hôpital. Enfin de même que le Chirurgien règle le moment où ils doivent y être reçus 2 c'est ds lui que dépend l'arrêt qui les en fait sortir. Il est superflu de faire observer que le Maitre lui-même les visite souvent; et je passe aux Négresses enceintes. Aussitôt que leur état est connu, elles sont dispensées du travail commun et détachées de l'attelier ; on leur impose une tâche légère qu'elles font à leur gre, à peu près quand et comme elles veulent. La plupart du tems elles se rendent au jardin à 7 ou 8 heures, s'en retournent à II, reviennent fort tard après midi, et s'en vont de bonne heure; et le Maitre qui ferme les yeux sur ces transgressions journalières d'une loi fort douce en ell-même, songe moins au faible produit d'un semblable travail, qu'à prévenir les effets nuisibles d'une oisiveté absolue à laquelle elles pourraient se livrer. Quand les douleurs se font sentir elles se rendent à l'hopital ; et même bien des Habitans poussent l'attention jusqu'à les recevoir à la grand' 'case, où elles sont plus à portée de tous les soins qu'exige leur situation. Quclque part qu'elles soient admises on les leur prodigue, et il serait difficile de les pousser plus loin en fayeur de leur Maitresse. Lors- nuisibles d'une oisiveté absolue à laquelle elles pourraient se livrer. Quand les douleurs se font sentir elles se rendent à l'hopital ; et même bien des Habitans poussent l'attention jusqu'à les recevoir à la grand' 'case, où elles sont plus à portée de tous les soins qu'exige leur situation. Quclque part qu'elles soient admises on les leur prodigue, et il serait difficile de les pousser plus loin en fayeur de leur Maitresse. Lors- --- Page 97 --- - (93 ) qu'on juge qu'elles peuvent sortir, c'est-à-dire au bout de 9 ou IO jours 5 on leur permet de retourner à leurs cases, où elles restent ce qu'il convienne de les jusqu'à fait ordinairement purger, 2 ce qui se 3 semaines après l'accouchement. On'leur accorde ensuiteune semaine de repos, et elles ne rentrent jamais au travail qu'après un mois révolu. A cette époque, lorsqueleur enfant est bien portant, elles reçoivent un présent plus ou moins considérable en argent t des hardes pour le nouyeau né. On n'exige plus d'elles qu'un travail modéré; elles s'y rendent toujours après le soleil levé, et s'en retournent avant son coucher. à leurs enfans, une ou deux vieilles Quant quisuivent Négresses pour cet effet Pattelier, sont chargées du soin de les garder pendant les mères que. travaillent, et celles-ci viennent leur donner à teter aussi souvent que les les cris de leurs nourrissons. On les appelent 18 ou 20 mois; la mère rentrant alors sèvre à P'attelier comme les autres, l'enfant dans de nouvelles mains. Une passe dans ou deux d'un age avancé sont les Négresses ductrices de gardiennes et les concette petite bande forméed'enfans (*) Ordinairement un louis; quelques riches donnent une portugaise. --- Page 98 --- (94) nouvellement sevrés, et d'autres jusqu'à l'age de IO ans. Leur emploi est de veiller sur ce petittroupeau pendant l'absence de leurs pères et méres. Une case particulière est consacrée à ce seul usage. Là ilsse rassemblent, dansent vers les II heures qu'on les et jouent jusques les mène se baigner. A midi, Jorsque Nègres sortis du travail reviennent à leurs cases, chacui de ces marmots court se jeter dans les bras maternels. Oul bien qu'on me permette de terminer ma description par le récit de ce que j'ai vu SC passer sur quelques Habitations. Voici Pordre qu'un Habitant entr'autres avait établi. Pour soulager les familles d'une partie du fardeau de leurs enfans, et ménager d'aules destinées à la nourriture de tant provisions certaine tous, chaque jour il faisoit cuire une quantité de riz ou de féves uniquement pour le compte des Négrillons. A midi la pe.ite bandejoyeuse se rendait à la grand'case, sous la conduite des deux surveillantes : loin d'être effarouchés à la vue des Blancs, et familiarisés au contraire avec eux par P'habitude d'un traitement doux et humain, ils venaient souvent relancer le Maitrelui-mème jusques dans cabinet. prêt à recevoir cet homson Toujours mage enfantin, il jouait avec eux, les appellait chacun par leur nom, et se prétant à leurs caresses naives, il souffrait non-seulemen sans , sous la conduite des deux surveillantes : loin d'être effarouchés à la vue des Blancs, et familiarisés au contraire avec eux par P'habitude d'un traitement doux et humain, ils venaient souvent relancer le Maitrelui-mème jusques dans cabinet. prêt à recevoir cet homson Toujours mage enfantin, il jouait avec eux, les appellait chacun par leur nom, et se prétant à leurs caresses naives, il souffrait non-seulemen sans --- Page 99 --- (95 ) murmure, mais avec plaisir leurs jeux bruyans et leur tapage. C'était un père au milieu de SCS enfans. Bientôt tous se réunissaient sous la galerie, et lh se donnait un ballet exécuté ces petits danseurs, avec la légéreté, la me- par sure et la justesse naturelle à ce peuple. Point d'autre orchestre que leurs voix, et toujours des couplets chantés à l'unisson, ou même en partie, avec un ensemble et un accord dont vraiment on ne peut se faire une idée en Europe. La danse durait une demi-heure ; et puis à un signal toujours fort bien entendu, tous volaient à la chaudière, c'est-à-dire chacun à son plat qui avait été rempli pendant le bal. Le repas fini, c'était de grands remercimens, force salutations pour le Maitre; et tous disparaissaient en sautant, en dansant, comme ils étaient venus. Veut-on savoir ce que deviennent les Négrillons depuis l'âge de IO ans jusqu'à celui de 14 ou IS, qu'ils sont en état de travailler? Les uns sont employés à la grand'case comme domestiques, les autres sont gardiens des chevaux, mulets, bccufs, etc. et les filles gardent la volaille. Il me semble que j'ai parcouru les différens ages de la vie, et qu'il n'y a dans tout cela rien de forcé, rien que de naturel et de convenable, rien qui ne soit conforme aux loix --- Page 100 --- (96) de la raison et de Péquité, rien qui ne soit analogue à Page, au sexe, au degré de force de chaque individu. Ilme semble que la population est favorisée par les soins, les égardis prodigués aux femmes enceintes, aux nourrices et à leurs fruits, toujours desirés et reçus avec joic par le Maitre. J'ai dit plus haut que celles gu avaient six enfans étaient éxemptes de tout travail, et cela est pratiqué universellement. Les mères de famille moins fécondes, ne sont guères moins ménagées ; les malades sont secourus, les vicillards, les infirmes sont soignés avec toute l'humanité qui leur est dàc. Il me semble enfin que cette (( charité ) s'étend un peu plus loin que les cérémonics ) d'un baptême, nul et vain pour des hommes >> qui ne craiguent pas les peines d'un enfer, > auquel, leur fait- Onl dire, ils sont ac- > coutumés wlès ceite vie. ) Je ne courrai point après dc fausses épigrammes; mais je dirai que cette cérémonie vaine, selon vous, est un lien religieux et moral qui rapproche PEsclave de soI1 Maitre, et adoucit la fortc nuance quiles sépare. Sa femme et SCS enfans sont quelquefois parrains et maraines d'une vingtaine de Négrillons; et l'on peut être sûr tous ces filleuls là savent faire valoir des titres, que qui ne sont jamais ni oublics, ni méconnus > ni réclamés en vain. Que l'on joigne selon vous, est un lien religieux et moral qui rapproche PEsclave de soI1 Maitre, et adoucit la fortc nuance quiles sépare. Sa femme et SCS enfans sont quelquefois parrains et maraines d'une vingtaine de Négrillons; et l'on peut être sûr tous ces filleuls là savent faire valoir des titres, que qui ne sont jamais ni oublics, ni méconnus > ni réclamés en vain. Que l'on joigne --- Page 101 --- (57) joigne à cela ceux des nourrices quels les Créoles ont en 3 pour lesa ration et un attachement général une considé nourrissons plus fort. que les et puis les frères d'Europe n'en ont pour les leurs; et soeurs de lait foiment souvent une liste nombreuse. Qué qui Pon faire attention à tous CCS détails du daigné ment intérieur de chaque Habitation, gouverne: veuille bien en apprécier les que l'on et je me persuade que ce conséquences, de veau pour. le plus grand nombre point vue noumais plus vrai; plus juste des Lecteurss que Pautre, effacera limpression d'un préjugé sinistre et vraiment douloureux potr les âmes sensibles, NosNegress sont. Esclaves: cela est vrai; parce qu'ils ne jouissent Point de la liberté, mais fallait-il dire, assurer qu'ils sont $ tout? Je ne reviendrai Privés de dit pour prouver le point sur ce que j'ai peut-être contraire; et il ne mhe reste qu'à prévenir une objection qui ne manquera pas de m'ètre faite. J'aurai de tête un tableau crayonné agréable tracé dans le consolateur, silence et ce plant du sera que le vocu d'un coeur honnête cabinét, ne le délire de réalisé par l'imagination. Eh faut des bien, Puisqu'il témoins, je vais en ne les choisirons indiquer. Nous Colons point dars la classe des celle des répandus en Europe pas même dans Navigateurs ou Commerçans qui ont G --- Page 102 --- (98 ) des relations d'intérêt avec les Colonies; le suf frage des uns et des autres serait suspect, et ce n'est point à eux qu'ila appartient de juger dans leur propre cause. Mais nous sortons d'une guerre qui, plus qu'aucune des précédentes, a transportéau-dela dutropique une grande partie des Troupes Françaises. Voilà les témoins qué finvoque: je me confie en leur véracité, cette compagne inséparable du vrai courage. On ne soupçonnera les généreux défenseurs de la liberté, de vouloir être les apologistes de l'esclavage. Qu'après avoir illustréla France par leurs exploits, leurs bouches la vengent encore des outrages qu'on lui fait dans un autre hémisphère. Qu'ils déposent ce qu'ils ont vu, je n'en veux pas davantage. Je le sais bien, et ce n'est pas ce que j'ai voulu dire, ils n'attesteront pas que le régime de toutes les Habitations soit exactement semblable à celui que j'ai exposé, que la conduite de tous les Proprictaires ou de leurs représentans 9 soit conforme à l'exemple qu'il m'a bien fallu choisir opposer le tableau du bien réel à celui pour du mal exagéré. Mais ils diront que tel est le modèle d'administration des principaux biens, qu'ag quelques différences près qui résultent du caractère et plus encore du degré d'aisance des particuliers, , tel est en général le plan d'après lequel ils se conduisent. Quelques hommes que la conduite de tous les Proprictaires ou de leurs représentans 9 soit conforme à l'exemple qu'il m'a bien fallu choisir opposer le tableau du bien réel à celui pour du mal exagéré. Mais ils diront que tel est le modèle d'administration des principaux biens, qu'ag quelques différences près qui résultent du caractère et plus encore du degré d'aisance des particuliers, , tel est en général le plan d'après lequel ils se conduisent. Quelques hommes --- Page 103 --- - 2 (99 ) avides et féroces s'en écartent sans et c'est autant doute; au détriment de leurs propres intérêts, qu'à la honte de Phumanité, Je prétends aussi peu excuser leur conduite tyrannique et barbare, que dissimuler les vices de Pesclavage en lui-méme. Pour en affaiblir l'horreur, il ne suflit de le montrer adouci sous un Maitre humain pas et compatissants et PObservateur éclairé, le Philosophe profond, comptant pour rien ce bien passager dépendant du génie, ou des qualités d'un ou de plusieurs hommes, ces traces fugitives bornées à l'existence de quelques individus bienfaisans, ils véulent sonder la plaie dans toute sa profondeur, et creuser jusqu'à la racine du mal. Peu rassurés l'exemple d'un petit nombre de par personnages vertueux, ils sont effrayés de l'étendue du pouvoir accordé par les loix à des homimes sur leurs semblables; ils tremblent de l'usage funeste que ces furieux peuyent faire des armes dangereuses-qu'on leur a confiées. Voici la plus forte objection; et j'en conviens; elle cst presque sans réponse. C'est le vice inhérent à une usurpation qui, pour êtré ancienne, n'en est guères plus légitime. C'estle probléme le plus intéressants et, s'il faut le dire, le plus insoluble. Parcourant un cercle vicieux qui n'a point d'issue, nous voilà donc revenus au G ij --- Page 104 --- ( 100 ) point dont nous étions partis. L'Esclavage CSt mal. qu'en disent de subtils raisonan Quoi incontesneurs, admettons ce principe pour table : il est un mal. Ce scrait donc un bien de le détruire. Oui : mais semblable à ces lianes parasites, qui, nées au pied des plus beaux arbres, et les ayant enveloppés dès leur enfance, non-seulement se sont accrues et fortifiées avec eux, mais s'y sont incorporées et font partie de leur substance; la coignce n'y rien désormais, et la main zélée qui en peut risquerait de les ententerait la déstruction', traîner ensemble sous ses" coups redoublés. Malheur sur celui qui le premier forma le projetd'asservir son semblable! Malheur aux cet usage affreux ! Nations qui perpétuèrent Malheurà celles qui eurent l'idée de le mettre à profit, pour défricher ces terres dépeuplées de leurs anciens possesseurs ! Plût à Dieu que n'eussent point d'Esclales Peuples d'Afrique ves à vendre ! - Mais ce souhait est contrarié par une coutume qu'il ne:dépend pas de nous de détruire. Plàt à Dieu qu'on n'eût transporté de Nègres en Amérique ! jamais Mais ils y sont. 1 Il faut les affranchir; Fhumanité le demande. 1 La politique s'y refuse : la politique, Pexemple, Thabitude, lajalousie entre les Puissances, le cri du luxe, et. leurs clameurs réunies tout s'y oppose, à vendre ! - Mais ce souhait est contrarié par une coutume qu'il ne:dépend pas de nous de détruire. Plàt à Dieu qu'on n'eût transporté de Nègres en Amérique ! jamais Mais ils y sont. 1 Il faut les affranchir; Fhumanité le demande. 1 La politique s'y refuse : la politique, Pexemple, Thabitude, lajalousie entre les Puissances, le cri du luxe, et. leurs clameurs réunies tout s'y oppose, --- Page 105 --- ( 2 IOI ) voix de la nature. wna - Mais étouffent la faible titres sont sacrés, ses droits sontimprescrip- 3 ses qu'elle les tibles : un jour viendra peut-être Voyezvous fera valoir. - Ahlj jamais, jamais. glorieuse? De obscur d'une tige ce rejetton un nom illustre s'est génération en génération lui. C'est tout ce qui lui reste transmis jusqu'à ancêtres. Leurs vastes de la splendeur de ses les favo. domaines sont occupés à ses yeux par dont Les titres magnifiques ris de la fortune. en, d'autres mains, ils furent décorés ont passé extraction; sa pro* On lui dispute jusqu'a son En vain il veut monfamille le méconnait. pre de sa généalogie ; altérés 9. trer les preuves les caractères. n'en sont dévorés par le tems 2 les gens de reconnaissables. Rebuté par plus tristement il reloi, repoussé par ses Juges, oû il déplore les. tourne dans sa chaumière, de ses pères : ,. et la fautes ou les malheurs dureté de ses contemporains. MontrezC'est Phomme: : voilà son histoire. vraiment moi un coin de la terre où il soit oà it: vous en découvrirez un libre : et quand à quoi nous servi+ jouirait d'un tel avantage, Ce n'est pas de cela rait cette connoissance? d'accord du mêmequ'il s'agit : nous sommes lel Nègre fit libre: point.) Il vaudrait mieux que le malheur attay. mais il est Esclave; et tel est qu'clle 3. ché à lespèce humaine, qu'ausitét G. i1 un coin de la terre où il soit oà it: vous en découvrirez un libre : et quand à quoi nous servi+ jouirait d'un tel avantage, Ce n'est pas de cela rait cette connoissance? d'accord du mêmequ'il s'agit : nous sommes lel Nègre fit libre: point.) Il vaudrait mieux que le malheur attay. mais il est Esclave; et tel est qu'clle 3. ché à lespèce humaine, qu'ausitét G. i1 --- Page 106 --- - - (102 ) cette modification, il lui est presqu'imposibledereoumeraae reçu son ancienne forme. Partout je vois le bien lent à naître, facile à détruire; le mal prompt à éclore, et poussant aussitôt des racines profondes. La sagesse ellemême y serait embarrassée; et ce n'est pas chez ces anciens et fameux Législateurs que nous trouverions des guides sûrs pour nous éloigner du chemin de la servitude. Que lon daigne y réfléchir ; quel étonnant contraste dans le plan de Lycurgue! Sparte régénérée sur les principes les plus austères, gouvernée d'ailleurs par des loix admirables, Sparte dans le sanctuaire de la liberté, conserve le tableau de Pesclavage. A côté des vainqueurs malheureux Hilotes; deXerxès, j'apperçoisless vois et dans les destructeurs de la tyrannie, je les plis impitoyables tyrans. Si je prétendais justifier Pesclavage, c'est un semblable modèle que je citerais ; et à l'abri de ces noms célebres et imposans des Grecs et des Romains, je chercherais à soutenir une cause si défavorable dans un siècle penseur. Non : je le répéte pour la dernière fois, mon coeur est éloigné d'un tel projet; la seule idée de la servoudrais qu'elle n'eût javitude m'afflige; je mais existé, qu'elle fit anéantie; je joindrais cette heureuse révolution à mes voeux pour ceux des amis de Phumanité, si je pouvais --- Page 107 --- (1031) ) qu'elle fut possible. Convaincu être persuadé du moins à l'opidu contraire, je me rangerai que je nion que Pon pourrait à une époque n'imagine crois encore cloignée, et dont je devions être les témoins 2 que pas que nous renoncer à la traite des l'on pourrait, dis-je, de défriNègres, aussi-tôt qu'il n'y aura plus Ce serait chemens à faire dans nos Colonies. borne de ce commerce ; et si, par la première et sur-tout Feffet d'une meilleure législation, à y soud'un régime plus doux, on parvenait sur tous les tenir leur population généralement soutient sur un certain biens, ainsi qu'elle se, qu'alors on vernombre; il n'est pas douteux trafic les rait tomber de lui-méme- un que éloquentes ne réussiront japlumes les plus de à Ce serait un grand pas mais légitimer. majs autssi crois que c'est fait vers le bien : je m'écarte le.seul que Pon pourrait faire, et je le des Auteurs qui pensent ici absolument les raisons 2 et contraire. J'en ai déjà exposé me d'y ajouter voici tout ce que je permettrai ce ne serait répondre à Pobjection que pour des branches de cet arbre emcouper qu'une vrai. L'esclavage subsispoisonneur. Cela est. Colonies; mais il meterait toujours dans nos suivantes poure semble que les considérations qu'ofire ce raient affaiblir la triste impression mot en lui-mémes les raisons 2 et contraire. J'en ai déjà exposé me d'y ajouter voici tout ce que je permettrai ce ne serait répondre à Pobjection que pour des branches de cet arbre emcouper qu'une vrai. L'esclavage subsispoisonneur. Cela est. Colonies; mais il meterait toujours dans nos suivantes poure semble que les considérations qu'ofire ce raient affaiblir la triste impression mot en lui-mémes --- Page 108 --- - - 2 104 5 D'abord nous n'aurions plus ces images désolantes de tous les moyens employés pour des Esclaves en Afrique. Tous se procurer nos Isles, étant des ceux qui peupleraient accoutumés à Créoles nés dans la servitude, cette situation, n'ayant aucun sentiment douloureux produit par la comparaison d'un an heureux que celui dont ils cien état plus seraient jouiraient depuis leur naissance, ne réellement pas autant à plaindre que bien des se le persuadent. Ce mot n'est pas neuf; gens ici. mais il est juste, et sur-tout applicable le Tout est relatif. Disons mieux : le bien et de modifications qui les mal sont susceptibles Pun de Pautre. changent et les rapprochent L'homme qui, né riche, tombe tout à coup voilà I'homme à plaindre. dans l'indigence, Mais celui qui, né pauvre et obscur 2 parraison de le vient à un sort aisé, auriez-vous croire malheureux, parce qu'il n'aurait pas des titres brillans et d'immenses riacquis chesses ? Lhomme qui, né libre, se voit réduit à Pesclavage, voilà Pêtre vraiment malheureux. Mais celui qui, né Esclave, se voit naissant entouré d'Esclaves comme Jui, en n'est qui n'est point arraché à sa famille, qui forcé de quitter sa patrie, si d'ailleurs point il jouit d'un sort tranquille et supportable, si sa subsistance est assurée, s'il est secouru --- Page 109 --- - I Tos 5 dans ses maladies, soigné dans ses et sur ses vieux jours, , s'il est à l'abri infirmitds vices d'an climat des rigoureux, Ou du moins incgal, et des maux inhérens aux mens Européens les mieux Gouverne. sort sera-t-il efectivement constitués 2 son aussi digne de qu'on veut le faire croire ? Ne sera-t-il pitié même préférable à celui de la classe si pas breuse, je ne dis pas des nomgens de journée, des indigens, 2 mais des Ceux-ci petits artisans sont libres, et l'on sait, et d'Europe? j'ai dit à quoi se borne souvent cet avantage. Il que aux Nègres ; mais quand il serait d'un man- si grand prix, comme ils nele connaissent la privation en est pour eux moins pas, reuse. La raison dit à Phomme doulouPinstinct sage et éclairé; apprend à la multitude que le tage inégal qui mit les honneurs, les parses, la puissance dans les mains du richesnombre, et qui réserva les plus petit vail, la pauvreté, pour autres le traPobscurité; que ce dis-je, est presqu'aussi ancien le partage, et que, malgré son injustice que globe; bien apparente, il faut détruire Padmetre et le respecter si l'on ne veut de fond en comble Pédifice de société la qui porte sur cette bâse Le pauvre ne se désespère monstrueuse, dévorante vient le que lorsque la faim rigoureux tourmenter, > lorsqu'un froid vient Priver de leur chaleur natu- , est presqu'aussi ancien le partage, et que, malgré son injustice que globe; bien apparente, il faut détruire Padmetre et le respecter si l'on ne veut de fond en comble Pédifice de société la qui porte sur cette bâse Le pauvre ne se désespère monstrueuse, dévorante vient le que lorsque la faim rigoureux tourmenter, > lorsqu'un froid vient Priver de leur chaleur natu- --- Page 110 --- (106 ) relle sés membres engourdis, lorsqu'enfin les pleurs de son infortunée compagne, les cris douloureux de ses enfans percent son coeur 2 désormais la seule partie sensible de son être. C'est alors que, d'un ceil sombre et farouche, il mesure l'intervale qui le sépare du riche. Celui-là regorge de biens, dit-il; et moi, la misère m'accable; moi, je meurs de faim. Ah! ne lui laissez jamais faire ce terrible parallèle. Ecartez de lui ces besoins impérieux; pourvoyez à ce premier, à cet indispensable nécessaire, et vous n'entendrez plus ces murmurcs tonchans, ces reproches amers 2 ces plaintes désespérantes. Qu'il soit sûr de vivre, et il ne gémira plus. Qu'il ait un peu d'aisance, il bénira son sort. Il en sera de mêmne du Nègre. Pour améliorer le sien il ne serait pas d'une nécessité absolue de Paffranchir; il suffirait de lui assurer la jouissance des premiers biens, une nourriture abondante, un logement commode, de Padoucissement dans les loix pénales. J'ai présenté les détails relatifs à tous ces objets,. sauf le dernier, et il serait à desirer que l'on perfectionnét cet ouvrage, par des vucs dignes delab bienfaisance et dela sagesse de Sal Majesté. Puisquil faut à Phomme une règle, un frein contre je mal, 3 uin aiguillon pour le bien', serait-il impossible d'élever, sans le secours desloix positives, une barrière contre les excès --- Page 111 --- a - ( 107 j auxquels peuvent se livrer quelques injustes et cruels?Eh, le Souverain hommes Empire n'a-t-il pas toujours dans dun grand moyens de ses mains des ainsi le réprimer et de punir le que droit heureux de ciime, actions récompenser des fueuse? bienfiteantes, C'est ou une conduite verce joug saluraire, Ce sont ces encouragemens pour le bien joie le Citoyen qu'acceptera avec méchant seul voudra juste et humain, et que le dis rejeter. Revenons. Je le de hautement, bonne et j'aurai pour moi les Colons foi ; trop souvent la disette certains atteliers. C'est un mal ailige de préverir SOLIS un climat qu'il est facile tif, et avec le secours d'un sans sol cesse procuc En parlant seulement de aussi fécond. qui m'est plus familier que Sain-Dominge, les Isles du et en Parcourant SCS différens Vent, dirai quela Côte Septentrionale, Quartiers , je pluies régulières qui jouit des fin d'Octobre appellées nords , depuis la même des jusqu'au mois de Févricr, et orages communsàtoure Mai jusqu'en Septembre, FIsiedepuie du Aléau de la famine devrait être à Palri parmi les Négres. ques Habitations de la plaine du Quelcune ce qu'on Cap ont chadans les appelle une petite place située roir plus montagnes, frais dont le climat et le terfavorisent la culture des Ces: une espèce de succursale vivres. qui fournit aux mois de Févricr, et orages communsàtoure Mai jusqu'en Septembre, FIsiedepuie du Aléau de la famine devrait être à Palri parmi les Négres. ques Habitations de la plaine du Quelcune ce qu'on Cap ont chadans les appelle une petite place située roir plus montagnes, frais dont le climat et le terfavorisent la culture des Ces: une espèce de succursale vivres. qui fournit aux --- Page 112 --- ( - 1o8 ) besoins de la principale Habitaion, et la dis pense d'un soin important. Mais il en est qui privées de ce supplément, et réduites en outre à un terrein souvent assez borné, étendent leur culture en cannes quelquefois aux dépens de celle en vivres, et sont exposées par-là au malheur d'en manquer. Cette conduite, ou si l'on veut, ce systême est d'autant plus défavorable, qu'il entraine avec lui mille maux que l'on ferait disparaitre par le sacrifice d'une ou de deux pièces de cannes. Il n'est pas bien sûr que le revenu en fût sensiblement diminué; etlexpérience prouve au contraire qu'un terrein planté en patates ou en ignames, après avoir été fouillé deux ouI trois fois, produit ensuite de plus belles cannes. Cette méthode est pratiquée par bien des Cultivateurs à qui elle réussit parfaitement ; et quand elle no serait pas dictée par la justice, il me semblo qu'elle devrait Pêtre par l'intérêt bien entendu. Parmi ies Quartiers de I'Ouest celui de lArtibonite, si considérable et si susceptible de le devenir encore plus, n'est guères favorisé cie dans le haut de la plaine, qui plus resserrée, voisine des montagnes 2 joint à 2 plus d'être arrosée la faveur des pluies l'avantage quelques rivières ; le bas de cette belle plaine par qui avoisine la mer infiniment plus étendu, est malheureusement privé de Pun ct --- Page 113 --- (109 ) Les Nords n'y donnent point oùt de Pautre. s'y font sentir tard, presque jamais: s:les orages le mois de Sepavant et cessent quelquefois Habitation qui dans toute tembre. Il y a telle de pluie. une année compte à peine 5 à 6jours Aussi les Habitans les mieux intentionnés y + il souvent de vivres 3 et il y aura manquent- à le leur reprocher, tant quel'on de Vinjustice. exécution le projet si souvent verra rester sans de mettre sur terre entrepris et abandonné, présent bien plus les eaux d'un fleuve,jusqu'à bienfaits. connu par ses rayages que par ses arrosé OH Presque tout le reste de PIsle étant vivres Pêtre, ne manquera jamais de pouvant la faute des Cultivateurs. 3'y reviens que par de censure, dont je donc moins par un esprit suis fort éloigné à Pégard de mes compatriele desir ardent de voir la prostes, que par si belle Colonie s'accroitre, sous périté d'une Gouvernement sans cesse OC* les auspices d'un Il lui appartient bonheur des Peuples. cupédul les statuts tombés en sans doute de renouveler relatiyeent désuétude, de créer, de modifier conseils de Phumanité 2 combinés avec aux circonstances locales 2 et avec tous ceux des dicte la politique, même les ménagemens que en faisant le bien (1I). Heureux les Peuples dont les Conducteurs certains détails indignes de ne jugent point ices d'un Il lui appartient bonheur des Peuples. cupédul les statuts tombés en sans doute de renouveler relatiyeent désuétude, de créer, de modifier conseils de Phumanité 2 combinés avec aux circonstances locales 2 et avec tous ceux des dicte la politique, même les ménagemens que en faisant le bien (1I). Heureux les Peuples dont les Conducteurs certains détails indignes de ne jugent point --- Page 114 --- ( 1 IIO ) leurs regards ! Quelles fonctions plus honoraremplir les Administrateurs de bles pourraient de visiter eux-mémes, de nos Colonies, que Habitations , et de faire parcourir différentes de faire exactement sur toutes une inspection Pétat des vivres, du logement de Nègres, du leur fait. L'inceritude du traitement qu'on tomberoit cette inspection 3 point sur lequel tiendroit chacen en haleine et conserverait Pordre par la crainte d'une telle censure. Eclairés par leurs propres yeux, ils connaitraient réellement et à fond Pétat, les forces et lcs besoins de la Colonie qui leur serait contiée : ils pourraient répandre à propos et avec fruit les reproches et les éloges capables de contenir et d'encourager, et s'acquitteraient ainsi du plus beau ministère que des hommes puissent exercer parmi leurs semblables. touché de la rigueur des Si le Souvérain, Maitre inhuchâtimens qu'inflige souvent un nécessaire qu'ils fussent unimain, jugeait dans les Colonies, cette versellement mitigés donner lieu à intention bienfaisante pourrait assemblée, oû les Habitans seraient inviune y recevoir ces preuves tés de se trouver, pour la Ce serait peut-être de sa bonté parternelle. fois depuis la naissance - des Colonics, première rassembleraient pour le que des hommes sC --- Page 115 --- - III ) seul intérêt de Phumanité serait ; et ce concours une occasion d'eri plaider. la cause et d'en discuter les droits. Il ne faudrait flattér qu'elle ne rencontrât de pas se mais pas contradicteurs; souvent pour opérer le bien il suffit de le proposer, > et ce serait faire que de Pavoir mis en question. beaucoup Outre les Membres des Chambres existe dans nos Colonies d'Agriculture, 2 il Cultivateurs un grand nombre de seulement éclairés et vertueux 2 qui nondonneraient l'exemple de la soumission dûe aux ordres du dont les voix Souverain > mais éloquentes seconderaient vues du les Gouvernement, en portant la lumière sur un objet si grand et si digne à tant d'être pris en considération. d'égards vous parmilesquels j'ai reçu la vous dont je me fais gloire d'être le naissance, triote, Habitans d'un sol compaheureux, envié ses riches pour les productionc, et célèbre même par déclamations de quelques c'est à vous d'apprécier les Philosophes S; tentés, efforts que s j'ai pour repousser des attaques ses à Vos coeurs. Serait-il vrai injurieueusse prété que de fausses que je ne vous vertus ? Ceux vous ont peint comme autant de monstres bar- qui bares, > ne seraient-ils en effet que des Historiens fidèles? Voure conduite, VOS mceurs, VOS principes justifieraient - ils leurs reproches C apprécier les Philosophes S; tentés, efforts que s j'ai pour repousser des attaques ses à Vos coeurs. Serait-il vrai injurieueusse prété que de fausses que je ne vous vertus ? Ceux vous ont peint comme autant de monstres bar- qui bares, > ne seraient-ils en effet que des Historiens fidèles? Voure conduite, VOS mceurs, VOS principes justifieraient - ils leurs reproches C --- Page 116 --- - - (112) ? Non : les Démentiriez- vous mon apologie la liens du sang, ceux d'une patrie commune, réuniord'interét ne m'ont pas aveuglé au point sacrilier celui de la vérité. Elle seule de leur censeur injuste, et rem'a fait combattre un Achévezconnaitre des abus condamnables. des et faites taire pour toujours cet ouvrage, déshonorantes si clles étaient réclamationstrop l'éloge que l'on fait de fondées. En adoptant renferme une vos talens, craignez qu'il ne plus satires Osez prétendre à des louanges prouvez que chez vous l'aptiglorieuses,et des arts brillans n'exclud point tude, le goût celui des connoissances utiles. Rapportez-les jeunes éleves, qui êtes venus dans votre patrie, la culture de l'esprit et de chercher en Europe Enrichis de toutes les facultés intellectuelles. de le proce trésor précieux, empressee-vous sens autour de pager, de le répandre en tous de la Que Pétude dela physique et géovous. ne soient mètrie, que les notions d'agriculture d'instrumens pas dans VOS mains comme autant industrie d'un oisifs et stériles. Eclairés par sachez, comme Peuple actif et laborieux , noudemander à la terre des produits lui, de Passervir, rendezveaux: : ne craignez pas ou du moins la tributaire de vOS découvertes, serait beau c'est sur clle qu'il de vos leçons; Mais sur-tout emportes d'exercer votre empirç, avee --- Page 117 --- (113 ) evec vous le souvenir d'un Peuple libre, vous avez vu cultivant un sol moins fécond que. que le vôtre; et si quelquefois vient s'y méler Hiegdebsisredasyeu: fites les témoins, que Ce soit seulement pour vous inviter à l'écarter loin de VOS yeux. S'il est vrai vous soyez autant de petits Souverains sur que vOs terres, que ce soit donc pour le bonheur de ceux qui vous sont soumis. Ou plutôt abjurant ce fol orgueil, effrayés d'un pouvoir si dangereux, 2 renoncez à des droits prétendus et sans doute exagérés. Que ce despotisme fléchisse SOLS les loix de la nature et de la raix son : au lieu de les combattre, ne rougissez pas d'en être les honorables esclaves. Songez ques silesmouvemens compliquésd'une machine contrarient souvent en Europe grande les meilleurs Rois et-les Ministres les tueux, il dépend de vous de suivre plus verles principes d'une bonne en petit de administration, et réaliser sur Vos riches domaines l'idée de tout le bonheur auquel peuvent aspirer des hommes qui ne sont pas libres. Il existait naguères parmi vous ce Citoyen estimable, qui me fut cher, dont j'ai recueilli la cendre, et dont les Negres seront long-tems sous la plus douce dénomination connus C'était [*] On. les appelait les Chanoines de M. P. H verles principes d'une bonne en petit de administration, et réaliser sur Vos riches domaines l'idée de tout le bonheur auquel peuvent aspirer des hommes qui ne sont pas libres. Il existait naguères parmi vous ce Citoyen estimable, qui me fut cher, dont j'ai recueilli la cendre, et dont les Negres seront long-tems sous la plus douce dénomination connus C'était [*] On. les appelait les Chanoines de M. P. H --- Page 118 --- ( 114 d paternel ou patriarchal, et le gouverement fortunés Esclaves que jamais on ne vit de plus imiter lcs siens. Il ne faudrait cependant pas doit et sO1l exemple son excesiveindulgence, les bornes de la vertu. montrer quelles sont Phomme juste, C'es: la bonté qui caractérise et la faiblesse. La bienfaisance peut et non avec le maintien d'une discipline doit s'allier un sévère et indispensable pour qui gouverne d'individus. Mais, 6 mes comcertain nombre soit le climat que vous prépatiotes, adoucissez quelque le sort de vos Esclaves, s fériez, de leurs chaines. Soit que. allégez le poids vous leur offriez retournés dans VOs foyers, devrait toujours des Maitres dont la présence Pattrait leur être si chère, soit que séduits par quevous) promet un hémisphère desjouissances forcés de remettre en plus hrillant, vous soyez si délicates à remd'autres mains des fonctions touQue de près ou de loin ils sentent plir. la main bienfaisante qui les gouverne 3 jours ils n'aient à détester des Maitres et que jamais inflexibles. ou des Economes heureux et riches Colons, ,qui Vous sur-tout, ses délices enchanhabitezla Capitale et goûtez vous plondu sein des voluptés où vous teresses, accordez un regard à ces êtres gez chaque jour, les bras sans cesse actifs fontnaisensibles, dont tre lcs richesses dont yous vous enorgueillisez. faisante qui les gouverne 3 jours ils n'aient à détester des Maitres et que jamais inflexibles. ou des Economes heureux et riches Colons, ,qui Vous sur-tout, ses délices enchanhabitezla Capitale et goûtez vous plondu sein des voluptés où vous teresses, accordez un regard à ces êtres gez chaque jour, les bras sans cesse actifs fontnaisensibles, dont tre lcs richesses dont yous vous enorgueillisez. --- Page 119 --- (ITS ) Un faible tribut prélevésur ces étonnantes productions d'une terre féconde, le léger sacrifice de quelques vains objets d'un luxe frivele, répandraient l'aisance et la joie parmi cette foule d'Esclavés sur qui vous régnez. Le spectacle de l'indigence, quand ils'offireà vos yeux > excite votre sensibilité ; votre coeur tressaille au récit des traits d'humnanité, dcs actions bienfaisantes qui se passent autour de vous : souvént entrainés par un si doux exemple vous cedez. às son attrait si touchant. Je suis loin de blamér les effets de cette tendre pitié; mais VOS préiiers pauvres sont au-delà des mers S c'est à leurs besoins qu'il faut pourvoir avant tout ; et il ne vous sera pérmis des soulager ceux qui vous environnent, , que lorsque les vôtres n'auront plus rien à desirer. Alors ne reculez plus d'efiroi à l'aspect de ces barriques que l'on disait teintes de sang humain : jouissez de Vos biens, consommez sans remords ces fruits que ne saurait vous disputer la plus austère morale. Concourez par votre industrie et par votre patriotisme à la prospérité d'un Empire; dont vous êtes une des principales colonnes : plus modérés, plus retenus, 2 plus désintéressés dans VOS prétentions, ne tentez plus d'affaiblir les liens qui nous tnissent à la Métropole. Enfin guidés parles sloix, touchés de l'exemple d'un Souverain dont la bienfaisance H ij la plus austère morale. Concourez par votre industrie et par votre patriotisme à la prospérité d'un Empire; dont vous êtes une des principales colonnes : plus modérés, plus retenus, 2 plus désintéressés dans VOS prétentions, ne tentez plus d'affaiblir les liens qui nous tnissent à la Métropole. Enfin guidés parles sloix, touchés de l'exemple d'un Souverain dont la bienfaisance H ij --- Page 120 --- (116 ) s'est Fait sentir jusques chez les Nations étrangères,s'il esti impossible d'anéantir Pesclavage sur Vos biens, faites qu'il n'en reste, pour ainsi dire, que le nom; et que la douceur du sort d'un Peuple Esclave en Amérique, ne soit plus un problème aux yeux des Nations les plus libres de lEurope. Fir de la scconde Partie. --- Page 121 --- II7 ) NOTES (1) Trns sont les grand nombre des conjectures du plus Publicistes, relativement à T'origine des Sociétés. Voyez dans P'Esprit des Loix celle que Montesquieu donne à l'esclarage. (2) Fhéorie des Loix civiles. De tous Ics. systémes imaginés sur cette ancienne ct assez inutile question, celui-ci n'est pas le moins, probable; et il explique d'une manière trèssimple, ce me. semble, l'origine d'un asservissement qui portetousl les caractères de Pusur-. pation. Je crois que M. L. aurait dû borner, et que Pidée du Despotisme s'y poussé à P'excès, était inutile à paternel, outre qu'il contrarie les son systéme * non pas dans. le cocur de sentimens naturels 5 mais dans celui du quelques individus,. hommes. J'en plus grand nombre des suis très-persuadés et tout prouve létendue du pouvair nous. premiers ages. L'Histoire paternel dans. les montre tout le Romaine nous en dire, l'odieuse déreloppement; S ct, s'il faut le noins injustice. Mais il répugne du. autant à la raison qu'à la Nature d'ima-. giner que CC pouvoir ait jamais pu s'étendres H ij hommes. J'en plus grand nombre des suis très-persuadés et tout prouve létendue du pouvair nous. premiers ages. L'Histoire paternel dans. les montre tout le Romaine nous en dire, l'odieuse déreloppement; S ct, s'il faut le noins injustice. Mais il répugne du. autant à la raison qu'à la Nature d'ima-. giner que CC pouvoir ait jamais pu s'étendres H ij --- Page 122 --- - (118) point de rendre les enfans esclaves jusqu'an Dès-lors, comme à présent, 3 CC d'un père. peindre la mat put s'employer anl figuré pour insensityrannie de certains pères jaloux et bles; mais, dans le sens même de PAuteur,! imaginc, imposé aux enfans en le joug qu'il bornait à Pexistence du père, et naissant, s se affranchissait. Ce ne serait douc sa mort les en bien qu'un esclavage domestique et passager, dit, différent de l'esclavage 3 proprement dont les principaux attributs sont Pindébilité, le malheur de dépendre de la transmission, celui de passer succes-. tout autre qu'm père, mains diffésivement peut - être dans vingt rentes. Croit-on, par exemple, que jamais à loi ait pu autoriser unl père une positive ? Jc dis. dans Porigine des vendre ses enfans cette couSociétés ; car je n'ignore pas que barbare existe chez certains Peuples; tume la Société défigurée, dénatumais c'est déjà de chercher Porigine rée; et il est question Or dis que dans la Nature. je d'un usage pttisé la celle-ci lui répugne, autant que première me semble lui être conforme. PHistoire fourmille d'exem- (3) C'estici que P'esclavage deveples. Dans les anciens tems, cous-" mit le sort des vaincus. C'était un usage uniforme chez presque tous les Péuples, -tant; --- Page 123 --- ( II9 ) même les plus policés. II n'est pas question de discuter ici la justice ou Pinjustice d'un tet droit sur lequel les Nations Européennes SC sont entin accordées pour adopter le parti le plus-humain; ; je ne puis pas dire, le plus dis sinéressé, puisque l'échange des prisonniers de guerre cst devenu une affaire de calcul dont lasolde se paye cn argent. Ciest au surpius le plus bel emploi qu'on puisse en faire, et dit moins il rachète ainsi le sang, ou la liberté des homnes. (4) Tout le monde. connait lcs loix établies. à cet égard. Il n'a jamais été vrai de dire qa'un Nègre fit libre en mettant le pied surles terres de France ; et, de tout tems 2 son Maltre en au conservé la propricté en faisantles déclarations prescrites ; mais les entraves imposées à leur admission dans le Royaume, et Pobligation de les renvoyer bientôt dans les Colonies, annoncent à la fois de la part des Législateurs leur répugaance à présenter au milicu d'un Pcupie libre la plus légère image de la servitude, et la crainte quc ces émigrations uop fréquentes. ne misissent à la culture de nos Isles. Cependant, malgré toute la sévérité de CCS loix, i3 existe encore parmt nous l111 nombre infine d'Esciaves qui, après avoir altéré en Europe: w sang, autrefois si pur, rapportent souven H ise la part des Législateurs leur répugaance à présenter au milicu d'un Pcupie libre la plus légère image de la servitude, et la crainte quc ces émigrations uop fréquentes. ne misissent à la culture de nos Isles. Cependant, malgré toute la sévérité de CCS loix, i3 existe encore parmt nous l111 nombre infine d'Esciaves qui, après avoir altéré en Europe: w sang, autrefois si pur, rapportent souven H ise --- Page 124 --- (120 ) dans nos atteliers le désordre et l'esprit de révoltc. (5) Les Nègres de la côte valant communément depuis quelques années 2000 livres argent des Colonies, le prix des Crcoles, Oul de ceux qui sont faits au pays 2 est maintenant poussé à 3000 livres. En les supposant seulement à 2700 livres qui font I 800 livres argent de France, cing cents cinquante mille Esclaves forment un capital de neuf cents quatre-vingtdix millions. (6) L'Auteur de la Théorie des Loix civiles me parait avoir rassemblé des faits réels, ct des observations tres-justes, dont il a tiré cette conséquence terrible qui a révolté tant d'esprits contre son systéme. Jc le crois plus égaré par son esprit que par son coeur, lorsque touché de la misère des Peuples, il proposede les rendre Esclaves pour leur assurer du pain. JI ne dit pas que la liberté soit u mal, ni que l'esclavage soit un bien; ; mais il ge voit dautre remede aux maux quiaccablent Pindigent libre, que de lui donner des fers en sC. chargeant de son existence. Ne serait-il pas plus simple de dire que presque tous Ces maux nei provenant que d'un Gouv ernement vicieux, il faudrait que tois les, efforts du génic des --- Page 125 --- 12I 5 Administrateurs se dirigeassent constamment vers les moyens qui peuvent du moins les affaiblir. Une fois asservie, la Nation risquerait de l'être pour toujours. Ecrasée par le sceptrede fer d'un méchant Roi, voyez comme elle se.relève souS un Roi bienfaisant. Dégradée, effarouchée, tremblante sous Louis XI, voyez comme elle respire sous le règne paternel de Louis XII. A l'affreux tableau des guerres civiles, à celui des dévastations d'un siècle de calamités et d'horreurs , opposez les beaux jours de Henri IV. Observez cette révolution rapide qui change en peu d'années la face d'un Empire. Le Peuple était opprimé, il gémissait sous le poids de la plus affreuse misère : deux hommes paraissent, et tous ses maux sont effacés. L'abondance, la joie renaissent dans les campagnes; la sécurité remplace linquiétude; par-tout on recueille, on savoure les doux fruits de la paix; tous les citoyens partagent les heureux effets d'une bonne administration. La Nation n'a point changé de forme : la même inégalité subsiste dans les fortunes; le pauvre est toujours vre, mais il est libre. Croyez-vous qu'il pau- eût alors accepté des chaînes, même avec l'espoir d'une existence moins précaire? Il ne sait pas déméler les causes d'une meilleure situation dans laquelle il se trouye, mais il en jouit, il ix; tous les citoyens partagent les heureux effets d'une bonne administration. La Nation n'a point changé de forme : la même inégalité subsiste dans les fortunes; le pauvre est toujours vre, mais il est libre. Croyez-vous qu'il pau- eût alors accepté des chaînes, même avec l'espoir d'une existence moins précaire? Il ne sait pas déméler les causes d'une meilleure situation dans laquelle il se trouye, mais il en jouit, il --- Page 126 --- ( 122 ) se flatte même que cette aisance pourra s'accroitre ; et sûrement dans cette disposition d'esprit il ne se défera point de sa liberté. Mais ce bon Roi meurt, il est enlevé à ses. Peuples avant d'avoir réalisé ce projet, dont l'idée, dont l'expression seule sufirait pour nous rendre sa mémoire précieure et chère. Il meurt, et dcstems orageux succédent aux jours sereins d'un règne fortuné. Conservant le souvenir de la Ligue, et celui de Popiniatre résistance d'un Peuple aveugle, contre son Roi légitime, et contre son bienfaiteur, le vieillard raconte à ses enfans ces alternatives de bien et de mal ; il leur peint ces scènes si variées ( tantôt en bute à la plus affreuse infor1 tune, tantôt jouissant d'un sort plus heuleur dit-il; la > reux > j'espérai toujours 2 > tempète qui nous tourmente doit cesser un > jour 5 ains que moi, vous goiiterez la dou- > ceur du calme quiluisuccédera. ) La liberté, F'espoir, voila les deux soutiens d'une Nation au milieu des plus fortes secousses. Lui enlever Pun, c'est lui ravir l'autre en même tems. Elle ne sera plus libre, et n'en sera pas moins exposée aux assauts intermittens des guerres >. et à ceux de Phiver, dont le retour périodique est une espèce de lutte de la nature contrePindigent. C'est à écarter le premier de CCS. maux, c'cst à adoucir le sccond, que doivant --- Page 127 --- ( 123 ) s'appliquer ceux qui gouvernent des hommes. Parce que CCS devoirs sacrés et importans sont méconus ou negligés sous un mauvais Gouvernement, s'ensuit-il que pour les Peuples l'esclavage soit préférable à sa liberté? Le Tyran qui aurait asservi une Nation, serait-il disposé à la rendre heureuse ? Son adroite. politique s'occupera du soin de dorer ses fers; mais croyez-vous que son coeur puisse diriger une seule de ses actions ? Vitson jamais un Despote concevoir un plan de bienfaisance ? Il fait le bien non parce qu'il est bon , mais pour qu'on ne lc haisse pas. Cc ne scnt pas. les larmes de la reconnoissance qu'il se plait à faire répandre 3 ce sont les poignards des conspirateurs qu'il s'cflforee d'émousser. Tous, ces principes sur l'esclavage lui sont sans doute bien contraires; ; ct mon opinicn sur celui des Negres peut au premier coupd'ocil leur paraitre inconsequent. Mais qu'on daigne y faire attention; ; je souiens d'un cété qu'il serait absurde dasservir une Nation dans le dessein de la rendre moins malheurcuse 5 et de Pautre je croisi impossible de supprimer l'esclavage des Nègres. Il est sûrement un très grand mal, il ne faudrait pas créer ce joug pour lc mettre sur leurs têtes ; neais malheureusement il y existe, et il ne reste plus que deux partis à prendre, ou renoncer absglue 'on daigne y faire attention; ; je souiens d'un cété qu'il serait absurde dasservir une Nation dans le dessein de la rendre moins malheurcuse 5 et de Pautre je croisi impossible de supprimer l'esclavage des Nègres. Il est sûrement un très grand mal, il ne faudrait pas créer ce joug pour lc mettre sur leurs têtes ; neais malheureusement il y existe, et il ne reste plus que deux partis à prendre, ou renoncer absglue --- Page 128 --- 124 ) ment aux Colonies, ou si l'on s'obstine à Ies garder, y inaintenir cet état en l'adoucissant par tous les moyens possibles. Je finis par une. observation. L'influence du physique favorisera ceux que la morale doit employer en faveur des Nègres. Et c'est à la morale de combattre tous les obstacles physiques qui s'opposent eu Europe au bien-être de ses. libres. - Habitans lcs plus (7) Je ne sais pas pourquoi l'on adopterait cette observation, à laquelle tant de faits et d'exemples sont contraires. Si P'esclavagen'est qu'un fruit particulier aux pays chauds, pourquoi l'a-t-on vu exister en Russie ? Pourquoi les Serfs dc Pologne et du Dannemark? Pourquoi la Chine dans notre continent,' pourquoi les Peuples voisins de PEquateur en Amérique: ont-ils toujours été libres? (8) Avares et paresseux ! lcs Colons ! S'ik faut prendre dans le sens ordinaire la première de ces qualifications,elle ne me parait guéres. leur convenir, et c'est le vice contraire que. l'on se plait à leur reprocher. Voudrait-on dire que prodigues pour tout CC qui leur promct des jouisances 7 ils sont avares envers leurs Negres?Mais c'est un reproche général adressé. aux riches de tous les pays x ct qui ne peuz --- Page 129 --- (125 ) leur être plus particulier qu'à ceux du reste de Punivers. Paresseux ! c'est ce que je ne crois plus juste. Le plus grand nombre des Copas Ions mènent une vie très-active, et telle que d'Européens peuventà cet égard leur être peu Lcur existerce est de faire valoir, comparés. Pon s'exprime en France ; mais ainsi que différence entre ces foncquelle prodigieuse deux ! Les tions communes aux hémisphères détails infinis d'une Habitation laissent peu de momens libres à ceux qui s'en occupent, 7 et cette vérité ne peut être méconnue de tous les Colonies. Enfin estceux qui ont parcouru le étroit qu'il faut ce encore dans le sens plus ce mot de paresseux ? M. L. R. veutprendre il les Colons eux-r mêmes labourent, exque cultivent la terre? Que signilie donc ploitent, cette déclamation? (s) Le vêtement des Negrés est fixé par le Code Noir. Les Colons qui obéissent aux Loix du Prince et à celles de Phumanité 2 le distribuent régulièrement tous les ans; d'autres s'en dispensent et sont repréhensibles. LArticle XXVIII du Code Noir 9 (10) dans les Loix Romaines, décide le conpuisé traire ; mais Pusage a prévalu sur cette disposition d'une Loi rigoureuse. Le produit de loitent, cette déclamation? (s) Le vêtement des Negrés est fixé par le Code Noir. Les Colons qui obéissent aux Loix du Prince et à celles de Phumanité 2 le distribuent régulièrement tous les ans; d'autres s'en dispensent et sont repréhensibles. LArticle XXVIII du Code Noir 9 (10) dans les Loix Romaines, décide le conpuisé traire ; mais Pusage a prévalu sur cette disposition d'une Loi rigoureuse. Le produit de --- Page 130 --- ( 126 ) Pindustrie des Nègres leur appartient absolument, et jamais Habitant n'a eu l'idée de dis* puter aux enfans d'un de ses Esclaves, aucun des objets qui forment son petit héritage. C'est ainsi que souvent la raison, Péquité l'emportent sur ce vieux respect pour des loix aussi étrangères à la nature, qu'opposées aux prins cipcs d'un bon Gouvernement. (11) Ils jugeront, par exemple, s'il conviendrait d'admettre dans la Colonie de SaintDomingue Fusage établi aux Isles du Vent de distribuer aux Negres aul moins de tems en tems, une certaine quantité de morue, ou autre poisson salé, Sans y être contraint par aucune loi positive, j'ai connu des habitans qui l'avaient adopté, et qui accordaient à leurs Negres cette douceur à laquelle ils sont trèssensibles. C'est en effet un moyen de varier leur nourriture, et souvent de la corriger, surtout lorsque les premières pluics rendent les patates aqueuses et par conséquent mal-faisantes, --- Page 131 --- --- Page 132 --- --- Page 133 --- --- Page 134 --- --- Page 135 --- % - a à - S --- Page 136 ---