--- Page 1 --- --- Page 2 --- --- Page 3 --- DISCOURS PRONONCE PAR LE MINISTRE DE LA MARINE A L'ASSEMBLÉE NATIONALE, Le 19 Décembre 1791, SUR L'ETAT ACTUEL DE LA COLONIE DE SAINT-DONINGUE IMPRIMÉ PAR ORDRE DE L'ASSEMBLÉE NATIONALE, M. SIEU R S Je vous ai rendu compte des mesures prises par le Roi pour venir au secours des habitans de Saint-Domingue, aussitôt que leurs malheurs et leurs dangers ont été connus de sa majesté. Ineuffisans en eux-mêmes, sans doute, 2 leur succès Cotonies, 3 no. 13. A --- Page 4 --- BPICE (2) dépendoit nhiquement de leur célérité et de l'assurance qu'ils seroient suivis de plus importans : mais, ,avant deles déterminer, il a fallu connoitre les véritables causes des troubles qui ont amené s cette grande catastrophe.Je n'ai rien négligé pour les découvrir, 2 parce que cette découverte pouvoit seule diriger dans l'application des moyens qui doivent en prévenir le retour. Les uns accusent les: colons d'avoir voulu se donner aux Anglais. CC Depuis qu'on a détruit, >> disent ils, la féodalité en France, les planteurs >> ont justement redouté chez eux la destruction 5 d'une tyrannie plusbarbare encore; et prévoyant de la liberté 5 que la terre classique etde l'égails yeulent >> lité ne pouvoit protéger l'esclavage, >> rompre tous leurs liens avec elle. On-cite, à T'appui de cette accusation, des démarches inconsilérées de quelquesuns d'entre eux, des discours tenus dans un monvement de colèrc par des hommes dont les passions terribles sous un ciell bralant, sont d'autant plus facilesà s'irriter de la moindre contrariété, qu'ils sont moins accontumés à en éprouyer, moins habitués à se contraindre... D'autres, au contraire, ne voient la cause de leurs maux que dans les éCrits incendiaires répandus dans'les colonies à dessein de soulever les negres; dans les correspondances entretenues > entre les de couleur depuis long temps 2 gens et une socicté dite dephilanthrepes, fondée sur A ilesà s'irriter de la moindre contrariété, qu'ils sont moins accontumés à en éprouyer, moins habitués à se contraindre... D'autres, au contraire, ne voient la cause de leurs maux que dans les éCrits incendiaires répandus dans'les colonies à dessein de soulever les negres; dans les correspondances entretenues > entre les de couleur depuis long temps 2 gens et une socicté dite dephilanthrepes, fondée sur A --- Page 5 --- (3) un syatémedestructeur, > disent-ils, de toutes propriétés coloniales, et dont voici l'origine et les principes. On conçoit sans peine que pour un peuple libre, et qui a toujours été digne de l'être 3 les premières jouissances qu'ildevoit à ces établissemens ayent éte troublées par le regret de ne les devoir qu'au malheur de l'esclavage. Cet élan d'une nation généreuse et sensible, qui l'honore d'autant plus qu'il est irréfléchi; ce reproche, cette espèce de remords, qui n'a pas besoin d'être juste ou fondé, pour faire estimer celui. quil'éprouve, devoit affecter tous les Français; et la manière de traiter leurs nègres, plus douce, plus humaine que celle des autres peuples, devoit en être le fruit. C'est là que. se bornèrent d'abord les effets d'un sentiment si naturel et si sage. L'esprit philosophique qui dominoit en France, s plus ambitieux, crut devoir pousser plus loin la conquête, et rendre ces regrets plus productifs; il appuya de toutes les forces du raisonnement la théorie d'un sentiment qu'il eût peut-être suffi d'éprouver. D'après leur systême,les colonies, ces possessions pour lesquelles on faisoit gémirllumanité et fléchir les principes, n'avoient pas l'importance que la cupidité leur avoit prêtée jusqn'alors, et elles étoient ruineuses pour la Nation abusée. La possibilité de les remplacer par des possessions A2 --- Page 6 --- (4) plus rapprochées, 3 sous un climat de même tem* pérature, ( celui de l'Afrique et des iles de Ia Méditerranée, par exemple)la nécessité de se détacher un jour de ces terres éloignées, habitées par des hommes dont tout faisoit prévoir et l'ingratitude et l'infidélité, etc; tous ces motifs réunis ne firent envisager, dans cet abandon vOlontaire , qu'une anticipation d'événemens auxquels on devoit s'attendre , ct l'avantage de s'y préparer,en ouvrant d'avance dessources d'une ntilitéplus durable. Nos voisinsplus sages avoient fait de pareils calculs par rapport à leurs COlonies du Nord de l'Amérique, , pour prouver par les sommes employées à les soutenir , qu'elles leur étoient onéreuses: ; mais c'étoit pour SG consoler de les avoir perdues; mais c'étoient des COlonies continentales qui n'avoientderessemblance que le nom avec les colonies de I'Archipel amé ricain. Cette différence ne frappa point tous les esprits; et quandles intérêts du commerce parurent seconder l'intérêt de I'humanité, le nombre des philanthropes s'accrut de tous ceux dont la sensibilité avoit besoin pour être émue, d'autres motifs que ceux de la philanthropie. C C'est cel système, disent les colons, dont > l'erreur et les jeux cruels ont prodnit les scènes >> sanglantes dont nous avons été les victimes. 38 Suiyez à la trace, disent-ils, les mouyemens esprits; et quandles intérêts du commerce parurent seconder l'intérêt de I'humanité, le nombre des philanthropes s'accrut de tous ceux dont la sensibilité avoit besoin pour être émue, d'autres motifs que ceux de la philanthropie. C C'est cel système, disent les colons, dont > l'erreur et les jeux cruels ont prodnit les scènes >> sanglantes dont nous avons été les victimes. 38 Suiyez à la trace, disent-ils, les mouyemens --- Page 7 --- (5) 5 etles'effcts de ce zèle prosélityque qui avoit s d'abord préchélabolition delesclavage et la lis> berté absolue des nègres, qui,modérant en- > suite ses prétentions pour mieux graduer ses > progrès, sut les borner à la suppression de la > traite, etqui, enfin, par tunemarclieplus adroite >> et plus stre, parut avoir circonseritson intérêt > au sort des gens de couleur, pour nous perdre plus sûrement : croiroit-on impossible >> systême domtlhemanité semble être la base, qu'un fat > capable de produire des effets aussi cruels P > L'histoire de ces mêmes climats ne fournit-clle > pas un trait dont Tanalogie et la ressemblance > ne. peut qu'honorer les philanthropes les S délicats E N'est-ce pas aul sensible et pienx plus >5 Las Cazas que P'Amérique doit ses nègres? N'ests ce pas ce vertueux Espagnol qui, tonché des > maux que ses concitoyens faisoient souffrir aux > naturels du pays, en les accablant de 35 courut en Afrique chercher des hommes travanx, >> déjà dévonés à qui, l'esclavage, pussent, sans p vation de maux, et par un simple échange aggra- de > chaine, souS un climat pareil à celni de leur >p pays natal, remplacer l'Américain >> aussi peu fait à la fatigueg foible-qui, > comboit également sous qu'alesclavege, le poids du travail succt >> SOnS celui des fers P Si ce pieix missionnoire >> se repentit du moyen que lui son hue > suegérat manité trompée, il n'en estpas mdins vraimie A3 3 un simple échange aggra- de > chaine, souS un climat pareil à celni de leur >p pays natal, remplacer l'Américain >> aussi peu fait à la fatigueg foible-qui, > comboit également sous qu'alesclavege, le poids du travail succt >> SOnS celui des fers P Si ce pieix missionnoire >> se repentit du moyen que lui son hue > suegérat manité trompée, il n'en estpas mdins vraimie A3 3 --- Page 8 --- (6) >> pour avoir voulu sauver quelques Caraibes qui 5 avoient survécu à tant de peines, il y dévoua > des mnilliers d'individus que la cupidité, exci- > téc par ces nombreux achats d'esclaves en Afri- > que, fit condamner à le devenir. Supposez aux philanthropes modernes des intentions aussi > pures, il n'en sera pas moins, vrai que pour D> avoir tenté d'abolir l'esclavage des noirs , ils auront réduit au désespoir,' à la misère, cinq > ou six millions d'individus blancs, , leurs con5 citoyens, leurs amis, leurs frères, et renversé 5 une des plus fortes colonnes de la puissance na- >, tionale; il n'en sera pas moins vrai qu'ils n'auis roient pas même fait le bonheur de ceux qu'ils 5) avoient voulu servir; qu'ilettfallu, , pour l'opé- >> rcr, le concours de tousles états qui possedent > des colonies, et que l'abolition de l'esclavage P) devoit être l'action simultanée de toutes les >5 puissances intéressées. Sans cet accord d'action D et de volonté que l'on suppose si facile à obS tenir,les colonies n'ont que le choix d'un prob tecteur, ct les esclaves celui d'un maitre. Ces > derniers peuvent bien particllement, et comme > ils nous l'ont trop cruellement prouvé, nous >> égorger, nous, nos femmes, nos enfans et tous D ceux qui les commandent; mais ce sera pour > obéir à d'autres, et sur cette espèce de galère, 5 que de tristes destinées ont placée au milieu D des mers; sur ces bancs où la philanthropie --- Page 9 --- (7) 5 aveugle a conduitelle-mème et fixél'esclavage: 2> le soulèvement de la chiourme ne fera que 3> rendre son sort plus misérable>. Tels sont, Messieurs, 3 les moyens de défense et d'attaque tour-à tour employés par les planteurs et par leurs antagonistes. C'est sous le rapport purement administratif que j'ai dû examiner les causes, quelles qu'elles soient, qui ont amené les troubles de Saint-Domingue, afin de mettre en usage les moyens propres à les prévenir. Quant à l'inculpation faite aux colons, d'avoir voulu se donner aux Anglais, aux Américains 2 je ne connois rien, je n'ai rien vu qui annonce un projet aussi coupable. D'ailleurs, comment seroient ils arrivés à cette fin, en sculevant les nègres contr'eux, en faisant piller etxavagerleurs possessions f Pourquoi, en s'offrant à une nouvelle métropole, auroient-ils voulu ne lui présenter qu'un monceau de cendres et de ruines Quant au dessein de se rendre indépendams,mcun fait n'anonnce de leur part un projet aussi extravagant. ; et leur position, et leur foiblesse, etleur nature même, leur fait un devoir, un besoin de la dépendance. On les a même accusés de vouloir opérer une contre-révolution. J'avoue que pourquiconque ne peut croire à la possibilité d'une contre-révolution en France, les moyens de l'opérer à 1800 lieues de la mére-patrie, 2 paroissent encorep plus A 4 n'anonnce de leur part un projet aussi extravagant. ; et leur position, et leur foiblesse, etleur nature même, leur fait un devoir, un besoin de la dépendance. On les a même accusés de vouloir opérer une contre-révolution. J'avoue que pourquiconque ne peut croire à la possibilité d'une contre-révolution en France, les moyens de l'opérer à 1800 lieues de la mére-patrie, 2 paroissent encorep plus A 4 --- Page 10 --- (8) étranges, et appelleroient le ridicnle sur l'accusation,si le spectacle de tant de maux pouvpit perinettre d'antres sensations que des affections donloureuses. Quant a l'accusation portée contre les parti. saus de la liberté des noirs, je ne pnis pas dissinnlerqw'elle paroit beaucoup plus fondée. Mais, quelle que soit la cause de ces désastres, par quels secours faut-il les réparer? Par quel moyens fautil en empécher le retour? Le premier de tous etleplus utile sans doute est la connoissance de nos véritables intérêts,et de nos vrais rapports commerciaux avec les colonics, pulsque/7ghorance de ces principes est la première source-de tant d'erreurs et de tant de calamités. Il faut considérer nos Colonies à sucre comme. autant de manufactures établies à dix-huit cents lieues de la métropole ; et la métropole ellemême, comme une société de capitalistes qui ont fonrni aux frais de cet établissement d'agriculture et d'industrie, soit pour le fonder, soit pour l'entretenir, soit pour le protéger. Tous les membres de la métropole sont actionnaires de cette importante spéculation : pour' en partager les bénéfices, on n'a besoin que de naître en France; ; et tous les citoyens françois, tous 2 oui, tous sont intéressés à sa prospérité, quoiqu'à des titres différens 3 les uns comme agriculteurs et propriétaires de terres, qui, en tout ou en partie, --- Page 11 --- (9) sont cultivées pour fournir aux besoins de ces consommateurs lointains, et qui seroient ruinés sans cet important débouché de leur denrée ; les autres, comme possesseurs de quelque genre d'industrie exercé 9 en tout ou en partie s pour les besoins des colons, et dont les produits seroient invendus; les autres enfin comme commerçans 9 navigateurs s caboteurs 9 etc. ; troisième classe chargée de lenrapporter les productions des deux autres. Quelque place qu'on occupe dans cette societé, quclle que soit la somme et la nature d'actions qu'on y pore 7 depuis le cultivateur laborieux jusqu'au capitaliste oisif, depuis l'industrieux manouvrier jusqu'à l'agioteur stérile, depuis le hardi spéculateur jusqu'au timide rentier; tous 2 oui, tous sont intéressés au sort de ces riches établissemens ; et, comme on l'a dit encore, il n'est pas jusqu'à la calomnic qui > par eux, ne débite avec profit ses poisons. De quelque manière qu'on les dirige ou qu'on les administre, ces établissemens conservent toujours leur caractère primitif d'entreprise formée par la métropole, dont elle seulo doit recevoir le bénélice et supporter les pertes. Dans le temps même où le Gouvernement, abusé si l'on veut, en accordoit la jouissance ou le commerce. exclusif à des sociétés particulières, a à des compagnies, il ne faisoit que céder à quelques-uns le droit de tous, mais à des. conditions qui devoient tournez Disc. du ministre de la Marine. A 5 conservent toujours leur caractère primitif d'entreprise formée par la métropole, dont elle seulo doit recevoir le bénélice et supporter les pertes. Dans le temps même où le Gouvernement, abusé si l'on veut, en accordoit la jouissance ou le commerce. exclusif à des sociétés particulières, a à des compagnies, il ne faisoit que céder à quelques-uns le droit de tous, mais à des. conditions qui devoient tournez Disc. du ministre de la Marine. A 5 --- Page 12 --- (10) au profit de tous. C'étoit une mine que l'État affermoit, au lieu de l'exploiter lui-même. Peutêtre diminuoit-il les ayantages de la grande 80ciété en faveur d'une plus petite : je ne cite cet exemple qu'afin de prouver que, même dans ces contrats exclusifs, les produits de nos Colonies ont été une entreprise à laquelle toute la Nation étoit intéressée. Quant aux calculs des sommes que ces établissemens ont coûté, en supposant qu'ils ne fussent pas exagérés, comment apprécier, par de l'or et des chiffres 3 les ayantages que les Européens retirent de leurs colonies ? Peut-on ne pas voir dans l'accroissement sensible de notre population 2 le seul signe certain de prospérité publique, signe infaillible qui marque tout-à-la-fois l'abondance des denrées et le besoin de bras? (Car les hommes naissent toujours là où les subsistances abondent, là où le travail les appelle). Ne voit-on pas que l'obligation de ne vendre ses productions qu'à des membres de la société ou de la métropole, et de n'acheter que d'cux seuls les objets de leurs besoins s. forme une double source de richesses 2 dont la mesure est inappréciable ? Si l'on considéroit les Colonies ou comme des provinces de l'Empire , ou comme des Etats alliés, ce double monopole seroit l'impôt le plus onéreux et le plus injuste, le commerce le plus désavantageux, l'échange le plus --- Page 13 --- (11) inégal qui ait jamais été proposé entre deux partics d'un même empire, 3 ou entre deux empires différens. En effet, les Colonies sont obligées de n'acheter que de nous les objets de leur consommation ; et ce premier monopole nous les fait vendre à un prix bien avantegeux ; elles s'obligent ensuite à ne livrer qu'à nous seuls tous leurs riches produits, et nous procurent 3 à un prix modique, non seulement ce quisuffità la consommation de 25 millions d'homines, mais encore un excédent immense que ceux-ci vendent avec bénéfice, aux nations qui n'ont pas de colonies. Et tous ces avantages s'estimeroient par une série de chiffres qui, n'exprimant que des vérités de quantité, ne peuvent s'appliquer avec succès qu'à des objets inanimés, matériellement susceptibles de retranchement ou d'addition 3 d'autant plus certaines, qu'elles sont plus isolées > plus abstraites, et bornées à leur unique fonction de mesures ; mesures dont l'application rigoureuse à la prospérité publique, aux. gouvernemens, s à tout ce qui tient aux hommes réunis en société, présente les résultats les plus absurdes, et qui nous expliquent, pour le dire en passant, comment les sciences les plus exactes, une fois sorties du cercle des objets auxquels elles sont applicables, deviennent, entre les mains de guides ambitieux D des signaus trompeurs qui ne servent qu'à égarer l'esprit qu'ils devoient éclairer. à la prospérité publique, aux. gouvernemens, s à tout ce qui tient aux hommes réunis en société, présente les résultats les plus absurdes, et qui nous expliquent, pour le dire en passant, comment les sciences les plus exactes, une fois sorties du cercle des objets auxquels elles sont applicables, deviennent, entre les mains de guides ambitieux D des signaus trompeurs qui ne servent qu'à égarer l'esprit qu'ils devoient éclairer. --- Page 14 --- (12) Observez, Messieurs, que ces erreurs funestes donneroient nécessairement à la fortune publique une marche rétrograde : ce ne seroit plus le snouvement de cette roue de puissance qu'il faudroit modérer; c'est son mouvement même qu'il fandroit brusquement arrêter ; c'est à l'instant qu'il faudroit condamner à la plus grande inertie ces millions de bras employés jusqu'ici à la faire mouvoir, qu'il faudroit couper tous les fils qui servent à nous amener cette immensité de zichesses; vous apprécierez, Messieurs, les terribles effets de cette subite intersection.. C'est en considérant les Colonies sous leur véritable rapport, qu'on sent la nécessité de déterminer pour elles un régime qui diffère des Jois applicables à la France entière, ou à un dépariement > sans que cet exemple fasse même une exception. Combien P'Assemblée constituante montra de sagesse, 2 lorsqu'elle laissa à votre decision l'admission ou le refus des représentans des Colonies, qu'on pouvoit regarder comme des représentans d'une corporation ou d'une manufacture !Tout s'explique en les examinant sous ce, rapport : en effet, 3 à les considérer comme partion ordinaire de l'Empire seulement,les sommes immenses qu'on exige d'elles par le monopole, seroient un impôt injuste et onéreux: c'est senlement à titre de produit et d'intérêts d'avances faites pour elies, qu'on peut en tirer --- Page 15 --- (13) autant de richesses. On comprend ainsi comment, plus cllcs nous fournissent de productions,plus elles s'eprichissent; (et CC n'est pas, comme on. sait, l'effet ordinaire de l'impôt); et comment cnfin cet accroissement dans la masse de leurs fournitures, nécessitant un plys grand nombre de demandes de nos denrées, dcune la mesure réciproque de la prospérité de la Colonie et de la Métropole. Cette réciprocité d'échanges et de richesses,si avantageuse pour la France 7 nous fait 11IL devoir, dans ce moment, de réparer les désastres qu'un de ces plus riches établissemens vientd'éprouver. La perte totale à Saint Domingne est estimée se monter à un capital de 5 à 600 millions, dont le revenn fournissoit an chargement amnuel de ceni cingrante vaisscau: ; mais calte plaie, quelque profonde qu'eile soit, se reparera par ja fécondité du sol, et l'activité industrieuse des colons, si l'on réunit à la fois, des sccours gratuits , des secours à titre de prêt 3 si le Commerce éclairé sur ses intérêts, qui se lient ici en totalité avec l'intérêt général, se prête aux malheurs des circonstances 3 s'il donne du temps à ses débiteurs ruinés, et s'il said suspendre ses profits pour les rendre plus assurés et plus durables. Il en a pris l'engagement géné reux dans les nombreuses adresses que 8CS de. putés ont présentées au Roi; et je ne crains pag des secours à titre de prêt 3 si le Commerce éclairé sur ses intérêts, qui se lient ici en totalité avec l'intérêt général, se prête aux malheurs des circonstances 3 s'il donne du temps à ses débiteurs ruinés, et s'il said suspendre ses profits pour les rendre plus assurés et plus durables. Il en a pris l'engagement géné reux dans les nombreuses adresses que 8CS de. putés ont présentées au Roi; et je ne crains pag --- Page 16 --- (14) de me porter pour garant de Fexnctitude ayee laquelle cet engagement sera rempli. Les premiers secours les plus appropriés ant circonstances, 2 les plus rapprochés des besoins, sont l'abandon de notre créance sur les Erats-unis de l'Amérique. Cette manière de sC libérer convient toutà-la-fois aux Américains et aux Colons. Les prémiers peuvent 3 à des conditions raisonnables, fournir aux habitations ravagées les objets de la nécessité la plus urgente, tels que des bois, des vivres', des bêtes de somme 2 des animaux domestiques, des maisons qui, taillécs dans les forêts du nord del l'Amérique, vont s'élever à l'instant, et remplacer à moins de. frais les bâtimens en pierres détruits ou incendiés. Quelle plus utile destination pour des sommes. que la Nation généreuse avoit sacrifiées à procurer l'indépendance de ses alliés, et dont elle se croyoit payée ayec usure par leur indépendance même ? Quel spectacle touchant pour le vrai plilosophe, que celui que lui présentent les premiers biens de la liberté, réparant les maux de la licence ! Une des grandes inesures qui coûteront d'antant moins à Sa majesté,qu'elles lni sont présentées par la Censtitution., c'est de s'cn rapporter à l'intérêt dcs Colons eux-mêmes pour régler les formes de distribution et répartition de ces mêmes secours àc ceux quiont souffert de l'incendie etdu ravage, ainsi que le mode de contribution convenable à --- Page 17 --- (15) établir entre ceux dont les possessions ont été épargnées. Les mesures de prévoyance forment la secondo classe de secours , et sans doute la plus importante. A peine avoit-on connu les sources dé prospérité que les Colonies ouvroient à l'Europe, que chaque puissance chercha à s'assurer la possession exclusive de ces richesses. Toutes lcs fortifications qu'on-) y établit, furent dirigées par cet esprit jaloux de conserver, ct d'après un systême de défense sur lcs côtes, pour s'opposer aux invasions du dehors. Comment en effet prémunir l'intérieur de la Colonie contre des ennemis auxquels on ne devoit pas s'attendre? Une triste expérience viént de prouver que ce sont les plus à craindre. Elle doit nécessairement opérer quelque changement dans le premier systême de fortilication, qui d'ailleurs insuffisant par lui-même, peut être supplée par des moyens plus puissans. Les fortifications qui, de loin en loin 3 bordent les côtes, plus effrayantes pour la terre qui les porte 2 que pour l'ennemi qui les éyite, pourroient être avantagensement remplacées par des vaisseaux. Les premières pourroient être utilement appuyécs de plusieurs petites redoutes placées plus avant dans l'intérieur, pour empêcher, en cas d'insurrection, la communication parles mornes ; ces postes de streté, sans danger pour la liberté, suffiroient contre la licence. en loin 3 bordent les côtes, plus effrayantes pour la terre qui les porte 2 que pour l'ennemi qui les éyite, pourroient être avantagensement remplacées par des vaisseaux. Les premières pourroient être utilement appuyécs de plusieurs petites redoutes placées plus avant dans l'intérieur, pour empêcher, en cas d'insurrection, la communication parles mornes ; ces postes de streté, sans danger pour la liberté, suffiroient contre la licence. --- Page 18 --- (16) L'établissement d'une gendarmerie coloniale, micux organisée queles anciennes milices de Saint Domingue, composée uniquement de propriétaires dont la masse entière, à lexemple de nos gardes nationales 2 seroit prête à marcher' au premier signal, ct dont une portion seulement feroit un service actifeti régulicr;. deslois de police exécutées avec prudence et fermeté 3 qui s'appliqueroient à toutes les classes d'individns, aux hornmes de toutes les couléurs; un code complet delégislation 7 qui concilieroit à-la-fois et la confiance que l'on doit aux Colons propriétaires, administrateurs-nés de ces établissemens, et la protection dueauxhommesg quicultivent,contredes traitemens d'une rigueur capricieuse 3 exagérée ou inutile, 3 qui préviendroit et puniroit les révoltés, comme les abus d'autorité qui les provoquent $ ct qui traiteroitplus sévèrement encore l'insensé, ou plitôt le coupable qui trompe, que le malheureux abusé qu'ilsoulève; un reglementnonvcausur lamanière de faire. elatraite, qui défende et punisse les excès de la cupidité, afin que ces tristes et malheureuses victimes de nos intérêts politiques, ne le soient plus, > du moins, des intérêts particuliers, et qu'elles n'aient pas à gémir tout-à-lafois et des rigueurs d'un sacrifice devenu nécessaire pour prévenir de plus grands maux, et des cruautés privées d'une sordide cconomie. Tels sont les moyens que le Roi me charge de vous --- Page 19 --- (17) proposer, et que vous pescrez dans votre sagesse. Rendons hommage à la vraie philanthropie, dont les abus seuls ct lcs fausses applications peuvent avoir cu les conséquences funestes dont on l'accuse. C'est à ia sollicitation 2 à la persévérance tonchante de quelques amis de l'humanité en Angleterre, qu'on doit les deux derniers bills du parlement, relatifs à la traite, qui améliorent le sort des nègres, fixent le nombre que doit contenir chaque bâtiment négrier , et, font la part de l'avarice 2 pour l'empêcher de se la faire cllemême. Un peuple dont la sensibilité naturelle avoit devancé la loi, cherchera à les surpasser encore par des lois plus douces et plus humaines. Si vous joignez aux moyens que je viens de proposer, l'envoi de troupes pour garnir ces différens points fortifiés, en combinant l'iniluence, funeste à la longue, d'un climat si différent du nôtre, si dangerenx sur-tout, etsi propre à relâchér les liens de la discipline militaire, > peut-être sera-t-il utile de ne laisser les mêmes corps que deux ou trois ans au plus ; peut-être aussi qué la crainte fondée de faire passer la mer à une grande partie de l'armée par ces changemens' successifs et triennanx, vous déterminera à d'autres mesures que, les circonstances vous présenteront. Qnant à la défense extérieure, les principales fortifications qui conviennent à des colonies, 9 sont des escadres toujours subsistantes : nombre militaire, > peut-être sera-t-il utile de ne laisser les mêmes corps que deux ou trois ans au plus ; peut-être aussi qué la crainte fondée de faire passer la mer à une grande partie de l'armée par ces changemens' successifs et triennanx, vous déterminera à d'autres mesures que, les circonstances vous présenteront. Qnant à la défense extérieure, les principales fortifications qui conviennent à des colonies, 9 sont des escadres toujours subsistantes : nombre --- Page 20 --- (18) de vaisseaux toujours en croisières, voila les citadelles qu'il nous importe d'employer à cet objet; elles ont l'avantage d'élever dcs matelots et des officiers, d'entretenir notre marine, et de faire respecter le payillon national sur toutes les mers. Si,au milieu de ces grandsintérdts, il m'étoit permis, Messieurs, de vous parler de mon zele, je renouvellerois ici l'assurance qu'aucune des entrayes dont ont cherche à l'embarrasser, ne pourra le ralentir. Les soins de F'administration la plus importante peut-être, mais à coup sûr la plus compliquée, suffiroient sans doute pourremplir tous mes momens. Observez, Messieurs, 2 qu'elle réunit tous les genres d'intérêt, tous les autres genres d'administration, outre ceux qui lui sont propres ; qu'elle embrasse dans ses détails les hommes de toutes les nations, de toutes les couleurs, de tous Ies préjugés, les militaires de tontes les armes; 3 qu'elle nécessité toutes les espèces de comptabilité; qu'elle cxige sur tous ces objets la vigilance la plas active et la plus soutemue. Jugez s'il est possible que l'homme chargé de cette tâche immense, et qui s'y livre tout entier, ose espérer de la remplir, s'il est sans cesse détourné de ces grands intérêts par des dénonciations muitipliées et minutieuses au point de dégrader le moyen puissant et nécessaire de la dénonciation fondéc. Et ne croycz --- Page 21 --- (19) pas, Messieurs, que je veuille par-là détourner vos regards de celle qui existe contre moi: je veux seulement prémunir votre sagesse contre celles que nous attendons tous, et qui seront nombreuses sans doute, parce que notre sévère exactitude à faire exécuter les nouvelles lois et à réformer les abus qu'elles ont condamnés, ne manquera pas de susciter contre nous tous les individus qui vivoient de ces abus,et qui - souffriront de ces réformes. Vous croirez sans peine 3 Messieurs, que ces mêmes individus seroient nos prôneurs les plus zélés, si, moins occupés de l'intérêt national que des intérêts particuliers, > nous étions capables de composer avec les principes, et de ne pas envisager l'estime publique comme la' seule récompense que des ministres sitoyens puissent ambitionner DE LIMPRIMERIE NATIONALE, --- Page 22 --- E791 RER 8549d Dec as AIA MOITAU IEO y a --- Page 23 --- --- Page 24 ---