--- Page 1 --- --- Page 2 --- --- Page 3 --- DISCOU R - S P R O N O N C E LE 20 FÉVRIER 1790, PAR M. DE MILLY, Américain, citoyen de Paris, avocat en parlement, lun des Commissaires nommés par le district des Filles-Saint-Thomas ; POU R L'EXAMEN de la Question relative à la liberté et d l'abolition de la Traite des Negres. A PARIS, De lImprimerie de P. FR. DIDOT JEUNEL --- Page 4 --- --- Page 5 --- E XTR AIT Du Registre des délibérations du district des Pille-Saine-Thomas. 3 du lundi 8 fevrier 1790, d 5 heures de relevée. Arès avoir entendu la lecture d'une motion faite par M. Magol, ex-président, relativement à la liberté et à Tabolition de la Traite des Negres ; il a été arrêté que l'on nommerait des commissaires pour l'examen de cette motion. On a prié les membres de l'assemblée qui voudraient se charger de cet examen, de se présenter. L'assemblée ayant désigné M, de Milly pour commissaire, et comme Américain en état de donner des renseignemens, il a annoncé son refus à l'Assemblée, motivé sur sa qualité même d'Américain, qui ne permet- --- Page 6 --- tait pas à sa délicatesse de donner SOn avis dans cette discussion ; mais malgré son refas, l'assemblée a insisté, et il a été compris au nombre des commissaires. Collationné et certifié conforme au registre 7 par nous secrétaire-greflier soussigné 7 au district des Filles-SaintThomas, ce 22 février 1790. JOIGNY, Secrétaire-Greffier. --- Page 7 --- DISCOU RS PRONONCÉle 20 février 1790, par M. DE MILLY, américain, citoyen de Paris, avocat en parlement, l'un des commissaires nommés par le district des Files-Saint-Thomas ; POUR L'EXAMEN N de la Question relative d la liberté et d labolition de la Traite des Negres. MESSIEURS, LA qualité d'américain, qui semblait devoir m'exclure des fonctions que je remplis en ce moment , a cependant servi à me concilier votre confiance: elle m'avertit du besoin d'être A , citoyen de Paris, avocat en parlement, l'un des commissaires nommés par le district des Files-Saint-Thomas ; POUR L'EXAMEN N de la Question relative d la liberté et d labolition de la Traite des Negres. MESSIEURS, LA qualité d'américain, qui semblait devoir m'exclure des fonctions que je remplis en ce moment , a cependant servi à me concilier votre confiance: elle m'avertit du besoin d'être A --- Page 8 --- (2) impartial, et j'espère vous prouver que cette partie de mes devoirs ne sera pas méconnue. La jouissance la plus douce pour l'homme sensible est de repaître son imagination de l'idée d'un bonheur universel; mais la vérité le réduit à n'être qu'une chimère. En parcourant les annales du monde, on voit que la force, lorsqu'elle n'est pas l'appui de la faiblesse, en est le fléau; de là les maux qui, dans tous les âges, n'ont cessé d'opprimer le genre humain ; de là les inégalités, les usurpations, les tyrannies, et par-tout l'asservissement plus ou moins marqué d'un homme à un autre homme. La servitude qui flétrit l'ame 5 nous devons l'avouer, est un vice des plus antiques gouvernemens. En jetant ses regards sur le globe entier 2 on retrouve par - tout les traces et T'exemple de cette infraction aux lois primitives de la nature. C'est sans doute chez des peuples constamment vainqueurs qu'il faut chercher l'origine de ces gouvernemens qui offrirent à la fois l'amour de la liberté et l'usage de la servitude. Athènes, Lacédémone, Rome, dans les plus beaux jours de leur gloire, conservaient sans remords dc nombreux esclaves, devenus, pour ainsi dire, un attribut de grandeur et de pouvoir; ainsi l'orgueil des Nations semblable à --- Page 9 --- (3) celui des individus repose plus souvent sur des idées de puissance que sur les principes de la justice. Le génie de Colomb devine un nouveau monde; il le découvre, et ce moment, qui étoit un nouveau triomphe pour l'esprit humain, commence l'époque d'une mémorable calamité. Les Espagnols, vainqueurs sanguinaires, dépeuplent l'Amérique pour s'y assurer la possession de Por. Le vertueux évèque de Chiapa, temoin des scènes les plus désastreuses, plaide la cause de Phumanité; mais, abusé lui-même par sa sensibilité, il fait concevoir le projet de fertiliser l'Amérique par des mains africaines. Cette pensée serait un crime, si l'Afrique n'avait pas connu la servitude de tous les tems; si le despotisme le plus sanguinaire n'y disposait pas sans cesse d'un nombre infini d'individus, arrivés à un tel dégré d'erreur et de dépravation, qu'ils comptent quelquefois pour un bienfait lechioixqui les fait immoler aux mânes d'un Do7mesncoege-epeivetiuradciepoesugtfonrodleimpatcer Hâtons-nous de citer ici deux faits qui ne seront pas démentis : l'un, c'est que les Français furent les derniers qui recurent des esclaves africains. ; T'autre, que les Colonies françaises sont celles où leur sort est le plus doux, celles où la servitude n'est le plus souvent qu'un mot, et où des affranchissemens continuels et multiAij mesncoege-epeivetiuradciepoesugtfonrodleimpatcer Hâtons-nous de citer ici deux faits qui ne seront pas démentis : l'un, c'est que les Français furent les derniers qui recurent des esclaves africains. ; T'autre, que les Colonies françaises sont celles où leur sort est le plus doux, celles où la servitude n'est le plus souvent qu'un mot, et où des affranchissemens continuels et multiAij --- Page 10 --- (4) pliés rendent la liberté à des hommes qui regrettent encore quelquefois les soins d'un bon maitre. Dans tous les rapports, il faut essentiellement calculer le point d'où l'on part. On ne pourrait juger l'esclavage des colonies comme la servitude imprimée pourla première fois à des êtres qui ne l'auraient jamais connue, à des hommes qui, trouvant au fond de leur coeur le sentiment et l'habitude de l'indépendance, se livreraient à toutes les horreurs du désespoir, plutôt que de plier sous le joug. Il faudrait connoître bien peu les relations publiées sur T'Afrique, et les moeurs de cette partie du monde; il faudrait sur-tout n'avoir jamais entendu les Africains eux-mêmes faire la touchante peinture des malheurs auxquels ils sont en proie dans leur terre natale, n'avoir jamais été témoin de la répugnance invincible qu'ils ont à retourner dans leur patrie, pour ignorer que le sort d'un Negre, transporté en Amérique, est amélioré. En effet, on concoit facilement que des hommes grossiers qui se rendent les maîtres de la vie, de la mort et de la liberté de leurs freres, ne peuvent offrir qu'un tableau pénible aux regards de la philosophie. Dans les lieux où la loi n'existe pas, où Phumanité est muette, les passions et la force disposent de la destinée des hommes. --- Page 11 --- (5) Que penser des moeurs d'un peuple qui verse le sang humain dans ses cérémonies religieuses; qui ôte la vie à ceux qu'il a vaincus, à moins qu'il ne lui soit plus avantageux d'en trafiquer; et chez lequel un homme préfère quelquefois de se vendre lui-même, plutôt que de se dévouer à un travail spontané pour combattre la misère? Cesfaits sont notoires;ets si quelques écrivains, purement spéculatifs, ont tenté de les reyoquer en doute, Jeur incrédulité, en honorant Jeur coéur, n'a pu détruire la vérité. Loin d'appliquer ce point de rapprochement à l'égard des esclaves des colonies, et qui aurait sûrement conduit à juger que la traite de la côte d'Afrique n'est pas odieuse, comme on se plait à'le publier, on a préféré de choisir PAfricain transporté aux isles, pour le mettre en parallèle avec l'habitant de la France. On s'est même gardé de prendre celui-ci dans les états les moins heureux, et par cela même dans l'espèce de servitude qu'imposent les besoins; mais on a comparé les deux extiémes, afin d'opposer un homme, comblé d'avantages par la nature et par les institutions sociales, au Negre livré aux injustices d'un maitre dur et impérieux. C'est par le contraste de cette opposition qu'on a cherché à émouvoir la sensibilité, et à élever un cri général de proscription contre la servitude et A iij , et par cela même dans l'espèce de servitude qu'imposent les besoins; mais on a comparé les deux extiémes, afin d'opposer un homme, comblé d'avantages par la nature et par les institutions sociales, au Negre livré aux injustices d'un maitre dur et impérieux. C'est par le contraste de cette opposition qu'on a cherché à émouvoir la sensibilité, et à élever un cri général de proscription contre la servitude et A iij --- Page 12 --- (6) contre la traite qu'on regarde comme son aliment. A Dieu ne plaise, Messieurs, que je prétende faire ici T'apologie de l'une et de l'autre. Quoique convaincu que la condition d'un Africain dans les colonies est infiniment supérieure à celle où il allait être réduit au moment où on aj préféré de le vendre,je n'hésiterai point à dire qu'il eût été plus humain, et par conséquent plus conforme au caractère français, quil ne participât en aucune manière aux torts des oppresseurse etauxdisgraces des opprimés de PAfrique. Mais cet usagesubsiste depuis prèsde deux siecles, et ses effets, son influence politique le rendent digne dans ce moment de toute yotre attention. Les colonies francaises renferment au moins 700000 (1) esclaves : ces possessions produisent, N O I R S. () Saint-Domingue. 400000. Martinique 8coo0. La Guadeloupe 90000. Sainte - Lucie. I5ooo. T'abago. e I5o00. Cayenne, Mariegalante et autres petites isles 25coo. Les islcs de Frauce ct de Bourbon.. 75000. 700000. --- Page 13 --- (7) par leur travail et par l'industrie de () 88000 blancs, un revenuannuel de: a5oyooo,pootournois, versés dans la métropole qui prélève sur cette somme énorme, 1.de quoi payerles objets d'agriculture et ceux manufacturés, également consommés par les colonies; et 2°. ce qu'il faut pour acquitter les frais de transport dàs au commerce national, et pour réaliser les profits de spéculation de tout genre qui mettent en activité et font vivre 6 ou 7 millions d'hommes dans le royaume. Il est facile de sentir, d'après ce court exposé, combien il est impossible deséparer l'intérêt de la métropole decelui des colonies. Cette indivisibilité veut qu'on examine avec le plus grand soin tout ce qui pourrait porter atteinte aux COlonies elles-mêmes, 2 puisque le sort de la.France leur est intimement lié. BLANCS () Saint-Domingue. 32000. Martinique. . 14000. Guadeloupe. 16000. Sainte-I Lucie. 2500. Tabago . Sco, Cayenne . 3000. ManigolateyleSmint,Dinadocte. 2000. Islcs de France et de Bourbon. 180c0. 88000. Aiv veut qu'on examine avec le plus grand soin tout ce qui pourrait porter atteinte aux COlonies elles-mêmes, 2 puisque le sort de la.France leur est intimement lié. BLANCS () Saint-Domingue. 32000. Martinique. . 14000. Guadeloupe. 16000. Sainte-I Lucie. 2500. Tabago . Sco, Cayenne . 3000. ManigolateyleSmint,Dinadocte. 2000. Islcs de France et de Bourbon. 180c0. 88000. Aiv --- Page 14 --- (8) Nous le répétons, les terres de nos colonies sont cultivées par 700,000 esclaves, et cette observation amène les deux questions suivantes: Peut-on espérer qué les mains de ces hommes, si on les déclarait libres, s'emploieraient encore à fertiliser l'Amérique? Dans le cas où l'on ne pourrait pas conserver les immenses produits des colonies sans le secours d'un esclavageplas ou moins mitigé, fautily renoncer plutôt que de maintenir cet esclavage? 1°.Le climat brûlant des Antilles éxige, pour Jestravaux de lagriculture, des hommes qui lui soient en quelque sorte appropriés: L'histoirede leurs premiers établissemens prouve que les habitans des zones tempérées ne peuvent lutter contre sesintempéries, et des tentatives, encore récemment faites à Cayenne et à la Martinique, n'ont que trop confirmé cette vérité. La température des iles, comparée à celle de PAfrique; montre au contraire qu'il. est très-facile aux Africains de vivre dans les Colonies, et il ne faut que voir le grand nombre de vieux Nègres qu'on y trouve, pour en être convaincu. Si le Nègre transporté aux Colonies n'avait d'autres changemens à éprouver que celui du climat , il se féliciterait davantage de cette transplantation: ; mais, paresseux et indolent, --- Page 15 --- (9) il aime le repos et par gott et par habitude; insouciant par caractère, sans prévoyance pour le lendemain, aimant micux se laisser assiéger par le besoin que de le repousser avec quelque fatigue, il ne faut rien attendre du Negre livré à lui-même. Mais, dira-t-on, les hommes sont ce qu'on les fait, et l'on peut donner aux Negres des principes et des vertus qui leur sont encore inconnus. En les faisant jouir de la liberté, leur ame s'ouvrira à des vérités nouvelles, ct la voix de la raison fera autaut de citoyens qu'il y a d'esclaves. II le faut avouer, cette idée à quelque chose de séduisant, et le premier mouyement est de la saisir avec transport. A T'époque d'une révolution dont l'amour de la liberté a été la cause; dans un moment ot la liberté est l'idole dcs Français 2 comment ne pas désirer d'étendre ce bienfait à toutcs les classes d'hommes qui existent ? Mais doit-on présumer que ceux-ci puissent sentir dès le premier instant la véritable nuance de ce changement d'état? S'il devait avoir licu un jour, il faudrait au moins qu'il fut préparé lentement et par degrés; en y faisant intervenir des institutions utiles pour tous, après les avoir soigneusement méditées. Quiconque veut agir sans le secours du temps et de la méditation, s'expose à ren- bienfait à toutcs les classes d'hommes qui existent ? Mais doit-on présumer que ceux-ci puissent sentir dès le premier instant la véritable nuance de ce changement d'état? S'il devait avoir licu un jour, il faudrait au moins qu'il fut préparé lentement et par degrés; en y faisant intervenir des institutions utiles pour tous, après les avoir soigneusement méditées. Quiconque veut agir sans le secours du temps et de la méditation, s'expose à ren- --- Page 16 --- (10) contrer tous les obstacles, et à produire un mal plus grand que celui qu'il a tenté de réformer. Eh ne le voyons nous pas, MM, sous nos yeux! Le peuple, égaré par de fausses notions, 3 n'at-il pas pris quelquefois la licence pour la liberté, et n'a-t-il pas fallu arrêter ses erreurs pour conserver la chose publique et son propre bonheur? Que pourrait-on se promettre, d'après cet exemple du premier mouvement, de 700 mille esclaves qui, privés de lumières, sans guide et sans projets réfléchis, se trouveraient désormais livrés à eux-mêmes ? L'imagination se refuse à peindre les horreurs dont cette explosion seroit la cause. 2 et qui amènerait nécessairement la dépopulation des Colonies, après qu'elles auraient été inondées du sang et des maîtres et des esclaves. Et qu'on ne prenne pas ceci pour une vaine terreur. Le faux bruit de leur allranchissement a suffi pour mettre les arrnes à la main aux esclaves de la Martinique 5 (1) et pour cau- () Extrait d'une lettre écrite du fort royal de la Martinique cle 18 novembre 1789. La Colonien'a jamais été ménacée d'un aussi crucl e danger qu'elle l'est à présent. Il y a une insurrece tion générale parmi tous les Nègres qui veulent abet solument être libres. On a été obligé d'envoyer des 4: détachemens du régiment dans diyers quartiers de la --- Page 17 --- (n), vive ceux de la Guadeser une agitation parmi deloupe et de Saint-Domingue. Que cette cirmême MM; les constance ne vous échappe pas, Nègres qui entendent dire qu'ils vont être libres, à attendre cctte nouvelle ne se bornent pas que se réalise. Ils ne se disposent pas à devenir les concitoyens de leurs maîtres : déja leur imagination passe le but: ; ils se révoltent et croyent ce qu'on leur. annonce comme un bienfait que doit être le signal du massacre des blancs, et de se livrer à tous les déun commandement sordres. Tel est le point de maturité où est en ce moment l'esprit des Negres: croyez-vous ce soit celui de les appeller à l'exercice de que n'avertit-elle la liberté ? Leur propre conduite de les délendre d'eux-mêmes et de les saupas manifestoient la révolte. L'Eco4 Colonieoules Nègres Duharoc, a été victime de la nome de Madame persont libres : il a e suasion où sont les esclaves, qu'ils ététué par sept assassins, le 8 de ce mois à deux heures après midi. Ce qui fait craindre que ce ne fut un tous les Blancs, c'est que c projet général d'égorger n'ont rien dit dans leurs déposie les sept coupables méchant; ce tions, si non que cet homme n'étoit pas 4 qu'il ne les forçoit pas au travail; qu'il leur avane çoit méme de l'argent, et qu'ils ne l'avoient tué cause de la Nation. On assure tous les Nece qu'à que à leurs au de e gres ont résolu de demander jour l'an, leurl cas de refus, 2 de faire couet maîtres, liberté;eten t ler des flots de sang. > méchant; ce tions, si non que cet homme n'étoit pas 4 qu'il ne les forçoit pas au travail; qu'il leur avane çoit méme de l'argent, et qu'ils ne l'avoient tué cause de la Nation. On assure tous les Nece qu'à que à leurs au de e gres ont résolu de demander jour l'an, leurl cas de refus, 2 de faire couet maîtres, liberté;eten t ler des flots de sang. > --- Page 18 --- (12) ver des plus grands désastres? Nous l'avons dit, les Colons français sont les maîtres lesplus doux, et quand la régénération de T'Empire doit produire dans le caractère national les plus heureux ellets, est- il possible de douter que les Colons eux-mêmes nc soient portés à améliorer encore l'état des esclaves ? Etrangers jusqu'ici comme le reste des Français, à leur propre administration , on n'a pu voir germer les vertus publiques qui sont les sources fécondes des vertus privées. Appeilés à des assemblées où le civisme Sc fera remarquer, les Colons trouveront satisfaisant pour eux-mêmes d'adoucir le sort de ceux qui Jeur sont confiés; et désormais les loix faites pour contenir ou pour punir les maîtres, seront remplacées par l'opinion publique, la plus forte de toutes les loix. Mais si, au lieu de ces modifications successives, un dangereux enthousiasme fesait prononcer T'affanchissement des esclaves 3 son premier effet, n'en doutez pas, serait de rendre les Colonies le théâtre du plus affreux carnage, 9 et de porter à l'état le coup le plus funeste. Jei mappuisnainmeneurum, auteurdont le témoignage ne peut être suspect,) pour prouver que les Nègres ne sont pas préparés à recevoir Ja liberté, < Il ne faudroit pas, dit M. l'abbé Raynal, --- Page 19 --- (13) ce premier apôtre de la liberté des Nègres, < faire tomber les fers des malheureux qui < sont nés dans la servitude où qui y ont vieil- < li. Ces hommes stupides, qui n'auroient pas < été préparés à un changement d'état : se- ( roient incapables de se conduire eux-mèmes. < Leur vie ne seroit qu'une indolence habituel- < le ou un tissu de crimes. Le grand bienfait < de la liberté doit être réservé pour Jeur pos- < térité, et même avec quelques modifications: < jusqu'à leur vingtième année, ces enfans sap- < partiendront au maître dont l'atelier Jeur < aura servi de berceau,afin qu'il puisse être < payé des frais qu'il aura été obligé de faire < pour leur conseryation. Les cinq années < suivantes, ils seront obligés de le servir en- < core s mais pour un salaire fixé par la loi. < Après ce terme, ils seront indépendans > < pourvu que leur conduite n'ait pas mérité < des reproches graves, S'ils s'étoient rendus < coupables d'un délit de quelquimportance > < le magistrat les condamneroit aux trayaux < publics pour un temps plus ou moins consi- < dérable ; on donneroit aux nouveaux ciK toyens une cabane 2 un terrein suffisant < pour créer un petit jardin; et ce sera le fisc < qui fera la dépense de cet établissement, etc, Depuis long-temps cet auteur, justement célebre par la pureté de sa morale et la dou- 'ils s'étoient rendus < coupables d'un délit de quelquimportance > < le magistrat les condamneroit aux trayaux < publics pour un temps plus ou moins consi- < dérable ; on donneroit aux nouveaux ciK toyens une cabane 2 un terrein suffisant < pour créer un petit jardin; et ce sera le fisc < qui fera la dépense de cet établissement, etc, Depuis long-temps cet auteur, justement célebre par la pureté de sa morale et la dou- --- Page 20 --- (14) ceur de S3 philosophie,nous a fait un tableau touchant de la condition des Negres en Amérique : c'est dans cette contrée, c'est sur les lieux-mêmes que j'ai vérifié combien sa sensibilité avait égaré son zele et trompé sa raison; mais si l'enthousiasme auquel il s'est livré pouvait avoir besoin d'excuse, on la trouverait dans la bonne foi avec laquelle il a plaidé la cause de T'humanité. Qu'il me soit permis de citer une autre autorité qu'appuient et une longue expérience 3 et des faits d'autant plus certains qu'ils se sont passés sous VOS yeux : je trouve dans un mémoire de M. Moreau de St. Méry, imprimé le mois dernier, cette phrase remarquable : < Il < est un homme convaincu que 2 si l'on pro- < nonçoit Taflranchissement des Nègres > le < premier usage qu'ils feroient de leur liberté < scroit d'exterminer tous les blancs. Il croit K encore qu'après cet horrible massacre, les < Negres sans instruction., sans lumières, ne < se connoissant pas tous, ayant entr'eux des K amis, des jalousies 3 et même des rivalités < de nation; incapables d'adopter ct de suivre < et par conséquent de concevoir aucun plan < d'administration > s'entre - égorgeraient 9 et < périroient victimes de tous les maux réunis. < Ainsi le systême de les rendre libres est égal, k dans l'opinion de cet homme , aut projet --- Page 21 --- (15) e atroce de détruire tous les êtres qui sont < aux colonies, d'anéantir les produits de leurs < riches productions 2 et par suite 2 de à l'état. Hé bicn ! < porter un coup funeste < ajoute-t-il, cet homme, c'est moi. >> Voilà, MM. l'opinion de Phistorien des colonies, d'un homme qui, depuis plus de 15 ans, 2 médite et refléchit sur elles pour communiquer le résultat d'observations faites pendant 30 années. Etq qu'on ne dise pas que ce sentiment appartient à une ame servile,qui obéit à des préjugés ou qui est incapable de sentir les élans de la liberté:vous l'avez và, Messieurs, M. Moreau de St.Méry,sélevant au dessus de tous lcs dangers, prendre dans cette Capitale, au mois de juillet dernier la place la plus dangereuse, et montrer que le sacrifice de sa vie ne lui coûtait rien pour assurer la liberté à ceux qui étaient en état d'en jouir. Son patriotisme, sa fermeté et son sang-froid ont aidé à sauver cette ville immense, et avec elle la France entière.. Aurait-il voulu souiller tant de gloire en publiant sa pensée sur Talfranchissement des Nègres, si sa consience ne lui avait fait un devoir de dire cette affligeante mais utile vérité; le ferait-il surtout dans le moment actuel, où une reconnaissance universelle est devenue sa. recompense ? étaient en état d'en jouir. Son patriotisme, sa fermeté et son sang-froid ont aidé à sauver cette ville immense, et avec elle la France entière.. Aurait-il voulu souiller tant de gloire en publiant sa pensée sur Talfranchissement des Nègres, si sa consience ne lui avait fait un devoir de dire cette affligeante mais utile vérité; le ferait-il surtout dans le moment actuel, où une reconnaissance universelle est devenue sa. recompense ? --- Page 22 --- (16) Iln'est pas de mon sujet d'examiner Ia nature des moyens que propose M. l'abbé Raynal; il me suffit d'avoir fait servir son témoignage à appuyer les vérités que je vous ai tracces. Ab ! puisque c'est le bien que nous voulons, ne produisons que le bien, et gardons-nous de croire que. la pureté des intentions puisse toujours excuser les événemens qui peuvent en résulter. En passant à l'examen de la seconde question, je vais avoir l'honneur de mettre sous VO6 yeux les effets que produirait, par rapport à la France, labolition de l'esclavage et de Ia traite. Je vais yous prouver, MM., que dans le cas où la France jugerait qu'elle doit renoncer aux immenses produits des Colonies, plutôt que d'y maintenir un esclavage plus ou moins mitigé, elle serait dans l'erreur Si elle croyait faire une chose utile. D'abord son opinion suffirait-elle pour que les Colons se crussent obligés de l'adopter, de renoncer à leurs propriétés, de s'exposer surtout à se voir égorger par leurs Nègres? on ne leprésume pas. L'esclavage serait donc conservé de fait. 2°. Si le commerce francais cessait de fournir des Nègres aux colonies, les autres puissances navales y suppléeraient bientôt. La côte d'Afrique ne changerait pas de régime : elle n'en est --- Page 23 --- (17) est pas encore à ce point de philosophie, et les' Esclares eux-mêmes, qui voient que leurs travaux s'adoucissent lorsqu'ils sont en plus grand nombre, continucraient à se féliciterde voir arriver des africains destinés à recruter les ateliers des Colonies. La résolution prise par la France ne nuirait donc pas aux Colonies ; mais ce que la France, elle-même en souffrirait ne peut assez s'apprécier. Les 250 millions que les Colonies versent annuellement dans la inétropole n'y parviendraient plus; tout à coup Tagriculture 7 les manufactures, le commerce, la navigation > l'industrie nationalesetrouveraient frappés d'une espèce de paralysie; les millions d'hommes que le commerce colonial nourrit et entretient se trouveraient sans autre ressource que celle de s'expatrier pour aller porter chez des nations rivales leur fortune et leur industrie ; chaque lieu, chaque profession du royaume sentiraient bientôt les funestes effets de ce changement. La perte des Colonies pour la France entraînerait celle de sa puissance publique, visiblement fondée sur son commerce. Exposée peut-être aux insultes et même aux entreprises de ses voisins, il lui fandrait perdre de sa gloire, de son infiuence politique et de sa prépondérance, B expatrier pour aller porter chez des nations rivales leur fortune et leur industrie ; chaque lieu, chaque profession du royaume sentiraient bientôt les funestes effets de ce changement. La perte des Colonies pour la France entraînerait celle de sa puissance publique, visiblement fondée sur son commerce. Exposée peut-être aux insultes et même aux entreprises de ses voisins, il lui fandrait perdre de sa gloire, de son infiuence politique et de sa prépondérance, B --- Page 24 --- (18) Est-il possible de ne point s'afliger à la seule idée de cet état d'infériorité? On assure que l'Angleterre a osé en concevoir l'espérance; que les sociétés qu'on a nommécs nigrophiles ont pris naissance dans l'étendue de sa domination, ,et qu'elles se sont propagées jusques dans cette Capitale. On assure encore que des hommes égarés par une humanité mal entendue ont répandu avec un zele inconsidéré les premières semnences d'une doctrine, dont le succès serait pour la France la perte totale de ses Colonies. On leur reproche les insurrections qui se sont manifestées dans nos isles : elles ont exigé des châtimens et des suplices : elles ont pu conduire les Colons jusqu'à penser qu'ils étaient dédaignés par leur métropole; jusqu'à leur faire craindre qu'ils seraient peut-être forcés de quitter le nom de Français pour conseryer leur vie et leurs propriétés. Voilà donc tout le fruit qu'aurait produit un parti que l'Angleterre encourage par: son adroite politique ; et c'est ici, MM., qu'il faut remarquer la marche de cette puissance. (1): : elle feint (1) i Notre gouvernement, disent les nouvelles de Londres du IO févricr 1790, a un si grand intérét st que la Traite soit abolie chez nos voisins, et il est si c parfaitement convaincu que cette mesure entrainerait * --- Page 25 --- (19) de desirer l'abolition de la traite, tandis des dbbptbornwreoteloghiln que préservent chez elle de maux qu'elle croit que la manie de limitation fera éprouver à la France. Tout récemment dans une adresse présentée à l'Assemblée Nationale au nom des amis des noirs, on a nié d'avoir jamais demandé l'affianchissement immédiat des Nègres; mais on s'est pluà faireun tableau révoltant des circonstances de la traite. On veut que les Européens soient les auteurs de tous les crimes de TAfrique e; que la venté des Negres qu'on se permet d'appeler marché de chair lumaine, n'y ait lieu que par d'infames mananvres qu'on ne craint pas d'imputer aux armateurs et à leurs préposés. Ilexisteen effet, MM., de véritables marchés dec chair humaine chez lcs Africains ; mais, pour se convaincre que cette barbarie est absolument étrangère aux Européens 3 consultons un voyageurhistorien, quin'avait aucun intérêt à déguiser la vérité. * la perte de leurs Colonies 2 qu'il se gardera bien de a refoidicleathousisme des anis des Noirsen France, en pressant une décision du parlement. Elle serait vraiscmblablement favorable à la Traite, et nous 4 préférons de laisser croire dars l'étranger que nous songeons sérieusement à la supprimer >, Foyer le mercure du 20 février. B 1] voyageurhistorien, quin'avait aucun intérêt à déguiser la vérité. * la perte de leurs Colonies 2 qu'il se gardera bien de a refoidicleathousisme des anis des Noirsen France, en pressant une décision du parlement. Elle serait vraiscmblablement favorable à la Traite, et nous 4 préférons de laisser croire dars l'étranger que nous songeons sérieusement à la supprimer >, Foyer le mercure du 20 février. B 1] --- Page 26 --- < (s0) Les Anxicos (), dit voyage Drapper dans son d'Afique, ( mangent < la chair humaine n'est leurs esclaves ; < dans leurs marchés, pas moins commune < dans nos boucheries. que laj chair de boeuf Le se < la chair de son le fils père repait de Gils, de < les celle de son père; frères ct soeurs se K mère se nourrit mangent, et la sans horreur < qui vient. de de l'enfant naître. >> il faut respecter bien peu les vraisemblances pour espérer de vous persuader partie du monde u'a que cette et l'esclavage, connu la soif du sang que depuis le moment où les Européens y ont abordé , comme si savait pas que même à l'on ne nit des esclaves présent l'Afrique fourà d'autres aux Maures, aux Tures, et penples. Vous ne croyez sieurs 2 à toutes ces assertions pas, Mesl'histoire ; non, vous ne démenties par moeurs les plas cruelles croyez pas que les communication soient le résultat de la avec les peuples civilisés, avec et (1) Les Nègres, dit le P. (f sance, sans affection Labat, sans reconnoissans compassion pour pour les leurs pareas 2 sont aussi i peuples 7 ajoute-t-il > malades. C'est chez ces (t humaines pour abandonner qu'on voit des meres assez in4 enfans à la voracité des dans les campagnes leurs tigres. < --- Page 27 --- (2r) ) des Français ; et pour détruire jusqu'au moindre doute à cet égaril, je vous prie d'écouter la lecture de () l'extrait t-de deux journaux de M. Gourg 3 administrateur pour le roi au comptoir de Juda, à la côte-d'Or, dressés cn 1788 et en 1789; ainsi que l'extrait de la déposition du capitaine Guillanme Macintosh, faite par-devant la chambre des communes d'Angleterre le onze Juin dernier (2). Extrait du journal de M. Gourg. Du 14 Février. > A 7heures du matin', Méhou (3) et Yavo- (1) Cet extrait a été pris sur l'original déposé dans les bureaux de la marine. (2) Quatorze dépo-itions juridiqu"s faites à la barre du Parlement d'Angleterre pardes hommes qui avaient résidé en Afrique, attestent que l'esclavage y a existé de tout temps: ; qu'on y fait souvent des sacrifices humains, et que cette vaste contrée n'offie que tres-peu d'objets de commerce. Il résulte des questions que M. Mosneron de Launay à faites à des Negres de l'Afrique. 2 que l'esclavage y est affreux 2 qu'on immole souvent des hommes dans les funérailies. 2 dans les fétes, et que dans quelques cantons on les mange. Poyez le mercure du 25 juillet 1789, et le journal de Paris du 24 jan:ier dernier. (3) Premiers officiers de la couronne 2 qui en cette qualité tranchent la tête aux victimes indiquées par le roi. B 111 à faites à des Negres de l'Afrique. 2 que l'esclavage y est affreux 2 qu'on immole souvent des hommes dans les funérailies. 2 dans les fétes, et que dans quelques cantons on les mange. Poyez le mercure du 25 juillet 1789, et le journal de Paris du 24 jan:ier dernier. (3) Premiers officiers de la couronne 2 qui en cette qualité tranchent la tête aux victimes indiquées par le roi. B 111 --- Page 28 --- (22) gan sont venus me voir de la part du roi. > K. A neufheures Mébou nous a envoyéavertir de venir voir les cérémonies : jy ai été avec le directeur Anglois. On nous a fait. asseoir sous des parasols 9 derrière les ca-" becheres : nous avons vu défiler les femmes du roi, au nombre de 5 à 600 : elles ont fait trois tours du hangard qui est vis-à-vis la grande porte de la caze du roi, sous lequel étoicnt attachés, 2 depuis le onze au soir, 7 hommes et 7 chevaux destinés à être sacrifiés aux manes du père du roi. >> <S Après que Ics femmes se sont retirées,Jai été voir avec M. Abson, ces 7 Nègres ; ils étoient liés chacun à un poteau par les pieds 2 les mains et le cou ; ils ne m'ont point paru inquiets; ils mangeoient des ignames, et paroissoient même avoir de l'appétit, quoique sachant la fin qui les attendoit.> Du 15 Février. < A7 heures du soir il est passé un tambour dont le son lugubre annonce la cérémobie cruelle qui doit avoir lieu ; il annonçoit que tout le monde eût à SC retirer, à cause du sacrifice 2 non-seulement des 7 hommes qui étoient amarrés avec les chevaux, mais encore de beaucoup d'autres.> --- Page 29 --- (23) Du 16 Février. K A 7 heures du matin 9 le roi nous a envoyé chercher pour assister aux cérémonies des coutumes ; nous y sommes allés à 8 heures ct demie : nous avons trouvé à P'entréc de la du Roi de chaque côté trois têtes de Neporte fraîchement coupées, la figure en bas; ; gres c'est-à-dire ily en avoit autant à Pautre porte, douze têtes aux deux portes 9 au dessus desquelles on y avoit attaché une poule noire. 59 Au marché, on a suspendu d'un côté un chien que Pon attache par les pieds de derrière, et à qui onl ouvre le ventre : plus loin à une très-grande potence on a suspendu par les pieds un Negre à qui on a coupé les parties et que l'on a étrauglé: : il y en avoit un autre ainsi mutilé et amarré de l'autre côté du marché. > < Lorsque le roi sort desa caze, c'est le moment où se font ces horribles sacrifices ; le roi en sortant met les pieds dans le sang des malheureux à qui on coupe la tête s ou au marché, passe sous les malheureux suspendus aux potences 2 et recoit sur son hamac et ses pagnes le sang qui déco ile. >> < Aussi-tôt que le roi est sorti de sa caze s on fait retirer des portes Jes têtes des Negres B iv . > < Lorsque le roi sort desa caze, c'est le moment où se font ces horribles sacrifices ; le roi en sortant met les pieds dans le sang des malheureux à qui on coupe la tête s ou au marché, passe sous les malheureux suspendus aux potences 2 et recoit sur son hamac et ses pagnes le sang qui déco ile. >> < Aussi-tôt que le roi est sorti de sa caze s on fait retirer des portes Jes têtes des Negres B iv --- Page 30 --- (24) qu'on y avoit miscs 3 on les jette à 15 ou 20 pas auprès d'un hangard sur lequel il y en a beaucoup de sèches : elles servent de pâture aux porcs et aux oiseaux de proie qui sont très communs 7 cspèce de vautours qu'on appelle ici pian. >> Du 19 Février. <. A7heures du soir est encore passé le tambour qui annonce le sacrifice du dernier jour des coutumes, qui consistait en cing hommes pour chaque porte du roi, ct seize au marché à qui lon a coupé et étalé les têtes comme les autres : les corps ont été emportés ct jettés dans les berbes derrière les cazcs, où ils servent de pâture aux panthères et aux oiseaux de proie, à l'exception de ceux qui sont suspendus aux gibets qui y restent jusqu'à ce que la putréfaction les fasse tomber. Cclui qui en rapporte les têtes au roi, reçoit ordinairement 5 cabèches ou 50 liv. Tous les Negres que l'on tue ainsi, sont ordinairement des malfaicteurs ou des captifs faits à la guerre : mais il Jaut si peu de chose pour être criminel aur yeur du roi, 3 qu'on nepeuts'empécher de plaindre ces malheureuz. < Du 8 janvier 1789. A huit heures du soir on a sacrifié huit hom- --- Page 31 --- (25) mes aux deux portes du roi, c'est-à-dire, quatre à la porte par où l'on sort pour aller au marché, et quatre à,celle par où les femmes rentrent. Le roi sort orlinairement lorsqu'on fait le sacrifice des quatre premiers, met les pieds dans le sang qui coule, va au marché où il met également lespieds dansle sang des seize qu'on sacrifie; savoir, huit à un des bouts du mary. ché, et huit à l'autre, et en fait autant pour les quatre qu'on immole à sa rentrée. Cette cruelle cérémonie est ce qui caractérise la coutume. >> < Cette coutume s'appelle Thiaie. Les Negres sont persuadés que les personnes ct les animaux qui sont ainsi sacrifiés, vont dans l'autre monde servir la mere du roi. >> <On m'a assuré que dans l'intérieur de la case on sacrifioit aussi des femmes ;mais comme elles ne communiquent pas avec les hommes, je n'ai pu savoir au juste ce qui en est, ni la quautité de femmes sacrifiées. >> Du 9 janvier. As sixheures du matin on est venu nous avertir pour aller assister aux cérémonies: ; nous y sommes allés à sept heures et demie : on nous a fait entrerdans une grande cour, à la porte de laquelle' nous avons trouvé quatre têtes fraiche- de la case on sacrifioit aussi des femmes ;mais comme elles ne communiquent pas avec les hommes, je n'ai pu savoir au juste ce qui en est, ni la quautité de femmes sacrifiées. >> Du 9 janvier. As sixheures du matin on est venu nous avertir pour aller assister aux cérémonies: ; nous y sommes allés à sept heures et demie : on nous a fait entrerdans une grande cour, à la porte de laquelle' nous avons trouvé quatre têtes fraiche- --- Page 32 --- (26) ment coupées, 3 et au-dessus étoit attachée une poule vivante. Dans le fond de la cour,à droite en entrant, étoit un très-grand pavillon ou tente, le même que J'année derniere, sous lequel étoit le roiavec ses femmes. >> cc. A une heure après midi la cérémonie étant finie, le roi nous a fait dire qu'il alloit monter sur le théâtre, et qu'il falloit attendre; nous sommes sortis, et Tavons attendu trois quarts d'heure: il est sorti cinq palanquins que nous avons suivis, et qui ont été au marché, où nous avons trouvé un chien susperdu à une potence parles pieds de derriere, ayant le yentre ouvert, et seize têtes fraichement coupées, savoir huit à chaque bout du marché. >> < En montant surle théâtre, j'ai remarqué à gauche de l'escalier, dans une petite enccinte, deux Nègres amarrés sur une espèce de petite civiere dont les Négresses se servent pourp porterdes pots sur la tête. On m'a dit que ces deux Nègres étoient destinés à être jettés par dessus le thédtre. J'ai cu la curiosité d'aller les examiner de près: ils me regardoient tres-tranquillement, et ne paroissoient point inquiets; : ils m'ont paru au contraire sourire. >> <On leur a fait faire deuxtourssur le théâtre, pour les faire voir au peuple qui a fait de grandes acclamations; après quoi on les a jettés en bas du théâtre, dans la premiere enceinte, ous --- Page 33 --- (27), il y avoit des hommes qui leur ont coupé la tête.> Du 13 janvier. < A sept heurcs du matin, on est venu nous chercher pour assister aux dernières cérémonies des coutumes; nous y sommes allés à huit: après avoir attendu environ trois quarts d'heure à la porte, nous sommes entrés dans la même cour que la derniere fois, et nous avons trouvé de chaque côté de la porte d'entrée quatre têtes fraichement coupées. >> EXTRAIT de la déposition du capitaine Guillaume Macintosh. Du jeudi II juin 1789. wD.AvEz-vous eud quelquefoisraison desoupçonner quel seroit le sort des esclaves, s'il ne 6C trouvoit point d'acquéreurs européens ? >> <. R. A l'époque où mon vaisseau étoit le seul, en 1778, tandis que la guerre avec la France et l'Amérique empèchoit les armateurs d'équiper des vaisseaux pour l'Afrique. j'avois envie de faire baisser lc prix des esclaves, qui, à cause dcs circonstances, me paroissoit trop haut. Il survint un délai, pendant lequelje discutai ayec 'acquéreurs européens ? >> <. R. A l'époque où mon vaisseau étoit le seul, en 1778, tandis que la guerre avec la France et l'Amérique empèchoit les armateurs d'équiper des vaisseaux pour l'Afrique. j'avois envie de faire baisser lc prix des esclaves, qui, à cause dcs circonstances, me paroissoit trop haut. Il survint un délai, pendant lequelje discutai ayec --- Page 34 --- (28) les principaux habitans sur l'inconséquence de tenir trop haut le prix des esclaves, lorsqs'il étoit vraisemblable qu'il ne se présenteroit pas d'acheteur.Je demandai à ces habitans, et particulièrement au plus considérable de la côte, 2 ce qu'ils feroient de leurs prisonniers de guerre esclaves, s'il ne se trouvoit point d'acquéreurs. Il hésita long-temps sans me donner aucune réponse: : j'insistai sur la question, en lui observant qu'il devoit les renvoyer dans leurs cantons. Enfin il me répondit: < Quoi! que je les laisse < retourner, pour qu'ils reviennent encore. pour << me tuer! >> En un mot, il me fit clairement entendre que s'ils n'étoient pas vendus ils seroient mis à mort (1). > Est-il possible d'imputer de bonne foi de pareilles atrocités à. l'influcnce des Européens? et n'est-ce pas vouloir tout dénaturer que de nous peindre comme. des êtres sanguinaires et barbares, allant porter le désespoir et la mort chez des peuples doux et hamains? On dit que la traite pèse sur les revenus pitblics, qu'elle nécessite des établissemens Jort (1)I D'oà il résulte évidemment que si l'abolition de Ja traite avait lieu, les Africains qui ne cesseraient pas pour cela de se faire la guerre, vendraient à la vérité moins d'esclaves, mais en égorgeraient davantage, --- Page 35 --- (29) chers à la côle dAfrique, et qu'enfin la prime qui lui sert d'encouragements, enlève à Pindigent habitant de nOS campagnes lefruit de SOIL travail. La traite qui multiplie dans les colonies les moyens de culture, et par conséquent les produits, ne saurait grever les revenus publics, OU bien il faut renonceraux notions lesplus simples de l'économie politique. Nous n'avons d'établissemens à la côte d'Afrique que ceux du Sénégal, de Goré et de Juda; (il y en a un autre de projetté à la côte d'or). Les frais des deux premiers sont payés par la compagnie du Sénégal (1); les dépenses de l'autre ne méritent pas qu'on les compte (2). Il est bien moins facile de concevoir comment le montant de la prime enleveroit le, fruit du travail de Phabitantde nos campagnes. Cemontant est graduésurla quantitéde Nègres trailés, et par conséquent sur l'augmentation des productions coloniales. Plus ily a de traites,plus il y a de productions des colonies; et plus aussi le commerce de ces dernieres s'angmente, plus nous vendons à l'étranger, plus nous recueillons de numéraire, et plus ily a de consommations et d'industrie nationales: circonstances qui, loia (1) Goré et Sénégal . a 4.52,000. (2) Juda . 35,000. és, et par conséquent sur l'augmentation des productions coloniales. Plus ily a de traites,plus il y a de productions des colonies; et plus aussi le commerce de ces dernieres s'angmente, plus nous vendons à l'étranger, plus nous recueillons de numéraire, et plus ily a de consommations et d'industrie nationales: circonstances qui, loia (1) Goré et Sénégal . a 4.52,000. (2) Juda . 35,000. --- Page 36 --- (3 30,) de diminuer le fruit du travail des habitans de la campagne, sont précisément les causes de son augmentation. Mais, dit la société des amis des Noirs, la traile sefait avec désavantage part la France 3 puisqu'elle a besoin d'une prime dont PAngleterrese passe. Celasertàp prouverdeux faitsd'ailleurs très-notoires; le premier, * c'estque lesAnglais ne s'attachent pas comme les Français à choisir des Nègres sains et robustes, qu'ils ont la parcimonie de préférer ceux de rebut qu'ils payent un prix médiocre; le second, c'est que la traite se faisant par les Francais avec plus de soin, se fait aussi ayec plus d'humanité, ce quirendles voyages plus longs, cn augmente les dépenses, et nécessite cette prime, qui, au surplus, n'est pas à beaucoup près dc 2 millions 500 mille livres, comme les amis des Noirs le prétendent (1). L'orateur des amis des Noirs a eacore essayé de démontrer que l'abolition de la traite seroit utile aux colons qui auront alors plus de soin de leurs Nègres, et nc contracteront plus de dettes immenses pour en acheter: ; detles , ajoute-t-il, dont le montant ne peul que se tri- (1) La prime payée par le. gouvernement en 1786, ne s'est élevée qu'à la somme de 1,540,160 liv. --- Page 37 --- (3r) pler rapidement par la hausse rapide et infaillible du priz des Noirs > qui devicnnent une marchandise très-chère. La société ne sait donc pas que les colons achetent des Negres, non-seulement pourrecruter leurs'ateliers, mais encore pour éteodre leur culture: elle ne voit donc pas que si réellement le prix des Nègres doit devenir tel que les colons ne soient plus en état d'en acheter,. ce terme, sans que les amis des Noirs s'en mêlent,sera celuide l'abolition absolue de latraite. Quant à la crainte de voir passer les bénéfices de la Traite à une Nation rivale, elle parait peu toucher la société des Nigrophiles. Poitr-, quoi, dit-elle, regretter des profits qui ne sont gimaginaires P elle se rend même en quelque sorte garante de l'opinion de toute l'Angleterre; comme si la motion qui existe au parlement de la Grande-Dretagne sur cet objet était un dé-. cret. On peut aller jusqu'à dire que si CC décret existait, il ne nuirait enl rien à T'Angleterre. Personne n'ignore que les Portugais, si solidement établis à la côte d'Afrique, sont les plus fideles alliés des Anglais, et qu'un commerce, dont ces derniers auraient feint de rougir, serait encore fait par eux sous le pavillon portugais. 11 ne manquait à Taveuglement des Nigrophiles que de penser que leurs cris,leurs dé- On peut aller jusqu'à dire que si CC décret existait, il ne nuirait enl rien à T'Angleterre. Personne n'ignore que les Portugais, si solidement établis à la côte d'Afrique, sont les plus fideles alliés des Anglais, et qu'un commerce, dont ces derniers auraient feint de rougir, serait encore fait par eux sous le pavillon portugais. 11 ne manquait à Taveuglement des Nigrophiles que de penser que leurs cris,leurs dé- --- Page 38 --- (32) - ) marches seraient des moyens de maintenir la subordination parmi les esclaves. La révolte de ceux de trois Colonies vous paraitra sans doute, Messieurs, un argument plus certain. Mais comme si ce malheur n'était point assez grave, l'ami des Noirs nous en présage de plusfunestes encore : < N'en doutons point, dit- ( il, notre heureuse révolution doit réélectriser < les Noirs, que la vengeance et le ressenti- <C ment ont électrisés depuis long-temps. Ce n'est 4 point avec des suplices qu'on réprimera l'effet < de cette commotion : d'une insurrection mal < appaisée, en naîtront 20 autres, dont une x seule peut ruiner à jamais les Colons. > Ah! si l'on n'eût pas eu l'indiscrétion ou la perfidie de publier aux iles que les Negres avaient, en France, des amis qui allaient obtenirleur liberté del'Assemblée nationale, il n'y aurait pas eu d'insurrection mal appaisée, il n'y aurait pas eu de supplices! C'est dans le désespoir de faire adopter aucune de leurs maximes 2 que les Nigrophiles terminent toujours leurs discours par invoquer avec affectation la déclaration des droits de Phomme. Pour leur répondre, il ne faut qu'un mot; et ce mot, leur dernier écrit(p-4-) nous le fournira : Le projet de rendre tout-a-coup les Noirs libres est d'une absurdité qui saute au yeuajetplus bas,relativements à l'abolition dcla Traite, --- Page 39 --- (3 33 ) Traite, nous ne cherchons pas à précipiter celie décision. Ce ne sera donc, ni par Tapplication soudaine de la déclaration dcs droits de Phomme,ni par l'abolition de la Traite, mais par des lois sages qui régleront ce commerce, cn réprimant ce qu'il peut avoir de vicieux, mais par un régime intérietr dans les Colonies, par l'cfet sûr de la révolution qui s'est opérée en France, et plus encore par l'autorité du temps surdesinstitutions stsceptibles d'améliorations, qu'on peut et doit attendre des résultats d'aritant plus précieux , qu'ils n'auront produit ni secousse, , ni effusion de sang. AI l'égard de la cruauité avec laquclle l'ami des Noirs prétend que les Colons traitent leurs Nègres, cn les eacédant de travaur, de coups de fouct et d'inanition, CC n'est pas à moi à vous démiontrer, Messieurs, combien ce reproche est exagéré, combien il est inconciliable avec Phospitalité qu'on trouve aux iles, et outrageant pour le caractère d'un penple qui, dans plus d'une occasion, a prouvé qu'il avait le coeur français. Je me bornerai à observer à l'ami des Noirs, , qu'au lieu de se' livrer à des inculpations aussi peu mesurées, il eût été plus sage et plus naturel de penser, que le premier intérêt du Colon qui ne peut faire valoir sa terre sans le secours de Nègres qui lui coàC ospitalité qu'on trouve aux iles, et outrageant pour le caractère d'un penple qui, dans plus d'une occasion, a prouvé qu'il avait le coeur français. Je me bornerai à observer à l'ami des Noirs, , qu'au lieu de se' livrer à des inculpations aussi peu mesurées, il eût été plus sage et plus naturel de penser, que le premier intérêt du Colon qui ne peut faire valoir sa terre sans le secours de Nègres qui lui coàC --- Page 40 --- (34) ten fort cher, lui commande de veiller à leur conservation. Le désaveu des Nigrophiles, relativement à la liberté des Negres, quoique tardif, me dispense d'examiner si s comme on l'a imprimé, ils ont varié dans leurs raisonnemens ; si le but que cette sociétés'était originairement proposé, n'était pas clairement énoncé dans les ouyrages de quelques uns de ses membres : bornons-nous à ramener l'attention toute entière sur l'état actueldes Colonies, sur les dangers quiles menacent ; de quelque part que vienne le coupquileur a été porté, il peut avoir les suites les plus funestes, si l'on n'en arrête promptement les progrès. Je vous ai dit, Messieurs, qu'il n'y avait point de lieu du royaume pour lequel l'affianchissement des esclaves et l'abolition de la Traite pût être indifférente. Paris est un de ceux qui souffriraient le plus de la perte des Colonies: c'est de Paris qu'on leur expédie une quantité considérable de marchandises de toute espoce dont la consommation fait prospérer les arts, les manufactures et le commerce de cette capitale; c'est à Paris, que plus de mille propriétaires des Colonies, , leurs familles et leurs enfans dépenscnt annuellement près de 50 millions ; c'est à Paris que plusieurs riches héritiers des Colonies ont contracté des mariages quiyrépandent --- Page 41 --- (35) des sommes considérables; c'est à Paris que les Colons , qui sollicitent des récompenses, 2 des graces ou la justice, ou qui ont quitté leur patriepour venir connaîtrela France, choisissent leur domicile ; c'est à Paris enfin, que ceux d'entre eux qui jouissent d'une grande fortune viennent étaler leur luxe, et chercher les avantages que les richesses ne procurent que dans une immense capitale. Paris est donc immédiatement intéressé à la conservation des Colonies. Personne ne se dissimulera que ces possessions éloignées rendent plusieurs réformes désirables. Les circonstances actuelles ne peuvent manquer de les hâter. Conservons l'avantage de leur offiir 3 à plusieurs égards, d'utiles exemples : mais lorsque la France éprouve encore devives agitations intéricures, le soin le plus immédiat est de s'en occuper. Méditons encore quelque temps à Tégard des Colonics (si peu connues en France), ce qui peut être vraiment avantageux et pourelles et pour nous ; pénétronsnous de Ces paroles du meilleur des rois (1): < Qn'il faut atteindre au grand but de la régé- < nération, sans accroissement de troubles et < sans convulsions; > et dans l'impuissance de (:) Voy. le Discours du Roi prononcé à l'Assemblée nationale le 4 février 1790. Cij encore quelque temps à Tégard des Colonics (si peu connues en France), ce qui peut être vraiment avantageux et pourelles et pour nous ; pénétronsnous de Ces paroles du meilleur des rois (1): < Qn'il faut atteindre au grand but de la régé- < nération, sans accroissement de troubles et < sans convulsions; > et dans l'impuissance de (:) Voy. le Discours du Roi prononcé à l'Assemblée nationale le 4 février 1790. Cij --- Page 42 --- (3 36) réaliser le bien cn un instant 1 nc mettons pas le mal à sa place ; gardons-nous sur-tout de rendre nécessaire la scission des Colonies d'avec la mère-patrie. TELS sont, Messieurs, les motifs quime déterminent à vous proposer l'avis suivant : Les insurrections qui ont eu lieu aux mois d'aoûtetder noyembre demienaucdlesfangies les nouvelles inquiétantes qu'ou en a recues, Pintérêt de la conservation des Colonies 2 le bonheur de la France qui en est inséparable 2 exigent les mesures les plus actives pour y rétablir l'ordre. Considérant que les principales villes maritimes , lcs provinces et plusieurs municipalités de lintérieurdu royaume, ont publié des réclamations aussi alarmantes pour le commerce 2 les manufactures, lagriculture ei la navigation, que pour le patriotisme français; que ces réclamnations s'accordent à présenter > comme une conséquence nécessaire de la prohibition de la traite des noirs 2 la perte de nos Colonies 2 T'ancantissement de notre commerce maritime, la destruction de nos manufactures, la nullité des matières qu'elles emploient, la châte de l'industrie et des arts qu'elles entreliennent, --- Page 43 --- (37) le découragement de lagriculture, , l'avilissement de tous les genres de propriété, le renversement de plusieurs fortunes, , ct la dépopulation d'une grande partie dcs provinces ; considérant que Paris qui a sauvé la France, n'aura cependant rien fait pour elle, si, par sa puissante influence, il ne préserve nos Colonies des désastres dont elles sont menacées ; que sept cent mille nègres se révoltant contre moins de cent mille blancs, présentent le tableau du plus affieux carnage, de la plus affligeante catastrophe qu'ait jamais éproavée le genre humain; gque si, comme on le publie hautement, PAngleterre.a conçu le projet d'une grande vengeance politique, cette circonstance ajoute encore à la nécessité de ne pas perdre un instant pour détourner lorage qui s'est élevé dans nos Colonies. J'estime, Messieurs, qu'ilyalieu, 1°. de supplier l'Assemblée Nationale de faire cesser, dans le plusbrefdélai, l'incertitude et les justes alarmes des Colons et des proyinces maritimes, en sollicitant de S. M. Texécution des moyens qui seront jugés convenables pour rétablir Pordre, et détruire Peffet des faux bruits que des esprits inquiets ou mal intentionnés ont eu la coupable témérité de répandre dans les Colonies. 2°. Que la délibération à prendre sur cet objet doit être communiquéc aux cinquante-neuf délai, l'incertitude et les justes alarmes des Colons et des proyinces maritimes, en sollicitant de S. M. Texécution des moyens qui seront jugés convenables pour rétablir Pordre, et détruire Peffet des faux bruits que des esprits inquiets ou mal intentionnés ont eu la coupable témérité de répandre dans les Colonies. 2°. Que la délibération à prendre sur cet objet doit être communiquéc aux cinquante-neuf --- Page 44 --- ( 38 ) autres districts, avec invitation de seconder nos démarches, 2 pour obtenir tout le succes que font espérer la nature des circonstances, le voeu de la France entière, et la sagesse de l'Assemblée Nationale. De lImprimerie de P.-FR. DIDOT jeune. --- Page 45 --- EXTRAIT Du Régistre des Délibérations du District des Filles Saint-Thomas. Ledistrict des Filles saint Thomas, en assemblée générale tenue à l'hôtel de Richelieu le 22 février 1790, après avoir entendu le rapportf fait par Messicurslescommisaires nommés par l'Assemblée générale tenue en l'église des Filles Saint-Thomas le 8 du même mois, pour l'examen du discours prononcé en ladite assemblée par M. Magol d 3 ex-président du district, ayant pour objet la question relative à la liberté des négres et à l'abolition de la traite, dans lequel M. Magol conclut à ce que son discours soit communiqué aux cinquanteneuf'autres districts,avec invitation des se réunir à celui des Filles saint Thomas, pour faire unanimement auprès de l"Assemblée nationale une démarche tendante à préserver les colonies des malheurs dont elles sont menacées. Considérant que l'intérêt de sept cent mille négres, que contiennent les colonies françaises doit, par les mêmes principes d'humanité qu'on reclame en lcur fayeur, être subordonné à la --- Page 46 --- (2) nécessité urgente d'assurer la fortune ct la vie de près de cent mille Colons français, et de garantir de sa ruine absolue l'un des plusgrands empires de FEurope. Quel le sentiment de T'humanité, qui rapproche tous Ics hommes pour produire les meilleurs effets possibles, est subordonné comme toutes les autres vertus aux combinaisons d'une saine politique. Que ce serait donner dans un faux caicul, que de vouloir opérer le bonheur idéal de quclques milliers d'individus, en assurant infailliblement le malheur de nos frères les Colons, et de vingt quatre millions d'hommes dout la France est composée, et dont tous lcs intérêts sont intimement liés avec ceux des Colonies. Que CC principe politique est d'une telle évidence, que les partisans les plus zélds de Tabolition subite de la traitc des négres 2 ont senti combien il serait absurde de proposer à l'Assemblé nationale 'affranchissement actucl. des noirs. Que la demande de l'abolition immédiate de la traite, avant que toutes les puissauces intéressées soient convenucs d'y renoncer sinultanément > produirait l'effet funcste d'asserer aux nations rivales de la France une supériorité dont il est impossible de déterminer le dégré. Que cette abolition subite, en entretenant 2 ont senti combien il serait absurde de proposer à l'Assemblé nationale 'affranchissement actucl. des noirs. Que la demande de l'abolition immédiate de la traite, avant que toutes les puissauces intéressées soient convenucs d'y renoncer sinultanément > produirait l'effet funcste d'asserer aux nations rivales de la France une supériorité dont il est impossible de déterminer le dégré. Que cette abolition subite, en entretenant --- Page 47 --- (3) chez lcs noirs la fausse opinion que l'Assemblée nationale a décrété leur liberté, entretiendrait en même temps chez eux l'esprit de sédition et de révolte, qui a déjà éclaté dans nos iles, et dont plusieurs Colons ont été les victimes. Que si l'humanité exige que l'on s'applique à rendre le sort des noirs le plus doux possible, dans le passage d'un état de barbarie à un commencement de civilisation: ; T'humanité crie à tous les coeurs, que la nation doit s'occuper essentiellement d'assurer les propriétés, la vie des Colons,et le'salut de l'Empire étroitement lié à la conservation des Colonies; que ce n'est pas dans le moment oùt la France entière vient d'éprouverlesplas violentes secousses, cà toutes les fortuncs sont ébranlées, où l'étatdes finances exige les plus grands sacrifices de la générosité frangaises,qu'ondoit songeràd déchirerleroyaume par de nouvelles convulsions, à jelter dans le 1 désespoir les négocians, les fabriquans, les agriculteurs et les artisans, qui sont de tous les citoyens les plus intéressés à seconder de tous leurs efforts le sucesd'unerévolution quiassure la liberté du commérce, source unique et intarissable de sa prospérité. Considérant encore, que de l'oubli de ces principes essentiels résulterait, 1°. La perte à jamais irréparable des Colonies françaises. --- Page 48 --- (4) z". Celle de plus de trois cent millions, dûs actuellement par les Colonics aux armateurs et négocians de la métropole. 3°. Celle de près de 250 millions que ces Colonies produisent chaque année à la France, en retour de ce qu'elle Jeur vend de denrées et de produits d'industrie de tout genre, et. par conséquent celle d'un numéraire immense. 4°.1 La perte des avantages que procure à la nation française, dans la balance du commerce de PEurope, l'exportation de 150 millions de denrées Coloniales qu'elle vend à l'étranger. 5°: La ruine absolue des villes maritimes, de laplus part des manufactures du royaume,d'ane partie del'agriculture, l'émigration d'une foule d'Armateurs et de Négocians, la cessation de travail pour plus de six millions d'hommes que ce commerce occupe et fait vivre, et qui, réduits à la plus affreuse indigence, seraient forcés Ou1 de s'expatrier, ou de se livrer à tout l'excès de leur désespoir, 9 et peut- être à la dévastation de leur propre patric. 6°.. L'anéantisement del la marine marchande, qui entraînerait inévitablement celle de la marine royale, et l'impuissance absoluc de se garantir desi invasions des ennemis de la France. Considérant que ce désastre universel qui amenerait la dissolution de toutes les partics del l'Empire français, et le mettrait à jamais dans à tout l'excès de leur désespoir, 9 et peut- être à la dévastation de leur propre patric. 6°.. L'anéantisement del la marine marchande, qui entraînerait inévitablement celle de la marine royale, et l'impuissance absoluc de se garantir desi invasions des ennemis de la France. Considérant que ce désastre universel qui amenerait la dissolution de toutes les partics del l'Empire français, et le mettrait à jamais dans --- Page 49 --- (5) la dépendance d'une puissance rivalequi,rapidement enrichie de toutes nos pertes, serait en peu de tems en état de donner des lois à toute lEurope. Considérant enfin que la capitale, qui a le même interêt que le reste du royaume à la prospérité des Colonies, par ce qu'elle fait entrer des produits de son industrie dans ce genre de commerce 2 et par les avantages sans nombre qu'elle en retire, qui s'est en quelque sorte Sacrifiée pour le recouvrement de la liberté et la régénération des droits de la Nation , doit pour son bonheur et sa gloire personnels se hâter de prévenir tous. ces maux 5 et être la première à s'empresser de convaincre les provinces, auprès de qui les ennemis de la révolution et du bien public ont voulu la calomnier, qu'elle ne cesse d'avoir les yeux ouverts surleurs véritables intérêts;qu'elle est constamment unie de coeur et d'esprit avec elles ; que rien ne peut lui. faire démentir l'intime fraternité qu'elle leura vouéegetquinstruite du voeu général et des allarmes bien fondées des Colonies, des villes maritimes et de toutes les parties du royaume, 3 agricoles ou commerçantes > dont l'existence tient à la conservation et à la périté de nos Colonies, elle doit se faire pros- leur interprète et prévenir leur voeu auprès de nos Législateurs, a arrêté à la très-grande majorité: --- Page 50 --- TAN 64 MAGES (6) i"Que le District adhère à l'adresse de la Commune de Rouen, et autres rédigées dans le même esprit : 20. Que l'Assemblée Nationale sera très-instamment suppliée de vouloir bien procurer sans délai le calme et la tranquillité, tant à toutes les provinces intéressées au SOrt des Colonies, qu'aux Colonies elles-mêmes, en se concertant avec le pouvoir exécutif, non seulement pour assurer par les mesures les plus promptes et les plus efficaces la conserva= tion des Colonies 2 mais pour leur accorder plus que jamais secours et protection s et les moyens de s'élever au degré de prospéritédont elles sont susceptibles. 30. Que le présent arrêté sera communiqué surlechampaux cinghante-neufmutres Districts, ainsi que ies discours de Messieurs Magol et de Milly, et les autres ouvrages qui ont éclairé le District sur le parti qu'il a pris, avec l'invitation la plus pressante à chacun des cinquanteneuf Districts de prendre communication sans délai de ces discours, et adresses, de donner leur adhésion au présent arrêté,et de présenter avec unanimitéà l'Assemblée Nationale un voeu pareil à celui du District des. Filles SaintThomas. lus Signe, L. LEMIT, Président. G JOIGxY, Secrétuire-Grelfier --- Page 51 --- --- Page 52 ---