--- Page 1 --- DOSDLINEKI, 0U TARSEILLE ET SAIRT "A EX DOMIRGUE 20H rSi Come Quatrieme. % A PABIS 9 LEFEBVRE ET C CHEZ JULES LIBRAIRES ÉDITEURS, No. 18. RUE DES GRANDS - AUGUSTINS 7 N. 1830. a a --- Page 2 --- opud uos aejou xnangouo 1a JIoU amay uOS dp p8meyo JOLAIO,I 1a fouwoine,p sen8y sap al0021 UI alestey 00 *xneou -CI STJOA sial 1U01BAJOSU100 *sadde.s sanol op soellinodop elop sauStA sel : sanap dp SIOANOO quarelo sdureyo SoI gnojed isduojuud np smnof xneaq snjd xne 310oua gno as oonb 6 und IS 1op PI tajuer 1S71019 a1101 UI :aa.uoo esnamnay anao dp souteyo xne alqistasu! 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Alasse. TOME IV. Hlistoria 4uoquo modo scripta! ! C'est pourtant de T'histoire, de quelque maniire que cela soit dit! PARIS, JULES LEFEBVRE ET C., IIBBAIRES-ÉDIECAS, RUE DES GRANBS-AUGUSTINS, No. 18. 1830. --- Page 6 --- --- Page 7 --- OSSOLINSEI, OU MARSEILLE ET Sr-DOMINGUE. CHAPITRE Ier. RETOUR A L'IE DE CUBA DES FBANÇAIS BANNIS. MALADIE ET MORT DE MA FILLE. QUAND l'Europe fut pacifiée, et que le Nouveau-Monde, à son tour, reçut dans son sein cet impérissable fléau de IV I --- Page 8 --- (2) la guerre qu'on voit renaître de ses cendres comme le Phénix, ct se remontrer toujours inévitablement dans quelque parlie du globe, les malheurs vinrent fondre sur ma chaumière. Je n'étais pourtant point mélé dans ces débats politiques auxquels 'Amérique espagnole devait être si long-temps livrée. D'ailleurs, 7 l'ile de Cuba fut exempte de troubles, et le calme le plus profond, la sérénitéla plus parfaitey succéda bientôt à cette agitation des esprits qu'on avait pu redouter un moment, alors que l'autorité du roi était comme voilée, sinon tout - à - fait méconnue, au milieu d'un peuple soulevé, qui pourtant, et en général, ne voulait se mouvoir et combattre que pour elle. La plupart des Français qu'on avait --- Page 9 --- (3) cru devoir bannir quelques années auparavant, retournérent. Celui qui avait donné un commencement d'exécution au dessein d'enlever Philippe, et qui se fesait appeler M. Duval, vint me voir, malgré ce qui s'était passé. Fleurette avait eu enfin connaissance des torts indignes auxquels cet homme avait osé se porter. Sans paraitre en avoir gardé la mémoire, elle l'accueillit néanmoins avec une froideur que M. Duval dut regarder comme un outrage de la part d'une fernme qui n'était point blanche. Comme il aimait beaucoup à parler, et toujours sur les mêmes matières et du même slyle, 2 il ne se rebuta point ; nous avions à essuyer, de temps en temps, ses longues bordées de déraisons, qu'il s'imaginait être des accès de verve philosophique, et que Fleurette --- Page 10 --- (4) supportait avec une patience dont cllc croyait que les égards prescrits à sa couleur noire lui fesaient un devoir : si moi-même je ne m'en offensais point, c'était par rapport à Fleurette. Je n'aurais plus parlé de cet homme 2 s'il n'avait contribué pour sa part aux malheurs qui vinrent bientôt m'assaillir: Les Grecs, quand un accident fàcheux leur arrive, disent en proverbe : O malheur! je te remercie, si tu viens seul ! J'aurais bien pu dire de même, sans pouvoir rompre davantage ce fatal enchainement de maux dont j'étais menacé. Ma fille se prit tout à coupà grandir plus que ne le comportait son age; cette procérité suspecte me causa d'abord quelques alarmes : je me rappelai que 'assaillir: Les Grecs, quand un accident fàcheux leur arrive, disent en proverbe : O malheur! je te remercie, si tu viens seul ! J'aurais bien pu dire de même, sans pouvoir rompre davantage ce fatal enchainement de maux dont j'étais menacé. Ma fille se prit tout à coupà grandir plus que ne le comportait son age; cette procérité suspecte me causa d'abord quelques alarmes : je me rappelai que --- Page 11 --- (5) deux de mes soeurs avaient été emportées bien jeunes encore par celte précipitalion de la nature qui ne lui permet pas d'achever parfaitement son ouvrage et de completterles organes qui doivent y attacher quelque durée. Il se trouva que Fleurette pensait moins à ce danger que moi; mais au premicr mot que je. proférai, SCS craintes s'éveillèrent et devinrent extrèmes. Dès ce moment, commença un cours d'inquiétudes maternelles qui ne devait plus s'arrèter. Averti par le fatal succès des premières observations quej'avais communiquées, je me mis,à garder un silence qui ne fut pas plus heureux: ; on l'interprétait comme un assentiment involontaire aux alarmes que j'avais moi-mème fait naitre. Je voulus ensuite combattre les opinions sinistres qu'inspirait la vuc de ma --- Page 12 --- (6) fille grandissant à mesure qu'elle devenait plus languissante et plus faible; mais je n'étais pas le maitre d'apporter à mes objections moins de gaucherie qu'à mon silence; il aurait fallu pour cela qu'elles fussent plus franches, et que dans les terreurs d'une mère, il y eût pour moi une contagion moins irrésistible. Philippe ne réussissait pas mieux à déguiser ses craintes, et notre situation à tous étaitinfiniment triste. Le dimanche, quand nous allions à la messe, les personnes qui d'habitude caressaient notre pauvre Marie, la trouvaient changée et le disaient. C'était pour Fleurette une occasion de pleurs, elle les retenait devant le monde; mais ils s'échappaient aussitôt qu'elle était seule. Elle finit par --- Page 13 --- (7) ne plus aller à ce rendez-vous religicux, qui pourtant lui était fort agréable ainsi qu'à sa fille. L'état de celle-ci devenait toujours plus inquiétant, et fournissait, de plus en plus, matière aux observations désespérantes. Je n'avais pas attendu jusque-là pour appeler un médecin; il en vint un de Matanzas qui avait de la réputation. Il donna quelques soins à Marie, ensuite il nous indiqua un de ses confrères vivant sur une habitation qui n'était qu'à deux lieues de chez nous: 2 et pouvant ainsi plus facilement suivre la maladie. Ce dernier était un Piémontais franc, quoiqu'un peu dur, et qui, dès les premiers jours, ne me laissa point d'espoir. Je le conjurai de ne rien faire connaitre à ma femme de ce qu'il pensait, et nous lais- donna quelques soins à Marie, ensuite il nous indiqua un de ses confrères vivant sur une habitation qui n'était qu'à deux lieues de chez nous: 2 et pouvant ainsi plus facilement suivre la maladie. Ce dernier était un Piémontais franc, quoiqu'un peu dur, et qui, dès les premiers jours, ne me laissa point d'espoir. Je le conjurai de ne rien faire connaitre à ma femme de ce qu'il pensait, et nous lais- --- Page 14 --- (8) sâmes Fleurcite sc nourrir de ces illusions que tout combat, que tout détruit, et qui se raniment sans cesse. Et comment aurait-elle pu, sans illusions, ne pas succomber avant sa fille, qui s'en allait dépérissant sous ses yeux 2 sous ses yeux qu'elle ne fermait pas même pour quclques instans de sommeil. Quant à moi, qui avais sans cesse à me rendre soitauprès du médecin, soit à Matanzas, pour des remèdes, j'aurais eu moins à souffrir, ma douleur étant ainsi continucllement distraite, si l'affreuse certitude que tant de soins n'auraient aucun succès ne m'eût été donnée. Philippe, de son côté, allait cherchant des simples qu'il disait salutaires, et Fleurette avait plus de foi à ces remèdes qu'à tous ceux qui étaient pres- --- Page 15 --- (9) crits par le médecin. Leur effet pouvait être nul; mais du moins ils contribuaient à entretenir, en elle, ces illusions qui la soutenaient un peu contre tant de fatigues d'esprit et de corps. A mesure que le mal acquérait plus de forces, la pauvresMarie sentait davantage le besoin de nous consoler ellemême. Il n'est guère facile d'imaginer que tant de sagesse fût dans la tête d'un enfant, et qu'il pût sortir d'un coeur si jeune, des expressions à la fois si profondes et si tendres'Quand elle montrait cette résignation parfaite à un sort dont clle n'avait pas l'expérience, mais qu'à l'aspect de nos douleurs elle devait supposer bien triste, nous avions les plus grands efforts à faire pour ne pas fondre en larmes devant elle. La patience --- Page 16 --- IO ) d'un homme au milieu des souffrances est sublime, mais celle d'un enfant a quelque chose de céleste; lorsque je serai avec les anges, nous disait-elle, je prierai le bon Dieu et la bonne Vierge pour vous, qui m'avez tant aimée. Philippe qui, auprès de madame Dubourg, avait puisé une grande simplicité religieuse, nous disait avec confiance qu'un tel souvenir des anges, du bon Dieu et de la bonne Vierge était signe qu'ils viendraientlui porter secours et la guérir; puis, quand tout espoir fut évanoui, il pensa qu'elle avait eu, dès ce monde, une vision d'esprits célestes et qu'elle venait d'être par eux enlevée afin de passer l'éternité dans leur sein. Mais cette résignation religieuse n'était pas encore au pouvoir de Fleurette. use, nous disait avec confiance qu'un tel souvenir des anges, du bon Dieu et de la bonne Vierge était signe qu'ils viendraientlui porter secours et la guérir; puis, quand tout espoir fut évanoui, il pensa qu'elle avait eu, dès ce monde, une vision d'esprits célestes et qu'elle venait d'être par eux enlevée afin de passer l'éternité dans leur sein. Mais cette résignation religieuse n'était pas encore au pouvoir de Fleurette. --- Page 17 --- (I) ) Penchée sur le corps glacé de sa fille, 2 comme dans ces momens où sa tendresse inquiète épiait encore un dernier souffle, elle ressemblait à une statue que l'artiste aurait douée des plus profondes expressions de la douleur, sans avoir pu toutefois lui donner cette possibilité d'agir dontl'absence annoncera toujours qu'on n'a devant soi qu'un bloc de pierre ; sesi mains étaient tombées sur sa poitrine, ses doigts étaient entrelacés: ; sa respiration paraissait être supprimée. 7 et cet état se prolongeait. Moi-même je demeurai long-temps immobile. La conviction de la mort de Marie ne pénétrait pas dans mon âme. Mes yeux contemplaient avec un étonnement stupide ce corps sans mouve- --- Page 18 --- (12) ment, ces traits que le calme du trépas semblait rendre encore plus doux. Je fis au père de Fleurette un signe, et il sortit aussitôt pour aller exécuter une tâche bien douloureuse ; quand il fut de retour, nous nous mimes tous deux en devoir de porter à sa dernière demcure ce qui nous restait de celte enfant si bonne et si obéissante, dont la vue charmait tant autrefois le coeur de son père et deson aieul. Mais Fleurette s'élançant tout-à-coup sur ces restes inanimés, les serra étroitement dans ses bras ; ct, laissant échapper de sa bouche toutes les expressions de fureur dont on croit accabler ses plus mortels ennemis, elle nous navra de tristesse, en nous révélant ainsi tout son désespoir. Non, vous ne m'enleverez pas --- Page 19 --- (13) Marie, 2 disait-elle, Marie, à qui j'ai donné lej jour, à quij'ai donné mon lait; ct, en certains momens, elle semblait vouloir la rappeler à la vie en l'approchaut avec tendresse de son sein. Cet état d'irritation ne nous effrayait pas moins que l'immobilité précédente; nous ne concevions pas qu'une femme pût résister à des impressions si fortes 2 et nous craignions qu'un anéantissement total n'en fût bientôt le terme 2 quand le père Félix, qui était venu souvent nous voir durant la maladie, entra. Ilm'embrassa en pleurant, il embrassa Philippe, il prit dans ses bras Fleurette, qui sentit tomber sur sa joue quelques Iarmes. Ces larmes du vénérable serviteur de Dieu, firent l'effet de T'huile pût résister à des impressions si fortes 2 et nous craignions qu'un anéantissement total n'en fût bientôt le terme 2 quand le père Félix, qui était venu souvent nous voir durant la maladie, entra. Ilm'embrassa en pleurant, il embrassa Philippe, il prit dans ses bras Fleurette, qui sentit tomber sur sa joue quelques Iarmes. Ces larmes du vénérable serviteur de Dieu, firent l'effet de T'huile --- Page 20 --- (14) qu'on répand sur les flots agités et qui les apaise. Fleurette laissa le corps de sa fille; elle suivit le père Félix qui - la tenait par la main, et qui l'entraina sur un siége où ils se mirent à pleurer ensemble. Quelques-unes de ces paroles que la religion réserve pour les grandes douleurs, et qui sortaient avec peine 2 entrecoupées qu'elles étaient de sanglots, interrompirent le silence de désolation qui régnait dans ma cabane. Nous profitâmes de ces momens pour enlever le corps de Marie, sans que Fleurette, dont le père Félix avait attiré la tête sur son sein 2 pût s'en apercevoir. Quand nous rentrâmes, elle jeta sur nous un long regard, qui nous déchira l'âme; --- Page 21 --- (15) puis clle nous dit d'une voix étouffée : Je ne la verrai donc plus ! Son affliction était devenue moins inquiétante ; après le départ du bon religieux, elle se jeta sur son lit. Il y avait plusieurs semaines que le sommeil avait à peine effleuré ses paupières : elle s'endormit profondément et ne s'éveilla que le lendemain au matin. Son premier mouvement fut de sortir. Elle se mit à chercher l'endroit où l'on avait déposé sa fille, et, par une sorte d'instinct, elle l'eut bientôt trouvé. Nous la suivions à distance. La fosse avait été creusée dans le voisinage de cette grotte où nous passâmes notre première nuit, quand nous étions venus nous établiràl'Elysée. C'était dans --- Page 22 --- (16) un endroit agreste ; un beau pied de poincillade et quelques pois de Guinée y avaient cru sans culture. Philippe les avait ménagés en remuant la terre; ; ils prétaient un peu d'ombrage à la dernière couche de Marie, ct, pendant la nuit, 7 quelques-unes de leurs fleurs étaient tombées sur le sol qui recouvrait mon enfant. Ces fleurs, dont les unes sont jaunes, et les autres d'un vifincarnat, 2 formaient sur la couleur rougeâtre du sol, un contraste de splendeur et de deuil, qui se reproduisait en même temps dans l'ombre allongée des rochers voisins et dans l'éblouissant éclat d'une belle matinée. Je me tournai vers l'astre qui avait sitôt retiré sa lumière à un être si aimable, et qui nous promettait un contentement si doux, et, dans ma douleur, je lui reprochai, en quelque sorte, 2 --- Page 23 --- (17) sa durée, cette durée éternelle qui lui permet de voir briller et s'éteindre tant de générations humaines! De toutes les images d'un temps qui n'est plus, celle-ci est restée le plus profondément empreinte dans mon souvenir. Elle me jette, toutes les fois qu'elle revient avec sa force non épuisée, dans une tristesse pénible, et dont pourtant je n'aime point à me distraire, car je retrouve, en m'y livrant, et Fleurette et ma fille, ct le vertueux Philippe et cet admirable séjour où pendant plusieurs années je fus si heureux! ! IY 1 * ! De toutes les images d'un temps qui n'est plus, celle-ci est restée le plus profondément empreinte dans mon souvenir. Elle me jette, toutes les fois qu'elle revient avec sa force non épuisée, dans une tristesse pénible, et dont pourtant je n'aime point à me distraire, car je retrouve, en m'y livrant, et Fleurette et ma fille, ct le vertueux Philippe et cet admirable séjour où pendant plusieurs années je fus si heureux! ! IY 1 * --- Page 24 --- (18) CHAPITRE II. DOULEUR PROLONGÉE DE FLEURETTE. FLEURETTE prit l'habitude de venir en ce licu de regret et de mélancolie où reposait notre enfant; tantôt elle y restait immobile comme en ces premiers momens où notre perte fut certaine; ; tantôt, assise sur un bloc de rocher, elle --- Page 25 --- (19) parlait à Marie et croyait lui répondre ; ou bien, tombant à genoux, les mains ployées avec ferveur, clle priait celle qui était dans les cieux, de s'intéresser à son père et à son aieul. Je suivais ordinairement Fleurette de loin, quand elle occupait ainsi de tendres illusions sa douleur maternelle. Les prières qu'elle fesait pour Philippe et pour moi mc touchaient à me faire verser des larmes ; cependant plus d'une fois je l'entendis exprimer, à mon sujet, des craintes injustes : la perte de sa fille semblait lui présager celle de mon coeur. En vain je redoublais de soins, en vain, dans mes consolations, je cherchais à mèler, comme sans dessein ; aux. témoignageside regret, lesrexpressions-d'amour les plus rassurantes, 2 l'âme de --- Page 26 --- 20 ) Fleureite s'était ouverte à de fàcheux soupçons qu'il n'était pas en moi de pouvoir bannir sans retour. Je voyais 9 en cela, un effet du malheur, et je m'y résignais. Le mal qui en revenait à Fleurette m'affligeait bien plus que l'injustice de ma compagne. Plusieurs dimanches se passèrent sans qu'elle osât se remontrer à cette messe de paroisse où sa fille ne devait plus assister à côté d'elle. Cette sensibilité extrême dontle ciel avait pénétré son âme lui fesait craindre de rencontrer, dans tous les yeux, 2 le reproche amer d'avoir perdu, par sa fautc, cet objet même qu'elle, regrettait avee tant de douleur. Enfin je réussisà vaincre esa répugnance ; mais je suis assuré qu'elle n'aperçut pas un seul de tous ces yeux que son imagi- --- Page 27 --- ( 21 ) nation effarouchée voyait tournés malignement sur nous. L'après - midi, nous reprimes nos anciennes habitudes de promenade, au milieu des bois solitaires et des rocs escarpés : son front semblait étre devenu plus serein, et son âme plus accessible aux distractions que donnel'aspect d'une belle nature : mais tandis que je prodiguais, 2 pour rassurer sa tendresse alarmée, toutes ces expressions qu'un certain éloignement du monde rend plus douces et plus intimes, elle me dit avec une.sorte d'étonnement : Je vous suis donc toujours chère! Depuis que je n'ai plus Marie, je croyais que vous aviez cessé de m aimer; que suis-je en effet maintenant sur la terre ? Un arbre où il plus accessible aux distractions que donnel'aspect d'une belle nature : mais tandis que je prodiguais, 2 pour rassurer sa tendresse alarmée, toutes ces expressions qu'un certain éloignement du monde rend plus douces et plus intimes, elle me dit avec une.sorte d'étonnement : Je vous suis donc toujours chère! Depuis que je n'ai plus Marie, je croyais que vous aviez cessé de m aimer; que suis-je en effet maintenant sur la terre ? Un arbre où il --- Page 28 --- 2 22) ) n'y a plus de fruits, et où les oiseaux ne se reposent plus ! e - O Fleurette! lui répondis-je, il me semblait autrefois qu'on ne pouvait t'aimer davantage, , mais je sens que depuis nos malheurs, mon amour s'est accru : l'amour d'un homme pour une femme vertueuse est comme ces palmiers qui s'attachent au sol par d'autant plus de racines qu'ils s'élèvent en des lieux plus hauts et plus exposés à la fureur des ouragans ! A mesure que nous pénétrions, en nous entretenant ainsi, dans tous les labyrinthes de verdure et de roches mousseuses où se remontraient à nous tant de témoins de nos félicités passées, un objetinattendu frappa nos regards : c'6tait un des plus grands arbres du vallon, --- Page 29 --- (23) ) renversé sur d'autres plus petits qu'il avait presque écrasés par sa châte; son tronc était brisé en éclats ; son feuillage desséché tenait encore aux branches, et marquait par là que le désastre n'avait eu lieu que depuis peu de temps. Nous nous ctions reposés plusieurs fois au pied de ce grand arbre, Fleurette, cellc dont nous pleurions la perte, etmoi. La mère et l'enfantavaient joué sous son ombrage et suivi de l'oeil, dans leurs mouvemens si vifs et si variés, les. petits oiseaux-mouches qui se perdaient et se retrouvaientsans cesse au milieu de toutes ces mousses pendant: tautour de nous, comme un réscau inextricable que la brise balançait sans intervalle de repos, surtout dans les parties les plus élevées de la forêt. Sur le tronc de Ce végétal remarquable, j'avais gravé mon --- Page 30 --- (24) nom, , celui de Fleurette et de Marie. Aussi l'impression que, dans l'état où il était réduit, sa vue fit sur nous, futelle profondément triste. Jamais souvenir d'un bonheur qui ne peut plus revenir n'eut tant d'amertume,. Fleurette, toute oppressée, me dit : N'y eut-il pas un violent orage la nuit qui précéda - ..? Elle n'acheva point ; et moi, fesant un signe de tête, je ne pus lui cacher que sa mémoire était fidèle. Parje ne sais quel pressentiment inexplicable, cet arbre ainsi abattu, ainsi mutilé par la foudre, nous apparaissait à tous deux comme un signe de réprobation, comme un arrêt de mort. Nous sentions peser sur nos têtes cette main de fer qui traine à d'inévitables malheurs, et qui semble nous saisir comme ..? Elle n'acheva point ; et moi, fesant un signe de tête, je ne pus lui cacher que sa mémoire était fidèle. Parje ne sais quel pressentiment inexplicable, cet arbre ainsi abattu, ainsi mutilé par la foudre, nous apparaissait à tous deux comme un signe de réprobation, comme un arrêt de mort. Nous sentions peser sur nos têtes cette main de fer qui traine à d'inévitables malheurs, et qui semble nous saisir comme --- Page 31 --- (25 ) celle du bourrcau féroce qui prend par les cheveux la tête des victimes. Je voulus emmener Fleurette loin de ce lieu fatal où n'arrivaient plus à notre esprit que des idées désolantes; 4 clle refusa de me suivre, ct, s'asseyant sur un débris de l'arbre foudroyé, elle y resta long-temps la tête appuyée sur ses deux mains, 2 dans unc concentration de douleur que je partageais, et qui même s'accroissait en moi de tout ce que je voyais souffrir à ma compagne inforlunée. Cette rencontre, qui rouvrit nos blessures d'une manière si douloureuse, fut suivie de jours misérables pendant lesquels il me sembla que Fleurette dépérissait à vue d'ocil; je vivais dans une inquiétude, que l'état fàcheux de mon IV --- Page 32 --- (26 ) épouse, toujours profondément affligée etrepoussanttoujours mes consolations, rendait incessamment plus poignante et plus vive, lorsque je fus appelé par mes affaires à la Havane, --- Page 33 --- (27) CHAPITRE III. REXCONTAE D'AUCUSTE. C'ÉTAIT dans les premiers mois de l'année 1817. Un ancien voyageur français, Thevet, dit en son vieux langage, etaprès avoir décrit la colonne de Pompée, à Alexandrie : C qu'étant quelque- > fois sur le lieu entré en propos avec > certains Maures et Arabes de la démc- --- Page 34 --- (28) > lition de telle colonne, leur alléguant >) qu'ilspourraient trouverquelque grand > trésor enfoui sous tel trophée de re- >>. nom, lors avec grande indignation et )) d'un rébarbatif visage, ils lui répon- )) dirent: Va, malheureux chien, igno- > res-tu qu'icelle abattue, toutc la ma- > chine du monde doit être subvertie. >) La chule de Napoléon ne subvertit pas la machine du monde physique, mais à voir la quantité d'Européens, surtout de Français, qui furent jetés tout-à-coup sur toutes les mers, sur tous les rivages du Nouveau-Monde, on ne pouvait pas douter, en cct autre hémisphère, que l'Ancien n'eût reçu une secousse profonde et éprouvé un vaste ébranlement. Arrivé à la Havane, j'entrai 9 pour prendre un repas, dans un établisse- physique, mais à voir la quantité d'Européens, surtout de Français, qui furent jetés tout-à-coup sur toutes les mers, sur tous les rivages du Nouveau-Monde, on ne pouvait pas douter, en cct autre hémisphère, que l'Ancien n'eût reçu une secousse profonde et éprouvé un vaste ébranlement. Arrivé à la Havane, j'entrai 9 pour prendre un repas, dans un établisse- --- Page 35 --- I 29 ) ment tenu par un Français, à l'extrémité de la rue de la Muralla, vers les remparts et à côté de la Posada où j'avais coutume de descendre. Cet homme, avec qui j'aimais à m'entretenir, me parla d'un Provençal, 9 arrivé depuis quelquès jours seulement, et qui se trouvait être d'un pays voisin du sien. Je venais à peine de me mettre à table, quand ce Provençal entra ; ma surprise fut grande en reconnaissant Auguste, cet aimable jeune homme que j'avais autrefois un peu contrarié dans ses amours, et qui, loin de m'en vouloir, s'était attaché à moi d'une amitié si constante. II ne fut pas, de son côlé,aussiprompt à me reconnaître; et il me parut tout d'abord bien préoccupé de peines secrètes, bien chargé de tristesse et d'ennuis. Cen'était plus cc visage si ouvert, cette âme si --- Page 36 --- (30) facilement épanouie qui m'avait charmé autrefois. Je compris que des malheurs avaient pesé sur cette âme maintenant affaissée. Je me nommai, sans oser lui adresser aucune interrogation sur sa famille, 2 sur sa femme, sur son pays, tous objets au souvenir desquels je craignais de rouvrir quelque plaie du coeur. Après que j'eus dit mon nom > il me regarda d'un oeil plus attentif, et, quand il se rappela tout-à-fait mes traits, des marques de tendresse pour moi se mélèrent à l'impression de douleurs récentes que ma vue renouvelait, et dont, CII peu de mots et d'une voix étouffée, il me fit bientôt connaitre la cause. Sa femme, ? cette jeune orpheline qui, par la conformité de ses malheurs avec Jes miens, autant que par les grâces de --- Page 37 --- (3r) sa personne, m'avait inspiré un sentiment tendre, 7 n'était plus. Dans les dernières années du régime impérial, Auguste avait fait la folie de livrer sa fortune aux chances du commerce. Des relations interlopes avec l'ile de Malte avaient éte d'abord fructueuses, et de premiers succès l'avaient toujours plus séduit; mais vint un moment oùt fut découverte et brulée, en place publique, une quantité considérable de marchandises anglaises qu'il avait voulu introduire en France, non sans les avoir auparavant payées; ; les Anglais ayant pris pour règle de ne pas se dessaisir autrement de leurs denrées et produits, dont l'écoulement était ainsi assuré pour eux, soit qu'on parvint à les jeter dans la circulation des pays que cernait le blocus continental, soit que les flammes int un moment oùt fut découverte et brulée, en place publique, une quantité considérable de marchandises anglaises qu'il avait voulu introduire en France, non sans les avoir auparavant payées; ; les Anglais ayant pris pour règle de ne pas se dessaisir autrement de leurs denrées et produits, dont l'écoulement était ainsi assuré pour eux, soit qu'on parvint à les jeter dans la circulation des pays que cernait le blocus continental, soit que les flammes --- Page 38 --- (32) vinssent arrêter une exubérance qui était à craindre, ct, par) la perte de cc qu'elles dévoraient au préjudice des négocians de France, servissent à maintenir en valeur ce que les magasins britanniques recélaient encore. La ruine d'Auguste fut complète, et pour comble de malheur, il put attribuer la mort de sa femme au chagrin que cette ruine soudaine lui avait causé. Quandse fit la paix de 1814, il se trouva veuf et sans fortune. A la vérité, iln'avait pas d'enfans. Une place de commis dans une maison de commerce était devenue son unique ressource pour vivre. Il aurait bien pu, comme tant d'autres jeunes gens moins instruits qu'il l'était, partir de là pour arriver de nouveau à quelque honnête fortune. --- Page 39 --- (33 ) Mais, en général, quand on cherche à parvenir ainsi avec l'aide d'autrui, et non par ses propres forces et moyens 7 il fautserésoudre à épouser les passions, les manies 7 les caprices religieux ou politiques de ceux par qui on a l'espoir de s'élever. A Marseille, ? pour faire un bon mariage, il fallait à cette époque, et peut-être encore aujourd'hui, gagner l'esprit des parens par des actes de dévotion réitérés et solennels ; pour se faire bien valoirauprès des gens de commerce, une participation entière aux folies du jour était absolument requise. Augusle n'était pas irréligieux ; mais il n'avait et ne pouvait prendre aucune habitude d'affectation. Le despotisme impérial l'avait écrasé, anéanti; mais il reconnaissait en lui-même que c'était un --- Page 40 --- (34) peu par sa faute; zélé royaliste, tant qu'une affection gratuite avait été en même temps périlleuse, 1 iln'osait point, je ne sais par quelle pudeur, se méler à cette foule d'hommes étrangement assortis qui prétendaient alors n'avoir jamais aimé que les princes absens, n'avoir jamais songé qu'à leur retour, en servant la république et l'empire, et n'avoir jamais eu au fond de l'âme que cette même opinion royaliste 9 souvent dénoncée par eux 7 persécutée ou punie chez autrui, quand le temps de la manifester n'était pas encore venu. Les espérances qu'il voyait poindre et venir au jour lui paraissaient trop extravagantes pour que son bon sens serésignat à les accueillir, à les partager; et ces espérances étaient visiblement si di- servant la république et l'empire, et n'avoir jamais eu au fond de l'âme que cette même opinion royaliste 9 souvent dénoncée par eux 7 persécutée ou punie chez autrui, quand le temps de la manifester n'était pas encore venu. Les espérances qu'il voyait poindre et venir au jour lui paraissaient trop extravagantes pour que son bon sens serésignat à les accueillir, à les partager; et ces espérances étaient visiblement si di- --- Page 41 --- (35 ) verses qu'il regardait comme peu éloigné le temps oùt on cesserait de s'entendre, ct ne pouvait s'empècher de voir, dans quelques-uns des hommes le plus franchement enthousiastes, 2 les prochaines dupes d'un sentiment généreux. Les aberrations, pour ainsi dire, mentales de 1814, de cette époque où l'on chantait dans les églises même l'air fameux de vice Henri IP, sans épargner à la sainteté du lieu aucun des termes un peu verds ou un peu fades de cette espèce de chanson, ne lui permirent d'éprouver, 2 au milieu d'un vaste entrainement, qu'une émotion médiocre. Cette cause qu'il avait vue si belle dans le lointain était toujours belle pour lui : mais les assassinats qui avaient été de mode dans presque toute la Provence après 1794, l'avaient déjà un peu ternic --- Page 42 --- 36 ) à ses yeux, car il avait acquis la certitude que des sommes d'argent avaient été autrefois envoyées pour les rémunérer ; et, dans les saturnales encore innocentes dont il était chaque jour témoin, il tremblait sans cesse de voir Surgir la pensée du crime à côté des actes ridicules. En 18r5, ces cruelles alarmes se réalisèrent, et il ne put pas supporter le spectacle hideux qui vint frapper ses regards. Il m'a paru même qu'il courut quelques risques parsuite d'indiscrétions bienlégères, sans doute, qu'avaient arrachées à son âme candide et les extravagances grolesques de la première restauration dans le Midi, et les épouvantables scandales de la seconde. La vue de cette populace déchainée qui, dans --- Page 43 --- (37) ) sa souveraineté d'un jour, 7 voudrait se venger à la fois et de sa soumission passée, ct de celle qui lui sera inévitablement imposce encore le lendemain 1 l'avait saisi d'une horreur qu'aucune autre pensée, aucune illusion ne pouvait lui ôter. Fatigué de se voir en chétive situation après avoir joui d'une certaine aisance. 9 plus fatigué encore d'avoir sans cesse à respirer le même air que des meurtriers et des instigateurs de meurtres, d'entendre chaque jour les mêmes bouches proférer des expressions de sang, et de retrouver, quoi qu'il fit, sur certains visages, une incflaçable em-. preinte de férocité, que les massacres du 26 juin y avaient laissée, ainsi que des combats heureux laissent une empreinte de gloire sur le front de braves et généreux soldats, il s'était enfin ré- même air que des meurtriers et des instigateurs de meurtres, d'entendre chaque jour les mêmes bouches proférer des expressions de sang, et de retrouver, quoi qu'il fit, sur certains visages, une incflaçable em-. preinte de férocité, que les massacres du 26 juin y avaient laissée, ainsi que des combats heureux laissent une empreinte de gloire sur le front de braves et généreux soldats, il s'était enfin ré- --- Page 44 --- I 38 ) solu de passer dans les terres étrangères, mais sans y porter aucune ressource 1 aucun levier de fortune un peu ferme et certain, et avec autant d'imprévoyance que les peuples se lancent quelquefois dans les destinées nouvelles qu'on leur présente, et qui se parent et s'embellissent elles-mêmes de tout ce que les temps antérieurs ont eu de craintes, de privations et de souffrances. Auguste, débarqué à la Havane, s'6tait trouvé bien embarrassé de son sort. Enfin, après plusieurs tentatives, 9 plusieurs démarches sans résultat, il avait rencontré un quaker de Philadelphie qui lui proposa un voyage à la côte d'Afrique. La gêne extrême où il se trouvait réduit le força d'accepter cet unique parti que la fortune lui cût encore --- Page 45 --- 39 ) offert depuis son arrivée. Il fut donc chargé, quoique philantrope bien réellement et au fond du coeur 1 d'une opération de traite sur laquelle un quaker 2 un ami des hommes, 7 un sectateur du pur évangile, comptait faire de grands profits. A la vérité, ce négociant n'oublia point, avant le départ, de lui recommander bien expressément le soin, ou plutôt l'intention, car avec les dévots lintention suffit, de ne pas aggraver le sort des malheureux csclaves ; mais cette recommandation était inutile : ct Auguste, qui était de retour de cette expédition dont il avait retiré quelques avantages, 7 s'estimait trop heureux d'avoir secoué le joug humiliant et dur de la nécessité, pour ne pas repousser à toujours de ses rêves de fortune, de ses combinaisons de gain, cet abomi- --- Page 46 --- (40 ) nable commerce d'hommes où il s'était vu contraint de prendre part. Nous déjeànâmes ensemble. Il m'apprit, sur la traite ct sur les façons qu'on y apportait alors, des faits ctranges qui, plus d'une fois, me fireat rougir d'appartenir à la société européenne. Ces horribles faits étaient surtoutimputables à ceux des pavillons d'Europe qui se livraientà la traite en violalion des actes diplomatiques et des lois qui la leur avaient interdite. Dans les premiers temps qui suivirent la paix de 1814, des navires, partis des ports de France pour aller aux Antilles, longcaient les côtes de Guinée où l'on était certain de voir chaque jour des pirogues sC détacher du rivage à mesuré qu'on y était en vue, et des noirs imprudens, mus par Europe qui se livraientà la traite en violalion des actes diplomatiques et des lois qui la leur avaient interdite. Dans les premiers temps qui suivirent la paix de 1814, des navires, partis des ports de France pour aller aux Antilles, longcaient les côtes de Guinée où l'on était certain de voir chaque jour des pirogues sC détacher du rivage à mesuré qu'on y était en vue, et des noirs imprudens, mus par --- Page 47 --- (4r) T'appàt d'un faible gain, apporter des rafraichissemens à bord. Trente ans de guerre pendant lesquels le pavillon de France flotta peu sur ces mers, avaient aboli de fait la traite française; les nègres étaient sans défiance aucune, on les engagcait à monter à bord du navire, et on les mettait aussitôt dans les fers, pour les vendre en arrivant aux iles. Là, toute facilité était offerte pour se défaire deces vols infames; et depuis que, par un décret émané du gouvernement des cent jours, la traite a été solennellement frappée de criminalité, on a vu l'avidité des spéculateurs se jouer d'un obstacle légal qu'on traite de pur caprice, et tourner en dérision les autorités constituées qui voudraient attachertrop d'importance à cct acte d'un gouvernement éphémère, à qui pourIV 2* --- Page 48 --- (42) tant, dans ces colonies, on avait souhaité, d'une manière un peu vive, Jongue durée et plein succès. Les juges qui voudraient donner force à la loi impériale non révoquée par le roi, passeraient pour anglomanes et philantropes, et ces termes-là sont devenus des injures. D'ailleurs, un moyen de gagner des suffrages a été trouvé. On fait acheter à très-bon compte, aux juges cux-mêmes, une partie des cargaisons de noirs surle sortdesquelles sils ont à prononcer, toutcs les fois que des mesures mal prises rendent aussi clair que le jour un débarquement clandestin, et-ces sortes de débarquemens sont devenus d'autant plus communs, et les spéculations des juges sur la vénalité de leur conscienced'autant; plus fréquentes, qu'on a fait de la Martinique un lieu --- Page 49 --- (43) d'entrepôt d'où un grand nombre d'esclaves est journellement réexpédié pour Surinam et pour les autres colonics hollandaises (1). La crainte de tomber au pouvoir des croisières britanniques, et d'avoir à subir les punitions pécuniaires encourues par ceux qui, sous un autre pavillon que celui d'Espagne ou de Portugal, se livrent à la traite, a fait commettre. 9 depuis quelque temps, d'énormes crimes que nous ne connaissons pas tous 1 et dont un scul, qui a été bien constaté, pourra donner l'idée. Un navire, la (1) Toutes ces choses se passaient il y a quelques années. On aime à croire qu'il y a cu. des réformes à cet égard. ( Note de l'éditeur, ) autre pavillon que celui d'Espagne ou de Portugal, se livrent à la traite, a fait commettre. 9 depuis quelque temps, d'énormes crimes que nous ne connaissons pas tous 1 et dont un scul, qui a été bien constaté, pourra donner l'idée. Un navire, la (1) Toutes ces choses se passaient il y a quelques années. On aime à croire qu'il y a cu. des réformes à cet égard. ( Note de l'éditeur, ) --- Page 50 --- (44) jeune Estelle, de la Martinique, 7 est abordé par les chaloupes d'un vaisseau de gucrre anglais. Le capitaine déclare qu'ayant été précédemment arrêté, on l'a dépouillé de tous les esclaves qu'il avait à bord, sans qu'il lui en restât un seul. Cependant l'agitation et les indices d'alarme qu'on remarque dans la contenance de tous les gens du navire ont fait naitre des soupçons ; la visite commence. Rien n'a été trouvé encore 2 lorsqu'un matclot anglais, frappant sur un boucaut qui parait fermé avec beaucoup de soin, on entend tout-àcoup un son de voix confus et comme les gémissemens d'une personne expirante. A l'instant le boucaut est ouvert. Il contenait deux jeunes négresses d'environ douze à quatorze ans. 2 qui étaient dans le dernier état de suffocation, ct qui, --- Page 51 --- (45) grâce à ce hasard, furent arrachées à la plus affreuse mort. Le capitaine persista toujours à dire qu'il avait été dépouillé de sa cargaison ; mais les officiers du vaisseau anglais se rappelèrent, avec un sentiment d'horreur. 1 qu'au moment où l'on avait commencé à poursuivre la jeune Estelle, ils avaient aperçu plusieurs boucauts flottant sur son sillage, et ils soupçonnèrent que chacun de ces boucauts contenait un ou plusicurs malheureux noirs, dont Ia présence à bord aurait entrainé la confiscation du navire. On a su depuis que le capitaine de la jeune Estelle avait un autre motif encore pour soustraire scs noirs aux regards des Anglais : ils avaient été volés à main armée sur un autre navire, dont le capitaine était mort à la côte de Guinée; et le crime de piraterie SG joignait --- Page 52 --- (46) à la violation des lois et accords diplomatiques relatifs à la traite. Ona vu, dans Ie récit de Philippe, un bâtiment négrier réduit aux plus cruelles extrémités de la famine; : Auguste me raconta des malheurs non moins affreux arrivés sur le navire le Rodeur, du Hâvre. Quinze jours après avoir quitté la rivière de Kalabar, on s'aperçut que les nègres avaient contracté aux yeux une rougeur assez considérable qui, des uns aux autres, se communiquait avec une rapidité singulière. Bientôt le capitaine et la presque totalité des matelots sont atteints. Les douleurs augmentent de jour en jour. C'est une véritable ophtalmie très-intense. On craint un moment qu'il ne reste pas de tout l'équipage un. seul jours après avoir quitté la rivière de Kalabar, on s'aperçut que les nègres avaient contracté aux yeux une rougeur assez considérable qui, des uns aux autres, se communiquait avec une rapidité singulière. Bientôt le capitaine et la presque totalité des matelots sont atteints. Les douleurs augmentent de jour en jour. C'est une véritable ophtalmie très-intense. On craint un moment qu'il ne reste pas de tout l'équipage un. seul --- Page 53 --- (47 ) homme ayant l'usage libre de ses yeux et en état de conduire le bâtiment aux Antilles. Ce qui redouble les alarmes, c'est la rencontre qu'on vient de faire d'un navire négrier espagnol, le SanLéon, venant de la même côte, et sur lequel, esclaves et équipage, tous sans exception, étaient devenus aveugles. Le Rodeur ne put secourir ces infortunés, qu'on n'a vu arriver dans aucun port. Réduit à uner moindre détresse, et un peu plus favorisé par le vent comme parc d'actres circonstances, il atteignit enfin la Guadeloupe. Trente-neuf nègres se trouvant tout-à-fait aveugles et invendables, furent jetés à la mer. Ces deux horribles histoires me rappelèrent ce qu'avait osé faire un capitaine anglais avant que la traite fût --- Page 54 --- (48) abolie. Sur son navire, nommé le Long, la mortalité des esclaves, pendant une traversée pénible et contrariée, se mit à croître avec tant de rapidité, qu'il devint fort difficile de prévoir où en serait le terme. Craignant de perdre toute sa cargaison, ce capitaine s'avisa de choisir ceux des esclaves qui étaient les plus malades et de les jeter à la mer : il avait calculé, dans sa tête féroce, qu'en prouvant la nécessité d'agir ainsi, la perte serait supportée > non par les propriétaires, mais par les assureurs. Le prétexte qu'il adopta pour son procès-verbal fut le manque d'eau. Cinquante-quatre esclaves des plus malades furent immédiatement jetés à la mer. Le jour suivant, quarante-deux subirentleméme sort. Le surlendemain, il commença de tomber uue pluie abondante qui dura éroce, qu'en prouvant la nécessité d'agir ainsi, la perte serait supportée > non par les propriétaires, mais par les assureurs. Le prétexte qu'il adopta pour son procès-verbal fut le manque d'eau. Cinquante-quatre esclaves des plus malades furent immédiatement jetés à la mer. Le jour suivant, quarante-deux subirentleméme sort. Le surlendemain, il commença de tomber uue pluie abondante qui dura --- Page 55 --- ( 49 ) pendant trois jours, et qui aurait privé de tout fondement le prétexte adopté par le capitaine, si ce prétexte n'eût pas été entièrement faux. Quatre-vingt-seize noirs avaient été déjà sacrifiés à un affreux calcul; mais le nombre des victimes choisies était de cent trente-deux. On amena sur le pont les trente-six malades qui restaient. Les seize premiers se laissèrent jeter à la mer ; les autres, s'armant d'un vertueux courage et d'une noble résignation, ? ne voulurent pas souffrir que- des mains exécrables les touchassent, ct, s'dlançant d'cux-mèmes dans les flots, ils allèrent rejoindre leurs infortunés compagnons. La précaution du capitaine fut inutile. La cour judiciaire de Guildhall, à Londres, condamna les propriétaires, non IV --- Page 56 --- - 50 ) les assureurs 2 à supporter la perte dcs esclaves. On a vu depuis l'équipage d'un navire négrier, de la Havane, fesant la traite au Nord de la ligne, tandis que 7 parles traités conclus avec sa nalion, il n'était autorisé à la faire que dans le Sud, se jeler à la nage pour gagner la terre ct SC dérober à un croiseur, mais en laissant à bord une mèche allumée qui pendait sur le magasin à poudre ouvert tout exprès. Heureusement, pour trois cent vingt-cinq malheureuses victimes enchainées dans la cale, un des matclots anglais aperçat la mèche, et se hâtant de mettre son chapeau dessus S 7 l'emporta. Les marins de la goelette espagpole n'avaient prétendu qu'à soustraire une proie aux Anglais. On --- Page 57 --- (5r) dit qu'ils eurent les regrets les plus vifs de ce que leur projet infernal n'avait pas mieux réussi. A tous ces faits, diversement horribles, Auguste ajouta certains détails sur l'état moral des peuples d'Afrique. Quelques-uns de nos objets d'art y ont pénétré; on trouve même assez fréquemment, chez les princes noirs et chez les facteurs. 9 des bustes ou des portraits de Napoléon. Il paraitrait qu'avant l'époque de la restauration française, la civilisation des tribus africaines, quoique lente et toujours fort entravée, était pourtant progressive. Mais la scène a changé tout-à-coup, depuis que la cupidité des blancs et surtout des Français est venue de nouveau lâcher tous les crimes sur cette région malheureuse. On assez fréquemment, chez les princes noirs et chez les facteurs. 9 des bustes ou des portraits de Napoléon. Il paraitrait qu'avant l'époque de la restauration française, la civilisation des tribus africaines, quoique lente et toujours fort entravée, était pourtant progressive. Mais la scène a changé tout-à-coup, depuis que la cupidité des blancs et surtout des Français est venue de nouveau lâcher tous les crimes sur cette région malheureuse. On --- Page 58 --- (52) a vu des employés du gouvernement faire la chasse aux noirs dans les rues même de Saint-Louis du Sénégal 9 et les enlever, libres ou esclaves 7 pour les transporter sur la côte où un navire les attendait. Un pauvre noir ayant étévolé ainsi, sa mère accourut le lendemain et offrit une somme d'argent pour sa rançon. L'honnête blanc prit l'argent d'abord : puis, deux jours après, la mère et le fils fesaient voile pour l'Amérique. Le fils, indigné d'une telle noirceur d'âme, parvint à se donner la mort en s'écriant : Hommes blancs, qui dévorez les noirs, je ne puis me venger de vous qu'en vous privant de ma personne Je pense, dit Auguste en finissant, qu'une négresse, rencontrée par moi ces joursci dans une maison où elle est traitée comme esclave, ct que je crois bien fer- --- Page 59 --- 1 53 1 ) mement avoir vue à Marseille jouissant de la liberté, a été enlevée par sunprise et conduite ici, où on l'aura vendue : carje n'imagine point qu'elle se soit vendue elle-même, Je ne fis pas, sur-le-champ, beaucoup d'attention à ces dernières paroles d'Auguste ; j'avais l'âme tellement étreinte ct serrée de toutes ces horreurs, qu'à la finj'écoutais à peu près sans entendre. Par la suite, cette observation de mon ami me revint en mémoirc, et fut une des causes qui me firent prendre une décision d'oùt naquirent en partie mes malheurs. --- Page 60 --- (54) CHAPITRE IV. RÉCIT DES TROUBLES DE MARSEILLE EX 1815. AUGUSTE avait à me faire le récit des événemens occasionés à Marseille par la seconde restauration, et dont il n'était parvenu dans l'étranger, dans le reste même de la France, qu'un bruit fort vague 9 sur lequel on s'était peu --- Page 61 --- (5 55 ) arrêté; car c'est le propre d'un parti qui triomphe, d'employer sa première force à jeter un voile sur ses injustices; à empècher que les cris de ses victimes ne trouvent des échos. A une distance même peu cloignée du théâtre où l'on se porta à ces déplorables excès, 9 un grand nombre de ces personnes 2 ni bonnes, ni mauvaises, mais naturellement froides et tranquilles, qui se sont appelées les honnêtes gens, paraissaient ignorer, quelques mois après, que beaucoup de sang avait été répandu par des hommes qui osaient bien se direhonnélesgens comme elles.Quelques autres persomnesniaientavec une effronterie catroce ces horreurs qu'elles n'ignoraient point ; et, en 1823, me trouvant sur les lieux, j'étonnai beaucoup la plupart de ceux à qui, en me rappelant lcs récits d'Au- appelées les honnêtes gens, paraissaient ignorer, quelques mois après, que beaucoup de sang avait été répandu par des hommes qui osaient bien se direhonnélesgens comme elles.Quelques autres persomnesniaientavec une effronterie catroce ces horreurs qu'elles n'ignoraient point ; et, en 1823, me trouvant sur les lieux, j'étonnai beaucoup la plupart de ceux à qui, en me rappelant lcs récits d'Au- --- Page 62 --- - I 56 ) guste,J'adressais, avec réserve pourtant, des questions dont la réponse devait me servir à les vérifier. Ma curiosité paraissait plus qu'indiscrète; on exigeait que les actes de quelques scélérats fussent respectés par le silence, comme pourraientl'ètre les écarts d'une jolie femme; et l'air de fureur avec lequel, à cause de la présence à Marseille d'un augusle personnage, on proférait, en ce même temps, des cris qui n'auraient jamais dû être que des cris d'amour, 7 mc fit comprendre que, si la mémoire des spectateurs cherchait à paraitre infidèle, le bras des acteurs n'attendait qu'un mot pour ne l'être pas. Après 1794,j'avais vu comment, par l'effet d'une apercevance confuse et obtuse, comme dirait Montaigne, on --- Page 63 --- (57) ) avait cru s'être donné en Provence un appui, parce qu'on y avait organisé quelques bandes capables seulement d'assassiner, et en qui pourtant l'on cut assez de confiance pour les regarder comme une avant-garde de l'armée de Condé qui, vers 1800, devait passer en Italie, s'embarquer à Livourne, et faire une descente sur les mêmes côtes oû, quinze ans plus tard, un grand général débarqua seul, mais avec la presque certitude de retrouver son armée. A cette dernière époque, les mêmes hommes de hablerie et d'intrigue, qui avaient levéjadis pour l'armée de Condé une avant-garde bien suspecte, s'imaginèrent assez follement qu'on pourrait demander au même sol des bataillons 2 par qui seraient arrêtées, dans leur es- --- Page 64 --- 58 ) sor nouyeau. 7 ces légions que le climat seul avait pu dompter, et que leur ancien chef venait rejoindre, ces légions pareilles, sil'on peut dire, à un serpent terrible dont la tête aurait élé séparce du tronc, et qui, par un miracle soudain, s'appliquerait de nouveau cette tête et reprendrait sa vigueur. Mais si on avait cru dans le temps arriver par des bandes d'assassins à un noyau d'armée, maintenant avec des prémices d'armée, avec des velléités de combattre promptement évanouics, on n'était parvenu à retenir 7 sous un drapeau qu'il fallut bientôt soustraire aux regards, qu'une compagnie de coupe-jarrets : et ily a là quelque chose de tellement caractéristique pour le parti en général ct pour le pays en particulier, que je désirais bien vivement acquérir à ce sujet d'assassins à un noyau d'armée, maintenant avec des prémices d'armée, avec des velléités de combattre promptement évanouics, on n'était parvenu à retenir 7 sous un drapeau qu'il fallut bientôt soustraire aux regards, qu'une compagnie de coupe-jarrets : et ily a là quelque chose de tellement caractéristique pour le parti en général ct pour le pays en particulier, que je désirais bien vivement acquérir à ce sujet --- Page 65 --- (59) ) toute certitude. Je voulais savoir de plus quelle portion de crimes pouvait Arcimpatéeidesiaiuace diverses, car tout ne saurait être fortuit dans les eXcès populaires. Ce besoin si naturel à l'homme de s'enquérir des choses humaines avait été réveillé en moi par la présence d'Auguste. D'ailleurs cette félicité presque parfaite, qui naguères me rendait indifférent à tout ce qui se passait au-delà de mon petit domaine 7 avait disparu depuis que ma fille-n'était plus là pour en assurer la durée, et que sa malheureuse mère ne voulait pas recévoir de consolation. Mon esprit était redevenu curieux, parce qu'il cherchait à se distraire. Nous convinmes, Auguste et moi, de nous rendre le lendemain matin au seul --- Page 66 --- 60 ) lieu public qui soit ombragé, dans une ville bâtie sous le tropique, et où de grands ombrages seraient si agréables, si nécessaires ; encore nous fallut-il franchir les portes pour y arriver. Ce lieu sert de promenade publique. Nous nous assimes à un banc de pierre audessus duquel un oranger et un corossolier mariaient ensemble leur feuillage, leurs fruits et leurs fleurs ; un ruisseau limpide murmurait à nos pieds et fuyait devantnous ; une foule de pctits oiseaux, dont une espèce de merle contrefesait les chants, se jouaient au milieu des branches les plus légères, attirés par la fraicheur et le gazouillement des eaux. Auguste commença ainsi : ( Les rois s'exposeraient à trop de mécomptes, s'ils allaient se figurer --- Page 67 --- (6r) qu'un grand nombre d'hommes les aime pour cux-mêmes. Ainsi que les beautés naissantes, ils doivent se défier des complimens sans fin qu'on leur adresse, et s'amuser tout au plus de ces vives démonstrations, comme ils le feraient d'une revue de belles troupes qui, superbes à l'oeil, pourraient bien faillir à la victoire. Sans doute, il se rencontre des hommes dont les passions politiques sont désintéressées: ; mais plus heureusement qu'on ne croit, cetteclasse n'est pas nombreuse : c'est d'elle que sortent, suivant les circonstances diverses d'éducation, de fréquentation, de naissance et de fortune, les jacobins forcenés et les extravagans ultras. En général, et dans tout pays comme dans tous les temps, l'affection du peuple se ient bien faillir à la victoire. Sans doute, il se rencontre des hommes dont les passions politiques sont désintéressées: ; mais plus heureusement qu'on ne croit, cetteclasse n'est pas nombreuse : c'est d'elle que sortent, suivant les circonstances diverses d'éducation, de fréquentation, de naissance et de fortune, les jacobins forcenés et les extravagans ultras. En général, et dans tout pays comme dans tous les temps, l'affection du peuple se --- Page 68 --- (62) résume par des sous et des écus ; celle des grands, par des millions. > Suivant qu'un pays se livrait au commerce maritime ou florissait par celui de l'intérieur, suivant qu'on récoltait du vin.et de l'huile, ou simplement dublé. ,j'aivu, non pas sculement dans le royaume, ? mais dans la même province, dans le même canton, la restauration embrassce avec enthousiasme ou reçue avec calme et même avec froideur. Voilà pour les traits principaux. Al'espoir des gains futurs, se joignaient, dans les populations enthousiastes., d'autres causes plus particulières ct qui tenaient au caractère général du pays. Il serait trop absurde de s'imaginer, , par exemple, que dans cette Provence, jadis si mal notée à la cour à cause de l'esprit natu- --- Page 69 --- (63 ) rel de ses paysans et du peu de respect qu'ilsgardaient souvent à leurs scigneurs, on se fàt tout bénévolement jeté dans une route par où l'ancien régime pouvait rentrer, à la suite d'un imprudent enthousiasme, avec tous scs priviléges et toutes ses hauteurs. L'exaltation des esprits, et, si l'on veut, leur frénésie s'explique par des passions politiques d'une autre nature 9 qui jusqu'alors avaient été comprimées. On aima les Bourbons de toute la haine qu'on portait au gouvernement qui précéda celui dont leur nom allait faire la principale force, et à des formes d'administration âpres et même cruclles, que leur retour inattenda semblait devoir changer. Cette haine venant à éclater avec toute l'effervescence des têtes méridionales, a OCcasioné bien des erreurs chez ceux qui --- Page 70 --- (64) en ont vu les premies symptômes, ou qui en ont eu connaissance par simple renommée. >> Les révolutions dues à la conquête sont généralement venues du Nord : depuis 1789, on nous a fait le tort d'imaginer que les révolutions par désordre pouvaient sortir du Midi. Mais j'en appelle à tout franc Provençal : quiconquè, dans les transports de notre population, en 1814, crut apercevoir d'autre sentiment bien distinct que la joie d'avoir secoué le joug du despotisme militaire, 2 se montra bien peu habile à discerner les impressions de la multitude; quiconque, en 1815,'cst proposé, au moyen de notre haine pour le despotisme, d'organiser une révolution à rebours ; quiconque a pensé que ? pour accélérer tout franc Provençal : quiconquè, dans les transports de notre population, en 1814, crut apercevoir d'autre sentiment bien distinct que la joie d'avoir secoué le joug du despotisme militaire, 2 se montra bien peu habile à discerner les impressions de la multitude; quiconque, en 1815,'cst proposé, au moyen de notre haine pour le despotisme, d'organiser une révolution à rebours ; quiconque a pensé que ? pour accélérer --- Page 71 --- I 65 ) cette révolution, il fallait que la France passât par le règne d'une terreur nouvelle; quiconque, dans cette vue 1 a voulu jeter dans les têtes ardentes du Midi le ferment des crimes dont On avait besoin, a failli en jugement comme en politique, 9 et forfait à l'humanité comme à l'honneur. 7) Les premiers cris qui se firent entendre furent des cris de liberté. Nouestre bouen Rey es arrica, vico la libertu! (1) Tel fut le chant inaugural de la révolution de 1814, en Provence. Le vive Henri IPy fut importé de Paris. Les droits -réunis et la conscription avaient été les deux plus grands enne- (1) Notre bon Roi est arrivé; vive la liberté ! IV 3* --- Page 72 --- (66 ) mis de Napoléon. C'était dans le Midi que, parl'abus de ces deux institutions, il avait excité le plus de ressentiment; soit qu'elles y parussent plus dissemblables aux méthodes anciennement employées dans le pays pour lever de l'argent et des hommes, soit qu'elles heurtassent davantage le caractère des habitans, lequel est, en général, peu souple, très-impatient des formes vexatoires, et presque antipathique avec la discipline militaire. On ne rencontra jamais dans le monde beaucoup de laquais provençaux : avant la révolution, la Provence ne fournissait guères plus de soldats volontairement engagés que de laquais et serviteurs d'autrui. > Cette horreur pour le joug militaire, commune à tous les Provençaux, --- Page 73 --- (67 ) étail accruc chez les Marscillais par une sorte de mal-vouloir, non public, mais privé, contre celui qui avait été entrainé, par son système ou par'l la force irrésistible des choses, 9 à faire peser ce joug odicux sur la France. La famille Bonaparte avait été vue de trop près à Marseille: c'était dans un temps où elle ne'sedoutait guère qu'elle envahirait un jour tant de trônes. Elle paraissait alors plongée dans une atmosphère de sentimens révolutionnaires, dont la mode commençait à passer. La calomnie, qui semble' attendre au passage toutes les grandeurs humaines pour leur jeter de la boue, avait depuis souillé de quelques inventions la mémoire de ces premiers temps où fut accueillie sur la terre de France une famille dont le monde a tant parlé. Malheureusement ces inven- --- Page 74 --- 68 ) tions étaient plaisantes; elles réussirent auprès d'un peuple railleur et passablement dédaigneux. A l'éclat de la prospérité présente, on se fesait un malin plaisir d'opposer les souvenirs de la situation ancienne, tels du moins qu'ils avaient été progressivement arrangés. Dans les jours de triomphe, chez lcs Romains, un esclave marchait à côté du héros, pour lui dire des injures et lui rappeler qu'il n'était qu'un homme, en dépit de cet enthousiasme public qui l'élevait presqu'au rang des dicux. Les Marseillais, sans avoir l'esprit servile, s'étaient quelquefois chargés d'un rôle analogue. >> On cassa, un soir, les vitres d'une maison que la mère de Bonaparte occupait. C'était, je crois, dans le temps Romains, un esclave marchait à côté du héros, pour lui dire des injures et lui rappeler qu'il n'était qu'un homme, en dépit de cet enthousiasme public qui l'élevait presqu'au rang des dicux. Les Marseillais, sans avoir l'esprit servile, s'étaient quelquefois chargés d'un rôle analogue. >> On cassa, un soir, les vitres d'une maison que la mère de Bonaparte occupait. C'était, je crois, dans le temps --- Page 75 --- ( 6g - ) que venait de paraitre une proclamation tant soit peu menaçante, et qui annonçait des vues trop bien portées depuis à exécution. La cité entière n'était pas responsable de pareils torts; ; et Napoléon, au faîte de la gloire et des grandeurs, lui qui surtout ne passe pas pour avoir de la rancune 7 aurait dû ne se venger que par le plus profond oubli. Il paraitrait que l'image de Marseille, de celte population trop ouvertement railleuse et s'émouvant par habitude ancienne auxidées de liberté et d'égalité qu'il voulait décidément proscrire, le persécutait quelquefois. On l'avait entendu parler des Provençaux, et surtout des Marseillais, avec mépris. Ils n'avaient pourtant pas plus de tort que les Corses, qui tous voulaient être SCS parens, pouravoir des places, mais dont --- Page 76 --- (70) un fort petit nombre reconnaissait franchement son incontestable mérite - , et n'attribuait pas tous ses succès à la fortune. En refusant d'abord d'admettre, puis en fesant un accueil peu gracieux, et qui tenait même de l'insulte, à une députation du commerce de Marseille, qu'on vit courir après lui de Paris à Turin, et de Turin à Gênes, il s'aliéna toujours plus les esprits dans une ville qui doit au commerce toutes ses prospérités, toute sa vie. Et, quand Gênes entra sous la domination française 2 Marseille se vit tout-à-fait et à toujours sacrifiée, anéantie.. >> Tandis qu'il caressait les peuples nouvellement incorporés àl l'empire, et que certaines portions de: l'ancienne France étaient devenucs l'objet d'une --- Page 77 --- (71) attache particulière, la fille des Phocéens, l'ainée de nos villes était traitée à peu près comme un monument antique, dont on se plairait à multiplier les ruines, pour avoir ensuite la satisfaction de les contempler. Aussi est-il vrai de dire quc l'herbe commençait à croître dans les rues de Marseille, et que ses plus élégantes maisons 2 telles que les somptucux édifices de Palmyre, encore subsistans, n'auraient plus offert bientôt que de l'ombre, sans aucune ressource contre la faim. > Sans doute, Napoléon n'était pas entièrement responsable des maux qui naissaient de la guerre maritime; mais il répondait à une ville française des faveurs prodiguées plus ou moins arbitrairement par lui à d'autres villes; et Marseille, et que ses plus élégantes maisons 2 telles que les somptucux édifices de Palmyre, encore subsistans, n'auraient plus offert bientôt que de l'ombre, sans aucune ressource contre la faim. > Sans doute, Napoléon n'était pas entièrement responsable des maux qui naissaient de la guerre maritime; mais il répondait à une ville française des faveurs prodiguées plus ou moins arbitrairement par lui à d'autres villes; et --- Page 78 --- (72) quand d'immenses trésors allaient se fondre en Italie et dans les rochers de la Corse ingrate 00 9 il était douloureux pour Marseille de ne plus jouer que le rôle d'Athènes sous le gouverment turc. Le préfet que Napoléon se plaisait à charger de ses ordres. 2 n'était pas du tout propre, dans leur exécution, à réconcilier les esprits avec l'autorité du jour. Très-habile dansles matières d'administration, 7 ce délégué du pouvoir impérial, après avoir figuré jadis dans les rangs de la Montagne à la Convention nationale, exerçait à Marseille, avec trop peu d'adoucissement et de pudeur civique, les fonctions d'un pacha ! > Disons-le pourtant, cette loi si durement exécutée de la conscription - 9 --- Page 79 --- (73) arracha plusieurs familles à un progrès journalier d'inanition, à une mort qui paraissait incvitable. Elles trouvèrent, dans l'usage des remplacemens, lc dernier morceau de pain qui allait leur manquer. Combien d'enfans généreux se dévouèrent et firent marché de leur vie pour sauver les jours de leurs parens! > Unc maladie épidémique dont l'administration s'efforça de cacher l'existence, fit, en 18r3, des ravages considérables. Elle élait due à l'extrême misère, ainsi qu'à la nature des alimens avec lesquels plus d'une famille abandonnée cherchail: à lutter contre la mort. Pendant des mois entiers on n'a mangé, dans un grand nombre de ménages, que du son pétri et bouilliaveclesang des animaux qu'on recueillait tauxa abattoirs.Lors IV --- Page 80 --- (74) des fêtes données à Marseille, pendant le mois d'octobre 1814, à Monsieur 9 frère du Roi, on put voir dans la foule l'air de souffrance qu'avaient encore les classes inférieures. Alors, les personnes qui n'avaient pas vu Marscille depuis long-temps purent plus facilement concevoir cette joie délirante que la chute de Napoléon avait causée; alors, dut paraitre assez naturelle cette explosion d'allégresse qui avait semblé incroyable dans les tableaux qu'on en fesait; plus tard, en me rappelant ces expressions de l'amour, ou, si l'on veut, de la plus vive espérance, je compris quels pourraient être les emportemens, les retours de la haine : et, quand la nouvelle du funeste débarquement me fut connuc, le souvenir de Marseille en 1814 dut me ; alors, dut paraitre assez naturelle cette explosion d'allégresse qui avait semblé incroyable dans les tableaux qu'on en fesait; plus tard, en me rappelant ces expressions de l'amour, ou, si l'on veut, de la plus vive espérance, je compris quels pourraient être les emportemens, les retours de la haine : et, quand la nouvelle du funeste débarquement me fut connuc, le souvenir de Marseille en 1814 dut me --- Page 81 --- (75) faire pressentir ce qu'allait devenir cette ville en 1815. > Dans ce port, si commerçantjadis, affluaient déjà quelques richesses ; déjà ses vaisseaux s'étaient élancés sur toutes les mers ; on ressaisissait en quelque sorte l'existence; une longue chaîne de prospérités semblait se dérouleraux yeux et s'étendre dans un long avenir; le monde mercantile croyait queles choses iraient encore mieux qu'antrefois 9 et rien n'avait annoncé jusqu'alors que cette confiance était une erreur. > L'ordonnance du Roi portant réglement pour les franchises du port de Marseille étoit arrivéc depuis quelques jours. Elle donnait lieu à des discussions, 2 à des interprétations, à des com- --- Page 82 --- (76) ) mentaires, à des calculs.sans fin, et, quoique ses dispositions principales fussent un peu en-deça des espérances conçues, lcs Marseillais se montraient en général reconnaissans d'une faveur qui n'était qu'un essai, et qui pouvait un jour devenir plus grande ct plus libérale. Tout à coup cette nouvelle terrible : Bonaparte a débarqué, se glisse à la bourse, y circule d'abord sourdement, 2 puis se propage avec plus d'éclat et d'intensité: elle acquiert enfin, par la confrontation des diverses lettres que le commerce a reçues, un degré de certitude, véritable arrêt de mort pour une population tout entière qui va retomber dans la guerre maritime ct les angoisses de la faim. L'autorité d'abord, puis les feuilles publiques, dirigées par elle, ou qui cherchaient à lui plaire, essayèrent --- Page 83 --- (77) ) une de ces consolations d'enfant, que les gouvernemens se permettent quelquefois de présenter aux peuples. Suivant le préfet, il fallait beénir la procidence d'avoir inspiré à l'eaile de l'ile d'Elbe cette dernière ctfolle entreprise. Ledeuxième numéro del'EclaireurMarseillais commençait ainsi : (C Nos voeux sont enfin exaucés! etc.; )) et, après la bordée d'injures alors obligéc, l'homme de sang de l'ile de fer était ven, disait-on, se livrer lui-méme à la vergeance humaine et divine qui le poursuivait, etc., etc., etc. > Cette fausse espérance, qui cherchaità tromperl'extrême douleur, avait, pour les esprits attentifs ct réfléchis, quelque chose de plus désolant encore et de plus sinistre que l'aspect de cette és! etc.; )) et, après la bordée d'injures alors obligéc, l'homme de sang de l'ile de fer était ven, disait-on, se livrer lui-méme à la vergeance humaine et divine qui le poursuivait, etc., etc., etc. > Cette fausse espérance, qui cherchaità tromperl'extrême douleur, avait, pour les esprits attentifs ct réfléchis, quelque chose de plus désolant encore et de plus sinistre que l'aspect de cette --- Page 84 --- (78) douleur même. C'est ainsi qu'un malade parait quelquefois à ceux qui s'intéressent à son sort approcher d'autant plus du terme fatal, qu'il tombe dans des réveries plus gracicuses, et que son imagination expire par degrés au milieu des idées qui lui furent toujours les plus douces. > Cependant on a crié aux armes ; on a demandé au vieux Masséna la permission d'aller poursuivre et combattre celui qu'on regarde comme l'auteur des maux passés, et dont la soudaine apparition vient de rompre le fil des prospérités présentes. > Reprocher, comme on l'a fait, au maréchal Masséna de n'avoir pas envoyé sur-le-champ des troupes de ligne --- Page 85 --- (79 ) en poste,c'est croiremal-à-proposqu'une telle mesure est d'aussi facile exéculion à Marseille qu'elle peut l'étre à Paris. Mais on Sc demande pourquoile maréchal arrèta jusqu'au 5 mars l'élan des Marseillais ? Probablement il le crut inutile et vain de toutes manières : quelque diligence qu'on pût mettre à s'équiper et à partir, Napoléon n'aurait pas cessé d'avoir plusieurs marches d'avance; d'ailleurs, la route qu'il avait choisie et qui le mettait tout de suite au coeur du Dauphiné, était la plus courte. Les Marseillais n'auraient pti le joindre que dans le cas où il aurait trouvé quelque résistance avant d'atteindre Grenoble, et, dans la pensée d'un homme qui connaissait un peu l'esprit de la France d'alors, cette résistance n'était point présumable. Quoi qu'il en soit, au reste, --- Page 86 --- ( 80 ) des motifs qui empéchèrent le maréchal d'accéder tout de suite à la demande des Marseillais, sonhésitation fit naître contre lui des soupçons que ne devait point dissiper, sans doutc, une phrase d'éloge relative au héros d'Essling, dans l'adresse des généraux, officiers et soldats, qui étaient avec Napoléon, aux généraux, officiers ct soldats del'armée. Avec ces funestes soupçons commença unesérie d'irritations qui ine pouvait tamener qu'une déplorable catastrophe. > Le temps n'était plus où un citoyen 7 amusant la fureur des conscrits de la campagne qui en voulaient aux jours du préfet Thibaudeau, les entrainait sur ses pas au boulecurt Bonaparte, et les OCcupait à renverser, à mutiler un buste déjà condamné à ne plus rester debout, . Avec ces funestes soupçons commença unesérie d'irritations qui ine pouvait tamener qu'une déplorable catastrophe. > Le temps n'était plus où un citoyen 7 amusant la fureur des conscrits de la campagne qui en voulaient aux jours du préfet Thibaudeau, les entrainait sur ses pas au boulecurt Bonaparte, et les OCcupait à renverser, à mutiler un buste déjà condamné à ne plus rester debout, --- Page 87 --- (8r) donnant ainsi à la victime désignée le temps d'échapper aux coups appclés sur clle. Lc temps n'était plus oû, dans une émcute au sujet d'un droit d'octroi à percevoir sur la vente du poisson, un garde national, montant sur un étal du marché, haranguait une mullitude de femmes bouillantes de colère, ct les engageait, par amour pour leur bon Roi, à payer une imposition qui devait, disait-il avec adresse, aider à le maintenir sur le trône. Le temps n'était plus d. où deux à trois mille soldats français, long-temps prisonniers dans les iles Baléares et débarqués au lazaret, nus 7 exténués de faim, épuisés de misère, trouvèrent aussitôt des vêtemens et une abondante nourriture par les soins des femmes de la halle, qui, se distribuant les quartiers et les rues, allaient de mai- --- Page 88 --- (82) son en maison réclamer des secours qu'on s'empressa d'accorder. Hélas! cet esprit, en quelque sorte antique, ce patriotisme du bon vieux temps, dont les tableaux retrempent l'âme et la réjouissent, avait disparu ; il ne,se trouvait plus de modérateurs, de conciliateurs, mais déjà les instigateurs abondaient. >> A Marseille comme à Paris, 2 le contre-coup de la première chute du trône impérial avait fait sortir de dessous terre une foule de personnages qui se crurent tout à coup des êtres importans 7 parce qu'ils fesaient beaucoup de bruit, semblables à ces insectes qui éclosent en foule et bourdonnent sans repos ni trève quand l'oragea cessé. Cette classe d'êtres était aussi bigarrée que des papillons, --- Page 89 --- ( & 83 ) dont elle avait la légèreté, l'inconséquence; elle était en même temps irritable comme des guépes. Là, se remontraient aujour d'antiques clubistes, s'efforçant de faire oublicrleurs motions incendiaires d'autrefois par les propos en sens inverse, mais toujours incendiaircs, convenir le 7 qu'ils croyaient mieux aux circonstances nouvelles; ; là, survenaient de prétenducs victimes du despotisme impérial, qui n'avaient dà leur disgrâce, 9 quand toutefois elle était bien réelle, qu'à leurimpéritie ou à leur mauvaise conduite ; là, des émigrés voulaient avoir souffert, pour la cause royale, des maux qu'ils avaient simplement rencontrés dans la mêléc des factions populaires : là, des doublures de noblesse, SC levant sur leurs talons et dressant un front superbe, étincelant, 2 isme impérial, qui n'avaient dà leur disgrâce, 9 quand toutefois elle était bien réelle, qu'à leurimpéritie ou à leur mauvaise conduite ; là, des émigrés voulaient avoir souffert, pour la cause royale, des maux qu'ils avaient simplement rencontrés dans la mêléc des factions populaires : là, des doublures de noblesse, SC levant sur leurs talons et dressant un front superbe, étincelant, 2 --- Page 90 --- (84) où la fausseté de leurs prétentions se montrait tout entière, portaient d'autant plus haut leurs espérances, qu'ily avait dans leur zèle toute l'ardeur d'un jet nouveau ; là, des hommes que Napoléon avait choisis à dessein dans les hautes classes, pour en faire lcs agens avilis de son despotisme, cherchaient à surpasser, par les excès d'une haine factice, les précédentes exagérations d'une bassesse qui leur était naturelle. Je ne parle point de cette tourbe pétulante et mobile dep petits marchands et d'ouvriers, de cette multitude d'hommes gagnant salaires, qui, par spéculation, savent si bien prendre la couleur à la mode, et qui, une fois lancés dans l'arène, s'acharnent d'autant plus à jouer le rôle adopté par eux, qu'ils se livrent à des jalousies de métier tout en se donnant --- Page 91 --- (85 1 ) les airs d'avoir et de soutenir une opinion politique; maisje dois montrer, au milieu de toute cette masse agitée de mouvemens convulsifs, ces agens d'une autre époque qu'on avait yu, en se fesant fort d'embaucherdes soldats, n'enrôler que des assassins, et qui maintenant, par les nouveaux services qu'ils cherchaient à rendre, songeaient à faire en sorte qu'on ne leur demandât point compte des deniers reçus jadis et si mal employés : je ne dois pas oublier non plus ces autres agens, plus récemment accrédités, 9 quiavaient mission expresse de faire voir aux cabinets de TEurope, dont T'hésitation était toujours à craindre, que la France n'était pas si indifférente qu'elle avait pu d'abord le paraitre 2 à CC retour d'une dynastie, 2 dont on ne voulait accepter que les personnes --- Page 92 --- 86 ) en répudiant les choses, et de faire entendre du moins quele Midi étaitlà avec ses passions, pour emporter les regrets et les calculs des autres provinces du royaume. > Au milieu de tous ces entrainemens naturels et de toutes ces fureurs simulées, l'homme de sens était bienà plaindre. Ileureux qui pouvait alors se contenter de gémir en secret sur les maux que laissait entrevoir l'avenir! mais malheur à qui montrait quelqu'appréhension quand on venait énumérer devant lui avec complaisance tant de milliers debataillons, tant de rois qui in'en voulaient qu'à un seul homme, à un seul homme, et pas davantage ! Malheurà qui redoutait des représailles européennes plus encore qu'il n'attendait un secours! leureux qui pouvait alors se contenter de gémir en secret sur les maux que laissait entrevoir l'avenir! mais malheur à qui montrait quelqu'appréhension quand on venait énumérer devant lui avec complaisance tant de milliers debataillons, tant de rois qui in'en voulaient qu'à un seul homme, à un seul homme, et pas davantage ! Malheurà qui redoutait des représailles européennes plus encore qu'il n'attendait un secours! --- Page 93 --- L 87 ) La passion politique est subtile et combinatrice : les partis faibles, surtout 9 sont aussi prompts à se créer des auxiliaires au loin et des ressources dans l'avenir, qu'ils sont ingénieux à se figurer des dangers prochains et des ennemis à leur porte. Aussi put-on voir alors s'introduire dans le monde une catégorie de crimes jusqu'alors inconnus. Ce fut un crime, 2 par exemple, de sourire quand certains hommes se disaient forts, et très-forts, dans le temps qu'ils étaient d'autant plus criards, qu'ils se sentaient plus faibles. Ce fut un crime d'avoir prévu que Napoléon arriverait: à Paris, et qu'on ne brûlerait pas une amorce contre lui; comme si prévoir c'était désirer ; comme si le malheureux qu'on a recommandé au poignard d'un Trestaillon ou d'un Pointu, désire de --- Page 94 --- 1e - 88 ) mourir à cause qu'il tient déjà sa mort pour certaine. Ce fut un crime de mettre en doute la nouvelle la plus ridicule, que ses plus ardens propagateurs étaient bientôt contraints eux-mêmes de lâcher. Ce fut un crime de soupçonner la bonne foi de Carthage. Ce fut un crime de souhaiter que l'étranger nc se mélât point de nos affaires. Cc fut un crime d'émettre le vocu qu'on sauvât d'abord la patrie menacée par les ennemis du dehors, sauf à défendre ensuite la liberté contre qui de droit ; crime de fort bonnes gens, comme vous voyez. Tous ceux qui se rendaient coupables, 9 à quelque degré que ce fit, des crimes queje mentionne, étaient frappés de la dénomination générale de castagnies. >> On n'avait d'abord lancé ce bi- --- Page 95 --- (89) zarre anathème, dont la grande quantilé de chàtaignes qu'on mange en Corse avait donné l'idée, que sur les partisans déclarés de Napolcon: . bientôt il atteignit tous ceux dont les pensées indépendantes se trouvaient en désaccord, fàt-ce le plus légèrement, le plus innoceminent du monde, avec les pensées absolues ct despotiques du jour. > Je le répète ; elle était bien difficile, à celte époque, autant difficile même que pendant la terreur, la position des hommes raisonnables, des citoyens sages, des coeurs désintéressés, des esprits modérès. > Une aristocratie s'était introduite, telle à peu près que s'obstinent à la réver certains ambiticux, toujours déçus IV 4* èrement, le plus innoceminent du monde, avec les pensées absolues ct despotiques du jour. > Je le répète ; elle était bien difficile, à celte époque, autant difficile même que pendant la terreur, la position des hommes raisonnables, des citoyens sages, des coeurs désintéressés, des esprits modérès. > Une aristocratie s'était introduite, telle à peu près que s'obstinent à la réver certains ambiticux, toujours déçus IV 4* --- Page 96 --- (90) dans leurs coupables espérances, auxquelles ils tiennent toujours. Quelques hommes 2 remarquables par leurs richesses bien plus que par aucun mérite, gouvernaient la tourbe des prolétaires, et lui communiquaient chaque jour les divers P mouvemens d'oscillation jugés nécessaires pour la tenir en haleine. > C'était dans les petites villes surtout que ces tentatives d'oligarchie étaient moins déguisées. Le haut prix auquel la paix avait élevé momentanément les denrées du pays était le mobile de ceux des oligarques qui ne pouvaient exhiber des pancartes de noblesse, ou en supposer qui fussent adirées; mobile aussi naturel que tant d'autres, et qu'on ne blâmerait point, ? si ces individus, 9 pour la plupart sots et couards, n'a- --- Page 97 --- (9:) vaient plus d'une fois, par des allocutions indiscrètes ct par d'injustes ap-- pellations 1 exposé aux fureurs d'une populace égarée, des hommes capables de sentimens généreux, et dont le coeur palpitait d'effroi, non par la prévision d'une baisse dans le prix des vins et des huiles, mais à l'aspect des maux sans nombre dont la patrie était menacée. > Si telles étaient lcs irritations survenues entre les habitans, combien plus terribles durent être les préventions, le mal-vouloir, que l'état des choses rendait inévitables entre le menu peuple et les soldats ! Dès avant le Ief mars, des plaisanteries soldatesques avaient franchi l'enceinte des corps-de-garde. Dans les fêtes publiques, des marques partielles de mécontentement avaient con- --- Page 98 --- (92) ) trasté d'une manière choquante avec l'allégresse généralc. D'un autre côté, quand il fut question de lever des hommes pour l'armée royale qui cherchait à s'organiser sous les murs de Nimes, des citoyens, des femmes, desprètres même, par un zèle fort louable sans doute dans la circonstance, mais que les chefs militaires pouvaient tout autrement qualifier, songerent à gagner des soldats, à les faire passer, non point sous d'autres drapeaux, les trois couleurs ne floitaient pas encore à Marseille, mais sous d'autres commandemens. > Toutelois, la formation des compagnies franches enleva une notable portion de ces têtes ardentes qui, à chaque instant, menaçaient des plus grands désordres. Dans ces compagnies, --- Page 99 --- (93 ) avec des hommes sincèrement dévoués à leur prince, avec d'autres individus que l'espoir de parvenir y appcla, se jetèrent un trop grand nombre de vagabonds, auxquels la Provence a dà par la suite une partic des sanglans excès dont elle fut épouvantée. > Pourquoi les Marseillais n'aperçurent-ils pas cette pente irrésistible sur laquelle la France presqu'entière et l'armée surtout, se trouvaient placées ? La résolution des puissances une fois connue, qu'avait-on de mieux à faire que d'attendre un meilleur sort? Pourquoi ne pas comprendre qu'il est des temps de résignation où il faut préter l'oreille au bruit que fait la marche des choses, et se défier de ces agitateurs qui planent au milieu des orages populaires, aperçurent-ils pas cette pente irrésistible sur laquelle la France presqu'entière et l'armée surtout, se trouvaient placées ? La résolution des puissances une fois connue, qu'avait-on de mieux à faire que d'attendre un meilleur sort? Pourquoi ne pas comprendre qu'il est des temps de résignation où il faut préter l'oreille au bruit que fait la marche des choses, et se défier de ces agitateurs qui planent au milieu des orages populaires, --- Page 100 --- (94) comme les oiseaux de proie au-dessus des champs de bataille. Des hommes qui n'avaient jamais eu pour génie que T'outrecuidance, et, pour moyen d'exécution, que l'intrigue, vinrent travailler les esprits. Mais ne devait-on pas se tenir à l'écart de tous CCS boute-feux, qui cherchaient à faire naitre la guerre civile, la gucrre civile qui, honorable quelquefois, devient, quand elle décime comme à plaisir les citoyens cn présence de l'étranger, le plus scandaleux spectacle que puisse présenter un peuple en délire? >> Oh!qu'elles étaient bien mieux inspirées ces âmes religieuses qui, tous les soirs, accouraient dans les temples à l'heure où des prières ferventes appelaient, depuis le 5 mars, le bras du --- Page 101 --- (95) Tout-Puissant au secours de la Patrie! Si jamais la religion m'a paru grande, si jamais les supplications de l'infortune qui n'a plus que Dieu pour appui, m'ont ému, c'est dans ces réunions solennelles, toutes les fois du moins que des prédicateurs 7 plus ambiticux qu'éloquens, ne. les rendaient pas bruyamment politiques, au lieu de les laisser décentes et religicuses 2 et ne s'efforçaient pas d'allumer la fureur des fidèles, bien plus qu'ils n'imploraient la miséricorde céleste. A ce concert de voix gémissantes, où l'on croyait distinguer les pleurs des épouses et des mères, à ce recucillement profond qui marquait trop bien la consternation et le deuil, l'àme se trouvait jetée dans uneindicible anxiété. Elle n'éprouvait quelque soulagement que par un reste d'espoir, de cet espoir qu'on --- Page 102 --- (96 ) rencontre quelquefois, en le cherchant au milieu de la multitude; espoir toujours bien faible, qui s'évanouissait au sortir de l'enceinte sacrée! Alors nous redevenions d'autant plus malheurcux, que les illusions de la foule gardaient moins de prise sur notre pensée . 2 et qu'en ce temps-là, paraître dénué d'illusions, c'était, comme je l'ai déjà dit, paraitre désirer, appeler 2 préparer le mal même qu'on redoutait le plus. > Cependant la troupe marseillaise envoyée à la poursuite de Napoléon, avait été maltraitée, en relournant dans ses foyers, par les paysans dauphinois 2 qui la rendirent responsable dcs dégâts et des excès commis par les vagabonds qu'on avait reçus dans les compagnies franches. Une expédition contre la pe- dit, paraitre désirer, appeler 2 préparer le mal même qu'on redoutait le plus. > Cependant la troupe marseillaise envoyée à la poursuite de Napoléon, avait été maltraitée, en relournant dans ses foyers, par les paysans dauphinois 2 qui la rendirent responsable dcs dégâts et des excès commis par les vagabonds qu'on avait reçus dans les compagnies franches. Une expédition contre la pe- --- Page 103 --- (97 ) tite ville de Chàteau-Renard qui, de bonneheure,s'éinit parée des trois couleurs, avait amend un autre dépit, une autre honte. ) Blessés des témoignages dela haine 2 plus encore que des coups de pierre dont on les avait assaillis, indignés des marches et contremarches dont on les avait faligués dans cette inutile campagne, ainsi que de l'abandon successif des troupes de ligne auxquelles on les avait joints, les Marseillais apportèrent dans leur cité de nouvelles douleurs, des irritations nouvelles. > Les autorités, qJuelques jours après, et ensuite la garde nationale 9 pour éviter les malheurs qui menaçaient Marseille, avaient formellement reconnu le IV --- Page 104 --- (98) ) pouvoir ressaisi par Napoléon; mais le peuple ne reconnut jamais ce pouvoir, et continua de s'en jouer. M. Roederer, envoyé en mission extraordinaire dans le Midi, employa vainement les plus adroites ressources de l'éloquence, les insinuations les plus sages d'un esprit modéré qui comprend les misères présentes el cherche à écarter les maux à venir; sa proclamation n'eut pas plus de lecteurs que tous les autres actes du gouvernement des cent jours. Ne pas vou-. loir de Napoléon et de son système, modifié ou non, c'était un parti pris. >) J'ai essayé de montrer la situation des esprits jusqu'au 1 12 avril. C'était chose impossible que le retour de l'ile d'Elbe parût jamais aux habitans de Marseille un événement heureux : mais --- Page 105 --- (99 ) ce ne l'était pas que des mesures adroites leur suggérassent enfin ce sentiment de résignation, trop souvent unique philosophie qui reste à l'usage des peuples. Le choix des agens du pouvoir allait surtout faire pressentir s'il fallait, ou non, s'attendre aux plus grands malheurs. Sans doute des hommes tels que M. Frochot étaient capables de calmer les exaspérations existantes. Le général Mouton-Davernet, qui ne fit que passer, montra quelque expérience dans l'art de concilier les esprits, de rapprocher les opinions dissidentes. Mais pourquoi envoyer M. Lecointe-Payraveau, 2 en. qualité de commissaire-général de police ? Cerles, la conduite de ce magistrat ne manqua point de prudence et de mesure: ; mais les souvenirs d'une précédente administration dans les pre- les exaspérations existantes. Le général Mouton-Davernet, qui ne fit que passer, montra quelque expérience dans l'art de concilier les esprits, de rapprocher les opinions dissidentes. Mais pourquoi envoyer M. Lecointe-Payraveau, 2 en. qualité de commissaire-général de police ? Cerles, la conduite de ce magistrat ne manqua point de prudence et de mesure: ; mais les souvenirs d'une précédente administration dans les pre- --- Page 106 --- (100 ) mières années du consulat, la réserveactuelle jelaient sur je ne sais quoi de discordant et de sinistre qui saisissait involontairement la pensée, Le choix du maréchal Brune Masséna pour remplacer dans le commandement de la 8°. division militaire ne fut pas heureux non plus. S'il dut sa nomination à ancienne uné disgrâce, cette marque de magnanimité ne toucha guères les habitans de Marseille. M. Frochot avait été disgracié aussi; mais les motifs qu'on attribuait à l'une et à l'autre défaveur étaient d'un ordre différent. D'ailleurs, le réchal Brune mase présentait comme un agent plus immédiat du despotisme militaire. Il vint signifier les exigences du pouvoir avec des bayonnettes : on lui opposa l'arme de l'opinion. Cette arme avait été forgéc par la calomnie, il est --- Page 107 --- (101 ) vrai, mais aucun démenti solennel n'avait été donné à l'assertion infàme de l'anglais Goldsmith, dont le livre était fort répandu dans le Midi. > Cependant il aurait pu se faire encore que lc maréchal Brune parvint à dissiper, en partie, ccs fatales préventions qui s'élevaient contre lui. Il aurait fallu pour cela qu'on pût voir en sa persorme ces qualités éclatantes auxquelies le peuple, dans tout pays, reconnait Thomme qui est propre à lui commander. Mais, soit qu'il ne s'aveuglat point sur sa fausse position, et que son embarras provint du regret del'avoir acceptée, soit que la nature ne lui eût pas accordé cette fermeté de l'action publique, cette audace de la parole si nécessaires à l'homme qui veut se faire obéir par la --- Page 108 --- (102 ) multitude, le maréchal Brune n'obtint, dans l'esprit du peuple, aucune considération. L'obligation imposée aux citoyens de verser dans ies coffres decelui qu'ils appelaient l'usurpateur, les sommes souscrites pour l'armée royaliste du Midi, attira d'abord au maréchal Brune l'animadversion des contribuables. Il y eut même une réquisition de marchandises qui, enlevées de Marseille, furent revendues à vil prix dans Toulon. >> Mais ressaisissons la chaîine des événemens, et tâchons de suivre l'exaspération toujours croissante des esprits. Le 12 avril au matin, on annonce une avant-garde de troupes envoyées de Toulon pour faire arborer le drapeau tricolore. Cette avant-garde arrive, le laurier aux schakos; elle entre dans la une réquisition de marchandises qui, enlevées de Marseille, furent revendues à vil prix dans Toulon. >> Mais ressaisissons la chaîine des événemens, et tâchons de suivre l'exaspération toujours croissante des esprits. Le 12 avril au matin, on annonce une avant-garde de troupes envoyées de Toulon pour faire arborer le drapeau tricolore. Cette avant-garde arrive, le laurier aux schakos; elle entre dans la --- Page 109 --- (103 ) ville au pas de charge ct l'arme au bras. Ce laurier, ce pas de charge, cette arme au bras, ctaient au fond, pour les Marseillais, autant d'insultes. Une rixe allait s'engager; mais le laurier iut renvoyd aux frontières, le pas de charge discontinua, et un exprès fut détaché par le colonel pour engager le reste des troupes à ne sC permettre aucune provocation. > Des officiers à demi-solde vinrent, peu de jours après, se former en bataillon à Marseille. Pourquoi mettre ainsi en contact des intérêts si fortement opposés, des façons de voir, des opinions sitranchées? Ne dirait-on pas qu'on voulait à toute force amener une explosion? Le peuple vit avec horreur ces militaires quiattendaientleur bien-être particu- --- Page 110 --- (104) ) lier de ce qui fesait son malheur; les militaires, 9 à leur tour, durent devenir les ennemis de ce peuple qui ne savait point déguiser sa haine. >) Après un repas de corps donné par les officiers à demi-solde à l'état-major de la garnison, quelques-uns d'entr'eux voulurent forcer un vieillard de quatrevingts ans à crier vive l'Empereur! Ce vieillard refuse, on insiste ; il refuse encore, et tombe frappé de coups. La populace s'élance à son secours. On tire le sabre pour l'écarter. Un coup de feu même SC faitentendre. La générale bat, la garde nationale prend les armes et fait cesser le désordre; aucun militaire ne périt. >> Le lendemain, avant le jour,. les --- Page 111 --- (105 ) avenues de la ville sont gardées par la troupe, les canons sont braqués sur la place publique : on désarme ensuite la garde nationale existante, on l'organise de nouveau, mais réduite à douze cents hommes. Alors de ridicules persécutions commencent. La cocarde et le drapeau tricolores, 9 le salut à rendre au buste de Napoléon servent de prétexte à de misérables agressions, 1 plus faites pour des écoliers tapageurs que pour des soldats. On s'occupe de processions, de promenades civiques qui n'auraient paru que burlesques, si les lames luisantes des sabres n'y eussent tenu lieu de cierges ; ct, dans ces processions, des mameloucks, dcs bourgeois buonapartistes et des officiers se fesaient un plaisir, par leurs cris et par leurs gestes, d'inspirer la terreur aux femmes et d'insulter aux pour des écoliers tapageurs que pour des soldats. On s'occupe de processions, de promenades civiques qui n'auraient paru que burlesques, si les lames luisantes des sabres n'y eussent tenu lieu de cierges ; ct, dans ces processions, des mameloucks, dcs bourgeois buonapartistes et des officiers se fesaient un plaisir, par leurs cris et par leurs gestes, d'inspirer la terreur aux femmes et d'insulter aux --- Page 112 --- (106 ) plus pacifiques citoyens. Alors on brise ies glaces des cafés où se réunissent des royalistes : alors on fait la guerre aux vitres des croisées rebelles où ne flotte point le drapeau tricolore. Dc bonne foi, que voulait-on avec toutes ces momeries, ces fanfaronnades indignes de la gravité militaire, avec toutes ces méprisables voies de fait qu'il faut laisser à Ja populace ivre P > Mais ce n'était pas tout; le sang avait coulé, J'aiparlé des violences exercées sur un vieillard dans la rue d'Aix ; un tambour de la garde nationale eut le poignetcoupé d'un coup de sabre donné par un soldat: ; un jardinier, à la suite, il est vrai, de provocations réitérées de sa part, et pour des querelles à propos de femmes, 2 fut nuitamment égorgé par --- Page 113 --- (107 ) des mameloucks. Ces meurtres et deux autres qui ne sont pas aussi bien constatés pesaient sur la tête des militaires et des buonapartstes. D'autre part, un officier, rentrant le soir au fort St-Jeun, avait eu la tête écrasée d'une pierre qu'on fit tomber sur lui. >> Qu'on se représente des militaires ayant derrière cux le pouvoir du jour qui les pousse 7 et en leur présence'des habitans rebelles à ce pouvoir : qu'on voie ici les bayonnettes, et là, toutes les marques 9 tous les actes de résistance qui restent à la portée du peuple; proclamations de l'autorité aussitôt déchirées, ou couvertes d'ordure et de boue, menaces d'insurrection sur tous les visages, dans toutes les paroles, dans tous les gestes. D'un côté, les Marseillais se mon- --- Page 114 --- (108 ) traient fortement unis ; les paysans se tenaient toujours prêts à voler au secours de la ville; les porte-faix, trèsnombreux et retombés dans la plus profonde misère, faute de travail, ne quittaient pas leur attitude hostile, et leurs barres, qui n'étaient que de bois, produisaient plus d'effet entre leurs mains vigoureuses que les piques de la révolution. D'un autre côté, ces soldats longtemps campés au milieu de la ville, ces canons braqués sur les citoyens, ces travaux commencés au fort Saint-Nicolas, bâti par Louis XIV pour tenir en bride les habitans, et dont la partie qui menaçait la ville avait étc détruite par eux en 1790, ces insultans travaux, qui avaient donné licu au bruit répandu parmi le peuple qu'on préparait dans ce fort un grand nombre de guillotines pour les 'un autre côté, ces soldats longtemps campés au milieu de la ville, ces canons braqués sur les citoyens, ces travaux commencés au fort Saint-Nicolas, bâti par Louis XIV pour tenir en bride les habitans, et dont la partie qui menaçait la ville avait étc détruite par eux en 1790, ces insultans travaux, qui avaient donné licu au bruit répandu parmi le peuple qu'on préparait dans ce fort un grand nombre de guillotines pour les --- Page 115 --- 109 ) royalistes, 2 toutes ces mesures 2 tout cet appareil de force pouvait tourner contre les agens mêmes du despotisme , si le despotisme cessait d'être heureux $ ou s'il devenait imprudent. L'une et l'autre chance devait avoir lieu. > C'était ainsi qu'en des jours de fatalité, une cité d'où approchait toujours plus la misère, la misère d'autant plus menaçante qu'on l'avait déjà connue 9 était froissée par des agitations en sens inverse. Plus d'une fois, le mot de pilJage était échappé aux soldats, et cette idée d'un pillage prochain s'était si bien répandue que depuis quelque temps accouraient à Marseille quantité de vagabonds prêts à partager les dépouilles de cette ville au premier signal que donnerait la soldatesque. : --- Page 116 --- 1 1 IIO ) 5 Cependant les deux plus grands ennemis de Napoléon, la conscription et les droits-réunis, agissaient de nouveau contre lui et avec plus de force que jamais, non-seulement à Marseille, mais dans le reste de la Provence. Une modification avait été apportée à la perception auparavant beaucoup plus dure du droitsurles vins; on n'en sut aucun gré, parce qu'elle était impraticable dans ces contrées : mais lajconscription de terre et de mer avait reparu avec toutes ses horreurs et la haine contre les agens et les partisans de l'autorité avait acquis une violence terrible. Les montagnes des environs s'étaient couvertes de conscrits réfractaires; là se trouvaient aussi une partic des volontaires royaux, ainsi que la plupart des soldats qui avaient formé les compagnies franches. --- Page 117 --- (111) Ces derniers avaient conservé leurs armes. > La victoire du 16 juin vint remnettre les bons citoyens dans cette situation perplesedontleshonmes, emportés parl'esprit de partin'ont pusefairel'idée.Fallaitil se réjouir des succès de notre armée? fallait-il les craindre? Les partisans fanatiques de Napoléon s'en réjouirent avec éclat, et sC placèrent ainsi dans une plus haule évidence. > Mais, à ce premier avantage, avait succédé un effroyable désastre dont le général Verdier, qui commandait alors à Marseille, avait probablement déjà reçu la nouvelle, lorsque le 24 au soir, i! fit annoncer, au cercle des Phocéens, que l'empereur était entré dans Bruxel- craindre? Les partisans fanatiques de Napoléon s'en réjouirent avec éclat, et sC placèrent ainsi dans une plus haule évidence. > Mais, à ce premier avantage, avait succédé un effroyable désastre dont le général Verdier, qui commandait alors à Marseille, avait probablement déjà reçu la nouvelle, lorsque le 24 au soir, i! fit annoncer, au cercle des Phocéens, que l'empereur était entré dans Bruxel- --- Page 118 --- 112 ) ies. Ce faux bruit aurait eu quelque motif raisonnable - 9 si le général Verdier avait fait retirer pendant la nuit, à Toulon, la garnison de Marseille réduite, par le besoin de l'armée d'observation du Var, à douze ou quinze cents hommes. Il aurait dû prévoir que l'impression toute récente des vexations qui avaient eu lieu, pouvait, d'un instant à l'autre, compromettre ces soldats. Si l'état encore incertain de la France ne l'autorisait point à prendre cette précaution, il aurait fallu du moins que, 9 pour assurer le maintien del l'ordre, il se concertât avec le maire de Marseille, M. Raymond, le seul homme digne de considération parmi tant d'individus qui, à cette époque, apparurent sur la scène ; il n'en fith rien, et, sans préparation aucune, le 25 juin, il vint sur la --- Page 119 --- (113 ) placc publique annoncer le malheur de Watcrloo à toutes les haines, à toutes les fureurs qui, depuis si long-temps 2 étaient en présence. Un moment, il put se féliciter d'avoir compté, en fesant cette démarche, surla modération dont il avait danné quelques preuves, quand tout-à-coup un citoyen, un docteur en médecine, Tinterrompant 22 9 se met à crier vive le Roi! A ce cri succèdent spontanément mille cris, et la révolu-. tionest faite. Et cette révolution a lieu par un peuple désarmé, devant des militaires en armes qui se pressent un peu trop de le traiter en rebelle, parce qu'il retourne avec la promptitude de ta pensée sous un gouvernement quis'était identifié avec la prospérité renaissamte du commerce, et que le coeur rfavait point répudic. iv 5* --- Page 120 --- (114) > Le général est obligé de crier luimême : vive le Roi! Il fait enlever d'un café le buste de Napoléon qu'il abandonne au peuple. Des soldats s'élancent pour reprendre ce buste; une lutte s'engage. Il passe pour constant qu'alors des militaires français firent feu sur une muk titude sans armes qui prit la fuite. C'était un dimanche. La plus grande partie des gardes nationaux était à la campagne. Ceux qui étaicnt restés à la ville $ s'arment aussitôt; les plus fougueux, les plus déterminés, les plus irascibles échangent des coups de fusil avec les officiers à demi-solde; d'autres, en plus grand nombre, se hâtent de remplacer la troupe de ligne dans les différens postes. Tous les officiers et soldats qui purent atteindre un corps-de-garde OCcupé par la garde nationale y trouvérent aux était à la campagne. Ceux qui étaicnt restés à la ville $ s'arment aussitôt; les plus fougueux, les plus déterminés, les plus irascibles échangent des coups de fusil avec les officiers à demi-solde; d'autres, en plus grand nombre, se hâtent de remplacer la troupe de ligne dans les différens postes. Tous les officiers et soldats qui purent atteindre un corps-de-garde OCcupé par la garde nationale y trouvérent --- Page 121 --- (15 1e ) un asile inviolable, les autres furent CXposés à des représailles. ) Indépendamment des causes que j'ai indiquées, ce qui contribua le plus aux malheurs de cette journée, ce fut l'espèce d'égarement et de rage que montrèrent d'abord les militaires, en voyant l'effet produit par la proclamation du général Verdier, et l'extrême joie quiavait répondu à la nouvelle d'un grand désastre. Cet égarement, cette rage furent tels, que dix gardes nationaux qui escortaient au fort Saint-Jean quelques soldats soustraits à la vengeance du peuple, reçurent, du fort même où ils les amenaient en lieu de salut, une décharge de mousqueterie, qui blessa trois hommes, 9 et alla fracasser la màchoire à un garde de la santépuibli- --- Page 122 --- (116 ) que, assistant à la déclaration d'un vaisseau récemment arrivé dans le port. > Il fut enfin convenu que les troupes évacueraient Marseille, et se rendraient à Toulon. En effet, s'étant réunies hors de la porte d'Aix, tandis qu'elles auraient pu choisir la porte de Rome, elles y bivouaquèrent une partic de la nuit, et se mirent en marche à deux heures du matin. >> Les événemens de la veille pourraient être considérés jusqu'à un certain point comme un engagement hostile, comme un combat qu'une infinité de circonstances avaient rendu inévitable; ici l'on peut s'occuper à chercher si quelque main bien invisible 2 bien discrète, que les mobiles mêmes, tout en étant poussés par elle, n'auraient --- Page 123 --- (117 ) point connue, ce qui est tout-à-fait dans la manière des' peuples extrémement civilisés, ,n'aurait pas apprété d'avance, aiguisé, assorti des instrumens de terreur, abandonnés ensuite à leur action Des empropre, 7 immanquable. paysans busqués derrière les murailles qui forment la clôture des propriétés rurales, un certain nombre même de gardes nationaux, accourant sur les derrières de la troupe, exercèrent contre elle une dernière et abominable vengeance. Ces paysans, parmi lesquels se trouvaient en partie les soldats des compagnies franches, entrèrent avec le jour dans la ville où déjà se disposait au meurtre et au pillage cette foule de vagabonds que les premiers désordres avaient attirés, comme je l'ai dit. Il faut y joindre des Génois, des pendeurs de 1792,quelques derrières de la troupe, exercèrent contre elle une dernière et abominable vengeance. Ces paysans, parmi lesquels se trouvaient en partie les soldats des compagnies franches, entrèrent avec le jour dans la ville où déjà se disposait au meurtre et au pillage cette foule de vagabonds que les premiers désordres avaient attirés, comme je l'ai dit. Il faut y joindre des Génois, des pendeurs de 1792,quelques --- Page 124 --- (118 2e ) véritables fanatiques et un petit nombre de meneurs, qui peut-ètre ne furent point salariés pour cette journée, mais qu'on a scandaleusement caressés depuis. >> Quelques hommes de 93, s'avisant trop tard de se faire royalistes, crurent échapper aux poignards en se mélant à la populace; ils furent reconnus et massacrés par d'anciens compagnons 9 depuis plus long-temps enrôles sous la couleur nouvelle. Plusieurs Egyptiens ou Mameloucks, périrent; on les accusait, avecfondement pourquelques-uns, d'avoir servi de guides et d'espions aux soldats: mais on viola envers cux le droit de l'hospitalité que respectent les peuples les plus barbares, et on voulut qu'ils fussent tous responsables de la --- Page 125 --- (119 ) mort du jardinier. Les agens de police furent surtout exposés à la vengeance des conscrits et des matelots; c'estméme sur un d'entr'eux que l'on les massacres du 26 juin. Plusieurs commença maisons furent saccagées; des Génois tentèrent de se jeter sur les caisses publiques; la garde nationale réprima leur rapacité. Il parait même que cette tentative de la part de brigands dont les nationaux étrangers, ne voulaient contribua point, 9 pour quelque chose à faire finir plutôt cet épouvantable désordre, Presque toutes les victimes avaient été prises dans les classes inférieures, cepté pourtant l'avocat 2 eXAnglès, citoyen aussi distingué par ses lumières que ses vertus. On par pense généralement qu'une haine particulière, une rivalité --- Page 126 --- 120 ) misérable dirigea les coups sous lesquels il succomba. >> Les massacres avaient commencé avec le jour; à deux heures après midi les bourreaux s'arrétèrent. On crut s'apercevoir qu'ils étaient tout surpris de l'effroi qui commençait à régner autour d'eux; ilss'attendaient à depluslongs applaudissemens. Des tombereaux, surmontés d'un drapeau blanc, du drapeau sanstache, et dontl'approcheétait annoncéeparunes sonnette, vinrentramasserles victimes éparses, et des cris, qui avaient marqué tant de fois l'allégresse et l'espoir des bons citoyens, proférés en ce moment par des voix criminelles, ne trouvèrent que peu d'échos. On dit cependant que Ic lendemain de belles dames. 9 tout agitées encore des fureurs dela és d'un drapeau blanc, du drapeau sanstache, et dontl'approcheétait annoncéeparunes sonnette, vinrentramasserles victimes éparses, et des cris, qui avaient marqué tant de fois l'allégresse et l'espoir des bons citoyens, proférés en ce moment par des voix criminelles, ne trouvèrent que peu d'échos. On dit cependant que Ic lendemain de belles dames. 9 tout agitées encore des fureurs dela --- Page 127 --- (121 ) veille, ayant paru à leurs fenêtres, d'où s'offrit à leurs regards, dans la rue, une victime oubliée, descendirent, se prirent par la main et dansèrent en rond autour du cadavre sanglant. ) Ainsi, en 1815, fut définitivement balancé, avec 1793, le compte des horreurs. Les massacres qui avaient eu lieu dans quelques prisons, en 1795, les assassinats commis par les compagnies de Jésus, ne présentaientsans doute encore qu'un soldeimparfait. Alors, il n'eurent plus aucun reproche à faire aux massacreurs de septembre, ceux qui, sans applaudir ouvertement à d'exécrables scènes, s'en réjouissaient au fond du coeur, les regardant comme un moyen d'épouvante contre les citoyens dont le patriotisme et les lumières pouvaient IV --- Page 128 --- 122 ) s'opposer à l'oeuvre de ténèbres qu'on cspérait consommer bientôt; alors, ils crurent avoir fait un pas de plus vers le terme, ceux qui nourrissaient la sacrilége pensée que le monarque, à son retour, se résignerait, pour leur plaire, à régner sans constitution. > Quelques hommes pourtant recueillirent, de ces affreuses journées, plus que des espérances. Les notaires eurent à passer un grand nombre d'actes de désistement relatifs à des biens d'émigrés. > Pour qu'il ne manquât aux égorgeurs de Marseille aucun trait de ressemblance avec les septembriseurs de Paris, une espèce de tribunal s'était érigé à la porte d'un café du Cours. --- Page 129 --- (123 ) Mais ce tribunal ne pouvait condamner que les malheurcux saisis dans le voisinage; ailleurs, les exécutions n'avaient pas besoin d'arrêt qui les précédit, les bourreaux allaient tout seuls. Dans la pensée de Danton et de ses adhérens, les massacres de septembre avaient eu pour but d'effrayer les ennemis de l'intérieur, ct d'empécher toute jonction avec les ennemis du dehors. Ici parait avoir dominé une pensée analogue. On avait conseilléà Napoléon de réprimer, par la terreur, l'opposition du Midi; il ne compta, pour la réduire, que sur une grande victoire. Cette victoire, 3 ceux qui ne voulaient plus de lui la craignaient. On cherchait à compromettre gravement des populations qu'on aurait pu faire marcher ensuite contre ses légions de nouveau victorieuses : avec la ennemis du dehors. Ici parait avoir dominé une pensée analogue. On avait conseilléà Napoléon de réprimer, par la terreur, l'opposition du Midi; il ne compta, pour la réduire, que sur une grande victoire. Cette victoire, 3 ceux qui ne voulaient plus de lui la craignaient. On cherchait à compromettre gravement des populations qu'on aurait pu faire marcher ensuite contre ses légions de nouveau victorieuses : avec la --- Page 130 --- (124 - ) Vendée et le Midi, on espérait lui susciter des embarras qui auraient donné le temps aux étrangers de se réunir et de l'écraser une dernière fois. y Tout porte à croire que la pensée confuse encore, mais pourtant vivante, de ces massacres, les a précédés. On a vu des listes de proscription dans les mains des meneurs. Depuis plus d'un mois, des renseignemens étaient demandés dans les communes voisines sur la demeure et sur l'opinon actuelle de quelques individus. Une correspondance très-active s'était établie, et ceux qui paraissaient en avoir le secret ne parlèrent long-temps que d'assommer et de pendre. Un bel esprit du temps disait qu'il ne fallait que trois choses en France : le roi, la religion et la roue. --- Page 131 --- 125 ) Ainsi, en consentant à croire que ces meurtres ne furent point explicitement commandds, il est hors de doute qu'une pensée inspiratrice, un souffle excitateur, de quelque part qu'il soit venu, les fit surgir au milieu des troubles. >) Mais, dans l'impossibilité de découvrir si la préméditation fut entière chez quelques hommes 2 je dois me borner à vous faire connaitre les . circonstances fatales qui favorisérent cette horrible éruption de crimes. Après le départ des troupes, aucun chef militaire n'était resté à Marseille. La garde nationale avait été réduite, comme je l'ai dit, à douze cents hommes. La plupart des gardes nationaux étaient à la campagne, car c'était un dimanche. L'uniforme national avait étéjusqu'alors en possession --- Page 132 --- (126 ) d'inspirer du respect à la populace ; mais la veille, quelques hommes s'étaient montrés avec cet uniforme parmi les assassins des ofliciers à demi-solde, et cette circonstance fesait perdre, à ceux qui étaient réellement dignes de s'en revétir, une partie de leurs avantages. Cc n'était plus, au reste, la populace qu'il s'agissait de contenir, d'arrèter; c'était des hommes portant des armes et dont la plupart en avaient l'habitude. 9 M. Frochot avait abdiqué ses fonctions. Il fut respecté, on le remercia même publiquement pour sa conduite pacifique, pour l'esprit de conciliation qu'il avait montré; mais il n'aurait pas été obéi. L'ancien préfet, M. d'Albertas > était absent. Il ne put qu'envoyer une proclamation sage, mais tardive. La police avait été mise d'abord dans l'im- la plupart en avaient l'habitude. 9 M. Frochot avait abdiqué ses fonctions. Il fut respecté, on le remercia même publiquement pour sa conduite pacifique, pour l'esprit de conciliation qu'il avait montré; mais il n'aurait pas été obéi. L'ancien préfet, M. d'Albertas > était absent. Il ne put qu'envoyer une proclamation sage, mais tardive. La police avait été mise d'abord dans l'im- --- Page 133 --- (1 127 ) puissance d'agir par le meurtre de plusieurs de ses agens. D'ailleurs, aucune des autorités qui procédaient immédiatement de Napoléon n'aurait été en mesure d'exercer quelque empirc à Marseille. Tout le poids des affaires 9 dans cette épouvantable crise, tombait sur le maire. Ce magistrat se voyait entouré de l'estime générale; mais, sans police ni force armée, il était réduit à compromettre la voix de la vertu au milieu des clameurs et même des plaisanteries atroces du crime enivré de ses succès. > Un homme, qu'on avait chargéderecevoirles déclarations qui devaient constater légalement les décès, m'a dit que le nombre des victimes s'est élevé à cent vingt-trois pour les deux journées ; mais --- Page 134 --- (128 ) je crois que toutes n'ont pas été comp: tées, et surtout dans la campagne. > Cependant une autorité nouvelle s'élevait, et se disait investie du pouvoir par la force des circonstances, engageant tous les hommes qui devaient 2 d'après les lois existantes, faire partie de la garde nationale, à prendre les armes, promettant des chefs expérimentés, et annonçant que la Provence et le Midi deviendraient, s'il le fallait, 2 une nouvelle Vendée. Rien, dans sa proclamation, ne laisse entrevoir que le sang coulait dans les rues 2 lorsqu'on la traçait. Unc seconde proclamation, en date du 27 juin, menaça d'une commission militaire ceux qui tenteraient encore de troubler la tranquillité --- Page 135 --- 129 ) publique. Ici plusieurs questions se présentent. > Ce comité royal provisoire avait-il été auparavant constitué par un pouvoir supérieur ? Se constitua - t-il de luimême et par la force des circonstances, , comme il l'assura ? Dans le premier cas, il était temps, en effet, que sa proclamation du 27 juin parût. Dans lc second, son autorité était évidemment usurpée sur celle du préfet sommé par le roi, M. d'Albertas. On pense généralement que M. de Rivière, dans une apparition subite à Marseille, avant le 12 avril, avait organisé ce comité pour donner un centre aux correspondances très-actives qui devaient avoir lieu. > Cependant la garnison de Marseille --- Page 136 --- (130 ) ne fut pas plutôt arrivée à Toulon 7 que la prudence de ses chefs lui parut une lâcheté. Avoir quitto Marseille, c'était presque avoir cédéle champ de bataille. Un cri de vengeance se fit entendre; un drapeau noir, semé de têtes de mort, fut arboré par les soldats d'un régiment. A ce drapeau, venaient se rallier les autres soldats et les fédéres du Var. Le maréchal Brune, dont le caractère avait * paru manquer de fermeté au milieu des agitations de Marseille et parmi des ouvriers et des bourgeois, se montra, pendant la durée de cette effervescence militaire, tel qu'il devait être. Non-seulement, il réprima cet élan vers la guerre civile, mais encore on a lieu de penser, comme vous le verrez bientôt, que la France lui doit, peut-être, la conservation de Toulon. du Var. Le maréchal Brune, dont le caractère avait * paru manquer de fermeté au milieu des agitations de Marseille et parmi des ouvriers et des bourgeois, se montra, pendant la durée de cette effervescence militaire, tel qu'il devait être. Non-seulement, il réprima cet élan vers la guerre civile, mais encore on a lieu de penser, comme vous le verrez bientôt, que la France lui doit, peut-être, la conservation de Toulon. --- Page 137 --- (13r) ) > La position de Marseille était devenue assez difficile. Le drapcau blanc flottait, il est vrai, dans presque tout le département des Bouches-du-Rhône; dans celui de Vaucluse, la ville de Carpentras l'avait arboré, même avant Marseille ; mais ce n'était point là toute la France. Il n'était pas impossible qu'un dernier appel au courage français vengeât sous les murs de Paris l'affront de Waterloo; il aurait pu arriver aussi que les généraux, dont les noms se trouvent apposés au bas de la capitulation eussent partagé les dispositions des soldats, et que vingt ans de gloire eussent prévalu sur les intérêts privés et domestiques, auxquels on prétend que la plupart d'entre eux s'arrétèrent L 5 la France envahie ne cessait pas d'être redoutable; la résistance d'un départe- --- Page 138 --- (132) ) ment, d'une seule ville, pouvait changer le cours des événemens. y L'appel aux armes fait parle comité royal provisoire, n'amenait pas, en général, de bons soldats, et les chefs qu'on pouvait leur donner, n'avaient pas une grande illustration. > Mais on travaillait depuis quelque temps à faire opérer, par les Anglais, une descente en Provence, et le marquis de Rivière, en félicitant le comité royal de scs efforts pour la cause de Dieu, de notre roi, de notre patrie et de lhumanité, 9 lui annonçait qu'en même temps que ces généreux efforts avaient lieu, le duc d'Angoulème l'avait envoyé près de lord Exmouth, pour arranger avec. ce noble et loyal amiral une descente sur Marseille avec de braves --- Page 139 --- (133 ) troupes qui aideraient en alliés et porteraient des armes. Il disait pourtant que Monseigneur aurait désiré qu'on ne se fût cngagé à secouer le joug de fer de Buonaparte et de sa race 3 qu'au inoment où lui, Charles, marquis de Rivière, aurait pu amener un franc appui. > Dèsle 26juin, une corvette anglaise, ayant vu flotter le drapeau blanc à la Ciotat, prit communication avec la terre, et attendit le retour d'un message qu'on envoya, 9 sur-le-champ 7 au comité royal. Le 6 juillet, une frégate, une corvette et un brick anglais mouillèrent dans la rade de Marseille On crut, dans le premier moment, que cette petite division avait à bord le duc d'Angoulême : c'était le vicomte de Bruges. Il apportait une corvette anglaise, ayant vu flotter le drapeau blanc à la Ciotat, prit communication avec la terre, et attendit le retour d'un message qu'on envoya, 9 sur-le-champ 7 au comité royal. Le 6 juillet, une frégate, une corvette et un brick anglais mouillèrent dans la rade de Marseille On crut, dans le premier moment, que cette petite division avait à bord le duc d'Angoulême : c'était le vicomte de Bruges. Il apportait --- Page 140 --- (134) aux Marseillais des fusils, des canons, des munitions de guerre. La ville présenta bientôt des dispositions guerrières. De nouvelles compagnies franches furent organisées. Ces forcompagnies, 9 mées à la hâte, laissaient entrer dans leurs rangs ces vagabonds, qu'une discipline sévère peut seule soumetire, 2 et qui, sous une discipline molle et relàchée, sont tout prêts à devenir des brigands, 9 et les circonstances ne permettaient point une discipline sévère. > L'iguorance oùl'on était des événemens postérieurs à l'organisation du gouvernement provisoire à Paris, augmentait l'inquictude de tous ceux qui, au milieu d'une foule entrainée, veulent bien s'écarter un moment pour réfléchir. Les courriers étaient interceptés, et déjà --- Page 141 --- ( 135 ) le peuple ne pouvait plus comprendre comment, après avoir arboré avec tant de joie le drapeau blanc, il n'apprenait pas encore le retour du roi dans la capitale. > Cépendant la désertion s'était mise, non pas. tout-à-fait dans l'armée du maréchal Brune, mais parmi les marins enrégimentés. Dès les premiers jours, plusieurs des batteries extérieures, et quelques-uns des forts avancés de Toulon s'étaient trouvés sans défenseurs. Presque toute la Provence avait successivement arboré le drapeau blanc. Le drapeau tricolore ne flottait plus que sur les remparts de Toulon, d'Avignon, de Sisteron et d'Antibes, ainsi que sur les clochers de quelques petites communes dont l'essor était plus immédia- --- Page 142 --- 136 ) tement comprimé par la présence de l'armée d'observation. du Var. Pour assurer ou rétablir ses communications avec le gouvernement provisoire, le maréchal Brune envoyait des troupes sur les diverses routes. Quelques chasseurs s'approchèrent d'Aix, où ils inspirèrent d'assez vives alarmes. Les Marseillais vinrent au secours de cette ville ; iln'y eut aucun engagement. > Le IO juillet, M. le marquis de Rivière 2 avec 4,000 Anglais et 10,000 fusils, arriva à Marseille. Il publia une proclamation fort singulière, ct pourlaquelle on prétend qu'il emprunta la plume d'un prédicateur. A la suite de beaucoup de choses qu'il promettait,se trouvaient trois grands etc. , etc., elc. 7 qui pouvaient donner à penser. Il finis- iln'y eut aucun engagement. > Le IO juillet, M. le marquis de Rivière 2 avec 4,000 Anglais et 10,000 fusils, arriva à Marseille. Il publia une proclamation fort singulière, ct pourlaquelle on prétend qu'il emprunta la plume d'un prédicateur. A la suite de beaucoup de choses qu'il promettait,se trouvaient trois grands etc. , etc., elc. 7 qui pouvaient donner à penser. Il finis- --- Page 143 --- (I 137 ) sait ainsi : ( Nous lui demanderons (à Dieu ) secours et assistance, en lui jurant de tout coeur qu'un peuple royaliste doit être et sera bon chrétien. >) On aurait pu ne pas s'apercevoir du style peu français de cet agent extraordinaire, si le débarquement des troupes anglaises n'avait eu lieu le 13 juillet au matin. Un journal qu'on publiait alors à Marseille, dit que c'était un spectacle aussi nouveau quintéressant de voir la mer couverte de bateaux de transport, remplis de soldats à uniforme rouge, et dont les premiers rayons du solcil fesaient étinceler les armes. Nonobstant çes expressions poétiques ou puériles, on peut dire que le débarquement des Anglais causa plus de surprise que de joie. Tous les bâtimens de cette nalion avaient arboré le drapeau blanc; les IV 6* --- Page 144 --- (138 ) troupes mirent la cocarde blanche sur la noire. La garde nationale, à son tour, crut devoir mettre la noire sur la blanche. On vit avec peine des hommes en habit bourgeois suivre cet exemple. C'était pourtant, à vrai dire, ce que la - population comptait de plus niais. > Le même jour, le bruit se trouva répandu que Marseille allait devenir une ville libre. Les caresses que lord Exmouth prodigua constamment aux Marseillais soutinrent pendant quelque temps ce bruit. On pense bien que l'indépendance de Marseille eût été au profit del'Angleterre. > L'entrée du Roi dans Paris ne fut connue à Marseille que le 15 juillet au soir. On y apprit successivement la sou- --- Page 145 --- ( 139 ) mission d'Avignon, de Sisteron et d'Antibes. > Ilest probable que le débarquement des Anglais à Marseille fut une des principales causes qui retardèrent la soumission de Toulon. La présence de ces dangereux insulaires exaspérait l'esprit des troupes et prolongeait leur résistance. Toutes les expéditions sorties de Toulon n'avaient pas eu cependant pour but de faciliter les communications. Il s'était agi plusieurs fois d'impositions à lever sur les communes voisines pour les fortifications et autres besoins de la place. Il parait même des fédérés s'étaient mélés que quelquefois aux troupes, ce qui avait augmenté l'irritation que des demandes d'argent à main armée devaient causer. --- Page 146 --- (1 140 ) >) Aussitôtaprès le débarquement, l'amiral lord Exmouth et le général Hudson-Lowe s'étaient hâtés de faire filer des troupes sur Toulon. La garde nationale de Marseille, malgré les caresses des généraux anglais, voulant prévenir les suites possibles d'un tel zèle, envoya, par mer et par terre, de nombreux détachemens pris dans son sein, pour OCcuper les postes les plus avancés. Les gardes nationales des communes voisines suivirent cet exemple. > Le 18 juillet, le marquis de Rivière adressa aux Toulonnais une proclamation. Vouloir ainsi que des bourgeois prissent parti avant la troupe, c'était appcler des malheurs dans une ville de guerre; heureusement, s'il y avait obstination d'un côté, ily eut prudence , envoya, par mer et par terre, de nombreux détachemens pris dans son sein, pour OCcuper les postes les plus avancés. Les gardes nationales des communes voisines suivirent cet exemple. > Le 18 juillet, le marquis de Rivière adressa aux Toulonnais une proclamation. Vouloir ainsi que des bourgeois prissent parti avant la troupe, c'était appcler des malheurs dans une ville de guerre; heureusement, s'il y avait obstination d'un côté, ily eut prudence --- Page 147 --- (14t) de l'autre. Les soldats de la faible armée du Var, qui venaient d'entrer dans la place, non plus que ceux de la garnison, ne voulaient pas entendre parler de soumission. Ils ne pouvaient se résoudre au sacrifice de ces couleurs que la victoire avait rendues si éclatantes, et qui lcur paraissaient en cc moment les couleurs de l'infortune. > Tant de noms peu souvent prononcés jusqu'alors, tant d'autorités dont l'origine était ignorée s'étaient succédé en Provence dans l'intervalle d'un mois, que la nécessité d'un nom qui offrit quelque garantie fut, bien qu'un peu tard, reconnue. Le 21 juillet, au soir, l'amiral Gantheaume, portant des paroles de paix, entra dans Toulon. Les ofliciers-généraux etsupéricurss'em- --- Page 148 --- (I 142) pressèrent de se rendre auprès de lui pour lui faire connaître la situation des troupes. Le maréchal Brune vint aussi sur l'invitation qui lui en fut adressée. Après avoir donné connaissance de ses pouvoirs ct écouté les rapports qu'on lui fit, l'amiral Gantheaume ordonna, au nom du Roi, que le drapeau blanc fitarborésans retard sur lesf forts comme sur les vaisseaux, et que les troupes se décorassent de la cocarde blanche. Le maréchal Brune fit observer qu'il ne pouvait pas prendre sur lui l'exécution de cet ordre, et déclara qu'il remettait le commandement en chef de l'armée au plus ancien oflicier-général, Pour expliquer ce refus, il faut savoir que ce maréchal, peu auparavant 9 avait annoncé aux troupes que le fils de l'empereur était établi sur le trône de France --- Page 149 --- (143 ) les souverains alliés. Le cri de vive par Napoléon II ! que les Autrichiens avaient proféré à leur entrée en Provence, cri sans doute désavoué parleurs chefs, avait pu causer cette erreur. > La démission du maréchal Brune ne fut pas acceptée. Pour obtenir la soumission des soldats 2e 1 il fut convenu qu'on appellerait sur-le-champ les officiers et sous-officiers de chaque troupe de terre et de mer, et qu'on leur ferait connaitre les ordres du Roi. Il était alors trois heures du matin, 22 juillet. Les députations arrivèrent dans la salle du conscil environ une heure après. L'amiral Gantheaume fit, en leur présence, une nouvelle lecture de ses pouvoirs, ainsi que des ordres du Roi, auxquels il ordonna d'obtempérer. Cette convenu qu'on appellerait sur-le-champ les officiers et sous-officiers de chaque troupe de terre et de mer, et qu'on leur ferait connaitre les ordres du Roi. Il était alors trois heures du matin, 22 juillet. Les députations arrivèrent dans la salle du conscil environ une heure après. L'amiral Gantheaume fit, en leur présence, une nouvelle lecture de ses pouvoirs, ainsi que des ordres du Roi, auxquels il ordonna d'obtempérer. Cette --- Page 150 --- (144) mesure n'eut pas le résultat qu'on s'en était promis. La plupart des militaires dont se composaient les diverses députations 5 firent éclater des sentimens tout contraires à ceux qu'on s'efforçait de leurinspirer. L'amiral eut même lieu de craindre pour ses jours ; mais il trouva parmi les officiers de marine, et surtout parmi ses compatriotes, dont quelques-uns ont été depuis entièrement oubliés, de braves gens qui lui firent un rempart de leurs corps. > Le 23 juillet, le maréchal Brune se présenta sur la place d'armes aux troupes qui s'y trouvaient rassemblées. Il fit une harangue aux soldats et voulut les préparer au sacrifice qu'on attendait d'eux. Ses paroles furent infructueuses. On décida toutefois, dans un nouveau con- --- Page 151 --- (1 145 ) seil, que, le lendemain 24, le drapeau blanc serait arboré sur les forts et sur les vaisseaux. On n'osa prendre aucune résolution au sujet de la cocarde. > Le lendemain, 2 le drapeau blanc flotta sur les forts et sur les vaisseaux. Mais la soumission n'était pas entière ; l'anxiété des habitans et des chefs, un moment suspendue, reprenait le dessus, lorsque le colonel du 35°. de ligne, de cemême régimentquiavaitportéquelque temps un petit drapeau noir en signe de deuil et de vengeance, ordonna formellement à sa troupe de se soumettre au Roi et de quitter la cocarde tricolore. Le régiment obéit à son colonel. Tous les autres firent de même; et le sacrifice à la paix, l'acte d'adhésion aux nouIV --- Page 152 --- (146 ) velles destinées de la France fut consommé, > Le 25 juillet, le marquis de Rivière annonça aux Marseillais la soumission de Toulon. Il leur adressa une petite lettre, non plus dans ce stylemystique, suranné, et souvent burlesque, dont il était redevable, selon toute apparence, à un prédicateur rentré avec lui, mais avec toutes les incorrections, 9 toutcs les ignorances qui pouvaient le mieux donner l'idée d'un descendant de ces rudes seigneurs féodaux qui trempaient leur gantelct dans l'encre pour apposer leur marque au bas des actes publics. C'était au point que; 7 dans certaines petites communes, on n'osa faire placarder ce tout petit message. DP Cependant, quoique la place dc toute apparence, à un prédicateur rentré avec lui, mais avec toutes les incorrections, 9 toutcs les ignorances qui pouvaient le mieux donner l'idée d'un descendant de ces rudes seigneurs féodaux qui trempaient leur gantelct dans l'encre pour apposer leur marque au bas des actes publics. C'était au point que; 7 dans certaines petites communes, on n'osa faire placarder ce tout petit message. DP Cependant, quoique la place dc --- Page 153 --- (147 ) Toulon se fut soumise, 2 le maréchal Brune répugnait à céder le commandement au marquis de Rivière. En se mettant bien à la place de l'infortuné maréchal, on peut s'expliquer les motifs de cette répugnance, dont les feuilles du temps ont fait un de sCs plus grands torts. Un bruit courait que la tête de l'ex-roi de Naples, de Murat, avait été mise à prix; on savait que les Anglais, fàchés de voir la garde nationale aux premiers postes 9 parlaient de venger sept coups de canon à boulet tirés par unebatterie de la côte sur une frégate de leurnalion, après avoir hissé le pavillon blanc, dont l'aspect l'avait portée à se rapprocher de la terre; on savait aussi que le marquis de Rivière était allé à la rencontre du généralautrichien Nugent, et luiavait porté plainte contre le maré- --- Page 154 --- 1 148) ) chal Brune. Dans la pensée dc celui-ci, l'homme qui, par ingratitude politique, avait pu mettre un prix à la tête du prince fugitif, qui passait pour avoir empéché un jour qu'on ne fit tomber la sienne, pouvait bien, sans le vouloir, par confiance chevaleresque ct à bonnes intentions, mettre Toulon au pouvoir soit des Autrichiens qui, dans leur cabinct, ont toujours eu quelque arrièrepensce sur la Provence, soit des An-i glais, 9 à qui on prétait des vues sur Marseille, et qui, dans cette supposition, devaient avoir besoin de Toulon, fut-ce momentanément, pour les faire réussir; soit même des uns et des autres à la fois, ce qui encore ctait bien propre à jeter des difficultés nouvelles au milieu des négociations de paix qui allaient s'ouvrir, et qui se présentaient, --- Page 155 --- ( 149 ) aux yeux des politiques, rudes et hérissées. > Enfn, cédant aux représentations de l'amiral Gantheaume, 9 et, reconnaissantavec luique, parles mesures prises, rien n'était à craindre pour la sûreté de la place, le maréchal céda le commandement au marquis de Rivière, le 3r juillet au soir, et partit le lendemain, I". août, à trois heures du matin, en disant qu'il allait rendre compte au Roi de sa conduite. > Ici l'histoire consignera quelques faits. ) Le marquis de Rivière avait chargé un sien cousin, qui était son aide-decamp, d'accompagner le maréchal jusa rien n'était à craindre pour la sûreté de la place, le maréchal céda le commandement au marquis de Rivière, le 3r juillet au soir, et partit le lendemain, I". août, à trois heures du matin, en disant qu'il allait rendre compte au Roi de sa conduite. > Ici l'histoire consignera quelques faits. ) Le marquis de Rivière avait chargé un sien cousin, qui était son aide-decamp, d'accompagner le maréchal jusa --- Page 156 --- (I 150-) ) qu'à Avignon. Le maréchal était déjà sorti d'Avignon, et se trouvait à quelque distance de la porte de TOule, lorsque sa voiture fut arrêtée ct ramenée à Thôtel du Palais-Royal. Que s'élait-il passé dans l'intervalle extrémement court du départ à l'arrestation? On prétend qu'une estaffette était arrivée; d'où venait-clle? Ce fait, d'ailleurs, n'est pas certain. Ce qu'ilya de certain, c'est quc, dans les premiers bruits par lesquels fut répanduc à Marseille la mort du maréchal, on disait qu'il s'était tué lui-même; c'est que, pour la mort d'un homme qui allait rendre compte de sa conduite, on fit éclater autant de joic que pour celle d'un Holopherne qui aurait menacé, de ses cent mille hommes, une ville réduite aux abois; 9 c'est que les autorités d'Avignon ne firent --- Page 157 --- (151 ) rien pour soustraire les restes d'un maréchal de France aux outrages de la populace. >> Un des effets immédiats de la soumission de Toulon fut de calmer un peu l'agitation des esprits; car, bien que l'acte de tuer eût cesséà Marseille, ler regret de n'avoir pas assez fait paraissait occuper certaines gens ; ilrestaitje nesais quelles ondulations d'une horrible tempête. Les royaux démagogues ne discontinuaient pas leurs dangereuses allocutions à la populace; : l'apologie formelle des massacres sortait même de quelques bouches. > Un de mcs amis, que vous connaissez, et qui n'avait pas quitté, comme moi, la ville natale, m'a raconté que, le 27juin au matin, ignorant encore --- Page 158 --- (152 ) les horreurs qu'on avait commises la veille à Marseille, il était sorti de sa maison pour s'enquérir des nouvelles. Arrivé devant une croix plantée à côté de l'église, il entendit un ministre: des autels, qui venait en ce moment de célébrer les saints mystères, dire à deux dévotes, dans le patois du pays : Quand on a de mauvais sang, ilfaut bien le tirer! Cet épouvantable propos qui répondait aux marques de pitié et de terreur que donnaient les deux bonnes femmes 9 le saisit d'horreur. Ildescendit au port, osant à peine interroger ses meilleurs amis. Dans ces jours malheureux, , interroger, c'était avoir l'air de craindre; et craindre, c'était paraitre avoir conspiré, Il apprit enfin sommairement, sans qu'il eût besoin d'interroger, et d'une bouche qui able propos qui répondait aux marques de pitié et de terreur que donnaient les deux bonnes femmes 9 le saisit d'horreur. Ildescendit au port, osant à peine interroger ses meilleurs amis. Dans ces jours malheureux, , interroger, c'était avoir l'air de craindre; et craindre, c'était paraitre avoir conspiré, Il apprit enfin sommairement, sans qu'il eût besoin d'interroger, et d'une bouche qui --- Page 159 --- (153 ) avait l'air d'annoncer les plus grandes victoires, ce qui devait être un sujet éternel de honte et de douleur. > Pendant plus d'un mois, ? on put voir légèrement recouverts de quelques pierres qu'on leur jetait, et gisant à côté d'un grand chemin, les cadavres de trois victimes que des paysans d'une petite commune. avaient immolées à l'ambiticux besoin d'imiter les Marseillais ; carl le besoin d'imiter, 2 dese mettre à la mode, 7 sc laissait horriblement reconnaitre dans les populations les plus voisines de la grande ville, de la métropole du Midi. Une main toute noire et presque desséchée surmontait ce tas de pierres; ce misérable sépulcre, pareil à ceux que les enfans se font un jeu d'accorder auxplus vils animaux, --- Page 160 --- (154) ) et semblait demander vengeance au ciel, tant pour l'assassinat commis, que pour les outrages qu'on ne cessait de prodiguer à ces restes de l'humanité malheureuse. > Dans Marseille, s'approchait-on des groupes formés autour de quelques chanteurs publics, 9 de quelques chanteuses qui se donnaient les airs d'être plaisantes et de sourire à l'auditoire, on entendait quelques plats et maussades couplets, au bout desquels arrivait cct infernal refrain : Mettons tous ces brigands dans la charrette, c'est-à-dire, dans le tombereau sanglant qu'on avait vu parcourir les rues pour ramasser les cadavres. Le buste duRoi était placé sur une espèce d'autel au milieu du marché aux fruits. De moment en moment, --- Page 161 --- (155 ) les femmes de la halle se levaient de leurs places pour danser autour de l'autel et chanter; puis elles prenaient le la ville. buste et le promenaient par Mais leurs chants n'étaient pas d'amour; c'était le refrain des Cannibales qu'ellesfesaient retentir de préférence, et il valait bien celui des aristocrates à la lanterne, qui frappait les oreilles en 1791: Quelquefois les chants étaient improvisés par le bel csprit de la troupe, mais toujours c'était avec les termes les plus obscènes qu'on exprimait des voeux di+ des furies; les transports dejoie de gnes ces femmes avaient eux-mêmes je ne sais quoi qui fesait frémir. > Dans les rues, il ne se passait pas de jour que les cris au castagnié ne se fissent entendre; ct des malheureux dé- illes en 1791: Quelquefois les chants étaient improvisés par le bel csprit de la troupe, mais toujours c'était avec les termes les plus obscènes qu'on exprimait des voeux di+ des furies; les transports dejoie de gnes ces femmes avaient eux-mêmes je ne sais quoi qui fesait frémir. > Dans les rues, il ne se passait pas de jour que les cris au castagnié ne se fissent entendre; ct des malheureux dé- --- Page 162 --- (156 ) noncés 2 poursuivis et saisis par des gens de la dernière classe du peuple, étaient trainés en prison. Cette fureur d'emprisonner avait été substituée, je le sais, à la fureur de tuer ; mais le souvenir des massacres du fort Saint-Jean venait plus d'une fois troubler l'imagination. >> Au théâtre, on procurait à lord Exmouth le plaisir d'entendre, de la bouche des femmes dont j'ai parlé, des chansons provençales qui n'avaient eu pour hippocrène que le bourbier des rues, et l'on ne craignait pas d'offrir à des étrangers, envieux de notre gloire et jaloux de notre politesse habituelle, lespectacle à la fois grotesque et sinistre de la classe la plus ignorante la plus inflammable 2 caressée, excitée, échauf- --- Page 163 --- (I 157 ) fée par la classe la plus ambitieuse et la plus habile, ou, du moins, la plus puissante par son crédit. Il est vrai que lord Exmouth, fidèle au système de caresses adopté envers Marseille, ne dédaigna pas ces femmes, et leur fit donner une très-grosse médaille en or, frappée en T'honneur de la paix. > De nombreuses proclamations tapissaient les murs. Dans quelques-unes, on avait cru devoir nous rappcler le souvenir de Dieu; dans aucune on ne parlait de clémence et de miséricorde ; toutes annonçaient des ennemis ; nulle part on n'excitait la commisération pour des frères égarés. Les prédicateurs tonnaient contre l'irréligion ; mais pas un mot sur la charité ne sortait de leur bouche. Le 8 août seulement, dans une --- Page 164 --- (158 ) proclamation signée le comte Purtouneaux ct Charles, marquis de Rivière, on se permit enfin de dire : C Si arbi- > trairement vous prononciez sur les > individus, vous pourriez rencontrer > des innocens.. Attendons en silence; * l'heure sonnera pour les criminels: : la >) France sera sauvée, la moralité renaî- >> tra, Dieu sera seroi, etc les mé- >) chans disparaitront, ct les honnêtes > gens triompheront en servantDieu et >) le Roi. > > Mais un administrateur était arrivé, dont le nom connu était lui scul une proclamation un peu plus rassurante. Le nouveau préfet, M. de Vaublanc, se hâta dc rappeler les esprits à l'ordre; il fit plus, son premicr soin fut de se transporter dans les prisons, afin naî- >> tra, Dieu sera seroi, etc les mé- >) chans disparaitront, ct les honnêtes > gens triompheront en servantDieu et >) le Roi. > > Mais un administrateur était arrivé, dont le nom connu était lui scul une proclamation un peu plus rassurante. Le nouveau préfet, M. de Vaublanc, se hâta dc rappeler les esprits à l'ordre; il fit plus, son premicr soin fut de se transporter dans les prisons, afin --- Page 165 --- (159 ) de mettre en liberté tous ceux contre lesquels nes'élevait aucune charge grave. Un seul homme fut retenu et condamné ensuiteà une peine correctionnelle, pour des provocations. > Je ne dois pas oublier une circonstance honorable pour. le peuple de Marseille, et par où l'on voit combien sont coupables ceux qui, avec plus de lumières, se font un jeu d'égarer la sensibilité des classes inféricures, et de pervertir uneignorance dont les torts viennent toujours des gens qui il'exploitent, 7 et qui, sachant plus, sont aussi plus méchans. L'armée de la Loire venait d'être licenciée. Les premiers soldats de cette. armée qui parurent à Marseille, où l'on ne voyait plus que des soldats étrangers, furent accucillis par le peuple --- Page 166 --- (160 ) de la manière la plus touchante. C'étaient des grenadiers de la garde. Les voili, les nôtres / - disaient les femmes de la halle, et elles leur prodiguaient les marques de la joie la plus vive, de l'intérêt le plus patriotique; car c'est le peuple qui a bien certainement une patrie; les autres classes n'ont pour l'ordinaire que des passions. > Cependant le doux ombrage que nous avions cherché, commençait à nous abandonner; les oiseaux, amis de la fraicheur du matin, avaient cessé leurs chants; l'air s'embrasant par degrés devenait à nos yeux tremblant et onduleux sous les rayons d'un solcil vertical; les promeneurs avaient disparu depuis longtemps; ; à quelque distance, sur les remparts, on apercevait une espèce d'oiseau --- Page 167 --- (161) ) de proie qui, aux heures les plus brilantes du jour, a coutume de chercher quelque pointe isolde d'un édifice, et debout, la tête levée au ciel, étale de larges ailes noires, 2 parlesquelles il ressemble exactement à cet aigle, dont le rapide essor avait été tant de fois celui de la victoire. Nous donnâmes un souvenir à ces grandeurs également déchues d'un homme et d'un empire. IV 7* 167 --- (161) ) de proie qui, aux heures les plus brilantes du jour, a coutume de chercher quelque pointe isolde d'un édifice, et debout, la tête levée au ciel, étale de larges ailes noires, 2 parlesquelles il ressemble exactement à cet aigle, dont le rapide essor avait été tant de fois celui de la victoire. Nous donnâmes un souvenir à ces grandeurs également déchues d'un homme et d'un empire. IV 7* --- Page 168 --- ( 162 ) CHAPITRE V. AUGUSTE MEURT. LA MÈRE DE FLECRETTE EST RETROUVÉE. JE repris le même jour le chemin de l'Elysée, après avoir fait promettre à Auguste de venir me voir aussitôt que ses affaires seraient terminées, et avant qu'il s'occupât de son retour en France. Mais hélas! cet adieu que nous nous donnàmes, quand je montai à che- --- Page 169 --- (163 ) val, devait être le dernier, et sa promesse de venir me voir ne devait point s'accomplir. Je l'attendis long-temps, puis, ayant cu occasion de retourner à la Havane, j'appris, par son compatriole, qu'il n'était plus. La fièvre jaune exerçait depuis un mois de terribles ravages ; des contrarictés éprouvées dans ses affaires, en échauffant son sang, l'avaient prédisposé à recevoir toute la malignité du mal. Au bout de trois jours, Auguste avait cessé de souffrir. J'étais encore tout ému de cette triste nouvelle, et tout préoccupé de ce malheureux ami, quim'avaitapparu comme une ombre, lorsque, dans la boutique du marchand avec quij'étais en rapport d'intérêts, il se présenta une négresse --- Page 170 --- (164) ) gu'un nègre accompagnait, et qui présentait à lire aux bourgeois l'autorisation que son maitre lui avait donnée de chercher pendant trois jours un acheteur, Cette femme était d'un moyen àge, paraissait assez bien constituée, et l'on n'en demandait qu'un prix raisonnable. Chercher un nouvcau maitre était une circonstance qui pouvait faire mal présumer d'ellcantant que dela personne à qui elle appartenait. Ily avait dans son costume les singularités qu'affectent les négresses françaises; ; elle parlait le jargon de Saint-Domingue, et savait à peine quelques mots d'espagnol. Sa physionomie n'avait rien qui pût faire suspecter son caractère. Don BartholoméLeardé, à qui j'avais fait connaitre mes malheurs et la déplorable situation de Fleu- --- Page 171 --- (165 ) rette, me donna l'idée d'acheter cette femme qui servirait de compagne à mon épouse. Aux grands malheurs, disait-il, la voix d'une femme porte souvent plus de consolation que celle de l'homme le plus chéri. J'avais eu toujours beaucoup de répugnance à proposer un prix pour la chair de mon semblable; don Bartholomé venait d'offrir à ma pensée la con sidération qui pouvait le mieux me décider. Quelque odieux que cet acte me parût toujours, l'idée d'avoir trouvé un moyen d'adoucir le sort de Fleurette me sourit; je me laissai entrainer. On me conduisit chez une femme de couleur, maîtresse actuelle de la négresse. Le prix, quelque temps débattu pour la forme, fut arrêté; ensuite un scribano dressa le contrat, et les droits offrir à ma pensée la con sidération qui pouvait le mieux me décider. Quelque odieux que cet acte me parût toujours, l'idée d'avoir trouvé un moyen d'adoucir le sort de Fleurette me sourit; je me laissai entrainer. On me conduisit chez une femme de couleur, maîtresse actuelle de la négresse. Le prix, quelque temps débattu pour la forme, fut arrêté; ensuite un scribano dressa le contrat, et les droits --- Page 172 --- (166 ) d'alcabala furent acquittés le méme jour. Le lendemainj'emmenaimon esclave, qui me dit se nommer Symphorose. Je m'aperçus de ses défauts presque au sortir de la ville; elle avait uneloquacité extrême, et montrait une facilité de moeurs 9 que peut-être ne fallait-il attribuer qu'au grand nombre de maîtres à qui sa destinée l'avait forcée d'obéir: J'appris tout de suitc des particularités dontje me doutais un peu. Symphorose avait étc libre; elle avait quitté Saint - Domingue après l'émancipation légale et solennelle des esclaves; et, de plus, un long scjour en France, 9 dans ce pays où, par la volonté expresse des rois, tout homme est libre dès qu'il en touche le sol, l'aurait naturellement --- Page 173 --- (167 ) affranchie, quand même l'effet d'une loi de la convention nationale cût été contesté. Ce qui avait décidé sa dernière maîtresse à la vendre, c'était précisément ce cas, ctl'observation, peutêtre un peu fière, que Symphorose en avait faite; car du reste, malgré sa loquacité et ses moeurs peu scrupuleuses 7" elle paraissait avoir un bon coeur de femme. Elle crut devoir me conter toute sa vie, mais en remontant et à reculons, au lieu de commencer par son origine même et son départ de la côte; car, ainsi que toutes les personnes qui parlent beaucoup, elle ne songeait nullement à ce qu'elle allait dire, ct n'y mettait par conséquent aucun ordre. Les troubles qui eurent lieu à Mar- --- Page 174 --- (168 ) seille en 1815 lui avaient étd funestes. Elle était, à cette époque, domestique libre d'une dame. Ayant été envoyée en commission, elle se trouva dans une rue voisine du port au moment - où l'on poursuivait de malheureuses 0e négresses 2 compagnes de quelques pauvres Egyptiens qu'on appelait mameloucks, et des hommes, que 9 ivres de sang, se fesaient un jeu de massacrer. Symphorose vit ces femmes de sa couleur se jeter à l'eau, et plonger, 9 pour se soustraire aux coups de sabre dont elles étaient menacées; elle vit des brigands, avec le costume de la garde nationale dont ils fesaient partie, quoiqu'on ait voulu dire le contraire, ajuster à coups de fusil ces infortunées, et saisir l'instant où le besoin de reprendre haleineles forçait à laisser paraître leur tête au-dessus de orose vit ces femmes de sa couleur se jeter à l'eau, et plonger, 9 pour se soustraire aux coups de sabre dont elles étaient menacées; elle vit des brigands, avec le costume de la garde nationale dont ils fesaient partie, quoiqu'on ait voulu dire le contraire, ajuster à coups de fusil ces infortunées, et saisir l'instant où le besoin de reprendre haleineles forçait à laisser paraître leur tête au-dessus de --- Page 175 --- ( 16g ) l'eau; elle cn vit une qui, avec un couragehéroique, brava la fureur de ses assassins, en proférant, de toutes ses forces, le nom d'un homme que la fortune avait abandonné, et devant lequel ils se fussent peut-étre jetés à genoux quelque temps auparavant, Epouvantée de ce spectacle horrible, Symphorose se mit à fuir. Son costume ne ressemblait point, cependant, à celui des négresses qu'on massacrait. Un capitaine génois la prit par la main, et l'entraina dans une maison voisine : c'était pour la sauver, disait-il. En effet, il la fit monter dans sa chambre où personne ne la poursuivit. Symphorose pria ce capitaine de faire avertir sa maitresse dont elle indiqua la demeure. On fit semblant d'y envoyer quelqu'un. Le soir étant venu, le capitaine dit à la négresse que l'ordre avait IV --- Page 176 --- (170 ) élé donné de tuer, sans distinction, tout ce qui était noir ou égyplien, ct il lui conseilla de se réfugier sur son bord où l'on ne viendrait point la chercher. Elle cratle capitaine et le suivit. Le lendemain au malin, le navire, qui était tout prét depuis quelques jours, mit à la voile pour la Havane. Là, elle fut venduc comme esclave, toutes les réclamations qu'elle pât faire ayant été inutiles, faute de pouvoir montrer, en sa faveur, un acte d'affranchissement. >> L'assurance qu'elle était libre la ren: daitpeu capable d'obéissance. D'ailleurs, on pouvait lui suggérer l'idée de faire venir de France une picce constatant sa liberté. Cette crainte avait agi sur l'esprit de sa maitresse qui ne voulut pas rester exposée à perdre un jour son ar- --- Page 177 --- (171 1 ) gent;deson côté, la négresse qui ne voulait pas être l'esclave d'une femmé dont la couleur SC rapprochait de la sienne, et dont l'humeur, peut-être, n'était pas fort heureuse, se garda bien, avant la conclusion du marché, de me rien dire qui pût le faire rompre. >) Si la conduite du capitaine génois m'outra d'indignation, il y.cut dans la suite du récit qu'on me fit, tout en se tenant en croupe sur mon cheval, un fait extraordinaire quime remplit d'étonnement ct me jeta dans une perplexité bien grande. Cette femme, pour qui jc n'avais éprouvé d'abord qu'une sorte de pitié mélée de mépris, bien qu'elle ne se montrât pas plus vicieuse au fond, quela plupart de ses compagnes d'infortune, venait de me révéler un titre , il y.cut dans la suite du récit qu'on me fit, tout en se tenant en croupe sur mon cheval, un fait extraordinaire quime remplit d'étonnement ct me jeta dans une perplexité bien grande. Cette femme, pour qui jc n'avais éprouvé d'abord qu'une sorte de pitié mélée de mépris, bien qu'elle ne se montrât pas plus vicieuse au fond, quela plupart de ses compagnes d'infortune, venait de me révéler un titre --- Page 178 --- (172) ) quilui donnait des droits à mon respect. Mais devais-je la présenteraPhillppe et à Fleurette, mon épouse, telle que l'esclavagel'avait faite?Pouvais-je la revendre? Devais-je la déclarer libre, et Ia laisser maîtresse d'elle-même? Jc convenais que dans ma première façon de voir, à son égard, il y avait eu de l'exagération : mais cette exagération, bien pardonnable à queiqu'un qui, de toutes les femmes africaines, n'avait connu que l'intéressante élève de madame Dubourg, 1 n'était-clle pas à redouter aussi dans cette même Fleurette qui, par la pureté de ses mccurs et sa tendresse pudique € 9 fesait un contraste si singulier et si nouveau avec les femmes de sa race f L'impression qu'éprouverait T'honnête Philippe n'était-elle pas aussià ménager? --- Page 179 --- (1,3) D'un autre côté, il y avait une voix bien forte, et c'était celle de la nature, qui m'engageait à laisser suivre ce qui était déjà commencé. Les bons exemples dont clle serait témoin. 9 les conversations sages qu'elle entendrait pourraient lui devenir profitables : et je devais me regarder comme un instrument dont la providence avait daigné se servir pour l'accomplissement de ses vues. Ce que) je fis alors est tourné à mal; mais encore aujourd'hui, quand je me rends compte des motifs qui me déterminèrent, je ne les trouve pas frivoles, et il me semble que je ne devais pas agir autrement. Fleurette fut surprise de me voir arri- --- Page 180 --- (174 ) ver avec une négresse, elle qui connaissait ma répugnance à acheter des esclaves. Je t'amène une aide, lui dis-je, une compagne. La négresse, au lieu de rester debout comme.une créole, ou de s'asseoir sur ses talons, comme une bosale (1), prit place sur un siége, et se montra, dès l'abord, tout aussi à son aise que si elle eût été chez elle. Je crois qu'elle avait eu déjàle temps de me juger. D'ailleurs, la vue de deux individus de sa couleur, vivant avec moi dans toute la liberté de la famille, dut l'enhardir. Pour moi, j'observais Philippe qui, au premier aspect de la nouvelle venue, fut agité d'un (1) Bosale, esclave nouvellement venu de la côte. --- Page 181 --- ( 175 ) mouvement involontaire et saisi d'impressions dont il cherchait à se rendre compte. L'étrangère parlait, mais il restait muet, et le son de voix qui retentissait à son oreille, excitaitplus son attention que les paroles mêmes. Fleurette commençait à partager lcs impressions de son père, ct portait les yeux tantôt sur lui, tantôt sur elle, quand tout-à-coup Philippe : 1 d'une voix qu'inlerrompait son attendrissement, s'écria : Mabiala! et se jeta au cou de celle qu'il appelait ainsi, Pendant long-temps il n'y cut aucun son distinct à entendre ; Fleurette imita son pèrc, etne se trouva pas plus que lui en état de prononcer un mot. cs impressions de son père, ct portait les yeux tantôt sur lui, tantôt sur elle, quand tout-à-coup Philippe : 1 d'une voix qu'inlerrompait son attendrissement, s'écria : Mabiala! et se jeta au cou de celle qu'il appelait ainsi, Pendant long-temps il n'y cut aucun son distinct à entendre ; Fleurette imita son pèrc, etne se trouva pas plus que lui en état de prononcer un mot. --- Page 182 --- (176 ) Enfin, Mabiala mit fin à cette scène muette en disant à ma femme : C'est donc toi, Mouinzé! Philippe embrassait son ancienne compagne : il embrassait sa fille; il m'embrassait moi-même: ; puis tombait à genoux, remerçiant Dieu et la bonne vierge de la grâce qu'ils lui avaient faite. Sa joie était aussi grande que sa reconnaissance. Pour Mabiala, elle avait l'air de ne guère comprendre nil'une, ni l'autre. Seulement elle se mit à raconter comment elle avait été sauvée; et son récit fut un peu mieux circonslancié que celui qu'elle m'avait fait d'abord. C'était bien après le milieu du jour, et vers le soir, que Mabiala s'était élancée dans la mer; à peine eut-elle touché l'eau, que le désir d'échapper à la mort --- Page 183 --- (177 ) se fit sentir. Accoutumée dès l'enfance à nager, en s'amusant avec ses compagnes sur les rives du Gabon, et en passant avec elles d'une ile à l'autre, clle se mit à faire usage de toutes ses forces pour regagner le bord. Dans les intervalles oû, parvenue à la cime d'une haute lame 7 elle pouvait apercevoir le navire, 2 son courage était excité parles apprêts et les manoeuvres qu'on y fesait pour venir à son secours. Elle vit mettre une embarcation à la mer, elle vit jeter des cages à poules et autres bois de sauvetage; mais, quoiqu'on eût fait arriver le navire et qu'il se fat mis en travers, la brise était si vive, qu'il avait été emporté fort loin depuis l'instant de la chute. Elle poussait des cris qu'on ne pouvait entendre, ct le moment vint où elle reconnut que le canot retournait --- Page 184 --- (178.) versle navire. Ce fut un moment affreux. Cependant elle venait d'atteindre une cage, qui l'aidait beaucoup à se soute= nir sur l'eau; l'espoir de se sauver ne la quitta point, quelque peu d'apparence qu'il y cût à un secours prochain. Bientôt ses efforts ne ressemblèrent plus qu'à ceux d'une machine agissant d'ellemême et sans aucune impulsion de la volonté. Cependant, avec Ia fin du jour, la brise devint moins forte, ct, après le coucher du solcil, elle tomba tout-àfait. Le bâtiment de conserve passait alors dans les mêmes eaux où Mabiala, pari instinct, se débattait encore contre la mort. C'était le moment de la prière. Un matelot, qui avait les yeux fixés sur la mer, aperçut un corps noir à peu de distance; il vit que ce corps remuait; il appela ses camarades. On reconnut du jour, la brise devint moins forte, ct, après le coucher du solcil, elle tomba tout-àfait. Le bâtiment de conserve passait alors dans les mêmes eaux où Mabiala, pari instinct, se débattait encore contre la mort. C'était le moment de la prière. Un matelot, qui avait les yeux fixés sur la mer, aperçut un corps noir à peu de distance; il vit que ce corps remuait; il appela ses camarades. On reconnut --- Page 185 --- I 179 ) que c'était un esclave, et on présuma d'abord qu'ilappartenail à la cargaison, et qu'il avait pu tomber à l'eau pendant que tous les noirs étaient sur le pont quelques instans auparavant. Le canot glissa tout de suite sur le flanc du navire : trois hommes s'y embarquèrent, et cette fois on ne retourna point à bord sans Mabiala. Ellene fut point reconnuc pourappartenir à la cargaison ; mais elle fut vendue comme les autres au Port-au-Prince, où le navire arriva bien long-temps avant celui sur lequel était resté Philippe. Mabiala fut achetéc par un marchand de Léogane; ; clle passa ensuite à l'habitation Bouteiller. Elle en fut tirée pour servir successivement quatre ou cinq --- Page 186 --- I 180 ) maitres, tant à Léogane qu'au Port-auPrince. Quand cette dernière ville fut évacuée par les Anglais, la compagne de Philippe se rendit à la Jamaïque, puis sur le continent américain, et, en l'annéc 1815, elle se trouvait en France. Après tant de maîtres et de voyages 7 Mabiala ne pouvait plus être cette femme que Philippe avait tant aimée : cette bonne ménagère qui, pendant la désastreuse expédition contre les peuples de Terre-Ferme, s'était occupée, malgré deux enfans à nourrir, de tous les soins de culture auxquels leur père ne pouvait plus pourvoir, et, seule peut-être de toutes les femmes de son ile, avait reçu son époux dans une case que ne menaçait point la disette. Phili/ppe,quiavait dans le caractère un --- Page 187 --- (181) fond de bonté inépuisable, n'était pourtant pas dépourvu de tact. Il s'aperçut promptement des altérations que le caractère de son ancienne compagne avait subies. Le premicrjour, il voulait partir incontinent pour Jaruco, et prier le père Félix de bénir son mariage. Ce projetn'enchanta point Mabiala, comme il s'y attendait. Les jours suivans 2 il n'en parla guère : puis il n'y songea plus du tout, et: se résolut à n'être désormais pour-Mabjalaqu'un frère tendre; les prircipcs de religion que madame Dubourg ayait profondément inculqués dans son âme, ne lui permettant pas de former ces liens de dissolution que l'exemple et la volonté même des maîtres n'autorisent que trop dans lcs colonies. Après avoir conté son histoire, Ma- ait. Les jours suivans 2 il n'en parla guère : puis il n'y songea plus du tout, et: se résolut à n'être désormais pour-Mabjalaqu'un frère tendre; les prircipcs de religion que madame Dubourg ayait profondément inculqués dans son âme, ne lui permettant pas de former ces liens de dissolution que l'exemple et la volonté même des maîtres n'autorisent que trop dans lcs colonies. Après avoir conté son histoire, Ma- --- Page 188 --- (183 ) biala voulut savoir les choses qui étaient arrivées à Philippe : elle se montra surtout curieuse d'apprendre comment Mouinzé, pour qui elle avait retrouvé toute la tendresse d'une mère, était devenue l'épouse légitime d'un blanc. On ne pouvait guère lui cacher des faits domestiques sur lesquels il ne paraissait pas bien nécessaire alors de garder quelque réserve. La profonde solitudc dans laquelle nous nous étions ensevelis était une convenance d'humeur, et non pas un besoin de mystère. Rien ne nous engageait à rester confinés dans notre petit coin que la satisfaction même dont jusqu'à ce jour notre éloignement du monde nous avait fait jouir. Mabiala ne pariageait point notre manière d'étre. Elle eut bientôt fait des --- Page 189 --- (184) ) connaissances en allant le dimanche à la messe avec nous. Dans l'après-midi, elle se rendait à une réunion de noirs, qui avait lieu régulièrement à une assez grande distance de notre demeure. Elle aimait beaucoup à danser, rentrait tard, ct presque toujours elle élait accompagnéc. J'avais dit à Fleurette que je ne regardais point sa mère comme mon esclave, quoique jel'eusse achetée: ainsi, je ne pouvais guère réprimer en elle cette passion de courir dans le voisinage. D'ailleurs, le dimanche est. un jour consacré aux plaisirs du nègre; et le maitre qui veut ménager son bien, envoie lui-méme ses esclaves à la danse, quand surtout ils appartiennent à certaines nations pour qui cet amusement est un véritable besoin, lequel, une fois --- Page 190 --- ( 184 ) satisfait, rend le nègre content et heureux pour toute la semaine. Mais CC n'était pas seulement avec les enfans des rives africaines que Mabiala se mit à former des relations. Depuis qu'elle était avec nous, les visites de M. Duval devenaient plus fréquentes ; et cethomme, qui nous déplaisait beaucoup, avait, dans son empressement à rechercher les causeries de Mabiala 9 quelquechose que nous redoutions, sans tropsavoirpourqoi. .Ilnous semblaitque c'était pour nous un homme de malheur qui, ayant violé le premier notre impénétrable sanctuaire, ne pouvait y porter que le trouble et la désolation. Quand un homme riche a donné une brillante fête long-temps attendue et préparée, aux feux d'artifice- succède ressement à rechercher les causeries de Mabiala 9 quelquechose que nous redoutions, sans tropsavoirpourqoi. .Ilnous semblaitque c'était pour nous un homme de malheur qui, ayant violé le premier notre impénétrable sanctuaire, ne pouvait y porter que le trouble et la désolation. Quand un homme riche a donné une brillante fête long-temps attendue et préparée, aux feux d'artifice- succède --- Page 191 --- ( 185 ) l'obscurité, aux transports de joie, ie silence, , aux jeux et aux danses, la fatigue; et si la veille fut un jour d'agréable impatience, lelendemainn'ofire ordinairement qu'une languissante et tristc journéc. Il en futainsi dans notre case après l'arrivéc de Mabiala. Philippe était capable de résignation 3 mais l'extrème susceptibilité de Fleurette était misc à une épreuve trop forte. La perte de Marielui avait fait craindre d'avoir en même temps perdu mon amour ; hélas! il y avait à cet égard, dans les inconséquences de sa mère, des sujets de crainte non pas plus réels, mais qui présentaient à sa tendresse alarmée, à son àme si délicate et si pure, des probabilités plus grandes. Je voyais à chaque instant sur les lèvres de Fleurette le moment où sa crainte allait être CXIV 8* --- Page 192 --- 186 ) primée ; le respect filial la retenait; son affliction était d'autant plus profonde, qu'elle aimait beaucoup celle qui lui causait tant d'inquiétude, et qu'elle n'était pas insensible aux effusions de tendresse maternelle auxquelles Mabiala, dont le coeur étaitbon, se livrait. Il n'y avait plus maintenant de promenades dans les bois ; nos coeurs n'avaient plus d'épanchemens mutuels à attendre; ils éprouvaient une irrésistible oppression à laquelle aucun soulagement n'était cherché, parce que tout soulagement paraissait impossible. Je m'efforçais de lui faire comprendre que mon affection était toujours la même ; cependant il ne fallait pas expressément le lui dire, ? car alors elle eût compris que j'avais reconnu en clle le besoin d'en --- Page 193 --- (1 187 ) recevoir l'assurance, et, de nia part, cette découverte aurait bien pul lui paraltre la conlirmation de ses craintes. Notre existence élait devenue morne; une inquiétude secrète nous rongeait, et ne se manifestait au dehors que parune tristesse toujours plus pesante et plus concentrée. Cet ctat ressemblait au calme effrayant qui précède quelquefois les plus violentes tempetes, alors que le ciel estsombre, que les nuages entassés, sans qu'on les ait vus traverser les airs, donnent leur couleur grisàtre à des flots immobiles, ct qu'un air lcurd semble vouloir enlever aux corps animcs qu'il accable, jusqu'à la volonté de sC soustraire aux fureurs de l'orage dont tout aunonce l'approche, at ressemblait au calme effrayant qui précède quelquefois les plus violentes tempetes, alors que le ciel estsombre, que les nuages entassés, sans qu'on les ait vus traverser les airs, donnent leur couleur grisàtre à des flots immobiles, ct qu'un air lcurd semble vouloir enlever aux corps animcs qu'il accable, jusqu'à la volonté de sC soustraire aux fureurs de l'orage dont tout aunonce l'approche, --- Page 194 --- 188 ) CHAPITRE VI. PHILIPPE ET FLEURETTE RÉCLAMÉS COMME ESCLAVES. UN jour, comme je revenais de Jaruco, où j'étais allé voir mes amis, je rencontrai, dans le sentier qui menait à ma demeure, et qui n'était guère fréquenté que par nous 7 un cavalier que je ne connaissais pas; car je connaissais bien peu de monde, et qui me salua --- Page 195 --- - 189 ) d'une manière équivoque, dont il me fatimpossible de saisirl'intention. Je répondis tout simplement à son salut; et, malgré un certain aiguillon de curiosité, je passai outre, sans ouvrir avec lui de dialogue. En arrivantà la case, je fus étonné de ne pas voir Philippe en sortir, comme il avait coutume de faire lorsqu'il entendait le bruit des pas de mon cheval Ce n'ctait pas une heure à laquelle il pût être aux champs ; d'ailleurs, mes plantations n'étaient pas assez étendues pour qu'on ne les vit pas lout entières d'un coup-d'eil. J'entre avec un saisissement dont je ne pouvais me rendre compte, et qui était bien naturel dans la vie inquiète et troublée que je menais depuis quelque temps, Fleurette, ren- --- Page 196 --- I 190 ) versée sur un siége, paraissait privée de tout sentiment d'existence ; ses yeux étaient fermés, SCS bras roidis, et ses mains serrées. Philippe lui donnait à prendre des cordiaux qu'elle n'avalait point; ses dents ne pouvaient pas s'ouvrir pour donner passage à la liqueur bienfaisante. Mabiala portait aussi des secours à sa fille. J'interrogeai sa physionomie, pensant que celte compagne répréhensible de Philippe était peutêtre la cause de ce que je voyais. Il me sembla que dans les marques de son affliction se trouvaient mélés quelques témoignages de remords. J'adressai la parole à Fleurette; elle ne m'entendit point; je pris ses mains que je baisai; je voulus lui faire avaler le cordial que. son pèrc approchait en vain de ses lèvres : je.ne fus pas plus heureux que lui. --- Page 197 --- (19r ) En jetant les yeux sur une table qui était à quelque distance, j'aperçus un papier ouvert ; je m'clançai pour le prendre ct le lire. Que devins-je après avoir parcouru avec trouble et rapidité le contenu de cet écrit! C'était une demande judiciaire au nom du neveu de madame Dubourg, qui réclamait la succession de sa tante, et voulait qu'on lui livrât Philippe et Fleurette, comme fesant partie de cette succession. J'avais à peine achevé cette affrcuse lecture, que, me tournant vers Fleurette, je vis ses yeux ouverts et fixés sur moi. Je cherchai aussitôt à me donner une contenance qui démentit l'agitation extrème, ou, si l'on veut, le bouleversement d'idées qu'il-y avait en) moi. Bah! dis-je avec un air d'indiffé- qu'on lui livrât Philippe et Fleurette, comme fesant partie de cette succession. J'avais à peine achevé cette affrcuse lecture, que, me tournant vers Fleurette, je vis ses yeux ouverts et fixés sur moi. Je cherchai aussitôt à me donner une contenance qui démentit l'agitation extrème, ou, si l'on veut, le bouleversement d'idées qu'il-y avait en) moi. Bah! dis-je avec un air d'indiffé- --- Page 198 --- (192 ) rence, ce n'est que cela! il ne sait pas ce qu'il veut. Fleurette, cette fois, parut m'entendre; elle exprima, par un signe de tête, qu'elle ne partageait point ma confiance. Je lui dis alors qu'elle était sorlie libre de Saint-Domingue, ainsi que Philippe. Retrouvant enfin l'usage de la parole, elle me répondit d'une voix étouffée : et ma mère, n'a-t-elle pas étélibre aussil Cette répartic était accablante. Le cas n'est pas lemême, dis-je pourtant; lorsque madame Dubourg me permit de t'épouser, elle ne me donna une épouse qu'autant qu'elle la regardait comme libre. - - Et notre acte de mariage est-il bien authentique? Faudra-t-ilinvoquer le témoignage de ce religieux qui l'a cd- --- Page 199 --- (193 ) lébré à la Nouvelle-Orl@ans? Où sont nos titres écrits ? Je vis bien, par ces paroles, que la malheureuse Fleurette avait compris d'abord toute sa situation. Il n'y avait pas d'objection bien rassurante à lui faire. Je retournerai demain à Jaruco, lui dis-je, pour prendre conseil de mes amis. Fleurette baissa la téte et pleura, ce quime fit comprendre qu'elle croyait tous conseils inutiles. Cependant, la petite discussion qui venait d'avoir lieu entre nous lui avait rendu tout-à-fait l'usage de ses sens. Son premier soin fut de fermer constamment la bouche à sa mère, qui paraissait toujours prête à s'accuser de quelque tort dans cé qui arrivait. Mabiala pleurait et IV --- Page 200 --- I 194 ) cmbrassait sa fille. Je compris, sans qu'on en parlât, que cette malheureuse mère, se laissant aller à sa légéreté habituelle, avait conté toute notre histoire, et qu'on avait tiré descs causéries ie cruel parti dont elle gémissait avec nous. MI Fleurette ne reposa point de toute la nuit; son sang paraissait être vivement allumé; elle parla peu ; et ce peu, qui sortait de ses lèvres, était empreint d'amertume. Quc je suis humiliée! s'écriaitelle quclquefois. Devais-je m'attendre à un parcil outrage! O ma bonine marraine, pourquoi m'avez-vous tirée de cette ile de Saint-Domingue oà j'étais heureuse, oul l'on ne viendrait pas me dire anjourd'hui queje ne suis qu'une esclavelRtPhilippe, le vertueux Philippe 2, et ce peu, qui sortait de ses lèvres, était empreint d'amertume. Quc je suis humiliée! s'écriaitelle quclquefois. Devais-je m'attendre à un parcil outrage! O ma bonine marraine, pourquoi m'avez-vous tirée de cette ile de Saint-Domingue oà j'étais heureuse, oul l'on ne viendrait pas me dire anjourd'hui queje ne suis qu'une esclavelRtPhilippe, le vertueux Philippe 2, --- Page 201 --- (195 ) est donc esclave aussi! - - Non, Jui disais-je, et toi et ton père, vous êtes libres; on m'ôtera plutôt la vie, avant de vous arracher de mes bras. Mais j'espère qu'il ne m'en coûtera qu'un peu d'argent; et dussé-je donner tout ce que je possède, mon épouse et son père resteront toujours avec moi. Je cherchai la lettre que madame Dubourg m'avait écrite en réponse à celle où je lui demandai Fleurette ; elle ne se trouva point avec mcs papiers, qui élaient pourtant cn petit nombre et en ordre. Jc ne concevais pas comment j'avais pu perdre cet écrit, auquel dans le moment j'attachais une grande importance, Jc laissai ignorer cette perte à Fleurette: mais j'en étais affecté. Dans cette lettre, madame Dubourg décla- --- Page 202 --- (196 ) rait positivement que Philippe et sa fille étaient libres. Le lendemain, au point du jour, 2 je me mis en route pour Jaruco. Le père Félix et don Pedro s'accordèrent à me dire que l'émancipation solennelle des noirs de Saint-Domingue avait été reconnue dans plusieurs affaires portées au conseil des Indes, à Madrid; cependant, ajoutèrent-ils, si dans les pays espagnols ily a généralement justice et probité parmi les hauts fonctionnaires, tous ceux en revanche qui vivent de la plume y sont peut-être plus malfaisans que partout ailleurs. Il faut savoir les prévenir. Un de mes anciens amis, dit le religieux, a passé de l'audience de Guatemala à celle de Puerto - Principe, en qualité de président, c'est-à- --- Page 203 --- (197 ) dire, de chef suprème de la justice dans toute lile de Cuba. Il se trouvé en ce moment à la Havanc. J'iraile voir. Et moi, dit don Pedro, je veux vous présenter au capitaine-général 1, don Luiz de Apodaca; ; il aime les braves : il vous accueillera et vous protégera. N'ayant pas prévu, quandj j'étais parti, que je pousserais jusqu'à la Havane, je dépéchai un nègre à Fleurettepour éloigner tout sujet d'inquiétude sur mon compte. Je me seràis mis en route surle-champ avec don Pedro, sans une affaire qui survint à ce dernier, 2 et qui ne le laissa libre que pour le lendemain. Le père Félix partit avec nous. A peine élions-nous à mi-chemin, qu'il se leva un de ccs ouragans terri- tais parti, que je pousserais jusqu'à la Havane, je dépéchai un nègre à Fleurettepour éloigner tout sujet d'inquiétude sur mon compte. Je me seràis mis en route surle-champ avec don Pedro, sans une affaire qui survint à ce dernier, 2 et qui ne le laissa libre que pour le lendemain. Le père Félix partit avec nous. A peine élions-nous à mi-chemin, qu'il se leva un de ccs ouragans terri- --- Page 204 --- (198 ) blés qui ravagent plus particulièrement les petites Antilles, 9 et qui, pour être moins fréquens dans les grandes iles qu'embrasse le golfe du Mexique, n'y sont pas moins redoutables. Nous ne trouvâmes pas le gouverneur à son hôlel. On nous dit qu'il élait à l'entréc du port avec un détachement de troupes et des matelots pour faire donner les secours nécessaires aux navires qui, venant du large, pourraient se trouver en péril. Don Pedro ne voulut pas différcr de le voir. Nous le trouvâmes auprès du fort de la Punta, dans sa voiture, 7 prêt à fairesecourirles navires quien auraient besoin. Mon ami, revêtu de-son uniforme, demanda à lui parler; on le fit monter. Après avoir prévenu don Luiz de Apodaca Cn ma faveur, 1 il descen- --- Page 205 --- ( 199 ) dit, et je montai après lui. Le capitainegénéral m'accueillit avec bienveillance. Jelui racontai tout. Mon cher, me dit-il, après m'avoir écoutéattentivement, devant des juges supéricurs, vous n'auriez rien à craindre; nous avons des décisions du conseil des Indes sur dcs fails analogues; clles vous sersicutf@vorables.Nais, croiriez-vous qu'on ne peut pas les faire exécuter? Il s'est formé, entre les avocats et les étrangers, des liaisons de franche-maçonnerie 7 au moyen desquelles nous avons à rencontrer sans cesse dans les magistratures inférieures des collusions qui arrêtent le cours de la justice. Jc parie que VOS adversaires font partie de quelqu'une de ces dangereuses associations, et si vous n'y tenez point, comme je suis porté à le croire, d'après ce qu'on m'a dit de vous, je --- Page 206 --- 200 ) vous plains. Cependant, je vous mets de faire tout ce qui prodépendra de moi. Je parlerai au nouveau président de l'audience. Il se trouve ici; c'est un homme juste, un véritable philantrope, qui n'a pas besoin de se faire initier à des sociétés secrètes pour remplir les devoirs que l'humanite imposc. Nous ferons en sorte, mon cher capitaine 7 que vous n'ayez à vous plaindre d'aucun Espagnol. Quant aux étrangers, 7 votre ami don Pedro soupçonne VOS adversaires d'être des fripons, ct, si nous pouvons les attcindre, soyez certain que nous n'y manquerons pas. Au reste, il fraudra que le poursuivant prouve ses qualités, et s'il est obligé de faire venir ses papiers de France, nous aurons du temps pardevers nous. Dans tous les cas, je vous faciliterai le moyen de pas- 'aucun Espagnol. Quant aux étrangers, 7 votre ami don Pedro soupçonne VOS adversaires d'être des fripons, ct, si nous pouvons les attcindre, soyez certain que nous n'y manquerons pas. Au reste, il fraudra que le poursuivant prouve ses qualités, et s'il est obligé de faire venir ses papiers de France, nous aurons du temps pardevers nous. Dans tous les cas, je vous faciliterai le moyen de pas- --- Page 207 --- 10 201 ) ser sur le continent avec votre épouse et son père. Ma conviction est qu'ils sont libres, quoiqu'iln'y: ait point d'acte particulier d'affranchissement. Si vous ne vouliez pas quitter notre ile, on pourrait proposer quelqw'arangement pécuniaire; : mais je pense que nous ne d'en venir là. Je vais serons pas obligés vous faire conduire à l'administration, que nous appelons le consulat. On y donnera un ordre d'arrêter les poursuites, en vertu des décisions déjà émanées du conseil des Indes, relativement à des noirs de Saint-Domingue. Ne vous chagrinez pas, capitaine ; je vous le répète nous ferons en sorte qu'aucun Espaguol ne puisse vous nuire. Je veux que lcs droits de l'hospitalité ne souffrent aucune atteinte envers un homme de votre mérite, de votre nais- --- Page 208 --- 202 ) sance, et dont l'expatriation n'a été causée que par de grands malheurs." Jc remerciai le capitaine-général, et je suivis un de ses aides-de-camp, qui me mena au consulat. Jéprouvai, dans cette administration, quelqué et je ne pus repartir que le surlende- lenteur, main. Don Pedro m'avait précédé, en se chargeant d'aller rassurer ma femme. Quand je fus prét, je me mis à courir de toute la vîtesse de mon cheval; il semblait me que chaque instant de moins dans ma course je l'ôtais aux brûlantes inquiétudes de Fleurette. D'insurmontables terreurs oppressaient mon âmc. J'avais compté que mon absence ne serait que d'unjour, tout au plus, et je me --- Page 209 --- (203 ) trouvais à la fin dc la troisième journée. L'état oùt j'avais Jaissé ma compagne, la connaissance que j'avais de son imagination ardente ets susceplible de toutes la crainte de les impressions exagérées, lui inspirait sa situalion me perdre que âme précaire dans ce monde auquel son tendre ne tenait que par moi, par moi, car son père son unique protecteur, avait besoin d'être protégé lui-même, toutes ces causes, qui avaient déjà produit en clle une exaltation terrible, ne pouvaient-elles pas la jeter en des extrémités plus cruelles encore 7 depuis qu'elle venait d'être menacée d'un revers si humiliant! exagérées, lui inspirait sa situalion me perdre que âme précaire dans ce monde auquel son tendre ne tenait que par moi, par moi, car son père son unique protecteur, avait besoin d'être protégé lui-même, toutes ces causes, qui avaient déjà produit en clle une exaltation terrible, ne pouvaient-elles pas la jeter en des extrémités plus cruelles encore 7 depuis qu'elle venait d'être menacée d'un revers si humiliant! --- Page 210 --- 1 204 ) CHAPITRE VII. MORT DE FLEURETTE. A Jaruco, j'appris que don Pedro n'était pas retourné encore de et que le père Félix, TÉlysée, 9 sur un message qu'on lui avait envoyé, s'y élait rendu en toute hâte. Ces nouvelles dans un trouble extréme. La mejetèrent plus vio- --- Page 211 --- - 205 ) lente palpitation de coeur et un tremblement universel, me forcèrent à rester coinme cloué pendant quelque temps à la même place, 2 puis je m'élançai avec la rapidité de l'éclair. Je ne sais pas comment je franchis l'espace assez considérable qui se trouve entre Jaruco et si, dans l'intermon Elysée. J'ignore valle qui me séparait de Fleurette, mes sens furent en exercice; je ne voyais rien, je ne sentais rien que le besoin d'arriver; encore mon cheval y mettaitil plus de volonté, ou du moins une intention plus distincte que moi, tant le désordre de mes idées était grand! Néanmoins, à mesure quejfapprochais, quelque chose d'étrange me frappa : aux environs de ma case, de cette demeuré si long-temps ignorée, et qui avait été l'asile d'un si doux repos, d'un calme si --- Page 212 --- 206 ) parfait et si pur 1 plusieurs chevaux étaient attachés à des arbres ; un ou deux nègres étrangers rodaient tout au tour. J'avance; une voix forte ct sévère retentit à mon oreille : c'était la voix de don Pedro. Sortez, disait-il à deux hommes, dans l'un desquels je reconnus M. Duval, sortez, votre trame est dévoiléc: on saura vous trouver. M. Duval résistait; il proférait des paroles que je n'entendais pas bien; mais don Pedro le poussant dehors, j'ai eu pitié de vous une fois, lui dit-il, mais, celle-ci, vous ne m échapperez point. Cependant, M. Duval ne reculait guère; il voulait toujours parler; son compagnon le tirait parle bras et l'engageait à se retirer, quand tout-à-coup il m'aperçut. Sa résistance et les paroles de mon ami m'avaient enflammé; il vit apparemment --- Page 213 --- 207 ) quelque chose de menaçant sur mon visage, et se croyant trop faible pour tenir lête à deux adversaires irrités, il s'avança vitement vers l'arbre où son cheval, ainsi que cclui de son compagnon étaient liés, et s'élança dessus : ils partirent tous les deux. Jc ne songeai point à les poursuivre. Je me précipitai dans ma case, où m'attendait le spectacle le plus déchirant. Un médecin était auprès du lit de ma compagne ; sa mère élait au chevet, fondant en larmes; 9 lc père Félix et Philippe récitaient des prières; à genoux. Je m'approchai de Fleurette ; je l'appelai; elle ne. me reconnut point et garda quelque temps le silence; puis ellc dit en sC retournant vers le médecin : Quel est cet homme ? Le père Félix interrom- ait le spectacle le plus déchirant. Un médecin était auprès du lit de ma compagne ; sa mère élait au chevet, fondant en larmes; 9 lc père Félix et Philippe récitaient des prières; à genoux. Je m'approchai de Fleurette ; je l'appelai; elle ne. me reconnut point et garda quelque temps le silence; puis ellc dit en sC retournant vers le médecin : Quel est cet homme ? Le père Félix interrom- --- Page 214 --- 208 ) pit alors ses prières, se leva et dit à Fleurette : C'est votre époux; ne le reconnaissez-vous pas ? - Oh! oui, ditelle, c'est un de ces hommes qui m'ont enlevé ma fille, et qui sont venus me dire ensuite que je n'étais qu'une esclave à qui l'on peut faire tout le mal qu'on veut, - Vous vous trompez, mon enfant, dit le père Félix; c'est votre bon et brave époux ; c'est mon ami, l'ami de don Pedro. J'écoutais toutes ces paroles avec uné telle stupeur 2 qu'il me futimpossible de proférer un seul mot: ; mais je regardais mon épouse infortunée, et il me sembla que ses yeux commençaient à me reconnaître. Elle dit enfin, comme si elle fût, sortie d'un rève pénible : Tu ne m'avais donc point abandonnée! je le croyais --- Page 215 --- I 209 ) pourtant... - Moi L'abandonner! m'écriai-je, et me jetant sur sa main qui pendait au bord de sa couche, je la baignai de pleurs. Un rayon de joic brilla dans ses yeux, mais netarda point à disparaitre. Puis elle prononça lc nom de Jean Paul. Ah! mon amour pour vous, 7 qui êtes blanc, fut peut-être une faute : mnais si cct amour vous a rendu quclque temps heureux, pourquoi m'en feraiton uu reproche? Mes pleurs redoublirent à ces paroles, dernières expressions de l'amour le plus tendre. Le médeciu trouva que l'émotion était trop vive et pourrait nuire à la malade; mais, au licu d'agitation, ? Fleurctte n'éprouva qu'un accablement long, quoique sans douleur, et presque semblable à la privation de toute sensibilité. Le docteur me dit que, de la crise à laquelle il fallait IV 9* --- Page 216 --- 210 ) s'attendre après cet état d'anéantissement, dépendait l'issue de la maladie. Don Pedro m'apprit ce qui s'était passé pendant mon absence. Fleurette étaitt tombée en fièvre peu de temps après mon départ: Il parait que sa cruelleimagination lui fit regarder mon voyage à Jaruco, puis à la Havane, et l'envoi d'un message pour la rassurer, comme autant de preuves que je la fuyais pour toujours. Ces craintes se révélèrent dès les premiers instans où le délire s'empara d'une tête que trop d'amour bouleversait, ct qui déjà avait laissé échapper des idées insensées. Philippe était allé appeler lc même médecin qui avait donné des soins à Marie; mais le mal avait fait en deux jours des progres effrayans, lorsque l'arrivée de M. Duval urer, comme autant de preuves que je la fuyais pour toujours. Ces craintes se révélèrent dès les premiers instans où le délire s'empara d'une tête que trop d'amour bouleversait, ct qui déjà avait laissé échapper des idées insensées. Philippe était allé appeler lc même médecin qui avait donné des soins à Marie; mais le mal avait fait en deux jours des progres effrayans, lorsque l'arrivée de M. Duval --- Page 217 --- (211 ) et de son acolyte, qui était un misérable avocat sans cause, porta T'âme si tourmentée de Fleurette au dernier degré d'exaspération : car malheureusement ils s'offrirent à sa vue dans un moment un peu lucide, ct cette fugitive apparence de mieux se convertit par-là tout-à-coup en indices désespérans. Ccs hommes venaient proposer une transaction, à laquelle ils ne pensaient pas qu'on pit se refuser. Mais don Pedro leur ayant demandé où était le neveu de madame Dubourg, et pourquoi il.n'était pas venu lui-mème, la réponse ambigue qu'ils firent et qui ne parut pas avoir été suflisamment concertée entre cux, inspira des soupçons. En réfléchissant sur la promptitude avec laquelle on venait proposer un arrangement amia- --- Page 218 --- (212) ble, ces soupçons se fortifièrent; et don Pedro 7 répondant à ces misérables, comme s'il avait bien nettement démélé leur trame, acquit, par leurs hésitations etla nature de leursréponses, la certitude qu'il cherchait. Ainsi, iln'y avait plus rien à craindre de ce côté-là. Le neveu de madame Dubourg n'était pas intervenu dans la demande faite en son nom, et qui n'était qu'une friponneric pour atiraper quelqu'argent. Sil Fleurette revenait à la santé, les jours de bonheur que nous avions passés ensemble pourraient aussi nous être rendus, un peu moins doux, sans doute, puisque nous avions perdu Marie, qui fesait tout notre espoir, mais du moins purs et tranquilles dans leur tristesse, comme ceux dont on peut jouir encore après de grands malheurs, dont la trace, quoique sans --- Page 219 --- (213 ) aspérité, n'est pourtant pas entiérement effacée. J'interrogeai les regards du médecin ; ils ne m'offraient à lire que l'attenlion et la curiosité de la science sans aucune de ces inquiétudes que la sensibilité excite. Je contemplais savec terreur le visage de Fleurette; il était plein de calme, mais de CC calme qui trouble et épouvante. J'y voyais quelquefois une affectation de gaité qui mc mettait à la mort; car tout annonçait qu'elle n'avait point dans l'âme T'espoir que, dans ces momens, elle aurait voulu donner aux autres. Puis je reconnaissais que sa vue incertaine et troublée ne cherchait que moi, ne demandait que moi. Alors, au fort de son mal, elle semblait avoir trouvé un de ces momens de repos qui permettent de jeter un long regard sur la vie, un regard bien long 1 parce qu'on à la mort; car tout annonçait qu'elle n'avait point dans l'âme T'espoir que, dans ces momens, elle aurait voulu donner aux autres. Puis je reconnaissais que sa vue incertaine et troublée ne cherchait que moi, ne demandait que moi. Alors, au fort de son mal, elle semblait avoir trouvé un de ces momens de repos qui permettent de jeter un long regard sur la vie, un regard bien long 1 parce qu'on --- Page 220 --- (214) sent qu'il sera peut-être le dernier. Jc m'approchai d'elle pour l'encourager, pour l'aider à reprendre cette force d'âme qui pouvait arrêler encore l'affaiblissement progressif de son corps., et la remettre dans les voies de l'existence? Je lui dis que Dicu nous avait aidés, que la trame de nos ennemis était découverte. Jc lui parlai de la providence qu'il fallait remercier d'élre ainsi venue à notre secours. La providencella providence!.. dit-elle, cn relevant sa tête appesantie et avec Texpression la plus amère qui puisse échapper aux accablemens du malheur ; vous voyez, mon ami, où elle nous a conduits!.. Non, et vous en conviendrez vous-même, il n'y a que les méchans qui prospèrent en ce monde d'iniquités Fleurette! dit alors Philippe ên prenant la main --- Page 221 --- (215 ) de sa fille et la baignant de larmes, ma bonne Fleurette, toujours si douce et si tendre, est-ilpossible que tu manques aujourd'hui de confiance en Dieu, en sa providence.. Hélas! mon père, reprit-elle, vous voyez si j'eusse été comme tant d'autres, 2 je serais peut-être moins malheureuse. - Mais, tu vas cesser de l'être, mon enfant; ces hommés étaient des fripons qu'on poursuivra. Je ne sais point ce qu'on leur fera; mais je sais bien que tout est dit pour moi. - 0 ma Fleurette! o ma chère Mouinze! toi qui me caressais tant quand j'éprouvais quelque peine, reviens à des sentimens plus doux, à des sentimens qui ne te déchirent point ct qui ne me fassent pas moi-même sécher de douleur ; reviens à cette confiance en Dieu qui console et qui fortifie, Tu parles de --- Page 222 --- (216) malheurs! eh! ma fille, n'ai-je pas été malheureux moi aussi? infiniment malheureux, plus même que je ne m'attendais à le devenir après avoir cessé d'être esclave. En ce moment, les yeux de Philippe rencontrèrent ceux de Mabiala; il lut dans les regards de cette ancienne compagne, dans ces regards qui autrefois savaient l'émouvoir si tendrement, une expression de repentir, un sentiment de peine et d'angoisse profondes. Ilcraignit de l'avoir affligée en se plaignant d'elle, quoique d'une manière indirecte; il prit sa main, et la niettant dans les siennes avec celle deleur fille : oui, nous avons été tous les trois malheureux 9 dit-il avec une bontésublime quim'arracha des larmes, mais Dieu ne nous a autrefois savaient l'émouvoir si tendrement, une expression de repentir, un sentiment de peine et d'angoisse profondes. Ilcraignit de l'avoir affligée en se plaignant d'elle, quoique d'une manière indirecte; il prit sa main, et la niettant dans les siennes avec celle deleur fille : oui, nous avons été tous les trois malheureux 9 dit-il avec une bontésublime quim'arracha des larmes, mais Dieu ne nous a --- Page 223 --- (217 ) pas abandonnés jusqu'à ce jour. Hélas! mon père, 7 il y a bien dcs hommes qui font le mal, qui l'ont fait toute leur vie, et qu'il abandonne moins encore que nous. Mais l'avenir, ma fille, l'avenir! 1 0 mon père, répliqua Fleurette avec une expression de douleur plus pénétrante encore et plus amère, si vous fussiez resté dans notre pays, vous auriez donc été en proie vous-mème, 1 tout vertucux que vous êtes, à ces peines de l'avenir qui vous effraient pour les méchans! quelle cût donc été votre récompense? car vous étiez aussi bon là-bas que vous l'êtes ici! Ma fille, ma fille, reprit le pauvre Philippe en portant de nouveau la main de Fleuretle à ses lèvres et la couvrant de pleurs, ne parle pas ainsi, je t'en IY 1O --- Page 224 --- (218 ) conjure ; que dirait ta bonne marraine, si elle t'entendait! Au souvenir de sa marraine, Fleurette baissa la tête et pleura, puis, tournant ses yeux vers son père, pardonnez-moi, lui dit-elle d'une voix affaiblie et que le transport de la fièvre n'animait plus, pardonnez-moi, si mes paroles vous ont fait mal; mais je suis si malheureuse! L'excès de mes maux avait trouble ma raison. C'en est fait pourtant, me voilà résignée Oh! ma bonne marraine, 7 ajouta-t-elle d'une voix entrecoupée, vous m'avez donc rendue une seconde fois chrétienne! Philippe, à ces paroles, laissa éclater, par d'abondantes larmes, la joie de père et de chrétien qui venait de naître dans --- Page 225 --- 219 ) son coeur; il embrassa Fleurette, il embrassa Mabiala, 2 puis, se mettant à genoux devant une image de la vierge qui était à côté du lit, il pria longuement. Le père Félix et moi nous n'avions rien dit pendant cct entretien du père et de la fille, tant notre émotion était profonde! et puis, qu'aurions-nous pu trouver qui valût les paroles de cet homme simple et bon! Pour Fleurette, 7 elle avait fait un trop grand effort; son coeur généreux, mais trop souffrant, avait épuisé, pour exprimer ses douleurs, toutes les forces qui restaient à son corps. Nous la vimes retomber dans son alfaissement. Mabiala se mit aussi à genoux aux pieds de la vierge, à côté de Philippe; nous l'ens était profonde! et puis, qu'aurions-nous pu trouver qui valût les paroles de cet homme simple et bon! Pour Fleurette, 7 elle avait fait un trop grand effort; son coeur généreux, mais trop souffrant, avait épuisé, pour exprimer ses douleurs, toutes les forces qui restaient à son corps. Nous la vimes retomber dans son alfaissement. Mabiala se mit aussi à genoux aux pieds de la vierge, à côté de Philippe; nous l'ens --- Page 226 --- - 220 ) tendions qui priait pour la conservation de sa fille, de -sa chère Fleurette; les mots de pardon, pardon, sortirent de sa bouche, mais sans.s suite et entrecoupés de sanglots. Jcr restailong-temps attéré de ce spectacle; je n'avais qu'une idée, et c'était que la découverte des friponneries tramées contre nous était venue trop tard. Puis mes yeux se mirent à errer sur ces meubles de ma case 7 sur toutes ces choses qui étaient à l'usage de ma compaguc, et que peut-être ses mains ne devaient plus toucher. Il'y y avait dans cette vue je ne sais quoi de triste et qui oppressait l'àme par l'insurmontable idée d'un abandon prochain que jy voyais empreinte. Tout semblait me dire que j'allais pour toujours cesser d'ètre --- Page 227 --- (2 221 ) aimé; au licu de cette almosphère de tendresse oij'avais si doucement vécu, l'air quise répandait autour de moi me devenait rude; l'aspect même de mes deux amis ne me donnait point de consolalion; ils n'étaient pas menacés de la perte que me réservait le cicl ; je les regardais presque comme des indifférens ; l'isolement m'attcignait; j'étais déjà scul sur la terre. Cependaut la crise quelemédecin attendailparaissait n'être pas cloignée; j'étudiais avec une attention nouvelle les traits de Fleurette et la contenance du docteur, quand celui-ci, regardant à la boîte de remèdes qu'il avait apportée, je n'ai plus d'espril de Mindererus ! dit-il en se tournant vers don Pedro. J'irai en prendre où il faudra, dis-je avec précipitation. J'ai compris par la suite que cctte demande d'nn --- Page 228 --- 222 ) spiritueux, qui ne devait pas étre plus efficace que d'autres, avait été concertée pour m'éloigner du spectacle douloureux qui se préparait, pour m'arracher aux horreurs del'adieu sans retour. J'irai avec vous, dit don Pedro. Nous sellâmes nos chevaux, et nous partimes. L'espoir d'apporter un remède qui ferait du bien était en moi si sincère, que je ne songeai point à jeter sur Fleurette un dernicrregard. Jel laissais auprès d'elle son père, sa mère, 9 mon bon ami le curé de Jaruco et le docteur. J'aurais voulu que mon cheval cût la vitesse du vent; mais, soit qu'il fut fatigué de la veille, soit qu'il Ine voulàtrégler son pas quesurcluideT'autremontureyquiallit assez lentement, nous fesions très-peu de chemin au gré de mon impatience, ard. Jel laissais auprès d'elle son père, sa mère, 9 mon bon ami le curé de Jaruco et le docteur. J'aurais voulu que mon cheval cût la vitesse du vent; mais, soit qu'il fut fatigué de la veille, soit qu'il Ine voulàtrégler son pas quesurcluideT'autremontureyquiallit assez lentement, nous fesions très-peu de chemin au gré de mon impatience, --- Page 229 --- (223 ) En passant auprès du bois où j'élais allé si souvent avec Fleurctte, j'aperçus comme un vide qui mc parut être celui que la chute du grand arbre avait occasioné. A cette vue, mes terreurs me reprirent. Jamais le désastre de cet arbre ne me parut plus prophétique ; cl l'efiroi d'un avenir qui ne pouvait pas être loin, glaça mes sens. Nous arrivâmes à Jaruco; j'entrai tout de suite dans la seule pharmacic quifit en ce bourg. Jc n'y trouvaiqu'un vicillard décrépit, qui d'abord eut beaucoup de peine à comprendre CC qu'il me fallait, ct qui ensuite se mit à feuilleter un gros livre, comme pour y chercher une recette dont il aurait cubesoin. Mon impatience était extréme : elle s'accrut encore, lorsqu'en jetant les yeux sur le --- Page 230 --- I 1 224) ) titre du volume, je vis que c'était une histoire du fameux Cid, el Conquistador. Chercher la recette del'esprit de Mindererus dans un tel ouvrage ! J'allais éclater; mais les cheveux blancs du vieillard réprimérent ma violence. En ce moment son garçon entra, ct ils s'occupait de satisfaire à ma demande, quand vint se présenter un nègre de don Pedro. J'avais laissé ce serviteur à Ina case, et je le voyais entrer tout couvert de poussière, tout haletant, tout suffoqué de fatiguc et pouvant à peine me dire dislinctement que son maître me demandait. Jc lui fis répéter son message, et il le fit avec un trouble qui acheva de m'apprendre mon sort. Je tombai à la renverse, etles seul souvenir qui me soit resté de ce moment-là, est --- Page 231 --- (225 ) celui de l'empressement que le bon vieillard infirme et caduc mit à me secourir. On me porta dans la maison de don Pedro. Pendant quelque temps la faculté de souffrir ful étouffée en moi par l'excès de la douleur. Le père Félix vint me voir; il me donna des détails qui étaient des motifs de consolation. Tous les secours de la religion avaient été administrés à cclte âme pour qui les devoirs enété si doux à vers Dieu avaient toujours remplir, et qui s'élait si promplement résignée en songeant à sa vertucuse marraine. Peu de temps après mon départ, 2 clle s'était assoupie d'un sommeil assez paisible; mais bientôt, s'élançant hors de son lit par un mouvement subit, clle avait eu besoin que son père et sa mèro avaient été administrés à cclte âme pour qui les devoirs enété si doux à vers Dieu avaient toujours remplir, et qui s'élait si promplement résignée en songeant à sa vertucuse marraine. Peu de temps après mon départ, 2 clle s'était assoupie d'un sommeil assez paisible; mais bientôt, s'élançant hors de son lit par un mouvement subit, clle avait eu besoin que son père et sa mèro --- Page 232 --- ( 226 ) la retinssent dans leurs bras. Un tremblement convulsif agita tout son corps : ses yeux me cherchaient ; sa bouche articulait mon nom ; l'infortunée semblait m'appeler à son secours : car en même tenps se peignait sur son visage un effroi vague, comme si clle eût demandé gràce à quelqu'objet menaçant que les autres ne voyaient point. Elle se relevait, elle retombait; on voyait qu'elle s'efforçait de fuir; etl le nom de Jean Paul sortait enfin de sa bouche. On cût dit que ce malleureuxjeune homme, dontl'amour fut pourtant si résigné, et qui n'ayait songé à faire de mal qu'à lui-même, 2 lassé d'attendre le moment funeste qui l'arracherait à mes voeux, l'avait saisie enfin, 9 et la retenait avec fureur pour l'achever sur son lit de mort. Puis, vint nne dernière faiblesse où ses membres --- Page 233 --- (2 227 ) s'affaissèrent tout-à-fait. Elle sembla reprendre alors quelque connaissance ; elle serra la main à son père, à sa mère, à notre bon ami le curé de Jaruco; les noms de Marie, le mien errèrent. quelque temps sur SCS lèvres, mais ne purent qu'à grand'peine être sourdement prononcés. Avec ces noms, ct les souvenirs qu'ils rappclaient, clle voulut pleurer ; mais il n'y avait plus de larmes ; elle regarda ses parens, ses lèvres s'entr'ouvrirent; il n'y avait plus de voix. Quelques instans après, Fleurette n'était plus. Je demandai des nouvelles de Philippe; Mabiala en a soin, me répondit le bon religicux. 1 - Il cst donc malade ? Non, pas précisément, mais fort accablé, --- Page 234 --- 228 ) Aussitôt que mes forces le permirent, je m'acheminai vers ces lieux qu'en des jours. de bonheur j'avais appelés mon Elysée. La même gràce y était; on pouvait toujours y voir comme un sourire de la nature ; mais quand les flammes de l'incendie auraient dévoré tous ses feuillages, toutes ses fleurs, et mis à nu tous ses arcs de triomphe, toules ses voûtes de verdure, ils ne m'cussent pas offert un aspect plus triste, plus désolant. Tel dut être celui que présenta aux yeux de notre premier père ce séjour de délices où Dieu l'avait fait naître, et d'ou, par sa faute, il se vit exclure pour toujours. Mais du moins il emmenait sa compagne:; ; ils allaient braver ensemble des maux qu'ils ne connaissaient pas 1 et partager un calice d'a --- Page 235 --- ( 229 ) mertume, 2 il est vrai, mais avec celle qui s'était enivrée comme lui des innocentes voluptés de Jeur vie antérieure. --- Page 236 --- 230 ) CHAPITRE VIII. MORT DE PHILIPPE. CONCLUSION, JE me rendis tout de suite â ce lieu de mélancolie où notre fille avait été déposée, présumant que la mère infortunée avait été mise auprès de cette enfant, dont la perte avait fait couler tant de pleurs. Je ne me trompais point. ume, 2 il est vrai, mais avec celle qui s'était enivrée comme lui des innocentes voluptés de Jeur vie antérieure. --- Page 236 --- 230 ) CHAPITRE VIII. MORT DE PHILIPPE. CONCLUSION, JE me rendis tout de suite â ce lieu de mélancolie où notre fille avait été déposée, présumant que la mère infortunée avait été mise auprès de cette enfant, dont la perte avait fait couler tant de pleurs. Je ne me trompais point. --- Page 237 --- (23r) ) Une fosse nouvelle avait été creusée près de la mêmeg grotte où nous avions reposé une première nuit, et où l'un de nous devait trouver un jour son repos éternel. Philippe ct Mabiala me suivirent de loin, comme je suivais autrefois Fleurette; mais Philippe était extrèmement faible. La mort de sa fille l'avait en quelque sorte foudroyd. Cet homme, si patient jusqu'alors et si fortement à l'épreuve des maux de la vie, ne trouvait plus en lui de résignation ; il se laissait aller à sa douleur, et je voyais bien que sa douleur le tuait. Mabiala lui prodigua des soins qui de jour enjour se montraient plus inntiles. Maitre, me disait-il, car il n'avait jamais voulu m'appeler autrement, quand la lampe n'a plus d'huile, ellc s'éteint. --- Page 238 --- (232 ) J'aurais voulu vivre encore pour vous 3 mais Dieu, Marie et Fleurette m'appellent. Depuis le jour où je fus réuni à ma fille auprès de madame Dubourg, je puis dire que j'ai fait un réve de bonheur au milieu des blancs. Combien peu demes compatriotes pourraient dire de même! Après les pertes si douloureuses que j'avais faites, une dernière perte m'attendait, celle d'un ami vertueux, d'un serviteur si respectable, et qui m'était si cher. Ce fut à moi à le porter en ce même lieu où sa petite-fille et sa fille l'avaient précédé : c'est ainsi que les fleurs et les feuilles d'un arbrisseau tombent avant la tige. Mabiala prit sa part de tant d'afflic- --- Page 239 --- (233 ) tion ; clie se fesait souvent des reproches que je cherchais à adoucir; mais il n'était que trop vrai que SCS indiscrétions avaient causé la mort dc Fieurette. Resté seul comme un grand chénc qqui a vu renverser par la tempète les arbres qui Tentouraient, je cherchais en vain des appuis, je n'en trouvais plus : je e senlais ébranlé à chaque instant comme un arbre qui n'a plus de racines ; tous mes travaux d'agriculture étaient interrompus ; quelques récoltes étaient pendantes et n'étaient pas recueillics. Mabiala me préparait chaque jour une nourriture que je ne prenais point; mes amis de Jaruco, voyant mon pitoyable élat, m'emmenèrent; je leur IY 10* des appuis, je n'en trouvais plus : je e senlais ébranlé à chaque instant comme un arbre qui n'a plus de racines ; tous mes travaux d'agriculture étaient interrompus ; quelques récoltes étaient pendantes et n'étaient pas recueillics. Mabiala me préparait chaque jour une nourriture que je ne prenais point; mes amis de Jaruco, voyant mon pitoyable élat, m'emmenèrent; je leur IY 10* --- Page 240 --- - 234 ) laissai faire de moi ce qu'ils voulurent; je n'avais plus de volonté, Don Bartolomé Leardé vint me voir; il me proposa defaire pour lui un voyage à la Côte-Ferme, où il envoyait des marchandises. J'acceptai, parce que je vis que cela plaisait à mes amis. Ils voyaient, dans ce voyage projeté, un sujet de distraction, et toute distraction ne pouvait que me faire du bien. Le père Félix me fit avoir quelqu'argent pour les travaux et les constructions que j'avais faits sur un terrain qui appartenait à son ordre. Jc confiai Mabiala à la femme de don Pedro, et je lui assignai une petite pension pour vivre; puis je partis. L'expédition fut heureuse. Don Bartolomé me pria de rester sur les lieux et derecevoir d'autres envois qu'ilcomp- --- Page 241 --- 235 ) tait faire. Trois ans se passèrent dans la continuation de ces soins, qui ne furent pas infructueux. Au bout de CC temps, don Bartolomé s'étant décidé à retourner en Europe, me fit faire une expédition pour Cadix, otj'arrivai heureusement sur un navire anglais. De son côté, il se rendit à Bilbao, où j'allai le joindre. Nous réglimes les affaires que nous avions ensemble, et il me revint une bonne somme d'argent. Cc brave homme voulait que je m'établisse en Biscayc. 11 me proposa un parti fort avantageux : c'était une jeune personne de sa famille, qui joignait à dcs espérances considérables l'avantage plus précieux encorc d'un bon caractère. Mais je ne sentais plus en moi la force de faire un nouvel attachement. Jc répondis à don Bartolomé : J'avais formé dans --- Page 242 --- (236 ) ma jeunesse les voeux de bonheur les plus simples, les plus modéstes; vous savez comment ils ont été exaucés! Si j'en formais d'autres un peu plus ambitieux, croyez-vous qu'ils me fussent plus prospères! Je passai quelques mois en Biscaye; je fus témoin de cette cspèce de triomphe avec lequel on accueille l'homme qui arrive d'un pays lointain où il a fait fortune.J'cus un momentlidée d'aller en Pologner réclamer les biens demes pères ; mais je fis bientôt tréfexion, quc, quand même ces biensmeseraientr rendus, chose assez difficile, je ne saurais qu'en faire. Un projet plus sage et plus conforme à la situation de mon esprit, me fit tourner mes pas vers la France. J'allai d'abord à Marseille 1 je voulais voir un qui arrive d'un pays lointain où il a fait fortune.J'cus un momentlidée d'aller en Pologner réclamer les biens demes pères ; mais je fis bientôt tréfexion, quc, quand même ces biensmeseraientr rendus, chose assez difficile, je ne saurais qu'en faire. Un projet plus sage et plus conforme à la situation de mon esprit, me fit tourner mes pas vers la France. J'allai d'abord à Marseille 1 je voulais voir un --- Page 243 --- ( 237 ) ancien ami d'Auguste, qui habitait une petite ville voisine, où j'avais été quelque temps en garnison, et dont le séjour m'avait plu. Il était absent. Jc pris alors la route de Grenoble. Je plaçai en viager ma pelite fortune, et je vins demander Thospitalité aux pères de la Grande-Chartreuse, rentrés depuis peu dans leur antique retraite. Ils SC sont contentés d'une pension fort modique. Jc n'ai pas voulu prendre Thabit religicux par respect d'abord, 7 ct ensuite parce qu'une règle austère ne m'aurait pas permis dc cultiver les lettres, scule consolation quej'aie trouvée à mes malheurs. J'ai reçu, 7 par l'entremise de don Bartolomé 2 plusicurs lettres de mes amis de Jaruco, soit pendant quej'étais aà la Terre-Ferme, soit depuis mon relour en Europe. Mon Elysée a été cédé --- Page 244 --- (238 ) par les religieux de Guanabacoa, à un Français, ancien militaire, qui s'était trouvé compromis dans une de ces intrigues auxquelles, sans doute, on a attaché beaucoup trop d'importance, et qui, pour la plupart, étaient moins criminelles dans ceux qui en furent punis, que dans la pensée où elles se présentaientavec desesperancesdétournées d'utilité et de profit. Cetinforlunéavaitcontinué mon élablissement.llaappelémon ancienne demeure la case du Polonais; ce n'est que sous ce nom qu'elle est connue dans le voisinage. Son respect pour les malheurs d'un homme qui fut soldat comme lui ne s'est bas bornéà cette appellation. Ila entouré d'une haie d'aloès et d'acacias le lieu sacré où trois générations vinrent se rendre dans l'espace de quelques mois. Ila gravé, sur le ro- --- Page 245 --- 2 239 ) cher le plus vioisin, une inscription touchante. M. Duval n'a pu éviter le sort ignominieux qu'il semblait affronter sans cesse. Une nouvelle friponnerie l'a fait tomber entre les mains de la justice, ct il est mort en prison. Mabiala vit encore. Sa conduite est maintenant exemplaire. Elle édifie, par sa piété, les femmes de sa couleur. Avec la petite pension que je lui ai assignée, et les fruits de son travail, elle a amassé un peltit pécule, qu'elle me desline, dit-elle. Mais je lui ai fait écrire plusieurs fois, par don Bartolomé, qu'elle ferait mieux de destiner son argent à racheter un jour d'esclavage quelqu'un de ses compatriotes qui promit d'être --- Page 246 --- 3 - 240) ) aussi sage, aussi vertucux que Philippe, ou quelque pauvre négresse égarée un temps par le malheur, et qui serait devenue aussi repentante qu'clle: Jc dois consigner ici un fait singulier, un de ces petits faits qui peuvent avoir quelquefois tant d'influence. Cette letire de madame Dubourg qu'il me semblait si important d'avoir, et que je cruségarée, s'est retrouvée parmi mes papiers * mais si bien mélée à d'autres pièces, que, dans mon impatience, je n'avais pu la retrouver. Cependant clle: m'eût été inutile. serait devenue aussi repentante qu'clle: Jc dois consigner ici un fait singulier, un de ces petits faits qui peuvent avoir quelquefois tant d'influence. Cette letire de madame Dubourg qu'il me semblait si important d'avoir, et que je cruségarée, s'est retrouvée parmi mes papiers * mais si bien mélée à d'autres pièces, que, dans mon impatience, je n'avais pu la retrouver. Cependant clle: m'eût été inutile. --- Page 247 --- (241) EPILOGUE DE L'ÉDITEUR. EN 1825, jer reçus, étant à Paris, une lettre timbrée de Grenoble et signce Ossolinski. Auguste avait été mon ami d'enfance, ct j'avais été lié, moins que lui pourtant, avecl'oflicier polonais dont je recevais une lettre 1 et qui m'avait laissé des souvenirs agréables. Cet officier, quclques années après la mort d'Auguste, 7 était allé, me disait-il, visiter les lieux que son pauvreamine devait plus revoir. Il avait demandé après moi. On lui avait donné mon adresse. Il avait su depuis que je devais faire un voyage en Provence, et il m'engageait à passer par la Grande-Chartreuse 5 que je n'aurais pas regret d'avoir vue. II comptait surle souvenird'Auguste pour un service 1V II --- Page 248 --- ( 242 ) que je pouvais, disait-il, rendre plus que personneàcelui qui, ainsi que moi, avait été son ami. II y avait dans cette lettre quelque chose de triste qui me toucha: Je passai par la Grande-Chartreuse. Je demandaiàvoir le capitaine Ossolinski. Sa lettre m'avait appris qu'il n'avait point fait de voeux, et qu'iln'était que pensionnaire. Lepère hospilaliers'avanca: il m'a parlé devous, me dit-il,etm'aconfié des papiers que je dois vous remettre. - Il n'est donc plus ici? - Non, monsieur, ni dans ce monde, dit le père en regardant le ciel. Les papiers qui me furent remis sont ces mémoires que l'on vient de lire. Je dois déclarer que, de tous les faits qu'ils retracent, ceux quise rapportent à l'histoire de notre temps m'ont paru d'une --- Page 249 --- (243 ) exactitude irréprochable. Témoin de quelques-uns, , je me suis souvenu qu'ils nes'élaient pas autrement passés, ctma confiance en la véracité de ces divers récits a été entière. Jc n'ajouterai que quelques observations. Au temps où l'on raconta à l'auteur de cCS Mémoires les malheurs de SaintDomingue, il pouvait y avoir encore des doutes sur la part que les agens du ministère ou de la cour prirent à l'insurrection des noirs. Ccs doutes sont en grande partie levés aujourd'hui. Quant aux troubles du Midi, à diverses époques, on sait à quoi s'en tenir sur le souffle qui les excita, et qui sut rallumer l'incendic toutes lcs fois qu'une OCcasion favorable parut SC présenter. Les assassins de 1795 et années suivantes, ue, il pouvait y avoir encore des doutes sur la part que les agens du ministère ou de la cour prirent à l'insurrection des noirs. Ccs doutes sont en grande partie levés aujourd'hui. Quant aux troubles du Midi, à diverses époques, on sait à quoi s'en tenir sur le souffle qui les excita, et qui sut rallumer l'incendic toutes lcs fois qu'une OCcasion favorable parut SC présenter. Les assassins de 1795 et années suivantes, --- Page 250 --- - 2 244 ) autrement dits les sabreurs, recevaient un salaire de quarante sous par jour. L'armée des émigrés avait une avantgarde un peu chère! En 1815, un des distributeurs de cette solde criminelle fut nommé commissaire-g@néral de police à Marscille. Cette nomination fit des envieux. On menaça cet homme de le dénoncer comme ayant détourné à son profit une partie des deniers qu'il avait reçus pour acquitter le prix du sang, et d'en avoir acheté des bastides, ou maisons de campagne, Il faut croire quel'accusation ne portaitpas à faux. Le coupable craignit d'avoir à compter de clerc à maitre; il en perdit la tête. A peine était-il en fonctions depuis quinze jours, qu'il se coupa la gorge avec un rasoir. Moins heureux que les comités de --- Page 251 --- 2 245 ) Bordeaux, de Toulouse, de Nimes, d'Avignon ct autres villes, le comité royal de Marseille n'a reçu aucune récompense. A-t-il fait trop ou trop peu ? A-til, sans le vouloir, contrarié des vues qu'il ne connaissait pas bien? C'est ce qu'il est difficile de décider. Quelques journaux, en parlant d'un renégat d'Alger, qui, par une trahison, a voulu obtenir la rémission d'un assassinat, ont rappelé l'acte auquel cet homme avait coopéré. La dame qui fut assassinée dans sa maison de campagne, à deux lieues de Toulon, était une exreligieuse; ellc était patriote, ainsi que son mari. Les assassins avaient appartetenu à ccs bandes de mauvais sujets qu'on recrutait dans les maisons de jeu et de débauche. En 1801, ils se trompè- --- Page 252 --- ( 246 ) rent de date, comme firent depuis les assassins de Rhodez, membres aussi d'une de ces associations plus ou moins secrètes, en qui l'idée d'une Saint-Barthélemi nouvelle n'a pu encore se développer que partiellement. Rien ne prouve que les incendies dont se plaignent quelques départemens - 2 ct qui sont trop souvent réitérés pour n'être qu'accidentels 7 ne décèlent pas aussi quelqu'association semblable; ct, jusqu'à ce jour, rien n'annonce que cette association ait mal pris son temps et se soit trompée de date. FIN. --- Page 253 --- (247 ) TABLE DES CHAPITRES DU QUATRIÈME VOLUME. Pages. CHAP. Ie. - Retour à l'ile de Cuba des Français bannis. - Maladie et mort de ma fille. Chap. II. - - Douleur prolongée de Fleurette. Chap. III. - Rencontre d'Auguste. Chap. IV. Récit des troubles de Marseille en 1815. --- Page 254 --- 08-15 2 248 ) Chap. V. - Auguste meurt. 1 La mère de Fleurette est retrouvée, Chap. VI. 1 Philippe et Fleurette réclamés comme esclaves. Chap. VII. - - Mort de Fleurette. Chap. VIII. 1 Mort de Philippe. - Conclusion. FIN DE LA TABLE. - - Douleur prolongée de Fleurette. Chap. III. - Rencontre d'Auguste. Chap. IV. Récit des troubles de Marseille en 1815. --- Page 254 --- 08-15 2 248 ) Chap. V. - Auguste meurt. 1 La mère de Fleurette est retrouvée, Chap. VI. 1 Philippe et Fleurette réclamés comme esclaves. Chap. VII. - - Mort de Fleurette. Chap. VIII. 1 Mort de Philippe. - Conclusion. FIN DE LA TABLE. --- Page 255 --- E830 M41So V j.awwaj, ap mnoue ponb. j91IpA nb jlouglut jonb : ueueur i9V suonjotua sas nemudxa uo : sajeyo genau uotxnsfsosnfnss uO' "troaj uos anons ua arejossi (agotey eS ap rasgud: uo queut amal ap unapnd o audunod 11019 uysnoo qued aT "augos eI uns g1af 3J1A np suoissaad I sajuepnq sal snos nenidyed '9u3e 1au sed 11EAEI au1e-inad juaoou I unoue unnb esieag 1a aunal ulos S 1a :sanof sai quessyes mb sunoid sapuou! qua1019 - xneaq IS snpual as ina ase uos dp 10j09 and al anb ljestowap ap xnad syol sas saunuey l0 saog.3 sap aauud aJooua iSI9H "SUOTOIL SIT --- Page 256 --- ON TROUVE CHEZ LES ÉDITEURS : HISTOIRE DU PAPE ET DE CÉSAR AZEXANDRE VI MASSE. BOBGIA, par E.-M. In-8., prix : LA EINGinE, 7fr. in-12, par Alphonse SIGNOL. 5 vol. D W 16 fr. Sous preese : LE cuurrowaita, 6 vol. in-12. par Alphonse SIGNOL. LE 20 fr. Dar COxOAIARIOSNATIE vol.in2 lermeme. 4 14 fr. E2 EODRGES, EINFRINERIR DE ve. SOCCHOIS ET ce, A20